o olhar estrangeiro em coração das trevas (1)

REVISTA LUMEN ET VIRTUS

ISSN 2177-2789

VOL. IV N 9 SETEMBRO/2013

Marcos Csar de Paula Soares

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O OLHAR ESTRANGEIRO EM CORAO DAS TREVAS DE JOSEPH CONRAD

Prof. Dr. Marcos Csar de Paula Soares1

http://lattes.cnpq.br/7249014007309888

RESUMO: Este ensaio traz uma anlise do romance Corao das trevas (1899) do escritor

Joseph Conrad em que a nfase recai nos modos atravs dos quais seu olhar estrangeiro lhe

permitiu elaborar formas literrias capazes de problematizar a viso hegemnica do imprio

britnico e suas representaes culturais.

PALAVRAS-CHAVE: Joseph Conrad, impressionismo, imperialismo.

ABSTRACT: This essays brings an analysis of the novel Heart of Darkness (1899) by Joseph

Conrad in which the emphasis lies in the ways his foreing look enabled him to elaborate

literary forms capable of subverting the hegemonic views of the British Empire and its cultural

representations.

KEY WORDS: Joseph Conrad, impressionism, imperialism.

Na crise do romance ingls que chega ao auge na virada do sculo e que levaria ao

modernismo processo que Raymond Williams identifica como uma crise da Englishness

do romance ingls 2 cabe justamente a um estrangeiro desempenhar o papel de uma de suas

testemunhas e participantes mais importantes. Mesmo depois de F.R. Leavis ter resgatado

Jzef Teodor Konrad Korzeniowski, afirmando que ele tirou da literatura inglesa aquilo que

precisava (LEAVIS, 1993, p. 29), o estrangeirismo deste marinheiro polons exilado na

Inglaterra sua foreignness, como ele mesmo viria a dizer3 permanece um aspecto crucial nas

1 Professor de Literaturas Inglesa e Norte-Americana da Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias Humanas da USP. Especialidade em Literatura e Cinema. 2 Ver Raymond Williams, The English Novel: from Dickens to Lawrence, London, Chatto & Windus, 1970. 3 Ver Jean-Aubry, Joseph Conrad: Life and Letters, London, Heineman, 1927, II, 63,65 (minha traduo).


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discusses sobre o impacto de sua obra. Para chegar questo central deste ensaio

necessrio, portanto, que se definam os termos das proposies acima: a viso estrangeira, o

conceito de uma identidade tipicamente inglesa e sua crise.

Para toda uma linha de crtica literria cuja figura central Lukcs, a morte da

democracia e a vitria da reao na Frana em junho de 1848 representam um divisor de guas

decisivo nos rumos do romance realista europeu. A despeito dos problemas de juzo de valor

de Lukcs na discusso sobre o surgimento do romance moderno, grande parte de sua

descrio do caso francs permanece valiosa. De fato, na Frana possvel distinguir duas

geraes de escritores realistas: a anterior batalha de junho (a gerao de Stendhal e Balzac) e

a posterior (a gerao de Flaubert e Zola), a segunda modificando radicalmente as formas

narrativas consolidadas pela primeira, ruptura da qual se d notcia na famosa discusso sobre

o narrar e o descrever4. Entretanto, nessa data uma situao diferente est emergindo naquela

que era ento a nao mais rica da Europa. Com o avano vertiginoso da Revoluo Industrial,

a Inglaterra atinge o auge de sua poltica de crescimento interno e de expanso internacional e

sua prspera classe burguesa enriquece com uma relativa estabilidade poltica e econmica em

comparao com o resto da Europa5.

Assim, ao invs de uma ruptura brusca, justamente em 1847-48 que uma forma

caracteristicamente burguesa de narrar ganha contornos mais definidos com a publicao de

alguns dos mais importantes romances ingleses do perodo. Raymond Williams identifica nesse

processo o surgimento de uma nova gerao de escritores, em cuja obra possvel detectar

particularmente em Dickens, nas Bront, em Gaskell e mais tarde em George Eliot e Hardy

uma srie de preocupaes comuns. Trata-se da tentativa de dar conta de um processo que,

liderado pela burguesia principalmente desde o sculo XVIII, se consolida com a Revoluo

Industrial: o alargamento da experincia provocado pelo impacto da industrializao e da

modernizao sobre a vida rural e urbana e o crescente fluxo migratrio do campo para a

cidade6.

4 Ver G. Lukcs, Narrar ou descrever, Ensaios sobre Literatura, Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1968. 5 Ver David Thomson, The age of prestige and expansion, England in the Nineteenth Century, London, Penguin, 1991. 6 Ver Raymond Williams, The English Novel: from Dickens to Lawrence e tambm Raymond Williams, O Campo e a Cidade, So Paulo, Companhia das Letras, 1990.


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Em meados do sculo, Londres j a maior metrpole europeia. L, a discusso sobre

a vida numa comunidade, a tentativa de forjar uma resposta e encontrar uma determinada

unidade ou estrutura em meio mutabilidade constante tema explcito e elemento

estruturante da literatura pelo menos desde os poetas romnticos7. As marcas do capitalismo

burgus diferenas sociais crescentes, o fortalecimento de instituies cada vez mais

complexas, a dificuldade de compreenso dos efeitos da modernizao e da tecnologia e a

transformao de tudo (inclusive da literatura) em mercadoria so elementos fundantes de

uma srie de estratgias que procuram restaurar um centro humano que devolva vida sua

essncia. Assim, possvel como veremos mais adiante rever a histria do romance ingls a

partir da indagao sobre os modos como so criadas uma srie de solues narrativas que

procuram forjar uma conscincia, uma perspectiva que organize e questione esses novos tipos

de experincia. Tenta-se deste modo solucionar o problema das diferentes gramticas

disponveis nas enormes aglomeraes urbanas para que se possa resolver um paradoxo que

viria a caracterizar o surgimento do romance moderno mas que j surge aqui: como afirma

Adorno, trata-se do fato de que no se pode mais narrar, ao passo que a forma do romance

exige a narrao (ADORNO, 1980, p. 270), ou seja, deve-se narrar mesmo quando comea a

desaparecer a base social a vida articulada e contnua em si mesma da existncia numa

comunidade que permite contar uma histria.

A partir de recortes sociais bastante definidos, como na geografia seletiva

(WILLIAMS, 1970, p. 9) que permitira a Jane Austen atingir uma certa unidade de tom ao

enfocar a formao e o fortalecimento da ideologia burguesa e algumas de suas contradies,

h uma expanso da comunidade do romance, uma ampliao das perspectivas existentes,

tanto do ponto de vista temtico quanto estilstico. Tal operao ir gerar dois tipos bsicos de

reaes. De um lado, h um interesse pelas experincias sociais da comunidade numa fico

que, ao abordar o problema da distncia crescente entre o artista e o variado pblico urbano,

medita sobre a possibilidade de unio entre a sensibilidade do escritor e um gosto pela

observao da vida de pessoas comuns8. Por outro lado, um tipo de fico que privilegia a

intensidade dos desejos individuais, numa resposta incompreensibilidade da experincia

7 Ver Raymond Williams, Transformaes na cidade, O Campo e a Cidade, cit. 8 Ver Raymond Williams, The English Novel: from Dickens to Lawrence, cit..


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urbana que leva a um mergulho no isolamento seguro do universo subjetivo e intenso dos

sentimentos, no centro humano indestrutvel que procura resistir reificao9.

No entanto, da combinao entre as duas tendncias que o romance dessa nova

gerao ganha sua fora. Como afirma Raymond Williams, a experincia da separao entre o

social e o individual, processo que definiria os traos mais importantes do romance moderno,

viria a ganhar mpeto apenas mais tarde :

De fato, possvel escrever a histria do romance moderno nos termos de uma polarizao de estilos, o realismo-objetivo e o impressionismo-subjetivo, mas a polarizao realmente essencial, aquela que ocorre de modo significativo depois de 1900, a diviso do romance realista, que havia criado a substncia e a qualidade de um modo de vida nos termos da substncia e das qualidades de pessoas, em duas tradies distintas, o romance social e o romance pessoal. No romance social encontramos observaes e descries precisas da vida em geral, da comunidade; no romance pessoal encontramos observaes e descries precisas de pessoas, das unidades. Mas para cada um deles falta uma face, pois um modo de vida no se constitui apenas de uma comunidade ou de uma unidade, mas de todo um processo indivisvel [...] O realismo na sua grande tradio um marco desse processo, ao mostrar em seus pormenores a interpenetrao vital da idia com o sentimento, da pessoa com a comunidade, da mudana com a permanncia [...]. No auge do realismo, a sociedade vista em termos fundamentalmente pessoais e as pessoas, atravs de suas relaes, em termos fundamentalmente sociais. (WILLIAMS, 1970, p. 279-280)

Assim, so os diferentes tipos de tenso e combinao entre as duas reaes que

formam o centro criativo de grande parte da fico que vai de Dickens a Hardy. No entanto, se

o problema o entendimento das relaes complexas que existem numa comunidade que se

conhece e compreende cada vez menos a tentativa de transformar a comunidade

conhecida numa comunidade cognoscvel10 o que at ento fora sentido como uma

tenso transforma-se numa crise com a intensificao de um novo tipo de experincia

histrica. No apenas as relaes internas se tornam mais complexas, como tambm as

9 Talvez o exemplo mais famoso da literatura inglesa desse perodo seja O morro dos ventos uivantes, de Emily Bront. No entanto, como Terry Eagleton mostra, esse romance, alm de ser uma resposta situao histrica mais ampla cujos traos centrais tento aqui delinear, tem ligaes profundas com eventos histricos especficos do sculo XIX ingls. Ver Terry Eagleton, Myths of Power: A Marxist Study of the Bronts, London, Macmillan Press, 1988. 10 Tomo os termos emprestados de Raymond Williams, The English Novel: from Dickens to Lawrence, cit..


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fronteiras do conceito de comunidade se ampliam. A empreitada imperialista, que vinha

atender necessidade de novos mercados para uma indstria cujo crescimento no via limites,

modificava rapidamente as relaes econmicas, sociais e culturais vigentes. Esse processo

redefiniu a configurao geogrfica do planeta e transformou Londres no centro de relaes

internacionais que colocaram pases ricos em contato com culturas at ento praticamente

desconhecidas. Assim, essa expanso das relaes que governam a vida nacional para alm de

suas fronteiras implica o fato de que um segmento fundamental do sistema econmico est

localizado alm da experincia concreta da comunidade. Como consequncia desse processo

que Jameson identifica como uma disjuno espacial a dificuldade de uma compreenso mais

global do sistema cresce e as relaes estabelecidas no cotidiano da metrpole tendem a se

tornar ainda mais abstratas.11

Mas quando Conrad chega Inglaterra existe no cenrio literrio uma procura de

soluo desse conflito. A literatura popular de aventuras e viagens de escritores como Cook,

Haggard, Stevenson e Kipling representa uma tentativa de representao do Outro no-

europeu e de mapeamento do territrio que est alm das fronteiras nacionais. No entanto, tal

ampliao dos horizontes do romance representou na maior parte dos casos apenas um

alargamento temtico, mas no de paradigmas formais. Pois apesar dessa gerao de escritores

ter dado o primeiro passo no sentido de tornar disponvel um novo tipo de experincia fonte

da qual Conrad ir beber ela passa ao largo das conquistas formais e dos conflitos e tenses

do romance ingls dos quais falamos anteriormente. Na verdade, a literatura de viagens e

aventuras martimas torna-se um locus utpico por excelncia, adotando duas estratgias

principais que possibilitam a narrao, solucionando o problema do ponto de vista. A

primeira a tentativa de eliminao necessariamente frustrada da subjetividade que

qualquer escolha de perspectiva implica, atravs da adoo de um discurso no-ficcional e

objetivo na literatura de viagem, muito em sintonia com o conceito vitoriano de progresso

material e cientfico. Enquanto isso, na literatura de aventuras martimas cristaliza-se um outro

processo: a adoo de uma perspectiva ampla que ultrapassa diferenas sociais. Cria-se, de fato,

uma questo nacional que funciona como importante arma ideolgica, deslocando o eixo da

11 Fredric Jameson, Modernism and imperialism, Nationalism, Colonialism and Literature, Minneapolis, University of Minnesota Press, 1990.


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discusso sobre a impossibilidade de consolidao de uma comunidade para uma discusso

onde se cria um novo conceito patritico de Englishness, definido em oposio ao

estrangeiro e em torno do qual todos podem se unir12. Em outras palavras, a extenso do

conceito de fronteira no apenas multiplicou certas oportunidades de enriquecimento e

mobilidade social que procuravam renovar a rigidez estrutural da primeira fase nacional do

capitalismo, mas tambm procurou viabilizar a criao de modos atravs do quais

determinados antagonismos de classe pudessem ser amenizados econmica e simbolicamente.

Criam-se assim tipos de representao literria que, enquanto constroem mtodos de retratar a

inferioridade do Outro, utilizam conceitos fechados e inequvocos de comunidade e herosmo

para validar a superioridade moral inglesa, numa operao que energiza mitos que justificam

e glorificam o processo de dominao imperialista e tentam universalizar valores de clara feio

de classe. Desse modo, atualiza-se um modo dramtico de narrao 13 , colocando a

possibilidade de ao heroica no centro do romance e eliminando-se a necessidade de

explicao e a dificuldade de entendimento. A histria da recepo desse tipo de literatura, sua

transformao imediata e enormemente bem sucedida naquilo que no universo da cultura de

massas viria a ser conhecido como best-seller, comprova o impacto de tal operao. Com isso,

cria-se a base para um processo formador de uma comunidade de leitores que viria a ser um

elemento crucial na formulao do projeto artstico de Conrad.

No entanto, no apenas a diferena entre o ingls e o no-europeu que vai se

evidenciando. Embora seja essa a tenso que ganhara at ento maior visibilidade em termos

de representao literria, existe um outro processo que viria a ter um impacto decisivo nos

rumos da prtica artstica nos grandes centros europeus. Trata-se dos movimentos imigratrios

que se criam devido s desigualdades de concentrao de riqueza e poder entre as prprias

naes europeias e que atraem artistas de culturas europeias perifricas para metrpoles mais

modernas 14. O transplante de um modo de entender o mundo para uma realidade que, no

melhor dos casos, pode ser descrita apenas parcialmente a partir dessa nova ptica:

12 Andrea White, embora abordando tal questo de uma outra perspectiva, faz uma descrio e uma anlise detalhadas do papel ideolgico da literatura de viagens e de aventuras desse perodo. Ver Andrea White, Joseph Conrad and the Adventure Tradition, Cambridge, CUP, 1993. 13 Sobre os modos pico e dramtico de narrao ver Erich Auerbach, Mimesis, So Paulo, Perspectiva, 1987. 14 Para uma discusso desse processo ver Raymond Williams, Metropolitan perceptions and the emergence of modernism, The Politics of Modernism , London, Verso, 1994, p. 37-48.


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justamente esse choque de experincias histricas substancialmente diferentes que, no caso da

vinda de Conrad Inglaterra, far o conceito fechado de Englishness girar em falso.

Tal operao ganha contornos melhor definidos quando localizamos o

estrangeirismo de Conrad no contexto da Polnia em que ele nasce. Pois trata-se de um pas

perifrico, marcado pelo descompasso em relao s naes mais ricas da Europa e cuja

histria pe em jogo durante sculos a discusso sobre o prprio conceito de nao e sobre as

perspectivas a partir das quais a experincia de viver numa comunidade nacional centralizada

possa ser compreendida. Com uma estrutura econmica e social praticamente semifeudal, est

sob o domnio de seus vizinhos politicamente mais estveis a ustria, a Rssia e a Prssia

desde o final do sculo XVIII. A famlia de Conrad membros da aristocracia local cujas

terras haviam sido confiscadas aps seu envolvimento num levante revolucionrio contra o

domnio russo participa ativamente das diversas lutas de libertao nacional que acontecem

no decorrer de todo o sculo. Seu pai faz parte do grupo de tendncias polticas mais radicais

do pas os Vermelhos que defende a unio da populao (nobres falidos, soldados e

camponeses) atravs da revolta armada para a tomada do poder. Entretanto, como j notara

Tadeusz Bobrowski o tio materno de Conrad que o educou aps a morte prematura dos pais

o extremismo nacionalista e revolucionrio de Korzeniowski permanece essencialmente

aristocrtico. O prprio Bobrowski insistia na necessidade de apoio s exigncias de reforma

agrria feitas pelo campesinato antes que se pudesse esperar sua participao efetiva em

qualquer movimento de independncia. Entretanto, a base ideolgica da maioria dos

movimentos de libertao polonesa jamais chegaria a se aproximar de tais questes. Em

diversas revoltas armadas os camponeses convocados pelos donos de terra locais seriam

exterminados com o apoio dessa mesma aristocracia, quando ela se deu conta do perigo que

sua propriedade corria. Na prtica, enquanto no se estabelecia um pacto entre os interesses

em jogo, a maioria dos diversos iderios pan-eslavos mantiveram-se longe da realidade e

adotaram um carter mstico, transformando-se numa fantasia revolucionria que, atravs de

operaes jamais definidas com muita clareza, levaria unio em torno de um eixo nacional.

Aps a morte dos pais, evento marcado por lances verdadeiramente dramticos, a

falta de perspectiva econmica e a perseguio poltica que levam Conrad carreira de

marinheiro quando conhece de perto os continentes que formam a base da empreitada


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imperialista, principalmente a frica e a sia e mais tarde ao exlio, inicialmente na Frana,

onde chega por volta de 1874 e finalmente na Inglaterra, onde se estabelece em 1891. Sua

entrada na modernidade europeia inicia assim um tipo de experincia que em diversos aspectos

radicalmente oposta polonesa. Na Frana, pas que fizera sua revoluo burguesa quase um

sculo antes e onde as bases das diferenas sociais, econmicas e polticas haviam sido

explicitadas em 1848, a possibilidade concreta ou mesmo qualquer tipo de iluso mstica de

criao de uma comunidade unificada e centralizada algo em que no se acreditava mais. O

encontro com tal realidade histrica pode ser entendido como um dos vetores que definiriam o

interesse de Conrad por determinados aspectos temticos e formais do romance francs da

segunda metade do sculo, particularmente o de Flaubert (Madame Bovary havia sido publicado

em 1857). Pois o esteticismo deste ltimo, seu estilo impessoal e apartidrio e sua f na art

pour lart podem ser vistos como uma espcie de fuga de uma realidade que se tornara

insuportvel, um distanciamento da vida prtica e da sociedade15. De fato, a experincia

poltica dessa gerao o fracasso da Revoluo, a supresso da insurreio de junho e a

tomado do poder por Lus Napoleo que estrutura a vida intelectual francesa do Segundo

Imprio. A vitria da reao, afirma Hauser, foi seguida de um declnio intelectual sem

precedentes e de uma completa brutalizao do gosto. [...] A vida artstica do Segundo

Imprio dominada pela produo fcil e agradvel, destinada burguesia comodista e de

esprito lento (HAUSER, 1995, p. 787-790). Diante da vulgarizao do gosto, da anarquia

interna e do incio da massificao banalizante problemas para os quais no v qualquer sada

a soluo de Flaubert um fantico misticismo artstico (AUERBACH, 1987, p. 437).

Desse modo, o isolamento que fragmenta o processo de compreenso do mundo deve ser

compensado por uma fidelidade ao objeto descrito, uma imparcialidade e um afastamento do

narrador uma eliminao de perspectivas subjetivas e uma fuga das explicaes que

denunciam o perigo da incompreenso para que os aspectos visveis da realidade falem por si

mesmos atravs da palavra escrita usada corretamente. Na criao de seus personagens, cuja

distncia da vida denunciada por um certo bovarismo, uma das utilizaes do seu style

15 Baseio-me aqui nas anlises da obra de Flaubert feitas por Auerbach e Hauser. Ver Erich Auerbach, Na manso de La Mole, Mimesis, cit., p. 432-440 e Arnold Hauser, O segundo Imprio, Histria Social da Arte e da Literatura, So Paulo, Martins Fontes, 1995, p. 786-833.


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indirect libre se concretiza no emprego do registro do devaneio impressionista e do sonho

acordado.

possvel ver a escolha de Conrad pelo impressionismo como trao estilstico central

de sua obra como uma reao situao que encontra quando chega Inglaterra, onde a crise

da comunidade tambm se evidencia. Pois l, a euforia sem precedentes da comunidade

nacional convive com uma insularidade embrutecida e confiante: uma sociedade mais rica e

prspera, mas tambm, mais racional, objetiva e conscientemente dividida 16 , sendo a

estruturao do choque de classes atravs da organizao poltica da classe operria um dos

mais importantes sinais de debilidade e esperana de renovao do sistema17. De certo modo,

podemos ver o uso especfico que Conrad faria do processo de formao de imagens

impressionistas como um dos elementos centrais que o inserem naquela relao entre

mutabilidade e unificao que caracterizam o cenrio histrico e literrio ingls do qual falamos

anteriormente. Isso porque pode-se interpretar o impressionismo de pelo menos duas

maneiras. Por um lado, como uma tentativa de mimetizar a fragmentao e pulverizao da

vida urbana, com sua nfase nas impresses fugazes e rpidas, enquanto que, por outro lado,

tenta-se imobiliz-las, partindo do pluralismo dos aspectos visveis do universo para chegar

verdade de sua existncia, resgatando o momento efmero do fluxo temporal. Como afirma

Hauser, o impressionismo pictrico tenta justamente estabelecer um equilbrio entre duas

tendncias, o movimento e a imobilidade:

O impressionismo uma arte urbana, e no s porque descobre a qualidade paisagstica da cidade e traz a pintura de volta do campo para a cidade, mas porque v o mundo atravs dos olhos do cidado e reage s impresses externas com os nervos tensos do moderno homem tcnico. um estilo urbano porque descreve a mutabilidade, o ritmo nervoso, as impresses sbitas, intensas mas sempre efmeras da vida citadina... O domnio do momento sobre a permanncia e a continuidade, a sensao de que cada fenmeno uma constelao fugaz e jamais repetida, uma onda que desliza no rio do tempo [...] a mais simples frmula a que o impressionismo pode ser reduzido. (HAUSER, 1995, p. 897)

16 Raymond Williams, The English Novel: from Dickens to Lawrence, cit., p. 125 (minha traduo). 17 Para uma discusso sobre o processo de democratizao poltica na Inglaterra do final do sculo e o fortalecimento poltico da classe operria ver Eric Hobsbawm, Workers of the world, op. cit. , p. 112 -141.


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No entanto,

O mtodo impressionista, por outro lado, envolve uma srie de

redues, um sistema de restries e simplificaes [na] tentativa dos

impressionistas de reter o momento fugaz... (HAUSER, 1995, p. 914)

Em uma sociedade utilitria e reificada, onde a apreciao esttica est sendo

amortizada tanto pelo aburguesamento geral do gosto quanto pelo embrutecimento da

cultura de massas nascente, o impressionismo representa uma tentativa radical de mobilizao

do aparelho sensorial humano: uma compensao Utpica por tudo que foi perdido no

processo de desenvolvimento do capitalismo o lugar da qualidade num mundo cada vez mais

quantificado, o lugar do arcaico e do sentimento em meio dessacralizao do sistema de

mercado, o lugar da cor e da intensidade em meio ao cinzento das extenses matemticas e das

abstraes geomtricas (JAMESON, 1981, p. 236-7). Procura-se assim criar uma comunidade de

interesses que s a arte pode expressar com sua capacidade de encontrar o objeto de anlise fora

daquela ordem naturalista que o enterrara sob a tentativa v de copiar a vida 18. Para

superar a limitao e o empobrecimento dessa realidade, desorganiza-se a representao para

em seguida imobiliz-la e recuper-la na sua essncia. Mais do que a expresso de um desgosto

pela vida, o impressionismo em Conrad procura a redeno da comunidade.

Num primeiro momento a escolha de Conrad pelo impressionismo e sua crena no

processo de formao de imagens poderiam ser encaradas como uma soluo ingnua e um

devaneio romntico de um artista cuja formao se dera numa realidade social mais atrasada.

Entretanto, a verdade que esse conjunto de ideias encontrou na Inglaterra um solo frtil para

sua aclimatao. Pois aquela tradio novelstica inglesa cuja preocupao central a

articulao de uma comunidade cognoscvel convive e interage com uma longa tradio de

pensamento filosfico e poltico local que desde o sculo XVIII se esforara para criticar o

liberalismo da economia e o utilitarismo e individualismo da tica burguesa e clamar por uma

poltica mais orgnica19. Em comparao com a aristocracia rural, intelectualmente cultivada,

18 Neste sentido, a obra de Conrad se ope quela de Zola, para quem a fidelidade ao objeto descrito e o apelo objetividade da cincia poderiam resgatar o papel analtico da literatura e combater a falta de compreenso da vida contempornea. 19 Para uma discusso sobre a tradio poltica inglesa que vai de Burke a Arnold ver Avrom Fleishman, Conrads Politics, p. 21-49 e Raymond Williams, Culture and Society, London, The Hogarth Press, 1958.


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que durante sculos detivera o poder, a burguesia, com sua ideologia cruamente individualista e

pragmtica, parecia terrivelmente mal preparada para assumir o papel do grupo social

hegemnico. Inicia-se assim um processo atravs do qual a burguesia procura apropriar-se do

ideal de comportamento civilizado da aristocracia para se equipar com uma ideologia capaz

de garantir sua posio privilegiada20. Essa operao ganha seu primeiro grande impulso com a

crtica de Burke teoria do liberalismo clssico e viso atomstica do indivduo na nova

sociedade burguesa. Sua nfase recai nos valores da tradio histrica e da unio nacional e

uma de suas metforas centrais aquela da famlia, da unio de pessoas que tm em comum a

raa, o sangue, a hereditariedade, a cultura e outros laos espirituais e orgnicos derivados de

um mesmo senso de continuidade histrica, espacial e temporal. Da que dentre as foras que

podem unir a nao as mais apropriadas seriam aquelas ligadas tica da sociabilidade uma

mudana de natureza essencialmente moral e espiritual assim como a interveno direta e

explcita do Estado que, ao contrrio daquilo que prega a ideologia do liberalismo burgus,

procuraria manter a continuidade e o desenvolvimento histricos e culturais da comunidade.

No sculo XIX, com a popularizao das teorias darwinianas sobre a seleo natural e

a sobrevivncia do mais forte e sua aplicao vida social, poltica e econmica, as teorias

de individualismo burgus se fortaleceriam e, como reao, o conceito de organicidade

se desenvolveria em outras direes que gerariam parte importante da mitologia romntica de

Coleridge e Carlyle. Entretanto, na obra de um contemporneo de Conrad, o poeta e crtico

vitoriano Matthew Arnold, que tal tradio explicita sua base ideolgica. Em Culture and

Anarchy (1869), a crtica burguesia pretende helenizar a classe mdia medocre atravs de

uma concepo positiva do estado como fora canalizadora das leis reguladoras e das

instituies culturais e educacionais que promovam a eliminao da anarquia das foras

dissidentes e outras excentricidades pessoais. Tenta-se assim garantir o fortalecimento da

unidade nacional atravs da verdadeira hegemonia burguesa instalada no centro da sociedade

sobre uma aristocracia decadente e uma classe trabalhadora cuja organizao em movimentos

corporativos mais coesos comea a assustar.

20 Ver Terry Eagleton, Ideology and Literary Form, Criticism and Ideology - A Study in Marxist Literary Theory, London, Verso, 1995, p. 102-161.


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Entretanto, se as reflexes de Burke ou Coleridge tinham como base uma realidade

social concreta um perodo de transio onde a burguesia se apropria de aspectos de uma

cultura antiga para formar uma base ideolgica prpria em Arnold, o papel da cultura

outro, de realizao mais complicada: a implementao de uma organicidade que depende da

imposio de uma viso de mundo burguesa sobre a sociedade como um todo. Desse modo,

tal processo acabaria por depender do reforo de conceitos cada vez mais idealistas e abstratos

de cultura como uma condio interna, mental e espiritual que possa salvar a humanidade da

mecanizao e reificao de uma sociedade mergulhada no caos. Segundo Arnold, mais do que

uma nfase num racionalismo doutrinrio, somente o poder da poesia e da operao esttica,

com seu poder de ao espiritual profundo pode elevar o leitor.

Este seria ento o papel da literatura: propor resolues estticas para contradies

reais e assim fortalecer a f na comunidade e nos laos atemporais que unem o homem,

aqueles sentimentos elementares que subsistem permanentemente na raa e que so

independentes do tempo (EAGLETON, 1995, p. 108)21. este o contexto que o aristocrata

romntico recm-chegado da Polnia encontra. E a esse conjunto de condies materiais

concretas que sua escolha pelo esteticismo impressionista se liga.

De certo modo, o artista estrangeiro est melhor equipado para realizar um tratamento

de choque que possa revitalizar uma realidade dominada pelo lugar-comum e provocar o efeito

de estranhamento perante o mundo que a esttica impressionista almeja. De fato, possvel

aqui ampliar a definio do olhar impressionista/estrangeiro de Conrad para que ela inclua um

outro fator ligado ao seu estabelecimento num pas novo. Podemos ver o estranhamento em

relao a uma nova lngua que tpico da experincia do estrangeiro e que o diferencia do

falante local, para quem o trnsito entre as vrias vozes da lngua materna tende a ser mais

natural e automtico (BAKHTIN, 1994, p. 259-422) como elemento que fez com que

Conrad visse o material lingustico com que trabalhava muito mais como um meio de

expresso artstico malevel e flexvel do que como uma prtica social. Em frente a uma

experincia histrica nova que lhe dificultava participar de uma comunidade de valores, a nica

comunidade disponvel viria a ser uma comunidade dos meios de expresso artstica

(WILLIAMS, 1994, p. 46). 21 Idem, Ibidem, p. 110.


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No entanto, a distncia entre o romance realista ingls e a obra de Flaubert d a medida

da diferena entre o universo de Conrad e a filosofia da arte pela arte. Ao contrrio do

programa flaubertiano de despersonalizao do texto literrio e de remoo dos traos de

satisfao do desejo (wish-fulfillment) da superfcie narrativa22, em Conrad a natureza

utpica do projeto literrio explcita. Para ele, o estrangeirismo que lhe permite o

afastamento da imanncia do habitante local e do seu uso da lngua deve operar uma outra

totalidade. Assim, seu estilo transita entre dois discursos, dois espaos culturais. De um lado,

o discurso aquele das convenes, das palavras j ditas sobre o objeto, daquilo que Bakhtin

chama de foras centrpetas que governam o uso da linguagem23. Estamos aqui diante das

convenes da literatura popular de aventuras, do emprego da linguagem do romanesco e do

entretenimento.

De outro lado, o discurso participa do esforo de criar um novo modo de ver. Procura-

se criar palavras novas, que revelem aquilo que faz parte mas que est alm da vida cotidiana,

que invisvel para o leitor e que apenas uma linguagem nova, diferente da linguagem

referencial e transformada em objeto malevel, pode mostrar. Este o campo da prtica

artstica inovadora, da experimentao formal que em Conrad se concretiza no emprego da

tcnica impressionista. Trata-se de uma tentativa de renovar a lngua, resgatando e articulando

elementos de uma realidade originalmente catica, reificada e dominada pelo chavo e pela

massificao e os transformar, revitalizando temas populares e revelando para o pblico,

para quem a experincia esttica cada vez mais rara, uma articulao visvel do belo.

Para Conrad, no entanto, pelo menos a princpio, a prtica estilstica no deve ser uma

instncia autnoma: seu projeto artstico, expresso em seus inmeros prefcios e em particular

no prefcio ao The Nigger of the Narcissus (1897), a utilizao da prtica da leitura para a

formao de uma comunidade de experincia mais ampla atravs de um pacto com o leitor:

...a prpria arte pode ser definida como uma tentativa de revelar de maneira nica o universo visvel , trazendo superfcie a verdade, mltipla e nica, que sustenta todos os seus aspectos. Trata-se de uma tentativa de encontrar nas suas formas, nas suas cores, nas suas luzes,

22 Sobre essa questo ver Fredric Jameson, The Political Unconscious: Narrative as a Socially Symbolic Act, cit., p. 155-156. 23 Ver Mikhail Bakhtin, Discourse in the novel, The Dialogic Imagination: Four Essays, cit..


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nas suas sombras, nos aspectos da matria e nos fatos da vida, aquilo que em cada um deles fundamental, aquilo que perene e essencial aquela qualidade reveladora e convincente a prpria verdade da sua existncia... [O artista] apela s nossas capacidades menos bvias: quela parte de nossa natureza que, devido s condies sufocantes de nossa existncia, necessariamente escondida ... A tarefa que procuro cumprir , atravs do poder da palavra escrita, faz-lo ouvir, faz-lo sentir acima de tudo faz-lo ver. Isso e nada mais j tudo. Se for bem sucedido, acharo aqui aquilo que desejarem: encorajamento, consolo, medo, delicadeza tudo que exigem; e, talvez, possam entrever aquela verdade pela qual esqueceram de pedir. (CONRAD, 1989, p. xlvii-xlix)

Neste verdadeiro manifesto artstico, o objetivo claro: alm de atrair um pblico

diversificado e fragmentado, Conrad ambiciona unific-lo, instalando-se dentro de sua

experincia cotidiana e da linguagem desgastada que a estrutura e forjando um estilo prprio

para ento reintegrar tal prtica esttica no horizonte conceitual desse leitor atravs de uma

operao nova e reveladora24. Tal projeto de integrao daquilo que estrangeiro dentro de

uma totalidade implica uma experincia de escrita e leitura que consiga preencher as lacunas

entre a micro e a macro estruturas do texto: enquanto a ateno do leitor se fixa nos pretextos

molares do enredo de aventuras e do andamento da ao, o estilo impressionista se esfora

lateralmente para imobilizar a narrativa momentaneamente atravs do emprego de descries,

fixando elementos da narrao e obscurecendo-os para que esses se recortem do texto e

sejam ento iluminados por um tipo de viso intuitiva e superior 25 . da perspectiva do

estranhamento e da obscuridade reveladora que podemos entender os procedimentos

impressionistas identificados por Ian Watt em Conrad enquanto tentativas de envolvimento

e quebra da passividade do pblico: seja atravs do bombardeamento brusco do leitor por um

acontecimento sbito e marcante, que ento retirado da linearidade narrativa para ser

prolongado e desenvolvido, antes de ser nomeado explicitamente (decodificao retardada);

24 Ian Watt nos lembra que as perguntas feitas neste prefcio - basicamente uma indagao sobre que tipo de verdade ganha representao na literatura e sobre que processos mentais possibilitam a criao e a compreenso da prtica literria - so questo explorada pelos romnticos. Assim , as ideias de Conrad nos remetem ao papel daquilo que Coleridge chamou de imagination e proposio de Wordsworth no prefcio s Lyrical Ballads, onde defende a vocao da arte para revelar um tipo de realidade mais profunda. Ver Ian Watt, Conrad in the Nineteenth Century, Berkeley, University of California Press, 1981. 25 A dificuldade e a obsesso pela obscuridade e pela viso ganham formulaes s vezes bastante explcitas na obra de Conrad. o caso de The End of the Tether (1902), conto sobre um capito que vai aos poucos perdendo a viso at ficar totalmente cego, tanto no sentido literal quanto metafrico.


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seja atravs do envolvimento do leitor no trabalho de reconstruo da narrativa quando ela

esfacelada pelas inverses na cronologia e pelas justaposies inesperadas de cenas diferentes.26

Partindo dessa perspectiva, podemos ver a escolha de Marlow, narrador em primeira

pessoa de Corao das trevas (Heart of Darkness, 1900) como uma nova tentativa de dar soluo ao

problema do ponto de vista, dissolvendo as fronteiras entre a linguagem analtica do narrador e

a linguagem dos personagens e de sua experincia. Como fizera Henry James, Conrad

humaniza seu projeto narrativo atravs da escolha de uma conscincia central, um

personagem-narrador que centraliza em si a experincia da vida real e sua anlise. No entanto,

no se trata apenas de uma tentativa de soluo de um problema de mtodo, mas

principalmente da procura de uma categoria bsica de anlise da realidade.

Com a escolha de Marlow, Conrad admite que a natureza de qualquer experincia

permanece necessariamente individual e particular. Assim como as teorias de James sobre a

centralidade do ponto de vista seu fanatismo pela reintroduo de uma conscincia

humana no processo de narrao tal estratgia pode ser vista como uma tentativa de

recuperao de uma velha ordem mais orgnica atravs da reconstruo do sujeito que se

dissolve sob a abstrao da vida burguesa. No entanto, fundamental que Marlow, esse centro

humano autnomo, no efetue uma nova separao entre o individual e o social, mas crie

uma perspectiva subjetiva atravs da qual a experincia da comunidade possa ser melhor

interpretada. Trata-se de uma problemtica e de um projeto que nos remetem mais uma vez

preocupao central do romance ingls desde Dickens: a transformao de uma questo social

numa questo moral individual e ento numa interveno criativa27.

Entretanto, a dificuldade dessa tarefa dada, como vimos, pelas tenses crescentes que

dividem a comunidade nacional acaba por fazer com que em Conrad tais intervenes

criativas sejam cada vez mais arbitrrias. Assim, a criao de Marlow acaba dependendo de um

reforo das condies que caracterizam o contador de histrias de Benjamin, numa operao

de compensao que procura restaurar as coordenadas de um tipo de interao oral mais

humana, anterior ao processo de comodificao da literatura e de afastamento entre o

26 Procedimentos que Ian Watt chama de delayed decoding, time shift e thematic apposition. Ver Ian Watt, op. cit., p. 270-286. 27 Raymond Williams, The English Novel: from Dickens to Lawrence, cit.


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escritor e seu pblico. A partir de Juventude histria de como o jovem Marlow se tornara um

marinheiro Conrad d um passo fundamental nesse processo de humanizao, dando uma

biografia a Marlow, narrador que, como Leskov, enriquece sua experincia do mundo

atravs de viagens. Sua autoridade, poder que lhe permite dar conselhos, tem razes numa

sabedoria que vem de longe28. Da se deriva a exemplaridade de suas narrativas:

Sim, eu pouco vi dos Mares Orientais; mas o que lembro melhor minha primeira viagem para l. Meus amigos, vocs sabem que h viagens que parecem encomendadas para a ilustrao da vida, que podem tornar-se um smbolo da existncia. (CONRAD, 1994, p. 9-10)

Um passo a mais nessa direo dado tanto em Juventude quanto em Corao das trevas,

atravs do emprego de um pblico que ouve a narrao de Marlow. Para que sua experincia

humana possa ser ouvida e compreendida fundamental que sua narrativa no represente um

mergulho to profundo na subjetividade que ela acabe por se fragmentar no fluxo disforme da

durao de Bergson (que viria a caracterizar o alto grau de opacidade modernista e

fragmentao da obra de Proust e, mais tarde, do enredo da high art de James Joyce e de

Virgina Woolf 29). Com a organizao de uma estrutura pblica, Conrad tenta garantir que,

apesar da ao esttica impressionista, a possibilidade de reconstruo narrativa nunca

desaparea do horizonte do leitor, condio da qual depende o sucesso de seu projeto. Assim,

esse contador de histrias carismtico e misterioso representa para o marinheiro que inicia

Corao das trevas, este ltimo uma imagem especular do prprio leitor enquanto receptculo da

narrativa, uma possibilidade de aprendizado atravs de uma histria diferente, mas

reveladora:

As histrias dos marujos so simples e diretas, e todo o sentido implcito nelas cabe dentro de uma casca de noz . Mas Marlow no era um marujo tpico (se fizermos exceo sua propenso para contar histrias), e para ele o significado de um episdio no estava no seu

28 Ver Walter Benjamin, O narrador. Consideraes sobre a obra de Nikolai Leskov, Obras Escolhidas. Magia e Tcnica, Arte e Poltica, cit. 29 Anatol Rosenfeld aborda a questo da temporalidade no romance moderno em Reflexes sobre o romance moderno, Texto/Contexto, So Paulo, Perspectiva, 1973.


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interior, como um caroo, e sim do lado de fora envolvendo a histria, que o fazia ressaltar apenas como um claro faz surgir ao seu redor um crculo enevoado semelhana desses nebulosos halos que a claridade espectral do luar torna s vezes visveis. (CONRAD, 1994, p. 11-12)

Este trecho, uma das formulaes mais explcitas do projeto impressionista de Conrad,

nos indica que tipo de narrativa nos aguarda. No na concretude do episdio que se encontra

seu significado, mas sim na sua interpretao subjetiva. A verdadeira experincia reside no

abandono da reflexo racional e lgica que apenas v a superfcie do mundo e na

dissoluo de uma concretude que cpia de uma realidade empobrecida e reificada : ,

portanto, invisvel, um claro, no mximo um crculo enevoado e sua compreenso est

alm das possibilidades do olhar realista que a encara de frente. Ela somente pode ser

revelada por uma ao e por um conhecimento mais profundos. Uma das tarefas do

romance, portanto, seria justamente o reforo dessas reas da experincia: a subjetividade e a

esttica. Assim, atravs de Marlow, Conrad estreita tais laos ao humanizar o uso da imagem

impressionista: mais do que um efeito tcnico realizado pela mo arbitrria do artista, a

formao de imagens transforma-se num espelhamento das condies particulares em que se

encontra o narrador. Pois com a escolha de uma perspectiva fixa e necessariamente restrita,

deixa- se de enfocar o verdade do objeto em si, para se centrar nas condies subjetivas em

que a observao feita. Para isso contribui o registro impressionista que, ao privilegiar as

condies fugazes e passageiras em que o objeto observado, dificulta um modo de percepo

coletivo, constituindo, no lugar, uma srie de flashes que registram percepes individuais. A

partir da criao de Marlow, os esforos interpretativos, as tentativas de extrair significado dos

eventos processos que devem ser dificultados e obscurecidos para que a verdade venha

tona abandonam definitivamente o preceito de objetividade e concretude pica. Estamos

aqui diante de um narrador passivo e problemtico. Na formulao de Lukcs, estamos

testemunhando o surgimento do prottipo do heri moderno, o heri da desiluso

romntica30, quando o espao narrativo tende a se constituir na sua subjetividade, nas suas

impresses e nas suas lembranas. Resta o desafio, entretanto, de extrair significado dessa

experincia subjetiva, de transform-la na instruo desejada para o leitor. 30 Ver Georg Lukcs, Teoria do Romance, Lisboa, Presena, s.d.


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Em Corao das trevas Conrad o objeto de anlise o projeto imperialista que no

apenas ajudou a formar a base de uma unio nacional, mas que tambm possibilitou a

formao de uma comunidade de leitores. justamente a tentativa de extrair da realidade

visvel a ideia que justifique a presena europeia na frica que persegue Marlow durante toda

sua viagem:

A conquista da terra o que, de um modo geral, significa tom-la daqueles que tm uma pele de cor diferente da nossa ou um nariz ligeiramente mais achatado no uma coisa muito agradvel de se ver quando observada por um tempo demasiadamente longo. O que redime essa ao unicamente uma ideia a ideia que a inspira. No uma afetao sentimental, mas uma ideia, e uma f desinteressada nessa ideia algo que a gente possa erguer como um altar, e a que possa prestar reverncia, oferecer sacrifcios... (CONRAD, 1994, p. 13)

Entretanto, quando chega ao Congo, Marlow no v nada que ultrapasse os objetivos

meramente econmicos, nada alm da selvageria burguesa sofisticada cujo individualismo

e pragmatismo levara desagregao daqueles laos morais formadores das foras de coeso

da comunidade. Nesse sentido, Conrad se antecipa a um dos temas centrais da obra de Kafka

ao dotar todos os processos burocrticos de um carter fantasmagrico e localizar a

degradao final do herosmo romntico naqueles que eram os centros financeiros que

patrocinam o imperialismo: os escritrios das companhias de navegao. Por outro lado, o

Kurtz imaginado por Marlow no incio, esse homem extraordinrio, o mensageiro da

misericrdia, da cincia, do progresso, um verdadeiro gnio que prega que cada posto

dever ser como um farol a iluminar o caminho que levar a uma vida melhor um centro de

comrcio, naturalmente, mas tambm de humanizao, de progresso, de educao, representa

uma possibilidade de encontro do significado do episdio, da ideia redentora que, uma vez

revelada, pode projetar a Histria para alm de uma realidade brutal.

Entretanto, Conrad conhecera de perto a realidade da dominao imperialista e sabe da

dificuldade de defender a tese de que interesses econmicos podem ser combinados com ideais

civilizatrios. Assim, a impossibilidade de dar forma concreta a um outro ideal que no

falsifique a Histria acaba por deslocar o centro da narrativa. Ao contrrio do romance realista

clssico, onde as conexes entre o individual e o social se fazem atravs da encenao das


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relaes concretas e historicamente determinadas entre os personagens, em Conrad essa

possibilidade sempre problemtica. Tal enfoque implicaria a necessidade de um

entendimento das relaes entre a vida cotidiana e a Histria que, ainda disponvel para a

gerao anterior de escritores, Conrad no consegue vislumbrar. Essa dificuldade de imaginar e

descrever relaes sociais concretas (to confusas e desapontadoras na vida real) revela em

Corao das trevas uma descrena na possibilidade de entendimento atravs do emprego dos

paradigmas dramticos de um realismo antigo. Marlow encontra-se, portanto, preso entre a

concretude da realidade visvel e um ideal que no consegue articular e que, quando olhado de

perto, revela sua impossibilidade aterradora. Disso so feitas a metafsica e a fantasmagoria

da viagem ao corao das trevas, ou seja, da percepo que Marlow tem do confronto entre, de

um lado, um realismo ilusrio e, de outro, uma abstrao indizvel.

Da que aquilo que realmente importa no so as articulaes concretas que se fariam

necessrias no momento do encontro real entre Marlow e Kurtz. Este ltimo, para Marlow

apenas uma palavra ou voz sem corpo, finalmente engolido por aquilo que Conrad percebe

como a selvageria das foras anrquicas que governam a Histria e o rpido encontro entre

os dois personagens acaba por ser um dos momentos mais inconclusivos da viagem. Em

nenhum outro episdio do livro se revela de maneira to explcita a dissoluo do modo dramtico

de narrar, de modo que o conhecimento31 que a voz de Kurtz deve revelar, o significado da

ideia, apenas outro mistrio:

...no existiam limites para o Sr.Kurtz quando se tratava de satisfazer os seus multiformes desejos e [...] faltava algo nele uma pequena coisinha que, nos momentos de crise, nunca era encontrada por trs de sua esplendida eloqncia. Se ele prprio tinha noo dessa deficincia no sei dizer. Acho que essa noo lhe veio no fim somente no momento final. Mas a selva o tinha desmascarado logo no comeo, vingando-se dele de uma forma terrvel pela sua fantstica invaso. Acho que lhe sussurrou coisas a respeito dele que o prprio Kurtz ignorava, coisas sobre as quais nunca tinha tido a menor idia at o momento em que fez daquela imensa solido a sua conselheira ... e esses sussurros exerceram sobre ele um irresistvel fascnio... (CONRAD, 1994, p. 74-5)

31 A mentira contada noiva de Kurtz nas passagens finais do livro apenas um dos indcios da falta de entendimento de Marlow, um golpe final, por meio de uma reverso irnica, tanto no paradigma tradicional da viagem como rito de iniciao ou aprendizado quanto no modo dramtico de narrar enquanto encenao concreta das relaes entre a vida cotidiana e a Histria.


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No trecho acima a ansiedade de qualificar o encontro revelada pelo excesso de

adjetivos (multiformes desejos, esplendida eloquncia, forma terrvel, fantstica invaso,

imensa solido, irresistvel fascnio) s contribui para que a concretude das coisas vistas

desaparea gradualmente sob a abstrao da lngua. Finalmente, a abstrao ganha sua

formulao mais famosa na passagem da morte de Kurtz, onde a concretude da lngua

desaparece sob alguma imagem, sob uma ltima viso da lio aprendida:

Ele soltou um grito sussurrado ao se defrontar com alguma imagem, alguma

viso... gritou duas vezes, um grito que no era mais do que um suspiro:

O horror! O horror! (CONRAD, 1994, p. 68)

Como compensao, o mximo que Conrad pode oferecer ao leitor aquela soluo

idealizada que se encontra na experincia esttica, no reforo do processo de formao de

imagens que utiliza o impressionismo como um meio termo entre a concretude e a

dissoluo total. Assim, o romance acaba por enfocar a viagem em si, esta por sua vez

transformada numa fantasia esttica, num sonho impressionista repleto de smbolos que fazem

da busca frustrada da ideia uma penosa peregrinao por lugares cheios de sugestes para

pesadelos. De fato, podemos ver a abundncia de descries como um longo exerccio no

emprego da tcnica impressionista, a obscuridade da ao como uma tentativa de uso

sistemtico da decodificao atrasada 32 e trao fundamental do processo de substituio da

ao pela sensao e as reflexes constantes como denncia da dificuldade de encenar

concretamente o significado da ideia. Essa dificuldade explicitada por Marlow:

Vocs so capazes de ver o homem, de ver a histria ? So capazes de ver alguma coisa? Tenho a impresso de estar tentando contar-lhes um sonho... uma v tentativa, pois nenhum relato ser capaz de reproduzir a sensao de sonho, essa mescla de absurdo e fantasia, de surpresa e perplexidade, em que nos debatemos com emoo e revolta, essa impresso de termos sido capturados pelo inacreditvel, que a prpria essncia dos sonhos... [...] ... No, impossvel, absolutamente impossvel transmitir aos outros as sensaes de vida em qualquer momento determinado da nossa existncia aquilo que

32 justamente em Corao das trevas que Ian Watt busca os exemplos clssicos do emprego da tcnica impressionista em Conrad. Ver Ian Watt, Conrad in the Nineteenth Century, cit., p. x-y.


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constitui a sua verdade, o seu sentido ... a sutil essncia de que ela est imbuda. impossvel. Ns vivemos assim como sonhamos sozinhos... (CONRAD, 1994, p. 37)

Nesse sentido, Corao das trevas registra o desenvolvimento de uma das tendncias mais

importantes da literatura moderna: com o abandono da concretude e da objetividade

narrativas, a viso realista da vida cotidiana como instncia histrica fora motriz dos grandes

painis de Balzac, Dickens e Zola se dissolve numa tendncia a ver a possibilidade desse tipo

de representao como algo problemtico, um processo ao qual s se tm acesso de maneira

oblqua e indireta. Tal questo ganha diversas formulaes na prtica e anlise do romance

moderno. Uma das mais fundamentais a distino proustiana entre a mmoire volontaire e a

mmoire involontaire. Benjamin identifica nessa diviso 33 tambm uma resposta experincia

inspita, ofuscante da industrializao em grande escala (BENJAMIN, 1994, p. 105) uma

atrofia da experincia, na medida em que, para Proust, na separao entre os dois tipos de

memria apenas aquilo que no foi vivenciado diretamente pode se tornar parte da

verdadeira experincia. Encontramos outra formulao desse princpio em Freud: todo

processo estimulador, tudo aquilo que vivido na realidade, no deixaria no consciente (a

mmoire volontaire de Proust) qualquer modificao duradoura de seus elementos, como

acontece em todos os outros sistemas psquicos, porm como que se esfumaa no fenmeno

da conscientizao (BENJAMIN, 1994, p. 108). Ao consciente, sujeito tutela do intelecto,

estaria reservada a funo de racionalizao e, portanto, proteo contra os choques externos e

as energias destrutivas vindas do exterior. Por outro lado, as impresses mnemnicas

duradouras, ou seja, a experincia do passado, encontra seu locus em outro sistema. Em

outras palavras, Freud parte da suposio de que a vida manifesta da mente, ou seja, o que os

homens conhecem ou julgam conhecer acerca dos motivos de seu comportamento,

freqentemente mero encobrimento e distoro dos verdadeiros motivos de seus sentimentos

e aes, sendo que o inconsciente encontra-se por trs da conscincia humana como o

verdadeiro motor das atitudes e aes humanas, [na medida em que] todo pensamento

33 Walter Benjamin, Sobre alguns temas em Baudelaire, Obras Escolhidas III - Charles Baudelaire, um lrico no auge do capitalismo, So Paulo, Brasiliense, 1994.


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consciente apenas uma capa mais ou menos transparente mascarando os instintos que

formam o contedo do inconsciente. (HAUSER, 1995, p. 948)

Proust, por sua vez, funda sua fico no conceito de mmoire involontaire. Tal memria,

experincia para sempre perdida, jamais pode ser recuperada pelo poder da reflexo. Encontra-

se em um objeto material qualquer, fora do mbito da inteligncia e de seu campo de ao

(BENJAMIN, 1994, p. 106), que somente as condies artificiais orquestradas pela arte

podem, talvez, reencontrar. Como argumenta Hauser sobre a arte do fin de sicle e em particular

sobre o romance de Proust:

[Proust] considera o mundo da arte a nica compensao verdadeira para os desapontamentos da vida, a genuna realizao e consumao de uma existncia intrinsecamente incompleta e inarticulada. Isso, no entanto, significa no s que a vida parece mais bela e mais conciliatria quando envolta em arte mas que [...] s adquire realidade significativa na lembrana, na viso e experincia esttica. Vivemos nossa experincia com superlativa intensidade no quando deparamos com homens e coisas na realidade - o tempo e o presente dessas experincias so sempre perdidos - mas quando recuperamos o tempo, quando deixamos de ser atores para ser espectadores de nossa vida...(HAUSER, 1995, p. 910)

Porm, como afirma Benjamin, as inquietaes de nossa vida interior no tm, por

natureza, este carter irremediavelmente privado. Elas s o adquirem depois que se reduziram

as chances dos fatos exteriores se integrarem nossa experincia (BENJAMIN, 1994, p. 106).

da impossibilidade de integrao entre vida e experincia, entre o social e o pessoal que surge

tal tendncia utpica da obra de arte: j que a nfase na realidade insuficiente, atravs do

apelo s sensaes provocadas pela experincia esttica que a literatura procura a essncia.

Tal operao, que Benjamin identifica como a substituio da antiga forma narrativa pela

sensao (BENJAMIN, 1994, p. 106), marca um dos aspectos centrais do que viria a ser, na

acepo de Adorno, o momento antirrealista do novo romance, uma dimenso metafsica

que produzida pelo seu objeto real: uma sociedade em que os homens esto separados uns

dos outros e de si mesmos. Na transcendncia esttica, afirma Adorno, reflete-se o

desencantamento do mundo. (ADORNO, 1980, p. 270)

Em outras palavras, possvel ver na desintegrao dos mtodos narrativos realistas

cujos traos centrais na obra de Conrad procurei esboar at aqui um definhamento do senso


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comum de Histria, sua transformao em objetos e processos opacos que [...] tornam

impossvel um senso de continuidade temporal (REILLY, 1994, p. 4) e sua substituio por

uma srie de prticas estticas essencialmente antirrealistas e que por esse motivo foram por

muito tempo erroneamente entendidas como a-histricas. Desse modo, o conceito de

controle e agncia humana em relao ao desenvolvimento histrico que herdado da

Ilustrao e que v o entendimento da Histria como um processo racional de investigao e

organizao aos poucos substitudo por uma noo de invisibilidade dos processos

humanos, e da por uma viso trgica, isto , por um conceito da Histria como um trajeto

que conduzir ao fim da humanidade.

De certo modo, pode-se ver a crescente tendncia estetizante da literatura moderna

justamente como uma compensao utpica, a procura do objeto proustiano que revelar

a essncia histrica perdida, mas desta vez, evitando deliberadamente a denominao direta de

um significado o qual impossvel descrever diretamente e que essencialmente indefinvel e

inesgotvel (HAUSER, 1995, p. 924). Procura-se, portanto, uma verso dos fatos que

produza uma alternativa ao enclausuramento insuportvel do empirismo da Histria atravs de

um registro narrativo que dissolva o modo indicativo do fato histrico e oferea a

possibilidade de um registro condicional 34 . Para voltar ao narrador de Conrad, deve-se

expressar no atravs de uma simplicidade direta cujo significado cabe dentro de uma casca

de noz, mas sim de um modo indireto, em algo do lado de fora envolvendo a histria,

como um claro faz surgir ao seu redor um crculo enevoado.

Essa dimenso metafsica que viria a caracterizar o romance moderno j surge em

Conrad, escritor que aborda temas explicitamente histricos, de modo determinante. Da a

complexidade das diversas relaes entre impressionismo e Histria em sua obra. Pois sua

utilizao da tcnica impressionista pode ser vista de maneira ambgua: sua tentativa de

mimetizar e estetizar os choques externos de uma realidade inaceitvel determinada

historicamente, mas representa ao mesmo tempo um impulso utpico de elevar a Histria da

confuso da vida real e estar alm dela. Assim, uma das questes centrais que se impem no

estudo de sua fico exatamente a compreenso do paradoxo que surge das tentativas de

34 Empresto o uso do conceito de registro de Jameson. Ver Fredric Jameson, Realism and desire: Balzac and the problem of the subject, The Political Unconscious:Narrative as a Socially Symbolic Act, cit.


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articulao entre o mapeamento do imprio e o registro da vida alm das fronteiras nacionais

olhar para fora que condio para que a comunidade interna possa se compreender e

uma prtica esttica que olha a Histria do canto do olho e que todo o tempo pretende se

tornar o centro das atenes, tomando o lugar das formulaes histricas centrais.

Entretanto, justamente atravs do surgimento de contradies formais concretas e da

dificuldade de articular determinados processos histricos (a falta de concretude da idia e a

impossibilidade de ver) que a Histria se revela na obra de Conrad. Pois o que podemos

verificar em Corao das trevas que a disjuno entre forma e contedo (Histria e estilo

impressionista) acaba por projetar uma estratgia esttica que vai alm do modo de narrao

essencialmente dramtico utilizado nas aventuras martimas: ao mesmo tempo em que se

privilegia a ao, a prtica esttica faz com que a narrao estabelea uma distncia entre o fato

real e sua representao, de modo que se preserva um segredo no centro do contedo

histrico de tais eventos. Assim, o romance nos revela o que aconteceu, ao mesmo tempo em

que afirma que jamais saberemos com certeza a totalidade dos fatos. Desse modo, comea a se

questionar o carter afirmativo que forma a base ideolgica do projeto imperialista.

Em outras palavras, se a prtica impressionista, ao atrasar a ao, nos d notcia da

impossibilidade de ver e de dar forma concreta e acabada combinao (a princpio

personificada por Kurtz) entre, de um lado, os interesses do capital internacional e, de outro, a

existncia de ideais pacifistas e civilizatrios, ento comeamos a suspeitar que a verdade

histrica encoberta seja a certeza de que essa combinao seja de fato impossvel e que na

hierarquia das selvagerias, a europeia talvez seja de longe a mais assustadora. Revela-se assim

o fato ( ainda de importncia atualssima ) de que o ideal civilizatrio alicerce da ideologia da

comunidade nacional, elemento em torno do qual todos podem se unir em oposio ao

Outro mero encobrimento de interesses econmicos bastante especficos.

Podemos, ento, arriscar a hiptese de que uma das chaves interpretativas centrais de

Corao das trevas seja a indagao sobre a (im)possibilidade de surgimento de determinadas

figuraes 35, ou seja, representaes tangveis ( Conrad usaria o termo visveis) da estrutura de

classe subjacente aos interesses econmicos que justificam a presena europeia na frica. Um

35 Tomo aqui o conceito formulado por Jameson. Ver Frederic Jameson, Classe e alegoria na cultura de massa contempornea: Um dia de co como filme poltico, As marcas do visvel, cit.


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leitura cuidadosa do romance procura de tais figuraes nos revela que, de fato, desde a

chegada de Marlow ao Congo o que ele v em meio ao caos local e selvageria dos nativos

so pessoas e ambientes claramente burgueses: o estado impecvel das roupas e livros do

contador, a capacidade do gerente geral de, impassvel em meio desorganizao, manter a

rotina, tudo encenao da normalidade burguesa que luta contra as trevas, face de uma

eficcia tecnolgica cujos objetivos econmicos so explcitos. Aos olhos de Marlow,

entretanto, tal comportamento inaceitvel em seu calculismo pragmtico. Da sua semelhana

selvageria dos povos atrasados:

A terra parecia extraterrena. Estvamos acostumados a v-la sob a forma de um monstro acorrentado e domado, mas ali ... o que vamos ali era uma coisa monstruosa e livre. Era algo extraterreno, e os homens eram... no, no eram inumanos. E para falar com franqueza, essa era a pior parte ... a suspeita de que eles no eram inumanos. Essa desconfiana ia se apossando aos poucos da nossa mente. Eles uivavam, saltavam, rodopiavam, faziam caretas medonhas .. mas o que impressionava a gente era precisamente a idia de que eram criaturas humanas ... como ns, a idia de que havia um remoto parentesco entre ns e aquele selvagem e delirante tumulto. Era terrvel. Sim, realmente terrvel, mas se fssemos bastante honestos teramos de admitir que havia em nosso ntimo uma sombra de receptividade tremenda autenticidade de toda aquela algazarra, uma vaga desconfiana de que existia nela um significado que ns to distantes da noite dos primeiros tempos estvamos capacitados a compreender. (CONRAD, 1994, p. 48)

No entanto, o que de certo modo enfraquece a figurao de uma estrutura de classes

propriamente dita o fato de que na descrio da terra extraterrena, projeta-se um conjunto

de circunstncias por demais especficas para serem generalizveis: o prprio Marlow registra

essa dvida ao se indagar constantemente sobre o que qualquer um faria ao se encontrar em

ambiente to inspito. Entretanto, num outro lugar do romance que nos aproximamos de

outro selvagem e delirante tumulto, possvel origem daquele remoto parentesco. Antes

que Marlow inicie sua histria pode-se avistar Londres no horizonte:

Ao longe, para as bandas do oeste, no trecho superior do rio, o local ocupado pela monstruosa cidade ainda estava assinalado


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agourentamente no cu um sinistro negror luz do sol, um claro sinistro luz das estrelas. E aqui tambm falou Marlow de repente j foi um dos lugares mais sombrios da terra. (CONRAD, 1994, p. 11)

aqui que comeamos a compreender porque a desconfiana de parentesco to

vaga, adjetivo que descreve o prprio conjunto de imagens do livro. Pois a distncia da

cidade e do centro da vida nacional significa uma delimitao do material trabalhado no

romance, da a impossibilidade de descrever a selvageria da vida cotidiana. Essa distncia

representa tambm um afastamento de uma estrutura de classes mais precisa e visvel que

inclua uma descrio do proletariado urbano e que demonstre um fato histrico j ento visvel

nas imagens de misria da cidade: que o projeto imperialista de fato no democratizou as

chances de mobilidade social, mas sim fortaleceu as diferenas, a concorrncia econmica e a

concentrao de capital.

Tal limitao das figuraes do livro a tentativa de, como afirmei anteriormente,

projetar uma realidade mais essencial do que a estrutura de classes pode ser vista como

uma tentativa de afastamento dos fatores que provocam a diviso do pblico leitor: ao ver a

representao concreta dessa ideia, Conrad admitiria a imploso das condies

civilizatrias que vislumbram a esttica como possvel tbua de salvao e estabeleceria uma

barreira entre si e seu leitor ingls. O relativo fracasso da recepo de Corao das trevas por

grande parte do pblico contemporneo de Conrad, que achou que o livro era pessimista

demais, demonstra a perspiccia desse leitor.

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o olhar estrangeiro em coração das trevas (1)

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