Tulsa

Análisis de la obra primera de Larry Clark

Eugenia Schweinheim, Licenciatura en Fotografía.

Historia de la Fotografía, Monica Incorvaia.

INDICE

Tulsa: análisis de la obra primera de Larry Clark: Resumen………………………………….3

Biografía del autor………………………………………………………………………………….4

Contexto histórico………………………………………………………………………………….5

La fotografía en el contexto histórico……………………………………………………………6

Tulsa………………………………………………………………………………………………...7

Conclusión………………………………………………………………………………………….9

Bibliografía…………………………………………………………………………………………11

Figuras……………………………………………………………………………………………..12

TULSA: ANALISIS DE LA OBRA PRIMERA DE LARRY CLARK: RESUMEN:

En el presente trabajo se aborda la opera prima de Larry Clark, Tulsa (1971), desde el

punto de vista de la contextualización histórica, desde el análisis de la obra,

ejemplificando con tres fotografías de la misma, y realizando una producción propia

realizada a partir del análisis de los puntos anteriores.

Bajo el marco de la materia Historia de la fotografía, se realiza el siguiente ensayo que

abarca: la biografía del autor, la cual se considera de suma importancia en relación a la

obra elegida Tulsa (1971); una contextualización de la obra, desde el punto de vista

social, estudiando las conductas sociales de los años 50 y 60 en Estados Unidos, las

cuales se consideran pertinentes para el entendimiento en profundidad de la obra; una

contextualización del papel de la fotografía en esa época, ya que se pretende entender el

cómo y porque el autor decidió tratar esta temática, la narratividad y el discurso; y un

análisis general del libro en su totalidad en el cual se desarrolla teniendo en cuenta los

puntos anteriores: la relación obra-autor, el contexto histórico social y fotográfico y los

recursos discursivos y estilísticos.

Finalmente se realiza una serie de fotos inspiradas en el análisis de la obra Tulsa, en la

cual se toman las siguientes ideas fundamentales del libro: amistad, intimidad,

documentalidad y humanismo, recursos discursivos y estilísticos.

Palabras clave: Fotografía – cultura beat – sexo, drogas y violencia – Larry Clark – 1950,

1960.

TULSA: ANALISIS DE LA OBRA PRIMERA DE LARRY CLARK:

BIOGRAFIA DEL AUTOR

De acuerdo con el artículo Larry Clark: adolescencia, drogas y sexo, de Antoni Jové Albá

(2009), Larry Clark, nació el 19 de enero de 1943 en Tulsa, la segunda ciudad más

grande de Oklahoma. Hijo de un matrimonio disfuncional, su madre trabajaba como

fotógrafa especializada en retratos de madres y niños, mientras que su padre era una

figura ausente. El propio Clark describe que su infancia no fue feliz, y que siempre sintió

que su padre lo ignoraba y no le daba amor.

A la edad de 14 años es forzado a trabajar en el negocio familiar, ayudando a su madre

en las sesiones fotográficas que realizaba a niños, siendo el quien debía hacer reír a los

bebes para que sonrieran en las fotos. Este sería su primer acercamiento a la fotografía.

A los 16 años, comienza a inyectarse con anfetaminas. Según narra en el comienzo de su

libro Tulsa, se drogó con sus amigos todos los días durante tres años, hasta marcharse

de la ciudad, a los 18 años, a estudiar fotografía en la Escuela de Arte Layton (Milwaukee,

Wisconsin).

Dos años de estudio en la Escuela de Arte, desarrollaron en el joven Clark la idea de ver

la fotografía en términos artísticos. Hasta ese momento no había considerado que la

fotografía podía ser un medio para canalizar sus inquietudes sobre la vida y una forma

para expresarse. Se sintió particularmente interesado por el trabajo de W. Eugene Smith

para la revista Life, donde descubrió los recursos narrativos de la fotografía. Larry Clark

deseaba contar historias, ser un narrador.

Al regresar a Tulsa en 1963, decidió contar una historia poco vista y que él y sus amigos

vivían en carne propia: el uso de drogas. Comenzó a retratar a sus amigos en su entorno

íntimo, mientras se drogaban, tenían sexo o en situaciones de violencia.

Clark fotografió a sus amigos cada periodo que volvió a Tulsa, hasta 1971, cuando, con la

ayuda del fotógrafo Ralph Gibson edito su obra prima Tulsa (1971). En ese entonces el

libro fue muy criticado y a su vez fue de alto impacto para la sociedad, ya que mostraba

una realidad de la que no se hablaba hasta el momento.

Desde entonces Larry Clark ha abordado las temáticas de adolescencia, drogas, sexo y

violencia en toda su obra, tanto fotográfica (Teenage Lust (1983), 1992 (1992), The

perfect Childhood (1993)) como cinematográfica (Kids (1995), Another Day in Paradise

(1998), Bully (2001), Teenage Caveman (2002), Ken Park (2002), Wassup Rockers

(2006), Destricted (2006), Marfa Girl (2012) y The Smell of Us (2014)).

CONTEXTO HISTORICO

Las fotografías de Tulsa fueron tomadas en tres periodos en los que Larry Clark regresa a

su ciudad natal. Estos datos sitúan al trabajo en espacio-tiempo: Tulsa en la década del

60.

Estados Unidos ha alimentado desde su constitución, la creación de un sueño: el

American Way of Life, que defiende las ideas de igualdad de oportunidades, una sociedad

horizontal, una nación de familias libres sin restricciones, donde todos pueden acceder a

un alto estilo de vida a través del trabajo duro.

En la década del 50, la Norteamerica de la posguerra se encontraba en un periodo de

explotación del American Way of Life, de prosperidad económica que permitía el consumo

opulento en sectores de la población que antes no podían acceder a ciertos productos y

servicios, y la unión y desarrollo de ciencia y tecnología que garantizaba la automatización

de ciertas tareas, facilitando la vida de los individuos. También, en este periodo la

población creció bajo el denominado baby boom: el índice de natalidad se duplicaba con

respecto a la década anterior.

La idea del American Way of Life era altamente contradictoria a la realidad: la opresión de

la raza negra, el mercantilismo abusivo pensado exclusivamente en la ganancia, y no en

las necesidades, el nacionalismo extremo que defendía la guerra como forma de

pacificación (la guerra fría, la bomba atómica). Ante el auge del American Way of Life, los

jóvenes comenzaban a mostrar conductas de rechazo. La nueva clase media, opulenta y

numerosa, enviaba a sus hijos a colegios y universidades, les daba dinero, generando en

ellos una seudo-independencia económica que, junto a las universidades como

formadoras de ideologías, fundaron las bases de una nueva concepción de la juventud.

(Luaces, 1972, p. 198)

En este periodo los jóvenes de 25 años representaban el 40% de la población. Surgieron

entonces los grupos de beatniks (significa hombre sensible ante lo que sucede) o hípsters

(derivado del vocablo hip, que significa consiente), quienes fueron los principales

opositores ante un estilo de vida americano contradictorio. Se caracterizaban por ser

nómades, viajeros incansables, que iban de una ciudad a otra en búsqueda de nuevas

vidas, lo más lejos posible al American Way of Life. Buscaban crear una nueva vida llena

de experiencias que el establishment había tapado, donde las drogas, las religiones

orientales y la locura formaban parte.

Estos jóvenes en búsqueda del espíritu perdido, “constituyen el primer movimiento de la

incorporación de los jóvenes blancos a la revolución norteamericana: no un movimiento

políticamente activo, pero si un “momento expresivo” del proceso revolucionario.” (

Samoilovich, 1972, p.260). Los hípster, existencialistas norteamericanos, fueron quienes

anclaron las ideas de divorciarse de la sociedad, alentando los campos de la experiencia.

En los años 60, las ideas de los beatniks o hípsters, continuaron desarrollándose y

evolucionando: los jóvenes se unieron a las luchas por los derechos civiles de los negros

y a la resistencia a la guerra de Vietnam. “Esta es una etapa políticamente activa, que

tiene su epicentro (en lo que hace a la juventud blanca) en los estudiantes concentrados y

organizados de las universidades: en su momento “activistas” de la revolución”.

(Samoilovich ,1972, p.261).

El rock y las drogas formaron parte de este periodo como una fuerza de revelación,

generando en la juventud un estado y un nivel de conciencia de su cuerpo y mente que

los abrió a nuevas experiencias y posibilidades, y que los acompañó en su búsqueda de

nuevos valores y nuevas vidas.

La guerra de Vietnam fue apoyada por las instituciones políticas y la iglesia, así como

también por el ciudadano promedio norteamericano. El obispo de Nueva York brindaba su

apoyo afirmando que “Cristo iba a Vietnam con los soldados norteamericanos”. Un sector

de la población no pudo entender como Cristo se alejaba tanto de la Iglesia Oficial. Fue

entonces cuando miles de jóvenes aturdidos por la guerra, dejaron sus casas, dejaron las

instituciones que apoyaban y rechazaron por completo el American Way of Life. Para

1965 los hippies ya eran 70 mil. Sin saber quiénes les adjudicaron ese nombre, pero

probablemente derivado de su antecesor hípster, que significa consiente.

LA FOTOGRAFÍA EN EL CONTEXTO HISTORICO

La cultura juvenil surge como fenómeno social en la década del 50 y 60. Los jóvenes

comenzaron a distinguirse de los adultos por sus creencias, jergas y conductas, su forma

de vestir o la música que escuchaban. De esta forma, se destacaban entre la sociedad

dominante, mostrando una actitud desafiante que a los fotógrafos no tardó mucho en

interesarles. (Hacking, 2015, p.384)

El dilema de los fotógrafos era la forma de acceder a un grupo de población tan

receloso y alienado. Algunos, como Larry Clark (nacido en 1943), formaban parte de un

grupo de jóvenes descontentos. (…) Otros fotógrafos tuvieron que encontrar la manera

de infiltrarse en los círculos de jóvenes y ganarse la confianza necesaria para

fotografiarlos. (Hacking, 2015, p. 384).

Esta nueva generación de fotógrafos recurrió a la creciente corriente de fotografía

humanista, surgida de la pos-guerra, que, hasta ese momento, apelaba a temáticas

universales como el amor, la vejez, la muerte, la desgracia, la religión. Esta nueva versión

de fotografía humanista no solo documentó de una forma más directa y cruda la realidad,

sino que además lo hizo desde un punto de vista interno. Fotógrafos como Larry Clark, o

mas adelante Nan Goldin, fotografiaban como insiders, formaban parte del grupo que

retrataban, vivían ese estilo de vida, tenían las mismas creencias y conductas ante la

vida.

TULSA

Luego de sus primeros dos años de estudios en la Escuela de Arte Layton, Larry Clark

regresó a Tulsa con la idea de que la fotografía podía utilizarse en términos artísticos,

como un modo de expresión. Clark comenzó a fotografiar a sus amigos en su

cotidianidad. Desde joven él solía llevar su cámara a todos lados, por lo que sus amigos

no se sintieron intimidados ante el acto fotográfico. En una primera instancia, esta práctica

de registrar la intimidad de sus amigos fue de forma inocente, sin dobles intenciones más

que la de practicar sus habilidades con la fotografía. Luego se dio cuenta que esa realidad

que estaba fotografiando no había sido vista: jóvenes que se drogaban y tenían sexo en

un ambiente de violencia. El propio Clark describe en una entrevista: “Salíamos de los

años cincuenta cuando todo era represión y nadie hablaba sobre drogas. Se suponía que

no existían, pero efectivamente estaban allí.” (Cuir, 2007). Fascinado por la cualidad

narrativa de la fotografía, Clark logró plasmar la cruda realidad que él y sus amigos vivían

en esta serie de escasas fotos, que conforman su primer libro Tulsa, editado en 1971.

Las fotografías de Tulsa (1971), fueron tomadas en un periodo de 10 años, y a pesar de

funcionar como una unidad discursiva, el libro se divide en tres instancias que

corresponden a los tres regresos de Larry Clark a su ciudad natal: 1962-1963, 1968 y

1971.

El libro funciona, desde su narratividad, como una película: se observan a las mismas

personas a través de un periodo de tiempo. A lo largo del libro se exhibe el crecimiento de

los personajes y el avance del tiempo (desde su contextura física, el cambio de

vestimenta y de corte de pelo) y la decadencia de las mismas. El libro transita

constantemente entre el abuso de drogas (figuras 1, 2 y 3), la violencia (figuras 4 y 5), el

uso de armas (figuras 6, 7 y 8) y retratos desgarradores (figuras 9, 10 y 11).

La crudeza de las imágenes que componen Tulsa demuestran el nivel de realismo y de

involucramiento por parte del autor. Quien observa la imagen, observa la escena desde

adentro, es partícipe de la situación. Este libro fue de alto impacto para la sociedad de

aquel entonces, no solo por la temática de drogas y violencia, que hasta el momento

había sido negada, sino también por el punto de vista interno, la idea de que quien

observa forma parte de esa realidad y no es ajeno. Esto hecho terminaba de romper con

el sueño americano, salía a la luz la decadencia, el lado B de Norteamerica.

En la Figura 7 se puede observar a un hombre sentado, apuntando con firmeza un arma

hacia afuera del campo de visión. Su mirada es agresiva y desafiante a quien apunta.

Detrás de él, a la izquierda, se asoma la bandera de Estados Unidos, torcida. Lo

impactante de esta composición es el hecho de ser una fotografía documental, fortuita.

Los elementos que la componen estaban allí, no fueron puestos por el fotógrafo. Esta

imagen documenta una Norteamerica violenta, no solo a nivel mundial sino a nivel

comunidad.

El uso de drogas hasta los años 50 fue negado por la sociedad. Ante el descontento sobre

las contradicciones del American Way of Life, los jóvenes comenzaron a involucrarse con

drogas de todo tipo, buscando nuevas experiencias y perspectivas de la vida. En Tulsa,

Larry Clark deja en evidencia la cotidianeidad de las drogas: “Cuando tenía 16 años

comencé a inyectarme anfetaminas. Consumí con mis amigos todos los días durante tres

años y luego me fui de la ciudad, pero he regresado a través de los años. Una vez que la

aguja entra, ya no sale. “(Clark, 1971).

En las figuras 1 y 2 se pone de manifiesto el uso de drogas en el grupo de amigos. Lo

hacían de forma grupal, todos participaban. Sus caras de concentración en la aguja

dentro de su piel demuestran un grado de desesperación y dependencia al químico. Tanto

en ambas fotos ejemplificadoras como en la mayoría de las fotografías que involucran

drogas, la desnudes está presente. Es cruda y violenta ante los ojos del espectador, pero

también demuestra el vínculo y la intimidad entre los retratados y el fotógrafo. La

desnudes en Tulsa alienta a la idea de formar parte de la escena.

Las fotografías de Clark se pueden enmarcar en la fotografía documental y en la

fotografía humanista: aborda como temática la decadencia del ser humano, en particular

la del norteamericano y su estilo de vida soñado completamente roto. Registra el uso de

drogas, el sexo y la violencia, temáticas que hasta el momento no habían sido tratadas y

llevadas a la luz pero que formaban parte de la sociedad de aquel entonces, a nivel

mundial. Esta mirada humanista, errante y real, es fotografiada con desinterés, de forma

cotidiana y sin modificar la escena. En una entrevista, el fotógrafo describía:

La Leica era muy silenciosa. No podría haberlo hecho con una Reflex común donde los

espejos se chocan. La Leica era muy silenciosa y discreta y todo el mundo se

acostumbró rápidamente. Es más, cuando no llevaba la cámara me preguntaban:

“¿Larry donde está tu cámara?” Y cuando la llevaba: “¿me vas a hacer una foto?”. Yo

era parte de la escena, todo surgía de forma orgánica, sin plantearme que algún día

esas imágenes serían publicadas. (Cuir, 2007).

A pesar de ser un libro documental y humanista, cuenta con una impronta a nivel

estilístico muy personal. Los encuadres son cuidados e interesantes desde la

composición. El fotógrafo jugaba con los elementos que disponía en la escena, como

puede ser la bandera y el hombre con el arma (figura 7), el retrato del joven con el vidrio

baleado (figura 6) o el retrato en el espejo (figura 9).

También hace uso de la luz como recurso para generar dramatismo en sus imágenes

como puede observarse en la figura 10: un retrato en el que se destaca particularmente la

sombra del retratado, y su ojo derecho (izquierda para el espectador), que se encuentra

iluminado y resalta una mirada perdida y pensativa.

Las fotografías de Tulsa, además de ser un documento de la realidad del momento,

fueron para su autor un diario, una forma de expresarse, de mostrar su realidad. No

puede verse esta obra únicamente como fotografía documental. Es además un ensayo

fotográfico, una historia con narrativa, una película (o fotonovela), donde los encuadres y

la exposición son cuidados, y el fotógrafo se vale de esos recursos no solo para acentuar

su mirada y su discurso, sino también para darle belleza estética a su historia.

CONCLUSION

La obra Tulsa (1971) de Larry Clark, recorre diez años (1962-1971) de drogas, sexo y

violencia en su grupo de amigos, desde un punto de vista interno. En la década del 60 la

juventud tuvo un papel protagonista. Los jóvenes alzaban su voz, defendían sus ideales y

negaban la idea de un sueño americano. Además experimentaban con drogas,

escuchaban rock y adherían a creencias alternativas.

Esta serie de imágenes, más allá de ser un registro íntimo, a modo de “diario”, una

especie medio para canalizar las propias inquietudes de su autor, es además un registro

de época y tiene un carácter fuertemente documental. Las fotografías de Tulsa muestran

una y otra vez a los mismos personajes: un grupo de jóvenes que se drogaban en un

ambiente violento y desgarrador. Para la época, esta obra fue de alto impacto ya que

mostraba una realidad que hasta el momento no había sido tratada. Las drogas eran un

tabú, la violencia era considerada una forma de pacificación y la desnudez no era tratada

con semejante crudeza.

Sin embargo, a pesar de ser un fuerte documento de la década, se lo debe considerar

como el registro del lado B de Norteamerica, de la miseria, del sueño americano

completamente destruido. No se puede determinar que los jóvenes de las fotos son

representantes de la media de jóvenes de la época simplemente por los signos de

vestimenta y corte de pelo, y por el hecho de drogarse. El joven promedio en la década

del 60 no solo vestía y se peinaba de tal o cual manera, o se drogaba, sino que además

era un joven comprometido social y políticamente. Se oponía a la guerra, a la

segregación, a la violencia y a la idea mercantilista del manejo del estado, eran activistas,

hippies. El grupo de amigos de Larry Clark no es un grupo de hippies, no se los muestra

comprometidos socialmente, sino que se los muestra desesperanzados, hundidos en un

ambiente de violencia propia de un país en guerra y traducido a nivel comunidad.

Tulsa, como obra fotográfica, además de ser de alto impacto social, pertenece a un

periodo de la fotografía donde los géneros comienzan a transponerse. Al fotógrafo ya no

le basta con dedicarse a la fotografía documental, o a la artística, o al retrato. Todos estos

géneros se fusionan. Además es una época de explotación de la fotografía en términos

artísticos: la idea de utilizar sus recursos para expresarse, narrar historias, mostrar una

realidad.

Larry Clark forma parte de esta época fotográfica, explotando el medio desde su

capacidad narrativa, pero además no dejando de lado lo estilístico desde la composición,

el encuadre, y la exposición.

Su libro Tulsa podría considerarse dentro de lo que posteriormente se llamó género

documental-artístico, donde el fotógrafo realiza un trabajo documental, sin modificar el

ambiente, indagando en la problemática tratada, pero no dejando de lado los recursos

estilísticos. Además en este género interfiere también la forma en que el autor presenta

las fotografías: en forma de ensayo, de fotonovela, de diario, colgándolas en un museo.

Este libro también puede enmarcarse en el género de fotografía humanista, ya que

aborda como temática la miseria, la desesperanza, la violencia, la drogadicción, en un

grupo de personas que representan a miles.

Concluyendo, el libro Tulsa, de Larry Clark, es un registro del lado B norteamericano de la

década del 60. En el exhibe a los jóvenes que no están comprometidos con la sociedad,

que consideran perdido el sueño americano y que buscan alejarse de el a través de la

droga. Todos envueltos en un ambiente de violencia propio de una nación que considera

la violencia una forma de pacificación. Además de ser un documento de la época, una

mirada humanista de la miseria norteamericana, es una obra artística, con narrativa y con

belleza en sus imágenes. Es la expresión de su autor, la forma en la que el logro canalizar

ese periodo de su vida.

BIBLIOGRAFIA

Clark, L. (1971) Tulsa. New York: Groove Press.

Hacking, J. (2015), Fotografía: toda la historia. Chile: Editorial Contrapunto.

Jové Albá, A. (2009), Larry Clark: adolescencia, drogas y sexo. Arte y políticas de

identidad. 1 (1), 23-48.

Luaces, D. (1972), Enciclopedia de los grandes fenómenos de nuestro tiempo: La música

beat: arte, ideología, consumo. Buenos Aires: Centro Editor de América Latina S.A.

Samoilovich, D. (1972), Enciclopedia de los grandes fenómenos de nuestro tiempo: Los

hippies norteamericanos. Buenos Aires: Centro Editor de América Latina S.A.

Figura 1

Figura 2

Figura 3

Figura 4

Figura 5

Figura 6

Figura 7

Figura 8

Figura 9

Figura 10

Figura 11