O vale indomadoRobert Brooks

I

—Nenhumdevocêssobreviveráatédemanhã—disseoorc.

OVindicanteMaraadeacomandantedesentinelasLyaliaoignoraram.Elefizeraváriasameaçascomoaqueladesdeanoiteemqueforacapturado.Lyaliaremanejavaalenhadafogueiracomalâminadesuaglaivelunar.Aschamasrugiram.AluzbrincavacomomartelodeMaraadefaziareluziremsuaarmaduraraiosténues,decorvioleta.

—Aelfanoturnamorreráprimeiro—retomouoorcalgunsminutosdepois.—Fareicomqueavejamorrer,draenei.Douminhapalavra.—Elemudoudeposição,fazendoretinirlevementeosgrilhõesemseuspulsos.

Maraadnãosedignouarespondê-lo.—Precisasdormirestanoite,Lyalia—aconselhouodraenei.

—Vocêtambém—retrucouela.—Masjáquenãopode,eutambémnãovoudormir.—Eleremexeuascinzasdafogueiraepercorreuaamplidãododescampadocomosolhos.—Ademais,eleestácomalínguasoltahoje.Talvezdecidanosdizerseunome.—Encarouoorc.—Não?Quemalfazdizerumnome,senãosobreviveremosatéamanhã?

Oprisioneirodepeleverdeafitou,masnãodisseumapalavra.

—Comoqueira—concluiuela.

Osoltocouohorizonte.

***

—Quehistóriaéessade“quandooTrovãobater,vaibatercomborra?”

Otropeirohozensaltitavaaolongodaestradaquecortavaovale,acompanhandoacarroçadeHaohan.—Desdequenóspartiu,obichotácomorabopreso.

—“Rabopreso?”

Mung-Mungagitouamãodiantedofocinho,comoseespantasseumcheiroruim.—Numqueronemverabostejadadetrêsdiaquevaisairdorabodessebicho.

—Maravilha—disseHaohan.Aúltimacoisaqueelequeriahojeeraummushanconstipado.—Põeazeitenaraçãodele.Vailimpartudo.

—Jáfazdoisdiasquetôbotando.Numsaiunada.—Mung-Mungestremeceu.

—Elepassoudoisdiascomendoazeite?Enada?—indagouHaohan,descrente,e

estremecendotambém.Quandootrovãobater...

Transpuserammeiamilhaemsilêncio.—OFazendeiroFungnãoperdehora.Jádevetánasuacasa—comentouMung-Mung.

—Ótimo.Espera—disseHaohan,olhando-odesconfiado.—Noquevocêestápensando?

—Mung-Mungachaqueaqueleranhetaédoidoporesterco.

—Epodegostardeunsingredientesfresquinhos.Éamelhorideiaquevocêtevenosúltimostempos.—Haohanabriuumsorrisolargo.Comsorte,umproblemaamenos.—Quemmaisvaiestarnacasa?

—Ovéiodoido.—Referia-seaoVelhoPatadoMonte.Nãoeramembrodoconselho,maseravizinho.—Gina.—AfilhadeHaohan.

—Quemmais?

—Sóeles—disseMung-Mung.

—CadêNana,Mina,TinaeDen?

—NaFlorestadeJadeainda.

—Ainda?—Haohanfranziuocenho.—Acheiquevoltassemhoje.Euqueriaoconselhotodopresentenareunião.EYoon?

—Foicomeles.

—Ah.—EntãoHaohanlembrou.YoonestavanegociandoumcontratoderestaurantecomentregaemdomicíliocomalvanéisenânicosdaUniãodosLavradores.

Haohanpuxouasrédeasdeleveeosdoiscavalosviraramàdireita,pegandoaestradaparaafazendaGarradeBarro.Mung-Mungseguiuseucaminharquadrúpedeaoladocarroça,recusando-seasubirnela.Nãoconfiavaemcavalos.Haohantambémpreferiamushans,masumintendentedaAliançanoAncoradourodoLeãoofereceradoiscavalosrobustosemtrocadeumacargadecenouras.UmGarradeBarrosjamaisperderiaumabarganhasdessas.Eeraobrigadoaadmitirqueoscavaloserambemmaisfáceisdeconduzir.Mesmoummushanbemtreinadotendeadesobedecerumpoucoasrédeas.

Derepente,Mung-Mungsaiucorrendoeescalouumaplaca,fitandoohorizonte.—Eita!—disseele.

—Quefoi?

—Escuta,chefe.

—Seusouvidossãomelhoresqueosmeus—respondeuHaohan.

—Ébarulhodevermingue—disseMung-Mung.

Haohansuspirou.—Vamostratardeespantá-losantesqueaporrinhemalguématéamorte.

II

Umdosverminguesseaproximousaltitando.Eraummachogrande,depelorajadoepresasfrontaisvolteadasdeumjeitoesquisito.Então,elearremessouumpunhadodelascasdemadeiranoVindicanteMaraad.—Tódinheiro.Cadêcenoura?

Odraeneideixouqueaslascasbatessemnoseurostoenaarmadura,erespondeucalmamente:—Nãotenhocenouranenhuma.

Umburburinhoirritadoseergueudamultidãoderoedoresdeolhosvermelhosquehaviacercadootrio.Váriosdelesbatiamaspatasnochãoemtomdeameaça.AoladodeMaraad,Lyalialevouamãoàglaivelunar,masnãochegouadesembainhá-la.

—Achaquevãonoscausarproblemas?—sussurrouparaele.

—Duvidomuito.—RiuMaraad.Então,falandoemaltoebomsom:—Queremcomprarcenouras?—Amençãodapalavradeixouascriaturasaindamaisagitadas.—Sintoemdesapontá-los.Nãotenhocenourasparavender.

Overminguedaslascasdemadeiraseergueusobreaspatastraseiras,agitado.—LáemMeiaColina...lánomercado!Osgrandestrazummontedebolotaseganhacenoura.—Dizendoisso,arremessoumaisumpunhadodelascas.—Cadêcenoura?

Umachuvadepedacinhosdemadeiracaiusobreoprisioneiro.Oorcgrunhiuetentouchutarovermingue,maserrou,fazendoretinirascorrentes.

OVindicanteMaraadseguroufirmeobraçodoorc.—Eujádisse,nãotenhonadaparavender,nemparadar.Eamaioriadoscomerciantesnegociamoedasdeouro...nãodemadeira.

—Ei!—Umavozcortouomurmurinho.Lyaliaavistouumpandareneumhozenseaproximando.Umgritodealarmeirrompeudentreosvermingues—Saiamdasminhasterras!—praguejouopandaren.

Osverminguesseespalharam.Umdelesseenfioudebaixodaspernasdodraeneipararecuperaras“moedas”.Ohozententouacertá-locomumapedrada,errandoporumtriz.Logo,osroedoresestavamtodosdevoltaàssuastocas.

—Bichosfedorentos—resmungouohozen.

—Mildesculpas—disseopandaren.—Unsmesesatrás,essesbichosestavamimpossíveise,devezemquando,ébomtomaremumaspauladas.

—Nãocreioquetenhamfeitopormal.—SorriuLyalia.

Ohozeninspecionouasmoedinhasdemadeira,levandoumaaofocinhoesorrindo.—Ei,chefe—disseele.—Eixo.—Edesatouagargalhar.

—Verminguesidiotas...—praguejouopandarennovamente.—Entãoé por issoqueroeramoseixosdetrêscarroçasminhas.Eraoquemefaltava.Devemtermevistotrocandoascarroçaspormoedasepresumiramqueascarroçasfossemfeitasdemoeda.—Elepassouapatanacabeçaesuspirou.—Nãotemjeito,estáincluídonopacote.Seagentevemvivernovale,temqueaguentaressaspestes.

—MeunomeéHaohanGarradeBarro.Souoproprietáriodessafazenda.

—Obrigadapelaajuda,senhor.MeunomeéLyalia.SoucomandantedasSentinelasdePandária.MeuamigoaquiéoVindicanteMaraad,daExodar.Eele...nãosabemosonomedele,entãonãopossoapresentá-lodireito.

Osolhosdopandarendemoraram-senoorc.Enosgrilhões.—Nãoécomumverumgrupoassimporessasbandas.

—Nãotencionávamosinvadirtuapropriedade.Sequiseresquepartamos,partiremos—disseMaraad.

Haohanbalançouacabeça.—Contantoquenãopisemnaminhahorta,nãotemproblema.—Olhounovamenteparaoorcacorrentadoeprosseguiucomcautela:—Acheiquejáestivessemresolvidos.

—Atréguapersiste—respondeuLyalia.—EsseorcexterminouumapequenacaravanadaHordaháduassemanasetentouemboscarminhasSentinelasdezdiasatrás.Depoisdatrégua.—Aexpressãodaelfaeradefrieza.—Cometeuassassinatodosdoislados.Naminhaopinião,achoqueeleestádescontentecomaquedadeGritoInfernal.

—Entãoéumcriminoso,enãoumsoldado—ponderouHaohan.Oorcemitiuumgrunhidoininteligível.Haohanergueuasobrancelha.—EaHordaaceitasua...custódia?

—DecidimosevitarqualquercontatocomaHorda—disseMaraad.—Umpequenomalentendidocausaumturbilhãodeproblemas.Astensõesaindaestãoaltas.Nãoqueremospôrapazemrisco.

—Senãosouberem,nãoseincomodarão.—Haohancofiouoqueixo.—Fazsentido.Bom,entãovamos.Minhacarroçaestálogodepoisdomorro.

LyaliaeMaraadtrocaramolhares.—Eparaondevamos?—perguntouLyalia.

—Paraaminhacasa.Vocêstrêsdormemláestanoite.

—Agradecemosoconvite—disseMaraad—,masnãopodemosaceitar.

—Nãoénenhumincômodo.

—Não,obrigado.

—Osverminguesvãovoltar.

—Daremosumjeitoneles—disseLyalia.

—Achoquevocêsnãoentenderam—insistiuHaohan.—Sebemconheçoessesvermingues,elesestãoagoramesmodiscutindoemsuastocasporqueseuplanodeuerrado.Quandobolaremoutroardil,irãoàsoutrastocasprimeiroeconvocarãoastropas.Daquiaalgumashoras,vocêspodemdardecaracommilharesdeverminguesbabandoematraqueandosobrecenouras,esevocêsnãoarranjaremasbenditascenouras...—Deudeombros.—Vocêspodematéconseguirsevirar,masnãoseisevãoacharalutaagradável.

—Poisbem,passaremosanoiteemoutrolugar.—Maraadpareciaperturbado.

—Repito,vocêsnãoentenderam.Seemmeiahoravocêsnãoestiveremacemquilômetrosdaqui,elesosencontrarão.Sãopersistentesesóvãopararsevocêsestiveremdispostosamatarumameiadúziaparamostrarquenãoestáparabrincadeira.Masaprenderamnabasedapauladaaficarlongedasfazendas.Conhecembemnossosrastelos.Naminhacasatemlugarparatodomundo.

—Mesmoassim,nãopodemosaceitar—disseLyalia,lançandoumolharpreocupadoaMaraad.

Derepente,oorcsepronunciou:—NãoofereçaajudaàAliança,fazendeiro,amenosquequeiracompartilharsuasina.

—Hum,percebo.—Elesorriuparaodraeneieparaaelfa.—Vocêsachamqueoprisioneiroéperigoso.Quenãoseicuidardemimmesmo.

Lyaliapuxouopandarenparalonge,ondeoorcnãoconseguisseouvi-los.—Nãopodemoscolocarvocêemrisco.Nãosabemosnadasobreele,nemseestásozinho.FizemosumdesvioenormeparaevitarapresençadaHordaemKrasarangechegaraoAncoradourodoLeãosemsermosvistos.Seelenãoestivertrabalhandosozinho,podemosseratacadosaqualquermomento.

Haohanolhouoorcderelance.—EleépartidáriodeGritoInfernal?Talvezoutrospartidáriosvenhamresgatá-lo.Estádecidido.Vocêsficamnaminhacasa.

—Nãopodemos.

—Bom,aquiforavocêsnãopodemficar.Estoufalandosériosobreosvermingues.Queroajudar.Essagentejáprejudicoudemaisanossaterra.Amanhãdemanhã,levareiostrêsaoAncoradourodoLeãonaminhacarroça.

Lyaliahesitou.Aquiloreduziriaaviagememváriosdias.

—Nãovouaceitarumnãocomoresposta—encerrouHaohan.

***

OFazendeiroFungtorceuonarizparaosrecém-chegados.—Maishóspedes,Haohan?Forasteiros,aindaporcima?Estátentandomemanipular?

—Estavamsendoimportunadospelosvermingues—replicouHaohan.—Vousóabrigá-losessanoite.

—Nãobrinquecomigo—disseFung,apontandoparaHaohan.—Vocêtrouxeforasteirosnanoiteemquevamosdiscutirsobreforasteirosporpuracoincidência?PelomenosYoonnãoestáaqui.Deusorte.Ajuntou-secomumadasboas.Nãoéporquegostodeumaforasteiraquevouquererumainfestaçãodelesnonossovale.

—Suaopiniãofoiregistrada,Fung—respondeuHaohan,cansado.—Mung-Mung,vocênãoqueriaconversarcomFung?Umahistóriademushan?Ingredientesdefertilizante,talvez?

—Sério?—disseFung,animando-se.

Mung-MunglançouumolharirritadoparaHaohanenquantoFungoarrastavaparadentro.

—Haohan—disseumaoutravoz.Haohansevirou.OVelhoPatadoMontepostava-seaoladodocurraldosmushans,chamando-o.—Temummushandoente.

—Mung-Mungmefalou,PatadoMonte—respondeuHaohan,aproximando-sedacerca.Osdoisobservaramocurral,ondeTrovãomastigavaseufeno.—Seilá.Elemeparecebem.

Omushanarrotoueumodorhorrívelseespalhounoar.Haohantorceuonariz.Eraummilagrequeasplantaspróximasnãomurchassem.Oestrondodoarrotoecoounasmontanhasaonorte.Ofazendeiropoderiajurarqueofedortambémecoou.—É,obichoestádoentemesmo—suspirou.

—Dêazeiteparaele—dissePatadoMonte.Haohanjáanteviaadordecabeçaqueaquiloirialhecausar.

***

Lyaliaajudouoorcadescerdacarroça.Maraaddesceuatrásdele.

AelfanoturnanotouquehaviaumpandarenmaisvelhoaoladodeHaohan.PatadoMontedesviouosolhosdomushaneestudouotriodeforasteiros.Elafezumsinalcomacabeçaparaele.Opandarennãodevolveuocumprimento.Umlargochapéudepalhaocultavaseusolhos.Opelodoqueixoescorrianumabarbacomprida.Fungpelomenosforaclaramentehostil.JáovelhoeraummistérioparaLyalia.

Elaseconcentrounoseudever:tinhaquevigiaroprisioneiro,casoalguémviesseresgatá-lo.Seusolhospercorreramohorizonte.

AcasadeGarradeBarroficavanotopodeummorrinho,pertodacordilheiraqueseparavaoValedosQuatroVentosdoValedasFloresEternas,epossuíaumavistaespetaculardasplantaçõesaoredor.Emboraanoitecesse,aelfapôdevislumbrarfilasemaisfilasdeplantaçãosumindoaolonge.Entreacasaeacordilheira,haviaumadepressãoinclinadaquelevavaaumlago.

Nenhumaameaçaàvista.Horadelidarcomquestõesumpoucomenosimportantes.

—Podecuidardoorcporuminstante?—perguntouaMaraad.Eleresmungouquesim.

Lyaliaapanhouoscantisvaziose,comcuidado,desceuatéamargemdolago.Algunsinstantesdepois,ovelhopandarensejuntouaela.

—Nãopiseaí—advertiuele.

Asuperfíciedograndelagoestavaplácida.—Porquê?

—Observe—dissePatadoMonte.Elearremessouumapedraquericocheteounaágua,causandopequenasondulações.Eentão...

...umacoisagigantescaemergiudasprofundezas.Umolhoimensofitouasduasfigurasàbeiradolago.AcriaturadeviaserumassetesvezesmaiordoqueLyalia.Talvezatémais.

Então,eladesapareceusobaságuas,devolvendoacalmariaaolago.

—Oquefoiisso?

—ÉumaGaroupadoTaboa.Edasgrandes.

—Grandeéapelido.

—Éporissoqueagentemataessebicho.Oudevia,pelomenos.Mung-Mungéumbaitapreguiçoso—resmungouPatadoMonte.—Estaráasalvosenãopassardamargem,amenosqueelacismecomvocê.Ésónãosairentrandonaágua.

—Nãovoumeesquecer—disseLyalia,eterminoudeencheroscantis.

OVelhoPatadoMontenãofoiembora.—Euconheçoosgrilhõesdaqueleorc.ViosignodoTigreBranco.

—Ah.

—AlgemasdosShado-pan.Dotipoqueusamparaprenderpessoascom...poderesincomuns.Desconhecidos.

—Éissomesmo—confirmouLyalia.—Foiumpresente.

—OsShado-pannãotêmocostumededarpresentes.

—Éverdade.Digamosquefoiumpagamentoemtrocaderemovermosquempudessecausarproblemasàsuaterradojeitomaisrápidoediscretopossível.

—AgorasimparececoisadoShado-pan

—Vocêjátevecontatocomeles?

OVelhoPatadoMontenãorespondeu.Lyalianãoinsistiu.

—HáquantotempovocêeseuamigoestãoemPandária?—perguntouPatadoMonte.

—OVindicanteMaraadchegourecentementeeéprovávelquepartaembreve.Maseufuiumadasprimeirasdemeupovoadesembarcarnassuasterras.

—Porquê?Oqueatrazaqui?

Elahesitou.Opandarenexibiaumaexpressãoneutra.Elanãosabiaseeleperguntouporcuriosidadeoususpeita.Decidiuserfranca:—Umdosnossolíderesrecebeuavisãodeumaterraabençoada.Algunsvieramporquestõespessoais...—Aelfabaixouacabeçaantealembrançasúbitadopai.—Masfoiavisãoquepropeliuosnaviosazarpar.Nofim,aterraprometidaeraoValedasFloresEternas.

—Eoquefizeramaochegarlá?

Lutamoscontraosmogupormeses,eissosóserviuparaverumorctiranodestruirtudo.HaviaumlimitenoqueLyaliadesejavacompartilhar.—Tentamosprotegê-la.—Suavozreduziu-seaumsussurro.—Elunasabequetentei.

Fez-sesilênciosobreolago.Aáguaseagitou.Porfim,PatadoMontesoltouumgrunhidoefoiemborasemdizerumapalavrasequer.

Lyaliavoltouosolhosparaolago.Nãohaviasinaldoperigoquehabitavasuaságuas.

***

Umdedogrosseiroeverderemexeuascinzasdafogueiraextinta.—Aindaestáquente.Passaramanoiteaqui.—Oorcsevirouparaseusoitocompanheiros.—Atacaremosantesdoamanhecer.Preparemasduplas.

—Osespíritosnãoqueremsecomportar,Zertin—disseumdeles,inquieto.

—Osespíritosdaquisãomimadosemalacostumados,Zishok—respondeuZertincomraiva.—Sãocriançasqueprecisamserdisciplinadas.Senãoconseguecuidardeumacriança,abrasuasveiasagoraepoupe-medotrabalhodeestripá-lo.

Nãohouvemaisobjeções.

—Ótimo.Vamos.

Eassimofizeram.Emsilêncio.Encobertospelaescuridãodanoite.

III

—Nãouseomolhotodo,Gina—disseoFazendeiroFung.—Vocêvaiensoparacarne.

—Seriahorrível,né—disseGinaGarradeBarrosemumpingodesarcasmo.Elatinhaosolhosfixosnopai,Haohan.Elenãodevolveuoolhar.Estavaconcentradodemaisempicaroslegumes.—Imaginesóacarnemacia,saborosa,sedesfazendonaboca.Umatragédia.—Talvezestivessesendosarcásticanofimdascontas.

—Carnefrescanãoprecisadetantomolho.MasessefrangoédoVelhoPatadoMonte,nãoé?Issoexplicatudo.Sefossecriaçãominha,nãoteriaessegostodecervo.Entendoporquevocêquerpôrtantomolho.Masuseapenasametade—admoestouFung.

—Sualíngua—replicouoVelhoPatadoMonte—tambémnãoajudaemnada,Fung.

GinaabriuumsorrisodemofaparaFungedeitouomolhotodinhonowok.Ofazendeirofezummuxoxodedesaprovação.

—Ondeestãonossoshóspedes?—perguntouGina.

—Noporão—respondeuHaohan.Elerecuoudiantedareaçãodafilha.—Foiescolhadeles,Gina,nãominha.

—Apertadosláembaixo—resmungouela.—Amassadosnomeiodascenouras.

—Temespaçoparatrês,seelesseentenderembementresi.

—Ouseumdelesestiveracorrentadoenãopuderopinar—acrescentouFung.

—Verdade.Elespediramparatrancarmosasportasànoite.

GinaencheutrêstigelasdesopaepassouaconchaparaFung.—Vejaseconseguesalvarmeurefogado—pediuela,sarcástica.—Voulevarcomidaparaoshóspedes.—EantesqueFungpudesseobjetar,afastou-sedowok,equilibrandoastigelasnosbraços.

***

Umalaridoensurdecedorreverberavanastocas.—Dentanzolfalouprapegarcenoura!—Gritouumvermingue.—Nósdádinheiro,elesdácenoura.Semroubar!Nósvaicomprar!FoiissoqueDentanzolfalou!

—Nósvairoerasmoedadacarroça.Foiissoquevocêfalou!Osgrandãonãoquermoedadecarroça.Elesquermoedabrilhante.Nãoéculpaminha—grunhiuDentanzolemresposta,opeloeriçado.

Amatriarcabateuopénochãoerugiu.Amultidãosecalou.Centenasdeolhinhosbrilhantesevermelhossevoltaramparaela.Amatriarcapercorreuatoca,fuzilandoDentanzolcomoolhar.Eleestremeceueengoliuemseco,masnãodissenada.—Dentanzoltemrazão.Grandõesquerbrilhante.Nãomoedadecarroça.Amanhãnósvairoubarbrilhantedosgrandãoeusarobrilhantepracomprarcenoura!

—Praqueroubarbrilhante?—perguntouumverminguemirrado.Umverminguemaiormordeusuaorelhacomforça.Opequenoseafastoueserecusouacalar.—Porquenãoroubarcenouracomosempre?

—Agenteroubacenoura,elesbatecomrasteloepá.Agentecompra,elesnãobate—respondeuamatriarca.

—Comqueelesbatequandoagenteroubabrilhante?—insistiuovermingue.

Osoutrosnãohaviampensadonaquilo.Abrigarecomeçou.

EntãoDentanzolbradou:—Silêncio!—Efez-sesilêncionastocas.—Ouçam!—Aterratremiadeleve.Passos.Sobresuascabeças.Grandesdemaisparaseremvermingues.—Maisgrandões!Talveztenhamcenoura!

Osverminguesirromperamemdebandadadesuastocas.—Tragamasmoedadecarroça!—gritouamatriarca.

Novegrandõesatravessavamocampodenabos.Eraestranhonãousaremaestrada,pensouDentanzol.Empoucotempo,osnoveestavamcercados.

—Cenoura!Cenoura!—entoavamemcoroosvermingues.Dentanzolseaproximouelançouváriasmoedasdecarroçanacaradoorcquevinhanaponta.Entãoeleestacou.Umaexpressãodefúriaprofundasedesenhounorostodograndão.Dentanzollançoumaisumpunhadodemoedasevoltouparapertodosseus.Algonosolhosdoforasteiroodeixaraapreensivo.

Amatriarcadeuumpassoàfrente.—Nóstemosmoeda.Nósqueremoscenoura.Vocêsdão...

Umarajadadeventoaderrubou.Osverminguessecalaram.Àsvezes,oventoseerguiaeaterratremia,massempredavamsinaisdoqueestavamprestesafazer.Osverminguesaprenderamaidentificarossinais.Sabiamficarentocadosnaiminênciadatempestadeefugirdastocassepudessemdesabarnumtremordeterra.Osespíritospodiamsermaliciososezombeteiros,masraramenteeramcruéisenuncaprejudicavamosverminguessemmotivo.Ejamaisofariamporordemdosgrandões.

Amatriarcarecuperouoequilíbrio.Suainsegurançadurouapenasalgunsinstantes.Guinchandoderaiva,elasaltouàfrente.—Cadêcenoura!Tomamoeda!

Maisumavez,semnenhumaviso,oventoaergueunoar.Amatriarcagritavaeeracomoseosespíritosgritassemjunto.Desúbito,oventoaderruboueaterraveiodeencontroaoseucorpo.

Juntos,terraeventoaesmagaram,uivandoemuníssono.

Osverminguesrecuaram.Osrestosdamatriarcadespencaramnochão,inertes.

Osgrandõessorriram.

Dentanzolcorreuparaatocacomosoutros,urrandoaplenospulmões.Todoshaviampassadoporváriascoisasestranhasnosúltimosmeses—aenergiamalignadoshaqueosdeixaraemfervorosa,osataquesdoshozen,asmultidõesdeforasteirosquemarchavamsobreoValedosQuatroVentos—eninguémquerianemsaberdopodernovoqueaquelesnoveorcspossuíam.

Osverminguesseamontoaramnastocas,emsilêncio,esperandoqueosgrandõesfossememboralogo.

***

Ginalevouastigelasfumegantesdesopaporãoabaixo.Odraeneieaelfaconversavambaixinho,escoradosnapilhadecenouras.Oorcestavasentadocontraaparedesujaaonorte.Elesorria.

—Porqueestátãofeliz?—perguntouGina.

—Euatéperguntariaseelesedignassearesponder—respondeuoVindicanteMaraad.Odraeneicontinuavadearmaduraedeixaraomarteloaoalcancedamão.

GinadeuumatigelaaLyaliaeoutraaMaraad.Depositouarestanteaospésdoorc.Oprisioneironemsequerolhouparaacomidaeparaapandarena.—Vocêsdoissempreviajamjuntos?

—Éaprimeiravez—disseLyalia.

—Poropçãooupornecessidade?

—Osdois—respondeuMaraad.—EumeofereciparaajudarosShado-panaencontraroculpadodosataquesaoscomboios.HaviaalgumasSentinelasnaregião.Nósnosdividimosemduplas.Eaquiestamos.

—OsdraeneifazemnegócioscomosShado-pan?

Maraaddeuumligeirosorriso.—Nãodaformaqueimaginas.Acampanhanatuaterraterminou.OprofetaVelenquerrelaçõessólidascomtodososhabitantesdePandária.Eleveioparacáevaipassaramaiorpartedotempononorte.Éumlugarfascinantecomumahistóriafascinante.Hámuitooqueaprenderaqui.—Elebebericoudatigeladesopa.

—Atéquetrabalhamosbemjuntos—ponderouLyalia—,considerandoquenenhumdenósdormeháseisdias.

—Seis?—Ginaarregalouosolhos.

—Maraadvigiaoorc.—Aelfaseperguntouseserianecessárioexplicarqueospaladinospossuemmeiosdeimpediraconjuraçãodefeitiços.Elanãotinhaideiaseospandarenssabiamdessascoisas,mesmoapósmesesdeconvíviocomosforasteiros.Ginalimitou-seaconcordarcomacabeça.Talvezcompreendesse.—Eeuvigioosarredores.—Aelfafezumacareta.—Seiquenãodevíamosdeixarovaleindefeso,masqueriaquetivéssemosmais

Sentinelasnestaviagem.Oupelomenosmeusabre-da-noite.—CinzamachucaraapatahaviaalgumassemanaseLyaliatevemedodequeaindanãoconseguissesuportarumaviagemtãolonga.

—Ovale?Aindahánecessidadededefendê-lo?

—AmaioriadosShado-panfoiparaonorte,paraKun-Lai.RumoaoTemplodoTigreBranco—disseMaraad.—Tunãosoubesteda...

Trumtrumtrumtrum...

Maraadsecalou.Ginainclinouacabeça.—Quebarulhoéesse?

...TRUMtrumtrumtrumTRUMtrumtrumtrum...

Oorcergueuosolhos.Seusorrisopossuíaumarbestial.Osomreverberavanasparedesdeterradoporão.Pedacinhosdeterracaíamdoteto.

—Maraad...—Lyaliaprocurouaglaivelunar.—Parecequeestávindodochão.Sãooselementos?

—Nãosouxamã,mascreioquesim—replicouodraenei.Oseumartelocomeçouabrilhar,infundidodeLuz.

Lyaliavestiuasmanoplas.Franziuocenho.—Agorasabemosoquenossoamigofaz,nãoémesmo?

—Sabemos.

***

Haohan,PatadoMonteeFungpararamdeconversarimediatamenteaosentiremochãotremernumestranhoritmo.TRUMtrumtrumtrum...

—Issonãoénadabom—disseFung.

Aportadoporãoseescancarou.Ginairrompeunumsaltoe,logodepois,vieramosdoismembrosdaAliançaempurrandooorc.

—Não—disseaelfanoturna.—nemumpouco.

***

—Olhasóparaessesfedentinos—sussurrouMung-Mung.

DependuradonumaárvoreaoladodacasadeGarradeBarro,ohozenavistounoveorcsformandoumlargosemicírculo.Comasmontanhasaonorte,oúnicojeitodefugirseriapassandonomeiodeles.Doisorcsmexiamosbraçosnomesmoritmodostremores.

TRUMtrumtrumtrum...

Estavamtentandointimidar.Fazendopose.Mung-Mungconheciabemasituação.Quandotinhaseisanos(esechamavaapenasMung),umhozenmaioroderrubaranochão.Oagressorbateranoprópriopeitoeordenara-lhequepermanecessenochão,quedesistisseedeixasseacaçaaavesselvagens“paraoscatinguentossinistrões”.

TRUMtrumtrumtrum...

Nofim,ohozenmaiorforaderrotado.Mungconquistouseunome-nomenaqueledia.Mung-Mung.

—Elesqueremsemetercomumcatinguentosinistrão?—sussurrou—PorMung-Mung,tudobem.

Contounovamente.Noveorcs.

***

—Temosumamánotícia:nossoprisioneiroeosoutrosorcssãoxamãssombrios—afirmouMaraad.

Oprisioneiroseendireitouedisse:—SãomembrosdaverdadeiraHorda.Seguemasminhasordens.SouMashok,dosKor’kron.Eulideroosxamãssombriosnestecontinente.—Então,escarneceudeLyalia:—Vocêtemrazão,Aliada.Comonãovãosobreviveratédemanhã,nãofazmalcontar.

—Kor’kron?—OFazendeiroFungnãopareciasurpreso.—OsjagunçosdeGritoInfernal?ElesnãosesaírammuitobememOrgrimmar.

—Éoquemedisseram—concordouGina.

—Tinhamprotodracoseopoderdeumsha,masnemassimconseguiramvencer—acrescentouHaohan.

UmaexpressãohorrívelsedesenhounorostodeMashok.Suascorrentesretiniram.—Cuidadocomoquedizem,ouvãoacabarperdendoalíngua.Algunsdevocêsaindatêmchanceverosolnascermaisumavez.

TRUMtrumtrumtrumTRUMtrumtrumtrum...

Mashokergueuasmãosacorrentadaseestalouosdedos.Oritmocessouimediatamente.LyalialançouumolhardeespantoparaMaraad.Semtirarosolhosdoorc,odraeneifezumgestodiscretocomomartelo.ApontavaparaosgrilhõesdosShado-pan.Aelfacompreendeuamensagem.Osgrilhõessuprimiamgrandepartedopoderdoorc,masnãooextinguiamcompletamente.

OsilêncioseabateusobreafazendaGarradeBarro.

Masduroupouco.

—Entãoosxamãssombriossabemfazermúsica—zombouoFazendeiroFung.—Erapra

genteestarcommedo?Jáouvimelhores.

—Oquevocêouviu—disseMashok,numtomdedeleite—foramosespíritoselementaisdasuaterramarchando.Elesestãosobnossocontrole.TreinamosemDurotar,pandarentolo.Umaterradura,aocontráriodasua,queéverdejante,ingênuaefrágil.Osespíritosdaquinãotiveramnemchancederesistir.

OVelhoPatadoMonterompeu,então,osilêncioquemantiveradurantetodaaconversa:—Poisbem.Xamãsombrio.Dominadordoselementos.Membroda“verdadeiraHorda”.—Eleaproximou-sedeMashok.—CapturadoporsódoismembrosdaAliança.Defato,seupodernãotemlimites.PorqueestavaatacandoacampamentosdaHordaantesdeserpego?Porquenãofaziamparteda“verdadeiraHorda”?

—Elesescolheramtrairochefeguerreiro.Mereciamumapuniçãobempior.—GargalhouMashok.

OVelhoPatadoMonteprosseguiu:—PodeexplicaroqueumgrupodexamãssombriosKor’kronestáfazendoemPandária?ÉóbvioquenãoestavampresentesemOrgrimmar.Foramdeixadosparatrásdepoisqueseuchefeprofanounossasterras?—Osolhosdoorcreluziram.PatadoMonteaquiesceu.—Foioquesuspeitei.NãomereceramumlugarnosplanosdeGritoInfernalquandoelevoltouparaOrgrimmar.

—Sóvouoferecerumaoportunidadeavocês,fazendeiros—grunhiuoorc.—HáquinzeKor’kronsláfora,nesseexatoinstante.Vocês...

—Nove.Sãonove.—Mung-Mungadentrouacasapelajanelaeaterrissounumamesa.Elecoçouosovacoesorriuparaoorc.—Mung-Mungconferiuduasvezes.

Mashokgrunhiu.MaraadeLyaliatrocaramolharespreocupados.Novesxamãssombrios?Eraumnúmeroruim,aindaquenãofossemaelitedeGritoInfernal.Maseramelhordoquequinze.InteressanteMashoksentiranecessidadedementir,pensouMaraad.

—Pandarens,setiveremumpingodeinteligência,émelhorprestarematenção—ameaçouoorc.—Mesoltemagora.Agora.Eeunãoosmatarei.Sómatareieles—disse,apontandoparaoVindicanteMaraadeparaLyalia.—Masnãovocês.Seresistirem,fareiestacasavirabaixodiantedosseusolhos.

PatadoMonterespondeucomumarrouboderaiva.Eleficoucaraacaracomoorc.—Estasterrasnãosãosuasparasairdandoordens.Euformeiminhafamíliaaqui.Enterreiminhafamíliaaqui.Estasterrassãoesempreserãonossas.Vocêrealmenteachaquenosentregaremosagentedasualaia?

—Vocênãoestámaisincluídonaoferta—disseMashok,sorrindoparaovelho.—Orestodevocêsdevesedecidirlogo.

—Esqueça—interviuHaohan.—Nãosomosburros.Vocênãopouparianenhumdenós.—OsoutrosLavradoresconcordaram.

Maraadsoltouumlongosuspiro.SeosLavradorestivessemseentregado...

—Nósosdeteremosomáximopossível—disseaelfa,lançandooutroolharpreocupadoparaMaraad.Novecontradois.Namelhordashipóteses,ganhariamalgunsminutos.—CorramparaMeiaColina.Soemoalarme.AAliançaosajudará.E,provavelmente,aHordatambém—acrescentou,relutante.

—Podemesquecerissotambém—retorquiuGina.—Nãovamosfugir.

—Nãoévossaluta—disseMaraad.

—Éaminhacasa—asseverouHaohan.

—Euestavafalandosério.—OsolhosdePatadoMontebrilhavam.—Nãomeentregarei.Nestaterranãohácovardes.Seacharamquenãoiríamoslutar,nãonosconhecemmuitobem.

—Nãoprecisaexagerar,PatadoMonte—fungouoFazendeiroFung,comdesdém.—Masestácerto.Tambémnãovoufugir.

—Idiotas,tolosefracos—praguejouoorcprisioneiro.—Vocêsmerecemmesmoosofrimentoqueestáporvir.

Todosoignoraram.Maraadsorriu.—Proponhooseguinte:trancamosoprisioneironoporão.Euvounafrenteparadesviaraatençãodeles...

Umbarulhoointerrompeu.Oretinirdoaço.Baquessurdos.

OsgrilhõesdeMashoksechocavamcontraochão.

Umavinhaesguiaseencolheu,desaparecendonovãoentreduastábuasdemadeira.Elahaviaarrombadoafechadura.Oorcestavalivre.

Raízesgrossaseespinhentasirromperamdochãoemtrêspontosdiferentes.OVindicanteMaraadnãohesitou.AtacoucomopoderdaLuz.Oorcestremeceu,caindodejoelhos.Asraízessecontorceram.

Logoemseguida,oorcsorriueselevantou.Asraízessemoviamaosespasmos.

Maraadintensificouopoderdaluz,entorpecendooorceimpedindo-odeconjurarseuspoderes,maspodiaperceberqueoxamãsombrioresistiae,poucoapouco,recobravaasforças.Osxamãssombriosqueestavamdoladodeforaforçavamosespíritosalheprestarauxílio.

—Vouvoltaraprendê-lo—disseGina,recolhendoosgrilhões.

—Afasta-te—advertiuodraenei.

—Eunãotenhomedodele.Posso...

—Nãoteaproximesdele.—OdraeneificoualiviadoaoverGinaseafastar.Eleobservaraa

posturadoorc.Mashokateriafeitoderefémouaassassinadonahora.Umaondadeenergiafluíaparadentrodoorc,eMaraadseesforçavaparacontê-la.Osgrilhõesnãoadiantariamdenada,amenosqueMaraadconseguissesubjugaroorcprimeiro.

ALuzerainfinitamentepoderosa.OVindicanteMaraadtinhafénisso.Maseleeraumsimplesreceptáculo.Ereceptáculostêmlimites.Edefeitos.Elesabiamuitobemdisso.Aquelesnovexamãssombrios—dez,incluindoMashok—iriamsubjugá-lomaiscedooumaistarde.Alguémprecisavadeterosxamãsqueestavamláfora.EalguémprecisavadeterMashok.

Aelfaergueuaglaivelunar.Maraadsentiuoolharpreocupadodacompanheira.—Tudobem?—perguntouela.

—Mashokeeutemosmuitoadiscutir—replicouodraenei.—Vamoscontinuarnossaconversanoporão.Nãoqueremosatrapalhar.

Lyaliaquedouimóvelefezumaperguntacomoolhar:Temcerteza?Maraadfezquesim.Aelfacerrouosdentes.

Oorcpercebeuacomunicaçãosilenciosaentreosdoiseriu.MaraadredirecionouumpoucodopoderdaLuzparaochãoaoredordoxamã.Osoloconsagradoestalavadeenergia.Apenasumpequenocírculosobospésdoorcpermaneciaintocado.Lentamente,Maraadmoveuocírculonadireçãodaportadoporão.Mashokseguiuomovimento,intrigado.Odraeneisabiaqueoxamãseriacapazderomperocírculoconsagradosequisesse,masdespenderiamuitaforça—esentiriamuita,masmuitador.

AfacedeMashokseamargouquandoelesedeucontadequeestavasendoencurraladonoporão.—Poisbem,draenei.Vamosterminarlogocomisso—disseoorc,eentãodesceuaescadadoporãosemoferecerresistência.

—Barremasportasdoporão—disseMaraad,lançandoumúltimoolharaLyalia.—QueaLuzestejacontigo.Sêforte,Sentinela.

—Venhacomagenteassimquepuder,Vindicante—respondeuaelfa.

Asportassefecharamàssuascostas,mergulhandooporãoemtrevas.ApenasaLuzqueirradiavadomartelodeMaraadlhepermitiaveralgumacoisa.Maisumavez,oorcestavasentadotranquilocontraaparedesujaaonorte.

—Podemoscomeçar,paladino?—perguntouMashok.

—Podemos—respondeuMaraad,sorvendoprofundamenteopoderdaLuz.

***

Haohanpassouumafacaenormepelasmaçanetasdaporta.Aquiloamanteriafechadaporenquanto.

Opandarenfitouasraízesquejaziamnochão.—Raiz-de-cobra—disseoFazendeiroFung.

—Desdequandovocêcultivaraiz-de-cobra,Haohan?

—JáviuopreçodominérioemMeiaColina?Osforasteiroscompramaosmontes.—Haohanbalançouacabeça—Pareceuumaboaideianahora.Talvezaindaseja.Vouprecisardodinheiroparaconsertaropiso.

Ohozendeuumaespiadapelaporta.—Osorcsestãoesperando.Nãodãoumpasso—disseMung-Mung.

—Temoschance?—OtomdeGinaeracalmo.—Nãoestouesperandonenhummilagre.Temosalgumachancedevencernovedesses...xamãssombrios?

Lyaliagostariadepoderdizerquesim.—Sesucumbirmos,nãoseráporfaltadeesforço—foioqueresolveuresponder.—Ninguéméinvencível.

—Porqueelesnãoatacaramantes?

TodosseviraramparaoVelhoPatadoMonte.—Comoassim?—perguntouLyalia.

—Setivessematacadovocêsnaestrada,seriamnovecontradois.Agorasãonovecontrasete.Bom,seis.—OVelhoPatadoMontefitavaaportadoporãoetamborilavasobreabochechacomumadesuasgarras.—Porquenãoatacaramvocêsdoisantes?

—Estávamosandandorápido.—Masnãoeratãorápidoassim.

—Podeser.—Masovelhonãoestavaconvencido.—Talveztivesseoutromotivo.Esse...Mashok...pareceomaisfortedobando.Talveznãolutemtãobemsemele.Talvez...

—Aondevocêquerchegar,PatadoMonte?—interrompeuFung.

—Elespodemteresperadoparaatacarpormuitosmotivos.Maselesestavamemnúmerotãomaior...oquepoderiapesarmaisqueisso?Deveseralgobastantesignificativo.—AvozdePatadoMontebaixounumsussurro.—Talvezestejamosemvantagemaqui.Elesnãoconhecematerra.Nósconhecemos.

—Certamente,issovaiajudar—ponderouLyalia.—Conheceroterrenoévital.

—Não—discordouopandaren.—Nósconhecemosaterra.Lavradoresnãosãocomoxamãs.Nãoconversamoscomosespíritoselementais.Mastrabalhamoscomelestodososdias.—Eleergueuaspatas.—Cuidamosdeles.Lutamosparaprotegê-los.Devotamosaelesotrabalhodegeraçõesemaisgerações.

—Oxamanismosombrioécruel.Nãooconheçodetalhadamente,masnãoseisenossosespíritosresistirão.—Lyalianãoquerialhesdarfalsasesperanças.

—Mashokdissequeosespíritosdaquisãofrágeis.Seeleeosoutrosorcsacreditamnisso,estãoredondamenteenganados—dissePatadoMonte.

—Ingênuos.Eleoschamoudeingênuos.—Subitamente,Haohanentendeutudo.

Lyaliaobservouquetodosseanimavam.—Eleestáerrado?

—Enemimaginaoquanto—disseGina,sorrindocomsatisfação.

—Aquelebarulhoestranho,oritmodaterra—interveioFung.—Osespíritosdevemtersedivertido.Masnãovãoacharnadadivertidoquandoosmandaremmataropovoquemantématerrairrigadaeosoloarado.

—Vocêviuolago,elfanoturna—dissePatadoMonte.—Grandespredadorescrescementrenossoplantio.Nãoéumvalemanso.

—Entendo.—Lyaliaolhavadeesguelhapelovãodaporta.Ninguémsemexia.Osxamãsmantinhamsuasposições,esperando.

—Temoschancedevencer?—repetiuGina.

—Vocêstêmarmas?—perguntouLyalia.

—Temosnossosrasteloseenxadas—replicouHaohan.

—Nãonosolhecomessacara,elfa—reclamouFung.—Sabemosnoscuidar.

Lyaliatentouseacalmar.Nãoeramguerreiros.Nãotinhamtreinamento.Mastinhamodireitodelutarporsuaterra.—Setemoschance?—ElasevirouparaGina—Claro.Voulhecontarumacoisa:eupasseimesesnoValedasFloresEternas.Fiztudooquepudeparaprotegê-lo.Nãofoiobastante.NãodeixareiquefaçamcomasuacasaoqueGritoInfernalfezcomovale.Terãoquemematarprimeiro.—Então,encarouaporta.—Euvounafrente.Assim,metomarãoporumadversáriaperigosa.—Eseforemmaispoderososdoqueimaginamos,minhamorterápidaseráumsinalparavocêsfugirem.Umpensamentonefasto.

—Lávamosnós—disseLyalia.

IV

—Vocêpretendeusarisso?—perguntouoorc.Oespaçofechadodoporãoconferiaàsuavozumtomaltoesobrenatural.

Maraadolhouparaomartelo,quebrilhavacomaLuz.—Agoranão.

Osdoisestavamsentadosdepernascruzadas,encarandoumaooutroatravésdoestreitocorredorformadopelaspilhasdecenouras.Umobservadorincautopoderiaacharqueestavammeditandoenquantosepreparavamparaabatalha.

Poucosperceberiamqueabatalhajáhaviacomeçado.Fagulhasdeenergiaestalavamnoar.FaíscasamarelasespiralavamaoredordeMaraad.Clarõesmarronsevermelhosirrompiam

emvoltadeMashok.

MaraadusavaopoderdaLuzpararestringiroorcenquantoesperavaopróximoataque.Nãodemoroueumjabeligeirofoidesferido,evocandoopoderdaterra.Maraaddefletiuogolpe.

—Umsógolpedemarteloemmimetudoissoterminaria—provocouMashok.—Docontrário,voumanterminhapromessa:voufazercomquevocêassistaàmortedeles.

Odraeneinãomordeuaisca.Elenempiscou.Aconcentraçãonecessáriaparaderrubaroorccomumgolpedemartelodariaaoxamãsombriouminstantedeacessolivreaosespíritos.Eeraaíqueresidiaoperigo.Nãonaforça,masnavelocidade.Mashokerarápido.Maraadsóteriatempodedesferirumamartelada.

Aguardariaummomentomelhorparausarotrunfo.

Oorccomeçouaexploraraspossibilidadesdoespaço.Vinhadaqui,dali,daqui,dali...cadavezmaisrápido.Maraadacompanhavaoritmodoinimigo,defletindotodososgolpes.

Riosdesuorescorriamdorostodosdoisadversários.Ascoressetornavamcadavezmaisintensas.

***

—Vocêsvãomeobedecer—rugiuoxamãsombrioKishok.Arespostadosespíritosveionumarajadadesúplicasconfusas,atropelando-seumasàsoutras:

Nãocompreendemosnãoqueremosnãosabemosnãoprecisamosnósodiamosnãopodemosnãovamos

Oorcprojetouseupodernototemelançou-ocontraosespíritos.Elesurraramdedor.Oorcsorriu.Nãoeratãodifícil.OsespíritoshaviamserebeladopoucodepoisdeZertinosobrigaramataramatriarcavermingue,mas,agoraqueosKor’kronhaviaminiciadoaconjuração,oselementoslogoficaramsobcontrole.

—Vocêsmeemprestarãosuaforça—declarouKishok.—Vocêsmeemprestarãoumservo.Façamcomquevenhaatémimomaisfortedevocês.Tragam-noamim.—Maisurrosdemedoedor.Elesresistiram.Lutaram.Porfim,cederam.Kishoksentiaocalormesmoantesdeacriaturaaparecer.—Perfeito.—Eleseendireitoueabriuosbraçosparareceberoelementaldefogomaispoderosodaquelaterra.

Fush.

Kishokbaixouosolhos.Oelementaldobrouopescoçoparaolhá-lodevolta.Elemalchegavaaosjoelhosdele.Estavausandoumamáscaraornamental.Erabrincalhão.Infantil.

—Zombamdemim!—rugiuele—Comoousammeenviarisso?—Oelementalseencolheu,omedoescancaradonosolhosarregalados.—Éumacriança!Euexijoforça.Exijo...

—Láestáela!—Umdosorcsapontouparaacasa.GritosdealertaressoaramentreosKor’kron.

Umafigurasolitáriairrompeudacasa.Umaelfanoturna.DaAliança.Ummeroborrãonegroàluzdalua.Aglaivelunarestavadesembainhada,asquatrolâminasemriste.Elamorrerialutando.

Ótimo,pensouKishok.

Osnovexamãssombriosuniramsuasforças.Aterrarugiu.Oventouivou.Kishokfitouoespíritodofogo.—Expulseassombras—ordenouele.—Nãopermitaqueelaseocultenaescuridão.Seéquevocêécapazdisso—acrescentoucomdesprezo.

Opequenoespíritoergueuamão.

Aschamaslamberamoscéus.Umagigantescaboladefogoazul,comcercade15metrosdediâmetro,pairavanoar.Mesmoestandotãolonge,aluzcegava.Kishokcobriuosolhos.Ocalorqueimavasuapele.Quantopoder...Elesubestimaraopequenino.Pareciaumacriança,sim,masseriabastanteútil.

—Excelente!—gritouele,rindo.—Agora...

Gritosdedorcortaramanoiteetudoparou.Oventoeosespíritossecalaram.

Oquê?Kishokespremeuosolhosparapoderenxergarocamposobaluzintensa.Umsegundogritodeagoniaseouviu,eoorcpôdeveraelfanoturnacorrendo.Umlíquidonegropingavadesualâmina.

Oventopermaneciaimóvel.HaviadoisKor’kronocontrolando.Elateriamatadoambos?

Kishokirrompeuemraiva.Aluzdoelementalajudaraaelfa,nãoosKor’kron.—Parecomisso!—Aboladefogodesapareceue,nasuaausência,ocampofoiengolidopelaescuridãoabsoluta.

Oxamãouviugritosconfusos.Avisãonoturnadosorcshaviasidoobliterada.—Façaoqueeudigo.Precisamosdeluz.Traga...—Subitamente,abolareapareceu,maisluminosadoqueantes.Kishokcerrouosolhos.Eleviuasveiasdassuaspálpebras.

Numarrouboderaiva,Kishoksevirouparaopontoondeviraaelfapelaúltimavezeliberousuafúria.Oestrondodotrovãoreverberounoar.

Elenãochegouaverasoutrasfigurasquesaíramcorrendopelaportadafrente.

***

OVelhoPatadoMontepassoudespercebidoefoiparaosul.Nenhumataqueimediatofoinasuadireção.EleagarrouumdosrastelosdeHaohan.Osdenteseramfeitosdeferrofantasma.Caro.Resistente.Afiado.

Perfeito.

Osgritosenfurecidoseramumbomsinal.Aelfanoturnadeviatermatadopelomenosumdosorcs.Asondasdeluzindicavamqueosespíritosnãoestavamobedecendocompletamenteseusnovosmestres.Osclarõesirregulareslheindicavamaposiçãodosorcs.Elessedeslocavamparaooesteemduplas,àprocuradeLyalia.

Elesaencontraram.Anoiteirrompeuemcaos.Aterratremeu.PatadoMontemanteveopassofirmeatéalcançaradupladexamãsmaispróxima.

Estavamdecostasparaele.PatadoMontefirmaraospés—exatamentecomooMestrePataFeridalheensinaratantosanosantes—eprojetouahastedorastelonadireçãodopescoçodeumdosorcs.Acartilagemsedesfezcomogolpe.Oorcdesafortunadocaiuaochãoeumassobioagudoescapoudesuatraqueiadestruída.

Ooutroxamãsombriogritouassustado.Osdoisdeviamestarcontrolandoosespíritosdaágua.PatadoMonteviuumgloboaquoso,comumaspectonegroevil,suspensoentreeleeosorcs.Comonenhumdosorcscanalizavaseuspoderes,osespíritosnãosesentiammaiscompelidosaobedecê-los.Ogloboestouroufeitoumabolha.Opandarensentiualgumasgotasqueimaroseupeloedeuumacambalhotaparaseesquivar.Achuvadevenenocaiusobreafacedoorcmoribundo,transformandoseusarquejosnumgargarejosinistro.

Ooutroorcficouencharcado.Eleguinchoudedoresaiuaostropeçosemdireçãoaolago,sentindoapelequeimarearder.

OorcgargarejaaindaaospésdePatadoMonte.Opandarenbrandiuorasteloumaúltimavezeenfimoorcsecalou.PatadoMontetevequearrancarosdentesdocorpoinerteeacaboudemorandomaisdoquequeria.

Ooutroorcdesapareceuladeiraabaixo,rumoàmargemdolago.PatadoMontesentiu-setentadoasegui-lo,masissooafastariadaluta.Entãovirou-separaocampoembuscadeumnovoalvo.

***

Lyaliasentiucalafriosportodoocorpoaoverqueosraiosabriamcraterasaapenasalgunspassosdedistância.Atempestadedesenhavaumarco—longedela,logopercebeu.Pelomenos,temalguémmaiscegodoqueeu.Aboladefogogiganteseapagoumaisumavez.Umdosorcscomeçouagritarcomraivaaolonge.

Elacontinuoucorrendo.Tomouumcaminhodeterraalestequedavanocampoderaiz-de-cobra.Osespinhosarranhavamsuaspernas.Umdelesafundounoseutornozelo.Aelfafezumacareta,masnãoreduziuopasso.Osraiosiluminavamocampoàsuafrente.Aoladodeumtotem,duassilhuetasolhavamnadireçãoerrada.

Azardeles,pensou.

Lyaliasorriuedeixouqueaslâminasdaglaivelunarfossemnafrente.

***

—Aelfanoturnaérápida—disseHaohan.

—Sigaoexemplodela,pai—respondeuGina.Aelfaatraíaaatençãodosforasteirosparaoleste.OsGarradeBarrodispararamparaooeste,dandoavoltanumorcsolitário.Eraestranhoaqueleestarsozinho.Osoutrosestavamemduplas.

—Juntos?—perguntouela.

—Juntos—concordouHaohan.

Haohanbaixouosombros.Ginapegouimpulsoefincouahastedaenxadanochão,saltandoaoar,opéalmejandoagargantadoorc.

—Zertin!Cuidado!—alertououtroKor’krondooutroladodocampo.

Oorcsevirou.Aosgritos,lançou-separalonge,esquivando-sedeGinaeHaohan.Esseédosbons,pensouHaohan.

Oorcosencaroueergueuosbraços.

—Pai!—Ginalançou-sesobreHaohan.Ambosforamaochão.Porumtriz,opandarennãoforaperfuradoporumpardemandíbulas.Osdoisselevantaramàspressasefitaramosolhosbrilhantesdeumasombranegra.Umraiocaiusobreocampo,iluminandoafigura.Eraumlobo.Oespíritodeumlobo.Eleuivava,nummistodetormentoeraiva.

—Hámuitoslobosnasuaterra.Umpoucomenosagora.—Oorcdeuumagargalhadaselvageme,então,correudevoltaparaalutacontraaelfanoturna.

Oespíritoselvagemsaltousobreosdoispandarens.Ginabrandiuaenxada.Aferramentaagrícolaatingiuascostelasdolobofantasma,empurrando-oparalonge.Elerosnouparaapandarena,massaltouemdireçãoaHaohan,queescapouporpouco.

—Gina,mepassaisso!

Elalhearremessouaenxada.Opandarendesferiuogolpe.Tantosanosdandopauladanacabeçadeverminguehaviamtornadoomovimentoquaseinstintivo.Ahasteassobiounoar,fazendocomoqueoloborecuasse.

Haohanhesitoue,então,brandiuaferramentanovamente.Obarulhofezoloboseafastar.—Lobinho!—gritouHaohan,semconvicção.—Lobinho!—Elecontinuavabrandindoaenxada.Osolhosvermelhosdolobooseguiam.

—Pai—sibilouGina—,oquevocêestáfazendo?

—Umpoucomenos—disseHaohan.—Menoslobos,foiissoqueoorcdisse.—Subitamente,opandarenfincouaenxadanaterra.Oloboafitava,semousaravançar.—Achoqueesseloboeradessevale.—Oespíritosesentouecomeçouachoramingar,produzindoumsominquietante.

—Deonde?Dasfazendasaoleste?—perguntouGina.

—Àsvezes,passamalcateiasdelobosporaqui,certo?

—Certo.Eesteloboselembradosfazendeiros.

—Eosorcsomatarameescravizaramseuespírito—disseHaohan,cerrandoosdentes.

—Entendi.Lobinho!—TentouGina,tambémsemconvicçãoalguma.—Lobinho!Pai,vocêachaqueosoutrosespíritoslupinostambémvãoreconhecerosfazendeiros?

—Queespíritos?—HaohanolhounadireçãodeGinaeestacou.—Ah,esses.

Seteparesdeolhinhosbrilhantesosencaravam.UmpresentedoorcchamadoZertin,semdúvida.

—Esperoquesim,Gina

—Fantástico—disseelabaixinho.

V

Oardoporãosopravanavelocidadedeumfuracão.Rachadurassubiampelasparedes.Aterratremia.

NemMaraadnemoorchaviamsemovido.Abatalhadeleseranoplanomental.Maraadimpediaoorcdeestabelecercontatocomoselementos,mas,acadavezqueosalcançava,Mashokganhavaumpouquinhomaisdecontrolesobreeles.Osorrisodebochadodesapareceradorostodoorcfaziamuito.EstavaclaroqueMaraadconseguiaacompanharoseuritmo.

OdraeneideixouumapequenaporçãodeLuzseperdernoar.Atravésdela,enviouumamensagemsimples,umasensação.

Nãosouteuinimigo.Nãoestoulutandocontigo.

AmensagemnãoeraparaMashok.Eraparaassuasvítimas.Osespíritos.Maraaderapaladino,nãoxamã,mastalvezosespíritosoentendessem.

—Quantotempovaiaguentar,Aliado?—perguntouMashok.—Vocênãodormeháumasemana.Jáeudormibem,graçasavocê.Logo,logo,vocêvaivacilar.

Acadasegundo,MashoktentavaesmagarMaraadcomopoderdaterra,transformá-loemcinzascomofogo,inundarseuspulmõescomágua.Maraaddefletiatodososgolpes.Masoorctinharazão.Suamenteestavacansada.Aqualquermomento,vacilaria.

Aindaassim,odraeneisepermitiusorrir.NenhumorctinhaidosocorrerMashok.Estavam

todosocupadosláemcima.

Bomtrabalho,Lyalia,pensoueleenquantobloqueavaoutrainvestida.

***

—Fiquemaqui—sussurrouDentanzol.—Ninguémsobe.

Overmingueestavacommedo,estremecendoacadatremordaterra.Poucosdelesconseguiammanterosolhinhosvermelhosabertos.Maisumatocadesmoronaradevidoàbatalhanasuperfície.Eraimpossívelsaberquantotempoaquelaresistiria.

—Dentanzol,nóstemqueajudar—disseumdosmirradinhos.Eraomesmoquequestionaraoplanodamatriarca.—Aterradói.Osgrandãoverdetãomachucandoela.

—Agentevaificaraqui—repetiuDentanzol.

—Eseaterraficarmachucadademais?—insistiuomirradinho.—Grandãomortonãoplantacenoura.Terramachucadanãodácenoura.

AlgunsverminguesabriramosolhosesevoltaramparaDentanzol.

—Agentevaificaraqui—repetiuDentanzol,menosconvictodestavez.

***

—Alguémvaiacabarsemachucandonessahistória—ponderouFung.

EleseagachavaportrásdacasadoGarradeBarro,observandooredemoinhoqueatravessavaocampo.Quasetãologopisaradoladodefora,ovórticehorrendosurgirasobresuacabeça.Nãochegouapensarqueoalvofosseele,masdemorouumtempoatéoredemoinhosairemperseguiçãodaelfanoturna.

Barulhosdesagradáveisirrompiamdoporãoembaixodele.Oorceodraeneidevemestarbemocupados,pensouele.

Tambémhaviaumcheirodesagradável.Fungtorceuonariz.Trovão,omushan,batiaoscascosnochão,choramingando,assustadopelabatalha.Pelojeito,nãoestavamaisconstipado.Apilhadeexcrementosaoseuladoaumentavamaisemais.Depoisqueaquelahistóriaabsurdaacabasse,aquilorenderiaaFungumexcelentefertilizante.

—Fungvaificarbizoiandobostaanoitetoda?

Mung-Mungestavadependuradonobeiral,olhandofeioparaofazendeiro.—Nãoestouvendovocêlutar—retrucouFung.

—Osfedorentosfizeramumtornado.Mung-Mungficouesperandoelepassar.—Ohozenpuloudobeiral,aterrissandoaoladodeFung.—Comovamosesmagaressesxamãsidiotas?

—Estoupensando.—FungfitavaTrovãocomdesdém.Opandarenconsideroubrevementemontarnomushaneselançaràbatalha.Muitobrevemente.AsbestasdeHaohaneramboas

prapuxarcarroça,masnãoconseguiriamcarregarumpandarennascostas.

Noentanto...

FungcofiouoqueixoemediuMung-Mungcomosolhos.EntãoolhoudevoltaparaTrovãoesorriu.—Ei,Mung-Mung—disseele.

Mung-Mungacompanharaseuolhar.Elebalançouacabeça,veemente.—Não.Mung-Mungdiznão!

—Tenhoumaideia—disseFung,animado.

—Não!

***

Trêsamenos.AlâminadeLyaliatalhavaeperfurava.Quatro.Elacomeçouacorrerdenovo,tentandosemanternumaáreaseguraemmeioàquelecaos.

OsKor’kronsereagruparam.Ataquesrenovadosforamlançadoscontraaelfa.Umtornadoatravessavaocampo.Seupeitoqueimava.Elainalaraafumaçatóxicainvisívelqueaúltimadupladeorcsconjurarae,aorespirar,sentiaoararranharsuagarganta,comosefosseareia.Lâminaspontiagudasdeterrapassavamassobiandorenteaosseusouvidos.Umadelaslheatingiraopescoço,acrescentandoumpequenocorteàvastacoleçãoquejáreunira.

Doisxamãssombriosestavamparadosdiantedela.Umdelesergueuopunho.Elanãotevetempodedesviardestavez.Umacolunadefogorebentousobreaelfa.Aforçadoimpactoaderrubou,masoataqueprosseguiu.Caíambrasas,pedrinhasdefogo,eoseuimensopoderaimpediadeselevantar.Lyaliacerrouosdentesecobriuacabeça,recusando-seagritar.Aelfasentiaocorpotodoarderemchamas.

Leveiquatro,lembrouasimesma.Quatro.Nadamau.

Pai,faltapoucoparanosencontrarmos.

Elaergueuosolhosefitouoorcqueestavaprestesamatá-la.

***

OsolhosdaelfaedeKishokseencontraram.Elesorriucomdesprezoefezumgestoemsuadireção.Imediatamente,elafoiengolidapelaschamas.

Pronto.Oorcdeufimàchuvadebrasasefitouaescuridão.AvistouZertinpertodacasa,semdúvidaaguardandoomomentoapropriadoparaentrarnoporãoemataroAliadotoloquealiseencontrava.Perfeito.Kishokdepositouabolsaondelevavaseustotensnochãoparaajustarasalças,preparando-separaofinaldabatalha.Oorcqueestavapertodele,umcaladãochamadoTrokk,imitouogesto.Seriafácilacabarcomosfazendeiros.Talvezalgunsfugissem,masseriafácilrastreá-los.Seovento...

Umassobioagudointerrompeuseuspensamentos.

Nolocalondejaziaaelfa,erguia-seumanuvemdevapor.Aschamashaviamdesaparecido.Oelementaldofogoria.

Umaluzazuldespontoudetrásdeumnaboenorme.Maisumelemental.Água.Eleextinguiraofogo.Tímido,lançouumglóbulodeáguanoar.Oespíritodofogolançouumpequenalançaflamejante,quecolidiucomogloboeodesfezdesfezemvaporefagulhas.

Osdoisespíritosriramdenovo.

Estãobrincando...depega-pega?

Aosgritos,Kishoktentouesmagaroelementaldofogocomumpisão.

—Kishok,não!—alertouTrokk.

Oespíritodofogodesviou-sedogolpe,eoorcatingiuemcheioabolsacomostotens.Kishoksentiuosartefatossedespedaçaremsobseucalcanhar.

KishokfuzilouTrokkcomoolhar,eestetomouasábiadecisãodeficardebocafechada.—Basta!—rosnouKishok.Osespíritosserecusavamaobedecê-los?Queriambrincar?Ótimo.EraporessemotivoqueaverdadeiraHordaprecisavadoxamanismosombrio.OsespíritoscomeçaramadesobedecerosxamãsdochefeguerreiroemOrgrimmar.Elesforamrapidamentedisciplinados.

Kishokesmagariaaqueleespírito.Eleofariadeexemplo.Abriuamente...

Masnãoconseguiuvernada.Oespíritodofogofitavaostotensdespedaçadoseria.

—Nãoprecisodessasporcarias—disseKishok,calmo,enquantocaminhava.—Deumjeitooudeoutro...

—Ei,catinguento!

OchãotremeueogritodealertadeTrokkfoiabafadoporumbaquehorrível.Logoemseguida,umacriaturacolidiucomascostelasdeKishok.Oorcfoidecaraaochão.Pôs-sedepé,grunhindo.Asilhuetadeummushanmanquejanteseafastavasobreocampodenabos.Abestadeumeia-voltaparainvestircontraoorcoutravez.Kishokabaixou-seeolhouàsuavolta.Trokkjazianochãoimóvel,acabeçadeformada.Omushanpisaranela.

Ouviuobarulhodeumpassoàsuaesquerda—muitoperto—e,derepente,nãosentiamaisoladoesquerdodotorso.Vislumbrouumborrãopretoebrancocomocantodoolhoe,desesperado,ergueuobraçosobreacabeça,bloqueandoumnovogolpe.

Umdosfazendeirospandarenosoolhavanosolhos.Tinhanapataumaarmaestranhaeafiada.—Odeioforasteiros.Querdizer,quasetodos—disseofazendeiro.

Otorporlogosetransformouemdorintensa.Outraarmaestranhaperfuravasuascostelas.Constatouofatosemsealarmar.Oorcerabemtreinado.Suprimiuaagoniaeseendireitou.Umacriaturainferiorteriatombado,masnãoumKor’kron.

Desajeitado,opandareninvestiucontraoflancodireitodoinimigo.Adorreduziaosreflexosdoorc,maseraoseuoutroladoqueestavadormente.Kishokenterrouopunhonafacedofazendeiro,derrubando-onaterra,earrancouaarmadesuascostelas,comumgrunhido.Aempunhaduraeraestranha,curvada,comosefeitadeferrovelho.

—Oqueéisso?

—Tesoura—disseopandaren,avozabafadapelamãoquecobriaonarizquebrado—éparatosarovelhas.

Kishoksentiaosangueescorrerdeseutorso.Removeuasegundatesoura.—Achoquevocênãoentendeuquemestáenfrentando,fazendeiro.Nãosouumsimples...

—Aindavivo,catinguento?

Ochãotremeunovamente.OmushanvoltouatropelandoKishok,lançando-odeponta-cabeça.Porumtriz,oscascosimensosnãoesmagaramocrâniodoorc.Desesperado,oxamãtentouconjurarseuspoderes.Ototemdaterranãohaviasidodestruídocompletamente,e,commuitoesforço,eleconseguiucapturarumespíritodaterra.Aplantaçãoestremeceueomushantomboudelado,fazendocomqueohozensobreeleurrassedefúria.Oespíritosecontorciatentandofugir,masKishokserecusavaasoltá-lo.

Umpandareneumapandarenamaisnovavinhamdoleste.Dooeste,aproximava-seumoutromaisvelho.Omushaneospandarensrestantesestavamaosul.Kishokcambaleavaemdireçãoaonorte.Nãohaviacomosersutil.Estavasangrando.Ferido.Precisavadedistânciaetempoparadespistá-los.Haviaumaladeiraquelevavaaumgrandelago.Kishok,doaltodomorro,forçouoespíritoaerguerummurodeterradeummetroemeioentreeleeospandarens.

Oespíritoobedeceu,usandojustamenteaterraqueestavasobospésdoorc.

Kishokfoiaochão.

Elerolouladeiraabaixo,caindonolago.Seucorpointeirolatejavadedor.Poralgunsinstantes,oorcrespiroucomdificuldade,esperandoqueaagoniaabrandasse.

Elesvãopagar.Suafúriacresciaacadainstante.ElesvãoPAGAR.Levantou-se,aáguabatendo-lhenosjoelhos.Seusanguedesenhavaredemoinhosnegrosnolago.

Kishoktropeçouemalgo.Eleseabaixouparapescaracoisa.Umabolsa.Umabolsacomtotensxamânicos.Oumelhor,osrestosdeumabolsa.Kishokainspecionou,curioso.Pareciaqueelahaviasidorasgadaaomeio...pordentes.

Oorcsentiuumcalafrio.Umdeseuscompanheiroshaviadescidoaolago.Oqueaconteceucomele?

Asuperfíciedolagoseagitou.Umafiguraimensaemergiudaságuas,asmandíbulasescancaradaseosdentesreluzindoàluzdalua.Numurrodesesperado,Kishokrecuouaos

tropeções.Opeixeimenso—gigantesco—avançoucontraele.Subitamente,osdentessecerrarameoestalodeossossepartindoecoounasmontanhasaonorte.

Abolsadetotensvoltouàságuasdolagoe,lentamente,opeixemergulhounasprofundezas.

***

—Vocês,forasteiros,precisamcomerdireito—disseoFazendeiroFung,tampandoonarizquebradocommão.—Éumamagrezaquesó.Setivessesustância,vocêestariabemmelhoragora.

—Quemsabe?—grunhiuLyalia.Elaestavadeitadadebarrigaparacima.Aschamasdurarampouco.Comsorte,nãodeixariasequelaseelaficariabemlogo.Masaindadoía,emuito.Deondeestava,viaoelementaldeáguaqueasalvarasaltitandopelafazenda,brincandocomoespíritodofogo.

—Consegueficardepé?

—Vamosver—respondeuela.Fungaajudouaselevantar.Passadoummomento,aelfaavaliouquenãocairiamortaalieagora,mas,seMaraadnãoacurassedentrodeumhora,nãoteriagrandeschances.—Sobraramquantos?

Umgritohorrívelressoounolago.Então,fez-sesilêncio.Omuroquefechavaaladeiradolagodesabounummontedeterra.—Umamenos—disseFung.Mung-Mungcomemorouaosgritosedeustapinhascarinhososnacabeçadomushan,quebatiaoscascosnochão.

—Achoquesófaltaum—ponderouHaohan.Elecontorceuobraçoesquerdo,numesgar.Umalaceraçãomarcavaopelobranco.—Alémdoqueestánoporão.

—Oqueestamosesperando?—indagouGina.PatadoMonteresmungou,comoqueapoiandoamenina.

—Eleéforte,Lyalia—advertiuHaohan.—Muitoforte.

Aelfaavaliouasforçasquelherestavam.Cadamovimentolançavaumarajadadedordospésàcabeça,masaomenosconseguiabrandiraarma.Issoteriaquebastar.

—Fiquem...—Elahesitou.Elesnãoficariam,mesmoquepedissecomeducação.Decidiumudaraabordagem.—Deixemeuirnafrente.Esperemeleviratrásdemimesóentãoataquem.Funcionouatéagora.

Fungpassouosolhospelosferimentosdaelfacompessimismo,masaquiesceu.Osoutrostambém.

***

Zertinajoelhou-sediantedacasadospandarens,passouosdedospelaterraesorriu.Osespíritossecontorciamsobseuspés,aosgritoseurros.Masobedeciam-lhe.Mashoklogoestarialivre.

Passosàssuascostas.

Oorcsevirou,deparando-secomaelfaqueseaproximavalentamente.Elapareciaferida.Queimada.Ospandarensvinhamlogoatrás.Haviaatéumhozenmontadonummushannomeiodeles.

—Poisbem—disseele,erguendoavoz.—Estouemdesvantagem.Achamquevoumerender,nãoacham?

Lyaliadeuumpassoàfrente.—Não—respondeuela.

—Pelomenosnãoécompletamentetola—considerouoorc.AoavistarHaohaneGinaatrásdaelfa,dirigiu-seaeles:—Eentão,gostaramdosmeusbichinhos?

—Elesjáforamembora—retorquiuGina.—Nãoestavaminteressadosemmatarosfazendeirosquesemprelhesderamdecomer.

—Entendo—disseZertin.—EntãovouapresentaravocêsosqueeutrouxedeDurotar.

Uivosfantasmagóricoscortaramanoiteeumbandodeespíritoslupinossaltousobreogrupo.Aelfasepreparouparalutareprotegerosfazendeiros.

Zertinaignorouedisparouemdireçãoàcasa.

Láestavam:asportasdoporão.

***

Tudonoporãotremia.Tudoagonizava.Tudo,excetooorceodraenei.OalaridoestridentedosespíritoseoredemoinhodeLuzsobrepujavamtodosossentidos.Maraadseesforçavaparamanterosolhosabertos.

Às suas costas, lá no alto, as portas do porão balançaram.

—Eleschegaram—sibilouMashokporentreosdentes.—Vocêsperderam.Elesestãoaquiemcima.

Nãosouvossoinimigo.Souinimigodeles,repetiuMaraadaosespíritos.—Eraexatamenteoqueeuestavaesperando—disse.

Oorcficouconfuso.Asportasdoporãoseescancararam.—Mashok!—gritouumorc.—Vimsalvar...

Odraeneisacouomartelodacinturaeoarremessou.Aarmaatingiuoqueixodoorcrecém-chegado,derrubando-onochão.Maraadsepôsdepé,subindoaescadadoporãoemduaspernadas.Ouviuumgritodefúriaàssuascostasesentiuumaconcentraçãodepoder.Mashokfinalmentedominaraosespíritos.Odraeneiapanhouomarteloecorreuparaforadacasa,escapandoporumtrizdasraízesimensasqueirrompiamdosoloesecontorciamembuscadeumapresa.

Depoisdisso,tudoaconteceumuitorápido.

VI

—Nãodeixeomushanchegarpertodacasa—gritouLyalia.

—Estecatinguentonãomeobedece!—gritouMung-Mungdevolta,segurando-senopescoçodeTrovãoparasalvaraprópriapele.Oslobosfantasmagóricosnãopassavamdeilusão,masomushanficaraabsolutamenteaterrorizado.Pelomenosacriaturaestavacorrendoparalonge.

ObarulhodemadeiradobrandoepartindochamouaatençãodeLyalia.ElaviuoVindicanteMaraadsairdacasadeGarradeBarrocorrendo.

—Elesesoltou!—anunciouMaraad,viradoparaaporta.—Sobraramquantos?

—Sóessesdois—respondeuaelfa.

—Ahoraéagora!—Maraadlançouumolharbreveaospandarens.—Ajudaicomopuderem.

Doisorcsemergiramdacasa.Zertincambaleava,amãopressionandooqueixocomosetivessesofridoumgolpeviolento.OoutroeraMashok.Oex-prisioneiroergueuosbraços.Vinhasgrossasderaiz-de-cobraseenredaramemvoltadasvigasdesuportedacasa.Asraízestensionaramumasóvez,eacasadesabouemruínas.

—Raízes...Temcertezadequeelenãoédruida?—perguntouLyalia.Maraadsuspirou.

Maisraízesirromperamdochão,sobospésdaelfa.Elaesquivou-secomosedançasse.Ochãotremeu.ElaviuomartelodeMaraadbrilharenquantoodraeneiseesquivavadeoutrasraízes.

—Algumaideia?—berrouaelfa.

—Nãolutescontraosespíritos.Lutacontraeles.

EntãoelasedeucontadequeMaraadnãohaviaesmagadonenhumadasraízes.—Ótimo.Euestavaachandofácildemais...—disse.Osorcstinhamacabadodesairdoporão.Acadasegundoquesepassasse,atarefasetornariamaisárdua.Eladisparoucontraosinimigose,emmeioàsfintaseesquivas,resistiaàvontadedecortarasraízesàsuafrente.Esperoquevocêsaibaoqueestáfazendo,Maraad.AterraseabriusobelaeporpoucoLyalianãocaiunoburaco.Láembaixo,vislumbrouobrilhoavermelhadodomagma.

Osdoisxamãssombriosrecuavamàmedidaqueelaseaproximava.Rochasafiadasirrompiamdaterra.Ramosderaiz-de-cobralançavam-secontraoseupescoço.Eraimpossívelencurtaradistância.

Umafiguraavançoucontraosorcsportrás.Gina.Lyaliatorceuparaqueelatentasseum

ataquerápido,debateevolta,masapandarenapulounascostasdeMashok,puxandoseurabodecavaloedando-lheumachavedepescoço.

Ooutroorc,Zertin,hesitou.Outrafiguraseaproximavapelalateral.EraofazendeiroFung.LyaliaeMaraadavançaram.Mashokdesvencilhou-sedeGina,masfoiderrubadoporHaohan.Zertinesquivou-sedastesourasdeFungeentrounoalcancedeLyalia.Aelfanoturnadesferiudoisgolpesemsequência.Zertinsedesvioudoprimeiroeteveobraçoferidonosegundo.

—Chega!—Mashokestavacaído,masbateupalmaseraízessaíramdochãoeseenrolaramnopescoçodeHaohaneGina,erguendo-osnoar.Fung,porsuavez,foipegopelotornozelo.

—Defato,jáchega—disseoVindicanteMaraad.Omartelozuniupelosares.Mashoksoltouumgritoetentourolarparalonge,masfoiatingidoemcheionacoxadireita.Lyaliapôdeouvirosossossepartindo.

Logoemseguida,trêsraízespontiagudasperfuraramoabdomedeMaraad,trincandosuaarmadura.Elecaiucomumgrunhido,osangueazulescuropingandosobreaterra.

Zertinurravaenfurecido,mascalou-seaosentirumapatadadepandarennoqueixo.EraPatadoMonte.Oorccaiudejoelhos.Duasraízestrespassaramoombrodovelhopandareneopuxaramparaochão.

—PatadoMonte!—LyaliafincouumadaslâminasdaglaivelunarnopeitodeZertin.Cinco,pensouela.Antesquepudessesemover,sentiuumaraizseenrolaremseupescoçoeapertarcomforça.Osespinhospenetraramprofundamenteasuacarne.Elasecontorceuefoierguidanoar.

Cincoparamim.Novededez.Nadamau.

***

Mashokergueuasmãosecerrouospunhos.Asraízesimobilizavamospandarens,deixando-ossuspensosecompletamenteimpotentes.Sóohozencontinuavalivre.Elegritavaderaiva,aolonge,enquantotentavadominaromushan.Aelfanoturnasedebatiacontraaplantaqueaenforcava,eodraeneirespiravalentamente,apertandooventretrespassadopelasraízes.

Eraofimdabatalha.Olamentoeoprantodosespíritos,paraoorc,eramcomoumacançãodevitória.Apoucospassosdele,Zertinsoltouosuspiroderradeiroefoisejuntaraosoutrosxamãssombriosnoreinodamorte.Nãoeraumaperdaterrível,ponderouMashok.Seuslacaiossempreforamumfardo.

—Agora—disseMashok,saboreandooprazerdomomento—voumostrarquesouumorcdepalavra.—EstalouosdedoseasraízesforçaramoVindicanteMaraadaseajoelhar.—Vocêeaelfamorrerãoporúltimo.Depoisqueeutivercuidadodecadaumdosfazendeirosquenãoconseguiramproteger.

—Nãoimporta.—AspalavrasmordazeseramdoVelhoPatadoMonte.Osangueescorriadesuabocaedeseusombros.—Vocêestásó,eestaterraésuainimiga.

—Ótimo.—SorriuMashok.—Vocêspassaramgeraçõeslavrandoessaterra?Presteatençãonasminhaspalavras:euvousalgarestaterra.Fareicomqueosespíritospaguempelasuaimbecilidade.Deixareiestevaleinfértil.—Eleencarouopandarencomdesprezo.—Elessaberãoquevocêsdecidirammeenfrentaresaberãotambémquevãodestruirtudoaquiloquevocêsconstruíram.

—Elesjásabem.Queresdarcabodeles.Nóslutamoscontrati—interviuodraenei,numavozsôfrega.—Elessabem.

Mashokoignorou.

Aterraestavaquieta.Osespíritosestavamemsilêncio.Elesnãomaisclamavampormisericórdia.Nãomaistentavamfugir.Nãomaispranteavam.Enfimasubmissão.OúnicosomqueseouviaeraumresfolegarsuavequevinhadocampoatrásdeMashok.Elenãoseviro.Ohozencontinuavaberrandoaplenospulmões,bemlonge.Nãohaviaperigonenhum.

—Cobrireiaterradecinzas.Ofogoqueimaráatémesmoosinsetosquerastejamnaterra.Nadacresceránestesolonovamente.Eentão,somenteentão...

—Nemcenoura?—perguntouoFazendeiroFung.Elemalconseguiaarticularaspalavras,sufocadopelaraiz.Mashokfixouosolhosnopandarenimobilizado.—Nãovaidarnemumacenourinhanessasterras?

Umlongomomentosepassou.—Atéagoraqueremzombardemim?—indagouoorc,calmamente.—Atéagora...

—Éumaperguntinhabesta—insistiuFung.—Vaiounãovaidarcenoura?

—Não!—disseoorc,aoscuspes.Suaspalavrasecoarampelocampo.—Ninguémvaiplantarcenouraaqui,nuncamais!—Porqueofazendeiroestavasorrindo?MashokapertouasraízesqueenforcavamoLavradoratéqueosespinhoslheperfurassemacarne.—Achoquevoumatarvocêprimeiro—ponderouoorc.

Abruptamente,Mashokestacou.Osespíritosestavamquietos.Quietosdemais.Obedientesdemais.Oresfolegardocampocessara.

Elesevirou.

Oorcfoisaudadoporummardeolhinhosvermelhosebrilhantes.Vermingues.Centenasdeles.Milhares.Imóveis,apenasobservando.

Oresfolegardocampo...osespíritosnãoalertaramMashok.Umroedordeuumpassoàfrente.Eraoverminguedepelorajadoepresasestranhasemformadegancho.Elefarejoualgo.Mashokfezumgestodedesdém.—Desapareçam.Agora—disse.

Overminguedapresavolteadainclinouacabeça,masnãosaiudolugar.—Você...vaimatar

ascenoura?

Mashokcerrouosdentes.—Desapareçam.—Aterraestremeceuaosomdaquelapalavra.Osespíritosdaterraoobedeceramsemhesitar.

Otremorfezamassadeverminguesseagitar,masosinquietantesolhinhospermaneceramfirmes.—Vocêdizquevaimatarcenoura—prosseguiuoverminguedapresavolteada.—Porquematarcenoura?

Aquiloeraumabsurdo.Elesprecisamdeumalição.Mashokordenouàterraqueengolisseovermingue,queabrisseumabismosobseuspés.

Não,respondeuaterra.

Mashoksufocouumdosespíritos.Eleagonizoudedor,mascontinuouserebelando.Cadainstantedesuaexistênciaserádepuradorsenãomeobedecer,disseMashokaoespírito.Eleenviouamesmamensagemaosoutros.Nãoousemmedesobedecernuncamais.Façamoqueeudigo.

—Outrosgrandãoplantacenoura—insistiuovermingue.—Elesfazunsbaitacenourão.Vocênãovaimatarcenoura.Nãovaimatarosgrandão.

Reduzam-nosacinzas,ordenouoorcaumespíritodofogo.

Não,respondeuoespírito,egritou.

Umespíritodoventonemsequeresperouaordem.Nãoobedecerei,disseaoorc.

Nemeu,disseumespíritodaágua.

Mashokusouseupoderparainfligiraosespíritostodasortedesofrimentomental.Enemassimelescederam.

Elesnãolutaramcontranós,disseoespíritodofogo.Nãovamosajudarvocê.

Asraízesseafrouxaram,libertandoospandarenseosmembrosdaAliança.Odraeneigrunhiuaosentiraspontasafiadassaindodesuacarne.

—Não...—sussurrouMashok.

—Vocênãovaimatarcenoura—repetiuoverminguedapresavolteada.Amassadeverminguesrepetiusuaspalavras.

—Nãovaimatarcenoura...nãovaimatarcenoura...

—Obedeçamoumorram!—urrouoorc.Estavaconfiantedequesuavontadeseriafeita.—Nadaresisteparasempre!

Nãoseránecessário,retorquiramosespíritosemuníssono.Sóprecisamosresistirporalgunsinstantes.

Mashokvislumbrouumclarãoefoiatingidonacabeçaporumgolpedevastador.Comabochechanaterra,oorcviuomarteloradiantedeMaraadcairnochão.

Oexércitodeverminguesavançou.—Nãovaimatarcenoura!

Mashokgritavaetentavaseprotegerdomardepresasquerebentavasobreele.

***

Sonsagonizantesemergiamdocentrodamassainfernal.Oorcresistia,mastodososverminguesquelançavaaosareslogovoltavamaocombate.Dejoelhoserespirandocomdificuldade,Haohanassistiaàluta.—Eusabiaqueessesroedoresserviriamparaalgumacoisa.Vocêestábem,Gina?

Suafilharespondeucomumaceno,maseleviuqueopelodelaestavamanchadodesangue.

OolhardodraeneicruzoucomodeHaohan.—Podesdetê-los?—perguntouMaraad.Eleestavacomasmãossobreasferidasnabarrigaesofriavisivelmente.Aproximou-semancandodePatadoMonteeseajoelhou.ALuzirradioudodraenei,eopandarendeuumassobiosurpreso.Asferidasdoseuombrohaviamdesaparecido.

—Deterosvermingues?—Haohanolhoumaisumavezparaocaosdafazenda.Pareceu-lhequeoxamãsombrioaindaestavavivoesedebatia,masestavasendotragadoparaumatoca.—Porqueeufariaisso?Eledestruiuminhacasa.

Devagar,Lyaliaaproximou-sedeHaohan.—Acredite,euseicomovocêsesente—disse.—Mas,mesmoqueelemereçaalgomuitopior,émelhorolevarmoscomvida.

—Justiça?

—Éumxamãsombrio—respondeuLyalia.—Poucosforamlevadoscomvida,epoucossãotãofortesquantoeste.Tudooqueconseguirmosaprenderserádegrandeajuda.—Apósuminstante,sorriueacrescentou:—Pelajustiçatambém.

—Vocêtemrazão.Seriaumfimfácildemaisparaele—grunhiuHaohan,esfregandooombrodoloridoebalançandoacabeçacompassivamente.Então,dirigiu-seaosescombrosdoqueumdiaforasuacasa.—Ondeéqueeramesmo...?Ah!—disseele,revelandoaentradadoporãosobumpedaçodotelhado.Mesmonaescuridãoqueprecedeaaurora,erapossívelveraspilhasgigantescasdecenouras.—Gina,vocêfariaashonras?

Ginafezumacaretadedorepigarreou.—Cenoura!—berrou.

Overminguessecalaraminstantaneamente,eosolhinhosvermelhosseviraramparaela.

—Asnossascenouras!Denada!Elásevaiacolheita—disseela,resmungandoaúltimaparte.

Haohanapontouparaoporãoefezumacenoexagerado.—Todasascenouras!Podempegar!

Ascriaturashesitaram,entreolhando-se,lançandoolharesdoorcaopandarenedopandarenaoorc.Overminguedapresavolteadafoioprimeiroaabandonaroxamã.Centenasoseguiram.

OVindicanteMaraadavançoucontraacorrentedevermingues.Nemtodoshaviamdesistidodebateremorderoorc,demodoqueodraeneitevequeafastardelicadamenteosmaisinsistentes.Elesresmungaram,maslogocederamàtentaçãodascenouras.

OolhardeMashokerasobrenatural.Eleestavadestroçado.Maraadseajoelhouaoladodele,preparando-separacurá-lo.—Parecequeascoisasnãocorreramcomoimaginavas—disseodraenei.

Odiaraiou.

VII

Acarroçarangiabemalto.Empoucotempo,acasadeGarradeBarrosumiunohorizonte.OVindicanteMaraadvigiavaoorc.Seupeitoralestavaaoseulado.Abatalhaodeixarabastantedanificado.Teriaqueserconsertadoousubstituído.

Lyaliavigiavaocampo,masseuolhosprocuravamaestradaatrásdeles.Cercadetrintaverminguesseguiamdepertoacarroça,fitandoMashok.Àluzdodia,seusolhinhosvermelhosnãoeramtãoameaçadores,mas,semprequealgumdelesguinchava,oorcseencolhiatodo.Estavaacorrentadonovamenteenãodisseraumapalavrasequerdesdeoamanhecer.

Maraadpassaraamanhãcurandoogrupoe,porfim,asipróprio.Lyaliafizeracompanhiaaoorc.HaohanenviaraumamensagemaMeiaColinadizendoqueprecisavadetrabalhadoresparareerguersuacasaequeforasteirosseriambem-vindos.Fungreclamaraostensivamentedestaúltimaparte.

—Estivepensando—disseHaohan,enquantoconduziaasrédeas.—Oqueteriaacontecidosetivéssemosnosentregado?

—Masvocêsnãoseentregaram—retorquiuaelfa.

—Mesmoassim.Aofertadonossoamigoeraavidadevocêspelanossa.Setivéssemosaceitado,oquevocêsteriamfeito?—Apenasorangidodacarroçalherespondeu.—Seriaumpepinoparavocêsdois,hein.Vocêsenfrentariamagenteparasalvarassuasvidas?Outeriamseentregadoàmorteporumaofertaquesabiamvalertantoquantoumsacodeestercodemushan?—Haohangargalhou.—Tomariamvocêsportolosseescolhessemasegundaopção.

—Alguns,sim.

—TomariamtodaaAliançaporumagrandemassadetolosporaprisionarinimigosderrotadosemvezdedegolá-los,sóporqueoinimigoéumpouquinhoperigoso.

—Alguns,sim—concordouMaraad

—Hum.—Haohanpuxouasrédeaseacarroçavirouparaosul,numabifurcação.EmdireçãoaKrasarang.AoAncoradourodoLeão.—Eunãotenhojeito.Tagarelandoaviageminteira.Falandobobagem.Incomodandovocêsdoisdepoisdanoitedifícilquetivemos.

LyaliaeMaraadtrocaramumolharbreve.Odraeneibalançouacabeçasorrindoeretomouavigíliasobreoorc.Mashokseencolheuaoverumverminguesubirnatraseiradacarroça,guinchandoalto,paralogodepoiscairnaestrada.

—Maseuestavapensando—prosseguiuHaohan.—Peçoqueaturemmaisumpouquinhoasminhasfilosoficesdefazendeiro.Seráqueaquelesquepensamquevocêssãotolosnãoestãoequivocados?Sealguémelegeumprincípio,temqueviverporele.Navitóriaenaderrota.Senãooprincípionãosignificanada.VocêsdaAliançagostamdeelegertodasortedeprincípioscivilizados.Apostoqueháquempensequeissoosdeixaemdesvantagemquandoascoisascomplicam.

—Alguns,sim—disseLyalia

—Hum.Maseu...

—...estavapensando?—perguntouMaraad.

—Comoadivinhou?Noqueeuestavapensando:sercivilizadotalvezsejaumadesvantagemàsvezes.Seumsujeitotemcertezadequenuncaninguémoapunhalariapelascostas,podeimaginarqueépossívelapunhalarosoutrosesairileso.—Haohanestalouasrédeas.—Masissoseriaumerro,nãoé?Nãohánadatãoassustadorquantoumapessoacivilizadaenfurecida.Algunsnãogostariamdepassarpelaexperiênciadeterqueenfrentarumapessoacivilizada.

—Alguns,não—concordouMaraad.

—Osverminguesvãonosseguirocaminhotodoatéacosta?—perguntouLyalia.

—Provavelmente—respondeuHaohan.Oorcestremeceu.

Eacarroçaseguiuestradaafora.

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