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La construcción periodística del continente africano.

EL RETO DEL CONTINENTE VECINO

Sevilla. 6-2-9

Estrella Sendra Fernández

“Promote 2008: un encuentro de talentos en la diversidad”, “In Koli Jean

Bofane: cuando las matemáticas hacen la política”. Dos titulares de Afrik.com

publicados el 5 de enero de 2009. Un mes antes en España leíamos los siguientes

titulares: “El número de muertos por el cólera en Zimbabue alcanza ya los 565”,

ABC, 3 de diciembre de 2008. “Zimbabue se desmorona por el cólera”, “La

ONU prueba que Ruanda instiga la guerra en Congo”. El País, 15 de diciembre

de 2008.

África es el continente más cercano a España; sin embargo sabemos poco

de él. “De África se habla de la guerra o de las grandes catástrofes. Y luego pasa

Senegal. Foto tomada por la ONG 7a/Maa-rewee.

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el momento de la noticia y África queda en lo anecdótico: que hay leones, que

hay elefantes, que son muy pobres, pero nada más, no hay más información”,

afirma el misionero José Aguilar en Voces contra la globalización (vídeo

disponible en la web). Juan Carlos Chambo, comunicador social que trabaja

como realizador en una televisión educativa de Colombia, comparte la misma

idea en el debate planteado en la web de “Otro mundo es posible”: “De África

nunca escuchamos noticias, sólo se ha visto en canales internacionales sobre las

selvas y desiertos, donde van a grabar sus animales salvajes y montar

productos audiovisuales con esa fauna.”

Los periodistas, por no entrar en contradicción con las rutinas tan

aceleradas de trabajo, privilegian la información de conflictos y catástrofes,

entrando en contradicción con su moralidad como persona.

El resultado es visible: un escaparate de exotismo combinado con

miseria. Los africanos se reducen a cifras de muertos y el paisaje a víctima de

desastres naturales. Mª del Mar, voluntaria de “Madre Coraje” en Sevilla,

considera que el problema está en que “cuando África aparece en el escenario

informativo, su imagen se encuentra sesgada, esteriotipada, lo cual no conduce

a una <<construcción real>> del continente.” Lola López Enamorado es

directora del Instituto Cervantes de Marrakech y, tras vivir allí casi un año, se

ha dado cuenta de que “tenemos una visión muy sesgada de los países del

Magreb. La información está llena de tópicos, en los que predominan imágenes

de mujeres marginadas, niños analfabetos, y, en general, de países con

condiciones sociales, económicas y culturales muy por debajo de la realidad”.

Los titulares de El País y ABC citados anteriormente no son más que un

ejemplo de esta práctica constante. En “El número de muertos por el cólera en

Zimbabwe alcanza ya los 565” destaca la reducción del suceso a cifras. En el

cuerpo de la noticia no aparece contextualización alguna, ni antecedentes, ni

causas. Sólo datos. Muchos son los que coinciden en que éste no es el enfoque

más adecuado. Además de la “rapidez de los tiempos” que afecta directamente

al modo de hacer periodismo, existen otros motivos que explican esta

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descontextualización. Belén

Cuadrado, responsable de la

revista Pueblos en Sevilla y

especialista en África, explica

que “cuando llegas a un

conflicto hoy, no podemos

entenderlo como un conflicto

racial, sino como un conflicto

que tiene sus raíces en el

modelo colonial que nosotros

exportamos. Esto parece que

no interesa verlo aquí en

Europa. Los medios de

comunicación han ayudado

mucho a dar esta imagen del

África salvaje, se ha puesto del lado de la colonización. Se ha creado esa imagen

de África como el continente negro, oscuro, del que no se sabe nada.” Belén

Cuadrado vivió y trabajó más de tres años en África. Concretamente en

Tanzania, Mozambique y Guinea Bissau. Desde entonces, dice que tiene una

relación especial con África. Está convencida de que detrás de lo que recibimos

hay mucho más: nuestra propia historia. “Nuestro desarrollo está basado en el

subdesarrollo de ellos –comenta-. En el Neoliberalismo ellos nos hacen falta.

Por mucho que quieran los países de África, voten lo que voten, siempre les va

a desfavorecer. Tenemos que romper esas reglas del juego.”

El tipo de noticias que producimos son “destructivas para el propio

continente: catástrofes, casi siempre relacionadas con el fatalismo; guerras, casi

nunca vinculadas a la economía mundial sino justificadas por conflictos

internos; y hambre, desligada siempre de nuestra forma de vida occidental”,

declara la voluntaria de “Madre Coraje”. Los periódicos rara vez dedican

Foto tomada en Ghana. (Alejandro Dujat)

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espacio a temas sobre cooperación, lucha contra la pobreza y ONG. Se limitan a

dar datos de forma descontextualizada.

Olivia Francisa NKE, 19 años, estudiante de Estrasburgo, llegó a Francia

con 14 años porque a su madre le dieron un trabajo allí. Su país de origen es

Camerún. Se siente muy vinculada tanto a Camerún como a Francia. Observa

una “descripción bastante negativa del continente africano desde el punto de

vista de los medios.” Y recuerda que “aunque sea un continente pobre, también

es un lugar rico, lleno de recursos y materias primas y cuyos habitantes son

acogedores, hospitalarios, simpáticos y cariñosos.”

Por otra parte, no recibimos noticias de eventos culturales africanos, ni

de los movimientos sociales protagonizados por las mujeres en las luchas por la

igualdad y los derechos humanos. Tal vez habría que replantearse esos valores-

noticia que condicionan las redacciones de los periódicos y preguntarse si la

información de la vida cotidiana no sería más eficaz en este intento –si es que se

intenta- de arrojar luz sobre el continente. Cultura ancestral, sabiduría de

medicina alternativa, poesía africana, pintura, tribus… Y lo que más le llamó la

atención a Belén durante su estancia en África: “cada africano habla cuatro o

cinco lenguas”.

En definitiva, no se suele recibir nada que tenga que ver con progreso y

desarrollo. Los periódicos parecen haber olvidado su dimensión social y

educativa, que podría contribuir al desarrollo de determinados países desde la

información. “Hoy la información se considera esencialmente una mercancía.

No es un discurso que tenga la vocación ética de educar o de informar al

ciudadano en el buen sentido de la palabra”, decía Ignacio Ramonet en el libro

Por otra comunicación. Así también lo cree Danny Odis, nigeriano de 35 años,

residente en Sevilla desde hace ya dos años. Según este joven, “cada cultura

tiene una mentalidad distinta. En los medios se deberían implementar

programas que enseñen a vivir y a cómo comportarse a los más jóvenes.”

Añade además que “en la Biblia se encuentran esos valores que han de aplicarse

a la vida” y que “es escuchando como cambiamos de mentalidad, de ahí la

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importancia de la interacción con la gente”. Resulta difícil construir una imagen

positiva de África a partir de los medios de comunicación, aunque Danny está

convencido de que “la gente habla bien de África” y que a él todos le han

tratado muy bien.

A la homogeneidad de los temas de las noticias se le suma un

tratamiento no adecuado en el uso de los términos. En primer lugar, porque se

cometen multitud de errores terminológicos en ese afán por ser políticamente

correctos. Tal es el caso de “subsahariano”, asociado erróneamente a cualquier

africano, sea del norte o del sur. Mª Mar cita otro error muy frecuente: “La

confusión y ampliación de términos como ‘árabe’, en lugar de ‘musulmán’ o

‘islámico’. Natalia escribe, desde Colombia en la web de “Otro mundo posible”,

que “generalmente a los negros y negras se les dice ‘negritos’ ‘morenos’, como

si la palabra ‘negro’ o ‘negra’ incluyera hostilidad o rechazo.”

Francisco José Medina Paz, psicólogo director de la Oficina de

Cooperación al Desarrollo en la Universidad de Sevilla, se refiere a estos errores

de una forma más global. Como psicólogo, percibe que “en las noticias no

encontramos personas, sino estereotipos. Los fenómenos se generalizan y se

crean distintos mecanismos psicológicos que provocan asociaciones mentales e

ideas equivocadas. Uno de ellos es la ‘correlación ilusoria’. Esto es, si en un

lugar, un determinado colectivo provoca algo, un delito, por ejemplo, se

asociará ese lugar con los delitos, aun tratándose de algo puntual, por falta de

datos. Otro tiene que ver con el bucle que se crea cuando una mayoría tiene

determinadas características que se repiten frente a otro grupo. Difícilmente se

romperá ese bucle en el que, al encontrar dicha característica, se asocia

directamente a la mayoría que suele tenerla, de nuevo por esa generalización

tan frecuente”. Por desconocimiento o poca prudencia, estas situaciones se dan

con frecuencia en los medios, creando una imagen difícilmente derrumbable.

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Tampoco las fuentes consultadas propician la construcción de un África

más heterogénea y con parámetros de funcionamiento distintos a los europeos.

La Agencia Reuteurs es una de las pocas españolas que tiene sede en África. La

presencia de fuentes es escasa y poco variada. Rara vez se acude a ONGD,

asociaciones y agentes que tengan una relación más directa, de ahí la falta de

profundidad de las noticias, sin antecedentes ni causas. Esta tarea debe ser algo

mutuo, dado que a veces, existe reticencia por parte de las asociaciones a

colaborar con los medios, temerarias de que se tergiverse o haga un mal uso de

la información. Conforme éstas aparezcan en los medios, la credibilidad de los

contenidos irá en aumento. “Lo que otorga fiabilidad a un artículo o noticia es

la diversidad de fuentes, que tú compruebes que la información ha sido

contrastada. Para mí, fuentes fiables son organismos, profesores relacionados

con temas de cooperación, la Universidad, centros de investigación también en

ámbitos de desarrollo… Y no es frecuente encontrarlas en los medios, al menos

en los que yo consulto más a menudo”, argumenta Francisco José Medina.

Foto tomada en Ghana. (Alejandro Dujat)

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Éste es uno de los proyectos en los que Pueblos está trabajando

actualmente en Sevilla: convertirse en una especie de agencia “para intentar que

en los medios de comunicación locales salgan noticias de África hechas por

medios alternativos y por africanos, mediante la red que se va a crear con

África”, adelanta Belén Cuadrado. ¿Qué se ofrecerá? Principalmente esa

contextualización: ¿Quién ha generando la noticia? ¿Qué hay detrás de ella?

¿Con qué razones? ¿Qué vamos buscando? Este “trabajo en red” es una de las

claves del funcionamiento de Paz con Dignidad (1995), la asociación de la que

nació Pueblos (2003-2004) y que han hecho un consorcio con CIC-BATÁ (Centro

de Iniciativas para la Cooperación), que aporta la experiencia en audiovisuales,

y Andalucía Acoge, especialista en inmigración; que además, han dejado

abierto a todo aquel que se quiera unir. El objetivo, cuenta la responsable de

Pueblos, es “aunar esfuerzos y romper la competitividad entre las ONG para

plantarle cara al Neoliberalismo”.

Es interesante la reflexión que hace Francisco José Medina acerca del

reflejo de los emigrantes en los medios: “Cuando uno viaja fuera y lee prensa

internacional que trate de España, se da cuenta de los errores que se cometen

por falta de formación, seguramente. Entonces se da uno cuenta de que aquí

muy probablemente estemos haciendo lo mismo y la información no refleje la

verdadera realidad de otros países. Por tanto, difícilmente los emigrantes se

sentirán reflejados en los medios”.

“Yo, personalmente, no me siento identificada con la descripción que

hacen los medios occidentales sobre África. En mi país de origen, Camerún, no

se sufre hambre, no tenemos problemas de salud. Es cierto que el nivel de vida

es inferior al de Francia, pero en mi pueblecito, la gente es solidaria entre ella y

se ayuda mutuamente”, cuenta Olivia.

Diversas son las causas con las que se justifica este proceder: la supuesta

falta de espacio, la ausencia de interés, el mercado del sector informativo, la

falta de impacto de las noticias no excepcionales y las carencias de sensibilidad

y formación de los profesionales de los medios sobre estos temas. Sin duda, la

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responsabilidad social de todo medio de comunicación implica especialización

y formación en las materias con las que se va a crear el producto comunicativo.

“Los medios –cuenta Olivia- necesitan adentrarse en la cultura africana,

leyendo la prensa africana y no la occidental, que tiene su propio punto de

vista. Hay que consultar manuales de historia africanos y leer a autores

africanos como Nelson Mandela, Almicar Cabral, Kwame N´Krumah, Léopold

Sédar Senghor”. Recomienda distintos medios autóctonos en los que se puede

acceder a una información sin la frecuente mirada occidental: afrik.com, la

revista jeune afrique.com, radio Afrique nº1 y TV5 Afrique. Aún así, “Internet

es sin duda el medio ideal para leer la prensa africana en Europa”, explica que

sigue la actualidad de Camerún en www.camerountribune.com. Sin embargo,

confiesa que echa de menos novelistas de su país ajenos al mercado europeo, la

música africana y sus músicos, como Manu Dibango, Richard Bona, etc.

En definitiva, es incuestionable la necesidad de formación. En esta era

pujante de las nuevas tecnologías, no basta con manejar la técnica, sino

aprovechar todo lo que ésta puede ofrecer y ser conscientes de la

responsabilidad de todo acto comunicativo y objeto cultural.

Experiencia en Ghana. (Alejandro Dujat)

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Francisco José Medina insiste en esta carencia: “Hace falta formación

especializada. Los periodistas tienen que informarse bien en temas de

cooperación y desarrollo, historia… y lograr informar sin errores; porque puede

herirse la sensibilidad de los receptores con el uso de algunos términos. Y esto

sucede por desconocimiento”. Por ello, este psicólogo propone la técnica del

pre-test, que ya se usa en publicidad para comprobar la eficacia de un producto

en su mercado potencial; sólo que aquí la finalidad es más bien la empatía y

respeto. “Deberían hacerse chequeos de información antes de que ésta fuese

publicada, con profesionales especialistas en la materia y consultando a los

propios receptores de los cuales se está hablando”. En este sentido, habla de los

psicólogos como colectivo con “mucha competencia en este campo”, ya que

cuentan con un “bagaje en intervención y comunicación social muy amplio,

fomentado desde la propia carrera.” ¿Qué competencia destaca de los

psicólogos? “La capacidad de anticiparse a los efectos que ciertos términos e

informaciones pueden causar”. Esta facultad ya ha sido otorgada a los

periodistas por distintos teóricos y analistas del discurso. La cuestión está en

qué sentido se usa. Los periodistas han de tener el olfato suficiente como para

adelantarse a las reacciones de los lectores. De esta manera se evitarían ciertas

digresiones que no son intencionadas.

Si esta percepción es general, ¿por qué no se hace nada por cambiarlo?

Algunos medios de comunicación alternativos han decidido no dejar estas

reflexiones en el marco teórico. Tal es el caso de Pueblos, cuyo objetivo, nos

cuenta Belén Cuadrado, es “arrojar un poco de luz e intentar dar una visión de

la realidad a nivel de política internacional, pero sin cortapisa”. Es decir, “mirar

las cosas diferente, y si es posible con la voz de África, porque el

Neoliberalismo ha creado un sistema en el que África es siempre la perdedora”.

Por cierto, otro de los proyectos que se ha organizado desde la Asociación Paz

con Dignidad ha sido una exposición de fotos de África bajo el título “África,

otras miradas”. Este procedimiento de contrainformación tiene sus

inconvenientes: la financiación. “Nosotros –declara Belén- nos definimos así:

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tenemos dos patas, una fuera del sistema y otra a la izquierda del sistema. Con

lo cual nuestra supervivencia es bastante complicada”. Sin embargo, parece que

no son pocos los que apuestan por este tipo de iniciativas. Hasta ahora, han

sobrevivido con subvenciones públicas y suscripciones. Pueblos es una revista

trimestral, con un extraordinario monotemático en verano, lo que permite

analizar y documentarse con profundidad. Cuenta con fuentes autóctonas.

“Además, intentamos que no se haga de una manera eurocentrista, sino que sea

la propia gente del sur la que haga los análisis. O también con historiadores del

norte, pero sin ningún tipo de censura”, explica Belén Cuadrado.

La idea que subyace a este planteamiento es la de volver a creer en los

medios de comunicación como “cuarto poder”. Los medios de comunicación

pueden y deben contribuir al desarrollo, simplemente mediante la diversidad

temática y con noticias y reportajes que recuperen la estructura tradicional:

presentación, nudo, desenlace; en lugar de hacer una síntesis entre telegráfica y

amarillista del desenlace. Por eso, añade Belén Cuadrado, en Pueblos intentamos

ser muy críticos con nosotros mismos, con la comunicación y con la

cooperación”. Este análisis “a fondo” de los conflictos pretende cambiarlos

desde la base. “La única manera de cambiar las cosas ha de venir desde abajo,

con la sensibilización ciudadana y la comunicación. Y creando alianzas, que

nosotros intentamos promover. Que se vaya allí y que se les conozca”.

Experiencia en Ghana (Alejandro Dujat, a la izquierda de la fotografía).

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En este sentido, la Universidad de Sevilla, según el director de la Oficina

de Cooperación al Desarrollo, Francisco José Medina, gestiona programas y

proyectos de movilidad internacional que pretende ir a más. Se empezó con

América Latina; pero últimamente se tiende a privilegiar el ir a África, aunque

no a todo el continente. Realizar o colaborar en un proyecto de cooperación, con

estancias más o menos cortas dependiendo del tipo de proyecto; crear un

gabinete de comunicación encargado de hacer llegar estas informaciones al

boletín de la universidad…, son algunas de las medidas para la cooperación y

desarrollo que ya se están poniendo en marcha. Además, se está planteando la

posibilidad de crear un blog para que se envíen crónicas de lo que se está

haciendo in situ y se de cierta difusión a estos proyectos. Es más, se están

haciendo gestiones para que estos trabajos se convaliden por proyectos fin de

carrera o de másteres.

Pueblos trabaja en directa coordinación con Senegal en algunos proyectos.

Uno de los más recientes es un documental sobre inmigración desde el punto

de vista de Senegal. En este momento, se está trabajando sobre un tema muy

delicado, propuesto por las propias investigadoras senegalesas: La ablación

femenina. En el momento en que se empiecen a escuchar estas otras voces,

cambiará no solo el modelo de comunicación, sino la visión del mundo. “Quien

tiene la información,

tiene el poder”, declara

Belén Cuadrado. De

ahí la importancia de la

producción propia.

En Internet, cada

vez son más las

páginas webs africanas

que empieza a difundir

su propia información:

afrik.com, Senegal. Foto tomada por la ONG 7a/Maa-rewee.

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allafrica.com, telquel-online.com, etc. El 4 de noviembre de 2008, por ejemplo,

“allafrica.com” publicaba una noticia relevante al respecto: “Africa: Media

Leaders Call For New Blueprints” (“Africa: Los líderes mediáticos reclaman

nuevos proyectos.”). En ella se habla de la celebración del Foro Africano de los

Líderes Mediáticos en Dakar (Senegal). El mensaje de Nduka Obaigbena,

director del periódico THISDAY de Nigeria, fue la apelación a la necesidad de

los medios de “patrocinadores e inversores, no donantes… Aquí nadie está

rogando nada.” Asimismo añadió que “hasta que los publicistas no mejoren ni

impulsen la capacidad de su periodismo, no ganarán el respeto que necesitan

para atraer a más lectores y en consecuencia, a más agencias publicitarias”. El

objetivo de esta nueva forma de hacer periodismo es “contar la historia africana

de un modo africano, en lugar de confiar en las noticias configuradas por

Occidente”. Para ello hace falta la educar a “una nueva generación de políticos”

en la necesidad de medios libres. Danny Odis confiesa que “nunca creyó en los

medios de Nigeria, sólo al 40%”, por las influencias a las que estaban sometidos.

Hacen falta iniciativas y sin duda, ya están apareciendo. Tiene mucha razón

Danny al afirmar que “mientras existan intermediarios, el problema no se

solucionará”. El 29 de diciembre de 2008 afrik.com publicó Africaura: l´Afrique

vue par les Africains (Africaura: África vista por los africanos). Esta noticia habla

de “cómo poner las imágenes al servicio del desarrollo del continente africano”.

Africaura es una serie de televisión que pretende fomentar la estima del

continente. “Los africanos tienen que aprender a producir las imágenes que

tienen de ellos mismos, y proteger una imagen positiva de ellos mismo, en

lugar de dejárselo a los otros, que tienen una visión caricaturizada del

continente”, declara Joseph Dandjie, cámara y realizador desde 1986 en la

CRTV, la radio y televisión de Camerún. Añade además que “los africanos

necesitan ver a una África que camine, que funcione y avance, porque cuando la

comparan con los demás continentes, por Internet principalmente, ven progreso

por todas partes, salvo en África.” No obstante, se está negociando con la

embajada de EEUU en Camerún para que la serie se difunda también en

Estados Unidos.

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Los dos titulares con los que empieza este reportaje, “Promote 2008: un

encuentro de talentos en la diversidad”, e “In Koli Jean Bofane: cuando las

matemáticas hacen la política”, fueron también publicados por Afrik.com. El

primero informa de la tercera edición del Salón Internacional de la Entreprise

Promote (Promoción empresarial) celebrado en Camerún, un encuentro de mil

empresas pertenecientes a treinta países africanos, que tuvo un millón de

visitantes. El segundo es una entrevista al autor de la novela Mathématique

congolaise, In Koli Jean Bofan, nacido en 1954 en Mdandaka (República

Democrática del Congo), exiliado desde 1993 en Bélgica por escribir sátiras y

reportajes periodísticos comprometidos. Dos ejemplos del tipo de noticias que

no se hacen aquí.

No obstante, los distintos proyectos que hemos ido conociendo hacen

pensar que la tendencia está cambiando. Este tipo de información, menos

homogénea, ya encuentra su espacio en otros tipos de medios de comunicación

no tan alternativos: suplementos, o en las ediciones dominicales. Como el

reportaje sobre la República de Sudáfrica, con motivo de la publicación de Un

arcoiris en la noche de Dominique Lapierre; o “La mirada partida de África”,

Festival de Gerewol (Níger) Fotógrafo: Steve Bloom.

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noticia sobre el fotógrafo surafricano Steve Bloom, publicada en “El Viajero

habitual” (El País, 18.10.2008).

Todos podemos contribuir al desarrollo de África, empezando por frenar

esa tendencia a reducir un continente formado por casi mil millones de

habitantes de distintos países y culturas. Porque, como dice Ignacio Ramonet en

Por otra comunicación, “cada vez más categorías sociales se sienten insatisfechas

con el discurso enfatizador de los medios dominantes y exigen ser tratadas

como adultas capaces de conocer la verdad”. Sin embargo, el que también es

presidente del Observatorio Internacional de los Medios de Comunicación

declara que “la dificultad está en construir un discurso de contrainformación

que presente también características de seducción (…) sin ser un discurso de

pura retórica, artificial”. Por tanto, ha de producirse una reconsideración de la

propia concepción del periodismo como “educador de responsabilidad social”,

noción que hoy más que nunca hay que aplicar y recuperar en las prácticas

comunicativas.

Proyecto en Ghana. (Alejandro Dujat)