DADOSDECOPYRIGHT

Sobreaobra:

ApresenteobraédisponibilizadapelaequipeLeLivroseseusdiversosparceiros,comoobjetivodeoferecerconteúdoparausoparcialempesquisaseestudosacadêmicos,bemcomoosimplestestedaqualidadedaobra,comofimexclusivodecomprafutura.

Éexpressamenteproibidaetotalmenterepudiávelavenda,aluguel,ouquaisquerusocomercialdopresenteconteúdo

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OLeLivroseseusparceirosdisponibilizamconteúdodedominiopublicoepropriedadeintelectualdeformatotalmentegratuita,poracreditarqueoconhecimentoeaeducaçãodevemseracessíveiselivresatodaequalquerpessoa.Vocêpodeencontrarmaisobrasemnossosite:LeLivros.orgouemqualquerumdossitesparceirosapresentadosnestelink.

"Quandoomundoestiverunidonabuscadoconhecimento,enãomaislutandopordinheiroepoder,entãonossasociedadepoderáenfimevoluiraumnovonível."

FRANClSCARSAC

GUERRADEESTRELAS

(Traduzido,paraoportuguês,porM.HENRIQUELEIRIAeC.EURICOCOSTA,eadaptado,paraobrasileiro,porGUMERCINDOR.DOREA)

EDIÇÕESG.R.D.

SãoPAULO1961

TÍTULODOORIGINALFRANCÊSCeuxdeNullePart,(DireitosadquiridospelasPublicaçõesEuropa-América,dePortugal,cedidos,paraoBrasil,paraEDIÇÕESG.R.D.)"FICÇÃOCIENTÍFICAG.R.D."

Vol.I-AlémdoPlanetaSilencioso,deC.S.LEWISVol.II-ElesHerdarãoaTerra,deDINAHS.DSQUEIROZVol.III-AsNegrasCraterasdaLua,deROBERTA.HEILEIXVol.IV-AsNoitesMarcianas,deFAUSTOCUNHAVol.V-DepoisdaCatástrofe,deHAROLDMEADVol.VI-AntologiaBrasileiradeFicçãoCientífica,deANDRÉCARNEIRO,ANTÔNIOOLINTO,CLÓVISGARCIA,DINAHSILVEIRADEQUEIROZ,FAUSTOCUNHA,JERONYMOMONTEIRO,LÚCIABENEDETTI,RUBENSTEIXEIRASCAVONE,ZORASELJANeumartigointro-dutóriodeJOÃOCAMILLODEOLIVEIRATÔRRESVol.VII-Cidade,deCLIFFORDD.SIMAKVol,VIII-FugaParaParteAlguma,deJERONYMO:MONTEIROVol.IX-OsMutantes,deJOHNWVXDHAMVol.X-OMeninoeoRobô,deRUBENST.SCAVONEVol.XI-GuerradeEstrelas,deFRANClSCARSAC

PRIMEIRAPARTE:OSVISITANTES

PRÓLOGO

NestamanhãdeMarçode195...batinaportadomeuvelhoamigo,oDr.Clair,nãosuspeitandoque,dentrodepoucotempo,iriaouviromaisextraordinárioefantásticorelatodetodaaminhavida.Disse"meuvelhoamigo"(sebemquetantoelecomoeusóoutrodiativéssemosultrapassadoacasados30)porquenosconhecíamosdesdeainfância,emboraháquatroanostivéssemosperdidoocontato.Aportafoiaberta-melhor,entreaberta-porumavelhamulhervestidadenegro,comoéhábitode

todasasvelhasmulheresdestaregião.Resmungou:-Seéparaumaconsulta,odoutornãorecebehoje.Estáfazendoexperiências...Sendoumexcelentemédico,Clair,todavia,nãoexerciaregularmenteaprofissão.

Graças a uma sólida fortuna, podia consagrar quase todo o seu tempo a complexas experiências debiologia. O seu laboratório, instalado na casa paterna, perto de Rouffignac, era, na opinião dassumidadesmédicasqueovisitaram,umdosmelhoresdomundo.Muitodiscretonoquediziarespeitoasuasinvestigações,aelassereferiamuitoporaltonacorrespondênciaquetrocávamos,mas,noentanto,eu sabia, pelas suas visitas, que ele era um dos que, como tantos outros dispersos pelo mundo,procuravamasoluçãodoproblemadocâncer.Avelhamulherfitava-me,desconfiada.-Não,nãovenhofazerconsulta-respondi.-DigaaodoutorqueFrankBoriedesejavê-lo.-Ah!ÉoSr.Borie?Issoédiferente.Eleestálheesperando.Dofundodocorredorumavozdebaixo,profunda,gritou:-Então,Madalena.queé?Quemestáaí?-Soueu,Séva!-Entra,comosdiabos!Clairherdaradesuamãe,russaemigrada,umavozàChaliapine,umaestaturadecossacosiberianoe

oprenomedeVsévolod;deseupai,naturaldoPérigeux,uma tezmorenaecabelosnegros,oque lhetinhavalido,nonossogrupodeestudantes,aalcunhadeClaro-Escuro.Dirigiu-separamimemgrandespassadas,quasemearrancouobraçocomumapertodemão,abalou-

mecomumavalentepalmadanosombrose,emvezdememandarentrarparaoseugabinete,comodecostume,reconduziu-meparaaporta.- Que belo dia! - declamou ele, enfaticamente - O sol brilha e você veio! A verdade é que só

esperavaquechegassedenoite,noautomotriz.-Trouxeomeuautomóvel.Masvenholhecausarincômodo?-Não,não,deformanenhuma!Estouverdadeiramentecontenteporlhever.Oquefazvocê?Comovai

apilhaatômica?-Silêncio!Mistério!Vocêsabemuitobemquenãopossofalardisso.- Está bem, cientista misterioso! A propósito: quero lhe agradecer a última remessa de isótopos

radioativos.Meforammuitoúteis.Masnãoaborrecereivocêcomoutros pedidos. Estou tratando decoisasmelhores.-Oque?-perguntei,admirado.-Calma!Émistério!Nãopossofalardisso!Nocorredor,atrásdenós,ouviu-seumligeiroruídodepassosepelaporta,queficaraentreaberta,

pareceu-medistinguirumadelicadasilhueta feminina.Todavia,segundoeusabia,Clairerasolteiroenãomantinhaqualquerligação.Notou,semdúvida,adireçãodomeuolhare,segurando-mepelobraço,fezcomquemevoltasse.-Poismuitobem.Vocênãomudou.Estáomesmo.Entremos.-Nãopossolheretribuirocumprimento.Vocêenvelheceu.-Ah!Talvez...talvez!Passeprimeiro.Ogabinetedelequeeubemconhecia,comasestantesdelivros(dosquaisbempoucos tratavamde

medicina),estavavazio,masneleflutuavaumsutileagradávelperfume,queaspirei.Clairapercebeu-sedissoe,evitandoqualquerperguntaminha,esclareceu:-Sim,recebiháalgunsdias-oh!emconsulta...umacélebreatrizeoseuperfumeaindapermanece.É

extraordináriooprogressodaquímica!Estabelecemosumaconversasemsequência.Comuniquei-lheamortedeminhamãeetiveasurpresa

deoouvirdizer:"Ah!Muitobem!".-Oquê?Muitobem?!-exclamei,indignadoepenalizado.-Não,euqueriadizerquecompreendo,finalmente,porquevocêmedeixoutantotemposemnotícias

suas.Entãovocêestáagorasozinhonomundo?-Sim.- Pois bem, talvez proponha a você uma coisamuito interessante.Mas é ainda um vago projeto.

Falaremosdelehojedenoite.-Enolaboratório?Algodenovo?-Quervê-lo?Venhacomigo.O laboratório - construído após a minha última visita, há quatro anos - era uma ampla divisão

envidraçada, mais comprida do que larga, que ocupava os fundos da casa. Detive-me na porta,assobiandodeadmiração.Percorri-o,notando,depassagem,omicromanipulador,ocoraçãoartificial.Numquartoescurocontíguoerguia-seumenormegeradorderaiosX.Nocentrodo laboratório,sobreumamesa,umacoberturadissimulavaumaparelho.-Eisto?-perguntei.-Nãoénada.Nãoestáaindapronto.Éumaexperiência...-Ignoravaquevocêconstruíaaparelhos.Sabeque,comofísico,podereitalvezlheajudar.-Veremos.maistarde.Agoraprefironãofalarnoassunto.-Seja-disseeu,umpoucoconstrangido.-Seissolhedesagrada...Acampainhadaportadaruatiniu.-Bolas!AMadalenasaiu.Tenhodeirabrir.

Tendoficadosó,aproximei-medoaparelhoe,indiscretamente,erguiacobertura.Fiqueiboquiaberto.Emlugardomecanismoimprovisadoqueesperava,viummaravilhosoconjuntodetubosdevidroedemetal, de ampolas transparentes ou opacas, de ligações. Em múltiplos mostradores agulhas bífidasmarcavamgraduaçõesdequeeunãopudeadivinharosignificado.Estouhabituadoatodaaespéciedeaparelhos científicos e utilizamos, no meu laboratório, alguns bem complexos. Mas não conhecianenhumqueseassemelhasseaeste.Ouvindonocorredorospassosapressadosdomeuamigo,deixeicairrapidamenteacoberturae,com

arindiferente,pus-meaolhardistraidamenteojardim,atravésdajanela.-Umcasodedifteria numgaroto.Omeu colega está ausente. Tenho de ir. Leia um livro nomeu

gabineteenquantonãovolto.-Querquelheleve?Omeucarroestánaporta.-Ótimo.Issoevitaráquevátiraromeudagaragem.Pelocaminhomeditavanassingularidadesquehavianotado.Clairsómeesperavadenoitee ficara

comumar embaraçadopor eu ter chegadomaiscedo.Tinha-me entretido durante algunsminutos naporta,emborafizessefrio.Euperceberaumasilhuetaesquivando-senocorredore,logoaseguir,Clairconduzira-meparadentro.Mostraraumarsatisfeitoquandosouberadofalecimentodeminhamãeeporeu ficar sozinho no mundo. E, por fim, havia aquele estranho aparelho... Diabos me levem sedescortinavaparaqueservia!E,aindaporcima,numlaboratóriodebiologia!SeriaClairo inventor?Issojámepareciapossível.Eoconstrutor?Recordei-medassuasmontagensdefísica,noliceu,enãopudedeixardesorrir.Paramosemfrenteaumachácara.Clairsósedemorouumquartodehora.-Nãoénada.Vimatempo.Omeucolegacontinuaráotratamento.-Vocênãoclinicamais?- Raramente.Não tenho tempo. Somente quando o Dr.Gauthier está ausente ou quando me pede

consulta.Noregressoguardouomeuautomóvelnagaragemetransportouaminhabagagemparaoquartoque

habitualmentemeeradestinado.Eracontíguoaodele,epareceu-meouvir,quandopassamosnaporta,umligeiroruídonointerior.A refeição do meio-dia, servida pela velha criada, era excelente, como de costume. Clair falou

pouco.Estavapreocupado,hesitante.Quando lhe comuniquei que, após o almoço, ia aos Eyzies veralgunsamigos,mostrou-sealiviadoemarcou-meencontroparaas19horas.Nos Eyzies visitei o paleontologista Bouchard, queme relatou uma estranha história. Seis meses

antesaregiãoforaalarmadapeloaparecimentode"diabos"naflorestadeRouffignac.TinhacorridooboatodequeessesdiabostinhamlevadooDr.Clair,mastudoissoeravago,poisnodiaseguinteaododesaparecimento dos diabos, "numa coluna de fogo verde", o doutor reaparecera. Tinha, muitosimplesmente,ficadodoisdiasemcasa.efetuandoumaexperiência.Quantoaos"diabos",omaiscuriosodahistóriaeraquequinzecamponesespretendiamtê-losvisto:

diziamqueseassemelhavamahomens,mas tinhamopodersobrenaturalde imobilizaraspessoas.Opresidente da Câmara ordenara um inquérito, bem como o bispo de Périgeux. Mas perante asautoridadesoscamponesestinhamsidomenosafirmativos.Finalmente,tudoseacalmara."Noentanto",acrescentouBouchard,"devodizerquenanoiteemqueostais"diabos"teriamdesaparecido,vinocéuumaintensaluzverdeparaosladosdeRouffignac".Em verdade, esta história, por si, não apresentava grande interesse. Diariamente são publicadas

históriasassimnosjornais.Mas,nãoseiporquê,associei-acomassingularidadesdeClair.

Quandochegueinacasadele.encontrei-oaliviado,comosetivessetomadoumaresolução,depoisdeterhesitadomuito.Amesadasaladejantarestavapostaparatrêspessoas.Esperaalguém?-perguntei.-Não,masvoulheapresentarminhamulher.-Suamulher?!Vocêécasado?!Epensei:"Asilhueta!".-Oficialmente,aindanão.Masnãodemorará,desdequetenhamosospapéis.Ulnaéestrangeira.Hesitouummomento.-Éescandinava:finlandesa.Querolheadvertirdequeaindafalamalofrancês.-Vocêfalafinlandês?Énovidadeparamim!-Aprendinoanopassado,numaviagemdedezmeses.Creioquemandeilhedizer.-Não.Ejulgavaeuqueofinlandêseradifícil!-Eé.Mas,vocêsabe,aminhahereditariedadeeslava...Chamou:"Ulna!".Umaesguiaeestranharaparigaentrou:alta,loura,deumlouro-pálido,olhosdeumacor indecisa -

quenão sepoderia dizer se era cinzenta, azul ou verde -, de traços regulares. Eramuito bela.Masqualquer coisa nela surpreendia, sem que se pudesse precisar o que era. Talvez a pele dourada,contrastandocomolouro-pálidodoscabelos?Ouainverosímilpequenezdaboca?Anotávelamplidãodosolhos?Outudoissojunto?Inclinou-se graciosamente perante mim e estendeu-me a mão, uma mão que me pareceu

extraordinariamentealongada,pronunciando aomesmo tempo algumas palavras em vozmuito baixa,mascantante.Fiquei sentado na frente dela. Quanto mais a olhava mais estranha me parecia. Servia-se com

prestezadafacaedogarfo,masnãocomaqueleautomatismoinconscientequeohábitodá.Meconserveimaisoumenoscaladoduranteojantar.Clairfalouportodosnós.AvelhaMadalenaera

umacozinheiradeprimeiraqualidade,mesmonestaregião,ondeasboascozinheirasabundam.Omeuamigotinhafeitoumarazianaadega.NoteiqueUlnacomiapoucoenãobebia,contrariamenteaodoutore, devo confessá-lo, a mim próprio. À medida que o jantar prosseguia perdi pouco a pouco oconstrangimentoquemeparalisava.Ulnanadadizia,masdevezemquandofitavaClairnosolhos,etiveacuriosaimpressãodehaverumacomunicação,nãodesentimentos,masdeideiasApós a sobremesa, Clair dobrou cuidadosamente o guardanapo, afastou a cadeira, sentou-se em

frente do fogo, numa poltrona baixa. Com um sinal convidou-me a sentar-me diante dele e depoischamoupelacriada,paraqueservisseocafé.Ulnatinhasaído.Voltoutrazendoumjornaldobradoemquatro,emqueClairpegouedepoismeestendeu.Comumrápidoolharaocabeçalhoverifiquei quedatavadeháseismeses.Iarestituir-lho,pedindo-lheumaexplicação,quandonotei,nofundodapágina,umartigocirculadoavermelho:

"AINDAOSDISCOSVOADORES

KansasCity,2deOutubro.Ontem,otenenteGeorgeK.SimpsonJr.regressavadeumexercícioabordodoseucaçaF.109, ao cairdanoite,

quando percebeu, a cerca de 52.000 pés, uma sombra discoidal que se deslocava rapidamente Perseguiu-a e pôdeaproximar-se.Viuentãoquesetratavadeumdisco,cujodiâmetrocalculouem30ms.,comumaespessura,nocentro,decercade5m.Oobjetodeslocava-seaumavelocidadequeotenenteSimpsondeclarouultrapassar,segundoavelocidadedoseupróprioavião,os1.100km/h.Aperseguiçãoprolongava-se jáhádezminutos quando opilotopercebeuqueomisteriosoengenhoiapassarsobreabasedeN...,que sópodia ser sobrevoadapor aviões americanos.A ordem era

formaleotenenteSimpsonatacouentãooengenho.Estavanessemomentoacercade2km.deleeligeiramentemaisalto.Avançandoatodavelocidade,disparouumasalvadefoguetões."Vientão",relatouele,"osfoguetõesexplodiremnorevestimentometálico.Um segundo depoisomeu aparelho explodiu e senti-me projetado pelo assento da catapulta.Felizmenteopara-quedasabriu-se!".Estacenafoitestemunhadapornumerosaspessoas,emterra;ostécnicosexaminamatualmenteosdestroçosdoaviãodotenenteSimpson.Quantoaoengenhomisterioso,desapareceu,subindoverticalmentenocéu,aumagrandevelocidade.".

DevolviojornalaClair,declarando,numtomcético:-Julgavaqueosmeiosoficiaisamericanos,apóslongosinquéritos,játinhamcortadoasasasaesse

pássaro.Decididamente,temvidalonga!Omeuamigonãorespondeu.Abanoulentamenteacabeça,inclinou-se,tiroudofogoumabrasa,com

apinça,eacendeucuidadosamenteocachimbo.Puxoualgumasfumaçasefezsinalparaacriadaservirocafé.Ulnanãobebeu.Saboreamo-loemsilêncio.Nofinalmandouserviroconhaquee,olhando-medefrente,disse:-Vocêsabequenãosoutotalmenteignoranteemciênciasfísicas.Sabe,igualmente,quesourealista,

matteroffact,comodizemosInglesesPoisbem:tenhoumalongahistóriaalhecontarsobreestediscovoador.-Nãoolhedesoslaioparaasgarrafas...Oseunúmeroétalvezimpressionante,maslheasseguroque

nãoinfluenciounoquevoulherelatar.Talvezinfluencienaminhadecisãodefalar?Nemisso!Játinhadecididocontartudoavocê,naprimeiraocasiãoemquelhevisse.Eisaminhahistória.Instale-sebemnapoltrona,porque,comolhedisse,elaserálonga.Interrompi-o:-Tenhonaminhamalaumregistradormagnético.Possogravaroseurelato?-Sequiser.Atétalvezsejaútil.Apósoaparelhotersidoinstalado,elecomeçou.NaalturaemquepronunciavaasprimeiraspalavrasomeuolharcaiunamãodeUlna,pousadano

braçodapoltrona.Compreendientãoporqueéqueessamãomepareceratãoalongada:Sótinhaquatrodedos.

CAPÍTULOI

ORELATODODR.CLAIR

Comovocêsabe-começouClair-,souumbomcaçador.Ou,pelomenos,éa reputaçãoque tenho,emborasómuitoraramentedêumtiro.Algumadestrezanatural,aliadaamuitasorte,fazemcomqueeuestejacondenadoanuncavoltardacaçacomasmãosvazias...Ora,nopassadodia1deOutubro-fixebemestadata-,láparaofimdatarde,nãoderaaindaumúnicotiro.Noutraocasiãoqualquernãoteriame importado,preferindomaisverosanimaisviverdoquematá-los - jámatomuitosoutrosparaasminhasexperiências!MastinhaconvidadoparajantarcomigonodiaseguinteopresidentedaCâmarade Rouffignac, pois necessitava da colaboração dele para um projeto que, agora, já perdeu aoportunidade.Comoohomeméloucoporcaça,resolvifazerumasurtidaparaaconseguir.QuandooSoljásetinhapostoatravesseiaclareiradoMagnou,emplenafloresta.Vocêaconhecetãobemcomoeu:cobertadetijoedeervabravia,rodeadadecastanheirosecarvalhos,émuitopitorescadedia,masde noite é sinistra.Não sou impressionável,mas, no entanto, alarguei o passo. Ao passar sob umaárvoretropeceinumaraiz,bativiolentamentecomacabeçanumcarvalhoeperdiossentidos.Quandovolteiamimnãomurmureioclássico"ondeestou?".Tinhauma lancinantedornacabeça,

zumbido nos ouvidos, e durante uns minutos receei ter fraturado o crânio. Felizmente, isso nãoaconteceu.Omeurelógiomarcava1horadamanhã,anoiteestavanegracomobreueoventosoprava,fazendogemerasárvores.Depois,porcimadaclareira,aLuailuminouumanuvemnegra, rodeando-adeumfeéricocírculoluminoso.Sentei-me, procurando a espingarda, que, por sorte, tinha descarregado antes da queda. Tateei na

relvaúmidaenavegetaçãoapodrecida antes de a encontrar.Me servindo dela como de um bordão,ergui-me lentamente, com o rosto voltado para a clareira. Na medida em que me levantava, o meucampovisualaumentava,efoientãoqueviacoisa.A princípio pareceu-me uma massa escura, uma espécie de zimbório erguendo-se acima da

vegetação,umamassa indistinta na fraca claridade.Depois a Lua apareceu por um instante entre asnuvens e entrevi, no espaço de um relâmpago, uma carapaça arredondada, brilhando como metal.Confessoquesentimedo.EstaclareiradoMagnouestáaumaboameiahoradecaminho,atravésdobosque,daestradamaispróxima,edepoisqueovelhoteoriginalquelhedeuoseunomemorreu,raraéa semana que um homem por aí passe. Avancei silenciosamente até ao extremo do bosque e,escondendo-meatrásdeumcastanheiro,perscruteiaclareira.Nadasemovia,nemhavianenhumaluz.Nada,anãoseraquelaenormemassa,indecisaobscuridademaisdensanaobscuridadedobosque.Então,bruscamente,oventoparou.Nosilêncioapenasinterrompidopeloquebrarderamossecos,ao

longe,nobosque-algumanimalassustado-,ouviunsgemidos,quaseimperceptíveis.

Soumédico.Apesardoquesepassara,nãomeveioaidéiadedeixardeprestarsocorroaoserquegemia daquelamaneira - um gemido humano e não de um animal. Empunhando a lanterna elétrica,acendi-aeprojeteiofachoparaaminhafrente.A luzrefletiunaenormecarapaçametálica,deformalenticular,daqualmeaproximeicomo coraçãobatendo.Osqueixumesvinhamdo outro lado.Dei avolta ao engenho, tropeçando nas ervas, picando-me nos espinhos, cambaleando, praguejando,flagelandoaspernas,masdevoradoporumacuriosidadequevarreuomedo.Osgemidos tornaram-semaisdistintos,eentãoencontrei-meperanteumaportametálica,umalçapãoabertoparao interiordacoisa.A minha lâmpada iluminou uma passagem estreita, absolutamente nua, fechada por uma porta

estanquedemetalbranco.Nochãometálico jaziaumhomem-oupelomenosoquedemomentomepareceuumhomem.Tinhaumalongacabeleirabrancaepareceu-mevestirumacotajusta,decorverde,quebrilhavacomoseda.Deumferimentoda-cabeçacaía,gotaagota,umsangueescuro.Quandomedebruçavasobreele,osgemidoscessaram,estremeceueexpirou.Penetreientãoatéaofimdocorredor.Aportaestanqueestavaunida,semsoluçãodecontinuidade,

maspercebi,doladodireito,naalturadamão,umtrincoavermelhado,querodei.Aportaabriu-seeumjorrodeluzazuladaofuscou-me.Tateando,deidoispassosemfrenteesentiaportafechar-seatrásdemim.Protegendoos olhos com amão, abri-os lentamente e vi uma divisão hexagonal, com cerca de 5

metrosdediâmetroe2metrosdealto.Asparedesestavamcobertasdeestranhosaparelhose,nocentro,estirados em três poltronas, jaziam três seres, mortos ou desmaiados. Só então pude examiná-loscuidadosamente.Aprimeiracoisadequetiveacertezafoidequenãoeramhomens.Aformageraleraanálogaada

nossa espécie: corpo esbelto, com duas pernas e dois braços, e cabeça arredondada, assente numpescoço.Masquegrandediferençadepormenores!Aestaturaeramaisgraciosadoqueanossa,aindaquedemaiortalhe;aspernasmuito longase finas,bemcomoosbraços;asmãos,grandes,possuíamsetededosidênticos,doisdosquais,segundomaistardesoube,sãooponíveis.Afronteestreitaealta,osolhosenormes,onarizcurto,asorelhasminúsculas,abocadefinoslábios,ocabelodeumbranco-platinado,davam á fisionomia um aspecto estranho.Mas omais esquisito era a cor da pele, de umdelicadoverde-amêndoa,comreflexossedosos.Comoúnicavestimentaenvergavamtambémumacotade tecidoverde,sobaqualsedesenhavaumamusculaturaharmoniosa.Umdos trêsseresprostradostinhaumamãoferida,dondecorriaumsangueverdequeformavaumapoçanochão.Apósuma ligeira indecisãoaproximei-medoqueestavamaisperto da porta e toquei-lhe na face.

Estavaquente,resistenteaotoquedosdedos.Desarrolhandoomeucantil,tenteifazê-lobeberumgoledevinhobranco.Areaçãofoiimediata.Abriuosolhos,deumverde-opalino,olhando-meduranteunssegundos,e,depois,erguendo-serapidamente,correuparaumdosaparelhosdaparede.Játinhadeixadodejogarrugbyháalgunsanos,mascreioquenuncaconseguifazerumaplacagemtão

rápidanaminhavida.Comoumrelâmpago,penseiqueeleestavaprocurandoumaarma,coisaquenãoo deixaria fazer. Resistiu pouco tempo, energicamente,mas sem grande fôrça. Como deixasse de sedebater,larguei-oeajudei-oaerguer-se.Foientãoqueamaisextraordináriadascoisasseproduziu:oindivíduoolhou-medefrenteesentiformarem-seemmimpensamentosquemeeramestranhos.Sabevocequedesempenheiumpapelderelevonaquelapolêmicaqueháanosopôsosmédicosdeste

departamento com aquele charlatão que pretendia curar alienados reeducando-lhes o cérebro portransmissãodepensamento.Tinhaescritosobreesseassuntodoisoutrêsartigosquejulgueidefinitivos,esclarecendo de uma vez para sempre o caso e rejeitando-o para a fileira das aldrabices semfundamento.Devedizer-seque,agora,aminhaconfusãosemisturavacomalgumdespeito,eduranteum

ou dois segundosmandeimentalmente aoDiabo o ser que ali estava e me provara o meu erro Eleapercebeu-sedissoequalquercoisa,comoumaexpressãodeespanto,assomou-lheaorosto.Eutentavaacalmá-lo,dizendoemvozaltaqueasminhasintençõeserampacíficas.Voltando a cabeça, reparou no companheiro ferido, precipitou-se para ele, teve um gesto de

impotênciae,dirigindo-separamim,perguntou-meseeupoderia fazerqualquercoisa.Nãoarticulouumaúnicapalavra,maseuouviemmimumavozsemtimbreeseminflexãoAproximei-medoferidoe,tirandodobolsoumcordeleumlençolimpo,fizumgarrote.Osangueverdedeixoudecorrer.Tenteientãoaveriguarsenãohaviaummédiconaequipe.Sófuicompreendidoquando,nomeupensamento,substituíapalavra"médico"por"curador".-Esperoquenãoestejamorto-respondeuoserdeepidermeverde.Saiuparaoprocurar.Regressousozinho,masfez-mesaberquenosrestantescompartimentoshavia

outrosseuscompanheirosferidos.Quandoeumeinterrogavasobreoquehaviadefazer,aquelequeeutrataraveio a si,bemcomoos restantes, e vi-merodeado por três estranhos que não pertenciam aonossomundo.Nãome ameaçaram. O primeiro explicou-lhes rapidamente o que se passara. Percebi então que

quandonãoseolhavamdefrente,ouquandoestavamumpoucoafastadosunsdosoutros,atransmissãode pensamento não se fazia; nessas ocasiões falavam. A sua linguagem é uma série de sussurrosmoduladosemuitorápidos.Aquelequeeutinhareanimado,ecujonomesepoderátraduzirporSouilik,foiaocorredoretrouxeo

cadáverdomédicodebordo.Queestranhanoiteeualipassei!Atéaoraiardodiasófizcurativosnaquelesseresdesconhecidos.

Nãocontandoosmortos,eramemnúmerodedez.Entreeleshaviaquatro"mulheres".Comodescreverabelezadessascriaturas?Avistahabitua-serapidamentecomacoresquisitadapeleparanadamaisverdoque a suagraciosidadedeformas e leveza dosmovimentos.Omais belo atleta, junto destesseres, seria tosco; a mais linda rapariga, desajeitada. Havia mais dois braços partidos e váriosferimentos, que me pareciam originados por estilhaços de granada. Tratei-os o melhor que pude,ajudado por duas das mulheres. Enquanto o fazia tive oportunidade de saber alguma coisa da suahistória,aquenãomereferirei,porquedepoisvimaconhecê-lamelhor!Aaurorarompeu-umaauroraúmida.Océuestavaencobertoe,poucodepois,achuva tamborilava

nacarapaçaarredondadadoaparelho.Duranteumaestiadasaíearrodeei todooaparelho.Eracomoqueumalentilha,liso,semumaúnicavigia,construídonummetalpolido,sempintura,masligeiramenteazulado.Noladoopostodaentradaabriam-sedoisburacosrecortados irregularmente,decercade30centímetros de diâmetro. Voltei-me ao ouvir um ligeiro ruído de passos. Souilik e dois dos seuscompanheirosaproximavam-se,trazendoumtubodemetalamareloealgumasfolhasdechapametálica.A reparação foi feita rapidamente Souilik passou o tubo de metal em torno dos dois rombos.

Nenhuma chama brotou. Todavia, ometal fundiu rapidamenteUma vez regularizados os bordos dosburacos, foicolocadasobrecada um deles uma chapa. Então o tubo amarelo voltou a ser aplicado,depoisdeumamodificação num regulador.A chapa aderiu na fuselagem, obturando de tal forma osrombosquemefoiimpossíveldistinguirasoldadura.VolteiparaointeriordoaparelhocomSouilikepenetreinadivisãosituadasobaparteavariadada

fuselagem.Aduplaparede interior. já tinhasido consertada,mas a divisão estava ainda num estadodeplorável.Deviatersidoolaboratório.Nocentrovia-seumalargamesa,aindarepletadeestilhaçosde vidro, de filamentos emaranhados e de complicados aparelhos, na sua maior parte quebrados.Debruçadosobreeles,umserdealturaavantajadatentavarestabelecerasligações.

Souilikvoltou-separamimesentiosseuspensamentosameinvadirem.- Por que é que os habitantes deste planeta nos atacaram? Não lhes fizemos mal; procurávamos

simplesmente entrar em contato com vocês, como já o fizemos com muitos outros mundos. Só nasGaláxiasMalditaséqueencontramosumahostilidadeidêntica.Doisdosnossosforammortosefomosobrigados a destruir o aparelho que nos assaltou. O nosso ksil avariou-se e aterramos neste local,brutalmente,oquetambémcausoubaixaseferimentos.Eaindanãosabemosseconseguiremospartir!-Lamentomuitíssimotudoisso,creia-me.MasaTerraestáatualmente,emgrandeparte,nasmãosde

duaspotênciasrivaisequalqueraparelhodesconhecidoéfacilmentetomadopor inimigo.Ondeforamatacados?Aesteouaoestedestaregião?-Aoeste.Masvocêsvivemaindanumperíododeguerrasnumsóplaneta?-Infelizmente!Aindahápoucosanosumadessasguerrasensanguentouquasetodoomundo.O"homem"dealtaestaturapronunciouumabrevefrase.,-Sónosserápossívellevantarvôodentro

dedoisdiastransmitiu-meentãoSouilik.-Vocêpoderá iremboraediráaoshabitantesdesteplanetaque,apesardesermospacíficos,possuímosmeiosdedefesa.-Vou-meembora,écerto.Mascreioqueaquivocêsnãocorremnenhumrisco.Entretanto,nadadirei,

paraevitarqualquerincidente.Nestaépocaémuitoraropassaralguémnestelocal.Semepermitirem,voltareidenoite.Parti,cambaleando,sobachuva.Chapinhandonaszonasarbustosasdobosque,comorostofustigado

pelos arbustos molhados, pensava na minha incrível aventura. Tinha tomado uma decisão: voltariaquandofossenoite.Encontreiomeuautomóveledirigi-meparaaaldeia.Aminhavelhacriadadeualtosgritosquando

meviu:eu tinhaumprofundocorte no courocabeludo,oscabelos empastados de sangue coagulado.Conteiumavagahistóriadoacidente,arranjei-me,fizaminhatoaleteealmoceicombomapetite.Odiaparecia-meterrivelmentelongo,eaocrepúsculoprepareiomeuautomóvel.Aguardeianoitecerradaparaescapar,indoporcaminhosescusos.Arrumeioautomóveldentrodobosque,poisnãoqueriadespertaraatençãodeixando-onaestrada.

Depoismeti-meaocaminho,porentreasárvores,emdireçãodaclareiradoMagnou.Quandojáestavalonge da estrada acendi a lanterna elétrica, evitando assim picar-me nos espinhos. Cheguei semnovidadenasproximidadesdaclareira.Delaemanavaumaclaridadeesverdeada,muitofraca,semelhanteadeummostradorderelógioluminoso.Deiaindaalgunspassos,mastropeceinumaraizecaí,fazendoumgranderuído.Então,agitando-se,osarbustoseavegetaçãorasteirainclinaram-separamim,equandomeerguisentiumaabsolutaincapacidadedeavançar.Nadahaviaquemedesseaimpressãodeexistirumaparede.Nadadisso.Simplesmente,apartirde

umcertolimite,assinaladoporumcírculodevegetaçãoinclinadaparaoexterior,oarpareciaviscoso,edepoistomou-serapidamentecompacto,semque,noentanto,olimitefossediscernívelouinvariável.Conseguia avançar alguns centímetros, mas logo me sentia empurrado para trás, embora sembrusquidão.Não senti, de resto, nenhuma dificuldade respiratória. Tudo se passava como se de umpontocentralocupadopelo disco voador partissem feixes de ondas repulsivas.Durante dezminutosteimeiemtentaratravessarabarreira,semqueoconseguisse.Compreendendoperfeitamenteo terrorqueoBousquetsentirianodiaseguinte.Mascontareiissooportunamente.Por fim, chamei, sem elevarmuito a voz.Um vivo facho luminoso, proveniente do disco voador,

envolveu-me,passandoatravésdostroncos.Simultaneamenteomuroelásticopareceucedereavanceicerca de doismetros. Então ele endureceu novamente e logo eu fiquei imobilizado no interior, sempossibilidadedeavançarourecuar.Ofachofixou-seemmim.Ofuscado,volteiorosto,praguejando;aluz deteve-se um metro atrás de mim, e tenho a certeza de que qualquer pessoa situada no

prolongamentodasuatrajetória,masaalgunscentímetrosparaalémdo limite,nãoa teriapercebido.Maistarde,emElla,vioutrascoisasprodigiosas,masnaquelaalturaaquilopareceu-meabsolutamenteinverossímilecontrárioaobomsenso.Sentiumcontatonoombroenovamentevolteiacabeçaparaaclareira.Umadas"mulheres"estava

juntodemim.Apesardenão tersentidoqualquersensaçãode transmissãodepensamento,soubequeela se chamava Essine e que vinhame procurar,Não foi sem espanto que verifiquei que podíamoscaminharsemdificuldade.Poucodepoisestavajuntododiscovoador.Fuirecebidocordialmenteesemnenhumadesconfiançaaparente.Souilikapressou-seatransmitir-me

:"Játinhalheprevenidodequepossuíamosmeiosdedefesa".Pergunteipelos feridos:estavammuitomelhores;apóstodaaconfusãoeosimprevistosdaaterragemforçada,osHiss-jádissequeeraesseonomedeles?-tinham-sereorganizadorapidamenteComocomplementoaosmeusprimeirostratamentos- rudimentares, - devido a eu desconhecer a sua anatomia e a sua psicologia tinham aplicado o seumaravilhosogeradorderaiosbióticos,doqualmaistardefalarei.O interior do aparelho estava completamente reparado, mas vários dos múltiplos aparelhos do

"laboratório"estavamainda·emestilhas.Neles trabalhavafebrilmenteohomemdealtaestatura,cujonome eraAass, ajudado por dois outros e por suamulher.No seu rosto verde notei uma expressãopreocupada, precisamente semelhante a que tinha meu pai quando os cálculos não o satisfaziam.Bruscamente,voltou-separamimetransmitiu:-SerápossívelarranjarnaTerradoisquilosdetungstênio?Notequeelenãometransmitiuapalavra

"Terra",nem"quilo" ou "tungstênio", e,noentanto,compreendi,semerro possível, o sentido da suapergunta.-Issoparece-medifícil-penseiemvozalta.-Entãoestamoscondenadosavivernesteplaneta!Eaomesmotempoqueopensamentorecebiochoquedodesesperoqueoinvadira.

-Nãomefizcompreenderbem-disseeu.Umdosmeusclientes,residentenoCastelodaRocha,eraumantigodiretordeumafundiçãoevárias

vezesmemostraraasuacoleçãodeaçosespeciaisemetaisraros.Sendootungstêniomuitodenso,eramuitopossívelqueopequenoblocoqueelepossuíapesassedoisquilos.Odifícilseriaconvencê-loa:desfazer-sedeleMas,napiordashipóteses,nãoseriaimpossível,aindaquemaisdemorado,encontraralguresaquelaporçãodemetal.Àmedidaque transmitiaasminhasreflexõesos rostosdosmeusamigosdesanuviaram-se.Prometi

tratar do caso no dia seguinte e, percebendo que os perturbava no seu trabalho, voltei a partir semnenhumadificuldade,salvoumalentaepotenteempurradelanascostas,quandopasseiocírculo.Às 9 horas fui ao Castelo da Rocha. O meu cliente estava ausente. Com o coração aos saltos,

expliqueipramulherofimdaminhavisita,pretextandoumaexperiênciaimportanteeurgente.Oblocoaqueeumereferianãopesavadoisquilos,masoqueestavanumadasvitrinasultrapassavaessepesoElaconsentiuemmeemprestaroblococomacondiçãodelheprometerqueodevolveriadentrodeumprazoquenãoultrapassasseummês.Nofinaldecontas,devolvioitodiasdepois,comovocêverá,ou,melhor,devolviumoutroequivalente.Calculandoque osmeusmisteriosos amigos dele precisariam omais breve possível, corri direto

para a clareira do Magnou. O círculo repulsivo já não existia. Fui acolhido por Souilik, a quementreguei o bloco.Por terumaentrevista, aomeio-dia,comopresidentedaCâmara, não pude ficarmaistempo.Ficoucombinadoqueeupassariaodiaseguinte-oseuúltimodianaTerra,pensavameles- no disco voador, pois tinham várias perguntas a fazer-me sobre o nosso planeta. Por minha parte

esperava propor-lhes voltarem à Terra, mas a um local mais seguro. Pensava, nesse momento, nosplanaltosdosCausses,noSaara,ouemqualquersítionogênero.Nodecorrerdoalmoçodistraí-me.Umdosmeus empregados trouxera-me, finalmente, a almejada

lebre.Opresidenteestavaeufóricoeeutireivantagensdisso.Cercadas4horasdatarde,quandonoslevantávamosdamesa,bateramnaporta.Nãoseiporque,tive

um pressentimento de que um grave aborrecimento se aproximava. Era o Bousquet, um conhecidomalandro,caçadorfurtivo,quedesejavafalaraopresidente.Surpreendidoporaqueleimprevistopedido(habitualmenteoBousquetevitavacuidadosamente tudo

que,depertooudelonge,seassemelhasseaautoridade),opresidenteperguntou-mesepodiareceberohomememminhacasa.-Istoérápido,edepoispoderemosfalardemoradamentedonossoassunto.ConcordeieoBousquetentrou.Jáconheciaomalandro,deotertratadoumaouduasvezes,gratuitamente.Comorecompensa,ensinara-mevárioslocaisdeboacaça.Nãoperdeutempocomcumprimentos:-Sr.Presidente,hádiabosnaclareiradoMagnou!Creioqueempalideci.Osmeus"amigos"tinhamsidodescobertos!-Diabos?Quehistóriaéessa?-retorquiuopresidente,homempoucodadoasuperstições.-Sim,senhor.Diabos!Vicommeusolhos!-Ah,sim?!Ecomquemseparecemosteusdiabos?-Comhomens.Comhomensverdes.Etambémhaviadiabas!-Vamosver,explique-se!Comoéquevocêosviu?-Pois saiba o Sr. Presidente que eu andava passeando pelo bosque, nãomuito longe da clareira,

quandoouviumruídoderamosquebradosPensandoqueeraumporcobravo,erguiaespingarda...-Ah!Vocêandavapasseandocomasuaespingarda?Semlicença,nãoéverdade?-Eu...-Adiante.Vamosaosdiabos.-Erguientãoaminhaespingarda,voltei-meedeidecaracomumadiaba.-Vejasó!eerabonita?-Nãoeramá...Mastinhaapeleverde.Meassusteiedispareiaespingarda.Praguejeiintimamente.-Nãoaatingiporqueocanoestavavoltadoparabaixo,maselaaterrorizou-se, fezumgestocoma

mãoeeucaícomo"Setivesselevadoumabordoada.Depoispôs-seacorrer.Levantei-me, furioso,ecomeceiapersegui-Ia.Elacorriaquenemumalebre.Perdi-adevistaequandochegueiavintemetrosdaclareiradeicomonarizcontraomuro!-Oque?Alinãotemnenhummuro!Conheçoaclareiracomoasminhasmãos!-Meexpliqueimal,Sr.Presidente.Seimuitobemquealinãotemmuros,maseracomose tivesse.

Nãoconseguiaavançar.Eosarbustosestavamcurvadoscomosesoprasseumventoforte,e,noentanto,nãosoprava!PenseinaminhaprópriaexperiênciaecompreendiodesabafodeBousquet.-Nãopodiaavançar!Espreiteiatravésdasárvoreseviumaduziadediabosatarefadosemvoltade

umamáquinabrilhantecomoo fundo de uma panela. Entravam e saiam por uma porta. Reconheci adiaba,falandoaumdosoutros,maseuestavamuitolongeparaconseguirouviraspalavras.Entãotodososdiabossevoltaramparamimeriram-se!Depoiscaiu-meemcimaumacoisa,semqueeuvisseoqueera, e fui rolando pelo meio dos arbustos até uns bons cem metros da clareira. Foi isso que meafugentou.Corriatéaestradaedepoisvimaquiprevenirosenhor.

Opresidentefitava-ocomarcético:-Vocêtemcertezadequehojenãobebeu?Umaaguardentezinhaourum?..-Não,sr.Presidente.Apenasdoislitrosdetinto,aoalmoço,comotodaagente.-Hum...Quepensadisto,doutor?Eutentavaganhartempoementisemescrúpulos:Osenhorsabeque,pormuitopoucoqueofígadodestehomemestejaavariado,dois litrosbastam.

Temreputaçãodebeber.Odelírio,amaiorpartedasvezes, fazcomquevejamelefantescor-de-rosamaisvulgarmentedoquediabosverdes...Masnuncasesabe...-Bem,estábem.DentrodeumahoraváseencontrarcomigonaCâmara

Municipal.Tenhoassuntosmaisimportantesatratardoqueosteusdiabos.Bousquetsaiuabanandoacabeça.Opresidentedisse-meentão:-Evidentementequeestábêbado,sebemquenãotitubeie.Diabos!Vejaláisto!Éumcasoparaoabadeenãoparamim!Concordeicomumassentimentodecabeça,ospensamentosdistantes.Comodespacharopresidente,

semoofender,afimdeavisarosmeus"amigos"?Naverdade,nãooconsegui.Tivedediscutirpormenorizadamenteoassuntoquenosdiziarespeitoe

elesópartiuláparaas18horas.Saí imediatamente e fui a Rouffignac. Numerosos grupos, dispersos, estacionavam na praça. O

Bousquet tinha espalhado o caso e o tema aumentava deminuto a minuto. Já se falava de duzentosdiabosavomitarfogo.Todavia,issonãomeinquietavalámuitoporqueninguémqueria irverificarosfatosnolocal.DepoisdeRouffignactomeiaestradaqueconduziaaobosque.Umquilômetrodepoisfuiobrigadoa

travar.Comaluzdosfaróisviunsdozecamponeses,quereconhecicomosendoosmeuscompanheiroshabituaisdacaça.Todoselestraziamespingardas.Parei.-Ondeéquevocêsvão?Caçaouguerra?-Caçarodiabo,Sr.Clair!-Oquê?VocêsacreditamnumasódaspalavrasdoquedisseaquelementirosodoBousquet?Estava

comumabebedeiraquandocontouahistória.Opresidentelhescontaráoquesepassou!-Talvezsim.MasnãoaMariadoBlanchard.Elatambémosviueficouquasedoidademedo.Oseu

colegaestátratandodela.-Ah!Oravejam!EfoinaclareiradoMagnouqueelatambémviuosdiabos?-Sim,senhor,enósvamosatélá.Veremosseosdiabosresistemaosbalaços.-Cuidado!Vocêsvãofazerasneira. Istoéumcasoparapolicia.E,alémdisso,os taisdiabosnão

fizerammalaninguém.-Entãoporqueéqueseesconderam?Talvezsejamespiõesrussosdisfarçados.-Ouamericanos-afirmouumavozqueeureconhecicomosendoadocontramestredaspedreirasde

caulino.-Entãomuitomenosocasodizrespeitoavocês.ÉcomaSegurançaTerritorial!-Poisé!Eenquantoelesnãovêmnósvamosverificar!Não,nósvamoslá!Tomeirapidamenteumadecisão.Nãopodiapensaremexplicar-lhesaverdade.Maisurgentedoque

issoeraprevenirosHiss.-Bem,entãotambémeuvou.Ireinafrente!Antesquepudessemdizer fosseoquefosse,corri.Achuvacomeçouacairabundantemente.Ouvi

gritosatrásdemim,masnãomedetive;antes,pelocontrário,acelerei.Finalmente, cheguei na clareira. Dela dimanava uma claridade esverdeada, proveniente de uma

cúpulaopalescentequeseerguianolocalondeestavaodisco.Quesepassara?Afasteiviolentamenteosarbustos e penetrei no espaço descoberto, onde a chuva caía com redobrada violência. Conseguitocar nabasedacúpula e entãocompreendi:era a chuva a escorrer por uma superfície invisível derepulsão!Osmeus"amigos"Hisstinhamarranjadoumguarda-chuvapoucovulgar!Chamei,semousarelevarmuitoavoz,comreceiodeatrairaatençãodos"caçadoresde diabos",

que,então,jádeviamestarnobosque.Aocabodealgunsminutossurgiuumaaberturaemseco,peranteSouilik.-Quehádenovo?-transmitiu-me.-Vocêsvãoseratacados.Osmeuscompatriotasjulgam-nosentesmalfazejos.Énecessáriopartiremimediatamente!-Nãopoderemospartirantesderaiarodia.Mascomonossoessom.nadatemosatemer.Compreendiqueessomeraabarreirarepulsiva.-Na realidade, nãopodempartir? - perguntei, aborrecido com todas as complicações que previa

avizinharem-se.-Não.Osmotoresnãoestãocompletamentereparadoseémuitoperigosopassarpara o ahunsem

estarmosafastadosdoplaneta.como em todas as ocasiões em que percebia que a transmissão de ideias não era possível, ele

pronunciaraapalavra.-oqueéoahun?Nãorespondeu.Essine,a"mulher",apareceunessemomentoetransmitiu-me:-Entrenoksill.Seguimo-la.Encontrei-me novamente na presença deAass, oHiss de alta estatura que já vira no

laboratório.Pediu-mequerepetisseoquejádisserae,depois,perguntou-me:-Quaissãoosmeiosdeataquenovossoplaneta?-Sãomuitovariadosealgunspotentes (pensavanabombaatômica);masosquevosameaçamnão

sãoperigosos...Fizumadescriçãomentaldaespingardadecaça.Aassexclamou:-Nessecasooperigonãoégrandenemparaelesnemparanós!Lá fora ouviram-se alguns tiros e, a seguir, exclamações de desapontamento. Aass rodou um

comutador.Comaluzextinta,todaumaparededadivisãopareceudesaparecer.Viaclareiracomosenelaestivesseecomosefossediaalto.Achuvatinhaparadoenaorladobosque,nofinaldavereda,duas silhuetas humanas apontavam as espingardas. Quatro Hiss contemplavam-nos placidamente Ostiros foramdisparados e ouviu-se omesmo côro de desapontamento: as balas tinhammais uma vezesbarradonocírculo invisível.Podiam-sever,suspensosnoar, imóveis, formandopequenos círculosnegros.AasssussurroualgumaspalavrasaEssine.Elasaiu,epoucodepoistodososHissestavamdentrodo

aparelho.Durantetodaanoitetrabalharam,agindocomoseeunãoestivessepresente.Aliás,nãoprocuraram

esconder-me fosse o que fosse, e vi montarem alguns complicados aparelhos, dos quais não pudeadivinharnemoprincípio,nemautilidade.

CAPÍTULOII

AVIAGEMNONADA

Quandoumaaurorachuvosarompeuaeste,porcimadoperfilnegrodasárvores,tudoestavapronto

paraapartidaeossitiantesmantinham-senobosque.Devezemquandopodiamservistos,semovendoentreostroncosumedecidosDeviamterpassadoumanoiteinconfortável,sobachuva,ansiosos.Atéeuestava inquieto, muito fatigado e perplexo: se não conseguisse sair do ksill sem ser visto, issosignificariaparamimintermináveissemanasde interrogatórios,entrevistas,aborrecimentosde todaaordem.Pensavaemtudo issomolemente,estiradonumapoltrona, nadivisãoondepela primeira vez tinha

vistoumHissvivo.Aasstocou-menoombro:-Oquesepassa?Vocêestáemitindohámuitotempoondasdeinquietação.Expliquei-lheoquesepassavaempoucaspalavras.-Nãoédifícil.Deummomentoparaooutrovamospartir.Deixaremosvocêumpoucomais longe,

noutraclareira.Agradecemostervindonosprevenire,sobretudo,tervocêtratadoosnossosferidos.Ficouunsinstantessemtransmitir.Nãopodemospensaremlhe levarparaElla.A lei é formal:nenhum contato com planetas onde a

guerraaindaexista.Lamentoque assim seja.O seumundo parece-me comportar, aomesmo tempo,muitodeselvageriaemuitodecivilização.Maistarde,quandoahumanidadedevocêsse transformar,voltaremos.Talvezantes,seaameaçadosMilsliksaumentarosuficienteparachegaraaboliralei.Anãoserquedaquiatéláahumanidadedaquisetenhadestruídoasiprópria,comoasdosplanetasAoureGen,dosolEp-Han.Quenomedãovocêsaesteplaneta?-Terra-respondi-,pelomenosnomeupaís.Noutrasparagenstemoutrosnomes,deacordocoma

língua.-Tserr-repetiueleemvozalta.-Écurioso.Nanossalínguaessapalavrasignifica"violência",mas,também,"fôrça".Venhacomigo.Meconduziuatéasecçãodosaparelhosmaiscomplicados.NelaestavamSouilik,Essineeumaoutra

"mulher".-Vamospartir.Masantesdissoconvémafastarosseuscompatriotas.Émuitoperigosoestarpróximo

deumksillquevaidecolar.Souilikmanobroualgumasdelicadasalavancas.Essineapagoualuzeaclareirasurgiudesenhadana

parede.Oscamponesescontinuavamteimosamentedesentinelaatrásdasárvores.AassemitiuocurtoassobioentrecortadoqueéomododerirdosHiss.-Reparebem-transmitiu-meele.

Atrásdeumnodoso tronco, tãonitidamentevisívelcomoseeuestivesse a três passos, apareciamumaabadechapéu,umcanodeespingardaeunsbigodeseriçados:oTioCarrêre!Subitamentesaltoudetrásdaárvore,comacabeçaparaospés,rolandoentreo tojoeosarbustos,aespingardapeloar,gesticulando, vociferando maravilhosas pragas, em bom calão, que os aparelhos de escutaretransmitiram fielmente. Desapareceu atrás de uns castanheiros. A direita e a esquerda os seuscompanheirostiveramamesmasorte.Aassdeuumaordem.-Estãosuficientementelonge.Vamospartir.Nãoouviqualquerruído,nãosentiamínimavibração.E,coisaquemuitomesurpreendeu,nãonoteiamínimasensaçãodeaceleração.Ochãodesapareceu

rapidamentesobnós.Aindaviaclareiracomasmarcasdoksill,assinaladaspelosarbustospartidos.Jáestávamoslonge.

-Háumaoutraclareiraaeste,apoucadistânciadisseeu.-Poderãodeixar-melá.Na ocasião em que os Hiss iam desaparecer daminha vida para sempre senti-me cheio de uma

curiosidadeintensa,devoradoporumdesejodepartircomeles,tremendoderaivaporumconjuntodecircunstânciasestúpidasnãometerpermitidosabermaiscoisasaseurespeito.Entretantojáseavistavaaoutraclareira,menordoqueadoMagnou,masbastante largaparaumaaterragem.Descíamoscombastantevelocidade.Poracasoolheinessemomentoparaocéu,atravésdoécran,Ànossaesquerdaaproximavam-se,a

grandevelocidade,trêspontosnegros.Rapidamentecompreendioquesetratava:eramtrêsdosnovoscaçasajato,dabasedePérigueux,capazesdeumavelocidadesuperiora2.000quilômetrosporhora.

-Atenção!...Perigo!...gritei,sempensarqueosHissnãocompreendiamanossapalavraarticulada.Aasstambémosvira,peloque,emvezdecontinuarmosadescer,subimos.Oscaçaslançaram-seem

nossaperseguiçãoUmdelesultrapassou-nos,etãopróximoqueviperfeitamenteopiloto.NopostodecomandoSouilikmanobroufebrilmenteumconjuntodeinstrumentos.Deixamososcaças

longe,atrás de nós - pequenos pontos negros diminuindo, progressivamente, de amplitude, cada vezmaisdistantes.AsuperfícievisíveldaTerracrescia,demomentoamomento,atépoderabrangê-Iacomum só olhar. O céu passou de azul a índigo e, depois, a negro. As estrelas tornaram-se visíveis.Compreendiquedeixávamosaatmosferaterrestre!UmameiahoradepoisdanossapartidaaTerraeratotalmentevisível:umaenormebolaesverdeada,

cheiademanchasbrancas.Eueraoprimeirohomemqueescapavadaatraçãoterrestre!FicamosimóveisnoEspaçoenquantodurouo"conselhodeguerra"quesereuniunaminhapresença.

Os meus companheiros nada fizeram para esconder a discussão que se desenrolava. Antes pelocontrário:Essinenãodeixoudeme transmitirospontosmais importantes. Resumindo:Aass opinavaqueseesperassequeanoitecesseparamedesembarcarem;Souilik,aoinvés,apoiadoporEssineepordoisoutrosHiss,pretendialevar-meparaoplanetaElla.Pareciaqueoseuprincipalargumentoerasereuumrepresentantedo"planetahumano"maisdistantequeelesconheciam;poroutrolado,quearegradenãoestabelecerrelaçõescomosmundosondeaguerraaindareinavasódiziarespeitoaosplanetasgaláxicosenãoaosextra-galáxicos.Dava-seocaso,acrescentouele,deanossahumanidadenãoteramenornoçãodo"caminhodoahun",e,portanto,Ellanãocorriaperigoalgum.Emqualqueralturaeupodia regressar.Emaisainda:quempoderianegligenciaromenorapoioquefossequando a ameaçados Milsliks estava a menos de um milhão de anos-luz? Quem podia, sobretudo, insistiu ele,negligenciaroapoiodeumahumanidadedesanguevermelho?FinalmenteAassvoltou-separamimedisse.-Sevocêquiserpoderemoslhelevarparaonossoplaneta,desdequevocêpossa ingerirosnossos

alimentos,porqueaviagemélonga.Vaicomerconosco.Setudocorrerbem,partiremosparaEllaelhetraremosdevoltamaistarde.Efoiassimquecomiomeuprimeirorepastoextraterreno, refeiçãoquedepressaseria seguida de

muitasoutras.O"disco"-ou,comodireiapartirdeagora,oksill -conservava-se imóvel,a25.000quilômetrosdaTerra.OsHiss,salvonocasodebanquetessolenes,tomamasrefeiçõesdepé.Comemosnaprópriadivisão

ondeestávamos.Osalimentoscompunham-sedeumageleiarosada,deótimopaladar,ebiscoitos,quepareciamfeitoscomumafarinhadecereal,regadosporumlíquidoquelembravaohidromel.Ospratoseostalhereseramdeumamatériatransparente,deazulmuitolindo, inquebrável,segundoobserveiaodeixar cair o meu prato. Com grande alívio, verifiquei que ficara rapidamente satisfeito e digeriaperfeitamenteosalimentos.PasseiatardeaolharparaaTerra,estaTerraqueiadeixarparairnãoseiparaonde.Denoite,após

uma refeição idêntica, indicaram-me uma cama baixa. Apesar da minha excitação mental, a fadigaadormeceu-me.Quandoacordeiestavasozinhonadivisão.Ao lado ouvia um ruído contínuo.Me levantei, abri a

portaeencontreiAass.-Ialheacordar-transmitiuele-Vocês,terrestres,dormemmuito.Meconduziuparaolaboratório.-Antesdeprosseguir,jáétempo,creioeu,delhedarumaidéiadassubdivisõesdonossoksill.São

maisoumenosinvariáveisOsksillstêmumaformaexteriordelentilha,cujodiâmetrovariade15a150metros, indo a espessura de 2 a 18metros.Num ksill de envergaduramédia, como aquele onde euestava,equemedia30por3,5metros,ocentroeraocupadopelopostodecomando,ouséall,divisãohexagonal com cerca de 5 metros de lado. Em volta havia outras seis divisões, com as mesmasdimensões: dormitório, casa dos motores (havia três), etc. Ao redor destas divisões, e diminuindoprogressivamentedealturaparaaperiferia,estavamalojadososarmazénsdevíveres,osacumuladoresdeenergia,osreservatóriosdear,etc.Aequipagemnormaldeumksilldestetipoédedozepessoas.No laboratório estavam reunidos - sem contarAass - os nove sobreviventes, que assim vi todos

juntos pela primeira vez. Eram cinco homens e quatro mulheres. Contrariamente ao que acontecehabitualmentequandoseentra emcontato com uma raça diferente, não tive nenhuma dificuldade emdistinguirosindivíduosunsdosoutros.Aasseraomaisavantajado,maisaltoalgunscentímetrosdoqueeu.Osoutroseramnitidamentemaisbaixos.Nenhumadasmulheresatingia1,65m.Játinhacontatocomdoisdeles,alémdeAass:SouilikeEssine.Aassfezasapresentações.Segundooquepercebi,erafísico,ou,talcomome transmitiu,"estudava

asfôrças".Alémdisso,chefiavaaexpedição.Souilikeraocapitãoecomandavaoksill.Dois outros eram "marinheiros", se assim me posso exprimir. Os dois restantes estudavam os

planetas, o que, traduzido, queria dizer astrônomos. Como já lhe disse, omédicomorrera na brutalaterragemdeemergência.O outromorto, especialista de astronomia estelar, perecera atingido pelosfoguetões do avião americano. Das quatro mulheres, duas eram botânicas, uma psicóloga e Essineocupava-sedeantropologiacomparada.Meperguntaramemqueeu trabalhavanaTerra.Respondique tinhafeitoestudosdemedicinamas

que,atualmente,"estudavaavida".Pareceramficarmuitosatisfeitoscomestaresposta.Iniciaram depois uma viva discussão oral que não julgaram útil traduzirem para mim. No final

dispersaram-seefiqueisozinhonolaboratóriocomAasseSouilik.Aasspediu-mequemesentasseedepoistransmitiu-me:-Decidimoslevarvocêparaonossoplaneta.NãomepergunteaquedistânciaestádaTerra.Nada

podereilhedizer.Embrevecompreenderáporquê.Omundodevocêsestánomesmouniversoqueo

nosso-omesmouniversonosentido latodo termo-,porque,seassimnãofosse,nãonos teriasidopossívelonossoencontro.Vamos iniciaraviagemderegresso.Quandochegarmos aElla osSábiosdecidirãoqualasuasorte.Napiordashipóteses,farãovocêregressarparaaTerra.Somenteháduzentosequarentaémisqueexploramoso "GrandeEspaço"(umémis corresponde a

dois anos emeio terrestres). Já conhecemos centenas demundos onde vivem humanidades mais oumenossemelhantesadaTerra,masé aprimeiravezqueencontramosumplanetaonde o sangue doshomensévermelho.Vocêconstitui,portanto,materialdeestudoeésóporessarazãoquelhelevaremosparaElla,apesardaleideexclusão.Agora,quejáestamossuficientementeafastadosdaTserr,vamospassarparaoahun.Nãoseassuste

comnada,masnãotoqueemnenhumaparelhoSegundooqueverificamosnoaparelhoquenosatacou,vocêsaindausammotoresquímicos.Porissonãopoderácompreenderosnossos.-Tambémtemosmotoresfísicos-disseeu.-Masoqueéoahun?-Éo"Não-Espaço",querodeiaoEspaçoeoseparadosuniversosnegativos.É, também,o"Não-

Tempo".No ahunnão existemdistâncias nem tempo.Eis a razão por que não posso lhe dizer a quedistânciaseencontraElladaTerra,emborasaibamosqueestáamaisdeummilhãodeanos-luz.-MasaindahápoucomediziaqueaTerraéoplanetamaislongínquoquevocêsconhecem!Aasscontraiuoslábios,oquenele,segundomaistardesoube,eraumindíciodeperplexidade.- Como fazer você compreender? Para ser franco, nem nós próprios compreendemos.Utilizamos,

simplesmente.SabequeoEspaçoeoTempoestãoligados?-Sim,umnossogenialfísicodescobriuissoaindahábempoucotempo.-Bem,oEspaço-Tempo,ouniverso,vagueianoahun.OEspaçoestádobradosobresipróprio,maso

Tempoéaberto:opassadonãovolta.Nadapodeexistirnoahun,ondeoEspaço tambémnão existe.ImaginaquedeslocamosumapequenaquantidadedeEspaçoquevaisealojarnointeriordoksill.NósnosencontraremosencerradosnesteEspaço, no ahun, ao lado(se estas palavras têm um sentido) doGrandeEspaçodouniverso,massemnosconfundirmoscomeleVamosderivaremrelaçãoaeleAofimdeumdadotempo-tempodonossoksill-faremosamanobrainversaenosencontraremosnoEspaço-Tempodouniverso,numpontoque,segundoaexperiênciaodemonstrou,estarádistantealgunsmilhõesdequilômetrosdeElla.Nessaaltura,paraempreender o regresso,vamospassar no lado exterior doEspaço-Tempo.Da outra vez percorrêramos o lado interno. É possível que, simultaneamente com aviagem de uns bilhões de quilômetros no Espaço, haja uma outra viagem no Tempo. Mas isso nãopodereigarantir,dadoquea físicadoahunéaindamuitorecente.Talvezquenós,osHiss,aindanãoexistamosemrelaçãoaovossoplanetaEtalvezquejátivéssemosdesaparecidohámilênios,oquenãocreio,devidoaosMilsliks:seprosseguirem,nãolevarãomilêniosaatingirvocês,pormais longequeestejam.Defato,nóssomos,emrelaçãoavocês,comovocêsosãoemrelaçãoanós,osSeresdeParteAlgumaedoTempoNulo.Todavia,existimosnoEspaço-Tempo,masninguémpoderájamaisdizerquesão as distâncias e o tempo que devemos cruzar para nos encontrarmos, pois que para o fazer énecessáriopassarparaoahunoNão-EspaçoeoNão-Tempo.Compreende?-Nãomuitobem.Sóumdosnossosfísicosoperceberia.-Operigosãoosuniversosnegativosquenosrodeiam.Ateoriademonstraquequalqueruniverso

positivodeveestar rodeadodedoisuniversosnegativos.Senos afastamosmuito do nosso universo,corremosoriscodeencontrarumdeles:anossamatériadesaparecerianumaprodigiosafogueiradeluz.É o que deve ter acontecido a alguns ksills, no início da experiência, que nunca mais regressaram.Depoisaprendemosacontrolarmelhoranossapassagemnoahun.Agoratenhodeirdirigiramanobra.Quervir?Passamosparaoséall,asaladedireção.Souilik,debruçadosobreoquadro de comandos, estava

ocupadoemminuciosasmanobras.Aassindicou-meumassento,dizendo:-Aconteçaoqueacontecer,fiquecalado!Iniciou,comSouilik,umalongalitaniaquemefezlembraracheck-listdospilotosdosbombardeiros

pesados.Apóscada resposta Souilik puxava ummanipulo, rodava um botão, baixava uma alavanca.QuandoamanobraterminouAassvoltou-separamimearvorouumdosseussingularessorrisos.-Ahêsch!-gritou.Durante dez segundos nada aconteceu. Eu aguardava, angustiado. Então o ksill estremeceu

violentamenteetivedemeagarraraosbraçosdacadeiraparanãocair.Começouaouvir-seumruídosurdo.Foitudo.Osilênciovoltou,ochãodeixoudeestremecer.Aassergueu-se:-Agoravamosesperarcentoeumbasikes.Pediquemeexplicasseoqueeraumbasike.É a unidadede tempo deles,medida emminúsculos

relógios.Umbasikeequivaleaumahora,onzeminutosedezenovesegundos.Não insistireinestaesperadecento e umbasikes.Avida no ksill é tãomonótona como num dos

nossossubmarinos.Nãohavianenhumamanobraafazer.OsHiss,comexceçãodeumguardanoséall,distraíam-secomumjogoquelembravamuitovagamenteodas"damas",ouliamemvolumososlivrosimpressos a azul numa matéria esquisita, ou, então, conversavam. Percebi rapidamente que, comexceçãodeAass,SouilikeEssine,osoutrosnãomerespondiamquandotentavaentraremcomunicaçãocomelesLimitavam-seasorrir-meeprosseguiam.Aass ficou a maior parte do tempo fechado no laboratório. Souilik e Essine, pelo contrário,

mostravam-seafáveis,faziam-memúltiplasperguntassobreaTerra,aformacomooshomensvivem,ahistóriadahumanidade. Iludiamhabilmenteasperguntasqueeu lhes fazia,dandorespostas evasivas,adiandosempreparaoutraocasiãoosdadosprecisos.Apesardisso,sentia-osmuitoparecidosconosco.Cansadode instruirosHisssobreaTerrasemreceber informaçõesemtroca, fuiprocurarAass, a

quemexpusasituação.Olhou-medemoradamenteedepoisrespondeu:-Agemassimporordemminha.SeosSábiosaceitaremasuapermanênciaemElla,vocêterámuito

tempoparaaprenderoquedeseja.Entretanto,preferimosquenãosaibamuitascoisassobrenós.-Vocêachaquememandarãoembora?Nãovejoqueperigopossarepresentaraminhapresençano

planetadevocês,Mal pronunciara estas palavras, empalideci. Sim, havia perigo! E não só para eles! Para mim,

sobretudo. Na minha qualidade de médico já devia ter pensado nisso: os micróbios! Devia levarcomigomilhõesdegermesaosquaisomeuorganismoestavaadaptado,protegidoporuma lentaauto-vacinação,masquepoderiamsermortaisparaosHiss.Eelesdecertoqueeramportadoresdegermesmortaisparamim.Alarmado,transmitiasminhasreflexõesaAass,quesorriu.-Jáhámuitotempoqueesseproblemase

levantara para nós. Para ser preciso, foi na época em que a nossa humanidade abandonou o nossoplanetanatal,Ella-Ven,daestrelaOriabor,paracolonizarElla-Tan,daestrela Ialthar.Jánãoexistenoseucorpoqualquergerme.Eduranteoseuprimeirosonoabordo,apósapartida,submetemosvocêaohassrn.-Oqueéohassrn?-Vocêsaberámaistarde.Tiramosumpoucodoseusanguedemaneiraapodermos lhere-imunizar,

sevocêvoltardenovopara aTerra.Quanto a nós, nada pode acontecer, pois de dois em dois diassomossubmetidosaosraiosdohassrnquandoestamosnumoutroplaneta,E,apropósitodosangue,quetiramos,mediga:todososseresdaTerratêmtantoferronosanguecomovocê?-Sim,excetoalgunsinvertebrados,cujopigmentorespiratórioénabasedocobre.

-EntãovocêssãoaparentadoscomosMilsliks!-QuemsãoosMilsliks,dequeestãosemprefalando?-Vocêsaberáembreve.Eoseuplanetatambémosaberá!...EAassacenouacabeça,comosemprefaziaquandodavaumaconversaporterminada.As horas - os basikes - passaram.Aass veiome procurar, parame levar ao séall, quando íamos

passarnovamentepara o "GrandeEspaço".Fizeramasmesmasmanobras. Souilik pôs a funcionar oécrandevisão:estávamosnovácuo,rodeadosdeestrelasumaestavanitidamentemaispróximadenósdoqueasoutras.OdiâmetroaparenteeraaproximadamenteaterçapartedodaLua.Aassapontouparaela,dizendo:-Ialthar,onossosol.DentrodealgunsbasikesestaremosemElla.ForamlongosessesBasikes!Fascinado,viacresceraestrelaparaondenosdirigíamos.Ligeiramente

azulada, logome impressionou.Volteidepois aminha atenção para os planetas que giravam em suavolta.Souilikensinou-meamanejarumperiscópio,que,narealidade,eraumpotente telescópio.EmvoltadeIaltharrodavamdozeplanetasChamam-se,respectivamente,domaisdistanteaomaispróximo,Aphen,Sétor,Sigon,Héran,Tan,Sophir,Réssan,Marte-sim,Marte,umacuriosacoincidência-,Ella,Song,EikléeRoni.SigoneTantêmanéiscomoonossoSaturno.OmaioréHéraneosmenoresApheneRoni.Marte eEllasãodasmesmasdimensões, um poucomaiores do que a Terra. Réssan,menorainda,éhabitado,bemcomoMartee,evidentemente,Ella.NamaiorpartedosoutrosplanetasosHisspossuemcolôniasindustriaisoucientíficas,porvezesmantidasemcondiçõesdifíceis.Quase todososplanetastêmsatélites,repartidossegundoumacuriosaleinumérica.RonieEiklénãotêmnenhum;Songtemum;Ella,dois (ArieArzi) ;Marte, três (Sen,San eSun ) ;Réssan,quatro(Atua,Atéa,Asua eAséa);Sophir,cinco;Tan,seis.Depoisosnúmerosdecrescemnovamente,atéSétor,quetemtrês,eAphen,quenãotemnenhum.UmdossatélitesdeHéran,ummundoenorme,maiordoqueJúpiter, temasdimensõesdaTerra.AphenestáaonzebilhõesdequilômetrosdeIalthar!Notequetodasestasinformaçõessóasobtivemaistarde.Estávamos no Espaço, entre a órbita de Sophir e a de Réssan. Passamos perto deste último o

suficiente para conseguir distinguir nitidamente, através do telescópio, uma cordilheira rodeada denuvens.Emcontrapartida,Marteestavamuitolonge,dooutroladodeIalthar.Finalmente,Elladeixoudeserumpontoperdidonocéuparasetornarumapequenaesferaqueaumentavademinutoparaminuto.

SEGUNDAPARTE:UMMUNDOFANTÁSTICO

CAPÍTULOI

OPLANETAELLA

Com grande tristeza minha, aterramos de noite. Quando penetramos na atmosfera de Ella o meu

relógiomarcava7horase20minutos(ignoreisempresedamanhãoudanoite,naTerra).Océuestavaencobertode tal formaque pouco pude distinguir do planeta antes de penetrarmos na zona obscura:apenas,entreasnuvens,grandessuperfíciesbrilhantes,provavelmentemares.Aterramossemnenhumruídoouoscilação.Oksillpousouno centro de uma superfície nua, obscura.Apenas algumas luzesbrilhavamaolonge.-Ninguémnosespera?-pergunteiingenuamenteaSouilik.- Esperar porque? Quem pode saber quando um ksill chega? Há centenas deles que exploram o

Espaço!Esperá-losparaquê?AnuncieianossachegadaaosSábios.AmanhãvocêcompareceráperanteelesVenhacomigo.Saímos.A obscuridade era total. Souilik acendeu uma pequena lâmpada, fixada na testa por uma

placa,epartimos.Antesdedarmoscempassosalâmpadailuminouumaconstruçãobaixaebranca,semnenhumaaberturavisível.Contornamo-la.SemqueSouiliktivessefeitoumgesto,abriu-sediantedenósumaportaepenetreientãonumpequenocorredor,deumbranco imaculado,Aofundo,nadireitaenaesquerda,abriam-seportassembatentes.Souilikapontou-meadaesquerda.-Vocêvaidormirali.A divisão estava fracamente iluminada por uma doce luz azul. Havia um leito muito baixo,

ligeiramentecôncavo, sem cobertores.Ao lado, numa pequenamesa, alguns aparelhos complicados.Souilikapontou-meum:-O-que-faz-sono-disse.-Senãoconseguirdormir,aperteestebotão.Dadoqueassimilaosnossos

alimentos,tambémoaparelhodevepoderagirsobrevocê.Éle me deixou. Fiquei um momento sentado no leito. Tinha a impressão de estar na Terra, em

qualquer país muito civilizado, mas não num planeta desconhecido, sei lá a quantos bilhões dequilômetros! Sobre a coberta branca do leito encontrei uma espécie de vestimenta para dormir, um

pijama de uma única peça, de um tecidomuito leve, que vesti. Me deitei. A cama era elástica, namedida,adaptando-seaocorpo,semserdemasiadomole.A levecobertaeraquente, tão quente que,estandoa temperatura tãodoce,não tardeiaafastá-Ia.Meagiteidurantealgumtempo,semconseguirdormir, eme lembrei,então,doqueme dissera Souilik: apertei o botão indicado. Só tive tempo deouvirumligeirozumbido.Acordeimuito lentamente,emergindodeumsonhoestranho,ondefalaracomhomensque tinhamo

rostoverde.Ondeestavaeu?Pensei,porummomento,estarnaEscandinávia,onderealmentejáforaemviagem.Todavia,recordava-memuitobemdeterregressado.Emtodoocaso,nãoestavaemminhacasaenaminhacama,queéhorrivelmentedura.Céus!EstavaemElla!Meerguideumsaltoeaperteiointerruptordaluz.Aparedenaminhafrentetornou-setransparente.Umapradariaamarelaestendia-seatéaohorizonte,

juntoaumasmontanhasazuladas.Doladoesquerdoalentilhadoksilleraumamanchaescurapousadana erva amarela.O céu era de um curioso azul-claro e, no alto, flutuavam algumas nuvens brancas.Aindadeviasermuitocedo.Comumligeiroruído,umamesabaixa,montadasobrerodas,entrounoquarto.Movia-selentamente

eveiopararjuntoaoleito.Dointeriorsurgiram,lentamente,umataçacheiadeumlíquidoamarelo-ouroeumpratocomumageleia rosada.Segundoasaparências,osHiss tinham o hábito de tomar o cafématinalnacama!...Comiebebicommuitoapetitetodososalimentos,quetinhamumgostoagradável,aindaqueindefinívelLogoqueterminei,oautômatoretirou-se.Mevestiesaí.Aportaquedavaparaoexteriorestavaaberta,comoaliástodasasportasdoedifício.

Esteerapequenoeeupenseiquenãohaveriaoutrasdivisõesanãoserastrêsquecomunicavamcomocorredor.SoubemaistardequetodasascasasdosHisstinhamdoisoutrêsandaressubterrâneos.Cáforaoarerafresco,semserfrio,eosol-nuncapudedesigná-loporIalthar-estavaaindabaixo.

Nãosevianinguém.Apoucadistânciaavisteitrêsconstruções,tãosimplescomoacasadeSouilik.Lálonge,paraonascente,haviamuitasoutrasdisseminadas.Doladodasmontanhasaplanícieeranuaatéao horizonte, a oeste. A este, norte e sul, pelo contrário. erguiam-se alguns bosques. Me dirigi,despreocupado,paraumdelesAsárvoreserguiamparaocéuumtroncoesguioelongo,estriadoarosaeverde.Asfolhastinhamomesmoamarelo-escurodaerva.Pudedistinguirtrêsperfumesdiferentes.Haviaemtudoumacalmamaravilhosa.Aquiloquetornainsuportávelanossacivilização-osruídos,

osodoresnauseabundos,acaóticaconfusãodascidades-pareciabanidodestemundo.Reinava umaimensaedulcificantepaz.MelembreidaUtopiaqueWellsdescreveemMenlikeGods.Regresseilentamentepracasa.Pareciadeserta.Noquartofronteiroaomeuencontreiumapoltrona

baixa,muitoleve,queleveiparadefrontedaporta,ondemesentei,esperando.Dezminutosdepoisvicaminharpróximodeumbosqueumaelegantesilhueta,Eraumarapariga,ouuma jovemmulher,destenovomundo.Passoujuntoamim,comocaminhardançantedosHiss,meolhandocomcuriosidade,massemsurpresaPareciaterapeledeumverdemaispálidodoqueodosmeuscompanheirosdeviagem.Sorriparaela,quemerespondeucomumpequenogestoeseguiuoseucaminho.Finalmente,Souilikchegou.Apareceuportrásdemim,arvorouumsorrisohissedisse:-DentrodepoucotempovocêcompareceráperanteosSábios.Enquantoisto,vamosvisitaracasa.Alémdoquartoondeeudormiraedooutroondeencontraraapoltrona,o rés-do-chãocomportava

uma terceira divisão, onde havia os ascensores que conduziam até a parte subterrânea. Souilikdesculpou-se da pequenez das suas instalações, próprias de um oficial celibatário. Só havia doisandares.Noprimeiroestavaminstaladosdoisquartoseumgabinete,sendoesteumadivisãocircularcomasparedesrepletasdeestantesdelivros,tendonocentroumamesacobertadedelicadosaparelhosOsegundoandarcompreendiaumadispensa,uma"cozinha"eummagníficoquartodebanho.Éaúnica

divisãodosHissondesepodeencontrar um espelhoQuandome vi nele refletido recuei: tinha umabarbadeoitodias,medonha.PergunteiaSouiliksehaviaqualquercoisaemEllaparecidocom umamáquinadebarbear.-Não.NenhumHisstempelosnorosto.EmRéssan,onderesidemosrepresentantesdashumanidades

estrangeiras, alguns dos quais são barbados, é possível que haja. Mas me explique o que é uma"máquinadebarbear"queeumandarei fazer uma.De qualquer forma, os Sábios querem lhe ver talcomovocêestáagora.Protestei:-Não,nãoqueroparecerumselvagem!Representoomeuplaneta!Souiliksorriu:-Vocêéo representantedo8629planetahumanoquenós conhecemos.OsSábios já viram outros

maismedonhosdoquevocê!Apesar desta afirmação, aproveitei a sala de banho para cuidar da toalete. As instalações, ultra-

aperfeiçoadas,nãodiferiammuito,noentanto,dassimilaresterrestres.Quandosubiaorés-do-chãoSoirilikestavaprontoparapartir.Aosairmosdecasamedirigiparao

ksill.Porém,Souilik,queeranaturalmentealegre,deuumagargalhada,istoé,emitiuumassobioentrecortadoqueéorisodosHiss.-Não,nãovamosnoksill!Nãosomospersonagensbastante importantesparaconsumirmoskse-ilto

numapequenaviagemdeumascentenasdebrunns.Meacompanhe!Nosfundosdacasa inclinou-se e puxouporumaalavancafixada no solo.A terra abriu-se e pelo

alçapãoapareceuumaminiaturadeavião,semhélicenemorifíciosdereatoresvisíveis.Asasas,muitofinas,tinhamcercade4metrosdeenvergadura.Afuselagem,curtaearredondada,nãoultrapassavaos2,5metrosdecomprimento.Nãohaviarodas,massimdoislongosdeslizadores,curvosnafrente.-Istoéumréob-disseSouilik.-Esperoquedentroembrevevocêtenhaum.No interior havia dois assentos baixos, um atrás do outro. Evidentemente que me instalei no da

retaguarda,deixandoodepilotagemaSouilik.Levantamosvôorapidamente,deslizandoapenasvintemetrospelarelva.Oréoberasilenciosoepareciamuitomanejáveleseguro.Subimosvelozmenteparaumaaltitudeconsiderávelerumamosparaooeste,emdireçãodasmontanhas.Segundooquecalculei,pelaexperiênciaquejátinhadeaviões,devíamosvoaracercade600quilômetrosahora.Mais tardeeuprópriopiloteiumréobmuitasvezes,peloquepossoafirmarqueseatingemfacilmentevelocidadessupersônicas.Comovocêdeveimaginar,olhavaavidamenteaterraquedesfilavadebaixodenós.Estávamosauma

altitudequenãomepermitiadistinguirmuitospormenores.Noentanto,umacoisa logome chamou aatenção:nãohaviacidades.TalfatomesurpreendeuemanifesteiestasurpresaaSouilik.-EmEllaéproibidoconstruirmaisdetrêscasasnumraiodequinhentospassos.-QualéentãoapopulaçãodeElla?- Setecentosmilhões.Mas para lhe falar, sou obrigado ame voltar, pois você não compreende a

palavraarticulada.Eeutenhodeolharparaondenosdirigimos.Deixei,porisso,defazerperguntas.Sobrevoamosumaflorestaamareladaevialgunsribeiros,que

desaguavam num rio, o qual desembocava nummar.A cadeia demontanhas formava como que umagigantescailha.Começamosacruzarcomoutrosaviões,unspequenoscomoonosso,outrosenormes.Contornamosospicosdasmontanhas,sobreomar,e,aseguir,descemosrapidamenteSouilikvoltou-seetransmitiu-me:-Aesquerda,entreaquelesdoispicos,éaCasadosSábios.Entreosdoiscumes,ovale,quedescia

atéumalongapraiabranca,tinhasidofechadoporummurogigantesco,ondeforaconstruídoumimenso

terraço.Neste,entreárvoresamarelas,violetasouverdes,erguiam-selongasconstruçõesbaixas,decorbranca:Aofundoumsegundomuroserviadebaseaumterraçosuperior,menor,eocupado,namaiorparte,porumaconstrução,deumaadmirávelelegância,quelembravaumpoucooPártenon.Aterramosno terraçomaisbaixo, juntoaumpequenobosquedeárvoresverdes,que,nestemundo

estranho,mepareceramfraternais.Atravésdeumaescadariamonumental,nosdirigimos para o outro terraço. Souilik disse-me ser a

EscadariadasHumanidades.Tinhacentoeonzedegraus.Doslados,aoníveldecadadegrau,erguiam-seestátuasdeouro.Figuravamseresmais oumenoshumanos em filasde três ou quatro, segundo oscasos,dando-seasmãos;istoatéaocimodaescada,ondehaviaumaoutraestátua,estademetalverde,que figurava um Hiss com os braços estendidos, num gesto de acolhimento. Havia seres estranhosrepresentadosnestasestátuas,algunsdemetermedo.Vi rostossem nariz, outros sem orelhas. outroscom três, quatro ou seis olhos; seres de seismembros, alguns de uma extraordinária beleza, outrosinconcebivelmentemedonhos,contorcidos,peludos.Mastodoseleslembravam,deumamaneiraoudeoutra,anossaespécie,mesmoquefossesópeloportedacabeçaepelaposiçãovertical.Àmedidaquesubíamosaescadaria,examinava-os, tornadodeumvagomal-estaraopensarqueestas criações nãoeram fantasia de um artista, mas sim a representação, tão exata quanto possível, dos oitocentos esessentaeumtiposdehumanidadesqueosHissconheciam.Osúltimosdegrausaindaestavamvazios.Souilikmeapontouum.emfrentedoestranhocortejo:-Aquificarávocê,representandoahumanidadedaTerra.ComofoioprimeiroachegaraElla,vocêseráomodeloNãoseideque ladoserácolocado.Em

princípio,seráadireita,juntamentecomasraçasqueaindanãodesistiramdasguerrasplanetárias.Naesquerda,noúltimodegrauocupado,emfrentedeumgigantemaciço,deolhospedunculadose

crâniocalvo,erguia-seumaesbelta figura,quemepareceuperfeitamentehumana até aomomentoderepararqueassuasmãossópossuíamquatrodedos.(NestemomentonãopudedeixardeolharparaUlna...Clairsorriu,prosseguindo).Passandoaolado

daestátuadoHiss,chegamosaosegundo terraço.Nessemomento voltei-me, olhando a paisagem.Oterraço inferior,porumefeitodeperspectiva,pareciasobranceiroaomarazul,agitadoporpequenasvagasdecristabranca.Onossoréob , ao lado do bosque, pareciaminúsculo.Outros aviões tinhamaterradoeváriosHissdirigiam-separaaescadaria.Olheinovamenteparaaestátua:-Quemsãoaqueles?-Vieramdequase tão longecomovocê.Alémdenós,sãoosúnicosquesabempassarpelo ahun.

Vieram pelos seus próprios meios. Não os descobrimos, mas sim eles que nos descobriram.Assemelham-semuitoavocês,Terrenos.MasatéagorasomenteosSábiososviramdeperto.Por issonãopossolhedarmaispormenoressobreelesSóosSábios,seodesejaremfazer.-OsSábiossãoogovernodeElla?-Não,estãoacimadogovernoSãoosquesabemeosquepodem.-Sãomuitoidosos?-Alguns.Outrossãonovos.Talcomovocê,vouvê-lospelaprimeiravez.Devoessahonraaofatode

lhetertrazido;emboracontraavontadedeAass.-EAass?Qualéasituaçãodele?-MaistardeseráprovavelmenteumSábio.Masvamos,queomomentochegou!Continuamosaandaratéaopseudo-PártenonVistodepertorevelava-semuitomaiordoqueeujulgara.Passamosatravésdeumaportametálica,monumental.

Souilikparlamentoudurantealgunsinstantescomguardas,armadosdepequenasvarasdemetalbranco.

Seguimos por um corredor em cujas paredes havia afrescos representando paisagens de diversosplanetasestranhos.Ao fundohaviaumapequenaportademadeira castanha, por onde entramos paraumapequenasala.EsperamosatéqueumoutroHissnosfezsinalparaoseguirmos.Asalaondepenetramosdepoislembrava,pelasuadisposição,umanfiteatro.CercadequarentaHiss

estavamsentadosemsuavoltae trêsoutrosnumestrado.Algunseramvisivelmente idosos.Tinhamapeleverdedescolorida,oscabelosbrancoseralos,masnenhumarugalhessulcavaorosto.Mandaram que eu me sentasse numa das cadeiras do anfiteatro. Ocorreu. então, um pequeno

incidente, sem importância, mas que, nessa altura, me vexou consideravelmente Involuntariamente,aperteiumbotãocolocadonobraçodireitodoassento,eeste,abrindo-se, transformou-senumacama,fazendo-medarumacambalhotaparatrás.OsHisssãoumpovomuitoalegreetrocistapornatureza.Ofatocausou,porisso,numerososrisos.Soubedepoisquenesteanfiteatrootetoservedeécranequeascadeirassãoconstruídasdemaneiraapermitiremqueseacompanhesemesfôrçoaprojeção.Voltadoparaos trêsHissdoestrado,Souilik fezoseurela-tório em linguagemarticulada.Assim,

nadapudecompreender.Fuisurpreendidopelofatode,embora,evidentemente,cheioderespeitopelaassembleia,Souiliknãoterfeitonenhumgestoconvencionaldecortesia.Logoqueeleterminou,oqueestavasentadoaocentro,cujonomeeraAzzlem,voltou-separamime

sentioseupensamentoentraremcomunicaçãocomomeu,semnenhumdostateamentosque,porvezes,tornavamdifíceisasminhas"conversas"comSouilik.- Já sei, por intermédio de Aass, de que planeta inconcebivelmente longínquo você vem. Sei,

também,queaguerraaindaexistenoseumundo.portanto,vocênãodeveriaestaraqui.Mas,comosserviços prestados aos nossos, após o aparelho deles ter sido atacados pelos engenhos volantes daTerra,SouilikeAassresolveramlhetrazerenósaprovamostalmedida.DemomentovocênãoiráparaRéssan,ondevivemosestrangeiros.SenãovirnissoinconvenienteficaráalojadonacasadeSouilik,etodososdiasviráaquiconversarsobreaTerracomosnossosSábios.Aassdisse-mequevocêéumdosqueestudamavida,ecertamentelheseráútilconfrontarosseusconhecimentoscomosdosHissqueestudamomesmoassunto. Istoporqueosconhecimentosnão estão igualmentedesenvolvidos emtodos os mundos humanos, e talvez você saiba coisas que nos ajudem a compreender melhor osMilsliks.-Mesentireimuitofeliz-respondieu-decompararosmeusconhecimentosaosdevocês.Masquandoeuembarquei,umpoucocontraminhavontade,noksill,AassprometeuqueeuregressariaaomeuplanetaPossoconsiderarestapromessacomoválida?-Certamente,desdequeissodependadenós.Masaindahápoucoéquevocêchegou!-Oh,nãoqueropartirimediatamente!Sevocêstêminteressenomeuplaneta,tambémeumeinteresso

poresteeemtodosaquelesquedescobriram.- Lhe informaremos se o seu exame for bom.Agora nos fale um pouco do seu mundo. Antes de

começar, ponha este amplificador na cabeça, a fim de todos os presentes se aperceberem dos seuspensamentos.Mederamumlevecapacetedemetaledequartzo,munidodeumasériedepequenasantenas.Durante mais de uma hora concentrei o pensamento na Terra, sua posição no Espaço, suas

características, sobretudo o que eu .sabia da sua história geológica. De vez em quando um dosassistentes,eprincipalmenteumcolossoaindamaiordoqueAass,fazia-meperguntasepedia-mequeprecisasse pormenores. Como o capacete amplificava, quer as respostas mentais, quer as minhasprópriasemissõesdepensamentos,essasperguntasressoavamdolorosamentenomeucrânio,comoseastivessemberradoaosmeusouvidos,ComuniqueiofatoaAzzlem,queimediatamentefezregularizaracomunicação.

Nofinalinterrompeu-me,dizendo:-Bastaporhoje.Tudooquefoiditofoi registadoevaiserestudado.Vocêvoltaráaquidepoisde

amanhã.Fizumapergunta:-Osalimentosdaquicontêmferro?Oferroéindispensávelparaomeuorganismo.- Contêmmuito pouco.Vamos dar ordem para que os alimentos preparados para os Sinzus, cujo

corpotambémcontêmferro,lhesejamfornecidos.-Aindaoutrapergunta:quemsãoosMilsliks,sobreosquaisAassnãoquismedarinformações!""-Vocêsaberáembreve.Sãoos-que-apagam-estrelas.Fez o movimento de cabeça que nos Hiss indica ter terminado a conversa, sendo, portanto,

inconvenienteinsistir.

CAPÍTULOII

ALIGADASTERRASHUMANAS

VolteiapartircomSouilik.Voamosnadireçãoeste.Perguntei-lhesenãoseriapossível,emvezde

regressarmosdiretamente,sobrevoarmosumpoucoaquelapartedoplaneta,abaixaaltitude.-Evidentementequeépossível-respondeu.-EnquantoosSábiosnãotomaremalgumadisposiçãoa

seurespeito,estoudispensadodequalquerserviço,salvoodevelarpelaconservação domeu ksill.Ondequerir?-Nãosei.PodemosfalarcomAass?-Não.AassjápartiuparaMarte,ondereside,eeunãopossolheconduzirparaforadeElla.Aliás,

seriaumalongaviagemevocêtemdeseapresentardepoisdeamanhãperanteosSábios.MaspodemosirverEssine,seissolheagrada.-Podeser.Já tinha notado que Souilik sentia uma viva simpatia por Essine.No entanto não falei nisso, não

sabendo se para osHiss uma simples alusão poderia ser considerada como uma grande injúria ou,simplesmente,comoumagravefaltadedelicadeza.Essine habitava a 1.600 brunns da casa de Souilik, ou seja a cerca de 800 quilômetros. A meu

pedido,nãovoamosmuitodepressaedemosnumerosasvoltas.Dessemodoopercursodemorouduashoras.Sobrevoamosumaimensaplanície,depoisumaregiãodesolada,selvagem,cortadaporprofundovales,umacadeiadevulcõesextintose,finalmente,umaestreitafaixadeterraentreasmontanhaseomar.Sobreestaúltimaregiãopercorremoscerca,de100quilômetrosechegamos,então,aumagrandeeelevadailha.EssinehabitavaumacasaanálogaadeSouilik,masmaisvastaepintadadevermelho.-EssineéumaSiouk,enquantoeusouumEssok-explicouSouilik.-Épor issoqueacasadelaé

vermelhaeaminhabranca.Étudooquerestadasantigasdiferenciaçõesnacionais,bemcomoalgunsusos particulares. Lhe previno, por exemplo, de que em casa deles é considerado como muitoindelicado recusar-se a comer mesmo que não se tenha fome, ao passo que entre nós isso éperfeitamentepermitido.Comeceiarir,pensandoemalgunsvinicultoresdaTerra,quesesentemofendidossenãoaceitamos

provaroseuvinho.Souilikpediu-meexplicaçãoparaaminhahilaridade.-Decididamente-exclamouele-,todososplanetasseassemelham.ÉamesmacoisacomosKrens,doplanetaMara,daestrelaStor,doQuartoUniverso!Têmumabebida,aquechamam"Aben-Torne",queparanóséhorrorosa.E,noentanto,jáativedebeberportrêsvezes!O"vinho"quevocêsoferecemébom?-Umasvezesbom,outrasmau.Rimo-nos.

Chegamosnaportadacasa,eentãopenetrei,pelaprimeiravez,numlarhiss.ConvémagoraqueeuantecipeanarrativaelhedêalgumasinformaçõessobreaorganizaçãosocialdeElla.Comoacontececonosco,acélula-baseéconstituídapelafamília;contudo,oslaçosfamiliaressão,legalmente,maisfrouxos,mas,narealidade,maisapertadosdoqueosnossos.Ocasamentopodeserdissolvidoporcomumacordo,maséumcasomuitoraro.OsHisssãodetemperamentonitidamentemonogâmico.Casam-segeralmentejovens,numaidadequecorrespondeaosnossos25anos.Nuncatêmmaisdetrêsfilhos,masraramentemenosquedois.Antesdocasamento,segundooqueobservei,oscostumessãolivres,masdepoistornam-semuitosestritos.Todos os jovens Hiss têm de frequentar a escola até aos 18 anos, em números terrestres. Uns

escolhementãoumaprofissãoepassamafrequentarasescolas técnicas;osoutros,osmais dotados,ingressamnaquiloque,naTerra,sãoasnossasUniversidades.Entreestessãoescolhidososmelhores,que participarão da exploração do Espaço. Apesar de muito jovem, e embora continuasse os seusestudos,EssinejáparticiparadetrêsexploraçõesnoksillcomandadoporSouilik.Ascasassiochodiferençavam-sedadeSouiliknaportaeleentrada,quedavadiretamenteparauma

largasaladerecepção,mobiliadacomcadeirasbaixas.Essine aguardava-nos, ladeada pela sua irmã mais nova, pelo irmão e pela mãe. O seu pai,

importantepersonagem,denominada“ordenadordasemoçõesmísticas"-pelomenosfoioquepercebidoquemefoitransmitido-,estavaausente.Senti-me imediatamente confuso. Souilik e os outros Hiss entabularam uma viva conversação em

linguagemfaladaeeulimitei-mea ficarsentado,olhandoemvolta.Asalaestavaquasenua:osHissnão apreciam os bibelôs. As paredes, pintadas de azul-claro, estavam decoradas com formasgeométricas.Poucodepoisamãesaiueficaramapenasosjovens.AirmãdeEssineveiosentar-senaminhafrente

epôs-se,bruscamente,abombardear-mecomperguntas:dondevinha,qualera omeunome, aminhaidade,aminhaprofissão?Comoeramasmulheresterrestres?QuepensavaeudeElla?...Souilik e Essine vieram participar também na conversa e ao fim de alguns minutos esqueci-me

completamentedequeestavanummundoestranho.Tudomeparecia familiar.Quasequeo lamentava,dizendoparacomigoque,narealidade,estafantásticaviagemeravã,dadoque todasashumanidadesdoCéuseassemelhavam.QuasequenãovaliaapenadeixaraTerraparaencontrarmuitopoucoquefossedenovo.Novo!Bolas!Depoisveriasehaviaounãoalgodenovo!Quandopensonoshorroresdaquele planeta Siphan! Mas naquela altura ignorava ainda tudo isso e parecia-me que física ementalmente,apesardapeleverdeedoscabelosbrancos,osHissseassemelhavammuitoanós.Transmiti essa reflexão a Souilik.Antes que ele pudesse responder, Essen-Iza, a irmã de Essine,

adiantou-se:-Oh!sim,vocêdáaimpressãodeserumHissbarbado,cor-de-rosa!SouiliksorriaenigmaticamenteAcabouporafirmar:-Naverdade,vocêsnadasabem.Eu já tomeicontato com cinco humanidades, das quais uma, os

Krens,sãotãoparecidosfisicamenteconoscoqueéquaseimpossíveldistinguir-nos;Aoprincípiosãoassemelhançasdecostumesquechamamaatenção.Depois...Quando já tivervividomuito tempoemEllatalvezvocêpensecomoosFroons,deSik,daestrelaWencor,doSextoUniverso,que,porquestõesvárias,têmrelaçõesconosco,mas,naverdade,nãonossuportam.Depois disto partimos. Essen-Iza e seu irmão Ars desejaram cerimoniosamente um "bom vôo" a

Souilikea"SrennSévoldSlair",istoé,aoSr.VsévolodClair.Essineacompanhou-nosnoseuréob.UmahoradepoisestávamosdevoltanacasadeSouilik.Essinedemorou-sepouco tempoenósficamossós.Nãomerecordomuitobemdoquefizemosno

meu primeiro dia em Ella.Me parece que sómais tarde é que eu comecei a aprender a falar e aescrever o hiss.TalvezfosseSouilikquemme ensinou esse curioso"Jogo das Estrelas", que se joganumaespéciedetabuleiroredondoequeconsisteemconseguir,compedrasquerepresentamestrelas,planetaseksills,umacertacombinaçãoquepermiteempregar"oMislik";apartirdessemomentotem-se a partida ganha, porque a parada é difícil e pode-se então começar a "extinguir" as estrelas, doadversário.Passamosofimdatardejuntos.EucomeçavaameafeiçoarporaquelejovemHiss,quesetornariao

meumelhoramigoemElla.Apósumaligeirarefeição,emque,pelaprimeiravez,proveiosalimentosdestinadosaosSinzus(quetêmumsaboracentuadodecarne),saímosesentamo-nosnaportadacasa.Interroguei Souilik sobre as suas viagens. Ele conhecia cinco planetas humanos e muitos outros

inabitadosouhabitadossomenteporformasinferioresdevida.Algunsdessesmundos-oplanetaBiran,o sol Fsien, do PrimeiroUniverso, por exemplo - eram de uma beleza extraordinária; outros, pelocontrário,desolados.Souilikestivera tambémnosplanetasAour eGen, dosolEp-Han, do PrimeiroUniverso - o dos Hiss -, cujos habitantes se tinham suicidado em guerras infernais. Me mostroufotografias a cores desses mundos, excelentes imagens que não sonhamos conseguir com a nossatécnica.Tenhoalgumascomigo.Mostrou-metambémumaestatuetaencontradanasruínasdeumacidadedeAour,frágilobjetodevidroqueescapouaodesastreeque,apesardoestranhoserquerepresentava-umaespéciedehomemalado,comcabeçacônica-,eradeumainvulgarperfeição.Nãotenhoumarecordaçãonítidadoquesepassounodiaseguinte.Melhor:tenho-a,certamente,mas

deve estarmisturada com a dos dias que se sucederam. No entanto, recordo-me muito bem do diaimediatoaesse,poisfoiodaminhasegundavisitanaCasadosSábios.ParticomSouiliknoréob.Aviagemfoirápidaelogoquechegamosfui introduzidonogabinetede

Azzlem,enquantoSouiliktornavaapartir.Asparedesdasalaeramnuas,comexceçãodecincopainéisretangulares que pareciam feitos de vidro despolido, No centro, sobre uma mesa de uma matériaestranha,estavamalgunspequenosaparelhoseumquadrodecomandoscomplexo.Azzlemmandou-mesentaremfrenteaeleUmavezmaissentiumaimpressãofamiliar,aquelaquesentiaquandoerainternonohospitaleochefedeequipememandavachamar.Azzlemdeviaseridoso.Adescoloraçãodapeleestavadesenvolvidaedava-lheumaresverdeado,

queentrenóspareciadoentio.Masoseucorpo,quesedesenhavasobacotacinzenta, faria invejaamuitosatletasdaTerra.Ficou um momento me olhando de frente, sem nada transmitir. Sentia que me comparava aos

numerosos espécimes de outros seres que tinham-me precedido neste gabinete. Depois a nossaconversaçãosilenciosacomeçou:-Éextremamentelamentávelqueosseuscompatriotasdiziaele - tivessematacadoonossoksille

tenham assimmatado dois dos nossos. Aass é um pouco culpado, arriscado daquela maneira. Nãocalculouquevocêsjásoubessemvoar.-Aprendemosafazê-lotempoucotempo-respondi.Masnenhumdosnossosaparelhosatingiuainda,

salvoumououtrofogueteexperimental,ovaziointerplanetário.- Como? Sabem voar e não puderam sair da atmosfera? E quais foram esses engenhos que o

conseguiram?Nãopercebiumdosseuspensamentos.-Umfoguete!-disseeu.Efizumadescriçãomentaldessesaparelhos.Oseurostoexprimiusurpresa.-Jápercebo.Bementendido,nósconhecemosteoricamenteos"foguetes".Masnãoosempregamos.

Orendimentoédeplorável!Eosengenhosvolantesdevocêssãomovidosporesses"foguetes"?-Alguns.Outros,pormotoresdeexplosão.

Tivedeexplicarnovamenteeste termoTambémeucomeçavaa ficaradmirado.Fiz-lhe, porminhavez,umaobjeção.-Nãovejo-disseeu-arelaçãoqueháentreovôonaatmosferaeapossibilidadedesairdela.-Éevidente!Desdequesepuderamutilizaroscamposgravíticosnegativos,osairdaatmosferanão

foisenãoumaquestãodeconseguiraparelhosestanques.Vocêsutilizamgravíticos?-Nãopossoafirmá-lo,emboranãosaibaexatamentedoquesetrata.Azzlemtentoudurantemuitotempomefazercompreender.Mas,muitasvezes,eunãosónãocompreendia,comonão"ouvia"nada.Azzlemusavanoçõesqueme

eram completamente estranhas e toda a comunicação se interrompia imediatamente entre os nossospensamentos.Lamentei imensonão ser um físicoou,então,quevocêestivesse lá! Se bem que seriamuitomelhorquefosseopróprioEinstein.Azzlemdesistiu.-Sejamquaisforemosmeiosdepropulsão,oqueécertoéqueumdosaparelhosdevocêsatacouo

nossoksilleficazmente.Souilikjámedissequeissofoidevidoaumequívoco.Acreditoemvocê.-Possolhefazerumapergunta?-interrompi.-OksillemqueviajeifoioprimeiroavisitaraTerra?-Sim,posso lhegarantir.Todasasordensparaexploraçõessãodadaspormim.Eu tinhamandado

AasseSouilikverseexistiamoutrosuniversosparaalémdoDécimoSexto.Oseuficavintevezesmaisafastadodoqueaquele,oquesignificaqueénecessárioestarvintevezesmais temponoahunparaoatingirmos.Nãopossogarantir,contrariamenteaoquelhedisseAass,quesejapossíveloseuregresso.Não é seguro que possamos ultrapassar a tal ponto as regras de navegação no ahun. Saberemos embreve.OmeufilhoAsserokvairegressardoDécimoSétimoUniverso,descobertoduranteaviagemdeAass, e que está quase tão distanciado como o de vocês e na mesma direção. Quando digo que odescobrimoséinexato.Foramelesquenosdescobriram.Têmtambémosanguevermelho,conhecemoahuneassemelham-seaosterrenos.

-Masseoksill-disseeu-foi,então,oprimeiroanosvisitar,orelatóriooficialdeumdosgovernosda Terra, concluindo por erros de observação ou alucinações, os testemunhos do aparecimento de"discosvoadores",eraexato!Contei-lhetodaahistóriaeAzzlemriu-secomvontade.-Poisbem:algumasvezestambémentrenóshouveespíritosaventurososqueadivinharamaverdade

apartirdedadosfalsos.E,agora,aotrabalho!VoulheconfiaraalgunsSábiosquevão lhe interrogarsobreaTerra.Emseguidalhedaremosumaidéiaresumidadanossahistória.Passeiamaiorpartedodiarespondendo,omelhorquesabia,atodaumasériedeperguntasvariadas,

algumascompletamenteincongruentes.Eforamessasestranhasperguntasque,pelaprimeiravez,medeixaramanteveraquepontoosHissdiferiamdenós,emcertosaspectos.Asminhas respostas, por vezes, quase os escandalizavam.Quando, a propósito do estadosanitárioedasdoençasdaTerra,lhes faleidasdevastaçõesdoalcoolismo-conheciamoálcool,quesobreelestemefeitosanálogosaosnossos-meperguntaramporquenãosuprimíamososébriosounãoosmandávamoscolonizarumplanetadesabitado.Quando,apropósitodisso,lhesfaleidorespeitopelavida humana que tentávamos desenvolver na Terra, sem grande êxito, é preciso dizê-lo, todos meresponderam:"Masosébriosnãosãohomens!Atentamcontraa"leidivina"!Oqueeraessa"leidivina"sómaistardeosoube.DenoiteSouilikveiomebuscaresoubeentãoqueeraelequemme instruiriasobreopassado de

Ella.Naverdade,comoquasetodososHiss,omeuamigodesempenhavadoisgênerosdetarefa:uma,social, como comandante de um ksill; outra, pessoal, que para ele consistia naquilo a que chamava"arqueologiauniversal".Comooficialestavasubmetido,durantedeterminadosperíodos,aumarigorosadisciplina.Mas,umavezterminadooserviço,tornava-senumdosmaisnovos(mas,mecontouEssine,umdosmelhores)"arqueólogosuniversais".Foinessenoite, na casadele,que eu tive aminha primeira lição de história hiss, no gabinete de

Souilik,ondenoteidoisquadrosdevidrodespolido,comonodeAzzlem.- Segundo o que hoje você disse (eu estava ausente, mas fui posto ao corrente), a humanidade

apareceu no seu planeta ao cabo de muito tempo e alguns crêem ter tido origem na animalidade.Conosco, emElla deOriabor, aconteceu omesmo.Ali os nossos ancestrais começaram por utilizarinstrumentosearmasdepedrae,graçasaquaseindestrutibilidadedessasmatérias,estamosmaisbeminformadossobreosalvoresdanossaespéciedoquesobreaserasmaisrecentes.Dirigiu-se a ummostrador e fez uma pequenamanobra semelhante a que se faz para marcar um

número de telefone. Um dos quadros de vidro despolido iluminou-se e apareceram imagens: eraminstrumentosdepedralascada,exatamentesemelhantesaosdescobertosnasnossasgrutas.-Acabei demarcar uma referência e a biblioteca arqueológica transmite-me estes documentos -

explicouele-Maistardeacivilizaçãonasceunoplanetae,talcomonaTerra,osimpériosergueram-see caíram, as guerras destruíram a obra de séculos, as raças foram exterminadas e as populaçõessucumbiram. Nasceram crenças que se tornaram quase universais, para, progressivamente,desapareceremumasapósoutras.OsHissparecenãoteremexperimentadoarelativaestagnação técnicaqueseverificounos tempos

deRomaenaIdadeMédia.Dessemodo,asguerras tornaram-se rapidamentedevastadoras.Aúltimaqueseverificouremontavaacercade2.300dosnossosanose tinha terminadonumplanetaarrasadopor armas de cujo poder não fazemos, felizmente, amínima idéia.Houve, então, um longo períododuranteoqual,porfaltadepopulaçãosuficiente,acivilizaçãoesteveprestesasoçobrar.SósemantevegraçasaobstinaçãodealgunssábioseaorefúgioqueaCiênciaencontrounesseperíododepilhageme

depequenasguerrascivis,nosmosteirossubterrâneosdosadeptosdeumapoderosareligião.Dessemodo,quando,apósquinhentos anosdedesordem, a civilizaçãopartiu para a conquista do

planeta (conquista facilitadapelofatodeapopulação ter regressado,praticamente,para a idade dosmetais),essanovacivilização,dizia,eraumaespéciedeteocraciacientífica.Bemmaisdifícil foi a reconquistadosolo.Regiões inteirashaviam sido devastadas, envenenadas

porumaradioatividadepermanente, queimadas, empedernidas.Durante um largo período o nível dapopulaçãofoilimitado:Ella-Vensópoderiaalimentarcercadecemmilhõesdehabitantes,emvezdossetebilhõesqueexistiamantesdaGuerradosSeisMeses.Asoluçãoparaoproblemaforaencontradamilanosantesdaminhachegada:aemigração.Hámuito

tempoqueosHisssabiamqueIaltharcomportavaváriosplanetashabitáveis,contrariamenteaOriabor,quecontavasomentecomElla-Ven.PrecisamenteantesdaGuerradosSeisMesestinhamdescobertoaformadecontrolaroscamposgravíticos.Noentanto,essadescoberta foi imediatamenteaplicada,porváriosgovernos,naconstruçãodeengenhosbélicos.Osegredoperdeu-sedepoisdurante largo tempo,atéserredescobertoporacaso.Duranteo"PeríodoSombrio"aspesquisascientíficasencaminharam-semaisparaocampodabiologiadoqueparaodafísica;dadaafaltadefontesdeenergiasuficientes.Umavezdescobertosdenovooscamposgravíticos,asoluçãosurgiu:emigrarparaosplanetasde

Ialthar.Ialtharestá,comolhedisse,acercadeumquartodeano-luzdeOriabor.Oscamposgravíticospermitiram atingir uma velocidade que ultrapassa um pouco a metade da velocidade da luz. Era,portanto,umaviagemrelativamentecurta.Foirealizada,novecentosesessentaanosantesdaminhachegada,pormaisdeduasmilastronaves,

cada uma das quais transportava trezentos Hiss, material e animais domésticos ou selvagens. UmaexpediçãoanteriortinhaconcluídopelaperfeitahabitabilidadedeElla-Tan,Nova-Ella,MarteeatédeRéssan,maisfriodoqueosoutros.Foram,portanto,cercadeseiscentosmilosHissque,umbelodia,desembarcaramnumplanetaondesóexistiamformasanimais.Estaprimeiracolonizaçãofoiumacatástrofe.Maloscolonos tinhamcomeçadoaedificaralgumas

cidadesprovisórias,terríveisenovasepidemiasdizimaram-nos.Morreram,dizemascrônicas,maisdecentoevintemilpessoasemoitodias!Ohassrn,comosseusraiosabióticosdiferenciais,aindanãotinhasido inventado.Aterrorizados,muitosdosHiss regressaramaElla-Ven, levando a epidemia.Acivilizaçãoestevedenovoprestesaperecer.Os colonos sobreviventes, pouco a pouco imunizados contra os micróbios do seu novo planeta,

cresceramemnúmeroduranteosséculosseguintes.Setecentosanosantesdaminhachegadaohassrnfoiinventadoeoproblemadeixoudeexistir.OsHisscolonizaramentãoMarte eRéssan.Há seiscentosanos,umdosseusfísicos,ancestraldeAass,diga-sedepassagem,descobriuaexistênciadoahuneapossibilidade teórica de o utilizar para atingir as estrelas distantes. Como já lhe expliquei, essadescobertateveparaosHissumaimportânciareligiosaextraordinária.Asdistânciasentreasestrelas,se bem que mais reduzidas, em média, do que na parte da nossa galáxia onde se encontra o Sol,tornaram-seimpossíveisdevencer:aestrelamaispróximadeIalthar,depoisdeOriabor,éSudéma,aumano-luz,oquesignifica,paraidaevolta,umaviagemdequatroanos.SeguidamenteéErianthé,adoisanosemeio-luz,ousejadepoisdequasedezanosdeviagem.Os

Hissnãoforamnuncamaislongeporesteprocesso;eaindatinhasidoprecisoempregarahibernaçãoartificial.Comautilizaçãodoahun,emcompensação,oproblemaapresentava-sesobumaspectointeiramente

novoeaspossibilidadesdeexploraçãotornavam-sepraticamenteilimitadas.EaosolhosdosHissistopareciaarealizaçãodaAntigaPromessa.

Seria absolutamente impossível compreender fosse o que fosse tanto do que se segue como damentalidadedosHisssem conhecer, pelomenos, as bases fundamentais da sua religião. Já lhe faleidestecultoperseguidoesemprerenascenteque,finalmente, tinha triunfado.Veioasera religião,nãodireioficial,porqueseriapoucodemaiseinexato,masareligião"impregnante"detodososHiss.OsraroscéticosqueencontreiemElla-Souilikéumdeles-nãosãonadamalvistos.Masasuaaçãoéfracaeoseuceticismonãoatinge,deresto,senãoosdogmas.Priticamente,procedemcomooscrentes.OsHisssãomaniqueus:paraelesouniversofoicriadoporumDeusdoBem,emconstantelutacom

umDeusdoMal.Nãosetrata,narealidade,doBemedoMal,nosentidoquenósosentendemos,masdaLuzedasTrevas.ODeusdaLuzcriouoEspaço,oTemplo,osSóis.Ooutroprocuradestruí-loselevaromundoaonada,indiferenciado,original.OsHiss-istoécapital-easoutrashumanidadesdecarnesãofilhosdoDeusdaLuz.OoutrocriouosMilsliks.Nãotenhoformaçãometafísicaenãosounadamístico.Nãolhedireitercompreendidoexatamenteo

pensamentodelesÉdecertomaissutildoque eudigo.Masovelhocético que sou foimuitas vezesperturbadoquandopôdeleroslivrossagradosdosHiss,ondeseencontramcuriosascoincidênciascomanossaBíbliaecertostextoreligiososhinduseondefiguramprofeciasquedatamdasuapré-história,numaépocaemqueelesnãopodiamsaberoqueexistiaforadoseuplaneta,(Clair meteu a mão no bolso e tirou um pequeno livro, que me entregou. Sobre finas folhas

apergaminhadas,minúsculossinaisestavamimpressosaazul).-SãoprofeciasdeSian-Thom-disse. -Elasdatamdehámaisdenovemilanos.Vou lhe traduzir

algumaspassagens.Folheoualgumaspáginaseleuparamim:

"EosFilhosdaLuz,cadaumnasuaestrela, terãode lutarcontraodesejodedestruir;e, na luta,derrotasevitóriasseguir-se-ãoduranteséculos.MasnodiaemqueosFilhosdaLuz,cadaumnasuaestrela,encontraremoCaminhodaReunião,viráamaisduraprova,poisqueosFilhosdoFrioedaNoitetentarãotirar-lhesaLuz".

Eisto:

"Hiss!Hiss!Vóssaisa raçaeleitaparaguiaros Filhos da Luz contra osMilsliks, filhos do Frio

eterno.Masnenhumchefepodevencersemosseusguerreiros,nemtodososguerreirossãohábeisnasmesmasarmas,enenhumchefepodedizercomquearmavencerá.Nãodesdenheis,Hiss,aajudadosoutrosFilhosdaLuz!".

Eainda:

"Nãodesdenheis,Hiss,aquelesquevospareçamestrangeiros.PodeserquesejamtambémFilhosda

Luz,podeserque tenhamemsi (Clairacentuouestaspalavras)osanguevermelhoque os Filhos doFrioeternonãopodemgelar".

Equandovocêsouberoquemeaconteceumaistardereconheceráqueé,pelomenos,assustador.

Enfim,aAntigaPromessa:

"PeloscaminhosdoTempo,eu,Sian-Thom,oVidente,projeteiomeuespíritonoFuturo.Nãoprocureis,Hiss,saberseessefuturoestápróximo,outãolongecomoohorizontedodesertode

Siancor,querecuaquandooviajanteavança.EviaraçaeleitadosHissreceberosembaixadoresdetodososFilhosdaLuz,easualinhatriunfaenfimdosFilhosdaNoiteedoFrioeterno.Digo-vos,Hiss,omundopertencer-vos-á,tãolongecomopossaisimaginar,paraládasestrelas,maselenãopertencerásóavós.Pertenceráatodosunidos,Hiss,todosunidos,vencerãoosSeresdasTrevasedoFrioerepelirãoparaoNada,foradomundo,osseusinimigos,osFilhosdoFrioedaNoite,aquelesquenãotêmmembrosnemcarne,aquelesquenãoconhecemnemoBemnemoMal".

E aqui está.Quer se acredite ou não, uma formidável civilização, a mais poderosa do Universotalvez,éfundadasobreestaAntigaPromessa.Então, quando o caminho do ahun se encontrou aberto, os Hiss partiram em exploração. Não

conheciamosMilsliks.Umadassuasprimeirasviagenstrouxe-osaumplaneta-Assenta,dosolSwin,se você deseja saber o nome -, situado sobre a extremidade da sua galáxia. Aí eles instalaram umobservatórioecomeçaramaenumerarasgaláxiasedescobriramoestranhofatode,numadelas,situadaa aproximadamente quinze milhões de anos-luz, as estrelas se apagarem num ritmo rápido,absolutamente contrário a todas as previsões baseadas sobre as leis físicas. Num século e meio agaláxiainteira,depequenotamanho,tinhadesaparecido.MisturoagoraaoquemeensinouSouilikaquiloqueaprendimais tardecomAzzlemeoutros.Três

expedições partiram sucessivamente pelo caminho do ahun, em direção desta galáxia. Nenhumaregressou.Depoisoutrasestrelascomeçaramaapagar-se,destaveznumagaláxiabemmaispróxima,acercadesetemilhõesdeanos-luz.Oprocesso,sempreomesmo, era o seguinte: começava por umaalteraçãodoespectro,asriscasmetálicasmultiplicavam-se,depoisaestrelacomeçavaamudarparaovermelho,cadavezmaisescuro.Aofimdealgunsmesessóosreceptoresainfravermelhoschegavamadescobri-Ia.Depoisnenhumbrilhodelavinha.EosHiss,queacreditavamnaProfeciaenaPromessa,começaramavernestesestranhosfenômenosorastodumaaçãodoOutro,doPaidaNoiteedoFrio.Tantomaisquetinhamjádescobertoalgumashumanidadesdiferentesdadeles!Bem entendido que este processo de extinção das estrelas começado muito antes de ter existido

algumHissemElla-Ven,poisqueosHissnãoremontamaalémdedoismilhõesdeanos,omáximo.Nãoseicomoelesconciliama anterioridadedeexistênciaevidentedosMilsliks sobre elesmesmoscomasuaprópriametafisica,OsHissdescobriramfinalmenteosMilsliks.Umaexpedição,passandopeloahun,partiupara uma

galáxiamuitopróxima,amenosdeummilhãodeanos-luz.Compreendiatrêsksills,sobocomandodeumastrônomochamadoOssenthur.EmergiramnoEspaço

-meesquecide lhedizerqueelessabememergirsempreaumaboadistânciadumcorpomaterial -,bastantepróximodumsol que está se apagando.O fim pareceu-lhes pouco interessante, apesar dumcortejo de planetas, e iam partir de novo quando Ossenthur reparou, no espectro da estrela, emparticularidadesqueoaproximavamdagaláxiaquesetinhaapagadotãobizarramente.Decidiuaterrarsobre um planeta Desembarcaram então num mundo agonizante, donde toda a vida tinha jádesaparecido. Nunca tinha havido humanidade: apenas alguns animais superiores, dos quaisencontraramoscadáveresgelados.Asuaestadaduravahátrêsmeses,asobservaçõesacumulavam-se,osoltornava-secadadiamaissombrionocéuvermelho.Quando,enfim,a temperaturacaiu tãobaixoqueoazotocomeçavaaliquefazer-se,apareceramosMilsliks.Istopassou-sedetrezentosanosantesdaminhachegada.Donde vinham os Milsliks? Os Hiss não o sabem, a aparição deles sobre um planeta ainda

permanecemisteriosa;maselesnuncaaparecemantesqueofriosejasuficienteparaliquefazeroazoto.DoisksillsforamsurpreendidospelosMilsliks.Oterceiro,odeOssenthur,encontrava-sevoandoa

maisdecemquilômetrosdealtura.Oprimeiroksillteveapenastempodetransmitirqueseencontravarodeadodecoisasbrilhantesemóveis.Depois foi o silêncio.O segundofoiatingido quando tentavaelevar-se.Pôdetransmitirasimagens:sobreosologeladofervilhavamformaspoliédricas,móveis,declarãometálico,quasedaestaturade umhomem.Brutalmente toda a transmissão cessou, enquanto oksillseesmagavanasuperfíciedoplanetaOssenthurficouoitodiasvigiandoosolo.Nooitavodia,nãovendonadasemoveremvoltadoprimeiroksill,lançou-secomoumraioeaterrouaolado,regandoaterraemredordoksillcomraiosabióticos.Nointeriordoksillnadatinhasidoatingido,masnemumHissvivia.Ossenthurmandouretiraroscadáveres,abandonandooaparelhoaosMilsliks-deuaestasestranhascriaturasonomedaProfecia-,edepoisdeterdestruídoosmotores,partiuparaElla.Os biologistas estudaram os cadáveres. Os Hiss tinham sucumbido de asfixia, o pigmento

respiratóriodelesforadestruído!E foi assim que osHiss se lançaram a toda a fôrça na procura de outras humanidades, a fim de

encontrar aquela "cujo sangue vermelho não pode ser gelado". Mas sobre todos os planetas queencontraramos"homens"tinhamosangueazul,verdeouamarelo.Compreendientãoporque,apesardaleideexclusão,metinhamtrazidoeoqueesperavamdemim,denós,Terrestres.Entretanto, como já disse, tinham entrado em contato com várias humanidades planetárias, cujos

embaixadoreshabitampermanentementeemRéssan,ondeseencontraoGrandeConselhodaLigadosMundosHumanos.

CAPÍTULOIII

OMISLIK

OsMilsliksencontravam-seentãoamenosdeummilhãodeanos-luzdeElla.NessaépocaosHiss

não tinham ainda compreendido a relação que existia entre estes seres metálicos e a extinção dasestrelas,mas faziam já uma idéiado inimigo por excelência, o Filho do Frio e daNoite, o inimigometafísico.Procuraramentãodestruí-lo,Salvoum,todososmeiosempregadosfracassaram.Emvãoossábioshissprocuraramosmeiosdedestruiçãousadospelosseusantepassados;osMilslikspareciaminvulneráveis. Nenhum raio abiótico, nenhum bombardeamento de neutrões, protões, eléctrodos,intranuclearesmesmo,osmatava.Sóocaloreraeficaz:umdiaumksill,atingidopelamortalradiaçãomislik,contraaqualosHissnão tinhamaindaencontradooutraproteçãopráticasenãoumadistânciasuperior ao seu alcance, esmagou-se no solo e incendiou-se.UmMislik que se encontrava próximocessou de mover-se, contraiu-se. Correndo o perigo de perdas sérias, os ksills puderam descersuficientementebaixoparaoapanharnumcampogravíticonegativoe trazê-loparaElla.Oestudofoiumadesilusão:encontraram-senapresençadumblocodeferro-níquelpuro.Setinhatidoestrutura,estaforadestruídapelocalor.Alutacontinuou,esterilmente,durantetrêsséculos.AgoraosHisssabiammatarosMilsliks:bastava

apanhá-los numa radiação que produzisse uma temperatura superior a 2000 absolutos, durante umadezenadesegundos.MasosMilsliksdefendiam-se.Oalcancedoseuraioabióticoaumentouetornou-se perigosa a aproximação de um planeta em seu poder a menos de vinte quilômetros. Por meiosdesconhecidosdescobriamaaproximaçãodeumksilleesvaziavam-node todaavidaantesque estepudesselançareficazmenteassuasbombastérmicas.Aprenderamtambém-oupelomenosutilizarampelaprimeiravezcomoconhecimentodosHiss-aartedeseelevarnoespaçosemaparelhoOsMilsliksrodavamassimconstantementesobreosplanetasqueelesocupavam,emgruposde,pelo

menos,nove.OseupoderderadiaçãocresciadefatocomoocubodonúmerodeMilslikspresentes,ecommenosdenoveindivíduosémuitovagarosoaagir.OsHissexperimentaramentãoumanovatática:saíam do ahum ao nível do planeta, largavam bombas e depois desapareciam. Tática eficaz, masextremamenteperigosa.Acontecia as vezesque,por um ínfimo erro de cálculo, o ksill surgia sob asuperfíciedoplanetaSeguia-seumafantásticaexplosãoatômica,ocupandoosátomosdoksilleosdoplanetaomesmolugarnomesmomomento.OimpériodosMilsliksestendia-secadavezmaisnestainfelizgaláxia,cujasestrelascontinuavama

apagar-seumaauma.Eeraumacoisaestranhaparaasequipagensdeksillsver resplandeceralguresnestagaláxiaapagadaumaluzquelevariapertodeummilhãodeanosparachegaraElla.NãofoisenãounsvinteanosantesdaminhachegadaqueosHisscompreenderamqueosMilsliksnão

secontentavamemcolonizarosplanetasdesóisextintos,mastambémosapagavam.Ahipótesejátinhasido apresentada por Ossenthur, há trezentos anos, mas era tão fantástica que ninguém a fixou. Nagaláxiaatacada, oSegundoUniverso dosHiss, bastante longe do impériomislik, existia um planetahumano cujos habitantes, vizinhos dos Hiss, mantinham com eles excelentes relações. Este planeta,Hassni,dosolSklin,serviadebaseavançadanaguerra.UmdiaassinalaramMilsliksnafacegeladadum planeta exterior deste sistema.Aomesmo tempo os sábios deHassni notaram uma diminuiçãomuito sensível da energia emitida pelo seu sol. Uma patrulha audaciosa, composta por três ksillstripuladosporHassnianos,assinalou,pelaprimeiraveznahistóriadaguerra,que sobre este planetaexterior osMilsliks tinham construído imensos pilaresmetálicos.Quando, algum tempo mais tarde,HassniseencontroucolocadoentreoseusoleoplanetaexteriorAffrtodaareaçãonuclearse tornouimpossível durante alguns dias nos laboratórios e nas centrais. O Sol emitia uma energia sempredecrescente e foi preciso renderem-se a evidência: os Milsliks conheciam o processo de inibir asreaçõesnuclearesdasestrelas!NãohouveoutrasoluçãosenãoevacuarHassni.OsHassnianosforamtransportadosparaumplaneta

dumaestreladagaláxiadeElla.Enfim,doisanosantesdaminhachegadaumMislik isoladofoicapturadovivo.EsseMislikeuvi,

toqueinele!

Poucoapoucomeintegreinavidaelliana.HabitavasempreemcasadeSouilik,mas já tinhammedado um réob, Aprendi muito depressa a pilotá-lo. Estes pequenos aviões são de tal formaaperfeiçoadosqueéquaseimpossívelfazerumafalsamanobra.Apilotageméinteiramenteautomáticaeopapeldocondutor limita-seaescolheradireção,avelocidade,aaltitude.Bementendido,pode-seligarsempreopilotoautomático.AmaiorpartedosHisssóraramenteoutiliza.Estepovoencontrouasolução do problema da máquina: servir-se dela, não a temer e não ser .seu escravo. O mesmoindivíduoqueconsideracomoabsolutamente normal tomar um ksill, passar "por detrás do Espaço",comoelesdizem,epercorrerassimsabeDeusquantosmilharesdequilômetrosnãohesitaráemandardias inteiros, se nisso tiver vontade. Pela minha parte, passaram-se muitos meses antes que me.arriscasseadesligaropilotoautomático.Masumavezqueousei fazê-Iaencontrei na conduta destemaravilhosoengenhoumtãovivoprazerquenãoutilizeimaisoautômatosenãoparalongasviagens.Decomeço,aliás,eatéqueeufossedefinitivamenteadotadopelacomunidadehiss -eusouumdos três"estrangeiros"queoforam-,nãotinhaodireitodemeservirdoréobsenãoparairdacasadeSouilikatéaCasadosSábios.Aprendi também a falar a língua hiss,muito difícil para nós, "Terrestres, Consiste sobretudo em

murmúrios,comrarasconsoantesalémdesouZ,comovocêpôdeverificarpelosnomespróprios.Odiaboéoseumalditoacentotônico,cujolugarvariaconformeapessoaaquemnosdirigimos,otempodoverbo,etc.Porexemplo,omeuhospedeirochamava-seSouilik,masasuacasaera:"Souil'ksian"."Eusaiodecasade.Souilik"diz-se"StanSouil'ksan".Vêvocêadificuldadedeconstruirumafrasecomplicada.Nuncachegueiafalarhissabsolutamentecorreto.Deresto,poucomeimportava,vistoqueocompreendia.Para"falar"euprópriotinhasempreorecursode"transmitir"diretamenteaumHiss,quetraduzia.Dedoisemdoisdias ianaCasadosSábios ou fazia,dequalquer forma, umcurso de civilização

terrestre.Emcontrapartida,aliaprendiaalíngua,pormétodossemi-hipnóticos.Aprendiatambémtudoo que podia da civilização e da ciência hiss. Colaborava com dois Hiss em pesquisas de biologiacomparada.OmeuSanguefoiminuciosamenteestudadoefuiradiografadoumincalculávelnúmerodevezesOsmeuscolaboradores (compreendendomuitobemaminha curiosidade) também se deixaram

observar. A organização deles era paralela a nossa, mas desconfio de que os seus longínquosantepassadosdeviamterestadomuitomaispróximodosnossosrépteisdoquedosnossosmamíferos.Apropósito,devodizeralgumaspalavrasdafauna.Esta·é,pelasuavastanatureza,deduplaorigem.

DoseuplanetaElla-VenosHisstrouxeramalgunsanimaisdomésticos,emespecialumgrandegato,depernasmuitoaltas,de pelo esverdeado e duma inteligência comparável com a dos nossosmacacos.Adoram-no,ecadacasatem,pelomenos,um.Primitivamente,duranteapré-históriadeElla-Ven,estesanimaistinhamsidoadestradosnacaça,masagoraassuas temíveisgarraseosseusdentes,emcurtosabre,nãoservemsenãopararomperaspoltronasdosseusdonos.AlémdestesmissdolssosHisscriamumgrandeanimalque lhes fornece um leite amarelo-louro.A fauna indígena de Ella-Tan vive aindadentrodumavastarestriçãoecompreendeferasperigosas,queosjovensHissalgumasvezescaçam,aoarco,comumamatilhademissdolss.NãoexisteemEllanenhumanimalalado,nempássaro,neminseto,masemcompensaçãoexisteumaespécievenenosadepequenossereshomólogos(masnãoanálogos)àsnossas formigas que toda a ciência dos Hiss tem sido incapaz de exterminar. Em Ella-Ven haviamtambémumanimaldotamanhodeumelefantegrande,masosHissnãojulgaramútiltrazê-loparaoseunovoplaneta.Ao fim de doismeses suportei a prova a que todo o jovemHiss é submetido antes de passar à

categoriadosadultos,querdizer,oexamepsicométrico.Istonadatemdecomumcomosnossostestes,eosHissnãopretendemdeformaalgumamedirogêniocriador,masapenasasaptidõespara talou taltrabalhoeograumédiodeinteligência.Passeientãoaopsicômetro,deresto,deminha livrevontade.Foiimpressionante.Imagineumaespéciedecadeiraderepousosobreaqualmeestendi,numasalacomasparedesvitrificadas,umcapaceteeriçadodebicosnacabeça,umaobscuridade total,comexceçãodumapequena lâmpadaazul,eaestranhacaradumHissdebruçadosobreosaparelhosregistradores.Sentiumligeirochoqueelétrico, e apartirdessemomento aminhapersonalidadefoide certomododesdobrada.Sabiaquemefaziamperguntas,sabiaquelhesrespondia,masdiabosmelevemseeupodiadizer que espécie de perguntas e que espécie de respostas eram! Via o Hiss modificar devagar osreguladores, naminha cabeça havia uma ligeira vertigem, agradável. e já não sentia sob as minhascostas o contato da cadeira. Isto durou, parece, dois basikes, mas pareceu-me durar apenas doisminutos. A luz voltou, tiraram-me o capacete e levantei-me com o espírito curiosamente vazio erepousado.Oestudodosregistoslevouumadezenadedias.FuientãoconvocadoparairnacasadeAzzlem,que

encontreirodeadodetrêspsicotécnicos,peloquedisseram,oresultadodoexameforasurpreendente.As minhas capacidades intelectuais ultrapassaram largamente a média dos Hiss, colocando-me nacotação88 (amédiadosSábios é de87).Asminhas capacidades afetivas perturbaram-nos bastantemais:segundooquesoube,eueraumindivíduoquepodiaserperigoso,dotadodumacombatividadeextremaedefantásticaspossibilidadesdeamoroudeódio,comumgostomuitovivodesolidãoeumacerta insociabilidade Este último traço não deve lhe surpreender! Em compensação, as minhascapacidadesdeemoçãomísticaerambaixas,muitobaixas,quasenulas,e issopareceuentristecê-los.MasoqueosintrigavamaiséqueeuemitiaumcertotipodeondasqueelesnãosouberaminterpretarequeseaproximamuitodumtipodeondasemitidopelosMilsliks!Oresultadopráticofoique,emvezdeserenviadoparaRéssan,comos representantes das outras

humanidades,fiqueiemElla,achandoosSábiospreferívelestasolução.ContinueientãoaviveremcasadeSouilik.Estepartiudentroempoucoparaumaviagemnoahun,

deixando-mesó.Maseujá tinha travadoconhecimentocommuitosvizinhose recebiamuitasvezesavisitadeEssineoudemembrosdasuafamília.Comotinhaaprendidoaleraomesmotempoqueafalar,comeceiautilizarosnumerososlivrosdeSouilik.Muitos,tratandodeciênciasfísicas,ultrapassavam-

me.Outros,aocontrário,tratandodebiologiaoudearqueologiauniversal,apaixonaram-me.LiaumdiatranquilamenteumahistóriaresumidadoplanetaSzem,dosolFluh,doDécimoPrimeiro

Universo,quandoumréobazulaterrouemfrentedacasa.SaiudeleogigantescoHissquefaziapartedoConselhodosSábiosesechamavaAssza.Tinhatidopoucaconvivênciacomele,poiseraumfísico,eosHissdepressa julgaramque,nesseaspecto, osmeus conhecimentos eram bastantemedíocres paravalerapenaagregarem-meaumespecialista.Fiquei,pois,surpreendidocomasuavisita.Segundo.amaneiradiretadosHiss,elenãoperdeutempo:-Venha,precisamosdevocê.-Porquê?-perguntei.-Paraversevocêé,afinal,umdosseresdesanguevermelhodaProfecia,queosMilsliksnãopodemmatar.Venha.Nãocorreránenhumperigo.Poderiadecerto ter recusado,mas não tinha nenhuma vontade. Estava impaciente por saber o que

eramosfamososMilsliks,Segui-o,pois,noseuréob.Subimosmuitoalto,agrandevelocidade.Oréobsobrevooudoismares,montanhas,aindaummar,e

depois,aofimdetrêshorasopilotopicouemdireçãoaumapequenailharochosa,desolada.Tínhamospercorridomaisde9.000quilômetros.OSoldeclinavanohorizonteedevíamosestar a uma latitudemuitoelevada,porquevigelosflutuaremnomar.Asszapousouoréobnumaminúsculaplataformaquependiasobreasondas.Dirigimo-nosparauma

largaportametálica.Comgestoscomplicados,omeuguiaabriuumguichetefalou.Aportaentreabriu-seeentramosDozejovensHiss,armadosdasua"espingardadecalor",examinaram-me.Passamosesteposto de guarda e penetramos numa sala octogonal, cuja parede apresentava a falta de polimentopeculiardosécransdevisão.asszamandou-mesentar:-Istoéomeugabinete-disseele-EstouencarregadodavigilânciadoMislik.–Emeexplicouoqueemseguidavocêvaiouvir.Hápoucomaisdedoisanos,umksillconseguirasurpreenderumMislikisoladonoEspaçoecapturá-

lo.Issoforabastantedifícileaequipagem,expostademaneiraprolongadaaosseusraios,sofreramuitotempodeanemia.Masomaisárduofora fazeroMislikatravessaraatmosferaquentedeElla sem omatar. Tinham-no, enfim, conseguido, e o Mislik lá estava, numa cripta, sempre mantida a umatemperaturade120absolutos.Todosostiposdehumanidadescomexceçãodosúltimosconhecidosquesabiampassarnoahunedemim- foramvoluntariamentesubmetidosaemissãodosraios doMislik,comtodasasprecauçõesnecessáriasparaquenãohouvesseacidentemortal.Nenhumpuderaresistir.MasnenhumtambémtinhaosanguevermelhodaProfecia.Eutinhaestesangue!-OlheoMislik!-medisseAssza.Mergulhouasalanaobscuridade.Sobreoécranapareceramimagensnumacuriosaluzazul.-Luzfria.QualqueroutrailuminaçãomatariaoMislik!Aminhavistamergulhounumcompartimento

de largasproporções.O solo rochoso estava nu.Aomeio, imóvel, estava qualquer coisa que tomeiprimeiro por uma pequena construçãometálica, feita de placas articuladas por juntas ocas, Aquilobrilhava como um vivo clarão prateado e tinha uma forma poliédrica e uma estrutura de,aproximadamente,doismetrosporum.OHiss levou-me em frente de aparelhos registadores queme lembraram o psicômetro. Sobre os

quadrantes, agulhas fosforescentes oscilavam lentamente, tubos fluorescentes palpitavam em lentasondulaçõesregulares.-AvidadoMislik-disseAssza.-Eleéconstantementecentrodestes fenômenoseletromagnéticos,

que,parece,vocês,gentesdaTerra,utilizamcomomanancialdeenergia.EleRepousa.

Asszapremiuumbotão.O termômetroque indicava a temperatura da cripta passou de 120 a 300absolutos.As agulhas deram um salto no quadrante, os tubos emitiram uma luz mais viva, as suaspalpitaçõesaceleraram-se.Asszadesignou-meum,quevibravanumacadênciaparticular.-AsondasPhen:asque,segundoonossoconhecimento,sóvocêeosMilsliksemitem!LevanteiosolhosemevinumespelhoEraumfantásticoespetáculo,asnossascarasiluminadaspor

estaúnicaluzpalpitante,esverdeada,quevinhadostubos,eoreflexodaluzazuldoécran.RaramenteemEllativeumatãovivaimpressãodedeslocaçãodoutromundo.Tivemedo.OMislikmovia-seagora.Assuasplacasarticuladasbatiamumasnasoutrasedeslocava-secoma

velocidadedeumhomemapasso.Docemente,Asszatornouapôratemperaturaa120absolutos.-Aqui está.Gostaríamos que você descesse na cripta, expondo-se aos raios do Mislik. Não há

nenhum perigo, nenhum perigo grave. Todos os outros já desceram, sem sucesso, infelizmente. NoEspaço,quandoestamosprotegidospelaparededosnossosksills,sãonecessáriosnoveMilsliksparapôranossavidaemperigo.Aqui,tãopertoesemproteção,umsóchega.Comoreinanestasalaumatemperaturamuitobaixa,eovazioquaseabsoluto,vocêseráequipadoemconformidade.Vigiareitudodaquiedoisautômatoslheacompanharão,paratrazeremvocêseperderossentidos.Aceita?Hesitei um instante, vendo rastejar o ser de pesadelo, que me parecia revelar sob a carapaça

geométricaumespíritoimpiedoso,umapurainteligênciasemnenhumsentimento,mais temíveldoquetodaaferocidadeconsciente.Sim,erabemaquilo.0FilhodaNoiteedoFrio!-Seja-respondi,deitandoumúltimoolharsobreoécran.- Se necessário - acrescentouAssza -, posso elevar a temperatura ematá-lo.Mas não penso ser

forçadoaisso.Há,noentanto,umriscoparavocê.UmsóMisliknãopodematarumHiss,salvoseesteseexpusermuitotempoaosseusraios.Eletambémnãomatouaquelesquelheprecederam,masvocêédiferente!- "Au diable" - disse em francês. E acrescentei: - Não percamos tempo. Cedo ou tarde, será

necessáriotentaraexperiência!- Nós não podíamos tentar antes que você falasse a nossa língua. Não lhe poderei transmitir

pensamentosquandoestivernacripta.Reacendeualuz.UmHissentroue fez-mesinalparaoseguir.Descemosaoníveldacripta,auma

salaondeestavampenduradosescafandrostransparentes.OHissajudou-meavestirum,quemeficavaperfeitamente,oquenãoadmira,porque tinhasidofeitoespecialmente.paramim.Umoutro,enorme,devia ter servido ao gigante rechonchudo de olhos pedunculados que eu tinha visto estatificado naEscadaria dasHumanidades. A porta abriu-se, ainda uma vez e duas máquinas de seis rodas, compossantesbraços.metálicos,entraram.OHisssaiueaportafechou-se.-Estámeescutando?-disseavozdeAsszanomeucapacete.-Sim,muitobem.-Vocêestáainda ao abrigodosraios doMislik. Estes raios não atravessam os quatrometros de

ferro-níquelquelheseparamdeleÉaúnicaproteçãoeficaz,maséimpraticávelemcombate,porcausadoseupesoVouagoraabriraportade.comunicação.Recuee,sobretudo,aconteçaoqueacontecer,nãotentetiraroescafandroantesqueeudiga.Umblocodemetaldequatrometrosdecomprimentodeslizou lentamentepara foradaparede.Não

sentinenhumaimpressão.defrio,masomeuescafandroinchoulentamente.Introduzi-mepelaaberturaepenetreinacripta.OMislikestavanaoutraextremidade,imóvel.Aluzazulmepareceumais fracadoquesobreoécran.

Avanceidevagarsobreosololiso.Tudoerasilêncioeimobilidade.OuviadentrodomeucapacetearespiraçãolentadeAssza.OMislikcontinuavaanãosemover.Derepentedeslizouparamim.Vistodefrenteapresentava-secomoumamassaachatada,daalturade

cercademeiometro.-Quedevofazer?-perguntei.-Elenãoemitenada.Nãolhetocará.UmavezvooueesmagouumHiss.Nósosubmetemosadoze

basikes de alta temperatura, no limite da possibilidade de sobrevivência para ele, Julgo que elecompreendeuenãorecomeçará.Seofizer,você temumpistoladecalornacintura.Nãoaempreguesenãoemcasodenecessidade.OMislikgiravarapidamenteemredordemim.Elenãoemiteainda.Estásentindoalgo?-Nada,absolutamentenada.Umcertomedo!-Atenção!Eleemite!Éleemite!Napartedafrentedamassametálicaacabavadeaparecerumafracafaixadeluzroxa.Eunãosentia

absolutamentenadaedisse-oaAssza.-Vocênãosenteumformigueiro?Nemvertigem?-Não,nada!OMislikemitiaagoraviolentamente.Afaixadeluzatingia,umbommetrodecomprimento.-Aindanãosentenada?-Não.-ComumatalintensidadehámuitoqueumHiss teriadesmaiado!Creioquevocês,osTerrestres,

sãoosseresdaProfecia!O Mislik parecia desconcertado. Pelo menos foi assim que interpretei o seu manejo. Recuava,

avançava,emitia,cessavadeemitir,recomeçava.MeencaminheiparaeleRecuou,depoisparou.Então,cheiodumsentimentotalvezenganadordeinvulnerabilidadeedumdesejodebravata,avanceiagrandespassos emesenteisobreele!Ouvi a exclamação horrorizada deAssza, depois o ecoar do seu risoestridentequandooMislikmedesmontoucomumabruscasacudidelaefugiuparaaoutraextremidadedacripta.EueraoprimeiroserdecarnequetinhatocadonumMislikvivo!

-Basta-disseAssza.-Volteparaasaladosescafandros.Oblocofechouaabertura,oarentrou,assobiando,eeu.pude,ajudadopeloHiss,sairdoescafandro.TomeioascensorepenetreinogabinetedeAssza.eleestavacaídonapoltrona,chorandodealegria.

CAPÍTULOIV

UMACANÇÃODUMOUTROMUNDO...

Destavezfiquei trêsdiasna ilhaSanssine.Assza tinha imediatamente informado oConselho dos

Sábiosdoresultadopositivo da experiência, e algumas horasmais tarde todos estavam reunidos nagrandesalaaoladodogabinetedeAssza.Porém,quandomepediramparavoltaradesceremseguidaatéacripta,recuseiclaramente.Seasemanaçõesmislikpareciamnãotermeafetado,osmeusnervosestavam na sua máxima tensão. Durante todo o tempo que estive defronte deste bloco de metalconscienteconsegui ficarcalmo.Masagoraaminhaenergiaestavaesgotada e sentia uma invencívelvontadededormir.OsSábioscompreenderam-meefoidecididodeixar tudoparaodiaseguinte.Mederamumquartomuitoconfortávele,comaajudadoaparelhoparafazerdormir,passeiumabelanoite.Não foi sem apreensão que penetrei na cripta; não sabia, com efeito, se a minha maravilhosa

imunidadeduraria e,nocasocontrário, o quesepassaria.Haviapedido quemandassem vir um dosneófitosdoColégiodosSábios,Szzan,aoqual tinhaensinado,nodecorrerdasnossasconversações,bastantemedicina terrestre.Os preparativos foram longos: fizeram-me uma extração de sangue, umanumeraçãoglobularemuitasoutrasobservações.Alémdisso,umvoluntáriohissdeviadescercomigoparaverificarsea irradiaçãoemitidapeloMisliknaminhapresençaerabemaquelaque era nefastaparaosHiss.Porespecial favor, tinhamconvidadoos técnicosdoksillque tinhaatingidoaTerra, e,salvoSouilik,quevagueavaalguresnoEspaço,todosláestavam,Aassnafrente.Gosteideostornaraver,masfiqueimenossatisfeitoquandopercebiqueovoluntárioquemedeviaacompanhareraEssine.Não tentei dissuadi-Ia. Já sabiaque emElla, em face do perigo, toda a diferença entre homens e

mulheresestavaabolidadesdemilênios. Ela foi voluntariamente, os Sábios tinham-na aceito, e umarecusadaminhaparteseriaparaelaumainjúriasemnome.Masosmeusvelhospreconceitosterrestresnãopodiamdeixardedesaprovar.Euestavaarmadodumapistolaespecial,de"calorfrio",quemepermitia,emcasodenecessidade,

elevara temperaturaobastanteparaatingirgravementeoMislik,semomatar,ouseja fazerpassaratemperaturaemsuavoltade-2610aquase-1000.Descemosentão,seguidosdosquatroautômatos,atéasaladosescafandros.DoisHissesperavam-nosaíparanosajudaremavestiranossaroupadevácuo.Enquantomedavamaminha,pudeveracaradeEssineempalidecer-istotraduzia-seentreosHissporumacorcinzento-esverdeada-eouvi-amurmurarqualquercoisaquepareciaumaoração.Evidentemente,estavacommedo,oqueeuachavaabsolutamentenatural,vistoque,seeutinhafortesprobabilidadesdesairileso,elaestavaquasecertadeserduramenteatingida.Porisso,quandopassamosaportacilíndrica,pus-lheamãonoombroe,pelomicrofone,disse-lhe:

-Fiqueatrásdemim.-Nãoposso:Éprecisoquenóssaibamosseasemanaçõessãoounãoativas.Mevoltei.Osautômatosseguiam-nos,comosseusgrandesbraçosmetálicosjámeioestendidos.OMislik,imóvel,via-noschegar.Digovia-nosporque,apesardemenãoterapercebidodequalquer

coisa que possa sugerir um órgão visual, sabia que ele estava perfeitamente consciente da nossaaproximação.Derepentecomeçouamover-separanós.-Nãoseafastemdemasiadodaporta -disseavozdeAssza.Essine teveummovimentoderecuo,

depoisveiosecolocarameulado.OMislikparouatrêspassosdenós,sememitir.Julgoqueelemereconhece - comecei. -Não emitirá se... O que se passou em seguida foi duma

incrívelrapidez.OMislikemitiuviolentamente.Asuafaixavioletaatingiubemummetrodecomprimento.Depois,

semcessardeemitir,deslizoucomumapressaprodigiosaemnossoredor,carregandosobreoprimeiroautômato. E nada ficou dessa maravilhosa máquina: era um monte de ferros torcidos e de rodasamolgadas.Umapequenarodadentadarolou atémeus pés e, estupidamente, vi-a descrever círculoscadavezmaisestreitosantesdeseimobilizarameuspés.-Atenção!-gritou-meAssza.Estegritoacordou-medomeutorpor.Voltei-me,viEssinecaídaaoladodosrestosdoautômato.O

Mislik lançava-se sobre o segundo, que rolava para nós. Atirei duas vezes e o Mislik parou logo.LevanteiEssine,inanimada.Oautômatoavançava.comosbraçosestendidos.-Tome,cuidedela-disse-lhe,talcomoaumapessoa.-Vouprotegerasaída.Bementendidoquenãotiveresposta.LevandoEssine,elerolouatodapressaparaaporta.OMislik

atacoudenovo.Euatireiefi-loparar.Começavaarecuar,seguidodosoutrosdoisautômatos,apistolaempunho.EentãooMislikvoou!OuviasexclamaçõesdosSábios,láemcima,nasaladeverificação,Omonstrometálico tomou altura, depois desceu direto contramim,Atirei cinco vezes em vão. Noderradeiromomentoagachei-meeelefalhou.Ouviumavoz-adeAssza?-dizer"tantopior,osgrandesmeios!".UmaviolentaluzdumbrancocruinundouacriptanomomentoemqueoMisliksepreparavaparaatacardenovo.Eledesceu imediatamente,descrevendoziguezagues,comoendoidecidoporumadorfantástica.-Depressa,entre,ounósvamosmatá-lo!gritouAssza,Acometiparaaportaepenetreinasalados

escafandros.Aluzcruaextinguiu-se,aportafechou-seeoarentrou.QuatroHiss,umdosquaisSzzan,entrarametiraramoescafandrodeEssine.Estavapálida,masviva.Subiparaogabinete,encolerizado.-Poisbem-disseaAzzlem-,estãosatisfeitos?Euaindaaquiestou,masEssinetalvezmorra!-Não.UmsóMisliknãopodemataremtãopoucotempo,Eseassimfosse?

Quandooqueestáemjogoéouniverso,oquecontaumavida,voluntária,deresto?Nãohavia,evidentemente,nadaa respondera isto.Tornaramamefazerumaextraçãodesanguee

umaoutranumeraçãoglobular.Aconclusãofoiformal:asirradiaçõesdoMisliknãoproduziamnenhumefeitosobremim.FiqueioutrosdoisdiasnailhacomAssza,poisnãoqueriapartirantesdesaberseEssineficaralivre

de perigo. Ela voltou, a si rapidamente, mas estava aindamuito fraca, apesar das transfusões e dapassagemsobosraiosbiogênicos,MasSzzansossegou-me: já tinha tratadoesalvoalgunsHissmaisgravementeatingidos.

RegresseiprapequenacasadeSouiliketudoentrounanormalidade.DedoisemdoisdiasianaCasados Sábios para dar e receber lições. Liguei-me estreitamente a Assza, o físico gigante, guarda doMislik-oqualparecianãoseterressentidodoviolentocastigoquelheinfligiram-,eaSzzan,ojovembiologista.Eumdiaemquefalávamosdeirradiaçõeshumanastiveumaidéia:-EstasondasPhen,queemitemosMilsliksequeemitotambém,nãopoderiamservirparaentrarem

contatocomeles?Szzanrefletiuummomentoerespondeu:- Não creio. Nós registamos estas ondas mas ignoramos totalmente a que correspondem. Não

podemosexperimentar,porquenosétãoimpossívelaproximardumMislik(vocêviu,peloexemplodeEssine)comopassaratravésdumaestrela!Comovocêemiteasmesmasondas-ouqualquercoisaquemuitoseaproxima-,poderemosexperimentarconsigo.Masnãocreioqueelas tenhamqualquercoisaquevercomopsiquismo.Talvezestejam,antes,relacionadascomasuaextraordináriaconstituição,queencerratantoferro!-Tantopior-disse-Teria,noentanto,gostadodepoderentraremcomunicaçãocomele-Issonãoé,talvez,impossível-disseentãoAssza-,maséprecisotercoragem.Vocêdeverávoltar

adescernacripta,levandoumcapaceteamplificadordopensamento.Asondaspsíquicas -asnossasondas psíquicas - têm um alcancemuito inferior ao da irradiaçãomislik e nós nunca podemos nosaproximarosuficienteparasabersepoderíamos"ouvir"umMislik.OMislik-ouoHiss-morriaantesdeoconseguir.Masvocêpoderáseaproximar.Seránecessáriopenetrarnacripta,porqueoisolamentodoferro-níquelparatantoasondasdopensamento-seoMislikasemitecomparáveiscomasnossas-comoasuairradiaçãomortal.-Seja-disseeu.-Masseelevoadenovo?-Fiqueemfrentedaporta.Seelevoar,vocêentraránasaladosescafandros.-Bem.Quandosetentaaexperiência?Sentiaqueelesestavamaindamaisimpacientesdoqueeupróprio.-Tenhoumgranderéobdequatrolugares-começouAssza.Tenhotambémomeu.Vamos?Vamos lá - atalhou Szzan, o mais novo de nós três. Será necessário modificar o capacete

amplificador.Tenhooqueénecessárionomeulaboratóriodailha-replicouAssza.Embarcamos e fomos a toda a pressa.Assza pilotava admiravelmente e era um pouco temerário:

roçávamosasmontanhas.Comoestivéssemossobreomar,descobriumenormeengenhofusoide,masnãolenticular,quedesciarapidamentesobreamontanhadosSábios.Aastronavesinzuvolta-disseSzzan.VaihaverreuniãodoConselho.-Vocênãoassiste?-pergunteiaAssza.Poderíamosadiaraexperiência.-Não.OConselhosósereuniráestanoite.Temostempo.Virácomigoverosseusquase-irmãos,osSinzus.Ailhaapareceunomarazul.Assimquedescemosnosprecipitamospara o laboratório.Sianssi, o

assistente-chefe,observavaosaparelhosregistradores.-"Ele" repousa-disse-nos-,mas tornou-se intratáveldesdequeoTsériendesceu. "Ele" destruiu

maisumautômatoPela primeira vez ouvi, vocalizado, o nome que os Hiss nos deram: "Tsérien", corrupção de

"Terrestre".- Faça modificar o amplificador do pensamento, a fim de que o... Tsérien possa metê-lo sob o

escafandro.Vaiaindadescerparatentarentraremcomunicaçãocom"ele".O jovemHissolhou-meummomentoantesdesair. Eu devia fazer-lhe o efeito dum ser quase tão

monstruosocomooMislik.

ObservamosoMislikcomaajudadoécran.Nãosemexia,semelhanteaumblocodemetal inerte.Noentanto,eraumserdumfantásticopoder,capazdeapagarasestrelas!-Observebemelequandovocêestivernacriptadisse-meAssza.-Quandoelesvãovoarcomeçam

sempre por levantar ligeiramente a parte da frente. Você dispõe então dum milésimo de basikeaproximadamenteantesdovôo.Entreimediatamente.Atransformação.docapacetedurouumbasike(quemaçada,julgo-meaindaemElla!).Durou,pois,maisoumenosumahoraeumquarto.Vestidocomoescafandroecomocapaceteposto,penetreinacripta,devagar.OMislikvoltava-me

ascostas.Nãomeafasteiportantodemasiadodaportaefizocontato.Instantaneamente,fiqueisubmersonumaondadeangústia,quenãovinhademim,masdaangústiado

Mislik:umasensaçãoterríveldeisolamento,desolidão, tãograndequequasegritei.Longedeseracriaturapuramenteintelectual,semnenhumsentimento,quetinhaimaginado,oMislikeraentãoumsercomo nós, capaz de sofrer. Paradoxalmente, pareceu-memais temível ainda, por estar tão próximo,sendotãodiferente!Nãopudemeconterecorteiocontato.Eentão?-perguntouAssza.-Nãopenseiqueelesofressetanto!-disse,transtornado.-Atenção!Estáacordando!OMislik movia-se. como da última vez, avançava, lentamente, direto sobre mim. Restabeleci o

contato.Destaveznãofoiumamensagemdesofrimentoquerecebi,masumaondadeódio, um ódioabsoluto,diabólico.OMislikavançavasempre.Pegueinaminhapistoladecalor.Eleparou,emitiuparamimumódioaindamaisviolento,queeusentiaquasefisicamente,comoumaondamornaeviscosa.Então,porminhavez,emitiparaele:

-Meuirmão·demetal,-penseinãolhequeromal.ParaqueéprecisoqueosHissevocêsmesmossedestruam?Porqueparece a leidomundoserum homicídio? Por que é preciso que uma espéciemassacreaoutra,umreinoumoutro·reino?Nãoodeiovocê,estranhacriatura.Veja,metoaminhaarmanocoldre!Nãojulgavasercompreendido;noentanto,àmedidaquepensavasentiaoódiodecrescer,passara

último plano, e um sentimento de surpresa substitui-lo sem o atingir. O Mislik continuava imóvel.Rememorei os ensinamentos dos filósofos pretendendo que a matéria deve ser a mesma em todo ouniverso, o que me parecia confirmado pelos Hiss, e pus-me a pensar em quadrados, retângulos,círculos. Recebi em resposta uma onda de espanto mais intensa, depois imagens invadiram o meupensamento: oMislikme respondia.Ai demim! Tive depressa deme render a evidência: nenhumacomunicação seria sem dúvida possível; as imagens ficavam fluidas, como imagens de sonho. Mepareceuanteverestranhasfigurasconcebidasporumespaçoquenãoeraonosso,umespaçoquefaziaapelo a mais de três dimensões. Mas tão depressa pensei tê-las compreendido desvaneciam-se,deixando-mepesarosodeterestadoquaseapanhandoumpensamentoabsolutamenteestranhoaonosso.Fizumaderradeiratentativa,penseiemnúmeros,masistonãotevemelhorsucesso.Recebi,emtroca,noções absolutamente incomunicáveis, incompreensíveis, com zonas isoladas, durante as quais nadarecebia. Experimentei imagens,mas nada pude encontrar que acordasse nele uma ressonância, nemmesmoumaestrelaresplandecentenocéunegro.AnoçãodaluztalcomonósaconcebemosdeviaserdesconhecidaparaeleInterrompientãoasminhasexperiências,equalquercoisadaminhamelancoliadeviaterchegadoaele,porquemeenviouumanovaondadeangústia,jácomtodooódioextintoeumsentimentopungentedeimpotência.Afastou-sesemteremitidoasuairradiaçãomortal.Assim,contrariamente aoqueensinamcertos filósofos, a tristeza e omedo são osmesmos, duma

extremidade a outra do universo, mas dois e dois nem sempre fazem quatro. Havia nestaimpossibilidade de trocar a idéia mais simples, enquanto os sentimentos complexos passavamfacilmentedumaooutro,qual-quercoisadetrágico.Subi ao laboratório e confessei a minha semi-derrota Os Hiss não se impressionaram

desmedidamente.ParaelesoMislikeraoFilhodaNoite,oserodiosopordefinição,eoseuinteressenestaexperiênciatinhasidopuramentecientífico.Nãosucediaomesmocomigo,eaindahojemeaflijopornãoterpodido,jánãodigocompreender,mas,aomenos,apanhar,umpoucoquefosse,daessênciaintelectualdestesseresestranhos.Quandodeixamosailhacaíaanoite.OsdoissatélitesdeEllabrilhavamnocéucrivadodeestrelas.

Arzi é dourada como a nossa Lua, mas Ari tem uma sinistra cor avermelhada que sempre me fazrecordar um astro maléfico. Aterramos ao clarão da lua e das estrelas, sobre a grande esplanadainferior, porto da Casa dos Sábios. Na outra extremidade antevia-se a enorme massa fusiforme daastronavesinzu,brilhandofrancamentenanoite.Paraminhatristeza,nãomefoipermitidoentrarnasaladareunião.SzzaneeutivemosdeirpraCasadosEstrangeiros,espéciedehotelsituadonosbosquesdoterraçoinferior.

Jantamosjuntos,depoisfomospassear.Onossopasseiolevou-nosatéasproximidadesdaastronaveAofazerumavolta,fomosretidosporumpequenogrupodeHiss.- Não se pode irmais longe - disse um deles - Os Sinzus guardam o aparelho e ninguém pode

aproximar-sesemautorização.Masqueméquevemcomvocê?-perguntoueleaSzzan.UmhabitantedoplanetaTerra,daestrelaSol,doDécimoOitavoUniverso,oúnicoqueestáentrenós

nomomento.VeiocomAasseSouilik.OsMilsliksnãoopodemmatar.-Quedizvocê?SeráumhomemdaProfecia?OsSinzustambémtêmosanguevermelho,dizem,mas

nãoconhecemosMilsliks!-OTsériendesceuaindahojenacriptadailhaSanssinee,veja,estáaqui!-Querover-disseeleentão.Uma luz doce brilhou no seu ligeiro capacete. A guarda da astronave não era certamente uma

brincadeira!EraaprimeiravezqueeuobservavaemEllaqualquercoisasemelhanteaumexército.-VocêseparececomosSinzus.Vitrêsquandodesembarcaramestatarde.Masvocêémaisalto,maispesadoetemcincodedosnasmãos.Ah!Voudemoraraindaempoderparticiparnasviagensdoksill.Souestudanteainda...MelembreidequeemEllatodooindivíduocumpriaduasespéciesde trabalhos, talcomoSouilik,

queeraaomesmotempooficialdeksillearqueólogo.Um grande gritomodulado arrastou-se na noite estrelada. - Uma sentinela sinzu - disse o nosso

interlocutor.Chamam-seassimtodososmeiosbasikes.Agorasou obrigado a pedir que voltem paratrás.

ReentramosnaCasadosEstrangeiros.Compunha-sedeumasériedepequenospavilhões,dispersossob as árvores, onde se hospedavam aqueles que o Conselho tinha convocado e que viviam longedemaisparavoltaremtodososdiaspracasa.Omeuquartoeracontíguoaumasaladetoaleteeaumapequenabiblioteca,mas eu estavademasiadamente fatigado para ler. Agitado pelas peripécias desteestranhodia-omaisestranhoqueatéalipassaraemElla -, fuiobrigadoaempregaroaparelhoparafazerdormir.

Acordeimuitocedo.Oarmarinhoeramuitovivoe frescoepercebique,aocontráriodacasadeSouilik,estapossuíaverdadeirasjanelas,quetinhamficadoabertas.Ouviaa ressacadomarsobreasrochasdamargemeoligeirorumordabrisanosramosdasárvores.Descanseiummomentonacama,osolhosabertosdesfrutandooencantodaquelamanhãelliana,tãocalma.

Derepenteelevou-seumcântico.Jámuitasvezes tinhaouvidomúsica hiss. Sem ser desagradável para nós, émuito elevada,muito

intelectual. Este cântico não era um cântico hiss! Tinha nostalgia, a flexibilidade das melodiaspolinésicas,mascommaioramplitude.Tinhaumardorsecretoquefaziapensarnascançõespopularesrussas.Eavoz,estavozquepassavasemesforçodasnotasbaixasparaasnotasaltas,nãoera,também,umavozdeHiss!Ocânticoquebrava-secomoasvagasdoencontrodapraia, com notasmelodiosasvoandorápidasecaindofatigadas.Oserquecantavaestavamuitolongeparaqueeupudesseapanharaspalavras,que,provavelmente, não eramhiss.Mas eu sabiaque esta canção falava de Primavera, deplanetasesmagadosporumsolouafogadosdenevoeiros,dacoragemdoshomensqueosexploram,domar,dovento,dasestrelas,doamoreda luta,demistério e demedo. Continha toda a juventude domundo!Como coração a bater,vesti-merapidamente,salteipela janela.O cântico vinha da esquerda, do

ladodomar.Passandoatravésdosbosques,encontreiumaescadadescendoparaamargem.Frenteaomar,umajovemcantava.Osol juntavaos reflexosdouradosnasuacabeça.NãopodiaentãoserumaHiss.A contraluznãopodiadistinguir a cor da sua pele. Estava vestida com uma curta túnica azul-pálida.Precipitadamente,desciaescadaaquatroequatro,tãoemocionadocomoquando, jovemestudante,

viaSylvainevoltaraesquinadarua.Tropeçandonoúltimodegrau,caí,rolandoaseuspés.Soltouumpequenogrito,cessoudecantar e deuumagargalhada. Eu devia estar cômico, os cabelos cheios deareia,degatinha,emfrentedela.Depoisoseurirparouderepenteemeperguntounumtomirritado:-Asnaéniétoétan?(Mevolteisurpreendido.EstasúltimaspalavrasnãotinhasidoClairquemaspronunciara,masUlna,

suamulher).-Sim-disselentamenteClair-,eraUlna.

TERCEIRAPARTE:OQUEESTÁEMJOGOÉOUNIVERSO

CAPÍTULOI

ULNA,AANDROMEDANA

Me levantei lentamente, sem tirar os olhos da jovem. Durante um instante julguei que os HisstivessemfeitoumanovaviagemnaTerrae tivessemtrazidooutrosTerrestres.Depoisme lembreidaenormeastronave,aestátuadaEscadariadasHumanidades,erepareinaquelamãoestreita.MelembreitambémdashistóriasdeSouilikacercadosKrens,doplanetaMara,quase indiscernívelaosHiss.Seestesúltimostinhamosseussósias,erapossívelqueoshomenstivessemosdeles,Amoçaestavaaindanaminhafrente.Fiqueiummomentomudo.-Asnaéniétoétan,sanentartéoésenTelm!-disseelaentãonumtomcolérico.Avozdelacontinuavacantanteemelodiosa.emfrancês:-Jemexcuse,mademoiselle,demonarrivéesubiteàvospiedslDepoisrefletiqueparaelaestaspalavraseramtãoincompreensíveiscomoasuaperguntaparamim.

Olhei-a então nos olhos e tentei "transmitir". Em vão. Ela me observava agora com desconfiança.Pousouamãosobreumafivelado.seucinto.Experimenteientãoemhiss,esperandoqueelaocompreendesse.-Peçodesculpadeterlheincomodado-disse.Reconheceua línguaemqueeumedirigiraaelae

respondeu,colocandotãomalassentostônicoscomoeuaoprincípio:Ssintséhék'on?(Quemévocê?").A frase correta seria: "Sssin tséhé hion". Na realidade, a sua pergunta significava: "Qual é o

planeta?"-Ariseráoprimeiroabrilharestanoite-disseeurindo.Elacompreendeuoseuerroepôs-setambémarir.,Durantealgunsminutospartilhamosdohiss,sem

grandesucesso.Memostrouentãoaescadaesubimospara o terraço, revestidodemadeira.Quandochegávamos ouvi os três assobios modulados que eram o sinal pessoal de Souilik. Ele apareceu,seguidodeEssine.VejoquejátomoucontatocomosSinzus-mefalou.-Tomarcontatoémaneiradedizer!Comofazemvocêsquandoaterramnumplanetacujoshabitantes

não"recebem"ecujalínguaignoram?-Éaborrecido,sobretudoquandosãotãoencantadorescomoestaSinzupareceserparavocê-disse

Essine.-Masdescanse.Daquiapoucovocêsseentenderão.-Sim - ajudouSouilik -, o problemafoi resolvidodesde hámuito.Não se faça de orgulhoso: na

realidade,somosnósquerecebemosequetransmitimos!Noseupróprioplanetavocênãopoderiasecorrespondercomosseussemelhantessenãopela linguagem.Ascrianças,entrenós,estãonomesmocaso. Devem aprender. Você aprenderá e ela também. Enquanto isto, bastará um ligeiro capaceteamplificador.Aquiestáomaisimportante:chegueiestanoitedumuniversosituadoaindamaislongedoqueodevocês,Istoquerdizerque,quandochegarotempo,vocêpoderávoltarparaasuaterra.Tomeicontatocomumaoutrahumanidade.NoseucantodoGrandeUniversoparecequetodososserestêmosanguevermelho:osSinzus,vocês,osTsériens,eosZombs,queeuacabodedescobrir.-Comosãoeles?Trouxealgum?Souilikolhouparamim,umolhofechado:-Elesseparecemumpoucocomvocê.Aproximadamenteduasvezesmaiores.Massãoaindapuros

selvagens.Nemmesmotalhamapedra.Seriainútilemesmoperigosotrazerum.Dentrodeduzentosoutrezentosmilanostalvez...Aproximávamo-nosdaEscadariadasHumanidades.NoaltoalgunsHiss trabalhavam,rodeados de

autômatos-Quediabofazemosseuscompatriotas?-pergunteiaSouilik.Em hiss, "que diabo" equivale exatamente a "teí mislik". - Trata-se de Milsliks, efetivamente -

respondeuelerindo.Vocêverá-evoltando-separaajovemSinzu"transmitiu"qualquercoisaquenãopudeapanhar.Os

Hisspodemsempremanter,portransmissãodopensamento,umaconversaçãoprivada,mesmonomeiodeumamultidão.Deviaserengraçado,porqueajovemsorriu.Subimosrapidamenteaescada.LáemcimaogrupodosHissdispersava-se.Àdireitaerguia-seuma

novaestátua.Tiveasurpresademereconhecer,muitorealisticamenteesculpido,numaposemajestosa,opésobreumMislik!-OsseusencontroscomoMislikforamregistrados,disseEssine.-ESsilb,onossomelhorescultor,

recebeuimediatamenteamissãodefazerestaestátua.Tinhaasmedidasexatas, tomadasnaCasadosSábiosquandoexaminaram, e, comalgumasfotografias em relevo, isto foi uma brincadeira para eleAchaaestátuaboa?-Extraordinária-respondisinceramente.vaimeconstranger,passarassimdiantedemimosdias.SouilikeaSinzuconversavamhábocadoevinacaradoHissquealgumacoisacorriamal.Trocou

algumaspalavrascomEssine,muitodepressa,paraqueeunãopudessecompreenderbem.Mepareceuouvirapalavra"injúria".AjovemSinzudesciaentãoaescada,aoencontrodumadezenadeindivíduosdasuaraça.Souiliktinhaumarapoquentado:-Depressa,éprecisoverAssza,emesmoAzzlem,sepossível.-Oquesepassa?-Nadadegrave.Pelomenos,assimoespero.MasosSinzussãopodresdeorgulhoefizemosmalem

ospôrdoladoesquerdo,naEscadaria!FomosintroduzidoslogonogabinetedeAzzlem.Encontrava-seemcompanhiadeseufilhoAsserok,

umjovemHiss,deregressodouniversodosSinzus,edeAssza.-Asituaçãoéperigosa-declarouabruptamenteSouilik.-DuranteaminhaausênciaoTsériendesceunacriptadailhaSanssineevenceuoMislik!

-Sim,eentão?-disseAssza.Fuieuquetomeiaresponsabilidade,deacordocomoConselho.-Então,peloquemedisseUlna,aSinzu, tinhasidoprometidoaosSinzusqueseriamosprimeiros

seresdesanguevermelhoaenfrentaroMislik.Orgulhososcomoelesparecemser,éimpossívelqueseconformem!-Aastronavedelesestáarmada-interveioAsserok.Eelesconhecemoahun!-Nóssomosossenhoresdonossoplaneta,Asserok- respondeuAzzlem. -Aprimeiravezque os

SinzusvieramnãoquiseramenfrentaroMislik.Pretextaramqueprecisavamdefazer preparativos.OTsérienfoimais resoluto.TantopiorparaelesNofimdecontas, foianós,Hiss,queaPromessafoifeita,enãoaosSinzus!Nãodevemosdesprezarnenhumaajuda,masdevemosconservaraliderança!EseosSinzustêmarmas,nóstambémtemos!

Premiu um botão sobre a secretária. Um écran mural iluminou-se e vimos a Escadaria dasHumanidades. Em frente daminha estátua, quatro Sinzus, um dos quais Ulna, discutiam. Os outrosregressavamparaaastronavecorrendo.AzzlempronunciouentãopalavrasquenãosetinhamouvidoemElladesdehánumerososséculos:-Estadodealertan.º1-disseele,inclinadosobreummicrofone.-ReuniãoimediatadosDezeriove.

Interdiçãoabsolutaatodooengenhovolanteestrangeiro-oeufemismofez-nossorrir:oúnicoengenhoestrangeiroemEllaeraaastronavededecolar.-Veremosbemseelessabemescaparaoscamposgravídicosintensos-disse.OsSinzuspenetravamnaCasadosSábios.-Venha - disseAzzlem. - Nós vamos recebê-los.Venham também, Souilik e Essine, porque são

vocês os únicos Hiss presentes, com o meu filho, que conseguiram ultrapassar o Décimo SextoUniverso.Descemos até a sala onde compareci pela primeira vez em frente dos Sábios. Me sentei sem

dificuldadeentreEssineeSouilik,aofundo.OConselhorestrito,osDezenove,chegou.IntroduziramosSinzus.Eramquatro,trêshomensearapariga.Eramtodosformosos,louros,elegantes,deelevadaestatura,e

naTerrateriampodidopassarporSuecos.Afetavamumarindiferenteedistante.Puseram-lheslogooscapacetesamplificadores.Omaisvelhovoltou-separaAzzlemecomeçouoseudiscurso:tinham-nosfeitovirdoseulongínquo

planetaparaenfrentarosfamososMilsliks,elesacorreramcomasarmasmaispoderosasqueosseussábios tinham podido inventar e agora diziam- lhes que um ser inferior, vindo dum planeta meioselvagem,tinhajátriunfadodestesterríveisinimigos.EraumainjúriafeitaaoplanetaArborepartiriamimediatamenteparanãomaisvoltarem,anãoserqueosshémonsnãojulgassema injúriamuitograveparaseresquecida.Nessecaso...eleexigiadesculpaseadestruiçãoimediatadessaestátuaquehaviampostonomesmoplanodoqueadosSinzus.Olhei os Sábios durante esta diatribe. Nada perturbava as suas fisionomias. Nenhum sinal de

desaprovação.Emtroca,aomeulado,Souilikruminavaentreosseusagudosdentes.Azzlemrespondeucalmamente:-Vocêssão,Sinzus,criaturasbizarras.Nuncaprometemosqueseriamosprimeirosseresdesangue

vermelhoaenfrentarosMilsliks.Nós ignorávamosnessaépocaquehouvesseoutrashumanidadesdesangue vermelho e ignoramos ainda se todas as humanidades de sangue vermelho resistem àsirradiações Milsliks. Não concebemos, de resto, a importância que há em ser o primeiro. EssamentalidadedesapareceudeEllahámuitotempo,comoúltimochefemilitareoúltimopolícia.VocêsparecemnãocompreenderquenãoserãodemaistodasashumanidadesdoCéuparavencerosMilsliks.

Agorasomososúnicos,ouquase,alutarcontraeleseperdemoscadaanomaisdecemmilHissnestaluta.OTsérienteveacoragemdeenfrentaroMisliksemnenhumapreparação.Éjustoqueasuaestátuasejaoqueé.Façamomesmo,enós,deboavontade,poremosumMislik,oumesmodois,ou três,naestátua!Estearrebatamentofezpassarsobreaassembleiaumaondaderisocontido.Azzlemcontinuou:-Oconcursodevocêsserácertamenteútil,masnãoé indispensável,OsTsériens têmaresistência

necessária.Nóstemosatécnica,eadeles,apesardeprimitiva,nãoéprovavelmentedesprezível.HánoCéumuitashumanidadesdesangueazul ouverde cujos exércitos são poderosos também. E ninguémsabeondeatacarãoosMilsliksparaapróximavez.Secalhar,jáestãoacaminhodagaláxiadevocês.Peçoassim,querenunciemaumorgulhoestúpido,quemeadmiranumaraçatãoevoluídacomoaSinzu.EntremnaGrandeAliançadasTerrasHumanas.OnossoúnicoinimigoéoMislik!Eleameaçatodasashumanidades, de sangue verde, azul ou vermelho. Mesmo que vocês sejam insensíveis ante asirradiações,nãopoderãoviverpróximodumsolextinto!Reflitamevoltemcompalavrasdeamizade,enãodedesafio.EsteplanetaéElla,enãoArbor,enós,aqui,somosossenhores.Tornaremosarecebervocêsnovamenteestanoite.OSinzuquisresponder.-Não.Inútil.Reflitamatédenoite.OsDezenovesaíramlentamente,deixando-nossós,Souilik,Essineeeu,emfrentedosSinzus..Estes pareceram aperceber-se então da minha presença. Os três homens avançaram para mim,

ameaçadores.Araparigatentoureteromaisvelho,semoconseguir.Me levantei.Lentamente,Souilikpousou a mão sobre a coronha da pequena arma que tem direito a trazer na cinta, como todos oscomandantesdeksills.OgestonãoescapouaosSinzus,quepararam.-Julgava-começouumdeles-queosHiss,ossábiosHiss,tinhamrenunciadoaguerraháséculos...-Aguerra,sim,masnãoaprotegerosseushóspedes-replicouSouilik.-Seassuasintençõessão

puras,paraqueessasarmassobastúnicas?..Julgavamentãoquenósnãosabíamosdetectarometalsobostecidos?Asituação tornou-se tensa.Eu,Essine,UlnaeomaisvelhodosSinzus tentamos, emvão, intervir.

Souilikestavapossuído da terrível raiva fria dosHiss e os Sinzusmostravam-se arrogantes.A lutapareciainevitável.

Comoumdeusexmachina,apareceuumoficialdaguarda,seguidodequatroHiss:-OConselhodosDezenovepedeaosseushóspedesSinzusqueregressemaosseusaposentos.Ele

lembraque,salvoosoficiaisemserviço,maisninguémpodetrazerarmasemElla.Tinhaocapaceteamplificador e a frasesoou-meclara e secamente,como um ultimato.Os Sinzus

tambémaentenderamdestemodo,porqueempalideceramesaíram.Ulnameolhoulongamenteantesdeseretirar.-QuantoaoTsérien,Azzlemesperaporeleeseuscompanheiros-terminouooficial.QuandoentramosAzzlem,AsszaeAsserokdiscutiamanimadamente.-Nãoprecisamosdeles-diziaAssza.OsTsérienschegam.-Sãotãopoderososcomonós-replicouAsserok.Acreditememmim,euvioplanetaArbor.Elessãoemmaiornúmeroquenós,nosTrêsMundos.EtêmosservosTelms...Calou-sederepente,tomadodesúbitacompreensão.-Compreendo!ElesconfundiramoTsériencomumTelm!Émorenoefortecomoeles!EmArbor,explicou-nos, nãohaviaumasóraça, como na Terra ou emElla,mas duas: os Sinzus,

lourosefranzinos,eosTelms,morenosefortes.Nostempospré-históricos,comoaconteceuconosco,houveváriasraças.MasenquantonaTerraumasóprevaleceueexterminououabsorveuasoutras,emArbor dois ramos diferentes se desenvolveram, em continentes muito afastados. Quando os SinzusdescobriramocontinenteTelnieramjábastantecivilizadosparaodestruírem.SuponhaqueaAméricaerapovoadapordescendentesdohomemdeNeanderthal.Decertoosdestruiríamos.Maishumanos,oumaisrealistas,osSinzus,raçasuperior,reduziramosTelmsaescravidão.Poucoapoucoasuacondiçãofoimelhorando,masnasociedadeatualnãotêmsenãofunções inferiores,paraasquaisosdesigna,énecessário dizer-se, a sua total incapacidade de invenção.Não sãomaltratados,mas não houve atéagoranenhumcruzamento,porsetratardeduasraçasfundamentalmentediferentes.AorganizaçãosocialdosSinzus,apoiadanestasemi-escravidãodosTelms,édetipoaristocráticoeassemelha-seumpoucocomadoantigoJapão.É um fato que, pelo físico, pela cor da pele e do cabelo, me pareço com um Telm. Para você

compreender a reação dos Sinzus, imagine um forte shogun que se traz para combater um inimigoterríveleaquemsediz,nachegada:"Nãovaleapena;umchimpanzéresolveuoassunto!".EnquantoouviamasexplicaçõesdeAsserok,osdoisSábios iamserenando.Erapossível,comum

poucodediplomacia,acalmarosSinzus,explicando-lhesqueeunãoeraumTelm,apesardaminhacorAsserokencarregou-sedisso,epartimosparaaastronave.Souilikmeacompanhava.Nomomentodemedeixar,antesdechegarmosavistadassentinelassinzus,quismedaraarmaquelevava.Agradecimasrecusei,convencidodequenãocorriaperigoalgum.UmSinzurecebeu-mena entrada e fez-me sinalpara o seguir. A astronave era enorme -mais de 180metros de comprimento! - e tive de percorrerintermináveiscorredoresantesdechegarnasalaondemeesperavam.CincoSinzusestavamsentadoscomAsserok, todos de capacete. Um pouco afastada, com os longos cabelos louros saindo-lhe docapacete,Ulnaestavadepé,encostadanaparede.Malentrei,omaisvelhotransmitiu-me:-EsteHisspretendequevocênãoéumTelm,masumSinzunegro.Nósvamosver.Fale-nosdoseu

planeta.Aguardeiumpouco,mesenteinumacadeirametálica,cruzeiaspernasecomecei:-Aindaquesejatãoinjuriosoparamimsertomadoporumanimalsuperiorcomoparavocêsserem

ultrapassadosporumTelm,voufalarporconsideraçãoparacomosHiss.Saibamquenomeuplanetanãohámaisdoqueumaespéciedehomens,aindaqueunssejamlouros,comovocês,eoutrosmorenos,

comoeu.Alguns-esãomuitos-têmapelenegraouamarela.Discutiu-seimensoparasaberqualera,araçasuperior,maschegou-seàconclusãodequenãohavianenhuma.Aindahápouconós tivemosdefazer a guerra contra certos Terrestres, que pretendiam ser uma raça superior.Vencemos, apesar dapretendidaSuperioridadedelescontinueiatransmitirdurantemaisdeumahora,dando,atraçoslargos,umresumodanossacivilização,daorganizaçãosocial,daciênciaedasartes.Claroqueemciênciaseles ultrapassaram-nos, estando em vários aspectos mais adiantados do que os próprios Hiss.Pareceramimpressionadospelanossautilizaçãodaenergianuclear,asuamaisrecenteconquista.Mefizeramumasériedeperguntas, inteligentementegraduadas.Asuaconclusãofoidequeeunão

podiaserumTelm,apesardaminhaaparência físicacomadeles Imediatamentemudaramdeatitude.Ficaramtãoamáveisquanto tinhamsidoarrogantes.Ulnaexultava: tinhasido a única ame defender.AsserokcombinoucomHélon,ovelhoSinzu,paideUlnaechefedaexpedição,umareuniãocomosDezenoveparaessanoite.Quandopartimos,UlnaeseuirmãoAkéionacompanharam-nos.EncontreiSouilikeEssine,queme

esperavam. Asserok partiu ao encontro de Azzlem e ficamos cinco: dois Hiss, dois Sinzus e um"Tsérien,Estávamoscontentes.Qualquerperigodeguerraestavadefinitivamenteafastado.Souilikcontou-me

quecemksillsestavamprontosparadestruiraastronave,seascoisascorressemmal.Fomos para a escada que descia para omar e nos sentamos nos degraus. Conversamos sobre os

nossosplanetas,etivedeprometerquevisitariaArborantesdevoltarpraTerra,quandoosMilsliksfossem vencidos. Falamos da vitória como certa. Mas na verdade, quando isso acontecesse, nãoseríamosmaisdoquepoeirahámuitotempo,porquantoa luta tinhaprobabilidadesdedurarmilêniosUlnaeAkéionpediram-meinformaçõessobreoMislik.Tinhamresolvidoenfrentá-lo,parasaberseosSinzuspartilhavamdaminhaimunidade.Concordamosemqueosacompanhariaatéacripta.Nessanoite,conformeoestabelecido,houveasegundaentrevistaentreosSinzuseosDezenove.A

aliançafoidefinitivamenteconcluída,independentementedoresultadodaexpediçãonailhaSanssine.AligaçãoentreosSábioseosSinzusseriagarantidaporAsszaeSouilik,que,comoconsequênciadassuasexplorações,tinhasidoadmitidocomoneófito.Aseupedido,eueEssineoacompanhamos.PelosSinzus,HélondesignouAkéion,seufilho,Ulnaeumjovemfísico,Etohan.Claroquenadelegaçãohissnãotivesenãoumpapelconsultivo.Eunãopretendiasequerrepresentar

aTerra,porquantoforaaceitodemaneiraimprevista.Fiquei,noentanto,contentecomanomeação,quemeaproximavadeSouilikeEssine,porquemtinhaamizade,deAssza,porquemtinhasimpatia,edosSinzus,pelosquaisexperimentavaimensacuriosidade.Nãomaisdoquecuriosidade,porenquanto.Nãofalariasenãobrevementedaminhaquartadescidaàcriptaseelaquasenãomecustasseavida.

Isto foi o princípio dá minha plena aceitação, como ser humano de raça superior, pelos Sinzus.ExcetuandoUlnaeseuirmão,elestinhamaindapormimumacertadesconfiança.Pelaminhaparte,eunãolhesperdoava,porqueabordodaastronavetiveocasiãodeveralgunsTelms,e lheasseguroque,fora o físico e o cabelo, em nada se pareciam comigo: assemelhavam-se mais a um hipotéticocruzamentodegorilaedeaustraliano.FomosparaailhaSanssinenaastronave.Estamovia-sequasetãodocementecomoumksill.Nãofui

admitidonacabinadepilotagem.Umksilldosmaiores,pilotadoporSouilik, transportavaoConselhodosDezenove.Como não havia lugar na pista da ilha para aparelhos tão grandes, descemos no mar, fazendo o

transbordoembotes.Foiaprimeiravez-eúltima-queutilizeiestemeiodetransporteemElla.Fuioprimeiroaentrarnacripta,seguidodeAkéion,deUlnaedumjovemHiss,dequemmeesqueci

onome,quedeviaservirdecobaia.Tinhanacabeçaocapacetedequemeservirajá.EnquantoestivesónacriptaoMisliknãoreagiu.Eraevidentequemereconheciaesabiaquetodaa

irradiaçãoerainútil.Nãometransmitiunenhumsentimentodeódio,massomenteumavagacuriosidade.Nemsequersemexeu.Depoisentraramosoutros,seguidosdeumadezenadeautômatosEutinhaperguntadoaAsszaporque

nãonosprotegiamcomzonasrepulsivas,masestasnãosepodiamestabelecernumlugarconfinadosemoaquecer.Eueraoúnicoarmadodeuma"pistolade"calorfrio".Entretanto,osmeuscompanheirosentraram.Malpassaramaporta,oMislikprecipitou-se, renteao

chão,emitindocomtodaasuafôrça.OHissdesmaiouaofugirparaasaída.OsSinzusresistiramcomoeu,mas,emvezderecuaremimediatamente,precipitaram-separamim,ocultando-meoMislik.Estenãoperdeutempo,enalgunssegundosfezumverdadeiromassacrenosautômatosQuandopudedisparar,umsódelessemantinhadepé.Calmamente,oMislikdirigiu-separaotúneldesaídaebloqueou-o.Éramosseusprisioneiros.Nãomeassustei,sabendoque,sefossenecessário,todooformidávelpoderdosHissviriaemnosso

socorro.Mas estava inquieto com oHiss, porque oMislik continuava a emitir e cada segundo quepassava tornavamaisprecáriaasuasobrevivênciaAviseipelomicrofonedeque ia tentar destruir otúnel, e, depois de fazer sinal aos Sinzus para se afastarem, dirigi-me para oMislik, de pistola empunho.Elebrilhavatênuamentenapenumbra.Prontoparameesquivar,atirei.OMislikrecuou.Atireioutra

vez.Recuandosempre,entrounaantecâmara.Segui-o,eistoiacausandoaminhaperda.Elelançou-sesobremim,enesteespaçoapertadotiveumtrabalhoenormeparaoevitar.Felizmenteomeucapaceteestavasintonizado,eporissoencontrava-meemguardacontraestesataques,porumamaior recepçãodosentimentodehostilidade.Estaestranhalutadurouunsbonscincominutos.PorfimoMislikdeslizoupelo túnel e eu lancei-me em sua perseguição. Choquei com o autômato que transportava o Hissdesmaiadoeperdiumadezenadesegundos.EsteatrasoiacustandoavidaaosSinzus.Quandoentreinacripta,Ulna estava colada na parede, comAkéion a protegê-Ia, e oMislik, somente a uns escassosmetros,preparava-separaosesmagar.Dispareiseisvezes,OMislikvoltou-separamimeatacou.Sótivetempodeveracender-seaceganteluzquente,sentiumchoqueemergulheinaescuridão.Devopassarembrancoumespaçodetrintadias,pelaboarazãode.queduranteestestrintadiasnão

tive amínima idéia do que se passava a minha volta. Tinha Uma dezena de ossos quebrados pelochoque com oMislik e quasemetade do corpo gelado, em consequência de vários rasgões no meuescafandro.Acordeinumacama,numquartodesconhecido,deparedesmetálicas.Estavadeitadodecostase,por

cimademim,umgrandefunilquadradoirradiavaumaluzviolácea,emitindoumzumbidocontínuo.Mesentiamuitofraco,massemnenhumador.Pretendimemovermasverifiqueiqueosmembrosestavamimobilizadosemtalas.Chamei,emhiss.

FoiumSinzuqueveio.Eradesconhecidoparamim.Tinhaoscabelosbrancos,deumbrancoterno,como os nossos na velhice, e não o branco-platinado dos Hiss. Inclinou-se para mim, observandoqualquercoisaqueeunãopodiaver,sorriuedissealgumaspalavras.Ozumbidomudoudetomealuztornou-severdadeiramentevioleta. Senti um formigueirocontínuo e as fôrças pareceram, lentamente,voltar.Elesaiu,deixando-mesó.Foifácilparamimreconstituirosfatos:tinhasidoferidogravementeeestavanumhospitalsinzu,possivelmenteabordodaastronave.Recaí numa sonolência agradável. Ao fim dum certo tempo, que fui incapaz de calcular, o Sinzu

reapareceu, desta vez com Szan. O Hiss explicou-me o que se tinha passado: apenas atingido peloMislik,este,devidoaoefeitoda luzquente -queseacendeudepoisenãoantesdochoque,comoeusupunhaficouforadecombate.FuilevantadoporUlnaeoirmãoelevadoparaaantecâmaranumestadolastimável.Estavamoribundoquandofuitransportadoparaaastronave.OsSinzusquiseramme tratar,primeiroporquenãoestavaemcondiçõesdeser transportado, em seguidaporque, no fim de contas,tinhasalvoofilhoeafilhadochefe,e,finalmente,porquepareciaestareu,fisiologicamente,maispertodelesdoquedosHiss.Atéquepontoistoeracertofoireveladopeloexamequímico-histo-biológicoaque fui submetido de urgência, enquanto era mantido vivo artificialmente por aparelhos queultrapassavamtudooquetinhavistoemElla.Tinhaumprotoplasmaabsolutamenteidênticoaodeles,demodoquenãohesitaramumsegundoem

fazer-me hétero-greffes, coisa que nós não sabemos ainda fazer. Eles são mestres nesta arte e têmsempreemreservamatéria-primaviva,seassimpossochamar.Na verdade, salvo o fato de eles não possuírem senão quatro dedos, característica que num

cruzamento com a nossa espécie desapareceria, são menos diferentes de nós, Europeus, do que oChinês.Breveestavacurado,graçasaoscuidadosdeVicédom,oseugrandemédico.Seriainjustoesquecero

papeldeSzzan,aquemeutinhaensinadoumpoucodemedicinaterrestre,equeoaconselhou,eodeUlna, encarregada durante longos dias da vigilância do extraordinário coração artificial, de suainvenção.A partir do momento em que recuperei a consciência já me levantava. Tive, com a ajuda dum

capaceteamplificador,demoradasconversascomUlna,seu irmão e seupai, e comecei a aprender alínguadelesConseguiassimalgunspormenoressobreoplanetaArborearaçasinzu.Os Sinzus,muito avançados sob o ponto de vista científico, têm uma curiosa organização social,

herdadadosantepassados.Antigamentetodasasfamíliassinzuseramnobresenenhumindivíduofaziatrabalhosmanuais,osquaisdeixavampara a raça inferiordosTelms.Consagravam a vida à arte, àsviagens e à guerra. Esta desapareceu há cerca de sete séculos do seu planeta e foi substituída pelainvestigação científica e pela exploração do Espaço. É um estranho paradoxo que nós fôssemosdescobertospelosHissenãopelosSinzus,porquantoagaláxiadeles,comoverificamosmaistarde,nãoé outra senão a nossa tão próxima vizinha Andrômeda. Em verdade, de qualquer modo, aspossibilidadesdechegaremaosistemasolar,emmeiodemilhõesdeestrelasdanossaprópriagaláxia,eramdasmaishipotéticas.Hojehácercade2bilhõesdeSinzusemArbore350milhõesnoutrosplanetasda sua galáxia.A

organização social mantém-se aristocrática. Hélon é irmão dum shémon, isto é, qualquer coisacorrespondenteaumpríncipe.NãohásenãoquatroshémonsemArbor,chefesdequatrofamílias,quedescendem dos últimos reis.A organização política é piramidal.No alto, os quatro shémons, semi-hereditários,norestritosentidodequeelessãosempreescolhidosnasmesmasfamílias,masnãosãonecessariamentefilhosdosshémonsprecedentes.MasUlnaexplicarámelhordoqueeuestacomplexasociedade.NooitavodiadomeudespertarVicédomautorizou-meadeixaroquarto.Feliz,saídaastronave,com

SouilikeUlna.SubimoslentamenteaEscadariadasHumanidadeseviqueefetivamentetinhamjuntadoumMisliknaestátuadoSinzu.Souilikriadiscretamente,olhandooseupequenorelógio,eUlnasorriacomumarmisterioso.Mesentindocansado,quisregressar.Elesmedissuadiram,dizendoqueoarmefazia bem, e nos sentamos num banco de pedra, frente ao mar. assza passou e sentou-se também.Falamosdevariadascoisasedepoisele nosdeixou e partiupara a astronave.Ao fimde um basikeSouilikolhoudenovoorelógioe,comafaceverdeenrugadademalícia,medisse:

-Agorapodemosregressar.QuandosubimosaescadadaastronaveosdoisSinzusmesaudaram.Fiqueisurpreso,porqueatéesse

momentosóviraosSinzussaudaremoschefeseosmembrosdoConselhodosDezenove.UlnaeSouilikdeixaram-me só. Não fiquei assim por muito tempo, porque Akéion apareceu, vestido com umaesplêndidatúnicapúrpura,mantodamesmacor,atestacingidaporumadelgadatiradeplatina.-Venha-disseeleemhiss.-Háumacerimôniaemsuahonraevocêtemdesevestir.Me levou para um camarote eme ajudou a envergar o manto sinzu. Consistia numa longa túnica

branca,quemefaziaparecermaisescurodoquesou,nummantodamesmacorenumatiradeouro.Euoseguiatéaproa,juntodacabinadepilotagem.Aofundodacompridasalaestavaumestrado,

ondeHéloneUlnasesentavam.Hélonvestiauma túnicaamaranto,Ulnaumaverde-pálida.Oestado-maiordaastronave,vestidodenegro,eaequipagem,deuniformecinzento,sealinhavamao longodasparedes.Entreasamplastúnicas,ascostasdeAsszaeSouilik,justíssimas,pareciamquaseindecentes.Parei, atônito, a poucosmetros da tribuna. O silêncio era completo. Um pouco afastado, Akéion

mantinha-seimóvel.Hélonlevantou-selentamenteedisse:-Quemseapresentadiantedour-shémon?-UmnobreelivreSinzu-respondeuAkéionpormim.-Oquelhedádireitoausaratúnicabranca?-Salvouafilhaeofilhodour-shémon,-QuedesejaonobreelivreSinzu?-Recebero"Ahen-réton".-Quedizemosfilhosdour-shémon?Aceitam-disseramemcôroUlnaeAkéion.Quedizemosnobreselivrescompanheirosdour-shémon?-Aceitamdisseramemcôrooestado-maioreaequipagem.-Nós,Hélon,ur-shémon,comandantedaastronaveTsalan,emescalanoplanetaamigoElla,emnome

dosoutrosshémonsdeArbor,dosshémonsdeTiran,deSior,deSertin,deArborTianedeSinaph,emnome de todos os Sinzus habitantes dos Seis Planetas, em nome dos Sinzusmortos e em nome dosSinzusquehão-denascer,declaramosconcederaoSinzudoplanetaTerrapresente,comorecompensadasuacorajosaconduta,a.honradeSinzu-heneo"Ahen-réton"do7."grau.NaassembleiahouveummurmúriodesurpresaUlnasorria.-Avance-disse-meAkéion.Eudeviaestarimensamenteridículo,negronaminhatúnicabranca,aminhatiradeouro,asdelgadas

antenas do capacete oscilando, por cima da cabeça.Avancei, não compreendendo bem o que ia sepassar.Chegueiaopédoestrado.Então,entoadoemcôro,elevou-seumcânticoestranhoebelo,omesmoquetinhaouvidonamanhã

emqueviUlnapelaprimeiravez,ocânticodosConquistadoresdoEspaço.Tiveumarrepiodeemoçãoquasereligiosa.Sentiquemetiravamomantobrancoemecolocavamoutrosobreosombros.Ocânticocessou.Tinhaagoraummantovermelho,bordadoaouro.-Apartirdeagora,homemdoplanetaTerra,você-prosseguiuHélon, -éSinzucomonós.Eisas

chavesdaTsalaneaarmaquepodeusar,seosnossoshospedeirosHissopermitirem-concluiuele,sorrindoparaAssza.Medeuduaschavesdeníquel, simbólicas - há bastante tempo que os Sinzus, como osHiss, não

utilizavamestemeioprimitivo-,eumtubocurtodemetalbrilhante.-Acerimôniaterminou-disse-meeleEsperamosquesongVsévolodClaircompartilharádanossa

refeição.-Songédoseugrau-explicou-meAkéion. -Éograumaisaltodepoisdeshémon, ur-shémon e

vithian.PermitequevocêsecasecomquemdesejardeArbor,mesmoafilhadumur-shémon-terminouele,olhandoUlna,quecorou.

CAPÍTULOII

KALVÉNAULTVAISEEXTINGUIR

PoucodepoisdetersidoadotadopelosSinzusfizcomelesaviagemaRéssan,ondeestavaoGrande

ConselhodaLigadasTerrasHumanas.O Conselho não tinha mais do que um representante de cada planeta, mas em Réssan existiam

diversascolôniasderaçasdiferentes,variandoasuapopulaçãoentrecincomilevintemilalmas.Amaioria dos habitantes de Réssan - cento e setenta milhões - era de sangue hiss. Cinco mil ksillsasseguravama ligaçãoentreascolônias e as suasmetrópoles.Em contra partida, osHiss só tinhamrelaçõesirregularescomosplanetasondecampeavaaguerra,eque,emvirtudedaleideexclusão,nãoestavamrepresentadosnaLiga.Em Réssan estavam os mais poderosos laboratórios. Ao longo dos séculos, do contato destes

espíritosdiferentestinhamsurgidomúltiplosprogressos,paraasciênciaseparaasartes.Quase todososSábiosdeEllatinhamestagiadonasUniversidadesdeRéssan.DecincoemcincomesesellianoshaviaareuniãodoConselhodaLiga.OdelegadodeElla,queera

constitucionalmenteopresidente,eraatualmenteAzzlem.Destavezareuniãocoincidiacomachegadadeduasnovasraças,asprimeirasdesanguevermelho,

eporestefatoseriabastantesolene,tantomaisqueestasduasraçaseraminsensíveisantea radiaçãomislik.Comorepresentanteoficiosodummundoemguerra,eunãopodiaaspirarafazerpartedaLiga.Partimosdemadrugada.Há trêsdiasqueaestaçãodechuvascomeçara emElla, na zona onde eu

habitava.Foidebaixodefortetemporalqueonossoréobdecolou.FuicomosSinzus,enãonograndeksillpilotadoporSouilik.Já tinhaviajadonosksills, e, poroutro lado,agradava-me imenso fazer atravessiacomUlna,vocêdeveternotadoqueeusentiaporelaumagrandesimpatia.Certos indícios -particularmenteosremoquesdeseuirmão-pareciamindicarqueeueracorrespondido.Poroutrolado,apesardaminhaamizadeporSouilik,EssineeoutrosHiss,dasuainteligênciaeamabilidade,sentia-meexilado entre estes seres de pele verde. Contrariamente, com os Sinzus sentia-me quase entrecompatriotas.Apartidadaastronavefez-setambémdebaixodetemporal.Segundosdepoistínhamosultrapassadoasnuvenseavançávamosdiretoaocéu.Euestavanoposto

depilotagem,comUlna,Akéion,otenenteReneArn,primodeUlna,quepilotava.EmcertosaspectosatécnicadosSinzuséinferioràdosHiss:oefeitodaaceleraçãononossocorpoéconsideravelmentereduzido,masnãoestáanuladocomonosksills.Sente-seumaimpressãodearranque,queadecolagemsuavedoksillnuncanosdá.

Aviagemnão tevehistória.Passamos longedeMarte e dirigimo-nos para Réssan. Este planeta émenoremaisfriodoqueElla,estandotambémmaisafastadodeIalthar.Vimo-lovirparanós,espéciedebolaesverdeada,crescendorapidamenteaterramosnohemisférionorte,pertodaCasadosMundos.Estaficanumplanaltoelevado,rodeadodemontanhasnevadas,abruptaseselvagens.Maisabaixoas

vertentes tinham um tom verde-sombra. A vegetação de Réssan é inteiramente verde, dum verdeazulado,muitodiferentedoverdedasplantasterrestres.EmvoltadaCasadosMundososHisstinhamsemeadoasuaervaamarela,edoaltoeraumespetáculodignodever-se,amanchaamarelo-viva,comoumcampodebotõesdeouro,nomeiodumprado.OsSinzus-duzentoseseteao todo -nãoeramsuficientesparaconstituirumacolônia, e por isso

fomos hospedados naCasa dos Estrangeiros, junto daCasa dosMundos, que fora das sessões estádesocupada.Comoasessãoserealizariasomentedentrodeumasemana-semanaelliana,deoitodias-,ficamoscomoemnossacasa.Estesoitodias,quaseiguaisaosdeElla,istoé,comvinteesetehorasdeduração, foramdosmais

agradáveis. Com Souilik e Essine demos deliciosos passeios, a lugares de uma beleza selvagem.Regressávamossempreantesdeanoitecer,porqueemRéssanosdiassãotemperados,masasnoitessãoglaciaisea temperaturadescefacilmentea10°negativos.Depoisdocalorde Ella, este frio era-meagradável.OsSinzussuportavambemoclima,masosHiss,mais friorentosdoquegatos,vestiamosescafandrosparaatravessaremaplanícieatéaoksillquandosedemoravamatétardejuntodenós.Repareiquepertohaviaumaencostacobertadeneve,e,ajudadopelosmecânicosdaastronave, fiz

umpardeesquis.Oh,o espantodosHissedosSinzusquandomeviram deslizar pela encosta, numturbilhãodeneve!OsSinzusnãotardaramemimitar-meenomearam-meprofessor.SouilikeEssineforammaisdifíceisdeconvencer,e tinhamaprendidoa fazerunsescassosmetros

semcairquandooConselhosereuniu.Azzlemveiodenoite,comopessoalhisssubalternoqueasseguravaofuncionamentodailuminaçãoe

doaquecimento.Namadrugada do dia seguinte começaram a chegar ksills e antes das 10 horas a planície estava

cobertadepássarosmetálicos.EntãoaportadaCasadosMundosabriu-seeosdelegadoscomeçaramaentraremfila.Empoleirados no ksill de Souilik, nós os observávamos Na frente iaAzzlem, seguido de Hélon.

DepoisdesfilaramdiantedenóstodasasraçasqueeujáviranaGrandeEscadariadeElla,masdestavezemcarneeosso.MeuDeus,queespetáculo!Depeleazul,verde,amarela,grandes,pequenos,fortesouferozes,comoogigantekaïen,comolhos

delagosta,quevinhadeumagaláxiatãolongínquacomoanossa,masnadireçãooposta.Souilikmostrou-mealguns, que pareciam e podiam ser confundidos com osHiss, comoKren, do

planetaMara,ondesefabricaumabebidainfecta,chamada"Aben-Torne",queosconvidados têmdebeber,pordelicadeza.Naretaguardavinhamunsseresquedehumanosótinhamainteligência.Algunsassemelhavam-sea

monstruosos insetos blindados. Uma sensação esmagadora evolava-se deste cortejo, infinitamentevariado.-Nuncaninguémconhecerátodososplanetas-disseSouilikmelancolicamente.Por fimentramos tambémnaCasadosMundos.Senoexteriorelapareciaummonolito, titânico e

maciço, no interior era ricamente decorada de esculturas e pinturas.Numa galeria circular estavamimagensdasmaisimportantescapitais.Atravessamosumjardimdeinverno,ondecresciamplantasexóticas.Souilikmostrou-me,numglobo

herméticoetransparente,aplantastémet,doplanetaSsin,doPrimeiroUniverso.Elatornatodaavidaanimalimpossível,porqueassuasflores,queparecemcinzeladasemouro,destilamumvenenogasoso,mortal,emdosesinfinitesimais,Porumaescadadedegraustalhadosemmatériaverdeevítrea,quelembravaaobsidiana,chegamosa

umcamarote,doqualsevia toda a saladereuniões.Naminha direita ficouUlna e a esquerda umacriaturafeminina,frágil,cordepervinca,cabelosnegro-azulados,olhosdeumvioletaimenso,daraçaR'ben,doplanetaPharen,daestrelaVéssar,doDécimoPrimeiroUniverso.Embaixo,noanfiteatro,osdelegadosocupavamosseuslugares.Cadaumtinhaumamesinha,onde

brilhavamcomplicadosaparelhos.Reinavaumsilêncioespantoso.OsHisstêmumsentidodeencenaçãomuitodesenvolvido.As luzesapagaram-se.Umprojetor lançouumdelgadofachode luzsobreo estrado.Dum alçapão

subiu uma plataforma, na qual, em cadeiras de metal brilhante, estavam Azzlem e mais quatrodelegados,entreosquaisHélon.Azzlemlevantou-seecomeçouadiscursar.Falavaemhiss,mas,graçasaos poderosos transmissores de pensamento, nós o ouvíamos na nossa língua. Lembrou as decisõestomadas no últimoConselho e citou aminha chegada e a dos Sinzus e a milagrosa resistência quetínhamoscontraairradiaçãomislik.Graçasanós,alutaiamudar:dedefensiva,passariaaofensiva.Aprimeiraaçãoseriadereconhecimentoaointeriordoimpérioinimigo,emplenocoraçãodasGaláxiasMalditas. Era possível que se passassemmuitos séculos antes de o inimigo recuar. Mas haviam seacabadoashesitações.ArmasnãofaltariamparamatarosMilsliks.Tudooqueproduzissecalorseriaumaarma.Masatéentãotudooquehaviamtentadocustara-lhescaro.Elefaloumuitotempo.Descreveuparaaassembleia,querepresentavaoescoldasraçascelestes,a

nossaestrutura.DevíamosaimunidadeaofatodeonossocorpocontertantoferrocomoodosMilsliks.ApesardestalongínquasemelhançacomosseresdasTrevas,éramosdignosdonomede"homens".OsSinzus tinhamlugarnaLigaporquehámuito tempoquehaviamrepudiado qualquer espécie de

guerra.Emcontrapartida,os"Tsériens"nãoseriamporenquantosenãoaliados,masasuacivilizaçãoerajovem,eeleesperavaembrevepodê-losreceberempédeigualdade.

-Discurso inaugural, sem importância sussurrou-me Souilik. - O verdadeiro trabalho seria feitopelosgrupos.-PelaleideexclusãovocênãopoderáseradmitidonaLiga,masfarápartedogrupohiss.-Porquehiss?-Nãoesqueçaquefomosnósquelhedescobrimos,apesardedepoisservocêadotadopelosSinzus.Azzlemsentou-se.Houveumsilêncioe,desúbito,cânticohissquenunca tinhaouvido,ecoou.Não

representounadaparamim,porque,comojádisse,amúsicadelesédemasiadocomplicadaparanossoouvidoetemnotasquenãosãoaudíveis.OlhandoSouilikeEssine,fiqueiatônitocomasuaexpressão,querefletiaumêxtase,umacomunhão

místicacomtodososseresdesangueverdeeazul.Embaixo, na sala iluminadapor uma luzmalva,todasasfacesapresentavamamesmaexpressãonostálgicaerepousante.Aminhavizinhadepelecordepervinca também estava em êxtase. Só Hélon, no estrado, eu, Ulna e o irmão não parecíamoscomovidos. De repente uma imagem surgiu no meu cérebro: uma vez, na Terra, eu vira umas"atualidades" que mostravam a multidão, em Lourdes, aguardando o milagre. Era com isto que separeciamtodas asmuitas facesdas raçasdoCéu.O cântico continuava: era uma evocação aoDeuscriador,àLuzprimordial.Fez-sesilêncio.Todosestesseresdoutrosmundosficaram,pormuito tempo, imóveise recolhidos.

Porfim,Azzlemfezumgestoeamultidãocomeçouasair.-NãosabiaquevocêstinhamconvertidoestasraçasparaareligiãodosHiss,disseaSouilik.-Nãoosconvertemos.Evocêsabequeeuprópriosoucético.Aspalavrassãoinúteis.Amúsicafoi

composta,hámuitosséculos,porRienss,omaiorgêniomusicaldeElla-Ven.Elaésuficienteparanospôremtranse.Acontecequeagedemaneiraidênticasobretodasas raças.Ecomotodasas religiões,emtudooquetêmdemaiselevado,coincidem...Masvocênãosentiunada?-Não.EnãocreioqueosSinzussentissemalgo.-Nãodigaisso!Nãodiga!Poragora,pelomenos.Osmeuscompatriotassãomuitosuscetíveisneste

assunto.OsHomens-Insetossãocomovocês,eisso,emprincípio,trouxe-lhescomplicações.Chegou-seafalaremexclui-losdaLiga.Comvocêsnãoháesseperigo.VocêssãoanossagrandeesperançanalutacomosMilsliks.OConselhodurouonzedias.Antesdoúltimodianãohouveoutra reuniãoplenária.O trabalhofoi

feito pelas comissões técnicas, as quais assisti, integrado na delegação hiss. Após a cerimônia deencerramento,partimosparaElla.Soube,comdesgosto,queosSinzusficavamemRéssan.

Retomeioshábitosanteriores.ContinueiemcasadeSouilik.TodososdiasianaCasadosSábios,onde,comAsszaeSzzan,nosentregávamosaexperiênciasdebiologiacomparada.Assza conseguiu reproduzir, artificialmente, a radiação mislik. Eu nunca cheguei a compreender

claramenteasuanatureza,maspossoafirmarquenadatemquevercomasradiaçõeseletromagnéticas.OsHisseosSinzus-eoutrasraçasaindachegaramacapítulosdafísicadosquaisosnossossábiosterrestresnãosuspeitamsequeraexistência.MesentiaperfeitamenteavontadeemElla.Jáfalavaohiss,nãocorretamente,mascorrentemente,e

não tinhanecessidade,paracompreenderumaconversa,deusarocapacete.Adotadopelos Ellianos,tinhaamigos,relações,umtrabalho.Faziaoficialmenteparte,atítulodemembroestrangeiro,daSeçãodeBiologiaAplicadanaLutaAntimislik,e,poristo,eu,biologista terrestre,colaboravacomSzzaneRessenok,tendodebaixodasminhasordensumadezenadejovensbiólogoshiss.Estavade talmodo integradonavidaellianaqueumdia, no laboratório, conversando comAssza,

proferi um "nós, os Hiss", que provocou uma tempestade de gargalhadas. Os Hiss são um povorealmenteamável,cheiodedelicadezas,apesardasuafriezanatural,masdemaisfácilconvivênciaqueosSinzus,dumamaiorsuscetibilidade.AofimdeummêsaastronaveregressoudeRéssan-etiveoprazerdeterUlnaeAkéionnanossaequipe.Osmeus dias passavam-se assim: ao nascer de Ialthar, depois de tomar o pequeno almoço com

Souilik,iaparaolaboratório.PassavapelaastronaveparalevarUlnaeoirmão.Trabalhávamosatédetarde.Aomeio-diaiaalmoçar,umasvezesnaCasadosEstrangeiros,outrasnaastronave.Voltávamosnovamenteparaolaboratório,ondetrabalhávamosatéaoanoitecer.Quandootempoestavabomíamosnosbanharnabaía.Nãopodíamosnosafastarpara o largo,porque era bastante perigoso, por havermuitosvsiivz,espécieparticularmentevorazdepeixes.Haviaumabarragemprotetoradehassrn,que,pelosseusraiosantibióticosdiferenciais,evitavaqueelesentrassem.SouilikeEssineapareciamporvezesanos fazercompanhia.OsHisssãoadmiráveisnadadores.Souilik fez várias vezes, diante demim,em47segundos,100metros,pulverizandoabrincaronossorecordedomundo.OsHisseosSinzuspraticavammuitosexercíciosfísicos.MaisfracosdoqueosTerrestres,ultrapassavam-nosemagilidade.Fartodeserbatidoporelesem

natação,corridasesaltos,ensinei-lhesolançamentodopeso,dodiscoedodardo,ou,maisexatamente,relembrei-lhesasuaprática,porqueosHisssetinhamdedicadoadesportosanálogosnaantiguidade.Jádenoite,regressávamosderéob.Souilikensinou-meaconhecerasestrelasdoseucéu.Ficávamos

porvezes até tarde a contemplá-Ias a olho nu ou auxiliadospor umbinóculo.OsHiss são um povocósmico:atéascriançasconhecemasconstelações,oqueématériadeexame.Ulnaeo irmãovinhamporvezes ter conosco, numpequenoengenho em formade torpedo,mais rápido do que o réob,mas

menosestável.Enquanto eu trabalhava, procurando proteger os Hiss contra as radiações Milsliks - tínhamos

conseguido só uns pequenos avanços -, Souilik e centenas doutros jovens comandantes de ksilltreinavamnomanejodearmas,paraagrandeluta.UmailhanomarVerdefoievacuadaebombardeadacomumverdadeirodilúviodosmaisvariadosprojéteis,desde a nossa bomba atômica até estranhosengenhos de destruição, dos quais, felizmente, não temos a menor idéia na Terra, e de queoportunamentefareiadescrição.-Umdiarecebiordensparaaprenderamanejarumksill.Leveimaisdetrêsmesesparaoconseguir.DirigiresteengenhonoEspaçonãoémaisdifícildoque

pilotar um réob.A dificuldade está na passagem no ahun.Não conseguimais do que o brevet de 2classe...Aprendiapartirparaoahuneavoltarpor tentativas,surgindoaquiealinoEspaço.NuncaultrapasseioQuartoUniverso. Irmais longe, e sobretudo regressar, exigia capacidadesmatemáticas,quenãotinha.Nãocompreendinadadateoriadoahun,maspilotavaoksillcomoasmulheresterrestresconduzemaceitavelmenteautomóveissemcompreenderemnadademotoresdeexplosão.Aindaquepareçaestranho,foi-meassazfácil,maistarde,comandaraastronavesinzu.Nodizerdos

HissedosSinzus,hádiferençasnoprocessodeatravessaroahun-rr'oor,comolhechamamosSinzus.Elesnemmesmotêmacertezadequese tratedomesmoahun!Defato, umksill e uma astronave,

navegando de conserva, e entrando simultaneamente no ahun, demorando-se lá o mesmo tempo, nãosaemjuntos.Adiferençapodeiratéumquartodeanoluz,quandosetratadelongasdistâncias.Melembroperfeitamentedeumanoite,porestaaltura,emque,excepcionalmente,Souilik,Essinee

euficamosnaCasadosEstrangeiros.Estávamosnapraia,esperandoUlnaeAkéion.Souilikinformou-meoficialmentedoseupróximocasamentocomEssine,casamento do qual eu devia ser stéen-sétan,Ulna chegou sozinha e sentou-se junto demim. O céu estava particularmente límpido e as estrelasbrilhavam intensamente. Souilik interrogou-me sobre elas e eu designei Oriabor, de um amarelo-avermelhado,Schéssin-Siafan,vermelha,Béroé,azulada,astrêsdaconstelaçãodeSissantor,etc.-Nãovolteacabeça:Qualéaestrela,grande,muitoazul,queestáexatamente,pordetrásdevocê,

maisoumenosa30ºacimadohorizonte?-Kalvénault-disseeutriunfante.Evoltei-meparaverificar.-Masnãoaachoparticularmenteazul-

acrescentei.-Ah!Issodependeumpoucodasuaposição-respondeu-me,semsequerolhar.-Fuiumavezaum

planetadeKalvénault,inabitadomasmuitobonito.Akéionchegounestemomento,acompanhadodealgunsSinzus,enósmudamosdeconversa.Posteriormente pensei muitas vezes que tinha sido o primeiro a verificar a anormalidade de

Kalvénault.Defato,tratando-sedeumaestrelapróxima-amenosdeseisanos-luz-,emuitoconhecida,erararamenteobservadapelosHiss,tantopelosastrônomoscomopelossimplescidadãos.OcasamentodeSouiliktevelugarcercadedoismesesellianosdepoisdestanoite.Háduasespécies

decasamentosemElla.Omaissimplesse resumenapresençadosnoivos diante de ummembro doregistocivil.Osegundo,maiscomplexo,faz-sesegundoosantigosritos.EraesteocasododeSouilik,poisiacasarcomafilhadogrão-mestredasemoçõesmísticas.Comoeueraostéen-sétan,doisjovenspadreshissvieramoitodiasantesdacerimôniainiciar-me.Naeradasguerrasproto-históricasacontecia frequentementeos casamentosentre tribos diferentes

seremperturbadosporguerreiros, que não aceitavam a partida da jovem da tribo. Por isso o noivoescolhianaprópriatribodanoiva,ouemqualqueroutra,masnuncanasua,ostéen-sétan,encarregadodeprotegerosjovensrecém-casadosduranteostrêsdiasqueduravamascerimônias.

Ostéen-sétaneraquasesempreumguerreiroconhecidopelosseusfeitos,umchefe influenteouumpadre.Claroqueagorajánãosetratavadecombatesarmados,masaexcitaçãodasbebidasprovocavaporvezesverdadeirasbatalhas.Aindaporcima, a noiva não podia retirar-se nem umminuto, o queanulariaocasamento.Souilikescolheu-menãosócomoamigo,mastambémporcausadaminhagrandefôrçadeterrestre.RecruteionzefortesauxiliaresentreosfamiliaresdeEssine.Osprimeirosritosdesenrolaram-seemcasadeEssineeforamestritamentedecaráterparticular.Só

assistiram osmembros da família, os padres e eu, naminha qualidade de stéen-sétan. Foram muitosimpleseSouilikaborreceu-seduranteas longasorações,masEssine e os outrosestavam realmenteconcentrados.Houve tambémcânticosarcaicos,massemaquelesgraveseagudosquecaracterizamamúsicacontemporâneahiss.Acendeu-seumachamaverde-cordesangue! -,quedeveriaestaracesadurante três dias. No segundo dia houve a cerimônia do juramento mútuo, em que os noivos seprometeramajudaeproteção,masnãofidelidade,porque issoeraa regra.Depoishouveumpequenobanquetesóparaosíntimos.Foisomentenoterceirodiaqueomeupapelsetornouativo.Começoupelapromessaàsestrelas:osespososcomprometeram-seaeducarosfilhosnocultodaLuz

enoódioaosFilhosdaNoiteedoFrio.Houveumintervalodecincohoras,consagradoaoração,efinalmenteograndebanquete.EstetevelugarnoPaláciodoCasamentododistrito.Éramosmaisdequatrocentosnamesa.Todoo

pessoalcientífico dos laboratórios daCasa dos Sábios emesmo alguns dos Sábios - grande honra,devida ao fato de Souilik ter descoberto uma raça de sangue vermelho. Assza também estava einformou-me de que o Mislik morrera. Assistiram uma delegação de comandantes de ksill, com oajudantedecampodo"almirante",vinteeseteSinzus,entreosquaisUlnaeoirmão,eumamultidãodeHiss,conhecidos e desconhecidos.Vicomsurpresa, na esquerdadeEssine, a jovem de pele cor depervinca.Tratava-sedeumaamigados temposuniversitários,nascidaemRéssan,quedava pelo encantador

nomedeBeichitinsiantorépanséroset.Safa!Fiquei numamesa junto da única porta, com osmeus onze auxiliares.Usando domeu privilégio,

convideiUlnaeoirmãoparajuntodemim.Serviram-se variadíssimos pratos, todos com forma de geleias coloridas, dos quais alguns me

pareceram deliciosos, outros medíocres ou até, francamente, maus. As bebidas eram igualmentevariadas,fracamentealcoolizadas,degostomuitovariadoparaomeupaladar.Quaseaofimdobanquete,Zéran,ocomandante-chefedaesquadrilhadeksills,ofereceuaSouiliko

famoso"Aben-Torne"dosKrens,doplanetaMara.Quecaraele fezquandofoiobrigadoa ingerirabebidaque tantodetestava!Pedipara a provar e

fiqueiagradavelmentesurpreendido:parecia-secomumexcelenteevelhouísque!UlnaeAkéionforamdamesmaopinião,eostrêsacabamosagarrafa,peranteosolhareshorrorizadosdosHiss.Reinavafrancaalegria,comoéhábitoemqualquerreuniãoelliana.Supunhaomeupapelterminado,

semterdeintervir,quandoouvibarulholáfora.Assza partira para a Casa dos Sábios, chamado por um trabalho urgente. Pela porta entreaberta

chegou-nosumclamor.Me levantei imediatamente e reuniosmeusauxiliares.Cerca de trinta jovensHissaproximavam-se,entoandoumaantigacançãoguerreira.Segundoapraxe,elesiamtentarentraràfôrçaeraptaranoiva.Cumpria-meevitá-lo,porqualquerpreço,durantemeiobasike.Alutafoirija.Elesatacarameforamrecebidoscomumasaraivadadegolpes,emqueaminhafôrça

deterrestrefezmaravilhas.Desdeosantigostemposdecolégio,ondejogavarugbyaoseu lado,comotalonador,que eunãomedivertia tanto!A lutacontinuoudurante umquarto de basike, com diversas

alternativas,maso"inimigo"nãoconseguiuforçarapassagem.Derepente,porcimadascabeçasdosassaltantes,viumréobaterraratodavelocidade.UmHissdegrandeestaturaprecipitou-se.EraAssza.Correu para nós, gritando, mas o barulho impedia-me de o ouvir, e não transmitia porque estava

longe.Mergulhei no meio damultidão, empurrando e gritando: "Calem-se, calem-se!". Durante unssegundosderelativosilêncioconseguiouvir:-Kalvénaultvaiseextinguir.Kalvénaultvaiseextinguir!

CAPÍTULOIII

REGRESSOIMPOSSÍVEL

Então,abruptamente,fez-seumsilêncioenorme.Asszadeu-nosdepoisalgumasexplicações:duranteobanquetereceberaumrecadodeAzzlem-que

fosse rapidamente na Casa dos Sábios! Lá, Azzlem mostrara- lhe os espectrogramas recebidos doObservatórioCentral domonteArana. Para um astrofísico a coisa era clara:Kalvénaultmostrava oespectro dasGaláxiasMalditas. Como o Palácio do Casamento não tinha telecomunicações, Asszaretomourapidamenteoréob.Souiliklevantou-seeaproximou-selentamente.-Compreendo-disse.-OsMilsliksestãonosplanetasdeKalvénault! -Comumesgar,continuou:

Cincoanos-luz.Sócinco!-QueaLuzprimordialprotejaIalthar-acrescentouEssine.Calaram-setodos.Olheiasfacespálidasdosmeushospedeiros. -Devemtercomeçadohápouco-

disseeu.-SouilikhátrêsanosvisitouRissmanenadaviudesuspeito.-FuiaRissman,masnãoaErphen,nemaSion,nemaosplanetasSeiseSete.Elesdevemestarnestes

doisúltimos.Osoutrossãomuitoquentes,pelomenosnestaaltura...Depoisdeumdemoradosilêncio,Asszadeclarou:-Nãoémomentodediscutir.OTsérienquevenhacomigo.Osoutrosocupemosseuspostosantesda

noite.Nãohaverá,decerto,perigoimediatoparaIalthar.Temoscolôniasemtodososnossosplanetas,incluindo osmais frios. Estando em Kalvénault, os Milsliks não têm ação no nosso sol. Souilik eEssine:odiaédevocês!Amanhã,aomeio-dia,procurem-nos.Partimos,acompanhadospelosSinzus.NoréobAsszafoimaisexplícito:nãosóKalvénaultparecia

atingidodemorte,comoElToéaeAsselormostravamtambémsinais inquietantes.NodiaseguinteosSábios,deacordocomaAdministraçãodeElla,deMarte,deRéssaneoConselhodaLigadasTerrasHumanas,decretariamoestadodesítio.Nãohaviadúvidas: osMilsliks tinham invadido o PrimeiroUniverso.VoandosobreaCasadosSábios,napenínsuladeEssanthem,vimosumaesquadrilhadeksills,que

rapidamente tomavam altura. Eram cem, em linhas cerradas. Estranho espetáculo! Muito brilhantes,numavelocidadeenorme,desapareceramnocéuazul.- Primeiro vôo de reconhecimento - disseAssza. -Quantos voltarão? Em que planeta estarão os

Milsliks?EstarãoalguresnoEspaçointerplanetário?Quemosdescobrirquasenãotemprobabilidadesdeescapar.-Calou-seummomento.-Souilikvaizangar-se.Esperavacomandarestaesquadrilha.-Eeu?Quevoufazer?-perguntei.-Partirácomasegundaesquadrilha,numksilldeguarnição-HisseSinzus.

Quandoaterramos,ao ladodaastronave,noteiqueaescadaestava levantadae todasasbandeirastinhamdesaparecido.Eraaguerra.Entramosdiretamentena saladoConselho.Havia assembléia plenária: osDezenove na frente, os

outrosnaretaguarda.Me indicaramum lugar na segunda fila, com os representantes dos Sinzus. Foirápido:nãose tratavadeescolherentre a guerra e a paz.Eranecessário a todo o custo expulsar osMilsliksdoPrimeiroUniverso.SódepoisseatacariamasGaláxiasMalditas.Era impossívelutilizardemomento a astronavesinzu.Kalvénault não estava no seu raio de ação.

UmapartedaguarniçãopassouparaosksillseaoutravoltouaArbor,embuscadereforços.Aastronavepartiudemadrugada.MeiacentenadeSinzus,alémdeUlnaeAkéion,ficaramemElla.

Ao meio-dia chegaram Souilik e Essine; partimos imediatamente para a ilha de Aniasz, ponto deconcentraçãodasegundaesquadrilha.Chegamosnovehorasdepois.Asegundaesquadrilhaeracompostade172ksillsdosmaisvariadostipos:desdeotipoligeiro,que

me tinha trazido da Terra, até aos pesados - demais de 150 metros de diâmetro -, poderosamentearmadosecomsessentatripulantes.Avançamosatéaomeiodaformação.Souilikapontouumksillmédio:-Éonosso-disse.-Onavio-almirante-acrescentou,entreorgulhosoebrincalhão.Estranhonavioeestranhaguarnição:Souilik,chefedeesquadrilha,Snezin,comandantedebordo,dez

Hiss,Ulna,Akéion,Herang,físicosinzu,eeu.Nósquatroformaríamosogrupo de desembarque. Conosco seguiam também dois jovensHr'bens:

Beichitinsiantorépanséroset e Séférantosinanséroset. Iam experimentar uma nova arma, não térmica,criadanos laboratóriosdeRéssan.Concordamos,éóbvio,emabreviar-lhes os nomes,muito longos:BeichiteSéfer,assimoschamamosdesdeentão.Nosdiasseguintes treinamo-nos intensamentenousodearmas emanejo deksills.Hérang,Ulna e

Akéion,habituadosaosaparelhossinzus,aprenderamdepressaerapidamentemeultrapassaram.Eramtambémsuperioresamimnomanejodasarmassinzus;emcontrapartida,euosbatianasarmashiss.Anovaarmahr'ben.nãofoiexperimentada;sóseriaeficazcontraosMilsliks.AoamanhecerdosextodiafomosconvocadosparaaCasadosSábios.Paralánosdirigimosdeksill,

aumavelocidadeprodigiosa.Tinharegressadooquerestavadaprimeiraesquadrilha.TalcomoAsszaprevira,asperdastinhamsidoelevadas-decentoedoisksills,somentetinhamvoltado.vinteequatro.Asnotíciaseramfrancamentemás.Kalvénaultestavaquaseextinto.Apesardeasua luznoschegar

aindabrilhante,umpoucoavermelhada,hácincoanosqueiaamortecendolentamente.Souiliksentiuumarrepioretrospectivoaocompreenderque,quandodasuaviagem aRissman, os

Milsliksestavam,haviajádoisanos,nosplanetasSeiseSete.AgoraoseusologeladoenxameavadeMilsliks.Como tinham feito com o sol Sklin, construíram formidáveis torres metálicas. Era impossível

surpreendê-los,porquanto,emgruposdenove,patrulhavamincessantementeovácuointerplanetário.Os ksills de reconhecimento bombardearam as torres do planeta Seis, mas foi-lhes impossível

aproximarem-sedoplanetaSete.Anóscompetiaromperasdefesasdeste,destruirasmisteriosastorresevoltar,sepossível.Dispúnhamosparaissodeveículosblindados,quenosdefenderiam,umpouco,doataquedosMilsliks.Mentiriasedissessequetalperspectivameagradava.Sóaidéiadedesembarcarnummundonovo,

paradefrontarsabe-se lá o quê, na companhia de seres quase desconhecidos, gelava-me dum pavorantecipado.Mas...jánãopodiarecuar.HóspededosHiss,tinhasidoaceitocomoumdelesetinham-meconfiado

muitos dos seus segredos. Estava imunizado contra as radiações Milsliks e, feitas bem as contas,

defendendoIalthar,defendia o nossosol e aúnicapossibilidadede sobrevivência da nossa espécie.Aceitei.Partimosnamadrugadadodiaseguinte.EmbrevechegamospertodaórbitadeRissman,terceiroplanetadosistemaKalvénault.Nãosepensequecadaestrelatenhaumcortejodeplanetasnarealidade,segundoosHiss,sóumaestrelaemcentoenoventaoscomporta.Somentedoisplanetasemdezsãohabitáveis,enestessóumemmilésuscetíveldevidahumana.Rissmanéhabitadoporformasprimitivasdevida,análogasàsquefloresceramnaTerranoperíodocambriano.Aconcentraçãodefôrçasfez-sepróximodeRissman.Eraummundodetamanhointermédio,entrea

TerraeMarte.Antesdainvasãomislikerailuminadoporumradiososolazulado,umdosmaisbelosdoPrimeiroUniverso.Agorapareciaumolhosangrento,vermelhoesombrio.Oseusoloestavacobertodeneve e gás carbônico liquefeito.A temperatura baixara para 100° negativos e toda a forma de vidadesaparecerajá,salvonasgrandesprofundidadesdosoceanosgelados.Nemseidescreveradesolaçãodonossocampodevista:imagineumaplanícieenorme,estendendo-

se até ao infinito, numa semiobscuridade avermelhada. Aqui e além, alguns montículos de neve,imprecisos,moles.Porentreeles,asmanchasachatadasdosksills,mescladebrilhoesombra,emvoltadasquaiscirculavamminúsculassilhuetasdeescafandro.ÀmedidaqueKalvénaultseaproximavadohorizonte,asualuz,refletidanosgelos,lembravadedossangrentosaapontarparanós.MesentialongedaTerra,perdidonouniversoimenso,abilhõesdequilômetrosdomeuplanetanatal.Tinhaasensaçãodofimdomundo,doApocalipse,doexílioforado tempo.OsprópriosHissmepareciamestranhosesem afinidades comigo. Ulna sentia decerto o mesmo: tremia muito e empalidecia de momento amomento.AkéioneooutroSinzuolhavam,mudoseimpenetráveis.NopostodecomandoSouilikradiodifundiaassuasordens.Asuavozsoavacalmaefria,maspercebia-se,apesardetudo,aexaltaçãodequeestavapossuído.

Eraoseuprimeirocomando importantee,aindaquequasesemesperançasdevolta a Ella, o jovemdescobridordeplanetasorgulhava-sedeestarnacabeçadaprimeiravagadeassalto.Mesentei,recapitulandotudooqueaprenderasobreomanejodearmasetambémsobreomodode

dirigiroengenhoblindadoquetentarianosprotegerdosMilsliks.Ulnapousouamãonomeuombroedisse:-Vocênãoquerdescer?Souilikacabadeinformarquevamospartirembreve.AsuavozcantantetornavamaisdocealinguagemdosHiss.Estava inclinada para mim. Os longos cabelos louros emolduravam-lhe o rosto dourado,

estranhamentehumano.Sorriacomomaravilhososorrisodas jovensSinzusque é possível você veragoranoslábiosdela.Seja-disseeu.-Saiamos.Nãosedemore-gritouSouilik.-Vamospartirembreve.Nãodissemosgrandecoisaumaooutro,Ulnaeeu,duranteessecurtopasseiopelosologeladode

Rissman, entre os ksills. Mas o nosso entendimento data desse momento. Não é fácil entrar naintimidadedumSinzu.Asuaorgulhosareservaestámuito longedacordialidadeumpouco indiferentedosHiss.Masquandosetornamamigos,são,defato.QuandovoltamosUlnaescorregouecaiu.Ajudei-aaerguer-se.Sentinosmeusbraços,soboescafandro,ocorpo leveevi,atravésdovidro,osolhosdelapostosnosmeus.Compreendi entãoque,apesardosmilhares de anos-luz que separavam o seuplanetadomeu,elaestavamaispróximademimemeeramaisqueridadoquetodasasmoçasquetinhaconhecidonaTerra.FuitercomSouilikaoséall.EstavarodeadoporEssine,Akéion,BeichiteSnezin.

-Noquedizrespeitoavocês,eisanossamanobra:vamosentrarnoahunesairrenteaSete.Seremosacompanhadosporvinteecincoksillsdeequipagemmista.OsoutrosatacarãoosMilsliks e criarãoumazonaquentenasuperfíciedoplaneta,zonaondeaterraremos.Setegrandesksillsdesembarcarãooscarros, num dos quais você embarcará com os Sinzus. Em seguida partiremos novamente, pois nãopodemossuportara radiaçãomislik,nemconservarmuito tempoazonaaquecida.Tentaremos apoiarvocês, lançandobombas.A tarefaseráatingir e destruir as torresMilsliks.Haverá doze carros, dosquaisvocê,Akéion,tomaráocomando.Istofeito,viremosbuscá-los,criandoumanovazonaquente.Comumgestoseco,cortouacomunicaçãocomosoutrosksills.-Oseusahianoéoúnicopintadodevermelho.TenhoordemformaldoConselho para fazer você

regressar,custeoquecustar,aElla.Paraosoutrosfaremosoqueforpossível.Restabeleceuascomunicaçõesetransmitiuassuasordens.Oprimeiroksilldeslocouentreumcrepúsculoavermelhado.Saímosdezminutosdepois.Souilikregulouminuciosamenteumaparelhocomplicado:-Anossapassagemparaoahunserá,desta

vez,tãocurtaqueosmeusreflexosseriamdemasiado lentosparapoderemasseguraramanobra.Estemecanismoseencarregarádisso.Esperonãomeenganar,poissesaíssemossobasuperfície...Segure-sebem!Voupôroaparelhoemmarcha.Longedenós,podíamosver,noécrandoNadir,asuperfíciedesoladadeRissman.Ulnasentou-seameulado;meagarreidesesperadamenteaobraçodacadeira.

Comoumrelâmpago,passounoécranomaisfantásticoespetáculoqueatéhojevi.Sobrevoávamosumaplanícierodeadademontanhasnegras.Longe, no horizonte, brilhava Kalvénault. Parecia um rubi. De dez em dez segundos rebentavam

bombas térmicas: nascia a zona quente. Muito para lá do horizonte outras explosões formidáveisiluminavamoscéus,recortandoasilhuetatrêmulademontanhasdesconhecidas.Nomeucérebrosurgiu,emletrasgritantes,jornalísticas:"Onossocorrespondentenafrentedaguerracósmicainforma...".NestemomentoSouilikbradou:-Vamosaterrar!Depressa,Slair,vistaoescafandro;evocês,Sinzus,também!Quandoeupassavadiantedelelevantou-see,comespontaneidaderaraentreosHiss,abraçou-merapidamente-Bata-sebravamente,porIaltharepeloseusol.Essineacenou-mecomamão.SeguidodeUlna,AkéioneHérang,preparei-meparasair.NomeucapaceteavozdeSouiliksooubruscamente:-Ocarroestáaesquerda!Saiam!Saímos.depistola térmicaem punho.O solo estava juncado deMilsliksmortos, achatados,meiodesfeitos.Ocarronosesperava.UmHissdesconhecidoabriuaporta.Porprudência,guardamososescafandros.Onossonomeindicativoera"Arta",palavraimaginária,queevitavatodaaconfusão.-Arta,Arta,Arta-ordenouSouilik.-Abandonemazonaquente.Temosdelargar.NãoháumMislik

vivonestaszonasmaispróximas.Astorresestãoaoeste-noroeste.Vamosguiá-los.Aqui,Paris.Fim.Porbrincadeira,eusugeriraaSouilikqueusasseoindicativo"Paris".-Aqui,Arta.Entendido.VamospartirrespondeuAkéion,quedepoisdeurapidamentealgumas

ordens.Arranqueiepartimos.Aconduçãodoscarroserafacílima:umvolante,umaceleradoreuminversor

paraamarcharé.Sentadaaomeulado,Ulnacomandavaasarmasdianteiras.Tudo o que se passava num ângulo de 1800 se refletia num écran colocado na nossa frente. Na

retaguardaHérangvigiavao restodohorizonte.Akéion, ao centro, noposto de comando, controlavatodasascomunicaçõesetambémaarmahr'ben,daqualaindadesconhecíamososefeitos.Durantecincominutosrolamosagrandevelocidadeesemacidentes.Aslagartasdocarroagarravam-sebemaosolo

gelado do planeta sem nome. Na nossa frente o horizonte continuava iluminado por explosõessilenciosasnestemundosemar,dasquaissentíamos,asvezes,oestremecimento,comunicadopelosolo.Emcontraluzpassavam,aenormevelocidade,ksillsovais,redondosouafusados,segundooânguloemqueseapresentavam.OsMilsliks!Um quase indistinto refulgir metálico numa fenda afogada pela sombra pôs-nos em

guarda.Ocarrodaesquerdaatiroue,comadeflagraçãodoobus térmico,brilharamcarapaçasgeométricas

deslizandoparanós.Nãoprocuraramfugir.Passamosporblocosdemetalmeiodesfeitos rodeadosdeespiraisvioletas:ossobreviventesirradiavamemvão.Semprecombatendo,forçamosumestreitodesfiladeirocomalgunsprojéteis.Atrás os outros carros guardavam a retaguarda, limpando todos os recantos. Ao chegarmos a um

vastocirco, rodeadoderochedos enegrecidos, osMilsliksmudaram de tática.Do alto das escarpasatiravam-sesobreasnossasmáquinas.Emtrêsminutosperdemosdoiscarros,queficaramesmagados,desfeitos.Começamos então a usaralternadamenteraios térmicos e intensos campos de fôrça de gravidade.

QualquerMislikmorto em pleno vôo era rapidamente desviado por um aumento súbito da fôrça degravidade.Entretanto,osoutroscarrosdesfaziamagranadaoscimosdosrochedos.Porumsegundodesfiladeirodesembocamosnoutraplanície.Ao longe,nanossafrente, recortavam-seas torresnohorizonteemchamas.Tãoaltaseram que as

explosõesmallhesiluminavamasbases.Pouco a pouco nos aproximamos, perdemosmais três carros e desintegramos mais de cinco mil

Milsliks.Quantomais nos aproximávamosmais fantástico se tornava o espetáculo: os ksills deixavam cair

bombaapósbomba,osrelâmpagossucediam-serapidamente-pareciadiaclaro.Ocalorprovocado,fazendoevaporarasmassasdegásgelado,davaaoplanetaumardeatmosfera,

masessenevoeirodificultavaavisão,tomandoimpossívelaapreciaçãodasdistâncias.Passamosaoladodosdespojosdumksillenormeesmagadonaplanície,desfeito;ocadáverdumHisspendiadumavigatorcida..NãoencontramosmaisMilsliksvivos.Umdosnossos termômetrosmarcava100negativos,oque

estavamuitoalémdacapacidadederesistênciadosMilsliks.AkéiontransmitiuofatoaSouilik.Foicomalegriaqueouviaresposta:- Ótimo. Vamos cessar o bombardeamento. Desçam e tentem estudar as construções Milsliks.

Podemosprotegê-losdurantealgumtempo.Depoisconcentrem-seaestedastorres.Iremosbuscá-los.-Akéion-disseeu-,perguntecomovãoascoisasporlá.-Nãovãomal.Quarentaporcentodebaixas.Atéjá-respondeuSouilik.Pareiocarroao ladoduma torre; embrevechegaramosoutros.Por cima de nós, a torre parecia

querer assaltar o céu. Hérang desceu, seguido doutros Sinzus. Aqui e ali procuravam vestígios da"máquinadeapagaroSol".Desci,porminha vez, ordenando aUlna que ficasse a bordo com o irmão. Empunhei a pistola e

juntei-meaosSinzus.NomeiodosMilsliksmortos,ocadáverdumHissempunhavaaindaasuaarma.Meaproximeiereconhecioestudantequecomandavaopostoque,quandodachegadadosSinzus,nostinhaprendido,amimeaSzzan.Asuaprimeiraviagemfôraaúltima.Mais longe,umksill tinhasidoabatidojuntodummonte.Fora as torres,nada havia quemostrasse vida inteligente: nem uma construção, nem uma estrada,

sequer.Aproximei-medabasedumatorre:erafeitadecentenasdeMilsliksmortos,soldadosunsaosoutros.

Até onde aminha lâmpada atingia toda aquela enorme arquiteturametálica nada era senão Milsliksaglomerados,dosquaisaindaseadivinhavamasformasgeométricas.A"máquinadeapagaroSol"nãoexistia;ou,melhor,eraumconjuntodeMilsliks,cujamisteriosaenergia,multiplicadaprodigiosamente,podia, assim, atacar as reações nucleares dos sistemas solares. Nada havia utilizável pelos físicossinzus;nadaserviaparaseresdecarne.Anossavolta,numraiodealgunsquilômetros,continuavamacairbombas,superandoanoite.Osolo

tremiadebaixodasminhassolasdemetal.OperíodoqueSouiliknosmarcaraextinguia-serapidamentemandeire-embarcarosSinzuse,aindahojenãoseiporqueestranhoimpulso,aopassarpeloksillabatido,leveicomigoocadáverdojovemHissquemorreraemterraestrangeira,misturadocomosFilhosdaNoite.Passadopoucotempochegamosaestedaterceiratorre.Estávamosemguarda,masnadaaconteceu.Instantesdepoisaterraramosksills.ReembarcamosrapidamenteSouiliknosesperava,acompanhado

pelosdoisHr'bens.OlhandoBeichit,fiqueiperplexo:nemsequerpensáramosemexperimentaranovaarma.Elariu,comumrisomaisaproximadodonossodoquedodosHiss,edisse:-Nósusamos.Parecemuitoeficaz.Vocêsexperimentarãonapróximavez...-Prontos?-cortouSouilik.-Vamospartir.Rapidamente,oplanetadesapareceudanossaretina.Por

momentos víamos os halos violetas dos raios térmicos: eram pequenos agrupamentos de Milsliks,atrevidoscomoabelhas,masquaseinofensivos,devidoaoseurelativoisolamento.Reagrupada,aesquadrilhahissplanava a 100quilômetros.de altitude.Haviam-se perdido oitenta

unidades.Hérang apresentou então o seu relatório sobre as torres Milsliks: - Não julgo ser necessária a

destruiçãodelas,umavezqueosMilsliksestãomortos -disseSouilik. -Mas,quemsabe?Reparembem.Vãoassistiraumextraordinárioespetáculo,quenãovoltouaseverdepoisdaúltimaguerradeElla-Ven.Vaiexplodiraprimeirabombainfra-nuclearAtençãovocê,Essine.Elafezumpequenogesto.Algunssegundosdepois,nafacedoplanetasemnome,brilhouumaestrela

Depois... depois: uma monstruosa explosão flamejou. Era de um violeta vivo, que rapidamente setornouazul,verde,amareloevermelho.Oplaneta,iluminou-senumcírculode200quilômetros.Viam-seasplanícies,osmontes,ascrateras.Osolo,brilhantede lava,pareciazebradodenegro.Umfumoluminosoflutuoupormomentosetudomergulhounoesquecimento.-Agora-disseSouilik-jápodemosatravessaroahun:

QUARTAPARTE:OIMPÉRIODASTREVAS

CAPÍTULOI

AGALÁXIAMALDITA

Regressamossemnovidade.CaíaanoitequandoSouilikaterrounaesplanadadaCasadosSábios.Ao longe desvaneciam-se as sombras dos restantes ksills, de volta da ilha de Aniasz. Subitamentesentimo-nos esgotados, dominados por um sono invencível Encostado a uma árvore cor de violeta,olhandoocrepúsculo,nemsequerpodiaexperimentaraalegriadoregresso.-Essine,vácomUlnaparaaCasadosEstrangeiros, e descansem.Vocês,Slair,Akéion eHérang,

venhamcomigo.Temosdecomunicarosresultadosdanossamissão-disseSouilik.-Nãopodeficarparaamanhã?-supliquei.-Não.Cadaminutoperdidopodesignificar amorte dum sol.Você terá depoismuito tempo para

descansar.Comoemsonhos,subiaEscadariadasHumanidadesepasseipelaminhaestátuasemaolhar.Depois

caí em semi-inconsciência. Senti vagamente queme transportavam e acordei debaixo da luz intensaduma lâmpada violeta. A meu lado, no mesmo leito, estavam os dois Sinzus e o próprio Souilik.Tínhamosdesmaiadonaantecâmara,unsapósoutros.Lentamente, recuperamos as fôrças. Pudemos então relatar a Azzlem e a Assza o desenrolar do

combate.Foicomvivaalegriaquemaistardemedeiteinaminhacama,naCasadosEstrangeiros,edestavezsemnecessidadedeusar"aquilo-que-faz-dormir".Quandoacordeieradiaclaro;pelajanela,escancarada,entravaumaragradável.Julgueiouvircantar

umpássaro,aindaqueemEllanãooshaja.EraUlna,acompanhadadeEssine,queseaproximava.-Vinhamosacordarvocê-disseela.-Azzlemestáesperando.Encontrei-ono laboratório,onde,comAssza,experimentavaoaparelhoquereproduzia a radiação

mislik.Numacadeirademetal,umaHissmuitojovem,frágilebela,serviadecobaia.-Vamosavançando - disseAzzlem. -Talvezno futuronós, osHiss,sejamos tão resistentes como

vocês, Tsériens e Sinzus.Minha filha Senati suporta já uma intensidade que antes seria mortal. Jáatingimosoterceirograu.Apartirdaíaproteçãoacaba.Masnãofoiessaarazãoporque lhechamei.VocêtrouxeocadáverdeMissan,filhodomeuamigoStensoss,queforamortoantesdasuachegada,a

bordodumksill,alguresnoEspaço.Emvirtudedasnossasantigasleis,todoaquelequetransportaocorpodumHissmortoemcombate

ocupa o seu lugar junto dos pais e irmãos.Agora você poderá dizer: "Nós, os Hiss", que ninguémousarárirdetalafirmação!Estranhodestinooseu,Tsérien!Vocêé,aomesmotempo,Tsérien,eSinzueHiss,filhodetrêsplanetas!Agoravá!Vocêtemdeassistiraofuneraldeseuirmão,nacasaqueagoraétambémasua.Essinelheguiará.-OndeestáSouilik?-perguntei.-VoltouaKalvénault,comandandomilksills.Bombardearãodelonge,nãoseinquiete.Parti no réob com Essine e Ulna. Soube então que Missan fora um estudante prodigiosamente

inteligente,aquemAzzlemtinhaqueridopouparaosazaresdaguerra.Masa leihiss era inexorável:nenhum voluntário era dispensado em caso de alerta, eMissan tinha pertencido a esse número. Eraórfão. Vivia com uma irmã mais velha, Assila, "engenheiro" numa grande fábrica de produtosalimentícios.AcasadeleeranailhadeBréssic,aonortedaCasadosSábios.(EsquecidedizerqueemEllanão

hácontinentes,massomenteilhas,demaioroumenortamanho).Eraumacasinhavermelha,numacolinafrenteaomar.Essine me apresentou a "minha irmã". Era uma jovem de pele verde-pálida, de olhar estranho,

esmeraldino,quemeacolheucomoseforadefatominhairmã,emesaudouaomodofamiliarhiss:comasmãosemfrentedorosto.O funeral foi de uma simplicidade imponente. O corpo deMissan foi colocado numa plataforma

metálica, aoar livre,emfrentedacasa.Umpadrerezoucurtas orações.Depois, guiado por Essine,segureiamãodeAssilaejuntospremimosumpequenobotão.Surgiuumachamacurtaebrilhanteeocadáverdesapareceu.Opadre,virando-separaospresentes,perguntou:-OndeestáMissan?-PartiunaLuz-responderamtodos.Estavaterminadaacerimônia.Segundoocostume,fiqueicincodiasemcasasócomAssila.Aindaquemostrassenoolharahabitual impassibilidadedosHiss,via-sequesofria.Sentientãoa

superficialidadedaminhaassimilação.Vagueavamelancolicamente, furiosocontraestecostumehiss,aborrecidoeinfeliz.Nadasabiadahistória,doscostumesedossentimentosdosHiss.Passavaotempoenãomeresolviaadeitar-menoquartoqueerameupordireito.Reinavaosilêncio.Assila,emudecida,estavasentadanasalacomum.Fizomesmo,eassimpassamosanoite.NuncasenticomtantaintensidadeomeuisolamentonesteplanetaestrangeirocomojuntodeAssila,

duranteessanoitedevigília.Demanhã,semlágrimasnemsoluços,mecontouavidadaqueleirmão,tãocheiodefuturo,que,como

onzemembrosdafamília,morreranalutacomosMilsliks.Eselamentavadenãoterpartidocomele,de não termorrido também.Amara quase ferozmente aquele irmão, que honrava a raça - um futuroSábio. Recordava-se dos seus amores, dos seus triunfos universitários, das suas brincadeiras decriança.Agoratudofindara;sóafrasesecularecoava:"PartiunaLuz!".OuvindoAssila,iamdesaparecendopoucoapoucoasbarreirasquemeseparavamdosHiss.QualquermulhernaTerrateriaamesmador,diriaasmesmaspalavras;e,comoquandoenfrenteioMislik,nacriptadailhaSanssine,sentiqueadoreaangústiasãoiguaisemtodoouniverso.Então,esquecendoqueentrenóshaviaumabismodemilhõesdeanos-luz,soubeencontrarpalavras

de consolação. Esta foi, decerto, uma das mais estranhas das minhas experiências. Depois, com osobre-humanodomíniodesiprópriosquecaracterizaosHiss,Assilatratoudanossarefeição.

Fiquei mais quatro dias com ela. Voltei depois para a Casa dos Estrangeiros da península deEssanthem.Todasassemanaslávoltava.ConsideravajáacasacomominhaeAssilacomoumaparentemuitopróxima.Presentemente,nomeuquarto,encontram-seainda,decerto,osmeuslivros,osmeusapontamentose

todasaspequeninascoisasquecolecioneidurante aminhapermanência emElla.Tenho a certeza deque,muitasvezes,"minhairmã"AssilaperguntaaosSábiosseeuregressareiembreve.Entretanto tinham sido exterminados todos os Milsliks que estavam nos planetas Seis e Sete.

InfelizmenteerajátardeparasalvarKalvénault,queseapagavalentamente.AlgunsMilsliksque tinham se instalado num pequeno planeta do sistema EI- Toéa foram também

exterminados,tãorapidamentequeestesolnadachegouaperderdoseubrilho.QuantoaAsselor,depressarecuperouoseuespectronormal.NemosSábioschegaramacompreenderporquê.Era uma felicidade que os Milsliks somente pudessem viver em contato com os planetas Na

realidade, no Espaço vazio só sobreviviam algumas horas. Como conseguiriam passar de estrela aestrela,degaláxiaagaláxia?Profundomistério!Todas as tentativas para os localizar no ahun foram infrutíferas. Alguns Sábios hiss pensam que

devemexistirtrêsahunsdistintos,utilizáveisrespectivamentepelosHiss,pelosSinzusepelosMilsliks.Pormim,nadasei.Trêsahunsdiferentes,porém,parece-medemasiado.EntreosSábioscomeçava já a serelaboradoo "grandeprojeto".Nenhumdenós sabiado que se

tratavaeAsszasemantinhaimpenetrável.Entrementes, regressava a astronave sinzu, na frente duma esquadrilha de vinte e nove ksills.

AterraramemInoss,pertodaCasadosSábios.Poucosedemoraram;embrevepartiramparaRéssan,afim de desembarcarem cinco mil sinzus, núcleo inicial da futura colônia de Ellarbor. Por singulardeferência, Hélon, Akéion, Ulna e a equipagem do Tsalan puderam permanecer em Ella, planetaexclusivamentereservadoaosHiss.Finalmente,Azzlempôs-meaocorrentedo"grandeprojeto":tratava-sedeenviarumksillaexplorar

umaGaláxiaMaldita,ousejaumagaláxia inteiramentecolonizadaporMilsliks,Fora escolhida uma,paraládouniversodoskaïens,gigantesdeolhospedunculares.Mearrepieitodo:aexpediçãoaoplanetaSeteforajádeumaaudáciaincrível,masatacarosMilsliks

noseuambientemepareciarematadaloucura,especialmentequandoAzzlemmedisse,cruamente,quecontava comigo e com alguns Sinzus para o primeiro reconhecimento. Apesar das experiênciasanteriores,eunãoestavaaindafamiliarizadocomaidéiadoahun.Nosdiasseguinteso"grandeprojeto"pareciatersidoabandonado.Volteiaminhavidahabitual,trabalhandotodoodianolaboratóriodebiologia.Souilikvoltaradeumanovaviagemaoahun,acercadaqualsemostravamuitodiscreto.Soube,porEssine,quevisitaraouniversokaïen.Durantealgumtemporaramenteovi:iadeumuniversoaoutro,cumprindováriasmissões.Porseuturno,oTsalanpartiratambémparaRéssan;emEllasomenteficaramAkéioneUlna,quetrabalhavamcomigo.Aproveitamosentãoosdiasdedescansoobrigatório-trêsdiasemcadamêselliano-paraconhecer

bemoplanetaElla.Tomeicontatocomaagriculturahiss,aqual,atéentão,nãomedespertarainteressealgum.Numaenormezona,dumedoutroladodoequador,cultivamumcerealarbóreodequasedezmetros

dealtura,dondeextraemafarinhacomquefazemopão.

Um pouco ao norte e ao sul desta zona crescem variadas plantas, a maioria de uso industrial,fornecendoprodutosessenciaisparaofabricodesintéticos.A parte restante do planeta é semi-selvagem, exceto nos aglomerados populacionais. Nas zonas

polaresestãoconcentradasasindústrias,comexceçãodasminas.OsHissexploramtambém,ativa e intensamente, os oceanos,quecobremsete décimos do planeta

Têmótimosviveirosdepeixeeexcelentesculturassubmarinas.Asuaprincipalfontedeenergiaéadesintegraçãoemgraumuitomaiselevadodoqueentrenós.Não

átomos,comonós,massimosátomosdoátomo.Poderemoschamar-lhesosinfra-átomos.Aprincipalenergianãoédenaturezaelétrica.Visiteiasgeradoras,delameservisempre,masaseu

respeitoseiomesmoqueumsenegalêssabedeeletricidade:nada.OsHisssãofísicosextraordinários,eatéBéranthon,grandesábiosinzu,confessavaqueamaioria

dasinvençõeshisslheeramdesconhecidaseatéincompreensíveis.Devesedizer,emabonodosHiss,quenãosãociososdoqueinventam:asUniversidadesdeRéssan

estãoabertasatodasasraçasdaLiga,emregimedeintercâmbio.Assistiumavezaumaconferênciasobreastronomiafeitaporumhomem-insetodoDécimoSegundo

Universo.Compreendipouco,mas,emcontrapartida,viasmaismaravilhosasfotografiasdocéuedosplanetasOconferencistapareciaumlouva-deusmuitoverdeefalavadesdobrandoosbraços,enormes;naassistênciaestavamquasetodosostipos"humanos"representadosemRéssan.Por essa altura terminaram as missões de Souilik, que, apesar disso, continuava quase invisível:

passavaosdiasemmisteriososconciliábuloscomoConselho,peloqueeucontinuavaaprivarsomentecomUlnaeseuirmão.Umdia,quandotrabalhávamosnolaboratóriodebiologiacomparada,Asszamandounoschamar.-Eisasarmasdevocês-disse.-Sãopistolastérmicas,dasmaisaperfeiçoadas.Nosentregouentãotrêstubos,curtos,demetal,comcoronhasmuitogrossas.- O Conselho, de acordo com o ur-shémon, escolheu vocês para o reconhecimento da Galáxia

Maldita.Irãonumksillespecial,eSouilikirátambém,masatéaoplanetaSswft,daestrelaGrenss,douniversokaïen,ondeficaráesperando.Sefornecessário,relembrem-lheestaordem.Partirãodentrodeoitodias.Comoestesdiasmepareceram,alternadamente,breveseenormes!AkéioneUlna,comofilhosdour-shémon,acharamnaturalseremosprimeiros a entrar em ação -

pediriam,até,sefossenecessário-.maseu,meuDeus!Mesmopensandoqueerapraticamente invulnerávelantea radiaçãomislik,queonossoksill seria

especialmentereforçadocontraoschoques,quedisporiadasmaispoderosasarmas,que,enfim,nãosetratava de combater, mas sim, dum reconhecimento preliminar, sentia, ao pensar nesta aventura, ocoração bater desatinadamente no meu peito. Devia ser o pressentimento da catástrofe que seavizinhava.Mesmoagora,quevolteisãoesalvo,hesitariaemcorrerosmesmosriscos,aindaquemeprometessemavidasalva,opoder,aglóriaeatéapossedasmaisbelasmulheresdetodososplanetas!Partimossemnovidade.Souilik,acompanhadodeEssine,dedoisoutrosHiss e da hr'benBeichit,

tripulavaoseuvelhoksill,oSesson-Essine,querdizer:a"BelaEssine".FiqueimuitoembaraçadoquandoUlnameperguntouonomedonossoksill,aqueumafantasiade

SouilikapelidaradeUlna-ten-Sillon:Ulnafalavajáquasecorretamenteohisseofrancês,masnãoliaaindanenhumadessaslínguas.Akéion,vendoomeuembaraço,traduziumaliciosamente:"UniãodosPlanetas".Narealidade,chamava-se"Ulna,VocêéoMeuSonho".

Ulna-ten-Silloneraumksilldepequenaenvergadura,detrêslugares,protótipodosksillsdecombatequeposteriormenteforamconstruídosemlargaescala.Oconfortoforasacrificadoabemdaeficiência.Dopostodecomandocontrolavam-se todasasmáquinas,armas e instrumentos de bordo.O segundocompartimentotinhatrêsleitossobrepostos,sendooespaçorestanteocupadopelosmotores,depósitosdevíveresedemuniçõese,também,pelosreservatóriosdear.A carlinga, com uma blindagem de onze centímetros em liga extradura, podia suportar - segundo

Souilik-ochoquedumMisliklançadoa4.000quilômetrosporhora-8.000brunnsporbasike.Napiordashipóteses,haviaaindaumacarlingainterior,comaespessuradesetecentímetros.Imunizados,comoestávamos,contraasradiaçõesMilsliks,éramosquaseinvulneráveis.OsnossosksillspassaramsimultaneamentepeloahunejuntosaterraramemBrbor,cidadesituadano

hemisfério norte do planeta Sswft - planeta belíssimo, de tamanho médio, em que viviam algumascentenasdemilhõesdeKaïens.Queesquisitaraçaeraadoskaïens!.Mediamquase2,30metros;esverdeadosecalvos,semnariz,

olhosmuito glaucos e pedunculares, boca enorme e de dentes pequeníssimos, sentimos por eles, aprimeira vista, uma aversão irreprimível são astrônomos medíocres, aceitáveis físicos, mas, emcontrapartida,extraordináriosquímicos.Quasenãousamosmetaiseasua indústriaestá inteiramentebaseadaemmatériasplásticasdesíntese.SegundoSouilik,eramprofundosfilósofoseótimospoetas,escultoresepintores.Nãonosafastamosdosksills.Estavamaterradosnumespaçoenormeevazio,sobreoqualvoavam

inúmeroshelicópteros, inteiramente transparentes.Sentamo-nosnumpequenobar,onde nos serviramumaexcelentebebidaverde.Adistância,umagrandemultidão,contidaporguardasarmados,espreitava-nos.Oventotrazia,emlufadas,oseuestranhoodor.Estivemos silenciosos largo tempo. Tudo estava já dito. Souilik, acompanhado de Akéion, foi

inspecionarpelaúltimavezoUlna-ten-Sillon.Maquinalmente,eubrincavacomaminhapistolatérmica.Essine,UlnaeBeichittrocavamimpressõesemtommuitobaixo.Souilikvoltou.-Irmão,chegouahora!Lembre-sedequeoConselhoquerinformaçõesenãofaçanhas.Sejaprudente

e...regresse.Inclinadoparamim,sussurrou:-OsSinzussãomuitovalentes.RefreiaAkéion!Chegamospertodoksill.Souilikmeabraçoupelaúltimavezeafastou-secorrendo.

EssineeBeichitacenaramdelonge.Ulnajáestavaabordo.Mecurveie,comocoraçãoaossaltos,entrei.Decolamosassimqueaportasefechou.TinhasidocombinadocomSouilikquenosdemoraríamosno

ahun2,5basikesequenãomudaríamosdedireçãoemcasoalgum.AssimosHisssaberiamondenosencontraremcasodeacidente.Nãodeveríamosdemorarmaisdevintediasellianos.Saímosdoahunnomomentocombinado.Nosécransvia-seumnegrodetinta,salpicadodepequenos

luzeirosovais:eramasgaláxiasaindavivas.AmaispróximaquasecobriaaLua.Akéionapontou-aedisse:-DeveserouniversodosKaïens.Chegamos.Se,porartesmágicas,tivéssemosanossadisposiçãoumtelescópiodepotênciainfinita,poderíamos

veresteuniverso,nãocomoéatualmente,mascomoeraháquinhentosmilanos.Numécranespecial, funcionandosegundooprincípiodoradar,asondassness,propagando-sedez

vezesmaisrapidamentedoquealuz,desenhavamumplanetadeveseresteomaispróximoplaneta,que,

segundoSouilik,nosserveperfeitamente-notouUlna.-Vamosdescer-respondeuAkéion.-Aospostosdecombate!Tomeiocomandodasarmas.Porumécrancolocadonaminhafrenteeuvigiava todasasdireções.

Ulnameajudavacomumécranmaissensível,quepermitiaampliar, a nossavontade, esta ou aquelazona.-Vamosbaixar,Slair,azonadecalor!Baixeiomanípulorespectivo.Imediatamente o ksill ficou rodeado duma zona de 300°, temperatura suficiente para aniquilar

qualquerMislik,masinofensivaparanós,desdequeenvergássemososnossosescafandros.Asuperfíciedoplanetaaproximava-secomrapidezecomeçamosaanalisá-ladetalhadamente:viam-

semontanhas,ribeirasgeladaseosoceanossecosContinuávamosadescer.De repente notei uma enorme forma piramidal, extraordinariamente regular. Mostrei a Ulna, que,

regulandoovisor,pôdevê-laempormenor.Ouvi-amurmurar:-Oh!MeuDeusEtahan!Umplanetahumano!Era,defato,umacidade,ou,pelomenos,oquedelarestava.Deviacobrirmilharesdehectares e pareciadesdobrar-se em obeliscos e campanários altíssimos,

subindovertiginosamenteemdireçãoaocéu.Omaisalto,aocentro,terminavaamaisdemilmetros.Fiquei admirando o espetáculo. Que fantástica civilização teria erigido esta cidade, destruída,

decerto,hámilhõesdeanos?Comovocêsabe,sempretiveapaixãodaarqueologia,oquemelevouapediraAkéionparadesembarcar.-Vamoscontornarprimeirooplaneta;senãoencontrarmosMilsliks,desembarcaremos.Horas e horas vimos desfilar continentes gelados. Vimos mais ruínas, mas não tão imponentes.

Apesar de voarmosmuito baixo, não avistamos qualquerMislik. Voltamos, então, para a fantásticacidademorta.Sobaluzdoprojetor,asconstruçõesbrilhavam:pareciamdegeloeouro.Aterrissamosnumapraçaenorme,aopédeumatorrecujocimoseperdianoscéus.Decidiu-sequesóUlnaeeufôssemosaterra,ficandoAkéionabordodoksill,prontoparaqualquer

eventualidade.Envergamos os escafandros e saímos, munidos de reservas de ar para doze horas, alimentação

sintética,armasemunições.Hesitamos um pouco sobre a direção a tomar. O ksill tinha aterrissado numa praça vagamente

circular,quepareciaesmagadaporconstruçõesenormes.O ar vaporizava-seem contato com a zonaquente,erapidamenteonevoeiroescondeuonossoaparelhoNãonosinquietamoseseguimosemfrente.Entramos numa rua completamente coberta. Todas as portas, de metal verde, estavam cerradas.

Pareciamestranhamentebaixassecotejadascomagrandezadasconstruções.Continuamoscercade quilômetro, sempre em frente, desprezando as transversais, a fim de evitar

desnorteamentos.Asfachadasapresentavam-semuitonuas,seminscriçõesnemesculturasquedessemquaisquerindicaçõessobreosseusdesaparecidosconstrutores.Procuravaeuarrombarumaportaemmauestadoquandoosolocomeçoua tremerdebaixodenós.

Pressentindo uma catástrofe, puxei Ulna rapidamente pela mão e, correndo, voltamos ao ponto departida.No localonde,aindahápouco,estavaonossoksillnãohaviamaisdoque ummontão enorme de

pedrasemetais.Umcampanário,aesquerda,sobaaçãodocalorintenso,tinhadesabadosobreoUlna-ten-Sillon!Silenciosamentecaíamaindadestroços,queseacumulavamempirâmide.

Encostadaaumaparede,Ulnamurmurou:-Hen!Akéion,Akéionsétanson!Pormomentosnadasemoveu;depois,silenciosamente,umagrandecornijadesaboutambém.Estávamosperdidosnumplanetadesconhecido,amilharesdeléguasdequalquersocorro,eapenas

tínhamosarrespirávelparaonzehoras.Então,comacarapaçacintilante,refletindoaluzdonossoprojetor,surgiuoprimeiroMislik!

CAPÍTULOII

ENCONTROCOMOSMILSLIKS

OHomem - e emprego o termo no sentidomais lato -, incluindo osHiss, os Sinzus, etc., é uma

estranhacriatura.Estávamosperdidos,semrecursos,masnemporuminstantepensamosemabandonara luta.Mal o primeiro Mislik mostrou a carapaça, disparei sobre ele Morreu antes de ter podidoirradiar.Comocoraçãoabater,espreitamos:nãovinhamaisnenhum.Eraperigosoficarnapraça,querporcausadosdestroçosquecontinuavamacair,querdevidoaosMilsliks,quealitinhampossibilidadedevoarecairsobrenós.Assim,retomamosapassagemcobertaque jáhavíamosexplorado,apósumúltimo olhar aomonte de escombro sobre o qual jaziam o Ulna-ten-Sillon e Akéion.Neste estreitoespaço tínhamos de vigiar mais de duas direções. Ultrapassamos o local em que paráramos eatravessamos uma outra praça. Esta regurgitava de Milsliks, que emitiram violentamente quandochegamos,masemvão.FomosobrigadosapassarporcimadelesepudeverificarquesetratavadeumaoutraraçadiferentedaquelaqueeucombateraemSete,deKalvénault:maisencorpados,maiscurtos,deformadiferente.Asuafluorescência,emvezdeservioleta,aproximava-sedoíndigoCaminhamosvárias horas nas ruas da cidademorta sem encontrar uma única porta aberta ou que

pudesseserarrombada.Pormotivos ignoradososhabitantes tinhamfechadocuidadosamenteascasasantesdedesaparecerem.Aúnicadescobertainteressantequefizemos,amuitosquilômetrosdopontodepartida, foi um veículo de seis rodas,muito baixo.No instante em que me dispunha a examiná- lominuciosamentefomosassaltadospelosMilsliks.Eramcentenaseaproximavam-seplanandoaquatropés do solo.Apesar de osmatarmos com as nossas pistolas térmicas, continuavam no seu trajeto etínhamosmuitadificuldadeemosevitar.Depoismudaramde tática, aproximando-se tão rapidamentequenemosvíamos,oquenosobrigouanosdeitarmosnaterra,estabelecendoumverdadeirofogodebarragemacustadeumassustadorconsumodemunições.Aocabodealgunsminutosopavimentoeasparedes da rua estavam tão quentes que irradiavam o calor suficiente para impedir a passagem dosMilsliks.Assim,oataquecessou.Ficamossentados,tristemente,numpatamar.Aindanosrestavamtrêshorasdear,apenastrêshoras!A

fadigacomeçavaanosdominare,atravésdovidrodoescafandro,eupodiaverosolhospisadoseorostofatigadodeUlna.Falamospouco.Seimuitobemquenosromancesosheróisescolhemsempreassituaçõesdesesperadasparafazerternasdeclarações,maspossolheafirmarquenemnissopensamos.Permanecemossentadosdurantemuitotempo.Ulnamesacudiubruscamente:-OsMilsliks!Estãovoltando!Agoraavançavamrastejandoentreoscadáveresdosoutros.Arriscandotudoportudo,deixamosqueseaproximassemeseconcentrassem.Entãodisparamos.Um

delestevetempodeatirar-sesobrenóse,falhando,arrombouaportaondeestávamosencostados.Ulnaintroduziu-sepelaaberturaeeuasegui.Estávamosnumagrandedivisãovazia,ondedestroçosinformesassinalavamolugarocupadopeloquepoderiatersidoomobiliário.Emvãoprocuramosumasescadasouumascensorqueconduzissemaos andaressuperiores. Se é que existiram, deviam ter também sedesfeitoempó.Emcontrapartida,descobrimosumapassagemquenosconduziuaumsubterrâneodepequenas dimensões, onde se tinha de marchar curvado. Depressa compreendemos que o caminhocruzavaaruamaisembaixo.Continuamosasegui-lo,negligenciandoasramificações,queconduziam,como verificamos uma ou duas vezes, a divisões parecidas com a em que estivéramos, igualmentevazias, salvo alguns destroços sem importância. A minha paixão arqueológica tinha morrido, pelomenosdemomento.Depoisosubterrâneocomeçouadescerinsensivelmente.Tomamoscuidado,caminhandocomonum

sonho,etãobemoutãomalquefuibaternumaportametálica.Apassagemacabavaaí.Nessaportavi,pelaprimeiraveznaquelessítios,umaescultura:umarodacomraiosouumsolestilizado.Detidosnamarcha,sentimosafadigaseabatersobrenós.Hádezhorasque caminhávamos , e só nos restava ar para uma hora. Consulteimaquinalmente o

barômetrofixadonopunhodoescafandro:apressãoatmosféricanãoeranulaeotermômetromarcava2650absolutos.Estávamos,pois,numazonainterditaaosMilsliks.Quantoaar,nósopossuíamos,mastãopouco!Nemsequerhaviaosuficienteparaquepudéssemosutilizaropequenocompressorcolocadoatrásdo

capacete.Noentanto,eraumbomindícioetalvezque,nocasodeconseguirmostransporaquelaporta,pudéssemosencontrarumaatmosferasuficientementedensaparaserutilizável.

Examinamos a porta febrilmente.Não tinha fechadura nemmaçaneta,mas eu começava já a mefamiliarizarcomossistemasaperfeiçoadosdefechaduras.Pacientemente, tateamos o painel, fazendopressãosobre os raios do sol, tentando deslocá-los. Em vão.Decorreu umameia hora. Lentamente,inexoravelmente,aagulhadomanômetrodeoxigêniocaíaparaozero.Então,nomomentoemqueaesperançanosabandonava,aportagemeueabriu-se.Diantedenósuma

outraporta,idêntica,barrava-nosocaminho.Ulnamurmurou:-Estamosnumacâmaraestanque.Haveráardooutrolado?Tentamosnosrecordardosgestosquefizéramosquandoaprimeiraportaseabrira.Ao fimde uns

momentosdescobrimosomovimentoconveniente:carregarnoraiosuperior,imprimindo-lheumligeiromovimentoparaaesquerda.Aportaabriu-seepenetramosnumquartoobscuro,masondeapressãoeraquaseadeumaatmosferadeElla.Pusa funcionaroanalisador:osmostradores ficaram encarnados.Haviaoxigêniosuficienteparaanossarespiraçãoenenhumgástóxico.Prudentemente,erguiocapaceteeaspireiumalufada.Oarerasecoefresco,perfeitamenterespirável.Estávamos,senãosalvos,pelomenoscomumlongorepousoassegurado.Asala,nua,pareciaacabarembocadesaco,semoutraportaalémdaquela por onde entramos.A

primeiracoisaquefizemosfoidesembaraçar-nosdosescafandros,demasiadopesadosparaosnossosfatigadoscorpos.Deitamo-nos lado a lado e adormecemosrapidamenteomeu sonofoi agitado c aoacordarverifiqueiquetinharoladoatéaoutraextremidadedoquarto.Tateandoparaencontraraminhalâmpada,sentei-meeagarrei,naobscuridade,naalturadaminhacabeça,umapequenaalavanca.Estacedeu e o milagre produziu-se: uma porta abriu-se ao fundo do quarto, recortando, num retânguloluminoso,umasilhuetahumana.Depequenaestatura,erguia-seacontra luz,de tal formaquenão lhepodiadistinguirsequerostraços.Depoisdesapareceubruscamenteenoseu lugarsurgiuumaboladefogo,enquantoumapalavraestranhasoavaaosmeusouvidos.-Ulna-gritei-,acorde!

Aboladefogo desapareceu, substituída por um céu constelado.A seguir surgiu a imagem de umplaneta, visto primeiramente muito distante e depois cada vez mais perto. Sob os nossos olhosdesfilarammontanhaseflorestas,oceanoseplanícies,enquantoavozestranharepetia:"Siphan,Siphan,Siphan".CompreendiqueeraonomedoplanetaApaisagemdeixoudedesfilarevimos, iluminadapelos raiosdeum solofuscante, a cidade onde

estávamos,cujonomedeviaserGherséa.Asruasformigavamdeveículoseseres,quevíamosdemuitoaltoparaosconseguirdistinguir.Oécran(porque era um écran)mostrava agora os campos dos subúrbios, plantados de vegetação

purpúrea,que lembrava a árvoreSinessi,deElla, e, segundooqueme disseUlna, a Tren-Tehor, deArbor.PorumaestradaazulseguiaumveículoanálogoaoqueeuexaminavaquandoosMilsliks nosatacaram.Seguimo-locomosolhos.A estradasubia por uma colina até um observatório situado nocume(pelomenos,assimoacreditamos).Enquantoestas imagensdesfilavamouvimosumcomentáriointeiramenteininteligívelparanós.Oenquadramentoconcentrou-sesobreumveículodondesaiuumserbípede, munido de quatro braços, com cabeça redonda. Não conseguimos distinguir-lhe os traços.Entrounoedifício.A projeção cessou durante um instante, para logo recomeçar com um aspecto do sol: lentamente,

vimo-iaperderobrilho,ficarrubro.Compreendemosentãoquevíamosahistóriadofimdestemundo.Apersonagemdoveículodeviatersidoumcientistaouumhomemimportante,porquetornamosavê-la,numerosasvezes,falandoperanteconselhos,manobrandoestranhasmáquinas,comandandoexércitose,mesmo no final, caindo fulminado, num escafandro transparente, perante as hordas Milsliks. Mas,anteriormente, vimo-lodirigindo trabalhos, regulandominúsculosaparelhos e, por último, fechandoduas portas ornadas de um sol radiante, as quais reconhecemos imediatamente. O filme terminavamostrandoumdessesestranhosindivíduoserguendoumalajesituadasobaalavancaqueeuacionara.Evidentemente que, passada a nossa estupefação,. procuramos a laje, que encontramos sem

dificuldade.Dava para uma escadaria em caracol, que descemos, após termos vestido de novo osescafandros,porumaquestãodeprudência.Fomosdaraumagrandedivisãoiluminadaporumasuaveluzverde.Umaportanosconduziuaoutrasala,depoisaumaoutrae,emseguida,aumaoutraainda.Seaprimeiraestavavazia,nas restanteshaviacofresmaciçosdemetal, que não conseguimos abrir. Noextremo encontramos uma outra escada em caracol, que nos conduziu, ao fim de quinze minutos desubida,aumacúpulatransparente,isoladaporumacomportaquedavaparaumaplanícienegra,jáforadacidade.Umaoutraportaestanquepermitia-nossair.MasosMilsliksformigavamláforae,portanto,nãoautilizamos.Começou então para nós uma estranha existência, que se prolongou durante um mês terrestre.

TínhamosagoraaremquantidadeeUlnadescobriuque,emvezdetertrazidotrêscaixasdemuniçõesde reserva, trouxera apenas duas e uma outra de viveres comprimidos. Esta caixa nos permitiriavivermosmaisdeumano,mastínhamoságuaapenasparadoismeses.O"sacodeescafandro"contém,realmente,umpequenoeengenhosoaparelho,quepermite recuperar,nosplanetasmortos,aáguaqueestámisturadanosgases liquefeitosousolidificados,masacargadeseparação e purificaçãoapenasduraummês.Noentanto,podíamosagoraaguardaravindadeumaexpediçãodesocorro,poistínhamosseguidoescrupulosamenteasinstruçõesdeSouilik.Ulna, agora que já não estávamos em perigo imediato, deu livre curso ao seu desgosto Tentei

consolá-a:dadaasolidezdoksill,podiamuitobemdar-se o casodeAkéion ainda estar vivo e serlibertadoaomesmotempoquenós,desdequeosHisschegassem.Nãopudeconvencê-la.Noentanto,arealidadeeraaindabemmaisfantástica.

Nadatínhamosparafazersenãocomer,dormireesperar.Fizemospassarinúmerasvezesofilmedofimdestemundo,queacabamospordecorar,eabençoamos

freqüentementeogênioque,parasalvaramemóriadasuaraça,mandaraconstruiresterefúgio.ComeceiaobservarosMilsliksatravésdacúpulatransparente.Rapidamenteseaperceberamdanossapresença,mas, compreendendo que as suas radiações não nos atingiam e que a cúpula eramuito dura para apoderemquebrar,deixaramrapidamentedenosprestaratenção.

Passeidiasinteirosaobservá-los,instaladoatrásdasuperfícietransparente.Eumecomparavaaum

estudantedebiologia,debruçadosobreomicroscópio,aestudarnovasformasmicrobianasounovosinsetos. Evidentemente, estava colocado em condições desfavoráveis, não podendo praticarexperiências.Durante todoomêsquedurouonossocativeironosesforçamospor tentarapreenderasignificaçãodosmovimentosdosMilsliks.Creiopoderafirmarque,emtodoouniverso,somososseresque melhor os conhecem, excetuados eles próprios. Apesar de tudo, no último dia não tínhamosprogredido mais do que no primeiro. Não descobrimos nada que se assemelhasse a um atividadeordenada,nosentidoquedamosaestetermo,nadaqueseassemelhasseauminstinto,nadamesmoquelembrasseumsimplestropismo.Noentanto,segundoaminhaexperiênciada ilhaSanssine,sabiaquepossuíamumainteligência,sebemquesemnenhumaanalogiacomanossa,eumasensibilidade,bemmaisacessívelparanós.É evidente que osMilsliks têm órgãos e sentidos, ainda que não possamos imaginar o que são.

Evitavam a cúpula e só ao princípio a atacaram. Tinham consciência da nossa presença e nósreconhecíamosrapidamenteos"estrangeiros"pelofatodeemitiremquandopassavampróximosdenós.Algunshabitavamacidademortaeaprendemosadistingui-losporalgunspormenores das curvas dacarapaça.EisoquepudeobservardaexistênciadosMilsliks:moviam-seconstantemente,parecendoignoraro

repouso; seguimos um, revezando-nos, Ulna e eu, durante mais de cinquenta horas. Não parou dedescrever sinuosidades complicadas no solo, a pouca distância da cúpula. Raramente se viamindivíduosisolados,mastambémnãosepodiadizerquevivessememgrupos,poisestesdesagregavam-

se facilmente, e determinadoMislik passava de um ajuntamento para outro sem razão aparente. Porvezesaglomeravam-seemenxamesquecompreendiamatécemindivíduos,osquaisacabavamporsefundirnumaúnicamassametálica.Oestadodecoalescênciaduraentrealgunssegundoseváriashoras.Então a massa desloca-se. Ao princípio acreditei assistir ao seu processo de reprodução, masverifiqueiquedoagrupamentosaíaomesmonúmerodeindivíduosqueneletinhaentrado.Asnossasobservaçõeseramdificultadasdevido ao alcancerelativamentecurto das lâmpadas que

possuíamos - para além do seu foco tudo era obscuridade - e, sobretudo, pela falta de aparelhosregistradores.Teriadado tudopara teràminhadisposiçãoumcapaceteamplificador de pensamento,idêntico aoqueusara na cripta.Dessemodo talvez pudesse ter obtido alguns esclarecimentos sobreestesmonstros.Masaliestávamos,atrásdovidro,transformadosemespectadoresimpotentes.Depoisdemuitorefletir,estabeleciumateoriasobreaorigemdosMilsliks,queexpusmais tardea

Assza,oqualaconsiderouplausível.Vocêsabe,evidentemente,quenasproximidadesdozeroabsolutoseestabeleceasupra-condutibilidadeequearesistênciadosmetaisperanteacorrenteelétricasetornaquasenula.Assim,pode-seconjeturarteremosancestraisdosMilsliksdiferidodosatuaistantocomoaprimeiracélulavivasobreaTerradiferedenós,devendoasuaexistênciaaumfenômenodestegênero.Um cristal de ferro-níquel, talvez, pôde encontrar-se situado, num mundo morto, num campoelectromagnéticovariandomuitorapidamenteedemaneiracomplexa.Teriasurgido,assim,umaespéciedevidaelétrica.Umavezistoadmitido,orestodaevolução,atéaosMilsliks,nãosetornamuitomaisincompreensívelqueanossaprópriaevolução terrestre.O talcristalpodia ter induzido,porsuavez,essa formaparticulardevidanoutros cristais, tendo-seproduzido variações e diversificações. Se airradiaçãomortaldosMisliknãoéeletromagnética,nãorestadúvidadequeestãoigualmenterodeadosdeumpotentecampodessanatureza.Tendo acabado a nossa provisão de água no terceiro dia, fomos obrigados a fazer uma surtida.

EscolhemosaocasiãoemqueapenasdoisMilsliksestavamavista.Saíemprimeirolugare fulminei-os,Ulnaencheuossacosatransbordardeumamisturadearedeáguasólida.Apósgrandesesforços,consegui abrir um dos cofres de metal das salas inferiores: continham pilhas de placas de metal,gravadascomsignosque lembravamaescritakmère.Transformamosocofreemcisterna;nasegundasurtidativemosafelicidadedeencontrarblocosdegelodeáguapuraequasequepudemosencheronosso reservatório. Foi uma sorte, porque logo em seguida os Milsliks estiveram sempre nasproximidadesdacúpulaemgrandenúmero.Quando penso na acumulação fantástica de circunstâncias. felizes que nos permitiram sobreviver,

pergunto amimmesmo se não nos beneficiamos de uma proteção estranha especial.Mas, por outrolado,éevidenteque,comoosquenão têmsorte não regressamparacontar o que passaram - e são,incontestavelmente,osmaisnumerosos-,osquevoltamsãojustamenteaquelesqueviram,poracasooudoutraforma,ascircunstâncias.favorecê-los,Contudo,namedidaemqueosdiasdecorriam,começavaaduvidardanossasobrevivência.Porsuaparte,Ulnaperderaasesperançashámuito tempo.Ela, tãocorajosanocombate,deixava-sedominarporumatristezafúnebre,devidaemgrandeparteaopossíveldesaparecimentodoirmão.Euficavadesesperadoaovê-lacadavezmaispálida,dediaparadia;cadavez mais apática, mais fraca, também, porque quase não comia. Ficava longas horas junto a mim,segurandoaminhamão.Esebemqueconhecesseossentimentosdelaemrelaçãoamimeelaosqueeulhededicava,nãopodíamosencontrarnissonenhumconforto,porquea rígidaeducaçãosinzu proíbe,formalmente, qualquer palavra de amor quando o luto pesa sobre a família. Falar de amor a umaraparigasinzuqueacabadeperderumentepróximoépiorqueumagrosseria:éumaobscenidade.Umdia-sesepodefalaremdianumplanetadoImpériodasTrevas-estávamossentadosnacúpula.

AlgunsMilslikscruzarama luzdaminha lâmpada.Nocéu luziam,debilmente,asmanchas oblongas

dasgaláxiasdistantes.Então,subitamente,umaluzdeslumbrantejorroualguresnoEspaço,passousobreacidade,recortando,emsombraschinesas,asilhuetadas torresedosaltosedifícios.Passousobreacúpula,forçando-nosafecharosolhoscomumgritodedor.--Ulna,osHiss!OsHiss!Febrilmente,ajudei-aacolocarocapaceteeajusteiomeu.Custasseoquecustasse,eranecessárioassinalaranossapresença.Introduzinapistolaumavintena

de"balasquentes",entreabriaportaedisparei.As"balasquentes",aocontráriodas"balasmornas",que se limitavam a elevar a temperatura de algumas dezenas de graus acima do zero centígrado,produziamumcalordeváriascentenasdegrauseumaluzviva.VarriumgrupodeMilsliksaumaboadistância. - Quando esvaziei a minha pistola Ulna passou-me a dela. O projetor apontou sobre aplanície, passou mais uma ou duas vezes sobre nós e, depois, fixou- se. Lentamente, segundo meparecia,mas,narealidade,tãodepressaquantoapermitiaaprudência,oengenhosalvadordescia.Aluzdoprojetorrefletia-sesobreosologelado,criandoumazonadepenumbra,naqualvi,finalmente,aalgunsmetrosdealtura,umaenormesombrafusiforme.Nãoeraumksill,massimumaastronavesinzu,oTsalan!-Osseus,Ulna!Elanãomerespondeu.Tombaranosolo,desmaiada.Erguia-anosbraçosecorriparaaastronave,

que,entretanto,pousavanomeiodeumnevoeirodear líquidoborbulhante.Patinheiemmassassemi-liquefeitas, tropecei num Mislik morto, cambaleei sem largar Ulna, Duas formas em escafandroseguraram-naeumaoutraestendeu-meobraço,meguiando.Subimosaescadadebordoe,passandoumcompartimentoestanque,encontrei-menocorredordoTsalan,peranteSouilikeAkéion.Aminha primeira reação foi incongruente: chamei Souilik à parte, dizendo-lhe que não devia ter

vindo,poiseramuitoperigosoparaosHiss.Elenãosedesconcertou,contentando-seemsorrir:-Vocênuncaestácontente!Eraprecisovirparaindicarocaminho!-EAkéion?-perguntei.-Akéiontinhaseperdido,apósasuaaventura.Daquiapoucocontarátudoavocê.Desembaraçaram-nosimediatamentedosescafandros.Ulna,aindadesmaiada,foitransportadaparaa

enfermariaporonde,outrora,eutambémjápassara.Vincédon,omédico,imediatamenteaobservou,sebemqueocaso,comodisse,pudessesertratadoporumestudantedemedicina.QuandoUlnaabriuosolhossaícomSouilikeomédico,deixando-acomopaieoirmão.Umquartodehoramaistardeestávamosreunidosnopostodecomando.OTsalanestavajánoahun,

ou, como dizem os Sinzus, no rr'oor, a caminho da galáxia dos Kaïens, onde Essine e Beichit nosaguardavamcomosksills.Akéionnosrelatouentãoasuaextraordináriaaventura.QuandooedifíciotombarasobreoUlna-ten-Silloneletinhasidoprojetado,devidoaochoque,contra

uma parede e desmaiara. Ficou inconsciente durante três basikes. Quando recuperou os sentidosdepressasedeucontadequeestavaprisioneironosescombros.Nãosepreocupoumuitocomofato,visto que tinha ar e alimentos para muitas semanas. Mas ficou muito inquieto por nossa causa ecomeçoulogoapensarnoprocessodeselibertarparanosprestarsocorro.Ocasco tinharesistidobemenãoseverificavanenhumafugadear.Osmotores funcionavam,mas

foramimpotentesparaergueramassadedestroços.Éo inconvenientedestespequenos ksills.Muitorápidosemanejáveis,maspoucopotentes.Assim,apesardeperfeitamente consciente do perigo quecorria,decidiupassarparaoahunevoltaremseguidaaoplaneta.A manobra pareceu efetuar-se normalmente, salvo o aparelho ter sido mais sacudido que

habitualmente.Masquandofez,quaseimediatamente,amanobrainversa,emvezdesurgirnoEspaço,

relativamente próximo do planeta que acabava de abandonar, encontrou-se numa escuridão quaseabsoluta, que nemmesmo os radares sness podiam penetrar.Muito longe, demasiado esbatida, umamanchaluminosadeviaassinalarumagaláxia,ou,melhor,umconjuntodegaláxias.AquiorelatodeAkéionfoiinterrompidoporumadiscussãotécnicaprovocadaporSouilik.OsHiss

exploramoahunhámaistempodoqueosSinzusepossuem,relativamenteaestefato,amentalidadedeumcomodoroinglêsemrelaçãoaoscapitãesdeoutrasnações.Eisoquecompreendi:Dadoqueapassagemseefetuara,nãonovácuo,comodecostume,masnasuperfíciedeumplaneta,a

impulsão(?)tinhasidomuitomaisforte.Aparceladeespaço tinhasidocompletamentedeslocadadonossouniversoe,atravessandooahunseoverbo"atravessar"temumsentidoparaonão-espaço-,forapararnumdosuniversosnegativosqueencerramonosso, talcomoopãodeum sanduícheencerra opresunto.Akéionsurgiu,portanto,noEspaçodeumuniversonegativoe,felizmenteparaele,longedequalquer

concentraçãodematéria.Porummomentoficousemcompreenderondeestava.De vez em quando ocontadorderadiaçõescrepitavaeaagulhaassinalavaumabruscapresençaderaiospenetrantes.EstescontadoresservemparaindicarasregiõesdoEspaçoondeadensidadedosraioscósmicoséperigosa.Mas a irradiação recebida não tinha nenhuma das características da radiação cósmica habitual. Deresto,deveriaseraquimuitofraca,devidoadistânciaaqueouniversoestavadequalquergaláxia.-Derepente-acrescentouAkéion-compreendi.Merecordeideumcurso,queoutrora frequentara,

sobreapossibilidadeteóricadeuniversosnegativosesuasconsequências.Airradiaçãoqueregistravadeviaseroriginadaporalgunsrarosátomosdematérianegativaque,emcontatocomamatériapositivadoksill,seanulavamemprotõesultra-resistentesEstavaarriscadoaencontrar,deummomentoparaooutro,umazonadoEspaçoondeamatérianegativaestivessemaisconcentrada,e,então,adeustodososuniversos!Febrilmente,Akéionconsultouoregistradordecurvaespecial,ocrono-espaciômetro,oregistrador

desuperfície-limiteetodososaparelhoscomplicadosqueservemparaanavegaçãoespacialnoahun.Comacondiçãodecalcularbemaimpulsão,tinhaaindaalgumaprobabilidadedereencontraronossouniverso. Ainda que valente e de temperamento calmo, estava descontrolado. Tente imaginar estasituação: perdido num universo ainda mais estranho do que os dos Milsliks, a mercê de umaniquilamento flamejante em cada segundo. E, para ritmar estes pensamentos, o batimento quaseininterruptodocontadorderadiações!Lutoucomosábacosescritosemnumeraçãohiss, fezcálculos febris, recomeçou-os.Tudoparecia

estarcorreto.Então, cerrando os dentes, lançou o ksill no Espaço, numa velocidade conveniente, e,depois,passouparaoahun.Quase imediatamente,abandonou-o.Mas, emvez de se encontrar naGaláxiaMaldita, emergiu no

centrodeumagaláxiabemviva,iluminadapormilhõesdesóis,perdidanonossouniverso.Duranteummomento interrogou-se se não teria feito uma outra falsa manobra, se não teria passado além douniversonegativo,numoutrouniversopositivo.Dirigiu o ksill para uma estrela, depois de o écran de aumento lhe ter revelado um cortejo de

planetas.Aterrousobreumdelesdepoisdeo tercircundado.Pareciadeserto, tendounicamente vidavegetal. Ali ficoumais de oito dias, perdendo toda a esperança de nos salvar, fazendo e refazendocálculoscomplicados.Aqui intercalou-se uma outra discussão técnica, da qual duvido que o próprio Einstein tivesse

compreendidoalgumacoisa!...Partiudenovo,voltouapassarparaoahun,aterrounumoutroplaneta,refezoscálculos,dominando-

odediaparadiaaimpressãodequeestavairremediavelmenteperdido.Finalmente,aocabodevinteeseisdias,encontrou-senasproximidadesdeummundohabitado.Desceudiretosobreeleeaterrounoplanetadoskaïens, a alguns quilômetros apenas do ponto onde Souilik aguardava o nosso regresso.Paraeletambémasorteforafavorável,masumasorteservidapelavontadeepelaciência.OTsalandesceu,aonascerdodia,noplanetaSswft.EssineeBeichitnosfizeramumacolhimento

entusiástico.Foicomprazerquereviomeuksill,oúnicoaparelhoqueatéentãopenetraranumuniversonegativo.OcascotinhaapenasligeirasamolgadelasdevidoaoschoquessofridosemSiphan.NessamesmanoitepediaHélonquemedesseasuafilhacomoesposa

CAPÍTULOIII

OSTORPEDEIROSDESOISMORTOS

Nãonosdemoramosnoplanetadoskaïens.ChegamosaEllapelomeiododia.Euestavaesgotado,

nervoso,ansioso.Hélon,peranteomeupedido, tinhareplicadoquemedaria a resposta emElla, nanoitedachegada.DeixandoUlna,aindamuitoabatida,noTsalan,partiparaasaladoConselho,comSouilik,Omeu

relato,tãoprecisoquantopossível,concluíaporafirmarqueosHisspareciam,infelizmente,terrazãoeque toda a possibilidade de coexistência deMilsliks e humanidades era impossível, pelomenos nomesmo sistema solar. "Mas", acrescentei, "se devemos defender ciosamente as nossas galáxias, nãovejopossibilidadedeexterminarosMilsliks,quesão,certamente,trilhõesemmilhõesdegaláxias".Estaconclusãonãoagradouamaioriadaassembléia.Paraalémdaameaçaquefazempesar sobre

qualquervidaprotoplasmática,osMilsliksrepresentamparaosHissoinimigometafísico,oprincípiodoMal,quedeveseraniquiladodouniverso.UmdosSábiosmedisse:-AfirmavocêqueSiphantinhasidoumplanetahumanoconquistadopelosMilsliks.Porquenãose

contentamelescomplanetasgelados, que nós não poderemos habitar? Por que extinguem os nossossóis?Não,nãopodehavernenhumcompromissopossível.Têmdedesaparecer!-Masa lutadurarámilhõesdeanos!Pormaispoderosasquesejamas armas, vocês não poderão

reconquistar os planetas um a um! E que farão desses mundos gelados que não podem habitar?EsquecendototalmentequeeraumHissdeadoção,quasetomavaopartidodosMilsliks.-Nada podemos fazer desses planetasmortos, ainda que eles contenham matérias úteis. Existem

bastantesmundosvivosdesertos.MasosMilsliksdevemdesaparecer.E,dadoqueocalorea luzosmatam,nósreacenderemososseussóis!Ignorandoamaiselementardelicadeza,gritei:-Oque?- Snisson disse que reacenderemos os sóis - respondeu Azzlem. - Ou, pelo menos, tentaremos.

Teoricamente é impossível. Na prática arrisca-se a sermais difícil.Mas tentaremos.Durante a suaausênciacomeçaram já as experiênciaspreliminares.Poremosvocê ao correntede tudo nomomentooportuno.

Fiqueiestarrecido!Depoisdaminha partida da Terra já vira suceder as coisasmais fantásticas.Admitia-eraforçadoaisto,vistoqueviracomosmeusolhos-queosMilsliks,essesestranhosseres,tinham o poder de extinguir estrelas.Mas que os Hiss - que, apesar de tudo, não deixavam de serhomens - pensassem em reacendê-las... Estava me sentindo dominado por uma vertigem. Azzlemprosseguiucalmamente:- Não creio que a experiência decisiva possa ser realizada em menos de um ano. Entretanto,

continuaremos talvez a explorarasGaláxiasMalditas,mas sem fazer grandes ofensivas, que apenasserviriam para matar inutilmente Hiss ou Sinzus, com estas palavras foi a sessão encerrada. Saí,juntando-meaSouilik,quemeaguardava.Repeti-lheoqueouvira.-Eusei.Acabadeserformadaumaequipeespecialdefísicos,aqualinclui,sobadireçãodoSinzu

BéranthonedeAssza,umacentenadeHissequaseoutrotantoderepresentantes.decadahumanidade.AnossaamigaBeichitfazpartedadelegaçãohr'ben.Sabequemcomandaráosksillsencarregadosdarealizaçãodoprojeto?-Não.-Eumesmo.Evocêtalvezsejaencarregadodasequipesdedesembarque.Oseuaspectoédequem

saberásedesempenharbemdisso-acrescentourindo.OTsalan tinhadescidono localhabitual.Afastei-medele e fuipassear perto damargem, no sítio

ondeviraUlna pela primeira vez.Me parecia ummau indício queHélon nãome tivesse dado umaresposta imediatamente.Desejava e temia,simultaneamente, o pôrdo sol. O céu estava sem nuvens,comoasuavecormalvaquesevêemEllaquandootempoestáúmido,naalturadeIalthardesaparecer.Mesenteinaareiafina.

Atrásdemimouvipassos.UmSinzuaproximava-seesaudou:-SongVsévoldClair,our-shémonaguardavocê-disse,dando-meomeutítulosinzu.Segui-o.AproadoTsalanestendiaoseugigantescoconeporCimadasnossascabeças.Hélonme

aguardavanopostocentral,comAkéionecincoidososSinzus,entreosquaisVincédon.-Você ontemme pediuminha filhaUlna como esposa começou ele sem circunlóquios inúteis. -

Teoricamente,temessedireito:vocêéSinzu-TheneSong.Mas, tendoconsultadoosnossosamigosHiss, concluímos que seria a primeira vez que se verificaria um casamento entre humanidadesdiferentes.Atéonossoencontronãoconhecíamosnenhumaqueestivessesuficientemente próxima danossaparaqueumataluniãopudesseserencarada.NuncaseverificaramcasamentosentreosHisseosKrens,osquaisselhesassemelhamtantoqueosprópriosHissécomdificuldadequeosdistinguemdosseus compatriotas. Mas os nossos biologistas afirmam, por terem examinado você durante a suapassagempelohospital,que,quimicamente,oseuprotoplasmaéindiscerníveldonosso.Você tem,deresto, fragmentosdeossaturasinzus,artériassinzus, tecidossinzus.O seumetabolismo é idêntico aonosso,temomesmonúmerodecromossomase,provavelmente,omesmonúmerodegenes.Oseucasoé,portanto,único.Sóháumadiferença:équevocêtemcincodedos,emvezdequatro,masosnossosantepassados tinham também cinco dedos. Parece, portanto, não haver nisso obstáculos, fora dospsicológicos.MasUlna-esorriu-consente.Emconsequência,douaminhaaprovação.Dadoquenasfamíliasdeshémonsnenhumcasamentose deve realizar fora deBérisenkor, capital deArbor, vocêspartirãoparaládesdequeosHissopermitam.DigodesdequeosHissopermitamporque,sevocêéSinzu-Ten,étambémHisseigualmenteTerrestre.Meinterrogo,comansiedade-gracejouele -,aqueplanetapertencerãoosfilhosdevocêsdois!Durante todoestediscurso eu estiverasobrebrasas.Adecisãome encheude alegria.Me inclinei

segundoo cerimonial sinzu.Agradecer teria sido uma indelicadeza: só se agradecem as dádivas depoucovalor.-Uma advertência: - disse ainda .Hélon - segundo o nosso costume, você não deve procurar se

encontrar com Ulna agora. Só a verá no dia do casamento. Mas ninguém impede de você enviarmensagensparaela.SaídoTsalancomocoraçãoaliviado.CaísobreoinevitávelSouilik,aquemdeiaboanova.-Entãotodaagentesecasa!-volveuele-Essineeeu,Ulnaevocê,eacabodeestarcomBeichit,

que me anunciou o seu enlace com Séfer. Apenas, no seu caso, você está em falta com os nossoscostumes.-Comopodeserisso?-Vocêfoiomeustéen-sétan,eaindanãoháumanoquecasei.Vocêmedeveamultatradicional:um

bloco de platina da grossura de um punho! Hoje, se não conseguir um, o primeiro laboratório queapareçaterámuitoprazeremfabricarum...Creioqueoseucasamentose.realizaráemArbor.Comoéquevocêirá?SeiqueoConselhoquerconservaraquitodasasastronavessinzus.Querquelheconduzanomeuksill?Efoiassimque,trêsdiasdepois,Souilik,Essine,Hélon,AkéioneeupartimosparaArbor,comUlnafechadanumcompartimento,paraqueeunãoapudessever.Umdia lhe contarei as suntuosas cerimônias que se desenrolam no casamento da filha de um ur-

shémon,FalareitambémdosesplendoresdesseplanetaArbor.AssimcomoEllaéummundocalmoesereno,assimcomoosplanetasmortossãomundosdehorror,Arboréumaterrabraviaebela,comosseusoceanosdeumazul-violeta,assuasmontanhasdevintequilômetrosdealtura,asimensasflorestasverdesepúrpuras,asquaisosSinzusvelamcomumciosocuidado.Oh!nuncaesquecereiacurtaestadaquefiz,apósomeucasamento,novaledeTar.AlificamosapenasseisdiasdeArbor, istoé,cercadeoitovezesvinteequatrohorasterrestres.Haviaumamoradia reservadaparanoivos,nomeiodeumafloresta,ameiaencostadeumavertenteondecorremaságuasazuisdoglaciar.Algunsquilômetrosmaisabaixo,atorrente,retidaporumdique,formaumlago,nasmargensdoqualseergueaagradávelcidadedeNimoê.E, no entanto, nenhumSinzuultrapassao limite invisível que separa o vale reservado dolago.Éumvelhocostume,queexistiatambém,creioeu,nosnossosíndiosapaches,essedeos jovenscasais terem de passar alguns dias completamente isolados. Segundo o meu ponto de vista, é deinscreveristonoativodacivilizaçãosinzu.No passivo, também segundo a minha opinião, é necessário inscrever a mania das cerimônias:

nenhum povo, com exceção, talvez, do chinês, é cerimonioso a este ponto. Uma vez decorridos osnossos seis dias de solidão, tive de participar de uma série de festas, de visitas. A ignorância doscostumes me fazia sempre recear cometer faltas, e me senti aliviado quando os shémons mecomunicaramquepodiaregressaraEllalogoquemeaprouvesse.Tive ainda em Arbor uma estranha experiência. Akéion me conduziu um dia, ao principal

observatório do planeta, no hemisfério austral. E aí os astrônomos me mostraram, perdido naconstelaçãodeBrénoria,umapálidamanchadeluz:anossagaláxia.Nomaispotenteinstrumento-quenãoéinspiradonoprincípiodotelescópio-essamancharesumia-seaumapoeiradeestrelas,dispostasemespiral.Entreessasestrelas,perdidona irradiaçãodelas,encontrava-seonossohumilde Sol. E em volta dessa estrelinha girava aminhaTerranatal,tãolonge,tãopobrementeinvisível.Aluzqueeuviatinhapartidohámaisdeoitocentosmilanose,admitindoqueaciênciadosSinzustivessepermitidoveraTerra,tudooqueeupodiaesperarperceberseriam,talvez,algumasmiseráveisfamíliasdepitecantropos,naorladeumafloresta.Agora,queregresseiaTerra,semprequeanoiteouo tempoopermitem,Ulnaeeuobservamosa

nebulosadeAndrômeda.Vê-la faz-me tocar com o dedo, se assim se pode dizer, a imensidade dasdistâncias que percorri. A galáxia dosHiss émuito longe, está fora do alcance mesmo dos nossostelescópiosgigantes.Masverestapequenaopalaepensarqueamulherqueestáaomeuladolánasceueeuaíestive!...Aocabodetrêsmesesregressamos.Souilikveionosprocurar,comoestavacombinado.Decolamos

doastro-portodeBérinsenkor,repletodeenormesastronavesqueasseguramaligaçãoentreArboreos

outrosplanetascolonizadospelosSinzus.Onossoksillpareciaminúsculoaoladodeles.Maltínhamospartido,Souilikmeconfirmouqueeufariapartedoseuestado-maiorde"torpedeiros

desóismortos".Parecia terme tornadoumapersonagemimportanteemElla.Me interroguei,durantemuitotempo,sobreomotivoporqueosHissnãocessavamdemenomearparacargosimportantes...eperigosos!Estariacertamentemaisadequadonumaequipedebiologistas.OsSinzusnãodeixavamdeparticipar, como eu, da imunidade perante as irradiações Milsliks e, além disso, eram excelentesfísicos. Mas creio que os Ellianos tinham levado a peito a minha integração, e para eles eu era,portanto,umHiss,umHissdesanguevermelho,enãoumestrangeiro,comoosSinzus.Alémdisso,háentremimeSouilikumaprofundaeverdadeiraamizadee,insistindoparaqueeuoacompanhasse,estejovemHiss,excepcionalmenteaventureiro,nestepovodeaventureiroscientíficos,fazia-meamaisbelaofertaqueestavaaoseualcance:aaventura!Aconteceu inúmeras vezes amaldiçoar, não, de qualquer forma, esta amizade, mas as suas

consequências!QuandoregressamosaEllanos instalamosnumacasada ilhaBressié.Ulnae"minha irmãAssila"

entenderam-semuitobem.Continuamos a trabalharcercade um ano na nossa equipe de biologistas,procurandoformade imunizar totalmenteosHisscontraas irradiaçõesdosMilsliks.Finalmente issonos pareceu teoricamente impossível: as ondas particulares emitidas pelos Milsliks destroem opigmentorespiratóriodosHissedetodasashumanidades,salvoosSinzusenós.E,anãoserquesemudedepigmentorespiratório-oqueé,evidentemente,impossível-,nadaháafazer.Asszaestudouoproblema do ponto de vista da física e chegou exatamente ao mesmo resultado. No entanto,conseguimos,atravésda injeçãodecertassubstânciasquímicas, retardar a ação lítica durante algumtempo,desdequenãosetratassedeumaradiaçãomuitointensa.Certa noite, quando saímos do laboratório, Souilik nos levou até ao seu ksill e, sem quaisquer

explicações,decolou.Eucomeçara ame familiarizarcoma conduçãodestes engenhos, pelo que, aocabodealgumtempo,percebiqueestávamosacaminhodeMarte.NemUlnanemeuláfôramosalgumavez,e,assim,encaramosaviagemcomsatisfação.Deresto, foi feitanavelocidadeespacialmáximaparaestadistância,odécimodavelocidadedaluz.Marteéumplanetabravio,queseassemelhaumpoucoaArbor,masaindamaisárido.Sobrevoamos

osolodemuitoaltoe,depois,Souilikdesceuoksillsobreumaenormeconstrução,aprincipalfábricaondeeramconstruídososksillsparatodososplanetas.Queotermo"fábrica"nãolhedesperteaidéiaderuídoinsuportável.OsHisstêmhorroraoruído,peloquealitudosepassavaemsilêncio,ouquase.Osksillseramdispostosemcadeiaporautômatos,quealguns,poucos,Hissvigiavam.Passamosporvastos átrios sem nos determos e Souilik introduziu-nos num enorme hangar, onde estava sendoconstruídoumksilldeproporções titânicas:medindomaisde trezentosmetrosdediâmetro,comumaespessuradesessentametros,nãotinhaaformalentilharclássica,massimadeumzimbóriodecúpulaabatida.Ficamosunsinstantesacontemplá-Ia.EntãoSouiliknosdisse:-Eisanossafuturanave,comqueiremosreacenderossóis.-Masqualarazãodestasdimensõesedestaforma?-pergunteieu.- São necessárias. O maquinismo que servirá para reacender os sóis é enorme e não pode ser

lançado.Teremos,portanto,deaterrarsobreasuperfíciedasestrelasmortas.Vocêsabetãobemcomoeuque,nelas,a fôrçadagravidadeé terrível,e,assim, ficaríamosesmagadossobreonossoprópriopesosenãodispuséssemosdeumpoderosocampoanti-gravíticoParagerarestecamposeránecessáriodespenderumaenergiafantástica.Porissoinstalar-se-áumaverdadeiracentralnesteksill.Aformade

zimbóriopermitiráumaresistênciamelhoraoseuprópriopesoMas,dequalquer forma,duvidomuitoquepossamosficarmaisdeumbasikesobreumsolmorto!Váriosmeses passaram ainda. Pouco a pouco,me habituei à idéia de participar nesta expedição

extraordinária. Os dias escoavam-se, muito calmos. Pelo menos, pareciam calmos. Mas nos TrêsPlanetas tudooqueouniverso tinhadecérebros prodigiosamente dotados trabalhava dia e noite nagrandeobra.Asvezes,noentanto,punha-meapensar,contemplando as tranquilaspaisagensde Ella,quetodaestaserenidadeencobriaumaatividadevertiginosa.Emesentiaperdido, levadopara longe,comoumpobresersemdestino.Nolaboratóriotrabalhavacomafinco.MeconsideravacomoqueumaespéciedeenviadodaTerra,o

representantedanossacivilização,tãoorgulhosadasuatécnica,ultrapassada-oh,quantasvezes!-emtodos estes cantos do universo! Estava me parecendo que se fizesse uma descoberta importanteafirmaria, desse modo, o meu direito de viver em Ella, deixando de ser um parente pobre, umacuriosidade,parametornarummembrodacomunidadedasTerrashumanas.PorissoliaatéaltanoiteaspublicaçõeshisseUlna traduziaparamimos trabalhossinzus.Graçassejamrendidasaosmestresterrestres:se osmeusconhecimentoseram,muitasvezes, insuficientes, osmétodos de trabalho erambons,oquemepermitiuassimilarrapidamenteasnoçõesnecessárias.Omaiscuriosoéque,enquantomeatormentavadaquelemodoegemiasobreaminhaignorância,os

Hissmeconsideravamjácomoumbomelementoehaviamcolocado,desdehámuito,sobasminhasordens, alguns jovens biologistas.Apesar de aminha organização ser diferente, possuía, realmente,conhecimentos que eram novos para eles, Quanto aos Sinius, se é certo que desenvolveramextraordinariamenteafísicabiológica-curamquasetodasasdoençasporirradiaçõesapropriadas,talcomoosHiss-,tinhamesquecido,ounegligenciado,aquímica.Efoiprecisamentenesteaspectoquealcancei o resultado de que lhe falei: proteger durante algum tempo os Hiss contra as irradiaçõesMilsliks.OiníciodaminhavidacomUlnanãofoifácil.OsSinzussãodeumasusceptibilidadeextremaeeu

nem sempre sou paciente. Tínhamos de vencer o abismo que se abria entre as nossas educações,diferentes.Felizmente,oproblemareligiosonãoveiocomplicarascoisas:osSinzussãoagnósticos,talcomoeu.Masmúltiplospequenospormenoresnos indispunhamumcomooutro;porexemplo-coisacuriosa,paraumpovotãocerimonioso-,osSinzuscomemcomasmãos(evocêpôdeverificar,estanoite,queUlnaaindanãoestácompletamenteàvontadenousodogarfo);ohábito que tenho de trabalhar até altas horas parecia-lhe incompreensível, como também a minharepugnância emme levantar cedo. Pouco a pouco, estabeleceu-se entre nós ummodus vivendi, e asArborianastêmumaenormevantagemsobreassuasirmãsdaTerra:nuncanosameaçamdevoltarparacasadasmães!Certodia,quandomeaqueciaaosolcomoumlagarto,conversandocomUlnaeAssila,umasombra

interpôs-se entre nós e o astro: era o enorme ksill que víramos em construção no planeta Marte.ConduzidoporSouilik,descreveugraciosasevoluções, roçouo tetodaminhacasa e desapareceunohorizonte. Uma meia hora depois recebia uma mensagem de Azzlem me convocando para partirimediatamente.Aterrei na esplanada. O enorme ksill balançava suavemente, pousado nas ondas, no extremo do

embarcadouro.Souilikmeaguardavasozinho.-NãotrouxeEssine?-perguntei.-Não.Nãopoderáhavermulheresnestaaventura.TambémvocênãotrouxeUlna!-Quandopartimos?

-Embreve.Ande,osSábiosqueremvervocê.AzzlemeAsszanosreceberamimediatamente.Azzlemcomeçouabruptamente:- Slair, vamos lhe pedir,mais uma vez, que leve a cabo uma perigosamissão. Como você sabe,

Souilik conseguiu que fosse incluído no estado-maior do ataque. Não recusamos, porque não havianenhummotivoparaisso,mastambémnãojulgávamosqueseriaparticularmenteútil.Oradá-seocasoque, provavelmente, será você indispensável, pois já conhece o essencial do projeto: num ksillespecial,vocêsdesembarcarãonasuperfíciesolidificadadeumsolmorto e aícolocarão um pesadoaparelho,quevaidespertar reaçõesnucleares.Naverdade,parecequeultrapassamos ligeiramenteosfinsfixados:queríamosreacendersimplesmenteossóis.Ocasionaremosexplosões,semdúvida.Masosplanetasquegravitamemsuavoltaserão tambémdestruídos,aomesmotempoqueosMilsliks.Tantopior!O problema é o seguinte: sobre a superfície dos sóis vocês estarão submetidos a uma gravidade

dezenas de vezes mais forte que a de Ella se o ksill não estivesse munido de um dispositivoantigravítico.Masessedispositivoconsomeumaenergiafantásticaesópoderáfuncionarcercademeiobasike.Seránecessárioquetudoestejaprontonesseperíododetempo,senãoéoesmagamentosobreoprópriopesoPoroutrolado,umapartedodetonador-parteque,poragora,nãopodeserdivididanemmontadaadiantadamentenocorpodoaparelho-pesademasiado,apesardosnossosesforços,parasermanipuladaporumHissouporumSinzu,nascondiçõesaquevocêsestarãosubmetidos.-Osautômatos-disseeu.Azzlemdeuum"ssii"deirritação.-Vocêbemsabequeosautômatosnãofuncionamnoscamposanti-gravíticospensamos,portanto,emutilizarasuafôrçafísica.Aceita?-Édifícilrecusar-exclamei.-Vamos,portanto,colocarvocênumintensocampodegravitaçãoartificial,paraverseserácapazde

manipular a tal peça e até que limites.O campo anti-gravítico que a aparelhagem do ksill poderiafornecerserá,emduração,inversamenteproporcionalaocampodosolmorto.Seránecessárioagiromaisrápidopossível.Venha.Penetreipelaprimeiraveznolaboratóriodefísica.·Mevestiramumescafandroespecial.Eraarmado

em hastes de metal, articuladas nos joelhos, nos cotovelos e na cintura; o interior era como ascombinaçõesdevôo"anti-g"dosnossosaviadoressupersônicos.Assimequipado, fuicolocadonumaplataforma demetal, sob uma cúpula de cobre.No chão estava uma peçametálica complicada. Meabaixeieergui-asemesfôrço.SabiaqueissoseriaquaseimpossívelaumHiss.Asszadirigiu-separaumreóstato.-Atenção!Gravidade2!

Mesentipesado.Erguerapeçafoimaiscustoso.Poucoapouco,Asszaaumentavaa intensidadedagravidade.Entãomeusbraçosepernasse tornaramdechumbo,acirculaçãose faziadificilmenteeosanguerefluíaparaospés,apesardoescafandro.Depoisveioo"véunegro",bemconhecidodosnossosaviadores.Mas,mesmo antes de ele se ter produzido, já não conseguira erguer a peça. Lentamente,Asszalevouagravidadeatéaonormal.-Serámesmodifícil-disse.-Eprovávelmente impossívelparacertossóis.Éprecisoencontrara

formadetornaraoperaçãoastomáticaMaspoderemosensaiarnasuperfíciedeumapequenaestrela.NodiaseguinteSouilikpartiudenovo,comograndeksillquedeviaseracabadodeconstruirnailha

Aniasz.Duranteummêsnãoouvifalardemaisnada.E,derepente,emcertodia,Asszapassoupelolaboratórioemeanunciouquetudoestavaprontoequepartiríamosnodiaseguintepara torpedearumsolmortodaGaláxiaMalditaondeeu jáestivera.Nessanoite ficamosnaCasadosEstrangeiros.AopôrdeIaltharograndeksillsurgiudopoenteeamerissounoextremodapequenailha.Algunsminutosmais tarde Souilik apareceu, acompanhado por Essine,Assza, Beichit, Séfer,Akéion e Béranthon, ograndefísicosinzu.Todooestado-maiordoSswinss (estenomesignifica"Destruidor")estava, pois,reunido.Houveumaespéciedebanquete,semdiscursos.Ulnaeeunosretiramoscedoefomospassearnapraia.Estavaumatemperaturadeliciosaeomarfosforecia,emgrandesondulaçõeslentas.ArieArzidifundiamasualuzfria,asestrelasbrilhavamaosmilhares.Baixo,nohorizonte,Kalvénaultcintilavaainda, um poucomais vermelho. O luar argênteo das luas recortava as sombras dos bosques. Nossentamos,fitandoavagaasedesfazernapraiaemespuma.Ali ficamos muito tempo sem falar. Que poderíamos nós dizer? O drama que se preparava

ultrapassava-nos!Jánãomeerapossívelrecuar,e,deresto,nãoeraessaaminha intenção,apesardomedoquemesacudiaocorpo.Ulnasabiaquedestaveznãopodiameacompanhar.Pertodomar,donossoladoesquerdo,surgiuumoutropar.Aselegantessilhuetas,umpoucofranzinas,denotavamseremHiss.Aproximaram-seereconhecemosSouilikeEssine.Melevanteiparaoschamar,masUlnapuxou-mepelatúnica,dizendo:-Não.Tambémelestêmdeseseparar.Fiquei calado. Passaram diante de nós sem nos ver e afastaram-se para a direita. Pouco depois

voltaram para o nosso lado. Já não estavam sós. Os seus companheiros eram ainda mais frágeis eadivinheiquesetratavadeBeichiteSéfer.Destavez,quandopassaramperantenós,chamei-oseelesvieramsesentaraonossolado.Tireiocachimbodobolsoeacendi-o.SebemqueosHissnãofumemeachematéestevíciosingular,existeemEllaumaplantaqueémelhordoqueotabacoterrestre,semsertãonocivacomoesteTrouxecomigo,paraaqui,algumasdessasplantas,que,noentanto,nãosepuderamaclimatar.Acendi,pois,omeucachimboeessegestometransportouaalgunsanosatrás.Umavez,em1944,precisamenteantesdeembarcarparaacostadaProvença,fumaraomeuúltimocachimbodiantedoMediterrâneo,acompanhadopor camaradas,muitos dos quais deveriam cairmortos, ameu lado,algunsdiasdepois.MevolteiparaSouilik.-Queprobabilidadestemosderegressar,nasuaopinião?Merespondeucomumalocuçãohiss:-Éamordideladostissnassan!OstissnassanéumvermedeEllacujacabeçaétãosemelhanteàcaudaqueaspessoasseenganam

umavezemduassobreasuaposição.Eprosseguiu:-ProvavelmentenãoháMilsliksnossóismortos.Operigonãoresidenisso.Masnósdisporemosde

muitopoucotempoparalançarokilsim.Tudodependerá,possivelmente,dasuafôrça.AocontráriodosSábios,eutalvezesperassepoderfabricarautômatosquefuncionassemnoscamposanti-gravíticosMas,poroutro lado, a construçãodoskilsimsdevorauma enorme quantidade de energia, e se, no fim de

contas,elesnãopodemservir,maisvaleissoserverificadojáeutilizaressaenergiaparaoutrofim.-Mascertamentequevocêconseguirá-exclamouBeichit,indignada.-Beichitfazpartedaequipedosconstrutores-replicouSouilik,numtomligeiramentesarcástico.-É

naturalque tenhaplenaconfiançanoseuengenho.Porminhaparte, ficareimais tranquilo quando eleestiverfuncionado.Aindanãoserianada,seelesecontentasseemnãofuncionar.Explodirádequalquerforma.Mastemosdetriunfar...ouperecer!-Masporque?-interrogueieu.-Okilsiméaindaumengenhoexperimental...eperigoso.Umavezassentadaapenúltimapeça,você

teráprecisamenteumminutoterrestreparaacolocar.Assimmesmo,seconseguir,aexplosãosedaráumbasike depois. Se falhar, verificaremos doisminutos depois. Inútil dizer que neste último caso nãoteremos tempo para nos afastarmos. Quanto a passar para o ahun, na proximidade de um campogravíticotãopotente,nosarriscamosairpararemalgumuniversonegativo.Enemtodaagente temasortedeAkéion.Masnãoseinquiete.Noseuminutofareidaromáximoaocampoantigravítico.Vocêconseguirá!Arzidescia lentamente para trás do horizonte. Levantou-se um vento fresco. Ficamos silenciosos.

DepoisUlnaentoou,ameiavoz,ocantodosConquistadoresdoEspaço.Quandochegouaoversosobre"osqueamortelevouparaosseusmundosdesconhecidos"deuumbrevesoluço,masprosseguiu.Comumavozbaixaemuitopura,Beichitentoou,porsuavez,umantigocantodoseuplaneta,lentoeobscurocomosefosseumsortilégio.Depoismepediramquecantasseuma canção da Terra, e não encontreimelhordoquearudeáriadoscorsáriosdeJeanBart:SãohomensdemuitacoragemOsqueconoscopartirão...Exato,pensavaeu.Queforamasviagensdosnavegadoresdeoutroraaoladodestafantásticatarefa:

reacenderumsol?!Séfer,caladoatéaí,disse:-Aconteçaoqueacontecer,osplanetashumanospoderãoseorgulhardenós.Sefalharmos,outros,

maistarde,triunfarão.Masnósteremossidoosprimeiros!Sim-retorquiuSouilik.-MastenhamosocuidadodenãonoscomportarmoscomoOssinsi!QuemeraOssinsi?OmaisfamosodosguerreirosdeElla-Ven,háalgunsmilênios.-Acançãoaindaexiste...Éasuavez,

Essine!Constituindoumdueto,cantaramosfeitosdeOssinsi.Eraumatãofamosoguerreiroquenuncapôde

matarninguém,poisoinimigodebandavasódeouviroseunome.Certodiaencontrouumvelhoeremitaque nunca ouvira falar dele e ao qual perturbara as orações. Longe de fugir, o homem invetivou-oviolentamente. E Ossinsi, intimidado por ter diante dele alguém que ousava increpá-lo, fugiu tãodepressaqueaindahojecorre.Comestanotairônicafomosdormir.Partimosaoromperdaaurora.Essine,BeichiteUlnanosacompanharamaoembarcadouro.Fizemos

asúltimasdespedidase,então,aportademetalsefechousobrenós.Aprimeirapartedaviagemnãotevehistória.Apassagemparaoahunnotou-sesimplesmenteporum

balançomais forte do que o habitual, devido as grandes dimensões do ksill. Emergimos naGaláxiaMaldita, mas Souilik não pôde me dizer se estávamos longe ou perto do planeta Siphan, onde eupermaneceraumtãoangustiosomês.PassamossuficientementepertodeumplanetaparaverificarseerapovoadoporMilsliks.Osistemasolarqueíamosdestruirnospareceucomportarumadúziadeplanetas,mas,claro,estenúmeroeraapenasumcálculo.Descemos,então,paraosolmorto.

Eu estava com Béranthon, Akéion, Séfer e Souilik no posto de comando, o séall. Além dosinstrumentos habituais, que eu aprendera a utilizar ou compreender, havia uma nova quantidade demostradores,controlandoaaparelhagemespecial.-Sóatingiremososolmortodentrodealgunsbasikes-disseSouilik.SerátalvezútilqueBéranthon

lhemostreexatamenteoqueterádefazer.Seguiofísico.OSswinsscomportavaumaequipedecinquentahomensapenas:vinteecincoHisse

outros tantosSinzus.Amaiorpartedoksilleraocupadapor uma imensa divisão circular, cujo chãoestavadivididoemduaspartes:sobreumcírculocentralerguia-seumamáquinapesadaemaciça,oval.comcercadetrêsmetrosdealturaetrintadelargura.Estavainacabadae,aoladodela,pousadassobreo chão metálico, encontravam-se as peças que a deviam completar. Entre elas vi a que eu deviamanipular.Nosextremosdestecírculocentralestavamosgeradoresdecampoantigravítico, sob cujaaçãodeveríamostrabalhar.-Logoquepousemos-disseBéranthon-ocírculocentralqueguardaokilsimseseparará.Antes,

porém, teremos posto em ação os campos anti-gravíticosMas para contrabalançar o campo do solmortoconsumirão tanta energia que não os poderemosmanter funcionando, no total, senão ummeiobasike,apartirdomomentoemquetivermospousado.Énecessárioser-serápido.Malokilsimestejapronto,tornaremosapartir,passaremosparaoahun,bastantelongedosol,esairemosnoEspaçoparaobservaroresultado.Venhaatéaqui repetiraoperação.Ésimples.Vocêpegaránapeça, introduziránesteorifício,rodando-ade90º,empurraerodadenovo90°nosentidoinverso.Étudo.Masquandoeuderosinalnãosedemorenemumsegundo!Dissodepende a vidade todos.Agora ensaie.O kilsimaindanãoestácarregadoenãohánenhumperigo.Estávamos no Espaço, longe de qualquer campo de gravitação intenso. Foi muito fácil. Repeti o

movimentoatéofazerdeolhosfechados.-Daquiapoucoapeçapesarámais.Ensaiaráumaoutravezantesqueacabemosdemontarokilsim.Não.Istobasta.Prefironãomefatigar-respondi.Voltamos ao séall. Ultrapassáramos a zona dos grandes planetas e vogávamos para os planetas

interiores.QuandooúltimodesapareceuatrásdenósSouilikligouoscamposanti-gravíticosinternosedeu o sinal de alerta. Vestimos os escafandros, mas ficamos ainda no séall. Béranthon e Souilikiniciaramentãoumasériededelicadasmanobras.Nãoseaterranasuperfíciedeumsolmorto comonumplaneta,pormaiorqueeleseja!Duranteummomentooconsumodeenergiaultrapassouanormaprevistaetodosparecerampreocupados,masdepoistornou-senormal.Noentanto,quandoestávamosapenas a uma dezena demilhares de quilômetros do nosso alvo, o

consumoaumentounovamentee foinecessáriaumadecisão:continuar, limitandoanossaestada a umterçodebasike,emvezdemeiobasike,ouregressardepressa.Adecisãounânimeda tripulaçãoedoestado-maiorfoiqueseprosseguisse.Béranthondecidiuapenas iniciar imediatamenteamontagemdokilsim,conservandoaestritamargemdesegurançaindispensável.SalvoSouilik,agarradoaoseupostodecomando,descemostodosparaagrandesala.Osgeradores

anti-gravíticoszumbiamdebilmente.As equipes demontagem estavam fatigadas em torno do kilsim.Apesar do campo interno, a gravitação já se fazia sentir pesadamente e a agulha do gravímetroaproximava-se da graduação 2.Depois ultrapassou-a.Os nossosmovimentos tornaram-se pesados elentos. Por ordem de Béranthon, estirei-me num leito. Tinha de guardar as fôrças para o momentocrucial.Houveumligeirochoque.Oksilldeslizoueimobilizou-se.Docemente,aplataformacentraldeslocou-se,deixando-nosnasuperfíciedeumsolmorto.Oksill,

com a sua corôa, subiu a trêsmetros de altura. Por todos os lados se estendia, sob a luz fria dosprojetores,umapaisagemdemetaledeescórias,emvagassolidificadas.Dispúnhamosdeumterçodebasike,ousejamtrintaminutosbasikianos,paraexecutaronossotrabalho.NomeucapaceteouviavozfriadeSouilik,quecontava:"vinteenove,vinteeoito,vinteesete...".Masquefaziamoscomponentesdasequipesdemontagem?Amimmepareciaquenemsequerse tinhamaindamovido.Rodandopenosamenteacabeça,vi-os

metidosnosescafandros,arrastandoospés,mexendo-sevagarosamente.Apoiadonokilsim,Béranthonorientava-osvocalmente."Vinteecinco...·vinteequatro...vinteetrês...".Amaiorpartedaspeças jaziaaindanochãometálico.Que idiotas todosnóséramos-osHiss,os

Sinzus, os hr'ben e eu mesmo! Se os autômatos não funcionavam nos campos anti-gravíticos, umasimplesgrua,umaroldana, até, teria,certamente, feito o serviço!Mas a civilização destes senhorestinhaesquecidoessasprimitivasmáquinas!"Vinte...dezenove...dezoito...".Os campos anti-gravíticos não eram absolutamente constantes, mas flutuavam ligeiramente. Me

afundeinacama,meerguinovamente,medeiteidenovo."Quinze...catorze...treze...".Asúltimaspeçaseramcolocadas,poucoapouco,noseu lugardoconjunto. Béranthon gritou para

mim:-Atenção.Aomeusinal,seráasuavez,teráprecisamenteumminutoterrestre.Prepare-se!"Doze...onze...dez...".-Quandoeubaixarobraçocomeçaráoseuminuto.Venhacá!Me ergui e me arrastei penosamente até a peça, que me pareceu monstruosa. Não, nunca nestas

condiçõesconseguireierguê-la!"Nove...".–Béranthon!Nãopoderei!Para!“Oito...".-Muitotarde!Éasuavez!Baixouobraço.Mecurvei,agarreiapeça,possuídodumavontadeselvagem.Dequalquermaneira,o

monstro,agora,estavacarregado.Noqueeuconfiava,porseranossaúnicaprobabilidadedesalvação,eranomoderadorquenosdariaotemponecessárioparapartir.Comum"han!",ergui-o.Béranthontinhaomeurelógioterrestreedava-meossegundos."Cinquentaecinco...".Deiumpasso,conseguindointroduziroextremodapeçanoorifício."Cinquenta..".Não, era peso demasiado. Tinha de rodar pra direita ou pra esquerda? O suor banhava o meu

escafandroemecorriaparaosolhos."Quarenta...".E esse idiota do Souilik que prometera fazer funcionar a toda a fôrça os campos anti-gravíticos

quandofosseaminhavez!"Trintaecinco...".A minha volta as equipes de montagem fugiam, lentamente, esmagadas pela gravitação. Fiz um

violento esfôrço e elevei o outro extremo da peça na altura desejada. Me pareceu sentir umestremecimentonoflancodomonstro.EseosHisstivessemseenganado?Sefosserebentaragora?"Trinta...".Tomadodepanico,rodeiapeçanosentidocontrário.-Paraooutrolado!Paraooutrolado!berrouBéranthon."Vintecinco...".

Então,subitamente,mepareceuqueapeçaficaraleve.Puderodá-la,fazê-lapenetrar.Sómerestavarodá-lamaisumavez.Masemquesentido?Noinverso,

decerto.Masparaque ladorodaradaprimeiravez?Comocérebroparado, fiquei imóvel talvez umsegundo."Vinte...".-Comoéisto?Apeçarodarasozinha.Maquinalmente,Béranthontentoulimparosuorquelhebrilhavanorosto.Dez-disseele-Sete-respondeuavozdeSouilik.Atenção,voudescer.Embarquem!Oksillnoscobriu.Umaúltimavez,lanceiumolharparaasvagasdemetalsolidificadoqueninguém

maisveria, talvez.Tãodepressaquantopodíamos,empassos lentos,subimosparao interior.Oksilldecolou, abandonando o disco central sobre o qual se erguia amassa pesada do kilsim. Decresceusobrenósedesapareceu.Nosdirigimosparaasportasestanquesepenetramosnoksill.Agravitaçãoeraaindamuitoforte.Chegamos aopédasescadas e quando a fôrça começou a decrescer subimos,lentamente,esgotadospelafadiga.E,então,subitamente,quandoestavaaindanomeio,me tornei levecomosefosseumapena:acabávamosdepassarparaoahun.

CAPÍTULOIV

UMCLARÃONANOITE...

Um após outro, voltamos aos nossos postos. Regressei ao séall. - Onde estamos? - perguntei a

Souilik.-QualquerlugarnoEspaço.Bastantelongeparanadarecearmos,creioeu.Aguardamosaexplosão.-

Dentrodeumbasike,nãoé?-Não,mais tempo.Elasedarádentrodeumbasike,masnós só a veremosmais tarde, dentro de

quatrooucincobasikes,segundoadistânciaaqueestamosdaestrela,equenãoseiprecisamentequalé.Nãoseesqueçaqueapropagaçãodaluznãoéinstantânea.Equantoasondassness,quesepropagamdezvezesmaisdepressa,nãocreioqueaexplosãoproduzamuitas.Podemostentarcaptá-Ias.BéranthoneSéferpreparavamosaparelhosregistradores.Nós aguardávamos. Tudo estava silencioso no ksill Apenas se ouvia o fraquíssimo zumbir dos

motoresauxiliareseoligeirozumbidodopurificadordear.Mesenteinumadasconfortáveiscadeirase,fatigado,adormeci.Fuiacordadoporumverdadeiroclamor.Abriosolhos.Todasaslâmpadasestavamapagadas,masumafulguranteclaridade,vindadoécran, recortava,em

sombras, as silhuetas do hr'ben, do Sinzu e de Souilik.Ofuscado,me voltei. Souilik, com os olhosprotegidos pelo braço, manobrava um volante. A luz decresceu, filtrada. Agarrado aos braços dacadeira,euobservavaestefantásticoespetáculo,queera,emparte,obraminha:orenascimentodeumsol!Aofundodocéuazul,umamanchade luz,aindaofuscante,apesardofiltro,cresciadesegundoem

segundo. Então surgiram línguas de fogo violáceo, estendendo-se, como imensos dedos, em trêsdireções. O espetáculo era muito mais grandioso por não haver nenhuma outra estrela visível. Ospálidosclarõesdasgaláxiasdistantesdesapareceramcomaquelairradiação.-Porquenãomeacordou,Souilik?-gritei.-Fomossurpreendidos!Aexplosãoseproduziumaiscedodoquepensávamos,oquesignificaque

estamosmais perto do que julgávamos - demasiado perto, para bem dizer. Olhe para o detetor deradiações!A agulha deslocava-se, aproximando-se pouco a pouco da. linha verde: perigo! Impassível,

BéranthoneSéfervigiavamos.registradores.-Atenção,partimos.Sentiobalançodapassagemparaoahun.Oécranseescureceu.Poucodepoissentioestremecimento

característico,.masoécrancontinuouobscuro.

-Ondeestamos?-Ondequerqueestejamos?NoEspaço.-Masosol?Extinguiu-senovamente?Osmeustrêscompanheirosromperamarir.-Claroquenão,ingênuoterrestre.Ultrapassamossimplesmenteazonaqueasualuzatingiu.Observe

bem:vocêvaiveroiníciodaexplosão.Aguardamosemvãodurantedoisbasikes.Derepente,nonegroprofundodoEspaço,precisamente

diantedobrilhodeumagaláxia,acendeu-seumaestrelaverde.-Aexplosãodokilsim!-exclamouBéranthonTalvez durante um ou dois segundos nada houve além de um brilho verde na noite. Depois,

deslumbrante,apareceualuzazul.Comoestávamosconsideravelmentemaislonge,oseudiâmetromepareceu pequeno. Revi os dedos de chamas, gigantescas lufadas de gás elevadas a uma fantásticatemperatura.Alargaram-se, fundiram-se, formaram uma corôa onde palpitaram durante um momento,todasascoresdoespectro.Efoiumsegundojorro,umterceiro,umdécimo,umcentésimo,sucedendo-secadavezmaisdepressa,indocadavezmaislonge.Amanchadeluzatingiaagora,vistadetãolonge,odobrododiâmetroaparentedonossosol.Eacadamomentoaumentava.- Não deve existir rasto deMilsliks agora - disse calmamente Béranthon. Nem sequer dos seus

planetas.Souilikregulouoécranparaoengrandecimento100,colocandoumnovofiltro.Todaasuperfíciedo

aparelhofoiinvadidaporummarborbulhantedefogo,ondeseerguiameabatiam,semparar,volutastão grandes como vários planetas. O diâmetro da estrela tinha ultrapassado agora o do seu antigosistemasolar,etodososmundosqueelaoutrorailuminaratinhamregressadoaoseuseio,comassuasmontanhas,osseusoceanosgelados,assuaspossíveisruínashumanas...eosseusMilsliks!-Não,édemais,LuzdoCéu!Édemasiadopoderentreasmãosdascriaturas!disseumjovemHiss

queacabavadeentrar.Souilikvoltou-se,comopicadoporumaserpente.-Comodemasiado?PrefeririaverIaltharextintopelosMilsliks?OjovemHissnãorespondeu.FoiaúnicavezqueouviumHisspôremdúvidaaGrandePromessa.E,

ironiadodestino,foiSouilik,umdosrarosagnósticosdeElla,queofezcalar-se.Aestrelasemnomeestabilizava-se.Asuasuperfícieaindaseagitavaemondaschamejantesdevez

emquando,masnãoaumentoumais.Passamosparaoahun,paraaviagemderegresso.LogoqueEllaapareceu,Souilik,pelasondas, lançouanova.Assim,mesmoantes de atingirmos a

atmosfera, fomos rodeados por uma escolta triunfal de centenas de ksills e pelo Tsalan. Quandoamerrissamosnoextremodoembarcadouro,todooConselhodosSábiosnosaguardava.E,láaofundo,três formas verticais agitavam os braços: Ulna, Essine e Beichit. A praia, a esplanada inferior, asvertentesdasmontanhas, estavam cobertas de umamultidão deHiss - únicamultidão que jamais visobreestefelizplaneta.QuandosurgimosnacarapaçadoSswinssrompeu,comoumatrovoada,ohinoque eu ouvira na sala do Conselho dos Mundos, no planeta Réssan. Era o canto de libertação decentenasdehumanidadeslibertasdasameaçasdaGrandeNoiteeparaasquaisseabriaumdestinosemlimites.PenetramosnasaladoConselho,alquebradospelafadigaepelaemoção.Souilikcomeçouafazero

seurelatório.Azzleminterrompeudocemente:-Não,Souilik,não.Ospormenorestécnicosficamparaamanhã.Hojecontesimplesmentecomotudo

sepassou.

Cadaumdenósfezumrelato.Sobodomíniodaemoção,eusoubeencontraraspalavrasnecessáriaspara dar parte das minhas angústias, quando segurei o moderador e os segundos se escoavam tãodepressa,ali,nasuperfíciedaquelesolmorto.SugeriainstalaçãodeumagruanoSsunnss.Fuiouvidocomonuncaotinhasidonaminhavida.DepoisparticomUlnaparacasa.Fiqueioitodiascompletosemrepouso,SouilikeEssine,Beichite

Séferforammever.OsvizinhostambémmevisitarameatéHissquehabitavamlongeequeeununcavira. Relatei um número incalculável de vezes a nossa aventura. Na noite do oitavo dia, quandoregressavadobanho,umréobazul,acordoConselho,aterroudiantedaminhacasa.Assza,descendodele,medissesimplesmente:-Slair,osegundokilsimestápronto!Começou então paramim a partemais fantástica daminha vida. O plano dos Hiss era fazer, na

GaláxiaMaldita,umamanchadeluz,torpedeandosistemáticamentetodosossóismortosnosarredoresdoprimeiroquetínhamosreacendido.Assim,fizpartedeumadezenadeexpedições,semincidentes.Apeçamóvel era agora erguida por uma grua e o meu trabalho consistia apenas em manobrá-Ia. Poracordotácito,osmeuscompanheiros,tantoHisscomoSinzusouHr'ben,deixaramparamimessahonra,sebemquecomaajudadagruaatéumamulherexecutariaatarefa.Deresto,asmulherescomeçaramaparticiparnasexpediçõesdeguerranosplanetascolonizadospelosMilsliks.EmMarteasfábricastrabalhavamemcheioparaconstruiroutrosksillsgigantes.Apartirdaquarta

expedição saímos aos grupos de três.Na décima figuraram sete ksills - e sete sóis reacenderam-sesimultaneamenteNadécimaprimeirafomos.dez,mas,apenascincoregressaram!

Merecordareisempredisso.Tínhamos torpedeado um enorme sol e, apesar de os campos anti-gravíticos estarem no máximo, conseguimos sobreviver, partindo a tempo. Um Hiss da tripulaçãoaproximou-seimprudentementedoextremodocírculoe,comoocampoestavaenfraquecidonosbordos,o nosso companheiro caiu sobre a superfície do sol morto, perecendo ingloriamente, sem que lhepudéssemosvaler,esmagadopeloseuprópriopeso.ErramospeloEspaço,aguardandoaexplosão.Aescuridãoeracompleta.Naverdade,comoonosso

primeirotorpedeamentoremontavaapoucomaisdeseismeses,a luzdequalquersolnão tinhaaindaatingidomaisdeseismeses-luz.Eestessóis.mortosestavamseparados,emmédia,pordistânciasdezvezes.maiores. Eu estava no séall, com Souilik,Ulna e Essine. Esta estava triste: oHiss que tinhaperecido, e cujo corpo ia ser pulverizado pela medonha explosão, era seu parente. Permanecemoscalados.Ohomemdevigiaaosregistradoresentoavaasuamonótonalitania:"Sikan,snik.Tsénan,snik.Ojan;snik....De repente vimo-lo debruçar-se, perscrutar um registador: "Asénan mislik: sen, tsi, séron, stell,

sidon...".OregistodasirradiaçõesMilsliksacabavadepassardeOa5.ParaosHissoperigocomeçavaa7e

paraoshr'bena6!HaviaMilsliksnavizinhança,longedequalquerplanetaEistoera,emsimesmo,umperigoeumaameaça.Noentanto,destaveznadasepassou-nadaparanós.Airradiaçãodecresceu.Algunsminutosdepois

fomosalcançadospelaondaluminosa.Okilsimtinhafuncionadoumavezmais.Passandoparaoahun,pousamosnoplanetadoskaïens,quenosserviadequartel-general.Umoutroksillgigante,queeracomandadoporAkéion,jáláestava.Deumdosladosdoimensocampodeaterragemtinhanascidoumapequenacidadecosmopolita,queabrigavaasequipesencarregadasdaconservaçãodosksills.Oskaïensmostravam-seamistosos,masreservados.Esperamos.Doisoutrosksillseosmeuscomandantesvieramfazeros relatórios.Tudoeranormal.

Cercadecinquentasóisjátinhamsidoreacendidos,mas,comoobservouBeichit, issoeraapenasumfracobrilhonanoite,emrelaçãoaosmilharesdeestrelasmortasdasGaláxiasMalditas.

Otempopassou.Anoitecaiu,anoitedeSswft.Osseisoutrosksillsnãoregressavam.Nãoficamosmuito inquietos, visto que o limite de tempo ainda não fora atingido. Jantamos e fomos dormir. Demanhãosquatroenormescorposdosnossosksillsaindaestavamsozinhosnoterreno.LáparaomeiodamanhãpousouumpequenoksillprovenientedeElla.ConduziaAssza.Asuavisita

fez-nosparecerotempomaiscurto.Masquando,danoite,nenhumdosengenhostinhaaindaregressado,a inquietação começou a nos atormentar. De comum acordo, decidimos que Souilik, Assza e euvelaríamos.atédemadrugada.Nosinstalamosnopenúltimoandardatorredecontrole,ondeosHisstinhaminstaladoumpostode

vigia.Porcimadasnossascabeçasouvíamosospesadospassosdokaïenqueasseguravaotráfegodasaeronavesdoseuprópriomundo,Asszasentou-sediantedopostoemissore tentouentraremcontatocomosksillsnomomentodesuaaproximaçãodoplaneta,Mastantosaparelhosdeondassnesscomoosdeondashertzianascontinuavamsilenciosos.Cercadameia-noiteSouilik tomouoseu lugar. .Sentadonumconfortáveldivã,euadormecialentamente.Tudoestavaobscuro,salvoafracaclaridadeverdedaslâmpadasdecontrolederepenteapareceunoécranorostolívidodeumHiss,Brissan,ocomandantedoksillnº8.Pronuncioualgumaspalavrasentrecortadaseininteligíveis,apósoqueoécranseapagou.Completamentedesperto,melevanteiemecoloqueiatrásdeSouilik,quemanobravafebrilmenteos

botõesdecontroleOécraniluminou-semaisumavez,mascontinuoubranco.-Quesepassa,Souilik?-perguntei.-Nãosei.Nadadebom,certamente.-Vamos-interrompeuAssza.Corremos ao andar superior. Nos olhos pedunculados do kaïen surgiu um clarão de hostilidade

quando nos viu entrar,mas que desapareceu quando reconheceu Souilik. A pedido de Assza, pôs afuncionarodetetorespacial-deresto,ummodelosinzuaperfeiçoado-esondouocéu.Estedetetoréuma espécie de radar, utilizando as ondas sness. No écran surgiu uma mancha que se deslocavarapidamente-Onº8-exclamouSouilik.-Estaráaquidentrodealgunsminutos.Deveestarjánaatmosfera.Voltamosadescer.Umaum,ospotentesprojetoresacendiam-senosquatrocantosdo terreno,não

paraoksill,quedeles nãoprecisava,mas para uma astronave kaïen que regressava de uma viageminterplanetária.Chegoupoucodepois,enormemassaovoideedeselegante.Malse tinha imobilizado,surgiuonossoksill.Mas,emvezdedescerverticalmente,caíaobliquamenteparaosolo.Comorostotenso,Souilikolhavaatravésdovidro.-EmquepensaaqueleBrissan?Édoido,oujulgaqueestápilotandoumréob?PortodososMilsliks!

Vemmuitodepressa,dequalquermaneira!Muitodepressa!Ssiüh!Oenormeengenhoacabavadetocarnosolocomumavelocidadeaindaamaisdemilquilômetrosporhora.A terraabria-se,saltavae apoeira rolavaemvagaspesadassob a luz dos projetores.Atravésdestabrumaamareladavimosoksillsaltar,cair,saltardenovo.Depoispassousobreapistacomoumagigantescaroda.Tocouligeiramentenoksillnº2-odeAkéion-,passouentreonº1eonº3eesbarroucontraaastronavekaïen.Corríamosjá.Lentamente,apoeiracaía.Donº3acorriamosHisseosSinzus.Passamosdiantedo

nº1e,semprecorrendo,viEssinenaminhaesquerdaeUlna,Beichit,SouilikeAsszanaminhadireita.Atodaavelocidadeacorriamosveículoskaïenscomasequipesdesocorro.Aastronaveardia.Contraela,comocasco torcido,desfeito, jazia o nº 8,com três quartas partes

destruídas.Aportinholaesquerdadesaídaestavaaberta,masninguémaparecia.Entramosnocorredor,amolgado,subimospelostetoscaídos,deslocamosalgunscadáveresdeHissedeSinzusepenetramos

noséall.Aluzbrilhanteperduravaedofundodoksillestripadosubiaaindaozumbidodosmotores.Haviasetehomensnoséall;seisdentreelesestavammortos.Brissanaindavivia.ReconheceuSouilikeAsszaemurmurou:"Atenção,osMilslikscontra-atacam".Depoisexpirou.Entre a desordem das instalações demolidas e de aparelhos arrancados Souilik encontrou, numa

banqueta,olivrodebordo.Saímos de novo, deixando o lugar para a equipagem do nº3, que, metodicamente, procurou os

sobreviventes.Finalmenteencontraramum,umaraparigaKren,comosquatromembros partidos. Foiimediatamentetransportadaaohospitaldabase.Aastronavecontinuavaaarder.Nãoseiquesubstânciasoskaïensempregamparaaquelesengenhos,

mas é eminentemente combustível e produz um enorme calor. Pouco a pouco, o fogo foi extinto;voltamospratorredecontroleereuniu-seimediatamenteumconselhodeguerra.Resumidamente,eisoquenosdissealeituradolivrodebordo:okilsimforacolocadonasuperfície

deumaestrelamorta.Oksilltinhaaguardadoaboadistânciaaexplosão,quenãoseproduziu.Brissanesperouaindaduranteumespaçodetempocincovezesmaiordoqueaduraçãonormal.Nemsequersesonhavaemregressarparaverificarokilsim.NomomentoemqueBrissaniadarordemparasepassarparaoahunoksillforarodeadoporMilsliks.Osraios térmicosvarreramaameaça,mas já trêsHisstinhamsidogravementeatingidos.EntãoBrissan,deacordocomoseuestado-maior,cometeuuma imprudência.Emvezde regressar

paraabase,aproximara-sedoúltimoplanetadosistema,queregurgitavadeMilsliks.Pôdeobservar,nasuperfície,colunasdeumtipomaiscomplicadodoqueaquelasqueoutroradestruíramosemSete,deKalvénault. O kilsim, na superfície da estrela, continuava a não funcionar e Brissan julgara que osMilslikshaviamencontradoomeiode impediroseufuncionamento. Issofaziasuporque tinhamsidoadvertidosdosseusefeitos,poisqueosMilsliksmantinham,pormeiosdesconhecidos, relaçõesultra-rápidasdesistemaasistemasolar.Brissanqueria regressar.Afastou-sedo planeta, a fim de passar para o ahun. Então começaram a

chover,atravésdoEspaço,blocosdemetaleMilsliksmortos,queprincipiaramabater no casco doksill,bemmenosespessoqueodeUlna-ten-Sillon.Sebemquemuitodanificado,oksillpassouparaoahun,masmetadedosmotoresedaaparelhagemnãofuncionavam.Asúltimaspalavrasescritasnolivrodebordoeram:"Baseavista.Descemosmuitodepressa".Emvãoaguardamososoutrosksills.Dostrezentosmembrosdeseistripulações,umsósobreviveu,a

KrenBarassa,que,maistarde,nosconfirmouorelatodolivrodebordo.Doseulado,oskaïenstiveramoitentaesetemortosnacatástrofe.Regressamos a Ella. Durante dois meses o Conselho dos Mundos estudou os novos dados do

problema.Nóschegamosaestaconclusão(edigo"nós"porquedestavezparticipeidaassembléia,nãocomoTerrestre,mascomoHiss):paraofuturoasexpediçõesdeviamserefetuadasporksillsgigantesescoltadosporumamultidãodepequenosksillsdotipodeUlna-ten-Sillon,quedestruiriamascolunasMilsliksnosplanetas,enquantoograndeksilllargariaokilsimsobreaestrelamorta.MasparaafrontarsemgrossasperdasosMilsliksospequenosksillsdeviamsertripuladosporSinzusou...Terrestres!

EPÍLOGO

Omeurelatochegaaofim.Fizaindaduasexpedições.A primeira visou o sistema solar onde o nº 8 tinha sido atingido.Desta vez o ksill pilotado por

Souiliklançousobreosolmortoumkilsimquefuncionouporquecempequenosksills tinhamatacadosimultaneamente os planetas e destruído as colunas com explosões de bombas infra-nucleares Euencabeçava-os,noUlna-ten-Sillon:NoregressodasegundaexpediçãofuiconvocadopeloConselhodosSábios,quemefezaseguintee

estranhaproposta:Nãosepodiapensar em tomar contato oficial com a Terra no estado atual de evolução da nossa

civilização.OsHisstinhamtentado,outrora,imporapazemplanetasondeaguerraaindase travava.Decadaumadessasvezeselespróprios tinhamseencontrado emguerracomesses planetasDaí tersurgidoa"leideexclusão".Assim,propunhamqueeuvoltassepraTerraeprocurassevoluntáriosparaemigrarparaumplanetavirgemdeStéfan-Théséon,anoveanos-luzdeElla.Aípoderiamcresceremquantidade até que fossem suficientemente numerosos para participar eficazmente da luta. O tempopoucoimportava,porque,dequalquerforma,eladurariamilênios.FuicomSouilikeUlnaveresseplanetaÉ ligeiramentemaiordoqueaTerra,masnãoosuficiente

paraqueagravitaçãosejaperturbadoraparanós.Épovoadodeanimais,dosquaisnenhuméperigosonemrepugnante.Avegetaçãoéverde,comoaqui,oclimaagradáveleháduasluas,montanhas,oceanos.Aceitei.Efoiporissoqueregressei,apósumaausênciadetrêsanos.Eaqui,nestaminhacasa,jánãomesintobem.TambémjánãomesintoTerrestre.CreioqueSouiliktemrazão:metorneimaisHissdoqueosHiss.Oksillmedeixou,denoite,naclareiradoMagnou,háseismeses.Parti imediatamenteemviagem

peloestrangeiroeregresseidoismesesmais tardepara receberUlna,que,comoeu,chegoudenoite,masqueconstatervindodaFinlândia.Jámeavisteicomumacentenadepessoasemdiversospaíses.Muitasdelasaceitaramepartirão.-Mas-disseeu-vocêmeafirmouquetinhaestadotrêsanosausentee,noentanto,medisseraantes

queasuapartidasetinhaverificadoemOutubroúltimo!-Assimé.Eu,paraosTerrestres,sóestiveausentedoisdias.FoiparaosSábiosumterrívelquebra-

cabeçasfazer o cálculodestaviagemderegressoquando lhes disse que para cumprir eficazmente aminhamissão era necessário que eu não tivesse desaparecido da Terramais do que alguns dias!Apassagemnoahunpermite,emcertascondiçõeseàcustadeumconsumofantásticodeenergia,viajarnoTempo,emestreitoslimites,deresto.Nãoseicomoelesoconseguiram.TudooqueseiéquevivitrêsanosemElla,quetenhoagoratrintaecincoanos,apesardeternascidoapenasummêsantesdevocêequevocê temtrintaedois;queparti a5deOutubro e regressei a 8 domesmomês.Mas os Sábiosexplicarão,sevocêvier.

-Oquê?Vocêestámepropondoirtambém?-Eporquenão?Vocêestásozinhonomundo,presentemente.Eparaumfísicoentusiasta...-Tereimuitoaaprender-exclameiamargamente.-Aprenderádepressacomosmétodossemi-hipnóticosdosHiss.Pensenisso!Ouniverso,ouniversoparanós!Claircalou-se.Apenasseouviaotiquetaquedovelhorelógiodepesos.Fiqueimudo,atordoadopor

estefantásticorelatoepelassurpreendentespossibilidadesqueseabriamdiantedemim,aindameioincrédulo.PoucodepoisClairprosseguiu:-Epronto.Nãoseimuitobemondefui.AúnicacoisacertaéqueosHissvivemnomesmouniverso

quenósno sentido lato.EosMilsliks também.Neles reside a ameaça, tantopara nós comopara osoutros.Aúnicaprovaquetenhodaminhaviagem,alémdasfotografiasquepossomostrar,ei-la:Ulna.Ulna,

aAndrômeda, nascida a oitocentosmil anos-luz daqui, no planetaArbor, da estrela Apher, o únicomundoconhecidoonde,comonaTerra-seexceptuarmosomundoselvagemdescobertoporSouilik -,os habitantes têm sangue vermelho e são insensíveis ante amortal irradiação dosMilsliks, "os queextinguemestrelas",partiraháseismeses,estavaderegresso trêsdiasdepoise,duranteesse tempo,vivitrêsanosemElla,visiteiumaGaláxiaMalditaeenfrenteiosMilsliks.Fizpartedostorpedeirosdesóismortosetorneicontato,emRéssan,comosembaixadoresdaLigadasTerrasHumanas.SemUlnaeuacreditariaqueeraosonhodeumloucoeiriamemeternasmãosdeumpsiquiatra.Masnão,iameesquecendo.Háohassrn,quevocêviuhápouconomeulaboratório-nãonegue,vocênãosabementir.Nãodeixareiaquilo naTerra.Oh, eu sei!Comelepoderiase libertar a humanidade damaioria dasdoenças.MeservideleparacurarairmãdonossoamigoLapeyre,quemorrialentamentedeumcâncerMasbastavaqueosegredocaíssenasmãosdospolíticosoudosmilitaresparaquesetransformassenamaisterrívelmáquinadeguerra.Osraiosabióticosdiferenciais...Não,maistarde.VigiaremosaTerra,equandoelaestiverfinalmentepacificada...AmenosquesejaoexemplodeAoureGeneque tudooquereste,nofimdecontas,dohomemterrestresejaumaestátua,nacasadeumjovemexploradordoCéu.Clairficouporummomentosilenciosoedepoissoltouumrisinho:-Estoumeperguntandooquedirãoosgovernantesquandoverificaremestesdesaparecimentosentre

oescoldosseuspovos.Vãoseacusarunsaosoutros...Maseunãotenhonenhumarazãoparareservara"NovaTerra"aumúnicopovo!-Trêshorasdamanhã.Sãohorasdedormir.Reflitabem.-TenhodeestaramanhãdenoiteemParis-disseeu.-Oh!Arespostanãorequerpressa.VouficaraindaalgunsmesesnaTerra.Deresto,voltareiaquide

vezemquando.Ah!umpormenorcômico:devolvi o bloco .de tungstênio emprestado aomeu antigocliente.ElenemsuspeitaqueguardacuidadosamentenagavetaoprodutodeumlaboratóriodeRéssan!Nãoseioquefizparaadormecernessamadrugada.Melevanteiàs7horas.Claireasuamulherme

esperavam na sala de jantar. Tudo o que ouvira na noite passada parecia um sonho longínquo,inacreditável,naclaridadedodia.FuiobrigadoaolharamãoestreitadeUlnaeapensarnaprovaquelevavanaminhamala,registadaemfitamagnética.Comi rapidamente Quando apertava a mão de Clair, Ulna disse algumas palavras, numa língua

sonora,meestendendoumpequenoembrulho.-Ulnalheofereceissoparaamulhercomquemvocêsecasar,nocasodenãoquerervirconosco-

explicouClair.ÉumpresentedeArboràTerra.Meescrevasobreoquedecidir.

-Combinado.Vocêsabequetudoistoaindaémuitorecente.Precisoouviraindaumaouduasvezesoseurelato.Parti. Parei a alguns quilômetros e abri o embrulho. Continha um anel de metal branco com um

esplêndidodiamantetalhadoemestreladeseispontas.Nodiaseguinteestavadenovonolaboratório,envolvidonarotinadiária.Todasasnoites ligavao

meumagnetofoneatéteraprendidodecororelatodeClair.Transcrevi-oparaumcaderno.Mostreioanelaumconhecidoourives.Foiformal:nunca,atéentão, tinhavistoououvira falardeumdiamantetalhadoemestrela.Quantoaometal,eraplatina.Fiz uma estupidez: emprestei este caderno a Irene Masson, a linda especialista de neutrões. Me

devolveudoisdiasmais tarde, dizendo que eu devia abandonar a física para escrever romances deficçãocientífica."Se isto fosse verdade, você iria?", perguntei-lhe. "Porque não ?", respondeu-me ela. Então fi-la

ouvirorelatoemostrei-lheoanel.Estádecidido:parto.EscreviaClair.VoutentarconvencerIreneavircomigo.

***

EsteabracadabranterelatofoiencontradoemcasadeM.F.Borie,atrásdeummóvel,paraondetinhacaído.Comoosnossos leitoressabem,Borie,umjovemfísicodegrandefuturo,desapareceuháseismeses,aomesmotempoqueumadassuascolegasdoCentrodePesquisasNucleares, IreneMasson.Fizemosuminquérito emDordogne sobre esteDr. Clair de que se fala nomanuscrito.Desapareceutambémnamesmadata.Algunsmeses atrás regressara de viagem, com umamulhermuito bela comquemtinhacasadonoestrangeiro.Fatoaanotartambéméqueasuavelhaama,Madalena,desapareceuaomesmotempoqueeleNavésperadodesaparecimentodeBorie,segundodizaporteira,umhomemmoreno,alto,eumamulherloura,muitobela,tinhamvindovê-lo.Finalmente, para obscurecer ainda este enigma, soubemos que, apesar de toda a discrição dos

governantes, tanto na Europa como na América desapareceram na mesma altura várias centenas depessoas,homensemulheres,amaiorpartejovens,mastodosdeumnívelintelectualelevado:cientistas,estudantes,artistas,técnicos,operáriosespecializados,emalgunscasoscomtodaafamília.Portodaapartepôdeassinalar-se,poucotempoantes,apassagemdotalhomemaltoemorenoedalindamulherloura.