contribucion al estud-io experimental del...

4 .\~. PSICOLOGIA COGNITIVA Y-PERCEPCION DEL LENGUAJE:

.~. CONTRIBUCION AL ESTUD-IOEXPERIMENTAL DEL HABLA~l

Juan Segu iLaboratoire de Psychologie Experimentale

Centre National de la Recherche Scientifique etUniversite Rene Descartes

Jacques MehlerLaboratoire de Science Cognitive et Psycho/inguistique

Centre National de laRecherche Scientifique etE.H.E.S.S.

Re~umen

Se examinandiversosestudiosrecientesconsagradosa la percepci6ndel len-guajeoral. Esteexamen permiteilustrarel aportede laperspectivacognitiva-computacionalenPsicolingliistica.En primertermino seconsiderala problematicade la unidad"funcional" depercepci6ndel hablay su relacioncon lasdiversasunidadesde descripci6nlingliistica.Sedemuestraque los procedimientosdesegmentaci6nperceptivadel hablaestancondicionadosen gran medidapor la lenguade los sujetos.Lossujetosfrancesessegmentanlaspalabrasenunidadesdenaturalezasilabi.camientrasqueest,aformadeanalisisnoesobservadaconlossujetosingleses.Diferentestrabajosexperimentalesindicanquela silabaconstituyeunauni.dad "natural" de procesamientodellenguaje.EI rol de la silabaesdetermi.nantetanto en los procesosdeanalisisfonetico comoenaquellosdeaccesoallexico interno.

Porultimo, sepresentandatosrecientesqueponenenevidencialascapacida.desde basedel reciennacidoparael tratamientode lossonidosdel habla.En particular,se observaque el nHiode pocosdiasdevidademuestrauna"preferencia" por los sonidosde la lenguadesu entornoy discriminaestossonidosdeaquellosdeotraslenguasnaturales.Lasimplicacionesteoricasde los diferentesdatosempiricossondiscutidasenel marcodeunaperspectivacognitivaenPsicologia.

~ RevistaArgentina de LingOistica2 (2) 1986: 317-342/ISSN 0326-6400

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PSICOLOGIA COGNITIVA Y PERCEPCION DEL LENGUAJE:CONTRIBUCION AL ESTUDIO EXPERIMENTAL DEL HABLA*

Juan Segu i

Jacques Mehler

1. Introduccion

La historiade lasexplicacionesde la estructuray del funcionamientodel aparatopsiquico ha side marcadatradicionalmentepor una oposicionentredosgrandesperspectivasteoricas:porun lado,laperspectivacomporta-mentalistay por otro la perspectivarepresentacional.La primerasostieneque el objetivode la psicologiaes explicarel comportamientohumanoenfuncion de lasrelacionesque existenentre estey los eventosambientales.Todareferenciaa entidadesmentalestalescomo"creencia","deseo","repre-sentacion" '" etc. debeser excluidade la interpretacionteorica de lasregularidadescomportamentales.Por 10contrario,segunlaperspectivarepre-sentacional,.cualquierexplicacionvalidadel comportamientohumanodebenecesariamentehacerreferenciaa estadosy procesosmentales.

La perspectivapositivistaextremaadoptadapor el comportamentalismoposeesin dudaalgunala ventajadeserepistemologicamentehigienica,peradesgraciadamentesu valorpredictivee interpretativoesrotundamentepobre.La perspectivarepresentacional,por su parte,formulaprediccionescorrectasy proponeal mismotiempo una interpretacionintuitivamenteplausibledelcomportamientoobservado.Sin embargo,fGrmuladatradicionalmenteenterminos del lenguajeordinario,estaforma de interpretacionva raramentemasalia de 10que podria proponeruna psicologiapopular0 de sentidocomun.Ella explicarael comportamientode Pedrode tomar un calmantediciendoque (a) Pedrotieneun dolor de cabeza(b) PedroIIdesea"que esedolorcese(c)Pedro"sabequela ingestiondeuncalmantevaapermitir lograr(b), etc. Esclarosin embargoque esto no constituyeunaverdaderaexpli-cacionpuesellapresupone10quesedebeexplicar.Enefecto,10queseexigede una verdaderaexplicacionpsicologicaes precisamenteindicarcomo lascreenciassonadquiridas,comoestassonrepresentadas,comoellasintervienencausalmenteenladeterminaciondelcomportamiento,etc.

· EI orden de menci6n de 10s autores es arbitrario. Los autores agradecen el apoyo del

C.N.E.T. (Convenciones837) y del C.N.R.S. (ATP "Aspects Cognitifs et Neurobiologi-ques du Language") que hicieron posible muchos 'CIe los trabajos presentados en estearticulo.

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r ~

PSICOLOGIA COGNITIVA Y PERCEPCION DEL LENGUAJE 319

Esdecir,10quedeseamosesconocerlanaturalezade lasrepresentacionesy procesosmentalessubyacentesal comportamientoestudiado.Estacaracte-rizacionde lasrepresentacionesy procesosmentalesnospermitirainterpretarel comportamientohumaneen el marcode una teoria funcionaldel trata-'mientodela informacion.

Enestearticulo mostraremos,a partir de algunosejemplosde investiga-cionesde psicolinguistica,que estemodo de explicaciones inherentea laperspectivacognitiva-computacionalen psicologia.Dentrodedicha perspec-tiva, lasnocionesde representaciony deprocesomentalseranutilizadasparareferir a la elaboraciony a la manipulaciondesimbolos,esdecir,de entida-desqueposeenuna"forma" y un "contenido". Lasactividadespsicologicasson interpretadaspostulandola existenciadeestadosinternosdeterminadospor un sistemacomputacional.Lateoriadeberaalmismotiempocaracterizarlaarquitecturafuncionaldelsistema,explicitandoparaello losmecanismosderecepcion,detransformaciony deconservacionde la informacion.

La interpretacionde ciertos tipos de comportamiento,los lIamados"cognitivamentepenetrables"(esdecir,susceptiblesdesermoduladosmodifi.candolascreenciasdelsujeto),exigeun nivelsemanticodeexplicacion,mien-tras queotroscomportamientosmaselementalesy automatizados("cogniti-vamenteimpenetrables")puedenserexplicadossobrelabasede lasolaarqui-tectura funcional del sistema(Pylyshyn1984). Cualquieraseael caso,losmodelospsicologicos~eltratamientodela informacionvanaservirdepuenteentre las descripcionespuramenteformalesde ciertasaptitudeshumanasy losmodelosbiologicosdeestasaptitudes.

Sin embargo,esnecesarioadmitir quelosprogresosmassignificativosdela PsicologiaCognitivahanside logradosprincipalmenteeneldominiodeloscomportamientoselementales.Los comportamientosmas co~plejos, quepresuponenuna manipulacionflexible e inteligentede las representacionesmentales,constituyenaununenigmaaresolver(Fodor1983).

Deacuerdocon la orientacioncognitiva,el estudiodellenguaje,en tanto. aptitudhumana,respondea objetivosdiferentessegunelniveldeexplicacionconsiderado.Laexplicacionlinguisticadebeproponerlasgramaticascapacesde caracterizarformalmentela es~ructurade las lenguasnaturales.Por suparte el objeto de la psicolinguistica es describir la secuenciade codigos(representaciones)y procedimientosde tratamientode la informacionqueintervienenenlacomprension,producciony adquisiciondellenguaje.En ulti-mo termino, la biologia del lenguajedebeespecificarlasestructurasy losmecanismosneuronalessubyacentesa estacapacidady a su implementacionefectiva.De estemodo, a cadanivel particularde estudiocorrespondeun

. I "PSICOLOGIA COGNITIVA Y PERCEPCION DEL LENGUAJE 321

320, .

JUAN SEGUI - JACQUES MEHLER

nivel especifico de explicaci6n. Pensamosque seria un error considerar queuno de estos niveles sea mas basico que los otros 0 que uno de ellos consti-

tuya "el" nivel de explicaci6n de la aptitud lingiHstica. Es claro que si acepta-mos esta premisa sera necesario osumir que la validez de una construcci6n

te6rica particular debe ser juzgada esencialmente por su valor explicativo

en el interior del nivel considerado. Sin embargo, confrontados con dos cons-

trucciones de validez equivalente en el interior de un mismo nivel deberemos,

en todos los casos, privilegiar aquella que es la mas compatible con las cons-

trucciones te6ricas propuestas para los otros niveles (Mehler, Morton yJusczyk 1983).

Esta posicion se inspira en los trabajos de Marr sobre la vision, en los

cuales este autor propone al menos tres niveles basicos para caracterizar un

mecanismo cualquiera de tratamiento de la informacion: un nivel computa-

cional, un nivel algoritmico, y un nivel de realizacion Hsica.Puesto que, como 10 hem os dicho previamente, cada nivel considerado

. exige su propio modo de explicaci6n, es natural comprobar que lasconstruc-ciones de la IingiHstica,de la psicolingiiistica y de la biologia del lenguajesean relativamente autonom,as, de manera, tal que no es siempre posibleestablecer con claridad las relaciones que existen entre ellas. Pese a ello,existe, aun actualmente, una tentacion persistente de considerar que lascons-trucciones de un cierto nivelson masbasicasque aquellasde los otros nivelesy que; en consecuencia, la caracterizacion de estas ultimas debe estar condi-cionada por aquella de la primera. Un ejemplo particularmente instructivosobre este punto es dado por la busqueda de la unidad de base de tratamientodel habla.

En este articulo, partiremos de esta problematica para presentar luegoalgunos trabajos recientes consagrados a la percepci6n del lenguaje oral.Durante este examen, haremos referencia a ciertas nociones y perspectivasteoricas que jueganun rol central en el desarrollo actual de la psicolingiiistica.

. I -1'un registro de informacion sensorial. Esta primera forma de codificacion de lainformacion va a ser transformada luego en otra de naturaleza mas abstracta,susceptible de ser mantenida de una manera mas permanente en un sistemadememoria a corto plazo, etc. La noci6n de codigo no implicade ninguna mane-ra que este seaaccesible a la conciencia del sujeto. Se trata de una construc-cion teorica que se propone para dar cuenta de una manera adecuada de lasregularidadescomportamentales puestas en evidenciaen esos estudios.

A fin de comprender los procedimientos que permiten, en ultimo termi-no, extraer un mensajefonetico a partir de una onda acustica, es fundamentalconocer con precision las propiedades de esta ultima y sus relaciones con losfenomenos de percepcion. Sobre este ultimo punto, los trabajos .realizadosdesde los aiios cincuenta, en particular gracias al empleo de estimulos dehabla sinteticos, han mostrado claramente que la relacion entre la estimula-cion y la percepcion es extraordinariamente compleja. Mientras que nuestrapercepcion del mensaje sonoro es de naturaleza lineal y discreta, ninguna deestas propiedades se refleja en la onda sonora. En efecto, esta onda es esen-cialmente continua, y los indices acusticos que seiialan los sonidos particula-res se entrecruzan temporalmente. De esta manera, ciertos ind ices acusticos,correspondientes ados sonidos percibidosen sucesi6n, pueden estar presentesen el mismo momenta en la onda sonora; existe pues una transmision "para-lela" de la informacion acustico-fonetica.

La naturaleza continua de la onda sonora plantea serias dificultadesa nuestro aparato de percepcion. La dificultad proviene en parte de los IImitesinherentes a nuestra capacidad de memorizar este tipo de informacion. Unamanera de resolvereste problema de integraci6n de una informacion continuaconsiste en segmentar perceptivamente la onda acustica en trozos de naturale-za discreta. Una hipotesis de trabajo privilegiadaha sido proponer que estostrozos corresponden de manera directa a la unidad segmental minima pro-puesta por los lingiiistas,es decir, el fonema.

En un importantetrabajoexperimental,Saviny;Bever(1970)fueronlosprimeros autores en poner en duda el car~cter "inmediato" de la percepciondel fonema. En esta experiencia, Savin y Bever solicitaban a los sujetosresponder 10mas r~pidamente posible a la presencia de un fonema 0 de unasilaba test. Este fonema constituia el primer segmento de una secuenciasih3bica.Asi, por ejemplo, el sujeto escuchaba una serie de secuencias talescomo trol, mid, col, tal. . . y recibia como consigna responder 10mas rapida-mente posible a la presencia, sea del fonema Itl, sea de la silaba Itrol/. Deacuerdo con la hipotesis de la accesibilidad inmediata del fonema, el sujetodeber{a responder mas rapidamente (apretar un boton de respuesta) cuando

2. Webe ser consideradoel fonemacomo la unidadfundamentalde per-cepciondelhabla?

Enel marcodeunateor{adetratamientodela informacion,laexpresion"percepciondel habla"serefierea la seriedeoperacionesquepermitenaso-ciar un mensajefanatico particulara una ondaacustica.Asi, por ejemplo,se considerageneralmenteque la ondaacusticada lugar,en primertermino,a un codigoauditivoque es "conservado"duranteun tiempomuy breveen

. ..&322 JUAN SEGUI -JACQUES MEHLER PSICOLOGIA COGNITIVA Y PERCEPCION DEL LENGUAJE 323

respondeal fonemaquecuandorespondea la silaba,pucstoqueel primeroconstituyeel segmentoinicial de la silaba.Losresultadosobtenidosindicanquelasrespuestasdedetecciondelosfonemasinicialessonmaslentasquelasrespuestasdedeteccionde lassllabasque poseenesosfonemas.SegunSaviny Bever,estosresultadosmuestranqueel fonemano puedeser identificadode unamanera"directa" sinomedianteel analisisde la silabaa laqueperte-nece.

La hipotesissilabicade Saviny Bever,segunla cual la percepci6ndelfonemaderiva de la identificacionde la silaba, ha dado lugara un grannumerode crfticasqueno podemosdetallaraqui (versobreesepunto,Meh-ler,Seguiy Frauenfelder1981y Mehler1981).

Independientementede la validezte6rica0 empiricadeestascriticas,elarticulo de Saviny Bevertuvo un granimpactoenpsicolingiiistica,puestoque planteabademaneramuy agudael problemadela relacionentrelasuni-dadesdeanalisisutilizadaspor los lingiiistasy lasunidadesdeprocesamientoperceptivopuestasenevidenciapor lospsicolingiiistas.

. Paraconfirmar de una maneramasdirecta la validezperceptivade launidad silabica,Mehler, Dommergues,Frauenfeldery Segui (1982) hanexplotadoel hechode que una mismasecuenciainicial de fonemaspuedeconstituir la primerasilabade ciertaspalabras,mientrasqueen otrasellanoposeevalorsilabico.Porejemplo,la.secuencia/PAL/ constituyela silabainicial de la palabrapalmier, perono de la palabrapalace;ocurre10opuestocon la secuencia/PA/. En la experienciade Mehleret ai, lossujetosdebianrespondera la presenciade estassecuenciasiniciales.La figura 1 ilustra losresultadosobtenidosenestaexperiencia(enm segundos).

. I .J"Comosepuedeverificar;la respuestaesmasrapidacuandola secuencia

a detectarposeevalor silabicoque en los casosen los cualesestasecuenciaconstituyemas0 menosqueunasilaba.EI factordeterminantedel tiempodereaccionespuesel valor silabicode la secuenciay no el numerode fonemasquelaconstituyen.

Estosresultadosconfirmanla importanciade la silabaen tanto queuni-daddesegmentaciondel habla.Esnecesariosenalar,sinembargo,que laexpe-rienciade Mehleret al. fue hechaen frances,queesunalenguaen lacuallassilabasinicialesson regulares,y es legitimo preguntarseen que medidalosresultadosobservadospuedendependerde esta particularidaddel trances.Esta preguntaes .importante, puesto que, en principio, el psicolingiiistaesta interesadoen descubrir los principios universalesdel procesamientoperceptivodel lenguajemasqueen estableceraquellosparticularesdel ingles,del trances0 delespano!.

A fin de responderaestapregunta,Cutler,Mehler,Norrisy Segui(1983,1986)hanconducidounaseriede experienciascomparativasen trancesy eningles.Contrariamenteal trances,el inglesposeepalabrasquecomienzanporuna secuenciaambigua.del punto de vista silabico.Por ejemplo, la silabainicial de lapalabrabalancenocorrespondeclaramenteni a lasecuenciaIbal/,ni a la secuenciaIba/, dadoqueel tonemaIII esconsideradocomolIambisila-bico", esdecir, como que pertenece,al mismotiempo, a la primeray a lasegundasllaba.

Latigura2 ilustralosresultadosobenidosen ingles.

Figura2

-e Palabraseve.---

Palabrasev(e)

eve

. Figura1 I Tiempodereaccion(ms)

Tiempodereaccion(ms) 520

400 500

380 >< . 480Palabrasev

360 I Palabraseve ! 460

340 440

Secuencia-test ev eve Secuencia.test ev

; J324 JUAN SEGUI- JACQUES MEHLER PSICOLOGIA COGNITIVA Y PERCEPCION DEL LENGUAJE 325

Comosepuedever, losresultadossonmuydiferentesdeaquellosobteni.dosenfrances.Lossujetosinglesesno parecensersensiblesa laorganizacionsiliibicade laspalabras.Enefecto,aunlaspalabrascomobalcony,cuyasflabainicial esclaramente/bal/, no parecendar lugaraunamilisissilabicoduranteel procesamientoperceptivo.

Dadoel contrastenotorio obtenidosegunel tipo demateriallingiHstico.utilizado, Cutler et al. han decididoconduciruna experienciadestinadaadiferenciarlos efectosrelacionadoscon la lenguade lossujetosdeaquellosligadosalas particularidadesacusticasdel materialverbal.Dosexperienciasparalelashanside puesconducidasintercambiandola lenguade lossujetoscon el tipo deesHmulo;asdecir,quelossujetosfrancesesefectuanla tareade deteccioncon un materialverbalingl~s,mientrasquelossujetosinglesesrecibenunmaterialverbalfrances.

Lasfiguras3 y 4 muestranlosresultadosobtenidos.

. Figura4

Tiempodereacci6n(ms)

520

480 ~~

Palabraseve

440Palabrasev

400

Secuencia-test ev eve

(sujetosingleses)

440 Palabraseve

Comoseinfiereclaramentedeestasfiguras,la lenguadelossujetosjuegaun rol fundamentalenladeterminacionde losresultados.Laactuacionde lossujetosfrancesese ingleseses globalmentecomparablea aquellaobservadacuandoestossujetosrecibieronlos esHmulosdesusrespectivaslenguas.Laorganizacionfonologica de la lenguade los sujetoscondicionade manerafundamentallos procedimientosde segmentacionperceptivautilizados enesasexperiencias0, al menos,elaccesoaestossegmentos.Resultadoscompa-rabiesa aquellosobtenidosen franceshansideobservadosrecientementeenespanol(Bradley,Sanchez-Casasy Garcia.Albea1986).

Independientementede la generalidaddel procedimientoprimario desegmentacionsili\bica,disponemosactualmentede un numera importantede resultadosquedemuestranla relacionestrechaqueexisteentrela identifi-caciondel fonemay aquellade la silabaa la cualpertenecedicho fonema..Asi, por ejemplo,Segui,Frauenfeldery Mehler (1981) han observadoqueno solamentela deteccionde unasflabaesmasrapidaqueaquelladesupri-mer fonemasinoqueademasestostiemposde reaccionestanestrechamenterelacionados.Se puede puespredecirla dificultad de identificacionde unfonemaconociendola dificultad de identificaciondelasilabacorrespondien-te. .Lafigura5 ilustrael tiempode respuestaobservadoparala identificaci6nde los mismosfonemas(consonantesoclusivas)inicialesen funcion de laestructuradelasrlaba.

Figura3

Tiempodereaccion(ms)

480

460

">< Palabrasev(c)

420

Secuencia-test ev eve

(sujetosfranceses)

j 1 .JPSICOLOGIA COGNITIVA Y PERCEPCION DEL LENGUAJE

3271I

(,..1'2.1. EIreconocimientodelaspalabrasy elaccesoallexico

I

Como10ha notadoJakobson,si los sereshumanoshablan no es soloIparaserescuchadossinoparasercomprendidos;el objetode la comunicaciones el significado,peroesteno puedeser alcanzadosinopar intermediodelsonido. La preguntaque podemosformularnosahoraserapuessaberpormedio de cualesprocedimientosun hablantepuedeinferir lasunidadesde

Isignificacionapartir delanalisisdeunaondasonoraqueafectasu0ido.En una primeraaproximacion,sepuedeconsiderarque la identificacion

deunapalabraimplicaestablecerunarelacionentreunainformacionsensorialdebidamentecodificaday una representacionmentalquecorrespondea unitem de nuestroh~xico.Unamaneradeconsideraresteproblemaesrecurrirala metaforadel diccionariomental0 lexico interno.Ellexico internerepre-sentael conjunto de los conocimientosque el hablanteposeeacercade laspalabrasde su lengua.Reconoceruna palabraimplica, entre otras cosas,accedera unaentradadellexico mentala partir deunainformacionsensorialdeterminada(Segui1985).

, Enel casodellenguajehablado,laspropiedadesdelaestimulacion(dura-cion, secuencialidad,variabilidad,etc.) difieren de maneraimportantedeaquellasquecaracterizanellenguajeescrito.

Hastaunaepocareciente,lospsicolinguistassecontentabanconelaborarsusmodelosa partir delosresultadosexperimentalesobtenidossobreel reco-nocimientodelaspalabrasescritas,pensandoimplicitamentequelosprocesosbasicosconsideradosno diferirCande maneranotableenel casodellenguajehablado;sin embargo,estahip6tesisesvalidaunicamenteen10queconciemealasetapastardiasdelprocesamiento. .

Dadolascaracter(sticasdelest(mulodehabla,y enparticularladuracionde la senaly su secuencialidad,variosautoreshaninsistidosobreel hechodeque un sistemaeficazde reconocimientodeberiaser capazde utilizar susconocimientosIbicos "durante" lapresentaciondelestimulo,sinesperarqueestaconcluya.Asi, Marslen-Wilson(1984)hapropuestoun modelede reco-nocimientode las palabras,conocidocomoel modelede la "cohorte", quepostulaquela identificaciondeunapalabrasuponeunaprimeraetapadeacti-vaciondecandidatoslexicosa partir dela informacionextra(dade losprime-rossonidosde la sena!.Estaprimeraetapaesseguidadeunprocesodeelimi-nacionprogresivade loscandidatosquedifierendelasecuenciagenerada,porintermediode la integracion.de lossonidossiguientes.Unapalabraesrecono-cidacuandoellaconstituyeel unicocandidatocompatiblecon la informacionsensorialprocesada.Dadala estructuradel lexico, el momentoen que una

Como se puedecomprobar,el tiempo de respuestaparael mismofonemavaria de maneraimportanteen funcion de la complejidadde la sllaba.Sinembargo,la fuerzade la relacionqueligala identificaciondel fonemaa aque-lIa de la silabadependetambiendeltipo defonemaconsiderado(consonanteoclusiva,fricativa,etc.). Sefialem'os,enultimo termino,queciertosestudiosrecientesconducidosendiferenteslenguashanpuestoenevidencialavalidezperceptivade losconstituyentessiliibicostalescomoel "ataque", la "rima",etc.

Lostrabajosque hemosexaminadoenesteparagrafosugierenque,con-trariamentea unaopinionmuy difundida,el fonemano parece.serlaunidad"natural" de percepcion.La identificacionde ciertosfonemasderivariadelanalisisde la silabaque los contiene.Es importantenotarque proponerlasilabacomo una unidadelementalde percepcioncondu.cea admitir queelobjeto de la percepciondel habla estaconstituidopor una configuraciondinamicay noestatica.

De 10dichopreviamenteseinfierequelasunidadessilabicassonrapida-mente elaboradasy accesiblesal sistemade tratamiento. En el paragrafosiguiente,veremosenquemedidaestepunta puedeserde importanciaparacomprenderlosprocesosimplicadosenel reconocimientodelaspalabras.

326 JUANSEGUI. JACaUES MEHLER

Figura5

Tiempodereaccion(ms)

600

560

520

480

440

Tipodesilaba ev eve ecv eeve

-4328 JUAN SEGUI - JACQUES MEHLER

,

secuenciasonorapermiteextraerel unico candidatoprecedegeneralmenteel fin de la secuenciasonoracorrespondiente.Deestemodo,laspalabraspue-den ser identificadas"antes" de que la realizacionacusticade las mismashayaside concluida.EI sujeto entoncesva a poder identificar la palabra"vocabulario" luegode haberescuchadola solasecuencia"vocabu", puestoqueno existeenespanolningunaotra palabraquecompartacon "vocabula-rio" un tal comienzo.Numerososresultadosexperimentalessoncompatiblescon estetipo demodeleteorico. Ellosdemuestrandeunamaneramuy claraque"durante" la percepcionde unapalabrael sujetoutilizasusconocimien-tos lexicosconel propositodeacelerarel procedimientodereconocimiento.

La hipotesissihjbicaexaminadapreviamentenoshaconducidoa pensarquela silabainicial delaspalabrasconstituyeel codigodebaseparaelaccesoal lexico. De estemodo, la sllabacorresponderfaal nivel intermediarioderepresentacionque permite,por un lado,identificarlossegmentosfonemicosy, por otro, comenzarla seleccionde los candidatoslexicos.Deacuerdoconestahipotesis,cuandounapalabraesmonosilabica,launidaddesegmentaciony la unidadde accesoal Iexico coinciden.Unamanerade ponera pruebadichahipotesisconsisteenestudiarenquemedidala identificaciondel fone-ma initial deunasilabadependedel estatuslexicodedichasilaba.Enefecto,paralaspalabrasmonosilabicas,el accesoallexico debeefectuarsedemanerairrepresible,demodotal quelasrespuestasdedeteccionvanasergeneralmen-te derivadasdeunarepresentacionlexica.Porel contrario,cuandolosestfmu-los consideradosson multisilabicos,la detecciondel fonemava a poderefectuarsea partir del anillisisde las(labainicialsolamente,esdecir,antesdequesehayaefectuadoel accesoa unarepresentacionlexicaparticular.

Diferenteshipotesisdetrabajohansidepropuestasparadarcuentade losprocesosdedete7:ciondefonemas.(a) Segunciertos autores(ej. Rubin, Turvey y Van Gelder1976;Fossy

Swinney1973;Ma~slen.Wilson1984),la detecciondel fonemasederiva. entodosloscasosde la identificacionpreviade lapalabraa laqueperte-nece.Dichode otro modo, la respuestade detecciondel fonemaserfaefectuadaa partir del codigolexica asociadoen memoriapermanentealapalabraestfmulo. .

(b) Unasegundahipotesisconsisteenproponerquela respuestadedetecciondel fonemaseefectuasobrela basedelaelaboraciondeun codigoinfra-lexico.Estecodigoeselaboradoa partir de la solainformacionextrafdadel esHmulo.Segunestahipotesis,la detecciondel fonemainicialdeunftem debeser independientedel estatuslexica de esteultimo (FossyGensbacher1983).

<;

PSICOLOGIA COGNITIV A Y PERCEPCION DEL LENGUAJE 329

(c) La hipotesisdel doble codigoproponequela identificaciondel fonemapuedeefectuarsea partir de un codigo lexico 0 a partir de un codigo

.infra.lexico(Cutlery Norris 1979;Fossy Blank1980).Segunestahipo-tesis, los dos codigosconsiderados,'el codigo infra-Iexicoy el codigolexico,sedesarrollandemaneraparalelay la respuestasederivadeuno 0deotro, segunel estadodeelaboracionrespectivadecadaunodeellos.

(d) Porultimo, segunciertasteor(asneo-conexionistas,lasunidadeslingiifsti-casde tratamiento (rasgosdistintivos,'fonemas,morfemas,. . ,) serranrepresentadaspor los nudoscorrespondientesa los diferentesnivelesdeun sistemade interconexiones.Cadanudoestaligadoa los otrosdeunamanerano aleatoriapor medio de relacionesdeexcitaciony de inhibi-cion. EI nivel de activaciondeun nudodependepuesdel "estado" delsistemaenun momentadado.Puestoquelosnudoslexicospuedenmodi-ficar el nivel de activacionde los nudos-fonemas,estemodelopermiteallexico actuardirectamentesobrela percepciondelosfonemas(Elmany McClelland1984).

Comoseha indicado,la teor(asililbicaconduceaconsiderarquecuandoel fonemaa detectarseencuentraal comienzodeun (ternmultisilabico,larespuestadel sujeto no seraafectadapor el lexico,mientrasquecuandoelmismofonemase encuentraal inicio de un ftem monosililbico,la respuestade deteccionva a derivarsedel nivellexico. Los resultadosobtenidosenunaseriede experienciasde deteccionsoncompatiblesconestahipotesis.Ellosmuestran,en efecto,queparalos ftemsbisilabicosel tiempo de respuestaesindependientedesu estatuslexico (Segufet aI.1981),mientrasqueparalosftemsmonosililbicosla respuestade deteccionesmasrapidaparalaspalabrasque paralassllabasque no constituyenunapalabra(b esdetectadomasrapi-damenteenbar queenber). Cutler,Mehler,Norrisy Segur(enpreparacion)y Segury Frauenfelder(1986)handemostradorecientementequelautiliza-cion del codigode respuestadependeno solode la naturalezalingiHsticadel

. materialempleado,sino tambien de factoresligadosa la atenci6nselectiva.La manipulacionde factoresatencionalespuededeterminarenciertamedida

el nivelde representacionprocesadopor lossujetos. I

Antes de concluir esteexamensobreel rol de la sllabaen la identifica.

cion de laspalabras,esimportantesenalarqueun problemapotencialparalahipotesissih!bicasurgedel hecho de que las sflabasque constituyenunapalabrapuedenal mismotiempo formar partedeunapalabramultisilabica.Por ejemplo,la palabrabarquilla poseeunasflabainicialbar quetienevalorlexico cuandose presentafuera de contexto. Si la recepciOndeestasflaba

II

I...330 JUAN SEGUI- JACQUES MEHLER PSICOLOGIA COGNITIVA Y PERCEPCION DEL LENGUAJE 331

conduce a un accesoa la entrada lexica debar, el sistematendr(a dificultades

para procesarcorrectamente la secuenciabarquilla. En una experiencia recien-te, Dommergues,Segu( y Mehler (citada en Segui 1984)handemostradoquela identificacion de una sflaba como bar difiere segunsu contexto de realiza-

cion. Los resultadossugierenque cuando la sflaba espronunciada en contex-to, las marcasdecoarticulacionsonutilizadaspor el sistemade tratamientopara "guiar" de maneraadecuadalos procesosde accesoallexico.

Losresultadosexaminadosen esteparagrafocomportanla ideadequelasflaba constituye una unidad fundamental parael accesoallexico interno.

En el paragrafo siguiente nos interrogaremos sobre el rol de la sflabadurante el procesamientode la oracion.

1"'1~ mismocontextoson presentadasde maneraaislada,los tiemposde respuestason identicos.Estonospermiteconcluirquelosresultadospreviamenteconsi-deradostraducenefectivamenteun efectodel contexto. Ellossugierenclara-mentequeel sujetoutiliza la informacionextra(d6de la sflaba inicial de laspalabrasparaconfirmar lashipotesislexicasgeneradaspor el contexte de laoracion. Esteefecto de contexto puedeser interpretadocomo operandodedosmanerasdiferentes:

(a) Segununa perspectivainteractiva,el contexte modifica los tiemposdereaccionmodulandoel gradodeactivacionde los detectoresdepalabrasque poseenel fonema-test.Esta interpretacioninteractivaadmite puesuna modificacion"directa" del tratamientode una informacion de unnivel inferior por medio de la informacionextraida del contexto queeorrespondeaun nivelsuperior.

(b) Una interpretacionalternativa eonsisteen proponer que el contextepermite solamenteacelerarla "seleccion" entre los candidatoslexicosgeneradosexclusivamentea partir de la informacion extraida de laprimerasflabade la palabraqueposeeel fonema-test.Estaseleccionper-mitira confirmarrapidamentelasconjeturaslaxicasy acelerarla respuestadel sujeto.De estemodo,el efectodel contexto puedeserexplicadosinsuponeruna interaccionentre lasinformacionesde diferentenivel. Estaforma de interpretacionaceptael principio de la autonomiade trata-mientodelosdiferentesnivelesdeprocesamiento.

Estas,dos interpretacionesalternativasdel rol del contexto sobre lapercepciondel fonemaderivandedosperspectivasteoricasclaramentedistin-tasenpsicolingiiistica:laperspectivainteractivay laperspectivaautonoma.

Deacuerdocon la primera,durantela percepciondellenguajelasinfor-macionesprovenientesde losdiferentesnivelesdeprocesamientovana inter-actuar libremente,de modo tal que el procesamientode la informaciondeun nivel N puedaser"modulado" por la informacionprovenientedeunnivelN + 1. Estaposicionde interaccionconduce'adenegartodaautonomiaaltratamiento,de las diferentesdimensionesdel lenguajey a considerarque elprocesamientode un tipo dadodeinformacionessusceptibledesermodifica.do en todo momentopor las informacionesprovenientesde IDSotrosnivelesdetratamiento.

Segun la perspectivaautonoma,cadatipo de informacion linguistica(fonatica,lexica,sintactica,semimtica. . .) esprocesadoporunsistemaespe-cffico, demaneratal quelasinteraccionesentrelasdiferentesdimensionesdellenguajeson limitadasalassalidas(output) deestossistemas.Estaperspectiva

2.2. Lasllabay elprocesamientode lasoraciones

En unaexperienciamuy ingeniosa,Morton y Long(1976)demostraron'quela detecciondel fonemainicial de una palabrade la oraciondependiade la probabilidaddeaparicionde lapalabraendichocontexto.Larespuestade detecciones masrapidacuandola palabraquecontieneel fonema-testposeeuna fuerte probabilidadde transicion. Este resultadoindica que el

'sujeto accedeal lexico antesde emitir su respuestadedeteccion.Indepen-dientementedel hechodesaberdeque maneraprecisay enquemomentoelcontextoha interveniqo,pareceimportantedeterminarcualesla informacionminima extraida de la senalque esutilizadapor el sujetopara"confirmar"sus hipotesislexicas.Pararespondera estapreguntahemosasociadoa unmismocontextedeoraciontres palabrasdistintasqueposeenelfonema-test.De estastres palabras,solo una poseeuna alta probabilidadde transicionmientrasque lasotrasdosposeenunamuy bajaprobabilidadde transicion.Deestasultimas,unade e,lIascompartela sflabainicialconlapalabraproba-ble,'mientrasquelasegundasolocomparteel fonemainicialconella.Heaquiunejemplodelmaterialuti.lizado:La nouvellemaitressea eteconvoqueeparIe pour faire, sa connaissance.En estecontexto, la palabraprobableesDirecteury lasdospalabrasasociadassonDirigeanty Delegue.Enlaexpe-riencia,cadasujeto recibesolo una versionde cadaoracionparticular.Losresultadosmuestranqueduranteleisprimerosensayosel tiempoderespuestaparala palabraprobableno,difieredeaquelobservadoparalapalabrapocoprobableque poseela mismasflabainicial. EI tiempo de respuestaessigni-ficativamentemaselevadoparala palabraquecomparteunicamenteel fone-ma inicial de la palabraprobable.Cuandolastres palabrasasociadasa un

.j332 JUAN SEGUI- JACQUES MEHLER PSICOLOGIA COGNITIVA Y PERCEPCION DEL LENGUAJE 333

conducea postularel caracterinvariantede ciertosprocesosbasicosdetrata-miento,talescomoel accesoallexico, el calculode laorganizaci6nsintacticadelaoracion,etc. (Forster1979;Garrett1978;Segui1986).

Actualmenteestasdosperspectivasteoricascoexisten,V la plausibilidadde lasmismasdifiereseguneldominieconsiderado.Sinembargo,esnecesarioseiialarque los mavoresprogresosde la psicolinguisticahan side posiblesgraciasa la introduccionde ciertasdistincionesMsicasenel interior de undominie que hastaentoncesera consideradocomo un todo indiferenciado.Asi, por ejemplo,un fenomenotan complejocomoel de la comprensiondeuna oracionpuedeservisto va seacomo el resultadode un procesamiimtointeractivede lasdiferentesinformacioneslingu[sticasV extra-linguisticas,0biencomoel resultadofinal deun conjuntodeprocesamientosespec(ficosVautonomos,cadauno deloscualesgeneraunaformaparticularderepresenta-cionVobedeceasuspropiosprincipiosdeorganizaci6n.

P.I~ autonomia,el accesoallexico esencapsuladodesdeel puntode vistadel tipode informaci6na procesar.Deacuerdocon lasteodasinteractivas,elaccesoaun tipo dadode informaci6n(la informacionlexicaenestecaso)puedeserinfluido. por las informacionesprovenientesde los nivelessuperioresdetratamientolingu[sticoVconceptual.

La oposicionentreunaperspectivaautonomaV unaperspectivainterac-tiva del tratamiento lingu[stico refleja la oposici6n actual en psicologiacognitivaentre lasteoriasmodularesvias interactivasdelfuncionamientodelaparatopsiquico.De acuerdocon lasprimeras,el aparatopsiquico debeservisto como conStituidopor un conjunto estructuradode sistemasde trata-miento, cada uno de los cualesestaespecializadoparael procesamientodeun tipo particularde informacion.Estaperspectivaconducea considerarlasaptitudes lingu(sticascomoautonomasen relacioncon lasotras capacidadescognitivas.Desdeeste punto de vista es fundamentaldeterminarel gradede especificidadV de autonomiade las aptitudeslinguisticas.Una maneraprivilegiadade hacerloes estudiarla manifestaci6nde estasaptitudesenlosprimerosariosdevidadelossereshumanos.Laultima partedeestearticu-lo seconsagraa estedominio.

2.3. Lapercepciondelhabla:resumenVperspectivas

En estapartedel articulo hemosrevisadode manerabreveciertostraba-josrecientesconsagradosala percepci6ndelhabla.. En primertermino,seplanteoel problemade la validaciondelasunida-

.despertinentesdeanalisis.Lostrabajosexaminadoshanpermitidoestablecer. que,si bienel fonemaconstituvesindudaalgunalaunidadsegmentalminima. V basicaparael analisislingu[stico, dicha unidadno parececorrespondera.unaunidad"natural" enel dominiodelapercepcion.Enparticular,la identi-ficac'ionde lasconsonantesoclusivaspareceefectuarsedemanera"indirecta"medianteel analisisde la srlaba.Estosresultadosdemuestranla necesidaddedistinguirclaramentelas construccionesteoricascorrespondientesalas dife-rentesdisciplinasinteresadaspor ellenguaje,de mododeevitartodaasimila.cionabusivaentreellas.

Los estudioscomparativosefectuadosen inglesV francesmuestranalmismotiempo la relacionestrechaqueexisteentre la percepciondelhablaVla organizacionfonologicade la lenguadel ovente.EI estudiocomparativode los tratamientosde las diferenteslenguasnaturalespuedeconstituir unmedio privilegiadopara inferir los aspectosuniversalesde la percepci6nlingu(stica.

.Unproblemacentralplanteadoenel dominiedeaccesoallexico consisteen determinaren quemedidalasoperacionespuestasenjuegosonsensiblesal "contexto" de aparicionde la palabra.De acuerdocon lasteoriasde la

3. Perspectivasteoricassobrelasdisposicioneslinguisticasiniciales: la per-cepciondellenguajeVel rech~nnacida

Variasteorias linguisticascontemporaneas(Katz 1972;Chomsky1980)han lIegadoalas mismasconclusionesque aquellaspropuestaspor los filo-sofos racionalistascomo Descartes,Kant,0 von Humboldt.Sin embargo,esclaro que las razonesinvocadasparasostenerestasconclusionesdifierendemaneranotable.

As(, por ejemplo,ChomskylIegaa tal conclusionluegodehaberdemos-trado la falla de lasteorrasclasicasdel aprendizajeen10relativoa laadquisi-cion del lenguaje.S610un sistemaaltamenteespec[fico V sofisticadopoddadarcuentade laadquisiciondelascapacidadeslinguisticassobrelabasedelosmecanismoselementalesdecondicionamiento0 de asociaci6ninvocadosporlos teoricos del aprendizaje.Chomskydio el nombre de LAD (LanguageAcquisition Device)a un tal sistema,V consider6queesteformabapartedelbagajebiol6gicode la especiehumana.EI LAD, operandosobreunagramati-cauniversal,dariacuentadelaadquisici6ncasi"espontanea"e"irreprimible"de la lenguamaterna.Cualquieraseael valordela contribucionespecificade

. Chomskyenestedominio,estaclaroqueellaengendrounnumeraimportante

I.334 JUAN SEGUI- JACQUES MEHLER

de trabajos empfricosrelativosalas capacidadeslingiHsticasde basedelreciennacido.

Aceptar las proposicionesracionalistasen estedominie conducea atri-buir al reciennacidoun cierto numerode"predisposiciones"quedetermina-ran la adquisiciondel lenguaje.EI objetivo de los estudiosemp(ricosseracaracterizar10quepodemosconsiderarcomoel"estadoinicial" de laaptitudlingu(stica.

Los trabajosexperimentalesconducidosinicialmentepor Eimasy suscolaboradores(Eimaset al. 1971) sobrelascapacidadesperceptivasde losniiiosen 10relativoa lossonidosdel habla,handemostradomuyclaramenteque los bebesno 8010son capacesde discriminarlos contrastesfoneticosde la lenguadelentornosinoaquellosdecualquierlenguanatural.Sabemosalmismotiempo que los adultosdiscriminande maneraadecuadaunicamentelos contrastesfoneticosde su propia lengua.Es importantesenalarque laperdidadeestaformidablecapacidaddiscriminativainicial del reciannacidointervienedesdeel fin delprimeranodevida(Werkery Tees1984).

Estasobservacionesconfirmanquelaadquisiciondellenguajenodebeserconc~bidaunicamenteen terminosdeainendizajesinotambianen ierminosde estabilizacionseiectivade ciertascapacidadesestructuralesde base(versabreestepunto, Mehler1974;Changeuxy Danchin1974).Dentrodeestemarcoteorico general,se postulaque las diferentesespeciesdisponendehabilidadesy disposicionesespecificasquehacenposibleeldesarrolloulteriorde lasfacultadesy aptitudesquevana caracterizarlas.Porejemplo,reciente-mentese ha demostradoque el canto de ciertasespeciesde pajaroses laconsecuenciadel desarrollode un sistemaespecfficosusceptibledeserestu-diado desdeun punto de vista anatomico,fisiol6gico,y funcional (Notte-bohm 1981). Evidentemente,el desarrollode ciertascapacidadesde estospajarosexigeunaprendizajeespecifico,peroeslabasebiologicadeestaapti-.tud particularde cantarquehacede ella la caracterfsticamaspeculiardelasespeciesencuestion.

Es posibleespecularquela especiehumanaposeeun sistemaespedficoquedacuentade laadquisicioncasiespontaneadellenguaje.Tal especulaci6nmereceser consideradaseriamente,dado los resultadosexaminadosprevia-mentesobrelascapacidadesdiscriminativasde los reciannacidos.Sinembar-go, muchosdeestosresultados,queparecfanponerenevidencialaexistenciade capacidadesespecificamentelinguisticas,han sido puestosen tela dejuicio. Enefecto,nosolociertosanimaleshandemostradocapacidadesimpor-tantesdediscriminacionparalossonidosdel habla,sinoqueademasalgunasdeestascapacidadesparecendependerde laspropiedadesgeneralesdelsiste-

I

Po Ij.,J

PSICOLOGIA COGNITIVA Y PERCEPCION DEL LENGUAJE

II

335

ma perceptivoy no de aquellasde un hipotaticosistemaespecializadoparael tratamientodelhabla.

Estetipo de explicacionde naturalezapsicofisicanosobligaa sermuyprudentesen las interpretacionespropuestas.Pesea esto, esta forma deexplicacionno pareceaplicarsea ciertosresultadosmasrecientesquedemues-tran, por ejemplo, la sensibilidadde los niiios de pocosdfasde vida a laorganizacionsilabicade lassecuenciasde sonido. De maneraparalelaa 10observadoen los adultos,los ninosparecenutilizar lassilabascomounidadesnaturalesde tratamientodel habla(Bertonciniy Mehler1981;Mehler1981;BertoncinietaI.,enpreparacion). '

En 10quesiguepresentamosalgunosotrosdatosexperimentalesrecientesque nosparecenponermasclaramenteen evidenciael caracter"lingufstico"deciertasdisposicionesdel reciannacido.

Previamentees necesariopresentarde maneraconcisael procedimientoexperimentalutilizadoenestosestudios.

Dicho metodaesel de la succionno-nutritivabasadosobreel registrodelasvariacionesdel ritmo desucciondel nino. EI comportamientodesuccion

del nino (ejer~idosobreun chupetenormal)modificalaestimulaci6nauditivaque esterecibe,demodotal queesel'ninomismoquien,por suaccion,deter-mina la presentacionmas0 menosimportantede la secuenciadeestimulos.En los estudiosqueexaminaremosen el paragrafosiguientesehautilizadoelritmo de succioncomo un indicadordel gradegeneralde "activacion" delniiio antelaestimulacionperceptiva.

3.1. Reconocimientode ciertaspropiedadessuprasegmentalesde la lenguamaterna

En un importantetrabajoexperimental,Mills y Melhuish(1974)demos-traron,que 105bebesmantienenun ritmo de succionmaselevadocuandoescuchanla voz desu propiamadrequecuandoescuchanotra vozfemenina.Este comportamientodiferente del bebe pareceindicar que no s610este"diferencia" la voz familiar de la vozno familiar,sinoqueademas"prefiere"la voz familiar. Mehler, Bertoncini, Barrierey Jassik-Gerschenfeld(1978)confirmaron los resultadospreviosy demostraronque la entonaci6njuegaun rol fundamentalparael reconocimientodelavozfamiliar.

Estosresultadosindicanqueelbebeescapazmuy rapidamentedeestruc-turar su entorno verbaly de extraerdeesteciertaspropiedadesinvariantes.Estaclaro,sin embargo,quelasregularidadespros6dicasy fonol6gicasnosonexteriorizadasde una maneradirecta,demodo tal queellasdebenser"infe-

JUAN SEGUI -JACQUES MEHLER

I partirdedatosparcialesy frecuentementedeformados.Unproblemaentalesentoncessabergraciasa cualesprocedimientosel reciennaci-apazdeoperarsobreunalenguanaturalentanto que"unidad cohe-lueposeesuspropiosprincipiosdeorganizacion.una seriede experienciasrecientes,Mehler, Lambertz,Jusczyky

Ian estudiadoel comportamientodel bebede cuatro dias de vidaI8sterecibeoracionesen frances0 en ruso.EI objetivode estaexpe-es saberen que medidael reciennacido es capazde detectarunCdeidioma.Por supuesto,es el mismohablantequienpronuncialasrsenambosidiomas.medio del procedimientode la succi6nno-nutritiva,seobservaque

~aprimerapartede la experienciael nifio depadresfranceseschupad-amasintensacuandoescuchalassecuenciasenfrancesquecuando.eassecuenciasen ruso.Tal preferenciano seobservaen ungrupode.npadresextranjerosqueno hablanfamiliarmenteel frances.Ladura-

.ciassecuenciasesde 15segundosy la mitaddelosnii'iosrecibeenprminolassecuenciasenfrances,mientrasquelaotra mitadcomienzaclCuenciasenruso.Lafigura6 ilustrael resultadoobtenido.'

Figura6~umerode

uccionesporlinuto ..- F

a--n R.-.F Ex50

40

30

20

10

. .-4 -3 -2 -1 o

Secuenciasdepresentaciondelosestimulosanterioresalcriteriodecambio

". ~uso RF- Ruso,luegofranres:rances RR- Ruso,luegorusoFrances,luegoruso FF- Frances,luegofrances

Estas abreviaturas valen para las figuras restantes.

;r

1:>\ .,g

tl~


I

I

:1

II

II

1\

En la segundapartede la experiencia,ciertosnii'ioscontinuanrecibiendolassecuenciasen el mismoidiomaque durantela primeraparte(gruposcontrol,FF y RR) mientrasqueotros recibenlassecuenciasdel otro idioma;ciertosnii'iospasanpuesdel francesal ruso(FR)y otrosdelrusoal frances(RF).Como10muestranlas figuras7 y 8, los bebesdel grupo RF aumentandemaneraimportante su actividadde succi6n cuandorecibenlas secuenciasen frances,mientrasque los niiios del grupo FR se comportande maneracomparableaaquellosdelgrupocontraI.

Figura7

RFD-O RR

f-+'+-+'-+.'T..f..f

~

3 5 7 9

Secuenciasdepresentaciondelosestimulosanterioresy posterioresalcriteriodecambio

Numerodesuccionesporminuto Ruso

50

40

.30

20

10

. . . . .-4 -2 0

.~340 JUAN SEGUI - JACaUES MEHLER

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Manuscrito recibido e/15 de ju/io de 1986,

Juan Segu flaboratoire de Psychologie Experimentale28, Rue Serpente75006 Paris (Francia)

Jacques Mehler54, Bd. Raspail75270 Paris cedex 06 (Francia)

contribucion al estud-io experimental del...

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