Em busca das especiarias As Grandes navegaes tiveram incio no sculo XV, no perodo da histria denominado Idade Moderna. Os europeus comearam a desenvolver o comrcio entre a Europa e o Oriente, principalmente na regio das ndias. Os produtos de maior valor comercial na poca eram as chamadas especiarias - cravo, canela, noz-moscada, gengibre, pimenta, azeite, vinagre, e produtos como sedas, porcelanas, tapetes, perfumes, marfins, pedras preciosas... Especiarias so produtos de origem vegetal (flor, fruto, semente, casca, caule e raiz), de aroma e sabor acentuados. Elas eram utilizadas na culinria para temperar e conservar os alimentos, e tambm no preparo de leos, unguentos, cosmticos, incensos e medcamentos. De todas as especiarias existentes no Oriente e cobiadas pelos europeus, nenhuma era mais importane do que a pimenta. Como no havia condies de se alimentar o gado durante o inverno, quase todos os animais eram abatidos em novembro. O sal era usado para preservar a carne por vrios meses, mas mesmo assim ela se estragava. Como o povo normalmente passava fome no podia simplesmente jogar a carne fora. Com a volta dos cavaleiros das cruzadas, os europeus tomaram conhecimento dos gros e pozinhos que tinham o poder de disfarar o cheiro ruim e o gosto horroroso da carne podre (aaaarg). E a especiaria mais poderosa nessa "mgica" era a pimenta. Na Europa, seu preo era altssimo, e na ndia os hindus s aceitavam troc-la por ouro! As especiarias eram originrias da ndia, China e Ceilo, e chegavam s cidades de Alexandria e Constantinopla, trazidas pelos rabes. Essas mercadorias eram vendidas na Europa por preos muito mais caros pelos comerciantes italianos das cidades de Veneza e Gnova. Devido aos preos altos e a distrbios polticos na rota do Mar mediterrneo, Portugal e Espanha desejaram fazer suas comprars diretamente com as ndias. Assim, em busca de gros, ps e pimentinhas que valiam mais que ouro, comeou a era das grandes navegaes.