DADOSDECOPYRIGHT

Sobreaobra:

ApresenteobraédisponibilizadapelaequipeLeLivroseseusdiversosparceiros,comoobjetivodeoferecerconteúdoparausoparcialempesquisaseestudosacadêmicos,bemcomoosimplestestedaqualidadedaobra,comofimexclusivodecomprafutura.

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OLeLivroseseusparceirosdisponibilizamconteúdodedominiopublicoepropriedadeintelectualdeformatotalmentegratuita,poracreditarqueoconhecimentoeaeducaçãodevemseracessíveiselivresatodaequalquerpessoa.Vocêpodeencontrarmaisobrasemnossosite:LeLivros.siteouemqualquerumdossitesparceirosapresentadosnestelink.

"Quandoomundoestiverunidonabuscadoconhecimento,enãomais

lutandopordinheiroepoder,entãonossasociedadepoderáenfimevoluira

umnovonível."

SérieDiáriosdoVampiro

OdespertarOconfronto

AfúriaReuniãosombria

Oretorno—AnoitecerOretorno—AlmassombriasOretorno—Meia-noiteCaçadores–Espectro

Caçadores–CançãodaLuaCaçadores-Destino

SérieMundodasSombrasVampiroSecreto

FilhasdaescuridãoSubmissãomortal

SérieCírculoSecreto

AiniciaçãoAprisioneira

OpoderArupturaAcaçada

Atentação

SérieDiáriosdeStefan

OrigensSededesangue

DesejoEstripador

Asilo

SérieTheOriginalsAscensãoAperda

TraduçãoRytaVinagre

1ªedição

RiodeJaneiro|2018

CIP-BRASIL.CATALOGAÇÃONAPUBLICAÇÃO

SINDICATONACIONALDOSEDITORESDELIVROS,RJ

S649tSmith,L.J.

Atentação[recursoeletrônico]/L.J.Smith;traduçãoRytaVinagre.-1.ed.-RiodeJaneiro:GaleraRecord,2018.

recursodigital(Círculosecreto;6)Traduçãode:Secretcircle:thetemptationSequênciade:acaçadaFormato:epubRequisitosdosistema:adobedigitaleditionsMododeacesso:worldwidewebISBN978-85-01-11426-6(recurso

eletrônico)1.Ficçãoinfantojuvenilamericana.2.Livros

eletrônicos.I.Vinagre,Ryta.II.Título.III.Série.

18-47310

CDD:028.5CDU:087.5

Títulooriginal:TheSecretCircle:TheTemptation

Copyright©2013byAlloyEntertainmenteL.J.Smith

Copyrightdatradução©2017EditoraRecordLTDA.PublicadomedianteacordocomRightsPeople,

London.ProduzidoporAlloyEntertainment,LLC.

Todososdireitosreservados.Proibidaareprodução,notodoouemparte,atravésdequaisquermeios.Osdireitosmoraisdoautorforam

assegurados.

TextorevisadosegundoonovoAcordoOrtográficodaLínguaPortuguesa.

Editoraçãoeletrônicadaversãoimpressa:Abreu’sSystem

DireitosexclusivosdepublicaçãoemlínguaportuguesasomenteparaoBrasil

adquiridospelaEDITORARECORDLTDA.

RuaArgentina,171–RiodeJaneiro,RJ–20921-380–Tel.:(21)2585-2000,quesereservaapropriedade

literáriadestatradução.ProduzidonoBrasil

ISBN978-85-01-11426-6

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Sumário

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1011

121314151617181920212223242526272829

1

Era uma noite fria e púrpura e as velasainda ardiam, bruxuleando em laranja eamarelonas paredesda caverna.Porém,os caçadores nãomurmuravammais seuencantamento suave. Tinham se calado.Seus corpos rígidos espalhavam-se pelochão, os rostos petrificados em um gritoeternoemudo.

Cassieolhouasprópriasmãos,sujasetrêmulas.Oqueelahaviafeito?

OlhouparaAdam.Ele estavapálido

eparecianauseado,desequilibrado,comosefossedesmaiar.

Diana parecia estupefata, incapaz deentender o que havia acabado deacontecer.

O cheiro demorte era denso no ar.Aorespirá-lo,abocadeCassieseencheudosabormetálicoepoderosodaculpa.

EentãoavozdeMaxtrovejou.—Vocêacaboudemataromeupai.

Elemorreu!Consegueentenderisso?Lentamente, os amigos de Cassie a

cercaram, mas não eram mais elesmesmos—os rostos tinhamsealterado,assumindo formas distorcidas e feias.Adam tinha um sorriso de escárnio, osolhos escurecidos e estreitos, e falounumavozquenãoeraadele.

—Entregue-nos o livro,minha cara—disseele.—Oumorra.

Dianaenroscouosdedoseostorceu.— Melhor ainda, entregue-nos o

livroedepoismorra.Tanta morte, pensou Cassie.Quando

issovaiparar?Omedoaatravessou.Cassietentourecuar,masseviupresa

contraaparederochosadacaverna.Nãohaviaparaondefugir.

Melanie estendeu o braço e segurouCassie pelo pescoço. Apertou com forçaos dedos compridos na garganta dela,impedindosuarespiração.

Laurel bateu palmas e gritou umacantiga penetrante e mórbida: “Morra,morra,morra!”

Não estou preparada para morrer!,

Cassietentougritar.Mas não conseguia encontrar a

própria voz e não conseguia respirar, elogo as paredes bruxuleantes da cavernaescureceram...

Ela acordou assustada, ofegante embuscadear.

Cassie olhou seu quarto escuro,confusa a respeito de onde estava.Mentalmente repassou as últimas 24horas, separando o que era real do quetinha imaginado.Aos poucos, a verdadeseinsinuouporsuasentranhas.

Opesadeloerasuarealidade.Aquelanoitenascavernas,depoisde

realizar a maldição que destruiu oscaçadores de bruxas, o garoto que elaamava e todos os seus amigos mais

íntimos se transformaram em monstrosdiante de seus olhos. Essa verdadepenetrou seu peito como uma lâminaescorregadiaecontinuouali,presa—nãosesoltou.

O despertador namesa de cabeceiralhediziaqueeraquasemanhã,masocéupela janela estava nublado num cinzacarvão. Devia estar chegando umatempestade. Ela puxou o cordão decontas da luminária e a acendeu.Espalhadas pelo chão do quarto, Cassieviupáginasemaispáginasdesuapróprialetra—traduções,anotações,rabiscos—,tudoescritonanoiteanteriorquandoelatrabalhava com o Livro das Sombras deBlack John.Havia adormecido tentandoencontrar um jeito de salvar os amigos

possuídos.Agora, sob o brilho amarelado e

suave da luminária, Cassie voltou aexaminarsuasanotaçõesemcadapágina.Traduziumuitosfeitiçoseencantamentosdemagianegra,mas até agoranão tevesorte na busca de uma só palavrareferenteàpossessãodemoníaca.

CassiepegouoLivrodasSombrasdopai,queestavanochão.Colocounocoloeolhouacapaenvelhecida.Eraparecidocomqualquer livro antigo,mas ela sabiadopodercontidoemsuaspáginas.Abri-lojánãoqueimavamaisseusdedoscomoantes.Porqueeleagorafaziapartedela,eelafaziapartedele—paraobemouparaomal.

Um trovão fez Cassie se retrair.

Depois o céu se abriu, liberando umachuvaviolentanovidrodasjanelas.

Elaruborizoudopróprionervosismo.Seu feitiço tinha prendido os amigos nacaverna,Cassie se lembrava, e assim elaestava em segurança, pelo menos porenquanto. Porém, passando os dedospelaspáginasdesgastadasdolivro,Cassierefletiu que segurança estava longe dedescrever o que sentia no momento.Determinaçãoeramaisapropriado.

***

Cassieacordoupelasegundaveznaquelamanhã em um quarto ensolarado eluminoso. Saiu da cama, agradecida porter passado a tempestade, e foi à janela

cumprimentar o mar. Admirar como omarresolviaecintilavanuncadeixavadeacalmá-la—mashojeapraialhepareceusolitária e abandonada. Não se vianinguémporquilômetros.

Cassiesevestiurapidamenteedesceupara encontrar a mãe, que preparavapanquecas suficientes para alimentar umexército.

—Ah,não—disseelaemvozalta.Amãe ergueu a cabeça damanteiga

quefervilhavanafrigideira.—Oquehádeerrado?— Tudo — respondeu Cassie. —

Mas, no momento, há o pequenoproblemadequenão temninguémaquiparacomeristo.

Cassie pegou uma panqueca do alto

deumapilha,enrolounasmãosemordeucomoumpedaçodealcaçuz.Sentando-seà mesa da cozinha, tentou pensar nomelhor jeito de explicar à mãe osacontecimentos da noite anterior. Masnãohaviaumjeitomelhor.Simplesmenteteriadeserdireta:elesforamàscavernas,fizeramamaldiçãodocaçadoreScarlettostraiu.

—Oscaçadoresmorreram—contouCassie, ainda incapaz de acreditar elamesma.—O feitiçomatou todos, até opaideMax.

A pele naturalmente clara da mãeficou ainda mais branca. Ela se jogouparaa frente, ignorandoapanquecaqueagorachiavaefaziafumaçanafrigideira,egesticulouparaafilhacontinuar.

— Agora todo o Círculo estápossuído. Para realizar a maldição,tivemosdeinvocarosancestraisdeBlackJohneeles seapossaramde todosenãosaíram. Eu estive estudando o livro deBlack John, tentandoencontrarum jeitode salvá-los, mas não consegui acharnadanemremotamenteútil.

— Eu lhe falei para deixar aquelelivroempaz.—Avozdamãeerasevera,comoumarepreensão.Elaapagouofogoe abandonou a batedeira de panqueca,pegou um pano de prato e limpou asmãos. Ficou em silêncio por algunssegundos, torcendo o pano nos dedos,entristecida.

Cassie sabia que devia ter lhe dadoouvidos e não tocado no livro do pai.

Talvezamãepensassequeelateveoquemerecia.

Masquandoenfimergueuosolhos,aúnica emoção no rosto da mãe erapreocupação.

—Nãoéterrívelqueaúnicacoisaemque eu consigo pensar agora é comoestou feliz por você estar bem?— disseela. Seu cabelo preto e compridoemolduravaorostocomoumamortalha.

—Éumaformadeveraquestão—respondeuCassie,masoolharquelançouàmãetraíasuaverdadeirapreocupação.

— Possessão é grave, Cassie. Sehouver um jeito de salvar seus amigos,não será fácil e você certamente nãopoderáfazerissosozinha.

OcoraçãodeCassieafundounopeito

comoumapedrapesada.Uma estranha expressão cruzou o

rostodamãe,umlampejodedesconforto,dedor.

—Temumhomem—disse ela.—Nocontinente.EmConcord.ElemorouemNewSalemmuitotempoatrás.

Cassie esperou que a mãe falassemais,porémelasecalou.

—Quem é ele?— Pelo que Cassiesabia,amãetinharompidoos laçoscomtodosdeseupassadoemNewSalem.

—Da última vez que soube, ele erabibliotecário-chefe em um instituto depesquisa especializado em ocultismo. —A mãe começou a limpeza, algo quesempre fazia quando estava pouco àvontade.—Talvez ele saiba de alguma

coisa.—Porquevocênuncamefalounele?Amãeevitouosolhosdafilha.— Nós não nos separamos

exatamenteembonstermos.— Mas você acha que ele pode

ajudar?—Seexisteumhomemvivoquesabe

fazerumexorcismo,éele.Exorcismo, pensou Cassie. Só a

palavra lhe provocava um arrepio naespinha. Ela imaginou cabeças rodandocomo piões, disparos de vômito. O queestava reservado para as pessoas que elamaisamava?

—Ele é um erudito, um acadêmico—disseamãe.—Nãoépadrenemnadaparecido.SeunomeéTimothyDent.

Ela se concentrou na tarefa derecolher as cascas de ovo na bancada ejogá-lasnalixeira.

— Precisamos procurá-loimediatamente. Quanto mais tempo sepassar,piorseráparaosseusamigos.

Cassie bebeu um gole da xícara decafé da mãe e descobriu que já haviaesfriado.

—Comaumpoucomais.—Amãecolocou um prato de panquecas e umfrasco de xarope de bordo na mesa àfrente de Cassie e lhe entregou garfo efaca. — Não pode ajudar ninguém seprimeironãocuidardesimesma.

Cassie concordoucoma cabeça,masa última pessoa em quem pensava nomomentoeraelaprópria.

2

AmãeesperounocarroenquantoCassiecorria até a Cup para comprar doiscappuccinos para viagem e algunsbiscoitos. Ela abriu a porta da cafeteriacomumtremorquenãoconseguiadefinir— era parte cansaço, parte medo. Porque a mãe era tão fechada a respeitodeste homem que elas iam ver? Seuestômagoestavaembrulhadodemaisparaosbiscoitos.

Dentro da loja, ela respirou fundo o

ar comaromade café e tentou conduzirseus sentimentos para a esperança. ACup estava lotada, como sempre, o quelhedeualgunsminutosparaserecompor.Ela observou a fila de gente esperandojunto do balcão: uma garota de vinte epoucos anos tagarelandoao celular,umamulhermais velha emais altadecidindoentreatortademaçãoudemorangocomruibarbo. E então Cassie viu ombroslargos embaixo de uma camiseta pretaque reconheceu de imediato: Max. Suarespiraçãoficoupresanagarganta.

Com tudo que aconteceu, era difícilpara Cassie acreditar que só algumashoras antes ela havia visto Max nascavernas, onde ele havia assistido a seuscompanheiros caçadores morrerem nas

mãosdoCírculo.Cassiesabiaquejamaispoderia esquecer o jeito como Maxpassou os olhos por cada integrante doCírculo enquanto seu pai dava o últimosuspiro nos braços do filho. Como elefitouDianacomraiva,ameaçando-aparanão ir atrás dele, antes de correr dacavernaedesaparecernanoite.

Como se sentisse o olhar dela,MaxsevirouefixouosolhosemCassie.Ficoupetrificado, a cara vermelha, depoisrapidamenteseafastoudafilaemdireçãoàsaída.

— Max, espere — chamou Cassie,indoatrásdelesemsaberoquerealmentediriaseoalcançasse.

Max disparou pelas pessoas queobstruíam o caminho para a porta,

tentando uma fuga rápida. Na pressa,esbarrouemumcarrinhodebebêdedoislugares. Era o bloqueio de que Cassieprecisava. Ela estendeu o braço e oseguroupelobíceps.

— Por favor — pediu ela, naesperançadequeMaxvisseoquantoelalamentava.

Ele se desvencilhou dela comagressividade, chamando a atenção detodosnafila.

—Vocêéaúltimapessoaquequerover—disseele.

— Eu sei. — Cassie deu um passopara trás e baixou a voz a um sussurro.Todaacafeteriapareciatersecalado.—Nenhumdenóssabiaoqueiaacontecer.Seiqueissonãomudanada,mas...

Maxolhoucom raiva e viroua cara.Falouentreosdentes.

— O corpo do meu pai ainda nemesfriou. Tenha algum respeito. — Seusolhosficarammarejados.

Cassie percebeu a dor intensa quetransparecia no rosto deMax e a sentiucomo se fosse dela. Seu rosto deve terficadoassimdepoisdamortedeSuzan—aquela máscara inabalável que Cassiepensava ser força, mas ainda traía seusverdadeirossentimentos.

Não havia nada que Cassie pudessedizerparaaliviaradordeMax.Nadadoqueaconteceupodiaserdesfeito.

— Eu confiei em Diana — falouMax. — E confiei em você também.Agorameupaiestámorto.Porfavor,não

torneissoaindapior.Elese soltoudamãodeCassieeela

entendeu que ele tinha razão. Não erajustotentarexplicaroqueoCírculohaviafeito, nem envolverMax aindamais nodrama. Esta era sua chance de ter umasaídalimpa,denãofazermaispartedessavida.

Cassie assentiu para Max, umaconcordância quase imperceptível comtudo que ele disse. Ele correu para asaída, esbarrando com os quadris e osombros em tudo e todos pelo caminho,mas quando chegou à porta, virou-se.SeusolhossefixaramnosdeCassie.

Será que ele estava mudando deideia? Ele considerava ouvirCassie? Elaesperou que ele dissesse alguma coisa,

qualquercoisa.Ele hesitou só por alguns segundos

antesdedesviarosolhosecontinuarpelaporta.

Cassie o viu ir embora.Antes ela sesentia só, agora se sentia... Não haviapalavrasparaisso.

— A senhorita está bem? —perguntouogerenteatrásdobalcão.ElefranziuatestaemsolidariedadeàCassie,como se ela fosse a vítima de umnamoradotemperamental.

— Estou ótima, obrigada —respondeu Cassie, mas não estava nadabem.Ela se apressou a fazer o pedido eescapardosolharesdepenadosclientes.Precisavasairdalioquantoantes.

O destino da viagem de Cassie com amãeeraConcord,Massachusetts, cidadeque ficou famosa graças a alguns dosescritores preferidos de Cassie: LouisaMay Alcott, Nathaniel Hawthorne,HenryDavidThoreau.

—Étãobonitoaqui—disseCassie.—Queriaqueagentepudesseexplorarolugar. — Ela absorveu os carvalhos emflor, os olmos frondosos e os bordosvermelhos e pretos. Não admirava quetodos aqueles escritores encontrasseminspiraçãoali.

— Estamos nos aproximando. Comsorte teremos boas notícias embreve—respondeu a mãe. Seu polegar haviacomeçado a roçar de um lado a outro ocourodovolanteenquantoeladirigia;um

tiquenervosorevelador.Nomomentoelanão estava com muita vontade deconversar.

Cassie tentou se concentrar naarquitetura colonial e nas estradas ruraisbucólicas, mas o suspense a estavamatando.

—Então,porque essebibliotecário?O que você pode me dizer a respeitodele?—perguntou.

A mãe tirou os óculos escuros,prendendo-osnoaltodacabeça,eolhoufixamenteàfrente.

— Você mesma vai conhecê-lo embreve—disseela.

—Mascomovoureconhecê-lo?— Ele conheceu a sua avó. É um

idoso,meioexcêntrico.

Cassienotouqueamãeapertavacommaisfirmezaasmãosnovolante.

—Oquevocênãoestámecontando?—perguntouCassie.

A mãe abriu um sorriso forçado.Olhou a estrada sinuosa e malpavimentadaqueseestendiaadiante.

— Timothy Dent teve umadesavençacomBlackJohn16anosatrás—disseela.

Cassie sabia que devia haver mais.Esperou e segundos depois a mãeacrescentou:

— Como consequência disso, eleperdeu seu poder e foi banido de NewSalem.

— Então, eram inimigos — disseCassie.— Ele e meu pai. Por que eles

brigaram?— No fim, estavam brigando por

tudo. Na época, Timothy eraextremamentepoderoso.MasnãoeraumbruxodaCrowhaven.NãofaziapartedeCírculo nenhum. Por isso seu pai fez oquefezcomele.

— Mas ele era amigo da vovóHoward.

—Vocêprecisaentender,Cassie, foiumaépoca louca.Aspessoascomeçarama se dividir em facções.Amigos viraraminimigos, antigos inimigos se tornaramaliados. Todos estavam brigando comalguém.

— Pela magia negra? — perguntouCassie. — Foi por isso que todosbrigaram?

Mas a mãe não respondeu a estapergunta, talvez porque a resposta fosseóbviademais.

— Digamos apenas que Timothytalveznãofiquefelizemnosver.

Ela recolocou os óculos escuros econtinuoudirigindoemsilêncio.

3

A biblioteca ficava em uma estrada semplaca metida em um terreno longo,rochoso e árido. A fachada cinza daconstrução de dois andares, de rebocoesfarelado, se inclinavaumpoucoparaafrente, como se fizesse uma mesura.Cassie distinguia muito mal os dizeresgravados em uma placa acima da porta:bibliotecatimothydentdeocultismo.

Cassiesaiudocarroprimeiroeamãea acompanhou. Ficaram lado a lado por

alguns segundos, absorvendo tudo antesdeavançar.Pelaaparênciadoexteriordoprédio, Cassie pensou que talvez elastivessem feito essa viagem toda à toa.Abiblioteca parecia vazia, possivelmenteatéabandonada.Masamãelhegarantiuque Timothy estaria ali, provavelmentesozinho,masestaria.

Elas abriram a pesada porta demadeiraeentraram.

Os olhos de Cassie levaram algunssegundosparaseadaptardosolforteparao saguão mal iluminado e ladeado deestantesaltasdemadeira.Opisoeraumtabuleiro de xadrez de quadrados depedra cinza que levava a um balcãoelevado e marrom. De pé atrás deleestavaumhomembaixo,recurvadosobre

um enormemanuscrito. Ele não ergueuosolhos.

A mãe de Cassie a levou para obalcão.

—Éele—cochichouela.À medida que se aproximavam, o

homem entrou em foco.Cassie viu suasrugaseaverruganaface.Apoeiraraiavaa camisa preta de manga curta e suasunhas eram amarelas. Ainda com osolhos no volume diante de si, ele falounumavozáspera.

—Alexandra.A mãe de Cassie continuou em

silêncio até que ele enfim ergueu acabeça. Seus olhos combinavam com opisocinza.

—Depois de todos esses anos, você

aparece aqui assim, de repente — disseele.—Sópossoimaginaroshorroresquea trouxeram para cá. Uma pena eu nãomeimportar.

A dureza em sua voz disparou pelosaguão, ricocheteando entre as frágeiscolunasquedemarcavamoperímetrodasala como soldados. Cassie notou queprendiaarespiração.

Amãeavançou,apesardarejeiçãodeTimothy, e Cassie teve o impulso depuxá-laparatrás.

—Tem razão, temos problemas.—Suamãe falavaemumtomquemaleraaudível.—Porfavor,sómeescute.

—Écansativoterrazãoarespeitodetudo. — Timothy fechou o livro eencarou a mãe de Cassie com uma

expressãocuriosa.—Estaéminhafilha,Cassie—disse

amãe.Timothyestreitouosolhosesevirou

lentamente para ver Cassie melhor. Asensação foi parecida com estar em umpalco,debaixodeumrefletorforte.

—AfilhadeBlack John,querdizer—disse ele.—Coitada,pobrezinha.—Mas não era solidariedade que eleoferecia a ela; era pena. Eramcondolências.

Timothy cambaleou em volta dobalcão.SóentãoCassiereconheceucomoseucorpoerafrágil.

—Você.—Ele apontou uma unhasuja para a mãe de Cassie. — Não seaproxime mais. Não confio em seus

motivos.Ele se virou de novo para olhar

Cassieenquantoaindasedirigiaàmãe.— Esta vítima de sua tolice e das

trevas daquele homem cruel pode vircomigo.

Ele foi em direção a duas portas devidro, que Cassie entendeu dar para oescritório,semterotrabalhodeverseelaoacompanhava.

Ela só se mexeu quando a mãe lhedeuumcutucãofirme.

—Vá—disseela.—Nãodeixequeele a assuste. Escute atentamente o queeletemadizer.

Cassie obedeceu e seguiu Timothyatéseuescritório.Elefechouasportasdevidro depois de entrar e gesticulou para

que ela se sentasse na cadeira de vinillaranja de frente para sua mesa.Hesitante,elaseacomodouali.

Oaposentoeramuitoparecidocomorestodabiblioteca:empoeirado,baratoemeioarrepiante.AparedeatrásdamesadeTimothy era compostadeuma fileirade armários escuros protegidos porvolumosos cadeados de bronze. Eledestrancou um deles e pegou um livroenorme, com páginas cobertas deplástico.

—Vocêsempresoubeoquevocêé?— perguntou ele, largando o livro decouromarrom-claronamesadiantedela.

Oque,enãoquemvocêé.—Não—respondeuCassie,olhando

para o livro.Gravados na capa, estavam

oscaracteresB-L-A-K.— Trabalhei intimamente com sua

avó, sabe — disse Timothy. — Paratentar salvar sua mãe daquele homemmedonho.Mas o vínculo deles era fortedemais.Elaeraumacausaperdida.

—Nãoseiseosenhorsoube—falouCassie —, mas minha avó faleceu noiníciodesteano.

O rosto de Timothy se enrugou detristeza.Elesesentou.

— Ah — disse ele, olhando asprópriasmãos.—Não,eunãosoube.

Cassieobservouareaçãodele.Eleseabrandoudiantedeseusolhos.

— Ela era uma mulher incrível —disseele.—Masestoucertodequevocêsabedisso.

Cassiefezquesimcomacabeça.—Elaeeuunimosforçascontraseu

pai—continuouTimothy.—Sabíamosqueaquelehomemhorrívelfaziasuamãedetola.Maselaficouencantadacomele,como todos os outros. Jamais vouesquecer como sua avó chorou em meuombro no dia em que John Blake traiusuamãe.

Timothytocouoombrocomosdedosossudos como se as lágrimas da avó deCassie ainda estivessem úmidas nacamisa.

—ElaficouarrasadaquandosuamãepartiudeNewSalem.Nãosepassounemum dia em que não perguntasse sobrevocê, Cassie, a neta que ela nuncaconheceu.

Cassie sentiu um nó se formar nagarganta.Tevemuitopoucotempocomaavó antes de sua morte. Quem dera ativesse conhecido tão bem quantoTimothy.

—Massuspeitodequevocêveiomevisitar hoje pormotivosmais prementes— disse Timothy— do que recordar opassado.

—Sim.—AvozdeCassiepareceucomplacente aos próprios ouvidos. —MeuCírculorealizouumfeitiçodemagianegradoLivrodasSombrasdomeupai.Uma maldição de caça-bruxas que osdeixou possuídos por... — Ela seinterrompeu.

— Por espíritos malignos? —perguntouTimothy.

Cassie baixou os olhos para umamancha no chão, uma poça de café ourefrigerante que nunca limparam muitobem.

—Seusancestrais—disseTimothy.Poralgummotivo,oalíviodesceunos

ombrosdeCassie.Estehomempodiasermeioestranho,maspareciacompreender.

— Como o senhor sabe? —perguntouela.

Timothyapontouolivrodecouroquehaviabaixadonamesa.

— Por décadas estudei a famíliaBlak... (era como se escrevia Black eminglêsmedieval,semoC).Todaamagianegra pode remontar aos primeiros diasdafamíliaBlak.

Toda a magia negra, pensou Cassie.

Erapraticamenteomesmoquedizertodoo mal do mundo teve origem em seusancestrais.Ela começava a entender porque amãe havia escondido este homemdelaportantotempo.Elenãotinhanadadebomparalhedizer.

— Suponho que você tenhaaprendido sobre a peste negra na escola—disseTimothy.—Apestebubônica?

—Sim—respondeuCassie,masdoque ela realmente se lembrava? Unsratos, milhares de pessoas adoecendo emorrendo.Elanãoretevegrandecoisa.

— Você só aprendeu metade dahistória — disse Timothy. — O povomedieval deu a essa mesma catástrofemuitos nomes diferentes... A GrandePestilência ou a Grande Peste. Foi só

muito mais tarde que as pessoascomeçaram a descrever osacontecimentoscomonegros.

Timothy parou para deixar suaintençãosercompreendida.

— Os historiadores de hojeconcordam que a expressão peste negrarefere-se anegro no sentido de sombrio,denotando o terror dos acontecimentos,assim como o modo como a doençalevava a pele a enegrecer de gangrena.Mas a verdade é que no século XV aspessoas começaram a entender o querealmenteacontecia.

— O que realmente estavaacontecendo?—perguntouCassie.

— Uma linhagem de bruxos queatendia pelo nome de Blak estava

espalhando o caos no mundo — disseTimothy.—ElesodiavamosForasteirosporpersegui-losenãotiveramescrúpulosemsevingar.

OestômagodeCassieserevirou.—Estafoiaminhafamília?Timothyassentiuseveramente.— A mente científica argumentou

queapesteseespalhouporintermédioderatosesuaspulgas.Issoéverdade...masos ratos foram enfeitiçados por seusancestrais. Levou anos, enquanto onúmero de mortos subia e a histeriacrescia, para que cada vez mais pessoasacreditassem haver uma causasobrenatural para a doença. Aquelesbruxossinistrosforamosculpados.

AspernasdeCassieficarambambas,

emboraelaestivessesentada.—Foiumaépocaterrívelparabruxos

e magos que não eram da linhagemsanguínea dos Blak — continuouTimothy. — Houve perseguições emassacres. Mas os verdadeiros bruxosresponsáveis, os Blak, eram maisinteligentes e muito mais poderosos doqueosmilharesdebruxos inocentesqueforamperseguidos.

—Masoquedeu inícioa tudo isso?OqueosBlakqueriam?

Timothysorriu.— Este é o mistério que venho

tentando solucionar há mais de trintaanos.

— E? — perguntou Cassie. — Osenhorencontrouaresposta?

— Parece que bem no início dostempos, o homemque começou oLivrodas Sombras de sua família estavadecididoaobteravidaeterna.Elefezumpactocomodiabo.Vendeuaalmaafimdeviverparasempre,masotirosaiupelaculatra. Quando ele morreu, sualinhagem sanguínea estava amaldiçoada.Etambémseulivro.

—Amaldiçoada—repetiuCassie.Timothy deu a ela alguns segundos

paraprocessarestanovainformação.— Você vem de uma linhagem de

ancestraisamaldiçoadacommagianegrae todos os impulsos incontroláveis que aacompanham.

—Estou ligada ao livro domeu pai— disse ela. — Não fui possuída como

meusamigosporquetenhoosanguedelenas veias. Então, devo mesmo ser umdeles.Éoqueestámedizendo,queestoudestinadaasercrueltambém?

Timothybalançouacabeça.—Vocêéumacriançainocente.Não

pode evitar sua origem. Pode apenascontrolaroquefazcomela...emboraestecontrolenemsempresejafácilparavocê.

Timothy voltou a atenção ao álbumdecouronamesa.

—OLivro das Sombras a que vocêestá vinculada foi composto ao longo deséculos e transmitido pela família Blak,das pessoas de quem acabei de lhe falaratéos julgamentosdasbruxasdeSalem,ondeairmãmaisnovadeBlackJohnfoivítima da Inquisição, e por fim Black

John, quando ele reapareceu em NewSalemcomoJohnBlake.Foiassimqueolivro terminou nas mãos de sua mãe,imagino.

Cassie empacou no meio daexplicação de Timothy.Black John tinhauma irmã? Esta não era uma ideiaimpossível, só queCassie nunca a haviaconsiderado. Isso significava que Cassietinha outros familiares por aí além deScarlett?

— Como era ela? A irmã de BlackJohn.

Timothy folheou o álbum de couro.Quando encontrou a página queprocurava, ele a virou para que Cassievisse de perto. Era uma representaçãoartística, o desenho de uma garotamais

oumenosdaidadedeCassie.— Esta era Alice Black — disse

Timothy.—Foienforcadaem1693.Cassie olhou o desenho, tão

detalhadoquepareciaumafotoempretoe branco.O cabelo deAlice estava bempuxadonumaespéciedecoqueoutrança.Seurostoerafinoemagro,quaseperdidodentro do enorme colarinho. Mas foi aexpressão que mais a impressionou. Elanão estava fazendo beicinho, mas seuslábios ainda assim se projetavam comoemumainsatisfaçãonatural.Eosolhos...embora fosse apenasuma representação,CassiesentiaosolhosenormesdeAliceaobservando.Eleseramcheiosdedesejoetristeza. Não, tristeza não, percebeuCassie. Raiva. Raiva dirigida para fora,

certamente, mas também brutalmenteparasimesma.

Timothy continuou a falar antes queCassieconseguissedigeririnteiramenteorostotrágicodajovemtia.

— Aqueles espíritos que possuíramseu Círculo são as almas de seusancestraisqueconseguiramvoltarquandoo feitiço de seu pai foi canalizado. Só omaisforteteriasuportado.

— Mas Alice era tão nova e tãobonita — disse Cassie, quase consigomesma.

Timothy fechou o livro pararecuperartodaaatençãodeCassie.

— Esta garota aí foi uma das maisnefastas de todas.Não se deixe enganarpelaaparência.Háquemdigaqueelaera

maiscrueldoqueopróprioBlackJohn.Cassiequeriareabriroálbumeolhar

a imagem novamente, mas sabia queprecisava se concentrar no motivo paraterprocuradoTimothy.

— O que posso fazer para salvarmeus amigos desses espíritos? —perguntouela.—Existeumjeito?

— Deve haver um feitiço deexorcismo no Livro das Sombras de seupai.De um de seus ancestrais do séculoXVI.

Timothyabriuoálbumnovamenteevirouemoutrapáginacobertadeplástico.

— Este homem. — Ele apontououtrodesenho,maisraloeclarodoqueooutro. Era um esboço de linhasdesbotadas, mal podia ser reconhecido

comoumrosto.—Absolom Blak— disse Timothy.

—Viveu comopadre,mas corrompeu aIgreja. Diziam os boatos que ele haviacopiado o texto proibido do rito deexorcismoparaseuprópriolivro.OLivrodas Sombras que depois se tornou o deseupai.

Cassie não conseguia digerir a ideiadequeaalma sombriadestepadrecruelagorapodiaestarnocorpodeumdeseusamigosmais íntimos.Anáusea foi tantaqueelatevedeviraracara.

—O exorcismo é o feitiço que vocêprecisa encontrar — disse Timothy. —Maspodeserperigoso.Absolomeraumhomem perverso que só teria copiado orito de exorcismo pormotivosmalignos.

Ele pode ter alterado o texto, feitomodificações. E isto pode terconsequências. Mas você precisaencontrá-lo,Cassie.Éumriscoquevocêterádecorrer.Vocêficaráchocadaaovercomque rapidez estes espíritosmalignosse adaptam aos corpos de seus amigos eaomundomoderno.Vocênãotemmuitotempo.

— Mas o que estou procurando?Comovousaberquandoencontrar?

— Foi sem dúvida Absolom que ocolocou no livro — disse Timothy. —Assim,procurededuziremqueparteselepodetercontribuído.

Elevirououtrapáginadoálbum.—Aquiestáoutroancestralemquem

você deve ficar de olho. Outra que

morreujovem,comoAlice.Timothy direcionou a atenção de

Cassieaumfolhetodesbotadoempretoebranco ou o que pode ter sido o recortede um desenho de jornal antigo.Estavatão puído e suave nas bordas que quasepareciafeltro.Cassietevedeforçaravistaparadistinguiraimagem.

Era o retrato de uma perseguição,nãodeumapessoa,masmuitas.

— É um julgamento de bruxa —explicouTimothy.

Osdizeresabaixodaimagemestavamemalemãoeuma legendaquase ilegíveldeclaravaoano:1594.

—BeatrixBlakfoiqueimadavivanoMassacre deTréveris— disseTimothy.—Aacusaçãofoifeitiçaria.Disseramque

suas últimas palavras foram “Vocês nãovirammeu fim”.Assim,pode tercertezade que ela é um dos espíritos quevoltaram...eatualmenteestádestruindoointeriordeumdeseusamigos.

Timothy fechou o livro de novo e oempurrouparaCassie.

— Leve-o para casa com você —disseele.—Estude-o.

Cassiecolocouolivronocolo.—Vocêprecisatermuitocuidado—

continuou Timothy. — Esses espíritostentarão enganá-la. Alguns amigos seusàs vezes poderão parecer normais, comoelesmesmos,masnão sedeixe enganar.O único jeito de ter certeza se estãopossuídos ou não é pelo batimentocardíaco.Ocoraçãonãoconseguementir.

O coração de um corpo possuído bateráquatro vezes mais rápido do que umcoraçãonormal.Lembre-sedisto.

— Então é possível — concluiuCassie.—Alguns deles podem se livrardapossessão.

—É possível, mas não provável.—As sobrancelhas de Timothy seenrugaram de tristeza acima dos olhos.—Muitoembreve,Cassie, seus amigosestarãoperdidos.Seapossessãoduraratéa próxima lua cheia, passará a serpermanente.

—Permanente?—Cassiesentiuqueruborizava.—Mas a próxima lua cheiaserádaquiamenosdeduassemanas.

—Comoeu lhedisse, vocênão temmuitotempo—disseTimothy.

O frio na barriga de Cassie seagravou.Estaeraumamá ideia;elanãoeraforteobastanteparaouvirmaisnada.

— Preciso ir. — Ela se levantouabruptamente.—Obrigadapelaajuda.

Cassie se virou para a porta, masTimothy a segurou firmemente pelopulsoeapuxoudevoltaàcadeira.

—Espere.Umaúltimacoisa.Sua mão era quente na pele de

Cassie.Elaesperavaquefossefria,comoosolhosdele.

— Sou um homem simples— disseele.—Umhomemsolitárioesempoder.Meperdoeseassustovocê.

EleaindaseguravaopulsodeCassie.—Mas,emvocê,eupossoverluz—

disseele.

Aos poucos, Timothy foi soltando amãodepoisde ter certezadequeCassienão ia fugir. Ele olhou profundamentenosolhosdela.

— Há força dentro de você —continuouele.—Eoamorquevocêtempor seus amigos. Este amor pode ser ofeitiçomaispoderosodetodos.

Cassienãosabiaoqueresponder,ousedeviadaralgumaresposta.

—Vocêentendeu?—perguntouele.—Achoquesim.—Cassieassentiu,

no início hesitante, depois com maissegurança.—Sim.

Timothycontornouamesaeabriuaportadoescritórioparaosaguão.

—Entãonãohámaisnadadequeváprecisaralémdasorte.

Com o álbum debaixo do braço,Cassiecorreudevoltapelasalaprincipalda biblioteca, embora não soubesse porque estava correndo. Timothy eraestranho, mas ela não achava que fosseperigoso. De certo modo, sentia penadele.

Ao se juntar àmãe no carro,Cassienão conseguia tirar da cabeça as últimaspalavras deTimothy—que o amor eramaispoderosodoquetudoisso.

Emsilêncio,Cassiecomeçoua forjarum plano. Precisava visitar Adam nacaverna. Se Timothy tivesse razão arespeitodopoderdoamor,talvezCassieafinal conseguisse uma brecha paraAdam.Queamoreramaisfortedoqueodeles? E quem melhor para ajudá-la a

pesquisar o feitiço de exorcismo do queAdam?

Cassie foi acalmada por essa ideia.Mentalmente, estavadecidida.Ela trariaAdamestanoitee,juntos,elessalvariamosoutrosamigos.

4

As cavernas eram gélidas no escuro danoite,emboraatemperaturaestivesseemtorno de agradáveis 26 graus. Cassie seviu tremendo enquanto remava pelotrecho final até a terra.Não sabiaoqueesperar, viajando até ali sozinha.Imaginava o furioso grupo de amigosesperandoporela,salivando,ansiosopararetribuir a dor que ela lhes causou aoaprisioná-losali.

Comabocaseca,elapuxouosremos

e esperou pelo pior. Ficou aliviada aonotarquesóhaviaumapessoavisívelnaentrada da caverna.Uma sombra escuradeumcorpoaltoefortequeelaconheciabem.Adam.Eleestavasentadopertodasaída,comosjoelhosabraçadosaopeito,parecia solitário.Os outros deviam estarmaisnofundodacaverna,dormindo.

Cassie atracou o barco a remo e foiaté Adam com uma determinaçãocautelosa. Seu coração batia nas costelasenquanto ela dava passos silenciosos, péantepé, até se colocarna frentedele—umpoucoforadeseualcance,paraalémdabarreiranacaverna.Noinícioelanãodissenada,sóoolhouetentoulocalizaroverdadeiroAdamemalgum lugardentrodaquelafachadadogarotoqueelaamava.

— Cassie — disse, soando como sefosseoverdadeiroAdam.Eleselevantoucom alegria.—Eu estava agoramesmoolhando a água, desejando que vocêaparecesse,eagoravocêestáaqui.

Ele parecia bem, pensou ela. Meiosujo, mas, tirando isso, não havia nadanele que parecesse diferente. O cabeloaindabrilhavacommechasmulticoloridasde castanho-arruivado à luz da lua, e osolhos eramdo lindo azul natural.Haviaumavulnerabilidadeemsuasprofundezasquenãopodiaserfingida.

— Como está se sentindo? —perguntouela.

—Melhoragoraquevocêestá aqui.— Adam estendeu a mão, mas ela nãoconseguiu passar pela entrada selada da

caverna.—Queria tanto tocar em você—disseele,decenhofranzido.

Cassie teve o cuidado de não seaproximardemais.

—Comovou saberque é realmentevocê? — perguntou ela. — E não odemônio.

Adamestendeuamãodenovo,destavez com a palma aberta e os dedosesticados.

— Sou eu — disse ele. — Juro.Deixe-me provar a você. Levante suamãoatéaminha.

O feitiço de encadeamento lançadoporCassie na caverna aprisionava todosos bruxos ali dentro. Se ela entrasse ali,não conseguiria sair. Mas ela podiasimplesmente levar suamãoàdeAdam,

comoeleestavapedindo.Cassie olhou em seus olhos. Não

havia nada de estranho nem distorcidoneles.

—Nãoposso—disseCassie,emboraquisesse.

—Sótoqueapontadosmeusdedos.Vocêaindaestaráasalvo.—Eletateouafronteirainvisível,fazendo-achiarcontrasua pele. — Está vendo? Não consigoatravessar.

A verdade era que Cassie ansiavapelo toque de Adam, mesmo que eleainda estivesse possuído. Valeria a penasenti-lo só por um segundo e depoisafastaramão.

—Nossovínculoémaisfortedoquetudoisso—disseAdam.—Nemmesmo

um demônio pode rompê-lo. — Eleestendeu os dedos para Cassie de novo.—Acrediteemmim.

Só por um segundo, pensou Cassie,enquanto levantava devagar a mão. Foisó o que se permitiu fazer.Ela guiouosdedosparaosdeAdam,precisamentenafronteira entre o interior e o exterior dacaverna.

A sensação foi eletrizante.Da pontados dedos de Cassie, descendo pelacoluna, até os pés, acenderam-se faíscas.Suapeleformigou.Pareciaaprimeiravezqueelafezmagia.

Elaolhouopontodeencontroentresua mão e a de Adam, onde o cordãoprateado se manifestou e zumbiu.Enrolava-se em volta deles, trançava-se

emseusbraços,envolviaosdoisportodoocorpoemumafaixadeluz.

Esta foi toda a persuasão de queCassieprecisava.AdamaindaestavaalieCassietinhacertezadequeagoraeraelequeestavacomela.Ocordãoque ligavaum coração a outro, puxando-os paramaisperto,nãomente.Nãopodementir.

Adamnão tentou agarraropulsodeCassie, nem puxá-la para si, nenhumadas coisas que poderia ter feitotranquilamente para dominá-la, seestivesse possuído por um demôniomaligno. Simplesmente desfrutou dasensaçãodapontadeseusdedosunindo-se aos dela e o cordão reforçando ovínculodosdois.

CassiepensounoqueTimothyhavia

dito,queoamoréamais fortede todasasmagias.Eraoqueelasentiacorrerporsuas veias agora: amor. E o amor deAdamporelaeratãofortequeseprovavamaispoderosoqueodemôniobatalhandoporseucorpo.

— Quero abraçar você — disseAdam.—Eupreciso.

Cassie puxou a mão para junto docorpo.

— Mas se eu deixar você sair, osdemaistambémestarãolivres.

— Juntos podemos lidar com eles,Cassie.Nãodáparasaberoquevãofazercomigoseeuficarpresoaquieosoutrosdeduziremquenãosouumdeles.Porquevocê acha que estive sentado aqui, tãodistantedelesquantopossível?

Cassie não tinha pensado nisso.Adam podia estar em perigo se ela odeixasse ali por mais uma noite. Elajamais se perdoaria se algo acontecessecomele.

E ela estava tão solitária. Tãosozinha. Como essa batalha seriadiferentecomAdamaseulado.Porquenão libertarAdamedepois rapidamenterelançar o feitiço para manter os outrosnacaverna?

— Tudo bem — disse Cassie. —Chegueparatrás.

Sem pensar duas vezes, ela levantouas mãos e invocou em sua voz maisimperiosa:

—Hoccaptionemestlevavi.As paredes de pedra da caverna

estremeceram e se sacudiram. Cassieconcentrou todo o poder na entrada atérompero feitiçode contençãoquehavialançado.

Adam sorriu e respirou fundo. Deuum passo à frente para testar sualiberdade.

Cassieficoutontaaoobservá-lo.Nãoconseguia tirar os olhos dele enquantocorriaparaseusbraçosestendidos.

O abraço dos dois foi tudo que elaesperava e ainda mais. Ele não contevenada,beijandosuaboca,seupescoço.Elafechou os olhos para desfrutá-lomelhor—asensaçãodeseucabelo,ocheirodapele,o somdarespiraçãopesadaemseuouvido.Ocoraçãodele estava acelerado,emdisparada.OavisodeTimothyecoou

emsuamente.Cassiesaiudoabraçoedeuumpasso

paratrás.Mesmonoescuro,deimediatonotouamudança.Primeiroserevelounacurva dos lábios de Adam, depois nainclinaçãodacabeça.Comoeleenroscavaosdedoscruelmentenapalmadasmãos.

— Adam — disse ela, como se ainvocação familiar de seu nome pudesseimpedir que ele se voltasse contra ela.Mas então lesões serpenteantes seformaramnatestaenorostodele,eseusolhosescureceram.

—Ah,Cassie—disseelenumavozgerações mais malévolas que a dele. —Você é uma menina muito meiga, mastãofácildetapear.

EdesúbitoelenãoeramaisoAdam

dela. Era um monstro de muitas faces,exatamente como em seu pesadelo.Cassie estava posicionada para lançarnovamente o feitiço de guarda nacaverna, mas com um estalar dos dedosdeAdam,suaspernassedeixaramcair.

5

Diana surgiu da sombra da caverna,seguida por Melanie e Laurel. Faye,Deboraheosoutrosvieramatrás.Todosainda estavam visivelmente possuídos,porémmais sutilmentedoque antes.Asírisdosolhosestavammenostingidasdepreto e as lesões rastejantes, quedeterioravam seus rostos, eram menospronunciadas. Mas era evidente paraCassiequenãoeramseusamigos.

Scarlettficounassombras—aúnica

alémdeCassiequenão estavapossuída.Satisfeita, ela observou Cassie secontorcer no chão, lutando pararecuperarasforças.

—Ela trouxe o livro?— perguntouMelanie.

Dianasetorceu,desajeitada.—Revistem-na—ordenouela.Faye se ajoelhou, abocaenviesadae

ameaçadora.DeborahseagachouaoladodeCassieeapalpourudementeseucorpode cima a baixo, revistando-a em buscadolivro.

Cassie correu os olhos por todos osrostos que pairavam acima dela.Mesmofraca e flácida no chão, ela se esforçoupara decifrar que ancestrais tinhaminvadido os amigos. Achava que se

prestasse muita atenção, talvez pudessereconhecer alguns, com base no queTimothy havia lhe contado naquelemesmodia.Seeles se revelassem, talvezelapudesseusarissocontraeles.

Deborah se levantou e viroubruscamenteparaosoutros.

—Nadadelivro—disseela.SeaneosirmãosHendersonfizeram

uma careta. Adam chutou uma pedra,frustrado.

— Paciência — disse Diana. —Vamostirardela,deumjeitooudeoutro.

ScarlettpassouobraçopelacinturadeAdam e sorriu para Cassie. Seu cabeloruivo estava embaraçado e rebelde,empoeiradodacaverna.Adamapuxouelhedeuumbeijonatesta.

—Agora não vai demorarmuito—disseele.

Cassie se retraiu. Adam e Scarlett?Elesestavam...juntos?

Adam a abraçava perto demais.Passouopolegarpelabasedas costasdeScarlett e agora Cassie pôde sentir ocordão prateado deles, zumbindo eligando os dois. Mesmo com Adampossuído,ocordãopermanecia.

Cassie se sentia como se tivessemapunhalado seu coração.Ela tossiu, semsaber se era o feitiço de Adam oupuramente seu coração partido que lheprovocavaacontorçãodedor.

Diana cruzouos braços finos.Cassiese concentrou nas conhecidas maçãs dorosto e no cabelo comprido e dourado,

procurandoalgumsinaldequemhabitavaocorpodela.PoderiaserairmãdeBlackJohn,Alice?

Cassie olhou para Sean, furtivo e deolhosdeconta,depoisosrostosidênticosde feições agudas de Chris e Doug.Perguntou-se se cada ancestral tevealgum motivo para escolher seuhospedeiro. Faria sentido, pensou ela,que os espíritos identificassem o corpomais confortável para sua invasão.Porém, no momento, nenhum dosespíritoseraimediatamentereconhecível.

Adam avançou um passo e estendeuas mãos abertas — mãos de padre,pensouCassie—porcimadocorpodela.Eleaolhoudecimacomosolhosnegrose duros e ela ficou ainda mais fraca.

Sentia sua força vital sendo escoada dasveias, derramando-se em uma poçaabaixodeseucorpo.

—Deixe-a,Absolom—falouDiana.— É um desperdício de energia.Precisamosrecuperarnossasforças.

Absolom?—Ela tem razão.—Scarlett puxou

Adam pelo braço. — Enfim estamoslivres.Vamos sairdaqui.—Ela sevirouparaogrupo.—Venhamcomigo.

Diana e os outros foram para osbarcosatrásdela.Noescuro,pareciaquesumiamnoarsóaalgunspassosdali.

FayegritoudovazioparaCassie.—Não se preocupe—disse ela em

suavoz rouca,queeraaomesmo tempoestranhaefamiliar.—Nãoseráaúltima

vezquevocênosverá.Aquelasúltimaspalavras tiverameco

dentro da caverna como um alerta,ressoandocomverdade.

***

Ainda deitada no chão na entrada dacaverna, Cassie tremia de medo. Olhouemvoltaparaaveriguarseestavasozinha,se—pelomenosnomomento—todososancestraistinhamsaído.

Masnãoestavasó.Alguémsemexeuatrásdelaedisseseunomelentamente.

—Nick?—perguntouela.NãohaviaocorridoaCassiequenão

o tinha visto antes; ele deve ter ficadodentrodacavernaotempotodo.

Eledeuumpassoparaaluzdaluaeficouplenamentevisível.

Fraco e transpirando, em pédesconfortavelmente, elepareciapadecerdeumagripe.

—Nãotenhamedo—disseelecoma voz fraca.Mas Cassie via a escuridãoemseusolhoseascoisasquerastejavamporbaixodapeledeseurosto.

ComapartidadeDianaedosoutros,Cassie sentia suas forças retornando.ConseguiusecolocardepéeseafastardeNick,olhando-ocomcautela.

—Nãocheguemaisperto!—gritouela.

Ele se aproximou um pouco, apesardoalerta.

—Por favor,me ajude— disse ele.

—Estáexigindocadagramadeforçaquetenho,masestoucontendoessacoisaqueestádentrodemim.

— Fique onde está. — Cassielevantouamãoeprocuroumentalmenteporumfeitiço.

— Não quero te machucar — disseNick.Elecaiudejoelhos.—Vocêprecisaacreditar em mim. Pergunte qualquercoisa,eujuroquesoueu.

Cassie sabia que as perguntas nãoadiantariamdenada,masse lembroudoaviso de Timothy e da sensação docoraçãoaceleradodeAdamemseupeito.Oscoraçõesnãopodemmentir,disseelaasimesma.

—Coloqueasmãosnacabeça,ondeeu possa vê-las — falou Cassie. — E

deixe-asaí.Nick obedeceu eCassie avançou um

passocauteloso.—Fique parado— ordenouCassie,

enquanto levava lentamente a palma damãoaopeitodele.

Era um tambor ensandecido.AceleradocomoodeAdam,ocoraçãodeNick batia como se tentasse escapar docorpo.

Cassieestavaprestesaretiraramãoecorrer quandonotou os ombros deNickcederem suavemente. Ele fechou osolhos, deleitando-se com o toque deCassie. O contato dela pareciatranquilizá-lo. Sua respiração ficou maislenta,depoisocoraçãotambém.

Elenão semexeu.Cassiemantevea

mãonolugaresentiuqueocoraçãodelevoltavaaumritmouniformeenormal.

— É mais fácil quando você estápertodemim—disseNick.

Timothy havia dito a Cassie que oamoreraofeitiçomaispoderosodetodos—foioqueafezviràscavernas,antesdetudo.SeuplanoeraprocurarAdam.Masisto,istoelanãohaviaplanejado.

CassietirouamãodopeitodeNick.—Poderelaxar—disseela.Ele estava doente e suando, mal

conseguindoconterodemôniodentrodesi. Mas estava conseguindo. Estavavencendo.

Cassie estendeu a mão novamente,desta vez para roçar os dedos em seucabelomolhado. Seu amorpodenão ter

sido forte o bastante para salvar Adam,masoamordeNickporelasemostravaforte o bastante para salvá-lo. Eleconseguiu o que ninguém mais noCírculo havia conseguido.Ele rompeu apossessão.

Por que o amor de Adam não eraforteassim?

—Vocêvaificarbem—disseCassie.Os olhos de Nick se encheram de

lágrimas.EleabraçouCassiecomtodaaenergia que lhe restava. Ela enterrou orosto no ombro dele, como costumavafazer com Adam, e percebeu o quantoprecisava sentir o calor de outro corpohumano. Ela se agarrou a isso, a ele.Nicktremiaeelasesentiatremendocomele.

6

Cassieestavadeitada,olhandofixamenteo teto vazio do quarto. A essa altura,assimelaesperava,Nickestavadormindona sala secreta. Até agora, ele haviaconseguido manter o demônio adistância,mas na volta de barco até suacasa tinha dito a ela que ainda o sentiadentro de si. Disse isso com umasinceridade calma, tão aberto edesprotegido, enquanto eles remavampela noite negra como breu, queCassie

não ficou com tanto medo da confissãocomotalvezdevesseficar.

Mas agora, no silêncio do quarto,Cassie receava que Nick fosse umabomba-relógio. Não havia garantias deque o demônio não levaria a melhorsobreele.Quantotempoelepoderialutarsemserdominado?

Cassie se sentou, resignada, eacendeu a luminária ao lado da cama.Nãoconseguiadormir; seucorpo insistiaqueelacontinuasseacordadaepreparadapara qualquer coisa, pelo menos estanoite.

Na mesa de cabeceira, estava acalcedôniarosaqueAdamlhedeunodiaem que se conheceram. Ela a pegou eadmirousuasespiraispretaseminúsculas.

Virou-aparaverosredemoinhosazuisecinza faiscando sob a lâmpada, depois aapertou na palma. O choque deeletricidade que correu por sua mão esubiu pelo braço foi exatamente como otoque deAdam na caverna. A sensaçãoera tão real e verdadeira — quisera elapoderdizeromesmodopróprioAdam.

Cassie devolveu a calcedônia rosa àmesa de cabeceira e se virou de lado.ComosenãobastasseoeloentreAdameScarlett. Como se não bastasse que elenãoconseguisse romperapossessão.EleeScarlettficaramjuntos?

Cassie engoliu o impulso de chorar.Evidentemente ela é que teria de trazerAdam de volta, uma vez que ele nãoconseguiafazerissosozinho.Enãohavia

tempoaperder.ElapegouoLivrodasSombrasdopai

emseuesconderijoembaixodacamaeoabriu na colcha, junto comumbloco denotas. Encontrar o feitiço de exorcismoera o único jeito de dar um fim a todaessa dor — e no momento a dor eraquaseinsuportável.

Os olhos de Cassie se deslocaramcom rapidez pelas páginas do livro,procurando pela parte que pode ter sidocontribuiçãodeAbsolom.Porém,acadapoucos minutos, ela se sentia desligar,pensandoemsua reunião comTimothy.Elehaviaditoqueofeitiçodeexorcismoeraperigoso,queAbsolompodeterfeitoalterações.

Perigosocomo?,perguntou-seela.Mas

se tivesse sucesso, bom... Cassie eramotivada por essa possibilidade. Elapodiafazerisso,pensou.Elafaria—masde repenteuma rajadadeventoabriuascortinasefezseuspapéisrodaremnoar.

Cassie se jogou para trás,desorientada por um momento. Antesqueconseguisseentenderoqueaconteciaali, Faye estava dentro do quarto, ocabelopretosoprandorebelde.Nãoficouclaro para Cassie se Faye entrou pelajanelaousesimplesmenteapareceu.

OsolhosdeFayeeramcarvõespretose acesos e ela estendia as unhas comogarras. Seu vestido preto se agitava pelocorpoemondassedosas.

Só o que ela fez foi meneardespreocupadamente os dedos e Cassie

perdeu o senso de espaço. O quartoparecia entortar sob a energiadominadoradapresençadeFaye.

A visão de Cassie ficou turva e asparedes começaram a rodar como quenum carrossel. Ela não sabia se Fayeficavamaior diante de seus olhos, se elaprópria encolhia, ou se tudo aquilo erauma alucinação. Isso não era nadaparecido comamagia queCassie estavaacostumadaaver.Fayeusavaopoderdastrevas, que não obedecia a nenhumaregradanatureza.Nemmesmoprecisavainvocar feitiços. Só o que fazia eraconcentraramenteeosolhosnegrosemsuasintenções,eelassemanifestavam.

Cassie se concentrou ao máximo einvocouumfeitiço.

—Iprotegatipseaveneficia!Fayeparouparasorrircommalíciada

fraca tentativa deCassie antes de lançaroutrofeitiçoqueajogounochão.Depoismirou no Livro das Sombras de BlackJohn. Um simples gesto de cabeça e olivrocomeçouatremer.Levitoudacamaao lado de Cassie, aparentemente levecomoumapluma.

Foiissoqueelaveioprocurar,percebeuCassie. O livro. Cassie se atirou nele,pegando-o no ar, e o apertou no peitocomosbraços.

Faye estreitou os olhos em brasa enovamentereuniuenergia.AgorapareciaimensaparaCassie,pairandoacimadela,uma força do mal tão sinistra que nãopodiasercontida.

Cassiegritou.Aos próprios ouvidos, seu grito

parecia fraco como o guincho de umcamundongo, um gemido perdido novento. Mas de algum modo o livro aouviu. Ela o sentiu esquentar no peitocomo um ser vivo. Agarrou-se a ela,desesperadocomoumacriança.

Faye tremeu de irritação, mas nãodesistiria.Expiroufundo,provocandoumvento pelo quarto, depois puxou o ar.Umasombraescuraemitidadeseusolhoscercou o livro. Ela levantou as mãosestendidas, enfim recorrendo a umfeitiço.

—Obedireme!A voz dela estalou como um trovão,

deixandoCassienervosa.Todooquarto

se sacudiu e o cabelo deCassie vooudeseurosto,masolivrocontinuouimóvel.

OlivroestavavinculadoaCassie.Eradelaetalvezfosseaúnicacoisanomundoque Faye não conseguia sujeitar a suavontade.

Faye reconheceu este fato e isto aimpeliu auma fúria aindamais violenta.Ela urrou no quarto, como um furacãohumano, fazendo as luminárias sechocarem na parede e a mesa decabeceira de Cassie virar de lado. Asparedessacudirametudoquenãoestavapregado caiu incontrolavelmente com aforçadairadeFaye.

Cassie gritou um feitiço de proteçãopara não ser esmagada,mas amagia deFayeerapoderosademais.

Houveumclarãoderaioeumventofrio,edepoiságua—projéteisgeladosdechuva caindode... onde?Do teto?Eramdespejados rapidamente e com forçanosensopadoslençóiscinza.

Em segundos,Cassie tinha água atéos tornozelos, depois até os joelhos.Elaolhou para baixo e viu o peito dos pésturvo,tingidosdeverdeesubmersos.

Mas ela ainda segurava o livro comforça. As coisas rastejantes surgiram napele de Faye, em seu rosto e pescoço,pelasmãosatéoscotovelos.Contorciam-secomolarvasfamintasporcarne.

A água ainda subia pelas coxastrêmulas deCassie. Sem conseguirmaisse escorar, ela começou a deslizar pelaágua — levada por uma corrente. Os

móveismais levesdoquarto flutuaramegiraram junto com ela, como galhos emumriocaudaloso.

Por fim, a cabeça de Cassie ficousubmersa. Ela lutou, batendo braços epernas e se esforçando para respirar,ofegando na superfície, até que selembrouderelaxar—comoteriafeitonomar, se apanhada em uma correnteza.Boioucomo livro,deixandoaágua fluirlivrementeao redor,e logoconseguiuseendireitarecomeçaraflutuar.

Olivro lhedeuumafrase:nonmagispulvia,nonmagisaqua.

Ela pronunciou as palavras em vozbaixa,masforamsuficientes.

Achuvaparoudecair.Cassierepetiuaspalavraseaáguaenfurecida,quehavia

ameaçado sua vida um instante antes,começou a baixar, como se um ralotivessesidodestampado.

Cassie segurava o livro com forçaenquanto o dilúvio desaparecia. O livrosussurrou algomais a ela: reformidant etregredi.

De algum modo Cassie sabia quedevia apontar o feitiço diretamente paraFaye.Gritouomaisaltoquepôde.

—Reformidantetregredi!Faye berrou com o que pareceu a

Cassieumadorsinceraenquantovoltavaao tamanho normal.Não irradiavamaisaquelairidescênciaofuscantenoquarto.

Cassie repetiu o feitiço e Fayecomeçoua recuar.Atempestadequeelahavia conjurado agora não passava de

uma lembrança úmida e seu poderclaramenteestavaesgotado.Foisóentãoque Cassie teve consciência de alguémbatendonaportadoquarto.Nickgiravafreneticamente a maçaneta e sacudia atranca,gritandoporCassie,perguntandoseelaestavabem.

Faye olhou para a porta e de novopara Cassie. E então, com a mesmarapidez comque apareceu, ela se foi. Senão fossem pelos danos que deixou,Cassie teria acreditado que imaginoutodooencontro.

Uminstantedepois,Nickarrombouaporta.

—Euestoubem—disseCassie.Nick estava sem fôlego, a respiração

pesada.

—Quemfoi?—perguntouele.— Faye — disse Cassie, depois se

corrigiu.—Beatrix.Nick olhou o quarto ensopado e

desordenadodeCassie,depoisolivroqueelaaindaabraçavajuntoaopeito.

— Você precisa encontrar um lugarmelhorparaesconderessacoisa—disseele. — E não faria mal se tentássemosumfeitiçodeproteçãonacasa.

Cassie passou por cima de umaluminária quebrada e colocou amão nocoração deNick.Esperou até sentir queelereduziaaumritmonormal.

—Vocêveiomeresgatar—disseela.—Denovo.

Nick ficou vermelho e se dirigiu àcamadeCassie.

— Venha se sentar comigo por umminuto.

Ele fechouos olhos para centrar suaenergiaeinvocouumfeitiçosimples.

— Poder do Ar, seque o ambiente.Queodanodaáguaseausente.

As superfícies demadeiradamobíliade Cassie clarearam conforme secavam.Sua colcha enrugou como se tivesseacabadodesairdasecadora.

Satisfeitocomoprópriosucesso,NickdesaboueesperouqueCassiesejuntassea ele, mas ela ainda não conseguiarelaxar. Foi arrumar o quarto no maiorsilêncio possível.Endireitou asmesas decabeceiraepegouospapéisdecadacantodochão.

— Faye não conseguiu comandar o

livro — contou Cassie enquantoarrumava. — Mas, com todo aquelepoder, ela poderia facilmente ter mematado para consegui-lo. Podia terdestruídotodaacasaetodosdentrodelasópiscandooolho.

—Maselanãofezisso—disseNick.— Então é óbvio que não era atrás dolivroqueelaestava.

—Eladevemequerervivaporalgummotivo.Talvez os ancestrais atéprecisemdemimviva.

EnfimelasejuntouaNicknacama.— Acha que é só uma fantasia

minha?Queelesnãomequeirammorta?Nickaenvolveucomosbraçosfortes.—Achoquevocêéespecial,Cassie,e

elessabemdisso.

—Maselespodemviratrásdevocê.Ou daminhamãe. Por sorte ela tomouum comprimido para dormir esta noite.Dápara imaginara reaçãodela, se fosseela a arrombarminha porta, em vez devocê?Sóochoquepoderiatê-lamatado.

Elapensoupormaisumminuto.— Provavelmente eles vão atrás de

Maxtambém.EleéoúltimocaçadorquerestaemNewSalem.

—Maxédurão—disseNick.—Elepode se cuidar. Mas se estiverpreocupada, deveria avisá-lo. Vá falarcom ele amanhã. Eu fico vigiando suamãeepesquisoumfeitiçodeproteção.

ApresençadeNickacalmouasolidãodolorosadeCassie.Suaamizade,naquelemomento,significavatudoparaela.

—Nãoqueroquevocê volte láparabaixo—disseela.

Nickapontouapoltronanocantodoquarto.

—Porquenãodurmoaquihoje?—perguntou ele. — Quanto mais pertoestivermos,melhorparanósdois.

— Mas você vai ficar muitodesconfortável—disseCassie.

Nick pegou um travesseiro e outrocobertornabeiradacamadeCassie.

—Euvouficarbem.Cassiesentiaosolhossefechando.— Se tem certeza — disse ela, já

cochilando. Ao menos ela conseguiriadormirumpouco.

7

Namanhã seguinte, Cassie andava pelaCrowhaven Road atenta ao que acercava, preparada para qualquer coisa.Se os ancestrais a estivessem seguindo esentissemo livro escondidono fundodabolsa — se eles a emboscassem eatacassem —, ela estava preparada paralutar.

Ela bateu suavemente na porta demadeira vermelha da qual não achavaque um dia se aproximariamais do que

três metros. Os nós dos dedos nasuperfície da porta produziram um somabafadoedenso,enãooco,comoCassiepensouqueseria.Eracarvalhomaciço.

Ela olhou em volta, apreensiva, eesperou.

Max abriu um pouco a porta ecolocouacabeçaparafora.EdeimediatoiafecharnacaradeCassie.Elaesperavapor esta reação, e assim estava prontacom um feitiço para manter a portaaberta.

—Aperire non clausa—disse ela emvozbaixa,mascomfirmeza.

Por mais que Max tentasse, nãoconseguia forçaraportaa se fechar.Eleficoufurioso.

— Vim lhe dar um aviso — disse

Cassie. — Você pode estar em sérioperigo.

—Nãotenhonadaaperder—disseMax.

Cassieolhouparaalémdaportaeviuumhomemeumamulhermaisvelhosnacozinha.

— Quem são eles? — perguntouCassie.

— Amigos da família — respondeuMax. — Meus novos guardiões, agoraquenãotenhopais.

— Eles podem estar em perigotambém — disse Cassie. — Por favor,Max.Precisameouvir,depoisvoudeixarvocêempaz.Euprometo.

Talvezfosseopesaremseusolhosouo desespero na voz. Era impossível ter

certeza do que o convenceu, mas Maxdeu um passo de lado e deixou Cassieentrar.

Dentrodacasa,elafechouaporta.A casa em si era modesta, porém

limpa,menosextravagantedoqueCassiehavia imaginado. Era a casa de umafamília que se mudava muito, cheia demóveis que não combinavam, muitoprovavelmente vindos de um brechó oudas lojas baratas do bairro. Algumascoisas ainda estavam em caixasmarronsempilhadas no canto da sala de estar enão havia quase nada pendurado nasparedesbege.Acasaera toda funcional,semdecoração.

Cassie acompanhou Max por umaescada acarpetada e estreita atéoquarto

dele. No momento em que ele abriu aporta, Cassie sentiu o quanto eradiferentedamonotoniadorestodacasa.

Max tinha pintado o espaço em umtom de azul-claro tranquilizador e tevemuito trabalho para enfeitar as paredescomfotos.Umaparedeeraumagradedeprateleiras repletas de troféus e prêmiosesportivos reluzentes. Era arrumado elimpo, não havia um grão de poeira emlugarnenhum.

Cassie sabia queMax teve todo essetrabalho para deixar seu quartoconfortável — para que o sentisse dele,comoumlar.

Em uma cômoda retangular ecomprida havia uma variedade defotografias em porta-retratos. Cassie foi

atélá.AmaiordelaseradospaisdeMax,segurando suas mãos, um de cada lado,quandoeleaprendiaaandar.Pareciaqueestavam no parque. Cercando esta fotohaviaretratosdelecomváriosamigosemdiferentes idades, e paisagens de outroslugaresondemorou.Outrospaíses.Maxcertavezacariciouumfilhotedetigre-de-bengala.Puloudoaltodeumacachoeira.Escaloumontanhas.Cassiepegoua fotodamontanhamaismajestosa,aquelacomMax de cara vermelha, bem agasalhadonopicodeumcumenevado.

— Isso é no alto do monteKilimanjaro — contou ele. — É amontanhamaisaltadaÁfrica.

Cassie colocou o porta-retrato nolugareolhouparaMaxdeumjeitonovo.

—Quevidavocêteve—disseela.Havia muito mais por baixo da

superfíciedeMaxdoqueela imaginava.NãoadmiravaqueDiana se apaixonassetãodesesperadamenteporele.

— Posso me sentar? — perguntouela.

Max concordou com a cabeça, mascontinuou de pé. Cassie explicou, damelhorformaquepôde,oquerealmenteaconteceu naquela noite nas cavernas.DescreveucomoScarletthaviaenganadooCírculoecontouaMaxquenadapeloqualeleresponsabilizavaDianaeraculpadela.Porfim,deuanotíciadequeagoraDiana e o resto do Círculo estavampossuídos.

— O espírito que controla Diana

pode tentar usar o amor dela por vocêcomo uma arma — explicou Cassie. —Foioquevimavisar.

Max por fim se permitiu sentar defrenteparaCassie.Respiroufundo.

— Não quero ter nenhuma relaçãocomisso—disseele.—Prefiroesquecertudooqueaconteceu.

— Eu entendo, acredite. Lamentoque você tenha sido arrastado para tudoisso.

Os olhos de Max se encheram deuma tristeza que Cassie não conseguiuidentificar. Não era pelo pai nem porDiana.Eramaisantigodoqueisso:umatristeza duradoura que ele guardava,tingidadeumsensoderesponsabilidade.

— O que os espíritos estão

procurando?—perguntouele.— Não tenho muita certeza. Meu

palpiteseriavingança.Amaioriadelesfoimorta porForasteiros devido à bruxaria.E eu sei que eles querem o Livro dasSombrasdomeupai.

Cassie carregava o livro com ela,pensandoqueeramaissegurodoqueemcasa,desprotegido.Elaotiroudabolsa.

Maxolhouolivrocomapreensão.—Paraqueelesprecisamdisso?Cassie considerou o que poderia

acontecer se os espíritos se apoderassemdolivro.

—Sinceramente,nãoseidoqueelessão capazes. O que eu sei é que todamagia negra remonta aos primeirostempos deste livro. E a esses espíritos

ancestrais.—Magianegra—repetiuMax.Cassieassentiu.— A magia que a linhagem de sua

famíliadedicouavidaacombater.Comcautela,Maxpegouo livrodas

mãosdeCassieeoexaminou.— Se você precisamanter este livro

escondido dos espíritos, deveria deixá-loaqui.—Ele fez uma pausa.—Se vocêacha que vai manter New Salem maissegura,querodizer.

—Max,elesvirãoatrásdevocê.Éoqueestoutentandolhedizer.Vãoquererdestruir qualquer ameaça e você é oúltimocaçadornacidade.

—Masnãovirão atrásdemimpelolivro.—Ummeiosorrisoseabriuemseu

rosto.—Elesnãoiamesperarquevocêoentregasse à guarda de um caçador debruxas.

Cassie percebeu que ele tinha razão.Os ancestrais jamais pensariam emprocurar o livro na casa de Max. Elatambém percebeu que o senso de deverdele, o juramento que ele fez comocaçador de proteger da magia negra osnãobruxos,agorafaziadeleumaliado—apesardetudo.

— Esta é uma oferta corajosa. —Cassie tentou transmitir com os olhos oapreço que sentia e sua confiança nele.Não era uma proeza pequena ter umabruxaeumcaçadorunindo forças.—Oúnicoproblemaéqueprecisocontinuaraestudaro livro,paradescobrirum feitiço

que vá salvar meus amigos. Se eu nãoencontrar um jeito de expulsar osdemônios do corpo deles até a próximalua cheia, suas almas estarão perdidasparasempre.

O leve sorriso de Max desapareceucom a rapidez com que havia surgido.Cassie sabia que seu coração sofria pelaideiadeDianaestarperdidadessejeito.

— Você precisa fazer um exorcismo—disseele.—Possoajudarnisso.

Umlampejodosolpareceuencheroquarto. É claro. Como caçador, Maxtalvezsoubessemaissobreocombateaosespíritos malignos do que Cassie jamaisconseguiria.

—Obrigada.Dianaficaria...—Nãoagradeçaamim—disseMax

abruptamente. — E nem mesmopronuncie o nome dela comigo. Estoufazendo issopela segurançadesta cidadeedeseupovoinocente.NãoporvocêouporDiana.

Cassie ficou perplexa, mascompreendeu. Max tinha todo o direitode ainda estar zangado. Ela concordoucom a cabeça, sabendo que não deviaagradeceraeledenovo.

—Voudarumaolhadanisso—Maxjogou o livro em sua mesa — e direi avocêoquedescobrir.

Cassie reconheceu que era a deixaparairembora.

—Tudobem—foisóoqueeladisseantesdesairsozinhadoquartodele.

Ela desceu a escada acarpetada em

silêncio. O homem e a mulher aindaestavam na cozinha, sentados à mesa,tomandoocafédamanhã.Nãonotarama presença de Cassie quando ela passoupelaporta.Comoreagiriamsesoubessemque o dono da casa em que estavammorreunasmãosdela?Acidenteounão,Cassie teria de conviver com esse fatopelorestodavida.EMaxtambém.

8

Nick pegou Cassie olhando para ele esorriu. Mostrou a língua e ficou vesgocomoumpalhaço.

—Foimal—disseCassie.—Eunãopretendiaencarar.

— Está tudo bem. Não culpo você.Mas pode acreditar, vou lhe dizer se eusentiralgumacoisaestranhasurgindo.—Ele riu e pôs o braço em volta dela.—Alémdisso,quantomaistempoficocomvocê,melhoreumesinto.

Cassie e Nick andavam pelaCrowhaven Road. Nick puxou umpunhadodefolhasverdesebrilhantesdeum sumagre que pendia baixo. Rasgouem pedacinhos enquanto os doiscaminhavam, deixando uma trilhairregular atrás de si. Até agora Nickpermaneceu forte o bastante paraperseverarduranteapossessão.

Desde que Cassie retirou Nick dacaverna, havia momentos em que elapodiasentirocansaçodeleeeradolorosoparaelaveroquantoeleseesforçava.Eentão, havia momentos assim.Tranquilos, confortáveis, aconchegantes.Eles conseguiam desfrutar de uma brisaagradável edo solquentedamanhãnascostas.

IssodavaaCassieaesperançadequeas coisas com os outros amigos aindamelhorariam. Se Nick podia ser salvo,todostambémpoderiam.

O vento se agitou e o rosto deNickassumiu uma suavidade à luz do sol queCassie não via há um bom tempo. Elaficoutãocomovidacomissoqueestendeua mão, sem pensar, para acariciar abochechadele.

Eleseinclinouparaosdedosdela.Ambos ficaram tão envolvidos no

momentoquenãoperceberamScarletteAdam aparecerem na calçada diantedeles,bloqueandoseuavanço.

— Espero não estar interrompendonada. — Scarlett cruzou os braços. —Temumminutoparaconversar?

—Não,nãotemos—disseNick.Scarlett não se abalou. Parecia

saudável, o que significava que haviarecuperado toda sua força. Adam semantinha bem perto dela, protetor,dominador. Cassie não suportava olharparaele.

—O livro não está comigo—disseela. — Agora, se nos derem licença,vamoschegaratrasadosnaescola.

—Esqueça a escola.—Scarlett deuumagargalhada.—Tenhoumapropostamuitomaisatraente.

— Não estamos interessados. —Cassie fez uma tentativa de forçar apassagem por eles, puxando Nick, masScarlett bloqueou o caminho dos doismaisumavez.

—Apenasnosouça—disseScarlett.Ela torceu no indicador uma mecha docabelo ruivo.—Caso contrário, tereideficarmá, e nós duas sabemos como issocostumaacabar.

Cassieexaminouaáreaaoredor.Nãohavianinguémnarua,sóalgunspombosdesgarrados arrulhando acimanum cabode eletricidade. Se Scarlett e Adamquisessem, podiam usar a magia contraCassie e Nick sem grandesconsequências.

Cassie notou os dentes de Nicktrincadoseseupeitosubiaedesciaacadarespiraçãoesforçada.

Adam olhava para ele. Procurandoalgum sinal do demônio levando amelhor sobre ele, supôs Cassie. Ele

pareciachamá-lo,invocando-o.—Oquevocêquer?—disseCassie,

mortademedodequeAdamempurrasseNickparaalémdoslimites.—Nãotemosodiatodo.

— Você está quase lá — sussurrouAdam para Nick. — Posso sentir oquantoestápertodeatravessar.Vocênãosente?

— Deixe Nick fora disso! —protestouCassie.

Adam a olhou com ironia. MasScarlettcontinuouséria.

— Venha conosco ao armazémabandonadonaStateStreet—disseela.—OndeoCírculoestá.

—Porquê?—perguntouCassie.OsorrisodeScarlettficoumaior.

—Nãoéóbvio?Nósqueremosvocê,Cassie.QuesejapartedenossoCírculo.

— Vocês querem o livro — disseCassie.— Faye deixou isso muito claroquando atacou o meu quarto ontem ànoite e tentou roubá-lo. O que há nelequevocêsqueremcomtantodesespero?

— Tudo — respondeu Adam,inexpressivo.

—Masévocêquesignificaalgoparanós—acrescentouScarlettnum tomdevozmaisinocente.—Vocêsdois.Olivroseriaapenasumbônus.

—Nãoinsulteminhainteligência—disseCassie.

—Éverdade,mana.Evocêsabequeé verdade, porque todos nós nosbeneficiamos quando temos um Círculo

completo. Você pode entender isso tãobemquantoqualquerum.

— Seu Círculo não é o nosso —gritouNick tão alto queCassie deu umsalto.

CassieolhouparaNickeviuatensãoevidente em seu rosto. Ele estavaperdendoocontrole,lutandoparamanteras defesas contra o demônio. O suorescorria da testa e as mãos tremiam.Cassietevemedodeperdê-lo.

Adam olhou com satisfação paraNick.

—Qualéoproblema,Nicholas?Nãosesentebem?

Cassie colocou a mão nas costas deNickparaacalmá-lo.

—Ele estáótimo—disse ela.—E

eletemrazão.SeuCírculonãoéonossoejamaisserá.

Scarlettsoltouumsuspiro.—Nuncadigajamais,Cassie.— Jamais—disseCassie,mais alto.

Ao falar, ela sentia Nick tremendo.Distinguia a batida aceleradado coraçãodele. Ela o confortou com seu toque edesejou em silêncio que o demôniodentrodelefosseembora.Masocoraçãodeleficavacadavezmaisacelerado.

— Esse é um bom garoto — disseAdam.

AsírisdosolhosdeNickescurecerame Cassie notou uma ondulação em seupescoço, algo que parecia uma veiaabrindocaminhoparaorostodele.

—Guarde minhas palavras— disse

Scarlett aCassie.—Você vaimudar deideia.Ésóumaquestãodetempo.

Cassie abraçou Nick com forçaenquanto ele se acalmava e voltava aonormal.

Scarlett segurouamãodeAdameopuxouparaela.

— Ele é mais forte do que parece,não é? — disse ela a Adam. — Estámesmoloucoporela.

Adam estreitou os olhos e livrou obraçodamãodeScarlett.

— Não vai durar para sempre —disse ele.—Nada dura.— Juntos, elesatravessaram a rua, próximos como umcasal, o cabelo ruivo de Scarlettbalançandoatrásdelacomoumcúmplice.

— Você devia ter aceitado meu

convite amistoso enquanto teve essaoportunidade, Cassie — gritou Scarlettporsobreoombro.

Cassie não tinha tempo para lidarcom a ameaça de Scarlett ou seus jogosmentais de manipulação. Virou-se paraNick e procurou outros sinais dapossessãoemseurostoepelocorpo.

O último comentário de Adam odeixouabalado.Seusolhoseramalfinetespretoseapeledorostosecontorcia.

—Nick— disse Cassie, passando amãoemsuascostas.—Fiquecomigo.

Ele gemeu baixinho esubconscientementeaotoquedeCassie.

—Você éNickArmstrong— disseCassie. — Seus pais se chamavamNicholaseSharon.

O rosto deNick se abrandou de umjeito que fez Cassie acreditar estaralcançandooverdadeiroNickalidentro.

— Sua música preferida é “Beast ofBurden”, dos Rolling Stones —continuouela.

—Eumelembro.—Nickfalousemolhar para ela. — Você se lembra donossoprimeirobeijo?Eu estava ouvindoessamúsica.

Cassiecontinuouaacariciarascostasdele com uma das mãos. Com a outra,monitoravaobatimentodeseucoração.

— Foi na noite em que você e asmeninas fizeram aquela cerimônia davela—disseNick.—Evocêfoisozinhaenterrar aquela caixa da confiança, eBlackJohnatacouvocê.

Elepareciaseperdernarecordação.—Você ficoucommuitomedo,mas

ainda estava linda na luz da lua. E suabocaeratãomacia...

Cassie sentiu o ritmo do coração deNicksereduzirsobsuamão.

—Quetalumadas lembrançasmaisnítidas da minha vida? — perguntouNick. — A vez em que fomos aopenhasco e os caçadores nos atacaramcom fogo. Um raio caiu naquela árvoree...

— E você pulou na frente dela esalvouaminhavida—completouCassie.—Comopoderiaesquecer?

— E quando estávamos no baile deprimavera — disse Nick. — Éramos sónósdoisquandoScarlettapareceu.

Cassie concluiu a frase de Nick porele.

— E você arriscou a vida fazendomagia em público, sendo marcado paramesalvar.

Nick concordou com a cabeça esorriu.

Ocorreu a Cassie que Nick tinhaessasrecordaçõesparaseprenderaoqueelerealmenteera,masnarealidadeeramprovas de seu amor persistente por eladesdequeoconhecia.Oamordele.

— Agora está tudo bem — disseNick.—Aindaestoucomvocê.

Seu coração batia firme e regular,quase tranquilo.Cassie retirouamãodopeitodeNick.

Nickestavatãovisivelmenteesgotado

e dolorido queCassie teve o impulso dechorar.Masnãopodiaperderacoragemedeixarqueeleavissefraquejaragora.

—Você foimuito bem—disse ela.—Conseguiutrazerasimesmodevolta.

Ela o abraçou e eles continuaram acaminhadaatéaescola.

— Você é o cara mais forte queconheço—disseela.

9

Cassiechegouaoarmárioeoencontrouescancarado e esvaziado. Saqueado, eramais exato. Todos os livros estavamespalhados no chão, rasgados pelalombada. Ela estava na escola haviamenosdeumahoraeoCírculopossuídojáhaviacomeçadoaespalharocaos.

Ela olhou para os dois lados ecomeçou a pegar os livros. O corredorestava lotado de alunos, mas ninguémprestava muita atenção nela. Foi só

quando empilhou o último livro didáticono armário queDeborah, Sean e Dougvieramcomgritariapelocorredor.

Andavam ombro a ombro. Os trêsestavam vestidos de preto. Cassie podiaver o brilho nos olhos deles. Estavamfazendomagiaàvistadetodos.

ComoFaye,elespodiamfazermagiasemterdeinvocarfeitiços.Apenascomopoderdamente,elesmiravamaspessoasno corredor. Sean se concentrou no Sr.Tanner, um professor que Cassie sabiaque jáohaviacastigado injustamente.Apasta do Sr. Tanner voou de sua mão,caindo aberta no chão do corredor. Seuconteúdo — provas e folhas defrequência, passes para atraso e lápis—voaram em volta dele como em um

tornado.Cassie não tinha mais dúvida

nenhuma de que os espíritos de algummodo absorviam os sentimentos dosamigos e os usavam para seus própriosfins. A possessão se tornava cada vezmais integrada e, muito provavelmente,aproximava-sedapermanência.

OrostoeopescoçodoSr.Tannerseavermelharam enquanto ele tentavarecolhersuascoisas.Eletremia,olhandoem volta, constrangido e apavorado,incapazdeentenderdeondevieraaquelaventania.

Sean se colocou na frente dele,olhandoemseusolhos.Abriuumsorrisomaldoso, depois estalou os dedos. OspertencesdoSr.Tannercaíramnochão.

Deborah lançou a Cassie um olharameaçador, fazendo-a entender que operigo que se desdobrava na escola estamanhã era só o começo. Cassie queriavirar a cara, mas descobriu que nãoconseguia.Deborahaobrigavaaassistiroqueiaacontecer,comosetivessepuxadoà força as pálpebras de Cassie e asmantivesse abertas com prendedores deroupa.

SallyWaltman teveo azarde entrarnocorredornaquelemomento.OsorrisoameaçadordeDeborahsetorceuemalgomais assustador. Ela olhou para cima eCassie acompanhou sua linha de visão,sabendo que tinha apenas algunssegundosparareagir.

Cassie deu um salto antes de

entender inteiramente por que ederrubou Sally, tirando-a do caminho,poucoantesdeumalâmpadafluorescentecair do teto. Espatifou-se no chão ondeSallyestiveraumminutoantes.

Todosemvoltaprocuraramproteção.Cacosdevidrocortaramoar.UmaúnicalascabeliscouopescoçodeCassie.

OSr.Humphriesveioapressadopelocorredor, ordenando que todos saíssemdo caminho.Cassie, deitadano chão, selevantou,masSally continuouestendida,decaraparabaixo.

Deborah deu uma piscadela paraCassie e um cutucão em Sean e Doug.Eles se mexeram, saindo do caminho,misturando-se com os outros alunos.Cassie não teve energia para ir atrás

deles.O Sr. Humphries virou Sally,

ordenandoaogrupodeespectadoresquese afastasse. Os olhos dela estavamfechadoseCassienãosabiaseameninarespirava. Cacos de vidro brilhantepontilhavamseucardigãcor-de-rosa.

OSr.HumphriesapertouopulsodeSally e procurou a pulsação em seupescoço enquanto a multidão de alunosqueoscercavamseaproximavacadavezmaisdocorpoimóvel.

— Alguém chame uma ambulância!— gritou o Sr. Humphries, mas nosegundo seguinte os olhos de Sally seabriram e se aguçaram com umaconsciência gradual da situação. Elatentousesentar.

Cassie soltou o ar, só entãopercebendo que estivera prendendo arespiração. Ela e Sally se olharam antesde Sally procurar algum ferimento nocorpo.

—Eu estou bem—disse ela aoSr.Humphries.

Cassie via que apenas as mãos delaestavamsalpicadasdepontosmínimosdesangue. O resto do corpo foi poupado,felizmente.

A cara do Sr. Humphries estavabrancafeitopapel.

—Cassie,podelevá-laàenfermaria?— perguntou. — Preciso encontrar ochefe da manutenção. Esta lâmpadaevidentemente não foi instalada direito.Elapodiatersidomorta!

Sally estava visivelmente bem — sóabalada—,mas oSr.Humphries talvezestivesse ainda mais perturbado do queela.Paraacalmá-lo,CassieconcordouemlevarSallyàenfermaria.

Depois que ele saiu e ficou fora dealcance,CassiepassouobraçoporSally.

—Agoravocêestáemsegurança—disseela.

AmultidãosedispersoueSallyolhoupreocupadaparaCassie.

—Vocêachaqueaquedadalâmpadafoimesmoculpadamanutenção?

Cassiemeneouacabeçaemnegativa.De todos os Forasteiros na escola, Sallyera a única que sabia a verdade sobre oCírculo e suamagia—e ela jáhavia seprovado uma aliada. Não merecia ser

apaziguadanemouvirmentiras.—Não— disse Cassie.—Não foi

umacidente.Sallyaindatremia.— Mas estou trabalhando nisso —

acrescentouCassie.—Vamos logopara a assembleia—

disseSally.—Euestoubem.

OauditórioestavacheioquandoCassieeSallychegaram,masnenhumdosamigospossuídos estava à vista. Cassie tentourespirarcomtranquilidade.Esperavaquea tivessemprovocadoo bastante por umdiaevoltadoaoarmazém.

Sally viuNick namultidão e elas sejuntaramaele.

—Porquevocêtemvidronocabelo?

— perguntou Nick, retirando um cacomínimo e cintilante dos cachos cor deferrugemdeSally.Pareciaumbrincodediamante.

— É uma longa história — disseCassie.—Voutecontardepois.

O Sr. Lanning apareceu no palco ebateunomicrofone.Depoisquetodossecalaram, ele passou a dizer algumaspalavrassobreodiretorBoylan.

—Estamosaquireunidosemlutoaofalecimento de um homem gentil egeneroso—disseele.—Umhomemqueinfelizmente não tivemos o prazer deconhecerpormaistempo.

Ele parou para que as palavraspenetrassememondaspelamultidão.

— A essa altura todos vocês já

souberam do terrível acidente de carroque tirou a vida do diretor Boylan. Etenho certeza de que ainda estãoprocessando a dor e a confusão queacompanham esta tragédia. Por estemotivo, haverá psicólogos disponíveislogo depois da assembleia. Porém,primeiro, é com o coração pesado quegostaria de chamar ao palco o filho dodiretorBoylan,Max.

Ninguém parecia saber se era paraaplaudirenquantoMaxassumiaseulugarno pódio. Alguns tossiram. Todos osolhos examinavam atentamente cadamovimentodele.

Que horror, pensou Cassie, vendoMaxajeitaromicrofoneeengolirobolona garganta, ele ser obrigado a dizer

algumas palavras sobre o “acidente” do pai.Mas Max se portou com a maiordignidade durante sua fala. A voz deleecooupeloauditório.

— Meu pai era um líder — disseMax. — Um homem com um fortecódigo moral, que jamais abandonou oqueacreditavaserocerto.

Cassie reconheceu muitas dasmesmascaracterísticasemMaxtambém.Observando-oeouvindo,epensandoemtodasasfotografiasnoquartodele,Cassieverdadeiramente compreendia suabondade.

—Ele se importavamuito com estaescola e com esta cidade — continuouMax.—Queriaomelhorparatodosnóse trabalhou por isso em cada dia de sua

vida.Max parecia estar encerrando,

chegando ao final destes minutostraiçoeiros sob os holofotes, quando asportas do auditório se abriram, batendoruidosamentenaparede.

Todas as cabeças se viraram paratestemunhar a perturbação. CadamúsculodocorpodeCassieenrijeceu.

Era o Círculo possuído. Cinco emuma porta, cinco na outra. Formavamumalinhaquebloqueavaasaída.

A postura de Diana era sinistra. Ocabelo preto de Faye caía pelos ombroscomo uma sombra escura. Os olhos deAdamestavameletrizadosdevingança.

Nesta hora, o único lugar vago noauditório, aquele na primeira fila, onde

Max estivera sentado, irrompeu emchamas.

OSr.Lanningcorreuparaoextintorde incêndio,mas foiatiradopara trás—voou e bateu com força no chão —,quando o extintor também explodiu emchamas.Ofogoseespalhourapidamente:subiu pela parede, atravessou o piso demadeira do auditório, queimou comogravetossecos.

Professores e alunos se empurravam,tentandoescaparpelasestreitasportasdesaída. O salão se transformou em umadesordemdegritosecotovelos;os fracosemenoreserampisoteadospelossapatosmaiores dos fortes. Cassie perdeu osancestraisdevistanafumaçaenopânico.

ElasevirouparaSally.

— Saia daqui. Nick e eu faremos oqueforpossível.

Outraspoltronasexplodirameofogocresceu nos corredores. Sally se agachouabaixo da nuvempesada de fumaça e searrastoudebruçosparaasegurança.

Nicklevantouosbraçoseinvocou:—Nenhumarparaofogo!Nenhum

arparaofogo,nenhumarparaofogo!Porummomentoas chamas ficaram

imóveis, depois se curvaram para ele,encolhendoaospoucos,sufocadas.

Max estava imóvel nopalco, comosbraços junto do corpo. OlhavadiretamenteparaCassie,boquiaberto.

Nick ainda baixava as chamas,dominando o fogo com a sua vontade.Atravésdafumaçapretacadavezmenos

densa, Cassie contava os corpos querolavam e tossiam, ou estavaminconscientes no chão. Ela correu paraMax, mas foi distraída por um rumorbaixo,depoisumestaloalto.

Cassieparoudesúbito.Otetocomeçouadesabarempedaços

a sua volta — no início lentamente,depois em uma rápida avalanche dereboco rachado e vigas de madeiraestilhaçadas.

Cassiecobriuacabeçacomasmãosese virou bem a tempo de ver Nickderrubado pela queda do entulho. Maxtambém ficou soterrado, fora de vista.Ninguémfaziabarulho.

Cassie levantou a cabeça, pensandoque poderia de fato acabar vendo o céu

azulpelotantodotetoquedesabou.Eláestavam eles: Adam, Diana, Faye e osdemais amigos, pairando no ar.Levitavam, a salvo, em meio às únicasvigasquerestaramdotetodoauditório.

Cassie fechou os olhos e procuroumentalmente um feitiço. Estabilizou arespiração e apelou ao poço escuro queresidiaemseuventre.

Sentiu-seruborizardecalordedentropara fora, e aquela sensação sinistra deseuíntimoveioàtona.Sabiaqueerasuamagianegra—aúnicamagiacomforçasuficiente para superar os ancestrais.Cassieseentregouaela,permitindoqueo feitiço lhe viesse: cadens obruta,consurget.

Comoum vômito, as palavras foram

derramadasdesuaboca.—Cadensobruta,consurget!EnquantoCassielevantavaosbraços,

osdestroçoscaídosseerguiam.—Consurget!—gritouela.Todaamadeira,asvigaseospedaços

quebradosderebocoquetinhamcaídonacabeçadeCassievoaramdochãoparaoteto.

Seus amigos se abaixaram e seesquivaramdaondadeentulhoque lheschegava.Flechasdecompensadoemetaldispararamparaelescomoprojéteis.

— Duratus! — exclamou Cassie, eeles foram incapazes de se mexer.Estavam rapidamente sendo soterradosdo chão para cima, presos ao teto poruma quantidade cada vez maior de

entulho.Livredosdestroços,Nickselevantou.

Limpou a sombrade reboco e cinzadosolhos.

— Veja como Max está — disseCassie.

Porém,Maxtambémtinhavoltadoaficardepé.Seurostoestavamachucadoeo lábio sangrava, mas, tirando isso,pareciaileso.Eleespanouapoeirabrancaeaterradasroupas.

Nick tocou um hematoma queinchavaacimadasobrancelha.

—Quantotempovocêachaqueelesvãoficarpresosali?—perguntouele.

Em algum lugar ao longe, fora doprédiodaescola,Cassieouviaumasireneseaproximar.

— O suficiente para darmos o foradaqui.— Ela se virou paraMax.—Oquevocêmedizdeirmosagoratrabalharnofeitiçodeexorcismo?

—Eudiriaque jápassamosdahora— disse Max, andando pelo auditórioarruinadoemdireçãoàsaída.

10

Max apoiou os cotovelos ralados notampo da mesa ao se recurvar sobre apágina do Livro das Sombras de BlackJohn que eles tentavam traduzir. Ele eNick estavam quebrados do auditório,tinham a boca inchada e hematomasintumescidos arroxeando o rosto, masnenhum dos dois demonstrou nenhumador—oscarasdurõesqueeleseram.

Max apontou uma estranha formatriangular.

—Este símboloéumtrísceledentrode um círculo — disse ele. — Eu oreconheçodealgumlugar.

Cassie e Nick foram diretamente àcasa de Max depois de saírem doauditório para estudar o livro juntos.FicaramtrancadosnoquartodelecomolivrodeBlackJohnabertoentreostrês.

Cassie desviou os olhos do símbolopor um momento para ver Max retiraralgumas caixas de papelão de baixo dacama. Havia muitas caixas ali embaixo,elapercebeu.Asvisíveispareciamcheiasde mapas antigos e papéis amarelados,moedas e amuletos. Uma estava até aboca de diários de couro. Era esta caixaqueMaxvasculhava.

Ele pegou um livro de aparência

antiga.— É o seu próprio Livro das

Sombras?—perguntouNick.—Maisoumenos.Bom,aversãodo

caçador—respondeuMax.—Amesmaideia.

O livro tinha uma encadernaçãodelicada e quando foi aberto por ele, apoeiracaiuda lombada.Pelaescritaeasmarcaçõesquecobriamaspáginas,Cassiesabiaquetinhasidopassadoporgerações.

Emalgunsminutos,Maxencontrouapáginaqueprocurava.

—Aqui—disseele.NickpegouolivrodasmãosdeMax.—Nem acredito.É amesma forma

triangular.— Ele colocou os dois livrosladoalado.

Ossímboloseramidênticos.—Meusancestraisexperimentaramo

exorcismocomoummeiodecombaterosbruxos—disseMax.—Édissoquefalaestapáginaemmeulivro.

O texto que Max apontou eraparcialmente escrito no que Cassiereconheceu como latim. O resto eracomposto de uma língua antiga que elanãoconseguiuidentificar.

—Não deu certo para eles— disseMax.—Maselessabiamarespeitodestesímbolo.

—Oquesignificaqueestapáginadolivrodomeupaideveconterinformaçõessobre a realização de um exorcismo —concluiuCassie, enfim acompanhando alinha de raciocínio deMax.— Se não,

porqueestecírculoestariaimpressonela?— Exatamente. Ainda levará algum

tempo para traduzir — disse Max. —Mas é bom saber que estamos no rumocerto.É semdúvidanestapartedo livrodo seu pai que devemos nos concentrar.O feitiço completo de exorcismo podeestarbemaqui,nestapágina.

A pulsação de Cassie acelerou.Pareciaquetinhasidoacordadacomumasacudida.

— Você é o máximo — disse ela aMax.—Sabiadisso?

Max virou o rosto, semquerer olharnosolhosdela.

—Sóestoufazendooquepossoparagarantir que outras pessoas não semachuquem.

— É um motivo tão bom quantoqualquer outro—disseNick, parecendovalorizarMaxdeumjeitotodonovo.Elelhedeuumtapafraternalnascostas.

Cassiecopiouapáginacomosímbolodolivrodeseupaiemumanovafolhadepapel. Max ainda guardava o livro porsegurança, mas agora Cassie tinha umacópia do que precisava para continuar otrabalho.

Ospapéis se amassaramquando elasoscolocounofundodabolsa.

— Foi a melhor coisa que meaconteceuodiatodo—falouCassie.

Max estreitou os olhos para ela e sepermitiuummeiosorriso.

—Emumdiacomoodehoje,vocênãoestádizendograndecoisa.

—Bomargumento.—Cassieriu.

Desfrutando de um senso de realização,Cassie e Nick entraram pela porta dafrente da casa dela. Cada um delescarregava um saco de papel pardo domercadinhocheiodesorvete,batatafritaeumestoquedeoutrosmantimentosparaabastecerotrabalhonoturnodetraduçãodofeitiço.EntãoCassieouviuossapatosesmagandoalgo.

—Cacos de vidro—disseNick.—Sópodesignificarumacoisa.

Osdoisdeixaramos sacosnochãoenotaram a trilha de cadeiras viradas quelevava à mãe de Cassie. Ela estavaamarrada numa cadeira na cozinha,amordaçadaeincapazdefalar.

— Desamarre minha mãe — disseCassie.—Vouolharláemcima.

Cassie ouviu Diana, Adam e Fayerevirando seu quarto antes de vê-los.Tudoquetocavam,deixavamquebradoerasgado.

— Estão perdendo tempo — disseCassiedaporta.—Olivronãoestáaqui.

Dianafoiaprimeiraaolharparaela.— Diga-nos onde está, ou

queimaremosestacasatoda.—Somosbonsemqueimarcoisas—

disseFaye.—Comovocêsabe.—E eu sou boa em apagar fogo—

retrucouCassie.—Comovocêsabe.Adamestreitouosolhos.—Ela está ficandomenos temerosa

—disse ele.—Vamosmostrar por que

istoéumerro.Juntos, Adam e Faye encararam

Cassie.Ela caiu de joelhos, ofegante—mastinhaprevistoesseataque.Destavezestavapreparada.

Naquele mesmo dia, quando tinharecorrido à magia negra, ficou umaressonância. Um formigamento de queaquele poder permanecia na ponta dalíngua e dos dedos.Ela o conjurou paravoltar,destavezcommais facilidade.Aspalavrassepronunciaramsozinhas:audiresonummalum.

De súbito Adam, Faye e Dianataparam as orelhas com as mãos. Elesgemeram.OfeitiçoquechegouaCassie,fossequalfosse,atingiuosespíritoscomoumalarmeestridente.

Cassie sentiu suas forçasaumentarem.Levantou-seomáximoquepôdeerepetiuofeitiço.

Os amigos recuaram, agacharam-se,tentaram escapar do som que explodiadentro da cabeça. Mal conseguiram searrastarparaaporta.

Cassie deu um passo de lado,permitindo que eles passassem trôpegospor ela e descessem a escada. Ela osseguiu, guiando-os com o feitiço,passandoporNickeamãenacozinhaeindoportaafora.

Cassieosperseguiuatéqueoborrãodeseuscorposrecurvadosdesapareceunoquarteirão, perdidos para a luz do sol.Depois correu até a mãe, que estavadesamarrada, porém sentada na mesma

cadeira,bebendoumcopodeágua.—Euestoubem—disseela.—Só

queriapoderterimpedidoostrês.Nick avaliou os danos que os

visitantes causaram na porta da frente enasjanelas.

—Possosubstituirovidroeconsertara porta — disse ele. — Masprovavelmenteelesvãoinvadirdenovo.

AmãedeCassieseencontravanumacalma irracional, considerando o quehaviaacabadodevivenciar.Elapassouamão nas queimaduras sensíveis de cordanos braços e nos pulsos,mas falou numtomaltoeclaro.

—Precisamostomarprecauçõesmaisfortes.

—Nick e eu estivemos pesquisando

um feitiço de proteção para a casa —disse Cassie. — Mas não conseguimosencontrarnenhumquefuncionecomumdemônio.

— Eu conheço um — disse a mãeprontamente. — Ainda me lembro dofeitiçoquesuaavóusouquandoconstruiuasalasecreta.

ElalançouumolharsérioaCassie.—Jáfazmuitotempoquenãotemos

que nos preocupar com espíritosdemoníacosentrandonacasa.

Nick estava empurrando parte doscacos de vidro em uma pilha pequenaperto da porta. Quando levantou acabeça,perguntou:

—Issoincluiamim?Eucontocomoumdemônioouumhumano?

A mãe de Cassie ficou vermelha,envergonhando-seporNick.

—Vocêficarábemaqui,desdequeoespíritonãotomeapossecompletadeseucorpo.

Nick voltou a se concentrar na pilhadecacosdevidro.

— Então isso não deve ser umproblema—disse ele.—Desde que eutenhaCassietorcendopormim,nãotemjeitodeissoacontecer.

Cassie olhou para o rosto deNick eviu exaustão ali,mas tambémuma forçaextraordinária.Nãotinhacertezadoqueteriafeitosemele.

11

Cassie eNick estavam esparramados nosofá, vendo um filme, para espairecer.Deram a simesmos um dia sem escola,assimelaeNickpodiamfazerosreparosnecessários na casa depois do ataque davéspera.Mas terminaramo trabalho emtemporecorde,deixandoorestodatardesóparaosdois.Ofilmeeraumacomédiaromântica, que Cassie já havia visto eadorava — entretanto ela não pôdedeixar de olhar para Nick tanto quanto

olhavaparaofilme.Não procurava nele algum sinal do

demônio.Eradiferente,maispareciaqueprocuravaoconfortoqueorostodeNicklhedava.Seusolhos escuros eomaxilarforte, o jeito como ele conseguia seconcentrar nela de tal modo que faziacomqueCassiesesentisseaúnicapessoano mundo, ou pelo menos a única queimportava. E ele era quente. Sempre,como uma pedra aquecida onde seenroscar.

Olhando para a tela, Nick passavasubconscientemente os dedos pelo braçode Cassie, do pulso ao cotovelo, evoltando.

Outalveznãofossesubconsciente.A sensação se espalhou por todo o

corpo de Cassie. Ela sabia que deviaafastar o braço,mas emvezdisso se viufechandoosolhosparadesfrutarmelhor.

Sópelosomdofilme,elareconheceua cena do herói conseguindo beijar agarotade seus sonhospelaprimeiravez.Quando voltou a abrir os olhos,encontrou Nick olhando para elaenquantoaindaacariciavaseubraço.

Porfim,elaseafastoudele.NickdesligouaTVeseinclinoupara

maisperto.Cassiesentiuorostoesquentar.Eleia

beijá-la? Ela sabia que ele queria. Suarespiração era pesada, carente, próximadeseuouvido.

—Nick,não—disseCassie.Elesuspiroudefrustraçãoebaixouos

olhos.—PorcausadeAdam?Cassiefezquesimcomacabeça.—Masessesúltimosdias foram...E

vocêsabeoquesintoporvocê,Cassie.QuemderaAdamfosse tão fortequanto

Nick,pensouCassie.Porqueoamordelenão era suficiente para romper apossessão?

— Sabe o que eu sinto por vocêtambém—disseCassie.

Nickbalançouacabeça.—Sinceramente,não.Ele tentou segurar a mão de Cassie

denovo,maselanãoodeixou.— Acho que devemos voltar a

trabalharnatraduçãodofeitiço.Ela se levantou e foi para a escada

semolharnosolhosdeNick.Elefoiatrásdela,zangado.No quarto, Cassie se dirigiu à

primeira gaveta da mesa. Abriu-arudemente e empurrou de lado ochamariz de cadernos e pastasempilhados ali para esconder as páginasqueelahaviacopiadodolivrodeseupai.

Cassie abriu as páginascuidadosamentenamesa,endireitandoasbordas. A olho nu, pareciam estar embranco,devidoaofeitiçodeproteçãoqueelahavialançadosobreopapel.

Nick se jogouna camaenquanto elacolocava as palmas das mãos sobre asfolhas de papel. Ela sussurrou oencantamento secreto para revelar otexto:

Palavrasocultas,astrevasiluminoEuqueasocultei,seuvéudescortino

Aos poucos, reapareceram osconhecidos volteios em tinta preta daletradeCassie.

Ela se sentou àmesa, curvada sobreas páginas, examinando o estranhosímbolo triangular que não conseguiatirardacabeçadesdequeMaxoapontou.Um tríscele dentro de um círculo, comoMax o chamou. Antigamenteacreditavam que ele exorcizava espíritosmalignos.Alémdaquelesímbolo,otextonapáginanãofaziasentidonenhumparaCassie, um amontoado de tinta semqualquersignificado.

Ela olhou fixamente a série de

caracteres até que as linhas ficaramborradas. Havia alguns que elacompreendia, algumas dezenas depalavras antigas, alguns símbolos. Maseram sempre os mesmos caracteres epalavras que ela entendia e os mesmosque ela não entendia, repetidamente.Nãoestavadescobrindonadadenovo.

Nick se deitou na cama de Cassie,jogandoumgamenotelefone.

— Nick — disse ela, tentandorecuperaraatençãodele.—Nãoentendopor que traduzir essas páginas tem sidotãodifícil.

Nick largou o telefone e se juntou aCassie àmesa, de pé atrás dela, com asmãosnoencostodacadeira.

— Bom, se você não consegue

traduzir, ninguémvai conseguir—disseele,parecendoirritado.—Vocêéaúnicaquetemvínculocomolivro.Eistonemmesmo é uma língua. — Ele bateu osdedosnospapéis.—Suashabilidadesdetraduçãonãovêmdedentrodevocê?Deseusangue?

—Éexatamenteisso—disseCassie.—TimothyfalouqueAbsolompodeteralteradooexorcismo,oquesignificaqueprovavelmenteeleotransformouemumfeitiço demagia negra.Mas deve haverum nível de trevas que nem eu consigoalcançar. Eu me esforcei muito, massimplesmentenãoconsigo.

— Então, estamos condenados —exclamou Nick, jogando os papéis paraforadamesadeCassie.

Ele transpirava e seu peito subia edesciacomarespiração.

Será que a conversa dos dois notérreo o deixou aborrecido o suficienteparaincitarodemônio?

Ele se virou para que Cassie nãopudesseverseurosto.

— Nick, chegue mais perto. —Cassiepôsamãoemsuascostas,maselea afugentou e se abaixou para pegar ospapéisnochão.

— Ele está sob controle. — Nicksacudiu os papéis para ela.—É só estefeitiço...

Ele olhou a escrita na páginaamassadaemsuamão.

—Eleé...Derepenteseusolhosficarampretos.

Olábiosuperiorsetorceuestranhamentepara a esquerda. Ele começou amurmurar: discedere, malum spiritus. Exi,seductor.Relinquerehaecinnocenscorpora.

Cassie arrancou os papéis dele epressionou amão em seu coração.Batiamais acelerado até do que o de Adamnaquelanoitenascavernas.

—Seacalme!—gritouela.—Fiquecomigo,Nick.

Ele respirou fundo algumas vezes eseu batimento cardíaco se reduziu,felizmente, mas os olhos ainda estavammais escuros do que o castanho-mognonormal.

—Conseguiler—disseele,comumtremor na voz.—Por alguns segundos,conseguientenderofeitiço.

CassieolhouparaotextoindecifrávelnopapelemsuamãoedepoisparaNick.Tudoficoumuitoclaro.

— Você não — disse ela. — Odemôniodentrodevocê.

Nickenxugouosuordatesta.— Eu consegui ler porque estou

possuído?Cassieconcordoucomacabeça.—EstemeuancestralBlakquetenta

possuirvocêpodedecifrarofeitiço.Osdoisficaramemsilêncioenquanto

permitiam que esta nova possibilidadefosse absorvida: Nick teria de ceder aodemônioparatraduzirofeitiço.

—Não—disseCassieantesmesmoqueNickabrisseabocapara falar.—Éperigosodemais.

—Énossaúnicaesperança—insistiuNick.—Tenhodeentregarocontroleaodemônio.Depoiseuvoltarei.

— Mas e se você não conseguirvoltar?

NicktirouospapéisdamãodeCassieefoiatéamesadela.Deixouqueosolhospassassemrapidamentepelotexto.

—Sou forte o bastante—disse ele.—E depois que o feitiço for traduzido,vocêpoderáselivrardetodooCírculodedemônios.

Cassie queria acreditar que Nickconseguiriavoltar,queelaseriacapazdetrazê-lo de volta, mas na realidade nãotinhacerteza.

—Nãoquerofazerisso—disseela.MasNick já havia aberto o caderno

de Cassie em uma página em branco epegadoumacaneta.

Cassie estava apavorada com o queelesiamtentar,porémNickserecusavaaser dissuadido. Ele fechou os olhos porummomento, comacanetanamãoeofeitiçodiantedele.

— Sei que posso fazer. — QuandoNick reabriu os olhos, estavam pretoscomobolasdegude.

Cassierecuouumpasso.Nick ficou sentado numa rigidez

incomum. Por alguns segundos, nãoproduziu somnemqualquermovimento.Depois começou a falar numa voz quenãoeraadele,emumalínguaquetalvezele jamais conhecesse — um murmúriogutural e grave. Em seguida passou a

escrever.Cassieobservavapor cimadoombro

dele.Todo o corpo de Nick tremia, o

pescoço se torciadeum jeito impossível,mas ele continuava a movimentar acanetapelopapel.

Sualetraeratrêmula,masclaramentelegível.Noaltodeumapáginaembrancodobloco,eleescreveu:

RitoParaExorcismo

Ele estava conseguindo. Cassie malacreditavanoquevia.

As veias por dentro dos braços de

Nick se contorciam abaixo da pele. Umsomagudoeperturbadorescapoudesuaboca, umguinchode algopecaminoso efaminto.

As letras brotavam da caneta numavelocidadecadavezmaior.Eletrabalhoupor cerca de dois minutos sem parar.Depois,comummovimentosúbito,bateua caneta na mesa e olhou para Cassie.Seu rosto borbulhava; os lábiosefervesciam.

— Cassandra — disse ele. Sua vozera insondável, uma caverna sem fundo.—Deixe-mesairdaqui.

Cassie estremeceu.Deixar quem sairdeonde?

—Nick?Évocê?Os olhos deNick rolaram para trás.

Todo seu corpo se sacudiu e ele caiunochão,convulso.

Cassie se curvou sobre ele, batendoem sua face, pressionando o coraçãodisparado.

—Nick,volteparamim—gritouela.—ÉCassie,volteparamim,porfavor.

UmgorgolejosaiudabocadeNickeela percebeu que ele se asfixiava com apróprialíngua.

— Nick! — gritou ela, puxando-opara cima e o abraçando junto de seupeito.Elaoabraçoudessejeitoatéqueosdoisficaramcoraçãocomcoração.

— Por favor, não me abandone —disse ela no ouvido dele. — Não possocontinuarsemvocê.

O gorgolejo medonho parou, mas o

corpo de Nick ainda estavaconvulsionando.

— Peguei você — disse Cassie. —Estouaquienãodeixareiquesevá.

Ela beijou sua cabeça e o rostoensopados de suor. Envolveu o troncodelecomtanta forçaqueosdoispodiamsefundiremumsó.

Aospoucos,otremordiminuiu.Cassieaindaoabraçava,balançando-

o de um lado a outro, enquanto seucoraçãocomeçavaaseestabilizar.

Naqueles poucos minutos, o feitiçodeixou de ser importante. Nick, pesadoemseusbraços,eratudooqueimportavaparaCassie.

Levou algum tempo para que eletossisse e despertasse sobressaltado. Ela

redespertou com ele. Nick piscou aspálpebras rapidamente eolhouoquarto.Quando olhou nos olhos de Cassie, elaviuquetinhamvoltadoàcornormal.

— O que aconteceu agora? —perguntouNick.

Cassie pegou o bloco que agoracontinha o texto completo do feitiço deexorcismo.

— Aconteceu isto — disse ela. —Vocêconseguiu.

—Econseguivoltar?— Sim — disse Cassie, jogando os

braços em volta dele de novo. — Vocêconseguiu.

Nick estava exausto pela possessão.Cassie teve de ajudá-lo a deitar-se na

cama e lhe dar água para beber. Elavigiou seu sono por quase uma hora,acompanhando o peito subir e descer,ouvindo até sua respiração.Queria tocarnele,mas não se atrevia a perturbar seusono.Ele tinha dado tudo de si e agoraprecisavaderepouso.

Enquanto Nick dormia, Cassieexaminouofeitiço.Eramisteriosoaseusolhos, todas as frases em tintaespremidas, começos eparadas abruptos.A aflição de Nick era visível em cadagolpe da caneta. Cassie leu repetidasvezes.

Nick acordou com ela aindaanalisando o conteúdo, absorvendo cadadetalhe.

—Oqueéquedizaí?—perguntou

ele, grogue, esfregando os olhos para selivrardosono.

— Precisamos de um objeto pessoalde cada um de nossos amigos — disseCassie, sevirandoparaele.—Algoquecontenha parte da energia ou essênciadeles.

Ela olhou seu quarto enquantoNickvirava as cobertas e se levantava. Noarmário, encontrou omoletomde capuzqueAdamdeixaraemsuacasaenacaixadejoiasestavamdoisbrincosdeouroemargola que Diana recentemente haviaemprestadoaela.

—Isto já éumcomeço—disse ela,colocando os dois itens lado a lado nacama,nomeiodamarca como formatodeNickqueaindaestavanos lençóis.—

Mas como vamos encontrar coisas detodososoutros?

E então ela se lembrou de tudo quetinha ficadonoporãoquandoos amigosaindaestavamdormindoali.

— A sala secreta — disse Nick,partilhandoaideiacomela.

Os dois desceram às pressas paraprocurar os pertences dos amigos.Vasculharamasala,puxandocadagavetae abrindo cada armário, jogando osachados inúteis de lado para tirá-los docaminho.

Nick encontrou um par de tênis deSean, o skate de Doug e o boné debaseball de Chris. Cassie pegou ocapacetedemotodeDeborah,ocachecolpreferido de Laurel e os óculos de

Melanie.Então Nick ergueu uma calcinha

vermelhadecetim.— Tenho certeza de que isto é de

Faye—disseele.Cassietiroudamãodele,rindo.Não

conseguia evitar. Ela estava exultante.Seusamigosseriamsalvos.

Eles ficaram junto à grandepilhadecoisasqueacumularam,admirando-a.

—Ondedevemos fazero feitiço?—perguntouNick.

Cassie tiroudobolsoa traduçãodeleeabriuopapel.

—Dizaquiquedeveserrealizadonoponto de origem. O que acha que istosignifica?

—Talvezondeaconteceuapossessão

—disseNick.—Istoserianascavernas.Cassie concordou. As cavernas

remotas, onde tudo isto começou,pareciamumlocaladequado.

—AchaquedevemoslevarMax?—perguntou Cassie. — Alguém além denós deve estar lá, caso alguma coisa dêerrado. Mas provavelmente o últimolugarqueelequeiraverdenovosejamascavernas.

—Elepodedizernão,masdevemosperguntar. — Nick reuniu os pertencesdosamigosnosbraçosparacarregarparacima.— Vou até a casa dele para falarsobreissoenquantovocêjuntaorestodomaterial.

Cassie sentiu o peito se encher deesperança.

—Formamos uma dupla e tanto—disseela.

— A filha de um bruxo do mal —disse Nick, sorrindo. — E um ferradomeiopossuído.

— A equipe dos sonhos. — Cassieriu.

Naquela noite, Cassie, Nick e Maxremaram no escuro, para as cavernas.Max quis ir.Havia dito aNick que eraseudever ver a destruiçãodos demônios— afinal, eles foram os verdadeirosassassinosdeseupai.

Nick atracou o barco, amarrando-ocom uma corda grossa a um toco deárvore que se projetava do chão. Ele eCassie entraram na caverna, com Max

bem atrás. Passaram direto ao trabalho,preparandosolenementeofeitiço.Masaenergia estranha do espaço não passoudespercebida. Tanta coisa aconteceu ali.Maxficounolocalondeseupaimorreu.Seusombrospareciamsedobrarsobresimesmos:acabeçapendia,desatenta.

Cassieseaproximoudele.— Você pode esperar lá fora, no

barco—disseela.—Significamuitoquevocêestejaaqui,masseiqueistodeveserdolorosoparavocê.

—Nãoésóisso.—Maxarrastouospés com ruído na terra dura do chão dacaverna. — Acha realmente que elesserãosalvos?

— Espero que sim. — Como Maxcontinuou em silêncio, ela acrescentou:

—Vocênãoacha?— É claro que sim — disse ele de

imediato.—QueroqueDianafiquebem.—Depoiselebaixouavoz.—Nãoseiseestouprontoparavê-ladenovo,paratê-ladevoltaparavaler.

CassieviuNickpreparandoofeitiço.—Com toda sinceridade, eu sinto o

mesmo a respeito de Adam. Estounervosaparaencará-lodepoisde...—Elase interrompeu. — Depois de tudo queaconteceu.

Maxficousurpresocomisso.— Nenhuma relação é perfeita —

esclareceuCassie.—Não importacomopareçaquandovistadefora.

— Mas o cordão — disse Max. —Devia ser este vínculo que supera tudo.

Devíamos ser almas gêmeas.Mas aindaestoumuito...—Elesecalou.

— Furioso — disse Cassie. —Magoado, confuso. Tem sentido vocêestarassim.

Ela segurou a mão de Max e aapertou.

—Adaméminhaalmagêmea,masoamor dele por mim não foi forte pararomper a possessão. Na verdade, eleesteve com Scarlett o tempo todo. Sabecomoeumesintocomisso?

Maxbalançouacabeça.—Nemconsigoimaginar.— O cordão dá início ao vínculo,

Max. Mas é algo que a gente precisatrabalhar.

—Estátudonolugar—interrompeu

Nick,soprandoumfósforo.MaxaindaseguravaamãodeCassie.— Sabe de uma coisa, Cassie? —

disseele.—Vocêéótima.— O sentimento é mútuo — disse

ela.Nick trouxe para Cassie as Chaves

Mestras — o bracelete, a liga e odiadema—eelaascolocou.Maxdeuumpasso para trás eNick entrouno círculocomosobjetosdetodos.

Cassie acendeu as últimas quatrovelas, uma para cada ponto cardeal, efechouocírculocomaadaga.Colocou-senaextremidadenorte.Oúnicosomalémde sua respiração era o assoviodo ventonaentradadacaverna.

Cassie fechou os olhos e começou a

entoar. Quando sentiu que sua energiaestava equilibrada, passou a recitar aspalavrasdoexorcismo.

Mandovobis,spiritus,quicumquees,etomnesclientestuiinferrihaeccorporamigrare.

Ela abriu os olhos e deixou quecorressemporNickepelospertencesdosamigos. Podia ver o espírito e a energiacontidos em cada objeto como uma corsuspensa. Todos os objetos juntoscriavamumanuvemmulticolorida.

Litterismandotibimeservire.Ministersumbonorum.

Cassielevantouasmãossobreapilhaeinvocou:

—Recesserimusadversepotentiae.Então mergulhou a mão em uma

tigeladesalpreparadaporNick.Encheuo punho com os grãos finos etransparentes, espalhando-os nospertences dos amigos e na cabeça deNick.

Eicioadaemoneamici.Purgátaesissalispersalutemcorporisetanimaesanitatem.Omnemalumquodtecolitomnismalitiaetastutia,quatelongerepellantur.

Em seguida Cassie mergulhou asmãosemumatigeladeágua.Borrifouas

gotasnapilha,assimcomofezcomosal.

Eicioadaemoneamici.Mundatasitisaquavifugantpotestatemhostiumexcidereexanimoamoveasmalis.

Levantou os braços emV e invocoucomumavozconfiante:

— Discedere, malum spiritus. Exi,seductor. Relinquere haec innocens corpora.Abire!

Cassie se curvou, fechando os olhos.Uma onda de energia cresceu no peito.Transbordou e correu pelas veias comuma velocidade quente e gelada. Elalutouparamanter o equilíbrio, para nãogritar.Masestejorrodeenergiaeramaisdo que conseguia suportar — precisava

sucumbiraela,caindodejoelhoscomumarquejardesesperado.

Quando abriu os olhos, ela se sentiamelhor, fortalecida, quase feliz. Pensouterpercebidoumamudançanoar,massóNickteriacertezadisso.

— Como você se sente? — Elaperguntouaele,levantando-se.

Ele olhouparaCassie eMax, que oobservavamatentamente.

—Nãoseibem.— Tente ter acesso ao demônio —

disseCassie.Comrelutância,Nickfechouosolhos

porummomentoesevoltouparadentro.Sóprecisoudealgunssegundosparaqueas coisas rastejantes se mostrassem nopescoço.

— Opa! — gritou Max. — Tudobem,pare.

Cassie rapidamente passou o braçopelosombrosdeNick.

— Pare — disse ela. — Nãoconseguimos.

Nickrespiroufundoatévoltarasi.— O que pode ter dado errado? —

perguntouMax.Cassie retirou o diadema da cabeça,

assimcomoobraceleteealiga.— Não sei — disse ela. — Parecia

que estava funcionando, mas eu nãoconseguiasustentar.Foidemais.

— Você precisa de ajuda — disseNick.—Este feitiço é poderoso demaisparavocêfazersozinha.

—Easuamãe?—sugeriuMax.

Cassienegoucomacabeça.— Arriscado demais. E a magia da

minhamãenãoé...ElaseinterrompeueNickcompletou

afraseporela.—NãoémagiadosBlak.—Eassim só restaumapessoa com

força suficiente para me ajudar— disseCassie.

Maxolhouparaosdois, semsaberoqueelesqueriamdizer.

— Scarlett — disse Nick. — VocêprecisadamagianegradeScarlett.

12

PassavaumpoucodoamanhecereCassieandava pela praia, pensando em tudo eemnadaaomesmotempo.Ela subiuaopenhasco e atravessou as dunas, compedrinhas entrando nos sapatos, atédescobrir um trechomacio de areia semmadeiranemcapim.Sentou-se,puxouosjoelhosparacimaerespirouoarsalgado.Omarrugianafrentedela.

Oquepoderiaserpiordoqueprecisardealguémquevocênãosuporta,alguém

que você literalmente jamais queria verdenovo?IstoembrulhavaoestômagodeCassie. Se todos os seus problemaspudessem ser incorporados em umapessoasó,seriaScarlett:elatrouxeocaoseamagianegraparaoCírculo;elasabiaque os amigos de Cassie ficariampossuídos pela maldição do caçador edeixou que isto acontecesse; e ainda porcima havia conseguido roubar seunamorado — por enquanto. Mas Nicktinha razão.Cassieprecisava terScarlettaseulado.Pormaisqueodiasseadmitir,precisavadela.

SeCassie não conseguisse realizar oexorcismocomsucessoatéaluacheia,osamigosestariamperdidosparasempre.EAdamtambém.

Cassiedeixouquealembrançadesuatentativa fracassada de exorcismo fosselavada dela. Foi uma terrível decepção,mas sozinha, ali na praia, podia admitiralgo mais — ela sentiu um lampejo dealíviocomofracasso.

ÉclaroqueelaqueriaAdamdevolta.Mas como seria realmente recuperá-loagora?Eseelanãosentissenada?

Primeiro salve Adam, depois pensenasituaçãodonamoro,disseasimesma.

Naquelatarde,Cassiefoiaoarmazémabandonado onde Scarlett morava. Oarmazém que ela jurou em que jamaiscolocariaospés.Scarlett tinha razão emumponto:nuncadigajamais.

EraarriscadodemaislevarNickaumlugarinfestadodeespíritosancestrais.Por

maisfortequeelasoubessequeeleera,epormaisqueelatemesseiratélásozinha,seria imprudente entregá-lo a elesdaquele jeito. Foi preciso algumapersuasão,masporfimNickconcordou.

A construção ficava a 15minutos decaminhadapelaorla.Todosnacidadesereferiam casualmente a ela como “oarmazém”, mas na realidade era umaantiga base naval fechada no final dadécadade1980.Oandarprincipalhaviasido usado como quartel para abrigarsoldados e famílias de militares. Algunsandares superiores foram utilizados paraestocar armas.E uma partemais para ofundo do prédio, no subsolo, eraconhecida como a Ala da Bomba. Foiusadaparaincursõesetreinamentos.

Cassie ouvia histórias sobre o lugardesdequesemudouparaNewSalem—históriasassustadoras,naverdade—,masjamais acreditou, nem as viveu elamesma. Havia histórias de que oarmazémeraassombradoporespíritosdomal,osfantasmasdesoldadoscaídos.Ascrianças do bairro se desafiavam a baternas janelas sem correr em fuga. Cassieteve o impulso de fugir, agora queentrava na propriedade. Sabia que oprédio era de fato assombrado, não porsoldadosfantasmas,maspelosBlak.

De frente, a construção de váriosandarespareciaumafábricaarruinada.Amaioria das janelas estava coberta portábuas e seu exterior era pontilhado deplacasdemetal enferrujadasquediziam:

propriedade do governo dos eua, nãoultrapasse. Vândalos tinham pichadomuitasplacascomcaracteresemarco-íris,imagenseaocasionaldeclaraçãopolítica.

Cassieseaproximoudaportacorridada entrada principal e Scarlett a abriuantesmesmoqueelativesseachancedebater.

— A que devo este prazer? —perguntouScarlett.

— Precisamos conversar — disseCassie.

—Eusabiaquevocêviria.—ScarlettgesticulouparaCassieentrar.

Cautelosamente, Cassie passou dosbatentes instáveis que lhe lembravam aporta de um celeiro. Por dentro, oarmazém parecia quase um set de

cinema, pano de fundo para um filmesobre a Segunda Guerra Mundial ou aGuerra do Vietnã. Casacos decamuflagem pendurados em ganchos,capacetes no alto, botas de selva abaixo.Havia armamento para todo lado e umcheiro de metal e terra. A qualquermomento,acreditavaCassie,umsargentopodia entrar intempestivamente no setsoprando um apito, pedindo atenção.Depoisdequasetrintaanosdeabandonodesteprédio,estarneleagorapareciaumaviagemnotempo.Eraincrívelquenuncatenhasidosaqueado,talvezporquetodosque foram ali reconheceram seu caráteratemporalraro.

Chris, Sean eDoug apareceram dassombras. Reuniram-se em volta de

Cassie, na ponta dos pés, com os dedosabertos.Cassiesepreparouparaofeitiçoqueelesestavamprontosalançarnela.

—Nosdeixemsozinhas!—ordenouScarlett.

E então Diana os chamou de cima,deixando-os atentos. Cassie a viu de pénoaltodaescada.

Eles baixaram os braços,murchos, esubiram a escada. Cassie verificou cadasombraecadacanto.NãohaviasinaldeAdam.

Scarlett esperou que Chris, Sean eDoug — e Diana — desaparecessemcompletamente antesde convidarCassiea se juntar a ela em uma sala de estarimprovisada.Sentaram-sede frenteumaparaaoutraemcamasdearmarverdese

banais,diantedeumacaixademetalparamuniçãoqueserviacomomesadecentro.Lampiões a querosene instalados emengradados enferrujados forneciam aúnicafontedeluz.

Cassie olhou para cima e por toda avasta sala mofada. A pintura antigadescascava das paredes em lascasquebradas e emboloradas. O ar eraabafado e viciado, embora o teto fossealto. Cassie sentiu um calafrio úmido.Este era um lugar soturno e ela nãoqueria ficar ali nemumminuto alémdonecessário.

— Vou direto ao que interessa —disseela,chegandoparaafrentenocantode sua cama de campanha. — Vocêvenceu,Scarlett.Acabouparamim.

Os lábios de Scarlett se torceramlevemente em um sorriso e seus olhosescuros se arregalaram, mas Cassie viaqueela faziaomáximoparanão revelarmuitaemoção.

—Continue—disseela.—Acreditoqueexistamais.

—Vimfazerumapropostaavocê—disseCassie.

Cassie olhou para cada canto doarmazém, procurando espíritos espiões,mas não viu nenhum.Ainda assim, nãopôdedeixardesentirqueeraobservada.

— Eu entrego a você o Livro dasSombrasdeBlack John—sussurrou ela—eemtrocavocêmeajudaaexorcizaroCírculo.

A cara de Scarlett se iluminou, mas

elaaindaaparentavadúvida.—Vocêdeveestarbrincando.—Aessaaltura,traduziamaiorparte

do livro — continuou Cassie aossussurros.—Eeleme trouxeproblemasdemais.Nãoqueromaisnadacomele.

—Masentregá-loamimpodeabriro inferno — disse Scarlett. — Vocêentendeisso.Então,qualéotruque?

— Não tem truque nenhum. Eu sóquerosalvarmeusamigos.

— Deixa eu entender isso direito.Você está disposta a trocar o mundointeiropelaamizade.—Elapronunciouaúltimapalavracomosefosseumadoença.

— Sim — respondeu Cassie. Elasabia que este era um acordo perigoso,mas estava desesperada. E tinha um

planopararecuperarolivrodepoisqueosamigos estivessem de novo a seu lado.Porenquanto,precisavadarumpassodecadavez.

— Eu só preciso de sua ajuda pararealizar corretamente o exorcismo —disseCassie.—Nãopossofazerissosemvocê.

—Vocêfalasério.—EnfimScarlettsepermitiudarumagargalhada.—Vocêéaindamaisfracadoqueeupensava.

Cassiecolocouasmãosnalãverdeeáspera do cobertor da cama. Suas fibrasásperasbeliscaramasuperfíciedaspalmascomocacosdevidromuitopequenos.

— Não admira que Adam estivessecheiodevocê—disseScarlett.

Cassie não teve reação nenhuma.

NãodariaessasatisfaçãoaScarlett.— Você conseguiu um acordo —

falouScarlettporfim.Cassie a olhou com cautela. Pela

primeira vez, parecia que Scarlett nãoescondia nada.Devia interessar a ela selivrardosancestrais.

—Eudissequevoufazer.—Scarlettelevouavoz.—Estouconcordandocomo que quer; o mínimo que você podefazeréagradecer.

—Vouquererfazerissologo—disseCassie.—Otextodofeitiçoafirmavaquedeve ser realizado no ponto de origem.Assim, precisamos nos encontrar nascavernas.

Scarlettbalançouacabeça.—O ponto de origem significaria o

lugardeondeosespíritossurgiram.Seriao antigo cemitério, onde muitos corposforamenterrados.Eondenossopaiestá.

Cassie ficou em silêncio por algunssegundos.Esteeraoutromotivoparaelaprecisar da ajuda de Scarlett. Ela erasimplesmenteótimanessetipodecoisa.

Por um momento, Cassie seperguntou se a localização errada foi omotivoparaofeitiçonãoterfuncionado,mas jáeratardedemaisparavoltaratrásnoacordo.

—VoureuniroCírculoestanoite—disseScarlett.—Àmeia-noite,pertodacriptadonossopai.Vamosprecisarreuniro máximo possível da energia da nossafamíliaparaqueistofuncione.Acriptaéomelhorlugar.

— Como vai levá-los ao cemitério?—perguntouCassie.

— Direi a eles que um de vocêsmudoudelado,quefaremosumfeitiçodevínculo para completar o Círculo. —Scarlett se levantou e gesticulou paraCassiefazeromesmo.

Ela levou Cassie pelo braço até aporta.

— Tem certeza de que vocêrealmenteentendeuotextodofeitiçodeexorcismo? — perguntou ela. — É umfeitiçodifícildecompreenderbem.

OqueeraaquiloqueCassieouvianotom de Scarlett? Zombaria?Condescendência?

Não importa.Nãohavia tempo parase preocupar com os jogos mentais de

Scarlett.Depois que seus amigos fossemsalvos,elacuidariadairmã.

—Játrateidetudo—disseCassie.Ela continuou avançando e saiupela

porta de correr.O forte sol da tarde foiuma surpresa para seus olhos e a lufadadearfrescoerabem-vinda.

—Verei você à meia-noite— disseela a Scarlett, tentando parecerdestemida.Masnãoreduziuopassoaoseafastar da sombra do armazém, sóquando estava na metade da quadrabanhadapelosol.

13

Faltavamdezminutosparaameia-noite.Cassie, Nick e Max andavam pelaCrowhaven Road, rumo ao antigocemitério. Nick levava uma bolsa deviagemgigantescapenduradanoombro,com os pertences dos amigos. Cassiecarregavaorestodossuprimentosdequeiam precisar para realizar novamente oexorcismo.

Max abriu o portão de ferro batidoque levava ao terreno do cemitério,mas

então hesitou, parecendo não suportaratravessá-lo. Olhou para Cassie, depoisparaosprópriossapatos.

—Nós o enterramos aqui há poucotempo — disse ele, referindo-se ao seupai.

NickpôsamãonoombrodeMax.— Por que não deixa Cassie e eu

cuidarmosdissosozinhos?—Porque quero estar presente para

veraquelesancestraisderrotados—disseMax. — Eles tentaram tacar fogo emmimjuntodorestodaescola,lembra?

—Eusei—disseNick,afastando-seumpouco.—Então,porquenãoassistedaqui? Será mais seguro, para Cassie epara mim, caso alguma coisa dê errado.Você não poderá ajudar ninguém no

meiodetudo.Max pensou e concordou depois de

ummomento.—Boasorte—disseele.Cassie e Nick continuaram pelo

portão, mas só andaram alguns passosquandoNicktambémparou.

—Qualéoproblema?—perguntouCassie.—Esquecemosalgumacoisa?

—Não,nósnoslembramosdetudo.—Nickraspouapontadabotanumarcopelo caminho de cascalho crocante. —Destavezvai funcionar, euposso sentir.Tudo isto vai acabar logo — disse ele,sem esclarecer exatamente o que quisdizerporisto.

CassiesabiaondeNickqueriachegar:queelalogoestariacomAdam.

Ela respirou fundo, sem saber o quedizer.

NicksegurouCassiepelosbraços.— Nem tudo precisa voltar

automaticamente ao que era antes —disseele.—Vocêtemalternativas.

Cassie via o amor nos olhos dele.Masoquepoderia fazer?Adamera suaalmagêmea.

— Uma coisa de cada vez — disseela,segurandoamãodele.—Vamos.

Andar pela relva macia e irregulartrouxeumaondaimediatadelembrançashorríveis. Tantas pessoas que Cassieamava morreram recentemente — suaavó; a tia-avó de Melanie, Constance;Suzan. Seus rostos, vivos e mortos,voltavamtodosaela.

ElaeNickforamdiretamenteparaafila do meio, que dividia em dois oterreno do cemitério, ladeada por arcosde pedra. Alguns monumentos estavamrachadoscomodentesquebrados.Outroseram brancos e sólidos como ossosalvejados. Cassie tentou não olharaquelesqueestavamrudementegravadoscom crânios e imagens ameaçadoras. Oanjodamorteestavaentalhadoemmaisdeum.

Quando eu morrer, pensou Cassie,queroumafiguramuitomaisagradávelemminha lápide.Quando eumorrer.Não se,masquando.Eraistoqueiraocemitériosempre a lembrava—deque a vida erapreciosa, porém finita, que um dia elaestariamorta.

Nick passou o braço livre pelosombros de Cassie e ela se recostou emseuabraço.

Scarlett e o Círculo esperavamexatamente onde Scarlett disse queestaria. Sob a lua, eles pareciamfantasmas balançando-se no vento emvoltadacriptadeBlackJohn.Cassiemalconseguia olhar a câmara de pedracolossaldeseusepulcro.Ospelosdanucase eriçaram enquanto ela e Nick seaproximavam.Elaabraçouolivrodopaiaopeito—ummomentodepoisoestariaentregandoaScarlett.

Lampiõesagásproporcionavamumailuminação a mais, que bruxuleava pelorostodeScarlett,nãomuitodiferentedecomoestavanoarmazém.Cassieviuque

ocírculo jáhavia sido traçadonochãoequeosamigosestavamdepédentrodele,esperandoporela.

Diana,AdameFayeficaramatentosao ver o livro, mas, tirando isso,permaneceram imóveis. Parecia queScarlett lançaraumfeitiçoparadeixá-lospetrificadosemseulugar.

Cassie se juntou a Scarlett nomeio.Nickesvaziouabolsadeviagemcomospertences dos amigos no chão e osarrumou em uma pilha organizada aoladodeCassie eScarlett.Ele trabalhavarapidamente, acendendo o incenso e asvelasnecessáriascomseuisqueiroZippo.Quando tudo estava arrumado, eleassumiu seu lugar no círculo com osoutros.

Ele fez um gesto de cabeçatranquilizador aCassie e, por fim, abriuumsorriso.

Scarlettfechouocírculonochãocomsuafacadecaboprateada.

Cassie pegou o livro do pai com asmãostrêmulaseoestendeuparaScarlett.

Deixandoafacacairnochão,Scarlettaceitouolivro.

—Vamoscomeçar—disseela.Cassie soltou o ar, aliviada. Scarlett

deveterficadosatisfeitaobastantecomapossedo livroparacumprir suapartenoacordo.

Cassie e Scarlett se deram as mãosparafundirsuaenergia.Cassiepassouosolhospelorostodecadaumdosamigos.Parecia que eles verdadeiramente

acreditavam que iam realizar um feitiçodevínculoparaumCírculocompleto.Oentusiasmodeleseravisível.

Juntas,CassieeScarlettcomeçaramofeitiço de exorcismo exatamente comoCassie havia feito nas cavernas.Recitaramosencantamentosefizeramosrituais de purificação com o sal, depoiscom água. Mas desta vez havia umaempolgação palpitante no peito deCassie, um formigamentonaspernas.Aenergia queCassie sentiu correndo pelocorpoeraodobrodaúltimavezemquerealizouofeitiço.

Cassie teve a sensaçãodeque estavasubindo,girando,cadavezmaisalto.Eraumasensaçãosombria,nãohaviadúvidadisso; estava densa de poder, dor e

felicidadeempartesiguais.Suarespiraçãosaíaacelerada.

Ela obrigou os olhos a se abrirempara observar o efeito nos amigos. Elespareciam igualmente dominados pelaforça incrível do feitiço. Ela via aescuridão saindo de seus olhos comolágrimas e das bocas, como sangue.Escorriapeloqueixo,pelopescoçoepelopeito, descia por dentro das pernas, atépenetrarnaterraúmida.

CassieeScarlettlevantaramosbraçosformando um V e entoaram oencantamentofinalnavozmaisfortequetinham: “Discedere, malum spiritus. Exi,seductor. Relinquere, haec innocens corpora.Abire!”

Cassie viu as sombras negras dentro

de seus amigos se elevarem e saírem deseus corpos como fumaça, torcidas,girando. Os espíritos se libertaram, elaestavacertadisto.Cassiesentiaaenergiadeles correr por cimada cabeça epassarao lado dela, fria, escura e rápida, comoumalufadageladaemortal.

Cassie ouviu a si mesma gritar. Elavoouparatráseseviunochão.

Ficou estatelada ali, imóvel por ummomento,olhandoocéusemestrelasdameia-noite. Sua cabeça girava.Os ossosdoíam.Trêmula,elasesentouefocalizounovamenteasvistas.

Àmedidaqueavisãoseaguçava,elareconheceu o que tinha diante de si.Estava vendo os olhos de Adam fixosnela.Eramosmaisverdadeiros,domais

lindoazulqueela já tinhavisto—acordomar em seu estadomais radiante.Orestante de seu rosto era o mesmo desempre: impressionante e gentil, com oorgulhoaparecendonasmaçãssalientesenabocadecidida.

— Cassie — disse ele, como quempededesculpas.

Eleaabraçoueseucoraçãobatiacomregularidade e firme contra o peito deCassie. Ela nunca se sentiu tãoagradecidapornadaemtodaavida.

Desdeomomentoemqueseusolhosse encontraram, nenhum dos doisconseguiu se desviar. O mundo tinhaparalisadoesóosdoispermaneciam.Pormais que ela o apertasse, seu corpo nãoestavapróximoosuficiente.

Ele beijou sua boca trêmula e ela sedeixoulevar.

Quando voltou ao ambiente, meiotonta,percebeuquetodoogrupotinhasecolocadodepé.

As feições de suave compostura deDiana tinham voltado. A força fria deMelanie voltou a entrar nos ângulosagudos de seu rosto. E o ar de fada deLaurelhavia se instaladonovamente emseu sorriso. Faye passava as mãos pelopescoço e pelo tronco, sentindo queretornava.Cassieolhouparacadaumdosamigos, descobrindo que todos elestinham voltado a ser as pessoas que elaamava.

Elesestavamsalvos.Cassie olhou para o portão do

cemitérioeviuMaxseafastando.Ele játinhavistoobastante, supôsCassie.Erasócomissoqueconseguialidaragora.

Adam abraçou Cassie novamente.Ela respirou, nemmesmo percebendo oquanto sentia falta das pequenas coisasnele, como o cheiro de sua pele e asensação de sua mão nas costas. Agoraque ele tinha voltado, ela sentia toda aforça da perda dele. Parecia um sonhoestar em seus braços de novo, era bomdemaisparaserverdade.

EentãoelaolhouparaNick.Eletentouforçarumsorrisoparaela

antesdevirarorosto.Cassiesentiuumaondadeculpa.Em

seu coração, ela sabia que recuperarAdam tinha o custo de perder o que

tivera comNick,mas estemomento erapoderoso demais para ser estragado,perfeitodemais.

Enquanto Nick olhava fixamente ochão, Cassie teve vontade de ir a ele egritarConseguimos!Masnãopôde.

Adam agora a abraçava com muitaforça. Descansou o queixo no alto dacabeça de Cassie, como sempre fazia.Falounumavozbaixaeabatida.

— Eu estava ali o tempo todo —disseele.—Gritavaparaaqueleespíritoparar. Que ele estava magoando você,Cassie...

—Eusei—disseCassie.—Nãofoiculpasua.

—Estoutãofelizporvocêestarbem.—EleabraçouCassiecommaisforça.—

Eu queria voltar para você, mas nãoconseguia.Odemônioerafortedemais.

Dianaeosoutrosentãoentraramnoabraço de Cassie e Adam. Porém Nickficoudefora.Foiummomentoagridoce.Elaoqueriapertodelatambém.

Scarlett,Cassiepercebeu, tambémsemantinhaafastada,semnenhumsinaldejúbilo.

Cassieachamou.— Entre aqui! Não teríamos

conseguidosemvocê!Mas Scarlett não fez nenhum

movimentoparaogrupo.Ficouolhandoestranhamente para eles, depois olhouparacima.

Océudocemitérioestavatomadodenuvens de tempestade. Corvos voaram

dasárvorespróximaseosgatosvira-latasquemoravamalifugiam.Cassiesentiuoalívio escapulir demansinho, substituídoporummedosufocanteeopressivo.

Houve movimento nas sombras emvoltadeleseumaagitaçãonavegetação.Cassienotouquenão estavam sozinhos.Passos e formas escuras se aproximavamdeles e elaouviao somde respiração.EentãoCassienotouumsorrisomaldososeesgueirarpelorostodeScarlett.

14

Figuras surgiram das sombras em voltado Círculo, saindo furtivamente de trásdacoberturadasárvoreselápides.Cassievia que eram corpos.Pessoas.Eusavamtrajes antigos apodrecidos. Cassie osolhou e estremeceu, entendendo deimediatoqueesteseramosdemôniosquehaviam possuído os amigos na últimasemana, devolvidos à forma corpórea.Seus ancestrais agora verdadeiramenteressuscitaram.

Cassie ficou junto do Círculo. Porinstinto, eles se espremeram uns nosoutros, como se fossem um. Todosentenderam. Adam segurou a mão deCassie.

Cassie se virou para Scarlett, quesorriu com a satisfação de alguém queteve o prazer de ver seu plano sedesenrolarcomperfeição.

— Scarlett estava um passo a nossafrente o tempo todo— sussurrou Nick.—Maisumavez.

—Oquepodemosfazer?—Deborahsoltou a respiração pesada. — Nemmesmo sabemos se eles estãomortos ouvivos.

—Elesparecembemvivosparamim—disseLaurel.

EnquantoasfigurasdosancestraisdeCassie, mortos há muito tempo, seaproximavam, ela pensou em tudo queTimothy havia lhe dito sobre seusparentes. Reconheceu a irmã de BlackJohn,Alice, de imediato.A queimaduradecordadoenforcamentonojulgamentodas bruxas tinha esfolado e formado umhematomaparecidocomumagargantilhano pescoço.Além disso, ela era idênticaao desenho, porém mais magra e comolhos ainda mais melancólicos. Sua dorera mais palpável na formatridimensionaldoquenopapel.Deviasera garota mais triste que Cassie viu navida.

—Acho que devemos fugir—disseSean.—Sairdaquienquantotemosessa

chance.Diana olhava Alice com uma

curiosidadetemerosa.—Não— disse ela.— Temos que

nosmanterfirmes.CassieperdeuorastrodeScarlettem

meio ao grupo que se aproximava, masreconheceuoutro ancestral—ohomemqueTimothytinhaditoterpassadoavidacomoumpadrequecorrompeua Igreja.Absolom. Foi ele quem copiou o textoproibido do rito de exorcismo no Livrodas Sombras e Cassie sabia que foi oancestralquepossuiuAdam.

Absolom parecia mais novo do quenodesenhomostradoporTimothy,maselaestavacertadequeeraele.Usavaumaroupapretaecolarinhobrancodepadre,

e tinha a postura de um homemacostumadoaumaplateia.

Adamnãoconseguiadesviarosolhosdele. Estava arrebatado pela presençasantificada porém demoníaca deAbsolom, sua maldade recoberta deretidão.

—Nãodemonstremmedonenhumaeles—disseNick.Mas todososamigosdeCassietremiam.

Uma das ancestrais tinha seaproximadodeFaye,avaliando-a.Cassiepôde identificar quem era com maisfacilidade porque ela foi terrivelmentequeimada.Beatrix.Acarnedeseurostoedos braços estava amarronzada e dura,todamanchadaecombolhas.Suasmãoseramhorrivelmentecalcinadas,cadadedo

lembrandoparaCassieacarnequeimadaemumespeto.Mesmoassim,Cassieviaque Beatrix era bonita. O formato donariz e dos lábios chamava a atenção,apesar de estar desfigurada, e ela seportavacomconfiançaeelegância,comouma dançarina. Seus olhos e cabeloseram tão escuros que Cassie imaginouterem sido escurecidos a esse tomdeprimentenofogoqueaconsumira.

Cassie examinou os demaisancestrais, sem os reconhecer.Variavamemidadeeaparência,masnenhumdelesera muito velho. Além do fato de aexpectativa de vida no passado ter sidomais curta, Cassie entendeu que amaioria dos parentes também foiperseguida e morta por bruxaria.

Nenhum deles passava dos quarentaanos,ajulgarpelaaparência.

Um dos ancestrais mexia os dedossujos e balançava os braços com crostasde lama para frente e para trás.Trajavaroupas de camponês, ou possivelmenteum lavrador. Cassie o reconheceu doálbum que recebeu de Timothy. Seunome era Samuel e ele era da FazendaProvidence — uma das 13 colôniasoriginais —, que se tornou, depois daRevoluçãoAmericana,RhodeIsland.

Amulher mais próxima dele trajavaumvestidodaépocadaGuerraCivilcomlistrasvermelhasebrancasqueteriasidoencantador se não estivesse meiodecomposto. No álbum da família Blak,era descrita como uma beldade sulista:

CharlotteBlakdeLouisville,Kentucky.Outro homem, que Cassie

reconheceu como Thomas Blak daInglaterranoséculoXVII,vestiaumtrajedeequitaçãocinzaerasgadocomcalçõesda mesma cor. Ele tirou o chapéu e oexaminou.

Mas foi Alice quem mais cativouCassie.Ela não conseguia tirar os olhosda carranca de beicinho de Alice. Enotou que Alice tinha o mesmo efeitosobre Diana. Timothy havia alertadoparanãosedeixarenganarpelaaparênciadeAlice.EletinhaditoqueAliceeratãoobcecada pela magia negra que algunsdiziam ter sido mais cruel do que opróprioBlackJohn.MasagoraqueAliceapareciaemcarneeosso,comseuolhare

anseio dolorosos, Cassie sentia que acompreendia—sabiaquemelarealmenteera.

— É bom estar de volta — disseAlice. Sua voz era assustadoramentegrave. Era uma voz sem qualqueremoção,côncava,comoseaprópriaAliceacreditasse que as palavras pronunciadasnão valiam nada mesmo enquanto asdizia.

— Mais do que bom — anunciouAbsolom,comumacadênciaquetrovejoupelo grupo. Ele falava com um sotaqueque Cassie não conseguiu decifrar. —Triunfante.

Beatrixconcordoucomacabeça.Seurostoseabriuemumsorrisorepugnante.

—Estacidadeestáanossadisposição

—disseela.Ergueuasmãosqueimadaseas apontou para Cassie e seus amigos,preparadaparalançarumfeitiço.

— Ainda não. — Alice se colocouentre Beatrix e oCírculo. Ela deitou osolhos terríveis em Cassie. — Primeirovamosnosfortalecer.

Nestahora,Scarlettsurgiudetrásdogrupo, abrindo caminho para frente aosempurrões.

— Eu posso ajudar — disse ela. —Prepareiumlugarparanós.

Beatrix olhou para Scarlett como seelafosseumamoscaaserenxotada.

—Possopelomenosdestruiresta?—perguntouelaaAlice.

Alicemeneouacabeça.—Mostre-nosestelugar—disseela

aScarlett,depoiscolocouamãofinanascostas de Beatrix. — Vamos destruir atodosnomomentocerto.

Adam deu um passo para a frente,como quem se prepara para lutar comeles.

—Não—disseCassie,puxando-odevolta.

Ela tentou manter seu Círculoreunido atrás de si enquanto Alice e osoutros partiam para onde Scarlett oslevava.

—Nãopodemosdeixarelespartirem—disseAdam.

— Conant está certo — concordouNick. — Agora eles estão fracos; estapodesernossaúnicachance.

—Agora vocês todos também estão

fracos—disseCassie.—Eeu também,depoisderealizaraquelefeitiço.

Elaolhouaoredorparaostúmuloselápidescomoscrânioseasgravaçõesdoanjo da morte, depois para a enormecâmara da cripta do pai. Olhou para orostodeseusqueridosamigos,felizmentedevolvidos a ela, e para as costas dosancestraisressuscitados,jáaolonge.

— Teremos nossa chance decombatê-los—disseCassie.—Istoésóocomeço.

15

OCírculofoidiretamenteparaacasadeCassie, quase sem falar. Talvezestivessem traumatizados ou apenasexaustos. Cassie segurava a mão deAdam, mas grande parte da alegria deseu abraço inicial tinha desaparecido.Mais uma vez o triunfo levouimediatamente a um revés, estepossivelmente bem pior do que oanterior.

Masfoiumapequenavitóriaquenão

passou despercebida a Cassie quandocada um dos amigos conseguiu cruzarlivremente a linha da propriedade parasua casa. Cassie havia duvidado de queum dia veria este desejo realizado. Elaolhou para Nick, querendo partilhar oapreço desta pequena alegria, e ele, emresposta,abriuummeiosorriso.

OgruposereuniunasaladeestardeCassie e foi como nos velhos tempos,todo mundo espalhado por ali. Adamficou perto de Cassie no sofá — mas,para variar, Nick não estava meioafastadonocanto.Sentou-sebemaoladode Cassie, espremendo-a entre ele eAdam.

— Vou mandar uma mensagem detexto para Max — disse Nick. — Ele

merecesaberoqueestáacontecendo.— Vocês dois ficaram amigos? —

soltouDiana.Cassielançouumolhartranquilizador

aDiana.— Ele realmente viria aqui? —

perguntou Diana. — Eu entenderia seelenuncamaisquisessemever.

—Elefoimuitoútilnosúltimosdias— disse Nick, sem desviar os olhos dotelefone.

—Mas talvez ele não esteja prontopara perdoar o resto de nós — disseDiana.—Emparticularamim.

Cassie receava que Diana tivesserazão.Max ainda se sentiadividido.Elaentendia aquele sentimento, com AdamdeumladoeNickdooutro.

Mal Cassie tinha chegado a estaconclusão, houve uma batida na porta.Dianaendireitouaposturaaoouvir.

— É Max — disse Cassie,reconhecendoocabelocastanhoclaroeocasacodelacrossepelajanela.Elaabriuaporta e o convidou a entrar. Ele ficouparado na soleira, rigidamente, olhandopara o grupo antes de dar o primeiropasso até eles. Ninguém falou nada.TodosnoCírculoolhavamparaDianaeDianaolhavaparaMax.

—Oi—foisóoqueeledisse.Eraapalavramaiscurtaemaisevasivaqueelepodia terdadoaDiana,maseraalgumacoisa.Diana se levantou, porém teve deseconterparanãocorreratéele.

Os olhos de Max se encheram de

emoção.Agoraele lhe lançavaumolharlongoecalculado.Abondadeeapurezaque brilhavam dela para ele eraminegáveis.

Maxdeuoutropassocautelosoparaafrenteeabriuumpoucoosbraços.

Dianaquasedesmaiouemseuabraço.O ar em volta deles crepitou deeletricidade. Cassie sentiu a ligação dosdois como a que ela própria tinha comAdam. Todo o grupo devia senti-la,porque os ombros de todos seacomodarameseusqueixosrelaxaram.

Max percebeu que tinha plateia.RuborizoueolhouparaCassieeNick.

— Acho que é seguro dizer que osespíritosmalignosforamemboradeumavezportodas.

Nickbufou.— Nada nunca é tão simples para

nós,infelizmente.DianalevouMaxaumlugarvagoem

meioaogrupo.— Os espíritos saíram de nossos

corpos—disse ela.—Mas agora estãonospróprioscorpos, andando livrementeporNewSalem.

—Eprecisamospensarnumjeitodenos livrar deles — disse Cassie,assumindo a palavra. OlhouespecificamenteparaNick.

— Enquanto vocês todos estavampossuídos, os ancestrais insistiram emobteroLivrodasSombras—continuouela.—Olivrodeveserachaveparatudo.

Nickconcordou.

— Se foi o livro que os convidou avoltar para o mundo — disse ele —,talvezsejaomeiodeexpulsá-los.

MelanieeLaurelsecurvaramparaafrente. Sean, Chris, Doug e Deborahvisivelmente raciocinavam como podiamusarolivroparafrustraratramasombriadosancestrais.

—Então, vamos olhar o livro agora— disse Faye. — Analisá-lo atédescobrirmos como nos livrar dessescretinos.

OsamigosdeCassiedealgummododeixaram passar o fato de que ela nãotinhamais o livro.Todos ainda estavampossuídos quando ela o entregou aScarlett.Ofeitiçodeveterocupadotodaaatençãodeles.

SóNickpercebeuaverdade.— Cassie não pode pegar o livro

agora—disseele.Adamnão estava acostumado a ficar

para trás, em particular no que diziarespeitoaCassie.

—Eporquenão?—perguntouele,frustrado.

Cassiebaixouosolhos.— Eu entreguei o livro a Scarlett.

Troqueiolivropelaajudadelanofeitiçodeexorcismo.

Umsilênciomortaltomouasala.Cassie se encolheu sob ele, por ter

participadocomtantafacilidadedoplanodeScarlett.

—Eupeçodesculpas—disseela.—Masfoioúnicojeitoqueeusabiadeter

todosvocêsdevolta.Houve tentativas de encorajamento

comacabeçaportodaasala,masomoraldogrupotinhaafundado.

— Bom, então — disse Maxinesperadamente, pegando todo oCírculo desprevenido com seu tom decooperação.—Oprimeiroitemnalistaérecuperarolivro.

—Sim.—Diana segurou amãodeMax.Ela praticamente brilhava.—E éexatamenteoquefaremos.

Cassiefechouetrancouaportadafrenteenquanto o último dos amigos partianaquelanoite.

—Enfimsós—disseAdam.Finalmente estavam só os dois, pela

primeira vez desde que ele voltou a si.Cassieopegoupelamãoelevouparaseuquartonosegundoandar.

Ela se jogou na cama e Adam sejuntouaela.

De súbito ocorreu a ela o quantoestava cansada. Não conseguia tirar dacabeça a visão daqueles ancestraisperversos.Deixounelaumfortesensodepavor, como se tivesse engolido umapedra pesada e ela se alojasse em seupeito.

AdamdeixouamãocairnapernadeCassieeamanteveali.

—Você está feliz por eu ter voltado—perguntouele—,nãoestá,Cassie?

— Está brincando? Eu jamais quisquevocêficasseforadevista.

Adam olhou a própria mão, que eleaindanãotinhamexido.

— Queria que tivesse sido euajudando você nos últimos dias, e nãoNick.Deviatersidoeu.

Cassie se perguntou se Adamrecordava o quanto ele ficou íntimo deScarlett. Será que isto contribuía para avergonhaquesentia?

—Não quero que você pense que éporque meu amor não teve forçasuficiente — continuou Adam. — Nãofoi isso. Foi que Absolom era fortedemais.

Cassie se enroscou perto de Adam,cobrindo os dois com seu edredom dealgodão pesado. Ele os protegeu comoumabarraca.

—Seidisso—disseela,maisparasimesmadoqueparaAdam.

O travesseiro abaixo da cabeça deCassieeramacioeoslençóistinhamumcheirofrescoelimpo.TerAdamcomelatornavatudomelhor.

— Quero que as coisas voltem aonormal—disseAdam.—Entremimevocê.E estou disposto a fazer o que forpreciso.

—Eu tambémquero isso.—Cassiedescansouacabeçanoombrodele.—Jáestácomeçandoaficarassim.

Adamapuxouparamaisperto.—Quebom.Cassie fechou os olhos para

aproveitar o momento, para ouvir arespiração e a batida do coração dele.

Agora eraum ritmo lento e firme, e eladescobriu que seu próprio coração seadaptavaaodele.Osdoistinhamopeitosubindo e descendo juntos, numasincroniaperfeitaeinconsciente.

Eles cochilaram nos braços um dooutro, caindo num sono tranquilo e emdocessonhos.

16

–Soubedoqueaconteceunaprefeitura?— Ouvi dizer que foi atacada por

vândalos.Ealguém invadiuoMuseudeHistória.

— O shopping também. A políciaestádizendoquepodetersidoumgrupode pessoas. Eles não sabem se todos osincidentesestãointerligados.

Cassie estava na aula de inglês,entreouvindo a conversa de SallyWaltmancomsuaamigaTina.

Sally lançou um olhar cúmplice aCassie quando percebeu que ela estavaouvindo.Cassie retribuiu, depois virouorostoeducadamente.

Essashistóriasderouboevandalismonãoeramsingulares,infelizmente.Cassieesteve ouvindo relatos estranhos esemelhantesqueacontecerampelacidadenas últimas horas. Os bruxos ancestraisestavam criando o caos por toda NewSalem, agoraque tinham seus corposdevolta.Cassietomounotamentalmentedetudoetemeupelopior:queosancestraisquisessem represália por tudo queperderam na vida, tudo que foi tiradodelespelosForasteiros.

Depois do toque do sinal, CassieabordouSally,queguardavaseuslivros.

—Nãopudedeixardeouvir—disseela.

Sallypassouosolhosaoredorparatercertezadequeninguémescutava.

—Soubequeestavahavendoalgumacoisaquandoseusamigosmeatacaramecercaram o auditório, mas agora pareceque o problema está se espalhando pelacidade.Oqueestáhavendo?

—Éumalongahistória.—Está relacionadacombruxos,não

é?— Bruxos antigos — disse Cassie

enquanto as duas saíam da sala de aula.—Ospioresdahistória.

ElaschegaramaoarmáriodeCassie.Ela o abriu para trocar o caderno deinglêspelolivrodematemática.

— Receio que eles estejamprocurando vingança... de New Salem,domundotodo.

— Dos Forasteiros — acrescentouSally.

— Pode ter certeza disso.—Cassiebateu a porta do armário. — Mesmoantes de serem mortos, eles queriamdestruir todos que não eram bruxos.Agora têmaprópriamorteprecoceparavingar.

—Possoajudaremalgumacoisa?—perguntouSally.

AofertaaqueceuocoraçãodeCassie.SeosancestraisdelativessemencontradoForasteirostãodispostosadeixardeladoas diferenças, talvez não fossem tãoprecipitadosemseujulgamento.

—Obrigada— disse Cassie.— Eudireiavocê.Porenquanto,fiquedeolhosabertosetenhacuidado.

CassiesevirouparairàpróximaaulaeficoucaraacaracomAlice.

Elaofegou.— Sally, vejo você depois — disse

Cassie, e Sally teve o bom senso de seafastar.

A irmã de Black John ainda tinhaaquela tristeza, mas parecia diferentedesde a última vez que Cassie a tinhavisto. Soltou o cabelo castanho-escuro eCassie notou que ele foi cortado emcamadas. Os olhos cinza-azuladosestavam sutilmente marcados comdelineador e as sobrancelhas foramtiradas, formando um arco limpo e fino.

Vestia jeans apertados, uma blusa pretatransparente e cerca de 12 colares detamanhos e estilos variados,provavelmente para cobrir a marca nopescoço.Ela estava bem,pensouCassie,e um segundo depois a verdade maisprofunda lhe ocorreu: ela pareciamoderna.

Então era isso que os ancestraisestavam fazendo no shopping. Foram auma farra de compras e deram umarepaginada.

Espreitando atrás de Alice estavaoutra ancestral jovem o suficiente parapassar facilmente por estudante:Beatrix.Tambémtinhaatualizadoovisualparasemisturarnaescola,porémoqueeramaischocante, não parecia mais queimada.

Deveterfeitoumfeitiçoparacurarapelemanchada,porqueelareluziadeumjeitoque Cassie só podia descrever comomágico.Seurostoerabranco,lisoenovo,intocadoporsuavidadifícil.

Alice piscou os olhos melancólicosparaCassie.

—Sobrinha—eladisse.Sua voz assustou Cassie como na

primeira vez em que a ouviu. LembrouCassie de como sua própria voz ficouquando ela teve uma faringite. Ela selembrou de como parecia que alguém aapunhalavanas amídalas semprequeelatentavapronunciarumapalavra.

Inconscientemente, Cassie levou amão ao próprio pescoço.E engoliu comcuidado.

Alice estendeu a mão para ela, masCassiedeuumpassoparatrás,comsúbitarepulsa da ideia deste corpo —praticamenteumcadávervivo—tocandonela.

Alice enrugou os olhos, parecendomagoadacomaaversãodeCassie.

—Nãoqueronenhuma relação comvocê — disse Cassie, a voz falhando.Antesatéquepercebesseoquefazia,elase concentrou em Alice e Beatrix einvocou um feitiço: — Infirmitate supervos!

AlicedesviouamagiadeCassiecomumgestodespreocupadodemão.

—Estávendo?—disseela.—EsteéoespíritodosBlak.

A surpresa da própria Cassie ao

lançar o feitiço não passou despercebidaporAlice.

—Essesseusinstintos—disseela.—Não sente? Você está conosco. Você éumadosgrandes.

Ela trocou um olhar de soslaio comBeatrix.

— Precisamos de um 12º membropara nosso Círculo, Cassie. E queremosqueestemembrosejavocê.

Cassiepensounisto.Seráqueelaeraumdeles,pormaisqueseesforçasseparanão ser? Tantas pessoas, entes queridos,morreram debaixo de seus olhosenquanto ela tentava ser boa. E foi elaque realizou o feitiço que os soltou nomundo,antesdetudo.Elaressuscitousuamaldade,querendoounão.

EssaideiadeixouCassienauseada.Oimpulso de lançar nelas outro feitiçonegroeradominador.

— Vocês nunca me terão — disseCassie, reprimindo seu ímpeto maisprimitivo.

Umruborde fúria cruzouo rostodeAlice e Cassie ficou chocada com arapidez com que sua expressão podiamudardamágoaparaafúria.

—Vocêsetememaltaconta,nãoé?Ótimo. Deve ser assim. Mas não poderesistiraseudestino.

— Meu Círculo é meu destino —disse Cassie. Mas sua autoconfiança depronto foi maculada por outropensamento:e o resto de seus amigos?Osancestrais queriam Cassie, mas, se não

conseguissem, tentariam com outrapessoa.Econtinuariamtentandoaté...

—Esqueça-sedela—disseBeatrixaAlice.—Todafamíliatemumelofraco.

—Elanãoéfraca—rebateuAlice.Ocorreu a Cassie que os outros

ancestraistalvezjáestivessemprocurandomembros de seu Círculo— neste exatomomento.ElanãotinhatempoparaesteimpassecomAliceeBeatrix.

Cassie girou nos calcanhares e asdeixou paradas ali.Elas que a julgassemumacovarde, se assimquisessem.Cassienãoseimportava.Precisavaencontrarosamigoserápido.

***

Cassiemandouumamensagemde textopara todo o Círculo: Reunião deemergência. Encontro no Colony Dineragora!

O Colony Diner ficava fora doterreno da escola. Perto o bastante parachegar a pé em alguns minutos, maslonge o suficiente para ter privacidade eproteção. Cassie chegou primeiro e sesentou sozinha por alguns minutos,batendo as unhas na mesa de madeirafalsaamarelo-alaranjada.Pediuummilk-shake de morango para ocupar agarçonete.A cada segundo que passava,apertava-seonóemseuestômago.Esenenhum deles viesse? E se ela já ostivesseperdido?

Mas Adam chegou minutos depois,

em seguida Diana e por fim Cassie seacalmou o bastante para tomar um goledo milk-shake. Nick, Deborah e Fayeestavam no meio da educação físicajuntos,amatériadequemenosgostavam,eassimrapidamentesaírameforamparaobar.

Melanie e Laurel apareceram emseguida, vindas da sala de estudos nabiblioteca, com bolsas de livrosabarrotadaspesandonosombros.

— Qual é a emergência? —perguntouMelanie.

— Alguém tem notícias de Sean,Chris ou Doug? — perguntou Cassie.Nãoerasegredoqueaquelestrêseramolado impressionável. Alguns até podiamchamá-losdeimprudentes.

Logo depois de pedir a comida àgarçonete, Cassie viu o Jeep de Chriszunir para o estacionamento. Parou emuma vaga e Sean e Doug pularam datraseira.TodoocorpodeCassie relaxouquando ela os viu correr para a entradadobar.

—Foimalpeloatraso—disseSean,espremendo-se àmesa ao lado deNick,com Chris e Doug atrás dele. —Estávamosnoparque.

— No meio de um dia de aula? —Melanieergueuassobrancelhas.

—Deixaissopralá—disseDoug.—Oqueperdemos?

Cassie empurrou o milk-shake deladoepigarreou.

— Alice e Beatrix apareceram na

escola hoje. Eles precisam de um 12ºmembro para o Círculo negro. O quesignifica que eles vão procurar cada umdevocês.

CassieseconcentrouemSean,Chris,Douge,porfim,emFaye.

— Eles vão encurralar vocês, tentarmanipularseuspontosfracos.

A garçonete chegou com o pedidodelesjustoquandoasúltimaspalavrasdeCassie escoavam no ar. Ela baixou umprato gordurosodepois de outro e copostransbordando, sem deixar nenhumaparte da mesa descoberta. Isso deu aogrupoomomentomuitonecessárioparaprocessaroqueCassie tinha acabadodedizer.

Depois que a garçonete se afastou,

Dianafalou.— Precisamos permanecer fortes.

Temosqueserumafrenteunida.— Acho que isto é óbvio — disse

Deborah,estendendoamãoparabeliscaropratodeMelanie.—Quemaquiquerficar juntodedemônios?—Ela esperouatentamente que alguém levantasse amão.Comoninguémofez,elafalou:—Encerrominhasalegações.

— Você está deixando escapar oessencial— disseAdam.—Talvez nãoqueira isso agora, mas esses espíritosestiveram emnossos corpos.Eles sabemdecadaumdenossospontosfracos,cadasonho e desejo nossos. São especialistasemmanipulação.

Sean colocou uma batata frita na

boca.—Poderfazermagianegraseriabem

legal.Nick lhe deu um tapa no ombro,

fazendo-oengasgar.— Eu estava brincando — disse

Sean,tossindo.—MeuDeus.—Nãotemgraça—disseLaurel.—

Todo mundo precisa prometer não tercontatocomnenhumdosancestrais.Nãopodemosdaraelesaoportunidadedenostentar.

— Por que você está olhando paramim?—perguntouFaye.

Era evidente que Laurel dirigia suadeclaraçãoaFaye,maselanegouisso.

— Eu disse todo mundo — insistiuLaurel.

— A essa altura — falou Melanie,colocando a mão por cima da mão deLaurel—, acho que é seguro dizer quetodos estamos comprometidos em evitaros ancestrais. Só temosde cuidar umdooutroparaquecontinueassim,ésóisso.

FayedeuumagarfadaemsuasaladaCaesarsemlevantarosolhos.

—Tudobem—disseela.—Desdeque a santinha puritana do nosso gruponãouseissocomodesculpaparasemeternaminhavidaparticular.

Laurelabriuabocaparasedefender,masnãosaiusomnenhum.

— Concordo — disse Diana. —Vamos vigiar um ao outro enquantorespeitamos a privacidade de todos. —Ela lançou um olhar severo por todo o

grupo até que todos pareceramconcordar.

—Mepareceumbomplano—disseCassie.Mas ela estavamais preocupadado que transparecia. O rosto de Fayetinha se alterado à menção da magianegra. Não era segredo que ela sempreteveinvejadospoderesdeCassie.

Depoisqueelesterminaramdecomere o grupo se dispersou a caminho dasaulas seguintes, Cassie puxou Adam eDianadelado.

— Acho que nós três devíamosroubar aquele livro de volta de Scarlettestanoite—sussurrouela.—Sónóstrês.Estou commedode exporos outros aosancestrais.

Adam concordou com a cabeça e o

temorpassoupelorostodeDiana.— E como faremos isso? —

questionouela.— Do jeito que for necessário —

respondeuCassie.

17

ErafatoconhecidoemNewSalemqueoantigo armazém onde Scarlett estavamorando tinha uma janela nos fundosgrande o suficiente para passar umapessoa.Duranteanos,serviudeentradaaencontrossecretosefestasdemenoresdeidade com cerveja. Esta noite seria ocaminhodeCassie,AdameDianaparaolivro.

Adam foi na frente de Cassie e deDiana para averiguar se a janela ainda

podia ser penetrada e se estavadesprotegida.Cassieoobservoumexernatábuademadeiraapodrecidaepuxá-la.Oburaco aberto na fachada do prédiolembrouaelaumdentefaltando.

—Você já está praticamente dentro— disse Adam. — Só espere peladistraçãoparaagir.

Adam e Diana deixaram-na ali ederamavolta furtivamenteparaa frentedoarmazém.Cassie sódevia treparpelajanela quando recebesse sua deixa, masnão conseguiu se conter. Estavadesesperada por alguns minutos a maisparaolharoambiente.

Elapassouparadentroemsilêncioeolhou o espaço, chamandomentalmenteo livro, alertando de que ela havia

chegado — que veio para levá-lo paracasa.Ela sabiaqueo livro responderia aseuchamado.

Cassiesóprecisoudealgunssegundosparaouvirasvozesquevinhamdasaladejantar improvisada do armazém.Reconheceu o tom estridente e alto deScarletteamonotoniaopressivadeAlice,assim como uma mistura de sonsambientesdegarfosbatendoempratosecoposdeáguasemexendo.

Cassieavançouumpouconadireçãodos sons e se abaixou atrás de antigoscontêineres de metal, para observar poralguns segundos. Ficou surpresa com oretratoqueseabriadiantedeseusolhos.Scarlett e todos os ancestrais estavamreunidos em volta de umamesa circular

cobertadeiguarias:frangoassado,batatasassadas, salada verde e legumes.Desfrutavam de uma refeição juntos,sorrindo, rindo, conversando. Pareciamumafamília,umafamíliafeliz.

Charlottecortavaumafatiadepãodemilho em quadrados grossos enquantoSamueldistribuíaespigasdemilhoverdequepareciamfrescas.

—Aquelescaçadoresquevocêmatou— disse Alice — eram da mesmalinhagem sanguínea daqueles que meenforcaram em Salem. Assim como sualinhageméigualanossa,Scarlett.—Elaergueuocopo.—Justiçafeita.

—Éparaissoqueserveafamília—disse Scarlett, batendo seu copo no deAlice.

Eles pareciam muito à vontade nacompanhia uns dos outros.Testemunhando sua interação,Cassie seperguntouseeraoqueScarlettdesejavaotempotodo—a ligaçãodeumafamília.A ideia fez o próprio coração deCassiebatermaispesado.

—Quanto aCassie, é uma pena—disseBeatrixaAlice.—Elaéumagarotateimosa e não acredito que haja algumjeitodeconvencê-la.

—Mas aindaprecisamosde um12ºintegrante—disseAbsolom.—Na luacheia.Casocontrário,teremosdeesperaroutromêsinteiroparafazerofeitiço.

Quefeitiço?,perguntou-seCassie.Alice baixou melancolicamente o

copodeágua.

—Eu sinceramentequeriaque fosseCassie—disseela.

Cassie sentiu um bolo se formar nagargantaefoidominadaporumatristezaquenãoconseguiaidentificar.PeloálbumdafamíliaBlak,elasoubequeAlicehaviatentado ser boa no início da vida. Foiapenas quando completou 15 anos quetomou posse de todo seu poder e foidominada pela própria magia negra.DepoisamaldiçãodequefalouTimothylevou a melhor sobre ela — impeliu agarota a cometer atos medonhos contraosnãobruxosdeSalem.Umanodepois,foienforcada.

Cassie não conseguiu deixar de verum pouco de simesma na jovem tia; asduas possuíam a mesma idade quando

descobriram a magia. E ela sentia queAlicetambémviaalgodissoemCassie.

—Eu simplesmente não conseguiriasuportar—disseScarlett—setivéssemosdeesperarmaisummêsinteiroparafazerofeitiço.

Cassie apurou os ouvidos para pegarmais informações. Precisava saber sobreeste feitiço que eles preparavam—masnesta hora o tumulto deAdam eDianadoladodeforaficouaudível.

—Shh—disseThomas.—Oquefoiisso?

Todosos ancestrais pararamde falareescutaram.ScarlettcorreuparaafrentedoarmazémeAlicefoilogoatrásdela.

Scarlettabriuaportaenferrujada.Osancestraissereuniramemvoltadelapara

umespetáculoinesperado.DianaeAdamtinham conjurado no céu uma esfera deluz brilhante, como um planeta ou umglobo espelhadodediscoteca.Recitavamumencantamento:

Espíritosdastrevas,olhaialuminosidade,semdesviarosolhos,nãocrieisdificuldade.

Os ancestrais ficaram perplexos,apanhados desprevenidos. Seus olhos searregalaram para o globo reluzente ehipnótico diante deles. Estavamhipnotizadospelaesfera.

Cassie sabia que esta era sua deixaparapegarolivro.Elaergueuosbraçosesussurrouseuchamado:

—Liber,libriexaudimevenireadme.Ela ouviu movimento do outro lado

do armazém e depois o som de umatranca sendo aberta.Repetiu o chamadoeesperoudemãosestendidas.

O livro apareceu para ela. Livre deseuesconderijo,pairavaacimadeumbaúdemetalaberto.

—Venire ad me— disse Cassie e olivrorapidamentevoouparasuasmãos.

CassieviuqueAlice,Beatrixealgunsdos ancestrais mais fortes começavam aresistir à conjuração de Adam e Diana.Não demoraria muito e eles reuniriamenergiasuficientepararomperofeitiço.

Com o livro em segurança na mão,Cassie correu de volta à janela. QuaseestavapassandoporelaquandoAbsolom

caiu a sua frente, como ummorcego doteto.Trajavaasroupaspretaseagoladepadre, e o rosto estava torcido em umesgar cruel. Ele se preparou para lançarum feitiço e Cassie ficou petrificada depavor.

—Entregue-meolivro—disseele.Ele se virou então e apontou para

AdameDiana,explodindoaboladeluzque eles criaram em uma densa fumaçapreta.

Alice voltou a si com um solavanco.Agora atenta ao que a cercava, elaencarou Cassie e viu o livro em seupoder.

Ela e Absolom lançaramsimultaneamente um feitiço em Cassie,ounolivro—eradifícilsaber—,porque

olivrodeimediatoesquentounosbraçosdeCassie.Masnãoaestavaqueimando.Elereagia.Eofeitiçoqueeles lançaramnãotevenenhumoutroefeito.

O livro se atraiu para o peito deCassie.Elaoseguroubempertoesentiusua ligação, sua energia. O livro, elasentiu,dava-lhepodercomoumabateria.

A testa de Absolom se enrugou deconfusão.Ele inclinou a cabeça, incapazdeentendercomoseupoderestavasendodesviado.

Alice e os outros ancestrais estavamparados,numaincredulidadesemelhante.

— Fujam! — gritou Cassie paraAdam e Diana, de repente entendendoqueolivroqueriaficarcomela—queelaseria capaz de fugir a salvo com ele nos

braços,maselespodiamserfeitosreféns.Adam eDiana obedeceram.Mas os

ancestraisnãoestavampreocupadoscomeles ou com sua fuga. Avançaram paraCassiecomosolhosescurecidos.Samueltinha as mãos erguidas e a encarava,inexpressivo. Charlotte e Thomassussurravam encantamentos malignos àmeiavoz.Masnadaconseguiatocá-la.OlivroagiacomoumescudoparaCassie.

— Deixem que ela vá — urgiuScarlettparaeles.—Elapodeficarcomo livro idiota. Ele não importa mais.Temosoqueprecisamos.

Os ancestrais ignoraram Scarlett.Absolom tentou o mesmo feitiço queCassie usou para trazer o livro a seusbraços,mas, partindo dele, eram apenas

palavrasvazias.OlivronãoiaabandonarCassie.Beatrix gritou para os outros, “Não

deixemqueelasaiadaqui!”Mas Cassie foi rápida ao se virar e

pular pela janela, depois correr para aestrada. Alguns passos à frente, nadistância escura, ela via Adam e Dianacorrendo a salvo pela noite, indo paracasa.

De volta à Crowhaven Road, Cassie,AdameDianaenfimpararamdecorrer.

— Estamos bem — disse Cassie,tentandoseacalmar,assimcomoeles.—Estamosasalvo.

—Graçasaolivro.—Adamtentavarecuperar o fôlego. — Caso contrário,

estaríamosacabados.Diana se curvou com as mãos nos

joelhos,ofegante.—Masvocêconseguiu,Cassie,você

opegoudevolta!Cassie colocou o livro ainda quente

embaixodablusa,prendendo-ono cintoqueusava.Queriasesentirvitoriosa,masavozdeScarlettaindatinhaecoemseusouvidos. Os ancestrais já conseguiram oque precisavam do livro: aquele feitiçoque Absolom mencionou durante ojantar.

—Maselesestãoplanejandoalgumacoisa—disseCassie.—Paraapróximaluacheia.Comousemolivro.

AdampassouobraçoporCassieeelanãoresistiuaele.

—Deviasesentirorgulhosa—disseele,tentandomanteromoraldelaomaisalto que podia.—Pelomenos hoje nósvencemos.

Ainda assim, enquanto os trêscontinuavamacaminhadaparacasa,caiusobre eles um senso de derrota. Adamficouperdidoempensamentos,chutandopedrinhasacadapasso.Dianaobservavasem esperança o céu tranquilo da noite.ParaCassie,nuncaerabomfugirdeumabatalha. Mesmo que fosse a únicaalternativa e mesmo que ela tenhaconseguido o que queria — ainda nãopareciadigno.

Covarde. Assim Alice ou Beatrixteriamdescritosuaretirada.Vergonhosa.

Dianaparouquandoeleschegaramà

saídaquelevavaàcasadeMax.—Euvouporaqui—disseela.Cassie lhe abriu um sorriso. Pelo

menos Diana tinhaMax de volta a suavida, sua única e exclusiva alma gêmea.EstaeraumaalegriaemqueCassiepodiaseconcentrar.

—Vocêmereceu—disseCassie.—Vamos nos reagrupar amanhã e pensarnopróximopasso.

Diana seafastou sozinha,acelerandoum pouco a caminhada, Cassie notou,masaindaolhavaocéu.

Adam segurou a mão de Cassie eandoucomelapelorestodocaminhoatésua casa. Quando eles subiram a escadada varanda, Cassie o convidou paraentrar, embora não precisasse fazer isso.

Nenhum dos dois precisava verbalizarquetambémnãoqueriaficarsó.

CassielevouAdamdiretamenteaseuquarto, fechou a porta e se deitou nacama.

— Nunca vi Diana tão apaixonadaporumgaroto—disseAdam.

Cassiesorriucommalícia.—Nemmesmoporvocê?—Nemmesmopormim.—Eleriu,

puxandoCassieparaumbeijo.Por algummotivoo cordãoprateado

faiscou pela mente de Cassie — não ocordão entre ela e Adam, mas aqueleentre Adam e Scarlett. O medo queinstilava em Cassie ultimamente tinhasido encoberto por todas as outrasameaças mais imediatas que ela

enfrentava, mas nunca deixou de existiremalgumlugaraofundo.

Adam ainda a beijava e Cassiecorrespondia,mas suamentevagouparaNick, e as perguntas incessantescomeçaram a surgir: como você podesaber com toda certeza que encontrou overdadeiroamor?Existeumacoisaassim,deixando os cordões prateados de lado?Será possível ter mais de uma almagêmea?

Adamseafastouporummomento.— Tudo bem com você? —

perguntouele.Cassiesegurouorostodelenasmãos.Por esta noite, ela precisava tirar

todas essas perguntas e a ansiedade dacabeça. Nem sempre haveria respostas

claras.Elaprecisavaaceitarisso.Comdelicadeza,elapuxouorostode

Adamparaodela.Às vezes os corpos podem se

comunicardeumjeitoquenãoépossívelparaalinguagem.AbocadeAdamnadeCassiediziatudoquehaviaparaserdito.

18

Na manhã seguinte, Cassie entrou nocarro de Adam desejando que ele oslevasseaqualquer lugar,menosàescola.Ela acordou exausta, como se pudessedormir o dia todo e ainda continuarcansada.

Adam procurou carinhosamente suamão.

— Eu sei— disse ele.— Tambémestou com certo medo deste dia.Provavelmente haverá uma retaliação

paraonossolado.Cassie mal tinha energia para

responder. Mas era exatamente o queestava pensando. O livro estavaescondido e em segurança em sua casa,nenhum demônio podia atravessar eentrar na propriedade, porém ela e osamigos eram um alvo — especialmentena escola. E após terem sidoridicularizados na véspera, Cassie tinhacerteza de que os ancestrais estavampreparadosparaexibirseupoder.

Adam deixou Cassie se desligar poralguns minutos e se concentrou na rua,masquando estavam se aproximandodaCup,elereduziuocarro.

—Querpararparaumcaférápido?— Já tomei um hoje de manhã —

disseCassie.— Parece que você precisa de outro

— replicou Adam e imediatamenterecuou. — No melhor sentido possível.—Eleabriuumsorrisoamarelo.

Cassiesuspiroueolhoupelajanela.—Tudo bem— disse ela.—Acho

quenãovaifazermal.E então ela viu algo que a fez

despertarnumestalo.—Espere— disse ela.—Aquela é

Faye?ComBeatrix?Adamestreitouosolhosatéconseguir

vê-las.—Precisamos segui-la.—Ele girou

ovolanterapidamenteparaadireita.Adamestacionouocarroeelesforam

para a entrada alternativa da cafeteria,

uma porta lateral da qual observaramFaye e Beatrix pegando suas bebidas eprocurandoumlugarparasesentar.

Cassie se esforçou para ouvir aconversa das duas, mas o lugar estavabarulhento e agitado com o movimentoda manhã. Faye e Beatrix encontraramuma mesa vaga perto da frente, longedemais deAdam eCassie para que elesdistinguissem qualquer coisa queestivessemdiscutindo.Lentamente, elaeAdamseaproximaram,maserainútil.

Adamrefletiuporummomento.— Tive uma ideia — disse ele. —

Umfeitiçoparaentreouvir.Cassiedetestouaideiadefazerfeitiço

empúblico,mesmo omais simples,masconcordou.

Adamsegurouamãodela,fechouosolhosesussurrouumencantamento:

Ecoezumbido,confusãoebarulho,Clamoretumulto,pordentroeporforaCaiamemsilêncio,atentemaochamadoQuevenhamapazeosilêncioagora

Adam abriu os olhos e recitou oúltimoverso:

—Vozes que buscamos, ergam-se sobretudo.

Asensaçãofoiparecidacomominutopoucoantesdodesmaio,oudomergulhona água. Cada som semisturou em ummurmúrio baixo. Depois duas vozesdistintassurgiramclarascomocristal.

Fayeperguntava:

—Vocêmequer?JustooqueCassiesuspeitava.Beatrix

tentava Faye a se juntar ao Círculo dastrevaseFayeestavamordendoaisca.

— É claro. — A pele de Beatrixreluzia, clara, lisa e nova. Sua voz eraigualmente suave, porém envelhecidapelaexperiência.

Ela focalizou os olhos inexpressivosemFaye.

— Temos uma missão muitoespecífica para você. Precisamos queroubeoLivrodasSombrasdeCassandra.Agora que Scarlett foi idiota o bastanteparadeixá-loescapar.

Faye não deu nenhuma respostaimediata, mas parecia estar refletindosobreodesafio.

Beatrix continuou a falar num tombaixoefirme.

— Se ela não fosse tão patética —disseela.—Entendeoquequerodizer,não é,Faye?No fundo, você não sentiusempre que é mais inteligente do quetodosos outros a sua volta?Você jamaisvaialcançartodooseupotencialnaqueleCírculo.Todossãocovardes,menosvocê.

Beatrix foi a ancestral que possuiu ocorpo de Faye, isso significava queconhecia a melhor maneira de ganharFaye para o lado dela. Ela sabia dasinsatisfaçõesdeFayeedecadaatritodelacomoCírculo.

Fayetinhaosolhosbaixos,assentindodeleve.

— Você não se sentiu sempre

diferente, como a ovelha negra de seupróprioCírculo?—perguntouBeatrix.

AconcordânciadeFayecomacabeçaficou menos contida. Ela olhou Beatrixde frente, incapaz de resistir a seu olharfixo.

—Foiexatamenteassimquemesentiavidatoda—disseFaye.

— Ela está enfraquecendo a cadasegundo—cochichouAdam.

— Isto porque você é diferente —disse Beatrix. — Você é muito maisinteligentedoqueScarlettouCassie.

— Então, isso é um teste? —perguntouFaye.Suavozsaiutrêmula.—Seeupegarolivro,sereiescolhidacomoseu12ºintegrante?

Beatrix sorriuenemumaúnica ruga

apareceuemtornodabocaoudosolhos.—Vocêjáfoiescolhida.Agoracabea

vocêescolheranóseprovarsualealdade.— E então terei a magia negra —

disseFaye.—Nãosuportomaisassistiraisso.—

Adamse ergueu.—Precisamos impedi-la.

AntesqueCassieconseguissedizerocontrário, Adam intrometeu-seintempestivamente na conversa de FayecomBeatrix, interrompendo-as nomeiodeumafrase.

— Faye, que surpresa ver você —disseele,altodemais.

Faye se sentou reta com umsolavanco e a expressão deBeatrix ficouazeda.

— Que bom que te encontrei, ouvocê chegaria atrasada na escola. —Adam pegou Faye pelo braço e tentoupuxá-ladacadeira.—Vamos.

Beatrix se levantou rapidamente, ocabelo caindo às costas. Ela segurou ooutrobraçodeFaye.

Cassiecontinuouimóvelereta.—Vocês dois, soltem Faye— disse

ela.AgoraFayeestavadepéentreAdam

e Beatrix, cada um deles relutando emsoltarobraço.

FayeolhouparaCassieelibertouseuspulsoscomumatorcida.

—Preciso ir andando—disse ela aBeatrix. — Não quero chegar atrasadaparaapreparação.

— Podemos continuar de ondeparamos. — Beatrix ignoravainteiramente a presença de Adam eCassie.—Vocêsabeondemeencontrar.

Fayegirounoscalcanhares,deixandoos três parados ali, e foi para a porta.CassieeAdamaseguiram.

— Ei! — gritou Adam. —Precisamosconversarsobreoqueacaboude acontecer. Precisa ser mais forte doque isso,Faye.Você estava comendonamãodeBeatrix.

Faye se dirigiu a seu carro e,ignorando Adam, procurou a chave nabolsa.

— Faye, nós vimos você. — Adamainda gritava, apesar da indiferença deFaye.—Nósouvimos.

Fayesesentounobancodafrentedocarro e bateu a porta. Ligou o motor esaiudoestacionamentocantandopneu.

Adam franziu os lábios e olhouparaCassie.

—Elaéimpossível.— Talvez a gente não deva saltar

para conclusões precipitadas — disseCassie meio desanimada, tentandoacalmarAdam.

— Está de brincadeira comigo? Senão tivéssemos interrompido aquelaconversa,comoachaqueteriaterminado?Ela teria caídona iscadeBeatrix,diretoaoinferno.

CassiesabiaqueAdamtinharazão.—Vamosficardeolhonela—disse

Cassie. Mas ela sabia que o verdadeiro

desafio seria manter Beatrix afastada. EentenderquechaveolivrodeBlackJohncontinha para destruir os ancestrais deumavezportodas.

19

Enquanto a Sra. Walker andava pelafrente da sala, dando uma aula sobre apeste bubônica, Cassie pensou em suafamília. Era difícil se concentrar quandoos fatos históricos brutais que elaaprendia na escola podiam ser levadospara o lado pessoal. O papel de seusancestrais na disseminação da peste nãoera uma associação de que ela seorgulhasse,paradizeromínimo.Porém,a Sra. Walker persistia, apesar de tudo,

emsuaaula.— Disseminada por roedores e suas

pulgas—disseela—,apestebubônica,também conhecida como peste negra,matou aproximadamente 25 milhões depessoas.

Ela mexia em uma caneta marca-texto enquanto andava em círculos pelafrentedasala.

—Depoisdamordida—disseela—,os sintomas apareciam rapidamente.Convulsões. Delírio. O escurecimentodosdedosedoslábios.Vômitodesanguee, em alguns casos, sangramento pelosouvidos.

Cassie se retraiu. Era uma imagemhorrenda, agravada pelo conhecimentodequeapestenegra,aBlackDeath,era

na realidade a peste dos Blak. A mentecientífica argumentou que a peste foiespalhada por ratos, Timothy havia lhedito.Isto é verdade—mas os ratos foramenfeitiçadosporseusancestrais.

— Foi o pior desastre humano nahistória— continuou a Sra.Walker.—Asociedadeficoucadavezmaisviolentaà medida que morria mais gente. Acriminalidadesealastrou;houverevoltaeperseguição.

Mas o que deu início a tudo isso?,Cassie havia perguntado a Timothy. OqueosBlakqueriam?

A resposta de Timothy foi vaga.Desdebemoinício,ohomemquecomeçouoLivro das Sombras de sua família estavadecidido a obter a vida eterna. Ele vendeu

sua alma, mas o tiro saiu pela culatra.Quandoelemorreu,sualinhagemsanguíneaestavaamaldiçoada.Etambémolivro.

A Sra. Walker parou de andar porummomento.

— Algumas pessoas colocaram aculpa de toda a degeneração em causassobrenaturais. Entalhavam cruzes nasportas de entrada de suas casas paraafastar os maus espíritos. Mas hojesabemosaverdade.

Cassieseremexeunacadeira,poucoàvontade. Tentava encaixar as peças deformatosdiferentesdestahistória.

—Tenhoumapergunta—disseelaao disparar a mão para cima.—Comotudoissocomeçou?

ASra.Walkerfranziuocenhocoma

interrupção.—Osratos—disseela.—Vocênão

estavaprestandoatenção?— Mas quem e onde? — gaguejou

Cassie. — A origem. Quem foi oprimeiro?

A Sra. Walker jogou na mesa acanetaqueestiverasegurando.

— A primeira epidemia registradaremonta ao século VI, no ImpérioBizantino.Naépocachamaramdepestede Justiniano, devido ao imperador,Justino I, comumente conhecido comoJustiniano o Grande. Os registrosmostram que ele foi infectado, massobreviveu por milagre. Sua mulhersucumbiu, assimcomoamaioriade seusfilhos,maseleviveuporalgumtempoem

perfeitasaúde.— Então ele começou a peste? —

disseCassie.ASra.Walkerfechouacara.— Cassandra, o que deu em você?

Você sabe muito bem. Uma pandemianãopodeser imputadaaumhomemsó.— Ela riu com condescendência. — Apeste de Justiniano simplesmente foi oprimeiro surto de uma doença quevoltaria por gerações, em ondas. Masprovavelmente foi levada à cidade deConstantinopla por roedores infectadosnasembarcaçõesdegrãosquechegavamdoEgito.Estafoiafontedocontágio...enãoumapessoa.

Cassie batia o lápis na superfície docaderno.

Será que Justiniano o Grande foi ohomem responsável não só pela pestenegra, mas pela maldição de sualinhagemsanguínea?

OLivrodasSombrasdeseupaifoiolivroiniciadoporJustiniano?

Será que o desejo dele pela vidaeternaaindaoimpelia,mesmoagora?

Algumas peças se encaixavam namentedeCassie.Masorestoexigiriaumespecialista.

Cassie voltou a sintonizar na aulabematempodepegarsuaconclusão.

—Foi uma época de retrocesso semprecedentes — declarou a Sra. Walker.— Uma parada no progresso que éimprovávelquevejamosdenovo.

Vaisonhando,pensouCassie.SeFaye

passasseparaooutroladoeassuposiçõesdeCassiesobreseusancestraisestivessemcorretas, eles se tornariam indestrutíveis.Nãohaveriacomosaberoquantoosdiasàfrenteseriamsombrios—parasempre.

Asinetatocou,assustandoCassieeaarrancando desta última reflexão. Eladisparou para a porta, sentindo queliteralmente corria contra o tempo.PrecisavaencontrarAdameDiana,eelestinhamdepartir imediatamenteemumarápida viagem de carro — para verTimothy Dent. Ele podia ser a últimaesperançadogrupo.

Adam,DianaeMaxficaramemsilêncioao ver o reboco cinza e esfarelado dabiblioteca.

— Nós vamos entrar aí? —perguntou Adam, engrenando o carroparaestacionar.

— Este prédio parece prestes adesmoronar—disseMax.

Cassie saiu do carro e os outros aseguiramcomrelutância.

—Temcertezadequeestelugarnãoestá abandonado? — perguntou Diana,lutando para atravessar o terrenoirregular comas sapatilhas finasdebalé.Ela procurou apoio namão deMax.—Nãoparecequetemalguémaí.

—Eleestáaqui—falouCassie.Elaabriu a porta rangente, revelando osaguão mal iluminado e as pilastras demadeira de que se lembrava da últimavisita.

Timothyestavadepéatrásdomesmobalcão elevado, porém, ao contrário daocasião anterior, sua cabeça se levantouprontamente.

Cassie entendeu que ele estiveraesperandoporela.

—Sr.Dent—disseeladooutroladodohalldequadradosdepedracinza.

— Quem é este estranho? —perguntouele,nadefensiva.

—DoismembrosdomeuCírculo—disse Cassie.—AdamConant eDianaMeade.

— Não. Ele! — gritou Timothy,interrompendoCassie.ApontavaodedocompridoeenrugadoparaMax.

Max prendeu a respiração. Recuoupara a porta por onde haviam entrado.

Cassie compreendeu que Timothy dealgummodohavia sentido queMax eraumcaçadordebruxas.

ElaestendeuamãoesegurouopulsodeMaxpara impedirqueelevoltasseaocarro.

— Ele é um de nós — disse ela aTimothy. — É um ex-caçador, masprovousualealdadeanossoCírculo.Semele,nãoteriasidopossível resgatarmeusamigosdosdemônios.

Timothy olhou Max por algunssegundos,depoisostrêscoletivamente.

— Bem, fico feliz por saber que ofeitiço de exorcismo funcionou —afirmou,deixando-sebaixaraguardapelaprimeiravezdesdequeeleschegaram.—Porquemotivoestãoaqui?

Cassie deu um passo adiante e osoutrosaseguiram.Timothyestavacomamesma camisa preta de mangas curtasque Cassie vira da última vez.Novamente,estavaraiadadepoeira.Seráque ele nunca lava as roupas?, perguntou-seela.

— Precisamos de sua ajuda— disseCassie.

Timothybufou.—Issoeuimaginei.—Eu consegui realizar o exorcismo

—respondeuCassie.—Masosespíritosancestrais retornaram à forma corpórea.Agora estão livres em New Salem etentamobter o 12ºmembro para fecharseuCírculo.

Os olhos cinza de Timothy se

paralisaram, mas não revelaramnenhumasurpresa.Elesevirouparaseuescritório.

Cassiesupôsqueelesdeveriamsegui-lo. Os quatro entraram pelas portas devidro em uma fila única e encontraramondesesentar.

Timothymexeuemváriosarmáriosegavetas de arquivo, empilhando algunslivrosepastasnamesaantesdesedeixarcairemsuapoltronadecouromarrom.

—Comoeutemia,Absolomdeveteralteradooexorcismo—disseele.—Eleorefezparaumaressurreição.

—Então, fizemosexatamenteoqueelequeriadenós—falouAdam.

Timothy acenou com a cabeça nadireçãodeCassie.

—Sim,elafez.—Eufizoqueosenhormedissepara

fazer!—rebateuCassie.Timothyestreitouosolhoseapertou

apontedonariz.— Por favor, sem gritaria. Sua voz

passapordentrodemim.— Por que não me contou sobre

JustinianooGrande?—disseCassie.OsolhosdeTimothysearregalaram.

Suaboca se abriu emum sorriso torto echeiodedente.

— Esteve fazendo o dever de casa.Muitobem.

—Ele foi o homemque começou oLivro das Sombras daminha família—disseCassie.—Aquelequeosenhormecontouqueestavadecididoaobteravida

eterna.— Sim, eu lhe disse que ele vendeu

sua alma.Disse que quando elemorreu,sualinhagemsanguíneaeseulivroforamamaldiçoados.

—Osenhornãomecontouonomedele—disseCassie.—Porquê?

— O nome dele não temimportância.

—Porquenãoteriaimportância?—insistiuCassie.

OrostodeTimothyseavermelhou.—Nãopodemecontarsómetadeda

história—disseCassie.—Ouosenhorestádispostoanosajudar,ounãoestá.Seseu ódio por meu pai é o que o estáimpedindode...

— O nome dele mudou! — gritou

Timothy.Cassie ficou assustada com a raiva

dele.Todosficaram.Timothyapontouoretratonaparede

atrásdesuamesa.—JustinianoI—disseele.—Elefoi

afonte.Estásatisfeita?Cassie fitou o homem coroado,

enfeitado com a riqueza de umimperador. Um círculo envolvia suacabeçacomoumhalodesanto.

—Eleestavadecididoaobteravidaeterna — disse Timothy. — Porém,aindaassimmorreu.Equandoconseguiuressurgirdamorte,morreunovamente.Enaúltimavezqueressuscitou,vocêeseuCírculoomataram.

OcoraçãodeCassieparou.

—Querdizerque...Timothy abaixou alguns fios de

cabelobrancoerguidosdurantesuabrevefúria.

—Seupaifoiafonte,Cassie—disseele com mais calma. — Mas tudo queseus ancestrais deixaram deve estarnaquele livro. Seu impulso pela vidaeternaviveneles.Éabuscadelesagora.

Cassie se permitiu ter algunssegundos para raciocinar, para fazerajustes. Ela podia ver o choque de seupróprio rosto refletido na cara dosamigos.

— Minha mãe sabe disso? —perguntouela.

Timothy meneou a cabeça emnegativa.

—Nemmesmosuaavósabia.Leveitodaaminhavidaparadeduzir.

—Fazsentido—disseCassie.—Ojeitocomoolivroseagarraamim.

— Sr. Dent — falou Diana —,Cassieouviuosancestraisfalandodeumfeitiço. — Mas antes que pudesse dizermais alguma coisa, Timothy ainterrompeu.

—É um feitiço da vida eterna. É oque os ancestrais vieram procurar.Mas,parasortedevocês,elesprecisamdeumCírculocompletoeistodeveserfeitosobumaluacheia.

— Sei, sorte — disse Max comsarcasmo.

Cassie deu uma última olhada napinturamedonhadeJustinianoI.

— E o que vamos fazer agora? —perguntou ela. — Eles podem serimpedidos?

— Não tenho certeza — disseTimothy. — Eu estava tentandoidentificarestefeitiçoquandoperdimeuspoderes16anosatrás.

Ele se curvou desagradavelmenteparapertodeCassie.

— Quando o seu pai retirou meuspoderes16anosatrás.

Seuhálitotinhacheirodecebolafrita.—Sevocêconseguirqueimarolivro

de Black John usando este feitiço —continuou ele, felizmente afastando-se—,eledestruiráamagianegradolivroeosdemôniosquesaíramdele.InclusiveodemônioqueteveorigememJustinianoo

Grande.Timothydesenrolouumpergaminho

na mesa e o prendeu com pesos paraevitar que se fechasse.Continha o textode seu feitiço numa letra mínima ecuidadosa.

— Os espíritos ancestrais estãovinculados ao livro assim como você,Cassie—disseTimothy.—Porém,paraeles,olivroésuaforçavital.

Cassie examinou o texto meticulosodopergaminho.

Adam pegou uma lente de aumentona mesa de Timothy e a apontou paraalgunsdetalhes.

—SeoCírculousarestefeitiçoparaqueimar o livro antes que aconteça ofeitiço para a vida eterna — perguntou

Adam —, estaremos livres daquelesdemôniosparasempre?

Timothyfechouumolhoeassentiu.— Se vocês fizerem direito, toda a

magia negra que saiu do livro seráeliminada.

Elecontornouamesa,murmurando.— Tive meus poderes roubados

pouco antes de ter a oportunidade defazer este feitiço e ninguémmais queriatentar.Ficarampreocupadosdemaiscomasconsequências.Enemumsódelesmeemprestou seu poder também.Nem umsóbruxoemtodaNewSalem.

—Tenhoasensaçãodequeosenhorainda não está nos contando toda ahistória — disse Diana. — Por queninguém experimentaria o feitiço? De

queconsequênciaselestiverammedo?OsolhosdeTimothyfaiscaramcomo

avançodeDiana.Cassie olhou para ela, pedindo

silêncio. A última coisa que elesprecisavam era que Timothy osexpulsassedalinaquelemomento.

—Todamagiatemconsequências—disseelecomrispidez.—Éaleisimplesdecausaeefeito.

— É claro — falou Adam. — Nósentendemos isso. — Ele pegou opergaminho e começou a enrolar dentrodeseurecipiente.—Éexatamentedistoqueprecisamos.

—Vocêsprecisamdemaisdoquesóisso,meu jovem.—Timothy pegou umjogodechavesdemetalopacasnagaveta

damesaearrastou-separaoarmáriodeferro dentro da parede que parecia umcofredebanco.Destrancou,abriuaportaenormeeporummomentodesapareceualidentro.

Reapareceu trazendo uma caixagrandedemadeira.

— Vocês devem queimar o livro deBlackJohn—disseele.—Masprecisamde umCírculo completo para fazer isso.Também precisarão de tudo que estáaqui.

EleentregouacaixaaMax.—Émaispesadadoqueaparenta—

avisou ele. — Mas você tem músculosgrandes.

Max abriu um meio sorriso, semsaber o que fazer com a caixa por um

momento, antes de decidir colocá-la emsuacadeira.

Estava bem cerrada com fechos debronze escurecidos, mas não pareciatrancada.

— Ande, pode abrir — falouTimothy.

Max levantou a tampa da caixa e avasculhou. Estava cheia de mantoscerimoniais bem dobrados, cristais,incensoevelas.

Enquanto Cassie, Diana e Adamexaminavam seu conteúdo, Timothydesapareceu mais uma vez na câmara.Voltou trazendo uma caixa de madeiramenoreparecida,queentregouaCassie.

Cassie pôs a caixa na mesa deTimothy e dirigiu as mãos aos dois

fechos.—Não,agoranão—disseTimothy

com urgência. — Só abra esta quandonãotiveralternativa.Éoúnicojeito.

CassieolhouparaAdam,depoisparaDianaeMax.

— Mas o que tem aqui dentro? —perguntouelaaTimothy.

— Espero que você consiga fazer oque eu não consegui anos atrás—disseTimothy. Ou ele não ouviu a pergunta,ousimplesmentepreferiuignorá-la.

Cassie teve uma sensação ruimquantoaisso.

20

Cassie estava cercada pelos rostos dosamigos enquanto o apito do treinadorKaelin ecoava pelo campo de futebolamericano.EraodiaseguintenaescolaeoCírculotinhaumareuniãoembaixodaarquibancada.Maxestavaentreeles.EleeDianasesentaramladoaladonochão,mexendo nos dedos um do outro,incapazes de conter sorrisos, apesar dascircunstâncias sombrias. Se ao menos oCírculo pudesse introduzir Max como seu

12ºmembro,pensouCassie.Ainiciaçãodeumcaçador,imaginesó.

Adam olhou para Cassie, esperandoqueeladesseaorestodogrupoanotíciado que eles aprenderam com Timothy.ElenãotirouosolhosdeladesdequeelessaíramdeConcord,entendendo,semqueela precisasse dizer a ele, que a novarevelação sobre a história de seu paipesavanela.Seráqueelanuncaselivrariaverdadeiramente dele? Mas, como disseTimothy,oproblemadoCírculoeramosancestrais — eram eles que estavamprestes a obter a imortalidade, maispróximos do que o pai deCassie jamaishavia conseguido chegar, em todas assuasvidasmalignas.

Nickestavadeóculosescuroseassim

Cassienãoconseguiaverseusolhos,maspodia senti-los voltados para ela, quefingia não perceber. Verdade seja dita,Cassie o esteve evitando enquanto ela eAdam ficavam cada vez maisinseparáveis.Nãoeraojeitomaismadurode lidar com seus sentimentosconflitantes, mas por enquanto era omelhorquepodiafazer.

—Nósdescobrimosqueosancestraisprocuram mais do que apenas vingança—contouCassieaogrupo.

—“Nós”quem?—perguntouFaye.— Alguns de nós foram ver um

homemsobrequemminhamãemefalou— respondeu Cassie. — Ele dedicou avida a estudarminha família. E ele noscontou que o plano dos ancestrais é

realizarumfeitiçodevidaeterna.Porissoelesprecisamdeum12ºintegrante.

Ela correu os olhos por cada umdeles. Cassie tinha toda a fé do mundoem seuCírculo,mas esses ancestraisdastrevas tinham muito a oferecer. Poderilimitado.Vidaeterna.Edepoisdeperdertantos entes queridos para os caçadoresrecentemente, ela não culparia ninguémporficartentado.

— Mas se conseguirmos um 12ºintegranteantesdeles—disseCassie—efizermosumfeitiçoparaqueimarolivrodomeupai,osancestraisserãodestruídosparasempre.

— Não brinca — disse Doug comironia.

Nickvirouorostoporummomentoe

baixouosóculosescuros.—Ouviramisso?Cassie ouviu. Houve um assovio

vindodasárvores.— Um vento? — perguntou ela.

Depois seus ouvidos estalaram como seela estivesse em queda livre numamontanha-russa.

TodooCírculosecontraiu,jogandoopescoço para trás. Era uma sensaçãopartilhada, o que quer que estivesseacontecendo.

A visão de Cassie ficou nebulosa; omundoaoredor,indistinto.

— Não estou enxergando nada —disseSean.—Oqueestáacontecendo?

Uma imagem apareceu diante dosolhos de Cassie, como que num sonho.

Eraumsalão,umsalãodebaileelegante,compilastrasdemármoreetetodourado.Estava lotado de pessoas vestidas emroupas finas,dançandoe rindo,bebendochampanhe em taças de vidro de hastecomprida.Cassie foi dominada por umasensação de bem-estar, pela suaveenergiadajovialidadericadessaspessoas— até o choque de um vidro sequebrando invadir a cena. Todoscomeçaramagritar.As luzespiscarameasbordasda imagemescureceram,comouma fotografia envelhecida. Não,percebeuCassie—comoumafotografiaque se queima lentamente sobre umachama. O salão de baile decorado, osconvidados revelados, as pilastras antesfortes, enrugaram-se e escureceram até

desaparecernascinzas.E então veio uma voz. A língua

trovejantedeAbsolom.— Esta noite — falou ele — New

Salemarderá.Cassie despertou de imediato. Seus

ouvidos estalaram pela segunda vez e avisãoclareou.

Nick entrou em seu campode visão,olhando em volta com os óculos de solpendurados nos dedos. Adam e Dianapiscaram,adaptandoosolhos.

—Achoqueistosignificaquevamosao baile beneficente esta noite — disseFaye.

— Aquele lugar era isso? —perguntouDoug.

Melanieassentiu.

—A festa beneficente da SociedadeHistórica de New Salem. Os ancestraisvãoincendiá-lacompletamente.

Entãoestaeraagrandevingançaqueosancestraisestiveramtramando.Cassiepercebeu que fazia todo sentido domundo. A festa beneficente era o lugaridealparasevingardeNewSalem.Todomundoimportanteestarialá.

—Porqueelesnosdariamesteaviso?—perguntouChris.

— Porque não querem que a genteperca—disseDeborah.

Enfim Nick recolocou os óculosescuros.

—Precisamostentarimpedi-los.— Como? — disse Melanie, quase

consigomesma.—Eles sãomuitomais

poderosos do que nós. O único jeito deimpedi-losécomsuadestruição.

—Melanietemrazão—disseDiana.— Mais um motivo para precisarmoscompletar nosso Círculo. Nossa únicaesperança é conseguir que Scarlett passeparaonossolado.

—Até parece que isso vai acontecer— resmungou Faye. — Uma coisa éimpedirqueosancestraisdestruamafestabeneficente. Outra bem diferente éconseguirqueScarlettvenhaparaonossolado.

Cassie pensou na iniciação deScarlett. Depois que os caçadoresmataram Suzan e Scarlett herdou seulugar no Círculo, foi a pior coisa domundo. Quisera Cassie saber na época

como esta premonição era incorreta. Ascoisasdesdeentãoficarammuitopiores.

—EcomovamosconquistarScarlett?—AvozdeLaurelfalhavadefrustração.—Oquetemosparatentá-la?Nadaquepossa competir com ser todo-poderosa eteravidaeterna.

Cassie examinou o rosto de Adam.De cabeça baixa, ele aparentava estarperdido nos próprios pensamentos,inteiramente despreparado para o queCassieestavaprestesacolocarnamesa.

—NóstemosAdam—disseCassieeacabeçadeledisparouparacima.

— Scarlett quer Adam — declarouela. — Ele é nossa melhor aposta paraconquistá-la.

Adamgaguejou,incapazdeencontrar

aspalavrascertas.Balançouacabeçaemnegativa.

— Não. — Lenta e dolorosamente,disse ele. — Esta não pode ser nossaúnicaopção.

Uma determinação fria corria pelasveiasdeCassie.

— Não há como escapar disso —falouela.

Diana colocou a mão reconfortantenoombrodeCassie.

—Esteéumsacrifíciocorajoso.No início Cassie pensou que Diana

pretendia dizer que era um sacrifíciocorajoso por parte de Adam, depoispercebeuqueDianasereferiaaela.

Só depois de reconhecer o elogio deDiana, Cassie voltou a atenção para

Adam.— Você precisa fazer isso — disse

Dianaaele.—PeloCírculo.Adam olhava bem à frente, para o

terreno,comosenãoconseguisseencararnenhumdeles.

— E como eu... — Ele seinterrompeu.

Fayedeuumagargalhada.— Acho que você sabe exatamente

como,Adam.Vocêjáfez.AdamolhoucomtristezaparaCassie

e ela se esforçoupara retribuir seuolharcom amor.Agora precisava estar calma.Nãopodiaperderocontrole.

De olhos marejados e nauseada, elafalou:

— Você tem de usar a festa

beneficenteparaseaproximardeScarlett.Convencê-ladequeestáapaixonadoporela, e não por mim. É nossa únicaesperançade conseguirque elamudedelado.

—Todos estaremos lá com você—acrescentouDiana.

—Nãopodedizernão,cara—disseNick.

—Tudobem—falouAdamporfim.—FareiissopeloCírculo.

E embora fosse nisso que Cassieestivesse insistindo, algo dentro dela sedespedaçou.

SallyWaltmaneraa voadoradas líderesde torcida da New Salem High. Cassieobservava da arquibancada enquanto ela

era jogada, virada e lançada para todolado, tudo isso enquanto mantinha osorrisobranco e luminoso.Sally émesmonotável,pensouCassie, sempre consegue sesuperar.Evinhadeumalonga linhagemde pessoas importantes. O pai era odiretor do conselho da SociedadeHistórica—porissoCassievieraverseutreino.EstavanahoradeaceitaraofertadeSallydeajudaroCírculo.

Sally havia visto Cassie no meio dotreino, então, quando o grupo sedispersou, foi diretamente na direçãodela. Seu rosto estava ruborizado ebrilhanteeelaoenxugavadelicadamentecomumatoalhabranca.

—Eaí?— Preciso de um favor — disse

Cassie.—Masestanãoéapiorparte.Sally enrolou a toalha em seus

ombrosmínimos e se sentou ao lado deCassie.

—Nãodeixenadadefora.Cassie descreveu como os ancestrais

pretendiam aprisionar todos dentro dafestabeneficentedaSociedadeHistórica,depoisincendiarcompletamenteolugar.

Sally manteve os olhos em suascolegas de equipe que atravessavam ocampoatéovestiário.

— Depois do que eles fizeram noauditório,duvidoqueestejamblefando.

Ela parecia repassar o pavor daqueleacontecimento em sua mente, quadro aquadro,acorsumindodeseurosto.

—Nãopossocontarameupai.Não

semexplicarcomoeusei.—Enemdevia—disseCassie.—O

Círculo vai impedi-los, mas precisamosestarlá.Conseguenoscolocarládentro?

—Isto émole, colocarei vocês todosna lista. Mas como vão impedir osancestrais,Cassie?Todasaquelaspessoasque estarão na festa... nem consigoimaginar...

— Faremos o que for possível —disseCassie,comocuidadodenãofazernenhuma falsa promessa. — Armadoscom feitiços de defesa, vamos contra-atacar um por um, como Nick e eufizemosnoauditório.

Quase parecia umplano.Mas o queCassienãofaloueraquenoauditórioelaestava lutando contra os amigos

possuídos.Osancestraiserammuitomaisfortes e poderosos, agora que tinham ospróprioscorpos.

Sally tirouumamechadecabeloquetinha caído na frente do olho e Cassienotouotremornamãodela.

— Não vou deixar que ninguém semachuque—disseCassie.—Você nãotemnadacomoquesepreocupar.

Era uma falsa promessa queprovavelmente ela não deveria ter feito,mas pareceu acalmar Sally. Ela selevantou e desceu a arquibancada nadireçãodocampo.

—Vereivocêlá—disseela.

Cassieabriuozíperdosacoderoupaqueguardavaseuvestidodegaladealcinhae

contas. Diana atravessou o quarto paraadmirá-lo.

—Élindo—disseela.—Énovo?—Suzanescolheuparamim,umdia,

quando fazíamos compras — disseCassie. — Eu disse a ela que não viautilidadeparaumvestidodegala,maselainsistiu que eu comprasse.Disse que eraperfeitodemaisparadeixarpassar.

Fayevirouorostoetodasasmeninasficaramemsilêncio.

Suzansemprefoiamelhorquandooassunto era se arrumar para uma festaelegante, e foi assim com o coração umpouco pesado que Cassie e as outrascontinuaramatradiçãoemsuaausência.

—Estivepensandonelaanoitetoda—disseDeborah.

Laurelsemaravilhoucomotrabalhocomplexodascontasnovestido.

—Todasnósestamos—disseela.AgoraeraoquartodeDiana,enãoo

de Suzan, que servia de cenário para ospreparativos. Parecia o camarim de umestúdio de cinema. Havia espelhosiluminados por trás, instalados em cadasuperfície plana, modeladores de cabeloesquentandonacômoda,perfumenoar.

Melanie orientou Cassie a se sentarna cadeira de frente para o espelhomaior.

— Temos de fazer o seu cabelo —disse ela.—Comoestá se sentindoestanoite,paracimaouparabaixo?

—Façaparacima—gritouLaureldedentrodoclosetdeDiana.

Cassieconcordou.—Para cima—disse ela eMelanie

passou a trabalhar, massageando óleoaromatizado de lavanda em seu courocabeludo.

Cassie fechou os olhos, desfrutandodo cheiro tranquilizador do óleo e dosdedos fortes de Melanie aliviando atensão de suas têmporas. Por ummomentotudoparecianormal.Queluxoperdido há tanto tempo era ouvir asamigas debaterem sobre algo tãoinsignificante quanto qual vestidocombinava mais com a cor dos olhos equesapatosas faziamparecermaisaltas,porémnãodemais.

Faye saiu do banheiro segurando noaltodoisvestidosdecetimpreto,mínimos

equaseidênticos.—Nãoconsigodecidir—disseelaa

Deborah.—Qualdeles?Deborah, que estava recostada na

cama de Diana, já vestida com umsmoking branco de debrum roxo, dealgummodo notou uma diferença entreosvestidos.

— Este — disse ela decidida,apontandoaqueledaesquerda.

— Foi o que pensei também —concordouFaye.

Diana pediu a Cassie para fechar ozíper de seu vestido perolado. Caía emcascatapelaspernasemumacaudalongaefluida.

Cassie se viu relaxar. Quase estavafeliz.Mas entãoDiana começou a falar

deMax.—Seránossaprimeirafestaelegante

comonamorados—disseelaefoioquebastou para que a conversa femininadesse uma guinada para o território dosmeninos.

Cassie foi ficando mal-humorada ecalada. Seu estômago revirou quando selembroudofatoqueesteveseesforçandopara afastar — Adam passaria a noitedandoemcimadeScarlett.

— Cassie — disse Diana —, volteparanós.

Cassietentousorrir.— Você não tem com que se

preocupar — disse Laurel. — O queaconteceu com Scarlett enquanto Adamestavapossuído, só aconteceuporqueele

estava possuído. Ele era literalmenteoutrapessoa.

— Seria preciso estar possuído paraficar com aquela garota — acrescentouDeborah.

—Adamnão poderia fugir de você,mesmo que quisesse — disse Melanieparaoespelho,comumgrampoentreoslábios.—Aquelecordãofuncionamelhordoqueumacoleiracurta.

Cassie trocou com Diana um olharnervoso que fez todas as meninas secalarem.

—Oquefoiisso?—perguntouFaye,se colocando entre as duas. — Umadessas palavras incomodou você, oucordãoou coleira, e,dequalquer forma, agentequerouvirahistória.

Diana evitou os olhos dela, masCassiedissequeFayetinharazão.Virou-senacadeiraparaficardefrenteparaelasedescreveuocordãoqueapareceuentreAdameScarlett.

—Aprimeira vezque vi foiquandoeuestavasemiconsciente,depoisde lutarcom Scarlett no chalé em ruínas daHawthorne Street— contouCassie.—EnasegundavezocordãopegouAdamdesprevenido na noite do baile deprimavera.

— Mas como isso é possível? —perguntouMelanie.

— Não entendo como — disseCassie.—Queriaquenãofossereal,masé.

Os lábios de Diana formaram um

beicinho.Nemelasabiaoquedizerparatornaraverdademenosdolorosa.

Melanie analisou mentalmente estanovainformação.

— Então, quando Adam estavapossuído—disse ela— e ele e Scarlettficaramíntimos...

—Não foi só a possessão que o fezagir loucamente, como pensávamos —disseLaurel.—Ele e Scarlett têm umaligaçãoreal?

OcoraçãodeCassiedespencou.— Acho que é possível ter mais de

umaalmagêmea.PelomenossevocêforoAdam.

Melanie e Laurel olharam para ocarpete,decoraçãopartidoporCassie.

E então Deborah deu um pulo da

cama de Diana. Colocou a mão noombrodeFayeeaoutranodeCassie.

— Não sei quanto a vocês — disseela.—Mas eu vou lançar pessoalmenteem Scarlett um feitiço dedesembelezamento se ela tentar algumacoisacomAdam.

Faye bateu um high five comDeborah.

— Assim é que se fala! Nós adeixaremos tão feia que os bebês vãochorarsódeolharparaela.

Cassie se permitiu rir. Seria umanoitedifícil,maselaestavafelizporterasamigasaseulado.

21

O salão de baile da prefeitura, com seupisodemármoreetetoalto,eraocenáriopara todos os eventos formais em NewSalem — e a festa beneficente daSociedade Histórica era o evento maiselegante de todos. A festa desta noiteestaria lotada com a elite da cidade:acadêmicos, políticos e todosque fossemricos o suficiente para pagar por umamesa.

Cassie localizou Sally do outro lado

da pista de dança, com um vestidopêssego comum laço na cintura.EstavaalicomMax.

—Eles já estão aqui— disse Sally,apontando para Scarlett e o grupo deancestraisreunidosnumcanto.

Eles pareciam mais sinistros do quenunca em trajes formais. Absolom, cujocabelopretoestavapuxadoparatráscomumgel brilhante, disse alguma coisa emvozbaixaenquantoolhavaparaCassie,eogrupodeuumagargalhada.

—AindanenhumsinaldeAdam?—perguntouDiana,estendendoamãoparaMax.Eletrajavaumternocinzaapertadoosuficienteparamostrarseufísico.

Melanie correu os olhos pelamultidão.

—Nada.Laurel espiou os cantos do salão e

cadasaídadeemergência.— Não está acontecendo nada fora

docomum—disseela.—Ainda.FayecutucouDeborah.—Vamospegarumabebida.Cassie deu uma olhada na porta no

exatomomentoemqueNickentrou.Eleestava de terno preto e gravata e pelaprimeira vez tinha trocado as botas decouroporumpardesapatosreluzentes.

ElefoidiretamenteatéCassie.— Soube que você vinha para cá

desacompanhada—disseele,brincalhão.— Isto significa que tenho a primeiradança?

Melanie ergueu as sobrancelhas e

educadamente afastou Laurel. DianaestavaemalgumlugarcomMax.

Cassiesepermitiuabrirumsorriso.— Se conseguirmos impedir o que

estáparavirestanoite,voudançardiretoatédemanhã.

— É uma promessa? — disse Nick.—Porquevoucobrardevocê.

Sean, Chris e Doug entraram pelaportaeviramdeimediatoNickeCassie.Foram na direção deles, quaseirreconhecíveis em ternos sob medida ecomocabelopenteadoparatrás.

—Algummovimento?—perguntouChris.

Cassieolhouparaosalãoenorme.Opiso preto e branco lembrava cenas dedança de antigos filmes clássicos. Dava

lugar apilastrasdemármore emesasdebanquetecobertasportoalhas.Comoerauma festa em benefício da SociedadeHistórica, as paredes e mesas foramdecoradas com peças históricas de NewSalem,emprestadasdomuseu—estátuasde figuras importantes, mapas antigosemoldurados em vidro, fotografias dasfamíliasfundadoras.

Osancestraismiravamtudoissocomoabutressepreparandoparaumbanquete.O pai de Sally estava ocupado demaisapertandomãos e sorrindopara câmeraspara percebê-los. Ele e os membros deseu conselho não tinham amenor ideiado que estava por vir. Igualmentedistraídos, os Forasteiros vagavam emvolta deles, desfrutando de canapés

retirados de bandejas de prata.Cordeirosparaomatadouro,pensouCassie.

Cassie notou que Alice e Beatrixtinham se separado dos outros.Cochichavam uma com a outra,conspirando,nocanto.

OvestidodeAliceerapreto,longoereto. Podia ser muito antigo, ou apenasdesenhadopara ter essaaparência.OdeBeatrixerasemelhante,maselausavaumxalevermelhonosombros.

Cassieseaproximoudelas.—Então,vocêveio—disseAliceem

suamonotoniagrave.—Eudisse a vocêque elesnão iam

perder—falouBeatrix.Alice pôs os olhos dolorosos em

Cassie.

—Vamoslacrarestelugarcomoumatumba—disse ela.—Depoiso fogo sealastrará.Sabecomoéserqueimadaviva,Cassie?

—Eusei—disseBeatrix.—Apeledeseurostoderreteprimeiro.Depoisseupescoço. As mãos, como se pudessemproteger você das chamas implacáveis.Você ficará bem consciente, maisconscientedoquejamaisesteve,epoderásentir o cheiro do próprio corpocozinhando. A carne assa muitolentamente, Cassie. Parece durar umaeternidade.

Cassieseretraiu.—Ninguémaquiseráqueimadovivo

esta noite— disse ela.—MeuCírculonãopermitirá.

Neste momento Adam apareceu naporta, com seu melhor terno cinza-azulado. Lançou a Cassie um rápidoolhardedesculpasenquantoianadireçãode Nick, Chris e Doug, quenegligentemente avançavam em umatravessadeaperitivos.

Enquanto comia com os rapazes,Adam viu Scarlett e os ancestraisreunidos no canto de trás. Minutosdepois, despreocupadamente pegou umabebidaparasiefoiandandoatéeles.

SentindoosolhosdeAlice eBeatrixnela, Cassie fez o máximo parademonstrarafliçãocoma ideiadeAdamindo falar com Scarlett. Não era difícilfazer isso ao notar o cordão fino que osatraía.

Cassie observou Adam atentamente.Seu rosto tinha relaxado na presença deScarlett.

—Vejaeste sorriso—disseBeatrix,assentindo para Adam.—Não se podefingir um sorriso tão luminoso. Éevidentequeeleestáenamorado.

Adam levou Scarlett para a pista.Cassietentoulembrarasimesmaqueeleestava representando um papel,mas seuafetopareciagenuíno.

Scarlett passava os dedos pelo paletódeAdam,acariciandoseubraço.Seráqueeletremia?Não,eramaisumaagitação.

A sedução de Adam precisava serconvincente. Era a única esperança doCírculodelevarScarlettparaoseulado.Mas com algunsminutos observando os

dois, todos no salão sumiram e Cassiecomeçouatranspirar.

Scarlett tinha conseguido a atençãoextasiada de Adam. Falava com ele emvoz baixa, com o rosto perto do dele,balançando-secomamúsica.Eeleestavaum pouco inclinado, olhando a boca deScarlett,seuslábiosvermelhosecheiosseaproximandoperigosamentedosdele.

Mas quando Scarlett avançou paraumbeijo,Adamrapidamenterecuou.Foiondeeletraçouolimite.Scarletttinhaseinclinadoedeuumbeijonoar.

Cassie respirou. A barreira em suavisãocessou,osalãovoltouàvidaetodososoutrosconvidadosreapareceram.

Adam,quando era realmenteAdam,nãopodiatraí-la.

— Você devia reconsiderarseriamente sua decisão anterior de nosesnobar, Cassandra— disse Beatrix.—Olheasuavolta.

Ela dirigiu o olhar de Cassie pelosalão.

— Toda essa gente inocente estáprestesamorrer.

AlicecolocouamãofriaeossudanoombrodeCassie.

—Nãoprefereficardonossoladoemvezdodeles?

—Não—disseCassiecomfirmeza.ElaselivroudamãodeAlice.

—Nosso lado vencerá.—Os olhosdeAlice eram ardentes,masCassie nãosedeixariaintimidar.

—Não!—gritoueladenovo,semse

importar que a ouvissem junto com abandadejazz.

Alice soltouumsuspiroexasperadoevirouparaoutrolado.

—Esqueçaisso—disseelaaBeatrix.—Vamosdestruirestelugar.

Semperdermaistempo,Alicefezumsinal a Absolom, ordenando que osancestraisagissem.

Antes que Cassie pudesse sequerlevantar a mão em protesto, a peçacentraldosalãodebaile,umaestátuadepedra do primeiro prefeito de NewSalem, explodiu em um milhão depedaços que se espalharam pelo pisoquadriculado como gotas de chuvaendurecidas.

As pessoas gritaram e se abaixaram,

cobrindo a cabeça.Os amigos deCassieprocuraram uns aos outros em meio aopandemônio.

O Sr.Waltman, pai de Sally, agitouosbraços.

— Só um acidente estranho —exclamou ele. — Ninguém entre empânico.Estãotodosbem?

Depoisoutraestátuaexplodiu,emaisuma. O piso preto e branco ribombou.Placas deslizavam das paredes. O Sr.Waltman cobriu a cabeça careca ecomeçou a correr, junto com o resto damultidão,paraasaída.

— Terremoto! — gritavam aspessoas.

Cassie e os amigos tinham previstoisso. Agrupavam-se e reuniam sua

energia.— Poder da Terra — disse Diana,

liderandoofeitiçodedefesa.—Nósvosinvocamos para nos proteger, para nosajudaradefendereste salãoeaspessoasinocentesdequalquermal.

Umacalmamomentâneavarreuoar,o suficiente para enganar os apavoradosForasteirosaacreditarqueopiorjáhaviapassado.

Mas os ancestrais contra-atacaram adefesa do Círculo com uma investidaainda mais potente, rompendo suabarreiraprotetora.

Todas as pedras quebradas e vidroespatifadocaídosnochãorodaramnoarcomo um tornado. Giraram pela sala,uma tempestade furiosa,destruindo tudo

pelocaminho.Uma moldura de bronze arruinada

vooucomoumbumerangueparaanucade Sally. Max mergulhou, tirando-a docaminhobematempo.

OCírculolançououtrofeitiço.DestavezCassieassumiualiderança.

—Guardiõesdosindefesos—apelouela.—Rogamosavós!Combatentesdascausas justas, uni-vos contra este ataquemaligno. Que os inocentes ergam-secontraestemal.

Mas os ancestrais eram poderososdemais.Umasombraescuradesceusobreo salão, como a noite. Os Forasteirosbatiam em cada porta de saída, em vão.Não havia escapatória. Eles estavamlacradosali,exatamentecomoAlicehavia

dito.A fumaça toldava o ar.Max e Sally

tentaram arrombar uma das portas,usandoumamesacomoaríete,enquantoos feitiços de defesa do Círculocontinuavamafalhar.

CassieeAdamseolharam.EletinhaseunidoaoCírculoemsuastentativasdebloquear a destruição dos ancestrais,esquecendoafalsaaliançacomScarlett.

—Elessãomuitofortes—disseele.—Temosdefazeralgumacoisa,Cassie.Vocêéaúnica.

Bem no fundo, Cassie sabia quechegaria a isso. Sua magia negra era aúnica chance deles. Ela se voltou paradentro, a seu lugar mais sombrio, eprocuroupelas palavras certas.Umcalor

correuporsuasveiasenquantoosalãodebaileseincendiava.

Cassie sentiu os olhos endureceremcomo calos. Ergueu os braços e esticoubemosdedos.

Malignisvisintrame,perderehocmalum.Purgareeam.Purgare.Haecentianongeruntnequamauctoritas!

Todo o corpo de Cassie tremia. Aschamas que subiam pelas paredes dosalãoseaquietaram,comoquenummedorepentino.

Absolom gritou novas instruções emumalínguaqueCassienãoentendeu.Os

ancestrais levantaram as mãos e o fogorugiuduasvezesmaisaltodoqueantes.

Foi neste momento que Cassiepercebeu que o Círculo ia perder. Otempo todo, os ancestrais estiveram secontendo,apenasbrincandocomeles—comela.

Esteeraoshowdeles.OsForasteiroscomeçaramadesmaiar

por todo lado devido à inalação defumaça. Muitos caíram inconscientes.MaxeSallyestavamprostradosnochãoentre eles. Aqueles ainda despertosestavam histéricos, caindo um por cimado outro. Gritavam e pediam socorro,batendo insensatamente nas portastrancadas.ParaCassie,pareciao infernonaTerra.

Ela queria correr,mas não podia. Enoentanto tambémnãoconseguia lutar.Não lhe restava nada.Este salão seria atumbapartilhadaeofornodeles.DelaedeseuCírculo,edacidade.Enfimestavaacabado.

Então Absolom bateu palma trêsvezes e o salão caiu em silêncio. Todomovimento cessou. Só os ancestrais e oCírculocontinuaramconscientes.

—Vocês jáperderam—disseAlice.— Mas estamos dispostos a fazer umaproposta.

CassieeAdamseentreolharamcomcautela.

—Essaspessoasaindapodemirparacasaestanoite,asalvo—disseAlice.—Seumde vocês estiverdisposto apassar

paranossoladoagora.—EssesForasteirosnãoselembrarão

de nada— acrescentou Beatrix.— Issoestáemsuasmãos.

Cassie se virou para os amigos.Elesestavam exaustos, derrotados. Todas asrelíquias históricas foram destruídas,reduzidasacarvãoecinzas.

Istonãoestavanasmãosdeles,pensouCassie. Porque o resultado ainda seriasofrimento, era só uma questão dequando.Fossecomofosse,elanãohaviaconseguido proteger New Salem comohavia prometido a Sally — como haviaprometidoasimesmaquefaria.

—Euirei!—gritouFaye.Cassie sentiu uma torção de pânico

noestômago.

—Apaguemofogo—disseFayeaosancestrais.—Eeusereidevocês.

Com um gesto de cabeça deAbsolom,Aliceagitouamãoeaschamasmorreram,afumaçasedissipou.

—Venha—disseAlice.Fayeatravessouopisopretoebranco

do salão de baile com um andarconfiante.

Alice deitou os olhos magoados emCassie enquanto Samuel, Charlotte eThomas se reuniam em volta de Faye,atraindo-a,murmurandoaprovação.

— Devíamos fazer alguma coisa —disseNick.

Melanieconcordou.— Não podemos deixar isto

acontecer.

Masninguémfezumgestoquefossepara se intrometer. Na realidade, nãohavia nada a ser feito. O Círculo, eCassie sozinha, tinha esgotado toda suaenergia, que não era nem de longe obastante.

— Faye só está indo com eles parasalvar todas essas pessoas — sussurrouDeborah. — Ela está fazendo o que écerto.

DianaolhouparaCassie.—Masnãopodemosdeixarqueeles

fiquemcomela,nãoé?BeatrixenvolveuFayecomobraço.—Vocêeraminhaprimeiraopçãoo

tempotodo—disseela,levando-aparaaporta. Ela a abriu com um feitiçosilencioso.—Vamosparacasa.

AdamcorreuparaalcançarCassie,queiadiretamente para a porta, tentando seafastar antes que alguém pudesse vê-lachorar. Era simplesmente demais paraela. Chega uma hora que uma garotadesmorona.

Adamaseguroupelopulso.— Posso pelo menos acompanhar

vocêatésuacasa?—perguntouele.Cassie concordou, mas nenhum dos

dois faloumuitona caminhadapela rua.Cassie olhava para o chão, agora sesentindotolacomsuasroupaselegantesemaquiagemnomeiodetantaderrota.

—Vaificartudobem—disseAdam.— Vamos pensar num jeito de trazerFayedevolta.

Elepôsobraçonosombrosexpostos

deCassie.—Não tenho tanta certeza—disse

ela. — Parece impossível derrotar osancestrais.

AdamparoueobrigouCassiea ficardefrenteparaele.Asmãosdeletremiamdelevenosbraçosdela.

—Istoaindanãoacabou.Evocênãovai desistir— disse ele.— Eu não voudeixar.

Cassie ficou admirada de ver comoAdam jamais perdia a esperança, jamaisse rendia para a derrota ou o desespero.Eleverdadeiramenteeraúnico.

—Eeujáfaleicomovocêestálindaestanoite?—acrescentouele.

—Bom—disseCassie—,apesardoenorme fracasso da noite, pelo menos

vocênãovaiparacasacomScarlett.— Estava preocupada com isso? —

perguntou ele, parecendo sinceramentesurpreso.—Eusófiztudoaquiloporquevocêmandou.

—Nãoestavapreocupada—mentiuCassie.Ela descansou a cabeça no peitodeAdam e respirou seu cheiro.—Masvouaceitarqualquerpequenavitóriaquepossateragora.

Depois levantou a cabeça e lhe deuumbeijosuavenaboca.

22

Reunidos na sala secreta, a linguagemcorporal de todos falava por eles.Melanie, Laurel e Deborah estavamrecurvadas nas cadeiras. Diana e Max,jogados na cama. Os meninos seesparramavam pelo sofá, largados, comose sustentar a própria cabeça custassemuitoesforço.Ninguémqueriadizeremvozaltaqueapróximaluacheiaviriadaliatrêsnoites.Nãoeramuitotempoantesde os ancestrais serem uma ameaça

eterna.Cassie desapareceu na cozinha e

voltou com um lanche para melhorar oclima.Baixouumatravessadebiscoitoseumatigeladepipocaqueninguémtocoue depois se sentou ao lado deAdamnosofá.

Deborahassumiuapalavra.— Nossa magia não tem força

suficiente contra eles — disse ela. —ComovamosresgatarFaye?

Seanarregalouosolhos.— A gente devia botar fogo no

armazém.Chrisaprovou,masDougnegoucom

acabeça.—Issonuncavaidarcerto.—Sóprecisamosdistrairosancestrais

portemposuficienteparadaraFayeumachance de escapar — disse Diana. —Talvezumincêndioservisse.

— Tenho uma ideia melhor. —Laurel se levantou.—Somnus pulvis—disse ela, olhando paraDiana.—O pódosono.

— Sério? — Chris deu umagargalhada.—Achaqueumpoucodepódas fadas pode derrubar os bruxos maispoderososdetodosostempos?

—Porcercadedoisou trêsminutos—disseLaurel,nadefensiva.—EésóoqueprecisamosparatirarFayedelá.

ElasevirouparaCassie.— Fiquei acordada a noite toda

estudandoosingredientes.Sóprecisamoscolocarnosolhosdeleseelesvãocair.

Cassietentoumostrarapreço.—Issopareceótimo,Laurel,masnão

acredito que alguma poção ou pó váfuncionaremumdemônio.

—Umapoção comum,não—disseLaurel. — Mas se eu a enfeitiçar emisturar com as ervas certas, vaifuncionar.

AcaradeDianaseabriuemummeiosorriso.Eraoprimeirosorrisododia.

— Acha realmente que pode fazerisso?

— É claro que ela pode — falouMelanie.—Laureléumgênio!

Laurel tirou uma folha de papel dobolsoeleuosingredientes.

— Vamos precisar de lavanda,camomila,valeriana,eupatório,dedaleira

emanjerona.— E o que estamos esperando? —

Adamperguntou.—Vamosatéojardim.Cassie seguiuogrupopara fora.Era

um tiro no escuro, que ela nem tinhacertezaseacreditavaquedariacerto.Masvalia colaborar com a ideia para ver seuCírculoesperançoso.

Assim que escureceu do lado de fora, oCírculo partiu para o armazém.RecolheramtodososingredientesdalistadeLaurel, trituraramemumpófinoeoenfeitiçaram commagia.Cada umdeleslevava um saquinho de feltro com o pó,paraserjogadonosolhosdosinimigos.

Oplanodeaçãoerasimples:atordoaros ancestrais, colocá-los para dormir,

resgatarFaye.CadamembrodoCírculotinha como alvo um ancestral. CassiebuscariaScarlett.

Nick verificou a tábua frouxa najaneladosfundosdoarmazém.

— Esses ancestrais são arrogantesdemais—cochichou ele.—Aindanemsederamaotrabalhodelançarumfeitiçodeproteçãoparanosmanterdefora.

Eles aindanem tinhamconsertadoajanela quebrada, percebeu Cassie.Evidentemente se consideravampoderososdemaispara tomarprecauçõesassim.

Nick puxou de lado a tábua solta e,comogatos,oCírculopassou,umdecadavez.Osancestraisnãoosouviramentrar.Estavam sentados na sala principal

discutindo, totalmente desprevenidos.Cassieapertouopunhadodepónamãodireita e localizou Scarlett recostada emumengradado,afastadadogrupo.

—Vamos—disseNick,eoCírculocaiusobreeles,espalhando-senabatalha.

Adam foi o primeiro a jogar seupunhadodepónosolhosdeAbsolom.

Absolom piscou rapidamente ecambaleou de pé por alguns segundos,depois cobriu o rosto e gritou. Caiu nochão enquanto um cheiro acre subiu aoar. Sua pele chiava horrivelmente porbaixo dasmãos. Cassie não sabia o queestavaacontecendo.

Laurel ficou horrorizada, mas aindaassim conseguiu jogar o pó na cara deCharlotte.

Diana pegou Alice. Deborah cuidoudeBeatrix.Podiamuitobemserácidodebateria que eles estavam jogando,queimandotãointensamenteosolhoseorostodosancestraisqueumanuvemacredefumaçaencheuasala.Elescaíram,aosgritosestridentes,umporum.

CassieolhounosolhosdeFaye,queestavadepécomasmãosjuntodocorpo,no meio de toda a ação. Ela não semexeu;pareciaperplexaqueestabatalhafosse travada por ela— que ela fosse oprêmio.

Scarlett levantou as mãos para sedefender,paraimpediraaproximaçãodeCassiecomumfeitiço,massófoiprecisoumsegundoparajogaropunhadodepótóxiconosolhosdela.Scarlettseabaixou,

assimcomoosoutros,contorcendo-senochãoentreSamueleThomas.

LogoFayeeraaúnicaquecontinuavadepé.OCírculosereuniuemvoltadela.

— Vem, Faye — disse Cassie. —Vamostirarvocêdaqui.

— Rápido — acrescentou Melanie.—Sótemosalgunsminutos.

Fayecomeçouarecuar.—Oquedáavocêstantacertezade

quequeroirembora?Osancestraisjáestavamsecolocando

depé,masaindatinhamasmãosnorostocobrindoosolhosquequeimavam.

— Faye — chamou Diana,estendendo amão para ela,mas Faye aafugentou.

—Não—disseela.—Gostodaqui.

Elesmecompreendem.Eelestêmpoder,poderdeverdade.

— Não temos tempo para isso! —gritouMelanie.

— Eu não vou com vocês — disseFaye.

Deborahaseguroupelosbraços.— Você vai, sim. — Ela tentou

arrastar Faye para a janela, mas Faye aempurrou,cheiaderaiva.Arreganhouasunhas,queeramcompridasepintadasdevermelhosangue.

— Aprendi alguns feitiços novosdesdequevimparacá—ameaçouela.—Nãomeobriguemamostraravocês.

Cassie concentrou sua energia. Fayenãolhedavaalternativasenãousarmagiacontraela.Umsimplesfeitiçodecegueira

serviria.ObastantepararetirarFayedali.Porém, antes queCassie conseguisse

pronunciar as palavras, Laurel deu umgrito.

Absolom estava firme de pé. Soltouumgemidoabafadoebalançoua cabeçade um lado a outro. Seus olhos estavamqueimados,apeleemtornodelesrosadae em carne viva, mas ele conseguiaenxergar.

CassiedisparouseufeitiçoparaFaye,maselaodesviou.

EentãoAliceselançouparaafrente.—Recuar!—gritouDiana.Fayeaindatinhaasmãosemguarda,

pronta para se defender contra qualquerfeitiço.

CassieassentiuparaDiana.

— Recuar — repetiu ela e todosfugiramparaajanelaaberta.

Cassiefoiaúltimaapular.Quandooarfrescoatingiuseurosto,elaouviutodosos ancestrais resmungando, jurandovingança. O cheiro de carne queimadaaindaerafortenoar.

Cassie correu com os outros para oJeepenferrujadodeChris.Seanagarrouovolantedecouro,prontoparapisarnoacelerador enquanto Cassie subia natraseira. No geral, o Círculo era umavisãolamentável.

MelanieacariciouascostasdeLaurel.— Sei que o pó não fez o que

pensávamos,masaindaassimajudou.A gentil Laurel estava traumatizada

demais com a eficácia grotesca de sua

poçãoparaconseguirresponder.— Eu não esperava que Faye

resistisse tanto — disse Deborah,ofegante.

— Acho que tomamos como certoque ela sómudoude ladopara salvar aspessoasnafesta—falouDiana.—Lásefoiessaideia.

Cassienãofalounada.Oquepoderiadizer? O relógio estava batendo e aschancesdeoCírculorecuperaralealdadedeFayenãopareciamboas,nadaboas.

ErameiodanoitequandoCassieacordouderepente.EstevepensandoemFayeaodormir, repassando as cenas de suatraiçãoeatentativafracassadadoCírculode reconquistá-la, em diferentes

combinações.Emcadaversãoosdetalhesmudavam,maso resultadoera sempreomesmo:fracasso.Erápido.

Não adiantava nada tentar voltar adormir agora. Cassie estava agitadademais. Parecia que duas bolas de tênistinham se alojado no espaço entre opescoço e os ombros. Ela saiu da cama,vestiu seu moletom de capuz preferido,calçoutênisesaiuemsilêncio.

AocontráriodeCassie,aCrowhavenRoad estava em sono profundo. Elaquase podia ouvir a própria ruaressonando pacificamente, sem terconsciênciadohorrordavidadesperta.

Elaseviroupara leste,nadireçãodaágua, acompanhando o cheiro de sal noar, atéas rochasqueguardavamapraia.

A escalada dessas pedras tensionou seusmúsculos,masdepoisqueelapulouparaooutroladodadivisória,foirecebidaporum trecho de areia branca. A essa horada noite, a praia estava deserta, umparaíso abandonado. O silêncio erasuficiente para ouvir as ondas batendoininterruptamentenamargem.

Cassieolhouparaaluaamarelada.Sómaisduasnoitesatéquefosseumcírculobrilhante e cheio e os ancestraislançassemofeitiçodavidaeterna.

Elaseaproximouumpoucodaágua.Pelocantodoolho,pensoutervistoumasombra. Procurou à esquerda, depois àdireita.Deve ter sido sua imaginação.Eentãoláestavadenovo—destavezcomtoda certeza—ummovimento rápido e

nítido atrás de uma formação rochosapertodaágua.

Cassiedisseasimesmaparasevirarecorrer direto para casa,mas suas pernascontinuavamondeestavam,comopostesde madeira presos na areia. Seus olhosarregalados se tornaram faróis de busca.Ela queria isso, não queria? Não era oque estava procurando? Que tudoacabasse logo, esta batalha de vontadescontra Scarlett e os ancestrais, de umavezportodas.

Mas no instante seguinte, a sombrasaiu das pedras e apareceu à vista. Nãoeraumancestral,nemScarlett.EraNick.

Cassie sentiu um choque ao ver orosto dele, a forma irregular de seusombros.

— Que susto você me deu — disseela.

Nick se ergueu bem e olhou paraCassiecomosolhosfirmes.

—Você não parecemuito assustada—disseele.

Eraverdade.Aadrenalinadelaestavabombeando e seu coração palpitava nopeito, mas ela não estava assustada.Estavadesperta.

— Cassie — falou Nick. Ele asurpreendeu segurando-a pelos braços,pouco acima do cotovelo. Suas mãoseram fortes, rudes, enquanto ele aapertava mais. Ele roçou os lábios nosdela.—Sintosuafalta.

Se os ancestrais venceram, pensouCassie, e ela realmente estava diante do

fimdeseustempos,então,porquenão?Os lábios de Nick encontraram o

ponto sensível no pescoço de Cassie,poucoabaixodaorelha.

Seelavaimorrerembreve...Não.Se ela vai morrer em breve, quer

morrer ao lado de Adam. De ninguémmais.

—Euestavaquerendoconversarcomvocê, Nick. — Cassie se soltou de suasmãosurgentes,afastando-seumpasso

—Sobreoquê?—Tudo.—Elasesentounaspedras

úmidas para descansar as pernastrêmulas. — O que não tivemos tempoparafalar.

—Nãoseioquevocêquerdizer.—

Nick se sentou ao lado dela. Ela seperdeunosolhosdeledenovo.

— O que estava se formando entrenós — disse Cassie em voz baixa. —EnquantoAdamestavaperdido.

À luz da lua, Cassie via as feiçõesbonitas e esculpidas de Nick com umaposturadefensiva.

—Acho que foi uma época confusaparanósdois—disseCassiecomamaiorsinceridadequepôde.—Sempretivemosuma ligação, Nick, e provavelmentesempre teremos. Mas isso não querdizer...—Elanãoconseguiu terminar afrase.

Cassie não podia ignorar aprofundidade dos sentimentos de Nickpor ela,nãoquandoo amordele foi tão

forte que lhe permitiu combater suapossessão. Mas estaria mentindo sedissesse que o que sentia por ele eraigualmenteforte,oueraomesmo.

— Sei que eu não tenho sido justacom você — continuou ela. — Vocêesteve presente quando precisei, de umjeito que ninguém mais esteve. MasAdamémeuverdadeiroamor.Tenhodelibertarvocê,destavezparavaler.

O maxilar de Nick enrijeceu. Ela opegou completamente de guarda baixa,sendotãofranca.Naverdade,pegouasimesmadeguardabaixatambém.

— Acho que talvez estejamosenfrentando o fim, Nick, todos nós.Depois que os ancestrais tiverem a vidaeterna, provavelmente vão soltar outra

peste bubônica no mundo. É maisimportante do que nunca que nãofiquemosdistraídos.

— Eu realmente amo você —acrescentou ela, depois de algunssegundos de um silêncio desconfortável.—MasnãodaformacomoamoAdam.Evocêmerecealguémqueoameassim.

Nick concordou com a cabeça,inexpressivo, depois ignorou as palavrasdeCassiecomseujeitodesempre.

—Vousuperar—disseele,comoseaquelemomentodosdoisnãofossenada.— Agora a gente deveria pensar emFaye.Olheparaalua.

Eleapontouocéu.—Éonossocronômetro.Cassie não se permitiu olhar para a

lua crescente outra vez. Era uma visãoapavorantedemais.

— Se conseguíssemos pegar Fayenummomento de fraqueza—disse ele.—Maselanuncaéfraca.ElaéFaye.

Era verdade, pensou Cassie. Daúltima vez que Faye se permitiu ficarvulnerávelfoi...

Éclaro.Cassieficoualerta.Obarulhodomar

era nítido em seus ouvidos. Sussurravapara ela, partilhando seus segredosprofundamenteescondidos.

—Quefoi?—perguntouNick.— Eu conheço o lugar — disse

Cassie. — Para pegar Faye de coraçãoaberto.

23

Cassie atravessou o córrego tortuoso econtornou umas poças pequenas quelevavamao túmulodeSuzan.Eranoite,mas ainda estava claro como dia, malhaviaumasombranochão.

Mesmo de longe, Cassie via que alápidedeSuzaneramaisbrancae limpadoqueaquelasao redor.Eramaisnova.Da terra emque se erguia, brotavaumagrama recém-plantada. Levaria semanaspara que os filetes verdes e mínimos

crescessem tanto quanto o verdejantegramado adjacente. Como Cassieesperava,Fayeestavaali,depé juntodalápide.Estavaenroladaemumxalepretodetricô,emboraanoitetivesseumabrisacálidadeverãoeaumidadefosseelevada.

Algum tempo atrás, em certa noite,CassietinhaencontradoFayenestelugarporacaso,masnãoaperturbou.NaépocahaviaentendidoqueolutopelamortedeSuzan era um processo pelo qual Fayedeviapassarsozinha.Masdepoisdaqueleencontro, Cassie não demorou muitoparaperceberqueFayeiaalitodasemananomesmohorário,nahoradamortedeSuzan.

Esta noite não era diferente. Cassieseaproximoudelaemsilêncioerespeito.

Faye levoualgunsminutospara se virar.Quando o fez, Cassie percebeu que osolhos dela estavam avermelhados ebrandos.Rapidamente ela enxugou umalágrimaqueescorrianorosto.

— O que está fazendo aqui? —perguntou ela, a voz saindo rouca eáspera.

A brisa cálida farfalhou a folhagemno alto e Cassie começou a falar antesqueFayetivesseaoportunidadedereagircommaisrispidez.

— A morte é uma coisa horrível eassustadora,nãoé?—disseela.

Faye olhou para a distância a leste,ondeolitoraleravisível.Nãorespondeu,mastambémnãofezmençãodesairdali.

Cassiecontinuoufalando.

—Masavidaeternanãoéasoluçãopara o que aconteceu com Suzan. Ospoderesdas trevasnãoa trarãodevolta,Faye,vocêsabedisso.EperderSuzansóprova o quanto precisamos um do outroagora.

Faye começou a balançar a cabeça,assim Cassie falou mais alto e maisrápido.

—Osancestraisaestãomanipulandopara que acredite que eles realmente seimportamcomvocê,masnãoéverdade.Elessóseimportamcom...

— Já chega — disse Faye,interrompendo Cassie. — Acharealmentequejánãoseidetudoisso?

Seu tom era condescendente, masnãoofendido.ParaCassie parecia, bom,

quasesensível.—Por isso eu fui para o outro lado,

paracomeçar—disseFaye.—Eueraaúnicaquepodiafazerissosemsuspeitas.

—Nãoentendo—disseCassie.A expressão de Faye, emoldurada

pelas colinas ondulantes e os penhascosdegranito,sealteroucompletamente.Elabaixouavozaumsussurro.

— Fui para o outro lado paraespioná-los. Eu não podia voltar comvocês porque não tinha informaçõessuficientes e não quero estragar meudisfarce.

Cassieficouperplexa.—Querdizerque...— Eu fui mais inteligente do que

todos vocês — disse Faye. — A essa

altura da vida, já não se acostumaramcomisso?

Cassie tentou olhar para além dasuperfície arrogante de Faye, querendodecifrarseeladiziaaverdade.

— Como eu desconfiava, osancestrais são um bando de traíras —continuou Faye. — Eu achava isso otempotodo,masagoratenhoprovas.

Elaolhouparaosdoislados.—Descobri uma coisa no armazém.

UmpequenofrascodevidroquecontémumamechadocabelodeScarletteoutrascoisas.Suasunhas,umagotadosangueeumpedaçodehematita,queéapedradetrabalho de Scarlett. Está enfeitiçado,Cassie. E se os ancestrais o quebrarem,Scarlettperderátodosospoderesdela.

Cassie ficou em silêncio por algunssegundos, chocada que até os ancestraisse rebaixassem tanto, mas tambémsentindo certa vergonha. Cassie seprecipitouaoesperaropiordeFaye.

—Eusubestimeivocê—disseela.—Medesculpe.

—Eusabiaqueseriaassim.—Fayedeixou os olhos caírem no túmulo deSuzan.—Foi o queme deu certeza dequemeuplanodariacerto.

Cassie teve o impulso de dar umabraçoemFaye,massabiaquenemdeviatentar.

— Suzan teria orgulho de você —disse ela em vez disso, colocando amãonalápide.

Fayevirouorosto,masCassienotou

queumaúnicalágrimacaíadeseuqueixonagramafresca.

—Vou roubar aquele vidro—disseela — e irei a sua casa esta noite. Otempoestáseesgotando.

Faye estava sentada na beira do quecostumava ser sua cama na sala secreta,absorvendo toda a atenção. O Círculoescutavaespantadosuadescriçãodecadadetalhe dos dias anteriores— como elahaviaconseguidoenganaratodos.

— Isso pede uma comemoração —disseChris.—Umafestanapraia.Jáfazmuito tempo que não vamos nadar ànoite.

AtéCassie foi levadapela ideia. Istoera mesmo motivo para comemoração,

não? Ela estava prestes a correr parapegar o maiô quando Nick soltou umsuspiroprofundoeexasperado.

— Sei que ter Faye de volta pareceuma grande vitória para o Círculo —disseele.—Edefatoé,masnãoresolveautomaticamente nenhum dos nossosproblemas.

Ele passou os olhos severos sobrecadaumdeles.

— Ainda não liquidamos as contas.Precisamos destruir aqueles ancestrais eprecisamos de Scarlett para fazer isso.Estãolembrados?

Faye disparou da cama e assumiu apalavra.

—Nick temtoda razão—disseela.— E felizmente eu soube de algumas

coisas durante minha atuação digna deumOscarcomoagentedupla.

Ela levantoubemacabeçaenquantoesperava que todos a ouvissematentamente.

—Avidaeternaéoqueosancestraisvêm procurando o tempo todo — disseela. — Primeiro eles precisavam serressuscitados. Scarlett fez isso por eles,mas ela também tentou se colocar comolíderdeles.Eestefoiseuerrofatal.Elesnem mesmo a consideram digna de serumaBlak.EraCassie que eles queriam.Elaéairmãmaisforte.

Faye fez uma pausa para que suaspalavrasfossemassimiladas.

— Os ancestrais só estão usandoScarlettparateravidaeterna,mas,assim

queconseguirem,pretendemtraí-la.— Quem diria, não dá para confiar

emdemônios—zombouSean.Fayecomeçouaandarpelasalacomo

umapantera.—Não agrada a eles a ideia de que

Scarlett tente se colocar como chefedeles. Eles a veem como uma jovemgananciosa,umasabe-tudo.

Faye foi até a bolsa e com cuidadopegouopequenofrascodevidrosobreoqualhaviafaladocomCassie.Estavabemfechadocomumatampadeborracha.

— Depois que os ancestraisrealizarem o feitiço da vida eterna, vãoquebrarestevidro,tirandoospoderesdeScarlettparasempre.

Ela levantou bem o vidro para que

todosvissem.— Colaborei com o plano deles —

disse ela.—Nãodissenadaporque elesse voltariam contra mim também. Masposso garantir a vocês que Scarlett nãosabeoquantoosancestrais se ressentemdela.

— Ela pediu por isso — disseDeborah.

Chrisconcordou.— Devemos deixar que eles a

machuquem.Éoqueelamerece.Cassie pensou na cena de Scarlett e

todos os ancestrais jantando juntos noarmazém. Scarlett estava tão satisfeitanaquelemomento,inocentemente.

—SóoqueScarlettquerésentirumaligação — protestou Cassie. — Ter

aqueles ancestrais como sua família. Porissoelaestátãocegaporestailusão...elaqueracreditarnomelhordeles.

— Ah, coitadinha da Scarlett. —Dougfingiuenxugarlágrimas.

— Vocês não entendem? — disseCassie.—Estaéanossaabertura.

Cassie estendeu amão para o frascodevidro.

— Vou conversar com Scarlett emostrarissoaela.

Fayeentregouovidrosemdiscutir.— Por que não vamos todos? —

perguntouMelanie.MasCassiesórepetiuparasimesma,

examinando o minúsculo mas perigosofrasconapalmadesuamão.

— Vou conversar com ela, de uma

irmãparaoutra.

24

Cassie olhou a hora no celular. Estavasentadaemumbancodemadeiraverde,vendo as crianças brincarem no trepa-trepa. As mães empurravam os filhospequenosemumbalançoqueguinchava.ElamarcoudeseencontrarcomScarlettali, no parque público, para conversar,mas já fazia quase uma hora e aindaesperava. Ela olhou a hora no celularmaisumavezementalmenteensaiouseudiscurso. Mas tudo parecia um

desperdício de esforço, se Scarlett nãoestavaaliparaouvir.

OgrupodecriançasqueCassieesteveolhando foi levado embora, de imediatosubstituído por outro — igualmentebarulhento e mimado por pais e babásprotetores. Às vezes Cassie via criançascomoestas,comsuainocênciadescuidadae seu amor incondicional, e seperguntava,Umdiaeujáfuiassim?

Mas o caso é que ela não foi. Estaversão de infância nunca estevedisponívelparaela.

Assimcomouma irmandade,pensouela.Comousemautopiedade,Cassiefoiprivadadasduascoisas.Eaquiestavaela,ainda sem ter aprendido a lição, aindaprocurandooquenuncapôdeter.

JustoquandoCassieestavaapontodedesistir, Scarlett apareceu ao seu lado.Talvez estivesse observando de fora,testando Cassie para ver quanto tempoelaaguentariaesperandoantesdedesistire ir para casa. Vestia jeans azuis, umacamiseta branca e seu chapéu de feltromarrom preferido. Não pediu desculpasporchegarmaisdeumahoraatrasada.

— Está sentada aqui há algumtempo? — perguntou ela. — Você temuma queimadura de sol no nariz. Comsua pele clara, Cassie, devia ter maiscuidadocomosol.

ApaciênciadeCassie estavaporumfio. Com Scarlett e sua atitude superiordiantedela agora,Cassie teveo impulsode lhe dar uma patada. Toda a

preparaçãomental da última hora haviaescapulido,todooensaiodecadapalavraperfeita foi substituído por umformigamento nas entranhas e a coceirapara fazer Scarlett voltar a seu tamanhopequenonabasedapancada.

—Antesdevocêcomeçaratagarelar—disseScarlett—,ébomsaberquenãovaiconseguirmeconvenceradeixarmeuCírculo. Apesar de vocês agora teremFaye, vamos conseguir que outra mudedelado.

Em silêncio, Cassie contou de cemparatrásafimdecontinuarcalma.

ScarlettsejuntouaCassienobancoeobservouascriançasbrincarem.

— Que bando de pirralhosmimadinhos—disseelacompetulância.

—Nãoqueroterfilhosnunca.— Eu pedi a você que viesse aqui

para avisá-la — disse Cassie, sem darcrédito à tentativa de leveza de Scarlett.—NãoéonossoCírculoqueestácontravocê,éoseupróprio.

Scarlettrevirouosolhosescuros.—Lávem—disseela.— Estou te falando a verdade —

insistiu Cassie. — Os ancestraispretendem retirar todo seu poder depoisquetiveremavidaeterna.

— E como exatamente você sabedisso?—perguntouScarlett, eufóricadesarcasmo.

— Eles confidenciaram a Faye.Depois de terem o que precisam, nãohesitarãoemdescartardevocê.

— Não. — Scarlett balançou acabeça. — Não acredito em você. Elessãoaminha família.Sãoanossa família,Cassie. Se você se permitisse enxergarisso.

Cassiepensoumaisumaveznojantarde Scarlett com os ancestrais.O esforçoqueelafezparaconstruirumlarnaquelearmazémarruinado—umacozinha,umasala de estar, o tesourodeumamesadejantarecadeirasusadas,jogadasforaehámuito esquecidas. Talvez as duas nãofossem tão diferentes. Ambas tinhammuitoespaçoparapreencherdentrodesi.

—Vocêeeusomosafamíliaumadaoutra—disseCassie.—Elesnãopassamde nossos ancestraismalignos e egoístasquenãoligamparanós.

ElaviaqueScarlett tinhadificuldadeparaaceitarestaverdadebrutal.

—Pense nisso— disse ela.—Elesestiveram mortos durante séculos. Nãoresta humanidade nenhuma neles.Imagineperderseupoder...oucoisapior.Éesteoriscoquevocêquerassumir?

Scarlett abriu a boca, indignada,depoisafechou.

—Vocêestámentindo.—Seestoumentindo,porquetenho

isto?—Cassieabriuabolsaepegoucomcuidadoofrascodevidro.

Scarlettficoupetrificadaaovê-lo.— Faye tirou isso do armazém —

disse Cassie. — É o seu cabelo, seusangue.

Scarlett pegou o vidro na mão de

Cassieeoexaminou.Suasmechasruivasetingidaseraminconfundíveis.

— Eu entendo a importância deformar uma família — disse Cassie. —Mas eles estão usando você, Scarlett, evocêmerecemaisdoqueisso.

Scarlett segurou o vidro gentilmentecom as duas mãos e o colocou no colo.Por um momento o barulho do riso deuma criança abafou qualquer outro som.Foiimediatamenteseguidopelochorodeoutracriança.

Toda maldade escapou do rosto deScarlett.

—Maselessãomuitomaispoderososdo que nós, Cassie. Mesmo que eu váparaseulado,nãohácomoimpedi-los.

—Sim,há.—Cassieviuasensação

esmagadora de impotência que vinhavivenciandohádias se elevar umpouco,mas foi um momento fugaz. Chega,pensouela.Nãoestragueissoagora.

—Eu tenho um feitiço— disse ela— que podemos usar para queimar oLivrodasSombrasdonossopaiedestruirtudo que vem dele. Inclusive osancestrais. Estaremos livres de tudo issoparasempre.

— Onde conseguiu esse feitiço? —perguntou Scarlett na defensiva, porémCassiesentiucertaesperançaemsuavoz.

— Com um antigo bruxo —respondeuCassie.—Nossopairetirouospoderesdeleanosatrás.Éumfeitiçoqueelecriou.

—Evocêconfianele?—perguntou

Scarlett.— Será perigoso; ele me disse isso.

Nuncafoirealizado.Masacreditoqueváfuncionar...comasuaajuda.

—Vocêacreditaoutorceporisso?— Acho que as duas coisas —

respondeuCassie.Por um momento ela se juntou a

Scarlettnoolharfixoàfrente.— Timothy sabe muito sobre nossa

família.Seestefeitiçonãofossealgoquenossopaitemesse,elenãoteriatiradosuamagia.

Juntas, Cassie e Scarlett viram duascrianças pequenas com rabos de cavalolourosidênticospuxarcadaumaumbraçode uma boneca de plástico. As duasmeninas estavam histéricas, lágrimas do

tamanhodeumgranizocaindodosolhos.Segundos antes, o brinquedo estavajogado na grama, ignorado.O pai delastevedeintervir.Puxouabonecadasmãosdasduas, tirou-adevista,depoisdistraiuas filhasde sua tristezaguiandoasduas,de mãos dadas, para o trepa-trepa debarras. E num instante a angústia dasduas foi esquecida. As lágrimas aindamolhavam os rostos enquanto eles seanimavam.

Cassie se virou para Scarlett. Nãopassou despercebido para nenhuma dasduas que elas sentiam falta de algofundamental por não terem um pai deverdade,nemumairmã.

ScarlettreprimiuaslágrimaseCassienotouumnóduro se formando também

emsuagarganta.Elaprecisouseesforçarparanãochorar.

— Acho que você é tudo que meresta,Cassie—disseScarlett.—Vocêéminha única chance de me salvar. Istonãoépatético?

CassiesegurouamãodeScarletteaapertou.

— Somos a única chance uma daoutra,Scarlett.Sejapatéticoounão.

25

Naescuridãodanoiteogrupoavançava,passando por todas as outras casas daCrowhaven Road, inclusive a casa deCassienonúmero12.Quandochegaramaopontomaisalto,estavacomoCassieselembrava.O feitiço de Timothy pedia arealizaçãodaqueimadolivroaoarlivre,num terreno que tivesse algumaimportânciaparaBlack John, e assimaliestavam eles, no ponto final dopromontório, onde antigamente ficava a

casaemruínasdeBlackJohn,nonúmero13. Era o último lugar em que Cassiequeriaestar.Elafoiàbeiradopenhascoeolhouasondasabaixo.

OCírculo se aproximou e cercou ospedaços das fundações que restaram dacasa em ruínas.Cassie tinha trazido trêscoisas: o Livro das Sombras de BlackJohn, um saco contendo as ChavesMestras e as caixas de madeira queTimothytinhalhedado.

Scarlett, Faye, Diana e Adam seajoelharam mais perto de Cassieenquantoelaabriaosfechosdebronzedacaixamaiorelevantavaatampapesada.

Cassie retirou seu conteúdo:mantos,cristais, incenso e velas; uma adaga comcabo preto, uma pá e algumas tiras de

madeira. Depois encontrou um frascomínimocomumlíquidotransparentequepodia ser água benta, mas ela entendiaqueeraumapoção.Forrandoofundodacaixa, havia uma folha de papelamarelada que continha instruçõespictóricasdetalhadasdecomoprepararofeitiço,masnãopalavras.Provavelmenteparaquequalquerumdequalquerépoca,falantedequalquer língua,pudesse ler eentender. Timothy havia pensado emtudo.

—Essesmantos são feitosàmão—disse Laurel. — São lindos. — Erammantosrituaispagãosdevariadosestilos,de muitos séculos diferentes. Preto,vermelho,verde,roxo.Eram12nototal,umparacadaintegrantedoCírculo.

Depoisquetodososvestiram,sobrouum manto. Era branco com enfeitedourado. Os vincos em seu tecidoimaculadoeramfirmeseelegantes.

— Este é o seu, Cassie — disseDiana. — Vai para o mestre do feitiçoquelideraoritual.

Cassie se sentiu imponente eorgulhosa enquanto passava um braço,depois outro, pelas mangas de algodãomacio do manto. Faye estendeu a mãoparaaadagadecabopreto.

— Um Athame — disse ela,deslizandoa lâminadesuabainha.—Étãoantigoemaciço.Eafiado.

—Umoquê?—perguntouSean.Laurel tirou a adaga das mãos de

Fayeeaexaminou.

— A faca Athame é reservada paracerimônias e rituais específicos — disseela. — É usada para invocar ou banirentidadesespirituais.

Deborah quis pegar a faca, masLaurelnãoaentregou.

—Se for umAthame verdadeiro—continuou ela —, quando é usado paratraçar o círculo no início de um ritual,podeafastarenergiasnegativascomoumescudo.

—Bom,émelhorentãoquesejaumAthameverdadeiro,porqueéexatamenteo que vamos precisar — disse Scarlett.Elaexaminouosdiferentes incensosquesaíamdacaixa.—Copaldourado,sanguededragão,pinhoecedro—disseela.—EsseTimothynãodeixounadadefora.

Melanie reuniu um montemulticolorido de cristais, de formas etamanhos diferentes. Ela apontou paraumapilhadevelascordepele.

— Isto é incrivelmente raro—disseela.—Feita de sebo, a gordura de boisouovelhas.

Nickpegouapádemadeira.—Voucavar—disseele.—Opoço

dafogueira.Cassie observou a ferramenta de

aparênciamedieval emsuamão.Pareciaummachado,comumcaboemT,afiladonaponta.

Adam pegou as achas, que eram decarvalhotemperado,eofrascodelíquidoqueseriausadocomofluidoparaacender.

—Vouajudar—disseeleaNick.Os

doiscalcularamqualseriaopontocentraldasfundações.

Diana, Faye e Cassie estavam cadaumacomumaChaveMestra.

Cassie olhou a lua quase cheia.Parecia terumformatoestranhodeovo,uma oval imperfeita. Do topo dopenhasco, ela ouviu as ondas sequebrando na base. Em seus braços,seguravaolivro.Eraquenteemsuapele,carente e vivo, como uma criançaamorosa.

Istonãoéreal,disseelaasimesma.Ocarinhoque ela sentia emitidopelo livronãoeraamor;eramastrevas,atentação,amaterializaçãodetudoqueelaprecisavacombater.

Ela baixou o livro dentro da caixa

agora vaziadeTimothy e se concentrounosamigosquepreparavamofeitiço.

Laurel segurava as instruções comasduasmãosenquantoMelaniedispunhaaformação correta dos cristais paraaumentarofluxodeenergiadochãoparao ar. Sean, Chris e Doug acenderamvelaseincenso,purificandooespaçocomincensórios.

As mãos e os braços de Nick sesujavam enquanto ele cavava umburacofundo e circular. Adam e Deborah ocercaram com a lenha cruzada emquadrados.

Dianaapareceu,lindaemajestosaemseu manto da cor do sol e diademacintilante.Fayereluziaemvermelhosobalua,comaligafirmenaperna.

Cassieimaginoucomoestavacomseumantobrancoedourado,comobraceletede prata brilhando no braço. Desejoupoder ver a si mesma neste momentocrucial,enquantoelaeosamigosestavamà beira de reescrever o curso de suahistória—deseufuturo.

Seguroufirmeopunhofriodaadagae a cravou na terra seca e dura. Traçouumcírculofundoemtornodasfundaçõesarruinadas, cercando o local da fogueiracomumanelamplo.

Em silêncio, todos foram para operímetro interno do círculo e Cassie ofechou.

AdamentregouaCassieofrascocomo fluido transparente. Cassie tirou suatampa e despejou o conteúdo nas achas

delenha.EmseguidaAdamlhedeuumfósforo aceso. Ela o levou aos olhos sópor um segundo antes de deixar queescorregassedeseusdedos.

Ofogoqueardeuemchamasnãoeradiferente de demônios loucos recém-libertadosdochão.

Cassie se virou para o céu a leste elevantouosbraços.

—ApeloàTorredeGuardadoLeste—gritouela.—PoderesdoAr,protegei-nos.

Emalgunssegundosumabrisasuavesoprou por seu cabelo e em volta doCírculo, abastecendo o fogo com umanovavida.

EmseguidaCassiesevirouparaosul.—Apelo àTorre deGuarda do Sul

— disse ela. — Poderes do Fogo,protegei-nos.

Ela fechou os olhos e sentiu o calordaschamasaltasnorosto.

Emseguidasevirounovamente.— Apelo à Torre de Guarda do

Oeste—disseela.—PoderesdaÁgua,protegei-nos.

As ondas bem abaixo deles sequebraramruidosamentenamargemeocheiro forte de maresia se elevou,enchendoseuspulmões.

Porfim,Cassiesevirouparaonorte.— Torre de Guarda do Norte —

disseela.—PoderesdaTerra,protegei-nos.

O chão sob seus pés de súbitocomeçou a tremer. O livro retumbou.

Cassie sentia que respirava comdificuldade.O círculo que ela traçara naterracomaadagaseseparoudorestodasfundações, deixando-os em uma ilha deterrairregular.

Depoiselaolhouparaaschamasqueaçoitavam do fundo da fogueira econcentrou sua energia. Era agora. Elafechouosolhos.

Mas então alguém ofegou e outrapessoaseengasgou.

Cassie abriu os olhos e olhou emvolta rapidamente. Alice investia paraelesebematrásdelaosoutrosancestraisavançavam pelo terreno como umexércitodefantasmas.

— Eles devem ter me seguido —disseScarlett.

OsamigosdeCassiearquejavam,semar. Sean, Chris e Doug foram osprimeiros a desabar, mas todos, menosCassie e Scarlett, tinham a mão nopescoço,asfixiados.

Scarlett ergueu as mãos e fez umfeitiço para restaurar a respiração detodos. Mas a essa altura os ancestraistinham alcançado o Círculo, perto osuficiente para derrubar Sean, Chris eDougcomumfeitiçoaindamaisfortedeasfixia.

AdameNickpartiramparaoataque,um feitiço de contenção para limitar aforça dos ancestrais, porém Absolom seprotegeudele facilmentecomaajudadeThomas e Samuel. Eles retaliaram comumolharfixoeduroquelançouAdame

Nick violentamente no chão. Adambateu na terra com um baque e deimediato ficou inconsciente. Nick caiuterrivelmente em uma viga que seprojetava das fundações arruinadas dacasa. Ela atravessou a parte superior dacoxa,empalandoacarnecomoumespetoenferrujado e grosso. Ele gritou de dor.VerseusangueenfraqueceuosjoelhosdeCassie.

Alice mirou em Diana e Deborah.Melanie e Laurel tentaram protegê-lascomum feitiçodedefesa,mas as quatrocaíram desfalecidas sob amão aberta deAlice.

Faye levantou asmãos e concentrousuaenergiaemAlice.Conseguiu jogá-laum pouco para trás, para longe dos

amigos,mas sóaté chamaraatençãodeCharlotte.

CharlottegesticulouparaFayeeafezvoarpara trás.Cassie eScarlett eramasúnicasdoCírculoaindadepé.

Osancestraisascercaram.—Nossasparentes—disseAlice.—

Deixamosvocêsporúltimo.BeatrixpegouScarlettpelopescoçoe

puxouseurostoparapertododela.—Você nósmataremos—disse ela

—,enquantovocê—elagesticulouparaCassie—assistirá.

AbsolomcolocouapalmanatestadeScarlett. Sussurrou palavras que Cassienãoreconheceu.

— Depois você será nossa — disseAliceaCassie.—Finalmente.

—Imaledicentibusvobisinmortem—murmurouAbsolomnatestadeScarlett.—Imaledicentibusvobisinmortem.

SeBeatrixnãoestivessemantendodepé o corpo magro de Scarlett, ela teriaescorregado para o chão. Seus olhosarregalados ficaramvidradoseopescoçotombou.Orostosetornouumamáscara.Cassieentendeumuitobemoqueestavatestemunhando: Scarlett começava amorrer.

Cassie ergueu os braços paraconcentrar sua energia, voltar-se paradentro e encontrar um feitiço, mas oolhardeAlicedeixavaamentedelavaziae impotente. Seus feitiços, até a magianegra,estavamforadealcance.

Elaavaliouaárea.Osamigosjaziam

espalhadosporali,imóveis.Elanãosabiaquemestavavivo,seéquealguémestava.

E então Cassie viu outra coisa. AcaixademadeiraqueTimothydeuaela.Aquelaqueeledisseparaabrirsóquandonãohouvessealternativa.

Omomentotinhadesereste.Cassiedisparouparaacaixaantesque

Aliceouqualquerdos ancestraispudesseimpedi-la. Ajoelhou-se ao lado dela,abriuosfechoseergueuatampa.

Cassierecuouaoveroconteúdo.Ratos.Ratosmortos, empilhadosum

por cima do outro, em um túmulocoletivo de pelo emaranhado e rabosdissecados. Uma lufada de cheiroputrefato deu ânsias de vômito emCassie. Ela se levantou e se afastou da

caixa. Era alguma piada de mau gosto?Será que Timothy estava do lado dosancestraisotempotodo?

Cassie olhou para trás, onde osancestrais ainda cercavamScarlett.Aliceobservava Cassie, sem medo, sem sesentir ameaçada, confiante de que nãohaviaparaondeCassiefugir.

E então Cassie ouviu um guincho,seguido por um arranhão. Olhoucautelosamente pela borda da caixa demadeira. O que pareciam mil olhos deconta piscavam e a encaravam. Seuscorpos começaram a se contorcer emexer, libertando-se da embolação.Cassie prendeu a respiração enquantotodoobandodelesescapoupelabordadacaixaecorreuparaosancestrais.

Seus rabos compridos de roedores searrastavam atrás deles enquantoinvestiamparaqualquerpeleexpostaqueencontrassem— a carne vulnerável dostornozelos e das panturrilhas.Arranhando e mordendo, o líder dobando saltou para o primeiro alvo maispróximo: Alice. Ela levantou as mãospara se defender, mas seus dedos sóproporcionaram um ponto mais fácil dealcançar.

O resto do bando estridente subiapelas pernas dos ancestrais.Mordiamosrostos, mordiam os lóbulos macios emastigáveisdasorelhas.

Absolom gritou e abandonou seufeitiço, debatendo-se. Beatrix soltouScarlett e lutou para manter braços e

pernaslivresdosbichosdedentesfirmes.Elaseagitavacomoalguémemchamas.

Samuel cambaleou para pegar umavarademetalquebradanochão,restodasfundaçõesdacasa.Eleagiroucomforçaem um arco amplo, como um taco debeisebol, mas só conseguiu combater osratos por um momento antes de serdominado.Logocaiusobumamontanhafaminta e estridente de pelo e rabos,assimcomoosoutros.

Cassie correu atéScarlett.Ouvia suarespiração e procurou apulsação.Estavaviva,maspormuitopouco.Elatentouseconcentrar,apesardoqueacercava,paraselembrardeumfeitiçoquerestaurasseaenergia de Scarlett. Colocou as mãossobreseucorpoeesperouqueaspalavras

lhe viessem. Quando chegaram, ela assussurrou:

—Recuperabit,reddere,renovare.Scarlettgemeu,depoisabriuosolhos

e a cor voltou a seu rosto. Ela respiroufundoesecolocoudepé.

—Ah,meuDeus—disseeladiantedavisãohorríveldosancestrais.

Eles conseguiram afugentar os ratos,eassimnãoerammaisdevorados,masosdanosjáhaviamsidofeitos.AsroupasdeThomas foram roídas aos pedaços. Suapele aparecia pelo tecido em farrapos,pingando sangue. A pele de todos osancestrais estava esburacada e cheia depus.Obrancodosolhostinhaamareladoearespiraçãoerarasa.

Charlotte se recurvou e tossiu, e um

lodopretosaiudesuaboca.Cassie notou que a ponta dos dedos

de Alice escurecia, assim como seuslábios.

—Oqueestáacontecendocomeles?—perguntouScarlett.

AbsolomeBeatrixforamospróximosaserecurvarevomitarummucopútridoemumapilhaúmidaeescuranochão.

—Apestenegra—disseCassie.Os ratos se agruparam em uma

formação estreita, os olhos em brasa, asbocas espumando de sangue. Correramde volta para sua caixa de madeira,contorcendo-seesatisfeitos.

— Não eram ratos quaisquer. —Cassiejogouatampadevoltanacaixaeobservou os ancestrais se retorcendo de

dor,ofegantes,cuspindo,braçosepernasapodrecendoemcotosmortos.

—Apeste bubônica acaba de voltarparamordê-los—disseCassieaScarlett.Pareciapiordoqueelajamaisimaginou.

Porém,osancestraisnão iamdesistircomtanta facilidade.Arrastavam-sepelaterra para se dar as mãos. Estavamreunindosuaenergia.

Cassie não permitiria que elessuperassemnemmesmoisso.

— Temos de terminar o feitiço —disseela.—Reúnatodos.

Scarlett ajudou Diana e Faye a selevantarem.Adam,SeaneosHendersonseergueramsozinhos.

Cassie correu até Nick. Ele haviaperdidomuito sangue e suapele era fria

ao toque,mas os olhos estavam abertos.Ele tentou falar, porém Cassie osilenciou.

— Relaxe— disse ela.— Você vaificarbem.—Elaestendeuasmãossobreseuferimentoeprocuroumentalmenteofeitiçocerto.

—Nãoprecisodemagia.—AvozdeNickeraáspera,masforte.—Sóprecisode você.—Ele segurou amão dela e aapertou.

Cassie sentia que o ferimento napernaeragrave.Nickestavaemchoque.Amagiaeraaúnicachancedesalvá-lo.

Cassiesuspendeuamãolivresobrealança de metal que empalava a carne eemsilênciolançouumfeitiço:periculosummetallictutumesseliberum.

Oburaco na perna deNick se abriucomoumaboca,soltandoavigademetalpara o ar. Ela se ergueu e caiu ao ladodele,napoçavermelhadeseusangue.

— Estou bem — insistiu Nick. —Posso me levantar. Não desperdice suaenergia comigo. Você tem um feitiço alançar.

Resanesco,pensouCassie.Resanesco.Nick se remexeu enquanto o

ferimento se fechava sozinho, limpo.Ainda apertando a mão de Cassie, elelevantouacabeçaaltoobastanteparaterumvislumbredalesão.

— Nem é tão ruim quanto eupensava—disseele.

Cassie respirou fundo, agradecida.Nick ficaria bem. Ela estava prestes a

ajudá-lo a se levantar quandoumanovasériedepalavrasentrouporsuamente.

Queelesintaoamorquetenhoporeleeque istobaste.Eladisseessaspalavrasemsilêncio,comofezcomasoutras.

— Obrigado, Cassie — disse Nick,rolando de lado. — Mas eu estourealmentebem.

— Rápido! — Scarlett chamou. Elaconseguira colocar todos os outros emformação. Os ancestrais ainda tentavamrecuperarasforças.

Cassie ajudouNick a se levantar eolevou para o Círculo. Quando estavamem seu lugar, o fogo começou a arderlentamente.Umafumaçacinzaseelevoudesuaorigem,cadavezmaisescura,atéque formou uma nuvem preta como

carvãonoalto.Cassie pegou o livro do pai, que

estavano chão.Levantoubem alto paraque todos os amigos vissem. Depois ocolocou sobre o fogo e permitiu que ofeitiçolheviesse:

Euvosexpulso,espíritoimpuro,emnomedabondade.Todasasfontesdeluzeverdade,apelamosavósevossopoderilimitadoesagrado.Ide,trevas.Deixai-nosumlugarhabitadopelaluz.Renunciamosavós,símbolosdastrevas,demôniosetodoomal.

O fogo sibilou e chiou. Brasas

vermelhas dispararam para cima comocentelhasdaschamas.

PorummomentoCassiepensou:eseelanão largasseo livronofogo?Eseosratos infectados realizaram o suficientepara enfraquecer os ancestrais? Talvezeles logomorressem de qualquer forma.E então Cassie e seu Círculo teriam omelhor dos dois mundos — ela podiaficar com o livro sem que os parentestentassemcontrolá-lo.

Um por um, os ancestrais secolocavam de pé e lutavam para seaproximar do perímetro do círculo. Seusolhos doentes estavam furiosos eindefesos ao assistirem e esperarempeloqueCassiefariaagora.Osanguepingavadosnarizeseouvidos.

OlivroapelavaaCassie.Gritavaseunome. Ela o afastou um pouco do calordas chamas. Este livro era seu passado,pensou ela. Era sua ligação última edefinitivacomopaiesualinhagem.

Parecia umdiamanteprecioso e vivoemsuasmãos.Umpoderúnico.Seráqueela poderia realmente jogá-lo fora?Destruí-loparasempre?

Não.Elanãopodia.Eladeuumpassoenormeparalonge

dofogoeabraçouolivrocomforça,sobreocoração.Eletambémtinhaumcoraçãobatendo, ela percebeu — um coraçãopróprio.Eosdoisbatiamjuntoscomoumsó.

Todos os outros sons diminuíram edesapareceram. Agora só o livro existia

paraCassie.Eentãoelefaloucomela.“Cassandra,minhaúnicaeexclusiva”,

disseele.Ele.Seupai.A voz dele parecia um veneno que

tomavaagargantadeCassie.“Nãodecepcionealongalinhagemde

bruxosque a trouxe aqui”,disse ele. “Osbruxos que fizeram você. Eles são tudoquevocêtem.”

ApulsaçãodeCassieseacelerou.Elanãoconseguiarespirar.

“Todo o conhecimento deles é seu”,disseele.“Opoderdeleséseu.Nãojogueistofora.”

Tudocomeçouarodar.Cassieperdeuo senso do que estava em cima eembaixo, não distinguia direita deesquerda. Seu próprio corpo não parecia

nada.Umacascavazia.“Nãodêascostasaseupassado”,disse

opai.“Destruireste livrodestruiráquemvocêrealmenteé.”

Quemeusou?,pensouCassie.Eu sou Cassandra Blake, filha de

Alexandra e John, filha amada, amigaquerida.

Eusoupoder.Maspossoentregarestepoderàschamas.Se eu tiverpoder semamor, entãonada

tenho.Algo dentro da mente de Cassie

estalou.Seelanarealidadeeraomal,suareal identidade, então que fosse. Que omal fosse destruído. Que a luz triunfesobreastrevasdeumavezportodas.

Umcaloraenvolveucomooromper

dodia.Ela gritou as últimas palavras do

feitiço:— Ide, espíritos domal.Deixai este

mundobomeinocente!Cassie levantou o livro e o jogouno

fogo.—Vá,pai!—gritouela.—Vá!O grito de seu pai soou para que

todosouvissem.Os ancestrais nada puderam fazer

para impedi-la. Nomomento em que olivro atingiu as chamas, seus corposenrijeceram e, à medida que o livroqueimava,elesqueimaram.

As chamas penetraram no peito dosancestrais comoseo fogocomeçasse emseu coração e se espalhasse para cima e

para fora dali. As bocas amoleceramenquanto eles gemiam. Narizes seliquefaziam,olhos sedissolviam.Ochãoabaixodeseuscorposderretidosferveuemurchou. Alice mexia a cabeça de umlado a outro nos ombros. Seu rostoassumiu uma expressão pesarosaenquantoelaesticavaopescoçoegritava.O som tomado de tristeza pareciaricochetearnalua.

Afogueiracrepitou.Olivroficoularanjacomocarvãoem

brasa. De suas páginas engolfadas pelaschamas, o grito do pai de Cassie foisilenciado. O seu último réquiem.Scarlett, Cassie notou, começara atremer.Umaescuridãosaíadeseusolhose da boca como uma névoa preta e

esfumaçada.O vento se agitou, produzindo um

silvo pelo ar. Trazia com ele umaestranhasensaçãodemudança.

Cassie fitou o fogo e de súbito eleparecia estar em toda parte. Em todolugar, agora sua voz era a única quegritava. Ecoava do meio das chamas.Estou no fogo, pensou Cassie. Eu sou ofogo.

Quando ele explodiu, uma névoacheia de cinzas se elevou como umanuvem em cogumelo, jogando Cassieparaocéu.

Ela caiu estatelada e de braçosabertos.Haviaumcalorsobrenaturalemseurostoeumpesonoar.Elasesentou,piscouosolhoseolhouemvolta.

Sobrara apenas seu Círculo. Todo orestotinhasumido:osancestrais,o livro,atéofogo.

Eles conseguiram. Em sua alma,Cassiesabiaqueelestinhamvencido.

OCírculosereuniuemvoltadela,securvandoeseabaixando.

— Cassie? — disse Adam. Ele aencarava de um jeito estranho. AssimcomoDiana.

—Vocêestábem?—perguntouumdeles, pouco antes de tudo ficar suave ecinzento e só o que Cassie viu foi aescuridão.

Cassie abriu os olhos para o Círculoreunido em volta. Adam segurava suamão.

Ela se sentou lentamente, fraca etonta.

—Eumesintodiferente—disseela.—Algumdevocêssenteomesmo?

Adamdisseaelaparaseacalmar,queofeitiçodevetersidodemaisparaela.

—Ninguémmaissesentediferente?—perguntouela.—Scarlett?

O rosto de Scarlett pareceu alegre efranco.

— Eu, sim — disse ela. — Eu mesintobem.

MasCassienãosesentiabem.Haviaum novo vácuo dentro de si, um vazio.Elasesentiasempoder.

Ela se levantou e concentrou aenergia emumapequenapedra redondano chão. Era o feitiço mais simples em

quepôdepensar,tentarfazê-laseerguer.Concentrou cada grama de energia quetinhanaquelapedrinhaenadaaconteceu.Apedranemsemexeu.

— Timothy nos avisou que haveriaconsequências—disseela.

—Cassie, do que você está falando?—perguntouAdam.

— Era necessário um sacrifício —disse Cassie. — E o sacrifício fui eu.Perdiminhamagia.

26

–Vamos levarvocêparacasa,Cassie—disse Adam.—Todos os outros podemcuidardalimpeza.

Cassienão tinha forças para rejeitar,e assim fez um gesto para o penhasco.Adambotouobraçoemvoltadosombrosdelaeaguiou.Cassienãodeumuitomaisdo que uma despedida de cabeça aosamigos,maselespareceramentender.

SóScarlettcorreuatrásdeles.—Espere—disseela.—Precisolhe

dizerumacoisa.Cassieparouesevirou.Adamficoutenso.—Nãopodeesperar?— Desculpe, mas não pode. —

Scarlett falou quase diretamente para ochão.—Ocordãoque você viu,Cassie.Aquele entre mim e Adam. Era só umartifício.

Cassiesentiuocoraçãopararporumsegundo.

—Umartifício?—disseAdampelosdois.

Scarlettassentiu.—Eraumfeitiçodevisualizaçãoque

eu lancei. Não era real. Eu só estavatentandodestruirCassiecomopodia.

Cassie deixou que esta verdade se

acomodasse como cinzas. Parecia aomesmo tempo um momento final dedestruiçãoeumrenascimentopurificador.Scarlettcontinuou.

— Agora eu sei que eram as trevasme controlando o tempo todo — disseela.—Euestavadescontrolada.Eestoumuitoenvergonhada.

Cassie fechou os olhos por ummomento. Não conseguia decifrar se otremor em seu peito era de felicidade,raivaoutristeza.Elatevetantasdúvidasarespeito de Adam nas últimas semanasporcausadealgoqueeraumamentira.

—Nãoseioquedizer—murmurouela. — Agora preciso de algum espaço,Scarlett.

Cassie se aventurou a ir pela praia.

OuviuAdamdizeraScarlettquevoltasseparaajudarosoutrosnalimpeza.DepoisfoiatrásdeCassie.

Eleaseguroupelamão,puxou-aparasi,mas,aoverseurosto,hesitou.

Porqueelanãoestavasorrindo?Cassie se virou para a água. Só uma

brisasuavesoprava,masparaelapareciaumarajadagélidabatendonapele.

—Eu sabia—disseAdampara suanuca.—Eudisseavocê.Nuncaduvideinemporumsegundoquevocêeraminhaúnicaalmagêmea.

Mas Cassie teve dúvidas. Foi tãoenganadaporumcordãofalsoquequasedeixouAdampartir.

Ela queria estar comovida agora, seracalmada.Mastudodoíademais.

Ela havia ouvido a voz do paichamando do livro, avisando-a para nãodarascostasaseupassado.Eledisseaelaque destruir o livro destruiria quem elarealmenteera.Eassimfoi.

Seu poder desapareceu. Ela oentregouàschamas—eelasabia!Sabia,emalgumlugarbemnofundo,queistoiaacontecer. Foi uma decisão que elatomou.Se eu tiver poder sem amor, haviapensado ela,não terei nada. Se ela era omal, sua real identidade... Ela escolheusacrificartudoaofogo.

Agora teria de conviver com estadecisãoparasempre.

Adam abraçouCassie por trás, pelosombros.

—Vocênãoestánemumpouquinho

aliviada pelo cordão ser apenas umtruque?

Ela estava, mas quase pareciairrelevante nessas novas circunstâncias.Amor sem poder, pensou ela. Se eu tenhoamorsempoder,aindanãotenhonada?

— Perdi minha magia, Adam —disse ela, virando para ele.—Você nãoentendeisso?

Adamdesviouosolhos.—AgoranossoCírculoestádesfeito.

— Cassie viu sua preocupação elevarfreneticamente sua voz. — E vocêspodemprecisarmesubstituir.Éprovávelque uma perda de magia tenha regrasdiferentesdamorte,entãotalveznãosejanecessário haver uma substituição delinhagemsanguínea.

AdamcolocouamãocomcautelanoombrodeCassie.

—Calma—disse ele.—Você estáse precipitando.Talvezhaja um jeito derecuperarmosseuspoderes.

Ele puxou Cassie para um abraçoquenteefirme.

— Eu espero que você saiba queestarei do seu lado, não importa o queaconteça.

ÉclaroqueAdamestaria.Cassienãoduvidava disso nem por um segundo.Mas ele se recusava a reconhecerdeterminados fatos. Uma bruxa sempodereraumpesomorto.

Ela se afastoudo abraço deAdam eolhouomarqueseabriaàfrente.Pensouem Timothy, só e rancoroso por não

conseguir praticar bruxaria. Este era odestinosolitárioedesesperançadodeumbruxosempoder—eles ficavammelhorsozinhos, melhor o isolamento do quearrastar todos a sua volta para suafrustração.

Cassienãodisseissoemvozalta,masse perguntou se poderia haver um lugarmelhor para ela do que New Salem,afinal.

Ela se virou e partiu para casa denovo. Adam a seguiu fielmente, tendodesistidodetentar fazê-la falar,ouveroladopositivo.Masfoiatrásdelaemtodoocaminhoparacasa.

Pela primeira vez desde que eles seconheceram,CassiesabiaqueAdamnãoconseguia compreender o que ela estava

passando. Ele jamais entenderia que àsvezesoamor,mesmooamorverdadeiro,nãobastava.

27

Cassie estava largada na espreguiçadeirade couro no canto. Nem mesmo queriacomparecer a esta reunião, mas pareciamais fácil vir e se desligar do queformular uma desculpa decente para suaausência. Ela fitava a artemoderna quedecorava as paredes da sala de estar deDiana.Linhasabstratasempreto,cinzaebege. Inteiramente desprovida deemoção,comoaprópriaCassie se sentianaquelemomento.Mortapordentro.

O grupo discutia em voz baixa asituação deles — um Círculo desfeito euma Cassie sem poder. O que Cassiepercebeuemseussussurrosnãofoitantocompaixão, mas pena. Nenhum delesnemmesmoconseguiaolharparaela.

— Temos de pensar no que diabosfazeragora—disseScarlett.

MaxestavasentadoaoladodeDiananosofá.

—Deve haver um feitiço que vocêstodospossamfazer.Nãoexisteumfeitiçosimplesmenteparatudo?

Laurelmeneouacabeça.—Nemtudo.—Então, temosumCírculodesfeito

— disse Sean.— E daí? Já derrotamostodososnossosinimigos.

Deborahestalouosnósdosdedos.—Semprehaverámaisinimigos.—Aquestãonãoéessa—exclamou

Adam. — Cassie nunca mais se sentiráelamesmasemseupoder.Eelamerece...— Ele se interrompeu e seu rostoruborizou.—Bom, elamerece se sentirela mesma. Se eu pudesse, daria a elatodomeupoder.

—Quem dera— disseMelanie.—Eutambémdaria.

—Éisso.—Dianateveumlampejodeinspiraçãoqueafezficarretanosofá.

—Cassie—disseela,virandoparaaamiga. — Timothy resmungou algumacoisadaquelavezemqueovimosqueeunão consegui tirar da cabeça. Sobreninguém estar disposto a entregar seu

poderdepoisdeeleterperdidoodele.— Eu me lembro disso também —

falouAdam.Cassie de fato se lembrava do

comentário de Timothy, mas na épocanãohaviapensadomuitonisso.

—Edaí?—disseela.—Istosignificaqueopoderpodeser

transferido de um bruxo para outro. —Diana correu para seu quarto atrás doLivrodasSombras.

Voltou à sala um minuto depois,folheandoaspáginascomtalrapidezqueCassietevemedodequeopapelantigoedelicadoserasgasse.

—Achoqueviumfeitiçoassimumavez.

Diana estava quase frenética com a

nova esperança, mas Cassie não sentianenhuma.SeTimothy,queerabrilhante,velho e sábio, não pensou num jeito derecuperar os poderes depois de todosesses anos, comoCassie poderia esperarporisso?

— É isso — disse Diana, enfimencontrandooqueprocurava.—Éumavariaçãodeumfeitiçodevínculo.

Todos se curvaram para a frenteenquantoDianaliaemsilênciootexto.

— Um grupo de bruxos podeconjugar sua energia e força vital juntos— disse ela, levantando a cabeça.— Eofereceraoutrobruxo.

— Então esse é um jeito de Cassierecuperar seu poder? — perguntouScarlett.

Dianareleuotexto.— Ela receberá uma pequena

quantidadedepoderdetodosdispostosasevincularaela.

DianaolhouparaCassie.—O problema de Timothy era que

ninguém estava disposto a dar podernenhumaele.

Melanie falou antes que o grupopudessecomemorarprematuramente.

— É pedir muito — disse ela. —Qualquer um que participar estarádecidindoficarmaisfracoparaqueCassiepossaficarmaisforte.

— Mas é só um pouquinho maisfraco,nãoé?—perguntouFaye.

— Nós já somos vinculados atravésdo Círculo — respondeu Adam. —

Transferir parte disso para Cassie nãodevefazerumagrandediferença.

Diana atravessou a sala até aespreguiçadeira de Cassie. Sentou-se nobraçodecourolargo.

— Estou disposta a tentar — disseela. — Mas talvez exija mais do quenosso Círculo reunir magia suficienteparaqueCassievolteaonormal.

—Podemospediraosmaisvelhos—disseLaurel.—MinhaavóQuinceyeaavó de Adam, a velha Sra. Franklin. EnãoseesqueçadamãedeCassie.

— E temos todos os nossos pais—disseDiana.—Aquelesqueaindaestãovivos.

Fayeficoutensacomestaideia.—Nossos pais não fazemmagia há

quase vinte anos. Eles preferem fingirquenãotêmpoderes.

— Chegamos até aqui sem a ajudadeles— disse Sean.—Não precisamoscomeçarapediragora.

— Concordo. — Deborah era tãoressentidacomageraçãodospaisquantoFaye. — Entre nós onze e as anciãs,daremos a Cassie tudo que pudermos.Não podemos contar com a participaçãodosnossospais.

Asalaenfimficouemsilêncioetodosos olhos se voltaram para Cassie,procurandosuareação.

Mas os sentimentos de Cassiepareciam estar retardados, como sealguém tivesse escavado as partes docérebro responsáveis pela emoção. Ela

nãopodiasearriscaràdecepçãoqueviriacomaelevaçãodesuasesperanças.

—Ninguémdevesesentirobrigadoaparticipar deste feitiço. — Cassie seobrigou a ficar na beira do assento. —Nãopossopedirissodevocês,nãodepoisdetudoquejáfizvocêspassarem.

Nick, Cassie notou, tinha ficado emsilênciodurantetodaadiscussão.Elanãosabianoqueeleestavapensando.

Melaniepigarreoueelevouavoz.— Acredito que isto pede uma

votação—disseela,assumindoomeiodasala.

— Quem estiver a favor — disseMelanie—,levantea...

—Não!—exclamouCassie.—Nãoquero uma votação. Quem quiser fazer

isso, simplesmente deve aparecer. Equemnãoquiser,nãoserácriticado.

Ela se levantou rapidamente e deimediatoficoutonta.

—Atélá,precisomesmoirparacasa.Medesculpem.

Ela atravessou a sala até a porta detela e desceu a escada de pedra davaranda de Diana. Ninguém foi atrásdela.AtéAdamadeixoupartir.

Cassie abriu a porta de sua casa eencontrou todas as luzes apagadas. Ointerior dos cômodos antigos pareciacavernoso no escuro e o piso de tábuacorrida rangia a cada passo que Cassiedavaparaaescada.Elafoiparaaescadaestreita, segurando firmeocorrimão,até

chegar à porta do quarto da mãe.Delicadamente,deuumabatidasuave.

Umavozgroguerespondeu.—Cassie?—Podemosconversar?—perguntou

Cassie,girandoamaçaneta.A mãe se sentou. Cassie subiu na

camacomela,nasdobrasdeseuslençóisquenteseembolados,comosefosseumacriança. Não conseguia se lembrar daúltimavezqueprocuroudeliberadamenteocarinhodamãedessejeito.

Talvez por ter sido acordada de umsonoprofundo,amãenãofezperguntas,sóacariciouocabelodeCassieeescutou.

Cassie explicou tudo que tinhaacontecido como resultado da destruiçãodo livro do pai, que o Círculo havia

derrotadoosespíritosancestrais,mas,noprocesso, Cassie tinha perdido ospoderes. Contou à mãe sobre o feitiçoqueosamigosiamtentar.

—Elesqueremmeoferecerpartedeseu poder — disse Cassie. — Mas issoparecetãoimpossível.

— Talvez o feitiço não dê certo —esclareceu amãe.—Você entende isso,nãoé?

Cassienãosabia,masagora,ouvindoadeclaraçãosairtãoclarapeloslábiosdamãe,seusolhosseencheramdelágrimas.

— Existe uma chance de você serapenas umagarota comumde agora emdiante.—Amão damãe estava paradaemsuanuca.—Normal.

Essa palavra provocou um

formigamento curioso pela coluna deCassie. Quanta carga tinha nesteconceito:normal.

—Eéumgesto imensodapartedeoutrosbruxosentregarpartedeseupoderavocê—continuouamãe.—Nãoexistepresente mais precioso. Já pensou napossibilidadedeque talveznemseja issooquevocêquer?

Cassie se afastou damãe para olharbememseusolhos.

O rosto da mãe parecia sincero everdadeiro.

— Só estou dizendo que você nãodevedeixarqueseusamigos tomemestadecisãopor você.Precisadecidir sozinhacomoquerquesejaseufuturo.Vocêestáem uma posição única, Cassie, para

decidir se quer a magia ou não. Naprimeiravez,nãoteveessaescolha.

Cassiedevolveuacabeçaaoombrodamãeeelavoltouaoscarinhos.

—Alémdisso—disse amãe—, sevocê não estiver aberta de verdade paraaceitar o poder oferecido, por mais quetodos se esforcempara dá-lo a você, elenãoteráparaondeir.

Cassie refletiu seriamente naspalavras da mãe. Pensou em seu anoanterior.Desdequehaviadescobertoqueera uma bruxa, ela desejava comfrequência ser uma garota normal denovo.Às vezes tinha pena de simesmapelas complicações que vinham com amagia.

Mas agora, mais do que tudo, ela

desejava ter valorizado mais suascapacidades — e tinha esperanças depoder voltar a ser a garota forte epoderosa com que havia se acostumadodesdequesemudaraparaNewSalem.

Cassie mudou no ano passado. Elaamadureceu. Ser uma bruxa agora eranormalparaela,enãohaviacomovoltaratrás.

Uma vida comum nunca mais seriasuficiente,mesmoquefossemaisfácil.

—Queromeupoder—disseCassie.Ela se sentou reta e altiva. — E querousaressespoderesparaobem.Paracriarmudança,parafazerdiferença.

Amãesorriu.— Então oferecerei a você todo o

poderqueeupuder.

28

Cassieacordoucedoparatomarbanhoejáouviuosmovimentosdamãenoandarde baixo. Elas estavam igualmenteansiosas com o dia que tinham pelafrente, supôs Cassie. Qualquer coisapodiaacontecer.

Cassie abriu a torneira do chuveiropara deixar que a água esquentasse,depoisfoiaoespelho.Olhou-seenquantooespelhocomeçavaaembaçar.Seurostopareciaomesmodesempre.Comousem

poder, ela, para o mundo, parecia amesma. Mas se sentia diferente —nebulosa como o vapor que cobria asuperfíciedoespelho.AtéestemomentoCassienãohavia sepermitido realmenteteresperançasdemais;ofeitiçotalveznãodesse certo.Mas à medida que tirava opijama e entrava no jato vaporoso dochuveiro, ela percebeu o quanto queriaisso.

Ela jamais quis nada tãointensamentenavida.

Maseseninguémaparecesse?Por que ela não reagiu melhor

quandoosamigospropuseramaideiadelheoferecer seupoder?Elanãomostrouapreçonenhumaeles.Praticamenteteveum ataque de birra, se levantando e se

afastando do grupo. Seria sua própriaculpaseamãefosseaúnicaasejuntaraelanacerimôniadehoje.

EssaideiaperseguiuCassiepelorestodamanhã,atéomomentoemqueelaeamãeseaproximavamdapraia.

De longe, a areia parecia ummantobrancocomalgunsgruposdepessoasdepé.Cassienãoconseguiadistinguirrostonenhumatravésdaneblina.Talvezfosseoutrogrupo, alguma festaou reuniãodeestranhos.Àmedidaque se aproximava,contudo, foi dominada pela visão que seabria,nítidaeclara,diantedela.

Faye estava ali, majestosa com seuvestido preto soprando ao vento. Ocabelo de Scarlett brilhava vermelho aosol.Adam eDiana ajudavam todos a se

organizarem. Todo seu Círculo tinhavindo. Max, que estava perto de Nick,deuumcutucãonelequandoviuCassieea mãe se aproximando. Nick sorriucalorosamenteeacenou.

EentãoCassiecomeçouaolharmaisatentamente a sua volta. Viu a avó deAdam,aSra.Franklin,aoladodaavódeLaurel,Quincey.

Asanciãsvieram,elapensouconsigomesma. Sua própria avó nem teriaacreditado nisso, ver aquelas idosas empúblico, plenamente preparadas edispostas a fazer magia. Cassiecumprimentoucadaumadelas.

—Obrigadaporvir—disseela,meiosemfôlego.

AavódeAdamapertousuamão.Sua

peleeramaciaeenrugada,tãovelha.— Sei que você usará bem o meu

poder—disseela.— Prometo que sim — respondeu

Cassie.EentãoCassienotouumhomemalto

e um tanto sem jeito.Era o Sr.Meade,pai de Diana. Estava ao lado de umhomem mais baixo que Cassiereconheceu como o pai de Suzan, o Sr.Whittier. Ela não o via desde o enterrodafilha.

Cassie os cumprimentou, agradeceupelapresença,depoissevirouparaamãe,incrédula.

—Vocêconvocouospais?Amãedeudeombros,commodéstia.— Só o que fiz foi ir de porta em

portaeexplicarasituação.Elesdecidiramvirporsimesmos.

Se Cassie não tivesse visto com ospróprios olhos, nem teria acreditado.Nervosos ao lado de Cris e Doug, debraços e pernas compridos, estavam ospais deles, que todos sabiam serradicalmentecontraamagia.EamãeeopaideDeborah,quesemprenegaramatéser bruxos, pediam a ela para explicarmaisumavezcomoofeitiçofuncionaria.

O pai de Sean, o Sr. Dulaney, comsua postura relaxada e olhos de conta,parecia uma versãomais velha do filho.Osdoisestavamjuntoseeletinhaamãono ombro ossudo de Sean. E se Cassienão estava enganada, Sean se encostavabem de leve no braço dele.O pai tinha

aparecido por Sean. Todos os paisfizeramisso.

Até a mãe de Faye, uma reclusafamosaquenuncapunhaospésparaforadacama,tinhavindoàpraiaestamanhã.Estava pálida, um pouco afastada dosoutros,comummoletomcinzavolumosoque ela segurava ao corpo como umcasulo—maselaveio.

Cassie deu um salto quando umcachorroveiolatindoecorrendoparaela.AtéRajapareceunapraiaparaofeitiço.Ele farejou suas mãos com o focinhomolhadoenquantoCassieria.

Adam veio atrás dele, trazendo umacoleiradenáilonnéon.

— Ele não queria ficar de fora —disseele,rindo.

Haviaumacentelhanosolhoscinza-azulados de Adam, tanto quanto o solbrilhandonomar.

— Dá para acreditar nessa gentetoda?—disseele.—Hámuitoamorporvocê nesta praia agora, Cassie. Esperoquevocêpossasentirisso.

OcoraçãodeCassieinchounopeito.Adamtinharazão.Estepessoalsereuniupor ela — tudo isso era só para ela. Avisão de todos esses amigos, todos osentes queridos, de repente deixou seusolhosmarejados.Elapercebeuquetinhauma família muito maior do que jamaissoube.

Cassie foi para o meio do círculogigantesco, composto de cada bruxo que

ainda estava em New Salem. Dianaassumiu a extremidade norte do círculocomseuLivrodasSombrasnamão.Elafalounumavozaltaemusical.

— Obrigada por se juntarem a nóshoje — disse ela. — À medida que ofeitiço estiver acontecendo, cada bruxoaqui reunido deve oferecer de boavontadeaCassieumapartedeseupoder,comoumpresente.Vocêsnão receberãonada em troca. Deve ser um atointeiramentealtruísta.

Cassie olhou todos os rostosdispostos, velhos, jovens e entre as duasgerações.Nenhumdelesguardavarancorde seupassado,nemusavaopassadodopaicontraela.NinguémalinaquelediaaculpavaporserumaBlak.

—Estãotodosprontos?—perguntouDiana.

O murmúrio de consentimento foitodooestímulonecessário.

— Eu vou primeiro — anunciouDianaedeuumpassoadiante,erguendoum cristal de quartzo transparente paraquetodosvissem.

Cassie ficou inteiramente imóvel, demãos abertas. Colocou as palmas dasmãosemconchacomose tentassepegaráguadeumafonte.

Diana colocou de forma cerimoniosaoquartzoemsuasmãosabertas.Efalou:

—Eulhedouestecristal,CassandraBlake,comoumsímbolodaminhaféemvocê e da minha aliança com acomunidade de bruxos, do passado,

presenteefuturo.Usebemestepoder.Seus olhos irradiavam um amor

cintilante, por Cassie e por todos queestavampresentes.Depoiselavoltouemsilêncioaseulugarnocírculo.

Adam foi o seguinte. Estendeu umasafiraazulvívida,depoiscolocouapedraao lado do cristal de Diana nas mãosabertas de Cassie, repetindo as mesmaspalavras:

—Eulhedouestecristal,CassandraBlake,comoumsímbolodaminhaféemvocê e da minha aliança com acomunidade de bruxos, do passado,presenteefuturo.Usebemestepoder.

Adamdeuumbeijode levenorostodeCassie antes de voltar a seu lugarnocírculo.

Melanie ofereceu a Cassie um jadeverde-claro. Laurel deu a ela umaametistamajestosadeumtomprofundo.Deborah colocou um citrino amarelo namão deCassie que parecia o sol alto damanhã. O pai de Suzan se aproximouestendendo a gema preferida da filha,uma cornalina laranja. Os dois tinhamlágrimasnosolhosquandoeleaofereceuaCassie.

A mãe de Cassie tinha trazido suapedrahomônima,umaalexandritadecorcambiante.ColocouporcimadapilhadecristalqueseformavanasmãosdeCassiecomumsorrisoorgulhosoeamoroso.

Eram21no total.Umporum, cadabruxo presente se aproximou e fez aoferenda.

As mãos em concha de Cassie seencheramdeumapilhade cristais comouma montanha multicolorida de vidro.Emsuaspalmas estavamdanburita rosa,topázio transparente e a preciosaturmalina.Havia olho de tigre sedoso epirita bronzeada; opala reluzente e jaspearco-íris matizado. Suas superfíciescintilavam e eram frias em sua pele. Amassadegemasficavamaispesadaacadapedra, como uma balança que vaiarriando.

Nick se aproximou estendendo umagrandiosa pedra de selenita verde, umapedra da amizade com propriedadesmetafísicas.

—Sóconhecervocê—cochichoueleem seu ouvido — basta para mim. Ver

você todo dia, estar lá. Serei seu amigopela vida toda.—Ele lhe deu umbeijocarinhoso na testa depois de colocar apedraemsuasmãos.

Cassie sentia o coração cheio até aborda,repletodeamor,transbordando.

Fayeseaproximoudomeiodocírculologo depois de Nick. Ofereceu a Cassieseu raro rubi estrela vermelho. Foi umgestograndioso—apedramaispoderosaque Faye possuía—,mas ela não o fezcomsoberba;foicomumgestodecabeçahumildequeacolocounapilha.

—Vocêmerece—disseela.Scarlett era a única bruxa que ainda

nãotinhaseaproximado.Cassieesperou,as mãos ficando trêmulas, agora sob opeso de todas aquelas pedras. Já podia

sentir seu poder correndo por ela,completando-a. Teve o cuidado de nãodeixar que nem uma só escapasse pelosdedos.

Scarlettpôsamãonofundodobolsoe retirousuaoferenda.Ergueuumarosade ferropreta eprateadaparaque todosadmirassem. Era uma variação dahematita,ocristaldetrabalhodeCassieeScarlett, com bordas hexagonais planasagrupadas em uma formação que seassemelhava a uma flor. Seu brilhorefletiaosolcomoumespelhoenquantoelaseaproximava.Comasduasmãos,elaa colocou por cima da montanha decristaisnaspalmasdasmãosdeCassie.

Cassiesentiuosolhossearregalaremao ver a beleza natural do cristal. Era a

pedraperfeitaparacompletarapilha,umbotãode rosa reluzenteeextraordinário.Quando Scarlett voltou a seu lugar nocírculo,aoferendaestavacompleta.

Cassie fechou os olhos. A recitaçãofinaldofeitiçocabiaaela.

Elarespiroufundo,permitindoqueopoder de todos os cristais em suasmãospreenchesseseucoraçãoesuaalma.

Pensoubemnaspalavrasqueestavamprestes a deixar sua boca. Ela precisavaser sincera.Tinha de senti-las. Precisavatercerteza.

ECassietinha.—Estou aberta ao poder e ao amor

oferecidosamimnodiadehoje—disseela.—Euosaceitocomtodagratidão.

Ela repetiu três vezes essas palavras,

cada vez mais alto, e no momento emqueaúltimasílabadeixouseus lábios,oscristais esquentaram em suas mãos —todos juntos, comoumsó.De súbitoelaficouconscientedocheirodesalnoaredas ondasbatendonopíer.Ouviu isso esentiu a respiração se acalmar. Podiasentir aprópriapulsaçãoeapulsaçãodaterra, e foi imersa neste ritmo. Depoissentiuumfluxoquentevindodaspedras,subindo pelos braços, por seu coração,saindo pelo alto da cabeça. Sentiu umaluzirradiandodesuapele.Elareluzia.

Cassie abriu os olhos e olhou emvolta.Podia vernos rostosdos amigos eentesqueridosqueelestambémsentiram.Elestambémestavamcorados—nãoporterem recebido poder, mas porque o

deram livremente. Todo o grupo estavaradiante.

DerepenteCassiesesentiuinteiradenovo,massemastrevaslutandocomelapor dentro. Ela se sentia parte da terra,do céu edomar— se sentia aomesmotempo mínima e vasta. O feitiço haviafuncionado.ElasesentiaCassie.

29

CassiesegurouamãodeAdam.—Euamotantovocê—disseela.Ela baixou os olhos para os dedos

entrelaçados e lá estava ele: o cordãoprateado,envolvendoosdedosdosdoiseseus corações, amarrando os troncoscomoumlaço.

Adam pousou os lábios entreabertosemseucabelo.

—Sempre.Ele a beijou na boca e todo o corpo

deCassiepareciaseaquecer.Elasentiaocordão puxando-os para mais perto,zumbindo e cintilando,mais vibrantedoquenunca.

O sol forte brilhava na vasta águaazul. Os olhos de Adam estavamarregalados e amorosos e Cassie sentiaque ia desmaiar neles enquanto ele aolhava.Omomentoeraperfeito.

Comumgestorápido,Adamapegounosbraços.

— Acho que isto merece ummergulho—disseele.

—Aomar!—gritouCassieparaquetodosouvissem.

Nick correu para as ondas. Chris,DougeSeano seguiram.Eles entraramna água até os joelhos, totalmente

vestidos.Scarlett correu atrás de Sean,

mergulhandoacabeçadeleeafundando-a.Melanie, Laurel eDeborah entraramatéoqueixo.AdamcarregouCassieparadentro do mar o suficiente para a águacobrir a areia e depois correu para sejuntaràbrincadeira.

MaxeDianaficaramperto,andandopelaáguajuntos.Cassieviaosfilamentosdocordãoentreelesquandobeijaramasgotasdeáguadorostoumdooutro.

Em seguida Cassie viu Faye porperto, tirando a cabeça da águarapidamente e sorrindo com o canto daboca.CassiesorriuparaelaeFayebateuumaondadeáguaemseurosto.

Cassie levou o jato de água salgada

direto na boca e Faye deu umagargalhada antes de fugir, jogandomaiságuaaobaterospésnomar.

Cassie tirou a água que ardia nosolhos.Depoisdetudoqueelespassaram,FayecontinuavasendoFaye—eelanãoaqueriadenenhumoutrojeito.

O Círculo vagou mais para ohorizonte, perseguindo e fugindo dosoutros,espalhandoaáguadarebentação.

Os tempos sombrios acabaram, pensouCassie. Enfim. Ela sentia que podiaflutuar ali, olhando os amigos daquelejeito, para sempre — seus amigosincríveis e poderosos, rindo e brincandosobosolforte.

Esteeraoseudestinoeascoisaspelasquais valia a pena lutar: amigos, família,

amor.Ligação.Porqueumdiaelaquisserdiferente

do que era? Uma bruxa. Com umCírculo. Eternamente ligados ou aooutro.

Cassienadouparaocentrodaação.Ela estava emcasa e era elamesma.

Tudoestavacomodeviaser.

Atentação-Círculosecreto-vol.6

Wikipédiadaautorahttps://pt.wikipedia.org/wiki/Lisa_Jane_Smith

Sitedaautorahttp://www.ljanesmith.net/

Goodreadsdaautorahttps://www.goodreads.com/author/show/50873.L_J_Smith

Skoobdaautorahttps://www.skoob.com.br/autor/72-l-j-smith

Estee-bookfoidesenvolvidoemformatoePubpelaDistribuidoraRecorddeServiçosdeImprensaS.

A.

Impériodetempestades-Tronodevidro-vol.5-Tomo2J.Maas,Sarah

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aliadosparaconseguirdescobriralocalizaçãodarelíquiasagradacapazdebanirdeseumundoaameaçavalgeoshorroreslibertadosemMorath.ChegouahoradelevantarosexércitosdeErilea.Decobrarvelhasdívidas...Éhorademarcharcontraomaissupremodosmales.Econfiarnapurezadeseucoraçãoparatrazeraluz.

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