A ARQUITETURA DO LEITOR MODELO:

A FILOSOFIA DA COMPOSIO DE EDGAR ALLAN POE

Julio Frana*

INTRODUO

A leitura que aqui propomos do ensaio A Filosofia da Composio, de Edgar Allan Poe,

parte de um trabalho de pesquisa em curso sobre os fundamentos estticos da narrativa literria de

horror, a partir das obras de quatro ficcionistas-crticos: o prprio Poe, Horace Walpole, H. P.

Lovecraft e Stephen King quatro geraes de escritores que nos legaram, alm de algumas das

mais significativas obras ficcionais do gnero, uma reflexo crtica sobre suas prticas.

As primeiras concluses dessa pesquisa apontam para como a reflexo crtica sobre a

narrativa ficcional de horror possui orientao aristotlica. A criao literria pensada por uma

perspectiva que considera em primeiro plano os efeitos de recepo, isto , a obra literria de horror

encarada como um artefato produtor de uma emoo especfica: o medo e suas variaes.

O presente trabalho d continuidade a essa investigao, ao avaliar, a partir do ensaio de

Poe, a pertinncia de se propor reflexes crticas sobre o horror fundadas na recepo das obras.

Afinal, situar em uma certa predisposio psquica do leitor portanto, fora da obra tanto o trao

fundamental do gnero quanto o seu valor, pode gerar um certo desconforto metodolgico. Ao se

adotar uma perspectiva de anlise centrada na recepo, aproximar-se-ia a descrio da literatura de

horror perigosamente de uma zona de indeterminao em que a subjetividade e as idiossincrasias do

leitor poderiam ser soberanas e inviabilizariam uma abordagem estritamente literria do tema. Por

essa razo, a considerao do horror como um efeito no poder jamais estar dissociada da

compreenso dos mecanismos responsveis por sua constituio. Mais do que uma questo de

subjetivismos e idiossincrasias, o efeito esttico deveria ser o resultado de um planejamento, isto ,

o fruto de processos construtivos relacionados criao da obra literria. A considerao da

composio artstica fazendo uso de uma metfora poeana como uma maquinaria da produo

de efeitos permite-nos considerar o inslito tanto em sua dimenso textual como elaborao

artesanal quanto em sua dimenso ligada recepo. Alm disso, abre espao para a integrao do

autor neste processo, como algum capaz de manipular elementos constitutivos da produo de

sentidos e dar forma, nos termos de Umberto Eco, a um leitor-modelo.

ALLAN POE E A FICO DE HORROR

Dos quatro autores com os quais trabalhamos, Edgar Allan Poe o que possui maior

reconhecimento, por parte da tradio dos Estudos Literrios, de suas qualidades como crtico. No

* Doutor em Literatura Comparada (UFF), Professor Adjunto de Teoria da Literatura (UERJ).

nos legou, porm, uma reflexo especfica sobre a narrativa ficcional de horror gnero que Poe

ajudou a consolidar e que viria a lhe consagrar. Seus ensaios, de modo geral, tratam muito mais da

literatura como um todo e, mais especialmente, da poesia. A importncia de um texto como A

Filosofia da Composio para um estudo da narrativa de horror , portanto, indireta: necessrio

compreender a idia mais geral de Poe sobre a literatura como um todo para se chegar

especificidade de sua compreenso da literatura de horror.

Como Poe se encaixaria na tradio dos ficcionistas-crticos de horror? Os trs outros

autores por ns estudados Walpole, Lovecraft e King pensam a criao literria por uma

perspectiva que privilegia francamente os efeitos de recepo e concebem a obra literria de horror

como um artefato produtor de uma emoo especfica o medo e suas variaes (horror, terror,

repulsa etc.).

Ora, no difcil perceber que, ao falarmos em produo de efeitos, estamos diante de uma

clave aristotlica. A Potica, de Aristteles, o marco inicial da reflexo sobre a literatura

direcionada aos efeitos produzidos pela obra. Os elementos constitutivos da tragdia principal

espcie literria estudada pelo filsofo so pensados em funo da resposta emocional que o

gnero capaz de provocar.

Em uma obra que reputamos fundamental para o estudo da esttica da narrativa de horror, A

Filosofia do Horror ou Paradoxos do Corao, o filsofo norte-americano Noel Carroll admite ter

pretendido estudar a literatura de horror a partir do paradigma aristotlico:

Tomando Aristteles para propor um paradigma do que a filosofia de um gnero artstico

possa ser, oferecerei uma explicao do horror em razo dos efeitos emocionais que ele

destinado a causar no pblico. Isso implicar tanto a caracterizao da natureza desse efeito

emocional quanto um exame e uma anlise das figuras recorrentes e das estruturas de

enredo usadas pelo gnero para suscitar os efeitos emocionais que lhe so apropriados. Ou

seja, no esprito de Aristteles, presumirei que o gnero destinado a produzir um efeito

emocional; tentarei isolar esse efeito; e tentarei mostrar como as estruturas caractersticas,

as imagens e as figuras do gnero so arranjadas para causar a emoo que chamarei de

horror-artstico (art-horror). Embora no espere ter tanta autoridade quanto Aristteles,

minha inteno tentar fazer com o gnero do horror o que Aristteles fez com a tragdia

(CARROLL, 1999:21).

Carrol adota a Potica, de Aristteles, como um paradigma para o estudo filosfico analtico

do horror artstico. Em nossa pesquisa, chegamos ao filsofo de Estagira por outro caminho: em

nosso esforo de compreender as poticas da narrativa ficcional de Horror isto , como os autores

do gnero descrevem, auto-avaliam e justificam suas prticas identificamos o pensamento

aristotlico como o fundamento comum s reflexes crticas dos autores estudados.

No caso especfico de nosso presente ensaio, a associao entre A filosofia da composio

e o paradigma aristotlico j havia sido feita por Umberto Eco, em um congresso na Sorbonne, em

1990, quando confessou ter sofrido sua experincia aristotlica decisiva ao ler a Philosophy of

Composition, de Edgar Allan Poe (ECO, 2003: 221). Como Eco bem observa, apesar de jamais

nomeado no ensaio, Aristteles o modelo mudo que sustenta o pensamento de Poe. A polmica

rejeio da inspirao como origem da criao potica e a escandalosa ousadia de declarar a suposta

espontaneidade do fazer potico como uma construo orientada por clculos rgidos nada mais so

do que desdobramentos de lies aristotlicas.

Edgar Allan Poe talvez seja o articulador do modelo mais bem acabado do que chamaremos

aqui, sem pretenses conceituais, de construtivismo potico. Em A filosofia da composio, o

poeta, ficcionista e ensasta norte-americano descreve os princpios da construo literria,

explicitando que a primeira considerao a ser feita antes da elaborao de uma obra refere-se ao

efeito que se deseja produzir no leitor:

Eu prefiro comear com a considerao de um efeito. Mantendo sempre a originalidade em

vista, pois falso a si mesmo quem se arrisca a dispensar uma fonte de interesse to

evidente e to facilmente alcanvel, digo-me, em primeiro lugar: Dentre os inmeros

efeitos, ou impresses a que so suscetveis o corao, a inteligncia ou, mais geralmente, a

alma, qual irei eu, na ocasio atual, escolher? (POE, 1987:110).

A apologia do controle total do fazer potico envolve at mesmo uma idia dominante da

esttica romntica, a originalidade, que surge aqui como mais um recurso a ser trabalhado em favor

daquilo que deve nortear a criao literria: o leitor, ou melhor dizendo, o efeito que se busca

produzir no leitor. Configura-se, em Allan Poe, a melhor definio de um dos plos do espectro da

criao: se nas doutrinas da inspirao tem-se as fontes criativas do poeta em algum tipo de

exterioridade, o processo criativo gerido pela tcnica responde pela internalizao radical. Se a

imagem platnica da criao inspirada a da cadeia magntica dos elos, a metfora poeana da

composio a da maquinaria teatral da produo de efeitos.

Seguindo em sua demonstrao, Allan Poe declara jamais ter tido a menor dificuldade em

relembrar os passos progressivos de qualquer de suas composies (POE, 1987:111). Para

exemplificar, ele toma aquela que era considerada sua obra-prima, o poema O corvo, sobre a qual

declara, antes de esmiuar-lhe o processo de realizao: nenhum ponto de sua composio se

refere ao acaso, ou intuio, (...) o trabalho caminhou, passo a passo, at completar-se, com a

preciso e a seqncia rgida de um problema matemtico (POE, 1987:111).

O modo categrico como Poe apresenta a sua defesa construtivista da criao potica tem

importantes seguidores entre eles, poetas como Paul Valery e T.S.Eliot , uma linhagem de poetas

que acreditava na poesia como um trabalho de linguagem e como um ato de comunicao. Ao

mesmo tempo, ele tambm foi capaz de desnortear alguns adeptos da inspirao. Emile Cioran, em

um artigo demolidor sobre Valry, indignava-se contra a defesa da lucidez e da tcnica do poeta

francs, e proclamava que toda a obra valeryana se baseara em uma leitura ingnua da Filosofia da

composio de Poe, um texto onde um poeta zombava de seus leitores crdulos (CIORAN,

2000:22). Para o filsofo romeno poca um admirador confesso do lirismo desenfreado de

Shelley o depoimento de Poe s podia ser a hoax: uma mistificao, um logro. Para um adepto do

entusiasmo, reduzir o fazer potico maquinaria e matemtica s poderia ser uma tentativa de

fraude.

Poe realmente estaria, com a Filosofia da composio, pregando uma pea em seus

leitores? Seria o ensaio algo semelhante ao conto Como escrever um artigo moda Blackwood,

de 1838, em que Poe satiriza as frmulas das histrias de horror e de mistrio da revista escocesa

Blackwoods Magazine (cf. POE, 2001:480-8)? Acreditamos que no. Poe ataca em A Filosofia da

Composio alvos similares aos que atinge em Como escrever um artigo moda da Blackwood,

No primeiro caso, a vtima a inspirao, apresentada como uma mistificao de artistas que no

admitiriam revelar o carter artesanal e planejado de suas prticas. No segundo caso, o objetivo

satirizar a crena de que a experincia seja a matria-prima do artista. As sensaes, os sentimentos

e as emoes deveriam ser produzidos no leitor. Representados no autor, no passariam de farsa

e de histrionismo.

Como um escritor no auge do Romantismo poderia ter semelhantes idias a respeito da

literatura? O romantismo de Poe difere muito do de Shelley poeta que representa, para Poe, uma

espcie de nmesis. Repugnava-o a idia de que o poema pudesse ser a realizao precria de algo

que no se pode exprimir adequadamente. Qualquer pensamento poderia ser exposto em linguagem.

A dificuldade em express-lo seria um ndice apenas de falta de mtodo ou de reflexo (cf. POE,

1977:312). Sob a perspectiva de Poe, Shelley era o gnio sem habilidade construtiva, o poeta sem

o clculo do efeito, o artista que no considera o seu pblico. Sendo apenas instinto sem arte,

Shelley estava aqum das exigncias do construtivismo potico, que se constitui fundamentalmente

como um sistema de produo e percepo de efeitos.

A Filosofia da Composio parece-nos, portanto, absolutamente coerente com a

perspectiva construtivista de Allan Poe e tributria de uma compreenso aristotlica da literatura.

Entretanto, mesmo que recusemos a entend-lo como uma pea satrica, o ensaio apresenta-nos

outras dificuldades. Como, afinal, ele deve ser lido? Como prescries para outros poetas ou uma

teoria implcita da arte em geral, extrapolada de uma experincia pessoal de escritura, por parte de

um escritor que se coloca como leitor crtico da prpria obra? (ECO, 2003:222) pergunta-se

Umberto Eco. Ou, colocando a questo em outros termos: para quem Poe escreveu a Filosofia da

Composio? Para os leitores de O Corvo? Para seus crticos? Para os artistas? Com quem Poe

dialoga neste ensaio?

UMBERTO ECO E A ARQUITETURA DO LEITOR-MODELO

Voltemos a Umberto Eco, que talvez nos ajude a entender o ensaio. Para Eco, Poe pode no

ter sido to sincero em A Filosofia da Composio. Ao contrrio do que alardeia no ensaio,

talvez no tivesse conscincia plena de cada passo construtivo de O Corvo enquanto o escrevia,

mas somente aps a obra pronta teria agido como um leitor-crtico de si mesmo e desmontado,

analiticamente, o poema. Ao proceder assim, obteve uma prtica de escritura da qual o seu

pequeno poema era um exemplo e identificou estratgias que caracterizam o procedimento

artstico em geral (ECO, 2003:222).

Umberto Eco retornou Filosofia da Composio na segunda conferncia de Seis passeios

pelos bosques da fico, quando procurou entender o ensaio de Poe como um conjunto de

instrues do autor-emprico ao leitor-modelo. Acho que Poe s quis expor o que esperava que o

leitor do primeiro nvel [o emprico] sentisse e o leitor do segundo nvel [o modelo] descobrisse em

seu poema (ECO, 1994:50). A Filosofia da Composio no seria, portanto, um manual de

instrues sobre como o leitor deve-se comportar diante de O Corvo:

Poe no est nos dizendo como parece a princpio que efeitos deseja criar na alma de

seus leitores empricos; se fosse assim, teria mantido seu segredo e considerado a frmula

do poema to secreta quanto a da Coca-Cola. Quando muito, ele nos revela como produziu

o efeito que deve impressionar e seduzir seu leitor do primeiro nvel (...). Talvez tenha

decidido revelar seu mtodo porque at ento no havia encontrado seu leitor ideal e queria

agir como o melhor leitor de seu prprio poema. Sendo assim, seu gesto foi um ato pattico

de terna arrogncia e orgulho humilde; ele nunca devia ter escrito A filosofia da

composio e devia ter deixado para ns a tarefa de entender seu segredo (ECO, 1994, p.

52-3)

Allan Poe, na provocativa explicitao das intencionalidades autorais, teria pretendido realizar

aquele seria o inconfessvel desejo de qualquer autor? Ser completamente compreendido (nos seus

prprios termos) e garantir que todos os gatilhos produtores de emoes que plantou em sua obra

fossem encontrados e disparados? A hiptese do desejo pelo controle total via revelao das

intenes autorais, suas concretizaes textuais e o tipo de recepo esperada coaduna-se com a

inteno de Poe em agradar tanto ao gosto do pblico quanto ao gosto da crtica, explicitada em

trechos em que fala na inteno de compor um poema que, a um tempo, agradasse ao gosto do

pblico e da crtica (POE, 1987:111), ou na busca por um grau de excitao que no colocava

acima do gosto popular nem abaixo do gosto crtico (POE, 1987:112) ou no desejo de tornar a

obra aprecivel por todos (POE, 1987:112).

A ostensiva preocupao com a recepo favorvel da obra de arte sempre irritou alguns

crticos. Kenneth Burke, em um ensaio de 1961, questionava se a Filosofia da Composio

deveria, de fato, ser lido como uma Potica. Para Burke, uma potica deveria tomar como objeto

a prpria linguagem do gnero, a natureza de um modo discursivo especfico e no se ocupar em

conquistar aprovaes pblicas. Tal crtica ressalta as influncias aristotlicas de Poe, uma vez que

a Potica, de Aristteles, tanto uma reflexo descritiva do gnero quanto uma cincia normativa,

isto , o pensamento Aristotlico est voltado tanto para o que a obra literria quanto para o que

ela deve ser. Em outros termos, o que a obra deve ser refere-se, fundamentalmente, ao que produz

como efeito e, consequentemente, uma recepo favorvel est indissociavelmente ligada

produo das emoes buscadas.

No por acaso, tanto Aristteles quanto Poe so alvos da acusao de produzirem reflexes

no sobre alta arte, mas sobre espcies menos nobres e mais populares a tragdia grega, os

contos de horror. De fato, como bem observa Eco, se nos ativermos s ideias aristotlicas para a

construo de um mythos que produza um ergon eficaz, cai-se inevitavelmente no miditico (ECO,

2003:230). Tomar A Filosofia da Composio como uma pea em que se defende que a arte

exclusivamente produo de emoes seria igualar Poe, nas palavras de Eco, a um roteirista de

Dallas (ECO, 2003:230).

Para Eco, Poe escaparia da armadilha miditica porque, assim como Aristteles, possua

em mente outros princpios formais, como o clculo dos versos, a anlise da musicalidade do never

more, o calculado contraste visual entre o busto branco de Pallade e o negror do corvo, e todo o

resto que faz de O corvo uma composio potica e no um filme de terror (ECO, 2003:230).

Sob o ponto de vista de nossa pesquisa em curso, o mistrio que o ensaio de Poe no revela

justamente quais so os outros princpios formais da narrativa de horror. Fiel a lio aristotlica,

Poe nos deu as diretrizes bsicas: o enredo o elemento dominante, as emoes do leitor so as

metas a serem buscadas. Mas o que permitiria narrativa de horror escapar da armadilha

miditica e ser mais do que um artefato produtor de sustos?

Poe legou-nos, com A Filosofia da Composio, um mtodo de desmontagem de seus

prprios textos ficcionais. Neles estejam talvez os outros princpios formais da narrativa de horror, a

prpria chave de sua Potica do Horror. Seus contos, como corvos hirtos e sombrios, sobre o alvo

busto de Palas, aguardam que lhes faamos as perguntas corretas.

Referncias Bibliogrficas:

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Ferreira. Campinas: Papirus Editora, 1999.

CIORAN, Emile. Valry diante de seus dolos. Exerccios de admirao; ensaios e perfis. Prefcio

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