Diversidade e Origem Das Espécies

“Toda a mentalidade científica é hoje inevitavelmenteevolucionista. Ao nível bioquímico e molecular, osmecanismos fundamentais são os mesmos, da bactériaao Homem”

Luis Archer, 1980

Se só tiver em conta a morfologia externa dos seres, adiversidade é, aparentemente, a regra no mundo biológico e,até final do século passado, era mesmo considerada aprincipal característica do mundo vivo; mas, a partir do iníciodeste século, os estudos bioquímicos fizeram ressaltar assemelhanças estruturais e fisiológicas entre as espécies.

Os compostos bioquímicos básicos são os mesmos em todosos indivíduos, desde o reino das bactérias até ao reino dosanimais; do mesmo modo, são semelhantes as principais viasmetabólicas e é a mesma a molécula energética.

Alguém referiu, a propósito, que «ninguém teria suposto queexistissem características energéticas comuns entre a pétala deuma rosa e a orelha de um elefante» e que «até alguns anoscustava a imaginar que a hereditariedade das bactériaspudesse ser estudada nos mesmos termos que a hereditariedadedo Homem (...)».

A diversidade morfológica e ecológica entre os organismos é,portanto, acompanhada por uma unidade bioquímica e estruturalbásica entre esses mesmos organismos.

Origem das espécies:Hipóteses interpretativas

Como explicar a diversidade e a semelhança que asespécies actuais apresentam entre si? Ao longo dos anos,tem havido duas formas de explicar como surgiram asespécies actuais:

Hipóteses fixistas, aceites sem qualquer discussão atémeados do séc.XVIII, defendiam que as diferentes espécies,uma vez surgidas, se mantinham inalteradas ao longo dotempo. Foi o contacto com grande variedade de fauna e florade outros continentes que, no final do séc. XVIII, levou a pôr--se em causa, a perspectiva fixista da origem das espécies.

Hipóteses evolucionistas, surgidas no início do séc XIX,segundo as quais as espécies actuais são o resultado de lentase sucessivas transformações sofridas por espécies queexistiram no passado. Os primeiros defensores destashipóteses foram os naturalistas que na tentativa declassificarem inúmeros organismos, encontraramdificuldades em introduzir, nos grupos já estabelecidos,determinados seres que «fugiam ao padrão».

As explicações para a origem das espéciesforam surgindo ao longo dos séculos,fortemente influenciadas por princípios• religiosos;

• filosóficos;

• culturais.

Fixismo e Teorias Fixistas

Até ao início do século XIX, dominaram nomundo ocidental as ideias cujas raízesmergulhavam na Filosofia Platónica , a quesucedeu a Teologia Natural, as quais atribuíam aorigem das espécies ao «planeamento docriador», considerando a idade da Terracircunscrita a 6000 anos.

Platão (427-347 a.c.)

Platão supunha a existência de doismundos: um «mundo real, eperfeito», e um «mundo ilusório eimperfeito», de que nos dávamosconta através dos nossos sentidos.As variações nas populações deanimais e plantas eram simplesrepresentações imperfeitas dasformas perfeitas, que eram, essassim, reais. Esta filosofia, conhecidacomo «idealismo», punha de partea evolução, que não seriacompatível com a ideia de ummundo onde os organismos ideaisestavam já perfeitamente adaptadosaos seus ambientes.

Aristóteles (383-322 a.c.)

Embora tenha questionado a platónicavisão da existência de dois mundos, assuas próprias ideias também excluíam aevolução. Estudioso da natureza,reconhecia que entre os organismoshavia alguns «muito simples» e outros«muito complexos». Todos osorganismos estavam organizados numaescala crescente de complexidade, maistarde chamada «scala naturae».Considerava que os organismossurgiam por geração espontânea, apartir de matéria inerte, por acção deum princípio activo que actuava sobreessa matéria. Nesta visão da vida, asespécies eram fixas não evoluindo. Filósofo grego, aluno de Platão, é uma das mais

fecundas mentalidades da Grécia antiga. Era fixista.

A ideia de geração espontânea como modo de explicar aorigem das espécies consistia em considerar oaparecimento de seres vivos a partir de matéria não viva,como pó e sujidade: uma vez formadas, as espécies nãotinham capacidade para alterar as suas características.

Tratava-se, portanto, de uma hipótese fixista, mas queconsiderava a geração espontânea.

As teorias fixistas foram ainda fortalecidas, mais tarde, atravésda cultura judaico-cristã, cujas ideias da «criação», expressas noVelho Testamento, constituem o primeiro registo sobre aformação das espécies:

«Deus disse: que a Terra produza seres vivos segundo as suasespécies, animais domésticos, répteis e animais ferozes, segundoas suas espécies. Assim aconteceu. Deus fez os animais ferozes,segundo as suas espécies; os animais domésticos, segundo as suasespécies; e todos os répteis da Terra, segundo as suas espécies»

Neste contexto surge o criacionimo, que é outra explicação fixistapara a origem das espécies segundo o qual as espécies haviamsido planeadas individualmente pelo criador e eram imutáveis.

Até ao século XVIII, as noções de «criação especial» e de«imutalidade das espécies», pontos-chave da hipótesecriacionista, eram geralmente aceites.

No século XVIII, CarolusLinnaeus (Lineu), médicoe botânico sueco, viuordem na diversidade davida.

Lineu, que foi pai dataxonomia, como teólogoque era acreditava que asespécies eram criaçõesimutáveis,tendodesenvolvido um esquemade classificação para«revelar o plano de Deus» Lineu (1707-1778)

Botânico sueco. O «Pai» da taxonomia. A ele se ficou a dever o uso da classificação binominal.

Entretanto os estudos paleontológicos revelavam:

• Descoberta de vestígios de seres já desaparecidos - fósseis;• Os fósseis encontrados num estrato diferiam dos

encontrados em estratos anteriores;• Perspectiva histórica do conceito de evolução

O registo fóssil fornecia uma evidência de quefauna e flora terrestres não tinham sido sempreiguais, mostrando uma variação de característicasao longo do tempo.

A Paleontologia, ciência que estuda os fósséis, foidesenvolvida pelo grande anatomista francês George Cuvier.

Verificando que a história davida é registada nos estratos quecontêm fósseis compreendeuque a extinção das espéciestinha sido uma ocorrênciacomum na história da vida. Deestrato a estrato, novas espéciessurgem e outras desaparecem.Mas, apesar desta evidência,Cuvier foi um fiel e efectivooponente aos evolucionistas dosseus dias.

Cuvier (1769-1832). Francês.Defensor da teoria docatastrofismo. Era um fixista,grande adversário de Buffon.

Como é que Cuvier conciliava a história dinâmica ilustrada pelos fósseis com o conceito de que as

espécies eram imutáveis?

Cuvier tentou explicar as diferenças entre os fósseis dosdiferentes estratos dizendo serem devidas a cataclismos, taiscomo dilúvios ou secas que teriam destruído as formas pré-existentes, sobrevindo a cada cataclismo um novorepovoamento, com novas espécies – hipótese catastróficaou catastrofismo.

Alguns dos seguidores de Cuvier tinham ainda uma visão maisextrema do catastrofismo. Consideravam as catástrofes globais edepois de cada holocausto, Deus criava a vida de novo. Por estarazão, o catastrofismo é muitas vezes referido com teoria dascriações sucessivas.

Embora Cuvier não tenha incluído esta visão nos seus escritos, a sua aversão à ideia da evolução surge clara e forte. Porém, apesar de Cuvier ter ganho debates contra adeptos da evolução, a teoria da história dinâmica da Terra, que ajudaria a abrir caminho para Darwin, foi ganhando popularidade entre os geólogos.

Mas se Cuvier acreditava que as espécies eram imutáveis,como é que ele aceitava o aparecimento, nos novos estratos,de espécies que não estavam presentes em estratos maisantigos?

- As catástrofes que causavam extinções em massa eramconfinadas a certas regiões geográficas;

- Depois da extinção de grande parte da flora e fauna locais, adevastada região era povoada por espécies diferentes, vindasde outra áreas.

Durante a segunda metade do século XVIII, começarama surgir as primeiras ideias transformistas, as quaistentaram explicar a enorme variedade dos seres atravésda evolução.

Para os primeiros evolucionistas, a questão deixou de serse havia ou não evolução, para passar a ser:

Como ocorreu a evolução?

Pierre Maupertuis lançou ahipótese de que todas as formasvivas derivam de uma mesma fonteoriginal. Referiu ainda a adaptaçãodos organismos ao meio. Segundoeste autor, eram eliminados, porselecção, os indivíduos comcaracteres mais aberrantes epermaneciam os que apresentavamapenas ligeiras alterações emrelação aos progenitores. Dessemodo, ocorreria a evolução.

Os Homens que fizeram a História e passaram para a História

Maupertuis (1698-1759).Francês. Foi um dos primeiros adefender a ideia da selecçãocomo factor de mudança.

Buffon , que foi anterior a Cuvier, nos seusestudos sobre biogeografia, referiu aexistência de variações geográficas entre osindivíduos de uma mesma espécie

Concluiu, então, que, embora opovoamento inicial tivesse sido feito porum certo número de espécies, estas teriamsofrido uma variação, consoante ascondições geográficas do local para ondehaviam migradoÉ uma das primeira pessoas a contrariar aideia de que a Terra teria 6000 anos.Para elea Terra teria à volta de 70 000 anosconsiderando que «o tempo é o vector dasalterações geológicas e biológicas».

Buffon (1707-1788).

Grande cientista francês, autor de uma obra em 90 volumes. Defendeu a ideia de que a terra teria mais de 6000 anos.

Depois de Buffon, o fixismo voltou a ser defendido, em particular por Cuvier.

Erasmos Darwin, avô deCharles Darwin, foi um dosprimeiros defensores doevolucionismo. No seu livroZoomania, antecipava adoutrina da hereditariedadedos caracteres adquiridos,identificada depois comLamarck e ainda a teoria daselecção natural, que maistarde seria formulada pelo seuneto.

Erasmos Darwin (1731-1803)

Avô de Charles Darwin. Foi um dosprimeiros defensores do evolucionismo

Todavia, a noção de evolução estava presente na mente daspessoas ...

Na frança distinguiu-se Saint-Hilaire, que era um jovem de 16 anos quando Buffon morreu.

Tendo tomado conhecimentodas ideias de Buffon atravésda leitura da sua vasta obra,foi, durante toda a vida umgrande defensor da suamemória e, simultaneamente,um opositor das ideias deCuvier. Foi professor deanatomia comparada; as suasinvestigações levaram-no acrer na ideia do não-fixismodas espécies.

St. Hilaire (1772-1844). Anatomista francês. Adversário de Cuvier e defensor de Buffon.

Gradualismo em GeologiaCompetindo com a teoria do catastrofismo de Cuvier, surge uma explicação muito diferente da acção dos processos geológicos que deram forma à crosta terrestre.

Em 1795, geólogo escossês James Hutton afirmou ser possível explicar as diferentes formas da Terra olhando os mecanismos que actualmente operam no mundo.

Hutton explicou o estado actual da Terra pela aplicação do príncipio do gradualismo, o qual considerava que as «alterações profundas são o produto cumulativo de um lento mas contínuo processo»

O princípio do gradualismo apoiou as ideias evolucionistas:

- avaliação da idade da Terra em milhares da milhões de anosde anos, em vez dos 6000 anos que era a idade aceite até então;

- com uma Terra de tanta idade, existiu tempo necessário esuficiente à lenta acção da evolução biológica.

Jean Baptiste Lamarck Apesar das ideias evolucionistas seremresultado da reflexão de vários cientistas,considera-se geralmente Lamarck, naturalistafrancês, como o verdadeiro fundador doevolucionismo. Lamarck publicou a suateoria de evolução em 1809, ano em quenasceu Darwin. Notanto a prodigiosavariedade de formas entre os seres vivos,Lamarck elaborou uma explicação científicapara a variabilidade apresentada, que atribuiuà acção evolutiva «das circunstânciasambientais»

Lamarck (1744-1828)

O primeiro cientista aprocurar uma explicaçãopara a evolução. A ele sedeve a criação da palavraBiologia

Lamarck foi severamente criticado, sobretudopor Cuvier, e as suas ideias acabaram porsucumbir ao fixismo

Charles DarwinAs ideias de Lamarck e de outrosevolucionistas pioneiros erammuito debatidas durante o tempoem que Charles Darwin esteve naUniversidade.

Os anos que se seguiram foramfertéis na recolha de dados deAnatomia Comparada, de Geologiae de Paleontologia, de tal modo quea teoria explicativa da evolução,apresentada por Darwin, em 1858,teve um impacto muito maior.

Charles Darwin (1809-1882)

Autor da obra «A Origem das espécies», publicada em 1859.

Novos dados da Geologia

Charles Lyell (1797-1875).Grande geólogo inglês,amigo de Darwin é um dosapresentadores dos trabalhosde Darwin e Wallace naSociedade Lineana deLondres

Em 1830, Lyell, célebre geólogoinglês, apresentou uma explicaçãopara as descontinuidades entre osvários estratos geológicos – lacunasestratigráficas- as quais seriamdevidas à acção erosiva dos ventos edas chuvas que teriam eliminado osestratos sedimentares em falta.

Desse modo, os fósseis dos estratosexistentes apresentavam diferençasbruscas devido a faltarem os fósseisintermédios correspondentes aosestratos erodidos.

Este ponto de vista de Lyell, que aperfeiçoou o gradualismo de Hutton, é baseado na teoria do uniformitarismo ou princípio da causas actuais, segundo o qual «as causas que provocaram determinadas alterações geológicas no passado são iguais às que provocam os mesmos fenómenos no presente»; esta ideia surgiu-lhe ao presenciar a acção erosiva do vento e da chuva.

Segundo a mesma teoria os processos geológicos são tão uniformes que as suas taxas e os seus efeitos devem manter-se em equilíbrio ao longo do tempo.

Darwin rejeitou esta visão extrema da uniformidade nos processos geológicos, mas foi influenciado por duas conclusões que surgiram directamente das observações de Hutton e Lyell.

Primeiro, se a alteração geológica resulta de uma lenta econtínua acção, mais do que acontecimentos repentinos, entãoa Terra deve ser muito velha.

Segundo, os muito lentos e subtis processos, persistindo duranteum longo período de tempo, podem causar uma substancialalteração na morfologia terrestre.

Darwin pensou que, sendo a terra muito antiga, a acção contínuados fenómenos físicos sobre as espécies poderia provocar nestasuma acção selectiva, da qual beneficiavam os indivíduos quemostrassem uma melhor adaptação ao ambiente, sendo os outroseliminados. Seria através da selecção natural que ocorreria umagradual evolução das espécies.

Após cerca de vinte anos de trabalhosobre a sua teoria acerca da evolução,Darwin recebeu uma carta e ummanuscrito de Alfred Wallace,naturalista britânico que trabalhavano arquipélago malaio e ondedesenvolveu uma teoria em tudosemelhante à de Darwin.Os dois trabalhos foram apresentadossimultaneamente na Sociedade Lineanade Londres pelo geólogo Lyell, amigode Darwin.

Desde a data da sua apresentação, até àactualidade, a teoria da selecção natural,elaborada por Darwin e Wallace, tornou-se no princípio unificador de toda aBiologia.

Wallace (1823-1913).Naturalista britânico que, apósvários anos de investigação,desenvolveu uma teoria emtudo semelhante à de Darwin.Contudo a teoria continua a seridentificada com Darwin e coma sua célebre obra «A origemdas espécies»