A EXPANSÃO MARÍTIMA EUROPEIA

Erika Carvalho

AS RIQUEZAS DO ORIENTE

• A partir do século XIII, mercadores de cidades da península Itálica, como Veneza e Gênova, dominaram o comércio no mar Mediterrâneo e no mar Negro. Eles compravam dos árabes produtos trazidos de regiões mais distantes, conhecidas como Índias – que abrangiam os territórios dos atuais Sri Lanka, Índia, Malásia e China –, e os revendiam na Europa. Entre esses produtos, estavam a seda, pérolas, o marfim e as especiarias. Tanto árabes como genoveses e venezianos obtinham grandes lucros em seus negócios.

• A popularidade cada vez maior das especiarias e dos produtos de luxo orientais entre as cortes e a nobreza europeias aumentou a necessidade de ouro e prata para o pagamento dessas mercadorias. Além disso, mercadores das nações que compravam esses produtos interessaram-se em negociá-los diretamente na Ásia, de modo que pudessem adquiri-los a preços menores e, assim, obter grandes lucros na venda. Para isso, teriam de encontrar um caminho alternativo ao do mar Mediterrâneo.

O COMÉRCIO E AS COLÔNIAS DO MEDITERRÂNEO

• Venezianos e genoveses haviam criado uma grande rede de colônias e entrepostos para seus produtos em todo o mar Mediterrâneo e também no mar Negro .

• Em muitos lugares, a estrutura era pequena, limitando-se a um bairro ou a alguns galpões em cidades pertencentes a outros reinos, que faziam parcerias comerciais com mercadores da península Itálica. Em outros lugares, porém, genoveses e venezianos estabeleceram colônias completas: fundaram cidades ou instalaram centenas de seus habitantes em povoamentos já existentes e construíram fortalezas munindo-as com tropas.

• Os mercadores da península Itálica comerciavam com os árabes em entrepostos ao redor do mar Negro, nas ilhas do mar Egeu (hoje parte da Grécia) e na costa do Levante (região dos atuais Líbano, Israel e Egito). Dali, levavam os produtos a entrepostos em países da Europa, como Portugal, de onde parte das mercadorias seguia para o norte do continente europeu.

• Os monarcas e os mercadores da península Ibérica viram, então, uma oportunidade para tomar o lugar dos genoveses e venezianos no comércio com o Oriente.

UM OCEANO DE TEMORES

• Embora houvesse grande interesse de mercadores e monarcas da península Ibérica em explorar lugares distantes em busca de riquezas, também havia grandes temores entre a população europeia de navegar pelo oceano Atlântico.

• Entre os séculos XIII e XV, as técnicas e os instrumentos de navegação europeus se aprimoraram, sob o impulso gerado pelo contato com invenções chinesas trazidas pelos comerciantes genoveses, venezianos e árabes. As embarcações eram frágeis diante de tempestades, tormentas e obstáculos à navegação, como ventos desfavoráveis. Os navios a vela dependiam dos ventos para alcançar boas velocidades, o que tornava as viagens longas e os trajetos, imprevisíveis.

• Os atrasos imprevistos das viagens aumentavam os riscos de fome, sede e desenvolvimento de doenças entre a tripulação. Eram comuns doenças transmissíveis por via aérea, como a coqueluche, ou por parasitas, como o tifo. Havia também males causados pela falta de nutrientes. A tripulação passava a maior parte da viagem comendo carne e peixe secos e salgados, grãos, passas, biscoitos e bebendo vinho, pois os alimentos frescos estragavam em pouco tempo e a água se contaminava, ficando impróprios ao consumo. Por falta de vitamina C, muitos desenvolviam escorbuto, doença que provoca sangramento, feridas e queda da imunidade. Pessoas infectadas com doenças mais temidas, como a peste bubônica, eram atiradas ao mar.

A FASCINAÇÃO POR OUTRAS TERRAS

• Enquanto algumas histórias causavam temor e lendas a respeito de terras distantes e inexploradas, com abundância de ouro e prata, provocavam também fascinação entre os europeus. Uma das lendas mais conhecidas e antigas é a de Atlântida, uma ilha mencionada pelo filósofo grego Platão(428 a.C.-348 a.C.) em dois diálogos. Segundo Platão, Atlântida foi uma poderosa adversária dos gregos muitos milênios antes, mas havia desaparecido subitamente. A valorização do pensamento grego durante o Renascimento levou diversos escritores europeus a retomar essa história.

• Na península Ibérica, circulava a lenda popular da Antilha, um rico território no meio do oceano que teria sido povoado por visigodos fugidos da conquista árabe do século VIII. Porém, o que mais despertou a curiosidade e a cobiça dos europeus foram os relatos do comerciante veneziano Marco Polo (1254-1324) a respeito da viagem que realizou até a China, publicados em seu Livro das maravilhas. Marco Polo viajou pela chamada Rota da Seda, um caminho usado pelos árabes para atravessar a Ásia e levar produtos do Extremo Oriente até o mar Mediterrâneo. Por muitos anos, ele fez outras viagens a serviço do imperador mongol que controlava a China, Kublai Khan.

• O relato de Polo detalhava as riquezas que encontrara em seu contato com os mercadores e a corte chinesa. Assim, além de fazer sucesso como entretenimento, o livro alimentou os planos de exploração e conquista de muitos comerciantes e navegadores europeus, entre os quais o genovês Cristóvão Colombo.

VISÕES DO PARAÍSO

Durante os tempos medievais, também se espalhou pela Europa a ideia de que haveria um Paraíso terreno, em um local muito distante. Com o avanço da navegação pela costa africana e a chegada às regiões tropicais do continente americano, os navegadores e cronistas europeus viam nas exuberantes florestas encontradas, repletas de animais desconhecidos, algo próximo da ideia medieval do Jardim do Éden –reforçada pelos costumes de seus habitantes.

O contato com os indígenas fez circular na Europa outras histórias sobre riquezas e seres mitológicos. A mais conhecida é o mito de El Dorado. Durante um ritual, um chefe indígena de uma região da atual Colômbia teria se coberto de ouro e mergulhado para sempre em um lago. Seus súditos teriam, então, atirado objetos de ouro na água para louvá-lo. Ainda no final do século XVI, espanhóis e ingleses enviaram expedições à região, em busca do lago e de uma suposta cidade que haveria em sua margem. Mas El Dorado nunca foi encontrada.

A NAVEGAÇÃO PORTUGUESA NO ATLÂNTICO

Portugal reafirmou sua independência em relação ao reino de Castela quando João, mestre de Avis, foi coroado rei. Os principais apoiadores de Dom João I e seus sucessores foram os comerciantes. Por sua localização, Lisboa era, na época, ponto de encontro dos navegadores do mar Mediterrâneo e do norte da Europa, e uma comunidade de mercadores genoveses instalou-se na cidade.

Os monarcas portugueses entendiam que a expansão do comércio era a melhor forma de obter riquezas e prestígio para o reino. Por isso, selaram uma aliança com a burguesia não apenas para estimular o comércio, mas também para expandir os territórios sob sua influência ou controle. Os portugueses tinham uma grande experiência de navegação costeira, pois a pesca era uma importante atividade no reino. Esse conjunto de fatores explica o pioneirismo de Portugal na exploração do oceano Atlântico.

• Em 1415, influenciado por interesses econômicos, Dom João I decidiu organizar uma grande expedição para conquistar a cidade de Ceuta, localizada no norte da África. Essa cidade era um importante centro comercial de artigos de luxo, como o ouro, a prata e as especiarias, controlado pelos mercadores árabes. A tomada de Ceuta também contava com uma inspiração religiosa: os portugueses queriam expandir o modo de vida cristão e combater o islamismo, que era praticado naquela cidade. Em agosto de 1415, a cidade de Ceuta foi conquistada com facilidade pelos portugueses, iniciando, assim, a primeira fase da expansão marítima portuguesa.

• Após a tomada de Ceuta, os portugueses continuaram a expansão pelo oceano Atlântico.

AS EXPEDIÇÕES MARÍTIMAS E OS NOVOS

INSTRUMENTOS

• Em razão do domínio mouro e do intenso contato com navegadores que traziam produtos do Oriente, os portugueses, no século XV, adotaram instrumentos de navegação inventados pelos árabes e pelos chineses. Bússolas e astrolábios foram aperfeiçoados por eles, assim como as embarcações.

• A maior precisão dos instrumentos e a maior agilidade das embarcações permitiram aprimoramentos também na produção dos mapas. Os responsáveis pela cartografia nas expedições tinham cada vez mais elementos para indicar nos portulanos – mapas náuticos que detalhavam as distâncias e as características dos acidentes geográficos da costa, além de trazer recomendações de navegação.

• No século XV, os portugueses criaram navios mais ágeis em manobras e que aproveitavam melhor o impulso dos ventos: primeiro, as caravelas, embarcações leves e rasas, apropriadas para viagens de exploração; depois, as naus, maiores e mais adequadas para o transporte de cargas.

• As viagens, tanto em naus quanto em caravelas, eram extremamente insalubres e precárias. De acordo com dados da época, 40% da tripulação morria durante o trajeto. Muitos eram vítimas de doenças ou naufrágios. O estoque de alimentos com frequência era atacado por ratos e baratas e os alojamentos eram pouco arejados, com pequenas passagens de luz, além do mau cheiro.

• A falta de segurança nessas viagens era frequente. Os navegadores viajavam em navios em condições precárias de manutenção, com cascos apodrecidos e velas desgastadas, e ainda contavam com a possibilidade de ataques de piratas, um grande perigo ao sucesso das expedições naquela época.

A EXPANSÃO PELA ÁFRICA E PELAS ILHAS ATLÂNTICAS

• A expansão marítima portuguesa iniciou-se com a conquista, em 1415, de Ceuta, cidade muçulmana estratégica por se localizar na entrada para o mar Mediterrâneo, o que fazia dela um ponto de cruzamento de diversas rotas comerciais.

• Os portugueses passaram a navegar para o sul, contornando o litoral africano e chegando a arquipélagos afastados no oceano Atlântico. Conforme entravam em contato com os povos que habitavam a costa, eles fundavam feitorias. Nesses postos comerciais, produtos eram negociados, estocados e taxados, e as embarcações portuguesas se reabasteciam de mantimentos.

• Na Costa da Mina ou Costa do Ouro (atual Gana), os portugueses trocavam armas de fogo, pólvora e vinho por ouro em pó, marfim e outros produtos trazidos do interior do continente africano. Foi também nessa região da África Ocidental que os europeus começaram a traficar africanos escravizados.

• Embora os produtos africanos e o tráfico de escravizados trouxessem lucros para Portugal, o objetivo maior do reino com as navegações pela África ainda era encontrar uma passagem marítima para o Oriente. Após várias tentativas dos navegadores, em 1488, Bartolomeu Dias ultrapassou o cabo da Boa Esperança, no extremo sul da África, e chegou ao oceano Índico. Os portugueses sabiam que tinham descoberto o caminho por onde chegariam às lucrativas especiarias.

A ROTA DO

CABO

• Em 1498, três embarcações sob o comando do português Vasco da Gama ultrapassaram o cabo da Boa Esperança. Com informações recolhidas com mercadores árabes em Melinde (no atual Quênia), navegaram até a cidade de Calicute, na Índia. Estava aberta a chamada Rota do Cabo.

• Apesar das grandes perdas humanas – estima-se que mais da metade da tripulação inicial faleceu durante a viagem –, Vasco da Gama foi saudado em sua volta a Lisboa. Ele trazia muitas informações sobre o Oriente e uma grande quantidade de pimenta-do-reino, cuja venda gerou um lucro altíssimo para a Coroa. O uso da Rota do Cabo finalmente permitiu aos portugueses levar para a Europa, sem intermediários, as especiarias e os produtos de luxo do Oriente.

• Animado com os ganhos gerados pela viagem, em 1500, o rei português enviou à Índia uma grande frota, com 13 embarcações, comandada por Pedro Álvares Cabral. No entanto, a frota de Cabral fez outro caminho: em vez de contornar o litoral ocidental da África, seguiu para oeste pelo oceano Atlântico. Assim, chegou a uma terra desconhecida pelos portugueses (o sul do atual estado da Bahia, no Brasil), habitada por indígenas e coberta por florestas.

• Cabral registrou o fato e seguiu para as Índias, chegando a Calicute. Essa grande esquadra também levou muitas especiarias para Portugal, confirmando o sucesso da Rota do Cabo. A partir de então, além de enviar novas expedições mercantis ao Oriente, que chegaram a gerar lucros de até 6 000% por viagem, Portugal começou a organizar missões de reconhecimento das terras encontradas a oeste.

A CONCORRÊNCIA ESPANHOLA E AS AMÉRICAS

• Cabral não foi o primeiro navegador europeu dessa época a alcançar terras a oeste do oceano Atlântico. Diante do enfraquecimento das cidades da península Itálica e das tentativas portuguesas de chegar às Índias contornando a África, os reis espanhóis Isabel de Castela e Fernando de Aragão financiaram navegadores que se dispuseram a buscar novas rotas para o comércio de especiarias.

• Eles aceitaram apoiar o navegador genovês Cristóvão Colombo, que propunha ser possível chegar às Índias navegando pelo oceano Atlântico sempre na direção oeste, já que a Terra era redonda. Porém, em seus cálculos de viagem, Colombo estimou que o planeta fosse menor do que de fato é. Assim, sua expedição levou mais tempo que o previsto para atingir terra firme. Além disso, ao contrário do que imaginava, ele nunca chegou ao Oriente, e sim a um continente desconhecido pelos europeus da época.

• Em 12 de outubro de 1492, após dois meses de viagem, as três embarcações da expedição de Colombo chegaram às ilhas do mar do Caribe (provavelmente as que hoje integram Bahamas, Cuba e a ilha compartilhada por Haiti e República Dominicana). O navegador encontrou pessoas muito diferentes daquelas que conhecia na Europa, a quem denominou índios, por acreditar que havia chegado às Índias.

• Colombo realizou outras viagens a essas terras, mas foi com a expedição portuguesa liderada pelo florentino Américo Vespúcio, em 1501, que se reconheceu que aquelas terras eram na verdade um continente desconhecido entre a Europa e a Ásia.

• Como a Coroa espanhola seguia empenhada em encontrar uma rota pelo Ocidente até as Índias, outras expedições foram organizadas com seu apoio e financiamento. Em 1520, uma frota espanhola comandada pelo navegador português Fernão de Magalhães finalmente encontrou a passagem entre os oceanos Atlântico e Pacífico, no sul do continente americano.

• Após a morte de Fernão Magalhães, em 1521, o espanhol Sebastião Elcano assumiu o comando da expedição até que se completasse a primeira volta ao mundo.

AS COMPANHIAS DE COMÉRCIO

• O interesse dos europeus pelas especiarias e pelos produtos do Oriente e da América preocupava os pioneiros nesse comércio. A exploração do comércio marítimo era uma empreitada cara, e, caso houvesse concorrência e aumento da procura, os preços de compra subiriam e os de venda cairiam, reduzindo o lucro dos comerciantes.

• Por isso, investidores burgueses passaram a se reunir em companhias de comércio para explorar os novos negócios. Eles reuniam capital, construíam, compravam ou alugavam embarcações e contratavam pessoas para navegar e negociar as mercadorias. A principal característica da maioria dessas empresas era o monopólio comercial que recebiam do Estado, isto é, o direito exclusivo de comercializar determinados produtos ou de atuar em regiões específicas. A ideia dos governantes era garantir os lucros dos comerciantes, incentivando-os a ampliar seus investimentos.

• As companhias de comércio negociavam nas colônias produtos europeus tradicionais, como pescados, tecidos e vinho, e voltavam com mercadorias que eram raras e caras na Europa, como o chocolate, o café, o chá e o tabaco.

• As companhias de comércio também recebiam autorização para instalar povoamentos e fortificações nas regiões colonizadas e organizar plantações de produtos valorizados na Europa. Algumas companhias foram encarregadas de fazer acordos diplomáticos com governantes e chefes locais, cunhar moedas e guerrear contra potências concorrentes e povos nativos que se opusessem à colonização.

INGLATERRA E FRANÇA NA DISPUTA COLONIAL

• Embora não dispusessem de uma frota tão poderosa quanto a dos países ibéricos, a França e Inglaterra também tinham interesse em lucrar com a exploração e o comércio de produtos de outros continentes. Os dois países haviam saído recentemente de disputas pelo trono, e, conforme as autoridades reais se consolidavam e ganhavam mais poder, cresciam as condições de seguir os passos de Portugal e Espanha, ignorando a divisão das terras encontradas que esses países haviam estabelecido em 1494.

• Em 1497, menos de um ano antes da chegada de Vasco da Gama a Calicute, o navegador veneziano Giovanni Caboto comandou uma frota inglesa com destino às Índias. Tal como Colombo, tentou encontrar uma rota seguindo para o oeste, mas navegando pelo norte do oceano Atlântico. Assim, Caboto chegou ao litoral do atual Canadá, provavelmente à ilha de Terra Nova. Os ingleses apoiaram outras expedições de reconhecimento em seguida, mas só voltaram para a colonização no final do século XVI, e iniciaram o comércio regular com as Índias Orientais em 1600. Nesse meio-tempo, os navios ingleses, cada vez mais numerosos, atuaram principalmente no saque de embarcações espanholas.

• Já os franceses chegaram pela primeira vez ao continente americano em 1534. Buscando uma passagem para as Índias, a expedição liderada por Jacques Cartier chegou ao rio São Lourenço, no atual Canadá. Em sua terceira viagem, em 1541, Cartier fundou uma colônia na atual província canadense de Quebec. No entanto, essa colônia não resistiu muito tempo ao frio e aos ataques de povos indígenas que viviam no local. Apenas no século seguinte os franceses colonizariam com sucesso regiões dos atuais Canadá e Estados Unidos.

• Ainda no século XV, os franceses piratearam intensamente as embarcações portuguesas e espanholas. No litoral da América do Sul, no território que atualmente é o Brasil, saquearam cargas de pau-brasil e tentaram fundar colônias na baía de Guanabara (atual estado do Rio de Janeiro), entre 1555 e 1567, e na ilha em que se localiza São Luís, capital do Maranhão, entre 1612 e 1615. Nas duas tentativas acabaram derrotados pelos portugueses.

HOLANDA: UMA NOVA POTÊNCIA MARÍTIMA

• A Holanda iniciou sua expansão colonial durante as batalhas pela independência em relação à Espanha. A cidade de Amsterdã era um importante centro bancário, e o país tinha forte presença no comércio marítimo do norte da Europa. Essas condições favoráveis levaram os holandeses, inicialmente, a concorrer com portugueses e espanhóis nas rotas para o Oriente.

• Com o sucesso da chegada de seus navios às ilhas que hoje compõem a Indonésia, no início do século XVII, os holandeses iniciaram seus projetos de colonização na região. Conseguiram conquistar diversas das colônias portuguesas no arquipélago e também na Índia, na China e na ilha de Ceilão, tornando-se os principais mercadores de especiarias orientais. Ao mesmo tempo, a Companhia das Índias Ocidentais Holandesas organizou a conquista do nordeste da América portuguesa e de importantes possessões portuguesas no litoral da África.

• Expulsos definitivamente da América portuguesa em 1654, os holandeses mantiveram territórios no Caribe e continuaram atuando no tráfico de africanos escravizados para a América. Também os ingleses e os franceses colonizaram ilhas do Caribe a partir do século XVII, visando principalmente aos lucros obtidos com a plantação de cana-de-açúcar, algodão, tabaco e outros produtos tropicais.

Fique de olho

Links:

https://youtu.be/TBI-iFSBn58 - EXPANSÃO MARÍTIMA | QUER QUE DESENHE | DESCOMPLICA

https://youtu.be/Bq5oL0TQIxw - 17 - As grandes navegações - História - Ens. Médio - Telecurso

https://youtu.be/Kz4x07MNr6A - As Grandes Navegações

https://youtu.be/fGGUOQrnX-I - Grandes Navegações: a questão do outro - Portugal e Espanha

https://youtu.be/lS_UYBPSTds - Grandes Navegações

https://youtu.be/wgXgH6dmHoo - Viagem à Índia

https://youtu.be/7xUEZt0_osc - Doc "Caravelas e Naus um Choque Tecnológico no século XVI"