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Los dálits realizan los trabajos más duros.

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4 claves básicaspara entender las castas

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Una de las característi-cas que más llaman laatención de la socie-dad hindú es su divisiónen castas. Para hacer

más sencilla la comprensión de estaestructura jerárquica, en Occidentehemos asociado la “casta” con la“clase social”, aunque estos dosconceptos no se correspondenexactamente.

El origen de las castas (varna yjati en sánscrito, la lengua sagradadel hinduismo y equivalente anuestro latín) se encuentra en elRig-Veda (2.000 años a.C. aproxi-madamente), el más antiguo de lostextos religiosos hindúes. Allí sedescriben las cuatro castas o varnaprincipales: los brahmanes (sacerdo-tes e intelectuales), los Kshátriyas(guerreros y reyes), los Vaishyas(comerciantes) y los Shudras (cam-pesinos y trabajadores).

Pero esta división, válida paraclasificar los diferentes estratosde la civilización aria que pobló elsubcontinente indio 2000 añosa.C., no es del todo práctica a lahora de entender la estructurasocial hindú actual. Hoy en día enla India existen, en el marco deesos cuatro grandes grupos, infini-dad de subcastas o jatis.

¿En qué casta nace cada persona?

Los hindúes creen en la reencar-nación y, por lo tanto, en la exis-tencia de vidas pasadas y futuras.Así, el comportamiento de una per-sona en la vida presente marcarásu casta cuando vuelva a nacer. Setrata del kharma: los individuosson responsables de sus existenciaspasadas y, en la vida presente,deben procurar comportarse bienpara asegurarse una reencarnaciónmás feliz.

En Occidente, el criterio quedetermina las jerarquías sociales,nuestras “clases sociales”, estábasado en el concepto de “domina-ción” (política, económica, etc.).En la India, en cambio, aquelloque diferencia una casta de otrano es el poder ni el dinero, sinoalgo mucho más ligado a la reli-gión: el grado de pureza o impu-reza.

Varna significa “color”, pero nose refiere a ninguna supuestacaracterística racial sino a un sis-tema de simbolismo de coloresque refleja la jerarquía social ylas cualidades presentes en cadaestrato. De esta manera, los brah-manes se asocian con el blanco,color de la pureza y la claridad,

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en la Indiatastas

Las castas se ordenan según unaestructura jerárquica en todos losterritorios, con los brahmanessituados en lo más alto y los dálits ointocables en lo más bajo. Entre lasdos existen una amplia gama de otrascastas.

La jerarquía de castas se basa en lapolaridad entre pureza y polución.Los brahmanes son los más puros ylos dálits los más impuros.

La casta de cualquier individuo esinalienable y no puede ser suprimidani modificada.

Existen reglas estrictas de endogamiay normas concretas de comporta-miento para cada casta.

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los Kshátriyas con el rojo, colorde la pasión y la energía, losVaishyas con el amarillo, color dela tierra y los Shudras con elnegro, color de la oscuridad y lainercia.

La casta marca el estatus de laspersonas. Se nace, se vive y semuere en una casta y no es posiblecambiar de una a otra. Cada castatiene sus dioses, su territorio, suoficio, su lengua, sus reglas deparentesco (los matrimonios seacuerdan entre miembros de unamisma casta) y su dieta. La únicavía de salida, a parte de la muerte,es la renuncia al mundo y la consa-gración a la vida religiosa. Las per-sonas que escogen este camino sellaman sadhus y son lo que conoce-mos como ascetas hindúes.

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La jerarquía de castas está fuertemente arraigada a la mentalidad hindú.

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sacerdotes e intelectuales

guerreros y reyes

comerciantes

campesinos y trabajadores

Brahmanes

Kshátriyas

Vaishyas

Shudras

Dálits o intocables

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Los dálits dentro del sistema de castas

En la parte inferior del sistemasocial hindú están los intocables,alrededor de una quinta parte de lapoblación –unos 170 millonesde personas-. Son individuosconsiderados impuros pornacimiento y, por lo tanto, nodignos de ocupar un puesto enel legendario sistema de cas-tas. Su posición es la más baja.

A partir de los años 90, losintocables empezaron aautodenominarse dálits, queen hindi, una de las lenguasoficiales de la India, significa"oprimidos". De esta manera,reflejaban la discriminación y elsometimiento del que son víctimaspor parte de las castas superiores.

Por su impureza, los dálits sonrepudiados y muchas veces insul-tados y expulsados de los lugarespúblicos. Para ellos se reservan lostrabajos peor considerados (incine-

ración de cadáveres, limpieza deletrinas, de pozos sépticos, trabajoscon cuero, labores que implican uncontacto físico con sangre o excre-mentos, etc.).

Con la formación del estado

democrático moderno, quedó abo-lida toda discriminación basada enel sistema de castas, decretándoseconstitucionalmente la igualdad detodos ante la ley. Esto ha permitidoque personas de origen intocablehayan llegado a ocupar altos cargos

del gobierno. Sin embargo, social-mente el sistema perdura en lascostumbres de la vida cotidiana -másen las zonas rurales que en lasurbanas- y los dálits sufren todavíaun trato discriminatorio.

En Anantapur, la FundaciónVicente Ferrer trabaja desdehace cerca de cuatro décadaspara mejorar la situación enel distrito de los dálits, losgrupos tribales y las backwardcastes. Su programa de desa-rrollo ha conseguido grandesavances para ellos en todos lossentidos. Pero el gran milagroes que hoy en día los intoca-bles de Anantapur son capacesde levantar la cabeza cuando

pasan al lado de miembros de otrascastas superiores.

En el resto de la India, los dálitsestán en periodo de organizacióny han surgido movimientos políti-cos que han conseguido unir bajoun mismo objetivo a millones depersonas.

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Cada casta tiene sus dioses, su territorio, su oficio, su lengua, sus

reglas de parentesco y su dieta

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