p-517 - o pedido de socorro do imortal - clark darlton

8/8/2019 P-517 - O Pedido de Socorro Do Imortal - Clark Darlton

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O PEDIDO DE SOCORRO

DO IMORTAL

AutorCLARK DARLTON

Traduo

RICHARD PAUL NETO

RevisoARLINDO_SAN(De acordo, dentro do possvel, com o Acordo Ortogrfico vlido desde 01/01/2009)

(P-517)


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Os calendrios do planeta Terra registram os meadosdo ms de novembro do ano 3.441. Faz quase um ano que acatstrofe se abateu sobre quase todos os seres inteligentesda Galxia.

Ainda no existe nenhuma possibilidade de impedir o

misterioso Enxame de prosseguir em seu voo atravs daGalxia ou anular a manipulao da constante 5 D por ele

provocada, que possibilita o retardamento mental da maiorparte dos seres vivos.

Mas Perry Rhodan e seus companheiros imunes, entre

os quais se encontram Atlan, Gucky e muitos velhosconhecidos, fazem tudo que est ao seu alcance para

desvendar o segredo do Enxame. Contando com o apoioda nave-capitnia de Reginald Bell, a Intersolar, o

Administrador-Geral e a nave em que viaja, a Good Hope II,

permanecem quase constantemente nas proximidades doEnxame, para colher informaes e fazer pesquisas.

Mas no momento o cruzador de Perry Rhodan encontra-

se relativamente longe do Enxame, uma vez que seaproxima de Teste Rorvic, um planeta em que desceram oschamados instaladores do Enxame, para realizar certasmanipulaes.

No se sabe o que eles pretendem alcanar com estasmanipulaes por enquanto. Sandal Tolk, o jovem brbarode Exota Alfa que ficou em Teste Rorvic para continuar sua

operao de vingana, tambm no pode dar nenhumainformao a este respeito.

Os terranos s ficam sabendo que atividades os

instaladores do Enxame desenvolvem quando recebem umpedido de socorro O Pedido de Socorro do Imortal...

= = = = = = = Personagens Principais: = = = = = = =

PerryRhodan O Administrador-Geral que atende a umpedido de socorro fora do comum.

Aquilo O ser imortal do planeta Peregrino que mudou dedomiclio.

Homunk O servo do Imortal.

Gucky O rato-castor que se encontra com velhosconhecidos.

LordeZwiebus O pseudoneandertalense que causa furor

entre os ndios.

SargentoPlafond Um legionrio que aprende a voar.


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Faz muito tempo que o Enxame entrou na Via Lctea propriamente dita,empurrando sua frente uma onda de deteriorao mental causada pela modificao daconstante gravitacional.

A consequncia foi o caos absoluto.Os inmeros planetas coloniais do Imprio Solar perderam todo o contato com o

Quartel-General de Terrnia, a capital da Terra. Sem poder contar com mais ningum, as poucas pessoas que permaneceram normais tentam evitar a catstrofe e impedir asmaiores desgraas. Os colonos transformados em dbeis mentais, cujo banco de memriafoi completamente apagado pelo acontecimento fora do comum, guiam-seexclusivamente por seus instintos primitivos. Saqueiam para arranjar alimentos e so

incapazes de pensar um dia que seja no futuro.A organizao da USO e da Segurana Solar praticamente entrou em colapso.O quartel-general de Terrnia no passava de uma caricatura do que fora antes.Em todos os lugares da Galxia os mentalmente estabilizados e os imunes de todas

as raas e imprios estelares se reuniam para salvar o que pudesse ser salvo. Ningum eracapaz de controlar o perigo; s se sabia que ele existia.

Mas ningum podia saber quais podiam ser os efeitos de uma modificao daconstante gravitacional manipulada, por menor que fosse. Ningum podia saber que at oser mais misterioso do Universo estava sujeito sua influncia...

* * *A Good Hope fazia sondagens no extremo sul da Via Lctea. Encontrava-se

prxima ao Enxame e tentava determinar o sentido de seu deslocamento, apesar de essesentido mudar vrias vezes e a formao de vrios anos-luz de comprimento, constituda

por bolhas de energia e objetos voadores no identificados, ter entrado vrias vezes nohiperespao percorrendo trechos longos. Parecia que estas operaes eram realizadas semnenhum motivo e sem seguir qualquer plano. No se descobriu nenhuma regra que elasseguissem. Nem mesmo a direo predominante do deslocamento.

Mas embora no tivessem sido colhidos dados concretos a este respeito, havia certasmedies e constataes que levaram o Professor Dr. Geoffry Abel Waringer a pedir a

Perry Rhodan, que era o comandante e chefe da expedio da Good Hope, queconvocasse uma conferncia interna. Waringer indicou as pessoas que queria ver

presentes conferncia.Geoffry recusou-se a responder s perguntas de Rhodan. Pediu-lhe que esperasse.

S disse que os resultados das medies eram precisos, mas as consequncias s podiamser deduzidas por urna equipe de pessoas que raciocinassem de forma independente.

A tela de imagem do intercomunicador escureceu. Rhodan ficou sentado maisalgum tempo. Recolhera-se ao camarote para descansar um pouco. Os ltimos diastinham sido muito cansativos. E a Good Hope j se aproximava novamente do Enxame,cuja presena ameaava na Via Lctea ameaava lanar toda uma galxia na desgraa.

No havia nenhum dbil mental a bordo da nave. Todos os tripulantes eram imunesou mentalmente estveis. A nave podia aproximar-se do Enxame sem que houvesse um

perigo direto, pelo menos no que dizia respeito ao processo de deteriorao mental.


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Mas havia outra coisa que deixava Rhodan preocupado.Cerca de mil objetos voadores gigantescos parecidos com cogumelos tinham-se

separado do Enxame e saram voando em vrias direes. As estranhas naves deformas extravagantes e cinco quilmetros de altura pousavam em planetas escolhidos aoacaso e l ficavam.

Seres estranhos, cilndricos e sem dvida inteligentes, iniciavam uma misteriosaatividade. Abandonavam as naves em que tinham vindo, encolhiam-se a um dcimo deseu tamanho depois de terem completado seu trabalho, entraram num veculo em formade disco que tinham trazido consigo e voltavam para junto do Enxame.

O cogumelo ficava.Por qu?Rhodan ainda no encontrara a resposta a esta pergunta, mas tinha certeza de que as

inteligncias que comandavam a ao do Enxame deviam ter seus motivos para largaras naves-cogumelo em planetas geralmente desabitados. Por um instante lembrou-se dagigantesca pedoestao dos cappins, apesar de no haver nenhuma semelhana no seu

aspecto. Mas os fusos gigantescos tambm tinham sido colocados em planetasdesabitados, at que se teve conhecimento de sua terrvel finalidade. Daquela vez quasefora tarde e por pouco uma invaso vinda de outra galxia no inundara a Via Lctea.

Ser que as circunstncias eram parecidas?Para que serviam as naves-cogumelo paradas que nem monumentos solitrios em

grandes plancies, oceanos rasos e plats solitrios?Rhodan sacudiu a cabea e levantou. Estava na hora de ir conferncia solicitada

por Waringer. Fazia algumas horas que a Good Hope se encontrava no espao normal,realizando operaes de telerrastreamento.

Era o dia 14 de novembro do ano 3.441, tempo-padro do planeta Terra.

Parecia um dia igual a qualquer outro.* * *

Atlan, o arcnida, estava sentado ao lado de Rhodan. Tambm no sabia o queWaringer tinha a comunicar. Conversava em voz baixa com Mentro Kosum, que estavasentado do outro lado.

Icho Tolot, Joak Cascal, Alaska Saedelaere e Lorde Zwiebus.Os mutantes Fellmer Lloyd e Ras Tschubai.E no meio de todos eles Gucky, o rato-castor.Quando Waringer entrou, todos se calaram. Olharam para ele com uma expresso

de ansiedade e retriburam seu cumprimento ligeiro com um aceno de cabea. Sabiamque no tinham sido convocados por brincadeira. Se Waringer queria comunicar algumacoisa, devia ser um assunto muito importante ou ento se tratava de uma coisa quenem ele mesmo compreendia.

Fico satisfeito, senhores... Waringer viu o rato-castor Gucky piscar os olhosnuma expresso de recriminao e apressou-se em acrescentar ...e prezado ilt, em verque todos compareceram, embora o motivo desta reunio no seja dos mais agradveis,como logo vero. Mas no h motivo de ficarmos preocupados. S descobri uma coisaque quero comunicar aos senhores. Para adiantar, no sei o que significa.

Quando a Good Hope saiu do espao linear e retomou ao universo normal, o

telerrastreamento comeou a funcionar. Aproveitei a oportunidade para fazer algumasmedies por conta prpria. Como sabem, criei a unidade de medida chamada megakalup

para determinar a intensidade da constante energtica de quinta dimenso desta galxia.


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Depois da chegada do Enxame houve uma modificao de 852 megakalups, que deuorigem catstrofe. Parece que esta modificao igual em toda parte e produz adeteriorao mental.

Tenho motivos para tirar uma concluso surpreendente e assustadora. Asinteligncias que dirigem a ao do Enxame ainda no esto satisfeitas com este

resultado.Atlan olhou fixamente para Waringer. Quer dizer, Geoffry, que existem novos resultados que contrariam os antes

apurados? At certo ponto, Atlan. O que quero dizer que os instaladores do Enxame,

como chamamos os ocupantes das naves-cogumelo, realizam outra modificao daconstante gravitacional por meio dos objetos gigantescos. Na verdade no se trata

propriamente de uma modificao. Talvez seria mais exato falar num ajuste. Mas sejacomo for, a constante vem sendo manipulada.

Os resultados por mim obtidos provam isto. A modificao se verificou justamente

nos lugares em que pousaram as naves-cogumelo, depois de realizar as atividades queainda no conseguimos identificar.Rhodan inclinou-se.

Tem alguma opinio a respeito?Waringer sacudiu a cabea.

Nenhuma, Perry. S consegui apurar o grau de mudana, que insignificante aponto de praticamente no ter nenhuma importncia. A modificao exatamente de132,6583 milikalups.

um valor praticamente negligencivel disse Mentro Kosum, emocionauta esegundo oficial cosmonutico da Good Hope. Mas por que algum iria colocar essas

mquinas gigantescas em planetas desabitados somente para obter um resultado toinsignificante? O senhor acha que eles tm alguma coisa em vista, professor, mas no temuma ideia certa do que se trata.

No tenho nenhuma ideia! Abel Waringer contemplou as mos, que elecolocara sobre a mesa como se elas lhe pudessem dar a resposta. A nica coisa que

posso fazer apurar os fatos. Esperava que os senhores tivessem alguma sugestoaproveitvel.

Quer dizer que um dia teremos de examinar uma nave-cogumelo pousada emalgum planeta? perguntou Rhodan em meio ao silncio.

Waringer acenou lentamente com a cabea.

Receio que sim. No por nada que se faz um ajuste to preciso da constantegravitacional. s vezes chego a pensar que a modificao inicial de 852 megakalups no

produziu o resultado desejado. Talvez a onda de deteriorao mental no passe de umacaso, de um efeito colateral no desejado do ajuste de preciso que somente agora severificou. Mas a surge uma indagao grave. Quais so mesmo as intenes dos seresque dirigem o Enxame?

Pela primeira vez Gucky pediu a palavra. Deu ao rosto uma expressocompenetrada e escondeu o dente roedor para que no se tivesse a impresso de quesorria constantemente. Naquele momento parecia muito srio.

Eu sei, Geoffry! disse e examinou atentamente o efeito produzido por sua

afirmao categrica. Para sua enorme decepo ningum caiu da cadeira ou levantousobressaltado. Pelo contrrio. Ningum deu o menor sinal de que levava suas palavras a


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srio. Parecia que viam nelas uma espcie de ingrediente bem-humorado de umaconversa sria.

Os pensamentos dos homens confirmaram isto. Que que voc sabe? perguntou finalmente Rhodan em tom paciente.Gucky libertou definitivamente o dente roedor. Pouco lhe importava que

acreditassem que estava rindo deles. Sei qual a soluo! claro que s pode ser isto. Waringer olhou ligeiramentepara Rhodan e perguntou a Gucky:

Quer dizer que voc conhece a soluo? Pois diga. Estamos curiosos. bempossvel que possa dar-nos uma dica.

Prestem ateno. simples. claro que a onda de deteriorao mental estavanos planos deles, mas no produziu o resultado desejado. Afinal, nem todos os seresinteligentes da Via Lctea se transformaram em dbeis mentais. Continuaram normais osque usam ativadores de clulas, os mentalmente estveis e uma poro de seres dos quaisno se sabe por que no so atingidos pela modificao da constante gravitacional. Logo,

essa constante tem de ser modificada de novo para que todos os seres inteligentes soframsua influncia. Fui bem claro?Waringer acenou calmamente com a cabea.

Voc foi. Mas infelizmente aquilo que voc diz no tem lgica. Posso provarimediatamente que sua teoria no est certa.

Pode mesmo? Gucky calou-se perplexo. Fale... Posso, sim. Permanecemos bastante tempo nas imediaes de um mundo em que

desceu e entrou em atividade uma das naves-cogumelo. Medi a modificao da constantegravitacional. Mas ser que sofremos alguma influncia? De forma alguma! O ajuste de

preciso no produziu nenhum efeito em ns. Logo, a finalidade deve ser outra, que ainda

no conhecemos. Sinto muito ter de refutar sua teoria, mas de outro lado fico muitosatisfeito porque no est certa. Voc h de compreender.Gucky compreendeu e preferiu no discutir mais.

Acontece disse Rhodan devagar depois de trocar algumas palavrascochichadas com Atlan que talvez a observao de Gucky tenha algum fundamento. Amicromanipulao deve ter alguma finalidade. H alguma coisa atrs dela. Que ser?Talvez queiram influenciar certas inteligncias das quais nem nos lembramos.

Por enquanto no descobrimos nenhuma forma de vida que no tenha sofrido ainfluncia da modificao, pelo menos nenhuma criatura mais ou menos inteligente observou Waringer e lanou um olhar penetrante para Rhodan. Ou ser que voc est

pensando em algum amigo nosso...?Rhodan sacudiu a cabea.

Eu quis falar em termos gerais. Acho que no encontraremos a soluo aqui,nesta mesa. S a descobriremos quando se verificarem os efeitos da manipulao. S nosresta esperar que ento no seja tarde para fazermos alguma coisa.

Tomara disse Waringer e de repente olhou com os olhos semicerrados nadireo em que estava o rato-castor. Que houve com nosso baixinho?

Gucky no mostrou nenhuma reao. Estava com os olhos de prola bemarregalados, mas parecia no ver ningum. Havia nestes olhos uma expresso queRhodan s vira duas ou trs vezes, sempre em ocasies desagradveis. No havia a

menor dvida de que o ilt telepata estava recebendo uma mensagem ou que esta lhe eratransmitida por outro ser telepata com uma fora quase hipntica.


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Parecia que o outro telepata presente na sala, Fellmer Lloyd, tambm recebiaimpulsos. Ao contrrio de Gucky estava com os olhos fechados, mas sua mo esquerdaficou tateando junto borda da mesa at tocar na direita do rato-castor. Segurou-a paraestabelecer contato fsico e duplicar a capacidade de recepo de impulsos telepticos.

Ningum dizia uma palavra, para no prejudicar a concentrao dos dois telepatas.

Todos sabiam que estava acontecendo uma coisa muito importante, embora ningumimaginasse o que podia ser.Certa vez Gucky olhou para Fellmer por uma frao de segundo, mas o telepata no

reagiu e no permitiu que algum o destrusse. Continuava de olhos fechados, mas orosto comeou a trabalhar. Msculos se retesavam convulsamente e as plpebrastremiam.

Ningum se atreveu a fazer qualquer movimento. Todos compreenderam que ostelepatas estavam recebendo uma mensagem que no vinha da Good Hope. Devia vir defora, talvez de vrios anos-luz de distncia e talvez nem se destinasse aos dois telepatas.

Passaram dez minutos. Os dois mutantes relaxaram ao mesmo tempo. Fellmer

deixou amolecer o corpo e continuou com os olhos fechados. Gucky encarou Rhodan,desorientado, como quem quer perguntar alguma coisa e assustado. Parecia que nopodia ou no queria transmitir os conhecimentos que acabava de adquirir. Pelo menosno mostrou que queria dizer alguma coisa.

Parecia que no estavam chegando mais impulsos e no havia motivo para que ostelepatas se concentrassem. Por isso Rhodan fez o comeo.

Ento? perguntou. Que houve? Ficamos em silncio durante dez minutos.No acham que est na hora de comunicarem seu segredo? Quem fez contato com vocs? De repente o olhar de Rhodan se tomou indagador e penetrante. No venham medizer que foi com...

Fellmer Lloyd abriu os olhos. Olhou para Gucky meio indeciso. O rato-castoracenou com a cabea num gesto tranquilizador. Os dois acabavam de comunicar-se sempalavras.

O que voc pensa verdade, Perry. Foi Aquilo, o Imortal do planeta Peregrinoque deixou de existir h muito tempo. Aquilo est muito longe daqui, a milhares de anos-luz, e s por milagre captamos seus impulsos, ainda mais que foram caticos e no-direcionados. Ele est pedindo socorro.

Pedindo socorro? Rhodan fitou Gucky com uma expresso de perplexidade.Aquilo, o ser mais misterioso e incompreensvel do Universo pedindo socorro...? Porqu?

Gucky j se recuperara um pouco, mas no se mostrou disposto a mudar de posio.Devia sentir-se bastante abalado porque Aquilo, o ser considerado inexpugnvel einvulnervel, pedira socorro.

Aquilo transmitiu informaes mais detalhadas? quis saber Atlan antes quealgum respondesse pergunta de Rhodan.

Gucky parecia ter chegado concluso de que j estava na hora de abrir a boca,quer tivesse se recuperado do abalo, quer no.

O rato-castor suspirou. Ser que nem se pode descansar alguns minutos? Vocs acham que fcil

receber e interpretar corretamente uma mensagem teleptica completamente mutilada e

transmitida sem controle? Isto desgasta os nervos e as energias da gente. Alm dissoalguns minutos mais ou menos no fazem diferena. Olhem como est Fellmer! Porenquanto no podemos contar com ele. E precisamos estar descansados, porque Aquilo


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anunciou mais um contato depois de ter recebido e confirmado meus impulsos deresposta. A saberemos mais alguma coisa.

Rhodan disse com uma calma tremenda: Queremos saber logo o pouco que voc captou, Gucky. Trate de controlar-se.

Poder ser decisivo para todos ns.

Gucky sorriu sem graa. Quer dizer que sou mais uma vez o salvador do Universo e da humanidade? Semmim no possvel. Gucky parou de sorrir. Aquilo corre um grande perigo, masno foi capaz de explicar ou identificar este perigo. S conseguiu fazer algumasindicaes. Estas indicaes bastaram para provocar calafrios em mim e em Fellmer.

Indicaes? No a respeito da espcie do perigo, mas somente sobre a situao em que se

encontra. Perigo...? Atlan inclinou-se ligeiramente e olhou para Rhodan, que estava

sentado a seu lado. Isso no aconteceu antes...? H mil e quinhentos anos? O

suprahet...? A fuga do Imortal e a autodestruio de Peregrino? Est lembrado, Perry...? Sim, estou lembrado. Como poderia esquecer? Ficamos nos perguntando por queAquilo fugia de um perigo que acabamos eliminando sozinhos. Chegamos concluso deque Aquilo estivesse enganado exagerando o perigo, mas depois pensamos que eraimpossvel algum que conhece o passado e o futuro se enganar. Nunca chegamos adecifrar o enigma.

Rhodan cerrou instintivamente o punho. Hoje vemo-nos diante do mesmo enigma. Dirigindo-se ao rato-castor,

prosseguiu: Gucky, pense bem no que vai dizer. Que impresso teve do Imortal quenos concedeu a imortalidade em forma de ativadores de clulas? Aquilo enfrenta um

perigo imediato, ou sente que o perigo se aproxima? Voc deve ter notado a diferena.Voc ou Fellmer. Era um perigo imediato respondeu Gucky prontamente. Aquilo vem sendo

ameaado neste momento por foras poderosas e desconhecidas, para cujo ataque noestava preparado. No estava preparado, apesar de conhecer o curso dos acontecimentosat o futuro mais distante. Gucky sacudiu a cabea. No compreendo. J nocompreendo mais nada. Alm disso Aquilo parecia completamente embriagado.

Embriagado? Rhodan recostou-se na cadeira e contemplou o rato-castor comuma expresso de desconfiana. Voc no pode estar falando srio.

Fellmer Lloyd, que acabara de recuperar-se, abriu os olhos.

Gucky est falando srio, sim. Tive a mesma impresso. Os pensamentos doImortal chegavam confusos, fracos, depois mais fortes, como se Aquilo passasse por ummomento de lucidez. Mas durou somente alguns segundos. Depois voltou a ser comoantes. uma comparao apropriada. Aquilo parecia embriagado ou pelo menos se tinhaa impresso de que estava com a mente confusa.

Neste momento o Professor Waringer voltou a participar do debate. Apontou paraGucky.

Nosso baixinho tem razo, e quase fizemos pouco dele. Sua ideia a respeito damanipulao da constante gravitacional era correta. Serviu para pr fora de combate afora mais perigosa para os invasores. O ajuste de preciso de 132 milikalups foi o

suficiente para lanar Aquilo num estado de extrema confuso.


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O esprito do Imortal poderoso demais para ser submetido a qualquerinfluncia objetou Rhodan. Mas via-se que nem ele acreditava no que estava dizendo.

Ningum pode atacar a mente do ser que chamamos de Aquilo.Waringer acenou fortemente com a cabea.

Pode, sim. J vimos isso antes. Aquilo parecia embriagado; os dois telepatas

afirmam isto. Alm disso devemos considerar um fator temporal. O pedido de socorro doImortal foi transmitido praticamente no mesmo instante em que se realizou o ajuste de preciso da constante gravitacional. Quanto a mim no tenho nenhuma dvida. Jsabemos para que servem as naves-cogumelo. Foram feitas para caar e enfrentar oImortal antes que possa refugiar-se novamente no futuro.

H tempos Aquilo fugiu em tempo praticamente de nada disse Rhodan emtom pensativo. Mas desta vez no. Por qu?

Mais uma vez Gucky teve a resposta na ponta da lngua. O ataque pegou-o de surpresa. Aquilo no teve tempo para esboar alguma

reao. E agora parece que tarde. Parte de suas faculdades espirituais foi paralisada.

Uma retirada descontrolada seria sua perdio. Talvez Rhodan olhou para os companheiros. Quais so as sugestes? Oque devemos fazer?

Nada! opinou Atlan. Precisamos primeiro conhecer a posio do Imortal.Gucky, descobriu alguma coisa? Quem sabe o senhor, Fellmer?

Aquilo no forneceu nenhuma posio, mas se Fellmer e eu compreendemos suamensagem, o Imortal voltar a fazer contato em breve. Quer fortalecer-se e concentrar-seem outra transmisso. Foi pelo menos o que compreendemos.

Quando? No deu nenhuma indicao? Nenhuma. S afirmou que seria em breve. Mas para nosso amigo eterno isto

pode representar alguns anos. H nisso um certo exagero, mas em princpio no deixa de ser verdade concluiu Rhodan. Sugiro que continuemos fora do espao linear para no perder amensagem do Imortal. Aquilo conhece nossos padres de tempo e se guiar por eles.Acho que por enquanto no precisamos prosseguir na discusso. A nica coisa que

podemos fazer esperar. Os trs mutantes ficaro juntos. A presena de Ras servir parareforar o contato mental. Assim que Aquilo der sinal de que vai fazer contato, Atlan e euteremos de ser informados. Ficaremos na sala de comando. Entendido?

Entendido disse Fellmer Lloyd, que j se recuperara completamente. Ficaremos juntos, esperando. Ras ficar sempre de olho no intercomunicador. O senhor

ser informado dentro de um segundo. o que espero respondeu Rhodan e foi o primeiro a levantar.

* * *

Nos ltimos mil e quinhentos anos fora sempre o Imortal do planeta Peregrino queajudara Rhodan e a humanidade em seus esforos de unir todos os povos da Via Lctea.Fora ele que dera a Rhodan e seus colaboradores mais fiis os ativadores de clulas naverdade, no os dera simplesmente, porque isso no corresponderia ao seu carter.Espalhara-os na galxia e deixou que eles procurassem.

Foram todos encontrados, com umas poucas excees, e as pessoas que os usavam

faziam parte do grupo dos imortais da Via Lctea.Aquilo sempre se mostrara disposto a ajudar, embora muitas vezes o fizesse em

condies estranhas, devido ao seu humor esquisito. Muitas vezes aparecia diante de


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Rhodan e seus amigos sob o disfarce de personalidades histricas, s vezes como um serindefinvel, outras vezes como um velho e em certa ocasio chegou a apresentar-se aorato-castor Gucky como um co bass. Gucky levou um tremendo susto quando viu o corevirar seus canteiros de cenouras em Terrnia, procura de um osso velho.

E agora o Imortal corria um perigo iminente.

Para Rhodan estava tudo decidido. De um instante para outro o resto perdeu aimportncia e deixou de ser urgente. Assim que se conhecesse a posio do Imortal e seuparadeiro, a Good Hope partiria.

Rhodan e Atlan, que estavam na sala de comando, sentaram junto a uma mesa denavegao, longe dos controles, com um mapa universal sua frente. Uma pilha demapas setoriais detalhados estava ao alcance da mo embaixo da mesa.

Qual sua opinio? perguntou Atlan ao velho amigo. Se como Waringer diz, posso imaginar mais ou menos o que aconteceu. Pode

parecer incrvel, mas Aquilo deve ter perdido parte de sua capacidade de raciocnio.Pensando bem, isso nem to difcil. A modificao da constante gravitacional causou a

deteriorao mental de povos inteiros, de grandes imprios estelares. Acontece que oImortal formado pela concentrao da fora espiritual de um povo. Logo, Aquilo foimais difcil de ser influenciado e atacado. Mas com o ajuste isso se tomou possvel.Quem capaz de transformar povos inteiros em dbeis mentais tambm pode fazer issocom o Imortal. S h uma coisa que no compreendo.

Que ? De repente Atlan acenou com a cabea. Ah, j sei. O fatorsurpresa. Voc no compreende que o Imortal tenha sido atacado e praticamente postofora de combate sem aviso. Para ser sincero, tambm no compreendo.

Ser que os donos do Enxame so capazes de manipular o tempo? No acredito. Para mim s existe uma explicao. Aquilo cometeu um engano ou

no reconheceu o perigo em tempo. Talvez descubramos logo. Mas uma coisa certa.Faremos tudo que estiver ao nosso alcance para ajudar o Imortal. Ele fez tanto por nsque nunca poderemos retribuir tudo. Se no fosse Aquilo, nenhum de ns estaria vivo.

Rhodan acenou com a cabea e olhou para a tela panormica.A Good Hope deslocava-se em queda livre atravs de um setor da Via Lctea em

que havia poucas estrelas. O Enxame aparecia na extremidade direita da tela como umobjeto luminoso, alongado e parecido com uma serpente gorda. As salincias eramgrandes concentraes dos veculos espaciais escondidos atrs de bolhas energticas, quetinham vindo de uma galxia ou de uma dimenso desconhecida.

Que ser que est acontecendo na Terra? Mais uma vez foi Atlan que quebrou

o silncio. Como vai Tifflor? Reginald Bell? E Galbraith? Temos alguma notcia? Foram captadas algumas hipermensagens. Nada de novo. Parece que aos poucos

a situao est ficando sob controle. Em Tahun est tudo em paz. S em Quinto Centersempre aparecem problemas, mas tenho certeza de que Roi est cuidando disso. Restasaber o que acontecer se o Enxame realmente atravessar toda a Galxia. A finalidadedo voo no pode ser apenas a deteriorao mental de nossos povos, porque isso j foiconseguido. Deve haver mais alguma coisa. O que ser?

Atlan, um arcnida que vivia h cerca de doze mil anos, imortal como Rhodan, umser que assistira ao fim da Atlntida, deu de ombros.

No sei. No tenho a menor ideia. Voc sabe h quanto tempo vivo e pelo que

passei. Acompanhei a invaso da Via Lctea pelos maahks, quando estes vieram danebulosa de Andrmeda para subjugar nossas inteligncias, vi a Terra como uma basesem importncia na luta pelo predomnio na Galxia, acompanhei com voc sua ascenso


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que fez dela o centro de um imprio gigantesco e a caminhada do homem que fez comque deixasse de ocupar-se com as bagatelas planetrias para adquirir a conscincia dainteligncia csmica. Acompanhei e vi tudo isso, colhi minhas experincias e puderenovar, aperfeioar e ampliar constantemente meus conhecimentos. Achei que nada mais

poderia surpreender-me. Estava enganado, Perry. A presena do Enxame derrubou

minhas concepes e me roubou as iluses. Estou novamente no comeo. Estamos todos no comeo, Atlan. Mas voc h de reconhecer que j alcanamosalguns sucessos. Sem dvida logo saberemos como se pode neutralizar o efeito dadeteriorao mental produzido pela manipulao da constante gravitacional. Ajudaremosos dbeis mentais a voltar a pensar como seres normais. Depois disso expulsaremos oEnxame de nossa Galxia. Tenho certeza de que conseguiremos.

Se no me engano ouvi voc dizer que o desconhecido que mais o preocupa a finalidade da ao do Enxame. Esta preocupao continuar, mesmo que consigamosevitar que o processo de deteriorao mental continue ou reverter seus efeitos. Mas o queme deixa mais abalado que o Imortal est em perigo. E depois disso voc ainda quer

que eu seja otimista? Quero, sim respondeu Rhodan em tom enftico. Temos de ser. O que seriade ns se perdssemos a esperana?

Senco Ahrat, que no momento exercia as funes de comandante e piloto, juntou-sea Rhodan e Atlan.

Por enquanto manteremos a rota no espao linear. Ou j possvel calcular aprxima etapa linear? perguntou.

Rhodan encarou-o por um instante e sacudiu a cabea. Ainda no dispomos de dados. Prosseguiremos na mesma rota no espao normal.

Quem vai revez-lo?

Provavelmente Kosum, senhor. Dentro de trs horas. possvel que at l saibamos mais alguma coisa. Obrigado, senhor.Desta vez Senco Ahrat foi de uma delicadeza fora do comum, que no se estava

acostumado a ver nele. Voltou calmamente a seu lugar junto aos controles e sentou.Atlan ia dizer uma coisa, quando a tela do intercomunicador se acendeu frente dos

dois, mostrando o rosto nervoso de Ras Tschubai. Aquilo voltou a chamar. Estabelecemos contato. J vamos! gritou Rhodan e saltou da poltrona.Saiu correndo da sala de comando ao lado de Atlan, mas enquanto se dirigiam ao

camarote de Fellmer Lloyd, onde se encontravam os trs mutantes, teve uma sensaoesquisita. Lanou um olhar ligeiro para Atlan e viu que com ele devia acontecer mais oumenos a mesma coisa. O arcnida passou a andar mais devagar e a tenso e concentraoficou estampada em seu rosto.

Rhodan e Atlan tambm estavam recebendo os impulsos mentais do Imortal, maseles chegavam muito fracos e confusos, completamente incompreensveis.

Depressa! Temos de chegar onde esto os mutantes. Se segurarmos suas mos,compreenderemos Aquilo...

Os dois precipitaram-se para dentro do camarote que era relativamente pequeno.Gucky, Fellmer e Ras estavam sentados juntos mesa. Apoiavam as mos na chapa

de plstico cintilante, mantendo-as entrelaadas e completamente imveis. Rhodan quisfazer uma pergunta, mas Ras sacudiu ligeiramente a cabea. Apontou para as duascadeiras que tinham sido preparadas.


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Rhodan e Atlan sentaram depressa e colocaram asmos sobre as dos mutantes.

O efeito foi imediato.O Imortal falou a eles.

No incio seus pensamentos eram compreensveis,

mas continuavam confusos, caticos. Penetraram emsuas mentes, transformaram-se em sinais desordenadose formaram frases sem sentido, cujo significado ainda

permaneceu oculto. Mas dentro de alguns minutos tudoisso mudou.

Gucky fez perguntas ao Imortal e parecia que justamente estas perguntas obrigaram o Imortal aconcentrar-se cada vez mais.

A posio! disse Gucky em voz alta paradar maior nfase mental pergunta e reforar a

transmisso teleptica. necessrio que voc repitasua posio. No entendemos muito bem. Quatro mil anos-luz! Qual o setor?Pausa.Depois veio um nico nome.

Eury Ganaty!Gucky no se deu por satisfeito. Atlan abaixou-se apressadamente e passou a mexer

nos mapas estelares que tivera o cuidado de trazer. Que isso...? Eury Ganaty? Um sol? Um sistema?

A resposta veio clara e ntida. Um sol que consta dos mapas de vocs. Encontrem-no e vocs me teroencontrado. Mas andem depressa. Corro um perigo gravssimo.

Gucky fez mais uma pergunta, mas a nica resposta foi uma sequncia de smbolosmentais sem sentido. Finalmente o contato foi rompido.

O Imortal desligara......ou fora desligado.Finalmente Atlan descobriu o mapa certo. Abriu-o sobre a mesa. Rhodan inclinou-

se em sua direo e disse: Eury Ganaty... j ouvi este nome. No me to estranho como pensei no

primeiro instante. Um momento... A frota exploradora, se no me engano. Deve ser umsol descoberto e registrado pelas naves exploradoras. Desabitado, se me lembro bem ou melhor, os planetas do sol so desabitados. Quem dera que eu conhecesse a posioexata.

Os dedos indicadores de Atlan deslizavam em certo setor. Ele o calculara com basena distncia indicada pelo Imortal. Finalmente o dedo parou em cima de um ponto verde.

Eis aqui Eury Ganaty!O arcnida tirou o dedo de cima do mapa para que todos pudessem ver o que ele

tinha encontrado.Eury Ganaty era um sol solitrio verde com quatro planetas registrados. Nenhum

desses planetas trazia o sinal correspondente a habitado, colonizado ou explorado. Pareceque quando foi descoberto o sistema no havia ordens de pesquis-lo minuciosamente.


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Fora apenas registrado com alguns dados e as relaes gravitacionais, para facilitar umpouso futuro.

Isso tpico de Aquilo! disse Rhodan. Um sistema solar desabitado numsetor relativamente desconhecido. Mas no to desconhecido que no conste dos mapas.Ainda bem que temos a frota exploradora.

Tivemos! disse Atlan em tom deprimido.Rhodan fitou-o por um instante. Logo a teremos de novo, amigo. A derrota do Imortal toma mais claras as

intenes do Enxame. mais fcil a gente defender-se de uma coisa que conhece, noacha?

Talvez seja isso mesmo. Atlan tirou o mapa de cima da mesa. Cuidarei dosdados para o voo linear.

Nenhuma etapa dever exceder quinhentos ou seiscentos anos-luz, Atlan. Qual a distncia?

Pouco mais de trs mil anos-luz. Aproximadamente trs mil e quinhentos.

O Imortal disse que eram quatro mil. Assim mesmo encontramos Eury Ganaty. Depois que o arcnida se tinharetirado, Gucky disse:

Acho muito esquisito que a modificao da constante gravitacional tenhacausado a deteriorao da mente de nosso amigo Imortal, quando ns no fomosafetados. Ser que nossas mentes so mais fortes que a dele?

No sei. Talvez tenha sido por causa do ajuste de preciso feito nica eexclusivamente para o Imortal, enquanto ns fomos ignorados. No somos toimportantes como Aquilo.

Menos importantes? Gucky estava indignado. Ns somos menos

importantes? Pois os caras do Enxame se arrependero. Se realmente for assim, ficareiainda mais satisfeito em dar-lhes uma lio. Tiraremos Aquilo do aperto. Sem dvida concordou Rhodan. Assim que descobrirmos como fazer isso.

Rhodan fez um sinal para Fellmer e Ras. Acho que vocs deveriam fazer umapausa. Durmam, tratem de relaxar. possvel que Aquilo volte a chamar, e a vocs terode estar em plena forma. Mantenham contato, para que possam formar outro blocomental assim que isso seja necessrio.

Poderemos ser encontrados em nossos camarotes prometeu Fellmer.Rhodan levantou.

Muito bem. Cuidarei do voo e ajudarei Atlan. No pode haver nenhum erro de

clculo, pois no conhecemos o setor galctico. No sabemos que surpresas nos estaroreservadas. At logo mais.

Logo no se dirigiu imediatamente sala de comando, onde Atlan estava apurandoos dados. Foi ao arquivo para procurar os dados armazenados a respeito do Sistema EuryGanaty.

Queria saber tudo a respeito do sol verde junto ao qual o Imortal tentara refugiar-seem vo.

O planeta artificial Peregrino, que era h cerca de mil e quinhentos anos o lugaronde o Imortal permanecia constantemente, era o objeto mais estranho que um ser

humano poderia imaginar. A superfcie-base estava suspensa no espao, e sobre ela aatmosfera e um campo energtico se erguiam em forma de campnula. Os rastreadores


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transmitiam a impresso de que se tratava de uma figura semi-esfrica caminhando peloUniverso sem nenhum sol. Era esta a origem da denominao planeta artificial.

O planeta maravilhoso acabara sendo destrudo, mas no antes que Rhodan e seusamigos tivessem oportunidade de conhec-lo e admir-lo. O que Aquilo tinha inventadono cabia em nenhuma descrio. A capacidade de formar sinteticamente qualquer ser

vivo ou construo era posta a servio de um humor bizarro e de um possvel instintoldico (e qual era o ser inteligente que no possua esse instinto?). H tempos, quandoRhodan passou pela superfcie de Peregrino, procura do Imortal, ele viu-se nassituaes mais incrveis. Foi obrigado a defender-se de caubis ligeiros no gatilho dentrode um genuno bar de faroeste, alguns quilmetros adiante foi cercado por hordas dendios mortos h muito tempo que tentaram escalpel-lo, enquanto do outro lado dacolina os legionrios romanos esperavam a oportunidade de alici-lo como gladiador.

Em todas estas situaes o Imortal se limitara a brind-lo com suas risadashomricas e o aconselharam a ter cuidado e no ver nas figuras com que seencontrasse simples miragens. Alguns ferimentos leves sofridos por Rhodan foram a

melhor prova de que realmente era assim.Rhodan foi obrigado a lembrar-se dessas velhas aventuras que quase tinham cadono esquecimento quando voltou com os resultados das buscas no arquivo e entrou na salade comando, onde Atlan estava colocando os dados da primeira etapa linear na entrada dorob programador.

Como esto as coisas?Atlan levantou os olhos.

Nada ms. Sero seis etapas. Provavelmente haver a stima para a correodefinitiva, pois no quero assumir o risco de entrar no espao normal dentro do sistema.

No sabemos o que encontraremos l.

S temos uma vaga ideia disse Rhodan e entregou as informaes a Atlan. D uma olhada. So os dados do sistema. No servem para muita coisa. De qualquermaneira desabitado.

No a isso que me refiro. Mas se o ajuste da constante gravitacional deixouconfuso nosso Imortal, isto sem dvida tambm aconteceu com as instalaesrobotizadas, caso elas ainda sejam controladas por Homnculo. Isto se as instalaesainda existirem.

Seu nome era simplesmente Homunk disse Rhodan. Ser que ainda existe? Talvez, se foi recriado. De qualquer maneira Gucky ficar satisfeito em

encontrar-se com ele. Os dois se divertiram a valer.

Ns tambm disse Rhodan. Homunk possua um crebro biopositrnico.Logo, tambm estava sujeito influncia do Enxame. Acho que este o maior perigoque poderemos enfrentar.

Veremos disse Atlan calmamente.

* * *

Depois da terceira etapa linear, quando tinham percorrido mais ou menos metade docaminho, os mutantes voltaram a fazer contato com o Imortal. Rhodan e Atlan nosentiram nada. Logo, os impulsos deviam ser muito mais fracos e menos concentradosque das outras vezes.

Gucky sacudiu a cabea diante do olhar indagador de Rhodan. No sei o que est acontecendo com ele. Est completamente confuso, no se

concentra quase louco. Aquilo no pode ter enlouquecido de verdade!


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Tomara que no seja mais uma de suas brincadeiras. Tenho certeza que no ! disse Gucky e ficou calado alguns instantes. No

brincadeira; para valer. Aquilo encontra-se em estado de demncia incrvel!Bem, quando Aquilo voltar ao normal, vai ouvir umas boas.

O balbuciar mental ficou cada vez mais fraco. S de vez em quando chegava um

impulso ntido e compreensvel. Mas em conjunto esses impulsos no faziam muitosentido. Deles no se podia deduzir onde o Imortal se encontrava no momento.Provavelmente estava em um dos quatro planetas desabitados, a no ser que preferisseficar suspenso no espao. Restava saber que forma assumia para fazer isso.

Mas havia indcios de que certas instalaes tcnicas contriburam para isso. Aquiloreferira-se ligeiramente a mquinas enlouquecidas e a Homunk. Mas nem Gucky nemFellmer Lloyd foram capazes de saber se se tratava de declaraes baseadas emrecordaes ou de relatos da situao presente.

Acabou de vez disse Gucky depois de algum tempo e separou as mos dasdos outros. No esto chegando mais impulsos. Acho que foi um pedido de socorro

desesperado. Devemos apressar-nos ainda mais. o que estamos fazendo, baixinho. Rhodan levantou e fez um sinal paraAtlan. No adianta naufragarmos neste setor desconhecido. E o que pode acontecerse as etapas no forem muito bem planejadas. Vou descansar algumas horas. Enquantoisso Atlan ficar na sala de comando. Um de vocs deve ficar sempre acordado e chamaros outros se chegarem novos impulsos.

A quarta etapa linear.Nenhuma novidade.A quinta etapa linear.

Nenhuma novidade.

A sexta etapa linear...Quando a Good Hope retornou ao espao normal e as estrelas puderam ser vistas denovo, os telerrastreadores entraram em funcionamento automaticamente. Havia sete sisnum raio de dez anos-luz. Um deles ocupava o centro da tela panormica. Ficava a menosde dois meses-luz de distncia e era verde-brilhante.

S podia ser Eury Ganaty.O rastreamento concentrou-se no sol verde.Rhodan, Atlan e Waringer encontraram-se na sala de comando. Os mutantes

estavam sentados um pouco afastados dos outros, junto ao posto de controle denavegao de reserva que no estava sendo usado, para captar qualquer impulso mental

do Imortal, por mais fraco que fosse. O piloto da Good Hope, Mentro Kosum, estavasentado frente dos controles, pronto para entrar em ao. Bastaria um movimento com amo, e a Good Hope entraria no espao linear dentro de alguns segundos.

Rhodan tomara todas estas medidas para evitar que a nave fosse exposta a algumperigo, pois naquela fase dos acontecimentos ela se tornara praticamente indispensvelgraas tripulao formada por seres imunes.

Quatro planetas percorriam suas rbitas em torno do sol verde.Atlan comparou os dados que iam chegando com aqueles registrados no mapa da

nave exploradora. Depois de alguns segundos viu a confirmao de que o sol verderealmente era Eury Ganaty. Mais uma vez os clculos para o voo linear tinham sido

muito precisos. Dois meses-luz seria um pulo de gato. Rhodan hesitou antes de dirigir-se

aos mutantes. Nada ainda?


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Gucky franziu a testa. Nada! Algumas ideias irradiadas, e s. O Imortal ainda est vivo.Era uma observao macabra, sem dvida, mas naquelas circunstncias ningum a

levaria a mal.Rhodan deu de ombros e dirigiu-se a Atlan e Waringer.

No esperaremos mais. A ltima etapa linear deve ser calculada de tal forma quea nave volte ao espao normal na altura da rbita do quarto planeta. O trecho restante serpercorrido em velocidade infraluz. Desta forma teremos tempo para descobrir onde est oImortal.

Neste instante foram surpreendidos com um chamado do rastreamento. Senhor, detectamos mais um planeta. Os dados esto chegando.Rhodan ficou de p um instante, imvel, antes de correr para a porta que dava para

o centro de rastreamento. Estava bem aberta. Atlan e Waringer seguiram-no mais devagarporque queriam digerir a novidade.

Um quinto planeta!

Ser que um planeta escapara ateno da nave exploradora?Era impossvel!Logo, s restava uma explicao diferente, muito mais simples...Rhodan logo a encontrara.Quando os companheiros o alcanaram, j estava sentado frente dos controles do

rastreamento, ajustando a tela principal.Nela foi reproduzido de uma forma incrivelmente ampliada, em velocidade ultraluz,

de forma instantnea, aquilo que ficava a dois meses-luz da Good Hope.Esperaram nervosos e ansiosos que a imagem se estabilizasse, depois de projetada

na tela pelos ecos dos raios de rastreamento. Naturalmente no foi uma imagem ntida e

de alta preciso. Era parecida antes com uma imagem de radar convencional uma sriede impulsos em forma de luzes e sombras, formando contornos e impresses vagas.Mas o planeta recm-descoberto apareceu diante dos olhos dos homens que fitavam

a tela fascinados.Um gigantesco objeto semi-esfrico!Rhodan inspirou ruidosamente, mas no disse nada. Atlan logo compreendeu do que

se tratava.A semi-esfera trazia mente uma lembrana, uma recordao bizarra, mas feliz.

Assinalava o incio da era csmica para o planeta Terra, representava o incio de umaevoluo que j durara mil e quinhentos anos. Uma lembrana que representava a vida

eterna. H mil e quinhentos anos uma semi-esfera fora o destino de uma viagem errtica,provocada pelo grande enigma galctico. Era o mundo da imortalidade, mencionado naslendas de muitos povos da galxia, mas recusado pela cincia como uma coisacompletamente impossvel.

Mas Rhodan encontrara esse mundo. Era Peregrino.Acontece que o planeta Peregrino fora destrudo!

No podia existir mais!Mas o quinto planeta do sol verde Eury Ganaty era semi-esfrico e tinha exatamente

doze mil quilmetros de dimetro.Finalmente Rhodan disse com a voz abafada:

Peregrino Beta! Aquilo criou um novo lar, provavelmente segundo o modelo doprimeiro. Quando o sistema foi descoberto este planeta artificial no existia, ou Aquilo o


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camuflara. Mas agora percorre sua rbita livremente e sem disfarce. Rhodan levantou. Atlan, faa o favor de fazer o clculo do salto. No podemos perder tempo.

Sem dizer uma palavra, Atlan comeou a trabalhar.

* * *

Eury Ganaty ficava exatamente a sete mil trezentos e dezoito anos-luz do limite sulda Galxia. Era um sol igual a outros milhares, com a diferena que era verde-brilhante e

possua quatro planetas. Mas isto tambm no tinha nada de extraordinrio. A maior partedos sis possua planetas, embora nem todos ficassem em sua ecosfera.

Mas havia Peregrino Beta, que fazia de Eury Ganaty o sistema solar mais estranhoda Via Lctea.

Quando a Good Hope saiu do espao linear depois de uma etapa de voo ligeira, uma bola vermelho-brilhante estava suspensa do lado esquerdo da tela panormica. Era oquarto planeta, um deserto de rocha montanhoso sem atmosfera, gua ou vida. Os dadosrecolhidos automaticamente eram armazenados para serem usados posteriormente.

Depois que a Good Hope sasse do sistema, este no pertenceria mais ao rol dosdesconhecidos, mesmo que no tivesse pousado em nenhum planeta.

A nave entrou no sistema a uma velocidade pouco inferior da luz, bem abaixo dolimite relativista. H tempo o telerrastreamento alcanara o planeta artificial, que

percorria sua rbita entre os planetas nmeros dois ou trs. O Imortal colocara-o numarbita exata em tomo do sol verde.

Depois de a nave ter passado pelo terceiro planeta, outro mundo sem vida nemvegetao, Peregrino Beta apareceu na tela panormica. S ento Rhodan e seuscompanheiros tiveram oportunidade de v-lo como realmente era, e no como orastreamento o projetava nas telas.

Um disco de dois mil e quinhentos quilmetros de espessura suspenso no espao. Odimetro era de doze mil quilmetros. Em cima do disco erguia-se um campo energticosemi-esfrico, de um vermelho-azulado brilhante, com seis mil quilmetros de altura noznite.

No era transparente. Nem os raios de rastreamento puderam atravess-lo. Pareciaque a nica coisa capaz de atravess-lo eram os impulsos telepticos e os raiosmisteriosos da constante energtica modificada.

Um quadro fantstico, que deixou estupefatos os que o contemplavam. Nenhumadas pessoas que se encontravam a bordo da Good Hope j vira o planeta Peregrino emsua forma primitiva, com exceo de Rhodan, Atlan e dos mutantes. Mas nem mesmo

Rhodan era capaz de imaginar o que encontrariam na superfcie do novo lar do Imortal.Talvez no encontrassem nada, talvez uma coisa incrvel.Mas de qualquer maneira dariam com um imortal que perdera a f em si mesmo, s

lhe restando a f nos amigos. Nos amigos que ele mesmo transformara em imortais. J se identificam detalhes na superfcie? perguntou Atlan ao centro de

rastreamento. Existem dados?A resposta foi imediata.

Nada, senhor. O campo energtico opaco. No possumos dados, muito menosdetalhes. S reflexos brilhantes.

Est bem. Obrigado. Atlan dirigiu-se a Rhodan. A nave tambm no

poder passar pelo campo energtico. Como faremos para ajudar o Imortal se nopodemos pousar?


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Rhodan olhou para o canto cheio de controles, onde estavam sentados os mutantes,esperando.

S resta uma possibilidade: a telepatia. S os mutantes podem ajudar-nosauxiliando o Imortal. Resta saber se ele est em condies de estabelecer o contato emant-lo. Espere aqui. Vou perguntar a eles.

Rhodan foi para perto dos mutantes.Gucky olhou para ele e sacudiu a cabea. Lera os pensamentos de Rhodan e estavainformado.

Nada, Perry, absolutamente nada. Recebemos os ltimos impulsos ao passar peloterceiro planeta. Pareciam muito confusos. O campo energtico que estamos vendo notem nada a ver com isso. Estava l antes. O Imortal enfrenta problemas problemasgraves.

Isso ns sabemos ou ao menos supomos. Tem alguma ideia de como poderemosatravessar o campo energtico? Para ajudar o Imortal temos de pousar.

Gucky olhou para Ras antes de responder.

Ser que voc est aludindo teleportao? O rato-castor sacudiu a cabea. Acho que com ela no conseguiremos nada. A experincia ensina que a teleportaoatravs de um ambiente que no pode ser atravessado pelos raios de rastreamento impossvel. Ambas as coisas pertencem quinta dimenso; logo, o campo energticotambm pertence. Seramos arremessados para trs, talvez at seramos feridos oumortos. Temos de descobrir outro meio, caso Aquilo permanea em silncio.

No estava pensando na teleportao pelo menos no somente nela, Gucky.Pensei antes numa ao violenta. O Imortal nos chamou; logo, no quer impedir nossoacesso. Mas talvez nem mesmo ele esteja em condies de abrir o campo energtico.Talvez as mquinas e os projetores energticos com os quais poderia ser criada uma falha

estrutural no estejam funcionando. Por isso teremos de abrir fogo concentrado em umponto do campo. Vai surgir uma fenda, e teremos de aproveitar os segundos durante osquais ela continuar aberta. Atlan parecia preocupado.

No acha que ser muito perigoso? Deve haver defesas automticas capazes dedestruir-nos. Para este tipo de mquina somos intrusos indesejveis, inimigos.

um risco que temos de assumir, Atlan. Em hiptese alguma estou disposto adeixar o Imortal sozinho com suas dificuldades.

Atlan deu de ombros. Muito bem. Que faremos exatamente? Ter de ser uma ao planejada com a

preciso de um segundo. Um erro, e ser o fim.

Eu sei. Rhodan olhou para a tela panormica. Peregrino Beta no fica maismuito longe. Mesmo que reduzamos a velocidade, estaremos l em menos de trintaminutos. Se at l Aquilo no fizer contato, entraremos em ao. Voc cuidar doscontroles de voo enquanto eu me encarregarei da artilharia. Tudo depende de um trabalho

bem coordenado. Entendido?Atlan acenou lentamente com a cabea.

Como sempre disse. Entendido...


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2

Depois de mais uma reunio, durante a qual o Professor Waringer desempenhou opapel principal, o plano foi mudado. Waringer recomendou insistentemente que no seaproximassem do campo defensivo de Peregrino Beta em alta velocidade. Achava quedeviam aproximar-se a algumas centenas de metros e fazer parar de vez a Good Hope.

S ento seria iniciada a ao.Primeiro o fogo concentrado em um s ponto. Se realmente conseguissem abrir uma

fresta no campo energtico, a nave avanaria velocidade mxima. Desta forma seevitaria que caso o plano falhasse fosse necessrio executar uma manobra arriscada.

A sala de rdio emitiu sinais de hiper-rdio que deviam ser capazes de atravessar ocampo energtico. Os mutantes estavam sentados junto sua mesa. Concentrando-se ao

mximo, tentaram estabelecer contato com o Imortal. Atlan e Kosum dirigiam o voo deaproximao, Rhodan estava sentado atrs dos controles de artilharia.Todos os canhes ajustaram-se automaticamente de tal maneira que a mil metros de

distncia atingiriam uma superfcie imaginria de dez metros de dimetro no mximo.Um sol artificial se formaria no espao, to forte que nem mesmo um campo energticoda quinta dimenso seria capaz de resistir. Sua estrutura se romperia e a Good Hope

poderia passar.Isto se tudo corresse segundo o plano! Mas todos sabiam que no se podia ter

certeza de que seria assim.A Good Hope arrastava-se pelo espao. O campo energtico que defendia o planeta

artificial brilhava sua frente num vermelho-azulado. Suas radiaes eram menosintensas do que se receara. Atrs do campo defensivo via-se vagamente a superfcie dePeregrino Beta, como que atravs de uma espessa camada de gua, de forma vaga e semcontornos definidos.

Finalmente a nave ficou parada a mil metros do campo defensivo.Chegara a hora!

Neste instante o Capito Farside, que estava de servio na sala de rdio, gritou daporta aberta.

Senhor! Sinais! Chegam do planeta.Rhodan hesitou uma frao de segundo e fez sinal para que Atlan continuasse atrs

dos controles. Ele mesmo saltou da poltrona e correu para a sala de rdio. Tem certeza, capito? Certeza absoluta, senhor. Ali...Rhodan sentou atrs dos aparelhos. A transmisso da imagem era pssima. A tela

permanecia quase completamente escura. S de vez em quando era atravessada poralgumas figuras coloridas. Mas uma voz saa do alto-falante, fraca e insegura, quaseincompreensvel.

Perry Rhodan... voc me ouve?

Rhodan s compreendeu a pergunta quando ela foi repetida pela terceira vez.Acenou instintivamente com a cabea. Gucky, que no conseguia estabelecer contato

teleptico com o Imortal, apareceu a seu lado. Talvez pudesse ajudar em alguma coisa. Entendi! Temos de atravessar o campo energtico. Passaram-se mais alguns

longos minutos antes que chegasse uma resposta compreensvel:


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Esperem! Tentarei abrir a fresta estrutural. Continuem na mesma posio. No amudem!

A voz no era uniforme. Parecia pertencer a mil homens, cada um dos quais queriadizer alguma coisa. Frases inteiras saam do alto-falante, mutiladas e sem sentido. Mesmocoordenadas no significavam nada. De repente, s por alguns instantes, tinha-se a

impresso de que o crebro do Imortal voltara a funcionar normalmente. A chegava umsmbolo claro, talvez uma palavra ou um pedao de frase. Parecia antes uma charada daqual dependia a vida ou a morte.

Que devemos fazer depois que tivermos passado?No incio no houve nenhuma reao pergunta. Podia-se ter a impresso de que o

Imortal se mantinha ocupado com coisas muito mais importantes. No tinha tempo deresponder a uma pergunta sem sentido.

Rhodan esperou pacientemente, sem fazer outras perguntas. No estou captando nenhum impulso teleptico cochichou Gucky.

estranho!

Ele est muito fraco! respondeu Rhodan, tambm cochichando.A tela de imagem escurecera de vez. Os alto-falantes permaneciam mudos. Ocampo energtico que protegia o planeta artificial continuava a chamejar frente daGood Hope. A nave permanecia imvel no espao.

Waringer acabara de conversar em voz baixa com Atlan, que estava sentado atrsdos controles de voo, pronto para entrar em ao. Naquele momento estava entrando nasala de rdio. Rhodan informou-o em poucas palavras sobre a troca de mensagens com oImortal.

Waringer acenou com a cabea. O ajuste de preciso realizado pelos desconhecidos tirou a inteligncia do

Imortal, mas no completamente. Sorte dele e nossa. Talvez seja necessria mais umamanipulao para eles alcanarem seus objetivos. At l temos de encontrar um meio deafastar Aquilo da rea de perigo.

Sem dvida, Geoffry. Mas fico me perguntando como faremos isso. Veremos disse Waringer.Rhodan fez-lhe um sinal quando novas palavras saram dos alto-falantes. A charada

acstica recomeou, mas Rhodan j adquirira certa prtica em deixar de lado desde oincio aquilo que no importava para concentrar-se nas palavras que compunham umamensagem, enfileirando-as e formando frases.

A mensagem foi a seguinte:

Atravessar o campo e pousar! Outras informaes sero transmitidas por viateleptica.

Quando? Rhodan inclinou-se e repetiu: Quando? Desta vez a resposta foirpida e precisa:

Logo!O aparelho transmitiu um estalo. O Imortal acabara de desligar.

* * *

A espera desgastava os nervos.Gucky voltara para junto de Ras e Fellmer. Conversavam em voz baixa. Podiam

faz-lo sem correr o risco de perder alguma coisa. Se o telepata estabelecesse contatoteleptico, Gucky e Fellmer perceberiam imediatamente e reagiriam de acordo.


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No compreendo por que de repente se comunica pelo rdio e no recebemosmais impulsos telepticos resmungou Gucky. Ficamos sentados, esperando, eAquilo se comunica pelo rdio.

Aquilo deve ter seus motivos disse Ras, que no era telepata e s usava suasparaenergias para ajudar os amigos a concentrar-se melhor. possvel que o campo

energtico no deixe passar os impulsos. Pois ainda h pouco ele deixou. verdade. Mas a estvamos a muitos anos-luz daqui. A nica explicao que

encontro que a proximidade faz com que as emanaes se tornem superintensas. Porisso os sinais de hiper-rdio passam, mas no os impulsos telepticos. Ras fez umgesto condescendente para Gucky. Trate de conformar-se. Desta vez a tcnica levou amelhor sobre suas faculdades.

Que tcnica que nada! piou o rato-castor indignado. Ainda veremos quem mais forte, melhor e mais seguro.

Tomara que vejamos mesmo disse Fellmer e olhou para a sala de rdio.

Waringer estava saindo, foi para perto de Atlan e falou com ele. O arcnida acenoucom a cabea sem tirar os olhos das telas panormicas. Estava com a mo direita apoiadana alavanca do acelerador.

Rhodan tambm chegou perto deles. Sentou. Se acontecer, ser bem nossa frente disse a Atlan. Sua reao ter de ser

imediata. Ningum sabe por quanto tempo ficar aberto o campo. Talvez s seja poralguns segundos. Temos de atravess-lo antes que volte a fechar-se.

E se passarmos e ele no se abrir mais? perguntou Atlan.Rhodan deu de ombros. Ficou calado.Por que justamente ele teria uma resposta a essa pergunta?

S o Imortal tinha.De repente houve uma mudana na cintilncia trmula vermelho-azulada. Antes a parede brilhara de maneira uniforme, um oceano de impulsos luminosos emitidosininterruptamente, nos quais predominava o vermelho e o azul.

Mas agora via-se um torvelinho na superfcie lisa.Bem frente da Good Hope comeou a formar-se uma falha na estrutura. Parecia

uma ao em cmera lenta. Notava-se que as mquinas obedeciam a contragosto aosimpulsos de comando.

Os homens olhavam fixamente para a tela panormica que reproduzia osacontecimentos com a maior nitidez.

O torvelinho energtico foi ficando mais forte, mais rpido, mudava constantementede forma e parecia querer estabilizar-se. S quando isso acontecesse a estrutura da quintadimenso poderia abrir-se. S ento surgiria uma fenda.

No incio o centro do torvelinho era negro e escuro. Deixara de ser transparente econfuso. Tambm foi aumentando at que seu dimetro chegou a algumas centenas demetros.

Atlan lanou um olhar indagador para Rhodan. Sua mo direita agarrou com maisfora a alavanca do acelerador. Bastaria empurr-la para que a Good Hope entrasse comum salto gigantesco no centro do torvelinho energtico.

Rhodan sacudiu a cabea.

Ainda no... era este o sentido do gesto.


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As bordas do torvelinho estabilizaram-se. Ficaram mais lisas, mais ntidas eprincipalmente mais calmas. O centro escuro foi inchando at ser atravessado pela luz.Os filtros da tela panormica ajustaram-se automaticamente.

A superfcie de Peregrino Beta apareceu atrs da fenda estrutural.Rhodan levantou a mo...

* * *

A Good Hope atravessou a falha estrutural e chegou ao outro lado.A fenda voltou a fechar-se imediatamente, formando um campo defensivo

impenetrvel, que isolava o planeta artificial quase completamente do resto do universo.Atlan reduziu imediatamente a velocidade, seno o casco se tornaria incandescente.Todos olharam perplexos para a tela panormica...Embaixo deles estava a Terra.Pelo menos a paisagem lembrava a da Terra h mais de mil anos. No se viam

supercidades nem gigantescos centros industriais. Em compensao havia mares, ilhas,

matas, montanhas e grandes plancies desrticas.Havia pequenas cidades e estradas primitivas ligando paisagens diferentes.

Aquilo no pode deixar de fazer das suas! disse Atlan com uma ponta deadmirao. Voltou a construir um mundo de fantasia e desta vez escolheu a Terracomo modelo. A Terra em todas as variaes, pelo que se v das paisagens. No meadmirarei se encontrarmos de novo vultos histricos. O Imortal nunca deixou de povoarseus mundos da fantasia com seres vivos.

Com seres que morreram h tempo observou Rhodan. Aquilo vai busc-los no passado. Ou ser que mais uma de suas brincadeiras?

No brincadeira. As pessoas que Aquilo naquela poca jogou em cima de ns

existiam de verdade. No eram criaturas sintticas, como costumam ser chamadaserradamente. Eram seres vivos sem tirar nem pr. Por favor, no me pea nenhumaexplicao. No a tenho.

Waringer apontou para a tela panormica. A Good Hope passara a deslocar-se maisdevagar e estava descendo. Continuava a descrever uma grande curva sobre a paisagemque mudava constantemente. Na situao em que estavam no podia percorrer umarbita.

Floresta virgem! Uma floresta virgem de verdade. Se no estou enganado, atexistem surios. Parece que as histrias que ouvi a respeito de Peregrino so verdadeiras.

Se so! disse Gucky. Voc ainda ter muitas surpresas, Caim.

Abel! respondeu Geoffry Abel Waringer em tom paciente. Foi um de ns dois disse Gucky e voltou a concentrar-se na tarefa de captar

eventuais impulsos mentais do Imortal. E se Aquilo no fizer contato? disse Atlan. Que faremos? Pousaremos decidiu Rhodan laconicamente. Que mais podemos fazer?

bem verdade que se os seres fabulosos do Imortal tambm tiverem sido atingidos pelaonda de deteriorao mental teremos algumas surpresas. Mas Aquilo precisa de ajuda.Logo, dar um sinal de vida.

Neste momento Fellmer Lloyd disse: Impulsos mentais! Aquilo voltou a manifestar-se.

Rhodan foi para junto da mesa em torno da qual estavam sentados os mutantes. Parano interromper a concentrao, sentou sem dizer uma palavra e colocou a mo sobre a


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de Ras Tschubai. Desta maneira reforava sua capacidade de recepo de impulsostelepticos.

Para ele os pensamentos do Imortal vinham tateantes e hesitantes. Rhodan lembrou-se da observao de Gucky, de que Aquilo tomara um gole acima da medida.

Centro de controle... encontrar! Pirmide... Saara... Centro. No pousar perto.

Cuidado! Defesas automticas...Seguiram-se alguns smbolos confusos que no faziam o menor sentido antes quechegasse uma frase coesa, que continha uma advertncia:

...o controle das defesas automticas foi perdido... Os impulsos desmancharam-se num murmrio mental.

Rhodan continuou sentado quieto, mas Gucky tirou suas mos debaixo das deFellmer e Ras. Espreguiou-se como quem acaba de enfrentar um dia de trabalho pesadoe quer desfrutar o descanso. Olhou para Rhodan.

Agora ns sabemos, no sabemos? Sabemos o qu?

Aquilo perdeu o controle de suas mquinas. No domina mais suas prpriasinstalaes. Sabe l o que isto significa se pousarmos? Foi por isso que eles nos alertou para no pousarmos perto do centro de controle,

onde Aquilo provavelmente se encontra. Para mim ele quer que pousemos a certadistncia dali e tentemos entrar no centro de controle com um comando. Rhodan olhou

para Waringer, que estava sentando mesa. Quer dizer que uma pirmide, mais oumenos no centro do disco planetrio.

Rhodan informou em poucas palavras o cientista, que balanou a cabea, tomado dedvidas.

Um sistema robotizado automtico fora de controle...? Quer dizer que so

crebros biopositronicamente controlados? No de admirar que tenham deixado defuncionar. Temos um belo trabalho pela frente. No devemos destruir nada, mas temos deimpedir qualquer atividade irracional das mquinas. Alm disso no devemos esquecerque nossa posterior volta ao espao depende do funcionamento desses controles e dossistemas automticos secundrios. Se no houver a fenda estrutural nunca mais sairemosdaqui a no ser que o campo defensivo entre em colapso.

A primeira coisa que devemos fazer procurar a pirmide recomendouRhodan. Depois veremos o resto. Enquanto isso formarei os grupos que nosacompanharo quando sairmos da Good Hope.

Atlan fora revezado. Senco Ahrat estava sentado de novo atrs dos controles. Sua

figura alta e magra quase desaparecia atrs dos painis.A nave sobrevoava uma paisagem de colinas a pouca altura. A grama tinha cerca de

um metro e meio de altura, mas era interrompida por pequenos grupos de rvores ecursos de gua. Certa vez Ahrat descobriu manadas gigantescas de animais quadrpedesque parecia ter visto antes. Quando viam a nave que se deslocava bem no alto saamcorrendo em grupos compactos, deixando para trs uma nuvem de terra e poeira que seespalhava aos poucos.

De repente Ahrat lembrou-se do nome dos animais.Bfalos!Os bfalos pertenciam a uma espcie extinta na Terra h mil e quinhentos anos.

Nem sequer havia exemplares nos zos galcticos.Mas aqui, em Peregrino Beta, eram encontrados aos milhares.


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Bfalos que talvez tivessem morrido na Terra h dois mil anos aqui estavamexperimentando sua reencarnao.

Quando ainda viu homens seminus sentados em cima de cavalos galopandoloucamente, brandindo os arcos e as lanas enquanto caavam os bfalos, Ahratconseguiu identificar o quadro fantstico que o Imortal tinha criado: a Amrica do Norte

do segundo milnio.Bfalos e ndios!Por mais espantoso e incompreensvel que isso pudesse ser, ainda mais

surpreendente foi para Ahrat a mudana da paisagem que observou em seguida. Asuperfcie foi-se tornando mais montanhosa e assumiu os contornos de uma regio quetambm parecia conhecer vagamente. O formato das montanhas era tpico ligeiramente encurvadas e estendidas, com um lago no meio...

Os Alpes!E com eles uma poca diferente.Ahrat naturalmente no foi capaz de verificar exatamente que poca o Imortal fora

buscar no passado para reconstruir no planeta artificial, no lugar em que devia ficar aFrana, onde Ahrat descobriu povoaes isoladas e clareiras nas florestas, estradas devrios quilmetros nas quais marchavam mercenrios romanos. Certa vez chegou a veruma batalha de verdade entre gauleses vestidos com peles e romanos.

A Good Hope aproximou-se do centro do disco planetrio. L o campo defensivo seerguia a seis mil quilmetros de altura e em seu centro brilhava um gigantesco solatmico que criava o dia eterno em Peregrino. Por enquanto ningum sabia se eletambm se apagava para simular a noite.

A paisagem tomou-se desrtica.Dunas compridas estendiam-se perpendicularmente ao vento. Reforavam a

impresso desoladora causada pela paisagem montona que sem dvida devia representaro Saara. No era fcil compreender que realmente se tratava do Saara.Cada inseto da areia, cada bactria, cada partcula de p que existira em

determinado tempo nesse setor do deserto terrano do Saara fora recriado para uma vidanova e real em Peregrino Beta.

Ningum seria capaz de dizer se com isso tambm fora despertada a memria e acapacidade de pensar dos seres, mas isso dizia respeito antes aos seres humanos que oImortal fora buscar no passado.

No Saara tambm existiam humanos!Ahrat prendeu instintivamente a respirao quando viu um forte no deserto. No

ptio do forte havia algumas tamareiras que revelavam um veio de gua subterrneo porperto. Num ataque furioso um grupo de berberes montado em fogosos corcis e armadoscom espingardas de vareta investiam contra o forte defendido por soldados da LegioEstrangeira.

Devia ser mais ou menos em 1.850 pelos clculos de Ahrat.Mas a Good Hope logo deixou o forte para trs. Reduzira ainda mais a velocidade e

aproximava-se de uma estrutura que aparecia nitidamente no horizonte.As formas eram inconfundveis.Tratava-se de uma pirmide.


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Rhodan deu as ltimas instrues para o pouso, no que foi ajudado por Waringer.Enquanto isso Gucky recebia novas informaes do Imortal, que sempre se resumiam emadvertir para que no pousassem nas imediaes da pirmide.

A Good Hope tocou o solo a trinta quilmetros de distncia.Ficou parada no deserto. O ar estava limpo e a superfcie no apresentava nenhuma

curvatura. Por isso via-se perfeitamente a pirmide. A ampliao projetada na telapanormica exibia os menores detalhes da construo.

Waringer, que estava de p entre Rhodan e Atlan, respirou profundamente. Est vendo o quarto degrau a partir da esquerda...? Waringer dirigia-se

principalmente a Atlan, no a seu sogro Rhodan. Lembro-me perfeitamente a pedra

que falta. Sempre faltou, inclusive no ano de 1.859, suponho. Tenho certeza absoluta. Jestive sentado l, devorando o lanche que trazia comigo. A pedra tambm falta nessapirmide. No existe a menor dvida. a pirmide de Quops.

Atlan suspendeu as sobrancelhas. Refere-se pirmide verdadeira...? No ser uma imitao perfeita, uma bem,

digamos uma iluso material? a verdadeira pirmide de Quops. No pode haver a menor dvida. Da mesma

forma que os seres humanos, os animais e as paisagens so verdadeiras, a construotambm . Mas no me pergunte como o Imortal fez isso. Ningum melhor que o senhor

para saber. E voc, Perry. Waringer suspirou. Existem muitas coisas que continuam

incompreensveis. Certas pessoas acham graa da mentalidade simplria dosantepassados, porque seus conhecimentos ainda no eram to extensos. Mas o que se dirde ns? No acreditamos tambm que sabemos tudo a respeito de todas as coisas? Waringer apontou para a pirmide. Ali, a menos de trinta quilmetros daqui, nossosconhecimentos acabam.

Rhodan contemplou a tela com os olhos semicerrados. Quem dera que tivssemos uma ideia das defesas que o Imortal inventou. Mas as

coisas no podem ser to ruins, seno a Good Hope j teria sido atacada. A no ser acrescentou em tom pensativo que o sistema automtico tambm no funcione

perfeitamente.

Que vamos fazer? perguntou Atlan em tom indiferente. Sete pessoas nos acompanharo: Gucky, Ras, Fellmer, Cascal, Saedelaere,

Zwiebus e Kosum. quanto basta. Cascal ficar sempre em contato com Farside, paraque no sejamos isolados. A Good Hope ficar preparada para decolar e nos seguirassim que receber o sinal para isso. Naturalmente no levaremos planadores; seria muito

perigoso. Viajaremos em carros versteis, para no sermos alcanados por um eventualrastreamento do espao areo. a sugesto que fao. Algum tem uma melhor?

Posso teleportar para l props Gucky.Rhodan sacudiu a cabea.

Voc nos acompanhar, por mais que lhe coce a pele. No se esquea: isto uma

ordem. Est bem. Foi apenas uma pergunta singela, grande administrador. Acha que

estou com vontade de morrer?


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Os outros esto informados. Iremos sem os trajes de combate, mas levaremosarmas portteis leves. Os trajes de combate chamariam a ateno, se... bem, seencontrarmos um morto pelo caminho. Abel, quer levar mais um ou dois tcnicos? Tenhocerteza de que teremos de manipular os comandos, para evitar que se descontrolem devez.

Se precisar poderemos busc-los. Primeiro quero examinar tudo na maior calma. No sei se voc ter a calma que deseja disse Atlan em tom ctico. Quando iremos?

Os outros j esto esperando na eclusa informou Rhodan.

* * *

Os campos energticos tremeram, apagaram-se, voltaram a acender-se evariaram de novo em intensidade. Mal sustentavam o objeto esfrico que se agitava emseu campo de ao.

A esfera brilhava num amarelo-esverdeado e tinha cerca de dezoito metros de

dimetro. Era transparente como uma poro de neblina aglomerada. s vezes seudimetro diminua, e ento ela se tornava mais opaca, ou aumentava, quando voltava aficar transparente.

Bem l embaixo, nas rochas sob o deserto, zumbiam os geradores. Produziamquantidades de energia incrveis, que serviam para alimentar o campo defensivo em cimado planeta artificial.

As usinas atmicas embaixo da pirmide, controladas por instalaesexclusivamente positrnicas, no tinham sido atingidas pela onda de deteriorao mental.

A mesma coisa no acontecia com os controles automticos do sistema de defesa.E principalmente com o centro de comando que controlava as formas da superfcie

do planeta.Os crebros biopositrnicos tinham perdido o setor lgico.Tinham perdido a capacidade do pensamento independente e a possibilidade de

retransmitir as programaes recebidas sem novas instrues.Quando estas instrues chegavam, elas eram ignoradas.

Nos fundos do gigantesco pavilho escavado na rocha iluminado pela luz dos faris,que ficava cem metros abaixo do solo desrtico, houve um movimento. Uma figuraestranha saiu devagar da sombra dos blocos de mquinas e rastejou para junto de um dosnumerosos painis de controle. Parecia uma lagarta de cinco metros de comprimento, dagrossura de um corpo humano, com inmeros braos e pernas. A figura ergueu-se

ligeiramente e mexeu vrios braos ao mesmo tempo, numa tentativa de manipular oscontroles. Mas houve descargas fortes que a fizeram recuar.

A figura continuou rastejando e entrou na luz dos faris.De fato era uma lagarta gigante!A superfcie cintilante mostrava que seu corpo era de metal, ao menos em parte. O

resto talvez fosse de plstico. Em hiptese alguma tratava-se de um ser orgnico; era umacriatura artificial que possua alguma inteligncia. Mas no era o suficiente paramanipular com bons resultados os controles do centro de comando.

Numa posio quase submissa a lagarta aproximou-se dos campos energticos da

esfera balanante. Parou quando um impulso de alerta produziu um choque em seucrebro. Permaneceu imvel por bastante tempo recebendo ordens mentais balbuciadas,


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tentou classific-las e reuni-las no banco de dados e fez um sinal para mostrar que tinhacompreendido.

Em seguida voltou rastejando pelo pavilho.

* * *

O sargento Plafond sentia-se feliz com as frias que ia gozar, mas aconteceu o queele no esperara. No se lembrava muito bem do que tinha acontecido enquanto seugrupo vasculhava as rochas procura de um desertor.

S ficara uma lembrana vaga, antes que tudo acabasse.Seu lar ficava na Provena, numa velha casa de campons onde viviam seus pais e

irmos. Ele mesmo, que era o mais velho, no aguentara ficar l. Sentira-se atrado pelaaventura, pelo mundo, pela frica.

Pela Legio Estrangeira.Apresentara-se como voluntrio. Quando o navio partiu de Marselha, viu que seus

sonhos se transformaram em realidade. No se decepcionou. A vida na Legio era dura,

mas o fato de se ter apresentado como voluntrio garantia uma promoo rpida.Os berberes tinham-se revoltado de novo. Atacavam as patrulhas da Legio de

emboscada e assaltavam seus fortes no deserto. Era uma luta sem fim e sem compaixo.Ser que isso nunca terminaria...?Muitos legionrios estavam na Legio contra a vontade. Foram parar nela por causa

de circunstncias infelizes e no havia ningum que a Legio tivesse dispensado depoisde ter entrado nela. S havia uma possibilidade de voltar a ser livre: a fuga.

Mas alm de seus perseguidores, que eram os antigos camaradas, os fugitivosenfrentavam dois inimigos implacveis: os berberes e o deserto. No era fcil escapar aeles.

O sargento Plafond no se sentiu muito vontade quando receberam ordem decapturar o desertor. Sabia o que estava reservado a ele: a corte marcial, que era apenasuma farsa, e em seguida o grupo de execuo. Seria melhor mat-lo logo.

Melhor para o desertor.Sua pista levava para as rochas. Penetrava nelas, mas no saa. Logo, ainda devia

estar entre elas.Plafond deu ordem para que seus trs homens se espalhassem e destravassem as

armas. O recarregamento j no era to complicado como antes. Desde a invaso daespoleta parara a atividade incmoda e demorada de avaliar a carga de plvora. A fbricafizera isso por eles.

Plafond deixou-se cair numa depresso quando a primeira bala passou zunindojunto a sua cabea. Rastejou alguns metros, pois sabia que o desertor levaria pelo menoscinco segundos para recarregar a arma.

Estava mesmo metido entre as rochas.O sargento fez sinal para que seus homens no se apressassem. O fugitivo no podia

escapar. No valia a pena arriscar-se por causa dele.Esperaram.Mas no houve mais nenhum tiro. Tudo ficou quieto entre as rochas. Parecia que o

desertor se desmanchara no ar, embora no houvesse muitos lugares para esconder-sesobre a rocha lisa.

Ou havia?Plafond rastejou para junto de seus homens.


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O senhor me acompanhar. Os outros nos daro cobertura pelas costas ecuidaro para que ele no escape. Vamos vasculhar as rochas.

Saram rastejando em direo s primeiras pedras que sobressaam da areia dodeserto. Eram rochas naturais que talvez tivessem ficado escondidas durante milnios soba areia. Uma tempestade as descobrira. A paisagem do deserto mudava constantemente.

Descobriram a pista. Continuava a entrar no meio das rochas. A cpula separava-senuma srie de pequenos cumes e entradas de cavernas.Isso tomava as buscas muito mais difceis.Alm disso perderam a pista. Parou de repente, de um passo para outro. Parecia que

algum erguera o desertor e o segurara no alto. Plafond olhou instintivamente para cima,mas no descobriu nada. Somente o cu azul e um sol branco e impiedoso, que ameaavasugar a ltima gota de gua de seu corpo.

O sol...!O que tinha acontecido com o sol?O sargento Plafond no entendia muito de astronomia e nunca se interessara muito

por ela, mas conhecia o sol. Nunca o vira to branco e luminoso. Parecia mudado e seusraios escaldantes eram mais quentes.Plafond fez um sinal para o companheiro.

Deite, Jean! Deite! Que aconteceu?O soldado obedeceu. No tirava os olhos da entrada da caverna mais prxima.

No notei nada cochichou. O que pode ter acontecido, sargento? O sol, Jean. No est mudado?Jean olhou ligeiramente para o cu.

Ficou mais claro, mais quente? Ficou, sim. Talvez seja porque no h vento e o ar est mais limpo que de

costume. meio-dia. E as rochas! Armazenam o calor melhor que a areia. Sacudiu acabea e prosseguiu: Sim, talvez eu esteja enganado. Mas fico me perguntando. Ondeest o cara que h pouco atirou em ns?

Nas cavernas afirmou o soldado.Plafond foi obrigado a reconhecer que no deixava de ser uma resposta inteligente.

Somente depois que tivessem revistado as cavernas sem encontrar o desertor seria horade pensar em magia. No que Plafond acreditasse nela...!

As cavernas eram pequenas, sem esconderijos e estavam vazias.Nenhum sinal do desertor!Desaparecera. Desaparecera sem deixar vestgio.

Jean foi buscar os dois outros soldados. Reuniram-se na sombra da rocha edescansaram. Plafond olhava constantemente para o sol modificado, que no parecia ter-se deslocado um milmetro. No estava bem em cima de suas cabeas, nem podia. Oequador ficava mais ao sul. At Plafond, o filho de camponeses, sabia disso.

Mas ele tambm sabia que o sol caminhava.E o sol que estava vendo no caminhava.

Nas ltimas duas horas no sara do lugar.Ser que o tempo parara?Plafond olhou para o relgio. J era tarde, e o sol j deveria estar mais ao oeste. Mas

no estava.

O sargento entrou em pnico ao lembrar-se de uma histria aprendida na escola, quetinha esquecido h muito tempo. Tinha algo a ver com o sol que deixara de pr-se noocidente e decidira uma batalha. Ser que essas coisas realmente existiam?


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Plafond sentiu frio, embora o calor no tivesse diminudo. Temos de voltar ao forte disse finalmente. Que histria vamos contar ao comandante? perguntou Jean, que era muito

amigo do sargento. No encontramos o desertor, apesar de praticamente t-lo emnossas mos. Ele chegou a atirar em ns.

Que poderamos contar? Ele desapareceu, desapareceu sem deixar vestgios. Ocomandante pode verificar ele mesmo se no quiser acreditar em ns. No tenho razo? E as cavernas? disse um dos homens. Ele no poderia ter encontrado um

esconderijo que nos passou despercebido? Revistamos todas elas. Quer dizer que magia?Plafond olhou para o sol de lado.

Quase chego a acreditar que confessou.Os cavalos j tinham descansado. Puderam beber mais uma vez e depois o grupo

partiu. O forte no ficava longe. Deviam ser uns vinte quilmetros. Podiam chegar l em

uma hora, e ento o sol se poria, quer quisesse, quer no.As rochas ficaram para trs, o deserto estendia-se frente dos cavaleiros.De repente o sargento Plafond fez parar o cavalo. Os outros trs seguiram seu

exemplo automaticamente, apesar de no terem recebido ordens para isso.Plafond ficou calmamente sentado na sela e olhou para os lados. O sol continuava a

brilhar no cu azul sem nenhuma mudana. Ao norte distinguiam-se os topos dasmontanhas distantes, que deviam ser muito altas. Neles se via o brilho da neve. Ao lesteestendia-se o deserto, infinito e sem horizonte visvel.

Bem ao oeste havia uma pirmide, solitria e majestosa, situada fora do tempo. Hpouco no estivera l.

E ao sul havia uma esfera parada na areia.Uma esfera gigantesca apoiada sobre pernas de aranha.O sargento Plafond no disse nada. Esperou a reao dos companheiros. Como no

compreendia mais nada, parou de admirar-se. O sol, o horizonte que sofrer umamudana estranha, e agora a esfera gigante parada em pleno deserto.

E seres humanos.Deviam ser criaturas humanas que vinham em sua direo em estranhos veculos

veculos sem cavalos atrelados! Iam depressa e em silncio e passavam por cima dosobstculos como se no pesassem nada, sem preocupar-se com as dunas e com asdepresses.

uma miragem disse Jean, mas apesar de se ter a impresso de que se tratavade um reflexo no ar segurou com mais firmeza o fuzil.

Plafond talvez tivesse fugido se pudesse, mas os acontecimentos inexplicveis dasltimas horas paralisavam sua capacidade de deciso, sua fora de vontade. Noconseguia sair do lugar e parecia que com seu cavalo acontecia a mesma coisa.

Quando os dois veculos ainda estavam a cinquenta metros, os cavalos seespantaram. Os legionrios tiveram muito trabalho para acalm-los. Sua prpria calmaera antes um efeito do choque e da paralisia que uma consequncia de reflexes lgicas.Simplesmente esperavam que a miragem se desmanchasse diante de seus olhos.

Mas no se desmanchou. Continuou.

Homens desceram dos veculos e vieram em sua direo.Mas nem todos eram homens...


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* * *

H quatro cavaleiros ali na frente disse Atlan apontando na direo em que sedeslocava o veculo. Quem sabe se so os espritos dos imortais?

Provavelmente opinou Rhodan. Vamos desviar-nos deles? Por qu? Vamos dar uma olhada neles. Suas reaes podero fornecer-nos

informaes importantes sobre o que devemos fazer daqui em diante. possvel.Gucky estava sentado no segundo carro, entre Cascal e Lorde Zwiebus.O pseudoneandertalense mantinha a clava presa entre as pernas. Naturalmente no

era uma clava igual s outras, mas uma maravilha tcnica feita de plstico e metal ealguns elementos positrnicos. Com ela praticamente podia fazer qualquer coisa, desde ascomunicaes de rdio e as operaes de rastreamento at a defesa energtica. Por causado calor Zwiebus s usava uma tanga de pele. Parecia mesmo um habitante primitivo daTerra. E de certa forma era mesmo.

Gucky lanou-lhe um olhar de desaprovao. Acha que esses coitados no tero medo quando o virem?Zwiebus teve a resposta na ponta da lngua.

Quando virem voc, vero em mim pelo menos um ser humano, seu ratoespacial.

Gucky prendeu a respirao de to abalado que ficou ao ser chamado de ratoespacial. Era a primeira vez que algum o chamava assim. Mas no valia a pena discutircom Zwiebus naquele momento. Os quatro cavaleiros estavam a poucas centenas demetros de distncia, esperando. Um deles mexia de forma suspeita no fuzil.

Gucky leu seus pensamentos.

Pensam que somos uma miragem informou. tudo relativo observou Cascal. Os quatro caras acham que ns somos,mas na verdade eles so. estranho.

Os veculos pararam a cinquenta metros do grupo.Rhodan e Atlan desceram, seguidos pelos outros. Via-se que no carregavam armas.Quando Lorde Zwiebus ps os ps na areia do deserto, equipado com seu estimado

tacape, o homem que segurava o fuzil em posio de tiro fez um movimento apressado.Gucky, que estava atento a tudo, usou a telecinesia. De repente o fuzil do legionrioadquiriu sua independncia, escorregou de sua mo, subiu, descreveu uma curva, desceude cano para baixo e ficou fincado na areia.

Pode fechar a boca! gritou Gucky para o legionrio com sua voz estridente eseguiu Zwiebus, que parecia no ter compreendido que o incidente era devido suapresena.

Rhodan parou frente dos cavaleiros. No tenham medo disse em francs.O sargento Plafond no tirava os olhos de Gucky.

Que isso? perguntou na mesma lngua. O que vem a ser a esfera? Quemso vocs? Meu Deus! O que aconteceu...? Ser que enlouquecemos? Pegamos umainsolao?

Rhodan sabia que no era possvel responder a estas perguntas. Como explicar a

esses homens simples do sculo dezenove que estavam no quarto milnio, e alm dissonum planeta artificial, a milhares de anos-luz da Terra...? Como faz-los compreender


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que um ser misterioso feito de energia e intelecto os arrancara de seu mundo e de seutempo e os transferira para o futuro?

O prprio Rhodan no sabia se realmente era assim; talvez fosse bem diferente.Ser que os homens sentados em seus cavalos eram os mesmos homens que j tinhamvivido na Terra? Ser que no eram cpias fiis?

Quem sabe se no possuam um crebro, uma memria diferente? Viemos do interior do continente, que continua inexplorado em grande parte disse Rhodan finalmente, numa tentativa de adaptar-se aos conhecimentos e s ideias doslegionrios. L existem muitas coisas que na Europa so desconhecidas. No seespantem, que vocs no sofreram uma insolao. Voltem ao forte e relatem o que viram.Dentro de pouco tempo todo mundo saber.

O sargento Plafond ainda contemplava os dois veculos; passou a olhar para a GoodHope. Parecia que no lhe queria entrar na cabea que no interior da frica existissemmaravilhas iguais a estas. Era verdade que se contavam as histrias mais incrveis arespeito dos povos que viviam nas grandes estepes e nas matas, falava-se em estranhos

ritos e magias, costumes cruis e hbitos canibalescos. Mas nunca ningum lhe falara emcarroas sem cavalos ou gigantescas esferas residenciais.Alm disso h poucas horas a esfera no estivera l.

Esta rea est submetida soberania da Repblica Francesa disse o sargentoPlafond finalmente s para no ficar quieto. Devo pedir-lhes que nos acompanhem

para o forte.

p-517 - o pedido de socorro do imortal - clark darlton

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