78782487 superromance licao de ternura sandra canfield night into day

7/29/2019 78782487 SuperRomance Licao de Ternura Sandra Canfield Night Into Day

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Sandra Canfield

Patrick trouxe arco-ris para a vida sombria de Alex.Para ele, ela era umaperfeio imperfeita.

Alexandra ardia ao fogo do desejo. Abraou-se mais a Patrick, asensualidade h muito reprimida ganhando vida ao mnimo toque

daquele homem. Necessitava, desejava o prazer que ele no podia lhedar. De repente, a necessidade, o desejo eram to fortes econsumidores que a assustou. Ela perdia o controle.

Sentia a mesma vulnerabilidade de quando soubera de suadoena.

Uma voz interior comeou a adverti-la: no tem o direito debuscar satisfao com Patrick se no pode retribu-lo da mesmamaneira.... No, Patrick , afastou-o em desespero. Voc uma covarde, Alex. Covarde!

Ou seria corajosa o suficiente para poupar o homem que amavade uma vida cheia de problemas?


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Patrick OCasey saiu do chuveiro no hotel bem tempo de ouvir o noticirio esportivo da rede WWL, canal quatro.A agitao geral aqui em Nova Orleans para a grande final de futebol americano o reporter anunciava. E no faltam

especulaes sobre o time que conquistar o ttulo de campeo este ano, se a ofensiva dos Cowboys ou a defesa acirrada dos Bengals ...Enquanto enxugava com vigor os cabelos castanho-avermelhados, Patrick tentava convencer-se de que, afinal, havia sidomelhor que seu time, Menphis Maraudes, no tivesse chegado final daquela temporada. A expectativa pelo jogo, a partidaem si e a volta realidade depois da vitria ou da derrota eram desgastantes demais. Mesmo os jogadores mais jovenssofriam com a tenso.

...os dois times entraro em campo sem nenhum dos titulares contundido...Patrick enxugava o peito quando a meno do trio Infernal chamou sua ateno. Ele no resistiu curiosidade de se ver

na televiso.

...trs rapazes que dispensam apresentao. Em campo, eles so conhecidos como os Infernais, um trio certamente tempestuoso.Nu e descalo, Patrick foi para quarto assistir entrevista que havia concedido juntamente com seus dois companheiros

de equipe.Como vocs vo se sentir no domingo ao assistir batalha entre Cowboys e os Bengals? Se algum por acaso no os conhece, estes so

Sonny Callegari, Marlin Washington e o Malando Irlands em pessoa, Patrick OCasey.Foi o loiro Sonny Callegari quem respondeu pergunta do reprter.Vou me sentir realmente muito bem no domingo vendo os Cawboys e os Bengals se massacrarem em vez de os massacrados sermos eu e

meus companheiros. Mas bom lembrar Marlin Washington, de pele e cabelos negros, ressalvou que o Memphis Maraudes fez uma

campanha... posso dizer... ele o cochichou a palavra ao ouvido de Sonny ... na televiso?O loiro respondeu negativamente com a cabea.Bem, chutamos um bocado de b...Callegari interveio a tempo com a tossida.


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Chutamos um bocado de traseiros Marlin corrigiu, provocando o riso da equipe de filmagem.Patrick OCasey ria enquanto amarrava a toalha na cintura. Foi sua imagem na tela quem salvou a situao hilariante.

O que meu companheiro est querendo dizer que tivemos uma boa campanha e no h por que nos envergonharmos.No h como contestar isso o reprter concordou. Como um quarto zagueiro que j foi campeo, Patrick, que tipo de presso os

beques dos Cowboys e dos Bengals esto sofrendo hoje?Muita. Assim como os demais integrantes do time. Todos esto tentando colocar a cabea no lugar, para evitar o menor erro no domingo. Os dois times esto em p de igualdade? a pergunta se dirigia a Patrick.Eu diria que sim. A equipe de Dallas conta com a experincia; enquanto a de Cincinnati, com a garra de jogadores novos. Deve ocorrer

uma disputa palmo a palmo at o final.Agora a pergunta que todos fazem o reprter anunciou, finalizando a entrevista: quem vencer no domingo?Essa, caro amigo Patrick sorriu , uma pergunta fcil de responder. Vencer o time que marcar mais pontos.Vendo-se no vdeo, Patrick balanou a cabea, divertido, logo, porm, o sorriso morreu em seus lbios. Quem era ele,

afinal? O homem bem-humorado que h pouco vira na televiso?Sua imagem revelava o glamour de uma carreira de grande projeo, sobretudo no que se referia s mulheres, no entanto,

no fundo no passava de um produto da mdia. No ntimo, Patrick ainda se sentia o garoto pobre e cheio de inseguranas doCanal Irlands, um bairro humilde de Nova Orleans. S que os temores da infncia haviam cedido lugar s incertezas de umprofissional veterano num meio de jovens. Preocupado com a idade, mantinha o fsico em forma atravs de exercciosintensivos e megadoses de vitamina. Afligia-o estar com trinta e cinco anos e no ter nenhuma carreira alternativa. Dedicaraa vida ao esporte.

Preocupava-o tambm uma incmoda sensao de vazio. Temia acordar um dia e se descobrir sozinho num mundoindiferente. No era isso que desejava. Estava cansado das mulheres que entravam e saam de sua vida, numa sucessoindistinta de noites partilhadas. Por outro lado, ainda no encontrara uma que lhe despertasse um sentimento especial.Nenhuma at ento tinha conseguido chegar at sua alma. Pior ainda, nenhuma mostrara interesse em conhec-lo a fundo,nem mesmo a ex-esposa.

Patrick riu amargurado. Seria o telefonema de Denise, naquela manh, a causa da depresso que o perturbava o dia todo?Depois de trs anos de separao amigvel, ela pretendia casar-se novamente. Com toda honestidade, concluiu que no


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tinha sido a notcia que o abalara, mas sim a conscincia do vazio interior. Sentia-se muito s. Muito sentimental! Eprecisava sair urgentemente desse estado de autocomiserao.

Ao consultar o relgio constatou que era mais tarde do que imaginava. Havia perdido a noo do tempo enquanto seexercitava no salo de ginstica do hotel. Se no se apressasse, perderia a festa em antecipao final do campeonato.

Se bem que no perderia grande coisa... O desnimo ameaava voltar quando o telefone tocou, interrompendo o curso deseus pensamentos.

Oi, malandro, por acaso viu aqueles bonites no noticirio das seis? Era Marlim Washington. Vi, sim. O moreno e o loiro eram bem apessoados, concordo, mas o outro... parecia ter cado de uma arvore de cara no

cho.Eu o lembrarei disso na prxima vez que houver apenas esse sujeito entre voc e o Super-Homem ele se referia a William Perry,

atacante do Chicago Bear, um verdadeiro gigante de mais de dois metros de altura. Deixaria realmente um amigo ser massacrado em campo? Patrick reprimia o riso.No se preocupe, OCasey, farei um discurso comovente no seu funeral . Ambos caram na risada. Oua, amigo, voc me daria

uma carona at a festa naquele seu reluzente carro esporte? Alis, quanto esto pagando para um quarto zagueiro? Beques dirigem reles ChevyNovas. Quer dizer que vocs, beques, tentam dirigir Chevy Novas, certo? Seja como for, a carona est garantida. Isto , se no

se sentir humilhado por andar ao lado de um verdadeiro jogador de rgbi.Aps nova troca de provocaes, combinaram horrio de partida. Patrick desligou o telefone com Marlim gritando em

seu ouvido:Festa! Festa! Festa!Um sorriso se esboou nos lbios do quarto zagueiro. Uma festa era exatamente do que precisava para dissipar a

melancolia.

Vou me atrasar para a festa, pensou Alexandra Farrel enquanto se sentava cuidadosamente diante da penteadeira,reprimindo uma careta de dor. O motivo de seu atraso era simples. Estimava-se que cerca de 120 milhes de pessoasassistiriam final de futebol no domingo. Uma verdadeira multido invadira Nova Orleans... congestionando o trnsito nopercurso entre o consultrio do mdico e a casa dela.


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O consultrio do mdico... No fundo, era um alvio para Alexandra ter de se arrumar s pressas. Assim no lhe sobravatempo para pensar na notcia que recebera do Dr. Straton. Embora no fosse inesperada, a havia chocado do mesmo jeito.

Para ajudar a combater o nervosismo e romper o silncio opressivo da casa, apanhou o aparelho de controle remoto eligou a televiso. Comeava o noticirio do canal quatro.

...e no faltam especulaes sobre o time que conquistar o ttulo de campeo este ano ...Alexandra ouviu distraidamente o reprter enquanto se maquiava.

...se a ofensiva alegre dos Cowboys ou a defesa acirrada dos Bengals...Realando os olhos verdes, cobriu os lbios com um batom rosado que combinavam com a pele alva. Em seguida,

penteou os cabelos loiros, ajeitando a franja com os dedos. ...os dois times entraro em campo sem nenhum dos titulares contundido... ...trs rapazes que dispensam apresentao. Em campo, eles so conhecidos como Os Infernais, um trio certamente tempestuoso .O bom humor dos entrevistados chamou a ateno de Alexandra. Dos trs homens na tela, um era loiro e

consideravelmente mais baixo do que os companheiros; o outro, um negro altssimo; o terceiro, um moreno forte e atraente.

Ao v-lo sorrir, ela o reclassificou como terrivelmente atraente. Agora a pergunta que todos fazem: quem vencer no domingo?Um sorriso maroto se desenhou nos lbios de Patrick OCasey, e Alexandra se viu espera da resposta, embora no se

interessasse por futebol.Essa, meu caro amigo o sotaque irlands era deliberadamente carregado , uma pergunta fcil de responder. Vencer o

time que marcar mais pontos.Alexandra sorriu no tanto pelo gracejo quanto pelo sorriso contagiante em close de Patrick O Casey. Muito bem, pessoal, vocs acabaram de assistir a uma entrevista exclusiva para a WWL o reprter finalizou. Obrigado,

rapazes, e...O toque do telefone assustou Alexandra, dissipando seu encantamento pelo jogador de futebol. Alis, ela deixara de lado

o interesse por homens h muito tempo... exatamente dez anos.Apoiando as mos na penteadeira, Alexandra se ergueu com dificuldade. Uma dor aguda percorreu sua perna esquerda,

obrigando-a a fechar os olhos para reprimir as lgrimas. S no conseguiu conter o suor que brotava na testa. Apoiando-sena bengala, andou at o telefone.


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Al?Vou me atrasar uma voz feminina informou sem rodeios. Tive de atender um paciente na ltima hora. No se preocupe, tambm estou atrasada.Ainda bem. Devo chegar a em meia hora. Estarei pronta. At logo.Ao desligar o telefone, Alexandra imaginou o que o Dr. Stratton diria se soubesse que iria a uma festa, apesar da

recomendao de repouso. Entretanto, no podia deixar de comparecer. Fazia parte do seu trabalhoBlair Baxter era alta e esbelta, com cabelos negros cortados rentes cabea. Os olhos, igualmente pretos, destacavam-se

no rosto de pele escura. Foi ao mdico hoje? Blair perguntou enquanto dirigia pelo trnsito intenso com a impacincia que caracterizava

sua personalidade. Rumavam para o sofisticado bairro dos Jardins. Sim Alexandra confirmou, segurando-se na porta quando a amiga cortou um caminho para trocar de pista.

No viu o caminho?

Claro que sim. Seno teria batido nele.

Sem a menor pausa, Blair acrescentou:

O que ele disse? Nada, mas s o olhar mataria... Refiro-me ao mdico.A imagem dos Raios-x iluminados numa tela voltou mente de Alexandra. Para ela, no passavam de um aglomerado

bizarro de sombras que no sabia interpretar, embora pudesse prever o que revelavam. A dor e a imobilidade crescente noquadril a obrigavam a se apoiar numa bengala, apontando para um nico diagnstico plausvel: a artrite havia destrudo ajunta de sua bacia, apesar da cirurgia que lhe deixara uma cicatriz acima da coxa direita.

A idia de uma nova operao lhe trazia lampejo de pnico. Sentia-se presa numa armadilha sem escapatria. Procurou,

contudo, afastar a sensao. Tudo acabaria bem, como sempre. Alm do mais, era mulher forte. Tinha de ser. Ele disse que preciso de uma nova cirurgia finalmente respondeu, sem deixar que os sentimentos transparecessem

na voz.Houve um momento de hesitao em que Blair sufocou impeto de dizer o quanto lamentava a situao. Esse tipo de

comentrio aborreceria a amiga. Voc j esperava por isso, no?


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Sim. Precisa de uma prtese no quadril, isso? Exatamente. Quando ser a cirurgia? No antes de terminar o projeto do hotel-fazenda.Blair virou bruscamente a cabea. Mas isso s em... Poderia, por favor, olhar para frente? ...Meados de abril Blair concluiu, voltando a ateno para o trfego congestionado. Tem razo.Desta vez Blair no hesitou em expressar o que tinha em mente: Est louca menina? Por qu? Alexandra sorria com cinismo. Ouviu algum boato a respeito?

No banque a engraadinha comigo. O lado profissional da fisioterapeuta veio toa. O assunto srio. Se vocsente dor agora, daqui a trs meses... Vou at o fim com meu trabalho. O tom categrico no dava margem objeo.A reao de Blair fora idntica do Dr. Stratton, embora ele soubesse apenas que sua paciente estava envolvida num

projeto que no podia delegar a outra pessoa. Alexandra no tinha entrado em detalhes. No contara, por exemplo, sobre otrabalho voluntrio que desenvolvia na Fundao de Pesquisas sobre Doenas Reumticas, em paralelo administrao deuma agncia de viagens especializada no atendimento a deficientes fsicos. No momento, ela se empenhava em convencerempresrios de Nova Orleans a patrocinar uma semana num hotel-fazenda no Texas para crianas artrticas. Depois de

tanto esforo, recusava-se a desapontar fosse o empresariado j comprometido com o programa ou a fundao e muitomenos a garotada. Faltavam dez semanas para o evento e havia trabalho perder de vista. Nada, nem mesmo sua dor, aimpediria agora.

No final, o Dr. Stratton se conformara em fazer o mximo ao seu alcance: havia receitado um forte analgsico erecomendado muito repouso, lembrando que a artrite reumatoide progredia com o estresse e a hiperatividade.

Alm do mais Alexandra completou , preciso do dinheiro para a operao. Tratava-se de outro aspecto queela no mencionara ao mdico.


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Se o problema dinheiro... Blair comeou, mas se interrompeu em seguida diante do olhar fulminante da amiga. Est bem, est bem! Ela ergueu o olhar para o cu e suplicou: Oh, misericordioso Senhor, perdoe-me pelo terrvelpecado de oferecer ajuda a uma amiga.

Alexandra sorriu. Um dia desses, Alexandra Farrel, esse seu teimoso senso de independncia vai met-la numa grande encrenca.O sorriso de Alexandra se dissipou, cedendo lugar a lembranas dolorosas.

Talvez. Mas nunca to grande quanto o problema que a dependncia me traria.Blair suspirou inconformada, porm no disse mais nada. Aquele assunto constitua o pomo da discrdia entre as duas.

A fisioterapeuta sabia que jamais venceria essa batalha. Infelizmente, Alexandra sempre impunha a vontade, inconscientede que assim acabaria perdendo a guerra

No silncio que se seguiu, Alexandra recordou como havia conhecido a amiga. Blair fora sua fisioterapeuta aps aprimeira cirurgia no quadril, cinco anos atrs. Blair a instigara implacavelmente, por vezes at alm de seu limite deresistncia fsica, levando-a a odi-la. Na poca da alta do hospital, porm, o dio se transformara em gratido, e assimnascera uma grande amizade.

Obrigada Alexandra quebrou o silncio por me oferecer o dinheiro. Mas, realmente, no precisarei de nenhumemprstimo.

Se precisar... No precisarei.Era o fim do assunto.Era o fim do trajeto.Alexandra agradeceu em silncio pela chegada em segurana.

O Bairro dos Jardins em Nova Orleans abrigava as residncias mais distintas da cidade. A festa daquela noite se realizavanuma manso construda por volta de 1800. Embora a arquitetura a impressionasse, foram os degraus amplos que davam naporta a frente que mais chamaram a ateno de Alexandra.

Diga-me que aquilo tudo no so degraus ela balbuciou. Conseguir subir? No tenho escolha. Tem mesmo de aparecer nessa festa?


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O anfitrio era um dos empresrios que haviam generosamente colaborado com a semana das crianas no hotel-fazenda.Todos os envolvidos na campanha e um meio de informar o pblico sobre a doena. Ela pretendia acertar os ltimosdetalhes na festa.

Infelizmente tenho respondeu.Blair deu um suspiro de resignao.Com a ajuda da amiga e da bengala, Alexandra se ps, ento, a subir a escadaria. Na chegada ao topo, uma dor intensa

corroa-lhe o quadril. A respirao era ofegante e a testa estava coberta de suor. Voc est bem? Blair indagou, a voz revelando tanto preocupao quanto admirao. Ela sabia que os artrticos

tinham uma fora de vontade excepcional. Alexandra talvez mais do que a maioria. No poderia estar melhor ela respondeu, brincando. Lembre-se de quando comprar minha manso mandar

instalar uma escada rolante.Bateram porta e, enquanto esperavam algum vir atend-las, Alexandra forou um sorriso, no fundo ansiando por estar

em casa com frasco de linimento, uma almofada eltrica e um comprimido para dor. Na impossibilidade de ter tudo isso,contentava-se com uma cadeira para sentar.

Fazer concesses, ela pensou com um pouco de tristeza e muito de sabedoria, era o verdadeiro segredo para uma vidabem sucedida.

Patrick OCasey nunca fazia concesses. Sempre jogava para ganhar. Levava a vida a todo a vapor. Portanto, surpreendeu-se

ao perceber, enquanto girava um copo de usque com gelo e ouvia o burburinho da festa, que sem querer comprometia oprazer daquela noite.Chegara suntuosa manso nos Jardins com o firme propsito de se divertir como de costume. Entretanto, a depresso

continuava a perturba-lo impedindo-o de aproveitar a festa como pretendia. Como uma ressaca de bebida de segundacategoria, o desnimo no se dissipava.

Puxa vida! Olhe para esta casa! Marlim Washington comentou, percorrendo o olhar pelo ambiente sofisticado. Faz o casaro de Scarlet OHara, em Tara, parecer um cortio.


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Definitivamente nada humilde Patrick concordou, tomando um gole do usque.O salo em que se realizava a festa era ornamentado para antiguidades, e o dourado combinando com o branco

constitua o padro predominante de cor. Os lustres de cristal inundavam o ambiente de luz, fazendo reluzir ainda mais oassoalho. Um piano de cauda ocupava um lugar de destaque, embora naquela noite estivesse silencioso. A msica suaveficava por conta de um conjunto num canto do amplo recinto. Vrios casais danavam.

Por uma razo inexplicvel, a cano romntica e a viso dos pares danantes emocionavam Patrick. Cus, o que h

comigo?, ele imaginou com aflio. Onde est Callegari? perguntou, determinado a afastar sensaes indesejveis. Tentando se desvencilhar da morena Marlin respondeu, virando-se na direo da lareira.Patrick reconheceu a mulher glamourosa de brao dado com Sonny. Era a mesma que lhe havia pedido um autgrafo mal

tinha chegado ne festa e de quem custara a se livrar. O companheiro de equipe parecia sofrer o mesmo problema. Acha que j est na hora de entrarmos em cena e avis-lo que a esposa acaba de ter trigmeos? Patrick sugeriu.

Tratava-se da ttica que os trs solteires inveterados adotavam para salvar um companheiro em apuros com fs ardorosasdemais. A notcias de que acabaram de ligar do consultrio de seu mdico com o resultado de seus exames de sangue

tambm costumava funcionar. Vamos dar a ele mais dez segundos e ento entraremos em cena Marlim respondeu. Quero ver o quanto nosso

amigo bom de drible.Em seguida a essas palavras, Callegari se desvencilhou da morena fatal e, olhando ao redor como que em busca de um

porto seguro num mar tempestuoso, aproximou-se dos dois amigos. Onde diabos vocs se meteram? ele indagou, tirando o copo de usque da mo de Patrick. Quase ca numa rede e

vocs aqui, vendo tudo sem fazer nada para me salvar.Patrick e Marlim tentavam, sem muito sucesso, reprimir o riso. Podem rir. O tom de Sonny era indignado. Voc estava se saindo bem Washington argumentou. Sim, de todos os oito tentculos Callegari acrescentou com sarcasmo. At me propus a apresent-la ao

irresistvel Malandro Irlands. Obrigado, companheiro Patrick retrucou. De fato, eu e ela j travamos alguns rounds.O loiro balbuciou um palavro.


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Sabia que eu era a segunda opo. Ento, um largo sorriso iluminou seu rosto enquanto olhava para Marlim,embora falasse com OCasey. Considerando que j sofremos uma investida, eu diria que agora a vez de Washington. Oque acha, companheiro?

Parece razovel Patrick concordou. Para o inferno, vocs! Marlin protestou. Sinto muito, mas acabaram de ligar do consultrio de meu mdico com

o resultado dos exames de sangue.

Os trs caram na risada e Callegari mudou de assunto. Ouam, rapazes, Wokowski est coletando apostas para o jogo de domingo. Querem participar? Quanto ? Washington se interessou. Cinquenta, e melhor decidirem rpido porque...Patrick no prestava mais ateno na conversa, o olhar perdido pelo salo. esquerda, ainda prximo da lareira, a morena voltava a atacar. Desta vez, a vtima era Wokowski, o jogador polons.

Ao lado dos dois, reconheceu o relaes pblicas da Federao Nacional de Futebol Americano. Qual era mesmo o nome dosujeito? Kern? No, Kerr, Avery Kerr. A ateno de OCasey se voltando naturalmente para a moa que conversava com ele.

Tratava-se de uma loira bastante atraente, embora loiras no fizessem seu gnero. Ia desviar o olhar quando a viu sorrir.Algo no sorriso o cativou.

OCasey?Quem era ela? No parecia namorada de Kerr. Estaria acompanhada? Ei, OCasey!O chamado insistente atraiu a ateno de Patrick. Os dois amigos o encaravam com curiosidade. Vai participar ou no? Sonny indagou.

Patrick notou o dinheiro na mo do companheiro e se lembrou da questo da aposta. Vou respondeu distrado, voltando a olhar para a moa.Ela no mais sorria, falava. Patrick procurou observ-la com os olhos crticos. No era linda como Denise, com seus

traos perfeitos, mas a combinao da pele clara com os cabelos cor de mel lhe davam um ar etreo.


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A moa sorriu de novo, afetando-o do mesmo jeito que da primeira vez. Ele nunca havia sentido uma atrao toimediata por uma mulher, e a sensao o confundia. Achava-a sexy, porm existia algo mais. No conseguia definir o que, ssabia que ao fit-la vinha-lhe a idia de predestinao. Tinha a estranha impresso de que j a conhecia

O sorriso se alargou em despedida a Avery Kerr. Pela primeira vez, Patrick percebeu um toque de melancolia nafisionomia da moa. Existia uma disparidade entre o sorriso nos lbios e a expresso no olhar. Uma misteriosa disparidade.Essa constatao apenas aguou-lhe o interesse.

Ele ouviu ao longe o conjunto comear a tocar a cano romntica Feelings. Ainda mais remotamente, escutou chamaremseu nome. OCasey? Ei OCasey?Ento se virou para os companheiros que o encaravam com preocupao. Ei, voc est bem? Washington perguntou. No tenho a menor idia Patrick respondeu e, sem dar explicaes, dirigiu-se ao alvo de seu interesse.

O encontro com Avery Kerr havia correspondido s expectativas de Alexandra. Tinha conseguido o que desejava: aconfirmao da presena de alguns jogadores de futebol em sua agncia na segunda- feira de manh. S faltava convocar aimprensa.

Uma vez cumprida a misso, Alexandra sentiu o cansao domin-la. A dor na perna persistia, e ela considerou apossibilidade de dar a noite por encerrada. Onde estava Blair?

Olhando ao redor, localizou a amiga servindo-se do prdigo buf. Alexandra sorriu. Devia ter adivinhado que Blairestaria perto da comida. Invejava-a por viver comendo e no engordar, pois lhe bastava sentir cheiro de comida para ganharpeso. Sabia que isso se relacionava com falta de atividade fsica normal, entretanto, essa conscincia no ajudava a saciar seuestmago sempre.

Nesse instante, Blair se virou para ela e, com um gesto, ofereceu-se a levar algo para comer. Alexandra assentiu com acabea. Dane-se, pensou. Para variar, satisfaria o apetite em detrimento das calorias a mais.

Enquanto esperava a comida, acomodou-se melhor no sof e deixou o olhar passear pelo salo. Uma parte dosconvidados se dividia em grupos e conversava animadamente, enquanto a outra danava de rosto colado. Ento notou umhomem alto, de ombros largos e porte atltico que atravessava o ambiente. As feies lhe pareceram familiares, embora nofizesse a menor idia de onde poderia conhec-lo. Provavelmente era apenas impresso.


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Logo percebeu, porm, que o homem vinha em sua direo. Embaraada por encar-lo de modo to direto, baixou oolhar. S voltou a ergu-lo ao notar que algum parava sua frente. Para sua surpresa, era o moreno atraente.

Quando seus olhares se cruzaram, dois pensamentos ocorreram simultaneamente:H definitivamente algo familiar nesse olhar brincalho.Ela mais bonita do que imaginei. capaz de levar um homem s raias da loucura.Foi exatamente onde Patrick imaginou estar nas raias da loucura ao se ouvir propor:

Gostaria de danar ou prefere dispensar as formalidades e fugir comigo?Apesar do brilho maroto no olhar, ele se conscientizou de que no fundo falava srio. Naquele exato momento, cedendo a

um incontrolvel gesto de loucura, fugiria com aquela mulher para onde ela quisesse ir uma ilha deserta, o topo de umamontanha, o paraso ou at o inferno. De repente, uma sensao totalmente inusitada de vulnerabilidade o tomou de assalto.

Alexandra, por sua vez, o fitava atnita. Aquelas palavras mais a desconcertavam do que surpreendiam, pois sabia quesituao embaraosa criaria ao revelar por que no podia aceitar o convite. Ela engoliu em seco, desejando sumir como numpasse de mgica.

Eu... eu agradeo, infelizmente no posso fazer nem uma coisa nem outra. No h problema, posso ensin-la... Patrick respondeu interpretando mal a recusa... a fazer as duas coisas.O embarao de Alexandra se intensificou, trazendo um rubor s suas faces. Realmente sinto muito, mas... A primeira ele a interrompeu apenas uma questo de se mover com a msica; a segunda... O que acha de uma

praia deserta no Caribe? Parece interessante, mas... Ou um acampamento no topo de uma montanha?

Por favor, eu... Voc escolhe.A tentao era quase irresistvel. Alexandra teve de se agarrar realidade de sua condio para reprimir o impulso de

aceitar a proposta. A realidade de uma doena complexa da qual com toda probabilidade jamais se livraria. Alm disso haviao fato de que, quando aquele homem descobrisse sua deficincia, ela seria a ltima mulher no salo com quem ele flertaria.

Seu convite lisonjeiro ela sorria, tentando esconder a frustrao, mas...


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No! a exclamao interrompeu a conversa entre os dois. No! Blair repetiu. No acredito, no pode ser.Ou sim? voc mesmo? Oh, no acredito! Ela estava com olhar cravado em Patrick. Mas verdade! Sou uma grande fsua. E meu pai, ento, preferia morrer a perder um jogo do Marauders.

Obrigado. Patrick riu. E agradea seu pai para mim. Oua, sei que as pessoas lhe pedem isso o tempo todo, mas poderia me dar um autgrafo? Isto , para o meu pai. Claro... s que no trouxe caneta.

Arrumarei num instante. Blair deixou os pratos numa mesa e comeou a vasculhar a bolsa.Alexandra apenas observava o desenrolar de cena, tentando descobrir quem era o homem. Agora sentia confirmar-se a

impresso de que j o tinha visto, porm, onde?Uma caneta e um guardanapo foram prontamente providenciados para Patrick. Aqui est ele disse, ao devolver a caneta e o papel devidamente autografado a Blair.Enquanto isso, Alexandra comeava a associar os fatos. Jogadores de futebol, Marauders, o olhar brincalho... Muito obrigada. A amiga de desmanchava em sorrisos. A propsito sou Blair Baxter.Patrick apertou-lhe a mo e ento olhou para Alexandra, para forar uma apresentao. Blair entendeu a deixa. E esta minha amiga Alexandra Farrell. Alexandra, este Patrick... ... OCasey ela concluiu pela outra.Os trs ficaram apenas a se olhar. Alexandra e Patrick, um para o outro, enquanto Blair para a amiga que, embora no se

interessasse nem um pouco por futebol, sabia o nome do quarto zagueiro do Marauders. Agora que nos conhecemos... o olhar de Patrick revelava esperana. Sinto muito, mas a resposta ainda no Alexandra interrompeu com firmeza, embora o corao batesse forte.

Apesar de habituada a situaes patticas de falta de tato e covardia. Na verdade, j estvamos de sada.

Blair arregalou os olhos. O qu? ela protestou, olhando para os pratos intatos de comida.Alexandra a ignorou e tentou se levantar. Uma dor forte percorreu sua perna, provocando um gemido involuntrio.

Apoiando-se com mais fora nas mos, fez nova tentativa, mas tambm em vo. O sof era baixo demais. Precisava de ajudae olhou para Blair, que entendeu a mensagem silenciosa e a amparou pelo brao. Ento lhe passou a bengala recostada aolado do mvel.


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Obrigada pelo convite... disse ofegante, devido ao esforo, e sem encar-lo, consciente do tipo de reao que veriana fisionomia dele. Primeiro haveria surpresa, depois um lampejo de culpa. A isso se seguiria um silncio desconcertanteque nenhum dos dois saberia como romper. Como desejava estar mil quilmetros dali! Boa noite, Sr. OCasey ela sedespediu, agora mais do que nunca ansiando pelo refgio do seu lar.

Atnito, Patrick no disse nada. Seguiu-a com o olhar, enquanto o rudo da bengala ecoava pelo assoalho e por suamente. De repente, num impulso, correu em seu encalo e a segurou pelo brao. Desta vez seus olhares se cruzaram.

Oua, eu... eu sinto muito. No fazia idia... quero dizer, se soubesse, certamente no teria...

ele hesitou e suspirou. Sinto muito. No h necessidade de se desculpar Alexandra argumentou, sentindo embarao pelos dois. Por algum motivo

inexplicvel, queria aliviar o dele mais do que o prprio. Enfim, acrescentou com voz e olhar brandos: Boa noite outravez. Ento forou uma postura empertigada e se afastou mancando. Blair a seguiu em silncio.

Patrick continuou a acompanh-la com o olhar, lutando contra a vontade de ir atrs dela de novo... e fazer o qu?Desculpar-se novamente e piorar a situao? Aquele dia infeliz teve o final apropriado, pensou com ironia.

Est disposta a falar? Blair perguntou, em meio ao rudo da gua borbulhante.Alexandra voltou o olhar indolente para a amiga. A gua morna da hidromassagem relaxaria pouco a pouco seu corpo

dolorido. Falar sobre o qu? Sabe muito bem sobre o que... ou talvez seja mais apropriado dizer sobre quem. Blair tambm estava imersa na

banheira. Respeitei seu silncio durante todo caminho de volta para casa, mas agora quero algumas respostas. Que Respostas? apesar do tom indiferente, a pulsao de Alexandra acelerava. Respostas a perguntas como o que aconteceu esta noite? ou porque tivemos de ir embora com tanta pressa? Olhe s quem fala em pressa Alexandra ironizou. No mude de assunto. O que aconteceu l na festa? Voc pediu e ganhou um autgrafo de Patrick OCasey. Acho que aconteceu muito mais do que isso. E pode comear me contando como sabia que aquele homem era Patrick

OCasey. Elementar, minha cara Baxter. Eu o vi na televiso hoje. Ele e os companheiros do trio Infernal.


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Infernal? Ora, ora, estou impressionada com esse seu conhecimento de um assunto que pensei que no lheinteressava. Mas no tente me distrair. Vamos, conte. O que voc e Patrick O Casey estavam conversando?

O que dois convidados numa festa normalmente conversam. Alexandra!As duas se encararam, uma mais teimosa que a outra. Foi Alexandra quem finalmente cedeu: Muito bem, voc venceu. Ele me convidou para danar ela limitou-se a dizer, omitindo a outra proposta. De

repente imaginou a quantas mulheres o convite tinha sido feito. E quantas haviam aceito. E o que respondeu? O que acha? o tom soou mais rspido do que ela pretendia. Desculpe-me.Blair suspirou. Alexandra, por que foge de todo homem que demonstra interesse por voc? J lhe disse isso mil vezes. Fujo deles antes que fujam de mim. No est sendo justa com voc mesma nem com eles. Aposto que, se tivesse contado a Patrick O Casey que no podia

danar, ele teria se contentado em conversar apenas. Talvez sim, talvez no. Lembranas que jamais partilhara com ningum. Nem mesmo com a melhor amiga. Mas... Por favor, Blair, vamos esquecer o assunto?Blair hesitou, entretanto acabou cedendo, afundando mais na gua tpida e espumante Como vai sua sobrinha? Alexandra perguntou para aliviar o clima tenso? Absolutamente linda. Est com trs semanas e tem o rosto mais bochechudo que j vi, sem falar nos cabelos ruivos.

uma graa!

Voc adoraria ter um beb, no? Se gostaria! O problema arrumar um homem que queira ser o pai. E eu no tenho mais muito tempo para esperar.

Estou com trinta e sete anos, amiga.Embora seu caso fosse diferente, h muito Alexandra se conformara em no ter filhos. Mesmo que estivesse casada, sua

sade representaria um fator de complicao. Talvez por isso dedicava-se com tanto carinho a crianas artrticas.De repente, Blair soltou uma gargalhada.


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Que dupla formamos! Eu procuro um homem enquanto voc os rejeita. Eu no diria exatamente isso. A imagem de um par de olhos azuis encantadores lhe vieram inadvertidamente

lembrana. Por que os trs so chamados de Infernais? Os reprteres esportivos que comearam com isso. Os trs se entendem bem em campo e so super rpidos. Quando

um lana a bola para o outro ponto na certa. Blair se interrompeu, rindo. Pelo seu sbito interesse por futebol, devoconcluir que vai assistir final do campeonato, no domingo.

Dificilmente. E se eu no sair logo desta banheira vou encolher.Embora o calor tivesse abrandado a dor, a perna de Alex continuava rgida, dificultando a sada da banheira. A amiga aajudou.

Prometa Blair pediu que no tentar usar a hidromassagem sozinha enquanto estiver com problemas na perna. Antes que Alexandra objetasse, acrescentou: Sei que ofendo seu senso de independncia, mas me d esse prazer. Estbem?

Blair, posso perfeitamente... Prometa.

No ... Passarei aqui todos os dias, no final da tarde, para ajuda-la, est bem? Est bem Alexandra aquiesceu, embora sem esconder que o fazia a contragosto. Prometa. Certo, certo, eu prometo! timo. Agora me passe a toalha e me deixe ir para casa.Quinze minutos depois, Alexandra foi se deitar. Cansada como estava esperava adormecer logo. Contudo, por mais que

tentasse, no conseguia conciliar o sono, revendo na mente os acontecimentos daquela noite.

Na manh seguinte, Alexandra recebeu flores no escritrio.


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No vai ver de quem so? A secretria, Susan Lailbrook, olhava com indisfarada curiosidade para as rosasbrancas.

Alexandra abriu sem pressa o envelope contendo o carto que dizia:

Eu teria telefonado para me desculpar, mas achei que as flores falariam melhor por mim.

O bilhete estava assinado por Patrick OCasey.Uma torrente de emoes a tomou de assalto. Se por um lado se encantara com o gesto, por outro desejava

desesperadamente que Patrick OCasey no tivesse mandado as flores. Agora no podia mais fingir que ele no existia. Patrick OCasey? Susan perguntou ao ler a assinatura. Eu... eu o conheci na festa ontem noite Alexandra contou, guardando o carto na gaveta da escrivaninha. Foi

um encontro breve. Ns... Ele... Havia muitos jogadores de futebol l concluiu, consciente de que a explicao nobastava para justificar por que um deles lhe mandaria meia dzia de rosas brancas ao romper do dia.

Patrick OCasey lhe mandou flores? Meu Deus! A secretria se sentou como se estivesse prestes a desmaiar. Se

fosse comigo, eu morreria de emoo. Como ele pessoalmente?Alexandra deu de ombros enquanto se lembrava nitidamente da voz lhe perguntando: Gostaria de danar ou preferedispensar as formalidades e fugir comigo?

Como um homem qualquer ela respondeu, bem consciente de que mentia. Ele a est convidando para sair? No! claro que no. Ele s... no, no est me convidando para sair disse e comeou a folhear os papis sobre a

mesa. Bem, vamos voltar o trabalho. Conseguiu a revista que lhe pedi? No posso esquecer de convocar a imprensa parasegunda-feira. Preciso verificar se Blair poder aparecer tambm. Sua experincia no assunto valiosa.

Susan anotou as recomendaes e ia se retirar quando no resistiu a curiosidade: Ele charmoso?Alexandra visualizou o olhar intenso de Patrick, o sorriso travesso, cativante... Ele no s era charmoso, era um homem

maravilhoso. S que no poderia expor suas emoes. Creio que sim. Ele alto?


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Sim. E um famoso quarto zagueiro, certo? S-sim... Ento deslumbrante a secretria proclamou com autoridade.Alexandra no pode discordar e considerou a possibilidade de ligar para Patrick, agradecendo a gentileza.Tentou ignorar a questo durante toda manh, concentrando-se no trabalho atribulado da agncia. Mas tarde,

observando as flores sobre a penteadeira, resolveu procurar Avery Kerr e descobrir em que hotel o famoso quarto zagueiroestava hospedado.

Ser que no vou tornar mais embaraosa a situao para Patrick?, ela se perguntava aflita enquanto discava o nmerodo hotel.

O corao batia descompassado quando a recepo passou a ligao para o outro quarto. Ela quase desistiu e desligounaquele momento, porm no foi preciso. Os toques insistentes no receberam resposta. Ele no estava l.

A viso de Patrick saindo com uma mulher bonita e saudvel para um programa igualmente bonito e saudvel deixou-amuito deprimida. Por que tinha de sofrer de uma doena indesejada. A reao a surpreendeu. Fazia tempo que havia

enterrado aquele tipo de sentimento sob uma fria e amarga resignao.Desligando o telefone, aproximou-se das rosas e tocou um boto. Sentiu a maciez das ptalas e... uma tristeza pungente.

Tristeza por no ter podido danar com Patrick OCasey.

Patrick OCasey chegou ao hotel por volta das duas da madrugada. Ao chamar o elevador, consultou o relgio epraguejou baixinho. Era tarde demais para telefonar a ela. Outra das festas a que era obrigado a comparecer a ttulo depublicidade havia se arrastado noite adentro. Ele tinha sado assim que pode.

O cheiro de cigarro, o burburinho de conversas superficiais, as incessantes especulaes sobre o jogo no dia seguinte e orudo de um conjunto barulhento ainda assaltavam seus sentidos.

Imaginava o que ela estaria fazendo... Dormindo, seu tolo. Afinal eram uma e quarenta e cinco da manh.Teria recebido as flores? Havia conseguido facilmente o endereo dela com o anfitrio da festa da noite anterior. O que

teria pensado ao v-las? E, o mais importante, teriam remediado sua estupidez? Ainda no se conformava de no terenxergado a bengala apoiada no sof bem debaixo do seu nariz, quando no campo de futebol avistava um adversrio delonge.


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A verdade era que a expressividade de seu sorriso o cativara por completo, impedindo-o de uma anlise crtica.No quinto andar, o elevador parou e uma moa entrou. Era loira e usava uma camiseta que incitava os Cowboys de

Dallas a vitria. Voc no Patrick OCasey? Ela logo o reconheceu. Sou ele confirmou sorrindo, enquanto o elevador voltava a parar, desta vez no nono, o seu andar. O meu time de corao o Marauders. A moa mal continha o entusiasmo.

Fico feliz em saber. Cansado e ansiando apenas pelo sossego do quarto, ele saa para o corredor quando foi detido. Espere, espere! Pode me dar seu autgrafo?Patrick parou, segurando a porta do elevador. Atender um f quando no sentia a menor disposio para isso fazia parte

do jogo. claro. Devo ter uma caneta aqui. A loira vasculhava a bolsa.Enquanto esperava, Patrick se surpreendeu imaginando se Alexandra havia levado s flores para casa ou as deixado no

escritrio. Queria tanto que as apreciasse... Aqui est. A moa lhe entregou uma caneta. Onde assino? Na minha camiseta. Ao v-lo hesitar quanto ao local mais apropriado, ela deu uma risadinha e sugeriu: Talvez

seja melhor assinar nas costas. Parece uma boa idia. Se bem que isto est perto de ser uma traio: um Marauder assinando a camiseta de um

Cowboy.A loira deu outra risadinha, embevecida. Patrick lhe devolveu a caneta.

Obrigada pelo autgrafo. O prazer foi meu. Boa noite. Escute, tem uma festa em comemorao final l em cima. No gostaria... Obrigado, mas acabo de chegar de uma. No creio que aguentaria outra. Claro, vejo voc no jogo amanh, ento?


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Pode apostar que sim. Com isso, ele soltou a porta do elevador e foi desorientado, como se involuntariamente setornasse pea de um jogo conduzido por mos invisveis. E, por mais assustador que fosse, ele queria jogar at o fim.Precisava descobrir mais sobre Alexandra Farrell.

Como, por que ela mancava? E o que significavam aquelas cicatrizes em suas mos?Se estava intrigado antes, seu interesse agora se transformava em obsesso.O bipe do telefone tocava indicando que havia um recado para o ocupante do quarto na recepo. Ele ligou

imediatamente para saber do que se tratava. Avery Kerr tinha telefonado. O que o relaes-pblicas poderia querer? Fosse oque fosse, teria de esperar at a manh seguinte para descobrir. Ento se despiu e, s de calo, fez os cem exerccios diriose religiosamente executados de flexo. Depois, ofegante, tomou uma ducha e foi se deitar.

Apesar do cansao e do aconchego da cama, no conseguiu dormir. Virava-se de um lado ao outro, suspirava,concentrava-se para relaxar, mas no conseguiu adormecer.

Estaria Alexandra sozinha tambm? Provavelmente. O anfitrio havia comentado que era solteira.Patrick suspirou, esmurrou o travesseiro e tentou novamente dormir. Sentia um vazio dentro de si, imaginava do que

precisaria para preench-lo. Ou... quem.

Se a concesso era a profisso de f de Alexandra, a tolerncia constitua a qualidade que lhe permitia pratic-la. Assim,acordou na manh de domingo com uma nova atitude em relao s rosas brancas. Se por um lado as flores representavamtudo que no poderia ter na vida, pois a experincia lhe ensinara que homens e doenas no combinavam, por outro elastambm possuam uma beleza inata. Como havia feito durante toda vida adulta, extrairia o bem do mal e o positivo donegativo, construiria a prpria manso emocional dos escombros da realidade. Em resumo, decidiu repudiar a tristeza eapreciar o presente.

Com esse objetivo em mente, transferiu o vaso da penteadeira no quarto para a mesa da sala de jantar, banhada pelosraios de sol da manh. Um perfume doce se espalhou pelo ambiente. Depois da habitual refeio matinal constituda de

torradas, mel e ch, foi a vez de tomar a srie de comprimidos de que necessitava. Assim que conseguiu se movimentar comum mnimo de dor, ocupou-se dos afazeres domsticos. S depois do almoo, forou-se a descansar. No meio da tarde,distraa-se com um romance policial de Agatha Christie. O assassino estava prestes a cometer outro crime quando otelefone tocou, assustando-a.

Ela imediatamente apertou o boto no brao da poltrona que erguia o mvel. Havia sido um investimento necessrioanos atrs, ao perceber que no conseguia mais se levantar e sentar sem grande esforo. Ou pior, sem ajuda. A cadeira lhe


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permitia manter a independncia, como outros objetos espalhados pela casa: o assento sanitrio especial, o banquinho emque se acomodava enquanto tomava banho e vrios utenslios destinados a apanhar coisas em locais excessivamente altosou baixos.

No desligue Alexandra pediu a quem quer que estivesse ligando, enquanto a poltrona lenta, porm gentilmente, acolocava de p. Ela mancou at o telefone mais prximo. Al?

Depressa! Ligue a televiso! Canal quatro!

Blair?!Depressa! Falo com voc depois. Depressa? Est brincando! A amiga j havia desligado, e Alexandra se deslocou o mais rpido possvel para o

quarto onde estava o aparelho de TV. ...certamente o jogo previsto. Os Bengals e os Cowboys lutam com todas as armas que tm um reprter comentava. A partida

tambm corresponde ssuasexpectativas? A cmera focalizou ento o outro homem que ocupava a cabine de transmisso.Patrick OCasey apareceu na tela.

Sim e no

ele respondeu.Alexandra respirou fundo na tentativa de aclamar as batidas aceleradas do corao. Eu esperava uma competio acirrada, mas, sinceramente, no que a ofensiva do Cincinnati dominasse o primeiro tempo como aconteceu.Creio que ningum esperava isso. Talvez nem o prprio time de Cincinnati o reprter concordou. E quanto intercepo de

Hillard no incio do jogo?Perfeita Patrick comentou-a sincronia foi absolutamente...Perfeita. A palavra passou pela mente de Alexandra, mas no em referncia atuao do jogador em campo, e sim ao

desempenho de Patrick diante das cmeras de TV. ...a equipe de Dallas conta realmente com jogadores veteranos o quarto zagueiro do Marauders continuava. Assim vemos

jogadores experientes...Apesar da boa aparncia, Alexandra notou um trao de cansao em sua expresso. Como se tivesse ido dormir tarde. E

mais provavelmente ainda com alguma mulher estonteante...Eu diria que a partida est por um fio o jogador observou. Tudo pode acontecer.


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Ora, OCasey o reprter sorria Nenhum duende lhe contou em quem apostar seu dinheiro?O Malandro Irlands respondeu com um sorriso capaz de arrematar o corao de qualquer mulher. Alexandra no foi

exceo regra.Duendes s podem apostam em arco-ris.O reprter riu.O que no se ver hoje, pois no h absolutamente nenhuma chance de chuva por aqui. Obrigado pelos comentrios, Patrick.

O prazer foi meu.Veio o comercial, depois outro seguido de mais um. Alexandra continuou diante da TV, embora no prestasse ateno

em nenhum dos produtos maravilhosos que, garantia-se, mudaria sua vida. Estava perdida em pensamentos confusos. Asemoes contraditrias que havia sentido ao receber as flores voltaram a assedi-la: uma sensao momentnea de alegriaintercalada por outra de tristeza.

Forou o ltimo sentimento para longe. Bem longe.O telefone voltou a tocar

Al?Voc o viu? O tom de Blair era ansioso. Quem?No banque a desentendida. O que achou? Que era Patrick OCasey.

Alexandra, s vezes sinto vontade de estrangul-la. O que voc queria que eu achasse?

No importa. Ele estava timo, no? Para quem gosta de jogadores de futebol. Aquele homem capaz de fazer o sangue de uma mulher fervilhar! Isso parece doloroso. Alexandra se esforava para mostrar-se indiferente.Ele entrou em contato com voc?Alexandra hesitou. A amiga na certa daria uma interpretao romntica entrega das flores.


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Por que deveria?S pensei que ele poderia ter ligado em vista do que aconteceu... Bem, estarei a mais tarde para ajud-la na hidromassagem . No, Blair. Tomarei uma ducha quente. quase a mesma coisa. Voc merece folga ao menos nos fins de semana.Se tem certeza...Muito tempo depois de desligar, Alexandra continuava a olhar para o telefone. Por que havia omitido o fato sobre s

flores? No sabia o motivo, sabia apenas que desejava manter o assunto em segredo. As rosas representavam um pedido de

desculpas. Nada mais. E no entanto...E no entanto desejava mant-lo como um doce segredo.

O escritrio estava um caos.Como uma secretria, uma amiga, um reprter, duas mes, uma assistente social e trs crianas podiam fazer tanto

barulho? At ento Alexandra no havia se dado conta de quanto sua sala era pequena. Onde ficariam os jogadores defutebol quando chegassem? A propsito, estavam atrasados.

A viagens e Excurses Farrel dividia um casaro antigo com uma companhia de seguros e uma ceramista. A moblia erade segunda mo, sendo que as cadeiras haviam recebido um novo estofamento por conta do pai de Blair. As paredes exibiamuma combinao ecltica de quadros: um Van Gogh multicolorido com motivo de girassis em meio a uma variedade deposters mostrando pontos tursticos de San Francisco, o Caribe e Nova York. parte estavam as menes honrosas queAlexandra tinha recebido pelo trabalho voluntrio desenvolvido junto Fundao de Pesquisas, expostas por insistncia daamiga.

Sentada sua mesa, ela observou a algazarra das crianas. Havia uma garotinha de dois a trs anos de idade, um meninocom aproximadamente cinco e outro de sete a oito. Este, Jason Holland, era negro e rfo, vivendo atualmente sob a tutelado Estado. Em pior estado que as outras crianas, movia-se com lentido e seu olhar triste e cansado.

Alexandra imaginou se carregava a mesma expresso depois de lutar quase dez anos contra a prpria doena.Blair terminou de contar uma histria s crianas e ento se levantou do cho e se juntou a Alexandra. Eles esto atrasados, no? Alguns minutos Alexandra confirmou. Sabe quem vem? No. Avery Kerr disse apenas que mandaria alguns jogadores de futebol.


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Jason est muito ansioso para conhecer pessoalmente um jogador de rgbi. Acredita que aquela criana linda no temlar? Blair comentou indignada. Ento mudou de assunto com a impacincia que lhe era caracterstica. Como se sente?

Bem Alexandra respondeu, embora sentisse o corpo dolorido. O quadril di? Um pouso. Tem certeza?

Alexandra apenas deu de ombro, provocando um suspiro na amiga. Voc rainha da minimizao, sabia? Minha chefe lhe contou sobre as flores? Susan interrompeu a conversa, alarmando Alexandra. Susan, por que no oferece caf s pessoas? Que flores? Blair percebeu a manobra da amiga. Ela no lhe contou sobre as rosas? Susan, o caf...

Que rosas?

Blair arregalava os olhos. Algum quer caf? Alexandra falou bem alto para que todos presentes ouvissem.A oferta foi aceita por unanimidade. Susan, voc poderia... Patrick OCasey mandou as flores a secretria continuou, ignorando os pedidos da chefe. Rosas brancas

maravilhosas. Susan, poderia servir caf aos nossos convidados? O tom de Alexandra j era exasperado. Pode acreditar nisso? Patrick OCasey enviou flores a Alexandra!

Alexandra se recusava a encarar Blair, mas sentia o olhar penetrante da amiga. Embaraada, ergueu-se resmungando: Eu mesma vou servir caf aos convidados antes que eu mate algum.Blair e Susan, porm, a seguiram at a pequena cozinha. Deixe que eu levo isso. A secretria se ofereceu para carregar a bandeja, arrependida por ter falado demais.Blair permaneceu na cozinha, enquanto Alexandra se ocupava em secar a pia. Por que no me contou?


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Por que por algum motivo que no compreendo eu queria apreciar o perfume das flores sozinha, Alexandra desejavadizer: Em vez disso respondeu:

Por que no significa nada. Ele quis apenas se desculpar por uma situao embaraosa que criou. E ponto final. L vai voc minimizando... E voc maximizando. Alexandra, quando deixar de pensar em si mesma como uma deficiente?

Quando deixar de ser uma ela no vacilou em retrucar. Eles chegaram Susan voltou para anunciar, mal contendo o entusiasmo. Eles chegaram Alexandra repetiu amiga. Continuaremos esta conversa mais tarde Blair insistiu. Est certo. No ano que vem. Apoiando-se na bengala, Alexandra foi para sala.Ela acabava de se congratular pela facilidade com que se livrara do assunto Patrick O Casey, quando se deparou com um

par de familiares olhos azuis.

Por um instante, Alexandra imaginou que sonhava e a qualquer momento algum iria acord-la. Sinto muito pelo atraso Patrick enfim falou. O tom era terno, como se os dois estivessem ss na sala. Como se os

dois se conhecessem no por alguns minutos embaraosos, mas desde sempre. Ento seus lbios se curvaram num sorrisomaroto. Dormi demais.

O sorriso irresistvel levaria qualquer mulher a perdo-lo pelo mais srio deslize. Est tudo bem Alexandra respondeu. Agradecemos por voc gentilmente nos ceder seu tempo. Voc e... ela

olhou para os dois que acompanhavam Patrick. Sinto muito, mas receio que s me lembre de vocs como os Infernais.Os homens sorriram. Estes so Sonny Callegari e Marlim Washington. Patrick fez as apresentaes. Rapazes, esta Alexandra

Farrell.


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Houve um momento de hesitao, em que o dois jogadores pareceram em dvida quanto a iniciativa e ela aliviou oembarao. Transferindo a bengala para a mo esquerda, estendeu a direita.

Muito prazer em conhec-los, Sonny... Marlim. E voc Blair, certo? Patrick perguntou. Voc se lembrou! Blair confirmou, embevecida. Sonny... Marlim, muito prazer. Ele nunca se esquece de um rosto bonito Washington comentou, fitando Blair com evidente interesse.

Cuidado com esse a, Blair Sonny brincou. Ns s o soltamos em noites sem lua. Mesmo assim Patrick completou , apenas acompanhado e por alguns minutos.Todos riram, e OCasey voltou a ateno novamente para Alexandra. Bem... Ela o observou, procurando ordenar os pensamentos. Que tal conhecerem as crianas? Ao se virar, esbarrou na secretria. Oh, esta Susan Lailbrook. Susan?

Alexandra chamou, fazendo-a cair em si, atrapalhada. E... eu... me desculpem. Adorei as rosas. Apertou a mo de OCasey e, ao dar-se conta do que havia dito, corou.

Quer dizer, sei que no as mandou para mim, mas vieram aqui para o escritrio e... Eram to bonitas... Pena que Alexandraas levou para casa... Oh, meu Deus, no estou falando coisa com coisa, no ?

Todos exceto Alexandra, achavam graa da tagarelice de Susan. Que bom que gostou delas Patrick comentou com a secretria e, sentindo o embarao de sua chefe, sugeriu com

tato: Que tal conhecermos as crianas agora?Blair deteve a amiga apenas o suficiente para lhe sussurrar no ouvido: Quer por favor, sorrir? Sorrirei Alexandra respondeu no mesmo tom ... assim que esganar Susan.

No decorrer da sesso de fotos, Alexandra se apanhou pensando que a idia desse tipo de promoo lhe parecera boa atdeparar-se com os jogadores enviados por Avery Kerr. No que Patrick OCasey no tivesse jeito com as crianas, muitopelo contrrio. Ele e os amigos sabiam cativ-las.

O problema era Patrick OCasey ter surgido de novo em sua vida, estar em seu escritrio, agindo como se estivesse emcasa. E cada vez que olhava para ele flagrava-o observando-a.

O problema era que ela no sabia qual o problema!


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Contudo, por mais que tentasse, no conseguia tirar os olhos dele. Tratava-se, sem dvida, de um homem que jamaispassaria despercebido com aquele porte atltico. Sem falar nos olhos azuis realados pela tonalidade castanho-avermelhadados cabelos

Mais uma vez flagrou-o a encar-la. Alm disso, percebeu que o quadril comeava a doer de tanto ficar em p e,afastando alguns papis, sentou-se na borda da mesa. Mal conteve uma careta de dor.

Ela sofre de artrite, Patrick pensou. Era a nica resposta que fazia sentido. Explicava o andar manco e as mos

marcadas por cicatrizes cirrgicas, alm da participao ativa naquela Fundao.Tambm tem pernas lindas, ele reparou percorrendo o olhar por toda sua extenso. Tratava-se de uma mulher atraentee... Com dor. Esta se revelava no leve tremor ao redor dos lbios, s perceptvel a algum familiarizado com doreslancinantes. Como atleta profissional, havia mais de uma vez jogado com ferimentos que deixariam a maioria das pessoas decama. Ele acrescentou admirao lista de emoes inexplicavelmente evocadas por Alexandra Farrell.

Sr. OCasey, posso tirar outra foto de vocs trs com Jason? O reprter fotogrfico pediu. As duas crianasmenores haviam se cansado e ido embora.

Claro que sim Patrick concordou.

Poderia ser a ltima? Blair sugeriu. Jason parece cansado. E se eu segur-lo para a prxima? Patrick props. Boa idia. Depois um refrigerante cairia bem, no, Jason?O garotinho concordou entusiasticamente com a cabea.Com cuidado, OCasey pegou o menino no colo e parou no local indicado pelo fotgrafo. Tomado por timidez na

presena do jogador que tanto admirava, Jason escondeu o rosto no peito dele. Jason a assistente social falou , conte qual o seu time favorito.No houve resposta. Qual seu time favorito? Sonny insistiu, tentando enxergar o rostinho enfiado no pulver do companheiro de

equipe.Continuaram sem resposta. Eu sei Marlim arriscou. o Cowboys.Jason arriscou espiar de seu esconderijo. Eles ganharam o campeonato ele comentou.


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Ganharam sim Marlim confirmou. um time com muitos torcedores. No sou um deles o garotinho refutou, esquecendo-se da timidez. No? Ento para quem torce? Patrick instigou. Para os Marauders. Esse menino tem bom gosto Callegari brincou. Serei um Marauder quando crescer Jason anunciou com orgulho

Houve um momento de silncio compungido, pois cada adulto presente sabia que jogador de futebol certamente era altima coisa que aquele garoto poderia se tornar quando crescesse,

mesmo? Washington quebrou o silncio. O que acha de arranjarmos uma bola da federao? Uma bola de verdade? O menino arregalava os olhos castanhos. Naturalmente o jogador confirmou. E tem mais: posso pedir a todos os membros do time que a autografem para

voc. Far isso? Jason mal cabia em si de contentamento.Alexandra sorria enternecida com o simples prazer da criana quando percebeu que Patrick a fitava, como se de alguma

forma soubesse exatamente o que pensava e sentia. Instantes depois, tirada a ltima fotografia, viu-o entregar o menino aMarlim e se aproximar dela. O corao disparou, mas para seu alvio a assistente social, Sra. Glover, logo se juntou a eles.

Ele falar sobre isso o dia todo ela comentou. um menino cativante Patrick observou. Est sob cuidados do Estado, no? Sim, seus pais morreram num acidente automobilstico h trs anos. No tem nenhum outro parente. Quais so as chances de ser adotado? Poucas. Em primeiro lugar, devido idade; a maioria dos casais prefere bebs. Em segundo, por causa do problema de

sade, que faz dele um verdadeiro deficiente em termos de adoo.Deficiente... A palavra cortou o corao de Alexandra com toda sua brutal realidade. Ela sabia exatamente como era

sentir-se um deficiente. Felizmente o pequeno Jason ainda no tinha conscincia disso. Tomara que demorasse muito atatingi-lo.


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Mais uma vez, Alexandra reparou que Patrick a observava. De repente, ela sentiu como se ele lhe desvandasse os maisntimos pensamentos, o que a levou a uma posio defensiva. Mais do que depressa, escondeu a vulnerabilidade atrs demuros altos que erguia com a crena de que no se importava com a solido e continuaria assim pelo resto da vida.

Susan, por que no apanha um refrigerante para Jason? Alexandra sugeriu, deslizando da borda da mesa ao mesmotempo em que se escondia por trs de uma mscara de indiferena. Verifique tambm se algum mais aceita refrigeranteou caf.

A secretria seguiu as instrues, e em menos de meia hora todos comearam a sair. O reprter foi o primeiro, seguidopela Sra. Glover com Susan, que havia passado a manh lanando olhares de adorao para o dolo, e com muita relutnciaacatou a ordem de ir almoar. Mesmo assim, s depois de conseguir um autgrafo. Blair tambm se despediu, emboraparecesse intrigada com o fato de os trs jogadores no revelarem a menor pressa em partir.

Comporte-se ela cochichou com malcia enquanto a amiga a acompanhava at a porta.Assim Alexandra ficou a ss com trs homens. Eu... bem, no sei como lhes agradecer... em nome da Fundao de Pesquisas... por terem contribudo com seu tempo

dessa forma...

Os jogadores concordaram em unssono que o prazer era deles. Espero que a semana que planeja para os garotos seja realmente um sucesso declarou Sonny. Obrigada. Onde ser? Marlim indagou. Se tudo der certo, em El Paso Alexandra respondeu, com um indisfarvel brilho de satisfao no olhar. H um

hotel-fazenda l, de onde espero uma carta de confirmao da reserva a qualquer momento. Eles atendem especialmente acrianas deficientes.

Se precisar de mais alguma coisa de ns... Washington ofereceu. Obrigada. muita generosidade sua. Alexandra se conscientizou que evitava olhar para Patrick. Tambm se deu

conta de que ele no dizia nada. Alm disso, queria encontrar um meio de lhe agradecer pelas rosas, porm, s desejava queeles fossem embora. Mas uma vez, muito obrigada a vocs todos.

Os jogadores j se dirigiam para a porta quando o telefone tocou. Com licena Alexandra se desculpou, atravessando a sala com a habitual dificuldade. Tchau! Sonny e Marlim se despediram. Foi um prazer conhec-la um deles acrescentou.


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Alexandra se virou para acenar antes de atender o telefone. Sentia alvio por v-los partir. Na verdade, sentia alvio porPatrick partir. Aquele homem lhe tirava a respirao.

A ligao era de uma mulher interessada numa viagem Esccia com o marido que vivia preso a uma cadeira de rodas.Enquanto dava as informaes, Alexandra notou que Patrick confabulava com os amigos, que ento seguiram sem ele. Seusolhares se cruzaram. Breve, porm significativamente. Em seguida, O Casey se ps a caminhar pelo escritrio.

A pulsao de Alexandra se acelerou.

Como?

ela voltou a falar ao telefone.

Sim, a viagem area muito confortvel.Por que ele ficou?Como as mos enfiadas nos bolsos da cala, Patrick examinava as menes honrosas penduradas na parede. A Inglaterra um local adorvel para visitar Alexandra continuou, distrada, enquanto o acompanhava com o

olhar. Esccia! Quero dizer, a Esccia um lugar adorvel para visitar.O que ele est fazendo? Por que no vai embora? Eu lhe proponho o seguinte, Sra. Hecker: prepararei um prospecto e o enviarei senhora, se me der seu endereo.

Enquanto apanhava uma caneta, ela o fitou de relance.

Meu Deus! Ele est lendo todas as menes? Muito bem, entrarei em contato com a senhora. E obrigada.Patrick se virou, ento, e se aproximou da mesa como se tivesse todo tempo do mundo. Estou impressionado comentou, indicando com a cabea a parede com as menes. No fique. Adoro trabalhar para a fundao, e eles insistem em me dar... isso. Ela apontou para os documentos

emoldurados. Continuo impressionado, apesar de sua modstia. O sorriso de Patrick morreu ao indagar sem rodeios: H

quanto tempo sofre de artrite? Dez anos. Nossa, voc era to jovem! No tanto quanto Jason, por exemplo. E centenas de outros como ele. Quantos anos voc tinha?


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Alexandra deduziu que aquele homem era do tipo que nunca fazia rodeios. Sem dvida, algum que se aproximava deuma mulher estranha e a convidava para fugirem juntos no se prestava a subterfgios. Ela ainda desejava que aquela noitede sexta-feira no tivesse acontecido. Muito embora, no fundo de sua alma, a ateno dele a lisonjeasse.

Mal tinha completado vinte e dois respondeu, afastando pensamentos perturbadores. Felizmente ele mudou deassunto em seguida.

Faz tempo que tem esta agncia de viagens?

Pouco mais de dois anos. Antes disso, trabalhava para o Globe. Por que decidiu seguir sozinha no negcio? s vezes, preciso faltar ao servio porque simplesmente me faltam foras para trabalhar. Como chefe fica mais fcil, e

conto com a cobertura de Susan Enquanto respondia, ela se deu conta de que retomava a posio defensiva. A respostaobjetiva que recebeu, porm, a desarmou.

Parece-me uma deciso acertada tanto pessoal quanto profissionalmente. Alm de ser fascinante. Realmente gosto do que fao. Alexandra sentia-se aliviada porque Patrick a tratava como uma mulher de negcios,

e no como deficiente.

Viaja muito? Um pouco. Suponho que s no aceite fugir para um lugar romntico com um estranho. Um sorriso malicioso brincava nos

lbios de Patrick, contagiando-a. Por acaso, j encontrou algum disposta a fugir com voc? No. surpreendente como poucas mulheres, mesmo com a atual liberao de valores, fugiriam com um homem sem

ao menos saber seu primeiro nome.Na verdade, Patrick queria dizer que jamais havia proposto a outra mulher que fugisse com ele, que no tinha a menor

idia do que o possura naquela noite. Alis, nem o que ainda o possua.Ela por sua vez queria ouvir que aquela proposta jamais fora feita a outra mulher, que no fora uma cantada comum.Em vez disso, Patrick dissera o que nenhum dos dois desejava. Sinto muito t-la tirado para danar naquela festa. No fazia a menor idia... No precisa se desculpar. As flores tambm no eram necessrias.


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Talvez no, mas fiz questo. Achei as rosas lindas e as levei para casa. Eu sei... Graas a Susan. Nem me lembre disso. Ela parece uma moa muito impressionvel. Naturalmente voc sabe que Susan nunca mais ser a mesma depois de conhecer Patrick OCasey.

Por qu? Ela no fala noutra coisa desde que as flores chegaram. Parece que o considera uma celebridade. Uma opinio da qual voc no compartilha, suponho. A bem da verdade, no tenho opinio nenhuma. No acompanho futebol. Voc uma celebridade? Sim. O largo sorriso do jogador era irresistvel. E tambm um grande amante, com muito dinheiro e dono, entre

outras coisas, da Ponte do Brooklyn.Ambos riram. De repente, porm, ele ficou srio. Vamos almoar juntos. Um convite impulsivo. Inesperado. Bem ao estilo de Patrick O Casey.Alexandra tambm assumiu um ar sbrio. No posso. Mesmo assim, obrigada. Por qu? Eu... bem, Susan no est aqui para cuidar do escritrio. Esperamos por ela, o que no m idia. Assim lhe pedirei que conte a celebridade que sou e a loucura que seria

perder a oportunidade de ser vista comigo. Pensei que estava com seus amigos. No se tratava de motivo para no almoarem juntos. Entretanto, foi a nica

desculpa que lhe ocorreu. Sonny alugou um carro, e eu tenho o meu. Onde quer comer? No posso... s dizer o lugar. Realmente, no posso... Meti os ps pela mos outra vez? Por acaso artrticos no comem?


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No isso. Acontece que... Ento que tal o Brennans? Antes de receber outra recusa Patrick acrescentou, desta vez com ansiedade: Por

favor, Alexandra, deixe-me compens-la pela noite de sexta.Era o pior argumento que ele poderia usar, pois levou Alexandra a interpretar o convite apenas como uma extenso do

pedido de desculpas. Ela se traiu novamente, escondendo-se sob a mscara de indiferena. Voc j se desculpou.

Patrick no entendeu a sbita frieza, mas percebeu que no adiantava insistir. Aquela mulher no ia sair com ele. Pelomenos no naquele dia. Assim, tomou a nica deciso sensata: recuou para no a constranger. Quem sabe outro dia, ento? Ficarei na cidade por mais algum tempo. Foi um prazer. Patrick se despediu com

relutncia e se dirigiu para a porta. Antes de sair, porm, fitou-a longamente.S depois que ele se foi, Alexandra se deu conta de no ter agradecido pelas flores. Havia dito que eram desnecessrias e

lindas, contudo no agradecera.

O telefone tocou na noite de tera-feira quando Alexandra jantava.

Al?Alexandra? Sim? Patrick OCasey. Como vai? Estou bem, obrigada. Ela sentiu o corao acelerar-se de repente. E voc?Muito bem. Estou ligando por causa da bola que prometemos a Jason Holland. Precisamos do endereo para onde manda-la .Uma inesperada sensao de desapontamento tomou conta dela.

Na verdade, no sei. Mas posso averiguar...Que tal eu mand-la a voc para que providencie a entrega ao garoto? Est bem.Levar algum tempo para colher a assinatura de todos os rapazes, mas enviarei a bola assim que puder. Jason ficar radiante. muita generosidade sua...


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um prazer Patrick a interrompeu, aparentemente to embaraado com o elogio quanto Alexandra em relao smenes honrosas. Houve uma breve hesitao antes de a conversa tomar outro rumo. Teve um bom dia?

No foi ruim. E o seu?Pura beno divina. Dormi at as onze, assisti a um filme, fiz ginstica no salo do hotel e depois fui sauna. Agora pretendo comer

lagosta suficiente para afundar um navio. Vocs, jogadores de futebol, certamente levam uma vida muito dura. No deviam estar jogando ou coisa parecida?

Realmente no entende nada de futebol, hein? Eu disse que no. Por qu?A temporada acabou. Estamos de folga at o reincio dos treinos no vero . Ah... Ento por isso entregou-se preguia o dia todo.Exatamente. Ento, sem perda de tempo, ele acrescentou: Jante comigo amanh noite. Mais uma vez, recorria ao

elemento surpresa. Antes que responda, deixe-me lembr-la de que sou uma celebridade.Alexandra riu com uma naturalidade que sequer teve tempo de questionar. Alis, o riso parecia uma constante na

companhia daquele homem. E um grande amante, muito rico e dono da Ponte de Brooklyn, certo?Acertou. Jantar comigo ento?O sorriso desapareceu dos lbios de Alexandra. Nada havia mudado. Conhecia a razo do convite. Ele j tinha deixado

bem claro no dia anterior. Como naquela ocasio, ela sentiu a mesma necessidade ditada pelo orgulho de recus-lo. Obrigada, mas infelizmente no posso.Tem certeza?

Sim.Patrick deixou o assunto morrer com tanta facilidade que apenas confirmou a suspeita de Alexandra. A sensao dedesapontamento voltou a assedi-la.

Nos minutos seguintes, conversaram sobre banalidade. A certa altura, ela disse: Eu... bem, no lhe agradeci pelas flores. Olhou para a mesa onde os botes, j completamente abertos, continuavam

viosos e perfumados.


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No h necessidade de me agradecer. Mesmo assim, obrigada.

Nesse caso, considera-me agradecido... Preciso desligar agora. Tem algum batendo minha porta. Sim, claro. Ento me mande a bola.Combinado. Tchau. Tchau.

Ela afastava o fone do ouvido quando o ouviu chama-la.Alexandra? Sim?Eu menti. Mentiu?Sim. No sou dono da Ponte de Brooklyn.A ligao foi interrompida antes que ela pudesse retrucar. Quem ser que havia batido porta dele? Uma mulher?

Teriam partilhado, entre outras coisas, lagosta suficiente para afundar um navio?

Est pronto? Marlin foi logo perguntando quando Patrick abriu a porta do quarto de hotel. Sim. S vou apanhar o palet. Hum, mal posso esperar para comer aquelas lagostas. D agua na boca s de pensar naqueles pedaos suculentos... Ei, Washington, assim voc faz lagosta parecer melhor que sexo.O negro alto e forte abriu um largo sorriso.

o mximo de prazer que provavelmente ter esta noite. Calma, s porque voc feio demais para conquistar uma garota, no pense que somos todos iguais.Os dois continuaram a trocar insultos bem-humorados a caminho do elevador. No se esquea da festa na sexta-feira disse Marlim. Vai levar algum?Patrick no hesitou em responder. Sim E a imagem de uma loira de olhos verdes lhe veio mente. S que ela no sabe ainda.

h d lh d


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O companheiro deu uma sonora gargalhada. OCasey, algum j lhe disse que convencido demais? Nunca, meu amigo Patrick retrucou com carregado sotaque irlands, enquanto saam do elevador. Vamos s

lagostas.O telefone tocou na noite de quarta-feira justamente quando Alexandra saa do banho. Al?

Alexandra? Espero no ter telefonado muito tarde. S agora reparei que j passa das dez e meia.Por mais que ela tentasse negar, o telefonema a deixou exultante. No, acabo de sair do banho. A pausa subsequente fez com ela se arrependesse pela resposta.No est... molhada ou coisa parecida, est? No, no!Posso ligar mais tarde, se... No, no! Estou vestida... quero dizer, no estou molhada.

Em todo caso, no a deterei por muito tempo. Sei que tarde. S gostaria de saber se est livre sexta noite. E no custa lembrar eleacrescentou mais do que depressa que sou uma celebridade... ...e um grande amante e muito rico ambos concluram juntos e caram na risada.O riso de Alexandra, porm, logo se desvaneceu. Por que sorria quando no tinha a menor razo para isso? Por que

aquele homem no a deixava em paz? Por que insistia em invadir seu mundo tristonho e solitrio? Ento, aceita?Ela continuou relutante, embora no soubesse por qu, pois no tinha a menor inteno de aceitar o convite.Patrick interpretou mal o silncio.Eu a apanharei por volta das... Espere! No, eu...Por mais que tentasse, ele no compreendia por que ela se recusava a aceitar um simples convite para sair.Pense no assunto, est bem? No creio que...

f h l d l l l f


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Por favor. Conversaremos amanh. Agora preciso me apressar. Desta vez ele mentia. Queria apenas desligar logo o telefone.Boa noite.

Boa noite... Atordoada, Alexandra afastava o aparelho do ouvido quando o ouviu chama-la.Alexandra? Sim?Eu menti.

De novo? Sim. No sou rico. E deligou o aparelho. O esboo de um sorriso surgiu nos lbios de Alexandra, embora no

durasse mais que um instante. E por que seu corao batia com esperanas vs toda vez que falava com ele?Durante a noite de quinta-feira, Alexandra tentou se convencer que no esperava telefonema algum. Finalmente foi para

a cama com uma certeza que tivera o tempo todo. Havia achado que Patrick ligaria... que a instigaria a aceitar o convite...que terminaria a conversa com outra confisso...

Alexandra? ele diria antes de desligar. Sim? ela responderia como das vezes anteriores. Eu menti. Mentiu?Sim.No sou um grande amante.

Amante...Que tipo de amante Patrick OCasey seria?A curiosidade a surpreendeu. Fazia muito tempo que no pensava num homem em termos to ntimos. Convencera-se

de que no poderia ser uma boa amante de um homem e por isso deixaria o assunto de lado.Um homem quer sua mulher cheirando a perfume, no a linimento. Um homem quer ouvir seus gritos de xtase, no de

dor. Meu Deus, um homem no quer se sentir um canalha por fazer amor com a prpria esposa! Essa lembrana dolorosa surgiu de repente, como um monstro do meio da escurido, deprimindo Alexandra tanto

quanto na ocasio em que, por acaso, escutara o desabafo do ex-noivo com um amigo. At aquele momento, anos atrs, notinha pensado seriamente em como pareceria aos olhos de um homem. Naquele instante aturdido, uma parte de sua auto-estima, uma parte da sua feminilidade havia sido destruda. E nunca mais reposta.

Nenhum homem queria uma mulher doente. Tratava-se de uma das grandes verdades da vida pelo menos no caso deAlexandra. Ela riu com amargura, cedendo a um raro momento de auto piedade.

Pi d d A idi lh i b i P i P i k id i ? S i d l ? U


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Piedade... A idia lhe veio cabea como um raio. Por isso Patrick a convidava para sair? Sentia pena dela? Uma sensaode raiva tomou-a por inteiro. E, em seu estado depressivo, precipitou-se do provvel para o certo. Patrick O Casey sentiapena dela. Por que outro motivo um homem to viril e saudvel se interessaria por uma mulher doente?

Lgrimas lhe encheram os olhos. Entretanto, no as deixou cair. Preferiu praguejar baixinho: amaldioou a doena quemudara sua vida; amaldioou Patrick OCasey por faz-la sorrir, por despertar seu interesse, por faz-la a desejar que tudofosse diferente.

A sexta-feira amanheceu cinzenta, com uma nvoa espessa e fria cobrindo a cidade. Por que no vai almoar? sugeriu enquanto se preparava para datilografar o prospecto da Sra. Hecker. No, v voc primeiro disse Alexandra. Preciso relacionar a equipe mdica que levaremos conosco a El Paso. Deixe isso para mais tarde. V comer.Alexandra ps a caneta sobre a mesa e sorriu. Estive to mal-humorada assim a manh toda? No precisa responder. Ao se erguer, sentiu uma pontada na perna

esquerda, mas sua nica concesso dor foi uma pequena pausa e uma tomada silenciosa de flego. Quer que eu traga

um hambrguer? Sim, por favor.L fora soprava um vento frio e mido. Apesar disso, Alexandra sentia-se melhor por sair do escritrio. Precisava ver os

ltimos dias em perspectiva: no significavam nada no plano geral da sua vida. De fato, as rosas resumiam com clareza seurelacionamento com Patrick OCasey naquela manh encontrara-as mortas, as ptalas espalhadas sobre a mesa da sala dejantar. Ento jogara-as fora e continuara sua rotina.

Parada ao lado do carro, estava to concentrada em procurar as chaves na bolsa que no deu ateno ao rudo de outroveculo entrando no estacionamento. O som de uma voz conhecida, porm, no passou despercebido.

Oi.Alexandra se virou sobressaltada, o olhar cruzando com o de Patrick. Uma srie de perguntas lhe veio mente: O que

ele quer?, Por que me deixo afetar tanto por esse homem? Oi ele repetiu, sorridente. Oi. Vai almoar?

C i d l i l j l i i


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Com receio de que ele sugerisse que almoassem juntos, ela pensou em mentir, mas no conseguiu. Sim, vou buscar um hambrguer. mais rpido. Nesse caso, no a deterei mais que um minuto. Desculpe-me por no ter telefonado ontem, que fiquei preso a

compromissos... Est tudo bem. No esperava que voc ligasse.Os dois mentiam: Alexandra aguardava ansiosa o telefonema e Patrick no tivera nenhum compromisso. Ele no tinha

entrado em contato de propsito, para evitar uma recusa pelo telefone. Torcia para que sua presena dificultasse a rejeio.Enquanto Alexandra receava que ele percebesse sua mentira, Patrick imaginava se ela fazia idia do quanto havia lutadoconsigo mesmo para no lhe telefonar. O jogador tambm se perguntava porque aquela obsesso aumentava cada vez que avia.

Bem ele rompeu o silncio , quanto a esta noite... posso apanh-la em sua casa por volta das sete?Algo explodiu dentro dela, algo que se desenvolvia h dias, talvez anos. Uma srie de emoes acumuladas sua mgoa

passada, o autoconceito, a humilhao de ser alvo de piedade de Patrick eclodiram num acesso de fria, intensificada pelaconscincia de que no fundo gostaria de sair com aquele homem.

Dane-se, Patrick OCasey! No quero sua piedade!Piedade. A palavra o atingiu como uma bofetada. Chocado, ele no disse nada. Absolutamente nada. Apenas olhava para

ela confuso, atnito. De que est falando? perguntou depois de um longo silncio. Voc j se desculpou por aquela noite de sexta, e no quero nem preciso da sua piedade ou de quem quer que seja.

No sou caso de caridade!Ela desviou o olhar. Oh, Deus, por que ele no a deixava em paz? Voltou a procurar as chaves, desta vez com desespero.

Mas Patrick no desistiu facilmente. Segurou, gentil porm firmemente, o brao dela e a obrigou a encar-lo. O movimentobrusco provocou a queda das chaves qual nenhum dos dois deu ateno.

Na verdade, voc est duplamente enganada, querida. Seus olhos azuis, habitualmente marotos, expressavam umaclera que condizia com a fama do temperamento Irlands.

A palavra querida estava longe de ser uma forma carinhosa de tratamento, e Alexandra no pde deixar de imaginarcomo soaria se fosse doce e sensual? Capaz de fazer uma mulher se sentir desejada? Capaz de fazer uma mulher se sentirmulher? Esses pensamentos, porm, se perderam sob a avalanche da ira que Patrick continuou expressar:

N id i i did d d l it ti d M d d i


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No a convidei para sair como um pedido de desculpas e muito menos por sentir pena de voc. Meu verdadeiroobjetivo, Alexandra era fazer uma gozao. Sabe, adoro me divertir s custas de pessoas deficientes, particularmente decegos ou de gente em cadeiras de rodas, mas no todo dia que encontro um desses pela frente e tive de me contentar comuma moa manca de bengala.

Segundos se passaram sem que ningum falasse. Nem se movesse. O corao de Alexandra batia num ritmo que pareciadizer: Boba! Boba! Boba! O olhar de Patrick continuava fulminante, entretanto, ela pouco a pouco percebeu algo mais nasprofundezas azuis. Mgoa? Vulnerabilidade? No tinha certeza.

De repente ele retomou a fala, embora com um fio de voz: Como pde pensar que eu... Ora, esquea o assunto! Virou-se abruptamente e estava a caminho de seu Porsche

branco quando parou para gritar: Moa, voc sofre de um srio complexo! A cena atraa a ateno dos transeuntes. Patrick! Alexandra agiu num impulso, guiada pelo corao. Patrick, espere!Ele no se voltou. Em vez disso, bateu a porta do carro e saiu do estacionamento cantando pneus. Patrick! ela gritou ainda uma vez, dando um passo frente na tentativa pattica de deter o possante Porsche. Sem

o apoio da bengala, desequilibrou-se no cho coberto de cascalho e tropeou. Uma dor intensa percorreu sua perna. Com a

respirao ofegante apoiou-se no carro e s ento reparou no molho de chaves a seus ps. Reprimindo as lgrimas prestes arolar, praguejou.Levou algum tempo e muita pacincia para recuperar as chaves com a bengala. Quando finalmente conseguiu, foi at a

lanchonete mais prxima e voltou ao escritrio com dois hambrgueres. Susan prudentemente evitou qualquer comentrioao perceber que a chefe retornara duas vezes mais mal-humorada do que quando sara.

Quer que eu jogue isso fora? a secretria perguntou cerca de meia hora depois, referindo-se ao hambrguerpraticamente intacto de Alexandra.

Como?

Ainda vai comer isso?Alexandra olhou para o sanduche esquecido na mesa e sacudiu a cabea. Obrigada murmurou distrada quando a secretria recolheu a embalagem do hambrguer.Devo telefonar para ele me desculpar? Sim, eu o magoei . Ela ps a mo no telefone, apenas para retir-la em seguida.

No. O que vou dizer? Suspirou. Simplesmente pea desculpas. Sabe fazer isso, no? Desta vez tirou o fone do gancho,porm o manteve no ar. E se ele no tiver voltado para o hotel ainda? E se no quiser falar comigo? E se eu for a maior

co rd qu j i tiu? Su pir ndo m d rrot d ol u o p r lho o lug r T l fo m lhor d i lo ir d u id


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covarde que j existiu? Suspirando em derrota, devolveu o aparelho ao lugar. Talvez fosse melhor deix-lo sair de sua vida,mesmo que de uma forma to traumtica. Talvez...

O telefone tocou.Alexandra sobressaltou-se na cadeira.Susan observava a silenciosa indeciso da chefe com ar interrogativo. De repente Alexandra voltou a assumir um ar

profissional, grata pela interrupo ao curso infrutfero de seus pensamentos.

Viagens e Excurses Farrel, s suas ordens.Esteja pronta s sete! disse uma voz masculina com firmeza, e a ligao foi cortada em seguida.Alexandra ficou a olhar atnita para o aparelho por alguns instantes, ouvindo o rudo de linha e as batidas do prprio

corao.Ele continuava zangado. E tipicamente objetivo. E ainda capaz de faz-la sorrir, ela reconheceu, no sem espanto diante

do tremor incontrolvel dos lbios.

A campainha tocou s sete em ponto.

Alexandra respirou fundo e enxugou as mos midas de nervosismo. Enquanto atravessava a sala, pensamentosperturbadores passavam por sua cabea. Devia ter telefonado de volta a ele e dado uma resposta negativa definitiva. Deviadizer-lhe isso agora e mand-lo embora. Devia...

As idias se perderam ao abrir a porta. Contra a prpria vontade, a viso de Patrick OCasey parado na varanda afetouseu lado feminino em parte sufocado.

Patrick tambm se embevecia com a viso da mulher sua frente. Parecia angelical no conjunto de l rosa. Como daprimeira vez que a vira, o impacto foi grande. Cus, que poderes sedutores aquela fada possua? Tambm o surpreendiaencontr-la pronta para sarem, uma surpresa que suspeitava que fosse partilhada pela prpria Alexandra.

Ao perceber que estavam parados, apenas a se olhar em silncio, ela se desconcertou. Eu... bem, no sabia exatamente o que vestir. Voc no disse onde amos... Voc est... bem. Ele se absteve de um elogio mais efusivo e condizente com o que achava, receando provocar uma

reao negativa. S precisar de um casaco. Est frio. J separei um.

Seus olhares se cruzaram por mais um longo instante antes de ela se virar para apanhar o casaco cinzento pendurado no


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Seus olhares se cruzaram por mais um longo instante antes de ela se virar para apanhar o casaco cinzento pendurado noencosto de uma cadeira.

Mesmo sem ser convidado, Patrick entrou na casa e apreciou a decorao. A classe imperava no ambiente sbrio,simples. Como sua ocupante...

Deixe-me ajud-la. Sem esperar resposta, ele se adiantou e segurou o casaco para que Alexandra o vestisse.Ela o fez mais do que depressa. De repente tudo que desejava era se distanciar daquele homem o mais rpido possvel.

Pronta? Pronta ela confirmou, evitando encar-lo enquanto apanhava a bolsa.A noite estava realmente fria, com o ar mido e pesado da chuva que no havia cado. A caminho do carro, Patrick

diminuiu o passo em considerao Alexandra. A conscincia disso a impacientou com o andar que lhe parecia ainda maislento que de costume.

A propsito ele observou, o hlito se vaporizando com ar frio , vamos a uma festa de aniversrio. De Callegari. Parece divertido. uma surpresa? Pensvamos que sim. Mas ele me telefonou tarde para perguntar o quanto devia se atrasar, pois queria nos dar

tempo de preparar tudo.Alexandra riu com espontaneidade. Era bom faz-lo depois de um dia to tenso. Para Patrick, por outro lado, era

agradvel v-la sorrir. Tanto esforo para guardar segredo em vo ela comentou. verdade. Mas foi a ltima vez. Se bem que... acho que vamos surpreend-lo de qualquer forma. Suponho que no v me contar do que se trata. Acertou! Voc pode ser uma espi.

Tem razo, a prpria Mata Hari.Ao se aproximarem do carro e ele abrir a porta do passageiro, bastou um olhar para o assento baixo que lhedificultava a entrada e praticamente impossibilitava a sada para apagar o sorriso de Alexandra.

O que foi? Patrick indagou. Nada. Peo-lhe apenas que tenha um pouco de pacincia at eu conseguir entrar a. Carros esportes so bonitos,

mas...

baixos demais ele completou s ento lembrando da dificuldade dela para se erguer da poltrona na festa


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... baixos demais ele completou, s ento lembrando da dificuldade dela para se erguer da poltrona na festa.Amaldioou a memria fraca. Sinto muito. Esqueci esse detalhe. Vamos de txi.

No seja tolo. S levarei um minuto. De co

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