Enzimas so um grupo de substncias orgnicas de natureza normalmente protica (existem tambm enzimas constitudas de RNA, as ribozimas), com atividade intra ou extracelular que tm funes catalisadoras, catalisando reaes qumicas que, sem a sua presena, dificilmente aconteceriam. Isso conseguido atravs do abaixamento da energia de ativao necessria para que se d uma reao qumica, resultando no aumento da velocidade da reao e possibilitando o metabolismo dos seres vivos. A capacidade cataltica das enzimas torna-as adequadas para aplicaes industriais, como na indstria farmacutica ou na alimentar. Em sistemas vivos, a maioria das reaes bioqumicas d-se em vias metablicas, que so sequncias de reaes em que o produto de uma reao utilizado como reagente na reao seguinte. Diferentes enzimas catalisam diferentes passos de vias metablicas, agindo de forma concertada de modo a no interromper o fluxo nessas vias. Cada enzima pode sofrer regulao da sua atividade, aumentando-a, diminuindo-a ou mesmo interrompendo-a, de modo a modular o fluxo da via metablica em que se insere. O ramo da Bioqumica que trata do estudo das reaes enzimticas a enzimologia.

Atividade enzimticaAs enzimas convertem uma substncia, chamada de substrato, noutra denominada produto, e so extremamente especficas para a reao que catalisam. Isso significa que, em geral, uma enzima catalisa um e s um tipo de reao qumica. Consequentemente, o tipo de enzimas encontradas numa clula determina o tipo de metabolismo que a clula efetua. A velocidade da reao catalisada por uma enzima aumentada devido ao abaixamento da energia de ativao necessria para converter o substrato no produto.

Termodinmica

Diagrama de uma reao cataltica, mostrando o nvel de energia em cada etapa da reao. Normalmente, o substrato necessita de uma quantidade elevada de energia para conseguir chegar ao estado de transio, decaindo depois at a um produto final. A enzima estabiliza o estado de transio, reduzindo o valor de energia necessrio para que se formem os produtos. A linha a vermelho (cheio) representa a reao na ausncia de catalisador; a azul (tracejado), na presena de enzima. S: nvel de energia do(s) substrato(s); P: nvel de energia do(s) produto(s); G: energia de Gibbs; R: coordenada de reao (sentidos de progresso d