DADOSDECOPYRIGHT

Sobreaobra:

ApresenteobraédisponibilizadapelaequipeLeLivroseseusdiversosparceiros,comoobjetivodeoferecerconteúdoparausoparcialempesquisaseestudosacadêmicos,bemcomoosimplestestedaqualidadedaobra,comofimexclusivodecomprafutura.

Éexpressamenteproibidaetotalmenterepudiávelavenda,aluguel,ouquaisquerusocomercialdopresenteconteúdo

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OLeLivroseseusparceirosdisponibilizamconteúdodedominiopublicoepropriedadeintelectualdeformatotalmentegratuita,poracreditarqueoconhecimentoeaeducaçãodevemseracessíveiselivresatodaequalquerpessoa.Vocêpodeencontrarmaisobrasemnossosite:LeLivros.orgouemqualquerumdossitesparceirosapresentadosnestelink.

"Quandoomundoestiverunidonabuscadoconhecimento,enãomaislutandopordinheiroepoder,entãonossasociedadepoderáenfimevoluiraumnovonível."

Títulooriginal:FlameFlame©2012byAmyKathleenRyan

GrafiaatualizadasegundooAcordoOrtográficodaLínguaPortuguesade1990,queentrouemvigornoBrasilem2009

EDITOREPUBLISHERLuizFernandoEmediatoDIRETORAEDITORIALFernandaEmediato

PRODUTORAEDITORIALEGRÁFICAPriscilaHernandez

ASSISTENTEEDITORIALAdrianaCarvalho

CAPA

MarcelaBadolattoPROJETOGRÁFICOEDIAGRAMAÇÃO

MegaarteDesignPREPARAÇÃODETEXTO

KarlaLimaREVISÃO

JulianaAmatoMarciaBenjamimLIVRODIGITAL

ObliqDadosInternacionaisdeCatalogaçãonaPublicação(CIP)

(CâmaraBrasileiradoLivro,SP,Brasil)

Ryan,AmyKathleenChama/AmyKathleenRyan;traduçãoSandraMarthaDolinsky.–SãoPaulo:GeraçãoEditorial,2014.–(Embuscadeumnovomundo)Títulooriginal:NonnononononnoononnoISBN978-85-8130-312-31.FicçãojuvenilI.Título.II.Série.

0000000CDD-03940

Índicesparacatálogosistemático:1.Ficção:Literaturajuvenil00000

GERAÇÃOEDITORIALRuaGomesFreire,225–Lapa

CEP:05075-010–SãoPaulo–SPTelefax:(+5511)3256-4444

E-mail:geracaoeditorial@geracaoeditorial.com.brwww.geracaoeditorial.com.br

SUMÁRIO

1.Devoltaaocomeço

2.Planos

3.Monstros

4.Despedidas

5.Gaia

Parameuirmão,Michael

Nossaligaçãomaisprofundaéquetodoshabitamosesteplaneta.Todosnósrespiramosomesmoar.Todosnósnospreocupamoscomofuturodenossosfilhos.Esomostodosmortais.

THOMASJEFFERSON

DOLADODEFORA

QuandoocapacetedemetaldoOneManse fechounacabeçadeSeth, seusouvidosestalaram.Osuorencharcou suas axilas e escorreu pela lateral de seu corpo. Ele só havia feito algumas caminhadasespaciaisantes,enãoforamfáceis.Duranteaúltima,elequasesematara.Eunãovoumorrer,disseSethasimesmopelavigésimavez,ativandoospropulsoreseverificadoseusníveisdecombustívelear.Apreparaçãoparaovoolhetomouodobrodotempoquedeveria,porqueeletevedefazertudocomadesajeitadamãoesquerda.Suamãodireitaestavagravementeestraçalhada;doisde seus dedos ficaram retorcidos emnós horríveis e agonizantes.Ele aumentouo oxigênio namisturarespiratóriaparacompensaradorterrível.—Se aquele neandertal pode fazer uma caminhada espacial, eu tambémposso—disse ele, comosdentescerrados,olhandoparaos lugaresvaziosdedoisOneMen,quedeviam ter sidopegosporJakePauleyesuahorrívelesposinha.ForaelaquemdetonaraasexplosõesquedestruíramaEmpyreanearrancaraseumaridodaprisão,edeviam ter ido direto para lá a fimde escapar dosOneMenna nave agonizante.Ela não demonstraranenhumremorsopordeixarSethpresoaliparamorrer.NãofosseporWaverly,eleteriamorrido.Emagradecimento,eleenviaraWaverlysozinhaàNewHorizon—umadecisão repentinaqueele jáquestionava.Qualeraaalternativa?Curvar-seerastejarperanteaspessoasquehaviammatadoseupaiedestruídosuanavelar?Comseutemperamentoruimeleseriajogadonaprisão,emorreriaseprecisassepassarmaisumminutodavidapresocomoumrato.SeconseguisseiràNewHorizoneencontrasseumlugarparaseesconder,poderiaajudarWaverlye,talvez,fazeralgoparasevingardeAnneMather.Eleativouospropulsoresdeseu trajeespacialepairousobreacâmaradearcomprimido.De ládedentro,voltou-separadarumaúltimaolhadanaEmpyrean.Ohangarestavacavernoso,quieto,deserto.Jápareciaumanavefantasma.QuantaspessoasosPauleyhaviammatadohoje?Não as crianças pequenas. Elas estão bem, disse a si mesmo, balançando a cabeça para afastar opânico,aoapertarobotãoparafecharacâmaradearcomprimidopelaúltimavez.Asportasexternasbocejaram, revelando o céu infinito— negro profundo, forrado de estrelas que pareciam correr paralongedeleemumaexpansãovertiginosa.Seth levou o OneMan para fora da câmara de ar comprimido e ativou os propulsores. Ele já tinhaexperiênciasuficienteparasaberoqueesperar,econseguiumanobrarlentamentesuanaveparacimaesobre o casco.No início, a pele daEmpyrean parecia imperturbável,mas lá adiante ele pôde ver as

colunas de gases congelantes que escapavam em uma torrente crescente. Na direção da popa, viudesaparecernoescuroatrásdanaveatrilhadeumagrandenuvemdegásbranco,deixandomilharesdequilômetrosdearevapordeáguaemumalongalinhacortandoonada.Paraalémdelaficavaanebulosaqueanavehaviadeixadoparatrásmesesantes,rosaebrilhante,expelindolampejosdecargaelétricaemdireçãoàmargem.Sethafastouosolhosdesuabelezaameaçadora.ANewHorizonseerguiaacimadaferidadaEmpyreancomoumaluadeformada.Pedaçosdedetritosdescansavamcontraseucascocinza.Pedaçosirregularesdemetal,peçasdemobiliário,materialvegetaleatémesmoumtrator,tudocaíaportrásdanaveaumavelocidadeincrível.ElesevoltouparaaproadaEmpyreanparaultrapassarosescombroseativouospropulsores.Aocontornar,viunadistânciaobjetospairando sobreaEmpyrean, estranhamenteestacionários.Sethusou o telescópio acoplado a seu capacete para observar melhor: quatro ônibus espaciais da NewHorizon.A rampa de cargamais próxima do ônibus espacial estava aberta, e de dentro saíam quatroOneMen,flutuandocomopeixes.Estavammandandoequipesderesgate,supôsSeth.Outalvezestivessemprocurandoalgoquequeriamno compartimento de carga da Empyrean. Seth apagou as luzes externas para ficar invisível e passoupelasfrequênciasderádioatéqueouviuvozes.—MeuDeus.Odanoé...—Diziaumhomem.—Porquealguémfariaumacoisadessas?OrostodementedeJakePauleysurgiunamentedeSeth—seusorrisoestranho,osossosprotuberantesportrásdassobrancelhas,seusdentessujos.—Éoqueestoudizendo.Éinútil—disseoutrohomem.—Nãoseiporqueelanosmandouparacá.Pararecolhernossosossos,pensouSeth.Eleestavacomtantaraivaquequeriasocá-los,cortarsuasmangueirasdearedeixá-losgirandonoespaço.—Achoqueelaestáperdendoocontrole.Vocêviuojeitocomoodr.Carverolhavaparaeladuranteacerimônia?—Esteéumcanalaberto,rapazes—alertouumavozmasculina.Elesficaramemsilêncioporalgunsmomentos.—Aindaháalgumascriançasdesaparecidas—disseumamulher.Pelotom,Sethadivinhouqueelanãogostavamuitodeseuscolegas.—Ficareifelizemajudaraprocurá-las.—Emumaexplosãocomoessa?Éinacreditávelquenãotenhammorridotodos—disseumterceirohomem.—Achoquetemosdeprocurá-las—disseoprimeirohomem—,sãoapenascrianças.—Quantanobreza—disseamulher,eosoutroshomensriram.Quandojáestavamforadevista,SethseguiuparaaNewHorizondenovo,destavezcommenospressa.Eletinhatempo.Anavenãodeixariaparatrássuasequipesdebusca,afinal.

SethmantinhaosolhosnocascodaEmpyreanenquantosemovia.Comoestavapertodagrandenavenãosesentia tãoexposto,masquandoocascodaEmpyreanroloueapaisagemestelarseabriuà suafrente,elearquejou.—Vocêsouviramisso?—Disseamulheremseuouvido.Estúpido!Eleeratãoestúpido!Haviaseesquecidodedesligarorádio.Apertouobotãobemnahoraemquealguémdisse:—Comentáriosdaoutraequipe.Seucoraçãogalopavaeeletremiadentrodotraje.Nãopodiacometerumerrocomoessenuncamais.Seu problema era a exaustão. Ele havia acabado de concluir uma cansativa viagem pela EmpyreanagonizantelevandoWaverlynascostas.Alémdamãomutilada,seucérebroaindaestavaressentidopelaprivaçãodeoxigênio,eseuspensamentos,confusos.Precisavaseconcentrar.Eleforçoumaisospropulsores.ANewHorizonficavaquilômetrosadiante;quantoanteselediminuísseadistância,melhor.Seth percorreumentalmente os esquemas daEmpyrean que passara a infância estudando. Por toda anavehaviapequenascâmarasdearcomprimidoparamanutenção—umadelashaviamatadosuamãe,juntamentecomopaideWaverly,noqueforachamadode“acidente”.ANewHorizonerapraticamenteuma réplica da nave lar de Seth, por isso não deveria ser muito difícil encontrar uma câmara de arcomprimidoemumaáreararamentetrafegada.Ele decidiu tentar os armazéns dirigindo-se aos níveis mais baixos. Ficavam longe dos níveis dehabitação,demodoqueeraimprovávelquefossevisto.Mas,seprecisasse,haveriamuitoslugaresondeseesconder.Cobriradistânciaentreasduasnaveslevouquaseumahora,mesmocomospropulsoresnacapacidademáxima. Ele ouvia somente o som oco de sua respiração dentro do capacete, e, se se esforçasse,conseguia escutar o sangue correndo nas veias dos ouvidos. Seth entrou em uma espécie de transe,distanciando-sedadordesuamãoparapoderseconcentraremmanterseucursocerto.Quandoacâmaradearcomprimidodocompartimentodearmazenagementrouemseucampodevisão,umaluzdealarmedosistemadeorientaçãodoOneManavisouSethqueestavaindorápidodemais.Elereverteu os propulsores para frear, fazendo uma careta por causa da desagradável pressão da forçainercial.Ocascodemetalseergueuasuafrenteeelebateuforte.Frenético, ele lançou o braçomagnético para impedir de voar para longe da nave e se agarrou aoscontroles, ofegante e tremendo, esperando que seu coração parasse de correr. Seu corpo inteirochacoalhava,emboraelesesentisseparalisado.—Últimacaminhadaespacialnavida—prometeuasimesmo.Checouseuníveldear:restavamapenasdezminutos.Elenãodeviateraumentadoooxigênio,nofimdascontas.Outroerroestúpido!

Seth olhou em volta procurando as câmaras de vigilância do lado de fora da nave, pois certamenteestavaàvistadepelomenosumadelas.Encontrouumaacercadetrintametrosdedistância,masestavaapontada ligeiramentepara longedele.Haviaumachancedequehouvessesidovistonaaproximação,porissotinhadeseapressar.Seth ativouo controle externoda câmarade ar comprimido e aporta se abriu.Guiou suanaveparadentro,eassimqueacâmaraseencheudear,tirouocapacete.Aportainternaseabriu,eleflutuouparadentroebaixouoOneManaochãodocompartimentodearmazenagem.Sethestavacercadodeenormescontêineresempilhadosatéo teto, fileirasemais fileirasdeles,cheiosdeequipamentosesuprimentosparacolonizaraNovaTerra.AchegadaaoplanetaestavaprevistaparadaliatantasdécadasqueSethduvidavaquefosseviverosuficienteparavê-lo.Elejáhaviasoltadoamaioriadosfechosdevedaçãodotrajeaolongodopeitoquandoouviuvozes.—Ei!—gritoualguém.Quatrohomensarmadoscorreramemsuadireção.Estavamacercade trezentosmetrosdedistância,aproximando-serapidamente.Seth puxou o último fecho de seu traje e, ignorando a dor namão, catapultou-se para fora da parteinferiordoOneManecomeçouacorrer.Eleficousemfôlegoquaseimediatamente,masseesgueirouentreoscontêineres,grandescomosalas,ouvindopassosevozes,próximosnocomeço,masquelogodesapareceram.Apesardaexaustãofísica,eletinhaavantagemdajuventudeedavelocidadenatural.Sethdeslizoupelaportarumoàescadaexternaa estibordo e subiu correndo vários lances, até chegar ao nível da floresta tropical.Mergulhou no arúmidoaveludado.Estavaquenteali,eocheiroeramuitoagradável.Sethcorreupelatrilhaatéencontrarum trecho de grandes samambaias que cresciam sob uma árvore de teca emergulhou nelas. Ficou alideitado,ouvindo,ofegante,enxugandoosuordatestacomascostasdamãoesquerda.Ninguémapareceu.Eleestavaseguro,porenquanto.Massóporenquanto.

ORETORNO

Waverly tentou seconcentrarna familiaridadedobancodopilotodanave,noconfortodomancheemsuas mãos, sabendo que essa provavelmente seria a última vez que pilotaria um ônibus espacial. Semantivesseosolhosnasluzesdecontrole,poderiafingirqueestavavoltandoparacasaembreve.Mas,então, seu olhar se desviou para a tela VID traseira e ela viu a longa trilha de vapor jorrando daEmpyrean,earealidadeatrouxedevolta.Não.Estavatudoacabado.Anavenãopoderiaestarperdendoardestejeitoeaindaassimsobreviver.Seularestavamorto.Sóhaviaumlugaraondeiragora:aoCentrodeControledeseuinimigonaNewHorizon.ComumsimplesolharparaSarah,nobancodocopiloto—seuolharvazioeapalidezsobsuassardas—, Waverly percebeu que a amiga estava entorpecida em uma espécie de choque. Assim como eu,pensou.Aperda daEmpyrean fora tão devastadora que ela não pôde absorver tudo de umavez.Nãohaviamaispomares,nãoexistiammaisceleirosnemcorredorescheiosderostosfamiliares.Nãohaviamaislar.ElaficouenfurecidaaoveraNewHorizontãoimaculada,semnenhumamarca,àespreitaaliàfrente.SobsuapeledemetalesperavamAnneMatheretodososseuscegosseguidores.Seeutiverdeviveraí,pensouWaverly,vouenlouquecer.As portas da câmara de ar comprimido daNewHorizon pareciampequenasàdistância,mascresciaminexoravelmente,eentão,derepente,eramgrandesosuficienteparacomportarsuanave,eseabriramparaseuônibusespacial.—Vocêestáindomuitorápido—disseSarah.Sim,Waverlyestavaindorápidodemais.Elasabia.—Achaqueeudeveriairmaisdevagar?—PerguntouWaverly,ouvindoaprópriavozabafada.Se eubater, ela pensou,posso descomprimir o hangar assim como eles fizeram com a Empyrean,quandotudoissocomeçou.—Vocêestápensandoem...—OqueixodeSarahseprojetouderaiva,masnãodeWaverly.Waverlynãorespondeu.Osistemadecomunicaçãoganhouvidaeumatensavozfemininadisse:—ÔnibusespacialEmpyrean,diminuaavelocidadedeaproximação.MasWaverly nãodiminuiu.Quantas crianças estavama bordode seu ônibus espacial?Cinco?Dez?ProvavelmentetodasgostariamdefazerumburaconaNewHorizon,mesmoqueissosignificassemorrer.—Ohangarestácheiodecriançaspequenas—avisouavozdamulher.

OmanchedanaveesperavaentreosjoelhosdeWaverly.Paradesacelerar,tudoqueelaprecisavafazererapuxá-loparatrás.Elaesperou,masnãootocou.—Waverly—disseSarah.Waverlyolhouparaaamigaeviulágrimasescorrendoporseurosto.—Eufariaissosefôssemossónós,vocêsabequeeufaria,mas...—Eusei—sussurrouWaverly,epuxouomancheparatrás.Quandooônibusdesacelerouparapousar,asduasgarotasforampressionadasparaafrentecontraseuscintosdesegurança.Quandoasportasinternasdacâmaradearcomprimidoseabriramparaelas,WaverlylevouoônibusespacialparaaplataformadaNewHorizon.Otremdepousoseconectouaopisodemetaleumestaloecooupelohangar.Umdia,Waverlyestariaemumplanetacomnadaacimaalémdocéu,semparedesetetosdemetalprendendo-ajuntocomessaspessoasqueelaodiava.Faltam42anosparachegarmoslá,pensou. Eu nunca vou conseguir. Através do escudo contra explosão, Waverly viu Anne Matheratravessaroenormehangartendoduasfileirasdeescoltaatrásdesi.ElafranziuocenhoparaWaverlyquandoseaproximaramecruzouosbraçosesperandoqueoônibusespacialseesvaziasse.—Nãohácriançasaqui—disseSarah,fatalista.—Elesmentiram.—Eunãopossofazerisso—disseWaverly.Ela se sentia grudenta de suor e exausta. Havia passado as duas últimas horas arrastando-se pelaEmpyrean enquanto a nave morria, suportando a privação de oxigênio para resgatar Seth, até quedesfaleceu.Elesalvarasuavidasubindocomelalancesintermináveisdeescadarumoàsegurança,masnãochegaraaoônibuscomela!EleaabandonaraparaenfrentarAnneMathersozinho.—Vamosterquesairemalgummomento—murmurouSarahsentadanobancodocopiloto.—Elesvãopegarnossosóvulosdenovo?—SussurrouWaverly.—Não—disseSarah,comolábiosuperiorrígido.Asgarotasderamumpuloemseusassentosquandoouviramarampadesaídadoônibusseestendernopiso daNewHorizon.Waverly olhou por uma vigia lateral e viu seus passageiros saindo do ônibus,caminhandocompassosestúpidosemdireçãoaMatheresuassentinelas—aúltimacriançaevacuadadaEmpyreanpareciaatordoadaetraumatizada.—Vamos?—PerguntouSarahaWaverly.—Emvezdefazê-lavirnosbuscar?—Sim.Waverlynãogostoudeseutomdevozfraco.OlhouparaoescudocontraexplosãoeencontrouMatherobservando-a.—Vánafrente—disseWaverly,arrasada,afastandoosolhosdeMatherparaolharparaasprópriasmãosfrias.Sarahselevantoucomumaexpressãodepétreacoragemedeixouacabine.

Waverlynãoconseguiafazercomquesuaspernassemovessem.ObservouSaraheonamorado,Randy,andarembravamenteparaforadoônibusportodoopisodemetalcinza,comasmãosacimadacabeça.DoisdoshomensdeMatherosapalparamàprocuradearmas,e,aseguir,levaram-nosparalonge.Waverlypegouomanchedopilotocomasduasmãosese imaginoufugindoparaovaziodoespaço,ondeescolheriaumadireção, ligariaosmotoresesimplesmenteavançaria.Estariasozinhaesegura,eninguém poderia ir atrás dela. Levaria algum tempo para morrer, mas, se fosse muito, ela poderiasimplesmenteestouraracâmaradearcomprimidoetudoestariaacabado.Seelaqueriafazerisso,deveriaterpensadoantes.Maselanãoqueriafazerisso,nãodeverdade.Nãosehouvesseumachancedesuamãeaindaestarviva.Levante-se,disseasimesma.Váparalá,encontremamãe.Maselanãose levantou.Nãoconseguia.Sentiuumácidosubirpelagargantaeoengoliu.Suasalivatinhaumgostocorrosivo.Pelocantodoolho,percebeuummovimento,eolhouparafora.AnneMatherseafastaradogrupodeguardas.Umdeles começoua segui-la,mas ela ergueuamãono rostodele e eledeuumpassoatrás,voltandoàformação.EleeravagamentefamiliarparaWaverly,deseutemponaNewHorizon,sempreemsegundoplano, atrásdeAnneMatherouao lado.Eraalto,denariz torto ebulboso, ralos cabelosgrisalhos.Tinhao tipodemandíbuladuraqueparecia tersido tiradadeumapedra.QuandoeleolhouparaWaverly,eladesviouoolhar.Elaouviupassosraspandoochãoatrásdesi,masnãosevoltou.Waverlysabiaquemera.—Ninguémvailhefazermal,Waverly.Deus,comoWaverlyodiavaaqueletomaveludado!Mathernãoerahumana.Eraumacoisafabricada,projetadaparamanipulação.Waverlypodiasentirocheirodela,umcheirodoceeenjoativodecocoqueseagarravaàpeledamulherfeitograxa.Waverlypressionouasmãossobreoestômago.—Waverly,euquerorecomeçarcomvocê.—Leve-meparaacadeia—disseWaverly,distante.—Queroficarcomminhamãe.—Tenhoumaideiamelhor—disseMather.Waverlyouviaoruídodaroupadamulherenquantoelasemoviaemdireçãoaobancodocopilotoesesentava,apoiandoocotovelonoencosto.— Naturalmente, não posso deixá-la solta pela nave — disse Mather, cautelosamente —, mas eupoderiadeixarvocêesuamãeemumdosapartamentosvazios.Oquevocêacha?—ParaondevocêlevouSaraheRandy?—Seusamigosestãoasalvo.Elesserãobemtratados.—OquevocêfezcomAmanda?—PerguntouWaverly.Amanda,amulhercomquemWaverlyviveraemsuaprimeiraveznaNewHorizon,haviapegadoemarmas contraMather e seus guardas para ajudarWaverly a fugir da nave.Waverly tinhamedodeque

Matherahouvessejogadonaprisão,oufeitocoisapior.—Vocêamachucou?— Por quê?— Disse Mather, com um sorriso falso.— Você a tomou como refém. Ela não tinhaescolha,anãoserajudá-laafugir.Nãoéverdade?WaverlyestudouaexpressãocontroladadeMathereviuaverdade.Amandahaviacontadoumamentiraparaprotegerasieaseubebêaindanãonascido,eAnneMatherhaviaescolhidoacreditarnamentiradesuaamiga—ou,pelomenos,fingirqueacreditava.Mathereracapazdeserleal,supunhaWaverly,eatémesmodeamar,masissosótornavaseuscrimesaindamaismonstruosos.—Waverly—MatherteveaaudáciadeseinclinarecolocaramãonojoelhodeWaverly,queolhouparaelafervendoderaiva,eMathertirouamãoantesqueagarotalhearrancasseosossos.—Oquenósfizemoscomvocêfoierrado.Absolutamenteerrado.Eusabianaépocaereconheçoagora.Gostariadepoderlheexplicarmeuraciocínio.Matherbalançouacabeça,ordenandoseuspensamentos.—Cadamulher a bordo desta nave estava na pré-menopausa.Nós tivemos de colher seus óvulos efecundá-losomaisrápidopossível.Seeuhouvessetentadoconquistá-laprimeiro...—Paredefalarcomigo!—GritouWaverlyaplenospulmões.Imediatamente,ouviubotaspesadassubindoarampadoônibuseentrandonacabine.DoishomensseespremeramatravésdaportaapontandoarmasparaWaverly.Elaosignorou.—Vocêdeuumjeito.AEmpyreanfoidestruídaesomostodosseus.Dizeressaspalavrasfinalmenteafezdesmoronar.Soluçosarasgarameeladesabounacadeira.Matherpegou suas mãos, mas Waverly se afastou. Pensou que, se aquela mulher a tocasse de novo,enlouqueceria.—Waverly—implorouMather.—Euseioqueparece,masnuncadeiordemaninguémparaexplodiraEmpyrean.Eununcacolocariaamissãoemperigodesse jeito!Nemascrianças!Jacobesuaesposaagiramsozinhos.—Paredefalarcomigo—disseWaverlynovamente,esedobrou.Tudo lhe atingia ao mesmo tempo. Sua casa desaparecera. Quantas crianças teriam morrido? OndeestavaSerafina,ameninasurdadequemelacostumavatomarconta?Elanãoteriaouvidoasexplosões.Nuncapoderiasaberquehaviaqualquerperigo!—Ondeestãoascrianças?Quantas...—elaengasgoucomaspalavraseforçou-asasair.—Quantasmorreram?—Muitopoucas—disseMather.—Quase todas estavamnobunker central, esperandonotícias deseuspais.Waverly podia imaginá-las amontoadas emgrupos sobre os beliches, demãos-dadas, esperando queSarek chegasse do Comando Central para lhes dizer que seus pais haviam sido encontrados na New

Horizon e que suas famílias estavam completas de novo. Quando vamos aprender a parar de teresperança?—Vamoslá—disseMather.—Vamosacomodarvocê.Mather tentou novamente pegar a mão dela, mas Waverly a ignorou e se levantou. Os guardasretrocederampelocorredordoônibus,mantendosuasarmasapontadasparaelaenquantodesciaaescadaemespiralrumoaocompartimentodecarga,easeguirdesciaarampa,ondeorestodosguardasestavaàespera.Guiaram-napelos corredoresdaNewHorizoncomoemumdesfile, comMather eWaverly à frente,seguidas por um pequeno exército de homens. Não encontraram ninguém.Waverly imaginou que eleshaviamesvaziadoestapartedanaveparaatenderaosdesabrigadosdaEmpyrean.Enquantocaminhavam,o grande guardamassageava o cabo demadeira de sua arma, apertando os dentes como se estivessemastigandoalgoqueodeixava irritado.Aocontráriodosoutrosguardas,quevestiam túnicassimples,esse tinha no ombro uma insígnia de ouro em forma de pomba.Waverly não tinha ideia do que issosignificava,massabiaqueeledeveriateralgumaautoridade.—Aqui—disseMather aWaverly, indicando a porta de um apartamento nomeio do corredor.—Manteremosguardasdoladodeforaotempotodo.—Então,estousobprisãodomiciliar?—Atéquesaibamoscomoqueestamoslidando—disseMather,comumacenodecabeça.—Ondeestáminhamãe?—PerguntouWaverly.—Aídentro—disseMather,edirigiu-seaotecladoparadestravaraporta.AportaseabriueláestavaReginaMarshall,empé,nasaladeestar,emaciadaecinzenta,masinteiraeviva,eelaabriuosbraçosparaWaverly,quecorreuemsuadireção.—Mamãe!—SoluçouWaverly,enãoconseguiudizermaisnada.—Euestouaqui,querida—disseReginaMarshall,passandoosdedospelocabelodeWaverly.—Seucabeloestátãocomprido!Waverlytentousorrir,masseurostosedissolveuemlágrimas.—Oh,pronto,Waverly,estátudobem!Waverlyseinclinouemdireçãoàmãe,deixandoqueelaaabraçasse.Erabomsercriançadenovo,tãoincrivelmentemaravilhoso ter suamãe cuidando dela. Ela não havia percebido o quanto sentira faltadisso.—Quebelavisão—exclamouAnneMatheratrásdeWaverly.Waverlysevoltou,furiosa.—Muito obrigada, pastoraMather— disse amãe deWaverly com um sorriso sereno.—Estamosmuitoagradecidas.—Agradecidas?—BalbuciouWaverly.—Mamãe...

—Vocêsduasdevemtermuitooqueconversar, tenhocerteza—disseMather,sorrindoparaReginaMarshall.—Voudeixá-lasasós.Vocêstêmumageladeiraabastecida.—Issoémaravilhoso—disseRegina.—Obrigada.AnneMathersaiudoquarto,desviandoseuolharinocente.Quandoporfimficaramsozinhas,Waverlyestudousuamãe.Reginaencontrouoolhardesuafilhacomhesitação,comoseestivesseansiosaporagradá-la,masnãosoubessecomo.—Vocêsabequemelaé,nãoé,mãe?—ÉapastoraMather—disseRegina, comumorgulhoestranho.—QuempoderiapensarqueumamulherseriacapitãdeumanavecomoaEmpyrean?—NósestamosnaNewHorizon,mãe.ElaliderouoataqueàEmpyrean—disseWaverly,sentindo-sefraca.— Aquilo foi uma missão de resgate — disse Regina, balançando a cabeça como se estivesseesclarecendoalgumdetalhemenor.—Não,mãe,foiumataque.—Oh,Waverly—disseRegina.— Aquela mulher atacou a Empyrean e sequestrou a mim e ao resto das meninas! A maioria datripulaçãomorreunoataque!OsolhosdesuamãeacompanhavamoslábiosdeWaverly,comoseestivesseaprendendoadecorarumalição.—Elamantevevocêeorestodospaisnestanavepormeses,comoreféns.Reginaainterrompeucomumarisadacondescendente.—Ah,vocêsestãovendotudoissodeumaformamuitonegativa,querida.—Mamãe!—Waverlyolhouparasuamãe,horrorizada.Reginafoiemdireçãoàcozinha,sorrindocomosecurtissealgumdevaneioagradável.—ApastoraMatherexplicoutudo—disseReginaaoacenderaluzdacozinha.—Foitudoummal-entendido.—Eapastoralhedissequemedrogouecolheumeusóvulosparafazerbebêsparasuatripulação?Edasoutrasmeninastambém?Waverly pressionou amão sobre o abdome, sentindo as cicatrizes cirúrgicas sob o polegar como sefossemfios.—Mãe?Reginanãopareciaouvi-la.O apartamento tinha o mesmo layout da casa que Waverly e sua mãe haviam compartilhado naEmpyrean, e a cozinha era idêntica, até o esquema de cores azul e amarelo,mas não havia cestas nabancada,nemarranhõesnamesadequandoWaverlyeracriança,nemtapetesfeitosàmão,nemarranhões

nochão.Reginaabriuageladeiraeolhouparadentro.—Ah!Temosfrango!Eervasfrescas.Voufazerumassadoparaojantar,quetal?—AEmpyreanfoidestruída,mamãe—disseWaverly.—Nossavidainteiraviroufumaça.—Bobagem—disseReginacomumsorrisocondescendente,esevoltouparaageladeira,fuçandonagavetadeervas.—Aquiloeramapenascoisas,Waverly.ReginacantarolavaumamúsicaantigaqueWaverlyrecordavadesuainfância.Tinhaumardistantenosolhos enquanto levava a comidapara o balcão.Regina apoiou cuidadosamente o frango e em seguidaarrumoucebolasebatatasemumcírculoemvoltadele,comosedesenhasseumanatureza-morta.Parecianão saber o que fazer coma salsa fresca que segurava, e pensoupor ummomento antes de colocá-laparalelamente à borda da bancada, inclinando a cabeça enquanto nivelava os caules com a ponta dodedo.—Oquefizeramcomvocê?—SussurrouWaverly.—Vocêestáagindotão...—Comovocêgostariaqueeuagisse?—PerguntouRegina,confusa.—Achoquevoufazerumbelotemperodepimenta.Apertando os olhos e olhando para sua mãe,Waverly se aproximou e a observou. Será que estavadrogada?—Vocênãotemnadaparameperguntar,mãe?—Waverlyindagou.—Como estáKieran?— Perguntou Regina enquantomoía alho, sálvia e alecrim com um pilão depedra.Os aromas familiares inundaram o ambiente com lembranças de casa.Waverly foi cambaleante emdireçãoàmesaencostadanaparedeedesabouemumacadeira.—Eunãosei.Matherestácomele—disseWaverly,sóentãopercebendooperigoqueKieranpoderiaestarcorrendo.Eladesejoupodermandarumamensagemparaele.—Elesemprefoiummeninotãomaravilhoso—disseRegina.—Tenhocertezadequeeleestábem.—Sim—respondeuWaverly,sentindo-searrasada.—Estátudoótimo.

ODANO

—O que você fez com aminha tripulação?— PerguntouKieran, quandoAnneMather voltou a seuescritório.Eleaindaestavaamarradoàchaise-longue,vigiadoporumhomemarmadoqueoobservavacomumolhardepedra.—OndeestáWaverly?—Euvoulhemostrar.AnneMathervirouummonitorparaele.SuavisãoaindaestavaturvadevidoaosflashesdasexplosõesdaEmpyreanqueohaviamcegadopelavigia, mas ele conseguia ver as imagens borradas de Waverly e sua mãe. Regina estava no fogão,mexendoapanela,eWaverlysentada,apoiadanamesa.—Queroquevocêentendaquesoufielàminhapalavra—disseMather.—Eudissequenadademallheaconteceria,efaleisério.—Então,vocêestádeixandoqueascriançasfiquemcomseuspais?AnneMather voltou-se para a mãe de Kieran, Lena, que estava meticulosamente instalada em umacadeiraemfrenteàsuamesa,eumbrandosorrisoseabriuemseurosto.—Comaquelesemquempodemosconfiar,comoReginaMarshalleasuamãe.—Comoseatreveafalardeconfiança?—RosnouKieran.Matherpestanejoumecanicamente.—Kieran, eunãopedi a JacobPauleye suaesposaqueplantassembombasnaEmpyrean.Eununcafariaisso.—Você tentou destruir a Empyrean antes!—RugiuKieran.—Você causou um colapso nuclear noprimeiroataque.Quasematoutodosabordodanave!—Kieran—dissesuamãe,comdesaprovação.—Nóssomosconvidados,aqui.Kierannãopodianemseerguerparaolharparaela.—AfalhadoreatordaEmpyreanfoiumacidente—disseMather.—Vocêestámentindo—retrucouKieran,friamente.Elecontorceuasmãosemsuasamarras,tentandolevarmaissangueaseusdedosdormentes.— Você parece desconfortável — Mather falou, e acenou para o guarda em pé junto à porta. —Desamarre-o.

—Eletentousufocá-la—disseohomem,masajoelhou-separadesamarrarospulsosdeKieran.—Minhaspernastambém—disseKieran,massageandoasmãos.—EuqueroveraEmpyrean.Matheracenouparaoguarda,quedesamarrouacordaemtornodostornozelosdeKieran.Kierancambaleouatéavigiaeolhouparafora,horrorizado.AEmpyreaneraumaruína.Umafendadotamanho de metade do comprimento de seu casco estava aberta para o céu negro, saindo do hangar,passando para o nível de habitação, as escolas, os jardins familiares, os celeiros demilho e trigo, aincubadoradepeixes,chegandoaosníveismaisbaixoseàprisão,ondeSethhaviasidopreso.Entãoeleestámorto,pensouKieran,surpresoaosentir tantadorpelofimdeseuvelhoinimigo.ElehaviacrescidocomSeth,afinal.— Você já tem a contagem dos sobreviventes?— Perguntou ele, com uma voz irreconhecível aosprópriosouvidos.—Tenhoumalistadepessoasdesaparecidas,sequiserver.Elaempurroualistaparaele.—Éimpressionantequemaisvidasnãotenhamsidoperdidas.Kieranpegouopapeleleu:ArthurDietrich,TobinAmes,SarekHassan,AustenHand,PhilipGrieg...Seusamigosqueridos.—Elespodemestarpresos—Kieran tentou respirar, engasgadocomasprópriaspalavras.—Vocêprecisaencontrá-los!—Eutenhováriasequipesdebuscavasculhandoanave,Kieran.Sealguémestiverlá,seráencontrado.Elasorriu,tranquilizadora,maselepercebeuumahesitaçãoemsuavoz.—Quefoi?Elafezumaexpressãodedesânimo.—Já procuraramem todas as áreas ondepessoas poderiam ter sobrevivido.Eles simplesmente nãoestãolá.—Têm de estar. Sarek estava noComandoCentral eArthur estava no ônibus espacial deWaverly,voltando da tentativa de resgatar nossos pais! Ele nem estava na Empyrean quando as bombasexplodiram!EletinhaidodiretoparaoComandoCentralparaajudarSarekcomaevacuação.TobinePhilipestavamnaenfermaria...Nãoestavamsequerpertodasbombas!—Dasbombasqueconseguimosverdaqui—corrigiuMather.—Aenfermariaficousemenergialogoapósasexplosões.Elesteriamficadototalmentedesligadosdacomunicaçãoedosistemadesuporteàvida.Minhaequipeestáverificando,mas,aestaaltura,asobrevivênciadelespareceduvidosa.EosdoisgarotosnoComandoCentral,ArthureSarek,nãoé?Elespoderiamtertentadoresgataralguém?Talvezestivessem tentando chegar à enfermaria para ajudar e foram pegos em um compartimentodespressurizado.Kieranfechouaboca.Sehaviaalguémcapazdesematarfazendoalgoheroico,eramaquelesdois.E

Tobin e Austen teriam ficado com os doentes na enfermaria, incapazes de pedir ajuda. Elesprovavelmente tinham esperado tempo demais tentandomanter suasmães, o pequeno Philip e o restodelesvivos.Elesevoltouparaavigianovamenteeviusuanavesangrando.Eufizisso,pensouamargamente.Eueraocapitãointerino,deviaprotegê-los.Maselefalhara,eagoraseusamigosestavammortos,juntocomoúnicomundoqueele jamaisconhecera.Elenãopodiaacreditar,apesardeaEmpyreanestarmorrendobemàsuafrente.—Achoquevocêprecisadescansar,nãoé?—DisseAnneMather.Elaeraaimagemdapreocupação.ÀmãedeKieran,disse:—Encontreiumbeloapartamentoexternoparavocês.Normalmente,essescobiçadosapartamentossãoocupadosporaltosfuncionários...—Ei!—InterrompeuKieran,revoltado.—Euqueroveraminhatripulaçãoagora.—Étarde,Kieran—disseMather.—Osmaisjovensjáestãosepreparandoparadormir.—Amanhã,então—disseKieran,cravandooscalcanharesnochão,prontoparalutar.Mas,parasuasurpresa,Matherassentiu.—Entrareiemcontatocomasfamíliasqueosacolherameorganizareialgoembreve.Agora,deixe-memostrarseusaposentos—elacompletou,comumgestolargoemdireçãoàporta.Kieranolhou-acomcautela.Elaqueralgodemim,percebeu.MatherconduziuamãedeKieranpelocorredor,mantendoumaconversaagradável.Elenãotinhaescolhaanãosersegui-las.

ASPRIMEIRASCOISAS

Aprimeiracoisaénãoserpego,disseSethasimesmoaopressionarocorponosolomaciodaflorestatropical, embalando a mão mutilada no peito. Pressionou a parte de trás da cabeça no chão abaixo.Estavaesponjosodemusgo,úmidodeorvalho,eacolheuamorosamenteseusmembrosdoloridos.Oarerapesadoeaconchegantecomoumcobertor.Elefechouosolhos,equandotentouabri-losnovamentesentiu-ospresos,comsono.Talvezeudevadescansar,disseasimesmo.Estelugarétãoseguroquantoqualqueroutro.Estava caindo no sono quando ouviu um alarme, fazendo que as samambaias acima de seu rostotremessem.Foiumaúnicaexplosãoalta,comoumtoquedeclarim,tãodiferentedosrepetitivosestourosnaEmpyrean.Avozmetálicafaloupeloalto-falante:—Atenção.InformemoComandoCentralimediatamenteseviremumjovemdesacompanhado.Sethouviuarápidainspiraçãodealguémaliperto.—Coitado!—DisseumamulheràdireitadeSeth.Sethseatreveuavoltaracabeçaeespiaratravésdavegetaçãorasteira.Elenãopodiaverorostodequemfalava,masviuasmãosmarronsdeumapequenamulheracercadecincometrosdedistância.Elalevavanobraçoumacestacheiadecarambolasemamões.Elenãoconseguiaenxergarohomem.—Estãoprocurandoporelecomoumcriminosocomum.—Elepodeserumcriminoso,Maya—disseohomem.—Eledeveestaraprontandoalguma,senãoveiocomorestodossobreviventes.—Eleésóumgaroto,Anthony!—Eusei—disseohomemnumtommaissuave.—Pobremenino—disseamulhertristemente.—Eledeveestarcommuitomedo.Estoucommedo?,Sethsequestionou.Subitamente,sedeucontadeseucoraçãopalpitante,suabocasecaeseusmembrostrêmulos.Aconversaentreohomemeamulherdiminuiu.Sethsabiaqueestavabemescondido,maselesesentiatensopelaproximidadedeles.Eleouviuaportaporondeentrouseabrireosomdebotaspesadas,pelomenosquatrooucincopessoasmovendo-serapidamente.—Viramalguémestranhohoje?—Perguntouumhomemdevozforte.—Não—respondeuohomemchamadoAnthony.—Ninguémpassouporaqui.—Émesmo?Porquenóstemosovídeodeumfugitivovindoparaaflorestatropical.Seth chutou a si mesmo. É claro que eles tinham um vídeo dele entrando ali! Como poderia ter se

esquecidodisso?Estandocansado,ecomo,pensou,sombriamente.Nãoconsigopensardireito.—Bem,Thomas,nósnãoovimos—disseMaya.—Vocêstêmcerteza?—Oqueissoquerdizer?—Perguntouela.Setholhouatravésdoarbustoeaviucruzarosbraços.—Eunãovivocênascerimôniasnosúltimosdomingos—disseohomem.—Eissonãocontaafavordesuaatitude.—Não hámais nenhuma razão para assistir aos serviços religiosos—disse ela.—Não quando apastoraéumahipócrita.—Maya!—BerrouAnthony.—Quefoi?—Disseela.—Estaéumasociedadelivre,nãoé?—Apastoramereceoseurespeito—disseohomemqueelahaviachamadodeThomas.Sethouviuumpassoeohomempassouabloquearsuavisãodamulher.Eleusavaummacacãopretocomumcintodeutilidades,etinhaumainsígnianoombroquepareciaumapomba.—Eusugiroquevocêguardeseuspensamentosparasimesma.—Issoéumaameaça?—PerguntouMaya.ThomasdeumaisumpassoameaçadoremdireçãoaMayae,porfim,Anthonyfalou:—Todomundoestánervoso,comaexplosãonaEmpyrean,nãoé,Thomas?Estamostodosnervosos.—Vocêprecisacontrolá-lamelhor—respondeuThomas,porentreosdentescerrados.Mayadeuumgritoindignado,masAnthonyfalouacimadela.—Sevirmosalgumacoisa,avisaremos,ok?—Euvousaberseestiveremguardandosegredos—disseThomas.—Issoquevocêsestãofazendonãovaifuncionar—Mayabateuseupequenopénochão.—Vocênãopodecontrolaraspessoaspelomedopormuitotempo.—Achoquevocênãoouviudireito—disseThomas.Umsegundoguarda,maisbaixoeatarracado,interveio:—Estamosperdendoofocoaqui,Tom.Depoisdeumapausa,Thomasordenou:—Fecheassaídasechamemaishomens.Sethjáestavapreso!Mastalvezaindanão,separtisseantesquefechassemassaídas.Sua mão latejava, mas ele cerrou os dentes para combater a dor. Ouviu as vozes desaparecendo,enquanto os homens se espalhavam em direção às várias saídas. Ele tentou fazer ummapamental docompartimentodaflorestatropicaldaEmpyrean,quedeviaseridênticoaodestanave.Haviaseisportas

no total. Não havia guardas suficientes para cobrir todas. Se partisse agora, ainda poderia sair. Erainevitávelqueocasalovisse,masissoeramelhordoqueserpegopelosguardas.Apoiando-senamãoboa,Sethselevantourapidamenteedisparouatravésdafolhagem,correndotãorápidoquantoseucorpocansadolhepermitia.—Você viu isso?— Ele ouviuMaya perguntar, quando passou correndo pelamata densa tentandochegaràescadadaportalateral.Pulouaraizdeumafigueira,masacertououtracomodedodopéecaiunochãocomumaforçaterrível.Sethrolousobreamãoferidaegritou.Passosseaproximaram.Sethsentiuumamãoemsuascostas,equandoolhouparacima,viuohomemchamadoAnthonyagachadosobreele.—Oqueestáfazendoaqui?—SussurrouAnthony.—Elesestãoprocurandovocê.Sethestavacommuitadorparafalar.OhomemolhouparaamãodeSetheseinclinousobreeleparasussurrar:—Vocêprecisairparaaenfermaria.—Não,porfavor!—Sethconseguiudizer,entreostremoresdochoque.Passosmaislevesseouviramnaclareiraeamulher,Maya,colocouumamãofrianatestadeSeth.Elaerabonita,compelecordecarameloeadoráveislábioscarnudosdeumaafricana.ElaviuamãodeSethefezumacareta.Foiquandoelenotouoossodeseudedomínimosaindoporumpequenocorteemsuapele.Sanguepúrpurabombeavaparaforadaferidaaoritmodeseusselvagensbatimentoscardíacos.Elequasedesmaiou.—Maya—Alguémchamou,rudemente.Quemquerquefosse,pareciamuitoperto.Mayaselevantourapidamenteecorreuemdireçãoàvoz.—Sim!—Oquefoiessebarulho?EraohomemqueelahaviachamadodeThomas.Sethsabiaporseutomimperioso.—Anthonytropeçou—disseMaya.AnthonyergueuasmãosdizendoaSethqueficassequieto.Rapidamente,pegouumatesouradejardimnacestadefrutaseausouparafazerumburaconojoelhodesuacalça.AntesqueSethpudessereagir,Anthony cravou a ponta da tesoura na própria pele e pressionou o corte com as pontas dos dedos,forçando-oasangrar.Emsegundos,esfregouosanguenotecidodacalça,passouumpoucodeterraemcimaeselevantou.MancoudebraçoserguidosatéondeMayaeThomasestavamconversando.—Eucaíemcimadatesouradejardim—disseele,balançandoacabeça.—Queestúpido.—VocêsdoisconhecemaspenalidadespormentiràJustiçadaPaz.Sethestavaperfeitamenteimóvelentreduasraízesdeárvoresdegrandeporte,absorvendoemsilêncio

aagoniadesuamãodestroçada,respirandoomaissilenciosamentepossível.—Claro—disseAnthony,semfôlego.—Thomas,vocêmeconhece.Eunãovoucriarproblemas.Thomasouviu-oemconcisosilêncio,atéqueMayaporfimorompeu.—MeuDeus,Thomas!Asuspeitanestanavevainosseparar!Anthonyéumbomhomemenãomereceisso!Thomasaindanãodissenada.—Vamos,Anthony—disseMaya,exasperada.—Vamoslevarvocêàenfermaria.—Estábem—concordouAnthony,comvoztrêmula.Sethouviuosdoisindoemdireçãoàsaídadaportalateral.Ograndehomemnãodeuumpio.Eleestátentandomeouvir,pensouSeth,etentouprenderarespiração.Owalkie-talkiedeThomasguinchoueumavozmasculinadisse:—Thomas,temospistasaquiquevocêprecisaver.—Estouindo—disseThomas,masnãosemexeu.Momentos se passaram. Seth ouviu passos cautelosos atravessando a mata em sua direção e sepreparou.Mas,derepente,doistirosecoarampelolugar.—Oqueestáacontecendo?—GritouThomas.—Donviualgumacoisa—respondeuumterceiroguarda.Thomassaiucorrendoemdireçãoaosomdostiros,deixandoSethtremendodealívio,encravadoentreduasraízesserpenteantesdefigueira.Eleficouimóvel,semsaberporquantotempo,tentandopensaroquefazer.Obviamenteperderaaviade fuga, e agora ser descoberto era inevitável. Ele já havia decepcionado Waverly, mas agora seperguntava que diabos achava que seria capaz de fazer por ela. Resgatá-la da bruxa má como umcavaleirodearmadurabrilhante?Idiota.Idiota.Idiota.Elenãoouviuospassosatéqueestavamquaseemcimadele.Olhouparacimaeviucalçaspretaseduasmãosbrancassegurandoumaarmacruzadasobreumpeitorobusto.OguardaseagachousobreSethcomocanodaarmaapontadaparaoteto.Eraoguardacorpulentoqueelehaviavistoantes,umhomemdecinquentaepoucosanos,cabelosgrisalhosnas têmporas,manchassalpicadaspor todamandíbulaeolhoscastanhosclarosque,dealgumamaneira,pareciamgentis.—Vocêconsegueandar?—Sussurrouoguarda.Setholhouparaele.—Temosdoisminutosantesquemeucomandantedescubraqueabandoneimeuposto.Vo-cê-con-se-gue-ca-mi-nhar?Sethassentiu.—Levante-se.Mantenhaacabeçabaixa.Efiquequieto.

OMÉDICO

Depoisdealgunsdias sozinhacomsuamãe,Waverlyqueria fugirdomodonervosocomoasmãosdeReginatremiamenquantoelatrabalhavaemseupequenotear,oudojeitocomoelasorriaparaWaverly,torcendo os lábios quando faziam contato visual. Já bem tarde na primeira noite, Waverly haviaquestionado suamãe sobre as circunstâncias de sua prisão,mas ela dera apenasmeias respostas quenuncaajudaramaentenderporqueelapareciatãovazia.Waverlyaevitava,passandomaistempoemseuquarto,escondidadebaixodoscobertores,tentandonãopensaremSeth,nojeitocomoeleabeijaratãoprofundamente,tãodocemente,ecomoadeixarasozinha.Ondeeleestava?Comopodiatê-laabandonadoalidepoisdeelaterarriscadoavidaparasalvá-lo?Nãoimportavaqueaquelelugarparecesserelativamenteseguro;elanãopodiasesentirsegura.Haviamfeitoalgumacoisacomsuamãe,algohorrível.Waverlysabia.Quandoalguémporfimtocouacampainha,Waverlypuloudacama.Nãosabiaoqueesperava:Seth?Mas,aocorrerparaasala,percebeuquenãoqueriamaisseesconder.Tinhadefazeralgumacoisaparaajudarsuamãe.—Entrega!—Dissesuamãe,animada.Umamulherrechonchudaentrouempurrandoumcarrinhocheiodemaisfrango,cestasdenabos,batatas,cenouras,couve,folhasverdes,tudorecém-colhido,edoispãesdetrigofresco.—Ei!—Waverlyfalouparaapequenamulher.—Querosaberoquefizeramcomaminhamãe.Oguardapostadodoladodeforadoapartamentodeu-lheumsorrisoirônico,eelaolhouparaelepelaportaaberta.Eleestavabalançandoacabeçacareca,sorrindo.Elaoignorou,sabendoqueeramelhordoquetentarpareceratraenteparaumdoshomensdeMather.—Porfavor—Waverlysegurouamãorechonchudadamulher.—Vocêpoderiapediraummédicoqueviesseexaminá-la?Amulherpuxouamão.—Duvido.—Waverly—balbuciouRegina—,eumesintobem.—Vocêprecisadeummédico—insistiuWaverly.Eparaapequenamulhercarrancuda,disse:—Vocênãopodelevarumrecadoàenfermaria?—Nadaderecados—disseamulherporcimadoombro,quandoentrounacozinha.

Elatiroudapartecentraldocarrinhoumatortademaçãdouradaeacolocouemcimadobalcão.—Quemaravilha!—ExclamouRegina,efoiatéacozinhaparaajudararetiraracomida.Waverlyasobservouarrumandoascoisasesesentiuimpotenteeperdida.Umavozvindadaportaafezdarumpulo.—WaverlyMarshall?Ela se voltou e viu um homem extraordinariamente bonito encostado no batente da porta. Ele tinhacabeloscordecafé,pelecordeolivaeolhosintrigantes.Nocomeço,suasírispareciampretas,atéqueelesustentouoolhar,eentãoelaviuqueeramdeumazul-marinhoprofundo.Elesorriu,mostrandoduasfileirasdedentesbrilhantes,apesardeumdeseusincisivosserligeiramentelascado,umaimperfeiçãoque só o deixavamaismasculino. Ele vestia uma camisa azul simples, que combinava comos olhos,calçacinzaebotasdecouro.Tudoneleeraharmonioso,cuidadosoeagradáveldeolhar.Elatentouparecermaisalta.—Quemévocê?—EusouJaredCarver.Gostariadedarumavolta?Umapessoaquerconhecê-la.—Quem?—Umamigo—disseele.—AlguémdaEmpyrean?—Elaperguntou,esperançosa.—Não,maspossolhedarnotíciasdeles,sequiser.Waverlyolhouparaamãe,queestavaabsortaguardandoacomida.—Suamãevaificarbemseguraaqui—disseohomem,comumsorrisodoce.Waverlyoestudou.Seujeitoamigávelnãopareciacompletamenteverdadeiro.SeMatherquisessemematar,poderiafazê-loaqualquermomento,pensouWaverly.Eeupoderiamuitobemverseconsigodescobriralgumacoisaláfora.Falouparaamãe:—Mamãe,vousair!—Tudobem—respondeuRegina,semumpingodepreocupaçãonavoz.AvelhaReginaMarshallnuncateriadeixadoWaverlylongedeseusolhosemumlugarcomoesse.WaverlypassoupeloguardadeMather,agoraalerta,osorrisozombeteirodesaparecidodeseu rostocarnudo. O homem bonito — qual era o nome mesmo? Jared Carver? — conduziu Waverly porcorredoresvaziosesilenciosos.Elaolhouaoredortentandoouvirsinaisdevida,masnãohavianinguémporperto.NaEmpyrean,aspessoasestavamsempre reclamandodobarulho.Lembrou-sedaconstantemúsicaclássicaqueseusvizinhos,osMoreau,costumavamtocar,retumbandoBrahmsouMahler,etodoocorredorsealvoroçava.Elesnãotinhamfilhos,ecomumapontadadedorelapercebeuquedeviamestarmortos,semninguémparachorarporeles.Elabaixouacabeça,tomadadetristeza,masrapidamenteseendireitouquandonotouqueohomemestavaolhandoparaela.

—Vocêestábem?—Perguntouele,gentilmente.—Étudotãosilencioso—disseela.—Comoseninguémvivesseaqui.—ApastoraMatherestámantendovocêesuamãeisoladas,porenquanto—disseohomem.—Vocêsestãorestritasaáreasdesabitadasdanave.—Oqueelafezcomaspessoasqueviviamaqui?—Estaalasempreestevevazia.Devidoànossa infertilidade, temosumapopulaçãomuitomenordoqueosprojetistaspreviram.Elaassentiucomacabeça,olhandoparaseussapatoseseuspassosarrastadose lentos.Claro.AtéaEmpyreantinhamuitosapartamentosvazios.—Ondeestãoasoutrascrianças?—Elaquissaber.—Elasestãoseguras,eugaranto—elerespondeu.Viraramumaesquina,passandoporumasalademanutençãocujaportaestavaaberta.Umanuvemdeamôniapairavajuntoàporta,eWaverlyesfregouonarizardendo.—Apastoraquerumfuturodepazparatodos—diziaJared.—Agora,elaestáseconcentrandoemcurarferidas.Pelomenos—acrescentouelecomumsorrisoafetado—,essaéahistória.—Quandovoupodervermeusamigos?—Perguntouela,optandoporignoraroestranhodeslizedele.—Nãoagora.Depoisdoqueaconteceudaúltimavez,tenhocertezadequeapastoravaisercautelosa.Especialmentecomumfugitivoabordo.—Fugitivo?—RepetiuWaverly,sentindoocoraçãopular.Seth!Eleconseguiu!Ohomemhesitou.—UmjovemveioabordoemumOneMan.Fazideiadequemseja?Eladeudeombros:—Não.Ohomemdeuumameia-volta,masnãodissenada.Apertouobotãoparachamaroelevador.Emsilêncio, subiramaoníveladministrativodanave,equandoasportas seabriramWaverlyestavacercada de pessoas. Homens e mulheres em uniformes de oficiais de convés, guardas, engenheiros,horticultores, todos os diversos tipos de trabalhadores necessários para manter a New Horizon emfuncionamento.AmaioriadelespassavadiretoporWaverlyeJared,semnemolhar,masalgunsolhavamparaelacomsurpresa,eumamulheraencarou.JaredentrounoquedeveriaserogabinetedoConselhoCentral.Aporta ficouaberta e elapôdeverodomodevidrodogabinete, igual aodaEmpyrean, e amesma mesa oval, as mesmas cadeiras almofadadas em torno. Até alguns dias atrás, ela havia sidomembrodoConselhoCentralnaEmpyrean, indodiretamente emdireçãoaodesastre semsaber. Jaredcaminhouatéduasportasdepoisdogabinete,bateuemumadelaseesperouatéqueumavozestridentedissesse:

—Entre.Jaredabriuaportadeumasalacavernosa,compridaeestreita,mergulhadaemsombras.Nofinaldela,emumturvocírculodeluz,estavaumapessoapequena,decrépita,comosdedosentrelaçadosemcimade ummata-borrão de couro que descansava sobre uma ornamentadamesa de carvalho.Waverly nãopodia ter certeza se eraumhomemouumamulher—a idade avançadahavia lhe arrancado todosossinaisdegênero.Oencostodacadeiradecouropairavasobreapequenapessoacomoduasasasescuras,equandoela...Ele...Aquilo...Sorriu,asrugassereorganizaramparadarlugaraumabocaarreganhadaedentesestranhamentebrancosequadrados,dandoaimpressãodeumacriaturadeoutromundo.—Dr.WesleyCarver—disseJared,fazendoumareverência—,eulheapresentoWaverlyMarshall.Então,eraumhomem.Waverlyidentificouoquehaviadetãoestranhonele:eleeramuito,muitomaisvelhodoquequalquerpessoaqueelajáconhecera.ApessoamaisvelhadaEmpyreaneracapitãoJones,eeletinhasessentaecincoanosnomomentodoataque.Quandoamissãofoilançada,ninguémcommaisdevinteecincoobteveautorizaçãoparaestarabordodasnaves.Pelomenosissoeraoquetodomundodizia. Para o bem damissão, a tripulação havia sido escolhida por sua excelente saúde, inteligência,habilidades e capacidade para a longevidade.No entanto, esta pessoa, este homem, poderia ter tantooitentaquantocemanos.Waverlynãotinhaexperiênciaparaavaliar.Timidamente,Waverlyentrounasala.Asparedeseramrevestidasporcentenasdelivrosencadernadoscom couro. Ela observou alguns títulos:O príncipe, de Maquiavel, A arte da guerra, de Sun Tzu,Histórias,deHeródoto,AssimfalouZaratustra,deNietzsche.—Vocêlê?—Perguntouomédico,comumsorriso.Waverlyparoudiantedamesa,vigilante.—Romances—disseela,semfôlego.ElepassouamãosobreosesparsoscabelosbrancoseindicouacadeiradecouroestofadaàesquerdadeWaverly.—Sente-se.Waverly se abaixou para sentar. Olhou para trás, esperando ver Jared ali, em pé, mas ele haviasilenciosamenteabandonadoasala.—VocêdeviaexperimentarFilosofia—disseovelho.—Nadaexcitamaisamentedoqueumpoucodelógica.Waverly não respondeu. Sentia-se muito fora de seu ambiente. Não havia nada que essa pessoadecrépitapudessefazerparamachucá-lafisicamente,massentiamedo.—Vocênãoédeconversafiada—disseohomem,acenandocomacabeçaemaprovaçãoeapertandoumbotãonaextremidadedamesa.—Deixe-melheofereceralgoparabeber.AportaseabriuatrásdelaeJaredentroucarregandoumserviçodechádeprata.Arabescoscobriamasxícarasemformassinuosasdevideiras.Obulepareciaserfeitodeporcelanaantiga,etinhapintadauma

cenadeantigasninfasdeáguaàbeiradeumapiscina,ecentaurosesculpindosuasflechas.—Períodoregencial,creioeu—informouomédico,olhandoparaela.—Muitoraro.Oguarda,seeraissoqueJaredera,serviu-lheumaxícaradechá.Elaaceitouemsilêncioeviuquandoelemergulhouumbiscoitonochádovelhoeoentregouaele,antesdevoltaresairportaafora.—VocêtemapreçoporcoisasantigasdaTerra,ajulgarpeloquepudemosaprendercomsuamãe—disseovelho.—Vocêgostaderomanceshistóricos,nãoémesmo?Waverlysecontorceuaoverqueessapessoasabiacoisassobreela.—Achoquesim.—Nãodiga“acho”.Issofazvocêparecerinsossa.“Sim”ou“não”émelhor.Waverlytomouumlentogoledecháeemseguidapousouaxícaraeopiresemcimadamesa.—Euachameiaqui,Waverly,porquevocêvemdemonstradocoragem.Euaprecioacoragem.Éalgotãoraro...Amaioriadaspessoaséumatolapilhadenervos—eleestalouoslábioscomdesagrado.—Você é uma garota inteligente. Mas eu me pergunto se percebeu que a luz de Anne Mather estádesaparecendo.Issochamousuaatenção.Waverlyolhouparaohomemetentouinterpretá-lo,masseusorriso,comumolhomaiorqueooutroeoslábiosbrilhandodesaliva,erainescrutável.— Poucas pessoas sabem exercer o poder instintivamente— ele continuou, juntando as pontas dosdedos.—EuviessaqualidadeemAnne,e,devoadmitir,elafoicapazdemantê-lapormuitomaistempodoqueeuprevira.Mas,você—eleacomodouoscotovelosnacadeira,elevandoosombros—,você,Waverly,temfuturo.Waverlysentiuabocaficarseca;pegouaxícaradecháparamolharalíngua.—Euvicomovocêtomouocontroledasaladuranteosserviçosantesdafuga.AquelediscursoquevocêfezvirouojogocontraAnneemcercadequatrominutos,vocêtemconsciênciadisso?—Eleriualegremente.—Ela teve de se defender desde então.Você dificultou as coisas,mas foi um golpe demestre.—Tudo o que fiz foi dizer à tripulação dela como ela atacou a Empyrean, e contar que ela estavamentindoparaelesarespeitodisso.—Eumeperguntosevocêsatisfariameudesejo,minhajovem.—O que eu tenho que o senhor poderia querer?—PerguntouWaverly, envolvendo o corpo com ocardigã.Eleserecostounacadeira,estudando-a.—Euquerooquetodomundoquer:paz.—Euachoquetodomundoquerpoder—retrucouWaverly.Ele jogou a cabeça para trás. De início, Waverly achou que ele estava sufocando, mas seus olhosbrilhavam,eelapercebeuqueestavarindo—umsomsecosaíadele.

—Muitobem!Muitobem!—Disseele,batendopalmas.—Oqueosenhorquerdemim?—Repetiuela,tentandonãodemonstrarsuaapreensão.Osolhosdelebrilhavamcomocontasdentrodobarrorachado.Lentamente,eleempurrousuacadeiraparalongedamesa,pegouumabengalaecomeçouacaminharemdireçãoaela.Waverlyseafastoudele.—SantaAnnefoidesacreditada.Certamente,vocêdevecompreenderaposiçãoemqueacolocou,issoparanãofalardorestodatripulação.Edosanciãosdaigreja.—Queposição?—Estamosvulneráveisagora.Sujeitosaocaos.Àimprevisibilidade.—Edaí?—Aprevisibilidadeéoquegaranteacontinuidadedocomportamentocivilizado.Aimprevisibilidadeéinimigadoprogresso,daprodutividade,dariqueza.Waverlynãosabiaaondeelequeriachegar,masalgumacoisanovelhoeraestranhamente fascinante.Elepareciatotalmenteàvontadenaquelasalaescura,cercadopeloquedeviaserumabibliotecadevalorinestimável.Atrásdeleestavapenduradoumquadrodepaisagemsombria—doséculoXIX,elaachava—,mostrandocolinassobumcéunublado.— Eu acho que você pode ser a chave que nós estamos procurando para fazer o futuro mais...Sustentável—dissedr.Carver.—“Nós”quem?—Osanciãosdaigreja.TambémconhecidoscomoConselhoCentralnaEmpyrean.—Osenhoréumdeles?—Sou—elebalançouacabeçacomhumildade.—Eoqueosenhorquercomigo?—Aindanãoficouclaro?—Perguntouohomem,divertido.—NósqueremosquevocênosajudeadestruirAnneMather.Asaladerepentepareciamuitosilenciosa,muitocalma.—Oquê?—Sussurrouela.EleriuaoveraexpressãodeespantonorostodeWaverly.—Comoumadaspoucas fontesgenéticasparanossaprimeirageraçãodebebês,Waverly, paranãofalardeseudesempenhonodiadafuga,vocêtemcertaautoridademoral.Euquerousaressaautoridadeelheconcederumfórumparacontarsuahistória,exporasmentirasdeAnneMather.Elaolhouparaele.—Elamemataria.—Elapoderiatentar—admitiuele.—Porqueeucorreriaesserisco?—Waverlyquestionou.—Digaseupreço—disseele,calmamente.

Waverly esfregou a têmpora com os dedos frios. A ideia de se colocar em mais perigo a deixavaexausta.Elaqueriadesaparecer, tornar-separtedapaisagem,viverumavidapequena,ajudaramãeaficarbem...—Jaredochamoudedr.Carver.Quetipodemédicoosenhoré?—Souneurologista,entreoutrascoisas.—Osenhorpodemedizeroquefizeramcomminhamãe?Eleinclinouacabeça,interrogativo.—Elaparecedrogada,quepassouporumalavagemcerebraloualgoassim.—Suafalaestáprejudicada?—Não.—Elasentetonturas?Temdificuldadeparaandar?Seurostopareceestranho?Caído?—Não.—NãopareceumAVC,masnãopossodescartarissosemumexame.—Osenhorpodeirvê-la?—PerguntouWaverly,ansiosamente.—Euestouaposentado—disseele.—Vocêdevialevá-laàequipemédicacomumdaqui.—Eunãopossoconfiarneles—respondeuWaverly.Waverlyse lembroudomédicoqueelahavia tomadocomorefémdurantesuafracassada tentativaderesgatarospais;omesmoquehaviadrogadotodasasmeninaseretiradoseusóvulos.Elanãoqueriavê-lonovamente.—Tudobem—concordouovelho,piscandolentamenteedandoumaespéciedesorriso.—Euficariafelizdeexaminarsuamãe.Waverlyselevantoudacadeiraeeleergueuassobrancelhas.—Vocêquerdizeragora?—Porfavor—disseWaverly,cientedequeestavaimplorando;masnãoseimportava.Ohomemapertouumpequenobotãovermelhoemcimadamesaelogoaportaseabriu.Jaredapareceuempurrandoumacadeiraderodas.Commovimentosbemtreinados,eleajudouovelhoasesentare,aseguir,colocouumamantadecrochêsobreseusjoelhos.Omédicoapontouumdedoossudonadireçãodocantoescuroedisse,secamente:—Minhamaleta.Semdizernada,Jaredpegoudochãoamaletapretadomédicoeapendurounacadeiradovelho.—Vánafrente,Waverly—disseJared,eelasaiupelaportacomeleslogoatrás.Quando chegaram ao solitário apartamento de Waverly no corredor abandonado, Regina estavaenrodilhadanosofá,semsapatos,bebendoumaxícaradechá.—Waverly—disseela—,vocêtrouxecompanhia!—Olá,sra.Marshall—disseomédico,jovialmente,daporta.

Jared empurrou a cadeiraparadentroda sala, acenoueducadamente coma cabeça aWaverly e saiuparaficarnocorredoraoladodoguarda,quemaltomouconhecimentodesuapresença.—Eusoumédicoevimdarumaolhadaemvocê.ReginaolhouparaWaverly,confusa.—Eumesintobem.—Ésórotina—eleacrescentou,levandosuacadeiraderodasmaispertoatéficaremfrenteaela,osjoelhosquasesetocando.—Sigameudedocomosolhos,querida.Reginaobedientementeabandonouaxícaraparadar-lhetodasuaatenção.Omédico fezRegina repetir várias frasesdepoisdele, testou todosos seus reflexos e a fez lembrarlongaslistasdeobjetos.Testouaaritméticasimpleselheperguntoutudosobresuahistória.Waverlysesentounapoltrona,observando.Suamãepareciapassaremcadatestecomlouvor,masissosódeixavaWaverlyfrustrada.Seomédiconãodescobrisseoquehaviadeerrado,comopoderiacurá-la?QuandoporfimomédicosevoltouparaolharparaWaverlycomespanto,elaseapressouaexplicar.—Sãosuasemoções.Elanãoseincomodacomnada.—Comooquê?—Inquiriuomédico,visivelmenteconfuso.Waverlyseadiantouepegouasmãosdamãe.—Mamãe.LembraqueeudissequeaEmpyreanfoidestruída?—Oh—disseRegina,fazendoumaexpressãopreocupada.—Ah,sim.Issoéterrível.—Vocênãoestáchateada?—PerguntouWaverly.—Claro,querida—disseRegina,nãomaisabaladadoqueseestivessemfalandosobreumvestidorasgado.—Éterrível.Waverlyolhouparaomédico,quefranziuatesta,perplexo.—Regina—disseovelho, comautoridade—, fiqueimuito triste ao saberquemuitos amigos seusforammortos.—Ah,eusei!—Reginarespondeu,balançandoacabeçaepegandosuaxícaradechánovamente.—Temsidomuitodifícil.Elatomouumgole,sorrindoansiosamenteparasuafilha,naesperançadeagradar.Ovelhofezmaisumadúziadeperguntas,umamaisprovocantequeaoutra,sondandoalgumarespostaemocional.Porfim,elegritou:—Quetipodemãeévocê?Nãoseimportaqueacasadesuafilhatenhasidodestruída?Vocênãodeveamá-la.Alguémdevialevá-laparalongedevocê.—Oh,não!—ReagiuRegina,ficandoenfimagitada.—Porfavor,nãoleveWaverlyemboradenovo!—Elacomeçouachorareescondeuorostoentreasmãos.—Porfavor,eumeimporto!Euseiquemeimporto!Ésóqueeumesintotãoestranha!

Waverlysesentouaoladodesuamãenosofá,pôsumbraçoprotetorsobreosombrosdelaeolhouparaomédico.—Desculpe—disse ele—,mas,pelomenos, agora sabemosqueela aindaestá emalgum lugar ládentro.—Oquehádeerradocomela?—GritouWaverly.—Oqueelesfizeramcomela?Ovelhoapoiouosdedoscurvadossobreocastãodesuabengala.—Eunãosei—disseele,confuso.—Vouterdepesquisar.—Osenhorfariaisso?—QuissaberWaverly.—Talvezpudessecurá-lasedescobrisseoquehádeerradocomela!—Tenhocertezadequeháalgumtipodetratamento—eleassentiu.Waverlydeitouacabeçanoombrotrêmulodesuamãe.—Estátudobem,mãe.—Eunãotiveaintençãodeirritá-lo—sussurrouRegina.—Vocênãooirritou—disseWaverly.—Ninguémestábravocomvocê.—Jared—disseodoutoremdireçãoàporta,semsedarotrabalhodeergueravoz.ImediatamenteJaredvoltouetomouseulugaratrásdacadeiraderodas.Enquantoeralevadoparafora,ovelholevantouasobrancelha:—Lembre-sedoqueconversamos—disse,comfirmeza.—Contocomsuaajuda.Jaredoposicionoudecostasparaaporta,demodoqueovelhomantinhaosolhosfixosemWaverly.—Assimcomovocêcontacomigo—eleacrescentou.Waverlyolhouparasuaconfusamãe,cujosolhosvagavam,ecomummedodegelarosossos,entendeuexatamentequetipodetrocaomédicoqueria.

OREENCONTRO

Kieranentrounobunkercentralcomasmãosnosbolsosdacalça,tentandocontrolaraansiedade.Mathero havia chamado na noite anterior para informar que, após quatro dias de reclusão, ela finalmentereuniriatodasascriançassobreviventesdaEmpyreanparaumcafédamanhã.Asalaerabrilhante,comarranjosfloraisejarrosdevidrocomsucosdefrutas.Ascriançasjáestavamacomodadasnasfileirasdecadeirasdemetal,dispostasemfrenteaumapequenaplataformaondehaviaumapequenabancadaeummicrofone.SeráqueMatheresperavaqueelefizesseumdiscursoparaascriançasdaEmpyrean?Seráqueascriançasesperavamisso?Seriapossível,depoisdeeleterfalhadotãocompletamentecomelas?—Kieran!—Gritouumavozesganiçada.Um grupo demeninas correu até Kieran e se agarrou a suas mãos e roupas, olhando para ele comesperança.—Minhamãenãoestáaqui!—ChorouHarmonyGoia,penduradanabarradesuacamisa.—Ondeelaestá?—Nemaminha—chorouStephanieHoran,puxandoansiosamenteumdeseuscachosvermelhos.—Elesnãomedeixamprocurá-la.Ele olhava de um rostinho ao outro, confuso. Semanas antes, AnneMather havia enviado uma listacompleta de todos os pais mantidos em cativeiro na nave, o que significava que todos os que nãoestivessem na lista deveriam estar mortos. Como capitão interino, Kieran deveria ter informado ascrianças, mas o que ele poderia ter feito com todo esse sofrimento? Agora ali estavam elas e suascompletamente frustradas esperanças de encontrar os pais nessa nave. Ele podia ver os estragos dapreocupação nos pequenos corpos. Stephanie havia puxado uma mecha de seu cabelo de forma tãoimplacável que havia provocado uma falha no couro cabeludo. A pequena Monica Reese estavachupando o polegar vermelho, inflamado. Teresa Pratt roera as cutículas até sangrar. Estavam todaspálidas,inquietasemuitomagras.OqueKieranpoderialhesdizer?—Eu...—Felicity!—GritouStephanie,correndoemdireçãoàportaeesquecendoKieran.Ele ergueu os olhos e viu FelicityWiggam indo em sua direção com um sorriso radiante no rosto.Kierantentoupensaremalgoparalhedizer,maselajáestavaajoelhadaparabeijarascrianças.—Eusentitantoasuafalta!—Disseelaacadauma.

Elasabombardearamcomperguntas,eelalevantouasmãosemsinalderendição.—Umadecadavez!Quandoelaporfimacalmouasmeninas,foiatéKieran,pegousuasmãoselhedeuumbeijonorosto.Elacheiravaasabonetedebaunilha.—Kieran,comovocêestá?—Eu...Suabocaestavaseca.—EuouvisobreaEmpyrean—elapiscou,derramandolágrimasdeseusgrandesolhosazuis.—Nãopossoacreditar.—Nemeu—disseeleemvozbaixa.—Felicity—Stephaniepuxouseuvestidoazulclaro—,vocêviuminhamamãe?Felicitysevoltouparaameninaeseusorrisoseapagou.—Não,minhadocemenina,nãovi.—Ondeelaestá?—Ameninapuxavaviolentamenteseucachovermelho.—Nãovejonenhumadultoaqui—respondeuFelicity,olhandoaoredordasala.Emseguida,voltou-separaKieran.—Vocêviumeuspais?Kieranabriuabocaparafalar,masnãoconseguiu.Nemfoipreciso.Felicityviutudoemsuaexpressãodedor.Elacongelou,eacorabandonouseurosto.—Sintomuito—disseKieran,porfim.—Eusabia—disseFelicity,engolindodiversasvezes,comosetivessevontadedevomitar.ElapuxouKieranparalongedascriançaspequenas,queaobservavamcommedo,esussurrou:—HárumoresdequeamaioriadosadultosdaEmpyreanfoimorta.—Eles foramsugadospara foradascâmarasdearcomprimidoquandoMatheratacoupelaprimeiravez—sussurrouele,aliviadoporteralguémcomquemseabrir.—Centenasdeles,masnãosabíamosquaisatéobteralistadecativosdeMather.—Maselesnãosabemainda—disseFelicityolhandoparaospequenosrostosenquantoascriançasvagavamentreamesadesucoseasfileirasdecadeiras,desorientadasesemrumo.Mais crianças da Empyrean apareceram nos minutos seguintes. Houve muitos encontros lacrimososentreamigos,asmeninasentrelaçavamasmãos,osmeninosdavamtapinhasnascostasunsdosoutroseascriançasmaisvelhasenvolviamasmenoresemabraçosamorosos.QuandoMelissaDickinsonentrounasalaoclamorfoigeral,eelaabriuosbraçosparaumaondadecrianças.Quasetãopequenaquantoascriançasdequemtomavaconta,MelissahaviacuidadodasmaisnovasnaEmpyrean,etodasaadoravam.Ela beijou cada uma no rosto, e, a seguir, conduziu-as a seus assentos. Os pequenos ainda pareciampreocupados,masavozsuaveedocedeMelissaoshaviaacalmado.

Waverlyfoiumadasúltimasachegar,ecomelaamãedeKieran,demãos-dadascomReginaMarshall.ElashaviamsidoagradáveisumacomaoutranaEmpyrean,masnãopróximas.Agora,asduasmulherescaminhavam juntas, falandobaixinho,comomelhoresamigas.WaverlyencontrouKierannamultidãoeergueuamão.Eleserpenteouentreascriançasparachegaratéela.—Waverly!Eleresistiuaoimpulsodeabraçá-la.—Estãotodosperguntandopelospais—disseWaverly.Seurostopareciacansadopelafaltadesonoesuavozestavaroucaefraca.—Oquevamosdizeraeles?—Sussurrouele.Elabalançouacabeça,parecendoumamenininhaperdida.—Digaaverdade—dissealguém,eKieransevoltoueviuFelicityaseulado.Waverlycorreuparasuavelhaamigaeasduasgarotasseabraçaram,escondendoorostonocabeloumadaoutra.—Porquevocêficouaqui?—PerguntouWaverly.—Porquevocênãofoiconoscoquandofugimos?—Vocêsabeporquê.Eunãoqueriavoltar—sussurrouFelicity.Kieranficouimaginandodoqueelaestavafalando,masnãoerahoradeperguntar.—Oh,éSarah!SarahWheeler eRandyOrtega haviam acabado de entrar, acompanhados por dois guardas armados.SarahviuFelicityeserpenteouentreamultidãoparalhedarumbreveabraço.—Todosnóssentimosasuafalta—disseela,massuaspalavrasforamcortadas.—Kieran!—Gritou Jamie Peters, ummenino loiro que havia corajosamente cuidado de seu irmãomaisnovo.—Ondeestãoosadultos?—Seurostosecontorceucomintensaansiedade,eelepuxouocabelocomosdedos.—OndeestáminhaMÃE?Todas as crianças se voltaram para olhar para Kieran. Estavam agoniados. Ele não podia fazê-losesperarmais.Caminhou até o púlpito compassos de chumbo.A sala silenciou quando ele tomou seulugareligouomicrofone.—Olá,pessoal.—Ondeestáminhamamãe!—GritouumameninaqueKieransabiaquehaviaficadoórfã.Váriasoutrascriançasirromperamemlágrimas.Kieranobservouaplateiade rostos esperançososdesejandodesesperadamentepoder lhesdaroquequeriam.—Todasasmamãesamamvocês—conseguiudizer—,assimcomomeupaiaindameama.—Ondeelaestá?—GritouummeninocujamãehaviasidosugadaparaoespaçojuntocomopaideKieran.—Elaestácommeupai—Kieransufocou.—Elaestáolhandoládecimaparavocê,agora.

Omeninoolhouansiosamenteparaoteto.—Não—Kierancomeçou,massóconseguiuesconderorostonasmãos.Eletinhadeserforteparafazerisso,masnãoconseguialevantaracabeçaparaolharparaeles.Kieransentiuumamãosuaveemseuombroealguémolevoudabancadaparasesentarnaprimeirafila.Quandoergueuosolhos,viuobraçodeFelicitysobresi.—Ouça—sussurrouela.—MAMÃE!—Gritouummenino.Houve uma grande confusão e, de repente, uma cacofonia de choros e gritos enquanto as criançascorriamparaaporta.Entrando na sala estavam os cerca de quarenta tripulantes adultos sobreviventes da Empyrean. Ascrianças correram em direção a eles de braços estendidos, chorando conforme eram acolhidas emabraços apertados. Mães pegavam suas menininhas no colo e as giravam. Pais se ajoelhavam eabraçavamduas,trêscriançasdeumavez.AtrásdelesestavamAnneMathereváriosguardasarmados.Aexpressão lacrimosadeMathererade talalegriaqueKieran tevededesviarosolhos.Elenãoqueriaacreditarqueelaeracapazdenadaalémdefriezacalculista.Ele sabiaque tinhade reunir as crianças cujospaisnãohaviamaparecido,mas algumacoisa estavaacontecendo.ReginaMarshallhaviaseajoelhadoe,comamãonobraçodeJamiePeters,sussurravaemseuouvido.Elesedesmanchousobreela,chorando lágrimas impotentes,eelaoenvolveunosbraços.Essacenaserepetiuváriasvezesportodaasalaconformeosórfãosrecebiamanotíciadamortedeseuspais,umporum,dadaporumadultoamoroso.KieranolhouparaFelicity,queestavachorandocomseusolhosazuisinjetadoseasfacescor-de-rosa.Ele abriu os braços para ela e a abraçou enquanto ela chorava. Por cima do ombro, viu Waverlyabraçando SerafinaMbewe, beijando suas bochechasmarrons e rechonchudas.As pernas de SerafinaestavamaoredordacinturadeWaverly,comostornozeloscruzados,comosenãoquisessenuncamaissoltá-la.WaverlyergueuosolhoseempalideceuquandoviuKierancomosbraçosemvoltadeFelicity.Sentia-seenvergonhada,masnãoosuficienteparadeixardelado.—Assassinos—murmuroualguém.FoiSarahWheeler,comamandíbularígidadefúria.Seupaiesuamãe,assimcomoospaisdeRandy,não haviam sobrevivido. Randy chorava abertamente e sem constrangimento, e Sarah esfregava ovolumosoombrocomumaternuraqueKierannuncateriaimaginadopossívelparaela.MasquandoumdosguardasarmadosdeMathercaminhouparaeles,Sarahfechouosolhosegritou:—Assassinos!Felicity se afastou do abraço deKieran para observar. O guarda, um homem alto de queixo duro esaliente,voltou-separaSarah.Oolharquelhelançoufoidearrepiar,eváriaspessoasseafastaramumpasso.MasSaraholhouparaohomemcomódionuecru.

—Quantospaisvocêsmataram?Ohomemcerrouopunhoeolhouparaela,desafiando-aacontinuar.—Quantosfilhosvocêsdeixaramórfãos?—GritouSarah.Maispessoassevoltaramparaapreciaracena.RandyestendeuamãoparaoombrodeSarah,maselaoafastou.—Vocêssãoassassinos!—GritouSarah.Elatremiadacabeçaaospéseaslágrimasescorriamporseurosto.—Devíamosmatartodosvocês!OsolhosdeRandysearregalaram,maseleficouaoladodeSarah,sussurrandoemseuouvido.Elaseafastoudele.—Nãomeimportocomoqueelefizercomigo!Deixequemematenafrentedetodos!Deixe-omostraroqueéumassassino!—Euestouavisando...Ograndeguardaergueuopunho,esticandoumdedoeapontando-oparaorostodeSarah.—Eucuidodisso,Tom—disseumguardabaixinhoeatarracadopondo-seentreograndãoeSarah.AntesqueohomemchamadoTompudessereagir,oguardamenorpegouSarahpelacintura,comoseelanãopesassemaisqueumaboneca,ealevouàforçaparaforadasala.Elachutouearranhousuasmãos,maselenãoparavadesussurraremseuouvido,tentandoacalmá-la.Oguardamaiorpareciairritadocomaintromissãodooutro,efechouamãonoombrodeRandyparaempurrá-loparaafrenteeparafora.—Mate-me!Váemfrenteememate!Eunãome importo!—GritavaSarah,nocorredor.—Eunãopossoviveraqui!Nãoposso!Nãoposso!Kierannãopodiamaisvê-la,masconseguiaouvirseussoluços.ElenuncagostaradeSarahWheeler,massentiasuador.—Kieran—dissealguém.Ele se voltou e viu Harvard Stapleton a seu lado. Era o homem corajoso que havia corrido pelaEmpyreancomKierannodiadoataque inicial,quando tudo issocomeçara.Harvardpareciadezanosmaisvelho;tinhaocabeloacinzentado,apelemanchadaeflácidaeascostascurvadas.—Você viu Samantha?—Ele indagou, com voz hesitante.—Eles disseram que todas as criançasestariamaqui,mas...Eleolhouaoredordasalacomseusolhoscinza-esverdeadosarregaladoseperplexos.—Harvard...—DisseKieran.Felicityestendeuamão.—Sr.Stapleton.Osenhorfoisempretãobomcomigo.—VocêviuSamantha?—Perguntoueledenovo,parecendoumhomemperdidononevoeiro.—Nãoconsigoencontrá-la.Kieranabriuabocaparafalar,masFelicitybalançouacabeça.

—Sr.Stapleton,elafoiumaheroína.Osenhorficariatãoorgulhosodela.—Ondeelaestá?—Implorouele.—Eladeuavidaparaqueasmeninaspudessemescapar.Felicityfezumapausa,endireitouacolunaeolhou-obemnosolhos.—Osguardasnospegaramquandoestávamostentandoescapar,eumdelesatirounela.—Porfavor,nãomedigaisso—ohomemimplorava.—Sintomuito—sussurrouFelicity.—Elanãopodetermorrido—lamentouele,apertandoospunhoscontraosolhosecaindonochão.Kieranobservava,sentindo-seinútil,enquantoFelicityseajoelhavadiantedeHarvardcomosbraçosnosombrosdele,sussurrandoemseuouvidoquetudoiaficarbem.Masnãoia.Kieranselembroudecomoeraantes:umjovemsegurodequeestavaemumamissãodivina,queDeustinha tudo resolvido e determinado, que ele estava do lado doBem e doCorreto, e que não poderiafalhar. Ele achava que a horrível lista de perdas inimagináveis devia ter algum propósito,mas agorasabia: não significavanada.Todos esses sermõesque elehaviadadoerammentiras,mentirasque elehaviacontadoasimesmo,porquenãopodiacurarasfamíliasdestruídas,ascriançasórfãs,ofuturodetodosalteradoparasempre.Nãohavianenhumsignificado.Eratudosemsentido,misériadesnecessáriaedesperdício.A escuridão fria se infiltrou. Ele não conseguia respirar. Seus joelhos dobraram e ele ajoelhou,apoiando-se em uma dasmãos, observando os nós brancos de seus dedos enquanto a palma damãopressionava o chão demetal gelado. O horror dos últimosmeses se infiltrou em seu corpo. Ele nãoconseguiasuportar.Eleeraummentiroso.Kieransentiusuagargantainchareengoliusecotentandopegarar.Seupunhopressionavaseuabdome.Sentiuumamãoquentenanuca.Umamãoquentepuxando-odochão.Mãe.

MAYA

Sethacordouemumacama.Nãoemumcatreduronaprisão,nãoemumleitoúmidodesamambaias:umacama de verdade.A última vez que ele dormira em uma cama fora naquela noite, no apartamento deWaverly, quando ele estava fugindo de Kieran Alden, que o havia acusado de crimes que ele nãocometera.Naquelanoite,Sethsentiadornocorpotodo.Agora,aagoniaselocalizavaprincipalmentenamãomutilada,queestavasobreseupeitoenvoltaemumagrossabandagem.—Vocêacordou—dissealguémàsuaesquerda.Elesevoltoueviuasombriasilhuetadeumamulhermiúdaparadanaportailuminada.—Vocêseimportaqueeuacendaasluzes?Asluzespiscaram,equandoSethsesentou,deu-secontadeumadoragudanacabeça,queatéentãoelenãohaviapercebidoqueestavalá.Elemalselembravadechegaràquelelugar.Oguardaqueoresgataranosetordostrópicoscolocara-oemumcarrinhodemercadoriaseocobrirademangasemelões.Sethselembravaqueocarrinhohaviarodadoporumtempoquepareceralongo,atéqueMayasussurrara:—Ei.Saiadaí.Tentandoprotegeramão,SethsaíradapilhadefrutaseMayaocobriracomumajaquetacomcapuzeolevaraaseuapartamento,ondeelehaviadesabadonacamasemnempensarquemeramessaspessoasouoquefariamcomele.MayaacendeualuzeSethprotegeuosolhoscomamãoboa.—Vocêdormiumuitotempo.Estácomfome?Confuso,eleconcordoucomacabeçaeelasaiuapressada.Eleouviubarulhodepratosbatendoumnooutro,sentiuoaromasuavedeovoseseuestômagoroncou.Seth olhou ao redor do pequeno quarto. As prateleiras de canto eram cheias de livros de poesia eantigasrevistasamareladasdaTerra,queeleimaginouquedeviamserbastanteprocuradas.Oedredomlistradodeazulemsuacamaerarecheadodepenasquentes.Encostadonaparede,aopédacama,haviaumgrandearmáriorústicocomvideirasepequenasfloresbrancaspintadasnaslaterais.Davaaoquartoumasensaçãoacolhedora,delar.Mayavoltousegurandoumabandeja.—Pronto—disseela,colocandoabandejanocolodeSethesentando-senacadeiraaoladodacama.—SeiquevocêsnãotêmgadoleiteironaEmpyrean,masesperoquegostedequeijodevaca.Nãoémuito diferente do de cabra. E eu tenho uns rolinhos de canela da sra. Engols. Elamora descendo o

corredoreéfamosaporeles.Osovostinhamumcheirocremosoeencorpado,eapanquecaeratãograndequeasbordascaíamforadoprato.—Obrigado—disseSeth.Elecavoucouosovos,queestavamfofosedeliciosos,etomouumpoucodesuco,queachouserumamisturadelaranjaecenoura.Elesabiaqueestavacomendocomoumanimal,masestavafaminto.—Obrigado—disseelenovamente,quandoconseguiufazerumapausa,constrangido.Quando ele passou a comermais devagar,Maya aproximou a cadeira da cama, dobrando as pernasembaixodocorpo.—Porquevocênãoveioabordocomorestodascrianças?Sethdeixouocoponabandeja.—Primeiro,respondaaalgumasperguntas.Quemévocê?—EusouMayaDraperton—disseela.—Prazeremconhecê-lo.Evocêé...—SethArdvale—disseele,efoidiretoaoquerealmentequeriadescobrir.—VocêsabealgumacoisasobreWaverlyMarshall?Elaestábem?—Vocêaconhece?—PerguntouMaya,passandoamãopeloventre.—Elaéamigasua?—Sim—respondeuSeth,ansiosamente.—Elaestáabordo—disseMaya.—Issoétudoqueeusei.Sintomuito.Pelo menos ela está aqui, e viva, disse Seth a si mesmo, mas isso foi pouco para conter suapreocupação.—Minhavez—disseMaya,balançandoapernae fazendoacadeira ranger.—Há rumoresdequevocêcausouasexplosõesnaEmpyrean.Ele estava prestes a comer mais um bocado de ovos, mas parou o garfo no meio do caminho e oabaixou.—Não—disseelecalmamente.—Vocênãocolocouasbombas?—Quemespalhouesseboato?KieranAlden?—Eunão seiquemcomeçou.A sra.Engols, amulherque fez esses rolinhosde canela,dissequeo“fugitivo”—Mayafezaspascomosdedos—eraquemhaviacolocadoasbombas.Derepente,Sethnãoqueriamaisacomida,eserecostounostravesseiros.—Não é verdade—disse ele.—As pessoas que colocaram as bombas vieram desta nave. JacobPauleyesuaesposa.Àmençãodessesnomes,Mayasuspirou,sacudindoacabeça.—Vocêosconhece?—QuestionouSeth.—Porumtempo,elesforamcelebridadesabordo.Comovocêosconhece?

—EuestavanacelacomJakeefingiserseuamigo.Arranqueialgumasinformaçõesdele.Issoafezficarnervosa.—Porquevocêestavanaprisão?—Eutiveumproblemacom...OestilodeliderançadeKieran.—Eeleomandouparaaprisãoporisso?—PerguntouMayacomraiva,derepentedoladodeSeth.Elaeraingênua,maselegostoudissonela.SupôsqueMayaeraumapessoadeconfiança,poiserafielasimesma,eissoofezquererlhedizeraverdade.—Eunãoeranenhumsanto—admitiuSeth.—Lidereiummotimcontraele.Eleteverazõesparafazeroquefez.—Vocêfezalgumacoisaviolenta?—IndagouMaya,comcautela.—Sim—disseSeth,calmamente;masestendeuamãoparaela,fazendocomqueospratosnabandejabatessemumnooutro.—Maya,juroquenãosouumaameaçaparavocê.Elaestudouseurosto.—Estábem—disseela,mascomhesitação.Elesouviramumabatidinhavindadaoutrasala.—Anthonyestáaqui—disseMaya.—Elequerexaminarmelhoressamão.Anthonyapareceunaporta atrásdelaolhandocautelosamenteparaSeth atravésda armaçãometálicaredondadeseusóculos.Eleerapequeno,comoSethlembrava,masestavaemboaforma,oquelhedavaumarjovial,apesardasmanchascinzentasqueatravessavamseucabeloescuroeespesso.—Temcertezadequeeleédeconfiança?—PerguntouohomemaMaya, avaliandoSethcomseuspequenosolhosescuros.—Euialheperguntaramesmacoisa—disseSethaele.—Souodr.Molinelli.Ele atravessou a sala compassos firmes. Pegou amão enfaixada de Seth e lentamente desenrolou abandagem.Quandosuamãosurgiu,Sethestremeceucomavisão.Seusdedosestavamazuis,retorcidoseinchados; irreconhecíveis.O ferimento em seu dedomínimo estava vermelho e inchado, e a pele nasbordas,esbranquiçada.MayaolhouparaamãodeSethcomumhorrorindisfarçado.Omédicobalançouacabeça.—Desculpe,nãoconseguiescaparmaiscedo.—Ondevocêestava?—PerguntouMaya,parecendopreocupada.—Estavasendointerrogado.—Denovo?—Mayaquissaber,subitamenteassustada.—Sobretersidofeitorefém.EleviroumaisamãodeSetheobservouapalma,etocouapontadecadadedocommuitocuidado.

—Elesqueriamsabertudosobreamenina.—Waverly?—ArriscouMaya,olhandoparaSeth.Sethficouparalisado,examinandoorostodomédico.—AchoqueMatherqueriaqueeudissessequeelaéumasociopataviolenta—respondeuAnthony.—Eoquevocêdisse?—PerguntouMaya.—Eudissequeelanãoésociopata,mas...—OlhandoinquietoparaSeth,Anthonyprosseguiu.—Elaéinstável.—Essaésuaopiniãoprofissional?—Mayaindagou.—Éminhaopiniãocomoopobrecoitadoqueelaquasematou—disseAnthony,comrispidez.Houveumapausadesconfortável,masMayacontinuou,calmamente:—Apobremeninaestavaprocurandoamãe.Elaestavadesesperada.—Elanãotinhaqueatiraremmim.—Elanãoatirou,vocêmesmodisse.Elaapontouparaaparedeacimadevocê.—Aindaestoucomraiva—disseAnthonybruscamente,eMayafechouaboca.—OndeestáWaverly?—PerguntouSethemmeioaumgemido.AdorquandoAnthonytocavasuamão,mesmocomcuidado,estavadeixando-ofraco.—Eunãoseiondeelaestáagora—disseAnthony.—Elaésuaamiga?—Seelafosse—respondeuSeth—,issomudariaseujeitodetratarminhamão?—Nemumpouco—respondeuAnthony,masaagulhaqueretiroudamaletapareciaexcessivamentecomprida.Ele perfurou com ela um frasco com um líquido dentro e puxou uma enorme quantidade demedicamento.—Paraqueisso?—DisseSeth,apreensivo.—Vocêvaisentirumapicada.AnthonyenfiouaagulhanopulsodeSeth,quesoltouumgritodesurpresa.—Euprefeririafazerissoemumasaladecirurgia.Sethobservouorostodomédico.—Euvouperderalgunsdedos?—Nãoseeupuderevitar.—Quereconfortante.—Vocêestáfracopordesnutriçãoeexaustão,creio—sentenciouohomemfriamente,enquantoseusolhospercorriamosombrosossudosdeSeth.Sethnãoocontradisse.Eledeuumtapinhaemsuamão.—Senteisso?Sethbalançouacabeçanegativamente.

—Estouenjoada—disseMaya.ElaofereceuaSethumsorrisodedesculpasesaiucorrendodasala.—Tudobem.Vouendireitá-los.AntesdeSethterchancedefalar,Anthonypegouseudedomínimoesmagadoeopuxouparaaposiçãocorreta.Seth instintivamentepuxouamão,masAnthonyagarrouseupulsoeendireitou tambémodedoanularmaisrápidodoqueSethconseguiureagir.Suamãoestavadormente,masumadorfantasmasubiuporseubraço.—Desculpe—disseAnthony,passandoumapomadalaranjanoferimentonodedomínimodeSeth.—Emumasaladecirurgiaeupoderiatê-loanestesiado.—Nãofoitãoruim—respondeuSeth,debilmente.—Ocorteépequeno,masestáinflamado.Nãovouarriscar.Rapidinhodouumjeitonisso.DesuamaletaAnthonypegouumapequenaagulhacurvaeumcurtopedaçodefiopreto.Trabalhandorapidamente,fezumúnicopontonapeledeSeth,fechandoaferida.Sethficousurpresoporquenãodoeunada. A seguir, Anthony imobilizou os dedos de Seth com uma tala, prendeu-os no lugar certo comesparadrapoe,porfim,enrolouamãointeira,bemfirme,combandagem.—AviseMayasecomeçarasentirqueficaapertado.Elasabeondemeencontrar.—Tudobem—disseSeth.AnthonypegounamaletaumfrasquinhocompequenoscomprimidosbrancoseoentregouaSeth.—Éoantibiótico.Vocêprecisatomarum,duasvezesaodia,juntocomasrefeições,atéacabar.—Obrigado.—Issoéimportante.Elesemicerrouosolhoscomfirmezaportrásdosóculos.—Há uma bactéria resistente amedicamentos circulando por aí.A infecção em seu dedomínimo épequenaagora,mas,secrescer,vocêpodeperdê-lo.Essescomprimidosvãomanteraferidafechada.—Terminaram?—IndagouMayanavolta,dandoumdébilsorrisoaSeth.—Eleprecisademuitacomidadequalidadeeduassemanasderepouso—disseAnthonyaela.—Nãoébom?—PerguntouaSeth.—Sim—respondeuSeth,agradecido.Meses na prisão haviamcomprometido sua saúde.Estranho que ele precisasse ir até a nave inimigaparaobterajuda.—Obrigado.—Sóestoufazendomeutrabalho—disseAnthony.—Querodizer...—Sethapontouparaojoelhodohomem,quesemachucaraparaacobertarSeth.—Obrigadoporisso.—Ah, tudobem...—Anthonyabaixouacabeça,envergonhado.—Voltoamanhãparavercomoestá

essamão.—Atéamanhã—sussurrouMayanoouvidodohomem.Emboraelenão fosseumhomemalto,ela tinhaque ficarnapontadospésparabeijá-lo.EleacenouparaSethesefoi.—Eleéumbomrapaz—disseMaya,comumamploeadorávelsorriso.Seusdenteseramamontoados,masa imperfeição tornavaseusorrisodoceeenvolvente.Elapareciaestaravaliandoalgumacoisa;aseguir,parouresoluta,comamãonograndearmáriodemadeiraqueSethjáhavianotado.—Euherdeiestemóveldeminhaavó.EradenossacasaancestralemMassachusetts,noUndergroundRailroad,conhece?—ElesausavamparacontrabandearescravosfugidosparaoCanadá—disseSeth.—Paraisso,elesprecisavamdemóveiselaboradosassim.Ela abriu a porta do armário e empurrou o painel traseiro, que cedeu facilmente revelando umcompartimentosurpreendentementeespaçoso.—Estávendo?Éumfundofalso.Seouviralguémentrarnoapartamento,entreaí,ok?Sethaavaliou.—Porquevocêestámeajudando?Mayasentounacadeiraaoladodacama,apoiandooscotovelosnosjoelhos.—PorqueAnneMatherestáprocurandovocê.EeunãogostodeAnneMather.NemAnthony.Sethbalançouacabeça,dandooutramordidadorolinhodecanela.—Porquenão?—Principalmenteporcausadoqueelafezparasuafamília.—Porquevocêsepreocupariacomoqueelafezconosco?—Setholhouparaela.—Nóssomosseusinimigos,nãosomos?—IssopodiaserverdadeantesdeWaverlyeorestodasmeninasviremabordo.QuandovimoscomoAnneMatherasexplorou,asatitudescomeçaramamudar.—Ah,é?—Sethquisconfirmar.EleolhouparaMayaàprocuradequalquersinaldefingimento,maselapareciatotalmentefranca.—Issonãoosimpediuderoubarseusóvulos.—Naverdade, isso teve influêncianamudançadamentedaspessoas—disseela.—Waverlyeasoutrasmeninasnosajudaramafazernossosbebês.Nossascriançasvirãodelas.—Certo—disseSeth,lentamente.—Então, de certa forma,Waverly e as outras garotas são nossa família. O que significa queAnneMathermachucounossafamília.AlgoemsuavozalertouSeth.

—Nossafamília?Mayahesitoubrevemente,alisandootecidodesuatúnicanacinturaantesdeporfimdizer:—EuestougrávidadeumdosembriõesdeWaverly.Ocoponabandejacomeçouachacoalharebaternopratodelouça;eleestavatremendo.SeuolharcaiuparaacinturadeMayaeeleviuqueatúnicacamuflavaumpequenovolume.Empalideceueempurrouabandejaparalongedesuaspernas.Mayasemoveurapidamenteadianteparapegá-la.—Porfavor—pediuele—,euprecisoficarsozinho.Elaparoucurvadasobreele,segurandoabandeja,comumaexpressãodetristezanorosto.—Lamento—murmurouela,esaiu.Sethapertouamãocontraopeito.Elequeria tantoWaverlynaquelemomento, sóparaabraçá-la.Sóparaabraçá-la...

ODUELO

WaverlymaldormiradesdeoterrívelencontrocomascriançasdaEmpyrean.OjeitocomoSerafinaseagarraraaela,comosbraçosepernasemvoltadeseucorpo,partiraseucoração.Euadecepcionei,dera-seconta.Euerasuababá,devia ter tomadocontadela,masestavaocupadademaiscommeusprópriosproblemasparapensaremSerafina.Maistarde,elaperguntaraaoguardadoladodeforadesuaportasepoderiavisitarSerafinaeasoutrascrianças,maselerecusara,eWaverlysearrastaraparaacamasentindo-sederrotada.Odiava-seaindamaispelociúmemesquinhoqueaassombrava.O jeitocomoKieranhaviaabraçadoFelicity,comasmãosespalmadasnofimdascostasdela,orostoemseuabundantecabelolouro—eraassimqueelesempreabraçaraWaverlyantes.ElepoderiaterprocuradoWaverly,passadoosbraçosemvoltadelaeaabraçado,masnãoofez.EleescolheraFelicity,e,apesardeWaverlysaberquenãotinhamais nenhumdireito sobre ele, ainda doía.Diante da prova de queKieran já a havia esquecido, umasaudadedebilitanteadominara.NãosaudadesdaEmpyrean,emborasentissefaltadecasaemtodasaspartesdo corpo.Era saudadedopassado, de comoera antigamente, de suamãe, e doKieranque elaconheceraantes.Durante os últimos dias ela caíra em depressão, escondida no quarto com a cabeça debaixo dascobertas. Sua mãe lhe levava bandejas de comida e as retirava quase intocadas. Waverly estavaesperando.Waverly sabia que Mather iria atrás dela. Estava no DNA daquela mulher invadir, intrometer-se,controlar.Assim, quandobateramnaporta da frente,Waverly se endireitouna camaouvindo suamãecumprimentar a santa pastora com amáxima deferência. Suspirando,Waverly pegou um casaco de lãpretoquehavia sidodeixadoemseuarmáriodoquarto, junto comumguarda-roupacheiodas roupassimplesesombriasqueaspessoasusavamnestanave.Elaovestiueseolhounoespelhoovalpenduradonaportadoquarto.Nãoreconheceuagarotaquesurgiudaquelamanchaapagadaali,decabelocastanhomolambentoeolhosassustados.Muitomagra,muitopálida,muitoinconsistente.Fraca.—Waverly!—Chamousuamãe,dasaladeestar.Elarespiroufundo,percorreuocorredoreencontrouAnneMathernaporta,comdoishomensarmadosatrás.ElesmantinhamasarmassobreopeitoeosolhosemWaverly.—Olá—disseMather.OsmovimentosrápidosdesuasmãostraíamumnervosismoqueWaverlynuncahaviavistonelaantes.

Waverlynãoretribuiuasaudação.Ficouempénomeiodasaladeestarcomasmãosaoladodocorpo,esperando.—Acheiquevocêpoderiameacompanharemumchácomguloseimas.—Achoquenãopossorecusar—replicouWaverly,olhandoparaosguardas.—Éclaroquepoderecusar—disseMather.—Querocomeçardenovocomvocê.Issosignificaquevocêestálivre.—Excetopeloguardapostadoàminhaporta—acrescentouWaverly,olhandoparaohomemsarcásticoecarecaqueelapassaraadesprezar.Matherretrucou:—Exato.Euprecisocuidardasegurançademinhatripulação.—Edesuaprópriasegurança.—Sim—Matherelevouoqueixo,desafiadoramente.—Eentão,vocêvem?UmapequenapartedeWaverlyestavacuriosaporsaberoqueMathertinhaalhedizer.Porisso,deuumbeijoemsuamãeesaiupelaporta,passandopeloshomensarmadosemdireçãoaoselevadores.Matheraalcançou,inclinando-se,tentandoacompanharseupasso.Ela é baixinha, notouWaverly. Ela nunca havia pensado a respeito da altura desta mulher. Mathersemprepareceraestaralémdasconsideraçõesfísicas,mas,agora,pareciapequenaefraca.Talvezoqueodr.Carverhaviaditofosseverdade:apastoraestavaperdendoocontrole.OescritóriodeMatherpareciadiferentedesdeaúltimavezqueWaverlyestiveraali;maisbagunçado,comoumasaladeguerra.Documentosestavamespalhadospelamesaeelarapidamenteosempilhouemumaparadornocanto.Umamulherlevouumabandejacomchá,biscoitoseconservasdefrutas,eacenoucomacabeçaquandoapastoraagradeceu.—Pegueoquequiser—ofereceuMather,servindo-sedeumaxícaradechá.Waverly percebeu que era chá preto, em vez do de camomila queMather sempre bebera antes. Elarecusouqualquercomidaoubebidaesesentounacadeiramaciadooutroladodamesa.Mathertomouumgoleemsuadelicadaxícara.—SarahWheelerestábem?—PerguntouWaverly.ElaestavapreocupadacomSarahdesdequeaamigahaviasidoarrastadaparaforadobunkercentralpeloscapangasdeMather.—ERandyOrtega?—Sarah...FoiaquelaquefezacenanareuniãodaEmpyrean?—Seriamaiscorretodizerquefoiaquelaquesofreuumcolapsonervoso.Matherassentiutristemente.—Apobremeninapassoupormuitacoisa.Elaestáemtratamentoparadepressão,agora,juntocomoamigo.

—Comremédios?—QuestionouWaverly.Eraissoquehaviamfeitocomsuamãe?—Remédiosleves—respondeuMather.—Inofensivos.—Ondeelesestão?—Vouverissoparavocê—disseMather,masofalsoolhardepreocupaçãoemseurostofezWaverlypensarqueamulhersabiamuitobemondeestavaSarah.Elaquernosmanterseparadas,pensouWaverly,comraiva.—Muitobem,comoestásuamãe?—Elaestámuito...Mudada—respondeuWaverly,comumafúriasilenciosa.—Euseiquevocêaestádrogandodealgumaforma.Porquenãomedrogoutambém?—Drogas?Não—Matherfranziuocenho,pensativa.—Seuspaisfizeramgrevedefomeporsemanasantesdenossoencontro.Éprovávelquesuamãeestejafracaporcausadisso.Umperíododereduçãodecaloriaspodeterefeitonocivosobreocérebro.AmaneiracomoMatherdisseessamentiraóbviafoioinsultofinal.Waverlyolhouparaelacomtantaraivaqueachouqueorevestimentolíquidodeseusolhosferveria.—Toc,toc—dissealguémàporta.Waverlysevoltoueviuovelhodecrépito,dr.Carver,aliempé,agarrandosuabengalacomasmãoscomumaforçaquepareciasobrenatural.—Olá,doutor—reagiuMathercomreservadapolidez,emboraparecessedesconcertada.—Estaé a famosaWaverlyMarshall,presumo—disseomédico,olhandoparaWaverlydecimaabaixocomosenuncaahouvessevistoantes.—Aindanãoseconhecem?—Espantou-seMather,inclinandoacabeça.Odoutordeuunspassosmancando,apoiando-sepesadamenteemsuabengalalindamenteesculpidanaformadeduasserpentesentrelaçadas,umabrancaeumapreta.Eleestendeuamãonodosa.—Eusouodr.Carver—eleseapresentou.—Éumprazerfinalmenteconhecê-lapessoalmente.Depoisdebrevementeserecuperardasurpresa,Waverlyapertouamãodovelho.—Olá.—Ouviquevocêsduasiamseencontrarestamanhã,entãopasseiporaqui,incapazdecontrolarminhacuriosidade.Ele indicou com a mão que Waverly passasse para a outra cadeira. Seu jeito imperioso exigiacumprimentoimediato,eelaseviuobedecendo.Eleseabaixoudevagarnacadeiradesocupada.—Jáouvifalarmuitosobrevocê,Waverly,equisvirvê-lapessoalmente.Seusolhosbrilhavamcomoseestivessesedivertindocomumapiadaparticularcomela.—Chá?—OfereceuMather,comumacortesiacomedida.Elebalançouacabeça.

—Meuvelhoestômagonãoaceitamaisdoqueáguacomlimão,atualmente—disseele.—Obrigado.—Estávamosfalandosobreagrevedefome.—Ah,sim—respondeuohomem,comumsorrisoamável.—Seiquevocêperdeuosonoporisso,pastora!— Mas, por fim, resolvemos — atalhou Mather, alegremente. — Quando eles souberam que nósestávamosemrotadeencontrocomaEmpyrean,começaramacomernovamente.GraçasaDeus.WaverlynotouojeitocomoMatherobservavacomseusolhoscinzentosofrágildoutor.Elatemmedodele,pensou.—Então,Waverly—retomouodr.Carver,dandoumalegretapinhanopunhodesuabengala.—Estágostandodanovavidanoseiodeseuinimigo?Waverlyolhouparaovelhosemideiadecomoresponder.—Ora,vamos.Vocêdeveterpensadonesseassunto.—Doutor—interrompeuMather, tocandofurtivamenteumacanetaemsuamesa—,achoqueavivarressentimentosdopassadonãoéocaminhocertoparaconstruiraconfiançacomWaverly.—Ressentimentos?—Repetiuovelho,percorrendocomoolharatapeçariapenduradanaparedeatrásMather.—Éassimquevocêinterpreta?Apastoraolhouparaele,intimidada.—Quepalavravocêusaria,Waverly?—Eleperguntou,emvozbaixa.—Crimesdeguerra?—Atrocidades—sussurrouWaverlysubitamentesufocandoderaiva.—Monstruosidades.Matheralisouseujalecocommãostrêmulas.—Vamos,pastora—disseovelho—,vocêprecisaaceitarseuserrosparaabraçarseuinimigo.—Tudobem—disseMatherbaixinho,olhandoparaovelhoprimeiroedepoisparaWaverly.—Osenhorestácerto.Oqueeufizparavocêsesuasfamíliasfoi...—Imperdoável—interrompeuovelho.—Sim—concordouMather,antesqueWaverlypudessedizerqualquercoisa.—Então,comovamosprosseguirapartirdaqui?—OvelhoperguntouaWaverly.Matherabriuabocapara falar,masodr.Carver levantouamãoparasilenciá-la;e,paraespantodeWaverly,Matherobedeceu.—Waverly?—Eleolhouparaelacomexpectativa.—OquevocêachaquetornariaavidasuportávelparavocêeosdemaisrefugiadosdaEmpyrean?—Queelafosseajulgamento—disseWaverly,monocórdia,imaginandoseeletinhamesmoopoderdefazerissoacontecer.Durante seu cativeiro nesta nave, ela achara que os anciãos da igreja estavam em dívida para comMatherpelopoderquetinham,masestavacomeçandoaseperguntarsenãoseriaocontrário.—Apastoraetodososseusbrutamontesteriamdeserpunidos.

—Vocêquerdizermandá-losparaaprisão?—Perguntouele.—Ouquisdizerqueapastora...Deveriaserexecutada?WaverlyencarouMather,inabalável.—Ouçam,agora—começouMather,levantandoamão.—Viu,pastora?—Concluiuovelho.—Suaideiadequetodosnóspodemosvivernestanavecomoumagrandefamíliafeliztalvezseja...—agitousuagarranoarembuscadeumapalavra—Irreal?—Não—disseapastora.Todoomedoabandonouseurostoeelaolhouparaodr.Carvercomobstinação.—Eunãoacreditonisso.Apazésempreamelhoralternativa.—Issoéumacoisamuitoestranhadesedizer—comentouovelho—,vindodaarquitetadomassacredaEmpyrean.—Foiosenhorquequisoencontro—Matherdisparoucontraele.Eleacenoucomamãolânguida.—Euqueriaumareunião.—Osenhorsugeriuanebulosa.Parasurpreendê-los.—Eu levanteimuitaspreocupaçõesacercadeseusplanos.Vocênosgarantiuquehaveriaumaperdamínimadevidas.—Ascoisasnãoocorreramcomooesperado.—Ah,sim.Anévoadabatalha—riuele—,invocadapormuitoscriminososdeguerra.Waverlynãopodiaacreditarnoqueouvia.ElaobservouoperfildovelhoquandoeleserecostounacadeirainterrogandoMatherimpiedosaecalmamente,observandocadaespasmoecontorçãodamulher,queseencolhiasobseuataque.—Oqueimportaagoraéofuturo—propôsMather.—NãoparaWaverly—retrucouovelho.Elesevoltouparaelaeergueuoqueixo,esperando.—Vocêprecisaresponderpeloquefez—disseWaverlyaMather.Mathertambémlevantouoqueixo.—Equantoaoquesuatripulaçãofezconosco?—Ah—odoutorficavaindoparaafrenteeparatrásemsuacadeira,comoseestivesseassistindoaumeventoesportivo.—Continue.—OcapitãoJoneseseus...Seuscientistasdestruíramnossafertilidade—disseMather,comasforçasrestauradas.—Eelespagaramcomavidaporisso—disseWaverly.—Oquemaisvocêquer?—Oquê?—OmédicoolhouparaMather.—Ameninanãosabe?Matherbalançouacabeçadeformaquaseimperceptível,masodoutoraignorou.

—Ocapitãoestávivo,Waverly.Waverlysentiuofôlegoserarrancadodeseucorpo.QuandoolhouparaMather,viu-aolhandoparaovelhocomosetramasseseuassassinato.Eleolhavadevoltaparaela,destemido.Waverlyporfimcomeçouaacreditarpelomenosempartenoqueodoutor lhe tinhadito.ElequeriamesmoderrubarAnneMather.AjulgarpelamaneiracomoMatherolhavaparaeleepelasgotasdesuorqueumedeciamospequenospelossobreolábiosuperiordela,elejáhaviacomeçado.Waverlyolhouparaovelhohomemsentadoaoseu lado;observouseuolharmaléfico,a formacomoseusdedossecravavamcomogarrasnosbraçosdemadeiradacadeira.Gostandoounão, fossequemfosseaquelehomem,Waverlyhaviaacabadodeunirseudestinoaodele.—Waverly — chamou o velho, enquanto se esforçava para se erguer da cadeira —, poderia meemprestarumbraço?Waverly se levantou, sentindo-se constrangida sob o olhar atento de Anne Mather, e pegou-lhe ocotovelo.Sobotecidoásperodajaqueta,elasentiuobraçosurpreendentementevivoerígido.—Atélogo,Anne—disseele,endireitandoascostaseolhandoparaelacomartriunfante.—Atélogo,Wesley—murmurouMather.Seumedopareciaterdesaparecido,eelaolhouparaelecomumódioquepareciaenraizadoemmuitotempoemuitasexperiências.Waverlysaiucomovelho,muitocientedaunhadopolegardele,grossaedescolorida,cravadanacarnedeseucotovelo.Eleaconduziuemdireçãoaoselevadores,levantandoodedoparaosguardasarmadosquehaviamcomeçadoasegui-los.ParaasurpresadeWaverly,oshomensvoltarameficaramdoladodeforadaportadoescritóriodeMather.Ovelhonãodissenada.PareciaesperarqueWaverlyfalasse.—Osenhorjádescobriualgosobreoestadodeminhamãe?—Perguntouela,porfim.— Sim— Carver olhou para ela com seus trêmulos olhos vermelhos.— Pelo que compreendi, amaioriadatripulaçãodaEmpyreanfoiquimicamentelobotomizada.Comamãolivre,Waverlyapertouseusuéteremredordocorpocommaisforça.—Oquesignificaisso,exatamente?—Alobotomiacortaaligaçãoentreocórtexpré-frontaleorestodocérebro.—Oquê?—Gritouela,nomomentoemquepassavamporumescritóriodeportaaberta.Umruivosentadoàmesaergueuosolhosdeseutablet,irritado.— Eu disse que foi feito quimicamente— ele levantou o dedo e apertou o botão para chamar doelevador.—Commedicamentos.—Comdrogas—disseela,suavemente.—Então,éreversível?—Euconseguiriadesenvolverumantídoto,comoincentivoadequado.Waverlydesejoupoderretirarseubraçoparalongedele.

—PorqueMathernãofezissocomigo?Carver sorriu commetadedo rosto, demodoquepareciadistorcido, como se elao estivessevendoatravésdeumremoinho.—Elaaindapodefazer,suponho.Amenosquevocêfaçaalgoparaimpedi-la.Waverlyapertouabocadoestômagocomamãolivre.—Estoumesentindomal.—Eunãoaculpo—disseohomem,fingindosimpatia, jáquepareciaestarsedeliciandocomtudoaquilo.—Vê,Waverly,porquequeropôrumfimaessasmonstruosidades?Nãovêoquantoprecisamosdevocê?A campainha do elevador tocou e as portas se abriram. De dentro saíram três risonhas mulheresgrávidas,emmacacõesdefazendeiro.—Osenhordissequepodeconseguirfazerumantídoto?Paraminhamãeeosoutros?Elelevantouumasobrancelha.—Depende.—Dequê?— De você, Waverly. Anne Mather dificilmente me deixaria reanimar seu bando de pombosdomesticadossepermanecessenopoder.Massevocênosderotestemunhodequenecessitamos...—Ok—disseela,porfim.—Tudobem,voufazerisso.—Ótimo.ElesoltouobraçodeWaverly,equandoelaentrounoelevador,sentiuosanguecorrernaspontasdeseusdedos.ElebloqueouaportadoelevadorcomabengalaechamouosguardasdeMather.Elescorreramparaatendê-loeentraramnoelevadorcomWaverly.Odoutordeuascostasparaelaantesqueasportasdoelevadorsefechassem.

ODEMÔNIOQUEVOCÊCONHECE

Kieranhaviaacabadodefazerabarba,umritualqueelecontinuavaarealizar,emboraparecessefútil.Ainda se sentia assombrado pelo reencontro com as crianças da Empyrean; não conseguia dormir,odiando-seporserincapazdeajudarosórfãos.Comolíder,eleeraumcompletofracasso.Enxaguoualâminadebarbearnaáguafumeganteefechouatorneira.Nosilêncio,ouviurisadasprovenientesdasaladeestar.Alguémestavaali.EleabriuaportadobanheiroeencontrousuamãesentadacomFelicitynograndesofálaranja,comendobiscoitos e bebendo suco de frutas. Felicity havia feito sua mãe rir, uma risadinha leve que ele nãoescutavahaviameses.Felicitysorriadeumaformaquefaziaseurostobrilhar.Quandoelaopercebeuparadoàporta,levantou-se.—Kieran!—Olá,Felicity—eleacumprimentou,etropeçouemseusprópriospésaosairdobanheiro.Ele queria perguntar o que ela estava fazendo ali, mas não conseguia pensar em como fazê-lo semparecerrude.—Você se lembra daquela apresentação de dança que fizemos juntos quando éramos pequenos?—Perguntouela.—Achoquetínhamos...ElaolhouparaamãedeKieran,quecompletou:—Nãomaisdeseteanos.—Estávamosdançandoquadrilhaebatemosacabeçaumnooutro.—Eufiqueimuitochateado—comentouKieran,retraindo-sepelalembrança.—Vocêmeajudoua levantar—disseFelicity,comosolhosbrilhantesvagandopelo rostodele.—Vocêsemprefoiumcavalheiro.Jánaquelaépoca.—Eleéumbommenino—acrescentouLena,sorrindoparaseufilho.Falarsobreosvelhostemposlhefaziabem,Kieranpodianotar.Seusolhoscordeâmbarbrilhavamdeuma forma que ele não via desde antes do ataque inicial, e ela parecia descontraída e à vontade nacompanhiadeFelicity.—Voudeixá-losasós—elaanunciou,enquantoselevantava.—Sente-se,Kieran.Kierannuncasesentiratãoestranho;tropeçouemdireçãoaosofá,plenamentecientedequeFelicityoobservava.Oscíliosdelaeramloiros,elenotouaosesentaraoladodela.Elenuncahaviapercebido.Eas sobrancelhas eram um tom mais escuro do que o cabelo loiro claro. Sentiu o rosto queimar aoperceberqueaestavaencarando,esevoltouparaservirumcopodesuco.Tomoualgunsgolesparase

acalmar,maspraticamentenemsentiuosabor.Ele estava embaraçado por Felicity ver o ambiente opulento queMather lhe havia fornecido. Umagrandevigiaovalatrásdosofáondeelaestavasentadamostravaumavisãodagaláxia,eaespaçosasalade estar era ricamente decorada com pinturas e objetos de arte. Um grosso e antigo tapete persadescansavadiagonalmentenochão,conduzindoosolhosemdireçãoàcozinhabrilhanteeàsaladejantar.Seupróprioquartoeraaindapior,comlençóisdecetim,almofadaseumquadrooriginaldeKandinskypenduradonaparede.Assimqueelehaviavistoolugar,souberaqueMatherodeviaestarseduzindocomalgumobjetivo,eissofizeracomquesesentissesujoporviverali.Agora,vendotudoatravésdosolhosdeFelicity,elesesentiaaindapior.—ApastoraMatherestámemandandofalarcomossobreviventesdaEmpyrean—afirmouFelicity,aoidentificaraperguntanosolhosdele.—Souumaespéciedeembaixadora,acho.—Ah—disseKieran.—Porquevocêjáestáaquihámuitotempo.—Eufui“assimiladacomêxito”,foicomoelafalou—apontouFelicity,nãosemamargaironia.Elaolhouparaelecompreocupaçãofranca.—Comovocêestá?—Euestoubem,éclaro.Muitobem.—Sério?—Ela levantouumasobrancelha,movendoosolhosdaboca tensadeleaosdedosque seremexiam.Eleriu.—Nãofiquetãocética.—Nãoficarei,sevocêmedisseraverdade.Eleserecostounasalmofadasdosofá.Acanduradelaarrancousuafinacamadadefingimentoetodaadevastaçãodasemanaanteriorcaiusobreele.Eunãoestoubem.Comopodereiumdia ficarbemdenovo?Elenãoqueriachorarna frentedela,masnãoconseguiria falar semchorar,por isso,nãodissenada.—Sintomuito,Kieran—sussurrouela.—Portudo.—Vocêperdeutudotambém—eleconseguiudizer.—Eutivemaistempoparameacostumar—respondeuela,comumsorrisotriste.—Eusabia,quandosaídoônibusdefugadeWaverlytantosmesesatrás,queprovavelmentenuncamaisveriaminhafamília.Eleaestudou.Elabaixouorostoparaqueocabelodouradoescondesseseuperfil,maseleconseguiaver,naposturaponderadadeFelicity,queelasentiaaperdadeseulartambém.—PorquevocênãovoltoucomWaverly?Eladeuumsuspirolongoepesado.—Nemsempreéfácil...—Elaparoueriudesimesma,balançandoacabeça.—Oquê?

—Eunãoseioquêissovaiparecer...—Continue—incitouele.—Nemsempreéfácil—elafezumapausaepassouosdedospeloscabelos—teraaparênciaquetenho.Eumedestaco.Sempre.Meucabelo,meusolhos.Aspessoascomentam.Eparaumapessoatímidacomoeu,quenãogostodesernotada...KieranrecordouquequandoafeminilidadedeFelicityestavacomeçandoaflorescer,ocapitãoJoneshaviaentradonaaulade físicapara falarbrevementecomoprofessor, e, ao sair, seusolhosvagaramsobreFelicitydeumaformaqueKierannãohaviaentendido.Sobseuolharmalicioso,elaseescondeuatrásdocabelo,encurvando-separaficarmenor.Aliás,elaestavasentadadomesmojeito,agora.—NaEmpyrean—disseela,olhandoparaasmãos—,eunemsempreconseguiaescapardosolhares,ou...—elaengoliusecocomoseestivesseenjoada—Dasmãos.Elequeriatocá-la,pôrumamãoreconfortanteemseuombro,masnadapoderiasermaisinapropriado.—Aqui—continuouela,endireitando-secomosequisesse jogar foraas lembranças—,aspessoasaindaolhamecomentam.Masnãosintoacoisatão...—elainspiroufundoeporfimolhouparaele—Predatória.Elepodiaverseuscíliosmolhados.—Felicity...—Eusempremepergunteiporqueescolheramamim,enãoWaverly.—Vocênãopodepensarassim—disseele,edessaveztocoumuitolevementeoombrodela.—Vocênãoéresponsávelporoutrapessoaagircomoumselvagem.Elasorriu.—Vocêestácerto.Euseidisso.Sónãoconsigomanterissoemmenteotempotodo,ainda.Eleolhouparaeladesejandosaberquãolongeascoisashaviamido,quantosofrera,maselafaloutantoquantoquis,epressioná-lanãoseriajusto.Então,elesesentouaoladodelasegurandoseucopodesuco,olhandoparaasestrelasatravésdavigia.— Eu também deveria transmitir um convite— retomou ela.—A pastora gostaria que você fossevisitá-lahoje,seconcordar.—Visitá-la?—Repetiuele,comumrisonervoso.— Ela disse que a escolha é sua — confirmou Felicity. — Ela me disse que seus guardas oacompanhariamatéoescritóriodela.—Agora?—Achoquesim—disseFelicity.Elapareciatãointrigadacomoconvitequantoele.—Devoir?—Qualémesmooditado?Conheçaseuinimigo.

Elebalançouacabeça,confuso.Eladeixouocopodesucoeselevantou.Jáiaembora?Eleselevantoutambém.—Émelhoreuir—anunciouela,eseafastou.—Tenhomuitasoutrasparadasparafazer.—Estábem—disseele,masnãoqueriaqueelafosseembora.—Vocêvaivoltar?Elasorriuedeuumúnicoacenodecabeça.—Claro.Eleaacompanhouatéaporta,equandoseinclinouparaabri-laparaela,sentiuemseucabeloumalevefragrânciadepétalasderosa.Eleaaspirouquandoelapassouporeleesaiupelaporta.Oguardadoladodeforadaportainclinouacabeçaemdireçãoaoelevador:—Pronto?Kieran, com raiva, seguiuohomematé o elevador, olhando comódio a parte de trás de sua cabeçacareca.Seráqueestariasemprecercadodehomensarmados?—Obrigadaportervindotãorápido—recebeu-oMather,levantando-sedesuacadeiraenquantoelehesitavadoladodeforadoescritório.Olhando de soslaio por cima do ombro para o guarda que o levou até ali,Kieran entrou na sala damulhereaceitouacadeiraqueelalheofereceu.Oguardaficoudoladodeforadaportacomamãonacoronhadaarma.Matheralisouatúnicacomasmãos,queflutuavamsobreotecidocomoseprocurassemumlugarseguroondepousar.Porfimdeixou-as,pondoosdedosentrelaçados,emcimadamesaàsuafrente.Elapareceumavovozinhaindefesa,pensouele,masnãoé.—Chá?Antesqueelepudesseresponder,elaserviuumaxícarafumeganteeentregouaele.—Deveserbomestarcomsuamãenovamente.—Não—respondeuele,cortandooarcomamãonafrentedonariz.—Mamãeestáagindocomoumalouca,eeuquerosaberoquehádeerradocomela.— Eu estava preocupada com isso — Mather franziu a testa, interessada. — Ela sofreu umadescompressãorápidaeteveumsangramentonocérebro,noslobosfrontais.Osmédicosadvertiramquepoderia haver efeitos duradouros, mas, como ela manteve todas as funções superiores, achamos quesairiailesa.Kieranaestudoucuidadosamenteprocurandoalgumabrechaemsuaarmadura,maselaencontrouseusolhoscomalgoquepareciasimpatiareal.Elepoderianãoacreditar,senãohouvessepessoalmentevistoissoacontecercomela,naqueleprimeirodia.EleesuamãeestavamnohangarquandoatripulaçãodeMathermanipulou as enormes portas da câmara de ar comprimido para abrir e descomprimir aquelapartedanave.Kieranmalconseguirasobreviver,eviusuamãelutandoparaembarcaremumônibusparaescapardovácuodoespaço.—Então,odanoserápermanente?—Perguntouele,lutandocontraaslágrimas.

—Voumandarummédicodarumaolhadanela—respondeuMather,suavemente.—Podeser?Determinadoanãoexpressargratidão,Kieranolhoupelavigia,paranãoprecisarolharparaela.Eleainda podia ver a Empyrean dali,masMather devia ter virado aNewHorizon, porque sua nave larestavamuitomaislonge,agora,eaferidagigantenãomaissangravagásevapordeágua.Então,estavatudoacabado.AEmpyreannãotinhaatmosfera.Pobrescabras,ovelhasepeixes.Pobresgalinhas.PobreArthur.PobreSarek...—Vocênãodeveriaterenviadoaquelelunático—disseeleaMather,porentreosdentescerrados.Elese lembroudohomemquedestruírasuacasa—JacobPauley—,seu tamanhobrutal, suasmãoscalejadas,aexpressãobobaemseusolhosdeporco.—Eunãooenviei.EstavatudocaóticodemaisduranteafugadeWaverlyparaqueeupudessepensaremqualquertipodeplano.—Então,porqueeleestavaemcontatocomvocê?Elapegouumacanetaeficoubrincandocomatampa,puxando-aeenroscando-anovamente.—Achoqueelequeriasegabar.—Depoisdojeitocomonosatacou,porqueeudeveriaacreditaremqualquercoisaquevocêdiga?—Quandoeumetorneicapitã,osanciãosdaigrejaapontaramqueanebulosaseriaoúnicolugarquepoderiachegarpertodaEmpyrean.Queescolhasnóstínhamos,Kieran?Estávamosemviasdeextinção!Oquevocêteriafeito?Kierannãoqueriaserenvolvidonessejogo.—Queroquevocê avalie umacoisa—ela tocouobraço almofadadode sua cadeira, beliscandootecidocomumaunhaoval.—VocêfoilíderdaEmpyreanporalgunsmeses,nãofoi?—Sim—suspirouKieran.Porqueelenãoconseguiaacordardestepesadelo?—Vocêpróprionuncaseexcedeu?—Estáperguntandoseeumateialguém?—Questionouele,irritado.—Contoualgumamentira?Comprometeusuamoralparaselivrardeumasituaçãocomplicada?Kierantentousemanterimpermeávelaoqueelaestavadizendo,massuamentevoltouaomomentoemqueeledisseraàsuatripulaçãoqueSethArdvalehaviase tornadotraidoreestavatrabalhandocomoterroristaJacobPauley,umadeclaraçãoqueKieransabiaqueerafalsa.EleestavamesmoemposiçãodejulgarAnneMather?Eununcamateininguém, ele lembroua simesmo.Maspara termamãede volta, inteira, comseucérebro,eumataria.Eumatariaestamentirosacomminhasprópriasmãos.—Oquevocêquer?—CuspiuKieran.Ele se sentiaemumaarmadilha,masnãoconseguiaverasparedesnemsentir ascorrentes, comoseMather,dealgumaforma,houvesseconseguidoqueelemesmosetrancassealidentro.

Osorrisodesapareceudoslábiosdela.—Oquevocêquerdizer?— Você não está tentando ser minha amiga porque está solitária. Há alguma razão para você seaproximardemim.Elabeliscouapontadodedoindicadorenquantooanalisava.—Muitobem,Kieran.Averdadeéqueeuperdiumpoucodecredibilidadecommeupovo.Eulhesdeitudooquequeriam,masoentusiasmodelescomaminhaliderançadesvaneceu.—Elesadevemacharumahipócrita—reagiuKieran,rudemente.—Talvez eu seja uma hipócrita. Está satisfeito?—Retrucou ela.—Eu quebrei a cabeça tentandopensaremumamaneiradeunirnossasduastripulações.Vocêfoilíderemtemposperigosos,entendeanecessidade de um propósito comum — ela balançou a cabeça para Kieran, desejando que eleconcordasse.—Eu acredito que você e eu podemos trabalhar juntos para trazer paz ao nosso povo.Ambos temos o dever de assegurar que nossas duas tripulações vivam juntas em segurança. Vocêconcordacomisso?Ele não queria trabalhar com essa mulher desprezível. Mas haveria outra maneira de proteger atripulaçãodaEmpyrean?Elebalançouacabeçaeseobrigouadizer:—Possoconcordaremprincípio.—Queroquevocêmeajudealevarapazatodos.Elapareciaabsolutamenteséria.A sala estava tão silenciosa que ele ouvia o ar em movimento através de suas narinas enquanto aestudava.—Vocêesperaqueeuacreditequeestámeoferecendopodernestanave?—Nãodeimediato—refutouela,levantandoamãoparaacalmá-lo.—Paracomeçar,porenquanto,estoulheoferecendoinfluência.Suainfluênciaseráinevitável,naverdade.—Oqueestádizendo?—Queroquevocêcompareçaaosserviçosreligiososdestedomingoparaqueeupossaapresentá-loàminha congregação. Mais tarde, você pode se tornar uma espécie de pastor júnior. E quando eu fordeposta, ou...—elabalançou amãode formaameaçadora.—Você estaráprontopara assumir comopastor,eesperoquecomocapitãodaNewHorizon.Porlongosmomentostudooqueelepôdefazerfoiolharparaela.Depoisdisse:—Issoéalgumapiada?Elasorriucomindulgência.—Garantoqueestoufalandosério.—Nãovejoporquevocêqueramim.—Não vê? Depois do que Jacob Pauley e sua esposa fizeram com sua nave? A únicamaneira de

incorporarsuatripulaçãoànossaédandoaumrepresentantedelaumaposiçãodeliderançaaqui.Kierancomeçouabalançaracabeça. Issoeraum truque.Tinhade ser.Elacolocouapalmadamãosobreamesaentreeles.—Kieran,pensenisso.Minhageraçãoestáenvelhecendo.Ageraçãodosseuspaisestáemguerra,comumalongalistadequeixasdeambososlados—elaapontouodedoparaelecomurgência.—Masasuageraçãopodenosdarumrecomeço.E,seaindanãonotou,nãohámuitosdevocês.Diantedecomovocêse saiubemnaEmpyrean,vocêé a escolha lógicapara levar esta tripulaçãoadiantequandochegar aminhahoradesair.KieranolhouparaagrandemesadeMather,paraojeitodointerfonedescansandoaumpalmodesuacadeira,paraastapeçariasartísticaspenduradasatrásdela.ElenuncaseimaginounacadeiradocapitãodaNewHorizon.SeriaDeustrabalhandopormeiodeMathertentandoalcançá-lo?Eseotempotodooplanofosseunirasduastripulaçõessobumaúnicabandeiradeliderança?Eledescartavaessasideias.Essetipodepensamentojáohaviapostoemapurosantes.—Nósvamosterquefazerascoisasdireito—diziaela.—Osanciãosdaigrejajánãoacreditamqueumgovernobaseadona fépossa tranquilamenteconduziruma tripulaçãomista.Elesestão trabalhandoativamenteparaminimizaropoderpolíticodequalquerpastorsobreestaembarcação—ela juntouaspontasdosdedos,olhandoparaeleporsobreasmãosemformadecampanário.—Estoucertadequeelesqueremimporoateísmo.Nãopodemosdeixá-losdestruirnossafé.—Oqueseriadestruirvocêtambém—apontouele.Elaassentiucomacabeça,nemsequertentandoesconderomedo.—Querousaroquesobroudeminhaliderançaparamoldarocaminhodaquiparaafrente.Apesardosmeuserros,acreditoqueeusouaúnicapessoaquepodefazerisso—Matherlevantouassobrancelhas.—Vocêvaisejuntaramim?—Eseeunãomejuntar?—Vocêesuatripulaçãosetornarãoumaminoriaimpotente.—Entãoeunãotenhoescolha,nãoé?—Acostume-se.Quantomais tempo um líder está no poder,menos opções ele tem.O queme diz?Podemosaprenderatrabalharjuntos?Kieranexpiroulongamentepelonariz.Sentia-secomoseestivesseprestesapulardeumpenhasco.—Tudobem—respondeuelebaixinho,odiandoasimesmo.—Euvoutrabalharcomvocê.—Obrigada—disseela,visivelmentealiviada.Suaestaçãodecomunicaçãosoltouumbipe,eelaleuumapequenamensagemdealguém.—Voumandarumguardaescoltá-lodevolta—anunciouela, levantandoodedo, indicando-lhequesaísse.—Eupossoencontrarocaminhosozinho—respondeuKieran,paratestá-la.

Eladeuumsorrisoforçado.—Entrareiemcontatocomvocêmaistarde,então.—Tudobem—disseKieran,esaiupelaporta,passandopelosguardasedescendoocorredor.AopassarpeloComandoCentralaportaseabriu,revelando,porumbrevemomento,acadeiravaziadocapitão.

ESPIÕES

NaEmpyrean,ArthurDietrich,agachado,escondidodentrodeumdutodeventilação,observavaochefedatripulaçãodaNewHorizonfazerseutrabalho.Arthursuavaembicas,porissoseusóculosficavamdeslizando pelo nariz. Ele os empurrou comos nós dos dedos, commedo de que o leve farfalhar damangadesuacamisaodenunciasse.Eleestavaescondidoaliquaseodiainteiro,esuaúnicaproteçãoeraumafrágilteladeventilação.Estavacomsedeecomfomeesuascostasdoíamterrivelmente,maselenãotinhaideiadoquefariamseopegassem,demodoqueficouondeestava.Duranteamaiorpartedamanhã,oComandoCentralestevemovimentado,masamaioriadatripulaçãohaviapartidoparafazeramanutençãoemváriaspartesdanave.Agorasóhaviaumhomemali,Chris,ochefedatripulação.ElesesentounoantigopostodeArthur,pertodacadeiradocapitão,usandoovelhomonitor.—Apressãonocompartimentodasconíferas aindaestá caindo—Chrisdizia,nomicrofonede seufonedeouvido.Tudonohomemeraquadrado:seusombros,suacabeça,seucortedecabelo,seuqueixo,suasgrandesmãoscarnudas.—Devehaverpelomenosmaisumfuronoanteparo.—Meussensoresnãooestãocaptando—respondeuumamulhernosistemadecomando.Suavozeraabafada,comoalguémfalandodedentrodeumOneMan.—Tudobem,Marcy.Vouprecisarquevocêváparaforaprocurardelá.—Nãohácâmaradearcomprimidoentreaquieláfora.Euteriadedartodaavoltapelospomares,edepoispelaincubadora.—Eusei—disseChris.—Algumasdessasárvorespodemserasúltimasdesuaespécienouniverso.—Obrigadapelosentimentodeculpa,Chris.—Disponha— ele respondeu antes de se recostar na cadeira, esfregando as palmas dasmãos nosjoelhos.Vocêestácomsede,pensouArthuremdireçãoaele.Vocêprecisairaobanheiro!Vocêprecisasair!Vá!MasChriscomeçouaverasopçõesnateladeseucomputadorantesdelevaromicrofoneaoqueixo.—Olá,Greg.Vocêjáentrou?Do outro lado se ouvia algo que parecia um grupo de crianças gemendo.Arthur abafou um suspiro.

AchavaqueeleeSarekhaviamtiradotodasascriançasdaEmpyrean!—Sim,Chris—umhomemrespondeu—,estamosdentro.—Comoelesestão?—Magros.Temosalgunscasosperdidos,masamaioriaparecebastantesaudável.Arthurpressionouopunhonabocaparasemantercalado.—Vocêconsegueirparaosceleirosedeixá-lospastarládentro?Arthur reprimiu um suspiro de alívio. Não eram crianças chorando, e sim cabras e ovelhas! Ficousurpresoporaindaestaremvivas.— Já estamos cuidando disso. Precisamos apenas consertar um buraco do tamanho de um punho noanteparoparapressurizarocorredor.Issovailevarumasduashoras.—Essesanimaisnãoparecemfelizes.Osistemadeáguaestáfuncionando?—Degotaemgota,Chris.Ealguémdeixouummontedefenoaqui.Achoqueissofoioqueosmantevevivosportantotempo.—Tudobem.Aotrabalho.—Sim,chefe—disseooutrohomeme,apósumabreveexplosãodeestática,aligaçãofoicortada.Chrisficouemsilêncioporumlongotempo,digitandoemumteclado,ecomeçouanavegarporvídeosdediferentesvistasdanave,masparouemumatelaeinclinou-separaumolharmaisatento.Arthurpodiavermaisoumenosmetadedatelasobreoombrodohomem,maspareciaocorredordoladodeforadaenfermaria.Nãohavialuzalgumadentro.Aseguir,Chrismudouparaumaimagemdasleiturasdosensor.—Ei,Greg—disseeleemseufonedeouvido—,ondevocêestá?—Estouatoladoatéosjoelhosemtiticadegalinha,Chris.—Vocêestádoisníveisabaixodaenfermaria,certo?—Isso.—Detectoualgumsinaldedescompressãodesseladodanave?Qualquerfuro?—Não—disseGreg.—Tudobemporaqui,porenquanto.Masaenfermarianãomostrousinaisdevida,certo?—Certo—respondeuChris,pensativo,eolhouatentamenteparaatela.Arthurforçouseucérebro.SeráqueSarekhaviaevacuadoaenfermaria?Tinhadeterevacuado!—Quer que eu rastreie titica de galinha pelo caminho até lá, Chris? Porque quando eu digo até osjoelhosé...—Não—respondeuChris,epassoupordiversas imagens, todasmostrandoestatísticasdoandardaenfermaria.—Baixaprioridade.Voucolocarissoemnossalistadecoisasafazer,ok?—Sim,Chris.Coloquebemnofim.Chris suspirou, esfregando a nuca, e a seguir, para grande alegria deArthur, levantou-se da cadeira.Arthurficousurpresoaodescobrirque,apesardeChrisserlargoedeaparênciaforte,erabembaixinho.

—Tenhoqueveroqueestão fazendo—murmurouChrispara simesmo,dando tapinhasnabarrigaenquantomancavaparaforacomoumadultoqueficasentadopormuitotempo.Arthurficouescutandopormaisumminuto,masestavamuitosedentoparaesperarmais.TirouateladeventilaçãodeseuencaixeesecontorceuparadesceraochãodoComandoCentral.Esconder-senaqueleespaçoapertadohaviasidohorrível,masele tiverasortedeconseguirentrarnodutoantesqueChriseseusassistenteschegassemnaquelamanhã,maiscedoqueohabitual.Arthurtiveratemposódeentrarnodutoefecharagradeatrásdesi.Ealificarasentadoodiatodo.AscostasdeArthurreclamaramdolorosamentequandoeleseesticou.Elemalpodiaficarempédetãoretesado.Lembrou-sedeseupai:HansDietrichsempreforaumpoucoencurvadoportrabalharatéaltashorasemseusváriosprojetos.IssofezArthursentirumapontadadeculpa.Papaiprovavelmenteachaqueestoumorto.Mamãe...Elenãosepermitiuconcluiropensamento.Onomedesuamãenãoestavanalista de sobreviventes na New Horizon, e não houve nenhum vídeo dela entre os comunicados datripulação capturada da Empyrean. Provavelmente estavamorta, mas ele não podia permitir que estepensamentoentrasseemsuamenteconsciente.Arthur sentia faltade seuspaisemcadapartedesi.Antes, sentia-se sufocadopelamãe,mas,agora,dariaqualquercoisaparaterdevoltaseuamorincansável.Seupaieraaindamaisqueridoparaele.Eledeixava Arthur ficar acordado até tarde, lendo, para saciar seu interesse em escritores como Proust,HawkingeGoethe.Osdoispassavamhorasconversandosobreexistencialismo,mecânicaquânticaouosgregos antigos. O que Arthur aprendera em suas aulas havia sido nada comparado ao que absorveradiariamentedeseubrilhantepai.NãohavianinguémnavidadeArthurcomquemelegostassetantodeconversar quanto o pai.Ele tinha de levá-lo de volta.E talvez suamãe ainda estivesse viva naNewHorizon...Elesesentiutentadoainvadirosistemaparaveroquepodiadescobrir,masnãoseatreviaademorar.Eleestavaaliparafazerumacoisasimplesesair,eeraoquetinhadefazer.Dobolso,tirouumwalkie-talkieeseajoelhoudebaixodamesaqueChrishaviausado.Erasóquestãodeligaroaparelhoaumafontedeenergia,depoisconectarotransmissoraosinaldeáudioquesaíadocomputador.Umaveznolugar, Sarek eArthur seriamcapazes demonitorar todas as comunicações de vozquepassassempeloComandoCentral.ArthurestavaterminandodepassarfitaisolantenosfiossoltosquandoouviuavozdeChrisnocorredordoladodefora.— Eu sei, George— Chris dizia—, mas a pastora quer garantir que protejamos esse equipamentoprimeiro.Arthurselevantouparaolharparaateladevídeoquemonitoravaocorredor.Chrisestavasegurandoumapequenabandejaderaçõesdeemergência,empé,dooutroladodaporta.Arthurcomeçouasuarfrio,assustadodemaisparasemexer.Umsegundosepassou,eoutro,eChrisnãoabriuaporta.Eleestavadistraídocomaconversa.

Arthursubiudevoltaaoseuantigopostoedigitounoteclado.Oquepoderiafazer?Rapidamente,abriuosoftwarequecontrolavaosistemadealarmeeacionouasirenenobunkercentral.Nateladevídeoaoladodaporta,ArthurviuChrisseassustaresairparainvestigar.ArthurcolocoudevoltanatelaaimagemqueChrisestavaolhando,lançou-secomoumdardoparaaporta,correuomaisrápidoquepôdeparaaescadadebombordoedisparouatéoníveldehabitação.Mergulhounoprimeiroapartamentodoladoesquerdo,ondederrubouSareknochão.—Ei!—GritouSarek,embaixodele,ebateuemArturcomapalmadamão.—Ondevocêestava?—Fiqueipreso—respondeuArthur,ajeitandoosóculosnorostoenquantotentavaselevantar.—NoComandoCentral.—Elesviramvocê?—Não—disseArthur,semfôlego.—Oqueaconteceu?—PerguntouSarek,aoselevantareseguirArthurparaacozinha.Arthurabriuatorneiraecolocouoslábiosdiretosnela.Bebeumuito.—Arthur—exclamouSarek,batendoospéscontraochão.—Conte-me!Quandoconseguiuseafastardaágua,Arthurdisse:—Nãosepreocupe,estátudobem.—Conseguiucolocar?—Sim.Ascabraseasovelhasestãovivas!—ComemorouArthur.—Achoqueadestruiçãonãofoitotal,comohavíamospensado.UmrarosorrisoatravessouorostodeSarek.Arthursesentouàmesadacozinha.Sarekfoiatéageladeira,pegouumpratodepãosíriocomhomus,azeitonas, figose tâmarassecosepôs tudonamesa.Arthurmolhouopãonohomusedeuumagrandemordida.Delicioso.ElehaviatrabalhadocomSarekpormesesnoComandoCentralenuncasouberaoexcelentecozinheiroqueeleera.—Algumanotíciadenossasfamílias?—PerguntouSarek.—Nãotivetempo—disseArthur,distraidamente.—Vocêevacuouaenfermaria?Sarekolhou-oinexpressivamente.—Sim.Querdizer,euosmandeievacuar.—Eelesdisseramalgumacoisa?— Sim— respondeu Sarek, parecendo um pouco horrorizado. — Tobin falou que eu devia estarbrincando.—Evocêrespondeu...—Eudissequenãoestava,queeleprecisavatirartodoomundodelá.—Etiraram?OrostodeSarekerainexpressivo.

—Équeossensoresnãoestãomostrandovidalá—continuouArthur.Sarekbaixouassobrancelhas.—Masesseladointeirodanaveépressurizado.Deveestartudobem.—Eusei.Osdoisgarotosseentreolharam,pensando.—Ondeestãoasequipesdemanutenção,agora?—PerguntouArthuraseuamigo.Sarek colocou o fone de ouvido e sintonizou com o sinal de áudio que Arthur havia acabado deestabelecer.Tevedeouvirduranteváriosminutosantesdeporfimpoderdizer:—Amaioria está comos animais.Alguns estãonocompartimentodas coníferas...Emnenhum lugarpertodaenfermaria—Sarekselevantou.—Vamosdarumaolhada.Os dois garotos espiaram no corredor, e, sem encontrar ninguém, correram para a escada central ecomeçaramasubirparaaenfermaria.Eleshaviamescolhidoesteapartamentoporcausadaproximidadecomaescada,eporquenãohavianenhumacâmeradevigilâncianaporta,demodoquepodiamirevirsemmedodeserdetectados.Anavepareciaenorme,desertaeapavorante.Arthurnãogostavadeandarpeloscorredoresvazios,ouvindoosecosestranhosquesaíamgemendodasmáquinasdasequipesdemanutenção.FicarparatráshaviasidoideiadeArthur.EleforaaoComandoCentralembuscadeSarekquandoosúltimos ônibus de fuga estavam saindo. Encontrara o amigo olhando com receio para seumonitor devídeo:quatroônibusespaciaisdaNewHorizonestavamindoparaaEmpyrean.—Oqueelesquerem?—PerguntaraArthur.—Devemossaudá-los?Sarek não respondera; também não semovera em direção ao seu sistema de comunicação. Os doisgarotossimplesmenteobservaram,impotentes,enquantoosônibusatracavamnemtrintaminutosdepoisdeaúltimacriançadaEmpyreanterabandonadoanave.—Vamosemboraantesquenospeguem—disseSarek.—Eunãoquerofalarcomeles.—Euquerosaberoqueelesestãofazendo—insistiraArthur.OsdoisgarotoshaviamficadonoComandoCentralenquantopuderam,observandoosmovimentosdatripulaçãopelosistemadevigilância.QuandoaequipecomeçouaseaproximardoComandoCentral,osdois rapazes se retiraram para esse apartamento. Todos os diasArthur e Sarek falavam de ir àNewHorizon,massemprehaviaumnovoreparosendofeito,algumacoisaparamantê-losali,observandoaequipederesgate,comofantasmasqueprotegemumacasaantiga.Durante todo esse tempo, nem uma vez ocorreu a nenhum dos dois que talvez houvesse outrossobreviventesabordodaEmpyrean.Eaenfermariateriasidooprimeirolugarparaprocurar.Arthursecriticouporessedescuidoquandoelescautelosamenteentraramnocorredordoladodeforada enfermaria. Uma câmera de vigilância apontava para além deles, diretamente para as portas daenfermaria.

—Oquevamosfazer?—IndagouSarek.—Levante-me—respondeuArthur.SarekentrelaçouosdedosparafazerumdegrauparaArthur,queseesticouatéacâmeraearrancouosfios de trás. A luz se apagou. Ele esperava que ninguém notasse, mas, se alguém percebesse,provavelmente pensaria que era omesmo problema que havia deixado a enfermaria às escuras antes.Agora, os dois rapazes poderiam se aproximar sem medo de ser detectados. As janelas de vidroembutidasnasportasestavamcompletamenteescuras,epareciaquetodoocomplexodesalasestavasemenergia elétrica. Mas, à medida que se aproximavam, Arthur pensou ter visto certos grânulos naescuridão.—Cortinas—disseSarek,comadmiração.—Alguémpenduroutecidosparabloquearaluz.—Assim,pareceriaescuroparaacâmeradevigilância—completouArthur.Elereconheceuotecidoporcausadesuarecenteestadianaenfermaria.—Éumadascortinasqueelespenduramemvoltadascamasparabloquearaluzparaqueospacientespossamdormir.—Oquevamosfazer?—PerguntouSarek,perplexo.Arthurdeudeombrosebateunaporta.Quase imediatamente, TobinAmes, omenino de quatorze anos de idade que cuidava da enfermaria,abriuaporta.—Quediabosvocêsestãofazendo?

OSANCIÃOS

Waverly passava os dias em animação suspensa, tentando ler, tricotar, cozinhar... Disposta a fazer otempopassarmaisrápido.Cadadiaerapreenchidocomconversasarrastadascomsuamãe,natentativade fazê-la ver quão desesperada era a situação delas,mas em trocaWaverly só recebia comentárioscomo: “Todos parecem tão bons...”; “Tenho certeza de que ele não é tão ruim quanto você pensa...”.Waverlyporfimdesistiuedeixousuamãeemseumundoabafadoeseguro.Issotornouavidadodiaadiatranquila,masfezWaverlysesentiraindamaissozinhaemaispreocupadaportalveznuncatersuaverdadeiramãedevolta.Eseomédiconãoconseguisseencontrarumamaneiradecurá-la?EondeestavaSeth?Seele realmente se importavacomela, comopôde tê-ladeixado sozinhadessejeito?QuandoKieran era seu namorado, ele nunca teria saído de perto se achasse que ela estava emperigo.MasWaverly tinhasecertificadodenuncamaispodercontarcomeledenovo,não tinha?Elapraticamente se tornara sua inimiga,mostrando-lhe somente dúvida, desconfiança e críticas desde quevoltara daNewHorizon.Epor quê?Porque ele havia usado a religiãopara dar conforto às criançasdesprovidasdaEmpyrean?Issoeraassimtãoterrível?Kieraneraumaboapessoa,umadasmelhoresqueelajáhaviaconhecido.Elaotrataracomolixo,eagoranãotinhaninguém.Ela não conseguia nem sonhar com o passado ou com Seth. Em vez de conforto, o sono lhe traziapesadelos de sangue e vingança. Ela matava Anne Mather de tantas formas, tão horrivelmente, queacordavanomeiodanoite,eseussentimentoseramumamisturadehorrorcomumaalegriaperturbadora,queafaziaseperguntarseestavaperdendoacabeça.Waverlypassavamaisemaistempoemseuquarto,emumestadosombrio,imóvelesilenciososobseuscobertores.Eraondeestavaquandoouviuumabatidanaportadafrente.Elafoiatéasalaparaverquemhaviachegadoeencontrouobeloassistentedodr.Carverconversandocomsuamãe.—Lembra-sedemim?—Perguntouele,aoentrarcuidadosamentenasaladeestar.—Olá,Jared—disseela,questionando-seporqueeleafaziasentir-setímida.—Querdarumavolta?Elefezummovimentocomobraçoemdireçãoàportaesorriuenquantoelasilenciosamenteestendeuamãoepegouocardigãpretoquedeixavapenduradoaoladodobatente.OguardaflácidoesarcásticoqueficavaperpetuamentedoladodeforadeseuapartamentoolhouparaJaredcomapreensão,masnãofeznenhummovimentoparaimpedi-lodelevarWaverly.—Porqueeleestámedeixandosair?—perguntouela,quandoelejánãopodiaouvi-los.

—Elenãopodeinterferirnasaçõesdosanciãosdaigreja—disseJared.—Aondevamos?—Odoutorassentouasbases;agora,elequerquevocêconheçaseuscolegas.As portas do elevador se abriram e Waverly entrou com Jared, cuidadosamente deixando bastantedistânciaentreeles.Elecheiravaàterra,comosoloricoesálvia,umafragrânciaprimitivaemáscula.—VocêsabealgosobremeusamigosqueforamlevadosdoencontrodaEmpyrean?Elesestãobem?—Vouveroquepossodescobrir—disseJared,conspiratório—,podeser?—Obrigada—disseWaverly.AsportasdoelevadorseabriramnoníveladministrativodanaveeJaredlevouWaverlypelocorredoratéasaladoConselhoCentral.AsalaeraexatamentecomoaCâmaradoConselhonaEmpyrean,apesardecheiade ícones religiosos.Amaioriadeleseracristã,masWaverly reconheceua luacrescenteeaestrelamuçulmanas,umBudasorridentenaprateleiraembaixodograndedomode janelaseumShivasentadonoaparadoraoladodaporta,depernascruzadasemuitosbraçosesticadoscomoumlequeemvoltadacabeça.—Waverly—chamouodr.Carver,acenandodeseu lugaràcabeceiradamesaemvoltadaqualsesentavamoutrascincopessoasquepareciamquasetãoidosasquantoele.Elaassentiu,inquietaporsubitamentever-sedefrenteparaumaplateia.—Todosvocês—dissedr.Carver—,porfavor,apresentem-se.Umamulherpequenaemurchaergueuoqueixocomoseesperasseseradmiradaedisse:—MirandaKoch.Ela tocouumcolardecontasbrancasao redordopescoço.Ao ladodelaestavaoutramulher,muitomaioremaisgorda,commuitorugenasbochechasinchadas.ElasorriuparaWaverlyelevantouamão,agitandodezenasdepulseirasdeouroemvoltadopulso.—EusouSelmaWalton.Bem-vinda.Dooutroladodamesasentavam-sedoishomensidênticos,desdeocabeloartificialmentemarromatéonariztorto,eosossosdosombrosangularesespetandoseuscasacoscinza.Gêmeos,notouWaverly.Elahaviaouvidofalardegêmeos,masnuncaosviraantes.Elesaviramencará-losecorou,envergonhadaporserpegaolhandoparaosdois.Umdelespreguiçosamentelevantouumdedoedisse:—WilburMurdoch.Eseuirmãomurmurou:—Raymond.AoladodelesWaverlyreconheceuDeaconMaddox,afiguraencurvadaquesempresesentavanopalcocom Anne Mather durante os serviços. Agora ele estava sentado completamente imóvel, de olhosfechados. Waverly achou que ele devia estar dormindo, pois não fez nenhum movimento para seapresentar.

—NaEmpyrean,oConselhotemsetemembros—murmurouWaverlyparaasala.—Eusouonúmerosete—disseJared,sorrindocombomhumor.—Nãopareçodigno?Waverlyretribuiuosorriso,e,derepente,nãosesentiutãosozinha.— Senhoras e senhores— chamou o dr. Carver, cerimonioso—, apresento a vocês a chave paraderrubar AnneMather. Depois disso, poderemos colocar qualquer um que nos agrade na cadeira docapitão.Jared,porexemplo.Jaredhumildementebaixouacabeça.—Ocapitãonãoéescolhidodemocraticamente?—PerguntouWaverly,emvozbaixa.—Sim,eserá—disseomédicoolhandoaoredordasalaparaobterapoio.—Amaioriadaspessoasquer um líder para fazê-la se sentir segura, oferecer-lhe uma visão, fazê-la orgulhosa de quem é. EupossomostraraJaredcomoconseguirisso,damesmaformaquemostreiaAnne.Atripulaçãovaiamá-lo,e,porisso,vaiescolhê-lo.Afinal,éassimquefuncionaademocracia.—Issoéapenasumartifício—argumentouWaverly,cientedequeoestavadesafiandoecomumpoucodemedodoqueelefaria.—Nãoseriareal.—Umpoucodeartifícioénecessário—rebateuodr.Carver.—Aspessoasprecisamdelíderes.—Talvezsejamoslíderesqueprecisemdeseguidores—respondeuWaverly.Odoutor riu,masaWaverlynãopareceuumrisosincero.Osdemaisanciãosoobservavam;nenhumdelespareciapartilhardapiada.—Lídereseseguidoresprecisamumdooutro—disseele,porfim,enxugandoocantodoolhocomamanga.—Mascomecemosdocomeço.Precisamosdeseutestemunho.Waverly respirou fundo.A simplesmenção da palavra fez seu coração palpitar, e as pontas de seusdedostremiamquandoelaosapertoudebaixodamesa.Omédicoaestudou.—Nãomedigaquesuadeterminaçãoestáfraquejando.—Eunãoaculpoporhesitar—interveioSelma,afastandodeWaverlyoolhardodoutor.—VocêquerusaressameninaparadarogolpefinalemAnne.—Temdeserela.NinguémmaistemaautoridademoraldeWaverly—disseovelho.—Euvoufazerisso—disseWaverlycalmamente.—EumatariaMatherpessoalmente,sepudesse.Seteparesdeolhossevoltaramparaela.Odr.Carvercuidadosamentealisouolábiosuperior.—SechamarmosastransgressõesdeAnneMatherdecrimescontraahumanidade,elaestarásujeitaaimpeachment.AmesaficouemsilêncioenquantooConselhoconsideravaaproposta.—Oquesignificaisso?—PerguntouWaverly.—Significaqueosanciãosdaigrejacomporiamseujúri—disseSelma,calmamente.

Elaagoraolhavaparaomédicocomumaexpressãoinsondável.—NãoprecisaríamosqueaJustiçadaPazseenvolvesse.Odoutorergueuassobrancelhaseolhouaoredordamesa.—Wesley— chamou a pequenaMiranda, sacudindo o colar de contas.—Você está propondo quemanipulemosojulgamento?—Manipular?—Elebateucomabengalanochão.—Nóssabemosqueelaéculpada!—Houvecircunstânciasatenuantes...—começouDeaconMaddox,preguiçosamenteabrindoosolhos.—Vocêsabedisso,Wesley.—Elaestragoutudo,Maddox!—Odoutorlevantoutantoavozqueosomreverberoucontraacúpuladevidroacimadesuacabeça.—Nãonosenganemosmais!Essamulhervirouummonstroeprecisaserdeposta!Amesaficouemsilêncio,tãoquietaqueWaverlypodiaouviroarpassandopelagargantadosgêmeosquandoelesrespiravam.— É perigoso— disse Selma, em advertência, eWaverly percebeu que a mulher gorda estava sedirigindoaela.—Vocêentendeisso,nãoé?—VocêviucomoelavirouacongregaçãocontraAnnenodiadesuafuga—insistiuodr.Carver.—Estameninaéformidável.—Vocêestápreparadapara isso,menina?—Pelaprimeiravez,DeaconMaddoxparecia totalmentepresenteedesperto.—EstáprontaparaenfrentarAnneMather?Waverlyolhouparaeleparaquepudesseverqueelaeratudo,menosumamenina.Eledesviouoolhar,erguendo as sobrancelhas, escondendo uma mão cheia de veias debaixo da outra. E então, ela selevantou.—DestruirAnneMatheréaúnicacoisaquevaitornaravidanestanavetolerávelparamim.—Huh.OsomprovinhadeSelma,algoentreumarisadaconfusaeumaexclamaçãodesurpresa.—Obrigada,querida—disseodr.Carver,edeuumtapinhanopulsodeWaverly.Elaficouolhandoparaeleatéqueentendeuqueestavasendodispensada.Jaredselevantaratambém,eacenouparaeladeformarespeitosa,estendendoamãoparalevá-laparaforadasala.QuandoaportadasaladoConselhosefechouatrásdeles,elesevoltouparaelacomumsorriso.—Querdarumavolta?—Convidouele.—Vocênãoprecisavoltarparaareunião?— O dr. Carver me atualizará depois. E ele quer que você faça um pouco de exercício— Jaredlevantounoarumdedocurvado.—“Elaprecisadeexercícioededistânciamentaldeseucativeiro”—disse,emumaimitaçãoquaseperfeitadovelho.Waverlyriu.

Eledescansouseusolhosnela,aquelesolhosazuis-escurostãoinquietantes,pegou-apelocotoveloeaconduziu suavemente.Ela se afastou.Cadavezque ele a tocavaouobservava, elaqueriaSeth, sentiaaindamaissuafalta.Ondeeleestava?Eudeviaesquecê-lo.Eleobviamenteseesqueceudemim.AssimcomoKieran.—Aondevocêgostariadeir?—Jaredlheperguntou.—Tantofaz—disseelahonestamente.Eleestendeuapalmadamãoindicandoqueescolhesseadireção,entãoelaseguiupelocorredor.Elacaminhava lentamente, sem saber se acompanhava o ritmodele ou era ele que seguia o dela.Ela nãoolhavaparaJared,masestava intensamenteconscientedesuapresençaedeseucheiro.Solo,sálviaealgomais;cardamomoealho,talvez.Eles pegaram a escada e desceram vários lances em silêncio. Quando ele abriu a porta para ela,Waverly descobriu que a levara para os jardins familiares, uma área fabulosamente exuberante e bemconservada. Caminharam entre as fileiras de enormes couves, abobrinhas excessivamente crescidas,abóboras tão grandes que ela poderia se sentar nelas, tomateiros pesados com seus ricos frutosvermelhos.Elevirouàesquerda,passandopor fileirasperfeitamente retasdepésdemilhouniformes,depoisparoujuntodeumagrandetreliçaemarcocheiadetrepadeirasroxasemadressilvascor-de-rosa.Uma pequena trilha ia da treliça a um pequeno banco de pedra, no qual ele se sentou. Jared deu umtapinhaaoseuladonobancoeWaverlysesentou,inclinando-separalonge,porqueocalordocorpodeleadeixavadesconfortável.—Vocêgosta?—PerguntouJared,indicandocomamãoaservasefloresquecresciamemcanteirosaoredordeles.Ascoreshaviamsidoperfeitamenteorganizadas:lavandasperfumadasaoladodasálviaverde-pálido,açafrãodouradoemolduradoporcamomilabranca.—Vocêplantouestejardim?—IndagouWaverly.—Venhotrabalhandoneleavidainteira.—É...—Elatentouencontrarapalavracerta,umaquenãofossemuitogenerosa—Bacana.—Bacana?—Repetiuele,comicamenteindignado.—Décadasdaminhavidaseresumema“bacana”?—Oquevocêquerqueeudiga?—Éumaobradearte!—Jaredergueuasmãosteatralmente.—Vocêécega?—Tudobem,Jared—disseela,condescendente—,éumaobradearte.—Melhorassim—assentiuele,olhandoparaelacomraivafingida.Eleeraengraçado,elatinhaquelhedaressecrédito.—Vocêplantoumuitaservas.Éparaoprocessamentodeplantas?—Ah,não.Essassãoparamim.Euassecoemcasa,nãoascompartilho.—Nunca?Nemmesmoumpouquinhodetomilho?

—Nãotenhotomilhodesobra.Elaolhouparaoenormecanteirodeervasquecresciamemumnóemaranhado.—Vocêdevetomarbastantesopa.—Tomo.Eutomomuitasopa—Jaredolhouparaeladesoslaio,comdesconfiançafingida.—Nãoqueissosejadasuaconta.Elaestavarindodenovo.Comoelefazia isso?Elaestavapresa,miserável,haviaperdidotudo,masesteestranhohomemaestavaanimando.Elaodiavaasimesmaporrelaxar,masnãopodiaevitar.Eunãopossoserinfelizotempotodo,ouvoumorrer.Talvezelesaibadisso,pensouWaverly.Elaoolhoudesoslaio.Seunarizeraestreitoereto,excetonaponta,queeraumpoucoinchada,maseraumbelonariz;umnarizamigável.Suapeleerabastantesuavepara alguém que deveria estar na casa dos quarenta, e ela queria perguntar sua idade,mas segurou alíngua.Seucabeloaindaeracheio,apesardeestarsalpicadoaquiealidemanchascinzas.Elesevoltouparaela,masWaverlydesviouoolharrapidamente.—Vocêdeveterperguntas—disseJared.—Sobreodoutor.—Porquevocêtrabalhaparaele?—QuissaberWaverly.—Eleémeupai,maisoumenos.Jaredbalançouospés casualmente, emumaatitudecompletamentediferenteda rígidadisciplinaquemostravapertododr.Carver.— Ele me pegou quando eu era apenas um garoto. Minha mãe... Ela não ficou bem depois dolançamento. Ser tirada da Terra para nunca mais voltar fez que ela...— Ele girou o dedo perto datêmpora.—Muitaspessoasforamafetadasdessamaneira,noinício.Amaioriamelhorou.Masalgumasdelas,comominhamãe,não.Eleficouemsilêncioporummomento,comoseestivessepresoemumalembrança.—O dr. Carver disse que gostava do jeito como eu brincava com as outras crianças.Acho que eupareciaesperto.Ouautossuficiente.Dessemodo,eleassumiuresponsabilidadepormim.—Eleocriou?—PerguntouWaverly.Elanãopodiaimaginaraquelevelhoastutoamandoninguém,nemmesmoumacriança.— Não de uma forma tradicional. Ele me levou para casa, cuidou da minha educação, contratoumulheresparacuidaremdemim.Eufuicriadoporummontedegente.— Isso parece... Difícil — respondeu Waverly, lembrando-se da própria mãe e de como ela era:totalmenteconfiável,sempreaoladodeWaverlyeabsolutamenteamorosa.Waverly não sabia em que poderia ter se transformado se não houvesse recebido esse tipo de amorquandocriança.MasJaredbalançouacabeça.—Eurecebimuitaatenção,detodosostiposdepessoas.

—Eissograçasaodr.Carver?—Sim.Eeulhesereieternamentegrato.Elacavoucomocalcanharosolomaciodojardim,apreciandoocheiroperfumadodobarroeasraízesmacias.—VocêselembradaTerra?—IndagouWaverly,comoumjeitoindiretodesabersuaidade.—Não.MinhamãeestavagrávidademimquandoembarcounaNewHorizon.Eunascialgunsmesesdepois,namissão.Então,nãosoutãovelho—disseele,comumsorriso.—Bem...—Waverlysorriuenquantocalculava—,vocêtemmaisqueodobrodaminhaidade.—Obrigadopelalembrança—eleriu.—Disponha.Waverly pensou que também deveria se lembrar disso, porque se sentia culpada falando com essehomembonito,rindodesuaspiadas,semterideiadeondeestavaSeth,ouseestavaseguro.Porqueeladeveriasesentirculpada?AlgumapartedelaeralealaSeth?Porqueeladeveriaserlealdepoisdomodocomoeleaabandonara?Mas,mesmosequisesseesquecerSeth,nãopoderia.Apesardesuaraiva,nofundoelasabiaqueelehaviaseafastadoparaque,quandoelaprecisassedeajuda,elepudessefazeralgumacoisa.Seestivessesob o controle de Anne Mather ou do dr. Carver, Seth estaria tão impotente quanto ela. E Seth sepreocupava com ela. Ela sabia que sim. O jeito como ele a beijara, como se precisasse tanto dela,comunicara tudo o que ele sentia com uma abertura que não poderia ser mal-entendida. NemKieranjamaisabeijaradaquelamaneira.MasWaverlymantinhaessespensamentosbempresosnofundodamente,porque,seelasepermitissesentirqueSethlhetinhacarinho,setomasseconsciênciadoprópriocarinhoporele,sentiriafaltadele.Elateriadesepreocuparcomele.Ficariadoentedepreocupação.Elapassouamãopeloestômagoeengoliuseumal-estar.Porfavor,porfavor,porfavor,permitaqueeleestejabem.Seelenãoestiver...—Suamãedeveestarseperguntandooqueaconteceucomvocê—disseJared,porfim.Eleselevantoueestendeuamãoparaajudá-la.Waverlyescolheuocaminhoentreasfileirasdemanjericãoesálvia,buscandoemsuamenteumassuntodeconversa.O tabacoà frenteexalavaumaroma inebriante, fazendo-ase lembrardocachimboqueocapitãoJonesmuitasvezesseguravaentreosdentes.—Odr.CarverdissequeocapitãoJonesestávivo.— Não se preocupe, ele está sendo bem tratado — disse Jared, mas colocou a mão na testa,envergonhado.—Ah,desculpe.Esqueciquevocênãoéamaiorfãdele.

Eleabriuaportaparaelaemumagrandeexibiçãodecortesia.—Tenhocertezadequevocênãoquerfalardetudoisso.—Tudoissooquê?—Perguntouela,parandonopatamar.Eletocouoombrodelalevementequandocomeçaramasubirasescadas.—Onegóciocomseupai,e...—Elefezumapausa.—Decomoelemorreu.—Comovocêsabesobremeupai?—Questionouela,bruscamente.Eleparoudesubirasescadaseaencarou,surpreso.—Odoutormencionouissoontemcomigo.—Oqueeledisse?—Suavozecooupelaescadademetalinfinita.—Diga-measpalavrasexatasqueeleusou.—Eledissequeseupaifoiexecutado.Elaagarrouopulsodele.—Oquê?Elepestanejou,surpreso.Seusolhospareciamnegrosnapenumbradaescada.Eracomoseeletivesseduasfaces:umadeolhosazuiseamigáveis,eumadeolhosnegrosemisteriosos.—Vocênãosabia?—PerguntouJared.—Porquem?Porquê?—Gritouela.—CapitãoJones—disseJared,erguendoasmãosparaacalmá-la.—Vocêestádizendoquenãosabiadisso?—Elesdisseramquefoiumacidente—respondeuWaverly.Jaredbalançouacabeça,deixandocairasmãosaoladodocorpo.—Nãofoiumacidente.—Então,meupaifoiassassinado.Elafechouasmãosempunhos.—Elefoiexecutadopeloquefez—disseJared,parecendoconfuso.Waverlysentiasuapulsaçãodentrodosouvidosaosussurrar:—Oquê?Eleolhouparaelaporumlongomomentoantesdedizer:—Foiseupaiqueenviouafórmulaadulteradaparaaequipemédicadaqui.Eleemaisdois.AspernasdeWaverlycederameelaseabaixouatésentarnosdegrausdaescada.—GalenMarshallfoioarquitetodacoisatoda—completouJaredsuavemente,comamãonoombrodela.—Elecriouovenenoqueesterilizounossasmulheres.AvisãodeWaverly ficou turva.Elaabaixouacabeçaentreos joelhos,ofegante.Ela sentiuasmãosfortes sobre seus ombros e o hálito quente de Jared quando ele falou em seu ouvido, entremeando aspalavrascomgrandepesar:

—Desculpe,eupenseiquevocêsoubesse.

CONGREGAÇÃO

Kieranesuamãechegaramcedoaosserviços,conformeMatherhaviapedido.Eleficousurpresoaoverumalongafiladepessoasesperandoparaentrarnograndeceleiroondeeramrealizadasascerimônias.Kieransósoubeporqueestavademorandotantoaochegaràfrentedafila,quandodoisguardasarmadosorevistaramepassaramumsofisticadobastãodedetecçãosobreseucorpoembuscadearmas,antesdedeixá-loentrar.Oceleiroeraenorme,umdosmaiorescompartimentosdanave.ÀesquerdadeKieran,ummaciotapetedehúmushavia sidocolocadonochão, ehavia centenasde filasdecadeirasde frenteparaumpalcocobertocomenormespedaçosde tecidobordadocomcenasdeumacelebraçãodecolheita.Ocenárioeraesplêndido,Kierantinhadeadmitir,eoaposentoenorme,comseutetoalto,tinhaumarimponente,comoascatedraisdaVelhaTerraqueelehaviavistonoslivrosdeHistória.Àsuadireita,por trásdaúltimafileiradecadeiras,começavaomilharal.Talosaltossubiamemdireçãoàsluzesemsulcoslimposqueseestendiamdopalcoatéqueasfileirasseencontravamnopontodefuga,muitolongenosanteparoscentrais.Abelasalaespaçosatornavaimpossívelnãopensaremeternidade.Talefeitonuncapoderiaseralcançadonopequenoauditório,comseutetobaixoeparedescinzentas.Kieranesuamãesesentaramnaprimeirafila,ondeosguardasoscolocaram,eeleolhoudesoslaioparaelaparasecertificardequeestavabem.Matherhavia sido fielàprópria palavra emandaraummédico para examinar Lena. A dra. Jansen, uma mulher de meia-idade com um coque de cabelosgrisalhos na nuca, fizera uma série de testes neurológicos, mas sua opinião havia sido irritantementeevasiva.— Eu não encontrei nenhum sinal do trauma original, mas os efeitos da descompressão podem serimprevisíveis—elasorriratristementeparaKieran.—Desculpe,nãopossolhedizermaisnadaalémdisso.Mamãeaindaestáviva, lembroueleasimesmo,olhandooperfildeLenaenquantoelaobservavaaespetacularigrejadeAnneMather.Eudeveriasergratoporisso.AnneMather,usandobrilhantesvestimentasbrancas,subiuosdegrausemdireçãoaopalco.Elausavasobreosombrosummantocoloridobordadoquebrilhavaquandoelasemovia.Umfocodeluzacariciouseu rosto e ela cintilou com um brilho sobrenatural, parecendo ao mesmo tempo bela e terrível. Ailuminação,aroupa,eatémesmoamaneiracoreografadadeMathersemovimentar—tudoconspiravaparacriarumaatmosferaperfeitamentetrabalhada.EsseeraoníveldeteatralidadequeKierantentaraem

seusserviços,masnuncaalcançara.Lentamente,ozumbidodamultidãodiminuiusoboolharamorosodeMather,eocorodeuinícioaumhinocadenciadoacompanhadoporviolõestocadossemesforço.Asluzessobreopalcodesapareceram,deixandoumúnicofachoemformatodeconesobreMather,quelevantouosbraços,imitandoumabraçonamultidão.Elagritou,comvozdeclarim:—Queapazestejaconvosco!—Queapazestejaconvosco!—Repetiuamultidão.Amúsicadesapareceu.—Bem-vindostodosaeste2.331ºdomingodenossamissãorumoàNovaTerra.Temosconosconestacelebração vários novos membros da tripulação. Aidan Johnson nasceu na quarta-feira, é um lindomeninodequatroquiloseduzentos!Kieranestavachocado.HaviapassadotemposuficienteparaqueosóvulosdasgarotasdaEmpyreansetransformassemembebês?ElefezascontasepercebeuquemaisdedezmesestinhamsepassadodesdeoprimeiroataquedaNewHorizon.Nomeiodacongregação,eleviuumcasalorgulhosamentecurvadosobreumpequenopacotedepernasebraçosquesecontorciam.Amultidãoirrompeuemaplausoseocasalsorriu,radiante.—Também estão conosco alguns jovens que fizeram a difícil viagemdaEmpyrean para se juntar ànossatripulação.Vocêspoderiamselevantarquandoeucitarosseusnomes,porfavor,crianças?AnneMatherchamounomeapósnomedascriançasquesobreviveramàexplosãodaEmpyrean,ecadauma delas se levantou, olhando ao redor, hesitante. Kieran desejou poder reuni-las e protegê-las dealgumaforma.—...EKieranAlden!—ChamouMather,comasmãosestendidasacimadacabeça.KieranselevantoudecabeçabaixaenquantoMathertambémaplaudia.—Estejovemnotável,liderandoumatripulaçãodecrianças,conseguiumanteraEmpyreanemcursoe,ao mesmo tempo, cultivar as colheitas e cuidar do gado com um nível de profissionalismoverdadeiramenteincrível.Kieran,porfavor,aceiteasnossasmaiscalorosasboas-vindas!Odiando a si mesmo, Kieran voltou-se para acenar para a congregação. A multidão se levantouinstantaneamente,eosmaispróximosaelelhederamtapinhasnascostas,empurrando-oedizendo:“Bomtrabalho!”,“Maravilhoso!”e“Bem-vindoabordo!”.Kieran assentia; ficou ainda mais desconfortável quando viu os rostos familiares das crianças daEmpyreannamultidão,algumasbatendopalmas,outrasolhandoconfusasparaele.—Kieran,venhaatéaqui—convidouMather.—Aspessoasqueremvê-lo.Elafezumgestoparaqueelesubisseaescadaesejuntasseaelaatrásdopúlpito.Umavezaoseulado,ele viu empé, na lateral, o grande guarda que o havia revistado, com asmãos emvolta de um rifle,observandooslimitesdomilharalcomumolharsombrio.Doqueeletinhamedo?

—Porquenãodáum“rápidoolá”?—PropôsMather,oferecendoomicrofoneaKieran.Kierantentounegar,masamultidãoseaquietounaexpectativadequeelefalasse.—Obrigado—disseKieranaomicrofone.Mather ergueu as sobrancelhas, acenando com a cabeça. Claramente ela sentiu o entusiasmo de suacongregaçãoequeriaqueKierantirasseproveitodisso.— Ãhn...— Ele olhou para as crianças da Empyrean, que o observavam à espera de um raio deesperança.—Vejoqueminhatripulaçãoeeuencontramosumportoseguro.Suavozeratrêmula,masninguémparecianotar.Váriaspessoasnafiladafrentesorriramparaele.—Nósperdemostudo—continuouele.EleviuosloirosirmãosPetersentadoscomumcasaldeaparênciaaustera.Osmeninosolharamparaelecomoseesperassemalgumamensagemsecreta.ElesentiuMathersemexerdesconfortavelmenteatrásdele. Issoeramaisdoque“umrápidoolá”,maselanãopoderia impedi-lo;não sequisessemanterailusãodeumafrenteunida.—Àsfamíliasqueaceitaramnossascriançasórfãs,agradeçogentilmente.Epeçoquefaçamseumelhorparatrataressascriançascomcompaixãoecompreensão.Aperdadenossospaisfoi—suavozfalhou—devastadora.Sealgunsforemdifíceis,ousentiremraiva,porfavor,respondamcomamorepaciência.Ele olhou para o casal austero com os irmãos Peter. O rosto da mulher era duro, mas o homem oescutava;então,faloudiretamenteparaele.— Seja gentil, mesmo quando for difícil lidar com algumas crianças. Essa é a única maneira devivermosjuntosnestanavecomoumatripulação.OhomemacenoueKieranviuváriasoutraspessoasconcordandocomacabeçaportodoopúblico.AscriançasdaEmpyreanouviamKieranemsilêncio,àesperadeumamensagemsóparaelas.EleviuamãodeMatherseesticandoparapegaromicrofoneedeuumquartodevoltaparalongedela.AinspiraçãoveioeKieranfoifundo,semsepreocuparcomasconsequências.—Eavocês,criançasdaEmpyrean:estamosdandoumjeitoparaquevejamseusamigosesedivirtam.Logovocêsseverãomuitomais.Oqueachamdisso?Umagrande alegria explodiu e dezenas de pequenos punhos socavamo ar.Ele se voltou para ver osorrisoapertadodeMather.—Nósdevíamosterdiscutidoisso—disseela.—Vocêdissequeeuteriainfluência—respondeuele,aolheentregaromicrofone.Eleesperavaqueelaficassefuriosa,masMatherolhouparasuacongregaçãoeviucomoascriançasestavamfelizes.—Não,vocêestácerto—concordouela.—Elasprecisamdisso.Vamospensaremalgumacoisa.Surpreso,Kieranvoltouaoseulugar.—Maravilhoso,querido—dissesuamãe,esfregandosuascostascomoseelefosseoprotagonistado

musicaldaescola.Aseguir,voltou-separaouvirAnneMather,queestavanopúlpitosorrindoparaseupovo.—Ame seu inimigo—disseMather aomicrofone, e esperou que sua congregação pensasse nessaspalavrasfamiliares.—Detodasasescriturascristãs,esteé,talvez,oprincípiomaisdifícildesecolocaremprática.Kieransecontorcianacadeira,lembrando-sederepentedequemeramessaspessoaseoquehaviamfeito com sua família. Por que ela tinha de despertar essas emoções agora?Mather sorriu aquele seusorrisoimplacáveleperguntou:—ComoJesuspodeesperarqueamemosaquelesquenoscausammal?Asalaeradeumsilênciomortal.—Vejam—continuouela, inclinandoacabeça—,Jesusqueriamaisdoquecriaruma religiãoqueabraçasseanaturezaamorosadeDeus.Elamudousuapostura,cuidadosamentepondoasmãosemcadaladodopúlpito,eolhouparaseupovo,porqueissoéoqueeleseram,ajulgarpelaformacomoolhavamparaela,expectantes,ansiandoporsuaorientação,ansiososparaouvirseupróximopensamento.Eleseramdela:corpo,menteealma.—Pensemnisso.Setodosnósamássemosnossosinimigos,nãoviveríamosemummundomaravilhoso?Eladeixouessaspalavraspairandonoar,flutuandocomoanevemacia.Seutommudouparaumalerta:—Masvocêseeusabemosque,mesmoquedesejemosapaz,aguerraaindapodecairsobrenossascabeças.Defato,aguerrapelofuturojácomeçou.A sala estava silenciosa mas agora Kieran achava que todo o mundo devia estar prendendo arespiração.—Háalgunsnestanavequeodeiamnossomododevida.ElesdestruíramaEmpyreaneagoraestãovindoatrásdenós—Mather ergueuoqueixoe entoou.—Bendito sejaoSenhor,minha rocha, queadestraminhasmãosparaaguerraemeusdedosparaabatalha.MuitosdopovoescolhidodeDeusforamchamadosparadefendersuafé,econoscopodenãoserdiferente.Oslobosestãocirculando,meusamigos,eelessechamamanciãosdaigreja.Olhemaoseuredor!Vocêsveemalgumdelesaqui?A tensão na sala cresceu e Kieran ouviu murmúrios correndo pela multidão conforme as pessoasolhavamaoredor.—Elesestãovindo.Elesestãovindoparamedepor,paradespirestasaladesuasvestesepassaroarado sobre nossa igreja! Eu pergunto a vocês, irmãos e irmãs: vocês vão ficar comigo se formosatacados?Kieranouviuorangerdascadeiraseaspessoasjáestavamempé,parecendodeterminadas.—Vocêsvãodeporapáepegaraespadaseasforçasdastrevasameaçaremnosengolir?Váriasoutraspessoasselevantaram.Kieransentiuumnónoestômagoesuapulsaçãoseacelerar.Oqueeraaquilo?

—Nósnãoseremossilenciados!A voz de Mather navegou sobre a cabeça de sua congregação, eletrizando o ar. Sua tripulaçãorespondeucompunhoserguidos:—Nósvamosdefendernossaféevamosservitoriosos,poisestamosdoladodoSenhor!Easgeraçõesfuturasvãonoslembrarcomoagrandegeração,osfundadoresleaisdenossacasanaNovaTerra,paratodoosempre!—Amém!—Respondeuacongregação,eexplodiuemumacacofoniadevivas,aplaudindoebatendoospéscomforçacontraochão.Kieran tevede lutar contrao instintodeesconder a cabeça.Amaioriadaspessoasolhava fixoparaMather,masumamulheràsuadireitaolhavaparaelecomosolhosapertados.Mathermantinhaasmãosacimadacabeça,bebendodaadulaçãodeseupovo.Kieranreconheceualuzemseusolhos.Eusentiessaeuforia,pensoueleconsigomesmo,enojado.Depoisdeumsermãobem-sucedido,eumesentiacomoelaagora.Comoumdeus.Elenuncamaisqueriasesentirassim.Apósosserviços,Kieranficouparadoaoladodesuamãeolhandoparaochão,repassandoosermãodeMather na cabeça, impressionado com as contradições que ninguémmais parecia notar. Ele pulouquando sentiu umamão em seu ombro e ergueu os olhos.Viu FelicityWiggam sorrindo para ele. Elausavaumlençoescuroporcimadocabeloamarelobrilhante—deviaserporissoqueelenãoaviranomeiodamultidão.Suapeleeracremosaeseurostocordefogo,destacandoseusolhospálidos.—Comoestávocê?—PerguntouFelicity.Eleacenoucomacabeça:—Tudobem,acho.Evocê?—Estouindobem—respondeuela,olhandofurtivamenteaoredor.—Oquevocêachoudosermão?—Elaéumaoradorahábil—disseKieran,honestamente.—Sim—disseFelicitycomcuidado,eseinclinouparasussurrar:—Masestoucansadadeguerra.—Eutambém—concordouKieran.Admitir isso fez crescer uma onda de sonolência sobre ele. Se pudesse se esconder debaixo dascobertasdesuacamaquentinha...—Eu ainda estou tentando entender como ela pôde dizer “ame seu inimigo” e, um segundo depois,estimularumgritodeguerra.Felicityapenasolhouparaelecomseusolhosazuis.Elaestavacommedo,davaparaver.Eleteveosúbitoeirresistíveldesejodeconhecê-la,desabercadapartedeseupassadoedesuasesperanças,deveromundocomoelaovia.Seuolharcorreuparaseusdedoslongoseafiladoseelenotouumanelnamãoesquerda,ondeseusariaumaaliança.

—Vocêse...—Começouele,surpreso.—Seeumecasei?—Riuela,eergueuoanelparaqueeleolhasse.Oengastecontinhaumapedraazulquebrilhavasobasluzes.—Euestounoiva.Eleseesforçouparaesconderochoque.—Dequem?Elasevoltoueapontouparaumgrupodehomensqueriam.Umhomempequenoebonito,debraçospeludos,acenouparaFelicity,eelasorriu.—OnomedeleéAvery—disseela,ecolocouumamechadecabeloatrásdaorelha.—Elemepediuemcasamentohápoucosdias.Eleestáfazendoaronda,contandoparatodoomundo.—Maseleétão...—Kieranbalançouacabeça.—Velho?—Ela deude ombros.—Euqueria terminha família.Enãoháninguémdenossa idadedisponível.—Eeu?—Kierandeixouescapar,antesdepoderpensaremcomoissopoderiasoar.Elariunervosa,balançandoacabeçacomoseelehouvessefeitoumapiadainapropriada.—VocêestácomWaverly.Kieranolhouparaeladebocaaberta,semsaberoquedizer.Felicityleusuaexpressão.—Vocêsterminaram?Elebalançouacabeçadeleve,constrangido.—Querida—AveryestendeuamãoparaFelicity.Elahesitou,olhandoparaKieran,obviamentelendotudooqueeleestavasentindo,murchandodiantedeseusolhos.Elaviuseuconstrangimento,e,fingindogentilmentenãoperceber,voltou-seesefoicomonoivo,deixandoqueohomemaenvolvesse comseusbraçosepressionasseonariz emsuanuvemdecabelospálidos.ElaolhouporcimadoombroparaKieranelevantouamãoparasedespedir.Eleacenoucomacabeça.Estavamlongeumdooutro,eomomentopassara.

OPRÓXIMO

Sethsesentounacamavestindoumabermudapretaeumatúnicafolgada,roupasqueelehaviatomadoemprestadas de Anthony. Nos pés, usava alpargatas de pele de cabra que rangiam cada vez que eleflexionava os dedos dos pés.Esta noite seu destino seria decidido.Ele passara duas semanas sob oscuidadosdeMaya,eagoraestavaforteosuficienteparasertransferido.Naquelamanhã,Mayalhehaviadito que haveria uma “discussão familiar” sobre onde ele deveria ir. Sentia seu estômago oscilante eforçou-searespirarfundoparadiminuiroritmodeseucoraçãoinquieto.ElepensavaquepodiaconfiaremMaya,massabiaqueAnthonyfariaqualquercoisaparaprotegê-la,inclusiveentregarSeth.LogoMayaapareceunaportadeseuquarto.—Pronto?—Perguntouela.Elese levantou,sentindo-se instávelempé,eentrounasala.Surpreendeu-seaoverváriosestranhossentadosemcadeirasquepareciammacias,forradascomestampasafricanascoloridas.—EsteéSeth—anunciouMayaparaasalaemgeral,dando-lheumtapinhanoombro.Anthonyselevantoudeumapoltronaazulamarrotadae,semcerimônia,começouadesenrolaragazedamãodeSeth.—Sóvoudarumaolhada.Comosesente?—Dolorido—respondeuSeth,comumolharincertoaoredor.Ele não gostava de ser examinado na frente de estranhos, mas os demais estavam concentrados emconversastranquilasenemolharamparaele.—Osossosparecembem—disseAnthony,virandoamãodeSeth.—Masaferidaestávermelha—eletocouosdedosdeSethsuavemente.—Achoquevouentrarcomantibióticosmaisfortes.—Devomepreocupar?—Não—disseomédico.—Voupegaroremédio.AnthonyenfaixouamãodeSethnovamentecomgazee esparadraponovos.Ocurativo ficou firmeereconfortante.Sethsesentouemumaduracadeirademadeiraeolhouparaosrostosda“família”deMaya.Demorouumpoucoparareconheceroguardadepeitoestufadoqueoajudaraasairdocompartimentodostrópicosnaqueleprimeirodia.Eleocupavaacadeirainteiracomseucorpoatarracado.Comosolhoscastanho-clarosemSeth,elelevantouamãoemsaudação.—EusouDon.

—Obrigadopor,ãhn...Donfezumgestocomamão.—Semproblemas.—EstaéSelmaWalton—disseMaya,segurandoamãodeumavelhagorda.Ela era, talvez, a pessoamais velha que Seth já havia visto, com um pescoço flácido e antebraçosgrossoscobertosdepulseirasdeouroreluzente.—Seth—Selmaabriuumsorrisoiluminando—,bem-vindo.—EestaéAmanda.Maya apontou para uma mulher muito alta sentada encurvada em uma cadeira no canto. Ela estavaenroladaemumxaledecoresvivasesorriucalorosamente.—MayadissequevocêconheceWaverly—disseAmanda.—Euaajudeiafugir,juntocomoutramulherchamadaJessicaEaton.—Jessicaaindaestá...—ComeçouMaya,olhandoparaDon.—Aindaestánaprisão—completouDon,calmamente.Sethesperavaqueissofosseumarespostadecepcionante,mastodosnasalapareciamaliviados,eelepercebeuquetemiamqueelaestivessemorta.Isso,maisdoquequalquercoisaquehaviamdito,mostrou-lheogranderiscoqueelesestavamcorrendoaoajudá-lo.—JátevenotíciasdeChris?—PerguntouAnthonyaDon.—Aindanão—disseDon,mexendo-sedesconfortavelmentenacadeira.—QueméChris?—QuissaberSeth.—ÉirmãodeDon—respondeuamulheralta.—Ninguémovêhámaisdeduassemanas.—Tenhoumaideiadeondeelepossaestar—disseDon,etodosolharamemsuadireção,maselenãopareciadispostoadizermaisnada.Mayapegouumgrandebuledebarro.—AlguémquerumDarjeeling?Semesperarresposta,elaserviuocháacadapessoa,entregandopequenoscoposemformadeovoaseus convidados. Amanda bebericava distraidamente enquanto Selma captava o aroma com as mãoscruzadassobreaxícaraquente.—Umaverdadeiradelícia,Maya.—Mayasemprerecebeomelhormaterial—disseDonaSeth,fingindoindignação.—Elaéencantadora—interveioAnthony,fazendoumgestoamoroso.—Easpessoaslhedãocoisas.—Éporqueeusouirresistível—acrescentouMaya,entregandoocháaSethantesdedesabaremumpufesoltandoumgrunhido.—Cuidado—alertouAnthony—,nãováchacoalharesoltaressebebê.—Anthony—disseMaya,advertindo-o.

—Eutenhoumaperguntasobreisso—disseSeth.A julgarpelo jeito como todos sevoltaram juntosparaolhá-lo, ficaramsurpresosaoouvi-loabrir aboca.—Waverlydeixouestanavehámeses,masvocênãopodeestargrávidadetantotempo.Mayalevouamãoàbarriga.—Estebebêveiodeumembriãocongelado.Sethcontinuou:—QuantosbebêsvieramdeWaverly,então?Anthonyolhoufirmeparaele.—Nósconseguimosdividirváriosembriões.Dela,creio, temosumtotalde trintaedois.O totaldetodasasgarotasjuntasédecercade180,semcontarosóvulosqueFelicityWiggamfoitãogenerosadeoferecer.Sópodemosesperarquetodoscheguemabomtermo.Sethficouchocadocomonúmero.—Antesdepegarseusóvulos,algumdevocêspensouemperguntaraWaverlycomoelasesentia?Amandabaixouacabeça,lançandoumolharculpadoaMaya,masnãodissenada.Anthonyfezumgestonoarcomsuamãodeossosfinos.—AnneMatherdissequeWaverlyeasoutrasmeninashaviamdadoseuconsentimento.Acredite,eugostariadeterfaladocomasmeninasantesdepegarseusóvulos,ok?Eupercoosonoporcausadisso.SethestudouAnthony,queempurrouseusóculospequenoseredondosatéapontaestreitadeseunariz.Ohomempareciaestardizendoaverdade,masSethaindanãoconseguiaperdoaroqueelehaviafeitocomWaverly.—Seissooincomodatanto,porquevocêaindaestáusandoosembriões?—Achaquedevemosdeixá-losmorrer?—InterveioMaya,comumjeitomuitomaistímidoehesitantedo que o habitual, o que demonstrou que seus sentimentos erammistos.—E quanto aos direitos doshomensquedoaramseuesperma?Elesnãoqueremqueosembriõesdeseusfilhossejamdestruídos.—OndeestáWaverly?—PerguntouSeth.—Algumdevocêssabe?—Euavi—disseSelma—,masnãoseiondeaestãomantendo.Possodizerqueelaébemarrojada,eparecebem.—Comofoiqueaviu?—QuestionouSeth.—Vocêpodemelevaratéela?— Impossível.Os anciãos da igreja estão considerando tomar o depoimento dela. Enquanto ela nãogravarodepoimento,serámantidaisolada.Sethnãogostoudisso.—Vocêpodemandarumamensagemaela?—Eunemseiondeelesaestãomantendo—respondeuSelma.—Don,vocêpodetentardescobrir?Don assentiu respeitosamente para a mulher, que parecia ter o tipo de autoridade derivada

principalmentedeumapersonalidadeforte.Seth olhou ao redor da sala, para cada rosto aflito, e decidiu que gostava dessas pessoas.Instintivamente, confiava nelas. Se quisesse ajudarWaverly e as outras crianças, precisaria da ajudadeles.—Ouçam—disseSeth,eselevantouparaobteratotalatençãodetodos.—Mayanãomefalounada,maseuseiquemvocêssão.Vocêsfazempartedeumaorganizaçãoderesistência,eeuqueroparticipar.AsbochechasdeAmandaseinflaram.—Resistência!Issoédivertido.Asoutraspessoasnasalariram.—Issonãoéumapiada—afirmouSeth,easalaseaquietou.—Vocêssãoaresistência.Mesmoquenãotenhamfeitonadaainda,issoéoquevocêssão.OsolhosdeMayabrilharamcomternuraaoolharparaSeth.— Anne Mather e seus amigos mataram nossa tripulação, destruíram nossa nave, roubaram nossasgarotaseasusaramhorrivelmente.Istoéumgovernoquevocêsapoiam?—Achoquetodomundoaquiconcordacomvocê,Seth,mas,oquepropõequefaçamos?—perguntouAmanda,ecolocouapequenaxícaradechásobreamesalateral.—Anneaindatemmuitosseguidoresleais.—Seráqueelessabemaverdadesobreela?—QuestionouSeth.— Eles sabem tudo o que nós sabemos — disse Anthony, e ajeitou os óculos no nariz —, masparecemosserosúnicosaverproblemanoqueestáacontecendo.—Não é verdade— discordou Seth, surpreendendo-se com a própria certeza.—Os outros veemproblemanisso,sim.Nofundodamente issodevepreocupá-los.Oquenecessitaméalguémquetragaissotudoàtona.—Ecomofariaisso?—IndagouSelma,comumsorriso.—Colocandoempalavras—respondeuSeth.Elepensaranissoenquantoestavaserecuperando,soboscuidadosdeMaya.AúnicamaneiradepegarAnneMatherera fomentandoa rebelião,e todarebeliãodaHistóriahaviasidobaseadanaescolhadealgunsslogans.—Vamosdaraelesumgritodeguerra.—Articular isso para eles— completouMaya, balançando a cabeça enquanto colocava uma pernadebaixodocorpo,ajeitandoumamantadecrochêamarelasobreosjoelhos.—Estruturar.—Issoéoquetemosdefazer—confirmouSeth.—Certo?Convencê-los.Osadultosseentreolharam,preocupados.Seth se sentou na cadeira demadeira e pegou sua xícara, olhando pensativamente para a superfície

espelhadadochápreto.—NaEmpyrean,ascriançasdesenhavamgrafitesquandonãoestavamfelizescomKieranAlden.—Comodesenhosanimados?—PerguntouAmanda.Detodoseles,elapareciaamaisinteressada.—Isso—disseSeth.—Palavrasdeordem,essetipodecoisa.—Como é que vamos fazer isso sem ser pegos?—QuestionouAnthony, parecendo irritado com aideia.—Ascriançassempreusavamcasacoscomcapuzparaseesconderdascâmeras—informouSeth.Derepente,asalairrompeuaosomdededosquebatiamnaporta.Sethficoutenso,eumapontadadedorlatejouemsuamão.—Maya?—Chamouumavozrouca.—Abra!—ÉThomas—sussurrouMaya.—Esconda-se—cochichouSelma,enxotandoSethdasala.—Don!Venhacomigo.SelmaeDonentraramfurtivamentenoquartoondeSethficara.Selmaassobiouetentouchamá-lo,masele sabia que os três nunca caberiamdentro do guarda-roupa. Por isso, ele se escondeu no quarto deMayapoucoantesdeouviraportaserarrombadaebotaspesadaspisaremnasala.Sethmergulhounoarmáriodoquartoprincipalefechouaportaatrásdesi.—Istoéumareunião?—Disseumavozestentórea.—Somosapenasamigosreunidosparatomarchá,Thomas—respondeuMaya,corajosamente.—Háalgodeerradonisso?Houveumapausa;emseguida,Thomasdisse:—Conteiseisxícarasdechá,aqui.—Algunsdosconvidadosforamemboraháalgunsminutos—disseMaya,rapidamente.—Façaumabusca—ordenouThomasaalguém.Com amão boa, Seth puxou os painéis no fundo do armário deMaya, criando um espaço grande osuficiente para poder rastejar para a passagem estreita atrás da parede. Ele se esgueirou, perseguidopelossonsdoquartodela,queestavasendovasculhado,efechouopaineljustoquandoouviuaportadoarmárioseabrireoscabidessendoarrastadosaolongodaarara.—Nãoháninguémaqui!—Gritouoguarda.Outro guarda gritou a mesma coisa no outro quarto, onde Selma e Don haviam se escondido. Sethsuspirou longa e lentamente, encostado na tubulação que o cercava. Achou que poderia desmaiar demedo.—Vocêestáescondendoofugitivoaqui,Maya?—InquiriuThomas,nasaladeestar.HouveumapausaantesdeMayaserecuperarosuficienteparadizer:—Não!

—Vocêtempegadomuitomaiscomidanaslojasqueohabitual.—Euestougrávida—disseela.—Precisocomerpordois.—Levante-se—instruiuThomasaAnthony.—Oqueestáfazendo?—GritouMaya.—Anthonyvemconoscoagora.—Paraquê?Elenãofeznadadeerrado!—Maya—disseAnthony,emtomdeadvertência.—Quandofoiqueissocomeçou?—Gritouela.—Quandofoiquenósnostornamosumasociedadenaqualguardasentramnascasasdaspessoassempedirlicençaelevamemboraquembementendem?—Oqueestáfazendo?—GritouAnthony,sedebatendo.—Elavemconosco.—Mayanãofeznada!—ProtestouAnthony.—Então,elanãotemcomquesepreocupar.—T-Thomas...—GaguejouAmanda—,Mayaestág-grávida.Vocênãopode...—Cale-sedeumavez,Amanda—reagiuThomas.Sethouviubotaspesadasdeixandooapartamento.Cadacéluladeseucorpoqueria,precisavasaberoquehaviaacontecido.Mas,sevoltasseparaaquelasala,poderiafazercomquetodosacabassemmortos.Então, omais silenciosamentequepôde, rastejoupelapassagemestreitaque serpenteavapor trásdosapartamentos, tropeçandoemcaixaselétricaseseespremendoentreencanamentosetubulações,comocoraçãonaboca,semideiadeparaondeir.

AAUDIÊNCIA

—Mãe—chamouWaverly,ebateunaportadoquartodela.Enfiouacabeçapelaportaeaencontroudeitadanacamacomumatoalhaderostosobreosolhos.—Estácomdordecabeçadenovo?—Estanãoétãoruim—disseRegina,acenandoparaafilha.Noquarto escuro, como cheiro familiar de suamãe,Waverly não resistiu e se deitou ao ladodela,apoiandoacabeçaemseuombro.Reginasempresofreradeenxaquecas,eessacenafamiliareraquasecomoestaremcasa.LágrimasseacumularamnoscantosdosolhosdeWaverlyquandoelaseentregouàssensaçõesdeseularperdido,desuamãeperdida.UltimamenteWaverly se sentiamais distante do que nunca de sua antiga vida, depois que Jared lhehaviacontadosobreseupaieseusupostopapelnaesterilizaçãodatripulaçãodaNewHorizon.Elanãoacreditara.Nãopodiaserverdadeemrelaçãoaohomemcujapulsaçãoquente tantasvezesaembalaraparadormir.—Vocêestáquieta—observouRegina,eapertouoabraçonosombrosdeWaverly.—Tudobem?— Eu ouvi uma coisa sobre papai — respondeu Waverly. Ela não havia planejado perguntar,simplesmentesaiu.—Sobreafitoluteína.Elasentiuocorpodesuamãeseretesar.—Seupaidesenvolveuafórmuladafitoluteína.Elefoiumherói,salvouamissão.Waverlysópôdesussurrar:—AlguémmedissequefoipapaiquemenvenenouasmulheresnaNewHorizoneasdeixouestéreis.—SejaláoqueforqueocapitãoJonesestádizendoagora,éparasalvaraprópriapele—afirmouReginabruscamente,eumaraivapalpávelborbulhavanela, tãodiferentedamulherapagadaedistantedasúltimassemanas.“Elaestádemonstrandoemoçãoreal!”,notouWaverly.“Seráqueaestouacordando?”Elapegouamãodesuamãe,masReginaseafastou.—Então,vocêestádizendoqueocapitãoculpoupapaiporisso,edepoisomatouparasilenciá-lo?—FoiporissoqueamãedeSetheodr.McAvoytiveramdesermortostambém,entende?Seocapitãoqueriaculparseupaiportudo,precisavaselivrardastestemunhas.—Mas,então,eleacobertouacoisatoda—concluiuWaverly.Algumacoisaemrelaçãoaissoaindaaincomodava.

—NinguémnaEmpyreansabiaquea tripulaçãodaNewHorizonera infértil.Então,paraqueculparpapai?EcomoocapitãoJonesconseguiuquevocêficassedebocafechada?Dealgumaforma,estafoiaperguntaquemaisassustouRegina.Elaselevantoudacama,empurrandoWaverly,ecomeçouaandarpeloquarto.—Mãe?!—InsistiuWaverly,perplexa.—Alguémbateunaporta?—DisseRegina,quesaiucorrendoquandoalguémbateunaportadafrentepelasegundavez.—Oh,Waverly—chamouela,dasala—,vejaquemveionosvisitar!Waverlygemeu.Sópodia seralguémfazendomaisexigências, exercendomaispressão.Elacobriuacabeçacomotravesseirodesuamãe,maslogoouviuumavozfamiliar.—Elaestábem?Felicity Wiggam? Eles a deixaram vir?Waverly se arrastou para fora da cama e foi até a sala,apertandoosolhosporcausadasluzesbrilhantes.FelicitydeuumabraçoemWaverly.—Comovocêestá?—PerguntouFelicity,acariciandoascostasdeWaverly.—Umhomembonitoveioprocurá-la—contouRegina,provocando,mas,quandoviuaexpressãodeWaverly,tirouosorrisodorosto.—MastenhocertezadequeKieranvirávê-laquando...—Mãe—interrompeuWaverly.Elanãopoderiasuportarmaisumaexibiçãodedelíriosdesuamãe.—Felicityeeuvamosparaomeuquarto,ok?—Ah,claro—concordouRegina,maspareciasentida.—Vocêsduastêmmuitoqueconversar.As duas velhas amigas se sentaram no colchão macio deWaverly em silêncio, até que Felicity seaventurou:—EuviKieranhápoucosdias.Waverlyteveumsobressalto.—Eleestábem?—Fisicamente,sim—respondeuFelicity,devagar.—Emocionalmente,estácomoseriadeseesperar.Masestáseguro.—Porenquanto,pelomenos—ponderouWaverly, imaginandosesuavelhaamigaachavaqueelaeKieranaindaestavamjuntos,esemsabersequeriaqueelasoubesseaverdade.—Tenhocertezadequeeleestápreocupadocomvocê—disseFelicity,comumsorrisoforçado.Tenhocertezadeque...Obviamente,Kierannãohaviamanifestadoessesentimento.Waverlynãoqueriafalarsobreisso.—Vocêpareceestarbem,aqui—Waverlycomentou.—Euconheciumapessoa—Felicityrecatadamentecolocouocabeloatrásdaorelha,eWaverlynotouumanelemseudedo.—Eleéumpoucomaisvelho,maségentiledoce.

Waverlyestudouaamiga.—Estoufelizporvocê.—Eutambém—disseFelicity,mascomatestafranzidaeosolhosfugidios,parecia,namelhordashipóteses,confusa.—Euprecisavamesentirpartedealgo,quandopartimos.EAveryestavadispostoairdevagar.—Parecelegal—respondeuWaverly,optandoporignorarasóbviasdúvidasdesuaamiga.—Eleme ajudou ame adaptar à vida aqui. Foi por isso que eu disse à pastora que você eKieranprecisamumdooutro.—Vocêdisseissoaela?Waverlyestudouaamiga.SeráqueFelicitytinhaalgumainfluênciasobreMather?Felicitysorriu.—Nãosejatãodesconfiada.Elasófalacomigoporquequerqueeufalecomtodosossobreviventessobrecoisassuaves,paratentarlevartodosacooperar.—Vocêjáviuosoutros?ESarah?—Eunãoavi—afirmouFelicity,comseusolhosazuisapreensivos.—VocêeKieransãoasúnicascriançasmaisvelhasdequempossomeaproximar.Tambémnãoconsigodescobrirnada.—Maspoderia?—Voutentar,masachoqueapastoranãoconfiamuitomaisemmimdoqueemqualquerumdevocês—e,percebendooolharinterrogativodeWaverly,completou:—Achoqueelasabequeeunãosousuadefensoramaisentusiasmada.Waverly levou um dedo aos lábios e apontou para o ar para indicar que a conversa podia não serprivada,masFelicityfezumgestodespreocupado.— Eu não sou nenhuma insurgente — prosseguiu Felicity, dando um sorriso tímido. — Você meconhece.Nãosoucorajosaosuficienteparaisso.Houveumsilêncioconstrangedorentreasduasmeninas,porlembraremafaltadevontadedeFelicitydeajudarWaverlyafugirdaNewHorizon.Felicitycorreuavistaaoredor,maspareciaincapazdefazercontatovisual.Retomou:—Eufiqueiaqui,emparte,porqueeunãoachavaquevocêconseguiriavoltaràEmpyrean.Acheiquevocêeasoutrasmeninasestavamemumamissãosuicida.—Quaseisso.—Tenhoarrependimentos.TodaapretensãodeFelicitysefoi,eelaolhoudeigualparaigualparaWaverly,comonãofaziadesdequeambaserammuitojovens.Haviaalgodiferentenela,notouWaverly.—Desculpeporeunãotê-laajudado.Nãofuiumaboaamiga.FelicitypegouamãodeWaverly,masfoiinterrompidaporumalevebatidanaporta.

—Eufizumpoucodeleitecomchocolate—disseRegina,enquantocolocavaumapequenabandejanamesa.—Acheiquevocêsiamgostar.Felicityselevantou.—Eugostariadepoderficar,mastenhoummontedegenteparaver—elapuxouReginaparaabraçá-laelhedeuumbeijonorosto.—Foibomvervocês.Reginaretribuiuoabraçoerespondeu:—Suamãeficariaorgulhosadevercomovocêsetornouforte.—AcabeidedizeraWaverlycomomesintofraca,àsvezes—comentouFelicity.Waverlyolhavaparaela, silenciosamenteconcordandocomamãe.Felicitypareciamaisconsistente,maissólida.Averydeveriaestarfazendobemaela.Outalvezelasóprecisassedetempoparasecurar,pensouWaverly,enquantoobservavasuaamigaseafastardosbraçosdesuamãeesairpelaporta.Waverlyolhouparaopróprioreflexonoespelhosobreacômoda;estavapálida,assustada.—Tenhoarrependimentos—sussurrou.Por algunsminutos, ela se deixou observar a pessoa derrotada em que se transformara. Permitiu-seodiá-la.Outra batida se ouviu na porta da frente eWaverly foi para a sala de estar atender, pensando queFelicitydevia teresquecidoalgumacoisa.Quandoabriuaporta,umamãoseestendeuparadentroeapuxouparafora.—Queéisso!—Gritouela.Encontrou-seolhandonosolhosazuis-escurosdeJared.—Aconteceuumacoisa—afirmouele.—Precisamostomarseudepoimentoagora.Waverlypisouemalgomacioeolhouparabaixo;viuoguardanochão, inconsciente, roncandopelonarizquesangrava.JaredlevouamãoàcinturaepegouumpequenoobjetoqueWaverlynãoreconheceu.—Oqueéisso?—Umaarma—respondeuJared.—Antiga.Odoutoréloucoporcoisasvelhas.Dobolsodopaletóeletirouumafacagrande,segurando-anaoutramão.OjeitocomosemovimentavafezWaverly lembrar vídeos que havia visto a respeito daVelha Terra— extintos gatos gigantes queespreitavamaselva.JaredgesticulouparaWaverlycomafaca.—Fiquebematrásdemim.Ele correu para o acesso à escada. Sua rapidez pegouWaverly de surpresa, e ela se apressou paraalcançá-lo.Ele lhe lançouumolharde censura emurmurou aspalavras fiqueperto. Jared lentamenteabriuaportaparaaescada.Waverlyoseguiatãodepertoquepodiasentiraumidadedacamisadeleem

seurosto.—Vamoslá—comandouJared.Elecomeçouapuxá-laparaaescada,masWaverlysesoltoudamãodele.—Espere!Emamãe?—Questionouela.— Ela não sabe de nada, está mais segura aqui— respondeu ele, e a empurrou para a frente.—Depressa!Elahesitou,masamaneiraassustadadeJaredolhandoaoredoraconvenceudequenãotinhaescolhaanãoserconfiarnele.Elasubiucorrendodoisdegrausdecadavez,comJaredlogoatrás.—Oqueestáacontecendo?—Matherdescobriuosplanosdodoutordelevá-laajulgamento.Elaestáreunindotestemunhas.—Testemunhas?—MurmurouWaverly,jásemfôlego.—Pessoasquefalemcontravocê.Eleapegoupelobraçoeapuxoudevolta,comosolhosfixosemumpontoacimadeles,pressentindooperigo.Waverlyparou,olhandoparaorostodele,tentandorespirarcalmamente.O patamar da escada parecia vazio,mas o silêncio era ameaçador.Waverly se retesou quando umaformaescuracaiusobreJareddopatamardecima.Umsompercussivoexplodiutudoaoseuredor.Derepente, ela estava no canto da escada, protegendo a cabeça com os braços, e Jared se voltoubruscamenteparacimadela,fazendo-abateroombrodoloridonaparede.Elanãoconseguiavernada,masouviuJaredgrunhiraosairdecimadela.Quandoconseguiuolharemvolta,Waverlyviuumhomemgrisalhosentadonaescada,comamãoemvolta do antebraço, que sangrava. Havia tanto sangue que por um momento Waverly não conseguiaenxergarmaisnada.—Waverly!—GritouJared.Eleestavalutandocomumsegundohomem.Deondeelehaviasaído?Ohomemtinhaumrostovermelho,gemia,eosuorpingavadeseuqueixo.Jaredtentoutiraraarmadele.UmtiroexplodiunoareWaverlyseabaixou.Jaredpuxouocanodaarmaparacima,eumsegundotiroricocheteounasescadas.Jaredbateuatestanonarizdohomem,estourando-lheorostoetransformando-oemumamassadesangue.—Atrásdevocê!—JaredconseguiudizeraWaverly,enquantoimobilizavaohomemnochão.Waverlysevoltouatempodeverumterceirohomem,quesubiaasescadasemsuadireção,apontandoumaarmaparaseurosto.Outrotiroexplodiuemseusouvidoseohomemcaiunopatamar,demorandoapenasuminstantepararolarescadaabaixo.Movendo-selentamente,comoseestivesseemumpesadelo,Waverlyseapalpouembuscadeburacosdebala.—Elenãoconseguiuatirar—tranquilizou-aJared,guardandoaarmanacintura.

Ohomemcomquemeleestavalutandojaziaaseuspés,aturdido.Jaredpisounorostodeleepuxouaarmadesuasmãos.Aseguir,empurrouWaverlyescadaacima.—Elesestãoacaminho—disseele,semfôlego.—Rápido.Ela não sabia quantos lances mais subiram. Subia as escadas mal consciente de seu entorno. Seusouvidoszumbiamporcausadostiroseelasesentiafraca,emchoque.ElaolhouparaascostasencharcadasdesuordeJaredquandoeleapuxouparapô-laaseulado.Elanãosabiaquemeleeraoudoqueeracapaz.Nãoadmiravaqueoguardado ladodeforadesuaportativessemedodele.Quandoporfimchegaramàportaqueelequeria,Jaredaabriu,espiou,eentãoempurrouWaverlyparaooutroladodocorredor,passandooutraporta.Derepente,elaestavaparadanafrentedosanciãosdaigreja.Elesestavamsentadosemvoltadeumamesadobrávelemumasalacomum.Selmaselevantou,horrorizadaaoverseuestado.—Oqueaconteceucomestagarota?Waverlyolhouparabaixoedescobriuquetinharespingosdesanguenosbraçosenopeito.—Oh,meuDeus!—Disse,eesfregouapele,espalhandooviscosolíquidovermelho.—Jared?—Odr.Carverfechouamãoempunhosobreamesaetentouselevantar,massuaspernasfalharam.—Ascoisasnãocorrerammuitobem—informouJared,antesdedesabaremumacadeiraaoladodaporta.—Tivedeatiraremumguarda.—Inaceitável!—Ovelhobateuabengalanochão.—Jaredsalvouaminhavida—interveioWaverly.Issoamoleceuovelhomédico,maseleaindafezbico.—Estamossegurosaqui?—PerguntouWaverly,desorientadapelocontrasteentreessasalapacíficaeaviolêncianaescada.—Nãosepreocupe—respondeuodoutor.—Suarotaparaestasalanãopodesermonitoradapelavigilância.Nósplanejamostudocuidadosamente.—Vocêsabeporqueestáaqui?—IndagouMiranda,tocandoumlongocolardepérolasquerepousavasobreasdobrasdeumaeleganteblusadeseda.—Paratestemunhar—disseWaverly,afundandoemumacadeiradobrável,comasmãosnastêmporas,pressionando-as,tentandosecontrolar.—MasoshomensdeMatheracabaramdetentar...—Pegá-la para impedi-la de falar— interrompeu o doutor.—Quando gravarmos seu depoimento,vocêestaráseguranovamente.—Mathersóvaificarmaisirritada.Elaviráatrásdemim—Waverlysentiuopânicocrescenteemseupeito—,oudeminhamãe.—Não—retrucouodoutor,levantandoumamãoossuda.—Depoisquevocêdepuser,elanãopoderá

lhe fazer nada sem admitir culpa. Você estará sob a proteção dos anciãos da igreja como principaltestemunha,equemtentar lhefazermalseráacusadode interferiremnossa investigação,epoderáserpresoapenascombasenisso.AtémesmoAnneMather.Quandoterminarmosaqui,vocêvaivoltarparasuavidacomsuamãe.Mas,senãotestemunhar—eleinclinouamãocomapalmaparacima—,nãopodereiprotegê-lacontraMather.Nãopode,pensouWaverly,ounãoquer?.Elanãoconfiavanodoutornememseuscolegas.Nãotinhacerteza nem de confiar em Jared.Mas que escolha tinha? Se não cooperasse com estas pessoas, nãohaverianinguémnanaveparaprotegê-laenemelaasuamãe.—Tudobem—sussurrouela.—Comeceagravar—indicouodr.Carver,levantandoumdedodopunhodabengala.Jaredfoimancandoatéumequipamentonocantodasala.Waverlyviuumaluzpiscandoacimadelaepercebeuqueumacâmerahaviasidoligada.—Waverly—disseSelma,batendosuasmuitaspulseirasdeouronamesaaoapoiaroscotovelos—,precisamosquenosdigatudoquerecordasobreoprimeiroataqueàEmpyrean.Waverlyassentiuecomeçou.No começo, falar sobre aquele dia foi difícil. Ela odiava reviver o horror dos pais de seus amigossendobaleadosnasuafrente,odiavalembrar-sedecomoelaeasoutrasmeninashaviamsidolevadasparaaNewHorizon,etodasasmentirasqueAnneMatherlhestinhaditotentandofazê-lasacreditarquehaviamsidoresgatadasenãosequestradas.QuantomaisWaverlyfalava,maisirritadaficava.Osanciãosfizeramperguntasmaisemaisdetalhadassobrequempuxaraosgatilhos,quemmataraquem,seelahaviavistoAnneMathermandaralguématirar.Elesnãoparavamdeinsistir.—TemcertezadequevocêsóviuAnneMatherdepoisdotiroteionohangar?—PerguntouSelma.—Vocêpoderiatê-laouvidoordenaraalguémqueatirasse?—SóviorostodelaquandoestávamoslongedaEmpyrean.Houveumsilênciodesapontado.Osanciãosseentreolharam,preocupados.—Pense,Waverly—instigouodr.Carver.Waverlysevoltouparaele;ovelhoergueuassobrancelhas:—Lembre-se,estaésuachancedemostrarqueMatheréumacriminosadeguerra.Seráqueelequeriaqueelamentisse?—Eu...—Waverlyparou.Sementisse,seráqueMatherpoderiamandá-laparaaprisãoporperjúrio?Eramelhornãolhedarumpretexto.—Eunãoavidurantealuta.Omédicoolhouparaelafervendoderaiva.

—Issoémuitoruim—disseele,lentamente.—Maselafezmuitomais—continuouWaverly.—Elapegounossosóvulossemnossoconsentimento.—Vamosaisso—disseomédico,girandoodedocomimpaciência.—Comovocêssouberamqueelahaviatiradoseusóvulos?—Foidepoisdeeuserbaleada.—Vocêlevouumtiro?—PerguntouDeaconMaddox,abrindoosolhos.—Quando?—Quandoeuestavatentandoverminhamãe,nocompartimentodearmazenagem.— Eu entrevistei o guarda — interveio Jared. — Ele alegou que pensou que Waverly era umaprisioneiraquehaviafugido.Dissequenãotinhaideiadequeelafosseumadasgarotas.— Isso é plausível— comentou Selma, pensativa.—E não há nenhumamaneira de atribuir isso àpastora,vistoqueelanãoestava lá—disseapequenamulher,parecendoaborrecida.—Aordemdepegarosóvuloscertamentepartiudela.Waverlycontouaelesqueacordou,apósserbaleada,edescobriuqueseusóvuloshaviamsidocolhidospara ajudar a criar a próximageração de tripulantes daNewHorizon.Todo oConselho, asmulheresespecialmente,ouvia-acomsimpatia,mas,nofinaldahistória,omédicobateusuabengalanabeiradamesa,parecendoirritado.—Waverly,vocêtestemunhouMatherordenarquesecolhessemosóvulos?Waverlybalançouacabeça.—Tudodeveteracontecidoenquantoeuestavainconsciente.—Pense—insistiuovelho.Elaquebrouacabeça,masnãoconseguiupensaremnenhumaprovaclaradequeasordensdecolherosóvuloshaviampartidodeMather.—Mas ela se justificou, depois.Elamedisse que eu tinhamuita sorte por estar ajudando amissãodoandomeusóvulos.—ElavaidizerquenãopercebeuqueWaverlynãohaviadadoconsentimento—murmurouamulhermiúda,Miranda.—Elavaiculparosmédicos.—Portanto,nãoháprovadequeosmédicosestavamagindosobsuasordens?—QuestionouSelma,claramentedesanimada.—Nenhuma?Waverlybaixouosolhosenotouqueestavapressionandoaspalmasdasmãosnamesadeplásticofrio.Quandoaslevantou,seusdedossuadosdeixaramumesboçoindistinto,quedesapareceu.—Vocêsnãopodemperguntaraosmédicos?Selmaolhouparaodr.Carver.—Elanãosabe?—Matherestámantendoodr.Molinelli,quefoiquematendeuvocê,sobcustódia—esclareceuodr.Carver.—Elefoipresoontemànoite,juntocomalgunsconhecidosadversáriosdeAnneMather.Elaos

estámantendonaprisãoenãoconseguimosacessoaeles.—Comoelapodeescapardisso?—Waverlybateuseupunhonamesa.—Elatemmuitopoder—afirmouodr.Carver.—Issoéoquevenhotentandolhedizer.Asituaçãoficamaisgraveacadamomento.— Por isso, querida— disseMiranda, esfregando as correntes de ouro reluzente que cobriam suagarganta—,sevocênãopudernosfornecernadaqueprovequeAnneMatheréumacriminosadeguerra,receioquehajamuitopoucoquepossamosfazerparaprotegê-la.Ouparaprotegerqualquerum.ElesqueriampegarAnneMather.Todoseles.Queriammuito.—Émeupescoçoqueestáemjogo—respondeuWaverly,lentamente.—Podesefazerdemártirquantoquiser,querida—disseavelhapequena,comumsorrisodeescárnio.—Nóssóprecisamosdoseutestemunho.Quemessaspessoaspensavamqueeram,parausá-ladessejeito?Waverly olhou rosto por rosto, todos olhando para ela, impermeáveis, sem demonstrar um pingo depreocupaçãocomsuasituação;todosexcetoSelma,dedentesmanchados,quedemonstrouapreensãoemseu lábio inferiorenquantoobservavaWaverly.Pelomenosumdeleséhumano, pensouWaverlycomtristeza.—Eentão?—Instouodr.Carver.—Eunãosoumártir—afirmouWaverly,comosolhossemicerrados.Seelesvãomeusar,decidiu,vouusá-lostambém.—Euqueroalgoemtroca.—Nósjáfizemosumacordo—disseodr.Carver,ameaçadoramente.—Então,osenhorencontrouumantídoto?—Antídotoparaquê?—PerguntouSelma,comsurpresa.—Selma—retrucouomédico,irritado—,deixequeeucuidedisso.Avelhaolhoucomraivaparaele,masfechouaboca.—Aindaestoutrabalhandonisso,Waverly—prosseguiuodr.Carver.—Precisodemaistempo.—Então, vou aperfeiçoar nosso acordo.Quero saber o que aconteceu comSarahWheeler eRandyOrtega.Euquerofalarcomeles.—Issopodeserarranjado—odr.Carvercomeçou,masWaverlyocortou.—EquerofalarcomocapitãoJones.Asós.Olharesvoaramaoredordasala,deolhosinjetadosaolhosinjetados.—Porquê?—Questionou,porfim,odoutor.—Eutenhominhasrazões.—Issopodeserdifícil—ponderouDeaconMaddox.—Masnãoimpossível—interveioJared,masrecebeuumolharfuriosodeseu...Patrão?Pai?Jaredafundouemsuacadeiracomraiva,masintimidado.

—Ele estámudado—avisouMiranda.—Nãovai ser útil para qualquer coisa quevocêpossa terplanejado.—Estejulgamento—WaverlylevantouosbraçosparaindicaroConselhoeoqueelesestavamprestesafazer—émeuúnicoplano.—Vocêvainosdaroqueestamosprocurando—perguntouodr.Carver,apontandocomoqueixoparaela—,seprometermosdeixá-laverocapitão?—Euvoudizeroquequeremqueeudiga—afirmouWaverly,calmamente.AnneMather era absolutamente culpada.Waverly sabia por experiência própria, e não se importavacomoquetivessequefazerparaconvencerorestodatripulação,mesmoqueissosignificassedeturparaverdade.Jáquenãopossomatá-lacomminhasprópriasmãos,pensouWaverly,amargamente,vou terquemecontentarcomisso.OmédicoolhouparaJared.—Vocêpodearranjarisso?Jaredassentiu.—Vocêvaiverseucapitão—garantiuovelho.—Eseusamiguinhos.—Ok,então—disseWaverly,comumsorrisotriste.—Voulhesdaroquequerem.Odr.Carversorriu.—Jared,apagueoquegravamosatéagoraecomeceagravaçãodenovo—comandouele,comumdedolevantado.Comumsuspirotriste,Jaredfoimancandoatéoequipamentoefezconformelhehaviasidodito.

AGITADOR

Seth se agachou no esconderijo apertado do armário do zelador.Ele estava se arriscando ali,mas napassagemdamanutençãoportrásdosapartamentosnãohaviaespaçosuficientenemparaviraracabeça,quediráparaaplicarumestêncil.Elearrancououtraletradopapelãoquehaviarasgadodeumacaixadeprodutosdelimpeza.Eradifícilsócomumamãoesemferramentamelhordoqueumafacadecozinhacegaqueeleconseguiraroubardoapartamentodealguémnanoiteanterior;masvaleraapena;oestêncillhepermitiriapintarseugrafitemuitomaisrapidamente.Desde a noite em que Thomas invadira a casa de Maya, Seth estava escondido nessa passagemapertada,entrandonosapartamentosquandoninguémestavaemcasa,sóporalgunsminutos,pararoubarroupasealimentos.Umavezpordiaelecorriapeloscorredoresparapintargrafitesnasparedes,antesdecorrerdevoltaparaoarmáriodozelador,sempreprontoadesaparecerportrásdopaineldaparedesefossenecessário.ComonaEmpyrean,nãohavianenhumacâmeraapontadaparaaportadoarmário,mas,quandoestavanoscorredores,ficavaexposto.Eleescreviarapidamentesuasmensagens,permanecendoporapenasunstrintasegundosnocorredorantesdecorrerdevoltaparaseuesconderijo.Sedemorassemais, certamente seria registradopelo sistemadevigilância;mas, aindaassim, era sóumaquestãodetempoatéqueelesopegassem.Elejáhaviasearriscadobastante.Ele sequer sabia quanto tempo passara escondido ali atrás; não tinha relógio nem havia luzes nocorredorparaajudá-loamedirapassagemdotempo.Ajulgarpeloefeitoemseucorpo,deviaestarseescondendohaviapelomenosumasemana.Suascostasdoíamterrivelmenteporficarespremidonomeiodatubulação,masadornãoeranadaemcomparaçãoàagoniadesuamão.Suaataduradegazejáestavacinzadepoeirae sujeira, eSethestava tentadoadesenrolá-laparaver sea feridade seudedohaviapiorado, mas não se atreveu. Queria de alguma forma conseguir chegar a Anthony para pedir maisantibióticos, mas seria muito perigoso; não só para Seth, mas para todos os outros também. EmboraardessedevontadedesaberseMayaestavabem,elesabiaquenuncapoderiacontatá-lanovamente,ouaseusamigos.Eleergueuoestêncilparaolhá-locontraofinofachodeluzquebrilhavaaoredordaporta.Sethteveaideia de fazer o grafite desse jeito quando entrou no apartamento de um fabricante de maquetes. Oapartamentoeracheiodepequenostrens,aviões,fragatasenavesdeguerra,eosujeitoquemoravaalitinha potes de tinta por todo lado. Seth pegara um grande frasco de tinta preta e um pincel largo, eesperavaqueohomemnãodessepelafalta.Pegaratambémumpedaçodepãoeumagrandejaquetacom

capuzeseesgueiraradevoltaaocorredor.Conseguirafazertudoissoemmenosdecincominutos,mascadasegundoquepassavanoapartamentodealguémeramaisumsegundonoqualsuavidaestavaemjogo.Elecriararegrasparaprotegerasimesmodeserimpulsivo.Antesdeentraremqualquerapartamento,ele ouvia por trás das paredes do armário, forçando as orelhas à procura de qualquer som.Mesmoquandoestavamsozinhasemcasa,aspessoasfaziamalgumbarulho.Amaioriafalavasozinha,cantava,assobiava.Quandoencontravaumapartamento silencioso, esperavaum longo tempoe, senãoouvissenada,lentamenteabriaospainéisdosfundoseentravanoarmário.Láficavaagachado,olhandoporumafrestadaportaatétercertezadequenãohavianinguémemcasa.Meusdiasestãocontadosporfazerisso,disseasimesmo.Eeraverdade.Maiscedooumaistarde,eleiriacruzarcomalguém.OuopessoaldeMathersimplesmentedescobririaondeeleestava.Porissoeraimportantefazeromáximodegrafitesquepudesse.Ele quase terminara o estêncil. Quando acabasse, bastaria pressioná-lo na parede e passar o pincelsobreelerapidamente,deixandoparatrásasletrasquetivesserecortado.ASSASSINATOEMNOSSONOMEeraosloganquehaviaescolhido.Imaginouquepoderiacausarsentimentodeculpanatripulação,fazê-lospensaremcomoeleshaviamcriadosuasfamíliasàcustadetantasoutraspessoas.Seu estômago roncou. Lembrou-se do delicioso aroma de frango assado que havia sentido na noiteanterior,naoutrapontadocorredor.Eraumaromasalgado,dealho,gorduroso,esuabocaficaracheiad’água. Era disto que ele precisava: de uma boa proteína. Ele ouvira apenas duas vozes abafadasconversando no apartamento enquanto comiam o frango; um homem e umamulher. Duas pessoas nãopoderiamtercomidoaavetodaemumanoite.Valiaapenaconferir.Esteeraummomentoparticularmentetranquiloabordodanave,demodoqueeledobrouoestêncilecomeçouaseespremeremdireçãoaoapartamento.Sentiuumacãibraentreasomoplatasenquantoseguiaseu caminho, e seus quadris doíam por ele precisar levantar as pernas passá-las por cima dosencanamentosdevasos sanitários epias.Porduasvezes elebateuopénaparede e ficouparalisado,ouvindo,masnãoescutouninguém.Quandoporfimchegouaoapartamento,aindapodiasentirnoarocheiropersistentedefrangoealho.Esperou o máximo que pôde, escutando o silêncio.Em seguida, com a mão boa, enfiou as unhas naranhuranospainéisecuidadosamenteosabriu.Enfiouacabeçanoarmário,perfeitamentearrumadocomroupasdeumacorsombria,eesperou.Nemumpiodeninguém.Rapidamentecambaleouparaoapartamento.Cheiravaafrango,alho,cascadelimãoeaalgoquímicoqueelenãoconseguiaidentificar.Correuatéacozinhaeabriuageladeira.Ofrangoestavabemalinomeio,eaindahaviatantacarne,comumacaradeliciosa,queelegemeu.Sethsabiaquedeviapegarumapequenaquantidadeparaqueninguémsentissefalta,masnãoseconteve.Pegouaavetoda,umagarrafade algo que parecia suco de laranja, um pedaço de pão, embrulhou tudo em um pano de prato que

encontrouesevoltouparairembora.Quandoentrounovamentenasaladeestar,umpardeolhosprofundosefamiliaresoperscrutoudosofá.Eleficouparalisado,piscandodiantedairrealidadedaquilo.Waverly.Eraaimagemperfeitadela;aquelesolhoscastanhosluminosos,osdedosfortes,seupescoçolongo.Elaolhavaparaeledeumquadropenduradonaparede.—Como?—Deixouescapar,emvozalta.—Quemdiabosévocê?—Gritoualguém.Sethsevoltou.Eleestavacaraacaracomumpequenohomemqueseguravaalgoquepareciaserumviolãocomascordasdemetalsoltasrodopiando,tremendo.—Comofoiquevocêentrouaqui?—Perguntouohomem,olhandoparaaportadafrentetrancada.—Desculpe—DisseSeth,comavozsufocada.OhomemeramenorqueSeth,emagro,masoviolãopareciaforteosuficienteparacausarsériosdanos.E,comamãodaquelejeito,estavatudoacabado.Anãoserque...—PorquevocêtemumquadrodeWaverly?Ohomeminclinouacabeça.—VocêconheceWaverly?Eleagitoulevementeoviolão,comoseavaliasseseupotencialcomoumporrete.—Sim.Elaéminha...—ComeçouSeth,masnãosabiaquepalavraestavaprocurando.—Elaestábem?—Perguntouohomem.Eleestavacomeçandoarelaxarumpouco.—Euialheperguntaramesmacoisa.—Sente-se.Emantenhaasmãosondeeupossavê-las.Envergonhado por ter sido pego roubando, Seth ergueu o frango paramostrar que carregava apenascomida,nãoarmas.Foilentamenteemdireçãoaosofá,mantendoasmãoseopacoteengorduradonocoloenquantoestavasentado.Osdoisseentreolharam.Nenhumdosdoisfezqualquermovimentoousom.—Vocêéofugitivo—disseohomemporfim.—Sim—confirmouSeth.—Eudeveriadenunciá-lo.—Eporquenãodenuncia?—Eudeveria—repetiuohomem.Derepente,aportadafrenteseabriueentrouumamulheralta,demeia-idade,comumbebêenroladoemumafaixadetecidoaoredordesuacintura.Elaparouabruptamente.—Seth!—Amanda—GritouSeth.

EraaamigaaltadeMaya,aquehaviaditoqueajudaraWaverlyafugir.Aspeçasdoquebra-cabeçaseencaixaram,eSethsuspiroudealívio.—Ondevocêestava?—Sussurrouela,aofecharaportaatrásdesi.—Escondido.Sethsevoltoueviuqueohomemnovamenteseguravaoviolãocomoumtaco,mantendooolhoemSethenquantoperguntavaàsuamulher:—Comovocêconheceessegaroto?—EleestavacomMaya—AmandapercebeufrangonocolodeSeth.—Vocêestácomfome...Sethmexeunofrangoemseucolo,engolindoseco.—Desculpe.—Nãosedesculpe—respondeuAmanda.—Josiah,abaixeisso.Estátudobem.Relutante,omaridoabaixouaarma.—Mayaestábem?—PerguntouSeth.OcasaltrocouumolhareAmandadisse:—Eunãoconseguidescobrirnada.—Porqueelesnãoprenderamvocê?—Annecuidavademimquandoeuerapequena.Elagostamuitodemim—disseAmanda—,eporisso,tolerameumaucomportamento.—Atécertoponto—rosnouJosiah.O casal observou Seth e a seguir trocou olhares; eles pareciammanter uma conversa inteira em umpiscardeolhos.Porfim,Josiahfalou.—Nósnãopodemosajudá-lo.Amandanãopareciatãocertaquantoseumarido,massegurouobebêmaispertodopeitoeolhouparaopequenorosto.Sethpodiaouvirosbarulhinhosdobebêsugandosuamãozinha.—Tudoquepeçoéquevocêsfinjamquenuncameviram—disseSethaocasal.—Comofoiquevocêentrouaqui?—PerguntouJosiahnovamente.Sethfezumapausa,olhouparaeleedisse:—Nãopossocontar.—Nãofoipelaportadafrente—afirmouJosiahlentamente.Sethsimplesmenteolhouparaelesemrevelarnada.—Euouvi algumacoisanoquartoprincipal—comentouele.—PenseiqueAmandahaviavoltadoparacasa.—Astubulaçõesdosfundos?—PerguntouAmanda.—Não—disseJosiah.—Ninguémpoderiacaberaliatrás.

—Éapertado—concordouSeth—,maseusoumagro.Josiahfoiatéoquartodocasal.Sethpodiaouvi-loafastararoupanoarmárioeretiraropaineltraseiroparaolhar.Elevoltousacudindoacabeça.—Temrazão.Oespaçomalésuficienteparaquealguémseespremaládentro.Duvidoqueentremali,masvãoacabardescobrindovocê,maiscedooumaistarde.—Eusei—concordouSeth,comocoraçãoapertado.Elenãodeveriateridoali.—Sóestoutentandoficarforadaprisãoomáximoquepuder.—Háumapartamentodesocupado—interveioAmanda,apressada,apontando.—Poraqui,trêsportasparalá.—Amanda—repreendeuJosiah,emvozbaixa.—Ok—disseSeth,selevantando.—Nãovolteaquinovamente—avisouJosiah,comraiva,apertandooslábioscontraosdentes.—Nãovoltarei.Sethcolocouofrangodebaixodobraçodenovoeselevantouparasair.Amandaselevantoutambém.—Voudeixarumpoucodecomidaparavocênoarmário—informouelaaSeth.—Todososdias.—Émuitoarriscado—Josiahalertouaesposa.—Eleaindaestáemfasedecrescimento—disseAmanda.—Elejáéaltoosuficiente—retrucouobaixinho,ressentido.Sethquaseriu.—Játemosumfilhoparacuidar—acrescentouJosiah,maissuavemente.Elesolharamumparaooutro.Sethosobservava.Amandaerasuaveedócil,davaparaver.Suasunhasestavammanchadasdepigmentosazuiseverdes.SethdescobriuqueelaeraaartistaquehaviapintadooretratodeWaverly,esuatintadeviaserocheirodeprodutoquímicoqueelehaviadetectado.Elaolhousuplicanteparaomarido,eSethgostoudelaporisso.Obebêqueelaseguravafezumsuavearrulho.Seurostinhoeraamassado,eelepressionavaospunhosgorduchoscontraapequenaboca,cujos lábiosderubisecurvavamperfeitamenteemtornodosdedosgordinhos.Elereconheceuoformatodorosto,osolhos,oslábios,apontadosdedos.—Essebebêé...—Sethapontouparaacriançae,aseguir,olhouparaoretratodeWaverlynovamente.AmandaolhouparaSethcomumaexpressãoilegível.Aseguir,relaxoueporfimdisse:—NossafilhaveiodeWaverly.Éporissoqueeuqueroajudá-lo.Setholhouparaacriança, suabocamacia,enquantoelasugavaseusdedinhos roliços.Ele indicouopacotedecomidaquesegurava.—Vocêjáfezosuficiente.—Vocêprecisadeajuda—Amandainsistiu.

—Vocêprecisaficaremsegurança—Sethindicouobebêqueelasegurava.ObebêdeWaverly.Amandaolhouparaacriança,estudandoseurostinhocomumaatençãoquefezSethsentirsaudadesdaprópriamãe,dequemmal se lembrava.Comseudedoanelar,mal tocando-o, amulher acariciouumamechafinadecabelocastanhoquedescansavanatestadobebêesussurrou.—Tudobem—ElaolhouparaasmãosdeSeth,queestavammanchadasdetinta,eentendeu.—Vocêéografiteiro!Eubemqueachava,mesmo.Sethnãodissenada.—Eleslimpamsuapinturamuitofacilmente.Ésódarumaboaesfregada.Nenhumapermanecemaisdoqueumanoite.—Masaspessoasveem,certo?—Vocêdeviausarumapátinametálica—sugeriuela,comumbrilhomalicioso.—Amanda!—Alertouseumarido.—Eu tenhoumpouco.Eupasseiporumafasedeesculturasdemetal. Issovaioxidarasparedesdemetaledeixá-laspretas.Elesnãovãoconseguirapagar.Emsuaexcitação,elaselevantoucorrendodosofáefoiparaoquartodosfundos,segurandoobebêapoiadoemseuombrocomamãoprotetoraemsuacabecinha.Josiaholhoucomraivaparaochão,comamãofechadaemvoltadobraçodoviolão.Elavoltourapidamentecarregandoumalatinhademetalnamãoeentregou-aaSeth.—Vaidurar,sevocêausarcommoderação.Umacamadafinaésuficiente.—Obrigado!Sethpegoualata.—Eseeleforpreso?—Josiahseirritou.—Euvoudizerqueroubei—afirmouSeth.Levantou-separasair,mas,comumlampejo,voltou-separaAmanda.—VocêdescobriuondeWaverlyestá?—Ah!Sim—Amandasorriu.—Elaestácomamãe,graçasaDeus.Elesasestãomantendoumnívelacimadenós,emumaaladeapartamentosdesocupados.Sethassentiu,gratoporfinalmenteterumapista.— Eu não quero ver sua cara novamente— disse Josiah, com os punhos e a mandíbula fechados,fervendoderaiva.—Nãovai—garantiuSeth,olhando-onosolhosparamostrarquefalavasério.—Agora,vá—disseJosiah.—Dojeitoqueveio.Sethselevantouevoltouparaoarmáriodoquarto.Ele podia ouvir o casal discutindo baixinho enquanto se esgueirava pelo corredor em direção ao

apartamentovagoqueAmandahaviamencionado.Sethoinvadiupelospainéisdofundodoarmáriovazioesaiuemumquartocomapenasumacamaeumacômoda.Agachou-senochãoecomeuatéoúltimopedaçodecarne,peleecartilagemdofrango,seguidode todoopão e a garrafa inteira de suco.Comabarriga cheia, de repente se sentiu exausto.Arrastou-separaocolchãonuesedeitou,relaxandocadajuntadocorpo.Eramuitomelhordoqueopisodeumarmáriodezelador.Sóvoudormirumpouco,disseasimesmo,equandoacordar,vouencontrarWaverly.

OCAPITÃO

WaverlynãoesperavaqueovelhoadeixasseverocapitãoJones.Noentanto,aliestavaela,acaminhodaprisão, empéno elevador, tendo Jaredde um lado e umdos guardas deMather dooutro.Após aviolênciaqueelatestemunharaacaminhododepoimento,estavaespantadapordeixaremqueJaredeelaandassempeloscorredores.Pedaços selecionados de seu depoimento haviam sido liberados para a tripulação apenas algunsminutos depois de ela haver terminado. O doutor havia chamadoAnneMather para informar-lhe queWaverlyeraagoraumatestemunhaprotegidadosanciãosdaigreja,eMatheraceitaraanotíciacomumaúnicafrasegélida:—Queassimseja.Jared havia escoltado Waverly de volta a seu apartamento, onde um guarda mais magro e maisdisciplinadosepostavadoladodeforadaporta,etodosretomaramavidacomoseaviolênciadeantesdo depoimento nunca houvesse acontecido. Os dias se passaram na mesma monotonia a que ela seacostumara, até que Jared apareceu em sua porta nestamanhã para buscá-la. O guarda deMather osdeixara sair semcomentários.Algunsmembros da tripulaçãodaNewHorizonpor quempassaramnocorredor lançaram-lhe olhares venenosos, mas a maioria fingia não vê-la. Em sua mente, o dia dodepoimentoassumiraumaqualidadedesonho,comoseJarednãohouvessesurradoaqueleshomensnafrente dela, e como se ela não houvesse testemunhado aquilo. Os únicos vestígios remanescentes doincidenteeramospesadelosfebris,quedesapareciamnomomentoemqueelaabriaosolhos.E,paraaumentarairrealidade,Waverlyestavaprestesafalarcomohomemquemataraseupaiecujaspolíticaslevaramàdestruiçãodetudooqueelajáhaviaamado.AsportasdoelevadorseabrirameelaeJared saíram. Caminharam pelo longo corredor em direção ao balcão de acesso à ponte. Agora queestavaprestesaverocapitãoJones,Waverlysedeucontadequenãotinhaideiadoquedizer.Jaredeelapararamemfrenteaobalcão,eoguardarechonchudosentadoatrásolhouparaelescomoseosestivesseesperando.Indicou,comumamãolânguida:—Vinteminutos—disseele,porcimadoombro.—Vigilância?—PerguntouJared,olhandoparaacâmeraacima.—Malditacoisa—respondeuoguarda,comumsorriso.—Paroudefuncionarminutosatrás.—Obrigado—disseJared.Aprisãotinhaumcheirorançosodecomidaesuorhumanovelho.

Jaredlevou-aparaaprimeiracelaàesquerda.Waverlyolhouemvoltaesuspirou.Empé,acorrentadoaumcanto,estavaumhomemesquelético,curvado,quenãopoderiaserocapitãoJones.Masera.Ocapitãosempreforabarrigudoerobusto,masoestômagodessehomemeracôncavo,eseuspulsos,ossudosedeaparênciafrágil.Suabarbaestavacompletamentebrancaeseucabelohaviacrescidoporcimadosombros.Suasmãostremiampelaparalisia,eeleestalavaoslábioscomoseestivessecomumasedeterrível.Seusolhosdançavampelacelacomoseesperassequealgumanimalpulasseemcimadele,mas,quandopousaramemWaverly,elepestanejoucomoseestivesseacordando.—Capitão?—Perguntouela,timidamente.Sentiuoerrodetratá-loporseutítuloformal.Chamá-lodementirosoouassassinoseriamaisadequado.Maseleeratãopatéticoqueelanãoencontravadentrodesiafagulhaparaatacá-lo.—WaverlyMarshall—disseohomem.Atésuavozhaviaperdidopeso,tornando-seralaeenfraquecida.—MeuDeus,quebomvê-la.Seus joelhos bateram e as correntes em volta dos tornozelos tremeram e estalaram. Lentamente, ocapitãoseaproximoudelaesesentounapontadocatre.—Eles nãome contaram por que estavamme acorrentando— disse ele, com um riso nervoso.—Penseiqueminhahorafinalmentehaviachegado.Eununcapenseiquepoderiareceberumavisita!Comovocêestá?—Perguntouocapitão,ansioso.—Comoestãoasoutrascrianças?—Tudobem—respondeuela,meigaehesitante.—Nósestávamostãopreocupadoscomeles...Elepareciaestarcontendoaslágrimas.—Nós?—PerguntouWaverly,emumsussurro.OcapitãoserecompôsosuficienteparaolharparaJared,quesaiuparalhesdarprivacidade.—GuntherDietricheKahlilHassan—cochichouocapitão.—Tenhocertezadequeelesestãoaqui.Elesaindaestãoresistindoaoacordo.—Acordo?—Waverlybalançouacabeça.—Elesrecusaramoscomprimidos.O capitão olhou ao redor furtivamente, depois se inclinou para perto. Sua respiração erainsuportavelmentemalcheirosa.—Suamãeaceitouparapoderficarcomvocê.Quasetodosospaisaceitaramoacordo.—Elesdisseramseoscomprimidoscausariamdanospermanentes?—PerguntouWaverly,aosesentarnacamaaoladodele,reprimindoaslágrimas.—Ouquetipodedrogaera?—Eunãoseioqueé—disseocapitão—,sóseiqueéruim.Ruim—repetiu.—Émuitodifícilficar

aqui,sempoderverninguémousaberoqueestáacontecendo.—Eu...—ComeçouWaverly,maseleainterrompeu.—Eseuspais?—Indagouele,lançando-seemdireçãoaela,segurandosuamão.Elaseafastou,arrastando-separaabeiradacama.—Comoelesestão?—Meuspais?—Waverlybalançouacabeça,e,porfim,araivaveioàtona.—Vocêquerdizermeupai?Aquelequevocêmatouhádozeanos?Orostodocapitãosedecompôs.—Galen—disseele,comoseacabassedesaberqueseuamigohaviamorrido.—Oh,Galen...Seráqueestavasenil?—Você omandou para fora da câmara de ar comprimido com amãe de Seth e o dr.McAvoy!—Waverlyapontou-lheodedo,eeleprotegeuosolhos.—Vocêosmatouparaencobriroquefez!Ocapitãoobservouapeleenrugadadapalmadesuasmãoscomoseestivessetentandorecordardoqueelaestavafalando.—Sintomuito—murmurouele,porfim.—Digaàsuamãequeeusintomuito.—Pormataromaridodela?—Waverlycuspiunele.—Vocêsentemuito?—Eunãopodiadeixá-loescapar—reagiuocapitão.—Nãodepoisdoqueelehaviafeito!—Vocêomatouparaseproteger—disseWaverly.Elaselevantoucomasmãosesticadasemdireçãoaorostodocapitão,comosefossearranhá-lo,masseafastouatéquesentiuometalfriodasbarrasdeferrocontraseuquadril.—Diga-meporquê!—Odesesperoemsuavozaalarmou,eelacomeçouachorar.—Porquetevedesermeupai?Elepestanejou,olhandoparaela.—Nósnãopodemosescolhernossospais,querida—disseele.Eleestendeuamãoparaela,masascorrentesemtornodeseuspulsosodetiveram.—Vocêdeveselembrardelecomoseupai.Tenteesqueceroqueelefez.—Esquecer?Eledescobriuafitoluteína!Ocapitãoolhouparaela,leusuaexpressãoeassentiuenfaticamente.—Issomesmo.Elefoiumherói.Issomesmo.—Evocêomatou.Eleacenoucomacabeça.—Certo.Certo.Ela balançou a cabeça, desconcertada. Esperava alguma defesa, alguma racionalização, ou maismentiras.Isso...Nãofaziasentido.—Oquevocêestáescondendodemim?—Elaquestionou,lentamente.

Eleagitouasmãosparalisadasnoar.—Pergunteàsuamãe.Nãosoueuquedevocontar.—Diga-meoqueaconteceu!—Waverlyvoouparacimadocapitão,masumamãofirmesefechouemtornodeseubraço.Jareddeviaestarouvindodooutroladodaporta,eagoraeleasegurava,dobrando-sesobreelaatéqueWaverlydeixoucairasmãoseporfimseacalmou.—Euquerosaberaverdade.Ohomemdecrépitoearruinadoolhouparaelacompena.—Sintomuito,criança.Vocênuncadeveriasaber.—Oquequerdizer?—Sussurrouela.—Suamãeeeusómentimosparaprotegê-la.—Doquevocêestáfalando?Ele a observou por baixo de suas densas sobrancelhas brancas, e a seguir estendeu amão para seuombro.—Suponhoquevocêacabariadescobrindo,maiscedooumaistarde—disseele,melancolicamente.—Nóstentamos.—Porfavor—Waverlyrespiravapesado,semforçasparafazeravozsair.—Conte-me.Elesearrastoudevoltaparaocanto,mudandoseupesodeumpéparaooutronumaespéciededançanervosa.—Pergunteàsuamãe,Waverly.Pergunteaela.—Otempoacabou—disseJaredemseuouvido,eelapercebeuqueeleaestavasegurandodenovo.—Precisamosir,ouMathervaidescobrirqueestivemosaqui.Waverly deixou Jared puxá-la para fora da cela,mas seu olhar não abandonavaos olhos confusos eerrantesdocapitãoJones.Jared a levou de volta ao elevador e apertou o botão; ela não se importava com o lugar para ondeestavam indo.Porque imaginaraqueverocapitão lhe trariaqualquercoisaalémdearrependimento?Quandofoiqueelaconseguiuoquequis,desdequeessafasehorríveldesuavidahaviacomeçado?Aturdida pela decepção e tristeza, ela seguiu Jared para fora do elevador por um corredor no nívelcentral da nave. Ele parecia entender que ela não queria conversar, e não forçou. Em silêncio,caminharamdevoltaaoapartamentodela.Waverlyviaseuspésdaremumpassodepoisdooutro,quasesemsaberaondeestavaindo,atéquechegouàprópriaporta.—Oqueéisso?—OuviuJareddizer,bruscamente.Elaergueuosolhoseviuqueelesedirigiaaoguardaàsuaporta—orechonchudoestavadevolta,recuperadodesualutacomJared,excetoporumhematomanatesta.Comumsorrisoinsolentenorosto,elemantinhaasmãosatrásdascostas,opeitocheiodeorgulhopresunçoso.Àsuadireita,acimadeseu

ombro, havia um retrato deWaverly. Era um desenho em preto e branco dela, com traços grossos esombrasescuras,eembaixo,emenormesletraspretas,umaúnicapalavra:MENTIROSA.Waverlysentiuomedonoestômago.Torceuasmãos,apertandoosdedosparaacalmarotremor.—Oqueéisso?—Vocênãodeveriaverisso—respondeuJared,balançandoacabeçacomraivaearrancandoaquilodaparede.Elelançouumolharfuriosoparaoguarda,cujaexpressãoeradeconfusão.Jarediarasgarodesenhoaomeio,masWaverlyotomoudesuasmãosparavermaisdeperto.Nãoeraumdesenho.Eraumacópiaimpressa.—Quantoshádesses?—Ah...—Jareddisse,comvozabafada.—Jared!Elesuspiroucompesar.—Estãopenduradosportodaanave.Sintomuitolhedizerisso.—FoiMather?—Achoque sim.Apastoraordenoupublicamenteque fossem retirados,mas continuamaparecendo.Achoqueelaestátentandocriarailusãodeumacondenaçãopopularcontravocê.—Aspessoasodeiamvocê—disseoguardaaWaverly,comumsorrisofeio.Jaredenfiouodedonorostodohomem.—Cale-se!Orostodoguardaficoubrancodemedoeeleolhouparaaparedeàsuafrente.Jaredaempurrouparadentrodoapartamento,levou-aparaoquartoefechouaporta.Elasesentouaopédacama,comaspernasinstáveisdemaisparasustentá-la.—Algumaspessoasacreditamemmim,nãoé?—Suavozerafraca.—Sim—assentiuJared,comumacenodecabeça—,mas...Matherestáacusandovocê,eu,odoutoreosdemaisanciãosdetentativademotim.— Motim — sussurrou Waverly. Isso poderia levar à pena de morte, ela sabia. — E quanto aojulgamento?— Vai haver uma audiência — disse Jared, com um sorriso de desculpas —, diante de toda atripulação.—Euvouterquetestemunhar?—Esperamosqueseutestemunhoemvídeosejasuficiente,porque...Eleparoudefalar.—Porque...—instouela.—OcãodeataquedeMatherémuitobomemarrasartestemunhas.

Waverlyselembroudograndalhãocomumainsígniadepombanoombro.Aideiadeestardiantedeleemuminterrogatóriofezseusanguegelar.—Fiquealerta—disseJaredaWaverly,quandoabriuaportadoquarto.—Nãofalecomninguém.Ninguémmesmo.Estaéumarecomendaçãodiretadodoutor—eleinclinouacabeçaparafazercontatovisualcomela.—Asegurançadetodososanciãosestáemsuasmãos,compreende?Waverly balançou a cabeça, rompendo o contato visual rapidamente, sabendo que estava dando aimpressãodequesuadeterminaçãoestavaenfraquecendo,masincapazdeevitar.Eunãosoumaisforte,percebeu,quandoelefechouaportaatrásdesi.Estoucomeçandoasernada.

CONJUGAL

Kieranobservava,irritado,comoMatherpegavaumaxícaranabandejadecháquesuamãeprepararaeseservia,sentindo-seperfeitamenteemcasanoapartamentodele.Elaapareceuassimqueeleesuamãerecolheramalouçadojantar,semsedesculparpelahoraavançada.Agoraelajuntavaosdedosemvoltadaporcelanaquente,levandoonarizaovapor,inspirando-oantesdedizer:—Aconteceualgo.Osanciãosdaigreja...Quepiadachamá-losassim,depoisdoqueelesfizeram...—Caçoou.—Oquê?—ElesestãousandoWaverlycontranós.Nós.Internamente,Kieranseencolheu,maserafundamentalqueMatherlhecontassetudo,demodoqueergueuassobrancelhasemumademonstraçãodeinteresse.—Eles soltaram um vídeo de uma entrevista com ela que causou uma grande celeuma entreminhatripulação.Mather girou ummonitor emdireção aKieran e clicou umbotão como dedo indicador.O rosto deWaverlyapareceunatela.Suasbochechasestavamcoradas,ocabelodesgrenhado,eelapareciaconfusaeexausta.Avozvinhadeforadacâmera:—Você diz que ouviuAnneMather dar a ordemde começar a atirar na tripulação daEmpyreanquandoelestentavamsalvarasmeninas?Oalto-falantepareciafraco,masotomeraforteeraivoso.Waverlyassentiu.— Ela estava dentro do ônibus espacial, atrás da tripulação, e ficava gritando: “Atirem paramatar!”.KierandetectoualgoestranhonotommonótonodeWaverly.—Vocêaviudandoordensparamatarpessoas?—Perguntouoentrevistador.—Sim—disseWaverly,comfirmeza.Mather desligou furiosamente o terminal. Suas bochechas queimavam em um rosa brilhante e suarespiraçãoerairregulareinstável.—Elaestámentindo,Kieran.Nadadissoéverdade.Eutenhoumagravaçãodeáudiodastransmissõesquefizparaminhatripulaçãopelosfonesdeouvidoduranteotiroteio.

Mathertocoualgunscomandosnoaparelhoesuavozsaiudosalto-falantes.—Porfavor!Subamabordo!Paremdeatiraresubamabordo!Nofundodagravaçãoouviam-setirosepessoasgritandoouchorandodedor.Muitofraca,Kieranouviuaprópriavozempânico:—Waverly!Waverly!Ele se lembrava de tudo, cada tiro, cada grito, os próprios berros implorando aWaverly que nãoentrassenoônibusinimigo.Eletremiacomorealismodaquilotudo.—Kieran—disseMather,eesperouatéqueeleconseguisseolharparaseurosto.—Euvouliberarissoaopúblico,evaiajudar;mas,comovocêdevesaber,o testemunhodeWaverlypodeserbastanteprejudicialcontramim.—Eoqueeutenhoavercomisso?—Ésuavoznagravação,chamandoWaverly.Euseidisso.Vocêpoderiameajudaraprovarqueestagravaçãoéreal.—Eu...—GaguejouKieran.—Eunãomelembrodessedia.Matheroobservouporumlongoedesconfortávelperíodo,deixandoclaroqueelaenxergavaatravésdesuamentira.—EntãovocêpoderiapelomenosfalarcomWaverly?Fazê-laseretratarpelofalsotestemunho?Euseiquevocêsnãoestãomaisjuntos...—Comovocêsabe?—QuestionouKieran,desconfiado.—Éóbvio.Desculpe,masnenhumdosdoispediuparaverooutro.Éevidentequevocêsterminaram,mas...—Elaseinclinouparaeleeseusolhostraíamumaansiedadeprofundamenteenterrada—Vocêsjáforammuitopróximos.Vocêpoderiainfluenciá-la.Kieranfechouopunho,suando,cravandosuasunhasroídasnapalmadamão.— Pense no futuro, Kieran. Nós temos somente uma nave—Mather levantou um dedo.— Temossomenteumachancedefazê-lachegaràNovaTerra.Seestatripulaçãoirromperemumaguerracivil,nósnãovamossobreviver.Eleaodiounaquelemomentoporquesabiaqueelaestavacerta.Asobrevivênciadetodosdependiadapaz.KieranachavaqueasmentirasdeWaverlysólevariamamaisviolência.—Acompanhe-meatéaporta—disseMather,levantando-sedafrentedocomputador.Ele riu, espantado com sua presunção,mas a seguiu. Era difícil abandonar certas regras do decoro,especialmentepertodeumapessoacomoela,quepareciaumavovozinhaaflita.—Kieran,notoquevocêestádilaceradoem funçãode seus sentimentosporWaverly.Eeuentendo.Masseelacometerperjúrioedepoiseuprovarqueestámentindo,Waverlyseráacusadadetentativademotim.KieranobservouMather comprofunda ansiedade.Ela estádandoa entenderqueWaverly pode ser

executadaporisso.—Nãoháoutraopção—continuouMather,lentamente.—Sevocêlhedisserquepretendetestemunharqueelaestámentindo, issoseriaumbommotivoparaqueWaverlyretirasseo testemunhoagora,antesqueeusejaforçadaatomarmedidaslegaiscontraela.Eleschegaramàporta.Mathersevoltouparaesperarsuaresposta.Kierannuncapoderiafazerisso.Eleseodiariaparasempre.Mathernotousuahesitação.—EseconvencerWaverlyaseretratar,eunãotereidepôrvocênobancodastestemunhas.Ele notou a armadilha que ela estavamontando: se elementisse para protegerWaverly, poderia seracusadodetentativademotimtambém.—Ouvocêpodesimplesmentese retirar—argumentouele,calmamente,naesperançadequeaindahouvesseumpingodedecêncianela—esalvaratodosaoseaposentar.—Vocêachaqueé tão simples?Eu tenhoumnúcleo fortee lealde seguidores—MatherapertouamandíbulaaoolharparaKieran.—Muitosdelesmorreriampormim.—Vocêosdeixariacomeçarumaguerracivil?Comprometeriaamissãoparasedefender?Issoadeixou irada,eelaprojetouoqueixoparaele;mas,quandofalou,suaspalavraseramlentasefrias.—Eutivedeescolherentreassumiradorpessoalporescolhasdifíceisoudeixarqueminhasovelhassofressema angústia de saber que sua felicidadedependia da destruiçãode outras pessoas.Podenãoparecer,Kieran,mastudooqueeufizfoiumsacrifíciopessoal.—Ah,entãovocêéumamártir.—Issomesmo—disseela,eseusolhoscinzentospiscaramemadvertência.—Eaúnicacoisamaisperigosadoqueumsantovivoéumsantomorto.Kieranfoipegodesurpresaerecordouofervordacongregaçãodela,omodocomohaviamaceitadoogritodeguerraanteamerasugestãodequesuaféestavasendoameaçada.Estremeceu.Seaprofetadacongregaçãomorresse,talvezelesnuncaparassemdelutar.—Vocêvaifalarcomela,Kieran?Tentarconvencê-la?—Matherincitou.—Issosópodeacabaremsangue.—Sim—murmurouele,porfim—,euvoufalarcomela.Mather sorriu para ele, abriu a porta e deu um passo para o lado, revelando Waverly parada nocorredor,parecendoatordoada.Elaestavamagraepálida,paradaatrásdeMather,esuaexpressãoeradedesconfiança.Doishomensarmadosestavamumdecada ladodela, eograndãocoma insígniadepomba no ombro a segurava pelo braço, parecendo um gigante. QuandoWaverly trocou seu peso deperna,eleaencaroucomumolharameaçador inconfundível,eemummomentodepânicoKieran tevemedodequehomemquebrasseobraçodeWaverly.

Elepoderia,pensouKieran.Poderiaquebrarseusossoscomummovimentodepulso.—Venha,Waverly—disseMather.—Vocêestáentreamigos,aqui.OhomemsoltouseubraçoeWaverlyentrounoapartamento,olhandoaoredorfurtivamente.—VocêpodeesperarporWaverlyaquinocorredor,nãopode,Thomas?—PerguntouMather.Comumacenodecabeça,elesepostoudoladodeforadaporta,decostasparaaparededocorredor.Matheroseguiuefechouaportaatrásdesi.ElasabiaquenãodeviasequertrocarumolharcomKieranparanãorevelaroverdadeiropropósitodoencontro.Kieransesentiabajulador,sorrateiroeerrado.ElesevoltoueviusuamãeliberandoWaverlydeumabraçocaloroso.Emcertaépoca,WaverlyeLenahaviam sido bem próximas e pertenciam aomesmo clube do livro. Elas riam juntas de um ou outroromance espirituoso, de certas passagens, e seus olhos brilhavam ao imaginar os pastos verdes daInglaterrapré-industrial.—Possotrazeralgunsbiscoitosparavocêsdois?—OfereceuLenaaKieran.Waverlynegoucomacabeça,masKierandisse:—Sim.Degengibre,porfavor.Obrigado,mãe.—Éparajá—respondeuLena,ecorreuparaacozinha.WaverlyolhouparaKieran,esperando,atéqueeleachamouaseuquartoefechouaporta.—Comovocêconseguiuqueistoacontecesse?—PerguntouWaverly,comavoztremendodepânicomalreprimido.OfatodeMatherirbuscá-lacomguardasarmadosaassustarademais.—FoiideiadeMather—afirmouele.Waverlypareciaatordoada;sentou-se lentamentenacama.Passouamãopelacolchadesedaepeloslençóisdecetim,eKieransesentiumaisumavezenvergonhadoporseuambienteopulento.Sentou-seaopédacama,deixandobastanteespaçoentreosdois.Eles seolharam,cadaumesperandoqueooutrocomeçasse.QuandoWaverlycomeçouafalar,aspalavrassaíramemtorrente.Elafalousobreosanciãosdaigreja,liderados por um velho médico, que a estavam usando para um jogo de poder contra AnneMather.Mencionouumhomemmais jovemque tambémfaziapartedoConselho,ecomoelepareciaamigável,maselanãotinhacertezadequepodiaconfiarnele.Easeguir,apóshesitarporummomentoeolhandoparaaportadoquarto,sussurrou:—Suamãeparecemeioalheia.—Éporcausadasíndromededescompressão—respondeuele.Waverlybalançouacabeça.—Issoémentira.Matherdeuatodosospaisalgumtipodedrogaparatorná-losdóceis.Elesentiuoardesaparecerdeseuspulmões.Passou-sequaseumminutointeiroatéeleconseguirfalar.

—Comovocêsabe?—Odr.Carvermecontou.Eleestátrabalhandoemumacurae...Elaparounomeiodafraseecorreuosolhospelasalaàprocuradealgumdispositivodeescuta.FoioqueKieranimaginou.Ele pegou um tablet na mesa e digitou nele:Desde que não enviemos a mensagem, isto deve serseguro.Elapegouo tabletdeleedigitou:Odr.Carveréneurologista.Eledissequepodeconseguircurarnossospais.OcoraçãodeKierandeuumsalto.ElenosdariaacurasevocênãotestemunhassecontraMather?Achoquenão,digitouWaverly.Era por isso que ela estava dando um falso testemunho. Se ele pudesse ter a própriamãe de volta,cometeriaperjúriotambém.Elequeriaacreditarquehaviaumacura,mastinhadúvidas,epodiaverqueelatambém.Sóumserhumanorealmentedesprezívelforçariaumameninaadarfalsotestemunhoantesde ajudar sua mãe que tinha danos cerebrais. Se esse médico era capaz desse tipo de chantagem,certamenteeracapazdementirsobreumacura.MasKieran suspeitavaqueWaverlydeveria saberdisso.Elaestavadispostaacorrero riscode serexecutadasóporumatênueesperançadequeumvelhoodiosopudesseajudarsuamãe.Nessemomento,Kieranaamounovamente.Waverlydesaboudeladonacamadele.Eleobservouseucabelocastanhoabundantecairemvoltadeseurostoeselembroudeleemsuasmãosquandoabeijava.—Estoutãocansada—disseela,comumgemido.—Estelugarmedeixacansada.—Eutambém—murmurouKieran.EleseperguntousedeviadizeraelaoqueMatherhaviaditosobretorná-locapitão.MaseseWaverlyointerpretassemal?—Vocêjáviualguém?—Perguntouela.—Felicity?—Elavaisecasar—respondeuKieran,semconseguiresconderoanseionavoz.E,pelojeitoinquiridorcomoWaverlyolhavaparaele,Kieransabiaqueelahavianotado.Perguntou:—Vocêsabia?—Elamencionoualgumacoisa.Vocêestá—avozdeWaverlyestremeceu—interessadonela?—Não—Kierandisse,balançandoacabeça.MasWaverlyviu.Soube.Elasempreconseguiradestrancarseussegredossódeolharparaele.ElasorriuparaKieran,tristeemelancolicamente.Oueraimaginaçãodele?Seráqueelaqueriavoltar,depois de tudo?Ele achavaque essa porta estava fechadapara sempre.No silêncio tenso, parte delequeriapuxá-laparasi,masalgumacoisaodeteve.—Sabe...—Waverlyestavadeitadadecostas,comosolhossonhadoresnoteto.—Naqueledia,antes

de você ir embora para vir para esta nave negociar comMather, eu não sabia se o veria de novo...Desculpe—avozdelapareciapequena,equandoeleolhouparaWaverly,elapareciaencolhida.—EuestavaerradasobremuitascoisasnaEmpyrean.Achoqueesqueciquemvocêé.—Equemsoueu?—Perguntouelecomumacenodecabeça.—Nestanave,eunãoseimais.WaverlyolhouparaKierancomoseesperassequeeledissessemaisalgumacoisa,maselesóconseguiaolhardevoltaparaela.SenãopodiacontaraelaosplanosdeMather,oquepoderialhedizer?Porfim,elabaixouosolhos,visivelmentedesapontada.SeMatherestavaouvindo,eeleachavaqueestava,elenãodeveriatentarfalarcomWaverly,comoelapedira?Não importava o que acontecesse, ele precisava fazer parecer que estava do lado deMather,pelomenosatéWaverlyconseguirobteracuradomédico,sehouvesseuma.—Waverly—Kieranseajoelhounochãoemfrenteaela.—Eupreciso falarcomvocêsobreumacoisa.—Oquê?Elavirouorostoparaooutrolado,deixando-onasombra.Kieranpegouotabletedigitou:Matherpodeestarouvindo.Oquevoufalaréencenação,entendeu?Elasesentoubemquieta,preparando-se.—Matherdissequevocêmentiuquandotestemunhouparaosanciãosdaigreja—disseKieran.Ele respirou fundo, colocou suamão sobre a dela com firmeza, desejando queWaverly sentisse suaamizadeatravésdaqueletoque.—Vocêmentiu?Orostodelaassumiuumaexpressãoderaivatãorápidaeintensaqueeleinstintivamenteseafastou.—VocêeMatherarmaramisto?Vocêdeviamefazerdesistirdetestemunhar?Elaolhouaoredordasalacomosejáestivesseatrásdasgrades.Kieranbalançouacabeçalentamenteemurmurouapalavrafinja.—Achoquevocêvaicairemumaarmadilha—disseele,emvozalta.—Porque,seestivermentindo,vaidarrazãoaMatherparairatrásdevocê.—Eunão estoumentindo— retrucou ela, firmemente; pegouo tablet edigitou:Mather está fraca,agora.Estaéanossaúnicachancedederrubá-la.Kieranmordeuolábioedigitou:Elaémaisfortedoquevocêpensa.Seusseguidoressãofanáticos.—Eusóqueroquevocêtenhacuidado.Waverlyselevantouabruptamenteegrunhiu:—Eunãoacreditoqueconfieiemvocê.Kierannãosabiaseelaestavarepresentandoouseestavarealmenteofendida.Elamarchouparaforadoquarto, mas assomou a cabeça na cozinha, onde Lena ainda estava medindo os ingredientes para osbiscoitos.Kieranviuumaimensaquantidadedefarinhabrancanatigela,osuficienteparaumadúziade

fornadas.Waverly olhou para Kieran com tristeza. Ele deu um passo em sua direção, mas ela já estavacaminhandoparaaportadafrente.Elaafechouatrásdesisemolharparatrás.Kieranvoltouparaseuquartoparasedeitar.Pensou:EucometierrosnaEmpyreantambém.EraissoqueWaverlyesperavaqueeledissessequandoelaprópriapediradesculpas:Euestavaerradotambém.Desculpe.Eledeviaterditoisso,masnãodisse.

DÚVIDA

Seth estava estendido no colchão, lentamente emergindo do sono, quando deu um pulo, acordando desobressalto.ElepretenderadormirsomentealgumashorasantesdesairparaprocurarWaverly,mastinhacertezadequehaviadormidomuitomaisdoqueisso.Vestiuomoletomcomcapuz,pôsnoombrosuamochilacommaterialdepinturaeanovalatadetintametálica e se espremeu na tubulação atrás do apartamento, serpenteando pelos encanamentos e pelafiaçãoelétricaatéchegaraoarmáriodamanutenção.Ficououvindoporumlongotemponaportaantesdese atrever a abri-la.Encontrandoo corredorvazio,Seth correupela escada central, subiuumandar eentrounoarmáriodamanutençãonofimdocorredor.OdesigndestanaveeraidênticoaodaEmpyrean,porisso,nãodeveriahavercâmerasaolongodetodaasuarota.Ninguémsabiaqueeleestavaali.Ele se espremeupelocorredor atrásdosapartamentos, fazendoumapausaparaouvir a cadapoucosmetros,atéqueescutoualguémcantandobaixinho.NãoeraavozdeWaverly,maspoderiasersuamãe.Ele já ia entrar quando notou os inconfundíveis fios vermelho, amarelo e branco das câmerasserpenteandoparadentrodosistemadecomunicaçãoatravésdaparedeatrásdacozinha.Então,elesaestavamespionando.Comraiva,Sethospuxouedeixou-osbalançandosoltos,eseguiuparaoarmáriodoquartoprincipal.Esperouatéqueouviuapessoairparaacozinha,easeguir,esgueirou-sepelocorredoratéoquartomenoresefechouládentro.UmarápidaolhadaaoredormostrouqueessedefinitivamenteeraoquartodeWaverly.Haviaromanceshistóricosnamesadecabeceiraeacamisola jogadanacadeiracheiravaaela.Eleatéencontrouumafotodelanamesa,umafotocópiaruim,edebaixodeseurostoestavaescritoMENTIROSAemgrossasletraspretas.Elefranziuatesta,preocupado.Precisavaperguntaraelasobreisso.Elenãotinhanadaafazer,anãosersedeitarnacamadelaeesperá-la.SóumahorasepassouatéqueSethouviuWaverlyentrarnoapartamento.Eladissealgogentilparaamãe com seu tomdevozdoce e amoroso.Ele ouviu seuspassospelo corredor e a porta se abriu; láestavaela,empénasoleiradaporta,olhandoparaele.Sethasurpreendeu.Eelaosurpreendeutambém;estavatãobonitaque,porummomento,elenãoconseguiurespirar.—Oqueestáfazendoaqui?—Sussurrouelaporfim.Valeuapenaseesgueirarporaí,esconder-se,eatémesmoenfrentartantasdores,sóparaverorostodela.

—Surpresa?—Sussurroueledevolta.Waverlyfechouaportaatrásdesi,masnãopareciafelizemvê-lo.Elaficouempé,decostasparaaparede,olhando,balançandoacabeça.Elaestavamagra,muitomagrinha,eseusolhostinhamumolharassustadoqueofezpensarqueeladeveriaestarassustadademaisparaconseguirdormirànoite.—Quandodescobriondeprocurá-la,nãofoitãodifícil—disseele,masdesejounãoterdito.Pareciaestarsegabando.—Euqueriavervocê.—Ondediabosvocêestava?—Questionouela,ríspida.Eleficouchocadocomaraivadela.—Euestavaescondido—respondeuele,detestandocomoerampequenassuaspalavras.Pequeno. Era assim que ele parecia quando tentava se explicar para seu pai no início de uminterrogatório.Sethsempresabiacomoacabariamasconversascomopai:compalavrascruéisepunhoscerradose,depois,sendotrancadoemumarmárioescuroporhoras.Essaspuniçõesnuncaoassustaramcomodeveriam;sóoenfureciam.Agora,olhandoparaWaverly,paraobrilhovermelhodeseuslábios,osolhoscor-de-rosaporcausadasveias,elenãotinhaideiadecomoessaconversaacabaria.Issosimodeixouassustado.—Euestiveprocurandovocê—continuouele.—Paraquê?—Elacruzouosbraçossobreopeito,batendoocalcanharnochãocomummovimentoexageradoquesacudiutodooseucorpo.—Parameresgatar?Nãoháparaondeir.Ouviu-seumabatidanaporta.—Waverly?—Chamousuamãe.—Tudobemaí?—Sóestouassistindoaumvídeo—disseWaverlypelaportafechada,comosolhosaindaemSeth.—Ok—respondeusuamãe,emdúvida,masseafastou.Sethestavacomeçandoanotarquechegaralihaviasidoapartemaisfácil.ConseguirqueWaverlyoperdoasseseriaoutrahistória.—Oquevocêquer?—SussurrouWaverly,comosolhosembrasa.—Eusó...Ele não tinha qualquer esperança tangível; só precisava vê-la, ouvir sua voz, estar perto dela. Elepensaranelatodoessetempo,sentindosuafalta,querendo-a.Arriscara-semuitotentandochegaratéali.AraivaqueimavadentrodeSeth.—Euestavatentandoajudar,descobrircoisas.Vocêdeveriasergrata.—Grata?Suapresençamecolocaemperigo—cochichouela.—Elestêmcâmerasdevigilâncianesteapartamento.Podemestarnosobservandoagora.—Euarranqueios fiosdascâmerasantesdeentrar.Nãohásinaldevídeoentrandoousaindodesteapartamento.Podemeagradecer,agora.—Então,elesvirãoparaconsertar.

Elatransferiuopesodocorpoparaaoutraperna,olhandoaoredordoquartoquaseempânico.—VocêsempreseachoumuitomaisespertoqueKieran!Elenuncaseriatãoestúpido.Sethsentiucomosehouvesselevadoumsoconopeito.Levantou-se.—Bem,aprincesaWaverlynãomequerporaqui—anunciouele,odiandoaspalavrasassimqueaspronunciou,masamágoaodominava,entortandotudo.—Vouindo.—Não me chame assim de novo— ela deu um passo para bloquear a saída dele; tinha os olhosapertadoseolábioinferiortrêmulo.—Vocêprecisaaprenderalutarsemincendiaraspontesatrásdesiconformeavança.—Senãooquê?—Desafiouele,equeDeusoajudasse,poiselezombaradelacomdesdém,sabendomuitobemqueestavacometendoumerro,masincapazdecontrolarsuadoresuaraiva.—Senão,vaificarsozinhoparasempre—retrucouela,comavozretumbante.Oquartoerapequenoosuficienteparaqueeletivesseanoçãoexatadequãomaisaltoeradoqueela.EleolhouparaWaverlypelotempodeumbatimentocardíaco,dois,três...Astáticasantigas,osjogosdepoder,osarcasmoeosxingamentos,todosessesvelhostruquesqueeleaprendera com o pai não funcionariam com Waverly. Ele queria ser o freak em que seu pai otransformara,ouqueriaficarcomela?Avelharaivacedeu.Vocêestácerta,eledeviadizer.Elesabia.Tentouabriraboca;apertouospunhos,tentoufalar,mas...Umlongomomentosepassou,temposuficienteparaqueSethvisseoterrívelerroquehaviacometidoaoabandoná-laparaenfrentarsozinhaaquelaspessoas.Eelerealmentedissequeeladeveriasergrata?Agora,queescolhaeletinhaanãoserficarescondidoeseafastardela?Talvezparasempre.Ela levou a mão à testa e ele pôde ver as pontas de seus dedos tremendo. Ela estava com medo.Aterrorizada,percebeuele.— O que eles fizeram com você? — Indagou ele, dando-se conta de que era isso que devia terperguntadoemprimeirolugar.Elepegouafotodelaquehaviaencontradoeaergueu.—Oqueéisso?—Nada—disseela,arrancandoopapeldamãodele,amassando-oejogando-onolixo.Sethachoutervistolágrimasseformando,masquandoelaolhouparaele,seusolhoseramgelados.—Vocêtraçouseudestinoquandodecidiuvirsozinho.Agora,temqueficarescondido,eeu...—Waverly—sussurrouSethsentindoagargantainchadaeapertada.Abrace-a,disseasimesmo.Peçadesculpas.Eledeuumpassoemdireçãoa ela; eladeuumpassoatrás.Elenãoconseguiaencontrar avozparapedirdesculpas,porisso,fezaúnicacoisaemquepôdepensar.Puxou-aparasi,aninhouacabeçadelaemseupeitoesegurou-a,segurou-a,segurou-a,ambosbalançandoparaafrenteeparatrás.Ocorpodela

eracomoumacordaesticadaquaseaopontodaruptura,mas,aospoucos,elesentiuosmúsculosdelarelaxando e, lentamente, Waverly se derreteu contra ele. Ela engoliu seco e ele sentiu as lágrimasencharcandosuacamisa.—Waverly—sussurrounovamente.Ouviu-seumabatidanaportadafrenteeosdoissesurpreenderam.Elaseafastoudeleparecendomaisassustadadoquenunca.—Olá!—Cumprimentouamãedela,eumasedosavozmasculinarespondeu.MasSethnãoconseguiuouviraspalavras.—Vocêprecisair—alertouWaverly.—Agora!Waverlysaiu,fazendosinalparaqueeledesaparecessepeloarmáriodoquartoprincipal.Eleficousóotemponecessárioparapegaropapelamassadoqueelahaviajogadoforaeenfiá-lonobolsodomoletom.Então,entrounoarmáriodoquartodamãedeWaverly,ondehaviadeixadoospainéissoltos,esaiuparaocorredor.Elenãogostoudojeitocomoelapulouaoouvirabatidanaporta.Precisavasaberquemaassustavadaquele jeito. Sem se preocupar com o barulho, arrastou-se freneticamente entre encanamentos etubulações até que tombou de volta no armário da manutenção, derrubando um frasco de um líquidoamarelo.Tinhaumcheirofortedeamônia,maselemalnotou.—Euvouficarbem—ouviuamãedeWaverlydizendoaalguémnocorredor.—Divirta-se—disseela.Divertir-se?—Estábem—respondeuWaverly.Sethpegouamochilacommaterialquehaviadeixadonaprateleiraerapidamenteacolocounoombro.Nãoseatreveuaabriraportaainda,demodoquepressionouaorelhanometalgeladoparaouvir.—Oquehouve?—PerguntouWaverlyaohomemqueforabuscá-la.—Algumacoisaaconteceu—anunciouohomem,comurgência.—Odoutorquervê-laimediatamente.Seucoraçãobatiaforte.Sabiaquedeveriaficarescondido,mas,sempoderseconter,Sethabriuaportadoarmárioedeuumpassoparaocorredor.Oarmário ficavanocanto internodocorredor,assim,decostasparaaporta,elepodiaespreitarpelaesquinaeveraportadafrentedoapartamentodeWaverly.Algumasportasadiantehaviaumguardaapostos,atento;eraaimagemdadisciplinamilitar.Waverlysaiudoapartamentocomumhomemesbeltodeunsquarentaepoucosanosefoicomeleatéoelevador.Ohomemapertouo botão eWaverly nervosamente tocou a bainha de seu suéter,mexendonos pontoscomoseestivessetentandofazerumburaco.ElaestavadeperfilparaSeth;esfregouoolhocomajuntado dedo indicador, parecendo estressada e preocupantemente exausta. Com todo seu coração Sethdesejavapoderlhedizerquevoltaria,quenãoahaviaabandonado.Ohomemestendeuamão,queseapoiouemtornodosombrosdeWaverlyelhedeuumapertosuave.

Elesussurroualgonoouvidodelaeelasorriu,balançandoacabeçaemexendoemumamechadecabelo.OsanguesubiuaorostodeSetheeleapertouopunhocontraacoxa.OhomemmanteveamãonoombrodeWaverlyatéqueacampainhadoelevadorsoou,asportasseabrirameelesentraram.TudooqueSethpodiafazereralidarcomsuasilusõesfrustradasaoverondeelaestava.Aquelehomemerabonito,estavacomamãonoombrodeWaverly,eelapermitira.Não,elanãopareceuseincomodarnemumpouco.Elanãoamavocê,sussurrouumavozdentrodele.—Ei!Apalavraoatiroudevoltaàrealidade;elesevoltouparaobservarocorredoratrásdesi,pestanejandosempoderacreditar.Quatroguardascorriamemsuadireção.—Paradoaí!—Gritouumdeles,puxandoaarmadocoldre.Seth deu um pulo para o outro lado do corredor, abriu a porta e desceu as escadas.Apenas algunssegundossepassaramantesdeeleouvirqueosguardaschegavamàescadaacimadele.Umdelesgritou:—Eleestáindoaosníveisdabiosfera!Sethtinhaseislancesdevantagem,namelhordashipóteses.Eledeslizoupelocorrimãoecaiucomumestrondo. Acima da porta, ele viu algo que não estava ali antes: haviam instalado uma câmera devigilância.Elesestavammonitorandoasescadastambém,agora?Umlongofioserpenteavapelapartedetrásdacâmera,seguiapelapartesuperiordobatentedaportaeentravaemumburacorecém-abertonocanto.Umaconexãoimprovisadacomosistemadecomunicação.Elesdeviamtê-lovistoiratéali!Waverlyestavacertaaochamá-lodeidiota.Eleacolocaraemperigo.Sethdeuumpuloebateunofio.Suamochilabateudolorosamenteemseuquadril.Acâmeracaiudaparedeefoiquicandopelaescadaatrásdele,deixando-osegurandoumfiodecercade trêsmetrosdecomprimento.Elepodiaouvirosguardasapenasdoislancesacima,aproximando-serapidamente.Emumgolpedeinspiração,eleenrolouofioprimeiramenteemvoltadeumdoscorrimãosedepoisnooutrodoladooposto,amarrando-oesticadoatravessandoaescada.Nãodeixequeelesovejam,orou,ecomeçouacorrernovamente.Poucossegundosdepois,ouviunaescadaacimaaquedadepesadoscorposmasculinosgritandodefrustração.Elecontornouolanceseguintedeouvidosatentosaoshomensacimadele.Davaparasaberquehaviamsemachucado,pelotempoquelevaramparaselevantarepelalentidãocomqueoperseguiamagora.Eleconquistaraumavantagemdecercadeoitoandares,mascomopoderiausá-la?Emcadanovopatamarda escada ele encontrououtra câmera epuxouo fiode cadaumadelas. Issopoderiaserinútil:cadacâmeradesativadaeraumapistadesuapassagem,tantoquantoumaimagemdevídeo.Amenosque...Eledesceucorrendomaisoitolances,arrancandoofiodecadacâmeraporquepassavaeouvindoseus

perseguidores. Estavam cerca de doze andares acima dele agora, mas com certeza haviam chamadoreforços.Ele tirouoúltimo fio da câmeraoito andares abaixodeonde começara a puxar os fios,masdepoissubiu de volta dois lances e entrou no corredor. Agora eles teriam de procurá-lo por oito andaresinteiros.Eleentrounaprimeiraportaqueencontrou,semfazerideiadeondeestavaindo,eparousubitamente.Estavaemumaespéciedelaboratório,pequeno,nãoumdosgrandeslaboratóriosprincipaisnosníveisadministrativos.Umhomemde jalecoestavaempé,decostasparaSeth,concentradoemseu trabalho.Semlevantarosolhos,ohomempediu:—PodemetrazeressaslâminasCBC,Em?Sethseescondeuatrásdosbalcõesquecorriamparaomeiodasalaeolhouparaohomematravésdeumpequenoespaçoentredoisarmáriosdemetal.—Emily?—Gritouohomem,virando-separaexaminarasala.Aonãoverninguém,ligouumacentrífuga.Nocomeçonãofezbarulho,mas,umavezqueacelerou,avibraçãosacudiuasdezenasderecipientesdevidroetubosdeensaionasprateleirasacima.Sethsearrastouportrásdasfileirasdebalcõesesperandoqueobarulhodacentrífugamascarassesuapassagem.No finaldosbalcões, entrouemumboxe de chuveiro atrás da sala, sentando-se escondidoatrásdacortina.Aáguaencharcouosfundosdesuacalça.Suapulsaçãoestavaacelerada;Sethlevouatestaaos joelhos.Ouviuacentrífugadesacelerar,easeguirparar,deixandoasalaemtal silêncioqueSethpodiaescutarocientistacontandobaixinho.Quemeraaquelesujeitocomela?,perguntou-seSeth,agoraquepodiapensar.PorqueWaverlysorriuquandoeleatocou?Lembrou-se da foto que ela havia jogado fora e, tão silenciosamente como pôde, tirou-a do bolso.Emboraestivesseamassada,elepodiaveraimagemdeWaverlydesenhadacomlinhasfortes,emnítidorelevo.Mostrava-a de perfil, com a boca aberta, como se estivesse prestes a falar. E aquelas letrasgarrafais:MENTIROSA.AlgumacoisahaviaacontecidocomWaverly.Algogravequeaassustaramuito.Talvezaquelesujeitofosse parte disso. Mas ela não parecia ter medo dele. Doeu em Seth admitir para si mesmo, mas averdadeeraqueelapareciagostardosujeito.Aportarangeuaoseabrir.Sethficouparalisado.—Olá—disseocientistaaalguém,parecendoalarmado.—Estamosfazendoumabusca—informouumavozmasculinagrave,quepareceufamiliaraSeth.Eraoguardagrandão,ohomemchamadoThomas,oquehavialevadoMayaeAnthonypresos.Sethseencolheu.PoucaspessoasassustavamSeth,masessehomemconseguia.—Alguémentrouaqui?—InquiriuThomas.

Eraisso,então.Sethtentoucontrolarsuarespiração.Colocouamochilanochão,casoprecisasselutar.—Não—disseocientista.—Estousozinhoaqui.—Importa-sesedermosumaolhada?Seth ouviu passos se aproximando e cerrou os punhos quando a cortina do chuveiro se afastou. Elequasedeuumsoconosujeito,masparouquandoseviucaraacaracomDon,amigodeMaya.Sethfechouosolhos,aliviado.Donpestanejouumavez,duasvezes,atéserecuperarosuficienteparadizer:—Tudolimpoaquiatrás,Thomas.—Obrigadoporseutempo—disseThomas.—Semproblemas—respondeuocientista,parecendointimidado.Aportadafrentedolaboratórioseabriuefechoueosdoisguardasforamembora.TalvezDonvoltassemaistarde,quandoocientistafosseparacasa.Sethdescansouacabeçacontraaparedeúmida,tentandorespirarcomcalma.Estavacomtantasedequemalconseguiapensar,masligarochuveiroparabeberfariamuitobarulho.Eleteriadeesperaratéqueocientista fosse embora.Afastou a sede damente, tentando relembrar omomento pouco antes de ele eWaverlyteremsidointerrompidos.Eleaabraçara,elarelaxaraporuminstante,masemseurostohavia...Seth repetiuacenamaisemaisemsuamente, reescreveu-aatéquepôdeacreditarqueelasorriraumpoucoantesdesair,comoseopudesseperdoar,comosepudessedeixá-lobeijá-lanovamente...Seth acordou tremendo na escuridão várias horas depois, encharcado pelo chuveiro que pingava. Olaboratório estava completamente silencioso. Seth se levantou para beber diretamente do chuveiro.Aáguacorriaporseurosto,encharcandosuacamisa,maspareciacelestial.Depoisdebeber tudooquepôde, esgueirou-separa foradochuveiroe fezumacuidadosabuscanolaboratório.Emalgunsarmáriosnofundodasalaencontroujalecoslimpos.Vestiuumdeles.Omaterialpinicava e irritava, mas era melhor do que sua camiseta molhada. A seguir, procurou alimentos. Nageladeira,encontrouumrecipientepelametadecomumaespéciedesopaquecheiravabem,etomou-afria.HaviaumamaçãemcimadamesaeSethamordeu,lambendoocaldodosdedosenquantoolhavaasgavetasprocurandooqueprecisavaparaseupróximografite.Encontrouumatesouranagavetadomeioeumgrandepedaçodepapelão,quearrancoudeumacaixadetubosdeensaioempilhadosnocantodasala.VoltouparaochuveiroesesentouparaesperarDon.Enquantoesperava,foifazendoumnovoestêncil.Waverlyéinteligente,lembrouasimesmo,tentandoacabarcomsuapreocupação.Elanãovaideixarqueosujeitofaçanadacomela.Elenãoconseguiuseimpedirdeacrescentar:Seelanãoquiserqueelefaça.

ANEBULOSA

OsanguedeWaverlyassobiavanasveiascomovapordealtapressãoquandoJaredapertouobotãodoelevador,eelasentiuumfrionoestômagoquandoopisodesceusobseuspés.SuaconversacomSethsereviravaemseucérebro,eelaprocurouemsuamemóriaalgumindíciodeondeelepretendiair,doqueeleplanejavafazer,ouseeleiriavê-lanovamente.Masnãoencontrounadaaquepudesseseagarrar.—Aondevamos?—PerguntouaJared,porfim.—Primeiro,atéodoutor.Depois—disseele,dando-lheumpuxãoprovocativonamanga—, tenhoumasurpresaparavocê!Asportasdoelevadorseabriramnoníveladministrativo.Jaredaguiouatéoescritórioondeelahaviaconhecidoovelhomédicoeabriuaportadasalaescura.Ovelhoestavasentadoatrásdesuaenormemesa demadeira, como antes, envolvido em sombras, cercado por seus inestimáveis livros daTerra.QuandoJaredfechouaportaatrásdeles,elateveasensaçãodeterentradoemumaespéciedesepulcro.Elasesentounacadeiraemfrenteàmesaeesperou.—Nósmarcamosadatadojulgamento,vocêficarácontenteemsaber—omédicotentouumsorriso,quesóofezparecerameaçador.—Napróximasemana,segunda-feira,vamosdarinícioaumprocessodeimpeachmentcontraAnneMathernocompartimentodosceleiros,diantedetodaatripulação.Elasoltouumenormesuspirodealívio.—EquantoàacusaçãodemotimdeMathercontranós?Elesorriu,sombrio.—Nossasacusaçõesforamfeitasprimeiro.Assim,ojulgamentodecidiráduascoisasaomesmotempo:seMather é uma criminosa de guerra e se nós somos amotinados. Tudo depende do nosso elemento-chave.—Equalé?—Perguntouela,sentindoumapertonagarganta.—Você—respondeuele, comumsorriso.—Seestiverdispostaa trabalharduropara seprepararparaseuinterrogatório.Derepente,elasentiuacadeiradesaparecersobseucorpo.—Eupenseiqueosenhoriamemanterforadobancodastestemunhas.—VocêacaboudeverKieranAlden,cercadeumahoraatrás.Eledeuum sorriso sinistro evirou a tela do computadorparaque elapudessever.Waverly abriu aboca,horrorizada.Àsua frenteestavauma imagempanorâmicacongeladadoquartodeKieranAlden,

comosdoissentadosaopédacamadele.Comraivacontrolada,odoutorclicouumbotãoeavozdeKieranencheuasala.—Seestivermentindo,vaidarrazãoaMatherparairatrásdevocê.—Eunãoestoumentindo.Emseguida, apareceu a imagemdeWaverlypegandoum tablet deKieran e digitando alguma coisa.Nesseponto,aimagemdevídeocongeloue,paraespantodeWaverly,eledeuumzoomnateladotablet.Dizia:Matherestáfraca,agora.Estaéanossaúnicachancedederrubá-la.Waverlysentiuseucoraçãobateraténapontadosdedos.—Jarednãolhefalou—perguntouodoutor,aodesligarovídeo—queeudisseparanãoconversarcomninguém?—Sim—sussurrouWaverly,masnãopôdeolharparaele.—Istoépraticamenteumaconfissão!—Gritouele.Waverlysebalançounacadeira;seusouvidoszuniam.Apapadadodoutor tremiaderaiva.AvozdeKieransussurrouemsuamente:Achoquevocêvaicairemumaarmadilha...—Istonãoéumaconfissão—respondeuWaverly,intimidada.—Eunãoadmititermentido.—IstoéoquevocêvaidizerquandoMatheraprocessarporperjúrioemotim.—Motim—sussurrouWaverly.Elasabiaqueumaacusaçãodemotimpoderialevaràpenademorte.Eentão,oqueaconteceriacomamãe?Elapodiasentirasparedesdesuagaiolaseapertandoaoseuredor.Sepretendiaajudarsuamãeeaosoutros,tinhadeseragora.—Eutenhocooperadocomosenhor,eporissoosenhortemdecurarminhamãe.—Eunãoprometinada—retrucouomédico,ríspido.—Quepesquisasosenhorfez?Elenãorespondeu.—Jáencontroumeusamigos?Procurou-os?—Essascoisassãodelicadas.Nãopodemserforçadas.—Bem,nemeupossoserforçada.Orostodovelhosealongouemumacarrancadereprovação.—Oqueestádizendo?—Eu quero vermeus amigos e ter certeza de que estão a salvo, e quero queminhamãe e toda atripulaçãodaEmpyreansejamtratadaspelodanocerebral,ouvoumeretratar.Pela primeira vez desde queWaverly o conhecia, o velho homem parecia nervoso, e isso lhe deucoragem:—Senãofizerisso,voudizeraAnneMatherqueosenhormechantageouparadarfalsotestemunho.—Eunãofiznadadisso.

—Sim,fez.Dissequesóajudariaminhamãeseeufizesseoqueosenhorqueria.—Prove.—Provequenão.Eles seolharam.OpulsodeWaverlybatia rítmicoemseupescoço, insistente, emalerta.Ela estavajogandoumjogoperigosocomumassassino,esabiadisso.Então,sejaumaassassinatambém,disseasimesma.—Vocêestámedandoumultimato?—Perguntouodoutor,porfim,emvozbaixa.—Sim—disseela,recusando-seapermitirquenemmesmoumapitadademedoseinfiltrasseemsuavoz,emboraseucorposeagitasse.Omédicoenlaçouosdedoseolhouparaelaporsobreseuspunhos.—Tudobem,Waverly.Elafoipegadesurpresa.—Osenhorvaifazerisso?Eledigitoubrevementeemseucomputadore,emboraelanãopudesseveroscaracteres,achouqueelehavia enviado umamensagem de texto. Ela não se surpreendeu ao ouvir o ruído da porta se abrindopoucoantesdeJaredestaraoseulado.Eleergueuassobrancelhasparaodoutor,quedispensouosdois,desgostoso.Elasevoltouparasairdasala,eouviuodoutordizer,quandoaportasefechouatrásdesi:—Adeus,Waverly.A respiração travouemsuagargantaquandoela começouadescero corredor comJared.Oqueelahaviafeito?Jaredfezumacaretaengraçada:—Alguémestámorrendodemedo...Elatentourir,masnãoconseguiuencontrarfôlegoparaisso.ElesentraramnoelevadormaisumavezeWaverlynotouacestaqueJaredcarregava.—Oqueháaí?—Guloseimas—disseele,provocando.—Estácomfome?Elanãoconseguiuresponder.Jared começou a cantarolar uma antigamúsica da Terra que ela havia ouvido uma vez noBaile daColheita,naEmpyrean.Lembrou-sedosadultosafluindoàpistadedançaquandoamúsicacomeçara,ede como ela havia ficado encantada quando Kieran se levantara e estendera a mão para a mãe e aconduziraàpistadedança,girandocomelasobasluzes.ElahavianotadoSetholhandoparaeladooutrolado da sala, meio escondido nas sombras, sempre observando,mas sem participar.Mas quando elafizeracontatovisualcomele,Sethhaviarapidamentedesviadooolhar.FoiquandoelasoubequeSethgostava dela. Isso fora um tempo atrás, mas Waverly podia ver tudo tão claramente que achou quepoderiaesticarodedoeencontrarafinamembranaentreopassadoeopresenteeatravessá-la.

Elaabriuosolhosesesurpreendeuaoverqueoelevadorhaviadescidoabaixodosníveisdabiosfera.ParaondeJaredaestavalevando?Asportasdoelevadorseabriram,revelandoovastocompartimentodearmazenagem.Eraolugarondeela havia sido baleada na primeira vez em que tentara resgatar os pais. Eles haviam sido detidos noestábulo ali embaixo, e ela só conseguira trocar algumaspalavras comamãe antesde ser descobertapelosguardas,perseguidaebaleadanaperna.Seucoraçãobatiaemdobrocoma lembrança.Comumsorriso,Jaredpegoulevementeseucotoveloeelaoseguiucompassoshesitantes.—Vocêestábem?—Indagouele,comumaexpressãoconfusa.Elafezumleveacenodecabeça;suamentegiravacomoumaroda.Todososseusinstintoslhediziamqueestavaficandosemtempo.WaverlycolocouamãonobraçodeJared:—VocêachaqueAnneMatherrealmentevaiparaacadeia?—Énissoquetodosestamosapostando.—Vocêpoderiamedeixarentrarparavê-la,comofezcomocapitão?—PerguntouWaverly.Elenotouopesoemsuavozeaencaroucomumolharpenetrante.—Euqueriaficarsozinhacomela.—Paraquê?—Perguntouele.Elatentouparecerinofensiva.—Queriafalarcomela.Elepareceureconheceralgoemseusolhosedeuumpassoparatrás.—Vocêquermatá-la.Waverlybaixouosolhos.—Claroquenão.Foisóumaideiaestúpida.Afinal,elesaprenderiampelorestodavidaouaexecutariam;eentão,oqueaconteceriacomsuamãe?Elescaminharamemsilêncio,ladoalado.Elapensouqueohaviachocado,maseleaolhoudesoslaiocomumsorrisobrincalhãonorosto.—Vocêéumpequenotigre,nãoé?Ela estava embaraçada demais para responder. Ele havia lido suas intenções tão facilmente que elaficoutotalmentealarmada,eaindiferençadeleemrelaçãoàideiaaconfundia.Jaredalevouaumagrandecâmaradearcomprimidonofinaldasala,eelaestacou.—Oqueestáfazendo?—Questionouela,comosolhosnacâmara.FoiassimqueAnneMatherhaviamatadoatripulaçãodaEmpyreannoprimeiroataque.Elaexplodiraacâmaradearcomprimido.EforaassimqueocapitãoJonesmataraseupai.Semhesitar,Jaredfoiparaacâmaraeaabriu.Waverly se encolheu esperando uma descompressão explosiva, mas a porta se abriu para ocompartimentodecargadeumônibusespacial.

—Eudeveria ter lhecontado—Jared riu, eestendeuumamão tranquilizadora.—Esteônibusestáatracadoaquidesdequesaímosdanebulosa.—Porquê?Aondevamos?—Elarespiroufundoparaacalmarseunervosismo.—Vocênãoconfiaemmim?—Osolhosdelepercorreramseucorpotenso.—Eusóquerolhemostrarumacoisa.Nãovamosalugarnenhum.Oônibusvaificaratracadootempotodo.Elaoobservousemsemexer,semdizernada.—Voudeixarasportasdacâmaraabertas,prometo.—Então,porquevamosentrarali?—Vocêvaiverassimqueentrarnacabine.Eleestendeuamão.Comosbraçoscruzadossobreopeito,elasearrastouparaoônibuseatravessouocompartimentodecargavazio,estérilemetálicocomodequalqueroutroônibusespacialvazio.ElaseguiuJaredsubindoasescadasemespiralatéoníveldospassageiros,edepoispelocorredorentreosassentosatéacabine.Eladeuumarquejo.Anebulosaquehaviamdeixadoparatrásmesesantesseestendiaportodoocéusalpicadodeestrelaseseus braços em espiral brilhavam em cor-de-rosa e âmbar, piscando com relâmpagos. Ela tinha umaformavagamentesemelhanteaumaespéciedepeixequevivianosoceanosdaTerra;uma lula,ouumpolvo,comtentáculosqueseestendiamemdireçãoànave.—Nãoélindo?—PerguntouJaredlogoatrásdela,tãopertoqueelapodiasentirarespiraçãodeleemseucabelo.Mas,destavez,emvezdeformigamento,elasentiusuapelesearrepiareosmúsculosdesuascostasseretesarememalerta.—Acheiquevocêiagostar.Elanãogostou.ElasempreselembrariadanebulosacomoumcemitérioparamuitosdatripulaçãodaEmpyrean, pessoas que ela conhecera por toda a vida.Foi aí que eu morri também, pensou ela. AWaverlyMarshallinocenteestáenterradalá.Jared a empurrou gentilmente para o banco do copiloto, depois tomou o assento do piloto para si ecomeçouadesembrulharacomidaquehavia levado.Ele tagarelavaenquantoexpunhafatiasde frutas,queijosbrancosmacios,salmãodefumado,pãocrocanteeumagarrafadealgoquecheiravaavinhotintomaduro.—Foiideiadodr.Carverestacionarumônibusaqui,defrenteparaapopa,paraqueaindapudéssemosveranebulosa.Aspessoaspodemreservá-loparaencontrose...—Eleengasgoucomapalavra,fezumsutilcontatovisualcomelaecontinuou,espalhandoqueijobranconopãomacio.—Ouqualquercoisa.Fuieuqueopiloteieoatraqueiaqui.Foiaprimeiravezquealguémacoplouumônibusespacialaumacâmaradearcomprimido.Eutiveahonradeseroúnicoafazerisso.

—Quelegal...—ComentouWaverly.—Euestavaanimado—prosseguiuele,colocandofinasfatiasdemaçãsobreoqueijoeentregando-oaWaverly.—Comoassistentedodoutor,eunãocostumolevarmuitasglórias.Assistente.PeloquediziaJared,elecuidavadeumvelhoeplantavaervas,mas,narealidadeeraumanciãodaigrejaeodoutorochamavadefilho.Ojeitocomoelehaviaespancadoosguardas...Elelutaracomtrêshomensaomesmotempoeosdeixaraincapacitadosemumminuto.Quemseriaele,naverdade?Jared lheserviuumpoucodevinhoe lheentregouumcálicedecristaldelicado.Ela tomouumgoleautomaticamente.Erafrutadoedoce,masassentavaamargonofundodagarganta.—Ébom?—Perguntouele.—Sim—sussurrouela,masnãotomoumais.—Waverly,oqueháde errado?—Indagou Jared,parecendopor fim reconhecer sua relutância.—Vocêpodemecontar,eusouseuamigo.—Eusousuaprisioneira—murmurouela,olhandoparaagrandenuvemrosa.Depoisdeumbreveesurpresosilêncio,eledisse:—Issonãoéobraminha.—OsguardasdeMatherpermitemquevocêmeleveaoslugares.—Eissofazdemimseucarcereiro?—Inquiriuele,irritado.Elaapertouseupãotãofortequesepartiuecaiunochãoaseuspés.—Waverly,euodeioomodocomoelesestãotratandovocê.Sehouvessealgumacoisaqueeupudessefazerparamudarisso...Ela o observou enquanto falava, procurando sinais de que seu coração não combinava com suaspalavras,masnãoencontrou.Masissootornavasinceroouapenasumbommentiroso?Eleseinclinouemdireçãoaelacomasmãosjuntaseseusolhosazuis-escurosprocurandoosdela.—Porquevocêpassatantotempocomigo?—Questionouela.—Nãoéóbvio?Elabalançouacabeça.—Eugostodevocê.—Masodoutorquerquevocêfiquedeolhoemmim,nãoé?Elebufou.—Estábem,sim.Maseunãosouobrigadoapassartantotempocomvocê.Enãosouobrigadoagostar.Porfaltadealgoafazer,elapegouumpequenopedaçodeseupãodestroçado.—Waverly,olheparamim.Ele se aproximou. Foi uma questão de centímetros, mas ela podia sentir o calor de seu corpoatravessandooarfrioparaencontrá-la.—Nãohámuitasmulheressolteirasdaminha idadenestanave,enenhumadelaséparticularmente...

Atraente.Vocêdeveternotado.Elaolhouparaasmãos.Seusdedosestavambrancosetrêmulos.—Masvocê—eleergueuasmãosemumgestode impotência.—Vocêémuitomaduraparaasuaidade.Eétãobonita!Elaoolhounosolhos,aquelesbelosolhosmisteriosos,edescobriuquenãoqueriadesviaroolhar.Elapodia sentir seu cheiro intensamente — uma mistura de suor masculino recente e um perfumealmiscarado.—Achomelhoreuir—sussurrouela.—Porquenãomedáumachance?—IndagouJared.—Podemosir?Elaselevantoueesperouqueelefizesseomesmo.Jaredselevantoucomosbraçosaoladodocorpo.Ela foi em direção à porta,mas ele a deteve pegando-lhe o braço. SeWaverly se afastassemais ummilímetro,eleasoltaria,elasabia;mashesitou.Eleapuxou,eantesquesoubesseoqueestavaacontecendo,Jaredenroscouosdedosnocabelodelaepassouseusbraçosfortesemvoltadeseucorpo.Apertouseuslábioscontraosdelaesualínguaabriucaminhoparadentrodesuaboca.Eleerahábilemderrubarsuasdefesas,eaprincípioelapermitiu.QueriaesquecersuadiscussãocomSeth, esquecer Kieran, esquecer todas as coisas infantis que a mantinham presa ao passado. Ela sederreteuumpouco.Eleerapoderoso.Eleémaispoderosodoqueeu,pensou.Elagostou.Gostouqueeleatomassenasmãoscomoumbemprecioso,umobjetofrágil.Mas...Mas...Istonãoestácerto.Umapequenapartedelapercebeuqueeleapuxavaparaochão,comasmãosjádebaixodesuatúnica,passandoosdedosaolongodapelesuavedesuascostas.ObeijodeSethnãohaviasidoassim.Haviasidotãohesitante,honesto,tão...Inexperiente,ebonito.Elelhemostrarapurodesejoepaixão.Nãohouveranadacomesta...Habilidade.Manipulação.—Jared—sussurrouela.Nãooenfureça.—Porfavor.Eunãoestoupronta.Elatentouselevantar,maseleapuxoudevoltaparabaixo.—Eurealmentenãoposso—insistiuela,eoempurrou.—Estouconfusa.Eleaindafoiparacimadela,puxandosuaroupa,molhandoseuslábioscomalíngua.Elaoempurrouumavez,eoutra,eumaterceira,omaisfortequepôde,atéqueeleperdeuoequilíbrioecaiulongedela.—Euprecisoir—disseela.

EncontrarSeth.EncontrarSeth.Fazerascoisasdireito.Elaselevantou,tirouocabelodorostocomasmãostrêmulaseemespasmos,puxandoatúnicaparabaixoparasecobrir.Jaredpassouasmãospelaspanturrilhasdela,maselachacoalhouaspernas.—Precisoficarsozinha—murmurouela,entredentes.—Nãomesiga.Elenãoolhouparaorostodela.Eladeumeia-volta.Waverlydesceuasescadasemespiralpassandopelocompartimentodecargaetodoocompartimentode armazenagem rumo à escada a bombordo. Atravessou a porta e subiu as escadas com um únicopensamentonacabeça—Seth!—quandofoiatingidaportrásporumaparededemúsculos.Umpunhode ferroaprendiapelosombros.Ela ergueuosolhoseviuamáscara retorcidade JacobPauley.Umgritoexplodiudentrodesuagarganta,masumamãocarnuda tampousuabocae seunariz,confinandoogritodentrodesuacabeça,perfurandoseucérebroe reverberandoemseusouvidos.Elatentousesoltardoabraço,masoapertoerasobre-humano.Eletravouaoutramãoatrásdesuacabeçaeasegurouenquantoelasecontorcia.Nãoconsigorespirar!Nãoconsigorespirar!Nãoconsigorespirar!Foramaspalavrasfinaisquesurgiramemsuamentequandoseusolhossefecharam.

SOBREVIVENTE

ArthurDietrichdeslizoupelo longocorredordaEmpyreancomosolhosnaportadaenfermaria,ondesabia que Tobin,Austen e todos os seus pacientes estavam esperando. Se tudo estivesse funcionandocorretamente, Sarek o estaria observando pelo monitor no apartamento que haviam tomado. QuandoArthurchegouàsportasdaenfermaria,deuduasbatidasrápidasseguidasdetrêsbatidaslentas.Quaseimediatamente,asportasseabrirameTobinocumprimentoucomumtapinhanoombro.—Vocêconseguiu.—Comoestãotodos?—PerguntouArthur.—Estáveis—disseTobin.—Espero—acrescentou,raspandoointeriordabochechacomosdentes.ArthureSarekhaviam tentadomuitasvezesconvencerTobina seentregare transportarospacientespara aNewHorizon, atéqueArthurouviuumaconversa entreo chefeda tripulação,Chris, eumdossujeitosdamanutenção.— Andei pensando que pode haver sinal de vida na enfermaria — dissera uma mulher pelointercomunicador.—Podesersóummaufuncionamentodossensores.—Assimquevedarmostodososburacos—Chrisrespondera—,aenfermariaseráapróxima.VamosdesmontartudoelevartodososequipamentosemedicamentosparaaNewHorizon.—Esehouversobreviventesseescondendoali?Ouvirumoresdequehaviapacientesemcoma—elainsistira.Arthurgostavadessamulher;elaestavasemprecuidandodosanimaisabordo,também.—Talvezdevêssemosterumaequipemédicadeprontidão.—Apastorame falouque não será permitida a vinda de nenhummédico a bordo—disseraChris,parecendoirritadocomisso.—Aequipemédicadelaépequena,eelanãoestádispostaaarriscá-los,sendoqueprovavelmentenãoháninguémparaajudar.Seencontrarmosalguém,vamosterdetorcerparaquesobrevivaàviagematéaNewHorizonsemajuda.Aturdidocomasituação,ArthureorestodosmeninosdecidiramseescondernaEmpyreanomáximodetempopossívelparadaraospacientesemcoma,inclusiveàmãedeTobin,umachancedecura.Issosignificavaqueteriamderemovertodosdaenfermariaparaevitarseremdescobertos,eesseeraodia.—Prontos?—PerguntouArthuraTobin.Elestinhammuitotrabalhopelafrente.Tobin assentiu distraidamente enquanto colocava sacos entre as pernas de sua mãe e a grade de

segurançadamaca.Elaestavaemcomahaviameses,resultadodeumgravetraumadedescompressãoeda radiação. Suasmãos estavam curvadas contra as laterais do corpo, as pernas dobradas, a espinhatorcida. Tobin havia insistido em mantê-la nos aparelhos até que um médico de verdade pudesseexaminá-la, eArthur sabia que faria omesmo caso se tratasse da própriamãe.Mas, agora, será quealgumdiavoltariaaterummédico?Austenentrounasalacarregandoumasacolagrandecheiaderoupasdecamaealargounochão.—Olá—cumprimentouArthur.—Olá—murmurouAusten,distraidamente,enquantopunhaaroupaemumsacodepanoeopenduravaaopédeumadasmacas.Amacadecadapacienteestavacheiadesacosdemedicamentos,masTobineAustentambémhaviamrecheadocadacarrinhodisponívelcomequipamentosesuprimentosmédicos.Issoialevarhoras.—Primeiroospacientes—disseTobin,segurandoagradedamacadesuamãe.—Austen,vocêficaaquidestavez.Arthur,vocêpegaPhilip.Arthur passou para a cabeceira damaca domenino. PhilipGrieg estava pálido.Dormia, totalmenteinsensívelàatividadeaseuredor.Nassemanasdesdesualesão,oshematomasaoredordeseusolhoshaviamdesaparecidoeelepareciaempaz,apesardecontrairamãoesquerdaquandosonhava.—Comoeleestá?—PerguntouArthur,emvozbaixa.—Namesma—disseTobin,melancolicamente.—Pelomenoséoquepossover.—Existemoutrosplanetas—sussurrouPhilip,quevirouacabeçanotravesseiroeficouemsilêncionovamente.ArthursevoltoubruscamenteparaTobin.—Acheiquevocêhaviaditoqueelenãopodiafalar!—Elenãoconseguefalarquandoestáacordado—respondeuTobin,esfregandoanuca.Elepareciadoloridoecansado.—Philipfalatodotipodecoisaquandoestádormindo.—Bom,issopareceumbomsinal—comentouArthur.—Podeser—Tobinaparentavaestaremdúvida.—Victorianãosabeoqueissosignifica.ArthurolhouparaVictoriaHand,aúnicamédicaremanescenteabordodanave.Elaestavadormindo,mas parecia quase igual a antes, exceto pela penugemmacia de cabelos grisalhos que crescia em seucrânio.Elacostumavaterdensoscabeloscastanhosqueseenrolavamaoredordeseurosto,mashaviamcaídomesesantesporcausadaradiação.—Vamoslá—disseArthur.Sarekjádeviaestarseperguntandoporqueestavamdemorandotanto.Tobin eArthur empurraramasmacas carregadas pelo corredor escuro.Arthur torcia para queSarekconseguissemascararsuapassagemnosistemadevigilânciaenviandoovídeopré-gravadodesuarotaao sistema doComandoCentral. Arthur não tinha certeza de que a pessoa que operava o sistema de

vigilânciairiadeixarpassaropiscardastelasquandoelestrocassemumaimagempelaoutra,masquantoaissonãohavianadaafazer.Dequalquermaneira,ficouimpressionadoporSarekterdescobertocomofazeraquilo.Quandochegaramaoapartamentoqueserviriacomoenfermaria,Sarekabriuaportaparaeles,sorrindo.—Deucerto—disseele.Issofoiomaispróximoqueojovemchegoudesegabar.Arthurdeu-lheumtapinhanoombro.—Bomtrabalho.Tobin rapidamente ligou o equipamento dos pacientes e afundou no sofá, que havia sido empurradocontraaparede.—Nãoacreditoquetemosdefazerissomaisumadúziadevezes.—Émelhornosapressarmos,então—respondeuArthur.Osdoisgarotossaíramparacomeçaroprocessonovamente.Levaramodiatodo.Quandoterminaramdetransferirtodosospacienteseequipamentos,oapartamentoestavacheiodemacasalinhadasnaparede,pilhasdeequipamentosmédicos,sacosdemedicamentoseseringas, gaze, álcool e luvas de látex. Eles deixaram algumas máquinas e macas na enfermaria naesperançadequeatripulaçãodaNewHorizonnãonotassenadadeerrado.Ànoite,depoisdeumlongobanhoquenteparaaliviarosmúsculosdoloridos,Arthursedeitounacamaenroladoemumroupãoquehaviaencontradonoarmário.Sarekbateuemsuaporta:—Vocêestáacordado?—Sim—Arthurmanteveosolhosnolivroqueestavalendo.—Quefoi?—Achaqueelesvãonosencontrar?—PerguntouSarek.—Umahora,vão.Arthurbalançouacabeçaevirouapágina.Elesemprefoicapazdisto:conversareleraomesmotempo.Issosempredeixarasuamãelouca.—Aúnicarazãopelaqualnãonosencontraramaindaéquenãoestãonosprocurando.— Eu estive pensando— Sarek esfregou o queixo, pensativo —, eles não estão salvando apenasequipamentoseespécies.Arthurassentiu,eSarekprosseguiu:—Elesestãotrabalhandoparasalvaranave.Oquesignificaqueelesachamqueelaéconfiável.—Porcertotempo,talvez.OsolhosdeSarekpareciampretossobaluzfracadoabajurdeArthur.—Oquesignificaquetalvezpossamostomá-ladevoltadeles.ArthurfechouolivroedirecionoutodaasuaatençãoaSarek.

—Nãohámuitosdelesporaqui—prosseguiuSarek.—Seformostomaranavedevolta, temosdefazerissoantesquemaisdelescheguem.—Mas,enossospaisnaNewHorizon,eorestodascrianças?Vamosdeixá-losparatrás?—Claroquenão—Sarekpressionouastêmporascomapalmadasmãos.—Essaéapartequenãoconsigodescobrir:comotrazê-losparacá.—QueriapoderfalarcomKieran—disseArthur.Sarek e Arthur formavam uma boa equipe, mas era quando Kieran estava com eles que as coisasfuncionavambem.OamploconhecimentodeArthur,ahabilidade técnicadeSarekeacriatividadedeKieranformavamaquímicacerta.Sarekbalançouacabeça,frustrado.—TodososnossosplanosparaenfrentarAnneMatheratéagoraforam...—Inúteis—Arthurterminouafrasecomumsorrisomelancólico.—Oquetemosparanegociar?Arthurlevantouasmãos.—Estanave.Étudooquetemos.Osdoisgarotosestudaramumaooutroemsilêncio.QuandoArthurviuSareklevantarassobrancelhasaoterumaideia,achousaberoqueseuamigoestavapensando.—Dejeitonenhum—reagiuArthur.—Nósnãosomostãobonspilotosassim.—Arthur,pensenisso.Oquetemosaperder?—IndagouSarek,pacientemente,aosevoltarparasair.Eletinhadedarsempreaúltimapalavra.IssoeraoutracoisaqueArthuraprenderasobreSarek.Naquelanoite,apesardaexaustão,Arthurficouacordado,listandonacabeçaasperdasdaEmpyrean.Aincubadoradepeixes.Todosaquelessalmões,trutas,camarõesemoluscosdesaparecidosparasempre;mas seus óvulos deveriam ter sido congelados. Eles poderiam conseguir trazer de volta algumasespécies.Alasinteirasdosceleiroshaviamseperdido,masasportaspressurizadasdeemergênciaquecortavamocentrodanavehaviamfuncionadobem,eamaioriadoscamposaoladodelaestavaintacta.Acrecheeaescolaforamcompletamentedespressurizadas,eassalasaestibordoestavaminabitáveis.Seupróprioapartamentoficavalá,eagoraprovavelmentenuncamaispoderiavoltarparaseusdiários,suasfotografias, seu computador, seus amados livros. O apartamento de Sarek fora perdido também, masArthur não fazia ideia do que seu amigo perdera de sua vida anterior. Sarek raramente falava dedesgostos.Arthurroloudeladonessacamaestranha.Devehaverumamaneiradefazerisso.Devehaver.Um mapa parcial da galáxia, pendurado na parede do quarto de Arthur, brilhava debilmente naescuridão, e ele acendeu a lâmpada de cabeceira para vermelhor. Alguém havia traçado o curso daEmpyreancomalfinetes.Emrelaçãoaorestodomapa,tamanhopôster,anavehaviaviajadomenosdecincocentímetros.Arthurbalançouacabeça.Quarentaanosaumavelocidadeinimaginável,esóhaviam

avançadocincocentímetros.Eleolhouumpoucomaisdepertoeviuqueanaveestavaindoparaumagrupamentoparticularmentedensodeestrelas.Adistânciacadavezmenornãopodiaserpercebidapelasvigias,aolhonu,mas,ajulgarpelomapa,aEmpyreanestavaadozeanosdeviagemdeváriascentenasdesistemasestelares.Eleseperguntousealgumdeleshaviasidomapeado.Ele foi para a sala de estar, ligou o equipamento que ficava em cima damesa e ligou o sistema denavegação.Sabiaqueestavasearriscando,massuspeitavaqueaequipedereparosnãotinhatempoparamonitorarousodeequipamentosnanave.Elesmaltinhamtempoparaacompanharumaooutro.Eledeuzoomnoagrupamentodesistemasestelaresqueseaproximavaecomeçouapassarporelesumaum,àprocuradequalquer informação.Para sua surpresa, amaioriados sistemas tinhaumaetiquetaonde se lia“dados insuficientes”.Ele leuoscomentáriosedescobriuqueanebulosaqueaEmpyreanhavia acabado de atravessar distorcera as leituras sobre esses sistemas, tornando os dados nãoconfiáveis.Porém, agora que estavam deste outro lado da nebulosa, não havia nada que impedisse Arthur derealizar,elemesmo,umapesquisa.

AARMADILHA

Kieranestavaenterradosobummontedelençóisdecetim.DepoisdeverWaverlynodiaanteriorelesearrastaraatéacamadeseda, levantando-seapenasparaaliviarabexigaebebericarasxícarasdecháque suamãe, preocupada, lhe empurrava. Ele não conseguia comer, não conseguia fazer passar nada,sentindoumnónagarganta.Nãopodianemficarcomaluzacesa,poisseusolhosdoíam.KieranqueriadormirparasempreeesquecerAnneMathereWaverlyeaperguntaconstantequeoincomodava:haviatraídoWaverlyoutentadoajudá-la?Eleentravaesaíadeumsonofrouxo,eaaversãoquesentiaporsimesmosódiminuíaquandoeledormia.—Kieran—umavozsuaveentrounoquarto,alterandoacomposiçãodoar.—Waverlydesapareceu.Ele demorou um instante para perceber que não havia sonhado com a voz. Espiou por baixo dotravesseiroeviuFelicityolhandoparaele.Ocabelodelaestavapresoemumfrouxorabodecavalonanuca,caídosobreseuombrocomoseda.—Comoé?—Kieransesentou,lamentandoocheirorançosodeseuquarto.Eleapertouosolhostentandoacordar:—Eladesapareceu?—Acabeidevirdoapartamentodela.Amãedissequeelanãovoltouparacasaontemànoite.Elaesteveaqui?—Nãodesdeontemàtarde.Kieran balançou a cabeça. Ele havia acabado de verWaverly!Como ela poderia ter desaparecido?Kieranafastouoscobertores:—VamosfalarcomMather.Parouparacorrerosdedosporseuscabelosemaranhadose,aseguir,saiudoquarto.ViuqueFelicityjáestavaabrindoaportaesaindodoapartamento.Elecorreuparaalcançá-la.Oelevador,acaminhodoníveladministrativo,pareceuaKieranpequenodemais.Felicityestavapertoobastanteparaqueelepudessesentirocheirodeseuxampufloral,tornando-odolorosamenteconscientedesuaprópriacamisamalcheirosa.—Gostei doque vocêdisse nos serviços sobre reunir as crianças daEmpyrean—disse ela.—Apastoraprovidenciouumaescolaparaqueosmenoresfrequentemtodososdias,sabia?— Já é alguma coisa— comWaverly desaparecida, todo o resto parecia pequeno emesquinho.—Matheréquemtemopoder.Tudooquepossofazerépedirascoisas.

—Vocêfezmaisdoqueisso—disseFelicity.—Vocêdisseaquilonafrentedetodaacongregação.Matherprecisavafazeralgumacoisa,oupareceriaestranho.Kieranolhouparaacâmeradevigilânciainstaladanotetoacimadeles.—Vocênãodeveriatercuidadocomoquediz?Felicitydeudeombros.—Eunãodissenadadeerrado.Kieranaestudou.Elasorriuparaele,enrugandoonarizdeumjeitoadorável.Asportasdoelevadorseabriramparaocorredormovimentado.Kieranseesgueirouparafora,e,comFelicity logo atrás, seguiu para o escritório deMather.Dois guardas se postavamdo lado de fora daporta.Ograndão,comainsígniadepombanoombro,olhouparaKierancomdesconfiança.—Apastoraestáocupada.—Eusóprecisodeumminuto—disseKieranfirmemente,masohomemofaziasesentirparalisadoevulnerável.—Porfavor—pediuFelicity,suavemente,atrásdeKieran.OhomemolhouparaelatãofriamentequeKieransentiunecessidadedesepôrentreeles.—Éimportante—insistiuKieran,tentandofazercomquesuavozsoasseforte.—ÉKieran?—PerguntouMatherdedentrodoescritório.AportaseabriueMathersorriu:—Felicitytambém!Entrem.—Waverlydesapareceu—Felicitydeixouescapar,recusandoacadeiraqueMatherapontava.Elaficouàfrentedamesadamulhercomospésdançandonervosos.Kieranresistiuàvontadedepôramãonoombrodelaparaacalmá-la.—Sim,nóssabemos—disseMather,ajeitando-seaoseacomodaremsuacadeira.—Waverlyburlouseuguardanatardedeontemefugiu.—JacobPauleyaindaestáàsolta?—PerguntouKieran.Matherassentiucomacabeçaumavez.—Sim.—VocêsabiaqueelejátentoumatarWaverlyumavez?Matherapoiouoscotovelosnamesaeentrelaçouosdedos.—Não.—EleaatacounaEmpyrean,efoiissoquelevouàcapturadele.—Noto suapreocupação,Kieran—disseMather, friamente—,mas achoque émaisprovável queWaverlyestejaescondida.—Waverlynãoabandonariaamãedejeitonenhum—interveioFelicitycomvozsuave,masforte.—Elaémuitoprotetora.

—Nãohácomodizeroqueelapodefazer—respondeuMather,bruscamente.—Euestoulhedizendo—afirmouFelicity,dandoumpassoàfrente,—Waverlynãofugiu.Nãosemamãe.KieranobservouoperfildeFelicityeojeitocomoelaencaravaMather,podiapercebersuarespiraçãorápida e assustada. Waverly sempre descreveu Felicity como covarde, pensou ele, mas é precisocoragemparacontradizerMather.—VocêeeuvemosWaverlydejeitosmuitodiferentes—respondeuMather,comumsorrisogentil.— Por favor, escute-me, pastora— implorou Kieran.— Jacob Pauley vai machucarWaverly se aencontrarantesdevocê.Matherpestanejouumavez,duasvezes,ecompreendeuaafobaçãodeKieran.IssoeraexatamenteoqueMatheresperava;elanãoqueriaencontrarWaverly,queriaquePauleyamatasse.—Vou fazer um anúncio,Kieran, dizendo queWaverly fugiu do guarda—Mather falou lentamente,comoumaprofessoraacalmandoumacriança.—Issoajuda?UmtremorpassoupelocorpodeKieran.—MasumanúnciosóvaiinformaraPauleyqueWaverlyestásozinha.—Oquequerqueeufaça?—QuestionouMather,contraindoosolhos,contrariada.—Procure-a—disseKieran.—Mande seusguardas.Façaumavarredurananave!Vocênãopodedeixarqueesselunáticoaencontre!—Vocêquerqueeu faça justiça encontrandoWaverly—Mather estreitouosolhos—,masnãovaitestemunharemmeujulgamentoparadefenderaverdade?Kieransentiuagargantasecar.Desoslaio,viuFelicitydequeixocaído.ElaolhouparaKierancomosolhosarregaladoseassustados.Otempo todo, elepensou,ela estava esperandoparamontar suaarmadilhapara conseguir o quequerdemim.Asalaficouemsilêncio.Comapontadodedoanelar,Matherendireitouomata-borrão,umafileiradelápis,ospapéisnocantodamesa;aseguir,ergueuosolhosparaKieraneesperou.—Euvoutestemunharemseujulgamento—disseeleporfim,emumsussurro.—Direiaverdadesevocêaencontrar.—Foiumprazerconversarcomvocês.Matherselevantoueestendeuamãoparaaporta.Elesestavamsendodispensados.QuandopassaramosguardasdeMathernocorredor,FelicityolhoudesoslaioparaKieran,masnenhumdos dois falou. Felicity acenou com a cabeça em direção à escadaria central e os dois começaram adescerosdegrausdemetalfrio.—ElanãovaifazernadaporWaverly—disseFelicity,porfim,comavoztremendoderaiva.—Eusei—respondeuKieran,comseveridade.—Vouagoramesmoprocurarodr.Carver.

—OanciãodaIgreja?—PerguntouFelicity,confusa.—ÉelequemestáusandoWaverlycontraMather—sussurrouKieran.—Elepodeajudar.Masnãoseicomoentraremcontatocomele.—VoupediraAveryqueenvieumamensagempelosistemaàcâmaradosanciãos.Eletemacesso.Felicity desceu com leveza para outro patamar e abriu a porta para Kieran. Ele se sentia estranhocaminhandoàfrentedela.—Euficoaqui—indicouFelicity,apontandoparaumaportaàsuadireita.Aocontráriodosilênciomortaldocorredordeseuapartamento,alielepodiaouvirosomdaspessoasqueviviamportrásdaquelasportas—orisodeumhomemeumamulher,otilintardetalheresempratosdelouça,odedilhardeuminstrumento.Pareciaumlar,masnãoera.—Vocêmoracom...—começouKieran,masparou,odiandoojeitocomoaperguntasoara.—ComAvery?Aindanão.Felicitysorriu,mordendoapontadalínguacomosdentesdafrente,umamaniaquetinhaquandoestavanervosaequeatornavadolorosamentecativante.—Viverjuntosemsercasadonãoépermitidoaqui.—Ah—resmungouKieranbalançandoacabeça,envergonhado.—Waverlyéesperta—disseFelicity,esticandoamãoparaKieran,apenasosuficienteparatocarseupulso.—Elaéumasobrevivente.—Sim—concordouKieran,massentiuseuestômagoseapertar.Porfavor,permitaqueelaestejaescondidanaflorestatropical.Ounospomares.Porfavor,permitaquevolteparacasa.Opensamentodequeaquelehomempoderiaencontrá-laedoqueelepoderiafazercom ela fez Kieran tremer. Ele não amavamaisWaverly, mas sempre se importaria com ela e fariaqualquercoisaparaajudá-la.

NOITE

Sethacordougradualmente,confusopeloentorno,atéqueentendeuqueaindaestavaemseuesconderijonos fundosdo laboratório.Umbarulhoqueelenãoconseguiu identificarde início—o interfone—ohaviaacordado.Mexeu-separaesfregarosolhos,esquecendosuamão,efoiparalisadoporumadortãointensaqueseenrolouemposiçãofetalparasuportarosdisparosdeagulhadasquecorriamdeseudedoatéoantebraço.Suamãoestavapior,muitopior.Emseguidasentiuumarrepiocorrendodesuacolunaaseusmembrosdoloridos.Pareciamaisdoquefrio.Pareciafebre.Entãoeraisso;estavacomumainfecção.Eleespioupelaaberturanacortinadochuveiroeviuqueasluzesdolaboratórioestavamdesligadas.Ocientistadeveria ter idoembora.Eleempurrouamochilacomomaterialdegrafiteparaforadoboxe,juntocomseunovoestêncil,ligouochuveiroebebeuágua;depois,puxouacortinadechuveiroparaolado.Arrogante, dissera Waverly. Se ele houvesse entrado naquele ônibus com ela, teria recebidoatendimentomédico e suamão já poderia estar boa. Ao contrário, ele se escondera durante algumassemanasinúteisatéqueaferidaficaratãofeiaqueteriadeseentregardequalquermaneira.Porqueeraissoqueiafazer.Senãoquisesseperderosdedos,oumesmoamãointeira,erahoradeseentregar.TudooqueWaverlylhedisseranaqueladiscussãoterrível,cadapalavracruel,eraverdade.Masnãotoda a verdade. Ele teve ummotivo nobre para essa fuga ridícula:merecê-la, ser digno deWaverly,mesmoquenãopudessetê-la.Eeleaindaqueriaisso.—Então,Ardvale—perguntouasimesmo,entredentes—,oquevocêvaifazercomsuaúltimanoitedeliberdade?Sethpegouamochila,ondelevavaapenasalgunspotesdetinta,umpincellargoeasoluçãometálicaqueAmandalhedera.Eleexaminouoestêncilquehaviafeito.Nãoeraperfeito.Acurvadonarizestavaumpoucoirregular,assimcomoaformadoolhoesquerdo,maseraWaverly,inconfundivelmente.—Euvoucompensarvocê—sussurrouele.Sethmancouatéaportadolaboratórioeespiouocorredor.Nãohavianinguémporperto.Orelógioemcimadamesaaoladodaportamarcava1h07damadrugada.Nãodeveriahavermuitaspessoasandandoporali,masaindahaviaumaequipenoturnanoComandoCentral,ealguémestariaassistindoaovídeodavigilância.

Eleprecisariaserrápido.Seth encontrouum jalecoemumdos armáriosnos fundosda sala eumgorrobrancoquepareciadecirurgião,masqueprovavelmenteserviaparaimpedirqueoscientistascontaminassemasamostrascomqueda de cabelos. Demoraria alguns minutos até que qualquer pessoa que observasse a vigilância oreconhecesse.Eleprecisavaapenasdepoucosminutos.Seth saiu do laboratório e subiu os degraus de dois em dois, ignorando o estremecimento que cadaimpactocausavaemsuapobremão.Quandoatingiuoníveldehabitação,passoucorrendopelaportaeprendeuoestêncilnaparedecomoantebraçodamãomachucada,tendoocuidadodeprotegerosdedosretorcidos.Molhouopincelnopotedepátinametálicae,comalgumaspassadas,untouoestêncilcomumafinacamada.Todooprocessolevoumenosdedoissegundos.Asoluçãodepátinaeracinza-carvão,eelepodiasentir,pelocheiro,quejáestavaagindosobreometalquetocara,corroendo-o,alterandosuacor,fixandoumaimagemdeWaverlyqueespelhavaoscartazesdelapenduradosportodolado.Sóque,naversãodeSeth,haviaumaúnicapalavra:VERDADE.Conformeiafazendoseutrabalhopelocorredor,iaarrancandooscartazeshorríveis.Elenãoparouemumúnicocorredorpormaisdeumoudoisminutosantesdepassarparaoseguinte.Noscincominutosemque havia revestido um andar inteiro, não encontrou uma única pessoa. Seth correu para a escada edesceuparaooutroandar.Apátinacorrosivademetalacaboudepoisdoterceirocorredor,eeletrocoupara uma tinta azulão.No terceiro nível de habitação, só lhe restava a tinta vermelha. Isso fez que aimagem ficasse admirável: Waverly na cor do sangue, a cor dos profetas; Waverly, a porta-voz daverdade.Ele cobriu os três níveis de habitação com a imagem dela até ficar sem material. Com sorte, atripulação daNewHorizon acreditaria que o grafite havia sido feito por um dos seus, e aqueles queduvidavamdeAnneMatherpoderiamsesentircorajosososuficienteparasairdoesconderijo.Nãoeramuitacoisa,maseratudoqueSethpodiafazer.Ele jogou os potes de tinta vazios e o estêncil pela rampa do incinerador e correu de volta para aescada.Estimouqueseutrabalhohavialevadonãomaisdetrintaminutos,mastinhacertezadequeelesestariam em seu rastro, agora. Saiu correndo, forçando seu corpo omais rápido que podia. Seus péspareciamlevarpesosdecinquentaquilos.Seucoraçãoestavafraco;seuspulmõespareciamentupidos.Seurostolatejavanoritmodesuapulsação.Nãoaguentomais.Tudoqueelequeriaerachegaraoníveldaflorestatropical.Queriasentirocheirodosolonovamente,respiraroxigêniofresco,enterrarorostonassamambaiasfrondosasumaúltimavezantesqueolevassem.Mas estavam esperando por ele no patamar seguinte: cinco guardas, armados compistolas, tasers esocosingleses.Sethparounopatamaracimadelescomasmãoserguidas.—Estoudesarmado.ElescorreramparaSethemblocoeumamãoavançou,acertando-onascostelas.Sethsedobrou.Mãos

puxavamsuasroupas,seucabelo.Elecobriuosdedosferidoscomobraçobom.—Eumeentrego!Eumeentrego!Elesnãopararam.Elesentiuchutesnaspernas,mãosásperaspuxandosuasroupas,umapertofortenanucaqueoparalisoudedor.—Eudesisto!—Gritou,novamente.Suavozofezselembrardasmilharesdevezesemquesedefenderadopai.Asmilharesdevezesemqueinsistiraquenãohaviamentido,quandomentira.—Nãoprecisamfazerisso!—Continuouele,quandoosdedosfirmesemsuanucaoobrigaramacairdejoelhos.—Tentequalquercoisaeacabamoscomvocêaqui.Oslábiosdequemfalavaestavampertodeseuouvidoesuarespiraçãoeraúmidaenojenta.—Nãovoutentarnada—disseSeth.Eleergueuasmãossobreacabeçaegritouquandoalguématráspegouseusdedostorcidos:—Estãoquebrados!Estãoquebrados!—Implorou.—Ai,ai—alguémzombouatrásdele,massoltousuamãoeoforçouaselevantar.Então,teveospulsosamarradosatrásdascostas.Eleestavacaraacaracomograndalhão,omalvado.Eleseguravaumcassetete,quebalançounorostodeSethaorosnar:—Sótentefugir.—Diga“porfavor”—Sethconseguiusussurrar,antesdeserempurradoadiante,pelasescadasacima.Dois homens iam à sua frente, um de cada lado, e omalvado atrás. Todos estavam calados. TodospareciamserduasvezesmaisfortesdoqueSeth.NenhumdeleseraDon.—Precisodeummédico—disseSethaoguardadaesquerda.—Minhamãoestáferida.Achoqueestáinfeccionada.Oguardaatrásdeleespetousuascostelascomumcassetete.—Paraondevamos?—Perguntouele.—Calaaboca—respondeuosujeitoatrásdeSeth,comumgolpenaespinhaquefoiaindamaisforte.Depoisdisso,Sethnãotentoumaisfalarcomeles.Quandosaíramdaescada,SethreconheceuocorredordoComandoCentral.Sentiu-sedesorientadoaocaminharabertamentepelasáreaspúblicasdanave.Ocorredorestavacheiodemembrosdatripulaçãomatutinadebanhotomado,apresentando-seaotrabalho,enquantoopessoaldanoite,cansado,acenavaemdespedidaeiaparacasa.Umamulhermiúda,mascheinhanacintura,olhouparaeleenquantopassavaacaminhodoComandoCentral.Elequeriagritarparaela,pedirajuda,porqueelapareciaumamulheragradávelquelhedariaumpoucodesopa.Nessemomento,sentiufaltadesuamãe.Sentiatantosuafaltaqueeracomoterdentrodopeitoumblocodegeloquenuncapoderia serderretidoouatenuado,nemmesmoporWaverlyMarshall.Enquantoos

guardasoempurravamparaoescritóriodocapitão,eleentendeuoobjetivodesuavida:vingançapelamortedesuamãe.Serumherói.Salvá-la.Desfazeraquilo,dealgumaforma.Trazê-ladevolta.Issoeraclarezaoudelírio?Suafebredevoravaseuspensamentos.Quandoelehaviapioradotanto?—Nãoadmiraqueeuesteja tão ferrado—disseeleemvozbaixa,quandoacadeiraatrásdamesagiroueeleficoucaraacaracomumamatronagordaevelhaquesópoderiaserAnneMather,aantimãe.—Vocênosfezpromoverumagrandeperseguição—reagiuela.—Esperoque tenham sedivertido tantoquanto eumediverti— retrucouSeth sem fôlego, tomandoconsciênciadequesuagargantaestavainflamada.Oguardaoempurrouparaumacadeiraeoforçouasesentar.—Vocêestádoente—comentouMather,avaliando-o.—Pelomenosnãosouvelho.Oolhardelapermaneciaemsuasroupasesfarrapadas.—Oquevocêtemfeito,meujovem?—Você sabe, roubado tortas das janelas.Coisas básicas ao estilo deAs aventuras deHuckleberryFinn.—VocêgostadeTwain?—Nuncaoencontrei.—Ah,vocêémodesto—respondeuela,semqualquerpitadadehumor.—Sim,eugostodele—disseSeth.AsaventurasdeHuckleberryFinnhaviasidoumdospoucoslivrosqueeleleranaescolasemsentirqueestavaperdendotempo.SethsentiaafinidadecomHuck,quetambémtinhaumpaimalvado.Depoisdeste,eleleratudoqueTwainescrevera.—EleéprovavelmenteomelhorescritordosEstadosUnidosdaAmérica.—EusemprepreferiHemingway.—Nuncaouvifalardele.—Vocêgostariadele.Eleémuito—osolhosdelaseestreitaramaopronunciarapalavra—másculo.—Então,oquevaifazercomigo?—Paraquemvocêestátrabalhando?—Paraninguém.Eutrabalhosozinho.—ParaJacobPauley?—Aquelelunático?—Vocêoviu?—NãodesdequeelemedeixouparamorrernaEmpyrean.—EWaverlyMarshall?—Aindanãoavidesdequeelameresgatou.

Elaergueuassobrancelhas.—VocêéfilhodeMasonArdvale...Sethficoutenso.—Edaí?—Seupaieraumabusador.IssoenfureceuSethalémdarazão.Elenãosabiaporquê,vistoqueconcordavacomela.Aindaassim,sentiatantaraivaquetudooquepodiafazereraolharparaatestadeladesejandoqueseabrisseaomeio.Elasorriu.—EutreineicomMasonnaestaçãoespacialantesdolançamentodamissão.Eletinhaumareputaçãoentreasmulheresabordo.Sethtentoupensaremalgointeligenteparadizer,algoqueafizessepensarquenãohaviaatingidoseuâmago, mas estava muito cansado. Ele observou o mata-borrão em sua mesa; estava imaculado eperfeitamentealinhadocomafileiradelápisaoladoecomointerfoneàdireitadeMather.—Uau—eleapontou,comfrieza—,vocêémuitocompulsiva.—Comoé?—Obsessiva-compulsiva—disseSeth.—EuliFreud,também.—Meujovem,vocênãosedácontadesuasituação?Sethsuspirou.Tudooqueelequeriaeradormir.Sentia-seesgotado,velho.—Eutenteiserumherói,masfalhei.Possoconsultarummédico?—Nósaindanãoterminamos.Porquevocêestavaseescondendo?—EuacheiquepoderiaajudarWaverly.—Ajudá-laafazeroquê?—Nada—Setholhoupelavigia.Elenãoviaasestrelashaviamuitotempo.—Sóajudá-la.—Qualéorelacionamentoentrevocês?—Nãoseiexatamente.Porquevocênãoperguntaaela?Eleesfregouosolhoscomopolegareoindicador.Umapelículacinzaseespalharaporsuavisãocomoumacamadademofo.—Porqueeunãoseiondeelaestá—disseMather.—Elafugiu?—Sethpiscou,comaspálpebraspegajosas.Matheroestudoucomcuidado.Eleolhouparaela,mostrandosuasurpresaesuaalegria.Waverlyfugiu.Quebom;maisumavezprovouquenãoprecisavadeSethArdvale.Oudequalquerum,aliás.—Claroquevocêestáfingindoquenãoaviu—disseMather,porfim.—Ouça—eleesperouqueMatherfizessecontatovisual—,seeusoubessequeWaverlyhaviafugido,nãoteriameentregado.Eumesmoaestariaprocurando—elesorriu—,eprovavelmenteaajudariaamatarvocê.Masnãoseiondeelaestá.Eprecisodeummédico.Foiporissoquedeixeivocêmepegar.

Matherbateunoqueixocomodedo.—TalvezJacobPauleyatenhapegado,afinal.—Oquê?—OcoraçãodeSethdeuumpulo.—Vocênãopodedeixarque Jakeapegue.Elequermatá-la.—Sim,eusei—respondeuMather,comumsorrisotriste.—Porfavor—prosseguiuSeth,masdescobriuquenãosabiaoquepedir.—Vocênãopodepermitirqueeleamachuque.Elaergueuumasobrancelha.—Waverlyquermematar,vocêdisse?Sethficouparalisado.—EJacobquermatarWaverly...Sethabriuabocapara falar,para implorarporWaverly,defendê-la,masnãoconseguiaencontrar aspalavras.—Porqueeudeveriafazeralgumacoisa?—InquiriuMather,ríspida.Sethdisseaúnicacoisaemquepôdepensar:—Paraprovarquevocênãoéummonstro.Elaacenouparaalguémdoladodeforadaporta.Ograndeguardamalvadoentrousegurandoaarmacontraopeito.Suamandíbulaseprojetavadeumjeitoestranho,comosehouvesselevadoumsocotãofortequetodoseurostosedesalinhara.Estesujeitodevetertidoumpaimalvadotambém,pensouSeth.—Para provar que não sou ummonstro—disseMather, afetuosamente—, quando encontrarmos ocorpodeWaverlyvoufazerumacerimôniaemsuahomenagem.Haveráfloreseumcoro,evoufazerumsermãosobreopecadodaira.—Elafezsinalparaoguarda,quelevantouSethpelaaxila.—Leve-oparaacela.—Vocênãopodeabandoná-la—pediuSeth,fraco.—Vocênãopodeabandoná-la...MasMatherjáexaminavaumtabletebatiaodedonoqueixoquandoograndãopuxouSethparafora.

OESCURO

Ao acordar, Waverly notou a dor terrível na base de seu crânio. Estava escuro, tão escuro queinicialmentenãotinhacertezadeterabertoosolhos,masconseguiasentiraspálpebrassemovendosobreeles. Sua boca estava amarga e pegajosa. Um calor sufocante pressionava sua pele e gotas de suorescorriampela lateralde seunariz.Elaquis secá-las,masnotouqueestava amarrada, comosbraçostorcidos atrás das costas, as pernas presas para trás e os pulsos atados aos tornozelos.Não podia semexer.Seusombrosdoíam terrivelmente.Seupescoço, suas costas...Tentou rolardebruços,masnãoconseguiulançarseupeso.Depoisdeváriastentativas,desistiu.Waverlyouviualguémresfolegarbempertodesuaorelha,ealufadadearempurrouseucabeloparasuastêmporas.Elaficouparalisada,tentandoacalmararespiração,eescutou.Outrocorposemovianaescuridão.Alguémfungava—umhomem.Pareciaestarperto.Elavasculhousuamemóriaconfusa.Elaestavacorrendo.Correndoparaaescada,paralongedeJared.CorrendoparaSeth.Então,alguémfecharaumamãogordasobreseunarizesuaboca,sufocara-aatéqueeladesmaiara.JacobPauley.Umterrorparalisanteadominoueelaengoliuumabocadadear.—Cale-se—disseumavozàsuadireita,eumamãoseapertousobresuaboca.Sentiuoslábiosdeumamulherpressionadoscontrasuaorelha.—Vocêvaivivermaistemposefacilitarascoisas.Waverlychoramingoueamãodamulherpressionouapartedetrásdesuacabeçacontraochãodurodemetal.—Elequeriamatá-laimediatamente.Waverlyouviralguémresfolegarnaescuridão.AmulherafrouxouoapertonabocadeWaverly.—Vocêéamulherdele?—SussurrouWaverly.—Eudisseparacalaraboca—retrucouamulher.UmaluzfoiligadaeorostogroguedeJacobPauleyapareceusobreWaverly,enormeeameaçador.Oscantosdesuabocaestavamcurvadosparabaixo,asnarinas,trêmulas,eosporosdesuapele,abertosefétidos.Seusolhosinjetadosdesangueperfuraramosdela.—Jakey—disseamulher,emtomdeadvertência—,acendaobicodeBunsen.EladesviouoolhardeWaverly,masvoltouaelanovamente:

—Elaémaisútilviva—insistiuamulher.Elaerapequena, encolhida; faziamovimentos furiosose tinhaumapelecordeolivaamarelada.Seucabelo estava desgrenhado e oleoso e ela usava um casaco de lã pesado, apesar do calor da sala.Waverly olhou em volta. Os três estavam amontoados em um espaço minúsculo. À direita havia umveículo com rodas queWaverly reconheceu de vídeos de treinamento:umRover projetado para andarsobreasuperfíciedaTerraNova.Dooutroladohaviacaixasderaçõesejarrosdeágua.Diantedeseuspés havia uma parede de metal corrugado pintada de azul brilhante. Isto deve ser um contêiner docompartimentodearmazenagem,aquilômetrosdedistânciadequalquerum.Seus batimentos cardíacos se aglutinaram emumpontominúsculo em seu pescoço, batendo contra ointeriordacarótida.Elaiamorrerali.Eiadoer.Jacobseajoelhounafrentedeumacaixadepapelãoegirouaválvuladeumpequenobotijãodegásatéouvirumassobionoambientefechado.Achamaazulganhouvida.Elederramouumpunhadodealgoquepareciaaveiaemumpequenobaldedemetal,verteuágua,mexeuamisturacomapontadodedoelevouaofogo.—Nóstemosgrandesplanos,etenhodeficarlembrandoJakeydisso.AmulherolhoucomdesprezoparaascostaslargasdomaridoantesdevoltaraatençãodenovoparaWaverly.—ElesvãofazervocêtestemunharnojulgamentodeMather,certo?Waverlydemorouumtempoparaprocessarapergunta.—Sim—disseela.Issosignificavaquealibertariam?—Vocêsqueremqueeufaçaalgumacoisa?Eufaço.Amulherriu,sarcástica.—Temosumalongalistadequeixaseelaterminaemvocê,querida.TudocomeçacomAnneMather.—Euaodeiotambém—acrescentouWaverly,entredentes.AmulhercuspiuemWaverly.Elasentiuofiodesalivaescorrendodesuaorelhapelacavidadeentreostendõesdopescoçoedalaringe.—Eudisseparacalaraboca—rosnouamulher.—Eugostariadematarvocê,também.Dê-meapenasumarazão.Waverlynãoconseguiacontrolaraslágrimas.Elasqueimavamcomoácidoquandoasespremiaentreaspálpebras.Mordeuolábioinferiorparanãoproduzirnenhumsom.Odiava-seporchorarnafrentedeles.Odiavaojeitocomoelesolhavamparaela,desoslaio,presunçososesatisfeitos.Issoeraapiorcoisaquepoderiateracontecido,enuncalheocorreraquepudesseacontecer.Comoelaestariasegurasenãopodiaveroshorroresquepoderiamsurgir?UmabatidarepentinanaparededocontêinerfezJacobesuaesposadaremumpulo.Waverlyprendeua

respiração.Porfavor,quesejaJared.Porfavor.—Jake?Ginny?—Chamouumavozmasculinarouca.—ÉTom.Aesposa,Ginny,comoeleahaviachamado,pegouumagrandefacadedentesirregulareseaapontouparaWaverly.Colocouumdedosobreoslábios.—Jesus,vocênosassustou!—DisseJacob.Elesearrastouporcimadoveículoanfíbioatéumaportadecorrernofinaldocontêinereabriuumafresta.—Oqueestáfazendoaqui?—Eutrouxeáguaeumasfrutas.Waverlyavistouohomempormeiosegundoesuarespiraçãoficoupresanagarganta.EraummembrodaJustiçadaPazdeMather,odequeixodeferroeinsígniasnoombro.Seuolharvarreutodoointeriordocontêiner,masJacobseposicionouentreeleeWaverly,bloqueandosuavisão.— Escondendo alguma coisa? — Perguntou Tom, e Jacob riu. — Algumas pessoas estariaminteressadasemsaberseporacasovocênãoencontroualguém.—Não—respondeuJacob.Houveumapausa.Waverly tirouosolhosdaportaeos levouatéGinny,atéafacaqueelasegurava.Ginnybalançouacabeçalentamente,deformasignificativa.—WaverlyMarshalldesapareceu—disseTom.—Acheiquevocêiriaquerersaber.—Ah,émesmo?—Jacobcomentou,fingindoligeirointeresse.—Quando?—Hámaisoumenosdozehoras.—Aindanãoavi,masgostariadetervisto.Eugostariadepôrminhasmãosnela.—Certo—disseTom,esticandoapalavra.Enquanto isso, amente deWaverly disparava. Se ela abrisse a boca,Ginny poderia esfaqueá-la. Seficassequieta,poderiavivermaistempo,mas...—Socorro!—Gritouela,quaseantesdehaverdecididooquefazer.Navelocidadeda luz,GinnyseagachousobreWaverlyeapertoua lâminaemseupescoço.Waverlyquasedesmaioudemedo.Asalaficoularanja,depoiscinza.—Vocêestácomela—afirmouohomem.—Eusabia.Elaouviuaportaseabrir,umabrevedisputacorporale,derepente,ograndeguardadeMatherestavaempésobreela.Elaolhouparaele,ofegandocomoumanimal.Porfavor.—Oquevãofazercomela?—PerguntouThomas.OjeitocomoeleolhavaparaWaverly,comtotaldesapego,aumentouseuterror.Eleétãoruimquantoeles.—Nãoédasuaconta,Tom—cuspiuGinny.—Elaénossa,deformajustaehonesta.—Nãoestounemaí—reagiuTom,erguendoasmãos.—Eusóestouavisando.Sepretendemnegociar

comela,nãovãoconseguirnadadeAnne.Apastoraaodeiatantoquantovocês.Então,émelhorvocês...—epassouopolegarpelopescoço,emumgestosignificativo.—Nãovamosnegociá-la—interveioGinny,porfim.—Nãofoiparaissoqueapegamos.—Paraquê,então?—Thomasergueuocantodabocaemumconfusosorrisodeescárnio.Ginnyselevantoueapontouodedoparaopeitodograndeguarda.Eraquasecômicoverumamulhertãopequena tentandoempurrarumhomemenorme,masalgonelaassustouThomas,porqueeledeuumpassoparatrás.—Issonãolhedizrespeito,Tom.—Dequalquerforma,vocêsestãosegurosaquiporumtempo,ainda—afirmouThomas.—Masmeajudariaaprotegê-losseeusoubesseoqueestãoplanejando.—Ah,vocêsabe—disseGinnycasualmente—,estamossó tentandoajudarapastora, reconquistarsuasboasgraças,mostrarquepodemosserúteisparaamissão,essascoisas.Waverlyficouconfusa,poisGinnyhaviaacabadodeconfessarseuódioporMather.Massabiaquenãodeviacontradizê-la.Thomasassentiu.—Bem,seprecisaremdequalquercoisa...—Comidaétudodequenecessitamos—acrescentouGinny,rapidamente.—Algumanovidade?—PerguntouJacob.Thomasesfregouoqueixocomoseestivessetentandoselembrar.—Ah!Encontramosaquelemenino.—Seth?—QuestionouJake,ansiosamente.Waverlyficouparalisada.Thomasbalançouacabeça,Jakedeuumsoconoareriu.—Eudissequeeleiasairdaprisão,Ginny!—Sim—respondeuGinny,erevirouosolhos.Waverly sentiu suavidaseesvair.MatherestavacomSeth.KieranerapeãodeMather.Elaganhara.Nãohaviamaisporquelutar.Excetopormamãe,pensouWaverly,quandoaslágrimasbrotaram.Oquevaiacontecercommamãe?—Ele está ferido— acrescentou Thomas, observando a expressão de Jacob.— Quer mandar umrecadoparaele?—Feridocomo?—PerguntouJacob,comcautela.—Namão.Umainfecçãofeia.Waverly lembrou os dedos feridos de Seth e o curativo sujo que ele tinha na mão. Ela sequer lheperguntarasobreisso.—Vocênãopodefazernadaporele?—PerguntouJacob.—Levá-loaummédico?

—Apastoranãomandoulevar.Thomaspuxouumcigarronegligentementeenroladodobolsodopeito,bateu-ocontraapalmadamãoepegouobicodeBunsenparaacendê-lo.—Eladisseparanãolevá-loaomédico?—InsistiuJake.—Especificamente?WaverlyolhouparaJacob.Apreocupaçãogenuínasuavizarasuasfeições, fazendo-oparecerpuerileestranhamentegentil.QuandoelaolhouparaGinny,amulherolhouparaela.Waverlybaixouoolharparaarodadoveículoanfíbioetentouserefugiaremsuamente.—Dequalquerforma—ThomascolocouobicodeBunsendevoltadebaixodalatadefarinhadeaveiaedeuumalongatragadanocigarro,alternandopreguiçosamenteoolharentreGinnyeJacob—,estareifora.—Quandovocêvaivoltar?—PerguntouGinnydemaneirarude.—Nãosei.Vocêstêmcomidaparaalgunsdias.—Sim—confirmouJacob.—Euvoltoparavercomovocêsestão.Thomas saiu do contêiner. O casal se olhou em silêncio enquanto ouvia os passos de Thomas seafastando.Então,Jacobsesentounacaixa.—Eunãogostodementirparaele.—Jake,àsvezesvocêétãoestúpidoqueeunãoconsigonemacreditar.—NóspodemosconfiaremTom.Eleeeubrincávamosjuntosnaescola.—Elenãoémaisumacriança,aocontráriodevocê.EleélealaMather.Eleiatentarnosdeter.—Talveznão—disseJake—,seeuprometessefazerdelemeubraçodireitoquandoforcapitão.Ginnysorriucomdesdém.—ElesóestádeolhonagenteporcausadeMather.Tomachaquevocêéestúpido,quenãosabemosqueeletrabalhaparaela.Evamosdeixá-lopensarassimatéchegarahoradeagirmos.—Vocêestáerradaemrelaçãoaele—Jacob respondeu,olhandoparaachamadobicodegás.—Vocêvaiver.—Tudobem—replicouGinny,carrancuda.OlhoucomraivaparaWaverly.Subitamente,deuumchutenapernadeWaverlycomobicodabota.—Quandoeudigoquieta—resmungou—,vocêficadebocafechada,entendeu?—Sim—sussurrouWaverly.—Entendeumesmo?GinnypegouumpunhadodecabelodeWaverlyepuxouparatrás.Waverlypodiasentirocheiroazedodohálitodamulherenquantosoluçava.—Porquevocênãopareceaprendermuitorápido.

—Estouaprendendo—Waverlyimplorou.—Aprendosim.

ALIADOS

—Obrigadopormereceber—disseKieranaovelhosentadoàgigantescamesadecarvalho.Odr.CarverdescansavaasmãosnodosasnopunhodesuabengalalindamenteesculpidaeobservavaKieran com olhos minuciosos enquanto mastigava uma ameixa seca. Ele pegou um copo edesajeitadamentecuspiuocaroço;emseguida,recostou-senacadeira.Então,esteeraomédicomalvado.Elepareciaestaràbeiradamorte.—Euestavacuriosoparaconhecê-lo—respondeuohomem,erguendooqueixo.—OamiguinhodeMather.Kieransecontorceunacadeira,querangeudeumjeitoembaraçoso.Eleouviuummovimentoatrásdesiesevirou.Viuoassistentedomédicodebraçoscruzadossobreopeito,olhandofriamenteparaKieran.—Por suamensagem, presumo que você esteja preocupado comWaverlyMarshall—prosseguiu odoutor.—EuachoqueJacobPauleypodetê-laencontrado—revelouKieran.—Issoéoquenospreocupa—afirmouovelho,pensativo,lançandoumolharaseuassistente.—Éporissoqueestamosusandotodososnossosrecursosparaencontrá-la.Masreceioterdelhedizer,meujovem,quenãotemosmuitaesperança.Kieran sentiu seu coração apertado. Esse homem não parecia nem remotamente preocupado comWaverly.—Ondeaprocuraram?—Demosumaminuciosaexaminadananave.—Elafoivistapelaúltimaveznocompartimentodearmazenagem—informouKieran,lentamente.—Então,seJacobPauleysedeparoucomelaali,poderiamestarseescondendoemumcontêiner.Omédicoriu.—Então,tudoqueprecisamosfazeréprocuraremcadacontêiner.Sãoapenas,oquê?Dez,quinzemil?Daquiaumanovamosencontrá-la.Kieransentiuaraivacrescer.—Eascâmerasdevigilância?Elesdevementraresairembuscadesuprimentos.—Mathernãodeixaráquenosaproximemosdosistemadevídeo.—Nósmesmospoderíamosinstalarcâmeras—Kieransevoltouparaoassistente,queolhavaparaele.

—Podemos conectá-las a uma rede de comunicação com um cabeamento à parte do sistema central.Mathernemvaisaber.Ovelhopuxouapontadonarizduasvezes.—Tudobem.Jared,vocêcuidadisso?—Claro—concordouoassistente,calmamente.Ovelhosevoltouparaateladocomputador,enxotandoKieran.— Há mais uma coisa — acrescentou Kieran, rapidamente. — Waverly me disse que o senhor éneurologista.Queseriacapazdecurarnossospais.Ovelhosecontorceu,masrearranjousuasfeiçõesmurchasemumsorrisopesaroso.—Eunãoprometinada.—Osenhorpodemeajudar?—PerguntouKieran,comumaraivamalcontrolada.—Minhamãeestámuito...Mal.Omédicobaixouosolhosemumafracaimitaçãodesimpatia.—Sintomuito.Eunãofui...Bem-sucedido.—Oqueosenhorjátentou?—PressionouKieran.—Quetipodedrogafezoestrago?—Étudomuitotécnico—respondeuovelho,comumacenodemão.—Eunãoconseguiriaexplicar.—Eusoubemesperto—afirmouKieran,lentamente.—Porquenãotenta?—Euaindanãoexploreitodasaspossibilidades—respondeuomédico.—Vouacabardescobrindo.Kieranobservouonarizdovelhosecontrairumavez,duasvezes.Eleestámentindo,Kieransoubederepente, com uma certeza assassina. Ele não está interessado em ajudar nossos pais. Não estápreocupadoemencontrarWaverly.Estavamentindoparaelaotempotodo.—Consigoentenderointeressedapastoraemvocê—afirmouomédicoaKieran,indicandoaporta.—Vocêéumjoveminteligente,passional.Kieranselevantouolhandoparaomédicocomódionuecru,masimediatamenteoassistentesepostouao seu lado. Jared era ligeiramentemais alto do queKieran, e ágil.Ele parecia rijo e forte,mas suasubserviênciaaessevelhofracoeraintrigante.JaredfezumgestoemdireçãoàportaeKieranoseguiu.JaredcaminhounoritmodospassosdeKieran,e,quandochegaramaofinaldocorredor,abriuaportaparaojovem,inclinandoacabeçaemdireçãoàsescadas.DesceramumlancejuntosantesdeJaredfalar.—SequisermosajudarWaverly—disseeleemvozbaixa,comacabeçavoltadaparalongedacâmera—,teremosdefazê-lonósmesmos.Kieranparou,mas,aoveracâmeradesegurançaacimadeles,Jaredopuxouparaoandardebaixo.Kieran não viu ummicrofone conectado à câmera e imaginou que Jared o havia levado ali para quepudessemconversarsemqueninguémouvisse.—Odoutornãoquerencontrá-la?—PerguntouKieran.

—Euachoquenão—disseJared.Suavozestavaroucadecansaço.Eleesfregouosolhosvermelhoscomopolegareodedoindicador.—Dequalquermaneira,elenãoestámuitopreocupado.—Então,eleestavausandoWaverly.—ComoMatherestáusandovocê—replicouJared,comocantodaboca.Kieranficouemsilêncioenquantodesciamolanceseguinte.Quandochegaramaonívelondeficavaseuapartamento,elesevoltouparaJared.—Porqueestámedizendoisso?—EuqueroWaverlydevolta—respondeuohomem.—Então,oquevocêvaifazer?—DesafiouKieran,decidindoignorar,porenquanto,aestranhaescolhadepalavrasdeJared.Orostodohomemseendureceu.—Vocêpodesairdoapartamentohojeànoite?—Provavelmente.Nãoestousobvigilância.—Aguardeminhamensagem—JaredabriuaportaparaKieran.—Vamosencontrá-lahojeànoite.—Como?—PerguntouKieran.Jaredpareceusurpreso.—Seuplanoébom.Vouprepararascâmeras.Estejapronto.Kieranfoiparacasacomumfrionoestômago.Oapartamentocheiravaapãofresco,masquandosuamãe lhe serviu umpedaço, parecia ter umquilo de sal.Ele o cuspiu e, atônito, viu suamãe comer oprópriopãozinhoansiosamente.—Mãe—elesussurrou.Elaergueuosolhos,surpresa.Migalhasdopãozinhoestavamnoscantosdesuaboca.Elenãoconseguiufalar;passouosbraçosemvoltadelaeaabraçou.Elariunumprimeiromomento,tentouseafastarparaolharparaelemas,porfim,cedeueoabraçou.Aindaéminhamãe,disseKieranasimesmo.Mesmoquenãohajacura.Mais tarde, eles se sentaram para ler em silêncio compartilhado, enquanto uma gravação antiga dascriaçõesparapianodeBach tocavanosistemadecomunicação.Kieranolhoupelavigia justoquandoumaestrelacadentepassavazunindo.Nãoerarealmenteumaestrela—eraoqueosadultoschamavamdepartículadesgarradaqueseincendiaranacolisãocomocasco.Issoaconteciamuitoraramente,porisso,semprequealguémviauma,dizia:Façaumpedido!.—Vamosencontrá-laviva—Kieransussurroubaixinho.—Oquê,querido?—Nada.Paraquelhecontar?ParaqueAnneMatherpudesseinterrogá-ladepois?

Lenasorriudeformaausenteevoltouparasualeitura.Na hora de dormir, Kieran foi para seu quarto para esperar. Seu monitor mostrava uma pequenamensagemdeFelicityperguntando:Algumanotícia?Não,Kieran respondeu,optandopornãomencionarseuplanocomJared,paraproteçãodelamesma.Comovocêestá?Preocupada, ela respondeu quase imediatamente. Assustada. Eu também, respondeu ele. Não searrisque,ok?Nemvocê,elaescreveudevolta.Eacabou.Já estava ficando tardequandoKieran sedeitouna camacomo cotovelodobrado sobreosolhos, àespera da mensagem de Jared. Estava cochilando levemente quando acordou com o bipe de umamensagemrecebida.Eleselevantoueclicouoíconedamensagem.Compartimentodearmazenagem,escadariacentral,agora;eratudooquedizia.Kieranenfiouospésnossapatosecorreuparafora,aliviadoporMatheraindanãotermandadoguardaspara observá-lo. Uma vez na escada, deslizou pelo corrimão de metal de braços abertos para seequilibrar, balançando conforme batia em cada patamar.Ainda não havia idomuito longe quando seucoraçãocomeçouabaterloucamente,etevedepararpararecuperarofôlegoenãodesmaiar.Correrescadasabaixoseriaaindapior,entãoelecontinuoudeslizandoesebalançando.Seucoraçãobombeavadolorosamenteeaspontasdeseusdedosformigavam.—Graças a Deus— gritou, quando viu que estava se aproximando do nível do compartimento dearmazenagem.Estavabalançandoocorporumoaopatamarfinalquandoumaformaescurasevoltouparaele.—Silêncio—Jaredsibilou.—Elespodemouvir.KieranqueriaperguntarseelehaviaencontradoWaverly,masnãoconseguiafalar.Desabounaescadaepôs a cabeça entre os joelhos. Seu estômago se soltou e ele vomitou um fino catarro borbulhante e ocuspiuentreseuspés.Oquehaviadeerradocomele?—Vocêestábem?—PerguntouJared,emumsussurro.—Não—disseKieran,entrerespiraçõesirregulares.—Achoquetenhoumcoraçãofraco.Elesentiuumamãoemseuombro.—Vocêdeviatermecontado.Kieransóconseguiuacenarcomacabeça.Jaredseajoelhouesussurrouemseuouvido.—Elesmeconhecem,conhecemminhavoz.Nãovãofalarcomigo.Éparaissoqueeuprecisodevocê.Queroquevocêbatanaporta,finjaestarsozinho.Façacomqueabramaporta.Eucuidodoresto.—Eseelesnãofalaremcomigo?—Façaparecerqueestávulnerávelesozinho.Elesvãoabrirsepensaremquepodemdominá-lo.—Estábem—respondeuKieran,emdúvida.

—Vamoslá—disseJared,puxandoKieranpelacamisa.Kieranselevantou,balançandoumpouco,eseguiuJared.Elesrastejaramaolongodeumafileiradecontêineres, escondidos nas sombras, onde as luzes não alcançavam. Jared contava baixinho, puxandoKieranatrásdele,atéqueseagachouderepente,encostando-senalateraldemetaldurodeumcontêiner.Elebateunaporta.Nenhumsomprovinhadedentro.JaredolhouparaKieraneergueuassobrancelhas.—Olá!—Kieranchamou.—JacobPauley?Euseiquevocêestáaí.Soueu,KieranAlden.Semresposta.—Estousozinho.EusóquerofalarcomWaverly.Precisosaberseelaestábem.Silêncio. Jared olhou para Kieran por baixo de suas pesadas sobrancelhas negras. Sua mandíbulaformava um ângulo reto, e elemanteve as duasmãos estendidas, de frente para a porta, pronto paraatacar.Pareciaumassassino.—Jacob—Kierandisse,comamenteamil—,eulhedisse,agoraestousozinho.Sevocênãoabriraporta,vouchamaroComandoCentraledizerondevocêestá.Kieranpensouterouvidoumgemidoescapardedentroealguémmurmurandobaixinho.Atravagiroueaportaseabriualgunscentímetros.—Vocêestásozinho?—RosnouJacobPauleyparaele.—Sim—respondeuKieran.Estava tão escuro no contêiner queKieran só podia ver o contorno de Jacob— seu nariz e algunscabelosdispersoscapturadosnaluzquandoeleperscrutouaescuridãodoladodefora.—Porquesenãoestiversozinho...—DisseJacob.—Vocêachaqueeutenhomuitosamigosnanave?—PerguntouKieran.Ouviu-seumabrevetrocadeassobiosdentrodocontêiner,eentãoaportaseabriueJacobpôsacabeçaparafora.Com uma velocidade impressionante, Jared deu um pulo e passou o braço em volta do pescoço deJacob.BateuagargantadograndehomemnabordadaportacomtalviolênciaqueKieranescondeuorosto.Jacobentrouemcolapso,tossindoecuspindo.Jaredpegou-opelocabelo,apertousuacabeçanalateraldocontêinereasegurou.Jacob,dequatro,lutavapararespirar,cuspindo.—Ginny!—OnomesaiudeJaredcomoumuivo,terminandocomtalsorrisodeescárnioedesprezoqueKierandeuumpassoparatrás.—Eujáquasedestruíalaringedeseumarido,querida.Umsoconagargantavaimatá-lo,entendeu?Amulhergritouparaaescuridão:—Deixe-oempaz,seuassassino!—OqueeuvoufazeragoradependedeWaverlyaindaestarviva.Houveumabrevepausaseguidadesonsdecorposemmovimentodentrodocontêiner.Porfim,umavoz

fina,assustada,gritou:—Euestouaqui.Waverly.Kieranfechouosolhoscomprofundoalívio.Jareddisse:—Talvezvocêtenhaacabadodesalvaravidadeseumarido,Ginny.—Euvoumatá-lasevocêomachucar.—Então,cadaumdenóstemalgoqueooutroquer.Jacobtentouselevantar,masJaredempurrousuacabeçacommaisforçanalateraldocontêinereJacobamoleceu.—Comonosencontrou?—RosnouGinny.—Euvoulhecontarumsegredo,suaidiota—disseJared.—Nóssabíamosotempotodoondevocêsestavam.Isso era verdade? Kieran olhou para Jared e tentou ler seu rosto, mas o homem estava envolto emtrevas.—Issoé...—ComeçouGinny.—Éaverdade,Virginia.Todosestavamàesperadeseusplanosparaserevelar.Mather,odoutor,seuamigoThomas.AtéquevocêpegouWaverly,eelessóestavamesperandoomomentocertoparaesmagarvocêscomoumcasaldebaratas.Issosilenciouamulher.Kieranpodiasentirospensamentosdelanoescuro.—ThomaseJakeysãoamigos—disseela,porfim.—Thomasnãoéamigodeninguém,Ginny.WaverlygritoudedoreKieranficourígido.—Vocêestámentindo!—Gritouamulher,eWaverlyberrou.—Porqueodoutormudariade ideiaagora?Kierancomeçouasentirumadúvidaincômodacrescendonofundodesuamente.—Odoutornãotemnadaavercomestaconversa—disseJared.—Sequiserpassarmaisumanoiteviva,vaiterquemeouvir.—Seascoisassãocomovocêdiz,porqueeudeveriafalarcomvocê?Eupoderiamataressavadiaeacabarcomtudodeumavez.—Nãoestouaquiparaacabarcomvocê.Maisumavez,silêncio.—Oqueestádizendo?—Ginnyestavatentandoparecerforte,masKieranpodiasentiraslágrimasemsuavoz.—Vocênãotemnadaparabarganhar,Ginny.Matherquerquevocêmateagarota.Elaiadeixarvocêmatá-la.

—Vocêachaqueeuqueriabarganharcomagarota?Jacobparoudetossir,masarespiraçãoaindaassobiavaemsuagarganta.— Quaisquer que fossem seus planos para Waverly, acabaram — continuou Jared. —Independentementedisso,euseiquenãoháumjeitofácildetirarWaverlyvivadessecontêiner.—Éissomesmo—gritouamulher.—Porissoeutrouxeduascoisasparalheoferecer.Kieransecontorceu.Jaredlevantouumpalmtoppequenoebrilhante,deumtipodoqualKieranjáouvirafalar,masnuncatinhavisto.ErapequenoosuficienteparacabernapalmadamãodeJared,ebrilhavacomumaluzazuletérea.—Ondevocêarranjouisso?—SussurrouJacob,emreverência.Jared pegou o cabelo de Jacob com o punho e bateu sua cabeça no contêiner. O homem balançou,apoiadonasmãosejoelhos.—Ginny,vocêestáouvindo?—PerguntouJared.—Estououvindo—repetiuela.—QuandovocêdeixarWaverlyir,eulhedareiaescuridão.—Como?— Um blecaute. Este dispositivo desativa todas as luzes da nave por trinta minutos. Se evitar ascâmerasdeinfravermelhonascâmarasdearcomprimido,ficaráinvisível.Depoisdeumapausa,amulherdisse:—Interessante.Masvocêdisseduascoisas.—EulhetrouxeKieranAlden.Antes de ver omovimento de Jared,Kieran o sentiu cair sobre suas costas.Kieran caiu de bruços,esperneando e tentando soltar as mãos, mas em poucos segundos um cabo prendia seus tornozelos,passavaporseupescoçoeentãoenvolviaseuspulsos.Seeletentassepuxarospulsoseaspernas,ocaboseapertariaemsuagarganta.Emquestãodesegundos,elehaviasidototalmenteimobilizado.AlutadeuaJacobPauleytemposuficienteparaselevantareesfregaracabeça,masJaredpuxouumapequena arma de um coldre de couro que levava na cintura e a apontou para o coração de Jacob.Ohomemlevantouasmãos,comumolharirado.—PorqueeuiaquererKieranAlden?—PerguntouGinny.Kieranjaziaperfeitamenteimóvel,torcendoparaqueJaredestivesseblefando.Mas,seissoéumblefe,porqueeunãoestavasabendo?—Porque—respondeuJaredfalandolentamente,zombandodainteligênciadela,—AnneMatherquerKieranAlden.Vivo.Agoravocêtemalgoparanegociar.HouveoutrapausaenquantoGinnypensava.

—ElevaitestemunharnojulgamentodeMather?— Ele está na lista de testemunhas deMather— informou Jared, hesitante, como se não houvesseentendidomuitobemapergunta.—Ondeestáminhaescuridão?—EuqueroWaverlyprimeiro.—Tudobem—disseamulher,irritada.Jacobgrunhiu,frustrado.—Ginny,não!Suavoztremeunagargantaferida.—Vamospegá-ladepois—disseGinny.—Waverly?—ChamouJared.Kieranpodiaouvirpassoshesitantesdentrodocontêiner.QuandoWaverlysaiu,chorouecaiude joelhosao ladodeKieran.Suasmãos tocavamtodoocorpodele,segurandoocaboemtornodeseuspulsos.Napenumbra,suacoroadecabelosselvagensbrilhavaaoredordacabeça.—Estátudobem—Kierantentoulhedizer.—Não.Não.Não.Elabalançavaacabeçaenquantotentavadesesperadamentesoltarosnósqueoprendiam.Ummovimento chamou a atenção de Kieran, e ele se voltou bem a tempo de ver Jared levantar opequenopalmtopetocarnatela.Asluzesdocompartimentodearmazenagemseapagaramcomumruídoretumbante.Kieransecontorceu,masocaboseapertouaoredordeseupescoço,inchandoseurostodesangue,atéqueeleficoutontoetevequeficarquietoparanãodesmaiar.—Seufilhodaputa—sussurrouparaJared.Nobrilhodoaparelho,KieranviuasilhuetaescuradeJaredpuxarWaverlyparalonge.—Não!—Gritouela.—Vocênãopodedeixá-loali!ElaarranhouJared,chutou,maselealevantoupelacinturaedesapareceuatrásdeumcontêiner.Kieranpodiaouvi-lagritarelutar,atéquesuavozdesapareceuatrásdeumaportapesada.—Vamos—rosnouamulher.—Vocêconsegueandar?—Sim—disseJacob,masestavarouco.—Leve-o—disseamulher.—Estousufocando—disseKieran,asperamente.—Corteacorda—disseGinny,irritada.Kieransentiuumaumentodepressão,masouviuuma lâminadeslizarpelascordasqueprendiamseupescoço a seus pés e conseguiu respirar de novo; entretanto, suas mãos e seus pés ainda estavamamarrados.

O homem o ergueu nos braços. Kieran tentou memorizar o número de passos, o número de voltas,enquantoJacobcambaleavanaescuridãoatrásdesuaesposa.Achouquehaviamviradoaestibordo,elevantou o rosto para ver e observar seusmovimentos. Subitamente, algo desabou sobre sua cabeça,causandofaíscasnofundodeseusolhos,eelenãoconseguiumaispensar.

SETH

Ocheirodaprisãoerainsuportável.Geralmenteaspessoasconseguemseacostumaraumfedor,masnãoàquele.Ascelasestavamtodasvazias,exceto,talvez,poralgumasnofundo,eaprisãoparecialimpaaosolhos.Masumcheirorançosoepútridoinvadiacadacentímetrocúbicodoar.E sua mão... A dor era tão presente que apagava todo o resto. Tudo o que ele podia fazer era seconcentrarnaprópriarespiraçãoentrandoesaindo.Fiquevivoerespire,disseasimesmo.Nãopenseemsuamão.Eleestavacomgangrena.Podiasentirpelojeitocomoosangueferviadentrodesuasveias.Suacabeçazumbia,seupeitoestavafracoesoltoeseucoraçãooscilava.Elesabiaqueestavacomfebrealta,masoquesentiaeraumfriohorríveleintensoqueseabatiasobreseucorpoemumespasmoatrásdooutro.—Elesvãomedeixarparamorreraqui.Elepronunciouaspalavrasparasimesmo,emvozbaixa,pressionandooslábiosparaformarapalavra.Morrer.Morrer.Morrer.Estavatentandoseacostumarcomaideia.Ele sempre achouque iria acabar sendoumvelhotemagricela como seu pai, embora esperasse umavidamelhor.Atépensouquepoderia,elemesmo,tentarserpaietratarseusfilhoscomagentilezaquenuncarecebera.Algumascriançasabusadassetransformavamembonspais,nãoeraverdade?Maselequeriamaisdoqueapenasumafamília.Queriaseromelhoroficialdepontequehavia.SeriatãobomnissoqueseudesagradoemrelaçãoaocapitãoJonesnãooimpediriadealgumdiapilotaranave.Elesetornariaalguémdequemseusfilhospoderiamseorgulhar.EsseeraofuturoqueSethhaviaimaginadoantesdetudocomeçar.Mas,depoisdoataque,KieranhaviaassumidoaEmpyreanecolocaraemperigo todosabordo.VerKierancometererrose fazercálculosequivocadosfizeravirà tonaanaturezabrutaldeSeth,eelesetransformaraemumbrutopiordoqueseupaihaviasido.ForaquandoSethperceberaqueseussonhosdeterumafamíliaeramirreais.Eleeraraivosodemaisparaserumpaiamoroso,ouatémesmoumoficialdepontedecente.AescuridãointernadeSethsempreoengoliria;elesempreseriadesagradávelecruel.Então,forapararnaprisãodaEmpyrean.Seusmeses lá lheensinaramaabrirmãodeseussonhos,aaceitarumfuturomuitomaishumilde,anônimoemumlaboratórioouemumcamponalgumlugar.Sethachavaquenenhumamulheremseujuízoperfeitoiriaquererformarumafamíliacomele;seriagratoporsualiberdade,mesmoqueacabassesozinhoparasempre.Elefariaseuhumildetrabalhoeviveriaumavidasolitária.Issopareciasertudooquemerecia.

Então, Waverly voltou à Empyrean. E eles conversaram. A esperança voltou. Talvez ele pudesserealizarseussonhos,afinal...Emtodasessasversõesimaginadasdefuturoelenuncapensouquepoderianãoterfuturonenhum.Passos.Passossubiampelocorredor,caindocomopenasnometalduro.Umamulherpequena,magra,decabelocastanhoamarradonanuca,espioupelaparedeeviuSeth.—Ah,meuDeus—disseelaemvozbaixa.Elavestiaouniformecinza-esverdeadodeenfermeira.—A-a-ajude-me—murmurouSeth,comsuagargantaarranhada.—Precisodeacessoaestacelaagora!—Gritouela,aalguém,atravésdocorredor.—Nãoprecisagritar—retrucouumhomem,irritado.—Comopôdedeixá-losofrerassim?—Rosnouparaapessoaqueseaproximavapelocorredor.Seuspassospesadospareciamabatidadeumtambor.—Qualquerumpodeverqueeleestágravementedoente!—Completouela.—Eutenhooutrascoisascomquemepreocupar,Nan—disseohomem,mas,quandosevoltouparaverSeth,ficoudequeixocaído.—Oh,meuDeus—murmurouele.—Poisé—elasevoltouparaele.—Abraaporta!Oguardasacudiuochaveiro;amulherbalançavaacabeçafuriosamenteenquantoeleseatrapalhava.Quandoporfimaportaseabriu,elacorreuparaSeth.— Eu sou enfermeira. Meu nome é Nan— informou ela, enquanto tomava o pulso dele. — Vocêconseguefalar?Sethbalançouacabeça,tentoudizer“Sim”,mastudoqueconseguiufoiS-s-s...Ostremoresdafebreosacudiamemsilêncio.—Eunãopossoajudá-loaqui—afirmouNanparaoguarda.—Eleprecisairparaaenfermaria.Oguardabalançouacabeça.—Sãoordensestritasdapastora,mantê-lonasolitária.—Elanãosabecomoeleestádoente!—Gritouamulher.—Ligueparaela!Digaqueeuestouaqui.Digaqueéumaemergência!Oguardabalançouacabeçanovamente,maspegouumwalkie-talkiedocintoemtornodesuacinturaflácida.—ComandoCentral—chamouele,eesperou.—Prossiga—disseumavozdemulher.—Tenhoumpedidoparafalarcomapastora.NanMcGoverndizqueéumaemergência.—Espere—respondeuavoz.

Amulherpuxouumalongaagulhadesuamaleta,juntocomumfrascodelíquidoclaro.—Vocêestácomdor?—PerguntouaSeth.Aperguntasimplesecompassivaquaseofezchorar.Eleanuiu.— Isso vai combater a febre — informou ela, enquanto passava um cotonete na parte interna docotovelodeSeth.Ocheirodeálcoolpinicouseunariz.—Fiqueparado—elaesperouumapausanosespasmosdeSethparaperfurar-lheapelee injetaromedicamentoemsuacorrentesanguínea.Aseguir,desenrolouamãoferidaeavirou,mantendoumaexpressãoneutraeprofissional.Sethachou,por ummomento, que o rosto da enfermeira brilhava comuma luz laranja,mas piscou, e ela pareceunormalnovamente.Agoraaluzlaranjapareciavirdoguarda,deumpontopertodesuabarrigaestufada.Sethobservoualuzatéqueaviudesaparecer.—Nan—chegouavozdeAnneMather.Elapareciatãosuave,tãogentil,tãocompreensiva.—Sim,pastora—respondeuNan.Ela pronunciou o título com deferência, como se sempre houvesse sonhado em ter uma conversaparticularcomsuaheroínaeporfimtivessesuachance.Prosseguiu:—Eutenhoumjovemprisioneiroaquiqueprecisadeatendimentomédicodeemergência.—Quemlhedeuacessoaele?—Perguntouapastora,comvozcadenciada.—JaredCarvermeacompanhouaqui.Eleestáesperandoláfora.HouveumalongapausaantesdeMatherfalarnovamente.—Nan,essegarotoéperigoso.Nósachamosmelhormantê-loemisolamento.—Pastora,estoulhedizendo,elenãoéperigosoparaninguém.Eleestáàbeiradamorte.Outrapausa.Nanseapressouadizer.—Estoudizendo issoporque seiquea senhoranão iriaquererqueum jovemmorresse,mesmoquetenhacometidoerros.Todomundomereceumasegundachance,nãoémesmo?Nãoéoqueasenhoradizemseussermões?Nanmordeuolábio,eSethsentiudódela.ElaqueriaacreditaremAnneMather.Precisavaacreditar.—Tudobem—concordouapastora,porfim.—Vocêestáabsolutamentecerta,Nan.Seachaqueeleestáemperigo,precisamosajudá-lo,nãoé?—Achoquesim—respondeuNan.—Devochamaraenfermaria?—Euchamo—decidiuMather.Suavozerareconfortante,maternal,eNandeixouescaparumlongosuspirodealívio.—Aguenteaí,Nan.Tentedeixá-loconfortável.Nanpegouumchumaçodegazedesuamaletaeopôsdebaixodatorneira,encharcando-o.Quandoo

levouàtestadeSeth,elecomeçouachorar.—Calma,agora—sussurrouNan.Elaafastouocabelodorostodeleelheenxugouatesta,pressionandoopanofrescoemsuasbochechasepescoçoemseguida.LogodoishomensvestidosdebrancochegaramcomumamacaeNanajudouumdelesacolocarSethnela.Quando o levaram para o corredor, ele foi atingido por uma onda horrível de tontura e teve defecharosolhosparanãocair.Seupensamentoseguintefoiqueaprisãoestavamuitobrilhante.Alguémpuxouseupulso,enquantoumamulherdemeia-idadepassavauma lanternaemseusolhos.Sua respiraçãocheiravaaalhoeela tinhaumapequenamanchademolhodetomatenocantodaboca.—Vocêconseguefalar?—Perguntouela.Elasemovialentaedeliberadamente,comosefosseincapazdesentirpânico.—Sim—Sethconseguiusussurrar.—Háquantotempovocêmachucouamão?—Indagouamédica.Elenãoconseguiaformaraspalavraspararesponder.Amédicabalançouacabeça.—Nãoimporta.Parecequeosdedosestãoquebrados.Sethassentiu.—Tudobem,amigo—disseamédica,sentando-seemumacadeiraaoladodacabeçadeSeth.Eleconfiavanelacompletamente.Issoerarazoável,ouelesimplesmenteprecisavaconfiar?—Onegócioéoseguinte—anunciouela.—Vocêpodeficarcomobraçooucomavida.Nãopodeficarcomambos.LágrimascorriamsobaspálpebrasdeSeth;elemordeuolábio.—Vocêéumrapazcorajoso?—Elamanteveseusolhosverdes,inabaláveis,nosdele.Sethsópodiaolharparaela.—Vaimedeixarajudá-lo?Tenhosuapermissãoparafazeroqueprecisofazer?Setholhouparasuamão.Ocheirodaprisãooseguiraatéali.Naturalmente,nãoeraaprisãoquefedia.Sethacenoucomacabeçaparaamédica,quelhedeuumtapinhanoombro.—Bomrapaz.Boadecisão—elaacenouparaalguémàcabeceiradeSetheumamáscarafoicolocadasobreonarizeabocadele.—Respirefundo,ok?—Pediuamédica.—Ok—concordouSeth,dedentrodamáscara.Suavozpareciasairdofundodeumalata;umaagradávelereconfortantelatinhaondeeleseencaixavaperfeitamente.Umdia,vouvoltarparaestalata,pensouSeth.VoutrazerWaverlyparamostrar-lhealata...Seelanãoestiverestranha.Elaeeuemumalatinha.

Elebalançouacabeçaparalimparaimagem,masamãocomamáscarasemantevefirmenele.Issoéloucura,foiaúltimacoisaquepensou.Eleacordouemumquartoescuro,imensamentealiviadoporsentirsuamãodireitaqueimandodedor.Elesnãoahaviamamputado,afinal!Sethlevantouamãoparavê-la,maserainvisível.Elepodiasenti-la,deviaestarolhandodiretamenteparaela,mas...Derepente,foiatacadoporumavertigemintensaeumadorhorrívelnoantebraço,queodeixounauseado.Elerespiroufundo,mantendo-seperfeitamenteimóvel,atéqueanáuseadiminuiu.Então,comumasensaçãodeestarafundando,tateoucomamãoboaalateraldeseucorpo.Elenãotinhamaisamãodireita.Nãotinhaocotovelo.Nãotinhaobraço.Aindatinhaoombro.—Eleacordou—Sethouviuumasuavevozfemininadizer,nassombras.Elesesentiatonto,epestanejou.Estavadeitadoemumapoçadeluzcercadodeescuridão.Aluztinhaumaqualidadenebulosaestranha,comoseumafina fumaçapersistissenoar,masnãohaviacheirodefumaça.Suavisãoéqueestavaesfumaçada,imaginou.Eledeviacontarissoaalguém.Abriuabocaparafalar,massentiudificuldadederespirar.—Não—dissealguém.—Fiquequieto.Elesentiuumcheirodeflor,esevoltou;viuumbuquêdelíriossendodeixadoemumamesinhaaoladodesuacama.—Eunãoconsigo...—Arfou.—Vocêaindaestácomfebrealta—informouaquelavozsuave,nastrevas.Seth pestanejou quandoum rosto oval fino passou para a luz ao seu lado.De repente, tudo doía umpoucomenos.—Waverly—sussurrou.Todooseuciúmeetodasassuasdúvidasdesapareceram.Elabeijouasbochechas,atesta,abocadele.Esfregouonarizemseupescoço.Eletentoucolocarseusbraçosemvoltadelaesentiucomosequasepudesse.Elesabiaqueseubraçodireitonãoestavamaislá,massentiaoabraçotãoclaramente...—Nãosemexa.Vocêestáfraco,descanse—orientouela.Waverlyestavachorando,einclinouseucorposobreodele,mantendoobraçobomdelenacamacomopesodeseutronco.—Desculpe...—Shhh!Elaapoiouosdedosfriosnoslábiosdeleeaseguirbeijou-odenovo,umbeijoquenteesuave.Oh,eleaamava.Elacolocouacabeçaemseupeitoeficoualimuitotempo,chorandobaixinho.Suaslágrimas

molharamaroupadecamaeafinacamisoladehospitalqueelevestia.Elebeijavaocabelodelasemparar.Depoisdeseacabardechorar,elalevantouacabeçaesorriuparaele;masnãoeraumsorrisofeliz.Eraumsorrisocorajoso.Elaengoliuseco,preparando-separadizeralgodifícil.—Euseiquemeubraço...—Elecomeçou,eperdeuofôlego.—Tudobem—respondeuela,ecobriuabocadelecomosdedos.Eleadoravaisso.Beijou-os.—Seth,suainfecção...Estáruim.Ele acenoucoma cabeça.Ele sentia a infecçãocomopequenos insetos sacudindo todoo seucorpo;suasveias,seusmúsculos,suapele.Sethnãopodiaverorostodela.Elaoesconderaatrásdocabelo,umadensacortinadeondascordemogno.—Disseramquevocêhaviadesaparecido—sussurrouSeth.—Ondevocêestava?Umasombrapassousobreorostodela.—Procurandovocê.—Comomeencontrou?—Eutiveajuda—disseWaverlyolhandoparaaporta.Sethpodiaverumaescurasilhuetamasculinaparadadoladodeforadaenfermaria.—Assimque pude, fui à prisão procurá-lo.Enquanto você estava emcirurgia, fui verminhamãe evolteiparacá.—Queméessesujeito?—PerguntouSeth,jásemciúmes.Elaéminha–elesabia.Nóspertencemosumaooutro.—Euachavaqueerameuamigo,mas...—Elamordeuolábioquandoolhouparaohomem.—Euvifotosminhasnoscorredores.Diziamverdade.Foivocê?Elesorriudebilmente.—Obrigada.Elepensounoqueelahaviaacabadodefalarsobresuainfecçãoereuniucoragemparaperguntar:—Euestoumorrendo?Elaolhouparaelebruscamente.—Nãofaleassim!—Waverly—pediuele.—Elesestãofazendodetudo—Waverlyrespondeu.—Conte-me.—Eunãoposso!—Gritouela.Oquartoeaescuridãoforadeseucírculodeluzforamabaladosporsuavoz.

Sethouviuumacadeirasearrastarnochão,alguémselevantarcompassossuavese,logo,aenfermeiraquehaviasalvadosuavidaveioparaaluz.ElafranziuocenhoparaWaverly.—Falebaixo,háoutraspessoasaqui.—Desculpe—chorouWaverlyempânico,tremendo.—Porfavor,nãomemandeembora.DiantedosolhosdeSeth,Waverlydesmoronou,semmaisconsistênciadoquesefossefeitadepó.Elacomeçouapuxargrandeschumaçosdecabelocomasmãos.Algoestavaerradocomela.Bemerrado.Aenfermeirasuavizouotomumpouco,massuaspalavrasforamduras.—Agoravocêsabecomoéserrefém.—Eu reconheço você— disseWaverly, entre lágrimas.—Você estava na equipemédica que nósfizemosrefém.Seiqueaassustei,maseusóqueriaminhamãedevolta.—VocêquasematouAnthony.— Eu não queria machucá-lo — Waverly se agarrou à camisa da mulher como uma menininha,implorando.—Porfavor,deixe-meficar.—Deixo,sevocêmedeixarlhedarumsedativoleve.Vocêestáhistéricaeestáperturbandoosoutrospacientes.—Eusei.Waverlybalançouacabeça; seusolhosdançavamolhandoparaochãocomoseestivesse lembrandoalgo,outentandoesquecer.—Wavey—sussurrouSeth.Eletinhaaintençãodedizerseunomecompleto,massualínguafalhara.—Oqueelaquerdizercomrefém?Instantaneamenteelaseacalmou.—Comovocêsabemeuapelido?Ele franziu as sobrancelhas em um gesto inquiridor. Arquejou. Ele suava. Seus lençóis estavamencharcados,eelefoidominadoporumasensaçãodequedarepentina,comosesuacamaestivessesendobaixada.— Meu pai me chamava assim — contou Waverly, sorrindo em meio às lágrimas. — Eu haviaesquecido.—Oqueaconteceucomvocê?—Eleconseguiuperguntar,bemquandosuacamacaiudenovo.Seurostosecontorceu.—Euvoulhecontarmaistarde.Masagoranãofaledemorte,ok?—Tudobem—sussurrouele.Ele moveu a mão direita— o que deveria ser sua mão direita. Sentiu-a se mexer, acenando paraWaverly.Omovimentocausou-lheumadorhorrívelnoombro.OhDeus,paredemexeramão.Paredemexer,ordenouasimesmo,masnãoconseguia.EssamãofantasmaficavaacenandoparaWaverlysem

parar.Ao notar o gesto ausente, ela subiu na cama e encaixou seu corpo no dele. Ela não se moveu ummilímetroquandoaenfermeiramergulhouumaagulhaemseuombro.Elecolocouseusbraçosemvoltadela,orealeoausente,eaabraçouenquantosuasforçaspermitiram.Nãofoimuitotempo,masosuficiente,porenquanto.Dormiramassimumlongotempo.

ODEMÔNIO

Waverlyacordoucomumpuloeolhouorelógio.Eladormiradurantehoras!Tinhaqueir!Sethaindaestavadormindo,masseucorposeagitavaacadainspiraçãoegotasdesuorfriobrilhavamemseucabelo.Eladesceudacama,enrolouoscobertoresaoredordeleepôsapalmadamãoemsuatesta.Eleestavamuitoquenteeestremeciaacadarespiração.Pareciatãodoentequeelatinhamedodedeixá-lo sozinho,mas já ficara tempodemais.Aqueles lunáticosestavamcomKieran, e elaprecisavafazeralgumacoisa.Ela estava prestes a sair da sala quando algo chamou sua atenção: o frasco de tranquilizante que aenfermeiralhederaaindaestavanobalcãoaoladodacamadeSeth,quasecheio.Aenfermeirahaviaditoqueeraleve,masdeviasermentira.Erapoderoso,eagirarápido.Waverlyolhouaoredor.Aenfermeiraestavaemsuamesanafrentedoquartoprocurandoalgoemumagaveta de arquivo. Jared ainda estava no corredor da enfermaria, cochilando em uma cadeira. Comcuidadoparanãofazerbarulho,WaverlyabriuagavetasuperiordoarmáriojuntoàcamadeSetheolhoudentro.Nada.Agavetaseguintetinhaoqueelanecessitava.Elaescolheuamaiorseringaqueconseguiuencontrar,perfurouapelículadofrascodetranquilizanteepuxoutodoomedicamentoquepôde.Depois,colocouofrascodevoltanobalcão,tampouaagulhaecolocouaseringanobolso.OlhandoumaúltimavezparaSeth,encaminhou-separaaporta.Elaparounamesadaenfermeiraeesperouqueamulherolhasseparaela.—SeráquepoderiadizeraSethquevoltareiassimquepuder?—Sevocêestátãopreocupada—retrucouaenfermeira,comoslábiosapertados—,porquenãofica?—Umapessoaprecisademinhaajuda—Waverlyrespondeu.—Nossa,comovocêéimportante.Waverlysaiusemdizermaisnada,passandoretoporJarednocorredor.Elecorreuparaalcançá-la.—Quantasvezesdevodizerquelamento?—PerguntouJared,pelocantodaboca.—Eraavidadeleouasua.—Euvicomovocêlutou—Waverlyapertouospunhos.—VocênãoprecisavausarKieran.VocêoentregouàquelesmaníacosporqueodoutorqueriaferirMatheremesalvar!—Certo—disseelecomumarisadinha.—Quefoi?—PerguntouWaverly,voltandoumpoucoacabeça.Jareddesviouoolhar,envergonhadocomalgumacoisa,comoseelaohouvesseatingidosemquerer.

—Oquevocêestáescondendo?—Nada—Jaredtentourir.—Vocêjápassoupormuitacoisa...—Nãofaçaisso—elalevantouamão.WaverlynãoqueriaqualquermençãoaotempoquepassaracomosPauley.ElaestudouJared,tentandoentender por que ele parecia... Culpado? Não. Envergonhado, como se houvesse sido pego em umamentira.ElaprocurounamemóriaelembroualgoqueGinnyPauleyhaviadito.—Ginnyperguntouseodoutorhaviamudadodeideiasobrealgumacoisa.Oqueelaquisdizercomisso?—Nãofiquepensandonisso.ElepegouseupalmtopeWaverlyobservouseupolegardeslizarsobreopequenoteclado.Eledigitouumasenha:mynx101oumynx1901...Algomuitopróximoaisso.Elaergueuosolhosparaele,esperandoquenãohouvessenotadoqueoobservara.— A corda que usei para amarrar Kieran tem um dispositivo de rastreamento do tamanho de umaborracha de lápis — ele se voltou para ela para que ficassem frente a frente, e ela pôde sentir arespiração dele acariciando seu rosto. — Eu poderia ajudá-la a encontrá-lo, mas você sequer meagradeceuporsalvá-la.—Vocêtemrazão—concordouela,edeuumpassoparatrás.O Jared descontraído havia sido substituído por um homem insensível, duro, que combinava muitomelhorcomaviolênciaqueelaovirausando.—Sougrataporvocêtermeajudado,deverdade.Équeeu...EuprecisoajudarKieran.Vocêpodenosajudar?—Ésóisso...—Resmungouele,comosolhostotaleestranhamenteimóveisnela.—Euamovocê,mastudooqueimportasãoessesseusgarotos.Elaficouolhandoparaele.—Doquevocêestáfalando?Eleseafastouabruptamente,caminhandopelocorredor.— Então, você o está rastreando?— Indagou Waverly, tentando usar um tom curioso e amigável,correndoparaalcançá-lo.—VocêsabeondeKieranestáagora?—Sim—disseJared,distraidamente.Eleapertouobotãodoelevadoreficoudandotapinhasnaperna,impaciente.—Nãoimportaparavocêqueeuaame?Elahesitou;nãosabiacomomanteressaconversaabsurda.—Nãoimportaqueeutenhasalvadosuavida?—Porissovocêtemminhagratidão.Elanãopermitiuqualquertraçodeemoçãoemsuavoz.

Jaredficouolhandofixamenteparaelaatéqueasportasdoelevadorseabriram.Entãoentrou,comocorpotensoderaiva.Haviaoutraspessoasnoelevador,eumhomembaixinhoseadiantoueapertouobotãodoandarseguinte.Asoutraspessoasestavamnoscantos,comosolhosmeticulosamentefixosnoindicadordosandares.Atéqueoelevadorparoueelassaíram.Mas,aosair,umamulherolhouporcimadoombro,primeiroparaJarededepoisparaWaverly.Haviaummedoinconfundívelemseusolhos.Asportasdoelevadorsefecharam,eWaverlyficoumaisumavezasóscomele.—Porqueaspessoastêmmedodevocê?—Aspessoasnãotêmmedodemim—retrucouJared.Elanãodissenada.—Porquevocêachaqueelastêmmedodemim?—Perguntouele,emvozbaixa.—Pelojeitocomoolhamparavocê—disseela.—Asmulheres,especialmente.—Vocêachaqueelastêmmotivoparadesconfiardemim?—Umagotadesalivavooudeseuslábios.—Penseiquefôssemosamigos.Oelevadorbalançouumpouco,eWaverlypercebeuquenãosabiaaondeeleaestavalevando.Jaredriu.—Odoutorsempremealertouarespeitodegarotasbonitas—acrescentouele,elevantouumdedo,curvando-oretorcidocomoumagarra,comoumvelho.—Quandosãomuitobonitas,elasesperamquevocêsecurveparaagradá-las.Suaimitaçãododoutoreraimpecável,mas,destavez,foidearrepiar.—Eunãoesperonadadevocê—replicouWaverly,calmamente.Ele a estava levando para os níveis de habitação? Ela olhou para o contador acima das portas doelevador,mentalmente calculandoosníveis.Passaramo andaronde elamorava comamãe, descendomaisfundonanave.—Eujáfuipopularcomasmulheres—afirmouJared,quandopassaramosceleirosesedirigiamàsflorestas.—Mastenhocertezadequevocêestásurpresacomisso,hein,Waverly?—Talvezvocêdevatentaralguémdasuaidade—respondeuela.Eleesmurrouaparededoelevador.—Oqueumsujeitoprecisafazer,sesalvarsuavidanãoésuficiente?Waverlyespremeuosombrosnocantodoelevador.—PorquevocêmeajudouaencontrarSeth?Elelevantouopalmtop,tocouumbotãoeavozdeWaverlyencheuoar.—Seth,suainfecção...Estáruim.—Vocêestavanosgravando?—Perguntouela,atordoada.Elesorriu.—Odoutorgostadesaberquemsãoosjogadores.

—Casocontrário,vocêodeixariamorrer?Jareddeudeombros.—Seth está doente demais para fazer qualquer coisa—disseWaverly, commedo do que o doutorpoderiaterplanejadoparaele.—Porfavor,nãolhefaçamal.—Porfavor,nãolhefaçamal—Jaredaimitou.—PobreWaverly,estápreocupadacomonamorado!O que era aquilo? Waverly tentou entender, mas havia muitas peças em movimento e ela estavaassustadademaisparapensar.—VocêachaqueesseArdvaleémelhorqueeu,Waverly?—Elepronunciouseunomecomumsorrisodedesdém.Waverlyseencolheumaislonge.Pensounaseringaemseubolso,masnãohaviajeitodepegá-lasemqueelepercebesse.—VocêachaquequalquerumnestanaveesquecidaporDeusémelhordoqueeu?Elaapertouamandíbulacommedodeque,sefalasse,sóoenfurecesseaindamais.—Estaéumanavedeassassinos,querida,entende?Seuspais.Meuspais.Ospaisdele.Assassinos—eleacenouparaelacomumgestoderetidão.—Elesfingiamqueestaeraumamissãodemocráticaparaqueosengenheiros,metalúrgicosecientistastrabalhassemcomeles.MilharesdentreasmaioresmentesdaTerracooperaramparaterumachanceemumaloteriaquenuncaaconteceu!Waverlybalançouacabeçacompequenosmovimentos.—Meupaierabotânico.—Vocênãosabenemquemvocêé!Seupaieraherdeirodebilhões!RefinariasdePetróleoMarshall,naColumbiaBritânica.Estaerasuafamília.—Eledescobriuafitoluteína—afirmouela,comvozinsegura.—Elesalvouamissão.Jaredriualto.—Issosólhetomou26anos!Pergunte-mequantosbotânicosganhadoresdoPrêmioNobelelematouparapoderentrarnaEmpyrean.Waverlynãotinhanadaadizersobreisso.Jaredtremiaderaivaecuspiaenquantofalava.—Queridopapai?Nemumpoucomelhordoqueeu,minhaquerida.Nemdelonge!—Vocêtemrazão—elacomeçouadizer,maseledeuumsoconaparedenovamente.—Esabeamelhorparte?SeupaietodososseusamigosbilionáriosforamosquearruinaramaVelhaTerra!Elespoderiamterprotegidooplaneta.Elestinhamopoderparalimpá-lo!Esabeporquenãoofizeram?OsolhosdeWaverlypareciamtersidocoladosabertos,eelaolhavafixocomoumaboneca.Elesorriucomdesdém:—Eramaisbaratonãofazer.Waverlysentiaagargantainchada.ElaolhouoperfildeJared:onarizperfeitamenteformado,asmaçãs

dorostoesculpidas,omaxilarangular.Eleestavaseacalmando,maseraumacalmaaterrorizante.—Aondevamos?—Perguntouela,porfim.Asportasdoelevadorseabriramparaumcorredorvazio,nasentranhasdanave.JaredpegouapartemaciadocotovelodeWaverlyeapertou.—Estádoendo!—Queixou-seela.Eleapertouaindamais.—Quandoodoutorprecisadealgumacoisa,eufaço.Nãoquestiono.Nãomepreocupo.Eutenhoumpapelnavida,eodesempenho.Ele a puxou para a frente e a empurrou pelo corredor. Ela tropeçou, mas recuperou o equilíbrio ecomeçouacorrer.Porquefinalmenteelaentendeuoqueestavaacontecendo.Tardedemais,umavozsarcástica,comoadeJared,sussurrouemsuamente.—Muitobem,Waverly—disseJaredaopegá-lapelopulso,torcendo-oatéqueelacaíssedejoelhos.—Oquedevofazercomvocê?—Oquê?—Elasópodiasussurrarenquantoolhavaparaele.Seusolhospareciamnegrosesemfundo,suarespiraçãoeraásperaeseca,eseus lábios,amareloserachados,quandosorriu.—Odoutorficou...Irritado...Quandodescobriuqueeuasalvei.Longossegundossepassaramenquantoelaassimilavatudoaquilo,olhandocomhorrorparaasfeiçõesretorcidasdeJared.—Leve-aparaoônibusespacial—Jaredcitouodoutor.—Façaoquequiser comela.Grave-adizendoquementiu.Edeixe-air.Então,elaentendeu.—VocêdeixouqueosPauleymeencontrassem?Jaredapenasolhouparaela.—Então,porquemesalvar?—Vocêfugiuantesdeeupoderobteroqueodoutorqueria!—RetrucouJared.—Oqueelequer?—Sussurrouela.Pordentro,suabocagrudavacomochiclete.—Eufarei.—Elequerquevocêadmita—disseJared,persuasivo—quementiunotestemunho.—Elequisqueeumentisse!—Implorouela.Oapertodeleemseubraçoerarobóticoeimóvel.Acentelhahumanadesapareceradeseusolhos.—Vocêsquiseramqueeumentisse!—Apenasdiga,Waverly—ele tirouopalmtop do bolso, tocouumbotão e o direcionou a ela.—Diga:Eumenti.—Porquê?OdoutorfezumacordocomMather?

Jareddesligouogravadoresegabou:—Matherficacomopúlpito;nós,comacadeiradocapitão.—Querdizer:“você”ficacomacadeiradocapitão.—Seeufizerumúltimotrabalhinhoparaobomdoutor—eleapertounovamenteobotãoparagravaresegurouopalmtopemfrenteaorostodela.Eleestavagravandoumvídeo?—Agora,admitaquementiu.Elaolhouparaelecomtotalcompreensão.—Elesvãomeresponsabilizarpeloimpeachment.Etodomundovaipermanecernopoder.—Porquevocêmentiusobretudo—eleseabaixouegritounorostodela.—Admita!—Elesqueremselivrardemim...—Diga!—Então,porquê?—Lamentouela.—Porquetentaracusá-la?—Elamudoudeideiaedeixoudecolaborar.Não,eunãovoumatarossobreviventesEmpyrean—resmungouele,comsarcasmo.—Eunãoqueroentrarparaahistóriacomoassassina!—Emvezdisso,elaoslobotomizou—Waverlysussurroucomhorror.—Oufoiodoutor...— Sua idiota — Jared bateu na cabeça dela com os nós dos dedos. — Quem você acha quedesenvolveu a droga? O que você acha que matou o capitão Takemara e os aliados dele? Umaintoxicação alimentar? Não. Foi o primeiro lote do coquetelzinho do doutor. Ele fez algunsaperfeiçoamentosdesdeentão.Descemaisfácil,agora.Issofoidemais.Waverlybaixouacabeçaesoluçou:—Porfavor,nãomachuqueaminhamãe.Elesoltouobraçodela,tirouaarmadocósdacalçaeasegurounorostodeWaverly.—Façaoqueeudisse—eleengatilhouaarma—,enãomatosuamãe.—Eumenti—disseela,emmeioàslágrimas.—Boamenina.Agoradiga:Eumentiemmeutestemunho.Elegiroucomocanodaarmaemcírculo,murmurandoaspalavrasparaela.Elarepetiu:—Eumentiemmeutestemunho.—Agoradiga:Eumentiemmeu testemunhocontraAnneMather.Diga isso,querida,eeunãovoumachucarsuamamãe.—EumentiemmeutestemunhocontraAnneMather—sussurrouela.Eleinclinouaorelhaemdireçãoaela.—Nãoconsigoouvi-la,querida.Digadenovo.Alto.—EumentiemmeutestemunhocontraAnneMather—gritouela.

—Boamenina.Ele tocou um botão no palmtop e o guardou no bolso do peito. Com umamão agarrou o pulso deWaverly,ecomaoutraapontouaarmaparaorostodela:—Agora,oqueachaqueodoutorgostariademeverfazercomvocê?Elaestavatãoassustadaquetinhadelutarparanãodesmaiar.—Eunãosei.—Ah,euachoquevocêsabe,Waverly.Achoqueéporissoqueestátãoassustada.OsolhosdeWaverlyestavamfixosnosdele.—Agora—continuouele,falsamenteobsequioso—,eupoderiaseguirordenscomocostumofazer...—Masnãovai—interrompeuWaverly,rapidamente.Elatentouselevantar,maseletorceuseupulsonovamenteeWaverlycaiunochão.—Eporquenão?—PerguntouJared.—Vocêjámedissequenãopodeserminha.—Porque—amentedeWaverlydisparou—,semvocêmanipulandoaspessoasparaele,odoutornãoénadaalémdeumvelhofracoeraivoso.—Nãoosubestime—alertouJared.—Édevocêqueaspessoastêmmedo.Oqueodoutorfariasemvocê?WaverlypercebeuqueseucabelocompridoescondiasuamãodireitadoolhardeJared.Deixoucairaindamaiscabelosobreseubraçoefuçounobolsoprocurandoaseringaenquantofalava,sustentandoseuolhar.—Vocênãoprecisadele.—Eutenhoumadívidacomele.Elemecriou.—Eleusouvocê.OsdedosdeWaverlycorriampelotecidodobolso,queestavaretorcidoeapertadocontraseucorpo.Tocouaseringapelatampadeplásticoeatampasaiu,deixandoaagulhaaindaemseubolso.—Vocêachaqueodoutoramavocê?—Suamanipuladora—eletorceumaispulsodela.—Vocênãoprecisaserumassassino—sussurrouela,enquantopegavaaagulhalivre.Aexpressãodelemudou.—Oqueestáfazendo?ElaenfiouaagulhanapanturrilhadeJaredtãofundoquantoconseguiu,eapertouoêmbolocomumsómovimento.—Ai!—Gritouele,eperdeuodomíniodaarmaportemposuficienteparaWaverlyarrancá-ladesuamãocomumtapa.Eleviuaseringaespetadaemsuaperna,soltouopulsodelaeseafastou.—Oquevocêfez?

Elatentouselevantar,maseleaderrubounochãotãorapidamentequeadeixousemfôlego.Quandoelagaguejou,elesesentouemsuascostas,segurando-aentreosjoelhos.Elasentiuamãodeleemseucabeloetentouseafastar,maselevirousuacabeça.—Suavadia!Eusalveivocê!—Gritouele,ebrandiunorostodelaopunhoesquerdo.Massuamãopassouinofensivamenteatravésdeseucabeloeeledeslizouparaochão.Elaroloueficouemcimadele,vendo-odesfalecer.—O...Que...Voxch...Medeu?—Perguntou,arrastandoaspalavras.—Oqu...?—Eestalouoslábios.Ela esperou até que as pálpebras de Jared começassem a fechar, a seguir estendeu amão e tirou opalmtopdobolsodele,pegouaarmadochãoecorreuparaaescadacentral,olhandoumavezporcimadoombroparaacâmeradevigilâncianocanto,quedeveriatercaptadotudo.

OPLANO

AprimeiracoisaqueKieranviuquandoabriuosolhosfoiamulher,esposadeJacob.Ginny,comoeleachamara,tinhaumrostinhocruel,eojeitocomofaziacaretaslhedavaoaspectodeumacriançafazendobeicinho.Ela estava inclinada sobre um trabalho de artesanato, comos ombros curvados. Seus dedosenluvadostrabalhavamcomgrandeprecisão.Elavirouumacolhercheiadealgoquepareciapimenta-do-reinoemumpequenobalão,e,aseguir,amarrou-ocomosdentes.—Ondeestamos?—Perguntouele.Tentousesentar,masaindaestavapresoporcordasapertadas.Elelambeuoslábiostentandoumedecê-los,massuabocaestavaseca.—Nãoimporta.Elariucomoseelehouvesseacabadodefazeraperguntamaisestúpidadomundo.Kieranolhouaoredor,avaliandosuasituação.Elesohaviamlevadoaumasalapequenaecomumcomumaúnicaluzfluorescentequezumbiaacimadesuacabeça.Nuademóveis,asparedeseramrevestidasdecaixasdepapelãosemrótulo.Eleimaginouqueestavamemumasaladearmazenamento,eajulgarporquãolongeseouviamosmotores,deviamestarnomeiodanave.Olhoudenovoparaotrabalhodela.Ginnygentilmentecolocouopequenobalão,queeradotamanhodafalangesuperiordeseupolegar,emumapequenapilhadebalõesidênticos.Haviacercadedez.—Vocêestásepreparandoparaalgumacoisa?—Indagouele,aflito.—OjulgamentodeAnneMatheréhoje—riuela.—Ésóumpresentinho.Hoje? Ele esteve tão preocupado comWaverly que havia esquecido que tinha que testemunhar noimpeachmentdeAnneMather.PorissoJaredCarverotrocaraporWaverly?Paraqueelenãopudessedepor?Houve uma confusão na frente da sala, obscurecida por pilhas de caixas, e Jacob surgiu parecendoirritadoecansado,carregandoalgoquepareciaumsacodefarinhade trintaquilosnosombros.EleodeixoucairnochãocomumbaqueeolhouparaKieran.—Háquantotempoeleestáacordado?—Sóháalgunsminutos—disseGinny.Jacobatravessouopequenoaposentoparapegarumwalkie-talkieegirouoscanaiscomoouvidonoalto-falante,sorrindopeloqueouvia.Kierannãoconseguiuidentificartodasaspalavras,masouviutodotipodevozdiferente,homensemulheres,todosparecendorotineiramenteoficiais.

—Elesestãoprocurandovocê—informouJacob,colocandoowalkie-talkieemcimadeumacaixa.—Eunãoouvinadaparecidoporcausadaquelavadiazinha.—AnneMatherdevegostardevocê—comentouGinny,comumolhardesconfiado.—Achoquesim—respondeuKieran.—Essamulheréumaserpente—disseGinny.—A serpente do jardim—acrescentou Jacob, comuma entonaçãomonótona na voz.—Ela vai seenrolaremsuaspernasatéquevocênãoconsigamaisandar.Evaisussurraremseuouvido,confundi-lo.—Portanto,vocênãodevelhedarouvidos—continuouGinny.—Porque,quantomaiselatentarfazerdevocêumamigo,maisseuinimigoelavaisetornar.—EunãosouamigodeAnneMather—replicouKieran.—Elamatoumeupai.— Émesmo?—Ginny ergueu o queixo.—Meu pai foi baleado quando estávamos a caminho dolançamento. Com um buraco de bala sangrando na barriga, ele me levou em seu jipe até o local delançamento.Embarcamos,masolançamentoomatou.—Quematirounele?—PerguntouKieran.Eleachouque,seconseguissefazeramizade,elespoderiamreconsiderarseusplanos.—Alguémquequeriaolugardelenestanave—disseGinny.—Muitagentemorreuassim.Jacob grunhiu, concordando. Ginny amarrou o último balão de sua pilha e Jacob rolou um entre opolegareoindicador.—Elenãovaiconseguirengolirisso.Émuitogrande.—Oquê?—PerguntouKieran,maselesoignoraram.—Claroquevai—retrucouGinny,apontandoparaKieran.—Eleégrande.Jacoblevantouobalãozinhocompactamenteembalado.—Consegueengoliristo?—Eunãovou engolir coisanenhuma—afirmouKieran tentando controlar opânico crescente, poisestavacomeçandoasuspeitarparaqueseriamaquelespacotinhos.—VocêadoraaquelascriancinhasdaEmpyrean,nãoé?—RosnouGinny.OcorpodeKieransetransformouemgelo.—Vocêjádeveterpercebidoquenãosomosboaspessoas—prosseguiuela,comumsorrisorançoso,depoisolhouparaomaridoe inclinouacabeçaparaograndesacoqueelehavia trazido,equeaindaestavapertodaporta.—Jake.JacobobedientementearrastouosacopelochãoeocolocouaospésdeKieran.—Mostreaeleoquevocêtrouxe,Jakey—instruiuamulherzinha.Jacobdesamarrouabocadosacoealgosederramou.Não.Porfavor,nãopermitaqueseja...Kieranfechouosolhos.Elenãoqueriaver.

SerafinaMbeweestavadebruçosnochão.Kieranareconheceuimediatamentepelasmarias-chiquinhassobreasorelhas,apelecordecafé,osbraçosepernasfinosdemenininha.Elagemeuesecontorceuparasesentar.Seusolhosrolaramnasórbitasaoobservarosarredores.Eleshaviamamarradoosbraçosdelaparatrásepostoumesparadrapocirúrgicogrossosobresuaaboca.ElaolhouparaKierancomosolhosarregaladosdeterror.—Sevocêsamachucarem...—RosnouKieran,forçandoacordaqueprendiaseusprópriospulsos.Elequeriamatá-los.GinnypressionouafacanorostodeSerafina,logoabaixodoolho,earreganhouosdentesparaKieran.OcorpodeSerafinatremiacomespasmosdeterroreumamanchadeurinaseespalhavaporsuascalças.Kieranodiavaessaspessoas.Elenuncaodiaraninguémassim.—Adecisãoésua—declarouGinny,espetandoorostodeSerafinacomalâmina.UmagotadesangueseformounapontadafacaeSerafinachoramingou.—Eufaço!—GritouKieran.EnquantoGinnyseguravaafacanagargantadeSerafina,JacobcolocouumbalãonabocadeKieraneinclinouumpoucodeáguaemseuslábios.Eletentouengolir,masengasgou.Então,Jacobpegouumpotedemanteigaeesfregoucadacápsulacomelaantesdedá-laaKieran.Desceramcomumpoucomaisdefacilidade,mascaíramemseuestômagocomopedraseficaramalidolorosamenteimóveis.Aseguir,GinnymostroualgoquepareciaumtransmissordeumtipoqueKierannuncahaviavistoantes.Tinhauma luzvermelhapiscanteeumaantena.Elaoergueu,olhandoparaoaparelhocomseusolhosredondosderoedor.—Istoenviaerecebe.Consegueadivinharoquevocêvaienviarparamim?—Minhalocalização.—Esuaspalavras—acrescentouGinny.—Tudooquevocêdisseraqualquerum,eoquetodomundolhedisser,euvououvir.Entendeu?Kieranassentiu.OlhouparaSerafina,queestavatremendoedeolhosvidrados.—Eistoéumreceptor—informouGinny.—Euvououvirvocê?—PerguntouKieran,semfôlego.—Não,masacargavai—disseGinny,apontandoparaoestômagoinchadodele.—Então,eusouumabomba?Vocêmefezengolirumabomba?—Suavozseelevouemumgrito.Subitamente,elaarrancouumamechadecabelodacabeçadeSerafina.Ameninagritou.GinnyergueuatéorostodeKieranopunhadodecachinhosescuros.Ah,eleadesprezava!—Engulaisso,ouelavaimorrercareca.JacobpegouoreceptordeGinnyecolocounabocadeKieran.Pareciapontudoemuitogrande,masGinnyestavaenrolandooutramechadecabelodeSerafinaemvoltadodedo,preparando-separapuxar.Freneticamente,Kieranengoliu,ignorandosuagarganta,queserasgavaenquantoeleengolia,eengolia,e

engolia. Jacob lhe entregou mais água e Kieran bebeu, forçando o dispositivo por seu esôfago,arranhandotudonadescida,atéquefinalmentechegouaseuestômago.Deus,comodoeu.—Muitobem,estamosprontos—anunciouGinny.—Levante-se.—Oquevaiacontecercomela?—PerguntouKieran.Serafinaolhavaparaelebatendoosdentes.Elequeriaabraçá-la,mas,amarradocomoestava, tudooque podia fazer era mexer a boca em silêncio, eu vou tirar você dessa, na esperança de que elaconseguisselerseuslábios.Elaoobservava,tremendo.—Fiqueaquiatéquesejaahora—comandouGinnyaseumaridoemtomdeadvertência,ignorandoaperguntadeKieran.—Porquê?Oqueelapodefazer?—QuestionouJacob,inclinandoacabeçaparaamenininha.—Elanãopodeandar,nemsemexer,nemfalarnemouvirnada.—Eunãoqueroquevocêváatrásdogaroto—respondeuGinny,eoolharescuroqueeladeuaseumaridofezKieranestremecer.—Verifiqueocorredor.Jacobabriuumafrestadaportaeolhouparafora.—Tudolimpo—informouele.JacobpegouumajaquetapretaeajogouparaGinny,queapegoucomumamão.Elaentregouafacaaele,queaapontouparaKieraneSerafinaenquantoelavestiaocasacoecobriaacabeçacomocapuz.Aseguir, ela pegou um travesseiro de seu saco de dormir e o colocou debaixo da camisa para parecergrávida.Paraascâmerasdevigilância,elasepareceriacommetadedasmulheresabordo.Ginnyselevantou,indicandocomsuafacaparaKieranselevantartambém.—NojulgamentodeMather—perguntouGinny—,vocêéaprincipaltestemunha,nãoé?Kieranolhou-a,boquiaberto.—Émelhorqueestejalá—disseGinny,puxandoacordaqueprendiaospulsosdele.ParasurpresadeKieran,elesentiuacordasesoltar,e,derepente,suasmãosestavamlivres.—Vamos.— Solte Serafina primeiro— pediu Kieran, massageando os pulsos profundamente marcados pelacorda.Ginnyriu:—Vocêéengraçado.—Eufaleisério.Eunãovoualugarnenhumenquantoelanãoestiverlivre.—Vamos!—GinnyapertouafacanascostelasdeKieraneeledeuumpassoadiante.—Ouvoumatá-lanasuafrente.Kieranreconheceuaimpotênciadesuasituação.Nãohavianadaqueelepudessefazeralémdeolharpara trás para ver Serafina, que o observava ir, esticando o pescoço para ele, implorando

silenciosamenteparaquenãoadeixassesozinha.—Espereaqui—ordenouGinnyaKieran,comoseacabassedeselembrardealgumacoisa.Elavoltouparaomaridoeosdoisficaramconversandoferozmenteacimadameninaencolhida.Kierannãoconseguiaentenderaspalavras;sóconseguiaolharparaSerafina,que,tremendodemedo,viaosdoisadultosconversandoporcimadela.GinnyrudementedeuumaordemfinalaomaridoelheentregoualgoqueKierannãoconseguiuveroqueera.Jacobsesentouemumacaixa,cutucandoapernadeSerafinacomsuabota,empurrando-adeladoparadarespaçoparaseuspés,comoseaqueladocemenininhanãofossemaisdoqueumapilhadelixo.Ginny cutucou as costas de Kieran com a faca, empurrando-o porta afora. Odiando-se por deixarSerafina sozinha com aquele lunático, Kieran caminhou lentamente pelo corredor, ciente apenas damulher atrás dele e da faca que ela segurava. À frente, ele podia ouvir sons surreais de criançasbrincandoerindo.—Porfavor—disseele,quandoseaproximaramdeumaporta.Estavaentreaberta,eelepôdeverumamulhersentadaemumbanquinhoàfrentedeumasaladeaula,segurandoumaedição ilustradadaBíblia.CercadaporduasdezenasdecriancinhasdaEmpyrean,elacontava sobreNoé e o dilúvio.Essa sempre havia sido a história favorita deKieran quando criança,porqueeleimaginavaaEmpyreancomoaarca.Ascriançassesentavamemcírculoaoredordelacomosrostinhos extasiados erguidos em sua direção. Eram redondas e rechonchudas e queridas para ele;infinitamentequeridas.—Estávendoaquelecesto?—PerguntouGinny,pressionandoocorpoatrásdeKieran.Ele sentiuos seiospequenosedurospressionadoscontra seu flanco,e suapele secontraiu.Sobreamesadaprofessora,eleviuumcestodevimecheiodefrutas.—Estácheiodeexplosivos—explicouela.—Não...—Começouele,maselaforçouapontadafacaemsuascostelaseKieranseacalmou.— Seus amiguinhos vão sobreviver se você for ao julgamento e disser a AnneMather que não foisequestrado,quesóprecisavadeumtempoparapensaremseu testemunho,equepor issofoiparaasflorestas.Vocênem sabia que estava sendoprocurado.Sente-se nobancode testemunhas na frente detodomundoeessascriançasvãoficarbem.—VocêachaquemeusandoparamatarAnneMathervaiconseguiroquequer?AspernasdeKieranfraquejarameelequasecaiu.Issoeramesmoreal?Eleiamorrerhoje?—AnneMathermortaéexatamenteoqueeuquero—informouamulher.—Eupoderiasaircorrendo—testouKieran.—Vocênãodariamaisdedoispassosantesdeeumatartodosaoseuredor,eessascriancinhas.Kieran olhou nos olhos dela, que não demonstravam nenhum sentimento, nenhuma compaixão nempreocupaçãocomofuturo.Nãohaviaargumentocomela.

—Ojulgamentoénoceleirodemilho—acrescentouela,rispidamente.—Anda.Elagirounoscalcanharesecorreusemolharparatrás.Por longosmomentosKieran ficou parado no corredor, do lado de fora da sala de aula, ouvindo asdocesesuavesvozinhas.Eleconheciacadaumadaquelascriançasdesdeonascimento;sealgumacoisaacontecessecomelas,Kierannuncaseperdoaria.Não,nãohavianadaafazeranãoserseguirasordensdaquelamulherdetestável.Ele mal podia sentir os pés tocarem o chão enquanto caminhava pelos corredores. Cada vez maiscresciaoruídodeumagrandemultidão,atéquefinalmenteelechegouàentradadosceleiros,cheiadepessoasesperandoserrevistadasàprocuradearmas.Eletomouseulugarnafila, torcendoparaqueoterrornãotransparecesseemseurosto.Umdosguardasquerevistavaaspessoasoviu:—Oqueestáfazendoaqui?—PerguntouaKieran.—Estouprontoparameutestemunho—respondeuKieran,semfôlego.Amenosde dezmetros de distância, duasmulheres estavamconversando e rindo.Umadelas estavaenormedegrávida,eaoutraseguravaumbebêaopeito.SeGinnyoexplodissenessemomento, todosmorreriam.Istoéumpesadelo.Estouemumpesadelo.Oguardalevouowalkie-talkieaoslábiosedisse:—KieranAldenestánaporta.Avozprofundadeumhomemsoounoaparelho.—Estouindoaí.OguardafezsinalparaKieranesperaraolado.Eleseencostounaparede,concentrando-senometalfrio contra suas costas, cercado de mulheres grávidas, velhos e bebês. Eles falavam aos sussurros,especulandosobreojulgamento,compartilhandohistóriassobreseusbebês,fazendocomparaçõessobrepartosegestações;oshomensmassageavamascostasdasesposas,asmulheresenganchavamosbraçosnosbraçosdeseusmaridos.Nenhumdelessabiaqueestavaaoladodeumabomba.EFelicity.Elavinhaemsuadireçãodemãos-dadascomonoivo.Assimqueelaergueuoolharparaele,oguardadepeitolargocomainsígniadepombanoombrodeuumpassoàfrentedeKieran.—Comoéquevocêestáaqui?—Questionouohomem,estreitandoosolhos.—Euestavaandandopelasflorestas—explicouKieran,parecendoaosprópriosouvidosqueestavarecitandoumroteiro.—Precisavaficarsozinhoparameprepararparaotestemunho.—Haviadezenasdepessoasàsuaprocura—resmungouohomem,comraiva.—Achamosquevocêhaviasidoraptado.—Desculpe—murmurouKieran.

Háumabombadentrodemim,Kieranqueriadizer-lhe.Elesmefizeramengolirumabomba.O homem passou um sofisticado dispositivo de detecção pelo corpo de Kieran e revistou-omanualmente.Porfim,levouowalkie-talkieaoslábios.—Pastora,eleestálimpo.—Traga-oamim—comandouMather.—Vamos—disseoguarda,pegandoocotovelodeKieran.Ele levouKieran pela entrada e pelo corredor em direção ao palco.Amúsica já estava tocando, eKierantevedeseesgueirarporumamultidão.QuandopassouporumgrupodecriançasdaEmpyrean,umadelasgritou:—Kieran!AcabecomMather!Ele só pôde acenar e seguir adiante, mas queria gritar e mandar que todos corressem. Sentiu suapersonalidadedivididaquandooguardaopuxoudegrausacima,paraondeAnneMatherestavasentadaemumacadeira.Atrásdela,sobreumestrado,sentavam-seseisanciãosqueKieranimaginouformaremoConselho Central. O velho doutor estava com as mãos nodosas nos joelhos, e observava Kieran desoslaio.—Kieran—disseMather,comfirmeza—,ondevocêestava?—Desculpe.Kieranolhouparatrás.Aspessoasestavamsesentandoemseuslugares.Aprimeirafilaestavacheiadebebês,eduasfileirasatrásestavamosirmãosPeter,comorígidocasalqueoshaviaadotado.UmdelesergueuamãoparaKieran.Corram!Kieranqueriaavisá-los.Porfavor,porfavor,porfavor.Omeninosorriu.—Gostariadelembrá-lodequeWaverlyaindaestádesaparecida,Kieran,equeeuprecisoficarforadaprisãoparapoderajudá-loaencontrá-la—afirmouMather.Kieran balançou a cabeça tentando esconder sua confusão. Jared a havia salvado; então, onde elaestava?ParaoguardaaoladodeKieran,Matherdisse,rispidamente:—Leve-oparaobancodastestemunhas.Eleéoprimeirodalista.UmagotadesuorroloupelatestadeKieran.Eleasecou,eumguardaolevouaumestradolateral.Elesesentouemumacadeiraaltaatrásdeumpúlpitopretobrilhanteeesperoupelofimdesuavida.

CORRIDA

Waverlysubiucorrendodezenasdelances,impulsionadapeloterror.SeguravafirmeopalmtopdeJarednamão, commedo de deixá-lo cair pela imensa escadaria e de que se estilhaçasse emmil pedaços.Quando não conseguia mais correr, sentou-se em um degrau no meio do caminho entre dois níveis,ofegante,atéquealgochamousuaatençãoeelaolhouparacima.Umacâmera.Haviacâmerasnasescadas,agora.Comoelapôdeseesquecerdisso?Comdedostrêmulos,tocouatelaescuradopalmtopeelaseacendeu,mostrandoapenastrêspalavras:digiteasenha.Mynx...Maisunsnúmeros.Eraoqueelehaviadigitado.Elenuncaateriadeixadovê-lodigitandosenãoplanejassematá-la.OpolegardeJaredmalsemoveusobreasteclasnuméricas, lembrou-se,eelatinhacertezadequeoprimeiroeoterceirodígitoseram1.Elaestremeceuedigitou“mynx111”.Nada.Tentou“mynx1-1”.Palavraspiscaramnatela:Últimatentativaantesdedesligar.Umaportaseabriunopatamardecima.—Waverly—chamouumhomem.Elaolhoupelagradedemetaldaescadaeviuduassolasdesapatospretasdesujeira,easeguirumsegundopar,eentãomaisdois.Quatrohomens.—Venhaconoscoagoraenóspodemosprotegê-la.Elacomeçouadesceraescada,masviumaisdoishomensnopatamardebaixo.Àsuaesquerdahaviaumaporta.Aplacadizia“Nível36”,maselaestavaassustadademaisparalembraraondelevava.Waverlyolhouparaopalmtopemsuamão.Maisumatentativa.Enquantooshomensaencurralavam,eladigitou“mynx121”.Opalmtopseacendeueelagritoudealívio.Nocantosuperiordireitoda telahaviaumúnicobotão:blecaute.Elatocouatecla,ecomumestampidoasluzesdaescadaseapagaram.Elaestavacercadaporumadensaeimpenetrávelescuridão.—Quediabos...—Disseumdoshomensacimadela.Elaouviuobarulhodeumameiadúziadehomenscorrendoemsuadireção.Freneticamente, tateouàprocura damaçaneta e correu porta adentro.Opalmtopmal lhe dava luz suficiente para ver, e ela oapontouparaochão,esperandoqueobrilho fraconão fosse registradopelavigilância.Waverly fezaprimeiracurvaqueencontrouecorreusempensarparaondeestavaindo.Preciso sair deste nível. Se ela ficasse ali, os homens poderiam ir fechando o cerco até capturar a

presa.Elavirouaesquinaesedirigiuàescadariacentral,torcendoparaquenãohouvesseninguémlá.Elaouviuomurmúriodevozesalarmadasàfrente;deveriahaverpessoasesperandodoladodeforadoelevador,aovirardaesquina.Elaguardouopalmtopnobolsoeocorredormergulhounaescuridão.—Outroapagão!—Reclamavaumamulher.Umacriançapequenagemeu,eelasussurrou:—Calma,meuamor.—Deus,esperoqueelesdescubramoqueestáacontecendo—acrescentououtramulher,quepareciamaisvelha.—Anavetemmaisdequarentaanos—interveioumhomem.—Certamenteascoisasestãofadadasadarproblemas.Waverlydiminuiuopasso.Estátãoescuroquenãoprecisomeesconder,percebeu.Sópreciso ficarquietinha.Elaprendeuarespiraçãoerelaxouaovirardaesquina.Asvozesestavampróximas,agora.—Algumas pessoas pensam que é o passageiro clandestino que está provocando esses apagões—afirmouamulhermaisjovem.—Elesopegaram—corrigiuohomem.—MasosPauleyaindaestãoàsolta.—Ugh!Essehomemémuitoestúpidopara fazerumacoisadessas—disseamulhermaisvelha.—Nãopodemtersidoeles.—Ginnynãoéestúpida—ponderouamulhermaisjovem.—Élouca,masnãoestúpida.Waverlyrastejouporeles,bempróximadeondeestavam.Suarespiraçãoerasuperficialelentaeelasesentiatonta,masnãoseatreviaainspirarmaisfundo.Deviaestardooutroladodocorredor,agora.Elaestendeudoisdedosàfrente,esperandotocaraparede,maselanãoapareceu.Estou indonadiagonal.Elasevoltouumpoucomaisparaadireitaeseusdedos tocaramaparede.Encontrouobatentedaportaelentamentedeslizouamãopelometalirregularatéencontraramaçaneta.Elaabriuaporta,prendendoarespiração,torcendoparaqueadobradiçanãorangesse,esaiu.Desceuaescada,umdegraudecadavez,segurandoocorrimãoexterno.Nãohavianenhumsomnaescuridão.Elaestavalivre.Waverlydesceuasescadasatéquepôdesentiroricocheirodaumidadedocompartimentodostrópicosepegouocorredor,que,felizmente,estavaescuro.Quandochegouaumadasportasdeentradaparaaflorestatropical,entrou,fazendoumapausaparaescutar.Nemumsom.Nãohavianinguémporperto.Elaconseguira!Waverly se escondeu em um lugar que cheirava a ninho de palmas, pegou opalmtop e se debruçousobreele,razoavelmenteseguradequeestavainvisível.Inseriunovamenteasenhaeeleseacendeu.Agora,vamosveroqueistopodefazer.Elamordeuolábioecomeçouatrabalhar.

COMPANHEIRO

QuandoSethacordou,estavasozinho.EleaindapodiaveramarcadacabeçadeWaverlynotravesseiro,porissosabiaquenãohaviasonhado.Pestanejou.Seusolhosestavamgrudentosesecos,comoaboca.Elelevantouumdedoedissecomvozrouca:—Alguémaí?Eleviuasombradaenfermeiraselevantarecaminharatéele.—Waverly?—Perguntouele.—Elavaivoltar—respondeuela,suavemente.—Comoestásesentindo?—Comsede—eleconseguiudizer.ElapegouumcopodeplásticodamesadecabeceiraelevantouacabeçadeSethcomumamãosuaveemsuanuca.Aáguaerafrescaecalmante,eelebebeuocopotodo.—Mais?—sussurrouele.Ela lhe deumais dois copos cheios, e quantomais ele bebia,melhor se sentia. Por fim, quando elaapoiou a cabeçadeSethdevolta no travesseiro, ele pôdeolhar ao redor.Haviaum tubo intravenosoligadoaele,serpenteandoatéumaveiapertodocotovelo.Eleolhouparaooutroladoparaverificarsetambémhaviaumtubo,elembrouquenãohaviaoutrobraço.—Sua febre estámuito alta— comentou a enfermeira, antes de resmungar alguma coisa e baixar acabeça.Setholhouparaela,esperandoquelevantasseacabeça,maselanãosemoveu.Eleachamou.—Olá!—Dissealguématrásdela.Umafiguraaltaestavanaportadafrente.Sethpestanejou.Oqueestavavendonãopodiaserreal.JakePauleycomumsorrisonorosto.A enfermeira desabou da cadeira, caindo no chão à sua frente. Seth viu o cabo de uma faca que seprojetava das costas dela e uma mancha crescente de sangue se espalhando pelo tecido fino de suacamisa.—Oquevocêfez?—GritouSeth.—Ela não era amiga— respondeu Jake dandode ombros, e começou a atravessar o quarto.—EusabiaqueThomasotrariaparacá.Setholhouemvoltaprocurandoajuda,masaúnicaoutrapessoanoquartoeraumhomememaciado,

deitado,eseuúnicosinaldevidaeraopeitosubindoedescendolevemente.Sethtentousesentar,masficoutonto;sentia-sesemequilíbrioemuitofraco.JakeseinclinousobreSeth,estudandoseurosto.—Vocêestáumlixo.—Oqueestáfazendoaqui?—Sethporfimperguntou,comosolhosinquietosnasórbitas.EleseafastoudeJakeatéquesentiuagradedesegurançapressionardolorosamenteoquerestavadeseuombro.Jakesorriu,mostrandoentreseusincisivosumpedaçoesbranquiçadodecomida.—Voutirarvocêdaqui.—Não!—ReagiuSeth,enfurecido.—Eunãopossoandar!Nãovoualugarnenhumcomvocê!—Ah...—Jakesesentounacadeiraqueaenfermeiradeixaravaga,apoiandoospésnocolchãodeSeth para evitar tocar o corpo dela.—Você só está bravo porque eu o deixei na cela.Mas não foipessoal.Seth olhou para o homem. Ele sempre soube que Jacob Pauley era insano, mas sua total falta depreocupaçãocomamulherquehaviaferidooumatado,seucomportamentoalegre...Eleeramaisdoquelouco.—Émelhorsairmosdaqui—prosseguiuJake,olhandoaoredordoquarto.Quandoviuacadeiraderodasaoladodacamadovelho,saltouemdireçãoaela.—Vamostiraressetubodeseubraço—disseJake,enquantoempurravaacadeiraparaacamadeSeth.Semaviso,elearrancouotubodaveiadeSeth.—Coloqueoseubraçoemvoltadomeupescoço.—Porquevocêamatou?—PerguntouSeth,emmeioalágrimasrepentinas.Aquelaenfermeirahaviasidogentilcomele,salvarasuavida.JakelevantouSethdacama,gemendoporcausadopeso.Sethsentiuumatonturae,derepente,estavanavertical, sentadonacadeirade rodas, segurandoobraçodela comamãoboa,muito inclinadopara aesquerda.—Euprecisodessamedicaçãointravenosa—disseSeth,comumfiodevoz.—Vamoslhearranjarunsremédiosembreve.Eusóqueroquevocêvejaumacoisa.—Quecoisa?—Ésurpresa—respondeuJake,eempurrouacadeiradeSethportaafora.Ocorredorestavasilencioso,eSethseperguntoucomoJakepodiaandaraliforatãosemreceio.Dobolso,ohomemtirouumpequenoobjetoquepareciaumacanetaeapontouparaacâmeradevigilânciaquandopassaram.JakepercebeuqueSethoolhavaeexplicou:—Éumlaser.Eledeixaaimagemtodabranca.FoiideiadeGinny.Sethnãoestavabemosuficientepara ficarsentado.Seubraço—aquelequenãoexistiamais—de

repentepareciaenorme,comoseestivesse inchado,do tamanhodeumapernadeelefante,eele tentouajeitá-lo,oquesócausouumadoragonizantenocoto.Jakeapertousemmedoobotãodoelevador,equandoasportasseabriram,cantarolouumamusiquinhaenquantoempurravaSethparadentro.—Eumesentimalpordeixá-lopara trásnaEmpyrean.Deverdade—afirmouJake,masnãohaviaprofundidadeemsuadeclaração,comoseelesoubessequedeveriasesentirculpado,eentão tentassesentiraculpadeverdade.—Masestouaquiagora,companheiro.Companheiro.Sethestavatomadodetaldesesperoquedeixouqueohomemdissesseoquequisesse,queolevasseaondebementendesse.Elenãoconseguiaacreditarqueissoestavarealmenteacontecendo.Éumdelíriofebril,disseasimesmo.Acorde.Acampainhadoelevadortocou,asportasseabrirameJakeempurrouSethpelocorredoremdireçãoaumasportasduplasfechadas.Ocorredorcheiravaapólendemilho.Devemosestardoladodeforadeumceleiro,pensouSeth,distantemente.Umhomemestavacaídodebruçosnochãocomumafacasaindodascostas.Sethsentiuoestômagorevirar.Jacobsorriu.—Elaéumalvomorto.—Queméumalvomorto?—PerguntouSeth.—Pronto?—DisseJacob.—Paraquê?JacobempurrouSethpelasportasduplas.Sethpestanejou,semsaberinicialmenteondeestava.Haviafileirasdemilhoplantadasdiretamenteàsuafrente,masàesquerdaelepodiaverumcartazpenduradodotetoquedizia“CORTEEMSESSÃO”.Estavaartisticamentecolocadodebaixodeumagrandevigiaquemostravaumcéucintilante.Luzespendiamdotetotambém,equandoJacoboempurrouparaafrente,Seth viu que elas estavam viradas para um palco que ele conseguia vislumbrar intermitentemente porentreosaltospésdemilho.—Quediaboséisso?—IndagouSeth,sussurrando.Eleouviuvozesfalandoemcochichos,centenasdelas.Eratudotãosurreal...—Ondeestamos?—Lembraaquelegarotoqueocolocounaprisão?—DisseJacob,baixinho.—Ah,sim,lembro—respondeuSeth,irritado.—Kieranéonomedele.—Bem,vocêestáprestesadarinícioàsuavingança.— O que quer dizer? — Seth tentou se virar na cadeira de rodas e olhar para o homem, mas omovimento provocou uma onda de agonia que subiu do coto até seu ombro e pescoço.— Você vaimachucarKieran?Jacobrespondeucomumarisadaalegre.

—Vocêconseguedaralgunspassos?Nãoélonge.Setholhounosolhosestúpidosdohomemeassentiu.Elenãotinhacertezadepoderandar,masoúnicojeitodeacabarcomesselunáticoeraficandopertodele.Então,comaspernastrêmulas,Sethselevantou,obrigou-se a tocar aquele ser humano abjetopara se firmar, e foi cambaleando junto como assassinoJacobPauleyparaomilharal,pestanejandoelutandocontraaameaçadeperderaconsciência.SeeupudersalvarKieran,disseSethasimesmo,observandoseuspés,umapósooutro,batendonochão.Eletinhadeolhar,porquenãoconseguiasenti-los.Seeupudersalvá-lo,tereifeitoalgodebom.Etalvezaspessoassaibamqueeunãoeramau.Seucoraçãosaltoudentrodopeitoquandoeleseforçouavivertemposuficienteparaumaúltimaação.Eentão,semaviso,asluzesdotetoseapagaram.

ABUSCA

Waverly abandonou seu esconderijo no compartimento dos trópicos e rumou em direção ao sinal queKieranemitia, tateandoo caminhonoescuro.Felizmente elanão levaramuito tempopara encontraroprogramaderastreamentonopalmtopdeJared.Odesigndacoisaera incrivelmentesimples.Waverlypegouaescadaexternaaestibordo,atentaparaouvirsehaviaguardasdeMather.Elaescutavaasvozesecoando,mas estavam tão longeque ela nãopodia nemver suas lanternas.Quando chegou aomesmonívelemqueestavaosinaldeKieran,Waverlyabriuaportaetomouumcorredorsilenciosononíveldoceleiro.Anavepareciadeserta;elanãohaviaencontradoumaúnicapessoa,porisso,achavaqueseriasegurousaraluzdopalmtop.WaverlynãohaviaidomuitolongequandopercebeuqueosinaldeKieranestavaatrásdela.Voltou-seeparoudiantedeumaportaquedavaparaoquepareciaserumasaladearmazenagem.Eagora?Não se deixe matar, disse a si mesma. Ela só esperava que as luzes não voltassem em um maumomento;sabiaqueelasoperavampormeiodeumcronômetro,masnãosabiaquanto tempodurariaaescuridão.Elapuxouapequena armade Jaredda cintura e aobservoucomobrilhoofuscantedopalmtop. Osriflesqueelahaviausadoantestinhamclaramenteidentificadasasposiçõesdatravadesegurança,masaarmanão.SupondoqueJaredamantinhatravada,elaempurrouobotãoemdireçãoaocano,easeguirtentou abrir a porta. Estava trancada. Segurando o palmtop com os dentes para poder enxergar, elaanalisouaplacaexternadomecanismodetravae,comcuidadoparanãotocaremnenhumitemdemetal,cruzouosfiosatéquea travaseabriu.Waverlyesperouatrásdaporta, tentandoouvirqualquerruído,masnãohavianada.—Kieran?—Chamoucomvozfraca,noescuro.Elaesperou,escutandoosilênciodenso,atéquenãopôdeesperarmais,eolhouparadentrodasalausandoaluzdopalmtop.Àprimeiravista,nãopareciahaverninguém.TeriaKieransidodesamarrado,eacorda,deixadaparatrás?Eladeuumpassoparadentro.Waverlyouviuumgemidovindodopisoeabaixoualuz.—Serafina—gritou.Nessemomento,asluzesvoltaram.Elaseassustoueolhouemvolta,aliviadapornãoencontrarmaisninguémali.MasondeestavaKieran?Piscandopelobrilho repentino, elacorreupara sua jovemamiga,que secontorcianochãoenquanto

lágrimasdeslizavamsobresuasrechonchudasbochechasmarrons.—Minhaquerida!Waverlyarrancouosnósqueprendiamasmãoseostornozelosdamenina.Assimquesuasmãosficaramlivres,SerafinasejogouemWaverly,passandoosbraçospelopescoçodelaepuxando-aparaumabraçoapertadoeaterrorizado.Waverlyaabraçou,balançandoparaafrenteeparatrás.WaverlyseajoelhoueesperouqueSerafinaenxugasseaslágrimasparapoderlerseuslábios.—Meuamor,oquefizeramcomvocê?MasSerafinaagarrouamãodeWaverlyeapuxouparaaporta.Elacomeçouacorrerpelocorredor,puxandoWaverlyatrásdesi.—Pare!—GritouWaverly.SegurouosombrosdamenininhaeesperouatéqueosolhosnegrosdeSerafinasefixaramemsuaboca.Aseguir,moveuoslábios:OndeestáKieran?SerafinagemeuexasperadaepuxouWaverlypelocorredor.—Vocêestámelevandoatéele?—PerguntouWaverly,sentindo-seestúpida.Serafina apontou para a própria garganta, depois acariciou a barriguinha rechonchuda, fez um gestoamploabrindoosbraçoseasmãoseemseguidasejogounochão,fingindo-sedemorta.Waverlyolhavaparaelatotalmenteperdida.—Kierancomeualgoruim?Serafinaassentiuexageradamenteerepetiuapantomima.—Veneno?—ArriscouWaverly,lentamente.Serafinabalançouacabeça,movendoasmãosdomeiodabarrigaparafora,emumgestoquesugeria...—ElesvãoexplodirKieran?—PerguntouWaverlynumsussurrohorrorizado.Serafinacomeçouachorareassentiu.—Ondeeleestá?Oalto-falanteacimadelascrepitoueWaverlyouviuavozdodr.Carver.—OprocessodeimpeachmentdapastoraMathercomeçaráemcincominutos.Aquelesquedesejaremestarpresentesdevemseencaminharaoceleiroimediatamente.—Oh,meuDeus—disseWaverly,baixinho.Elahaviaesquecidoo julgamentodeMather.Quandoserecuperou,Serafinaestavacorrendoàfrenteemdireçãoaosceleiros.—Não!—Waverlygritou,ecorreuatrásdela,masnãopodiasemoverrápidoosuficiente.Serafinajáhaviapassadoporumhomemcaídonochão.QuandoWaverlyseaproximoudele,viuqueumafacasaíadesuascostas.Elaapertouosdentesepassouporseuolharvazio,atravessandoaportaatrásdeSerafina.

Oarestavatomadopelossonsdeumamultidão.Elaestavaaomenosdezmetrosatrásdaúltimafileiradecadeiras,escondidaporaltospésdemilho.Asalapareciadiferente,eWaverlylevouumtempoparaperceberque,daprimeiravezqueestiveraali,eratrigoqueestavaplantado.Mashaviamfeitoumrodíziode colheitas desde então, e agora altos pés demilho se estendiam emdireção às luzes, e suas folhaspareciam dedos esqueléticos.Waverly teve um flashback inquietante sobre sua primeira vez na NewHorizon,quandoerarefémeforaobrigadaaviraeste lugarparaoscultosda igrejadeAnneMather.Agora era um tribunal, e os tecidos coloridos, as tapeçarias e a iluminação teatral haviam sidoarrancados. Em seu lugar havia um tablado nu sobre o qual estavam os anciãos da igreja em vestesnegras.Nomeiodopalcosentava-seAnneMather,aguardandosuasacusações,eàdireitaestavaKieran,sentadonobancodastestemunhas.GraçasaDeusnãoeratardedemais!Serafina se enfiou em uma fileira demilho eWaverly foi atrás dela.O som de ummartelo batendocontra a madeira atravessou o ar. Waverly por fim conseguiu alcançar Serafina nas profundezas domilharal,pegouameninaemoveuoslábios:Corra!ElasóconseguiapensarnamãedeSerafina,mortahámuitotempo,eemseupedidoparaqueWaverlycuidassedesuafilha.Elabeijouatestadameninaeentãoolhoufixamenteemseusolhos,murmurando:Eunãopossodeixarvocêsemachucar!SerafinasegurouorostodeWaverlyeaencarouemsilêncioatéqueWaverlyseacalmasse.AsírisdeSerafina eram grandes, calmas, deliberadas e comoventes, de um castanho profundo, salpicado dedourado.Serafinatinhaalgomaisadizer.Waverlyrespiroufundo.Oqueé?SerafinaseafastoudeWaverlyefechouosdoispunhos,mantendo-osnaslateraisdocorpo,afastandoosbraçosefazendoumacarafeiadesobrancelhasbaixas—umarepresentaçãoinconfundíveldeJacobPauley.Waverlyassentiu.Osujeitograndão,murmurou.Osujeitomalvado.Serafinaassentiurapidamenteeaseguirfingiutiraralgodobolsoeapertarumbotão.—Ograndalhãotemumdetonador?Elecontrolaabomba?Serafinaassentiunovamente.Emseguida, juntouumdedodecadamão,depoisfingiuapertarobotãonovamente,eterminoucomogestoexpansivoqueWaverlycompreenderaquesignificavaexplosão.Waverlybalançouacabeça,confusa.Então Serafina juntou dois dedos de novo, depois abriu os braços para afastar os dedos omáximopossível,apertouobotãoimaginário,edestavez,nadaaconteceu.Nadadeexplosão.Waverlyolhouparaamenina.—JacobtemqueestarpertodeKieranparaqueodetonadorfuncione?Serafinaassentiu,ficandofrouxaerelaxadadealívio.—Vocêéincrível!—Waverlyabeijou.—Agora,corraomaislongepossíveldaqui.Waverlynãoprecisoufalarduasvezes.Serafinacorreuparaaporta,pulouospésdohomemcaídonochãoedesapareceupelocorredor.Waverlyespiouatravésdomilhoemdireçãoaopalco.ViuKieransentadonobancodastestemunhas,

ouvindoumhomemdeaspectooficiallerasacusaçõescontraAnneMather.Kieranpareciapequenovistodali,maselapodiaverqueeleestavaofeganteeesfregavaatestacomapalmadamão.O que eu faço? Ela lutou contra uma onda de pânico que ameaçava tomar conta de suamente.Eupoderiagritar.Mas,então,JacobdetonariaKieran,comcerteza.EledeveestaresperandoqueKierandêseutestemunho.Waverly esticou o pescoço acima dos cabelos do milho, para a direita, e viu algo farfalhando nomilharalauns trintametrosdedistância.Elasemoveu lentamentenessadireção,passandoao ladodecadapédemilhoetentandonãotocarnenhum.Elasabiaquedeviaestarcommedo,masnãoeramedooquesentia.Elasentiaocheiroadocicadodecadagrãodemilho,sentiacadafolhaespinhosaqueroçavaapeledeseusbraços,tinhaconsciênciadecadafiodeseucabeloedecadacontraçãodeseusnervos.Elaouviatodasasnuancesnavozdojuiz,enquantoelelia:—VocêéacusadadecrimescontraahumanidadeduranteoataqueinicialàEmpyrean...Nadadisso importavaparaWaverlyagora.Elaestavacalma, tinhadeestar;massabiaaverdade:SeJacobmevirchegar,estamostodosmortos.

LUZ

Asluzeshaviamacabadodeseacenderdevolta,eSetholhouparaopalcoatravésdosvãosentreospésdemilho.Jacobficarapreocupadoquandoasluzesseapagaram,masnãohaviafeitonenhumcomentário,eempurraraSethimprudentementenacadeiraderodasparaoceleiro.Elestatearamocaminhoatravésdos pés demilho, Jacobmeio que carregando Seth, ouvindo centenas de vozes alarmadas reagindo àmisteriosaescuridão.Então,agacharam-senomilharalparaesperar.Quandoasluzesvoltaram,Jacobselevantourapidamenteparaverificarsuaposiçãoemrelaçãoaopalcoedisseemvozbaixa:—Perfeito.Todoo corpo deSeth estava tremendo, e ele sentiu a força de suas pernas começar a falhar.Então,abaixou-seesesentouali,ofegante,comacabeçaapoiadanosjoelhos.Elejásentiaafaltadamedicaçãointravenosa;adorhaviaredobradoeelesesentiafracoemuitodoente.Eupoderiamorreraqui,pensou.LágrimasdeslizaramporentresuaspálpebrasquandopensouemWaverlyeemcomoelachoraraemseuombro.Eratantoumconfortoquantoumtormentosaberqueelachorarianovamenteseelemorresse.Omurmúriodamultidãodesapareceueeleouviuavozgravedeumhomemvelho,masnãoconseguiadistinguiraspalavras.SethlevantouacabeçaparaverJacob,quehaviadadoumpassoansiosoparaafrente,agachando-senomilhocomumsorrisodemeninonorosto.Eleestáansiosoporisso,notouSeth.Eleachaqueessevaiseromaiormomentodesuavidapatética.Sethmalpodiasuportarolharparaele,masestudoutodasasnuancesdosmovimentosdeJacob,quelambiaoslábioscarnudoscomumalínguabranca.Nomomento,asmãosdeSethestavamvazias.Seuestômagoarquejoueelecuspiuentreosjoelhosumababainsípidadelíquidoesverdeado.Quandolimpouabocacomascostasdamão,seurostopareciadormente.Não.Não.MeuDeus.Elehaviatentadolimparorostocomomembrofantasma.Levantouaverdadeiramãopara enxugaro rosto, quenão estavadormente, afinal, e tombou, fazendo farfalharomilho à suavolta.Elecaiudecostas,olhandoparaJacob,queestavadecarafeiaparaele,irritado.Jacob fez ummovimento atravessando o pescoço com amão espalmada, dizendo a Seth que ficassequieto, e a seguir, voltou-se para olhar para o palco. Seth percebeu que o barulho damultidão haviadesaparecido.Umvelhocomeçoualerasacusaçõescriminaisemritmomonótonoelento.—AnneMather,vocêéacusadadecrimescontraahumanidade...Seth olhou as luzes do teto, que emitiam um halo amarelo-esbranquiçado, e imaginou sua alma se

fundindo com essa luz, dissolvendo-se em um trilhão de fótons.Não seria tão ruim, pensou, se eumorresse e uma parte de mim continuasse; eu poderia seguir Waverly, viver entre seus cabelos esussurraremseuouvido.Uma nítida pancada de ummartelo na madeira tirou-o de seu devaneio. A sala foi tomada por umsilênciorepentino,quedesceusobreSethcomoumtravesseiro,eporuminstanteeleachouqueestavasufocando.Masnão,nãoeraoqueestavaacontecendo.Emalgumponto,seuspulmõescomeçaramaseencherdealgoquepareciaumfluido,maselesequertinhaforçaparatossir.Sethpuxouoar,engoliu-oparaoestômago,puxandoagargantacomamãofantasma.Elenãoesperavaporisso.Dealgumaforma,achouqueseucoraçãosimplesmentepararia.Nãoesperavaquemorrerfosseassustador.Nãoseassusteporestarmorrendo,disseasimesmo.NãoécommedoquevocêvaievitarqueJakemateKieran.Sethfezrespiraçõescurtas,muitasdelas,paradentroeparafora,dentroefora.VoltouosolhosparaasmãosdeJacob.Ohomemnãotinhaumaarma,demodoquedeveriahavertemposuficiente.Sethseconcentrouemrespirar,obrigou-seaencherospulmõesomáximopossível,seguraresoltar.Fezissoalgumasvezes,tentandoforçarolíquidodevoltaparaexpandirospulmões,abrindoespaçoparaoar.Derepente,avozdeumhomemvelhoencheuasala.—Kieran,emsuasprópriaspalavras,porfavor,conteahistóriadoprimeiroataquecontraaEmpyrean.—Euestava...—Kierancomeçou,parecendohesitante.—Euestavanohangar.Euvitudo.Houveumalongapausa;tãolongaqueSethpodiaouviralgunsmurmúriosconfusosentreosouvintes.SethviuJakepuxaralgumacoisadobolso.Parecia improvisado,coladocomfita,arameemassadevidraceiro,masaomesmotempopareciatersidomanualmenteelaborado,ecomcarinho.Saíadoobjetoumaanteninhademetal,enafrentedelahaviaumbotãovermelhovivo.Nãoéumaarma,então.Éumabomba.Jacob segurou o detonador na mão com o dedo pousado sobre o botão, esperando que Kieranprosseguisse.Eleestáesperandoummomentoteatral,pensouSeth,comrepugnância.Eleestendeuamãoboaparaodispositivo,mas Jacob estavamuito longe, e Seth estava deitado de costas, fundindo-se com a terra.Kierancomeçoua falardenovo,masSethnãopodia seconcentraremsuaspalavras.TudoquepodiapensareraemcomotirarodetonadordeJake.Se chutasse o dispositivo poderia desencadear uma detonação, Seth sabia. Tentou se sentar,mas osmúsculosdeseuestômagosecontraírameeledesaboucomacabeçanosolo.Seucorpoestavaemrebeliãoeelenãoconseguiasemexer.—Corra,Kieran—sussurrou.MasKieranapenascontinuoufalando.NemmesmoJacoboouviu.Sethtentougritar,masissosóofezvomitar,emaisfluidoverdeapareceu.

Eraestranhoperderocontroledessejeito,eporalgunsmomentosSethsópôdeencararumafolhaquepairava sobre seu rosto, olhar para ela conforme sua mente se esvaziava e seus únicos pensamentosfocavamseuspulmõesqueseafogavam.Elesentiuo fantasmadeseubraçoseesticando, subindoum,dois,dezmetrosparaotetoparatocaraluz.Alâmpadaincandescenteeraquenteeumalívioparaseusdedos fantasmas, e ele a envolveu na palma da mão e os fótons caíam sobre sua pele como chuva.Centenasdevozesseergueramemumamelodiaantiga,deantigaspalavras.Donanobispacem.Eleestavaalucinando.Só podia estar, porque bem à sua frente, emergindo das folhas verdes acima dele, estava o rostoinfinitamenteencantadordeWaverlyMarshall.Elaseajoelhouacercadeummetrodedistânciaesearrastou,espiando-oporentreospésdemilho.Asfolhasemolduravamseurostocomoumacoroadefadas.Elapareciatãosurpresaporvê-loquantoeleporvê-la.Seuslábiosrosa-escurosseabrirameelalevouodedoaeles—fiquequieto,diziam.Elaerareal?Sethabriuabocaparadizer-lhequesaíssedali,quesesalvasse,corresse,porfavor,masosolhosdelaseergueramparaorostodeJacobeelesseestreitaramcomumódiofocadocomoumlaser.Deus,eleamavaaquelagarota.Waverlylevantouumaarma,apertouumbotãoaoladodocanoeaapontouparaacinturadeJacob.Sethsópôdeassistirenquantoengatilhavaaarma.Umnítidocliquemetálicoestalounoarcomoumchicote.JacobPauleydeumpulodesurpresa.—Suavadia!—Disseele,assimqueelapuxouogatilho.Abalaexplodiu,silenciandoatéosanjos.Sethouviugritos,masestavamdistantes,longedemaisparaajudar.JacobcaiudejoelhosapoucoscentímetrosdorostodeSeth.OdispositivoqueeleseguravacaiusobreabarrigadeSeth.Eleassistiu,impotente,enquantoosdedossangrentosdeJacobdavamumtapanaarma,arrancando-a dasmãos deWaverly.Ouviu-a aterrissar em algum lugar para a esquerda, longe demaisparasalvá-la.—Euvoumatarvocê—rosnouJacob,gorgolejando.Corra,pediuSeth;ousópensou?MasosolhosdeWaverlyestavamnodispositivo,queaindaestavasobreabarrigadele.Elaseinclinouparapegá-lo,masopunhodeJacobvoouparasuacabeça,socando-anatêmpora.Ogolpefoifraco,massuficienteparaqueeladesabassesobreasmãoseosjoelhos.OsdedossangrentosdeJacobsefecharamemtornododispositivodenovoeseupolegarviscososemoviadesajeitadosobreobotãozinhovermelhonalateral.Comamãoreal,SethpegouopolegardeJacobeopuxouparatrás.Estavaescorregadioporcausadosangue,eoaparelhodeslizouentreseusdedosnovamente.Sethopegoue,comaúltimagotadeforça,

atirou-oomaislongequepôde.Ouviu-opousaremalgumlugardepoisdeseuspés,emdireçãoaopalco.WaverlyhaviaserecuperadoosuficienteparaverSethjogarodispositivo.Levantou-sedeumpuloegritou,acimadasespigasdemilho:—Kieran!Kieran,corra!Saiadealcance!Sethouviuumbaqueesevoltoubema tempodeverJacobpegarWaverlypeloombroeempurrá-lapara baixo. Ela caiu no chão, atordoada, com o rosto bem próximo ao de Seth. Jacob começou aengatinharemdireçãoaodispositivocomumamãosangrentapressionadacontraabarriga.SethabriuabocaparafalarcomWaverly,maselarolouparalonge,fuçandoemseubolsocomasduasmãos. Tirou dele um pequeno objeto retangular.O que é isso?, ele queria perguntar, mas de repenteengasgoucomo fluidoqueborbulhavaemsuagarganta.Eleviroua cabeçapara cuspir, eviuquandoWaverlydesapareceunomilharal,esticandoopescoçoembuscadeJacob.Sethdesejoupoderajudá-la,protegê-la,qualquercoisaquefosse.Maisumavez,seucorpodominousuamenteeseuspensamentossedissiparamparaaspontasdeseusdedosformigando,suaspernastrêmulas,seurostoentorpecido.Umpoucomaisdetempo!Eleseesticoudenovoparaa luzacima.Pensouque, sepudesse fecharamão fantasmaemvoltada luz, teria temposuficienteparadizeradeus.Eleaindaestavaseesticandoparaaluz,começandoasentirseucalor,quandoelaseapagou.

CORRIDA

—Euestava...—diziaKieranaomicrofonefrioeinflexívelcontraseulábio.Odr.Carverhaviaacabadodeanunciá-locomoprimeiratestemunha;dealgumaforma,eleconseguiraselevantareencontrarsuavoz.—Euestavanohangar.Euvitudo.Eelefechouosolhos.Ginnyomatariaagora.Eleesperou,pressionandooestômagocontraopúlpitonaesperançadequeamadeirafracapudesseprotegerumapartedopúblico,massabendoquesósepartiriaemmilestilhaços.Cadamúsculoseusepreparouparaamorteviolenta,masnadaaconteceu.KieranprocurouFelicitynamultidãoeencontrouseucabelobrilhantebemnomeio.Aocontráriodasoutrasmulheres,elanãousavachapéuoulençonacabeça,deixandoqueabelezadeseucabelobrilhassesem pudor. Ele agradeceu silenciosamente a Deus por ela estar longe o suficiente, pois a explosãoprovavelmentenãoaatingiria.Onoivoseguravaamãodela,possessivo,encarandoKieran.Elesestavamesperandoqueelefalasse.Todomundo.Minhasúltimaspalavras,percebeu.—Eunãosabiaoquedizerhoje—continuouKieran,porfim,olhandoparaFelicity.Elequeriaqueseurostomeigoedocefosseaúltimacoisaquevisse.—Atérecentemente,eupensavanestatripulaçãocomoinimiga.Mas,naverdade,nãocreioquesejaocaso.Umacriançachorou,eeleviuumamulhernomeiodaplateiaerguê-laparaoombro,acariciandosuascostinhas,atéqueseacalmasse.—VocêsatacaramaEmpyreanporqueacharamquenósoshavíamosprejudicado,e talvezalgunsdenóstenhamfeitoisso.Coisashorríveisaconteceramnaqueledia.Kieran falava relembrandocentenasdemembrosda tripulaçãodaEmpyreangirandoemespiralpeloespaço.Matherqueriaqueissoacontecesse?Eimportava,oqueelaqueria?—Meupaimorreunaqueledia—prosseguiuKieran,comosevoltasseaselembrardealgohámuitoesquecido.—Euviacontecer.Ninguémnaplateiaparecia respirar.OsorrisodeFelicitymudou,eelaobservavaKierancomolharperscrutador. Todos o observavam totalmente absortos, e algo que seu pai disse uma vez tocou seusouvidos:Averdadeépoderosa.Enormalmenteaspessoasdãoouvidosàverdade.—Euamavameupai—disseKieran,comagargantafechada.—Sintofaltadeletodososdias.Depoisdeperdê-lo,euqueriavingançapeloqueaconteceucomele.Mas,olhandoparavocês,tudoquevejosãopessoasnormais.Famílias.Vocêsamamseusfilhos.Abriramocoraçãoeseuslaresparanossosórfãos.

Nãosãovocêsosmalvados,enãopossoculpá-lospeloqueaconteceu.Kieran se voltou para olhar para os anciãos da igreja sentados atrás, sobre um estrado; homens emulheresidosos,responsáveisporcuidardestaspessoas.EMather.Elasesentavacomospunhossobreosjoelhos,olhandoparaelecomcautela,semsaberoqueKieranestavafazendo.Kieranolhoubememseusfriosolhoscinzentoseacrescentou:—Euculposeus líderespeloqueaconteceunaqueledia.Euculpoosanciãosda igreja,culpoAnneMather,evocêsdeveriamculpá-lostambém.Kieransepreparouparaofim,masoqueaconteceudepoisfoimaravilhoso.Felicityselevantou.Seunoivotentousegurá-la,maselaretraiuocotoveloparaforadeseualcanceepuxoualgodesobatúnicaeoergueusobreacabeça:umcartazescritocomgrossasletraspretas:ANNEMATHERDEVEDEIXAROCARGO.Não,Kieranqueriadizer,masestavamuitochocadoparafalar.Oqueelaestavafazendo?Elafoiapenasaprimeira.Outrosselevantaram.Primeiro,poucos;mas,depois,muitos;eeleserguiamcartazesefaixasacimadacabeça.AlgunsmostravamimagensdorostodeWaverlycomapalavraVERDADEescritaembaixoemletraspretas e gordas. Alguns cartazes diziam MATHER = ASSASSINA. Outros diziam DEPONHAMMATHERouDESTITUAMOSANCIÃOSDAIGREJA.Ovelhomédicoabriuabocaeolhou incréduloparaamultidão.Mather estavapálida, e suacabeçabalançavaacimadopescoço.FelicitysorriuparaKieranecomeçouacantarsozinha.Elapossuíaumavozsuavedesoprano,afinadae simples, e determinada, apesar deum leve tremordemedo; entoavaumabelamelodia antiga.Logooutrasvozesselevantaramcomadelaesuacançãoencheuasalaimensa.Donanobispacem,cantavamsemparar.Kieransabiaosimplessignificadodessaspalavrasemlatim:QueDeusnosdêpaz.Kieran olhou em volta. AnneMather estava sentada perfeitamente imóvel, olhando para amultidão,incrédula.Osguardasarmadosatrásdelaestavamestarrecidos.Umdeles,umhomematarracadoderostoamável,depositouaarmaaseuspés,comosequisessefazerissohaviaumlongotempo.—Obrigado—sussurrouKieranaomicrofone, e ergueuasmãosparao tetoeclamouaoscéus.—Obrigado!Então,afastou-sedopúlpitoemdireçãoaMathereosanciãos.Quesejamelesamorrer.De repente, amúsica foi trespassada por um estalo.Algumas pessoas no fundo gritaram, alarmadas.Kierandemorouummomentoparaperceberquehaviaouvidoosomdeumtiro.Amúsicaparou.Maridosprotegiamasesposas,mulheresdobravamocorposobreosbebês.Todosficaramemsilêncioenquantoesperavameobservavam,commedo,eentão...—Kieran!

Umavozfrenéticarompeuosilêncio.Kieranolhouparacima,assustado.—Kieran,corra!—Alguémgritou.Eleprocurounopúblico.Aspessoasviravamacabeças,meio levantadas.Láno fundo,KieranviuacabeçacastanhadeWaverlysurgiracimadasespigasdemilho.—Saiadoalcance—gritouela,eentãoseescondeudenovo.Ele olhou fixamente para ondeWaverly aparecera.Umpiscar de olhos...Dois... EKieran girou noscalcanhares e correupara a portamais próxima.Ele estavano corredor, correndo cegamente, sem tercertezadeondeestavaindo,quandoouviualguématrásdesi.—Pareouatiro!—Gritouumhomem.Kieranconheciaaquelevozeirão.Eraoguardagrandão,aquelecomainsígniadepomba,eeleouviaseuspassosseaproximando.Kieransabiaquedeveriasercapazdecorrermaisdoqueumhomemdaquelaidade,masseucoraçãojáestavaseesforçandodemais,eelenãoconseguiacontrolararespiração.Eleinspirougrandesbocadosde ar, enchendo os pulmões, e expirou novamente,mas não bastou. Suas pernas doíam e seus braçosestavamfrouxos.Ospassospesadosdoguardaiamdiretoparaele.Dealgumaforma,Kieranencontroumaisumpoucodevelocidadeeseforçouadiante,dirigindo-seàescadacentral.Derepente,asluzespiscarameocorredorcaiuemumaescuridãoimpenetrável.Kieranouviuohomematrásgritarcomsurpresaaocaircomumbaque.Kierancorriacoladoàparede,sentindo-acomaspontasdosdedosdamãodireita.Elepassouporumaporta,duas,três...Equandoseusdedos tocaram o ar, Kieran soube que havia chegado ao canto do corredor. Ele o contornou, aindacorrendo,ignorandoochiadodeseuspulmões.Seusolhosdoíamcomoesforçodeenxergarnaescuridãoabsoluta.Eleouviumaisvozesatrásdesieacelerou,mas não se atreveu a correr plenamente commedo de cair. Emvez disso, concentrou-se nosilêncio,pisandocomcuidadopelocorredor,obrigando-seaimaginarondeestava.Quando sentiu o metal irregular da porta da escada, empurrou-a para abrir e caminhou até ela,lamentandocadasomqueseussapatosfaziam.Quandochegouaoníveldocompartimentodetransporte,pegouocorredorevirouàesquerda,correndotãorápidoquantoousava.Agoraelecaminhavacomasmãosestendidasà frente, tateandoaescuridão,atéquepor fim tocouovidro frio das portas do hangar. Eles se abriram como som sibilante do sistema hidráulico eKieranentrounovastohangar tateandooar,esforçando-seaomáximoparaandaremlinha reta.Estavaagoraondenãohavianenhumaparedeparatocar,eeleapertouosolhosinstintivamente.Seuspassosecoaramcontradistantesparedesdemetal.Asalasoavagrande.Eleparounomeiodocaminhoebateuopé.Oecoseexpandiuàsuaesquerda,masàdireitaosomfoiabafado.Eledeviaestaraoladodeumônibusespacial.Erguendoasmãosacimadacabeça,caminhouatéqueaspontasdeseusdedosroçaramoventrefriode

um ônibus espacial. Ele sentiu o cheiro rústico de lubrificante hidráulico. Estou bem debaixo dadobradiçadaportadecarga.Comaspontasdosdedos,traçouajunçãodaporta,cobrindocadacentímetrocomaspalmasdasmãosatéqueseupolegartocouorevestimentodobotãodeliberação.Eleafastouoescudoprotetor,apertouobotão,ederepenteasalaseinundoudeluz,enquantoarampabaixavaatéochão.Seanteselesnãosabiamondeeuestava...,pensou,enquantocorriaatéarampadoônibuseapertavaobotãoparafechá-laatrásdesi.Agora,seGinnyodetonasse,pelomenosaexplosãoficariacontidadentrodocascodanaveeoutrasvidasnãoseriamperdidas.Kieranpestanejouna luzazulpálida,aocorreratéaescadaemespiralque levavaàcabine,ondesejogounopaineldecontrole.Imediatamenteumavozdemulherdisse:—ÔnibusespacialB-11,identifique-se.Elecolocouosfonesdeouvidoenquantoseacomodavanacadeiradopiloto.—AquiéKieranAlden.Vocêprecisaevacuarasaladacreche.OsPauleyplantaramumabombaali.—Como?—TireascriançasdasaladeaulaantesqueosPauleyasexplodam!—GritouKieran.—Espere—disseapessoa,comosenãoacreditassenele.Houveumalongapausa.Kieranacionouosmotoresesoltouasamarrasqueoprendiamaosolo.Seuassentoselevantou.Porqueestavademorandotanto?—Kieran?—EraavozdeAnneMather.Eladevia ter se conectado remotamente, porque elepodiaouvir omurmúriodopúblico em segundoplano.—Qualéasituação?—Perguntouela.—Háumabombanacreche.Vocêprecisatirarascriançasdeláagora!—Espere,Kieran—disseMather,eno fundoeleescutavasuasordensparaevacuara saladeaulaimediatamente,antesqueelavoltasse:—Comovocêsabedisso?Kieran tentou explicar o mais rápido que podia, mas teve de repetir várias vezes até que elaacreditasse.Porfim,elegritou:—Vocêprecisamedeixartiraresteônibusdanaveparaeuficarforadealcance!—Kieran,eunãopossosimplesmentedeixarquevocêleveumdosnossosônibus.—Bem,entãovocêmematou.Eleriuhistericamente.Elesentiaodurocaroçodeexplosivosemseuestômago.Apeledeseusbraçosepernaspareciatentarseesvairparaseproteger.Houveumlongosilêncio,eentãoavozdeMathervoltou.—Tudobem—autorizouela,parecendoderrotada.—Deixe-oir.

—Oquê?—Indignou-seohomem.—Elepoderianosabalroar!—Elenãovainosabalroar—disseMather,imitando-ojocosamente.—Vai,Kieran?—Não!—Deixe-oir.Kieran levou o ônibus para a câmara de ar comprimido e prendeu a respiração quando as enormesportassefecharamatrásdesi.Aseguir,esperouduranteoquepareceuumaeternidadeatéqueasportasexternasseabriram.EleempurrouomancheparaafrenteeoônibusespacialavançouparaforadaNewHorizon. Quando estava em segurança fora da câmara de ar comprimido, acelerou e viu na telaretrovisoraaNewHorizonencolher.Ele respirou profundamente uma vez... Duas... E de repente estava chorando com o rosto nasmãos,histericamenteengolindoaretremendo,sentindoaspernas,braçosededosvivoscomaeletricidadedoalívioinfinito.—Kieran?—EraMatherchamando.—Acabeidefalarcomnossosmédicos.Vocêconsegue...Expelirosexplosivos?Elebalançouacabeça.—Voutentar.Eleacionouosistemadenavegaçãoautomática,prendeu-seemseuassento,ajeitouumsacoemvoltadoslábioseenfiouodedonagarganta.Elevomitoudiversasvezesatéquedevolveuocafédamanhã,aseguirosfluidos,atéqueporfimosbalõescomeçaramasair,umporum.Eleignorouacrescentedornoestômago,ignorouaqueimadurahorrívelnagarganta,atéqueoúltimobalãosaiu,todososdoze.Odetonador ainda estava lá; ele podia senti-lo preso ali dentro, rasgando suas entranhas.Eramuitoirregularegrandeparapassardevoltaporseuesôfago.Quandojánãotinhamaisforçasparacontinuartentando,voltouparaacabine,ondepegouofonedeouvido.—Alô?—Sim,Kieran—respondeuMather.—Euvomitei todososexplosivos—contouele, sentindoocoração fracoeacabeça flutuandoporcausadoesforço—,masnãoodetonador.Émuitogrande.—Issojáéumprogresso,Kieran.—Devovoltar?—Não até que encontremos os Pauley.Eles não podem explodi-lo,mas, se acionaremo detonador,podem romper seusórgãos.Umadasnossasmédicas está aqui comigo e disse para vocêbebermuitaágua.Podeajudaramovimentarodetonador.—Tudobem.AvozdeMathersoavabaixaemseusouvidos.—Nósvamosencontrá-los,Kieran—disseMather,tranquilizando-o,antesdedesligar.

Eledesligouofonedeouvidoantesderesponder:—Váparaoinferno.Umaluzvermelhanopaineldecontrolenoassentodocopilotolhechamouaatenção.AtelapiscavaaspalavrasSinalfechado.Elepressionouaopçãoparamaisinformaçõesenãopôdeacreditaremseusolhos.AlguémchamavadaEmpyreanporumcanalcriptografado.Elesesentounacadeiracopilotoeautorizouosinal.—Alô?—Perguntouele.—Kieran?Eleconheciaaquelavoz.—Arthur?—Sussurrou.Asluzesdopaineldecontroleassumiramumaqualidadedeoutromundo,eelebaixouacabeçaparasuamão.—Eupenseiquevocêestivesse...—PodechegaràEmpyrean?—AEmpyreanestámorta—disseKieran,estupidamente.—Sarekeeuestamosnela,Kieran.Elanãoestámorta.Kieran não conseguia semexer nem falar. Ambos estavam vivos? Seus amigosmais queridos,maisverdadeiros,estavamvivos!—Alô,Kieran?Vocêconsegueencontrarocaminhoaténós?Kieran balançou a cabeça para limpá-la, acionou os sensores de longo alcance e encontrou a formasombriadaEmpyreansemovendoemumcursoparaleloàNewHorizon.—Achoqueconsigo.—Váaohangarabombordo.Voudesligarparaqueelesnãonosouçam.—Estábem—respondeuKieran,pasmo.Kieranficousentadonoassentodocopilotoolhando incréduloparaas luzesazuisevermelhasà suafrente.Vinteminutosantes,eletinhacertezadesuamorteiminente,masafinalestavavivo,sentadoemumônibusespacial,prestesairparacasaeverseusamigosmaisqueridos.ArthureSarekestavamvivos!Kieran desativou o sistema de comunicação para não ser incomodado por AnneMather novamente,segurouomancheevirouoônibusespacialnadireçãodecasa.

FIM

—Seth—sussurrouWaverly,naescuridão.PoucosmomentosanteselahaviaapagadotodasasluzescomopalmtopdeJared.ElaconseguiaouvirJacobpraguejandoenquantoapalpavaochãoprocurandoodetonador.—Seth?—Elachamoudenovo,naescuridão.Suamãoroçouumpéeelatateounoescuroatéquepôdesentiroslábiosdele.Elaesperou...Esperou...Prendendoarespiração...Porfavorporfavorporfavor...Umpequenosoprodearexaladoaqueceuseusdedos.—Suavadia!—Ouviuela,atrásdesi.Jacob voltara de onde Seth havia jogado o dispositivo. Waverly puxou o braço de Seth, tentandolevantá-lo,maseleeramuitopesado.—Euvoupegarvocê—rosnouJacob.Elaoouviacambalearpelospésdemilho,ofegandoegorgolejando.Suabarrigahaviaexplodidoemfaixasdesanguequandoelaatiraranele.Elaesperavaqueeledesabassealimesmo,masnão,eelanãotinhaideiadeondeestavaaarma.—Corra—elaescutoualguémsussurrar,abaixo.—Seth!—Eleachaqueeusouamigodele—sussurrouSeth.Elabeijousuabochecha,seuolho,suaorelha.—Elenãovaimemachucar.—Eunãopossodeixá-loaqui!—Elenãovaimemachucar—insistiuSeth.—Vá!—Não!—Vábuscarajuda—eleofegou.ElasentiuamãodeJacobpertodeseutornozelo.—Euvoumatarvocê—disseohomem.Elachutouamão,levantou-seecorreucegamenteatravésdomilho,semideiadeparaondeestavaindooudoquedeveriafazer.SalveSeth.AjudeSeth.Poralgummilagre,elaaindaseguravaopalmtopnamão,edecidiusearriscarusandoatelacomofonte

de luz.Seubrilhoescasso revelavaapenasavizinhança imediata,mas foiosuficienteparaevitarquecaísse.Elaapontavaparaochãoenquantoseguiaumafileiradepésdemilho.Depoisdelongoseaterrorizantesmomentos,elaencontrouaparede,entãovirouàesquerdaeseguiu-aatéchegaràportaporondeelaeSerafinahaviamentrado.Elaquasetropeçounocorpodoguardamorto,eseagachousobreeleparapegarowalkie-talkiependuradoemseucinto.—Alô?—Chamouela,nowalkie-talkie.—Háalguémaí?—Quemé?—Perguntouumavozáspera.—AquiéWaverlyMarshall.Precisodeajuda.Seth...EleestádoenteeferidoeJacobPauleyestácomele.Porfavor.Elasoavacomoumamenininha,epelaprimeiravezemmuitotemposentiu-seexatamenteassim:comosefosseumacriançaqueprecisavadeumadulto.—Ondevocêestá?—Euestouemumaportaabombordodoceleiro.Oguardaestámorto.AchoqueJacobomatou.Porfavor,Sethprecisadeajuda.—Háumaequipedesegurançaacaminho—informouavoz.—Tudobem.Waverlyescondeuorostonasmãos.Elanãopodiacontinuarassim.Nadamaisdeintrigas.Nadamaisdevingança.Elaqueriasegurança.Haviatidosegurançaumavez,masnaépocanãoanotara.Nãoerareal,dequalquermaneira,disseasimesma.Eusópenseiqueestavasegura,masdurantetodosessesanosAnneMathereodoutorestavamfazendoseusplanos,montandosuasarmadilhas.Cones de luz se derramaram na escuridão à sua frente e ela ouviu os passos pesados dos homens.Ergueuasmãosparamostrarqueestavadesarmada.—Porfavor,precisamosajudarSeth.—Ondeeleestá?—Perguntouumdoshomens,dandoumpassoàfrente.Waverlynãoconseguiavê-lo,maseletinhaumavozprofundaedealgumaformasuave,eeladeuumpassoemdireçãoaele.—JacobPauleyestácomelenomilharal.Umdoshomensaagarroubruscamentepelocotovelo.—Podenoslevaraeles?—Achoquesim—disseela.UmdoshomenspegouopalmtopdeJareddesuasmãos.Olhouparaelacomdesconfiança.—Oqueéisso?—Éumaespéciedecomputador.PertenceaJaredCarver.Osolhosdohomemdesceramparaohomemmortonochãoeelegritou:—QuemmatouRobert?

—AchoquefoiJacob—respondeuWaverly,piscandocontraalanterna.Elaestavacercadaporhomens,agora;pelomenoscinco.—Porfavor,Sethestámuitodoente.—Mostre-nosonde—comandouoatarracadodevozprofunda.Eleapegoupelobraçoecaminhoucomela.Seuapertoerafirme,masdelicado.Elepareciamaisgentildoqueoresto,eeladepositousuasesperançasnele.—Nomilharal—sussurrouela.—Aestibordo.—Eudisseàpastoraparaarrasaressecampo—elaouviualguémfalaratrás—,maselaqueriaqueascoisaspermanecessemnormais.—Todas as armas foramcontabilizadas—acrescentououtrohomem.—Pensamosquenãohaveriaproblema.—Elesnãoestãousandoarmas—sibilouWaverly,perdendoapaciência.—OsPauleyfizeramKieranengolirexplosivos.—Comovocêsabedisso?—Perguntouumdeles,alarmado.—Euexplicodepois.AgoraJacobestáprocurandoodetonadornomilharal, enós temosdedetê-loantesqueoencontre!Isso fez que semexessem. Um dos homens ficou para trás para emitir ordens de evacuação para opúblico.Waverlyconseguiaouvirasvozesabafadasdamultidão,esperandoquealuzvoltasse.Doisdoshomensforamnafrenteiluminandoospésdemilhocomaslanternas,parandoacadapoucosmetrosparaolharparatráseverWaverly.ElaosdirecionouaSethseguindoostalosquebradosquedeixaraparatrásaocorrerdeJacob.Quandoestavamchegandoperto,elasussurrou:—Émelhordesligarasluzes—elaseagachou,eosquatrohomensfizeramomesmo.—Elepodeterumaarma—Waverlysussurrouparaohomemàsuadireita.Eles se moviam com mais cautela agora, mas seus passos através dos pés de milho faziam muitobarulho.Ela esperavaqueos sonsdaplateia sendo retiradado celeiro encobrisse o barulhoque elesestavamfazendo.SeJacobtivesseencontradoaarma...Umdoshomensàsuaesquerdagritou:—Háalguémaqui!—Onde?—Perguntouohomemqueseguravaobraçodela.—Eupiseinele.Alanternadohomemseacendeueeleapontouofocodeluzparaochão,masWaverlynãoconseguiaenxergaroqueeleestavavendo.—Eleestámorto.

Waverlycaiudejoelhos.—Não!—Estouaqui—alguémsussurrou,aalgunscentímetrosdeseujoelhodireito.ElasearrastouemdireçãoaeleesentiuatestaúmidadeSeth,ouviusuarespiraçãoforçada.Waverlyencostouatestanadeleechorou.—JacobPauley—informouumdosguardas,echutouobraçodohomemmorto.Os olhos arregalados de Jacob não se moveram nas órbitas quando sua cabeça balançou no chão.Waverly se encolheu.Ele eraumbruto.Umestúpido.Cruel.Ela estava felizpor ele estarmorto,massimplesmentenãoconseguiaencararocadáver.—Comando Central... Precisamos de uma equipemédica no celeiro a bombordo imediatamente—disseumdoshomensemumwalkie-talkie.EleseajoelhoudiantedeSethetocousuatesta.—Febrealta—lamentouele,balançandoacabeça.—Don—sussurrouSeth.Osoutroshomensfizeramumapausaetodosolhavamparaohomematarracado.—Comoeleconhecevocê?—Questionouumdeles,bruscamente.—Eulheleveialgumasrefeiçõesnacela.Eleestavamentindo.Waverlypodiaverporqueseusolhosnãosemoviamenquantoeleolhavaparaorostodooutroguarda.—Nós localizamosKieranAlden—Waverlyouviuemumwalkie-talkie.—Eleestáemumônibusespacialnomomento.—Entendido—respondeuumdoshomens.Waverly estava feliz por Kieran estar seguro, mas estava apavorada observando o rosto de Sethenquantoelelutavapararespirar.Seuslábiosestavamretraídosparalongedosdenteseformavamumacaretacontraídadedor,eelaescutavaosfluidosemsuagarganta.Waverlypegouamãodele,apertou-aeficoualiviadaaoverqueeletinhaforçasuficienteparaapertarasuatambém,mesmoquedebilmente.Eleesfregouosdedosdelacomopolegar,paratráseparaafrente.Eladescansouatestanadeleesussurrou:—Euamovocê.Elaprendeuarespiraçãoatéqueelemurmuroudevolta:—Euqueriaterditoprimeiro.Elasorriu.Nomeiodetudoisso,eleatinhafeitosorrir.Logo duas pessoas atravessavam o milharal carregando uma maca. Ela observou enquanto elesdeslizavam amaca por baixo de Seth e o amarravam nela. Ela começou a segui-los de volta quandosentiu uma mão segurando-a pelo cotovelo. Ela se voltou e viu Don pestanejando, como se se

desculpasse.—Precisamoslhefazeralgumasperguntas.Derepente,as luzesvoltaram.Apertandoosolhos,Waverlyolhouemvoltaparaseorientar.Elamalpodia ver acima dos pés de milho. Mather estava no palco ao lado de um grupo de guardas, quedesviaramacabeçadasluzesbrilhantesenquantoasúltimaspessoassaíamdoceleiro.Waverlyengasgou.UmaformaescurasubiunopalcologoatrásdeMather.Aformasedesenroloucomoumacobra;umamãoseestendeucomoumagarra.—Cuidado!—GritouWaverly.GinnyPauleyabriufogoantesquealguémpudessereagir.ElaatirounascostasdeAnneMatheruma,duas,trêsvezes.Mathersesentounopalcoquasecomoseessafossesuaintenção.Osguardasaoseuredorcomeçaramacorrer,gritandoeprocurandosuasarmasGinnyvirouaarmaparaoshomensqueestavamempécomMathereatirouemumporum;umaúnicabalaparacadaumdeles.Waverlycorreuatrásdosguardasemdireçãoaopalco;suavisãoestremeciaacadapasso.Elaagiasempensar,semsentir,nãosabiaporqueosseguia.Elessaíramdolimitedomilharaleagoraestavamàvistadaquelamulherlouca,assassina,transtornada.GinnyseapoiouemumjoelhocomaarmaapontadaparaWaverly.Waverlysentiubraçosemvoltadesuacinturaecaiunochão.Umcorpopesadocaiuemcimadela,eelaouviuavozprofundadeumhomememseuouvido.—Fiqueabaixada.Waverlybalançouacabeça,eelesearrastouemdireçãoaopalco.ElaobservouporentreascadeirasquandoquatrohomensabriramfogocontraGinny,quecaiudejoelhos,escondendoacabeçaatrásdeseusantebraçosesticados,eseucorposeretorceuemumespasmogrotesco.OarexplodiucomtantostirosqueWaverlynãopoderiacontarasbalas.Eentão...Silêncio.Nacalmaqueseseguiu,Waverlyouviugemidosagonizantes.Quatro homens estavam em pé em volta de Ginny, olhando para ela enquanto um quinto homemdespojavaseucorpodasarmasqueelacarregava:facas,umfacão,umcasseteteeumrevólver.EraaarmadeJared,queWaverlyhavialevadoatéali.DonvoltouparaWaverly,aflito,comgotasdesuornatestaenapontadonariz.Eleenxugouatestacomobraço.—Vocêestábem?—Perguntouele.Waverlyassentiu.—EMather?—Indagouela.—Nadabem.

ElepegouobraçodeWaverlyparaajudá-laaselevantar.Elasesentiuinstávelaoirparaopalco;suaspernassemoviamautomaticamente.Quandoengoliu,sentiuabocasecaecomgostodesujeira.Osgemidosficarammaisaltos—nãohaviasidoGinnyachoramingar,afinal.QuandoWaverlyolhouparaopalco,viuumpardepernasseretorcendoemagonia.Eladiminuiuopasso,masoguardaalevouadiante.—Eunãoquerover—sussurrouela.—Elaquerfalarcomvocê.—Não—disseWaverlybaixinho,massedeixouempurrar.Tantas vezes ela se imaginara matando Anne Mather. Sonhara com isso muitas vezes, sonhossanguináriosqueafaziamacordarperturbadaesatisfeita,horrorizadaeansiosa.Masagoraelaestavavendo:umamulherdesarmadamortaatiros.NãoimportaqueavítimafosseAnneMather, a arquiteta de todas as perdas deWaverly, de sua dor, sua transformação emuma criatura decoraçãoescuro.OatoemsiforaacoisamaisfeiaqueWaverlyjáhaviavisto,eelaestavafelizagorapornãotersidoelaapuxarogatilho.—Tom—gemeuMather.—Thomas— chamou um dos guardas, em seuwalkie-talkie.—Émelhor você vir para cá agora.Depressa.Elesestavamquasenopalco,pertoosuficienteparaqueWaverlypudesseverumapoçadesangueseespalhandodebaixodeMather, enquantoela jaziadecostas,olhandoparaas luzescomaquelesolhoscinzentos,engolindoosanguequesubiaàsuaboca.—Wave...—sussurrouMather,gemendo,efechouosolhos.—Shhh!—disseWaverly.ElaseajoelhouepegouamãodeAnneMather.—Euqueria...—começouMather,suavemente,parecendonãotercontrolesobreaprópriarespiraçãoe tendo de pronunciar as palavras no intervalo de cada torturante expiração—Dizer...Que... Sinto...Muito.Waverly olhou para as próprias mãos em torno dos dedos mortalmente frios deMather. Sua maiorinimiga, a mulher que ela havia planejado arruinar com suas mentiras, cuja morte ela ardentementedesejara...Porqueestavasegurandoamãodela?—Eufiz...—Matherofegavaentreaspalavras,fazendoumacaretadedor—Tantascoisas.Elainspiroubruscamentee,aseguir,tossiu.Aoexpectorarcomforça,fezjorrarsangueespumosodeumburaconopeito.—Euprovoquei—Mathersussurrou—isso...Eumesma.Waverlysóconseguiaolharparaela.Estavasempalavras.AspesadasportasdemetalatrásdeWaverlyseabrirameoguardachamadoThomasficoualicomuma

expressãodechoque.—Não—sussurrouele,ecambaleouparaopalco.ElecaiudejoelhosaoladodeWaverly,eentãoseinclinousobreMathereafastouseucabelodatesta:—Annie—disseele,comumgemido.—Eudeveriaterficado!Eudeveriasaber!Elasorriuparaele.—Não,querido.Não.OguardagrandeeassustadorseabaixouebeijouMathercomternura.Atesta,asobrancelha,ocantodesuabocaensanguentada.—Fique—eleimplorou.Apastoraabriuabocaparafalar,mastossiudenovo,ederepenteWaverlyfoilevantada,dobrando-seao meio quando uma equipe médica a empurrou para fora do caminho e se inclinou sobre Mather,encaixando uma máscara em seu rosto, estancando o sangramento com montes de gaze. Thomas serecusouasoltarsuamãoeobservavaseurostocomumaatençãominuciosa,enquantoaequipemédicatrocavacomentáriosemterminologiaenigmática,descrevendooqueestavaacontecendocomocorpodeAnne Mather. Waverly não precisava entender as palavras para saber que ela estava morrendo damaneiramaishorrível.AcordesapareceudorostodeMather,seus lábiosficaramazuis,seusolhosrolaramparadentrodasórbitas.Waverly baixou o olhar quando Thomas, omais feroz protetor da pastora, chorou sobre ela,beijando-lheatesta,massageandosuamão,comosjoelhostremendo.Waverlysevirou.TodosfizeramomesmoparadeixarqueThomaspassasseosúltimosmomentosasóscomela.Alémdomais,amulhernãoestavamaisláenãohaviamaisnadaparaolhar.

OPRESENTE

Naenfermaria,umaequipemédicacolocouumamáscaranorostodeSetheelerespirouoxigêniopuro.Logosuacabeçaclareoueasensaçãodepânicodiminuiu.Nan,aenfermeiraquesalvarasuavida,estavanacamaaoladodadele.Elenãopodiaacreditarqueaindaestavaviva.Ela se voltou para ele, parecendo sonolenta. Sua pele estava pálida, os lábios rachados eesbranquiçados. Tubos transparentes saíam de suas narinas. Ela ergueu as sobrancelhas quando seuslábiosformaramaspalavras:—Comoestásesentindo?Ele não conseguia falar com amáscara no rosto; só podia revirar os olhos. Ela balançou a cabeça,compreendendo,eelesesentiuumpoucomenossolitário.Outrapessoaestavasofrendo,alguémquesepreocupavacomoqueaconteceraaele.Elefezumsinalparaamédica,amulher idosacomumcoquedecabelosgrisalhosnanuca.Elemalconseguiasussurrar:—Comoelaestá?Amédicasevoltouparaaenfermeiraeperguntou:—Possolhedizerseuestado?Aenfermeiraassentiuumavez.—Afacaaacertouentreaescápulaeacolunavertebral.Alâminacortouumpulmão,masamaioriadosdanoséortopédica.AmédicaolhouparaSeth comcarinhoe eleolhoudevoltapara as altasmaçãsdo rostodela e suaexpressãointeligente,pensandoquedeveriatersidobonitaquandojovem.—Vocênãoquersabersobreseupróprioestado?—Euestoumorrendo—murmurouele.—Espero que não— respondeu amédica, com um tommuito sério.—Você chegou perto.Mas ooxigênioestáajudandoaestabilizarseucorpo.Voltamoscomosremédioseestamosobservando.—EWaverly?Amédicabalançouacabeça.—Nósvamostentarencontrá-la,certo?Elebalançouacabeçaeadormeceuimediatamente.Quando Seth abriu os olhos, as luzes haviam voltado. Nan parecia muito cansada; seu peito estava

enroladocomcamadasdegazebranca,masquandoelesevirouparaela,Nanseanimou.—Vocêparecemelhor—comentouela,suavemente.Elesorriu.Umhomem alto emagro apareceu comuma bandeja com frutas cortadas e uma tigela de caldo. Eleconseguiubeberocaldoporumcanudoesesentiubemquandoencheuabarrigadecalor.Afrutaerarosada,macia e doce.Ele não conseguiu identificar o que era,mas degustou-a aquecendo-a na línguaantesdeengolirpedaçoporpedaço.Nofinaldarefeição,estavaesgotado.—EWaverly?—Perguntoueleaohomemmagro.—Voufazerumaligação.OhomemsaiudalinhadevisãodeSeth,maseleconseguiaouvirseuladodaconversa.—EstoucomumjovemmuitodoenteaquichamandoporWaverlyMarshall...Elatem16anosdeidade,quegrandeameaçapoderiaser?Ospacientesmelhorammaisrápidoquandoafamíliaestáporperto...Elaéapessoamaispróximaqueeletem...Sethfechouosolhosnovamentee,quandoosabriu,estavaolhandoparaWaverly.Lágrimasdeslizavamporsuasfacesmaciaseoscantosdeseuslábiossevoltaramparacimaemumsorriso.Eleimediatamentesesentiumelhor.—Olá—sussurrouela,eelesentiuosdedosdelapassandoemseucabelo,ajeitando-o,desfazendoosnós,tirando-odesuatesta.Seu toque relaxoumúsculosqueelenemsabiaqueestavam tensos, ajudou seu sanguea correrpelasveias,acalmouosimpulsosnervososquelhediziamqueaindaestavacomdor,aindadoente,aindaemperigo.—Vocêvaificarbem—sussurrouela.Elesabiaqueelaestavamentindo,queeleslhehaviamditoaverdade.Sabia,pelasombradeterrornosolhosdela,queelatentavaencobrircomumsorriso.Eleaamavaporisso,porqueestavasendocorajosa,valente,etentavaajudá-loasertambém.—Ondevocêestava?—Perguntouele.—Elestinhamummontedeperguntas—respondeuela,evasiva.—Vocêestáemapuros?—Tudooquepudefazerfoidizeraverdade—disseela.—Atéagora,elesnãoconseguiramencontrarnadadeerradocomaminhahistória.Sethsentiuumapresençadooutroladodacamaesevoltou.EncontrouDonparadoali.—Eutenteivoltaraolaboratórioparavê-lo.Eusabiaquevocêestavadoente.Donpassouamãorobustapelorosto.Pareciaquenãodormiahaviadiasequenãosebarbeavahaviamuitomaistempodoqueisso.—Eunãopodiacorreroriscodelevá-losatévocê.

—Estátudobem—disseSeth.Elejáestavasesentindocansadodeconversar,mashaviaalgoqueprecisavadizeraWaverlyantesdeadormecer,porquetinhamedodenãoacordar.Elequeriamuitotocarseurosto,acariciarseucabelo,masestavamuitofracoparalevantarobraço.—Ouça—disseaela.Donselevantouparadeixá-lossozinhos,eSethsesentiugratoporisso.—Eunãoqueroquevocêfiquesozinha—continuou.Elacontorceuorosto.—Eutenhovocê.—Talveznão—respondeuele,antesdeterdelutarpararespirar.Waverlyparecia terperdidoacapacidadedesorrir.Elaacariciouseucabeloemumritmofrenético.Quandoconseguiufalarnovamente,eleprosseguiu:—Euqueroquevocêtenhaumafamília.Elabalançouacabeçaemumanegaçãodesesperadaedesviouoolhar.—Ascriançasqueforamfeitasdevocê—disseele.ElanãoolhouparaSeth,maselesabiaqueelaestavaouvindo.—Euviuma.Elaé...Elaétãobonita.Então Waverly olhou para ele. Ele viu uma dureza nela que sabia que provavelmente nuncadesapareceriacompletamente,maselaestavacomele,ouvindo.—Kieranéumbomrapaz—retomouele.—Eleamavocê.Osgrandesolhoscastanhosdelaobservaramorostodelecomosetentassemadivinharalgummotivo.—Elegostadeoutrapessoaagora—respondeuela.—Elevaiprotegervocê.—Seth...—Estelugaréperigoso.Elatentoucolocarosdedossobreoslábiosdele,maselefaloumesmoassim:—Sevocêestiver casadaegrávida, eles...—Eleparoupara recuperaro fôlego, e então forçouaspalavras—,elesvãodeixá-laviver.Pelobebê.—Semvocê?—Choramingouela.—Eunãoposso...Ela deitou a cabeça no colchão segurando a mão dele, massageando-lhe os dedos, amassando-os,beijando-os.Quandoeleteveforças,apertouamãodela.—Euprecisosaberquevocêvaificarbem.Asfeiçõesdelaendureceram:—Então,viva.

OREENCONTRO

OônibusespacialdeKieranchegouàEmpyreanemumhangarescuroevazio.EleesperavaqueArthurfosse encontrá-lo,masnãohavia ninguém.Confuso,Kierandesceu a rampadoônibuspressionandooventredolorido.Eleesperavaalívioagoraquehaviaexpelidoosexplosivos,masodetonadorcontinuavadentrodele,emalgumlugarprofundo,epareciaumpedaçodevidroquebrado.Eleignorouadoreolhouemvolta.Ocompartimentoestavacompletamenteescuro,excetopelaluzdeumúnicoOneManpenduradopertodasportasdacâmaradearcomprimido.—Kieran.Parecia a voz de Arthur, muito suave e distante, vinda do OneMan. Kieran se aproximou, curvado,segurandooestômagocomamão.—Vocêestáaí?Kieranseinclinouparaocapaceteparafalarnofonedeouvido.—Estouaqui.—Váparaescadaabombordoedesça.—Tudobem.Kieranatravessoumancandoohangarentrefileirasdeônibusespaciais.Conseguiuchegaràescadaecomeçouadescerosdegrausdemetalfrioapoiando-secomforçanocorrimão.Anaveestavafria,muitofria,masoarestavabom.Elesentiaocheirodepólendaflorestatropicalenquantodesciaaescada,efoiumenormealívio.Ospulmõesdanaveaindaestavamintactos.Eleouviupassosabaixo,easeguirviuumalongasombrasubindoaparededaescada.Deumacurva,Arthurapareceu.Seurostoseabriuemumimensosorriso;elecorreupelorestodosdegrauseabraçouKieranfirmemente.KieranestremeceueArthurseafastou.—Vocêestábem?—Nãoseibemoqueresponder—disseKieran.—OuvivocêdizerqueJacobPauleyfezvocêengolirexplosivos—comentouArthur.—Comoconseguiramcaptaressatransmissão?Arthursorriu.—Estamossempreescutando.—Euvomiteiosexplosivos.Agorasóodetonadorestádentrodemim.—Então,vocêestáseguro?

—Pelomenosnãovouexplodir.Osdoisgarotosdescerammaistrêslances,temposuficienteparadarumaooutroumadescriçãogeraldoqueestavaacontecendo.QuandoArthurabriuaportaparaoníveldehabitação,sorriu.—Eutenhoumanotíciamuitointeressante,mas,primeiro...—Arthurfezumapausa,parecendoquasetermedodeperguntar—Vocêviumeupai?Kierantocouoombrodoamigo.—Euviseupainaprisãoquandoestiveládaprimeiravez.Arthurfechouosolhosesorriu.UmacãibraseapoderoudeKieraneelesedobrou.Arthuropegoupelobraçoparasegurá-lo.—Acheiquevocêhaviaditoquevomitouosexplosivos.—Masnãoodetonador—grunhiuKieran.—Eleaindaestádentrodemim.—Talvezpossamostirá-lo.VamosperguntaraTobin.Kieranseapoiounaparededocorredor.—Tobinestávivo?—Sim—confirmouArthur,einclinouacabeça.—Elespensamqueestamosmortos?—Elesmefalaramqueestavam.—Eureceavaisso.KieranestremeceucomoutroespasmodedorepuxouobraçodeArthur.—Vamoslá—disseArthur—,vamosencontrarTobin.Apoiando-senaparede,Kieranseguiuseuamigodaescadaparaocorredorfrio.Arthurbateunaportaeentrou em um apartamento sem esperar resposta.Kieran o seguiu a uma sala de estar que havia sidotransformadaemumhospitalimprovisado.Haviaquatroleitos,cadaumencostadoemumaparede,todosocupadosporumadultodoente.VictoriaHanderaaúnicaconsciente.ElasorriudebilmenteparaKieranelevantoudoisdedos.—Tobin—chamouArthur,efoiparaocorredoremdireçãodosquartos.—Silêncio—disseTobin,irritado.Eleestavasentadonalateraldeumacama.Pareciaconsumido,mas,quandoviuKieranatrásdeArthur,levantou-secomumsalto.—Kieran!Kierancorreuparaseuvelhoamigoeoabraçou.—Penseiquevocêsestavamtodosmortos.NacamaondeTobinestiverasentadoestavaPhilipGrieg,oheroicomenininhoquesalvaraWaverlyeSethdeJacobPauley.QuandoKieranovirapelaúltimavez,seurostoestavahorrivelmente inchadoemachucado. Agora suas feições estavam de volta ao normal, e havia até um rosa saudável em suas

bochechas.—Comoeleestá?—PerguntouKieran,sentando-senocolchãodePhilip.Omeninoabriuosolhoscomumlevesorrisonoslábios.—Olá.Kieranriucomalegria.—Eleestábem?—Ele fala três palavras— respondeu Tobin, com orgulho.— “Olá”, “tchau” e “eca”, quando lhetrazemossuasraçõesdeemergência.—Entãoeleestámelhorando?—Elecomeçouafalarháalgunsdias—Tobinfezumgestohesitante.—Achoqueestácegodeumolhoenãoconsegueusaramãoesquerda,masconseguesegurarumcopodeáguaeestácomeçandoaconseguirsentar.Victoriaachaqueelepoderáandarnovamenteumdia,masnãoporenquanto.Kieranseinclinousobreomeninoedeu-lheumbeijonorosto.Philipsorriuerepetiu:—Olá.—ÉKieran?—Alguémperguntou,daporta.Kieran se voltou e viuAustenHand em pé na porta, segurando uma pilha de embalagens vazias decomida.Eleasdeixoucairnochão,correuparaKieranedeu-lheumabraçodeurso.—Eubemqueacheiqueerasuavoz.—Sim—disseKieran,fazendoumacaretaquandoorapazoempurrou.—Quefoi?—PerguntouTobin.—Eletemumdetonadordentrodoestômago—respondeuArthur.—Oquê?—TobineAustengritaramsimultaneamente.Depoisqueasituaçãofoitotalmenteexplicada,TobindeitouKierannochãoaopédacamadePhilip.Deu-lheumanalgésicoeficouali,enquantoelebebiatrêssacosdeágua.—Elesdisseramparabebermuitaágua,certo?Estamoslhedandomuitaágua.—Eunãoconsigobebermaisnada—afirmouKieran,nomeiodoterceirosaco.—Sim,vocêconsegue—insistiuTobin,teimoso,aoapertarosacodeáguanabocadeKieran.Kieranconseguiuforçarorestodaáguaparadentroeficousurpresoaodescobrirqueissorealmentefaziadiminuirasensaçãodevidroquebradoemseuventre.—Aáguadeveajudaraexpandiroscondutosdentrodevocêeajudarafazerpassaressacoisa.—Vocênãopodeoperar?—PerguntouArthur.—VouperguntaraVictoria—respondeuTobin,esaiudoquarto.—OndeestáSarek?—KieranperguntouaArthur.—Eleestánoapartamentoaolado.Estámonitorandoaequipedereparos.

—Equipedereparos?—RepetiuKieran,surpreso.—DaNewHorizon.ElesestãosalvandoaEmpyrean—informouArthur,comumbrilhonosolhos.—Osanteparoscentraisestavamintocados,eelestambémconseguiramsalvaralgunsdoscompartimentosaestibordo.Estãotrabalhandoparareconectartudocomtubulaçãopressurizada.Estãoquaseterminando.Kieranficouchocado.—Querdizerqueestanaveéconfiável?—OsPauleyabriramumgrandeburaconocasco,masasvigaseaestruturasubjacenteaindasãofortes—disseArthur.—Mascomoelapodevoarcomumenormeburaconocasco?—Bom,elanãoprecisaseraerodinâmica—esclareceuArthur,dandodeombros.—Oespaçoéumvácuo,certo?Então,assimqueosanteparosestiveremfortesdenovo,anavevaipoderviajar.Kieransacudiuacabeça,espantado.—Devolembrar-lhe,nãosemumapontadeorgulho,quemeupaieraummembrodaequipedoprojetooriginal—disseArthur,inflandoopeito.E,comumgrandesorriso,acrescentou:—Engenhariaalemã.Tobinvoltouaoquartocomumsorrisodedesculpas.—Victoriadissequeabrirointestinoémuitoarriscado.—Maseseodetonadorrasgaralgumacoisa?—PerguntouKieran,semcertezadequejánãohaviarasgado.—Vaiperfurarointestino.Esseéoperigo.Sevocêcomeçarasesentirmal,vamosoperar.Tobin olhou para ele preocupado, enquanto se atrapalhava com uma pilha de medicamentos quetransbordavamumamesinhanocanto.Aseguir,entregou-lheumfrascodecomprimidos.—Tomedoisdessesacadaquatrohoras,contraador.Edescanse.—Não—reagiuKieran,sentando-se.—EuqueroverSarek.—Eleestáduasportasparabaixo—orientouArthur.Kieranseguiupelocorredoratéumapartamentopertodaescada.Asaladafrenteestavatãocheiadepapéis e embalagens de ração que ele levou alguns segundos para detectar Sarek sentado àmesa dejantar.QuandoSarek viuKieran, levantou-se da frente do computador comummeio sorriso no rosto.Tremendo,estendeuamãoparaKieran,masestepuxouoamigoparaumabraço.SarekdeuumtapinhanascostasdeKieran,semjeito.—Ébomtervocêdevolta—disseSarek,brevemente.Elesesentouàmesadejantar,queserviacomomesadetrabalhoimprovisada.Ajulgarpelosmontesdeembalagensderaçãoexícarasdecafévazias,elepassavaotempotodoali.—Arthurlhecontou?

—Contouoquê?—PerguntouKieran,afundandonosofásurradoaoladodamesa.PareciaqueArthurestavaprestesadaraKieranomaiorpresentedesuavida.—EuencontreiumplanetaquecumpreaContingênciadeGoldilocks.—Cumpreoquê?—Leiavocêmesmo.Arthurlheentregouumacópiaimpressadomanualdamissão.

ACONTINGÊNCIADEGOLDILOCKSA Nova Terra foi escolhida pelos projetistas da missão por suas temperaturas moderadas, suacomposiçãoatmosférica,seutamanhoemrelaçãoàTerraeaduraçãosemelhantedeseudiaeseuano.Osolqueelaorbita,Centauri8,emiteumespectrodeluzmuitoparecidoaodoSol.Dosmilharesdemundos pesquisados, a Nova Terra foi, de longe, a candidata mais provável onde a vida poderiaprosperarcomonaTerra.Porém,osprojetistas reconhecemqueamissãopoderiaencontrar,umavezqueseaproximassedaNovaTerra,dadosquesugeririamqueoplanetanãoétudoqueesperávamos.Tambémépossívelquesedescubraqueoutrosistemaplanetáriopossaaparecer,aindamaishospitaleirodoqueaNovaTerra.Paraocasodeatripulaçãodamissãodeterminaramudançaderumoparaoutrosistema,osprojetistasdamissão incluíramumplanode contingência sobre como sobreviver no sistemadedestino, comolidar comuma correção de curso, comogerenciar umadesaceleração para abordar o novo sistemaestelar, métodos para determinar a melhor órbita possível que deve ser alcançada antes dadesaceleraçãoadequadaetc.Gostaríamos de alertar, no entanto, que talmudança de curso deverá ocorrer apenas se e quandocircunstâncias insuperáveis tornarem insustentável a vidanaNovaTerra, pois estenovo curso serárepleto de riscos que, aos projetistas damissão, é impossível antever, e que poderiam desafiar oequipamentoeopessoaldeummodoparaoqualnãoforampreparados.KieranperscrutouorostocheiodeexpectativasdeArthur.—Vocêestámedizendoque...—EuencontreiumplanetaquepodesuportaravidaoriginaldaTerra—completouArthur,commuitoorgulho,eacrescentouemseguida:—Muitoprovavelmente.Kieranolhoudeumgarotoparaooutro.Elespareciamtotalmentesérios.—MasamissãovaiparaaNovaTerra...—Esseoutroplanetaestámaispróximo—interrompeuSarek.—Poderíamoschegarláemnoveanos.—MasnãoteríamostempodedesaceleraraEmpyrean...—Teríamosdecolocaranaveemumalongaórbitaelípticaeenviarasequipesemônibusespaciais—esclareceuArthur.—Istopodeserfeito.Elesplanejaramcomequaçõesemodelosdecomputadortudooqueserianecessárioparaumacorreçãodecurso.

Destavez,Kierannãoconseguiusecontrolar.ElepegouorostodeArthuredeu-lheumbeijounatesta.Arthuroempurrou,limpandoobeijo,enquantoSarekria.Osamigosficaramconversandonoiteadentro.SarekeArthurcomeramummagro jantardemacarrãocomfeijãoeespinafre,masKieransóconseguiabebercaldo.Elesentiaodetonadoravançandoporseuintestino,masanotíciadessenovoplanetaeratãoemocionantequeelenãoseimportavatantocomador.KieranolhouosmapasestelareseleuoscálculosdeArthur,e,quantomaisentendia,maisconvencidoficavadequeaquiloeraaresposta.—Issoémaravilhoso—declarou,porfim—,masnãopodemosdeixarosoutrosparatrás.—Estaéapartequenãoconseguimos...—ComeçouArthur,eentãoouviu-seumabatidanaporta.—Abram—disseumavozmasculinarouca.Ostrêsgarotosficaramparalisadosdemedo.—Euescuteivocêsnosúltimosquarentaminutos,garotos.Seiqueestãoaí.Abram.ArthursussurrouparaSarek:—ÉChris,ochefedeequipe.—Euqueroconversar—afirmouohomem.Arthur ficou andando pela sala em pequenos círculos, enquanto Sarek torcia asmãos de ansiedade.Kieransóconseguiaolharparaomapaestelardispostoemcimadamesaàsuafrente.Tudoperdido.Jáera.—Garotos—disseChris,emtomadulador—Eusabiaotempotodoquevocêsestavamabordodanave.—Não podemos confiar em você!Você ia negar ajudamédica aos nossos feridos—gritouArthur,atravésdaportafechada.—Eudisseissoparaalertarvocês.EuviaseusinalotempotodonoComandoCentral.Eusabiaquevocêsestavamouvindo,masnãoconteiparaaminhaequipe.SarekeArthurolharamparaKieran,incertos.—Vocêstêmumaarma?—SussurrouKieran.Osoutrosdoisbalançaramacabeça.—Euestousozinhoedesarmado,pessoal—afirmouohomem.—Sóqueroconversar.—Euotenhoouvido—sussurrouArthur,enquantoosgarotosseaproximavamumdooutro.—Tudoquepossodizeréqueelepareceserumcaralegal.SarekolhouparaKieran.—Maselepodeestarnosenganando.—Elesabequeestamosaqui—opinouKieran.—Estátudoperdido,dequalquermaneira.Émelhorfalarmoscomele.Arthurcaminhouparaaportacomasmãosnalateraldocorpo,comoseestivesseprontoparasacaruma

arma,emboranãotivesseuma.Eleabriuaportaparaumhomemdeolhoscastanho-claros,decortedecabelomeioquadradoebagunçadoeumqueixoangular.Ele tinhano rostoumsorrisodedesculpasejustificativa,elevantouasmãosemumgestoderendição.—Nãoestouaquiparalutar.Eleentroulentamentenasala,olhandocomcauteladeumgarotoparaooutro.Nenhum deles se mexeu ou falou. O coração de Kieran batia dolorosamente em seu peito, e seuestômagoseapertavaemvoltadaprotuberânciairregularnomeiodele.ChrisapontouparaumacadeirademadeiraderipaeencostoaltoaoladodeSarekepediu:—Posso?Kieran não tinha ideia do que dizer quando o homematravessou a sala, virou a cadeira e se sentoumontadonela,apoiandooscotovelosnoencosto.Eleestavasentadoao ladodamesaemquetodososseusplanosestavamespalhados,bemàvista.—Tenhoalgumasnovidadesinteressantes—começouChris,mastigandoumpalito.—Mas,primeiro,contem-medesteplanetasobreoqualestavamfalando.Vãodevagar,eunãosou tão inteligentequantovocês.Kieran ficou imaginando se poderia de alguma formamatar esse sujeito para proteger o plano,masChris parecia forte. Além disso, havia algo nele que parecia confiável; amigável até. Arthur e Sarektrocaramolhares,eesteúltimodeudeombros.—Elejásabe.Arthursuspirou,resignado,econtouahistóriamaisumavez.Quandoterminou,Chrishaviamastigadoopalitoatéofimeocuspiu.—Estacertamenteéumanotíciaincrível,masaminhaganha—eleolhoudramaticamenteparacadagarotoantesdefalar.—AnneMatherestámorta.Umminutointeirosepassouemsilêncioantesquealguémconseguissefalar.Kieranperguntou:—Como?—GinnyPauleyatirounela.Foiporissoquedecidivirfazercontatocomvocês.—AesposadeJacob...—DisseArthur,pensativo.Ohomemabriuasmãosnumgestodeapelo.—Seexisteumaoportunidadedeassumirestanave...—Oquê?—PerguntouKieran,bruscamente.—Euqueroajudá-losaassumirestanave—confirmouChris.—Porqueachamqueeubatinaporta?—Porquedeveríamosconfiaremvocê?—QuestionouArthur.OhomemsorriueapontouparaateladocomputadordeSarek.—Passeparaovídeodacâmeradevigilâncianacâmaradearcomprimidoabombordo.Cético,Sarekfezoqueeledisse.Oitopessoasestavampresasnacâmaradearcomprimidobatendonas

portas,gritandoaplenospulmões.—Chris!Chris!—Gritavaumdoshomens.—Abra!Ei!Alguém!—Pediaumamulher.—Elenãopodenosouvir.Casocontrário,teriaaberto—disseumaterceirapessoa.—Oqueestáacontecendo?—PerguntouKieran,olhandoparaohomemcomdesconfiança.—Éumblefe—disseChris.Eletirouumnovopalitodobolsoeocolocouentreosdentes.—Embrevevocêvai enviar essevídeoaoComandodaNewHorizoncomamensagemdequevaiexplodir essas pessoas para fora da câmara de ar comprimido, a menos que eles liberem toda atripulaçãodaEmpyrean.—Porquevocênosajudariaatomarestanave?—QuestionouKieran.—PorqueeutenhomeuprópriopessoalesperandonaNewHorizon,equerotrazê-losabordo.—Querdizerquevocêquercompartilharanaveconosco...—disseSarek.—Estaénossacasa.—Eusei—respondeuChris,mexendo-sedesconfortavelmentenacadeira.—Foiporissoqueeuquisfalarcomvocês.—Parapedirpermissão?—Parainformá-los.Diantedosilênciodasala,eledisse:—Eu tenho um sujeito na NewHorizon que está trabalhando para reunir alguns... Refugiados. SãopessoasquenãopodemmaislevaravidanaNewHorizon.—MasAnneMatherestámorta—protestouArthur.—Maspessoasquerealmentedirigemoshowestãovivas,emuitobem.—Odoutor—adivinhouKieran.OsolhosdeChrisdispararamnadireçãodeKieran,eeleanuiu.—Paraalgunsdosmeusamigos,estanaveéaúnicachance.—Vocênãoquermesmoexpeliressaspessoasdacâmaradearcomprimido,nãoé?—IndagouArthur,olhandoparaateladeSarek,queaindamostravaaspessoaspresas,assustadas.—Claroquenão!Comoeudisse,éumblefe.Sãoapenasaspessoasdaminhaequipequeeuseiquenãovãocooperarconosco.Quandonossopessoalestiveraqui,vamosliberá-los.— Precisamos demais do que apenas reféns para assustar a NewHorizon para que nos devolvamnossospais—ponderouSarek,comseusfirmesolhosnegrosfixosnohomem.—Vocêtemalgumaideia?—PerguntouChris.Sareksorriu.

QUASE

WaverlyestavaaoladodacamadeSethcomasmãosnagradedesegurança.Ossinaisvitaisdeleeramestáveis,eelepareciamaistranquilo.Elatocou-lheatesta,e,emboraoequipamentoacimadesuacamainformassequeeleaindaestavacomfebre,elajulgousentirumadiferença.Elapousouoslábiosemsuatestaeobeijou,beijouebeijou.Derepente,umrudealarmerompeuoar.Elaergueuosolhoseviuamédicacorrendoemdireçãoaumtelefonequetocava.Sethestavatãoprofundamenteadormecidoquesequersemexeu.—Todosaseuspostos!—Gritounointerfoneavozhistéricadeumamulher.—OsanciãosdaigrejadevemcompareceraoComandoCentralimediatamente.Aequipemédica ficouparalisada,confusaeatordoada,eamédicadeSethergueuobraçoacimadacabeça.—Reunião,todomundo!Osenfermeiroseoutrosmembrosdaequipecorreramparaamulhereficaramdiscutindoemsussurros,easeguiramaioriasaiupelaporta,correndoparaaescada.Waverlyobservavaosadultoscorrendopelocorredoratéoselevadores,gritandoempânico.Quandoolhouparasuasmãos,elapercebeuqueestavaretorcendooslençóisdeSeth.—Oque está acontecendo?—PerguntouWaverly àmédicadeSeth, quando ela se aproximouparaverificaroprontuário.—Algumaemergência—respondeuadoutora,maspareciaestarescondendoalgumacoisa.Ointerfonetocoumaisumavezeavozdamesmamulherfalou,dooutroladodalinha:—WaverlyMarshall,apresente-seaoComandoCentralimediatamente.AmédicaolhouparaWaverly.—Émelhorvocêir.Waverlybalançouacabeça.—EunãovoudeixarSeth.ElaaindanãosabiaondeestavaJaredCarver,sejáestavaacordado.Nãoqueriapensarnoqueelefariacomelaseficassemsozinhosnovamente.DonhaviagarantidoaWaverlyqueelaestariaprotegida,maselanãotinhacertezadequealguémseriacapazdeimpedirJareddeseaproximardela.Neste momento, dois guardas armados entraram na enfermaria. O homem mais velho, esquelético,

apontoucomoqueixoparaWaverly.—Vamos—umguarda gorducho a pegoupelo cotovelo.—Você está sendo chamadanoComandoCentral.Waverly sabia que não tinha remédio a não ser segui-los. Ela olhou por cima do ombro enquantoesperavao elevador comele.AmédicadeSeth estava ajeitando seus tubos,dobrandoos lençóis sobsuaspernas,comoseoestivessepreparandoparaalgumacoisa.A caminhada pelo corredor rumo ao Comando Central foi tranquila, mas ela conseguia sentir aanimosidadedosguardasqueapuxavam.Elamanteveasmãosabaixadas,deixandoqueoguardamagroabrisseaportaparaelaeorechonchudoaempurrasseparadentro.NoComandoCentral,ocenárioeracaótico.Umamulheraterrorizadadecabelovermelhobemaparadoacenou paraWaverly com uma mão trêmula. O dr. Carver estava sentado em uma das cadeiras queladeavamalongafileiradejanelas,eorestodosanciãosdaigrejasereuniaemtornodele,inclinando-sesobreosconsolesdecomunicação.Assassinos,pensouWaverlyquandoosviu.Selma,agrandemulherdeolhosazuispenetrantes,acenouparaela.Orestoevitouseuolhar.—Oqueestáacontecendo?—PerguntouWaverly,masfoiinterrompidapelavozdeKieransaindodosistemadecomunicação.—SeeunãofalarcomWaverlyMarshallagora,aumentaremosavelocidade.—AEmpyreanestáemrotadecolisãocomaNewHorizon—informouodr.CarveraWaverly.—Elequerfalarcomvocê.Amulherdecabelosvermelhoslheentregouumfonedeouvido.Ocaosquedominavaasalamomentosantessetransformouemumsilênciotenso.TodososolhosestavamfixosemWaverly.—Kieran?—Disseela,timidamente,esesentouemfrenteàtelaparaobservarsuaimagem.Suasbochechasestavamfundas,eseucabelo,torto.Eleolhavafixamenteparaela.—Oqueestáacontecendo?—VoubaternaNewHorizon,amenosqueeleslibertemosreféns.—Tentetrazê-loàrazão—disseodr.Carver,masWaverlylhevirouascostas.—Kieran,vocênãopodeestarfalandosério—respondeuela.Waverlyestudouseurosto,deixandoqueelelesseodela,tentandoadivinharoqueeleestavafazendo.—Nãohátempoparafalarsobreisso,Waverly—retrucouKieran,comumsorrisoestranho.—Euvoumatartodomundoseminhasexigênciasnãoforematendidas.—Oque...—Amenosque todosos sobreviventesdaEmpyreanestejamemumônibus espacialprontopara seacoplarànossanavenospróximostrintaminutos,vamosbateremvocês.—MasaEmpyreanfoidestruída—ponderouela,lentamente.—Éporissoquenãotemosnadaaperderagora—retrucouele.

Kierannuncaprejudicaria ninguém, ela sabia.Ele estava blefando.Ele devia ter algumplano.Ele aencarounosolhos,impassível,desejandoqueelaconfiassenele.Euconfionele,percebeuela.Elevainostirardaqui.—Kieran,porfavor!Ela tentou parecer desesperada, apavorada, e percebeu que não era tão difícil. Waverly estavaefetivamentedesesperada.Estavaassustada,porqueachouquesabiaoqueestavaacontecendo,queelehaviaidoparaaEmpyreanedescobertoqueanavenãoestavadestruída.MaisumamentiradeMatherdaqualWaverlynuncadesconfiara.Essapoderiasersuaúnicachancedevoltarparacasa.Seperdesseaoportunidade...Elanãopodiapensarnissoagora.Sótinhadefazertudoparecerreal.—Hámulheresecriançasabordo!Bebês!— Eu estoumorrendo— rosnou ele; parecia louco.—Os Pauleymemataram quandome fizeramengoliressesexplosivos.Odetonadorestárasgandominhasentranhas.Nãotenhonadaaperder.—Ondeestánossaequipe?—Interrompeuaoficialruiva,bruscamente.Com um sorriso cruel,Kieran acionou um interruptor e a imagemmudou para um grupo de pessoasassustadas,encolhidasnocantodeumagrandecâmaradearcomprimidonohangar.—Oh,Deus!Aruivatocouatelacomosdedos,masaimagemdorostodeKieranjáestavadevolta.—Vamosexpeli-los,amenosquevocêscooperem—afirmouele.—Kieran...—ComeçouWaverly.—ColocaremososrefénsemumônibusespacialassimquesoubermosquetodosossobreviventesdaEmpyreanestãoacaminhodaqui.Incluindoospresos.Quandoelesaterrissaremaqui,mudaremosnossorumoeninguémprecisarámorrerhoje.ElefezumleveacenodecabeçaparaWaverly,quaseimperceptível.PareciaestardizendoConfieemmim.—Não—disseodr.Carver.—Nãopodemosnegociarcomesse...Esse...—Eleparecefalarsério,Wesley—ponderouSelma,lentamente.—Ogarotoéperigoso.—Wesleyestácerto.Nósnãodeveríamosnegociarcomumlouco—interveioaminúsculaMiranda.Elaergueuoqueixoemumgestodedesafio,eumapenadeseuelaboradochapéubalançou.—Nãopodemosdesviardeles?—perguntouumdosvelhosgêmeosolhandoparaumhomemdebarbacurtaepretaqueestavasentadonacadeiradopiloto.—Eleescolheuoângulodeataquecomperfeição—respondeuopiloto,pálido.—Nãoconsigoviraranaverápidoosuficienteparaescapar.—Kieranestáfalandosério—declarouWaverlyparatodosnasala.—Eletemficadocadavezmaisloucodesdeoprimeiroataque.— Ele nunca pareceu instável — argumentou o doutor, acariciando o queixo com o polegar e o

indicador.Eleexibiaumolharassassino,eWaverlyresistiuaoimpulsodeatravessarasalaebateracabeçadelenoescudocontraexplosão.—Comopodemossaberquevocênãoestáassociadaaele?— Você tem uma gravação da única conversa que fomos autorizados a ter — respondeu Waverly,rispidamente.—Euseitantoquantoosenhorsobreisso.—Eleestáacelerando!—Gritouopiloto.Odoutorgirouabengalaentreospunhos,furioso.ApequenaMirandatocavaseucolardecontas.Osvelhosgêmeosseremexiamdesconfortavelmenteemseusbancos,eDeaconMaddoxobservavaosprópriosdedosentrelaçados.SelmaolhavadeumaoutrodosseuscolegasmembrosdoConselho,estudando-os,atéque,porfim,pigarreou:—Achoquedevemosatendê-lo—declarouela.Osoutrosanciãosaceitaramaideiacomumsilênciosepulcral,atéMirandadizer:—Poderíamosestarenviandoessaspessoasinocentesparaamorte!—Parasalvarcentenasdosnossos—apontouumdosgêmeos.—AEmpyreanaceleroumaisumavez—alertouopiloto,comvoztrêmula.—Vocêstêmdezminutos—informouKieran,claramenteseesforçandocontraainérciacrescente.Kieranolhavaparaatelacomamandíbulaeoslábiosapertadosderaiva.Derepente,elesedobrou,comoseumamãoinvisívelhouvesselhedadoumsoco,masendireitou-seosuficienteparadizer:—Decidamsequeremviver.Eatelaficouescura.Issonãofoifingimento,Waverlysabia.Eleestavacomdor.—Essetemponãoserásuficientenemparareunirtodosnohangar—alarmou-seSelma.Omédico balançou a cabeça como se uma ideia lhe ocorresse. Ele endireitou as costas, batendo abengalaesculpidanochão:—Mande-osparaaEmpyrean.Todosolharamemsuadireçãoparaseassegurardequehaviamouvidodireito.Eleficousentadoali,presunçosoesegurodeseupoder.—Oqueestãoesperando?A sala de comando explodiu em uma enxurrada de atividade. Os tripulantes corriam para seuscomputadores e gritavam nos fones de ouvido, pestanejando como se não pudessem acreditar no queestavamdizendo.—EumerecusoadeixarquenossosbenssejamtransferidosparaaEmpyrean—disseodoutorparaosdemaisanciãosdaigreja.Paraopiloto,comandourispidamente:

—Afaste-sedelesparaganhartempo.—Oqueosenhorachaqueestoufazendoessetempotodo?—Grunhiuopiloto.Odr.Carversemexeunacadeira,obviamentesentindo-seumtolo.Kieran não poderia ter escolhido um melhor momento para isso, pensou Waverly.Mather teriasabidooquefazer,masessaspessoasnãoestãocapacitadasparaisso.—Eu vou com os reféns— anunciou Selma, levantando o queixo com bravura.—Vou negociar alibertaçãodeles.Odr.Carverinclinouacabeça.—Porquevocê?—Quemmais,Wesley?—Selmarespondeu,irritada.—Vocêvaisevoluntariar?Eledesviouoolhar,taciturno.Selmatorceuonariz,e,derepente,virouascostasparaosanciãos,dizendo:—Vocêvemcomigo—disse,pegandoobraçodeWaverlyparapuxá-laparaocorredor.—Precisoirbuscaraminhamãe—retrucouWaverly,quandoumhomemhistéricoquaseaatropelouaocorrerdali.Ocorredorestavacheiodepessoasatormentadas,todascorrendo,semolharparaninguém.—Elaestánosesperandonohangar.Selmaapertouobotãoparachamaroelevador.Todaaexcitaçãoadeixarasemfôlego.Elaenxugouatestasuadacomalateraldamão.—Masprecisoiràenfermaria.Selmadeu-lheumtapinhanobraço.—NãosepreocupecomSeth.Miriamvailevá-lo.—Miriam?—Dra.Jansen—esclareceuSelma,aoentrarnoelevador.—Elanãovaideixá-loparatrás.—Deixá-loparatrás?Comoassim?—Vocêvaiver—disseSelmacomumsorriso.Quandochegaramaohangar,muitasdascriançasdaEmpyreaneospaissobreviventesestavamdoladodeforadedoisônibusespaciais,queesperavamcomasrampasbaixadas,emaispessoasiamentrandopelasportasotempotodo.WaverlyesquadrinhouamultidãoàprocuradeSeth.Váriascriançasacenaramanimadamenteparaela, e ela acenoudevolta.Masquandoviuadra. Jansen se inclinando sobreumamaca,correuparaela,ignorandoasperguntasansiosasdascrianças.—Vocêprecisaentenderquenãopossoprever...—Adra.JansenestavafalandonoouvidodeSeth,masWaverlynãopôdeouvirorestoporcausadobarulhodamultidão.Eleacenoucomdesdém,dispensando-a,quandoviuWaverlyatrásdela.—Vocêestáacordado!—GritouWaverly,beijando-o.

—Elesmederamummontedeesteroidesparaviajar.Estoumesentindomuitobem—disseele,comumlevesorriso.—Temcertezadequepodeviajar?—IndagouWaverly.—Eeutenhoescolha?MasWaverlyestavaolhandoparaadra.Jansen.—Elevaificarbem?—Euestareicomele—garantiuela,depoisdeumbreveolharparaSeth,queacenoucomacabeçadevolta.—Aviagemnãovaimudarnada.Waverly pensou que alguma coisa estava acontecendo entre a médica e Seth, mas foi distraída poralguémgritando:—Atenção!Selmaestavaparadanarampadeumônibusespacialcomasmãoslevantadasacimadacabeça.—Todomundoentreemumdosônibus!Não temos tempoparaexplicar,mas tenhamcertezadequenossasvidasdependemdisso!Eulhesdireioquesabemosquandoestivermosabordo!Dezenas de vozes se elevarampara fazer perguntas,masSelma desapareceu no ônibus, deixando-ossemescolhaanãosersegui-la.—Waverly!—Chamoualguém.ElasevoltoueviuSarahWheelercorrendoemsuadireção.Sarahestavasujaepálida,masvigorosa,equandoWaverlyaabraçou,pareciasólidaeinteira.—Porondevocêandou?—PerguntouWaverly,comosolhoscheiosd’água.—Naprisão—disseSarah,comdesdém.—Ondemais?—OndeestáRandy?Sarahapontouparaseunamorado,RandyOrtega,quesorriueacenou.Elepareciaanimado,comotodasascriançasdaEmpyrean.—Quandoaterrissarmos,conversaremos.Asduasgarotasseabraçaramdenovo,eSarahsejuntouàmultidão.—Vocêviuaminhamãe?—PerguntouWaverlyaSeth.Elenegoucomacabeça.Waverlyprocuroufreneticamentenamultidãoatéqueencontrouocabelopretoebrilhantedesuamãe.OcoraçãodeWaverlyseaqueceueelachamou:—Mãe!—Waverly,ondevocêestava?Suamãecorreuparaela,abraçando-amuitoapertado,elogoseafastou,apontandoodedoparaafilha:—Euestavapreocupada!—Desculpe—disseWaverly,sabendoquenãoeraomomentodeexplicar.Reginapassouobraçopelosombrosdafilha:

—Nãofaçamaisisso.Waverlyapoiouacabeçanosombrosdamãeesorriuaoouviressaspalavras.Setholhavaparaelacomumsorrisonorosto.Ela sentiu umamãozinha deslizando entre elas. SerafinaMbewe a encontrara.Waverly olhou para amenininha, que ergueu as sobrancelhas escuras perguntando se tudo ia ficar bem.Waverly assentiu esussurrouaspalavras:—Vocêsalvoutodosnós.ElaentendeucompletamenteaverdadedessaspalavrasquandoSerafinasorriucomsatisfaçãoinfantil.Elanãotemideiadoquefez,notouWaverly.Mas,umdia,vaientender.Vougarantirquesaiba.SegurandoasmãosdeSerafinadeumladoesuamãedooutro,Waverlyembarcounoônibusespacial.Adra.JansenpuxavaamacadeSethatéarampaatrásdesi.Umavezabordo,Waverlysentiuumamãoemseuombroesevoltou.—Amanda—gritouWaverly.—Oqueestáfazendoaqui?—Nósvamoscomvocês—informouAmanda,e surpreendeuWaverlyaopiscarparaSeth.—Olá,Seth.—Olá—respondeuSeth,edeuumsorrisopresunçosoaWaverly,apreciandosuaconfusão.—EstaéMisty—apresentouAmandaaWaverly.ElaergueuumpacotinhoquesecontorciaeumpardeolhosluminososobservouWaverlydedentrodeumninhodecobertores.Obebêestavacomamãozinhanabocaechupavaosdedoscontente,parecendocompletamenteempaznosbraçosdesuamãe.—Elaélinda.SódepoisquedisseissofoiqueocorreuaWaverlyque,biologicamente,elaerasuafilha.Mas,vendoamaneiracomoAmandaasegurava,comosbraçosprotetoresemvoltadasperninhasdela,eojeitocomoacriançaseaninhavanosseiosinchadosdeleite...Não,concluiuWaverly,Amandaéamãedela.AtrásdeAmandaestavaumpequenogrupodepessoasdesconhecidasamontoadasnoporãodecarga.Donestavacomelas,falandoemvozbaixa,eelasanuíam,atentas.—Oqueestáacontecendo?—PerguntouWaverlyaAmanda.—Quemsãoessaspessoas?— Don e Chris arranjaram isso — esclareceu Amanda. — Somos todos... — ela fez uma pausa,procurandoapalavracerta—Refugiados,decertaforma.Waverlyobservouogruporeunido.Eramcercadequatorze,etodospareciamhesitanteseassustados.DisseaAmanda:—Eufiqueipreocupadaqueeleslhefizessemmaldepoisquevocêmeajudouaescapar.—Annemeprotegeu—disseAmanda,comumsorrisotriste—,masnuncamaisconfiouemmim.WaverlysabiaoquantoAmandaamaraAnneMather.—Sintomuito.

— Josiah está me esperando. Podemos conversar depois?— Perguntou Amanda, com um gesto deesperança.Waverlyassentiu,comosolhosnacriança,conformeAmandaseafastava,naesperançadequeKieransoubesseoqueestavafazendo.

NOVAMISSÃO

Seth dormiu durante toda a viagem da New Horizon à Empyrean. Os esteroides haviam mascaradotemporariamente os sintomas para viabilizar a viagem, mas não diminuíram a sua exaustão.Waverlyficara segurando a mão dele; sua maca ficara encostada na parede do porão de carga, e ele haviaadormecido.Quandoacordou,estavaolhandoparaotetodohangardaEmpyrean.Lar.ElevirouacabeçaeviuWaverlyaseulado.Abriuabocaparafalar,maselacolocouosdedossobreseuslábios.—Ouça—sussurrouela.Eleseguiuoolhardelaatéumhomemqueestavaàfrentedasala.PareciaDon,mas,emvezdacalvíciedaquele,esteoutrotinhaumcortedecabelomeioquadradoeumamandíbula forte, angular. O que ele estava dizendo devia ser surpreendente, pois a sala estava emsilêncioetodososolhosestavamcoladosnele.—QualquerumdevocêsquequiservoltarparaaNewHorizon,fiqueàvontade—disseohomem.—Nenhumdenósvaiculpá-los.Sequiseremficarnestanave,estarãodeixandoparatrásamigos,todasassuaspossesemuitaslembranças.Opiordetudoéquetêmmuitopoucotempoparatomaressadecisão.Nósfizemosumblefemuitocorajosoparachegaratéaqui,emuitacoisadependedoqueodr.Carverdecidafazerpararevidar.Agora,sobreoplaneta...Ummurmúriodeexcitaçãopercorreuamultidão.SethsussurrouparaWaverly:—Queplaneta?—Espereeverá—disseela,dando-lheumtapinhanoombro.—Oplanetapodeseralcançadoemcercadenoveanos—ohomemlevantouamãoquandoamultidãoirrompeuemumaconversaanimada.—Porfavor!Temosmuitopoucotempo.Voudeixaradescriçãodoplanetaparaojovemqueoencontrou.Arthur?WaverlygritoucomprazereSethlevantouacabeçaporummomento,temposuficienteparaverArthurDietrichpegandoomicrofonedohomem.—É...—Arthurhesitou.Houveumalongaeincômodapausa,mas,aseguir,Arthurfalou,emseucaracterísticotommonótonoeinteligente:—Oplanetanãofoimapeadopelosprojetistasdamissão.—Porquenão?—Perguntouumhomemnofundo.Elefoiimediatamentesilenciadoporumadúziadepessoasincomodadas.

—Anebulosa que atravessamosprotegeuo sistema estelar dos telescópios daTerra.Tudoque elespuderamdizerfoiqueeraumcandidatoprovável,razãopelaqualcomeceiaestudá-lo.Sethouviuofarfalhardepapéisaomicrofone.OlhouparaorostodeWaverly.Haviaumaluzemseusolhosqueelenãoviahaviameses,eelasorriacomtantaesperançaeentusiasmoqueSethdesejoupodercongelaressemomento.—Oplaneta—prosseguiuArthur—écercadequinzeporcentomenordoqueaTerra,eseudiatem22,64horas.SuaatmosferatemumacomposiçãosemelhanteàdaTerra,masodióxidodecarbonoéumpoucomaiselevado.Quandocomeçarmosaplantareestabelecerecossistemas,esseníveldevecair.Ele limpouagargantadenovo,eSethsorriudeseuextremonervosismo.Arthurnuncahaviasidodefalarempúblico,eSethnãooculpava.Aúnicacoisamaisaterrorizantedoque fazerumdiscursoerafazerumacaminhadaespacial.Sethlevantouacabeçaosuficienteparadarumaolhadinha,eviuGuntherDietrich,paideArthur,empéatrásdofilho,sorrindocomorgulho.—Oplanetatemtrêsluas—prosseguiuArthur—ecercadesessentaporcentoparecesercobertodeágua.Hácalotaspolares,massãopequenasepodemestarsujeitasaflutuaçõessazonais.—Hááguadocelá?—Perguntouumamulhernafrentedamultidão.Arthurfezumapausa,desconfortável.— Podemos ver evidências de chuva. Os oceanos podem estar cheios de sais e minerais. Isso vairequererumestudomaisaprofundado.—Existevidalá?—Perguntouumasenhoranafrente.Outrapausa.— Deve haver vida vegetal, uma vez que a atmosfera contém oxigênio. Nós não vimos nenhumaevidênciadegrandefauna.—Eletemcamadadeozônio?—Perguntouumnosfundos.—Aindaestamosesperandoessesdados.—Qualéoclimadelá?—Oclima?—RepetiuArthur,nãofamiliarizadocomotermo.Poralgumarazãoosadultostodosriram,juntocomohomemquefezapergunta.—Existemtempestadesseveras?—Esclareceuohomem.—Ventos?Éfrio?— Ah, certo. Eu só observei o planeta por algumas semanas — disse Arthur. — Até agora, atemperaturamédianazonatemperadaédecercadesessentaecincograusFahrenheit,oquedácercadedezoito graus Celsius, se preferirem. Há frequentes perturbações atmosféricas espirais, que começamsobreosoceanos.Amaiorqueeuvi cobriu...—houveum farfalhardepapéis—,aquela tempestadecobriucercadecincoporcentodasuperfíciedoplaneta.Quandoatingiuosolo,eladiminuiu.—Continentes?—Perguntouumamulher.—Édifícildizer,naverdade—admitiuArthur.—Euconteicincograndesmassasde terra,mashá

muitas ilhasgrandesqueseaglomeramemvoltadecadacontinente,oque tornadifícildizerondeumcontinentecomeçaeooutrotermina.—Eletemumaórbitaestável?—Istoéumdospré-requisitosdaContingênciadeGoldilocks—respondeuArthur.—Eunão teriaestudadooplanetasenãohouvessevistoapossibilidadedeumaórbitaconfiável.—Vocêjálhedeuumnome?—Perguntouumavozesganiçadademenininha.Amultidãoriu,masArthurteveagentilezadelevaraperguntaasério.—Onomedeveserdeterminadoporprocessodemocrático.Waverlylevantouamãoparafazerumapergunta.—Esemudarmosderumoedescobrirmosdaquiaumanoqueoplanetanãopodesuportarvida?Essa pergunta silenciou a sala por completo. Seth levantou a cabeça para olhar para o palco e viuArthurentregaromicrofoneaKieranAlden.Kieranpareciaestarmal.Estavacurvado,obviamentecomdor,suandoepálido.SetholhouparaWaverly,quebaixouassobrancelhas,preocupada.—Estaéaperguntamaisimportantequealguémjáfez—começouKieran.Sethachouqueamultidãointeiradeviaestarprendendoarespiração.—Estanaveestáestávelporenquanto,massofreuumagrandecatástrofe.Chrisesuaequipeachamqueéconfiávelosuficienteparaumajornadadeatédozeanos.AmultidãoirrompeuemumaondadesussurroseKieranlevantouavoz.Masseuesforçofoióbvio.—Mas issocomvigilânciaemanutençãoconstantes.Emoutraspalavras—ele fezumapausa, easpessoasseaquietaram—,estapoderiaserumamissãocondenada.—Querdizerque,seformoscomvocês,podemosmorrer—disseumamulher.—Nósnãopodemosdargarantias—alertouChris, aopegaromicrofonedeKieran,que se sentou,parecendoexausto.—Ocalordaexplosãopodetercorrompidoalgunsdosmetaisnasvigassubjacentes.EstanavedefinitivamentenãochegaráàNovaTerra.Amultidãoaceitouissocomumdensoepreocupadosilêncio.—Éporissoquenósquisemoslhesdarumaescolha—prosseguiuChris.—Todosvocêspassaramumtempo difícil naNewHorizon.AnneMather se foi,mas não há como dizer como será a estrutura decomando.SelmaWaltonestáaquiparanos informaroqueosanciãosda igreja têmdiscutidodesde amortedapastora.SethestavacontenteporverSelmanovamente.Mesmodali,ouviuotilintardaspulseirasqueelausavanobraço.— Obrigada— disse ela. — Por enquanto, o dr. Carver planeja colocar seu filho adotivo, JaredCarver,nacadeiradocapitão.—Aquelebrutamontes!—Exclamouumamulher,comraiva,nomeiodamultidão.—Desdeo início tenhosidoumacrítica fervorosacontra JaredCarver—continuouSelma—,mas

possodizerqueosdemaisanciãostendemaapoiarodoutor.Ninguémsabeoquevaiacontecer,massealgunsdevocêsachavaqueosmétodosdeAnneMathereramviolentos,eunãoposso imaginaroqueseriaavidasobocomandodeJaredCarver.—Estamosferradosseformoseseficarmos—murmurouumhomem.—Agora—retomouSelma,eesperouqueosresmungosdamultidãodiminuíssem—,receioquesópodemoslhesdarumahoraparatomaressadecisão.Odr.Carvernãoquerdeixarqueestanavesevá.Nossamelhorchancedeevitarderramamentodesangueécorrerantesqueelespossamreagir.Seth observou os rostos ao seu redor,muitos demembros da tripulação daNewHorizon. Pareciamassustados e preocupados, processando o que Selma havia dito, mas também determinados e muitocorajosos.Sãoboaspessoas,pensou.Elesvãoconseguir.SelmacolocouamãonoombrodeChriseelesorriu.HaviaumbrilhodemalícianosolhosdeledequeSethgostava.—ChrisvailevarquemquiserporumaturnêbemrápidapelaEmpyreanparaconferirosreparoseveroscompartimentosecológicosedeagriculturaquesobreviveram.E,claro,ArthurDietrich,KieranAldeneeuestaremosaquipararesponderaquaisquerperguntas.Amultidão avançou, dando a Seth eWaverly um poucomais de espaço. Seth podia ouvir a voz deKieran se elevando acima da multidão enquanto tentava responder às perguntas, mas estava cansadodemaisparaprestaratenção.Alémdisso,elenãoprecisavasaberdemaisnada.— Nós vamos para o planeta, certo?— Perguntou Seth aWaverly, acariciando seus dedos com opolegar.—Claroquesim—disseela.Elessorriramumparaooutro.Elavoltouaserameninavibranteebonitaqueelerecordavademesesantes,ameninaquesópuderaverdelongeenquantoeladavaessesorrisoentusiasmadoaoutrapessoa.Agora,osorrisoeraparaele.Ele se deitou, abandonando-se por um tempo. Sua consciência pairava acima dos murmúrios damultidão.Sentia-seempaz.Seeumorreragora,morrereifeliz,disseasimesmo.—Oh,meuDeus—dissealguémaoseulado.Eleconheciaaquelavoz.—Maya!—Elegritou.Tentousesentar,maspareciaqueumapedraoseguravaparabaixo.Osesteroidesqueadra.Jansenlhederajáestavamperdendooefeito.Mayaabriuumsorrisoenorme.—Oqueaconteceucomvocê?—PerguntouSeth.—Euestivenaprisão—respondeuela,comraiva.—ElesmemantiveramláparamanipularAnthony.ElaestendeuamãoparaWaverly.

—EusouMayaDraperton.—Comoéquevocêsdois...—IndagouWaverly,surpresa.SethpercebeuqueWaverlynãosabiaquasenadadoquehaviaacontecidocomeleduranteasúltimasmuitassemanas.—MayameacolheuquandofuiparaaNewHorizon—explicouele.—Seubraço!—GritouMaya,quandoocotodeSethdeslizouparaforadocobertor.—MeuDeus!Oqueaconteceu?Sethtevedebalançaracabeça.Elenãoconseguiamaisfalar.Waverlyseapressouaexplicar:—Eletevegangrena.—Masvocêvaificarbem?—PerguntouMaya,olhandoparaWaverlyeSeth.—Sim—assegurouWaverly,comfirmeza.—Vocêvaificarabordo?—Ah,sim.Evocês?—Definitivamente.WaverlyolhouparaabarrigacrescidadeMaya,masnãodissenada.—Então,achoquevouvê-losporaí—despediu-seMaya,enquantoesfregavaoombrobomdeSeth.—Vejovocênaenfermaria.Waverlyolhouemvolta,preocupada.—VocêviuFelicity?Sethsóconseguiunegarcomacabeça.Derepente,umbipealtoecooupelosalto-falantes,comosealguémlargasseummicrofone.Comvoztrêmula,Selmagritou:—Anthony?Corraaquiagora!Seth viu fugazmenteAnthony, que o havia tratado naNewHorizon, quando omédico correu para opalcoeseinclinousobrealguémsentadoemumacadeira.Sethesticouopescoço,masprecisousedeitardevoltaimediatamente.—Oqueestáacontecendo?—PerguntouaWaverly.—ÉKieran—respondeuela,comosolhosarregaladosdemedo.Anthonygritou:—Precisolevá-loàenfermaria!AmultidãoseabriuquandoohomemeoutrastrêspessoascomeçaramatirarKierandopalco,mas,emseguida,Arthurcorreuparasussurrarnoouvidodomédico.Anthonyficouindignado.—Oquê?!Sethtentou,masnãoconseguiuouviroqueArthurestavadizendo.—Vá!—PediuSeth,empurrandoamãodeWaverly.—Descubraoqueestáacontecendo.Waverly forçou passagem através damultidão e puxou a camisa de Arthur, mas o garoto a afastou,

passandoasmãosnocabelo.Então,derepente,Anthonyestavaempurrandoamultidão,indonadireçãodeSeth.—Precisodesteônibusespacial!—Gritou.—Saiamtodos!WaverlyvoltouparaSeth,pálida.—Nãoháenfermariaaqui—contouela,incrédula.—ArthureSarekadesmontaram.—Porquê?—Eunãosei!—Então...—Sethbalançouacabeça,sementender.—ElestêmdelevarKieranparaaNewHorizon.—Mas...SethviurapidamenteorostodeKieranquandoAnthonyeduasoutraspessoaspassaramcomele.Suapeleeraverdeeseusolhosreviraramnasórbitas.AmãedeKieranestavaaoseulado,pálida,olhandoparaofilhocompavorinfantil.—Anthony!—SethviuMayapassarcorrendoepuxarobraçodeAnthony.—Vocênãovai!— Ele vai morrer, Maya — retrucou Anthony, recuando até a rampa do ônibus e segurando ostornozelosdeKieran.—Precisodeumasaladecirurgia!—Não!—Mayabateuopé.—Eunãopossodeixá-lo—argumentouAnthony.—Euvou—adra.Jansenseadiantou.—Anthony,vocêfica.MayaeAnthonyolharamparaeladequeixocaído.—Miriam,nãopodemoslhepedirque...—Vocêsnãopediram.ElacorreuparaarampaeempurrouAnthonycomoombro,pegandoostornozelosdeKieran.—Miriam—Selmacorreuparaadra.Jansen.—Oqueestáfazendo?—Eleprecisadeummédicoparasobreviveràviagem—explicouMiriam,parecendomuitotriste.—Mas,nossosplanos...—Selmaestendeuamão.Asduasmulheresseolharamlongamente,eSelmaacaricioucomascostasdosdedosorostodadra.Jansen.—Porfavor...AspalavrasforamsussurradaspelamãedeKieran.Adra.JansenrompeuocontatovisualcomSelmaecomeçouaarrastarKieranatéarampa,gritandoparaosdoishomensqueaajudassem.—Amarrem-noaqui!Anthony ajoelhou no chão para segurar Kieran e os dois trocaram termos médicos, que para Sethpareciamumalínguaestrangeira.Dealgumaforma,umpilotoquequeriavoltarparaaNewHorizonfoi rapidamenteencontrado, junto

comoutraspessoasquejáhaviamdecididonãoficar.Noúltimomomento,Selmagritou:—Esperem!Ecorreuatéarampaquandoelacomeçavaasefechar.Pelaabertura,SethviuSelmaabraçaramédicadeKieranebeijá-la.Arampadoônibus fechoueSethsesentiuempurrado,quandoosmotores foramacionadoseanaveselevantoudochãorumoàgigantecâmaradearcomprimido.Asportasdacâmarasefecharamatrásdeles.Efoiisso.KieranAldentinhaidoembora.Uma sensação de falência tomou conta deSeth; que engasgou e percebeu que seus pulmões estavamcheios de fluido de novo.Os esteroides já não faziammais efeito, e a dra. Jansen lhe havia dito queministraroutradoseseriamuitoarriscado.—Nãovoudeixarqueolevem—disseWaverlybaixinho,ecorreuparaohangar.Espere,elequischamá-la,masnãoteveforças.AnthonyfoiatéeleecolocouapalmadamãofrianatestadeSeth.—Miriammeexplicouseuestado.—Wave...—disseSeth.Eleestavaempânicoetentouselevantar.Eunãopossomorrersemela.Nãopossofazerissosozinho.—Porfavor...—Vocênãochegouláainda,amigo—disseAnthony,comaspontasdosdedosnopulsodeSeth.—Vocêaindatemtempo.Vamostrazê-ladevoltaantes...Eleparouali,deixandoqueSethentendesseoquequeriadizer.Umarespiraçãodecadavez,pensouSeth,edeitouacabeçanotravesseiro.Umarespiração,eoutra,eoutra...

DESPEDIDAS

—Nósnãovamosabandoná-lo—gritouWaverly,aoentrarnoComandoCentral.SarekHassaneseupaiestavamalisozinhos,debruçadossobreumateladecomputador,olhandofixocomgrandepreocupação.—Doisônibus—disseSarek.—Eprovavelmentemuitoshomens—murmurouseupai,colocandoamãonoombrodofilho.—Elesestãovindo—disseSarekaWaverly.—Quem?—PerguntouWaverlydandoumpassoàfrente.—ÉWaverlyMarshall?UmavozdeódioencheuasalaeelacorreuparaoladodeSarek.Nomonitor,odr.Carversorriaparaelacomdesdém.—Vocêpensouquenósiríamossimplesmentedeixá-lospartir?—Oqueestáfazendo?—PerguntouWaverly.Sua voz soava aguda e insegura, mas ela se forçou a respirar fundo.Não vou deixar que ele meenfraqueça.—Vamosatacar,minhaquerida.Oqueachouquefaríamos?Pelofundodaimagem,WaverlypoderiadizerqueeleestavatransmitindodoComandoCentral.Elanãopodiavê-las,masdeviahaverpessoasaoredor,escutando.Elaselembroudoqueelehaviadito:queelaviraraamesasobreAnneMatheremseubrevediscursonaNewHorizon,mesesatrás.Waverlyencarouorostoressecadoecarrancudodovelhoedisse:—Vocêéumassassino.Elebalançouacabeçacomumsorrisocondescendentenoslábios,comoseelanãofossenadaalémdeumacriançatagarela.— Você não tem nenhuma credibilidade, Waverly, depois de ter mentido em seu testemunho. AnneMathereraumamulhertementeaDeus,evocêtentoudestruí-la.— Você quis que eu mentisse e a destruísse — corrigiu Waverly. — Agora, conseguiu tirá-la docaminhoevaipôrseufilhonocomando.Esseeraseuplanootempotodo,não?—Jared—chamouomédico,comummovimentodepulso.JaredCarverapareceuportrásdodoutor,inclinando-separaatela.Suasfeiçõesestavaminchadas,eelepareciadrogado,masfezumacarrancaparaWaverlycomumaferocidadequeaassustou.

—Vocêmesmainventouseutestemunho,Waverly.Eadmitiuissoparamim.Jaredpegouopequenopalmtop—osguardasdeviam tê-lodevolvidoaele—eacionouumbotão.Waverlyouviuaprópriavozsaindodele,eJaredsorriucomdesdém.Waverlyolhoufriamenteparaasfeiçõesretorcidasdeleeseperguntoucomoumdiapôdetê-loachadobonito.Maserasuavozsaindodopequenodispositivo.—EumentiemmeutestemunhocontraAnneMather—dizia.Eledesligouodispositivocomumsorrisoasqueroso.—Vocêmeobrigouadizerisso!—GritouWaverly.—Vocêiamematar.—Vocêéumaassassina—rosnouele.—Quasemedeuumaoverdose.—Euestavamedefendendo—retrucouela.—Vocêveiosorrateiramenteportrásemepegoudesurpresa—afirmouJared.Elaestavafrustrada,e,embora tentasseesconderessesentimento,viaqueJaredestavasorrindocomsatisfação.Eleachavaqueatinhanasmãos.Mas,então,elateveumaideia.—Minhaconfissãonãofoicoagida?Prove.Toqueagravaçãotoda,agora.OrostodeJaredrelaxouemumaexpressãoconfusa.—Eunão...—Oarquivodevídeodeveestartodoaí,nãoé?Duvidoquevocêtenhatidotempodeeditá-lo.Então,toque-oporinteiroparatodosnoComandoCentral.Provequevocênãomecoagiu!Jaredolhouaoredor.Waverlydesejoupoderverosrostosqueeleestavaolhando,mas,ajulgarporseumedocrescente,elasabiaqueotinhanasmãos.Orostododoutorapareceunovamente,retorcidoderaivainsensata.—Nósvamosmatá-los—foitudooqueeledisse,eatelaficouescura.—Nósprecisamosviraranave—KahlilHassancalmamenteorientouseufilho.AportaparaoComandoCentralseabriueChrisentrou:—Elesestãomandandoônibusespaciais?Sarekeseupaianuíram.—NósnãopodemosabandonarKieran—disseWaverly.Ela sevoltouparaChris; apesardenunca tê-lovistonavida, segurouamãodeleentreas suaseaspuxouatéqueeleolhouparaela.—Kieranémuitoimportante.Nãopodemosabandoná-lo.—ElesestãolançandoOneMen—anunciouSarek.A tela que ele estava vendomostrava uma dúzia de OneMen deixando os dois ônibus, cada um sedirigindoadiferentescâmarasdearcomprimidoemtodaanave.—Ondeestãoassuasarmas?—PerguntouChris.Sarekescondeuorostonasmãos.

—SóKieransabeondeestãoescondidas.Todosolharamparaelecomhorror,aoabsorverosignificadodisso.—Mesmoquesódoisoutrêsconsigamentrar...—Chriscomeçou,eninguémconcluiuseupensamento.—Nãopodemosimpedi-los—concluiuKahlil.SuaslágrimasassustaramWaverlymaisdoquequalqueroutracoisaatéentão.—Temosquecorrer.—Não!—ProtestouSarek.—NãopodemosfazerissocomKieran!—Filho—chamouKahlil,segurandoosombrosdeSarek—,haverámortesdemais.Nósnãotemosescolha.Waverlyestavaparadanomeiodasalacomasmãosnaslateraisdocorpo,debocaaberta,semsaberoquefazer.Elanãodissenada;sabiaqueeraverdade.Elestinhamquecorrer.GentilmenteKahlilafastouSarekdoscontroles.Ogarotofoisesentaremumacadeiraao lado,ondeescondeuorostonasmãos.Chrissentou-senoassentodopilotoeligouoviva-voznanaveinteira.— Atenção! Um grupo da New Horizon está quase aqui. Estamos prestes a acelerar os motoresbruscamente,porisso,preparem-separaumagravereaçãodeinércia.Porfavor,deitem-senochão.Colocouamensagempararepetireaumentouovolume.Disse:—Temoscercadeumminutoantesqueelescheguem.—Seth—disseWaverly,baixinho.Oqueoaumentodaforçadagravidadefariacomele?Elasaiucorrendodevoltaparaohangar.Emvezdeesperaroelevador,desceuasescadas,saltandoosdegrausdedoisemdois,comavozdeChrisemseuouvido.—Vintesegundos...—repetiuagravação,quandoeladobrouumpatamar.Elahaviadescidomaisdoislancesquandoelecomeçouacontagemregressiva.—Dez...Nove...Elachegouaoníveldohangarecorreupelocorredor.—...Seis...Cinco...Ela bateu violentamente nas portas e pressionou os controles para abri-las. As portas se abriram.Dezenasdepessoasestavamdeitadasnochão,olhandoparaoteto,comasmãosesticadasnaslateraisdocorpoemumaposesurrealqueserepetiaindefinidamente.OndeestavaSeth?—...Três...Dois...WaverlyolhouaoredorfreneticamenteeviuomédicoprendendoamacadeSethnaparede.Começouacorrerassimqueosmotoresforamengrenados.Elabateunochãoantesdeperceberqueseusjoelhoshaviamfalhado.Elaencheuopeitodearumavez,maisumavez,eentãotentouficardequatroparaengatinharpelorestodocaminhoatéSeth,masseusbraçospareciamfeitosdechumbo,esuacolunacedeu.Elaprecisouse

deitar. A força sobre seu corpo era enorme, o que tornava difícil respirar, difícil pensar.O que issoestariaprovocandoemSeth?Seu rosto estavapressionado contra o chão.Ela sentia nitidamente ometal abaixodela cavando suabochecha,easensaçãoporfimrompeuseutorpor.Elachorou.KieranAldenfoideixadoparatrásparaenfrentarsozinhoaquelaspessoasmalvadas.Suamentechecavatodasaspossibilidadesembuscadeumaescolha diferente, outra maneira de salvar a nave e Kieran ao mesmo tempo.Mas não era possível.Kierannãoiriaquererarriscarmaisvidas.Eleiriaquererqueelesacelerassemeescapassem.Elasabiadissotãobemquantoconheciaoprópriocaráter.Quandoainérciadeixoudeagir,avozdeChrisirrompeupelosalto-falantes.—Colocamosumaboadistânciaentreeles enós,pessoal.Aindanãoé tardedemaisparapegarumônibusevoltar,mas,quemquiserfazerisso,quefaçaagora.Waverlylutouparaselevantar.Seujoelhoesquerdorangiadolorosamente,massustentouseupeso,eelamancouatémacadeSeth.Eleestavabrancocomocera,encharcadodesuor,eseupeitosacudiaquandoelerespirava.Elabeijouseuslábios,umavez,duasvezes,epegouamãodele...Eleabriuosolhosesorriu.—Nãosolte—sussurrou.

RECOMEÇOS

Kieranacordougrogue sobuma luz fraca.Àsuaesquerda, suamãecochilavaemumacadeira, comorostoapoiadonascostasdamão.Alguémpegousuamãodireita.Ele sevoltoueviuFelicityWiggamsorrindoparaele.—Olá—eletentoudizer,mascomeçouatossir.—Tome—sussurrouela,eencostouumcanudinhonoslábiosdele.Elesugoupequenosgolesdeáguageladaesuabocaegargantarelaxaram.—Onde...Elenãoconseguiupronunciarmaisnenhumapalavra.—VocêestánaNewHorizon—respondeuela,baixinho.—Foitrazidoaquiparafazeracirurgia.AúltimacoisadequeselembravaeraestarnopalconaEmpyrean,discutindooplanodanovamissão,esertomadoporumadorhorrível.—Seu coraçãoparouquando eles estavamoperando seu intestinodelgado—pelaprimeiravez elepercebeulágrimasagarradasaoscíliosdela.—Elestiveramdereconstruirumaválvuladefeituosa.Eracoisademaisparaassimilardeumavez,então,eledirecionousuamenteparaalgomaisfácil.—PorquevocênãoestavanaEmpyrean?Elaapertouoslábioscomraiva.—Averysómecontoudaevacuaçãoquandojáeratardedemaisparaqueeufossetambém.Kieranolhouparaamãodelaeviuqueseudedoanelarestavalindamentenu.—Kieran,vocêdormiuportrêsdias—contouela,lentamente.—Trêsdias...—Elespartiram.AEmpyreanprecisoupartir.Eusintomuito.Elalhedeutempoparaabsorveroplenosignificadodessaspalavras.AEmpyreanforaembora.Seusamigos.Suacasa.Elenuncamaisosverianovamente.—Waverlymandouisto—disseFelicity,elheentregouumamensagemimpressa.Eleestavafracodemaisparasegurá-la,demodoqueFelicityperguntou:—Querqueeuleia?Elebalançouacabeça.Felicitylimpouagargantaecomeçou.QueridoKieran,elesenviaramumaequipeparainvadireretomaraEmpyrean.Nãotínhamosarmas,

enãohaviamaneiradenosdefendermos.Sintomuito,mastivemosdeacelerar.Eusabiaquevocênãoiriaquererquecolocássemosemriscoanósmesmosetodasascriancinhasporsuacausa.Pelomenoséoqueestoudizendoamimmesmaagora.Esperoqueumdiavocêpossanosperdoar.Nãoéoqueeuqueria; eu esperava que você e eu pudéssemos passar os próximos dez anos reconstruindo nossaamizade.Achoquebonsamigos éoque sempredeveríamos ter sido.Euesperoque você sinta issotambém.Felicityhesitou,corandoprofundamente,elançouumolhardiscretoaKieranantesdecontinuar.Pode ter ser sido bomvocê voltar paraaNewHorizon.Felicity está aí, e achoque você deveriaroubá-ladonoivo.Euseiqueelaseriamaisfelizcomvocê,eachoquevocêseriamaisfelizcomeladoquejamaispoderiatersidocomigo.FelicitydeuumarisadinhaenvergonhadaeKieransorriu.ComamortedeAnneMather,vocêpodeserumavozdobemnaNewHorizon.Tenhacuidado,porqueodr.Carvereseu filhoJarednãovãoquererdividiropodercomvocê.Sejadiscretoe fique longedeles.FelicityfezcontatovisualcomKieran,mascontinuoulendo.Euamovocê,Kieran.Semprevouamá-loemelembrardevocêpeloquevocêé:umhomemdecenteebrilhante,que,assimcomoeu,àsvezesseesforçoudemais.Vivaumavidaboaelonga.Lembre-sedemimcomcarinho,Waverly.QuandoFelicityolhouparaKieranpercebeuqueeleestavachorando.Suaslágrimashaviamescorridoparaotravesseiroemolharamsuasorelhaseopescoço.Envergonhado,eletentouenxugá-las,massuasmãosestavamfrouxaseinúteis,talvezporcausadafraqueza,talvezporculpadosmedicamentos.Felicitypegouumlençonamesadecabeceirae,comternura,enxugouaslágrimasnoscantosdosolhosdele.Entãoelasorriu,e,comosolhoscristalinosnosdele,inabaláveis,elaseinclinousobreeleebeijousuavementeseuslábios.

SERMÕES

Àtênueluzdaaurora,WaverlyMarshallsaiudoônibusespacialparaosolorochoso,duroebrilhante.Vestindoumcompletotrajeherméticodepouso,combotaspesadaseumsufocantecapacetedevidro,elacaminhou por uma encosta suave de rocha vulcânica preta até a praia de seixos de uma vasta baíaoceânica.Aáguabatianaareiacomumbelosomapressadoqueenchiaseusouvidos,batiaemseupeitoerepicavaemtudoaoredor.Océubrilhavacomumapálidaluzrosada,misturando-seaoazulprofundoacimadesuacabeça.Enquantoosollaranjarompiaalinhadohorizonte,aáguatremeluziaemumalinhadebrilhocintilante.Eraoprimeironascerdosolqueelatestemunhava,eeradeumabelezaindescritível.Quandoo sol iluminouocéu,Waverlyviuumacoleçãodenuvens semovendoacimadaágua, longastorrentesdoqueelaachouserchuva,quecaíaemfaixascinzentas.EladesejouqueSethpudesseveraquilo.Waverly já estava com 25 anos de idade, mas já tinha um toque grisalho nas têmporas, umacaracterística irritantequeelaherdaradopai.Elacaminhouemdireçãoaosanimaisde testenocurralqueelahaviamontadonanoiteanterior.Ascabrasmastigavamalegrementeo fardode fenoquehaviasidodeixadoparaelas,astrêsperfeitamentecontentesesaudáveis.Elalevouowalkie-talkieaoslábios,sintonizadocomoequipamentodelongoalcancedoônibusespacial,echamouaEmpyrean.—Estãocaptandotudo?—Todosabordoestãoassistindo—respondeuArthurDietrich,parecendocansado.—Vocêdormiubem?—Nemdormi.Elasesentounoassentodopilotonoônibusespacial,incapazdetirarosolhosdachuvademeteorosquecaía.Oplanetaestavaatravessandoacaudadeumcometaeoespetáculoeraimpressionante.Elanãose arrependia de ter ficado acordada para ver. Estavamuito tensa para dormir, de qualquermaneira,sabendooqueiatentarfazernamanhãseguinte.— As cabras parecem bem— informou ela a Arthur, e enviou uma imagem de vídeo para que atripulaçãonoComandoCentralvisse.Trêscabras,perfeitamentealheiasaomomentoextraordináriodoqualfaziamparte.Comumprofundosuspiro,Waverlydisse:—Voutirarocapacete.—Vouacionarocronômetro—respondeuArthur.

Sua voz demenino havia se transformado em tenor suave e sensível, perfeitamente adequada à suapersonalidadeatenciosa.Elenãoficaraalto,maserabonitodeumjeitojuvenil,germânico,esetornaraumdosmelhoresamigosdeWaverly.Waverly soltou as travas do capacete e o levantou. Estava com medo? Animada? Tantas emoçõescorriamdentrodelaquenãoconseguianemcomeçaranomeá-las.Houveumbrevesomdesucçãoquandoelaergueuocapacete,eentão...O ar se movia sobre sua pele em uma carícia suave, agitando o cabelo ao redor de seu rosto,refrescando-a.Elainspiravapelonarizeexpiravapelaboca.Oambientetinhaumcheiropuroefresco,eperfeitamenteseguro.Pelosfones,elaouviuosomdistantedeaplausosdatripulaçãonoComandoCentral.Waverlysentia-seprofundamentehonradaportersidoescolhidacomooprimeiroserhumanoarespiraroardesuanovacasa, e ela sabiaque essa imagemseriavistapor inúmerasgerações ao longodos séculosvindouros.Comoerammesmoaspalavras?Umpequenopassoparaohomem...— Waverly — chamou Arthur, dentro do capacete dela —, nós combinamos, não mais de trintasegundos.—Algasnuncamataramninguém,Arthur—brincouela,referindo-seaosvastosdepósitosdealgasnosoceanosdoplaneta,algasqueproduziamooxigênioquetornariaavidapossívelali.Atéomomentonãohaviamlocalizadovidaterrestre.—Osmapeamentosmostraramquenãohánadanoardaquicomquesepreocupar.—Nóscombinamos—Arthurdisserispidamente.—Coloqueocapacetedevolta.Elabufou,aborrecida,massabiaqueeleestavacerto.Elacolocouocapaceteeouviuobarulhodoarsendo filtrado, limpando todas as partículas estranhas. Em comparação com o ar do planeta, o ar dedentrodeseutrajedepousocheiravahorrivelmenterançoso.—Comoé?—PerguntouArthur.Elapensouterouvidoumapontinhadeinvejanavozdele.Comodescobridordoplaneta,elehaviasidoaprimeiraescolhaparadescer,masentãosuaamadaesposa,MelissaDickinson,agarotaquetornaraavidasuportávelparatodasascriançasórfãsnaEmpyrean,engravidaradeseuprimeirofilho,eelaestavapertodemaisdadatadopartoparaqueeleadeixasse.—É...Waverlyestavasempalavras,olhandocadasombradecadapedra,cadapontinhocintilantedemicaequartzonacinzentarochavulcânicasobreaqualestava.Oventofaziaumruídosuave,sussurrandosobreoescudodevidrodeseucapacete,eelaqueriatiraraluvaparasenti-losemovendoentreseusdedos.Logo,logo.—Éincrível.Lindo.Enorme!Podemosconstruirumassentamentoaqui?—Estamosprocurandoumlocalpróximoagoramesmo.Háumainclinaçãosuave,agradável,acimade

umriosubstancial.Deveestarprotegidadeinundações,masseradequadaparaoplantio.—Waverly—interrompeuSarek.—Suajaneladelançamentofechaemduashoras.—Estábem—disseWaverly—,voucomeçar.Eladestrancouaportadocurraldosanimaise levouascabrasatéa rampadoônibusespacial.Elasresistiraminicialmente,éclaro,comcertezalembrandoaterrívelturbulênciaquehaviamatravessadonocaminho,masWaverlyconseguiuprendê-lasnosarreioscomrelativamentepoucoesforço.Então,comumsuspiro,elaolhouparaaurnaprateadaquehaviadeixadodentrodoônibusespacial.Umapartedela temiaoque tinhade fazer,masoutra,maisprofunda, sabiaqueerahorade superaropassado.Ela abriu a tampadaurnae ficouparadaum instante, segurando-acom forçacontraopeito,relembrando.Ergueuaurnaacimadacabeçaedeixouqueoventolevasseosrestosmortais.—Adeus—sussurrou.Então,elaligouomicrofonenovamente.—Conseguiu?—PerguntouArthur.Elepareciaengasgado.—Sim.Waverlyobservavaafinanuvemdepóvelejarnabrisa.—ElefoioprimeiroaterumlaremGaia—disseArthur,suavemente.—Achoqueelegostariadisso.Waverlyouviuumcliquedistanteeaestáticadominouosinal.—Kieran?Évocê?—PerguntouWaverly.—Soueu—disseKieran,apósumapausa.ANewHorizonestavamuitolongeagora,eacomunicaçãobidirecionalestavasofrendocadavezmaisinterferência cósmica e atraso. Eles tinham sorte de ainda conseguir sinal.A voz deKieran eramaisprofundaagora,ficaraumpoucomaisgravecomaidade,maselepareciamuitomaisestável,maispleno.—Felicityestáaquicomigo.—Olá,Felicity—cumprimentouWaverly.—Ficofelizporteremconseguido.—Nósnãoperderíamosissopornada—respondeuFelicity.Waverly sorriu ao pensar que, quando ela e Kieran namoravam, ela sempre tinha medo de que elenotassequeFelicityeraagarotamaisbonitadaEmpyrean.Mesmoantes,emseuíntimoelasabiaqueosdoispertenciamumaooutro.—Você temalgoadizer,Kieran?—PerguntouWaverly, contenteporhaveroutrapessoacomquemfalar.Ocoraçãodelaaindaestavamuitofechado.Elaviuquandoanuvemdepósedissipousobreasondas,caindoesejuntandoàágua.Tersuascinzasespalhadasnonovoplanetahaviasidoseuúltimodesejo.—OcapitãoEdmondJonesfoiumhomemcorajosoebrilhante—disseKieran,epareciasincero.—

Elelutoupeloqueacreditava,aceitouasprópriasfraquezasetentoucompensá-las.AcolôniaEmpyreanvaisempresentirsuaperda.Queseuespíritoorienteoscolonosquandocomeçaremavidaemseunovolar.—Amém—disseWaverly,enquantoseuolharfitavaohorizonteinfinito.—Amém—SarekeArthurecoaram,juntocomtodososoficiaisdecomandodaEmpyrean.Aofundo,atravésdaestática,Waverlypodiaouvirochorodeumrecém-nascido.—Vocêstiveramoutrobebê?—Perguntouela,comumaincredulidadefingida.Mas ele e Felicity já haviam desligado. Mais tarde Waverly lhes mandaria uma mensagem paraparabenizá-los.Waverly desligou. Com os olhos secos, voltou-se e caminhou de volta à rampa do ônibus espacial,fechou-a e subiu a escada em espiral para tomar o assento do piloto.Acionouosmotores e o ônibusdecolou, deixando o terreno de sua nova casa. Nos próximosmeses, a tripulação começaria o árduoprocessodelevarparabaixoossuprimentosdocompartimentodearmazenagemdaEmpyrean,construirhabitaçõestemporáriasedar inícioàtarefainfinitadeaprendizagemacercadequaisplantaspoderiamprosperarnonovoambiente.OprocessodetransformaçãodoplanetaemumlugarplenamentehabitávelaindadurariamuitotempodepoisdamortedeWaverly,elasabia,masmalpodiaesperarparacomeçar.AviagemdevoltaàEmpyreanlevouváriashoras,masWaverlyapreciavaavistadesuacabine.Elapilotavaanavecomoplanetaabombordoparaquepudesseverasmontanhas,o litoral intrincado,ostrechosdeneveegelonospoloseosolovulcânicopretodoscontinentes,abaixo.Elanuncasecansariadeolharparaisso.LogoaEmpyreanapareceuàsuafrente,movendo-serapidamente.ElamanteriaumaórbitaentreGaiaeuma das luasmaiores, retardando-se com a ajuda dos campos gravitacionais opostos, em uma dançacuidadosamentecoreografada,projetadapelosgêniosArthurDietricheseupai.Dentrodealgunsanos,aenormenavedesacelerariaosuficienteparapoderassumirumaórbitageoestacionáriasobreacolônia,epoderiaserusadaparamonitoraraatividadedoclimanoplanetaedosmeteorosnosistemasolar,comouma apólice de seguro contra cataclismos. Por algummotivoWaverly achava que não precisariam sepreocupardemais.Haviamescolhidoumbomlar.Elaconfiavaquetudodariacerto.ElaguiouanaveparaacâmaradearcomprimidoeesperouenquantoSarekarepressurizava.Então,levou o ônibus para dentro do hangar, acenando através do escudo contra explosão para a multidãoreunidapararecebê-la.Logoelescomeçariamadispersar,devoltaasuasfunções,eWaverlycumpririasuaquarentena.Duranteasemanaseguinte,umaequipemédicavestindotrajesdeproteçãofariaumabateriadetestesnela, para ter certeza absoluta de queWaverly não levara qualquer contágio alienígena para bordo.Outrasequipeshaviamrecolhidoamostrasdosoloedoarparaprocurarvidamicroscópica,mastodosostestesconfirmaramoquejásuspeitavam:oplanetanãoapresentavanenhumadificuldaderelacionada

adoenças infecciosas.Gaia tinha todosos componentesnecessáriospara sustentar avida e, alémdasalgas produtoras de oxigênio nos oceanos, que eles viramque eram inofensivas, nãohavia outra vidaaparente.QuandoWaverlyporfimfoiliberadadaquarentena,viuquemaisumavezumamultidãosereuniaaospésdesuanave.Enquantodesciaarampa,acenouparaSarahWheeler,quelevantavaobracinhodesuafilha Samantha em saudação. Randy segurava o irmão gêmeo de Samantha, que tinha o nome de seuprópriopaifalecido,José.Waverly esquadrinhou a multidão procurando a própria família e viu sua mãe, Regina, em pé,carregandoopequenoCaleb.ElecomeçouapularparacimaeparabaixoquandoviuWaverly,batendoasmãozinhasgorduchas,eWaverlylhejogouumbeijo.Seufilhoestavatãoanimadoquemalconseguiaseconter.WaverlyfoicautelosamentedescendoarampadoônibusespacialefoiabordadapelopequenoJosiah,quebateuacabeçaemseuestômagocomforçatotal.Seufilhomaisnovoerasempreoprimeiroapedircolo, comida ou abraços. Ela não se importava, mas se preocupava com que Caleb não estivesserecebendoatençãosuficiente.—Pegouminhapeda?—PerguntouopequenoJosiah,piscandoosgrandesolhosazuis-claros.— Sim — sussurrou ela, e lhe entregou uma pedrinha que, na verdade, havia encontrado nocompartimentodeconíferas.Elesaindanãohaviamconcluídoaanálisetoxicológicadasrochasdoplaneta,porissoelanãopoderialhetrazerumapedradeverdade,mastenteexplicarissoaumacriançadetrêsanos.Depoisdeumabreveinspeçãovisual,Josiahcolocouapedranabocaecuidadosamenteagirouemvoltadalíngua.—Gostou?—PerguntouWaverly,rindo.Eleatiroudabocaotemposuficienteparadizer:—Boa—antesdepô-laparadentrodenovo.—Esteéomeugaroto—disseSethatrásdeWaverly,eelasevoltou.Elelhedeuseucaracterísticosorrisotorto.—Predestinadoasetornargeólogo,acho.Calebpuxouapernadacalçadele.Dascostas,Sethtirouumbuquêdefloreseoentregouaseufilhodecincoanos,e,aseguir,pegou-onocolocomseuúnicobraço.Omeninoorgulhosamenteentregouobuquêparaamãe.Depoisdenoveanos,Waverlyaindasentiamedo,gratidão,aindaseespantavaporSethtersobrevividoàsuadoença.NassemanasseguintesapósovoodaNewHorizonàEmpyrean,odr.Anthonylhedisseraváriasvezesquesepreparasse,poisSethnãodurariamuitomaistempo.EváriasvezesSethabriuseucaminhodevolta.Waverlydescansouamãonoreduzidoombrodomarido.Elagostavadetocá-loaliporqueeraaúnicaa

quemelepermitia.Elesorriuenquantocaminhavamparaaportadohangar.—NossoGarotodeOurofezumbomdiscurso?—Perguntouele.—Vocênãoouviu?Eledeudeombros.—Talvezeutenhaouvidoumpouco.—Euseiquevocêachaqueocapitãonãomereciaseroprimeiroaserenterradolá.—Eleeraummonstro—disseSeth,calmamente.Essaeraumavelhadiscussãoentreeles.Ocapitãosempreafirmousuainocência,insistindoqueopaideWaverly e a mãe de Seth, junto com seu colega dr. McAvoy, agiram sozinhos para esterilizar asmulheresdaNewHorizon.Quandoocapitãosouberadatraição,dissera,alertaraocapitãoTakemara,daNewHorizon,queinsistiraqueelesfossemexecutadosportraiçãoàmissão,ousuanaveatacaria.Parapoupar sua tripulação do trauma de um julgamento público, o capitão Jones havia optado por cuidardiscretamentedoscriminosos.EntãoAnneMatherassumiraocomandodaNewHorizonederainícioaseus planos de atacar a Empyrean a partir de seu esconderijo na nebulosa, sem o conhecimento docapitãoJones.Durantenoveanos,elenuncamudouumúnicodetalhedahistória,masSethnãoacreditavaemumapalavra.Waverlynãotinhatantacerteza.Semprequeelatocavanoassunto,amãeeratãoevasivaeficavatãoirritadaqueWaverlysuspeitavaqueahistóriadocapitãoJonesfosseverdade.Pelomenosficouclaroqueseupaihaviaparticipadodeumcrimeterrível,quegeraraumgrandederramamentodesangue.Nosanos seguintes, ela foi aceitando que nunca saberia com certeza se o capitão Jones era ou não umconspirador.Depoisdeumtempo,tudoaquilodeixaradeterimportância.ElasabiaqueSethseagarravaàideiadequesuamãehaviasidouminocentebodeexpiatório,eelaseesforçavaparaevitartotalmenteo assunto.Que Seth guardasse a lembrança de uma boamãe; que suamãe acreditasse que protegia amemóriadeseumaridomorto.Amboshaviampassadoporcoisassuficientes.Então,emvezderesponderaSeth,elapegousuamão,levou-aaoslábioseabeijou.Elesorriuparaelaenquantoapuxoupelocorredoremdireçãoaoapartamentodeles.Oapartamentoestavaimpecável,dojeitoqueReginaMarshallgostavademantê-lo.AmãedeWaverlynuncarecuperaratotalmenteseuvelhobrilho,masaospoucosforasaindodonevoeiro,eerasolícitaeprodutiva.QuandoWaverly estava secando o cabelo depois de um longo banho quente, Seth bateu na porta dobanheiro.—Chamadadevídeoparavocê,daNewHorizon.Elafoiparaseuquartovestindoumroupãobrancomacioeabriuosinaldecomunicação.—AquiéWaverly.—Parabéns—disseKieran,apósumapausa.

Suaimagemeragranulada,maselaconseguiaverbemseusorriso.—Eparavocêtambém.Euouviumrecém-nascidochorar.Jásãocinco?—OnomedelaéWaverly—contouKieran,esorriuaovê-latentarefalharparareprimiraslágrimas.Passou-sealgumtempoantesqueelapudessefalar.—Obrigada,Kieran.EstoufelizporsaberquevocêeFelicityestãotãofelizesjuntos.—Estavaescritoqueeraparaserassim—Kieranrespondeu,comumacertezatranquila.—Ah,Kieran—Waverlyriu,sacudindoacabeça.—Nósnuncavamosconcordaremrelaçãoaisso.—Eu sei,mas não posso fazer nada.É assimque eu vejo as coisas—ele bateu distraidamente osdedos na mesa à frente de seu equipamento de comunicação.— Se eu não tivesse engolido aquelesexplosivos,eseelesnãotivessemmeoperadoparatirarodetonador,nuncateriamencontradoaválvulacardíacadefeituosa.Euteriamorridodeuminfartoantesdostrintaanos.DigaquevocênãovêamãodeDeusaí.Elabalançouacabeça.—Eusimplesmentenãoconsigoenxergarospadrõesquevocêenxerga.—Porquevocêserecusaavê-los—brincouele.—Evocêosvêporquequer.Eleriuesuarisadaasurpreendeu.—Talvezvocêtenharazão.—Oquê?Édúvidaissoqueeuestououvindo?—Semumaboadosedeincerteza,afénãoéfé,éfanatismo.Elestrocaramumlongosorrisotranquiloantesdeeladizer:—Sabedeumacoisa,Kieran?—Oquê?—Achoquevocêéumexcelentepastor.—Masnuncacapitão—elecompletou.Defato,quandoodoutoreJaredCarverforamhumilhadospublicamente,SelmaWaltonhaviatomadoanave e exonerado Kieran de qualquer culpa associada à conspiração dos Pauley. Depois, Kieran sejuntaraàfacçãopolíticaqueinsistiaemqueospapéisdepastorecapitãodeveriamporleisermantidosseparados. Seth se surpreendera com isso, e Waverly sabia que isso redimiria Kieran aos olhos domarido.Osdoishomensnuncaseriamamigos,maselasentiaquepelomenoshaviamperdoadoumaooutro.KieransorriuparaWaverly.—Deixoessesdesagradáveiscompromissosmoraisparavocês,pagãos.—Estamosmuitoagradecidos.—Émelhoreuir—disseKieran.

—Mantenhacontato—pediuWaverly,eeleacenoucomacabeça.O sinal caiu, e eles sabiamque conversas comoessa logo se tornariam impossíveis.Pormais trintaanos, ninguém saberia se as duas colônias conseguiriammanter qualquer tipo de contato permanente.Waverlyesperavaquesim.Depoisdeumjantartranquilocomlegumesassadoseumalindaomeletedeovosequeijodecabra,eumanoite lendoemvozaltapara seusagitadosmeninos,Waverly searrastouparaacamaao ladodomarido.Sethaacolheuemseuabraçoeeladescansouacabeçanovãodeseuombro.Adormeceuquaseinstantaneamente,masacordouassustadaquandoeledisse:—Foiaprimeiravezquenosseparamosemnoveanos.—Eunãoconseguidormir—disseela,acariciandoopescoçodeSeth.—Nemeu.Elaachouqueeleadeixariadormir,masSethperguntou:—Foiincrível?Ela sorriunoescuroe relembroua imagemdaágua refletindoonascerdo sol; lembrouacaríciadabrisaemsuapele,odomodoinfinito,oeternoazulacimadesuacabeça.—Vocênãoacreditaquanto.—Conte-me—disseele,eagitou-asuavementeparamantê-laacordada.Nossussurrosíntimosdeumcasalunidohámuitotempo,eladescreveuaágua,oar,océu,asnuvens.Ficaramacordados,resistindoaosono,conversandoatéaltashorasdamadrugada.Felizesporestaremjuntos,porestaremfinalmenteindoparacasa.

AGRADECIMENTOS

MaisumavezqueroagradeceratodaaequipedaeditoraSt.Martin,masespecialmenteaJenniferWeis,Mollie Traver eMatthew Shear, que eu sei que travaram uma boa batalha pelos livros da saga SkyChaser. Minha agente e amiga, Kathleen Anderson, foi uma defensora constante e incansável. Alémdisso,queroagradeceraminhaamigaVictoriaHanleyporsualeituracuidadosa,eameuirmão,MichaelRyan, por suas sábias correções e sua ideia absolutamente brilhante sobre as algas produtoras deoxigênio.

AprivatariatucanaJr,AmauryRibeiro

9788561501990

344páginas

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Prepare-se,leitor,porqueeste,infelizmente,nãoéumlivroqualquer.APRIVATARIATUCANAnostraz,demaneirachocanteeatédecepcionante,adurarealidadedosbastidoresdapolíticaedoempresariadobrasileiro,emconluiopararoubardinheiropúblico.FazumadenúnciavigorosadoquefoiachamadaEradasPrivatizações,instauradapelogovernodeFernandoHenriqueCardosoeporseuentãoMinistrodoPlanejamento,JoséSerra.Nomesimprevistos,atéagorablindadospelaauradahonestidade,surgirãomanchadospelaimprevistadescobertadeseusmalfeitos.AmauryRibeiroJr.fazumtrabalhoinvestigativoquecomeçademaneiraassustadora,quandolevaumtiroaofazerreportagemsobreonarcotráficoeassassinatodeadolescentes,naperiferiadeBrasília.Depoisdotraumasofrido,refugia-seemMinasecomeçaainvestigarumarededeespionagemestimuladapeloex-governadorpaulistaJoséSerra,paradesacreditarseurivalnoPSDB,oex-governadormineiroAécioNeves.Aopuxarofiodameada,mergulhanumnovelodeproporçõesespantosas.

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SonhoEstreladoBaiano,JoséUbaldo

9788563420985

148páginas

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Estelivroéumhinoàvida,aotrabalho,àlutaparasesuperarevencerosobstáculosdabatalhadiáriarumoaoautoconhecimentoeaosucessoprofissional.JoséUbaldoTucaBaiano,umdosmaioreshomensdevendasdoBrasil,narrasuainfânciapobrenointeriordaBahia,aajudaquetevedeumparentemelhordevida,asliçõesqueaprendeu,suasaventurasnoCaminhodeSantiagodeCompostela,naEspanha,eovalordaamizadeedahonestidadeparaseguiremfrenteetornar-seumvitorioso.Seurelato,simpleseacessívelaqualquerum,mostracomovenceunavidaecomo-comacriaçãodeumcírculodegrandesamizadesquesempreorespeitaram-chegouaajudardoisrapazessimplesecorretosquehá20anosoprocuraramparavendersabãoecarneesetransformaramemproprietáriosdamaiorempresaprivadabrasileira,oGrupoJBS,donodaFriboi.Trata-sedeumrelatoadmirável,paraqualquerleitorquevalorizeavidaeotrabalho.

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SangueazulGudel,Leornado

9788581301372

332páginas

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Maisviolentoqueofilme"TropadeElite".Maispolêmicoqueolivro"Aelitedatropa".Maisreveladorque"Rota66".Maisimpressionantequequalquerlivro,filmeoudocumentoquevocêtenhalidoouvistosobreotráficodedrogaseacorrupçãopolicialepolíticanoRioouemqualquerlugar.Incomparável.Revoltante.Absurdamentereal.Umdepoimentochocanteearrasador!

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OPilotodeHitlerSweeting,C.G.

9788581301457

440páginas

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Umlivroquefaltavasobreasduasguerrasmundiaiseoinfernodonazismo.C.G.SweetingresgatanaspáginasdesteOpilotodeHitlerotestemunhoprivilegiadodeumhomemfielaoditadoralemãomesmodepoisdosdezanosdesofrimentoemmasmorrasecamposdeprisioneirosdaUniãoSoviética.HansBaureraasombradeHitlernoar.AmavaoFührereosaviões.Tudosobreoshorroresdaguerraestáaqui.

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PolíticaMoraes,Míriam

9788581302614

172páginas

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Nãofiqueporforadostemasqueagitamopaís.Vejaaquioquevocêprecisasaberparaentender,opinaredebaterpolíticaeatualidades.Opioranalfabetoéoanalfabetopolítico.Elenãoouve,nãofala,nemparticipadosacontecimentospolíticos.Elenãosabequeocustodevida,opreçodofeijão,dopeixe,dafarinha,doaluguel,dosapatoedoremédiodependemdasdecisõespolíticas.Oanalfabetopolíticoétãoburroqueseorgulhaeestufaopeitodizendoqueodeiaapolítica.Nãosabeoimbecilque,dasuaignorânciapolítica,nasceaprostituta,omenorabandonado,eopiordetodososbandidos,queéopolíticovigarista,pilantra,corruptoelacaiodosexploradoresdopovo.BertoltBrech

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