O termo “Brics” nasceu de uma expressão do economista-chefe do Goldman Sachs, Jim O’ Neil, em um estudo de 2001, intitulado “Building Better Global Economic BRICs” (Construindo uma economia global melhor BRICs, em tradução livre). A sigla fixou-se como categoria de análise nos meio econômicos, empresariais, acadêmicos e de comunicação.

Somente em 2006, o conceito daria origem a um agrupamento de políticas externas dos quatro países em desenvolvimento – Brasil, Rússia, Índia e China.

Até 2006, os Brics não estavam reunidos em um mecanismo que permitisse a articulação entre os países.

Tudo mudou a partir da Reunião de Chanceleres dos quatro países organizada durante a 61ª Assembleia Geral das Nações Unidas, realizada no dia 23 de setembro de 2006. Este foi o primeiro passa para que Brasil, Rússia, Índia e China começassem a trabalhar juntos.

A África do Sul passou a fazer parte do grupo em 2011, quando foi formalmente convidada pelos quatro países-membros. Com a entrada da quinta nação, a letra S do termo passou a representar a África do Sul, que em inglês se escreve South África..