verne cinco semanas en globo

8/14/2019 Verne Cinco Semanas en Globo

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Julio Verne

Cinco semanas en globo

I

El final de un discurso muy aplaudido. -Presentacin del doctor Samuel Fergusson. - Excelsior. - Retrato de cuerpo entero del doctor. -Un fatalista convencido. - omida en el !raveller"s

lu#. - $umerosos #rindis de circunstancias El da 14 de enero de 1862 haba asistido un numeroso auditorio a la sesin

de la Real Sociedad Geogrfica de Londres !la"a de #aterloo $% El!residente sir &rancis ' %%%% comunicaba a sus ilustres colegas un hechoim!ortante en un discurso frecuentemente interrum!ido !or los a!lausos% ()uella notable muestra de elocuencia finali"aba con unas cuantas frases

rimbombantes en las )ue el !atriotismo manaba a borbotones*+,nglaterra ha marchado siem!re a la cabe"a de las naciones -.a se sabe

)ue las naciones marchan uni/ersalmente a la cabe"a unas de otras0 !or laintre!ide" con )ue sus /ia eros acometen descubrimientos geogrficos%%$umerosas muestras de apro#acin.&El doctor Samuel &ergusson uno desus gloriosos hi os no faltar a su origen%%Por do'uier. 3o 3o 0 Su tentati/asi la corona el 5 ito%gritos de( La coronar 0 enla"ar com!letndolas lasnociones dis!ersas de la cartografa africana %ve)emente apro#acin&* . sifracasa %gritos de( ,m!osible ,m!osible 0 )uedar consignada en la 7istoriacomo una de las ms atre/idas conce!ciones del talento humano% %Entusiasmofren+tico.&

7urra 7urra aclam la asamblea electri"ada !or tan conmo/edoras!alabras%

7urra !or el intr5!ido &ergusson e clam uno de los o.entes mse !ansi/os%

Resonaron entusiastas gritos% El nombre de &ergusson sali de todas lasbocas . fundados moti/os tenemos !ara creer )ue gan mucho !asando !or ga"nates ingleses% El saln de sesiones se estremecio% (ll se hallaba sin embargo un sinfn de intr5!idos /ia eros en/e ecidos .

fatigados a los )ue su tem!eramento in)uieto haba lle/ado a recorrer lascinco !artes del mundo% 9odos ellos en ma.or o menor medida habanesca!ado fsica o moralmente a los naufragios los incendios los tomaha:; delos indios los rom!ecabe"as de los sal/a es los horrores del su!licio o losestmagos de la


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no de los miembros de la sociedad inter!el al !residente !ara saber si eldoctor &ergusson seria !resentado oficialmente%El doctor est a dis!osicin de la asamblea res!ondi sir &rancis '%%%

?ue entre ?ue entre gritaron todos % @ueno es )ue /eamos con nuestros!ro!ios o os a un hombre de tan e traordinaria audacia%

(caso tan increble !ro!osicin di o un /ie o comodoro a!o!l5tico no tengams ob eto )ue embaucarnos%

AB si el doctor &ergusson no e istieraC !regunt una /o" maliciosa%9endramos )ue in/entarlo res!ondi un miembro bromista de a)uella gra/e

sociedad%7agan !asar al doctor &ergusson di o sencillamente sir &rancis '%%%

B el doctor entr entre estre!itosos a!lausos sin conmo/erse lo ms mnimo%Era un hombre de unos cuarenta a=os de estatura . constitucin normalesD

el subido color de su semblante !ona en e/idencia un tem!eramentosanguneoD su e !resin era fra . en sus facciones )ue nada tenan de !articular sobresala una nari" asa" /oluminosa a guisa de bau!r5s como !aracaracteri"ar al hombre !redestinado a los descubrimientosD sus o os de miradamu. a!acible . ms inteligente )ue auda" otorgaban un gran encanto a sufisonomaD sus bra"os eran largos . sus !ies se a!o.aban en el suelo con ela!lomo !ro!io de los grandes andarines

9oda la !ersona del doctor res!iraba una gra/edad tran)uila )ue no !ermitani remotamente acariciar la idea de )ue !udiese ser instrumento de la msinsignificante farsa% (s es )ue los hurras . los a!lausos no cesaron hasta )ue con un ademn

amable el doctor &ergusson !idi un !oco de silencio% ( continuacin seacerc al silln dis!uesto e !resamente !ara 5l . desde all en !ie dirigiendoa los !resentes una mirada en5rgica le/ant hacia el cielo el ndice de la manoderecha abri la boca . !ronunci esta sola !alabra*

-,Excelsior 3o 3i una inter!elacin ines!erada de los se=ores right . Fobden ni una

demanda de fondos e traordinarlos !or !arte de lord


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mundo ni si)uiera a la hora de ser/irse !or /e" !rimera en la comida del tenedor cosa en la )ue los ni=os no suelen sobresalir%

Su imaginacin se inflam mu. !ronto con la lectura de las em!resasaudaces . de las e !loraciones martimas% Sigui con !asin losdescubrimientos )ue se=alaron la !rimera !arte del siglo I,I . so= con la

gloria de los 'ungo


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si)uiera a la Ro.al n da Po;burn le !ro!uso !ara darle gusto resol/er el siguiente !roblema*dado el nHmero de millas recorridas !or el doctor alrededor del mundoAcuntas millas ms ha andado su cabe"a )ue sus !ies teniendo en cuenta la

diferencia de los radiosC Q bien conociendo el nHmero de millas recorridas !or los !ies . !or la cabe"a del doctor calcular su estatura con toda e actitud%


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'orrison 'ungo


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En Ginebra en el nHmero de febrero de los @oletines de la SociedadGeogrfica a!areci una res!uesta humorsticaD su autor se burlaba con no!oco ingenio de la Real Sociedad de Londres del 9ra/eller s Flub . delfenomenal esturin%


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ninguna e !licacin . sigui ocu!ndose con una acti/idad creciente de los!re!arati/os de su /ia e%

III

El amigo del doctor. - e cu;ndo data#a su amistad. -ic< 2ennedy en =ondres. - Proposicin inesperada* pero nada tran'uili>adora. - Prover#io pococonsolador. - 3lgunas pala#ras acerca del martirologioafricano. - 4enta6as del glo#o aerost;tico. - El secretodel doctor Fergusson El doctor &ergusson tena un amigo% 3o era 5ste una r5!lica de s mismo un

alter ego* !ues la amistad no !odra e istir entre dos seres absolutamenteid5nticos%


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e tremo% La cosa se deca a s mismo tena un da u otro )ue concluir demala manera% na ma=ana lo su!o !or el artculo del aily !elegrap).'isericordia e clam % ,nsensato Loco (tra/esar frica en un globo

Es lo Hnico )ue nos faltaba 7e a)u en lo )ue meditaba desde hace dosa=os

Sustitu.an todos esos signos de admiracin !or !u=eta"os en5rgicamenteasestados en la cabe"a . se harn una idea del e ercicio al )ue se entregabael buen ic; mientras !rofera seme antes !alabras%

Fuando la /ie a Els!teh )ue era su ama de lla/es insinu )ue !oda tratarsemu. bien de una chan"a 5l res!ondi*

>na chan"a 3o le cono"co demasiado .a s5 .o de )u5 !ie co ea% Oia ar !or el aire (hora se le ha ocurrido tener en/idia de las guilas 3o no se ir

Bo le atar5 corto Si le de ase el da menos !ensado se nos ira a la Luna ()uella misma tarde Penned. in)uieto . tambi5n incomodado tom el

ferrocarril en General Rall:a. Station . al da siguiente lleg a Londres%9res cuartos de hora des!u5s se a!e de un coche de al)uiler unto a la

!e)ue=a casa del doctor en Soho S)uare Gree; Street se encaram !or laescalera . llam a la !uerta cinco /eces seguidas%

Le abri &ergusson en !ersona%A ic;C di o sin mucho asombro%El mismo res!ondi Penned.%

Fmo mi )uerido ic; A9H en Londres durante las caceras de in/iernoCBo en Londres%AB )u5 te trae !or a)uCLa necesidad de im!edir una locura )ue no tiene nombre%A>na locuraC !regunt el doctor%AEs cierto lo )ue dice este !eridicoC re!lic Penned. mostrando el

nHmero del aily !elegrap).(h A9e refieres a esoC ?u5 indiscretos son los !eridicos


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Estaba mu. ocu!ado a=adi Samuel sin admitir la interru!cin he tenido)ue hacer muchas cosas%


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degollado a !rinci!ios del 186M se han inscrito numerosas /ctimas en elmartirologio africano


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manera lo )ue ha im!edido siem!re las largas !eregrinaciones !or laatmsfera%

?uerido ic; slo te dir5 una cosa* .o no !erder5 ni un tomo de gas niuna mol5cula%

AB ba ars cuando )uierasC

Fuando )uiera%AFmoCEl cmo es mi secreto amigo ic;% 9en confian"a . )ue mi di/isa sea la

tu.a* ,Excelsior


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de amergu donde los tres /ia eros se se!aran . @arth )ue toma el caminode Pano llega a este !unto a fuer"a de !aciencia . !agando considerablestributos% ( !esar de una fiebre intensa de a la ciudad de Pano el N de mar"o

acom!a=ado !or un solo criado% El !rinci!al ob eto de su /ia e es reconocer el

lago Fhad del cual le se!aran aHn trescientas cincuenta millas% (/an"a !ueshacia el este . alcan"a la ciudad de Uuricolo en @ornu )ue es el nHcleo delgran im!erio central de frica% (ll se entera de la muerte de Richardsondebida a la fatiga . las !ri/aciones% Llega a Pu;a ca!ital de @ornu a orillas dellago% (l cabo de tres semanas el 14 de abril doce meses . medio des!u5s dehaber salido de 9r!oli alcan"a la ciudad de 3gornu%

Le /ol/emos a encontrar !artiendo el 2W de mar"o de 18 1 con Q/er:eg!ara /isitar el reino de (damaua al sur del lago% Llega a la ciudad de Bola un!oco ms aba o de los WM de latitud norteD es el lmite e tremo alcan"ado al sur !or tan atre/ido /ia ero%

En agosto /uel/e a Pu;a desde donde recorre sucesi/amente el 'andara el@aguirmi . el Panem . alcan"a como lmite e tremo al este la ciudad de'esena situada a 1N M 2MX de longitud oeste[L6]

El 2 de no/iembre de 18 2 des!u5s de la muerte de Q/er:eg su Hltimocom!a=ero se adentra !or el oeste /isita So;oto atra/iesa el 3ger . llega alfin a 9ombuctH donde se consume durante ocho largos meses sometido a las/e aciones del e)ue los malos tratos . la miseria%


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/eintiHn hombres de tri!ulacin . /einte soldadosD !ero no !udo !asar deGondo;oro . corri los ma.ores !eligros entre los negros insurrectos% Lae !edicin dirigida !or el se=or Esca.rac de Lautore intent tambi5n en /anollegar al famoso nacimiento%

El mismo t5rmino fatal detu/o siem!re a los /ia eros% Los en/iados de 3ern

haban alcan"ado en su 5!oca los WM

de latitudD !or consiguiente en dieciochosiglos no se a/an"o mas )ue cinco o seis grados es decir de trescientas atrescientas sesenta millas geogrficas% (lgunos /ia eros intentaron llegar al origen del 3ilo tomando un !unto de

!artida en la costa oriental de frica%e 1N68 a 1NN2 el escoc5s @ruce sali de 'assaua !uerto de (bisinia

recorri el 9igr5 /isit las minas de ( um /io el nacimiento del 3ilo donde noestaba . no obtu/o ningHn resultado im!ortante%

En 1844 el doctor Pra!f misionero anglicano fundaba un establecimiento en'ombasa en la costa de Uanguebar . en com!a=a del re/erendo Rebmanndescubra dos monta=as a trescientas millas de la costa% Se trata de losmontes Piliman aro . Penia )ue e 7euglin . 9hornton acaban de escalar en!arte%

En 184 el franc5s 'al"an desembarcaba solo en @agamo.o frente aUan"bar . llegaba a e e la 'hora cu.o efe le haca !erecer /ctima de losms crueles su!licios%

En agosto de 18 W el o/en /ia ero Roscher natural de 7amburgo !artacon una cara/ana de mercaderes rabes . alcan"aba el lago 3.assa dondefue asesinado mientras dorma%


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V Sue1os de 2ennedy. - 3rt/culos y pronom#res en plural - :nsinuaciones de ic


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!oco a !oco de Edimburgo algunos tra es a!ro!iados . sus me ores esco!etasde ca"a%

>n da des!u5s de reconocer )ue aun teniendo mucha suerte haba mil!robabilidades contra una de salir mal del negocio fingi acceder a los deseosdel doctorD !ero !ara retardar el /ia e todo lo !osible . ganar tiem!o esgrimi

una serie de argumentos de lo ms /ariados% ,nsisti en la utilidad de lae !edicin . en su o!ortunidad%%% AEl descubrimiento del origen del 3ilo eraabsolutamente necesarioC %%% AFontribuira en algo al bienestar de lahumanidadC %%% Fuando finalmente se consiguiese ci/ili"ar a las tribus de frica Aseran 5stas ms felices C%%% (dems A)ui5n !oda asegurar )ue noestu/iese en ellas la ci/ili"acin ms adelantada )ue en Euro!aC 3adie%%% Bam5n de todo Ano se !oda es!erar algHn tiem!o %%% C >n da u otro seatra/esara frica de un e tremo a otro . de una manera menos a"arosa%%%

entro de un mes o de seis o de un a=o algHn e !lorador llegara sin duda%%% ()uellas insinuaciones !roducan un efecto enteramente contrario al

!erseguido . la im!aciencia del doctor aumentaba%A?uieres !ues desgraciado ic; !5rfido amigo )ue sea !ara otro la gloria

)ue nos aguardaC A?uieres )ue traicione mi !asadoC A?uieres )ue retrocedaante obstculos de !oca im!ortanciaC A?uieres )ue !ague con cobardes/acilaciones lo )ue !or m han hecho el Gobierno ingl5s . la Real Sociedad deLondresC


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B de este e tremo se!tentrional surge una corriente de agua )uenecesariamente ha de ir a !arar al 3ilo si es )ue no es el !ro!io 3ilo%

Realmente curioso%(!o.a la otra !unta del com!s en este e tremo del lago >;ereue%(!o.ada amigo &ergusson%

AFuntos grados cuentas entre los dos !untosC Vdi o &ergusson%(!enas dos%ASabes cunto suma todo ic;C3o%


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se ha formado una comisin de la )ue es secretario mi amigo


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a!acible un o!timismo encantadorD todo le !areca fcil lgico natural . !or consiguiente desconoca la necesidad de gru=ir o de )ue arse%


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Fmo A3os !esanCE acto /amos a !esarnos los tres* usted mi se=or . .o%AFomo los oc;e.sCFomo los oc;e.s%


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glo#o. - El aerstato do#le. - =a envoltura. - =a#ar'uilla. - El aparato misterioso. - =os v/veres. - =aadicin final El doctor &ergusson se ocu!aba desde haca mucho tiem!o de todos los

!ormenores de su e !edicin% Fomo se su!ondr el globo el mara/illoso/ehculo destinado a trans!ortarle !or aire fue ob eto de su constante solicitud%En !rimer lugar . !ara no dar al aerstato dimensiones e cesi/as resol/i

hincharlo con gas hidrgeno )ue es catorce /eces . media ms ligero )ue elaire% La !roduccin del hidrgeno es fcil . es el gas )ue ha dado en lose !erimentos aerostticos resultados ms satisfactorios%

El doctor calculando con la ma.or e actitud conclu. )ue el !eso de losob etos indis!ensables !ara su /ia e . de su a!arato daba un total de cuatromil librasD !or consiguiente fue !reciso a/eriguar cul sera la fuer"aascensional ca!a" de le/antar este !eso . cul !or tanto sera la ca!acidaddel a!arato%

>n !eso de cuatro mil libras est re!resentado !or un des!la"amiento de airede cuarenta . cuatro mil ochocientos cuarenta . siete !ies cHbicos lo )ue e)ui/ale a decir )ue cuarenta . cuatro mil ochocientos cuarenta . siete !iescHbicos de aire !esan unas cuatro mil libras%

ando al globo esta ca!acidad de cuarenta . cuatro mil ochocientos cuarenta. siete !ies cHbicos . llenndolo en lugar de aire de gas hidrgeno )ue !or ser catorce /eces . media ms ligero slo !esa doscientas setenta . seislibras se !roduce una ru!tura de e)uilibrio es decir una diferencia de tres milsetecientas /einticuatro libras% Esta diferencia entre el !eso del gas contenidoen el globo . el !eso del aire circundante constitu.e la fuer"a ascensional delaerstato%

Sin embargo si se introdu esen en el globo los cuarenta . cuatro milochocientos cuarenta . siete !ies cHbicos de gas de )ue hablamos 5ste)uedara totalmente lleno cosa inadmisible !ues a medida )ue el globo subea las ca!as menos densas del aire el gas )ue contiene tiende a dilatarse . notardara en rom!er la en/oltura% (s !ues no se suelen llenar ms )ue dosterceras !artes%


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!e)ue=o de la misma forma )ue slo tena cuarenta . cinco !ies de dimetrohori"ontal . sesenta . ocho de dimetro /ertical% La ca!acidad de este globointerior no era !ues mas )ue de sesenta . siete mil !ies cHbicos% eba nadar en el fluido )ue lo en/ol/a . de uno a otro globo se abra una /l/ula )ue encaso necesario !ermitia !onerlos en comunicacion uno con otro%

Esta dis!osicin !resentaba la /enta a de )ue si era !reciso dar salida al gas!ara ba ar se de ara esca!ar el del globo grandeD de este modo aun en casode )ue hubiera )ue /aciarlo !or com!leto el !e)ue=o )uedara intacto%Entonces era !osible desembara"arse de la cubierta e terior como de un !esoinHtil . el segundo aerstato al )uedar solo no ofreca al /iento el asidero )uele dan los globos medio hinchados% (dems en caso de accidente !or e em!lo si el globo e terior sufra un

desgarrn se ugaba con la /enta a de )ue el otro )uedaba ileso%Los dos aerstatos se constru.eron con un tafetn asargado de L.on untado

de gota!ercha% Esta sustancia gomorresinosa est dotada de unaim!ermeabilidad absoluta . es resistente a los cidos . los gases% El tafetnse !uso doble en el !olo su!erior del globo donde se reali"a casi todo elesfuer"o%

Esta en/oltura !oda retener el fluido durante un tiem!o ilimitado%


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Falcul igualmente el !eso e acto de los //eres )ue consistan en caf5 t5galletas carne salada . pemmican*!re!aracion )ue en un !e)ue=o /olumencontiene muchos elementos nutriti/os% ,nde!endientemente de unaconsiderable reser/a de aguardiente dis!uso dos ca as de agua )uecontenan /eintids galones cada una%

El consumo de estos alimentos hara disminuir !oco a !oco el !eso sostenido!or el aerstato% B debe saberse )ue el e)uilibrio de un globo en la atmsferaes de una sensibilidad e tremada% La !5rdida de un !eso casi insignificantebasta !ara !roducir un des!la"amiento mu. a!reciable%

El doctor no ol/id ni una tienda !ara cubrir una !arte de la bar)uilla ni lasmantas !ara dormir durante el /ia e ni las esco!etas del ca"ador con lascorres!ondientes municiones%

7e a)u el resumen de sus diferentes clculos* &ergusson ZZZZZZZZZZZZZZZ% 1$ libras

Penned. %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%Joe %%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%%


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solide" . demostrando )ue se haba !rocedido a su construccin con el ma.or esmero%

Joe no caba en s de go"o% ,ba incesantemente de Gree; Street a lostalleres de los se=ores 'itchell siem!re atareado !ero comunicati/oe !licando detalles del asunto hasta a los )ue no se los !edan . sinti5ndose

orgulloso !or encima de todo de acom!anar a su se=or% Se me anto a )ueincluso ense=ando el aerstato desarrollando las ideas . los !lanes del doctor. dando a conocer a 5ste a tra/5s de una /entana entreabierta o cuando!asaba !or la calle el digno muchacho gan alguna )ue otra media corona%


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oficiales asistieron al festn )ue fue mu. animado . abundante en libacioneshalag\e=as% Se hicieron numerosos brindis !ara asegurar a todos los in/itadosuna e istencia centenaria% Sir &rancis '%%% !resida con emocin contenida!ero rebosante de dignidad%

ic; Penned. !ara su gran sor!resa recibi buena !arte de las

felicitaciones b)uicas% 9ras haber bebido +a la salud del intr5!ido &ergussonla gloria de ,nglaterra se bebi +a la salud del no menos /aleroso Penned.su auda" com!a=ero %

ic; se !uso colorado como un !a/o lo )ue se tom !or modestia% (umentaron los a!lausos . ic; se !uso ms colorado aHn%

urante los !ostres lleg un mensa e de la reina )ue cum!limentaba a los/ia eros . haca /otos !or el 5 ito de la em!resa%

Ello re)uiri nue/os brindis +!or Su 'u. Graciosa 'a estad % ( medianoche los con/idados se se!araron des!u5s de una emocionada

des!edida sa"onada con entusiastas a!retones de manos%Las embarcaciones del Resolute aguardaban en el !uente de #estminster%

El comandante tom el mando acom!a=ado de sus !asa eros . de susoficiales . la r!ida corriente del 9mesis les condu o hacia Green:ich% ( la una todos dorman a bordo% (l da siguiente 21 de febrero a las tres de la madrugada las calderas

estaban a !untoD a las cinco le/aron anchas . el Resolute*a im!ulsos de suh5lice se desli" hacia la desembocadura del 9mesis%

7uelga decir )ue a bordo las con/ersaciones no tu/ieron ms ob eto )ue lae !edicin del doctor &ergusson% 9anto /i5ndole como o.5ndole el doctor ins!iraba una confian"a tal )ue a e ce!cin del escoc5s nadie !ona .a enduda el 5 ito de la em!resa%

urante las largas horas de ocio del /ia e el doctor daba un /erdadero cursode geografa en la cmara de los oficiales% ()uellos /enes se entusiasmabancon la narracin de los descubrimientos hechos durante cuarenta a=os en frica% El doctor les cont las e !loraciones de @arth @urton S!e;e . Grant .les describi a)uella misteriosa comarca ob eto de las in/estigaciones de laciencia% En el norte el o/en u/e.rier e !loraba el Shara . lle/aba a


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doce horas /elocidad menor a la de nuestros ferrocarriles si se /ia a da . noche bastarn siete das !ara atra/esar frica%

n aeronauta )ue se hubiese hallado en el globo de Garnerin nohabra sufrido ningHn da=o a causa de la /elocidad% (dems .o no trato dealcan"ar una ra!ide" seme ante . si durante la noche !uedo enganchar elancla en algHn rbol o algHn accidente del terreno no de ar5 de hacerlo%Lle/amos //eres !ara dos meses . nada im!edir )ue nuestro hbil ca"ador nos !ro!orcione ca"a en abundancia cuando tomemos tierra%

(h Se=or Penned. ar gol!es maestros di o un o/en guardiamarinamirando al escoc5s con en/idia%

Sin contar re!uso otro con )ue a su !lacer se asociar una gran gloria%Se=ores res!ondi el ca"ador so. mu. sensible %%% a sus cum!lidos%%% !ero

no me corres!onde ace!tarlos %%%Fmo e clamaron todos % A3o !artirC%3o !artir5%A3o acom!a=ar al doctor &ergussonC3o slo no le acom!a=ar5 sino )ue mi !resencia a)u no tiene ms ob eto

)ue intentar detenerle hasta el Hltimo momento%9odas las miradas se dirigieron al doctor%

3o le hagan caso res!ondi 5ste con calma % Es un asunto )ue no se debediscutir con 5lD en el fondo sabe !erfectamente )ue !artir%


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B de hecho desde a)uel da hasta la llegada a Uan"bar ic; no di o estaboca es ma% 3o habl ni del asunto ni de ninguna otra cosa% Fall%

IX

Se do#la el ca#o. - El castillo de proa. - urso decosmograf/a por el profesor 9oe. - e la direccin de losglo#os. - e la investigacin de las corrientesatmosf+ricas. - ,Eure


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Fmo A9an alto irnC !regunt un grumete atnito % Su se=or debe de ser el diablo%

AEl diabloC Es demasiado bueno !ara ser el diabloAB des!u5s de SaturnoC !regunt uno de los ms im!acientes del

auditorio%

A es!u5s de SaturnoC 7aremos una /isita a JH!iter un e tra=o !as dondelos das no son ms )ue de nue/e horas B media lo cual resulta cmodo !aralos !ere"osos . donde los a=os !or e tra=o )ue !are"ca duran doce a=os locual ofrece /enta as !ara los )ue no tienen ms )ue seis meses de /ida% Eso!rolonga algo su e istencia

A oce a=osC re!uso el grumete%S !e)ue=o en esas tierras tH mamaras aHn . a)uel de all )ue ro"a la

cincuentena sera un chi)uillo de cuatro anos . medio%3o !uede ser e clamaron unnimes todos los hombres )ue se hallaban

en el castillo de !roa%Es la !ura /erdad di o Joe con a!lomo %


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3o tanto 3o tanto Es !reciso buscar otra cosaD si no se !uede dirigir unglobo al menos ha. )ue intentar mantenerlo en las corrientes atmosf5ricasfa/orables% Kstas a medida )ue se sube se /uel/en mucho ms uniformes .son constantes en su direccionD .a no las !erturban los /alles . las monta=as)ue surcan la su!erficie del !laneta . eso como mu. bien sabe es la !rinci!al

causa de las /ariaciones del /iento . de la irregularidad de su so!lo% >na /e"determinadas estas "onas el globo no tendr ms )ue colocarse en lascorrientes )ue le con/engan%


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Bo he resuelto abordar la cuestin ms directamente% esde luego su!rimo!or com!leto el lastre sal/o )ue me obligue a recurrir a 5l algHn caso defuer"a ma.or como !or e em!lo la rotura del a!arato o la necesidad deele/arme con gran ra!ide" !ara e/itar un obstculo im!re/isto%

'is medios de ascensin . descenso consisten Hnicamente en dilatar o

contraer !or medio de distintas tem!eraturas el gas almacenado en el interior del aerstato% B he a)u cmo obtengo este resultado%7an /isto )ue con la bar)uilla embarcaron unas ca as cu.o uso

desconocen sin duda% 7a. cinco ca as%La !rimera contiene unos /einticinco galones de agua a la cual a=ado

algunas gotas de cido sulfHrico !ara aumentar su conductibilidad . ladescom!ongo !or medio de una !otente !ila de @unsen% El agua como sabense com!one de dos /olHmenes de gas hidrgeno . un /olumen de gaso geno%

Este Hltimo ba o la accin de la !ila !asa !or el !olo !ositi/o a unasegunda ca a% >na tercera colocada encima de la segunda . de dobleca!acidad recibe el hidrgeno )ue llega !or el !olo negati/o%

os es!itas una de las cuales tiene doble abertura )ue la otra !onen encomunicacin estas dos ca as con otra )ue es la cuarta . se llama ca a deme"cla% En ella en efecto se me"clan los dos gases !rocedentes de ladescom!osicin del agua% La ca!acidad de esta ca a de me"cla /iene a ser decuarenta . un !ies cHbicos%

En la !arte su!erior de esta ca a ha. un tubo de !latino !ro/isto de unalla/e%

Ba habrn com!rendido se=ores )ue el a!arato )ue les describo essim!lemente un so!lete de gas o geno e hidrogeno cu.o calor su!era el delfuego de una fragua%

Establecido esto !aso a la segunda !arte del a!arato%e la !arte inferior del globo )ue est herm5ticamente cerrado salen dos

tubos se!arados !or un !e)ue=o inter/alo% El uno arranca de las ca!assu!eriores del gas hidrgeno . el otro de las inferiores%

Estos dos tubos estn !ro/istos de trecho en trecho de slidasarticulaciones de caucho )ue les !ermiten ada!tarse a las oscilaciones delaerstato%

Los dos ba an hasta la bar)uilla . se !ierden en una ca a cilndrica dehierro llamada ca a de calor cerrada en ambos !or dos fuertes discos delmismo metal%

El tubo )ue sale de la regin inferior del globo !asa a la ca a cilndrica !or eldisco inferior . !enetrando en 5l ado!ta entonces la forma de un ser!entnhelicoidal cu.os anillos su!er!uestos ocu!an casi toda la altura de la ca a% (ntes de salir el ser!entn !asa a un !e)ue=o cono cu.a base cnca/a enforma de esf5rico se dirige hacia aba o%


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!or los tubos /uel/e a una tem!eratura ms ele/ada% El a!arato )ue acabo dedescribir no es en realidad ms )ue un calorfero%

A?u5 ocurre entoncesC >na /e" encendido el so!lete el hidrgeno delser!entn . del cono cnca/o se calienta . sube r!idamente !or el tubo )uelo conduce a las regiones su!eriores del aerstato% eba o se forma el /aco

)ue atrae el gas de las regiones inferiores el cual se calienta a su /e" . escontinuamente reem!la"ado% (s se establece en los tubos . el ser!entn unacorriente sumamente r!ida de gas )ue sale del globo . /uel/e a 5lcalentndose sin cesar%

(hora bien los gases aumentan 1]48M de su /olumen !or grado de calor%


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setecientos ochenta del segundoD en total cinco mil seiscientos setenta !iescHbicos de me"cla%

La es!ita del so!lete enteramente abierta consume /eintisiete !ies cHbicos!or hora con una llama !or lo menos die" /eces ms !otente )ue la de lasfarolas de alumbrado%


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udaba di o tendi5ndole la mano a Samuel &ergusson !ero ahora .a nodudo%

Qfreci su !ro!ia casa al doctor a ic; Penned. . naturalmente al bra/oJoe%

gogo% 3oa/an"aban sino con una gran dificultad . no !ensaban !oder dar noticiasinmediatas de su situacin . !aradero%

7e a)u !eligros . !ri/aciones )ue nosotros !odremos e/itar di o el doctor%El e)ui!a e de los tres /ia eros fue trasladado a la casa del cnsul% Se

dis!onan a desembarcar el globo en la !la.a de Uan"bar !ues cerca del astade las banderas de se=ali"acin haba un sitio fa/orable unto a una enormeconstruccin )ue lo hubiera !uesto a cubierto de los /ientos del este% ()uellagran torre seme ante a un tonel inmenso unto al cual la cuba de 7eidelberghabra !arecido un insignificante barril ser/a de fuerte . en su !lataforma/igilaban unos beluches armados con lan"as es!ecie de soldados haraganes. /ocingleros%

Sin embargo durante el desembarco del aerstato el cnsul recibi a/iso de)ue la !oblacin de la isla se o!ondra a ello !or la fuer"a% 3o ha. nada tanciego como el a!asionamiento fantico% La noticia de la llegada de un cristiano)ue iba a ele/arse !or los aires fue recibida con indignacin . los negros msconmocionados )ue los rabes /ieron en este !ro.ecto intenciones hostiles asu religin figurndose )ue se diriga contra el Sol . la Luna )ue son ob etode /eneracin !ara las tribus africanas% (s !ues resol/ieron o!onerse ae !edicin tan sacrlega%

El cnsul conferenci acerca del !articular con el doctor &ergusson . elcomandante


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enteramente deshinchado% El globo interior se hallaba unido al /5rtice dele terior de modo )ue suban los dos a un mismo tiem!o%

En el a!5ndice inferior de uno . otro se fi aron los dos tubos de introduccindel hidrgeno%

El da 1N se in/irti en dis!oner el a!arato destinado a !roducir el gasD se

com!ona de $M toneles en los )ue se /erificaba la descom!osicin del agua!or medio de !eda"os de hierro /ie o . acido sulfHrico sumergidos en una grancantidad de agua% El hidrgeno !asaba a un gran tonel central tras haber sidola/ado . desde all suba !or los tubos de introduccin a los dos aerstatos%

e esta manera ambos reciban una cantidad de gas !erfectamentedeterminada%

nos centinelasmontaban guardia alrededor de la isla . las embarcaciones del Resolutesurcaban el canal%

Los negros seguan manifestando su clera con gritos muecas .contorsiones% Los hechiceros recorran los gru!os irritados . acababan dee as!erar los nimosD algunos fanticos trataron de ganar la isla a nado !erose les recha" fcilmente%

Entonces em!e"aron los sortilegios . los encantamientosD los hacedores dellu/ia )ue !retendan tener !oder sobre las nubes llamaron en su au ilio a loshuracanes . a las +llu/ias de !iedra D [L12] cogieron ho as de todas lases!ecies de rboles del !as . las cocieron a fuego lento mientras mataban uncordero cla/ndole una larga agu a en el cora"n%


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el seno de tribus feroces en a)uellas comarcas ine !loradas en medio dedesiertos inmensosC

Estas ideas /agas hasta entonces . a las )ue todos se inclinaban !oco ena)uel momento asaltaban las imaginaciones sobree citadas% El doctor &ergusson tan fro e im!asible como siem!re habl de /arias cosas !ara disi

!ar a)uella triste"a comunicati/a !ero sus esfuer"os fueron /anos%Fomo se tema alguna demostracin contra la !ersona del doctor . de suscom!a=eros los tres se )uedaron a dormir a bordo del Resolute. ( las seis dela ma=ana salieron de su camarote . se trasladaron de nue/o a la isla dePumbeni%

El globo se balanceaba ligeramente mecido !or el /iento del este% Los sacosde tierra )ue lo retenan haban sido reem!la"ados !or /einte marineros% El comandante


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El aire era !uro . el /iento moderado% El 4ictoria subi casi!er!endicularmente a una altura de mil )uinientos !ies )ue fue indicada !or una de!resin de dos !ulgadas menos dos lneas en la columna barom5trica% ( a)uella altura una corriente ms marcada im!eli al globo hacia el

suroeste% ?u5 magnfico es!ectculo se e tenda ante los o os de los /ia eros

La isla de Uan"bar se ofreca !or com!leto a la /ista . destacaba en un color ms oscuro como sobre un /asto !lanisferioD los cam!os tomaban laa!ariencia de muestras de /arios coloresD . grandes ramilletes de rbolesindicaban los bos)ues . las sel/as%

Los habitantes de la isla !arecan como insectos% Los hurras . los gritos se!erdan !oco a !oco en la atmsfera . slo los ca=ona"os del bu)ue /ibrabanen la conca/idad inferior del aerstato%

?u5 hermoso es todo esto e clam Joe rom!iendo !or !rimera /e" elsilencio%

3o obtu/o res!uesta% El doctor estaba ocu!ado obser/ando las /ariacionesbarom5tncas . tomando nota de los !ormenores de su ascensin%

Penned. miraba . no tena o os !ara /erlo todo%Los ra.os del sol uniendo su calor al del so!lete aumentaron la !resin del

gas% El4ictoria subi a una altura de dos mil )uinientos !ies%El Resolute !resentaba el as!ecto de un bar)uichuelo . la costa africana

a!areca al oeste como una inmensa orla de es!uma%A3o dicen nadaC !regunt Joe%'iramos res!ondi el doctor dirigiendo su anteo o hacia el continente%Lo )ue es .o si no hablo re/iento%7abla cuanto )uieras JoeD nadie te lo im!ide%

B Joe hi"o 5l solo un es!antoso consumo de onomato!e.as% Los + oh los+ ah . los + eh brotaban de sus labios a borbotones%

urante la tra/esa del mar el doctor cre. con/eniente mantenerse aa)uella altura )ue le !ermita obser/ar la costa ms e tensamente% Eltermmetro . el barmetro colgados dentro de la tienda entreabierta sehallaban constantemente al alcance de su /ista . otro barmetro colocadoe teriormente ser/ira durante la guardia de noche% (l cabo de dos horas el Oictoria a una /elocidad de !oco ms de ocho

millas se a!ro im sensiblemente a la costa% El doctor resol/i acercarse atierraD moder la llama del so!lete . mu. !ronto el globo ba a trescientos!ies del suelo%

Se hallaba sobre el 'rima nombre )ue lle/a a)uella !orcion de la costa

oriental de frica%


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Se acabaron las diligencias deca el uno%B los bu)ues de /a!or deca el otro%B los ferrocarriles res!onda Penned. con los )ue se atra/iesan los

!ases sin /erlos3o ha. como un globo e clamaba Joe % Se anda sin sentir . la naturale"a

se toma la molestia de !asar ante tus o os%?u5 es!ectculo ?u5 asombro ?u5 5 tasis >n sue=o en una hamacaAB si almor"semosC !regunt Joe a )uien el aire libre abra el a!etito%@uena idea muchacho%

Qh Los !re!arati/os no sern largos Galletas . carne en conser/a%B caf5 a discrecin a=adi el doctor % 9e !ermito tomar !restado un !oco de

calor de mi so!lete )ue tiene de sobra% (s no tendremos )ue temer unincendio%

Sera terrible re!uso Penned. % "aram [L13] % La cam!i=a se !resentaba eri"ada de cocoteros!a!a.os . algodoneros sobre los cuales el 4ictoria !areca rerse% 9ratndosede frica a Joe a)uella /egetacin le !areca mu. natural% Penned. /ealiebres . codornices )ue le !edan !or fa/or una !erdigonadaD !ero no )uisocom!lacerlas !ues siendo im!osible cobrarlas no hubiera hecho ms )uegastar !l/ora en sal/as%

Los aeronautas na/egaban a una /elocidad de doce millas !or hora . !ronto

se hallaron a $8M

2MX de longitud sobre la aldea de 9ounda%


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(ll es di o el doctor donde @urton . S!e;e sufrieron calenturas /iolentas .!or un instante cre.eron su e !edicin com!rometida% ( !esar de )ue toda/ano se hallaban demasiado ale ados de la costa .a se hacan sentir rudamentelas fatigas . las !ri/aciones%

En efecto en a)uella comarca reina una malaria !er!etua cu.o ata)ue el

doctor slo !udo e/itar ele/ando el globo !or encima de las miasmas dea)uella tierra hHmeda cu.as emanaciones absorba el ardiente sol%e /e" en cuando di/isaban una cara/ana )ue descansaba en un n


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&rancia reclam . el sald de Uan"bar hi"o cuanto !udo !ara dar ca"a alasesino !ero todas sus !es)uisas fueron inHtiles%

Su!lico )ue no nos detengamos en el camino di o Joe D subamos subamosse=or hgame caso%

Encantado Joe .a )ue el monte uthumi se al"a ante nosotros% Si mis

clculos son e actos antes de las siete de la tarde lo habremos !asado%A3o /ia aremos de nocheC !regunt el ca"ador%V3o mientras !odamos e/itarlo% Fon !recauciones . /igilancia no habra

!eligroD !ero no basta atra/esar frica es !reciso /erla%7asta ahora no tenemos moti/o de )ue a se=or% El !as ms culti/ado .

f5rtil del mundo en lugar de un desierto Fomo !ara creer a los gegrafos(guarda Joe aguardaD /eremos ms adelante%

7acia las seis . media de la tarde el 4ictoria se encontr frente al monteuthumiD !ara sal/arlo tu/o )ue ele/arse a ms de tres mil !ies% (l efecto el

doctor no tu/o ms )ue ele/ar 18 M la tem!eratur [L14] % @ien !uede decirse )uemaniobraba el globo con habilidad% Penned. le indicaba los obstculos )uetena )ue sal/ar . el 4ictoria /olaba !or los aires ro"ando la monta=a% ( las ocho descenda la /ertiente o!uesta cu.a !endiente era ms sua/e%

Echaron las anclas fuera de la bar)uilla . una de ellas encontrando las ramasde un enorme no!al se agarr firmemente a ellas% Joe se desli" !or la cuerda. la su et con la ma.or solide"% Luego le tendieron la escala de seda . seencaram !or ella con gran agilidad% El aerstato al abrigo de los /ientos deleste !ermaneca casi inm/il%

Los /ia eros !re!araron la cena . e citados !or su !aseo a5reo abrieronuna am!lia brecha en sus !ro/isiones%

AFunto camino hemos recorrido ho.C !regunt Penned. engullendoin)uietantes bocados%

El doctor fi su !osicin !or medio de obser/aciones lunares . consult ele celente ma!a )ue le ser/a de gua el cual !erteneca al atlas er $euster Entede


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XIII

am#io de tiempo. - =a fie#re de 2ennedy. - =amedicina del doctor. - 4ia6e por tierra. - =a cuenca de:meng+. - El monte Ru#e)o. -3 seis mil pies. - Un

alto en el camino del d/a La noche transcurri en calma% Sin embargo el sbado !or la ma=ana

Penned. sinti cansancio . escalofros al des!ertarse% El tiem!o cambiabaD elcielo cubierto de densas nubes !areca !re!ararse !ara un nue/o dilu/io% >ntriste !as Uungomero donde llue/e continuamente e ce!to tal /e" unos)uince das en el mes de enero%

>na /iolenta llu/ia no tard en en/ol/er a los /ia erosD deba o de ellos loscaminos cortados !or nulla#s*es!ecie de torrentes momentneos se /ol/anim!racticables adems de estar cubiertos de matorrales es!inosos . llanasgigantescas% Se !erciban claramente esas emanaciones de hidrgenosulfurado de las )ue habla el ca!itn @urton%

SegHn 5l di o el doctor . tiene ra"n se dira )ue ha. un cad/er ocultodetrs de cada matorral%

Es un maldito !ais res!ondi Joe . me !arece )ue el se=or Penned. seencuentra mal !or haber !asado en 5l la noche%

En efecto tengo una fiebre bastante alta di o el se=or Penned.%3ada tiene de !articular mi )uerido ic;D nos hallamos en una de las

regiones ms insalubres de frica% n !oco de !aciencia mi )uerido ic; res!ondl el doctor &ergusson .

!ronto recobrars com!letamente la salud%

Q al Samuel Si en tu boti)un de /ia e tienes alguna droga !ara curarmeadminstramela sin !erder tiem!o% La tragar5 a o os cerrados%9engo un medicamento me or )ue todas las drogas amigo ic; .

naturalmente /o. a darte un febrfugo )ue no costar nada%AB cmo lo harsC'u. sencillo% Subir5 encima de estas nubes )ue nos en/uel/en . me ale ar5

de esta atmsfera !estilente% ie" minutos te !ido !ara dilatar el hidrgeno%3o haban transcurrido los die" minutos cuando los /ia eros estaban .a fuera

de la "ona hHmeda%(guarda un !oco ic; . notars la influencia del aire !uro . del sol%

Oa.a un remedio di o Joe % Es mara/illoso

3o Es totalmente naturalEso no lo !ongo en duda%


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En/i a ic; a tomar aires como se hace todos los das en Euro!a . delmismo modo )ue en la 'artinica le en/iara a los sagara%


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Los /ia eros distinguan !erfectamente la conformacin orogrfica del !as% ()uellas tres ramificaciones de las )ue el uthumi forma el !rimer eslabnestn se!aradas unas de otras !or /astas llanuras longitudinalesD las ele/adaslomas se com!onen de conos redondeados entre los cuales las gargantasestn sembradas de !edruscos errticos . gui arros% El decli/e mas acusado

de a)uellas monta=as se halla frente a la costa de Uan"barD las !endientesoccidentales no son mas )ue llanuras inclinadas% Las de!resiones del terrenoestn cubiertas de una tierra negra . f5rtil donde la /egetacin es /igorosa%Oarios riachuelos se infiltran hacia el este . aflu.en al Pingani entregigantescos ramos de sicomoros tamarindos gua.abas . !almeras%

(tencin di o el doctor &ergusson % 3os acercamos al Rubeho cu.onombre significa en la lengua del !ais +!aso de los /ientos % 7aremos bien endoblar a cierta altura los agudos !icachos% Si mi ma!a es e acto subiremoshasta una altura de ms de cinco mil !ies%

A(lcan"aremos con frecuencia esas "onas su!eriores CRara /e"D la altura de las monta=as de frica es menor segHn !arece )ue

la de las de Euro!a . (sia%


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El 4ictoria no tard en descender !or la /ertiente o!uesta del Rubehocosteando una llanura !oblada de rboles de un /erde mu. sombro% ( estallanura sucedieron crestas . barrancos colocados en una es!ecie de desierto)ue !receda al !as de >gogo% 's aba o se !resentaban llanurasamarillentas tostadas agrietadas sal!icadas a trechos de !lantas salinas . de

matorrales es!inosos% (lgunos bos)uecillos )ue ms adelante se con/irtieron en /erdaderassel/as embellecieron el hori"onte% El doctor se a!ro im a tierra echaron lasanclas . una de ellas )ued agarrada a las ramas de un cor!ulento sicomoro%

Joe desli"ndose r!idamente su et el ancla con !recaucinD el doctor de el so!lete funcionando !ara conser/ar en el aerstato cierta fuer"a ascensional)ue lo mantu/o en el aire% El /iento haba calmado casi sHbitamente%

(hora amigo ic; di o &ergusson coge dos esco!etas una !ara ti . otra!ara Joe . !rocurad entre los dos traer unos buenos filetes de antilo!e !ara lacomida de ho.%

e ca"a e clam Penned.%Ech la escala . ba % Joe fue brincando de una a otra rama . aguard

des!ere"ndose a Penned.% El doctor ali/iado del !eso de sus doscom!a=eros !udo a!agar el so!lete%

3o eche a /olar se=or e clam Joe%9ran)uilo muchacho esto. slidamente anclado% Oo. a !oner en orden mis

a!untes% Fa"ad bien . sed !rudentes% Bo desde a)u obser/ar5 el terreno . ala menor sos!echa )ue conciba dis!arar5 la carabina% El tiro ser la se=al dereunin%

e acuerdo res!ondi el ca"ador% XIVEl #os'ue de gomeros. - El ant/lope a>ul - =a se1al dereunin. - Un asalto inesperado. - El 2anyem+. - Unanoc)e en el aire. - El 5a#unguru. -9i)oue-la-5e# El !as rido seco formado de una tierra arcillosa )ue el calor agrietaba

!areca desierto% e /e" en cuando se encontraban algunos /estigios decara/anas osamentas blan)uecinas de hombres . animales medio rodas .me"cladas con el !ol/o%

ic; . Joe des!u5s de una media hora de marcha se internaron en un

bos)ue de gomeros al acecho . con el dedo en el gatillo de la esco!eta% 3osaban con )ui5n tendran )ue hab5rselas% Joe sin ser un tirador de !rimeramane aba bien un arma de fuego%

Faminar sienta bien se=or ic; aun)ue el terreno )ue !isamos no es mu.cmodo di o Joe tro!e"ando con los fragmentos de cuar"o de )ue estabasembrado el suelo%

Penned. indic con un gesto a su com!a=ero )ue callase . se detu/iese%&altaban !erros . la agilidad de Joe !or mucha )ue fuese no e)ui/ala alolfato de un !achn o de un !odenco%

En el lecho de un torrente en el )ue )uedaban algunas aguas estancadassaciaba su sed un gru!o de unos die" antlo!es% ()uellos graciosos animales

olfateando un !eligro !arecan in)uietosD entre sorbo . sorbo de agua


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le/antaban la cabe"a con a"oramiento husmeando con sus hocicos lasemanaciones de los ca"adores%

Penned. rode unos matorrales en tanto )ue Joe !ermaneca inm/il% Llega tiro de los antlo!es . dis!ar su esco!eta% El gru!o desa!arecir!idamente )uedando slo un antlo!e macho )ue ca. como herido !or un

ra.o% Penned. se !reci!it sobre su /ctima%Era un magnfico e em!lar de un a"ul claro casi ceniciento con el /ientre . la!arte anterior de las !atas de una blancura deslumbradora%

@uen tiro e clam el ca"ador % Es una es!ecie de antilo!e mu. rara .es!ero !oder !re!arar su !iel !ara conser/arla%

A?u5 dice se=or ic;CLo )ue o.es% 'ira )u5 !ela e tan es!l5ndido


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Los ca"adores recogieron en un momento la carne )ue haban asado .em!e"aron a desandar el camino guindose !or las ramas )ue Penned.haba es!arcido con esa intencin% La es!esura de la arboleda les im!eda /er el 4ictoria del cual no !odan estar le os%

Se o. un segundo dis!aro%

La cosa a!remia di o Joe%Qtro tiroEso tiene tra"as de una defensa !ersonal%

ForramosB echaron a correr con todo el /igor de sus !iernas% (l salir del bos)ue /ieron

el 4ictoria con el doctor en la bar)uilla%A?u5 !asa !uesC !regunt Penned.%

ios del cielo e clam Joe%A?u5 /esC

'ire >na cater/a de negros asaltan el globoEn efecto a dos millas de donde ellos estaban unos treinta indi/iduos se

agol!aban gesticulando gritando . brincando al !ie del sicomoro% (lgunosencaramndose !or el rbol suban hasta las ramas ms altas% El !eligro!arecia inminente%

'i se=or est !erdido e clam Joe%Falma Joe . a!unta bien En nuestras manos tenemos la /ida de cuatro

de esos monigotes% (delante7aban a/an"ado una milla con suma ra!ide" cuando !arti de la bar)uilla

otro tiro )ue derrib a uno de a)uellos demonios )ue se encaramaba !or lacuerda del ancla% >n cuer!o sin /ida ca. de rama en rama . )ued colgado a/einte !ies del suelo con las !iernas . los bra"os e tendidos%

A


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9enas ra"n JoeD !ero aun teni5ndola en a)uel momento estabas asandounas chuletas de antilo!e cu.a /isin me abra el a!etito%

Lo creo res!ondi el doctor % La carne de antlo!e es e )uisita%(hora la !robaremos se=orD la mesa est !uesta%En /erdad di o el ca"ador )ue estas lonchas de /enado echan un humillo

montara" nada desde=able%Ba lo creo res!ondi Joe con la boca llena % Bo me com!rometera a nocomer mas )ue antlo!e todos los das de mi /ida con tal )ue no me faltase unbuen /aso de grog !ara digerirlo ms fcilmente%

Joe !re!ar la codiciada !cima . los tres la !aladearon con recogimiento%La cosa marcha di o%( !edir de boca res!ondi Penned.%A?u5 tal se=or ic;C ASiente habernos acom!a=adoCA?ui5n hubiera sido ca!a" de im!edrmeloC res!ondi el ca"ador

resueltamente%Eran las cuatro de la tarde% El4ictoria encontr una corriente ms r!ida% El

terreno se ele/aba insensiblemente . mu. !ronto la columna barom5tricaindic una altura de mil )uinientos !ies sobre el ni/el del mar% El doctor se /ioentonces obligado a sostener el aerstato mediante una dilatacin de gasbastante fuerte . el so!lete funcionaba incesantemente%

7acia las siete el 4ictoria !laneaba sobre la cuenca de Pan.em5% El doctor reconoci al momento a)uel /asto desmonte de seis millas de e tensin consus aldeas ocultas entre baobabs . g\iras% (ll se encuentra la residencia deuno de los sultanes del !as de >gogo donde la ci/ili"acin est menosatrasada . se comercia rara /e" con carne humanaD sin embargo hombres .animales /i/en untos en cho"as redondas sin arma"n de madera )ue!arecen haces de heno%

es!u5s de Pan.em5 el terreno se /uel/e rido . !edregosoD !ero a unahora de distancia cerca de 'daburu ha. un /alle f5rtil donde la /egetacinrecobra todo su /igor% El /iento ces al anochecer . la atmsfera !arecidormirse% El doctor busc en /ano una corriente a diferentes alturasD alconstatar la calma de la naturale"a resol/i !asar la noche en el aire . !arama.or seguridad se ele/ unos mil !ies% El4ictoria !ermaneca inm/il . lanoche magnficamente estrellada ca. en silencio%

ic; . Joe se tumbaron en su a!acible cama . se sumieron en un !rofundosue=o durante la guardia del doctor )ue fue reem!la"ado !or el escoc5s amedianoche%

Si se !roduce cual)uier incidente le di o a ic; des!i5rtame . sobre todono !ierdas de /ista el barmetro% El barmetro es nuestra brH ula%La noche fue fraD lleg a haber 2N[L16] de diferencia con la tem!eratura del

da% Fon las tinieblas haba em!e"ado el concierto nocturno de los animales a)uienes la sed . el hambre obligaban a abandonar sus guaridas% Se o.o la /o"de so!rano de las ranas acom!a=ada de los aullidos de los chacales mientras)ue los im!onentes gra/es de los leones sostenan los acordes de a)uella or)uesta /i/iente%


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los !e=ascos de Parna; eri"aban el terreno cual dlmenes drudicosDnumerosas osamentas de bHfalos . elefantes sal!icaban el suelo de blanco .e ce!tuando la !arte del este en )ue se le/antaban !rofundos bos)ues ba olos cuales se ocultaban algunas aldeas haba !ocos rboles%

7acia las siete una roca esf5rica )ue tendra dos millas de e tensin

a!areci como inmensa concha de gal!ago%Oamos bien encaminados di o el doctor &ergusson % (ll estJihoue la ';oa donde nos detendremos un rato% ?uiero reno/ar la !ro/isinde agua necesaria !ara alimentar el so!lete% @us)uemos un sitio dondeagarrarnos%

n.am:e". magnfica comarca donde los rboles alcan"an las mscolosales dimensiones es!ecialmente los cactos )ue son gigantescos%


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7acia las dos con un tiem!o magnfico ba o un sol ardiente )ue de/oraba lamenor corriente de aire el4ictoria !laneaba sobre la ciudad de Pa"eh situadaa trescientas cincuenta millas de la costa%

n.anemb5 deliciosacomarca donde /i/en !ere"osamente algunas familias de omanes )ue sonarabes de origen mu. !uro%

urante mucho tiem!o se dedicaron al comercio en el interior de frica . en (rabiaD traficaban en gomas marfil telas de algodn . escla/osD suscara/anas surcaban a)uellas regiones ecuatoriales . aHn /an a buscar a lacosta ob etos de lu o . de !lacer !ara mercaderes ricos los cuales rodeadosde mu eres . criados lle/an en a)uella encantadora comarca la e istenciamenos agitada . ms hori"ontal !osible siem!re tumbados riendo fumando odurmiendo% (lrededor de esas e ca/aciones numerosas barracas de indgenas grandes

e tensiones !ara los mercados cam!os de cannabis . de datura hermososrboles . frescas sombras* eso es Pa"eh%

Es el !unto de cita general de las cara/anas* las del sur con sus escla/os .cargamentos de marfil . las del oeste )ue e !ortan algodn . abalorios a lastribus de los Grandes Lagos% (s es )ue en los mercados reina una agitacin !er!etua una algaraba

indescri!tible donde se me"clan gritos de /endedores ambulantes mesti"osruido de tambores . cornetas relinchos de mulos rebu"nos de asnos cantosde mu eres chillidos de chi)uillos . gol!es de /ara del imada[L17] * )ue ena)uella sinfona !astoral es )uien marca el com!s% (ll se e hiben desordenadamente o !or me or decir con un desorden

encantador telas /istosas sartas de abalorios ob etos de marfil dientes derinoceronte . de tiburn algodn miel tabacoD all se lle/an a cabo las ms

e tra/agantes transacciones mercantiles en las )ue cada ob eto slo tiene/alor en funcin de los deseos )ue e cita%


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e re!ente a)uella agitacin a)uel mo/imiento a)uel ruido cesaron como!or encanto% El 4ictoria acababa de a!arecer en el aireD !laneabama estuosamente . descenda !oco a !oco sin des/iarse de la /ertical%7ombres mu eres ni=os escla/os mercaderes rabes . negros todosdesa!arecieron aga"a!ndose ms )ue de!risa en los tem#+s . las cho"as%

(migo Samuel di o Penned. si seguimos causando el mismo efecto entodas !artes traba o nos ha de costar establecer con estas gentes relacionesmercantiles%

Sin embargo di o Joe !odramos reali"ar una o!eracin comercial mu.sencilla% Fonsistira en ba ar tran)uilamente . cargar con las mercancas dems /alor sin cuidarnos de entrar en tratos con los /endedores% 3os haramosricos%

S re!lic el doctor % sted cree se=orC


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!ermanecera eternamente grabada en la memoria de a)uella tierra tan amadadel Sol%

El doctor res!ondi con gran dignidad )ue la Luna reali"aba cada mil a=osuna gira !or todas las !ro/incias !ara )ue sus adoradores la /iesen ms decerca . les su!lic )ue le diesen a conocer sus necesidades . deseos sin

miedo de abusar de su di/ina !resencia%

El mago di o entonces )ue el sultn elm8ani* enfermo desde haca muchosa=os im!loraba la a.uda del cielo . )ue 5l in/itaba a los hi os de la Luna a)ue fuesen a /isitarle%

El doctor hi"o !artci!es a sus com!a=eros de la in/itacin%AB sers ca!a" de ir a /isitar a ese re. negroC !regunt el ca"ador%

Sin duda A?u5 incon/eniente ha.C 'e !arece )ue los nimos estndis!uestos a nuestro fa/orD la atmsfera est tran)uila no se mue/e ni la ho ade un rbol% n.am:e". nosha confiado su curacin%


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Eran las tres . el sol haci5ndose sin duda cargo de la solemnidad del actores!landeca%

El doctor andaba con dignidadD los :aganga lo rodeaban . contenan a lamultitud )ue se agol!aba a su !aso% (l !oco se uni a la comiti/a el hi o naturaldel sultn un o/encito de buena figura )ue segHn la costumbre del !as era

el Hnico heredero de los bienes !aternos con e clusin de los hi os legtimos%El !rnci!e se !rostern re/erentemente ante el hi o de la Luna el cual con unademn solemne le hi"o le/antarse%

es!u5s de tres cuartos de hora de marcha !or senderos sombros entre ellu o de una /egetacin tro!ical la entusiasmada !rocesin lleg al !alacio delsultn una es!ecie de edificio cuadrado llamado:titenya* situado en la laderade una colina% El techo de blago a!o.ado en !ostes de madera )ue )ueran!arecer escul!idos formaba como un alero% (dornaban las !aredes largaslneas de arcilla ro i"a )ue intentaban re!roducir figuras de hombres . deser!ientes !areci5ndose ms al natural 5stas )ue a)u5llos% 3o haba/entanasD slo una !uerta de mu. !oca consideracin% Sin embargo el airecirculaba interiormente con la ma.or libertad gracias a la abertura )ue de abala techumbre al no descansar directamente sobre las !aredes del edificio%

El doctor &ergusson fue recibido con grandes honores !or los guardias . losfa/oritos !ertenecientes a la hermosa ra"a de los :an.am:e"i ti!o !uro delas !oblaciones de frica central% Eran hombres fuertes . robustos sanos .bien formados% Faan sobre sus hombros los cabellos di/ididos en mechonesminuciosamente tren"ados . desde las sienes hasta la boca surcaban susme illas numerosas incisiones negras o a"ules% Sus ore as horriblementegrandes estaban adornadas con discos de madera . !lacas de co!al .cubran su cuer!o con telas !intadas de colores brillantes% Los soldados ibanarmados con a"aga.as arcos flechas en/enenadas con "umo de euforbiocuchillos . largos sables llamados simes*dentados como sierras am5n de conun sinfn de hachas%

El doctor !enetr en el !alacio donde a !esar de la enfermedad del sultn elestr5!ito )ue era .a terrible aument% En el dintel de la !uerta /io rabos deliebre . crines de cebra colgados a modo de talismn% &ue recibido !or el tro!elde es!osas de Su 'a estad al armonioso son del upatu*es!ecie de cmbalohecho con el fondo de una cacerola de cobre . el estruendo del


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borracho casi haba !erdido el conocimiento . ni todo el amonaco del mundole habra hecho /ol/er en s%

urante la solemne /isita los fa/oritos . las mu eres se inclinabanfle ionando las rodillas% El doctor !or medio de algunas gotas de un !oderosoestimulante consigui reanimar instantneamente a)uel cuer!o embrutecido%

El sultn hi"o un mo/imiento . ese sntoma en un hombre casi cad/er )ueno daba signos de /ida desde haca horas fue acogido con gritos en honor delm5dico%

Kste cansado .a de tanta farsa se abri !aso entre sus demasiadoentusiastas adoradores . sali del !alacio !ara dirigirse al 4ictoria. Eran lasseis de la tarde%

urante su ausencia Joe aguardaba tran)uilamente al !ie de la escalasiendo ob eto de la ma.or /eneracin% Fomo /erdadero hi o de la Luna 5l sede aba adorar% imu o cho"as fetiches . )ue consistan en es!igas de cebada . en pom#+% Joe se cre. en la obligacin de !robar a)uella es!ecie de cer/e"afuerte !ero su !aladar aun)ue acostumbrado a la ginebra . el :his;. no !udoresistirla% 7i"o una mueca horrible )ue sus adoradores tomaron !or unaamable sonrisa% ( continuacin las /enes cantando a coro una melo!ea e ecutaron a su

alrededor una dan"a mu. gra/e%Fon)ue sab5is bailar e clam el muchacho % n temor su!ersticioso contena aHn a lamultitud . le im!eda actuar con /iolencia contra su !ersona% El doctor subi

r!idamente los escalones . Joe le sigui con agilidad%


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3o ha. )ue !erder un instante le di o su se=or % 3o intentes desenganchar el ancla Fortaremos la cuerda Sgueme


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Signos de tempestad. El pa/s de la =una. El porvenir del continente africano. - =a m;'uina de la Dltima)ora. - 4ista del pa/s al ponerse el sol. - Flora y fauna.- =a tempestad. - =a >ona de fuego. - El cielo estrellado

7e a)u las consecuencias di o Joe de hacerse !asar !or hi os de la Lunasin su !ermiso% Este sat5lite ha )uerido ugarnos una mala !asada% A(casose=or ha com!rometido su re!utacin con su medicinaC

En resumidas cuentas inter/ino el ca"ador A)uien era el sultn de Pa"ehC>n borracho medio muerto res!ondi el doctor cu.a !5rdida ser !oco

sentida%


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turgentes !echos de (m5rica como a un manantial )ue no es inagotable !ero)ue aHn no est agotado% ( su /e" el nue/o continente se har /ie o* susbos)ues /rgenes desa!arecern ba o el hacha de la industriaD su suelo sedebilitar !or haber !roducido en e ceso lo )ue en e ceso se le ha !edidoD alldonde anualmente se recogan dos cosechas a!enas saldr una de esas

tierras al lmite de sus fuer"as% Entonces frica ofrecer a las nue/as ra"as lostesoros acumulados !or es!acio de siglos en su seno% Estos climas fatales!ara los e tran eros se sanearn !or medio de la desecacin . las canali"aciones )ue reunirn en un lecho comHn las aguas dis!ersas !ara formar unaarteria na/egable% B este !as sobre el cual !laneamos ms f5rtil ms ricoms lleno de /ida )ue los otros se con/ertira en un gran reino donde se!roducirn descubrimientos ms asombrosos aHn )ue el /a!or . laelectricidad%

(h se=r e clam Joe % ?uisiera /er todo eso%9e has le/antado demasiado tem!rano muchacho%(dems di o Penned. tal /e" sea una e!oca mu. desdichada a)uella en

la )ue la industria lo absorba todo en su !ro/echo% ( fuer"a de in/entar m)uinas los hombres acabarn de/orados !or ellas% Bo siem!re heimaginado )ue el Hltimo da del mundo ser a)uel en )ue alguna inmensacaldera calentada a miles de millones de atmsferas haga estallar nuestro!laneta%

B .o a=ado di o Joe )ue no sern los americanos los )ue menoscontribu.an a la construccin de esa caldera%

En efecto res!ondi el doctor son grandes caldereros na bala dis!arada

al a"ar en medio del bos)ue tro!e"ara siem!re con una res digna de ella%A3o !odramos ca"ar un !ocoC


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3o amigo ic; se acerca la noche una noche amena"adora escoltada !or una tormenta% B las tormentas son terribles en esta comarca cu.o suelo estadis!uesto como una inmensa batera el5ctrica%

9iene ra"n se=or di o Joe D el calor se ha /uelto sofocante . el /iento hacesado !or com!leto% Este bochorno me dice )ue se !re!ara algo%

La atmsfera est sobrecargada de electricidad res!ondi el doctor % 9odoser /i/iente es sensible a este estado del aire )ue !recede a la lucha de loselementos . confieso )ue nunca haba e !erimentado tanto como ahora suinfluencia%

A3o con/endra !ues descenderC !regunt el ca"ador%(l contrario ic; !referira subirD !ero temo ser arrastrado ms all de

donde /amos durante estos cru"amientos de corrientes atmosf5ricas%A?uieres !ues abandonar el rumbo )ue seguimo desde la costaCSi !uedo res!ondi &ergusson me dirigir5 m directamente hacia el norte

durante siete u ocho grados . !rocurar5 subir hacia las !resuntas latitudes delas fuentes del 3ilo% ?ui" encontremos algHn rastro de la e !edicin delca!itn S!e;e o incluso de la cara/ana del se=or e 7euglin% Si mis clculosson e actos nos hallamos a $2M 4MX de longitud . )uisiera subir directamentehasta ms all del ecuador%

'ira e clam Penned. interrum!iendo a su com!a=ero % 'ira esoshi!o!tamos )ue se desli"an fuera de los estan)ues esas masas de carnesanguinolenta . esos cocodrilos )ue as!iran el aire con estr5!ito


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9al /e" la tormenta no estalle esta noche re!uso Joe % Las nubes estn mu.altas%

>na ra"n ms )ue me im!ide tras!asarlas% Sera menester subir a muchaaltura !erder la tierra de /ista . estar toda la noche sin saber si a/an"amos nihacia dnde nos dirigimos%


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urante las borrascas ecuatoriales es mu. comHn en a)uella !arte de fricacontar de treinta a treinta . cinco relm!agos !or minutos% El cielo se con/iertematerialmente en una inmensa fragua . los truenos se suceden sininterru!cin%

En a)uella atmsfera inflamada el /iento se desencadenaba con una

/iolencia aterradora . retorca las nubes incandescentesD !areca )ue el so!lode un /entilador inmenso acti/ase a)uella hoguera%El doctor &ergusson mantena el so!lete a !leno rendimientoD el globo se

dilataba . suba mientras Penned. de rodillas en el centro de la bar)uillasu etaba las cortinas de la tienda% El globo se arremolinaba hasta el !unto de!roducir /5rtigo . los /ia eros e !erimentaban !eligrosas oscilaciones%&ormbanse grandes huecos en la en/oltura del aerstato . el /iento seintroduca en ellos con fuer"a gol!eando el tafetn% >na es!ecie de grani"ada!recedida de un rumor tumultuoso surcaba la atmsfera . cre!itaba sobre el4ictoria% El globo sin embargo segua su curso ascensionalD los relm!agostra"aban en su circunferencia tangentes inflamadas )ue le daban la a!arienciade una esfera de fuego%

Fonfi5monos a ios di o el doctor &ergusson % Estamos en sus manosDslo Kl !uede sal/arnos%


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La tierra intensamente !erfumada rea!areci ante los /ia eros% El globogirando alrededor de s mismo en medio de las corrientes antagonistas habaderi/ado mu. !oco . el doctor de ando )ue el gas se contra era descendicon ob eto de tomar una direccin ms se!tentrional% Sus tentati/as fuerondurante mucho tiem!o infructuosas% El /iento lo em!u hacia el oeste hasta

a/istar las c5lebres monta=as de la Luna )ue forman un semicrculo alrededor de un e tremo del lago 9anganica%La cordillera !oco accidentada destacaba en el a"ulado hori"onteD !areca

una fortificacin natural inaccesible a los e !loradores del centro de frica% (lgunos conos aislados ostentaban el sello de las nie/es !er!etuas%

3os encontramos en un !as ine !lorado di o el doctor % El ca!itn @urtona/an" mucho hacia el oeste !ero no !udo llegar a estas monta=as c5lebresDincluso neg su e istencia defendida !or su com!a=ero S!e;e !retendiendo)ue eran fruto de la imaginacin de 5ste% ;ereue remont ms al este en lnea recta con Pa"eh%

A,remos mucho tiem!o asC !regunt Penned.%9al /e"% 3uestro ob eti/o es reconocer el nacimiento del 3ilo . aHn nos

)uedan !or recorrer seiscientas millas antes de llegar al lmite e tremo )ue hanalcan"ado los e !loradores !rocedentes del 3orte%

AB no echaremos !ie a tierra !ara estirar un !oco las !iernasC !reguntJoe%

.ofu Hltimo lmite se!tentrional del >n.am:e". ala altura del lago >;ereue )ue los /ia eros no tenan aHn al alcance de susmiradas%

Los !ueblos )ue /i/en cerca del ecuador !arecen algo ms ci/ili"ados .estn gobernados !or monarcas absolutos cu.o des!otismo no conoce lmites%Su aglomeracin ms com!acta constitu.e la !ro/incia de Parag:ah%

?ued resuelto entre los tres /ia eros echar !ie a tierra en cuantoencontrasen un sitio fa/orable% eban hacer un alto !rolongado !arains!eccionar cuidadosamente el aerstato% Se moder la llama del so!lete . se

echaron fuera de la )uilla las anclas )ue corran ro"ando las altas hierbas de


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una inmensa !raderaD desde cierta altura !areca cubierta de menudo c5s!ed!ero este c5s!ed tena en realidad de siete a ocho !ies de largo%

El 4ictoria acariciaba a)uellas hierbas sin cur/arlas como si fuera unamari!osa gigantesca% La /ista no tro!e"aba con ningHn obstculo%


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(delante /aliente e clam Joe en el colmo de la alegra animndolo conentusiasmo % 7e a)u una nue/a manera de /ia ar 'e or tira este animal )ueun buen caballo%


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ni ser desatado ni cortado !or los cuchillos de los /ia eros% El globo sea!ro imaba r!idamente al bos)ue cuando el animal en el momento dele/antar la cabe"a recibi un bala"o en un o o% Entonces se detu/o /acil susrodillas se doblaron . !resent su !echo al ca"ador%

>na bala en el cora"n di o 5ste descargando una /e" ms la carabina%

El elefante lan" un grito de dolor . de agonaD se incor!ormomentneamente haciendo ondear la trom!a . ca. des!lomado sobre unode sus colmillos )ue se ra de arriba aba o% Estaba muerto%

Se ha !artido un colmillo e clam Penned.V% En ,nglaterra el marfil se!aga a treinta . cinco guineas las cien libras%

A9antoC di o Joe ba ando a tierra !or la cuerda del ancla%A e )u5 sir/e echar cuentas amigo ic;C res!ondi el doctor &ergusson %

A9raficamos acaso nosotros con marfilC A7emos /enido a)u !ara hacer fortunaC

Joe contem!l el ancla slidamente agarrada al colmillo )ue haba )uedadoileso% Samuel . ic; tambi5n ba aron mientras el aerstato mediodeshinchado se balanceaba sobre el cuer!o del animal%

'agnfica !ie"a e clam Penned. % ?u5 mole En la ,ndia nunca haba/isto un elefante de este tama=o

Flaro )ue no amigo ic;D los elefantes del centro de frica son los mscor!ulentos% Los (nderson . los Fumming los han !erseguido con talencarni"amiento !or las inmediaciones de El Fabo )ue emigran hacia elecuador donde los encontraremos con frecuencia en nutridas manadas%

Entretanto inter/ino Joe creo )ue !odremos saborear un !oco de 5ste% 'ecom!rometo a ofrecerles una suculenta comida a e !ensas de este animala"o%El se=or Penned. ir a ca"ar durante una o dos horasD el se=or Samuelins!eccionar el 4ictoria . .o desem!e=ar5 mis funciones de cocinero%

'u. bien ordenado res!ondi el doctor % 9ienes carta blanca !ara obrar culinariamente como me or te !are"ca%

B .o di o el ca"ador har5 uso de las dos horas de libertad )ue Joe se hadignado otorgarme%

S amigoD !ero no cometas ninguna im!rudencia% 3o te ale es%


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Joe encendi una nue/a hoguera% Fuando se hubo consumido la le=a la carneestaba a !unto !ara ser comida%

Entonces Joe sac la a!etitosa carne del horno la coloc sobre ho as/erdes . la dis!uso en medio de una magnfica alfombra de hierba a=adiendogalletas aguardiente caf5 . un agua fresca . cristalina )ue cogi de un arro.o

inmediato%aba gusto /er a)uel festn tan bien !resentado . Joe sin ser demasiado/anidoso era de la o!inin de )ue ms gusto dara comerlo%

>n /ia e sin fatigas ni !eligros re!eta % >na comida a tiem!o >nahamaca !er!etua A?u5 ms se !uede !edirC B el bueno del se=or Penned.)ue no )ueria /enir%l


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El 2arag8a) %- El lago Uncon unto de unas cincuenta cho"as circulares cubiertas de blago en flor constitua la ca!ital de Parag:ah%

Se !erciban sin dificultad las e !resiones atnitas de una ra"a bastantebella de te" morena amarillenta% 'u eres de una cor!ulencia in/erosmil se

arrastraban !or las !lantaciones . el doctor asombro a sus com!a=erosdici5ndoles )ue a)uella obesidad all mu. a!reciada se obtena !or medio deun r5gimen obligatorio de leche cua ada% ( medioda el 4ictoria se hallaba a 1 M 4 X de latitud austral . a la una de la

tarde el /iento lo em!u aba hacia el lago% ()uel lago debe al ca!itn S!e;e el nombre de 3.an"a [L18] 4ictoria% En

a)uel !unto tena unas no/enta millas de ancho% En su e tremo meridional elca!itn encontr un gru!o de islas al )ue llam archi!i5lago de @engala% Lleghasta 'uan"a el este donde fue bien recibido !or el sultn% 7i"o latriangulacin de a)uella !arte del lago !ero no !udo conseguir una barca !araatra/esarlo ni tam!oco !ara /isitar la gran isla de >;ereue )ue es mu. !o!u

losa est gobernada !or tres sultanes . al ba ar la marea no forma ms )ueuna !ennsula%


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El 4ictoria abordaba el lago ms al norte lo cual a!esadumbraba al doctor)ue hubiera )uerido determinar sus contornos inferiores% Las orillas eri"adasde matorrales es!inosos . male"a ine tricable desa!arecan literalmente ba omiradas de mos)uitos de un color !ardusco% ()uel !as deba de ser inhabitable . estar deshabitado% Se /ean manadas

de hi!o!otamos re/olcndose en los ca=ares o sumergiendose en lasblan)uecinas aguas del lago%Kste /isto desde lo alto ofreca hacia el oeste un hori"onte tan ancho )ue

!areca un mar% La distancia im!ide establecer comunicaciones entre una .otra orillaD adems las tem!estades son all fuertes . frecuentes !ues los/ientos no encuentran obstculo alguno en a)uella cuenca ele/ada .descubierta%

9raba o le cost al doctor dirigir el globo% 9ema ser arrastrado hacia el esteD!ero !or fortuna una corriente le lle/ directamente al norte . a las seis de latarde el4ictoria se situ sobre una !e)ue=a isla desierta a M M $X de latitud .$2M 2X de longitud . a /einte millas de la costa%

Los /ia eros lograron anclar en un rbolD al anochecer calm el /iento .!udieron )uedarse all tran)uilamente% Era im!ensable tomar tierra !or)ue alllo mismo )ue en las orillas del 3.an"a las legiones de mos)uitos cubran elsuelo como una densa nube% Joe /ol/i del rbol acribilladoD !ero como le!areca mu. natural )ue los mos)uitos !icasen no se desa"on ni !oco nimucho%

El doctor sin embargo menos o!timista solt toda la cuerda )ue le fue!osible !ara librarse de a)uellos des!iadados insectos )ue ascendan con unmurmullo in)uietante%

El doctor estableci la altura del lago sobre el ni/el del mar tal como lo habadeterminado el ca!itn S!e;e es decir tres mil setecientos cincuenta !ies%

Fon)ue estamos en una isla di o Joe )ue se desollaba rascndose%>na isla )ue !odramos recorrer en menos )ue canta un gallo res!ondi el

ca"ador . donde sal/o esos amables insectos no se /e un solo ser /i/o%Las islas de )ue est el lago sal!icado res!ondi el doctor &ergusson no

son en realidad ms )ue crestas de colinas sumergidas . no hemos tenido!oca fortuna en encontrar en ellas un abrigo !or)ue las orillas del lago estn!obladas de tribus feroces% ormid !ues .a )ue el cielo nos !re!ara unanoche tran)uila%

AB no hars tH otro tanto SamuelC3oD .o no !odra cerrar los o os% 'is !ensamientos me lo im!ediran%

'a=ana si el /iento es fa/orable marcharemos directamente hacia el norte .tal /e" descubramos las fuentes del 3ilo ese secreto hasta ahora im!enetrable% 9an cerca de las fuentes del gran ro me sera im!osible conciliar elsue=o%

Penned. . Joe a )uienes no turbaban hasta tal e tremo las !reocu!acionescientficas no tardaron en dormirse !rofundamente ba o la /igilancia del doctor &ergusson%

El mi5rcoles 2$ de abril a las cuatro de la ma=ana el Oictora "ar!aba% Elcielo estaba cenicientoD la noche abandonaba difcilmente las aguas del lagoen/ueltas totalmente en una densa niebla )ue un /iento /iolento enseguidadisi!% El Oictora se balance !or es!acio de algunos minutos . !or fin

remont directamente hacia el norte%El doctor &ergusson !almote con alegra%


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Estamos en el buen camino e clam % Si ho. no /emos el 3ilo no lo/eremos nunca (migos !asamos el ecuador entramos en nuestrohemisferio

Qh e clam Joe % A>sted cree se=or )ue el ecuador !asa !or a)uCJusto !or a)u muchacho

;ereue . ese ro e iste . nosotros seguimos su curso . flu.e con unara!ide" com!arable a nuestra !ro!ia /elocidad% B esa gota de agua )uediscurre ba o nuestros !ies /a indudablemente a confundirse con las olas del'editerrneo Es el 3ilo

Es el 3ilo re!iti Penned. )ue se de aba contagiar !or el entusiasmo de

Samuel &ergusson%Oi/a el 3ilo di o Joe )ue cuando estaba alegre /itoreaba gustosocual)uier cosa%

Enormes rocas obstaculi"aban en di/ersos !untos el curso de a)uelmisterioso ro% El agua es!umeabaD formaba r!idos . cataratas )ueconfirmaban al doctor en sus !re/isiones% e las monta=as circundantes!artan numerosos torrentesD se !odan contar a centenares% e la tierra se/ea brotar delgados hilos de agua dis!ersos )ue se cru"aban se confundanri/ali"aban en /elocidad . se !reci!itaban en a)uel riachuelo )ue des!u5s deabsorberlos se con/erta en caudaloso ro%

7e a)u el 3ilo re!iti el doctor con con/iccin % El origen de su nombre ha

a!asionado a los sabios no menos )ue el origen de sus aguas% Se lo ha hecho


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deri/ar del griego del co!to del snscrit[L19] D des!u5s de todo es lo demenos .a )ue finalmente ha tenido )ue re/elar el secreto de su !rocedencia%


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>nos negros se haban acercado en una barca hasta )uedar situados deba odel globo% Penned. les salud con un dis!aro . aun)ue no hiri a ningunotodos hu.eron !reci!itadamente a la orilla%

@uen /ia e les dese Joe % Si .o fuera )uien estu/iese en su !elle o no/ol/eraD me dara miedo un monstruo )ue lan"a ra.os a /oluntad%

e !ronto el doctor &ergusson cogi su anteo o . e amin la isla )ue habaen medio del ro%Fuatro rboles e clam % 'irad all aba o

En efecto en su e tremo se al"aban cuatro rboles aislados%Es la isla de @enga a=adi%

AB )u5C !regunt ic;%(ll ba aremos si ios )uiere%


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El doctor mir !or Hltima /e" a)uellas !reciosas iniciales cu.a forma .dimensiones co!i e actamente%

B ahora di o al globo%R!ido !or)ue /eo algunos indgenas )ue se !re!aran !ara cru"ar el ro%

Ba !oco nos im!orta ?ue el /iento nos em!u e hacia el norte durante

algunas horas* llegaremos a Gondo;oro . estrecharemos la mano de nuestroscom!atriotas%ie" minutos des!u5s el 4ictoria se ele/aba ma estuosamente en tanto )ue

el doctor &ergusson en se=al de triunfo des!legaba el !abelln con las armasde ,nglaterra%

XIXEl $ilo. - =a monta1a tem#lorosa. - Recuerdos decasa. - =as narraciones de los ;ra#es. - =os nyam-nyam. - Reflexiones sensatas de 9oe. - El Oictoria da#ordadas. - =as ascensiones aerost;ticas. - 5adame?lanc)ard

AFul es nuestra direccinC !regunt Penned. a su amigo )ue estabaconsultando la brH ula%

3orte noroeste%Entonces no es norte

3o ic; . creo )ue nos resultar difcil llegar a Gondo;oro% Lo sientoD !eroen fin hemos enla"ado las e !loraciones del este con las del norte . !or consiguiente no !odemos )ue arnos%

El 4ictoria se ale aba !oco a !oco del 3ilo%?uiero dirigir una Hltima mirada di o el doctor a esta altitud infran)ueable

)ue nunca han !odido tras!asar los ms intr5!idos /ia eros% (h estn esasintratables tribus )ue mencionan


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El /iento conduca al 4ictoria hacia el noroeste% soga% (lgunos geografos afirman )ue en el centro de frica ha. una/asta de!resin un inmenso lago central% Oeremos si tal teora tiene algHn /isode /erdad%


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Estas tribus dis!ersas se hallan agru!adas ba o la denominacin gen5ricade n.am n.am . este nombre no es ms )ue una onomato!e.a tomada delruido )ue !roduce la masticacin%

n buen rabo /a mu. bien !ara es!antar a los mos)uitos%Es !osible JoeD !ero debemos relegar eso del rabo a la categora de las

fbulas como las cabe"as de !erro )ue el /ia ero @run Rollet atribua a ciertos!ueblos%

AFabe"as de !erroC


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seguramente no habra muerto si no hubiese tenido la desgracia de )ue subar)uilla chocase contra una chimenea desde la cual ca. al suelo%

Es!eremos )ue no di o el ca"ador % 7asta ahora nuestra tra/esla no me!arece !eligrosa . no /eo ra"on )ue nos im!ida llegar a nuestra meta%

3i .o tam!oco amigo ic;% Los accidentes han sido casi siem!re causados

!or la im!rudencia de los aeronautas o !or la mala construccin de susa!aratos . aun as contndose !or millares las ascensiones aerostticas nose consignan ms )ue /einte accidentes )ue ha.an ocasionado la muerte% Engeneral el momento de tomar tierra . el de em!e"ar la ascensin son los ms!eligrosos . durante ellos no debemos omitir !recaucin alguna%

7a llegado la hora de almor"ar di o Joe % 9endremos )ue contentamos concarne en conser/a . caf5 hasta )ue al se=or Penned. se le !resente laocasin de regalarnos con una buena racin de /enado%

XX=a #otella celeste. - =a )iguera-palmera. - =osmammouth trees%- El ;r#ol de la guerra. - El tiroalado. - om#ate entre dos tri#us. - arniceria. -:ntervencin divina El /iento arreci horriblemente . !erdi su regularidad% El4ictoria bordeaba

incesantemente mirando tan !ronto al norte como al sur sin !oder tomar ningHn rumbo determinado%

3os mo/emos mucho . a/an"amos !oco di o Penned. obser/ando lasfrecuentes oscilaciones de la agu a imantada%

El4ictoria se mue/e a una /elocidad )ue no ba a de treinta leguas !or horadi o Samuel &ergusson % (somaos . /er5is cun r!idamente desa!arece el

cam!o ba o nuestros !ies% 'irad ()uel bos)ue !arece )ue se !reci!ita contranosotros%

El bos)ue se ha con/ertido .a en un raso res!ondi el ca"ador%B el raso en una aldea a=adi Joe unos instantes des!u5s % ?u5 caras de

negros se /en tan embobadasEs mu. natural res!ondi el doctor % En &rancia los cam!esinos al

a!arecer los !rimeros globos hicieron a 5stos fuego tomndolos !or monstruos aereosD !or consiguiente bien se !uede !ermitir a un negro deSudn manifestar su asombro%

Se=or con su !ermiso /o. a echarles una botella /aca di o Joe mientras el

4ictoria !asaba a unos cien !ies de una aldea % Si la botella llega entera laadorarnD si se hace !eda"os cada uno de ellos se con/ertir en un talismn!rodigioso%

B sin ms tir una botella )ue al llegar al suelo se hi"o a=icos como eranatural . los indgenas se metieron !reci!itadamente en sus cho"as lan"andohorribles gritos%

>n !oco ms adelante Penned. e clam*'irad )u5 rbol ms e tra=o


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Es !ura . sim!lemente un tronco de higuera e !lic el doctor sobre el cualha cado un !oco de tierra /egetal% El /iento ha lle/ado hasta all una semillade !almera . 5sta ha crecido igual )ue en !leno cam!o%

Es un buen !rocedimiento di o Joe )ue !ienso introducir en ,nglaterra% Fon5l me orarn mucho los !ar)ues de Londres . se multi!licarn considerable

mente los rboles frutales% Los huertos se e tendern a lo alto lo )ue ser unagran /enta a !ara los !ro!ietarios de !e)ue=os terrenos%En a)uel momento fue !reciso ele/ar el 4ictoria !ara sal/ar un bos)ue de

seculares banianos de ms de trescientos !ies de altura%'agnficos rboles e clam Penned. % 3o he /isto nada tan hermoso

como el as!ecto de esos /enerables bos)ues% 'ralos Samuel%La altura de esos banianos es /erdaderamente mara/illosa amigo ic;D .

sin embargo no tendra nada de e ce!cional en los bos)ues del 3ue/o'undo%

Fmo A7a. rboles aHn ms altosCSin duda los ha. entre los conocidos como mammout) trees. En Falifornia

se encontr un cedro de cuatrocientos !ies de altura es decir ms alto )ue latorre del


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Son guilas e clam Penned. tras haberlas reconocido con su anteo o %>nos magnficos ! aros cu.o /uelo es tan r!ido como el nuestro%

Llbrenos el cielo de sus ata)ues di o el doctor % nade ellas !as tan cerca )ue Joe la cogi al /uelo con la mano%


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El efe de una de las tribus se distingua !or una constitucin atl5tica unida auna fuer"a hercHlea% Fon una mano cla/aba la lan"a en las com!actas filas desus enemigos . con la otra descargaba el hacha% En un momento dado tiro suensangrentada a"aga.a se !reci!it sobre un herido a )uien cort un bra"ode un ta o cogi el miembro aHn !al!itante . em!e" a de/orarlo%

?u5 horrible bestia di o Penned. % 3o !uedo seguir conteni5ndomeB el guerrero herido de un bala"o en la frente ca. de es!aldas% (l /erlo caer se a!oder de sus guerreros un !rofundo estu!or% ()uella

muerte sobrenatural los de helados . reanim el ardor de sus ad/ersarios)ue les obligaron a abandonar el cam!o de batalla%

@us)uemos ms arriba una corriente )ue nos ale e de a)u di o el doctor %Este es!ectculo me resulta /omiti/o%


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El cielo estaba cubierto de densas nubes !ero ni un so!lo de aire turbaba latran)uilidad de la atmsfera% El4ictoria* su eto con una sola ancla noe !erimentaba oscilacin alguna%

Penned. acodado en la bar)uilla de manera )ue le !ermitiese /igilar elso!lete consideraba a)uella oscura calma% ,nterrogaba el hori"onte . como

suele sucederles a )uienes !oseen un es!ritu in)uieto o !re/isor de /e" encuando su mirada crea distinguir /agos res!landores%7asta hubo un momento en )ue cre. !ercibir uno mu. claramente a

doscientos !asos de distanciaD !ero no fue ms )ue un destello tras el cual no/ol/i a /er nada%

Era sin duda una de esas sensaciones luminosas )ue el a!arato de la /isinse for a en las oscuridades !rofundas%

Penned. se tran)uili" . /ol/i a abismarse en su contem!lacin indecisacuando hendi los aires un agudo silbido%

AEra el grito de un animal de algHn ! aro nocturnoC ASala de labioshumanosC

Penned. com!rendiendo la gra/edad de la situacion estu/o a !unto dedes!ertar a sus com!a=eros !ero como fueren hombres o animales noestaban a su alcance se limit a com!robar )ue sus armas estaban cargadas. con un anteo o de noche abism su mirada en el es!acio%

Fre. /islumbrar deba o de la bar)uilla ciertas formas /agas )ue sedesli"aban cuidadosamente hacia el rbol . al !lido res!landor de un ra.o deluna )ue se filtr como un relm!ago entre dos nubes reconoci claramente aun gru!o de indi/iduos )ue se agitaban en la sombra%

Record entonces la a/entura de los cinoc5falos . toc con la mano al doctor en el hombro%

El doctor se des!ert inmediatamente%Silencio di o Penned. hablemos en /o" ba a%AQcurre algoCSD des!ertemos a Joe%

En cuanto Joe se le/ant el ca"ador refiri lo )ue haba /isto%AQtra /e" los malditos monos C di o Joe%Es !osibleD !ero debemos tomar !recauciones%Joe . .o di o Penned. ba aremos al rbol !or la escala%B entretanto res!ondi el doctor .o tomar5 mis medidas !ara !oder

ascender r!idamente%e acuerdo%

@a emos di o Joe%3o hagis uso de las armas mas )ue en Hltimo e tremoD es inHtil re/elar nuestra !resencia en estos !ara es%

ic; . Joe contestaron con un ademn% Se desli"aron sin ruido hacia el rbol. se colocaron en la hor)uilla formada !or las dos gruesas ramas donde elancla haba cla/ado sus u=as%

Lle/aban unos minutos escuchando sin mo/erse . casi sin res!irar entre elfolla e cuando se !rodu o como un roce en la corte"a . Joe asi la mano delescoc5s%

A Q.eCSD se acerca%

ASer una ser!ienteC El silbido )ue ha odo%%%3o 9ena algo de humano%


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n misionero tal /e"n desdichado franc5s ha ca do en manos de esos

sal/a es%


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AQ.es SamuelC re!uso Penned. cogiendo la mano del doctor % AB si lomatan esta nocheC

3o es !robable amigosD los !ueblos sal/a es dan muerte a sus !risionerosdurante el daD necesitan la lu" del sol%

AB si a!ro/echara las tinieblas de la noche di o el escoc5s !ara llegar

hasta ese desdichadoCLe acom!a=o se=or ic;eteneos amigos deteneos Ouestra resolucin honra /uestro cora"n .

/uestro /alorD !ero nos !ondra en !eligro a todos . acabara de agra/ar lasituacin del )ue )ueremos sal/ar%

A


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El doctor !ermaneci algunos instantes silencioso . refle i/o% Sus doscom!a=eros le miraban con ansiedad sobree citados !or a)uella situacine traordinaria% &ergusson no tard en /ol/er a tomar la !alabra%

7e a)u mi !lan di o % 3os )uedan doscientas libras de lastre !uesto )ueestn aHn intactos los sacos )ue hemos trado% Su!ongamos )ue el !risionero

e tenuado e/identemente !or los !adecimientos !esa tanto como cual)uierade nosotrosD toda/a nos )uedarn unas sesenta libras !ara arro ar con ob etode subir ms r!idamente%

AFmo !iensas !ues maniobrarC !regunt Penned.%Oo. a decrtelo ic;% Sin duda admitiras )ue si reco o al !risionero . me

des!rendo de una cantidad de lastre igual a su !eso no habr5 turbado en loms mnimo el e)uilibrio del globoD !ero entonces si )uiero reali"ar unaascensin r!ida !ara !onerme fuera del alcance de esa tribu de negrostendr5 )ue recurrir a medios ms en5rgicos )ue el so!lete%


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e re!ente un res!landor intenso . deslumbrador )ue no !odan resistir loso os se !rodu o entre las dos !untas de carbn . un ha" inmenso de lu"el5ctrica disi! la oscuridad de la noche%

Qh se=or e clam Joe%Silencio orden el doctor%

XXIIEl )a> de lu>. - El misionero. - Rapto en un rayo delu>. - El sacerdote la>arista. - Poca esperan>a. -

uidados del doctor. - Una vida de a#negacin. - Pasode un volc;n &ergusson dirigi a /arios !untos del es!acio su !oderoso ra.o de lu" . lo

detu/o en un lugar de donde !artan gritos de asombroD sus com!a=eroslan"aron hacia all una ansiosa mirada%

El baobab sobre el cual el 4ictoria se mantena casi inm/il se hallaba en elcentro de un raso% Entre cam!os de s5samo . de ca=a de a"Hcar unascincuenta cho"as ba as . cnicas alrededor de las cuales hormigueaba unanumerosa tribu% ( cien !ies deba o del globo descollaba un !oste unto al cual .aca una

criatura humana un o/en de a!enas treinta a=os con largos cabellos negro

verne cinco semanas en globo

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