Ser que a Terra esteve sempre envolvida por uma atmosfera com as caractersticas que hoje apresenta?

Origem e evoluo da atmosferaHipteses da desgasificao e da dissociao qumicaDe acordo com a hiptese da desgasificao, os gases constituintes da atmosfera primitiva tiveram origem no interior da Terra, atingindo a superfcie atravs dos vulces devido ao elevado nmero de erupes (desgasificao vulcnica).Aps um perodo transitrio, o planeta sofreu um grande aquecimento, que conduziu a profundas alteraes na sua atmosfera. Por este motivo, e por a Terra no possuir gravidade suficiente, os gases volteis como o hidrognio, o hlio e outros gases raros escaparam para o espao.Segundo esta hiptese, a atmosfera primitiva seria constituda por azoto (N2), vapor de gua (H2O), dixido de carbono (CO2), amonaco (NH3), metano (CH4) ehidrognio (H2), libertados durante as intensas erupes vulcnicas que caracterizaram este perodo.A principal diferena entre esta atmosfera primitiva e a actual reside no facto de a primeira no possuir oxignio (O2).A hiptese de dissociao qumica tentou explicar quimicamente os fenmenos que teriam transformado a atmosfera primitiva na atmosfera actual:-admite-se que o metano (CH4) pudesse ter sido substitudo pelo dixido de carbono.-o amonano (NH3) ter-se-ia fotodissociado, originando azoto e hidrognio.-a gua (H2O), teria igualmente sofrido fotodissociao, com libertao de oxignio e hidrognio.Segundo dados mais recentes, verificou-se que a atmosfera primitiva deveria conter CO2 e N2 em elevadas quantidades e vestgios de CH4, NH3, SO2 e HCl. Com o decorrer dos tempos, a atmosfera teria evoludo para a composio que apresenta na actualidade.

Aparecimento do oxignio (O2)A capacidade de alguns seres vivos realizarem a fotossntese oxidativa, ao retirarem o oxignio do dixido de carbono e de outros elementos, dever ter permitido o seu aparecimento na atmosfera. Pensa-se que ter sido um grupo especfico de bactrias, as cianobactrias, os primeiros organismos a realizar este importante processo biolgico.O oxignio molecular resultante da fotossntese comeou a dissipar-se para a atmosfera no momento em que os oceanos perderam a capacidade de o fixar na totalidade. De uma atmosfera anaerbia (sem oxignio) passou-se para uma aerbia (com oxignio). Quando atingiu uma concentrao suficientemente elevada de oxignio livre, formou-se a camada de ozono (O3), essencial para a vida na Terra.A massa do planeta foi tambm um factor relevante no aparecimento da atmosfera, pois proporcionou-lhe gravidade suficiente para se conseguir conservar.

Qual ter sido a importncia da camada do ozono para a evoluo da biosfera?A camada do ozono tem a particularidade de filtrar e, deste modo, proteger a superfcie terrestre das radiaes ultravioleta. Aps o seu aparecimento, os organismos subaquticos puderam sair da gua e povoar as terras emersas, adaptando-se a novos ambientes.A camada de ozono e a elevada concentrao de dixido de carbono provocaram tambm um aumento de temperatura do planeta, fundamental para a existncia de vida. No entanto, o dixido de carbono em excesso pode ser altamente prejudicial: o aumento da temperatura mdia da Terra conduzir ao degelo.

Ao longo do processo evolutivo, atmosfera e biosfera sempre estiveram interdependentes?Por um lado, foi a vida, ou seja, os primeiros organismos fotossintticos, que permitiu a evoluo da atmosfera. Por seu turno, foi a evoluo da atmosfera, nomeadamente a existncia de oxignio livre e a constituio da camada de ozono, que permitiu que a vida evolusse. Desta forma, importante desenvolvermos campanhas ecolgicas com o intuito de proteger as caractersticas da nossa atmosfera. Se destrussemos a camada de ozono, o resultado seria catastrfico, pois tornar-se-ia impossvel viver na superfcie terrestre, uma vez que as radiaes ultravioleta provocam mutaes, desenvolvimento de cancros e, em casos extremos, a morte.