A EXPANSÃO EUROPEIADurante a Antiguidade, diferentes povos praticaram a navegação, aventuraram-se pelo mar Mediterrâneo e

fizeram dele a principal via para as trocas de mercadorias e de influências culturais. Os romanos chamavam-no Mare Nostrum, pois esse mar marcou profundamente a cultura romana e a dos povos submetidos ao seu império. Mesmo durante a Idade Média, o Mediterrâneo foi o mar mais navegado pelas embarcações europeias, sobretudo aquelas dos genoveses, venezianos e outros comerciantes italianos.

Os homens do final da Idade Média conheciam o Mediterrâneo, mas temiam e sonhavam com o “mar tenebroso”, como era chamado o Oceano Atlântico. A expansão marítima é o nome dado ao processo pelo qual os europeus, enfrentando esses temores, partiram em busca de rotas comerciais mais rentáveis, das maravilhas que os relatos de viagens medievais indicavam existir no Oriente, das terras que trariam oportunidades de superar a crise europeia e fortalecer a nova classe que despontava: a burguesia comercial.

AS GRANDES NAVEGAÇÕES