palestra:os 200 anos de charles darwin e a evoluÇÃo natural

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sessÃO PlenÁriA dA AcAdemiA de medicinA de BrAsíliA – AmeB

PAlesTrA: OS 200 ANOS DE CHARLES DARWIN E A EVOLUÇÃO NATURAL5

PAlesTrAnTe: Acadêmico Edmundo Machado Ferraz (Academia Pernambucana de Medicina): Professor de Cirurgia da Universidade Federal de Pernambuco.

Charles Robert Darwin (1809-1882) é hoje considerado um dos quatro cientistas mais importantes da história da

humanidade. Em 2009, foram celebrados no mundo inteiro os 200 anos de seu nascimento e 150 anos da publicação de sua mais im-portante contribuição, o livro “A Origem das Espécies” (The Origen of Species). Esse livro marcou uma dramática modificação no pen-samento científico a partir de sua publicação. Publicado nos seus 50 anos, Darwin, com uma grande maturidade e experiência, lan-çou a Teoria da Evolução baseada na interpretação de seus acha-dos para a compreensão da história da humanidade. A seleção natural é considerada por Richard Dawkins (A Devil’s Chaplain, 2003), a ideia mais revolucionária da história da ciência.

A longa viagem realizada no navio Beagle com curta per-manência nas Ilhas Galápagos (1831-1836) gerou sua posterior 5 Palestra realizada em 24/5/2011, no Auditório Tito Figuerôa – SindMédico, situado no SGAS

607, Edifício Metrópolis, Cobertura 1, Brasília-DF, sede da AMeB.

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ACADEMIA DE MEDICINA DE BRASÍLIA

formulação da teoria da evolução. “O mistério dos mistérios: o surgimento de novos seres na terra” e suas explicações como as espécies mudam ou evoluem, o tornaram o mais polêmico cien-tista de todos os tempos, atingindo essa controvérsia, os dias atuais, desafiando, também, os pensadores de todos os credos religiosos até o presente momento. O tempo e a evolução têm confirmado a grande maioria da sua contribuição, como ocorreu com Galileu Galilei, Isaac Newton, Einstein e Watson e Crick.

Darwin nasceu em 12/2/1809, em Shrewsbury na Ingla-terra, filho de Robert W. Darwin (1766) e Susannah W. Darwin. Seu pai era um médico bem-sucedido, assim como o seu avô, Erasmus Darwin (1731-1802), médico dedicado à ciência, es-tudioso da história natural, particularmente da botânica, já que considerava que todas as formas de vida da terra eram apa-rentadas e tinham uma única origem. Erasmus foi o fundador do “Clube da Lua” (Lunar Society), que se reunia nas noites de lua cheia, permitindo a seus membros voltar para casa com o caminho iluminado pelo luar (sendo, por isso, chamados de “lu-náticos”).

Charles Darwin estudou Medicina na Universidade de Edim-burgo, na Escócia (1825-1827) e, posteriormente, na Universi-dade de Cambridge (1828-1831). No período de 1831 a 1836, viajou pelo mundo, cruzando o Atlântico para dirigir-se à Améri-ca do Sul, passando pela costa do Brasil (Recife, Salvador, Rio); Argentina, passando pela Patagônia para o Oceano Pacífico, Chile, Equador e Ilhas Galápagos, onde considerou que tinham se originado todas suas ideias.

Em 1831, Charles Darwin recebeu um convite para juntar--se ao “HMS Beagle” como naturalista para uma viagem ao re-dor do mundo. Foi um convite irrecusável para quem almejava tornar-se clérigo para ter a tranquilidade de torna-se um biólo-

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AnAis • Ano I • Volume II

go. O contato com o paraíso ecológico das Galápagos influenciou decisivamente sua vida, permitindo formar uma nova concepção da formação, existência e evolução da vida na terra. Darwin re-tornou da viagem reconhecido como um experiente naturalista, detentor de importantes coleções que paulatinamente enviava a Londres durante a viagem no Beagle, formando um importante acervo admirado por todos.

Em 1837, após retornar à Inglaterra, começa a escrever o primeiro caderno de anotações sobre a mudança das espécies. Em 1839, casou-se com Ema Wedgwoad. Apenas em 1858 foi lido um texto sobre a Teoria da Evolução da autoria de Darwin e de Alfred Russel Wallace, outro estudioso da evolução natural na Sociedade Lineana em Londres. Em 1859, foi publicado o li-vro “A Origem das Espécies”, quando Darwin tinha 50 anos. Na década de 1870 Darwin publicou cinco volumes sobre plantas e mais um livro, “A origem do Homem” e, em 1872, “A Expressão das emoções nos homens e nos animais”. Em 1881, publicou outros livros sobre as minhocas. Faleceu em 19/4/1882 aos 73 anos, sendo sepultado na Abadia de Westminster.

Apesar do grande reconhecimento em vida recebido por Darwin, a Teoria da Evolução provocou grandes controvérsias, surgindo duas grandes questões sem respostas à época da pu-blicação da “Origem das Espécies”: uma era o pequeno tempo de existência da terra (6.000 anos ou 100 milhões de anos, na opinião de Lord Kelvin), a outra foi o esfriamento da terra, que ocorreu mais lentamente do que imaginava Kelvin. A seleção natural é um simples mecanismo de longa evolução que leva as populações de seres vivos a sofrerem mudanças ao longo do tempo por meio da variação, herança, seleção e adaptação.

Os membros de uma mesma espécie variam em tama-nho, coloração, habilidade em lidar com doenças além de ou-

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tras modificações que os habilitam à sobrevivência. Essas va-riações resultam de mutações ao acaso, também chamadas de “erros de cópias”, que podem ser repetidos proporcionando o aparecimento de novas espécies. Quando os organismos se re-produzem, passam o seu DNA, um autêntico kit de instruções genéticas (com ou sem erros) transmitindo as características hereditárias que podem sofrer variações ao longo dos tempos e novas interferências genéticas. Outro aspecto importante é o meio ambiente que não suporta populações que ultrapassem sua capacidade de recursos. Sobrevivem aqueles mais capazes de encontrar comida, de evitar os predadores e que tenham chance de reprodução, passando seus DNAs. As diferenças vão se estabelecendo na cor e na capacidade de mimetismo, visão mais acurada, mandíbula mais desenvolvida, maior altura que representa vantagem aos predadores o que, ao longo do tem-po, modifica gerações sucessivas, tornando-as mais adaptadas para a sobrevivência.

Alfred Russel Wallace formulou sua teoria da seleção natu-ral pouco antes de Darwin publicar o seu livro. Realizou uma ex-pedição à Amazônia (1842-1852) e concluiu que “toda espécie surge de outra pré-existente, aparentada”. Em 1855, publicou o livro “Sobre a lei que regula a introdução de novas espécies” e enviou o seu livro para Darwin, que já vinha desenvolvendo sua teoria há 20 anos. Com centenas de páginas escritas, Darwin aceitou a ideia de Lyell e Hooker de apresentar sua teoria sobre a origem das espécies na Sociedade Lineana em julho de 1858, juntamente com a de Wallace, propondo que ambos compar-tilhassem o crédito dela. Essa atitude é reconhecida como um exemplo notável de cooperação científica. Wallace concordou com a proposta ao saber da apresentação três meses após. Am-bos foram amigos e colaboradores daí em diante.

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Darwin considerava que todo ser vivo originava-se de um ancestral comum. Considerava existir uma enorme grandeza nessas formas de vida com diferentes complexidades original-mente geradas de uma única forma de vida. Sobre tal fato, considerou Richard Dawkins que Darwin ofereceu ao mundo 150 anos atrás uma singela explicação científica para a enor-me diversidade da vida existente na terra – a evolução pela seleção natural. Desde então, outros cientistas se sucederam identificando o DNA, estudando os vírus e as mutações genéti-cas, mapeando o genoma, identificando e catalogando fósseis encontrados em locais e situações inesperadas, confirmando a importância do estudo pioneiro de Darwin no desenvolvimento e na elucidação dos importantes fenômenos biológicos que vie-ram a confirmar que a evolução procede nem sempre de forma gradual. Darwin já havia considerado que não é a espécie mais forte que sobrevive ou a mais inteligente, mas a que melhor se adapta às novas circunstâncias.

Em seu livro, “Charles Darwin, a revolução e evolução”, Rebecca Stefoff (Cia das Letras, 2007, tradução do original de 1996) dedica um capítulo final ao legado de Darwin. Conside-rou que embora Charles Darwin tenha recebido em vida um extraordinário reconhecimento por sua contribuição, existe até hoje uma grande resistência às suas ideias, particularmente em grupos religiosos. Considerou a autora que “em grande medida foi o mesmo tipo de resistência enfrentada por Copérnico quan-do pela primeira vez afirmou que a terra girava em torno do Sol”. Ainda no ano 2010, enquete realizada nos Estados Unidos considera que apenas 40% de sua população aceita a teoria de evolução natural criada por Darwin. Uma das crenças mais arraigadas era de que a Bíblia (a Septuaginta foi traduzida por mais de 70 eruditos e representa a mais antiga versão em gre-

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go do texto hebraico do Antigo Testamento) era um livro que ensinava verdades científicas. Os evangelhos foram copiados à mão. Além dos erros naturais, alguns escritos usavam sua interpretação, como ocorreu com “jovem mulher” em hebraico, que foi traduzido como “virgem” para o grego, como foi traduzi-da erroneamente muitos anos após a morte de Cristo.

Em 1925, relata Rebecca em seu livro, John T. Scopes, pro-fessor de escola pública de ensino médio no Tennessee foi leva-do a julgamento sob a acusação de ensinar a teoria da evolução após uma nova lei estadual ter proibido o ensino desse tema nas escolas públicas daquele estado. Seu julgamento foi um marco na história da ciência. A American Civil Liberties Union protestou argumentando que a lei violava o direito de Scopes à liberdade de expressão. Scopes foi condenado em primeira ins-tância a pagar uma multa de cem dólares posteriormente revo-gada devido a um detalhe jurídico. A questão foi magnificamen-te relatada em um famoso filme na década de 1960 chamado “O vento será sua herança”, interpretado por Frederic March (no papel do promotor) e Spencer Tracy no papel do advogado de defesa, demonstrando a radicalidade como se processava o de-bate entre os “criacionistas” e os “evolucionistas” que tentavam estabelecer a diferença entre as teorias, fatos e crença ou fé.

Posteriormente, surgiram os “Cientistas da criação” que aceitavam a existência da terra em bilhões de anos e os novos dados dos registros fósseis e geológicos, as relações entre as diferentes espécies de plantas e animais e seu caráter evolutivo, considerando que por trás de tudo havia um “Regime Divino”. Darwin não chegou a conhecer os trabalhos de Gregor Mendel (1822-1884), monge e naturalista austríaco, que a partir de estudos iniciados em 1850, demonstrou em ervilhas os fenôme-nos da dominância e da recessividade, em que as característi-

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cas dominantes (altura) apareciam em todos os descendentes da primeira geração e em 3/4 dos descendentes da 2ª geração. Os artigos de Mendel foram publicados em uma revista de cir-culação local de história natural e como Mendel assumiu um cargo de supervisão em um mosteiro e trocou suas atividades de investigador por funções administrativas, seu trabalho foi muito pouco conhecido. Com a sua morte, em 1884, todas suas anotações e textos foram jogados fora sendo somente por volta de 1900 que outros cientistas que estudaram a hereditariedade reconheceram a importância de seus estudos e avançaram na identificação dos genes que regulam a hereditariedade.

Em 1953, James Watson e Francis Crick decifraram a dupla hélice do DNA, que já havia sido demonstrada, mas não identi-ficada por Rosalind Franklin no King’s College em Londres, em 1950, tendo o próprio Watson reconhecido em 2000 a importân-cia de sua contribuição – não citada no trabalho de única página publicado na revista Nature em 1953 – com a sugestão da pro-posta de estrutura do DNA logo consagrada com o prêmio Nobel daquele ano. Rosalind faleceu vítima de câncer do ovário em 1953, e apenas em 1968 Watson publicou “The Double Helix”, onde reconheceu o trabalho de Rosalind (ao qual teve acesso clandestinamente), mas permitiu que tirassem a conclusão que Rosalind não antecipou e foi ignorada na referência bibliográfica (Rosalind Franklin, the Dark Lady of the DNA, Brenda Maddox, Perennial, Happer Collins Publishers, 2002 UK).

Por meio do DNA as informações genéticas dos organis-mos são transmitidas aos descendentes e neles se combinam. O gene é a unidade da replicação e o organismo é seu veículo (ou máquina da sobrevivência) como afirmou Richard Dawkins (“O Gene Egoísta”, Cia das Letras, 1989), referindo também que “o gene é uma replicação de longa duração existindo sob a forma

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de muitas cópias de si mesmo ou um fragmento de cromossomo pequeno o bastante para durar o tempo suficiente para funcio-nar como uma unidade de seleção natural”. Existiram na sopa primordial e agora nas diferentes máquinas de sobrevivência (animais, plantas, bactérias e vírus). Os genes são unidade da hereditariedade e como os diamantes, são eternos, mas, na opinião de Dawkins, continuam vivos como cópias de si mesmo e suas expectativas de vida devem ser medidas em milhares ou milhões de ano. Viaja intacto do avô ao neto e persiste sem se fundir com outros por todo esse tempo (1 milhão de anos).

Os seres vivos já existiam na terra há mais de 3 bilhões de anos, sem que soubéssemos a explicação. Foi Charles Darwin que decifrou o enigma construindo no seu dizer, uma explicação coerente e convincente da razão por que existimos e uma forma pela qual a simplicidade se torna complexidade, como os áto-mos desordenados se agruparam em estruturas cada vez mais complexas até que surgiram todos os seres vivos conhecidos como o homem que tem mais de um octilhão de átomos.

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