CONTROL BIOLÓGICO DEL ÁCARO CRISTALINO DEL AGUACATE EN EL SUR DE ESPAÑA

JJ González-Fernández, *JM Vela, *E Wong, F de la Peña, *JR Boyero, M

Montserrat E. E. La Mayora – CSIC., 29760 Algarrobo-Costa, Málaga, *IFAPA de Málaga. Cortijo

de la Cruz. 29140 Churriana, Málaga, jorgegonzalez-fernandez@eelm.csic.es

RESUMEN El aguacate (Persea americana Mill.) es el principal frutal subtropical en España, del que se cultivan unas 10.000 ha, la mayoría localizada en la costa mediterránea andaluza. Es un cultivo que se caracteriza por una buena situación fitosanitaria, que permite su producción sin tratamientos químicos. Sin embargo, en 2004 se detectó la presencia en plantaciones comerciales de la provincia de Málaga del ácaro cristalino (Oligonychus perseae Tuttle, Baker & Abatiello), nativo de México. Esta plaga se ha convertido en una de las principales preocupaciones del sector productor. A fin de conservar el estatus del aguacate como producto sin residuos tóxicos y mantener el equilibrio de la fauna auxiliar de las plantaciones, se exploró la posibilidad de control biológico de este ácaro mediante el uso de sus depredadores naturales. En este trabajo se exponen los resultados de la dinámica poblacional de la plaga y de sus principales enemigos naturales. Estudios previos de campo indicaron que los enemigos naturales más abundantes en aguacate son dos especies de ácaros fitoseidos autóctonos: el depredador Neoseiulus californicus, disponible a nivel comercial y usado para controlar arañas rojas, y el omnívoro Euseius stipulatus, especie capaz de reproducirse alimentándose con polen de distintas especies. En este trabajo se exponen estudios de laboratorio del comportamiento depredador y un experimento de campo de aplicación de polen para fomentar la presencia de fauna beneficiosa en los árboles. Los resultados indicaron que la aplicación de polen como recurso alternativo para mantener elevadas las poblaciones de los depredadores antes de la llegada de la plaga supone un enfoque prometedor para conseguir un control satisfactorio de este ácaro.

Palabras clave: ácaro cristalino, control biológico, Phytoseiidae, recursos alternativos

INTRODUCCIÓN El cultivo del aguacate (Persea americana Mill., fam. Lauraceae), originario de Mesoamérica, tiene gran importancia en Andalucía, principalmente en zonas costeras de las provincias de Málaga y Granada, donde, exceptuando el almendro, es el frutal no cítrico de mayor superficie (Junta de Andalucía, 2008). Una de las características más relevantes de este cultivo en Andalucía, que lo diferencia del aguacate de otros orígenes que también abastecen los mercados europeos, es, además de su proximidad geográfica, su buena situación fitosanitaria, que permite su producción sin tratamientos químicos. Esta situación, no obstante, puede verse alterada por la llegada de nuevas plagas y enfermedades como consecuencia del movimiento de personas y material vegetal entre distintos países. Así ha ocurrido con el ácaro cristalino (Oligonychus perseae Tuttle, Baker & Abatiello), detectado por primera vez en plantaciones comerciales de aguacate de la provincia de Málaga a mediados de 2004, y que se ha extendido por toda la zona productora del litoral mediterráneo andaluz, convirtiéndose en una de las principales preocupaciones de los productores de aguacate. Este ácaro, originario de México y descrito como plaga del aguacate en USA, Israel, Costa Rica, Portugal y, dentro de España, en Canarias (Vela et al., 2007),

construye nidos de tela en el envés de las hojas principalmente a lo largo de los nervios, en cuyo interior las hembras se alimentan y ponen huevos y los estados juveniles se desarrollan. Los nidos dan lugar a manchas necróticas circulares que pueden afectar hasta el 90% del área foliar. Entre otras funciones, los nidos protegerían a los ácaros del ataque de sus enemigos naturales (Mori et al., 1999).

Aunque en California e Israel, referencias mundiales en el cultivo de aguacate, el control de esta plaga se apoya, en gran medida, en el uso de acaricidas, en España se está dando prioridad a métodos que permitirían conservar el estatus del aguacate como producto sin residuos tóxicos. Uno de ellos es el control biológico mediante el uso de depredadores naturales del ácaro cristalino, como los ácaros fitoseidos.

Estudios de dinámica poblacional e identificación y seguimiento de fitoseidos en nuestras condiciones, llevados a cabo durante 2006 (Figura 1, Tabla 1) revelaron que a) la dinámica del ácaro cristalino presenta un solo máximo poblacional en verano; b) la población de fitoseidos presenta dos picos, uno al final de la primavera e independiente de la plaga y otro a principios de otoño, claramente asociado a la dinámica del ácaro; c) la especie más abundante durante el pico de primavera, con más del 80% de los individuos, es Euseius stipulatus, especie omnívora capaz de crecer y reproducirse a base de polen (Bouras & Papadoulis, 2005; Ferragut et al., 1987) y no disponible a nivel comercial; y d) durante el pico de otoño Neoseiulus californicus, consumidor especialista en tetraníquidos y disponible comercialmente, y E. stipulatus, por este orden, son las dos especies predominantes (González-Fernández et al., 2008).

La gran abundancia de E. stipulatus en primavera se correlacionó con la evolución de la abundancia de polen en la atmósfera, con un desfase de 2 semanas (González-Fernández et al., 2008). La concentración de polen en la atmósfera se obtuvo de un captador de polen situado en Vélez-Málaga, distante de la parcela de estudio menos de 10 km (Trigo et al., 2007). Estos resultados nos llevaron a concluir que las poblaciones de E. stipulatus, durante el periodo de escasez de presa, posiblemente se mantenían gracias a la presencia de polen depositado en la superficie de las hojas.

Por otra parte, la presencia de N. californicus en el pico de otoño abre expectativas al control de O. perseae mediante la suelta a nivel comercial de este auxiliar, tal y como ocurre en California (Hoddle, 1999).

Con estos resultados se planteó la siguiente hipótesis: prolongando artificialmente la presencia de polen se prolongaría la presencia de fitoseidos para que estuvieran presentes cuando las poblaciones de araña empezasen a crecer, lo que afectaría negativamente a la población del ácaro cristalino. En este trabajo se presentan, primero, experimentos de laboratorio para comprobar las relaciones existentes entre las especies derivadas de los datos de la dinámica poblacional, y, segundo, un ensayo de campo para ver el efecto de un cultivo intercalar de maíz como fuente de polen en la población de fitoseidos y del ácaro cristalino.

MATERIAL Y MÉTODOS. Experimentos de laboratorio. Los experimentos de laboratorio se llevaron a cabo en cámara de cultivo de 600 l, a 25º C, 60% de HR y fotoperiodo de 16:8 luz:oscuridad.

Los fitoseidos utilizados en estos experimentos procedían de crías mantenidas en cámaras con condiciones controladas en la E.E. La Mayora. La cría de E. stipulatus se inició con individuos recogidos en hojas de aguacate de la misma estación. Los individuos se mantuvieron en hojas de judía colocadas sobre esponjas embebidas en agua y se alimentaron con polen de Typha y, posteriormente, de Carpobrotus edulis. La cría de N. californicus se inició con individuos suministrados por Biobest y se

mantuvo sobre macetas invertidas que se hallaban dentro de bandejas llenas de agua. Como alimento, se le suministró hojas de pepino, infestadas de araña roja, dos veces por semana.

El polen para el mantenimiento de las colonias y los experimentos se obtuvo directamente de flores frescas, secándolo a 40-45º C durante 24 h.

1. Tasa de oviposición de E. stipulatus alimentado con polen El objetivo de estos experimentos era determinar si E. stipulatus podía sobrevivir y reproducirse cuando se alimentaba exclusivamente con polen de una de estas tres especies: olivo, aguacate y maíz. El polen de olivo se escogió por ser el más abundante en la atmósfera local antes y durante el pico de primavera de la población de fitoseidos (Trigo et al., 2007); el de aguacate debido a que, en esta zona, el periodo de floración de la variedad ‘Hass’, la más importante en España y a nivel mundial, se extiende entre primeros de abril y mitad de mayo, justo cuando comienza a crecer la población de fitoseidos en primavera; el de maíz, por ser un cultivo de polinización anemófila, capaz de liberar grandes cantidades de polen, y, ser, por tanto, un buen candidato para su cultivo intercalar en el aguacate con objeto de alimentar los fitoseidos.

El modelo experimental consistió en arenas de plástico de 3,5 cm de diámetro, situadas sobre una capa de algodón empapado en agua que se colocó en el interior de vasitos de plástico de 100 ml. Sobre la arena, se depositaba polen de olivo, aguacate o maíz ad libitum o, en el caso del testigo, nada; a continuación, se introdujo, con la ayuda de un pincel fino, una hembra de E. stipulatus de 10-15 días de edad (desde el estado de huevo) y se contó el número de huevos depositados por hembra al cabo de 24, 48 y 78 h. A fin de medir sólo el efecto del polen, la tasa de oviposición se obtuvo a partir de la media del número de huevos puestos en el segundo y tercer días. El número de repeticiones por tratamiento osciló entre 10 y 12.

2. Tasa de depredación sobre huevos y hembras de O. perseae El objetivo de este experimento fue determinar la capacidad de depredación de los dos fitoseidos más abundantes. La tasa de depredación sobre huevos de O. perseae se evaluó en discos de hoja de aguacate de 3,5 cm de diámetro colocadas, con el envés hacia arriba, sobre algodón empapado en agua situado en un vasito de plástico de 100 ml. En cada disco se introdujeron 10 hembras de ácaro cristalino, procedentes de hojas de aguacate de la E.E. La Mayora, y se dejaron que comieran, pusieran huevos y construyeran nidos durante 48 h. Después, se les obligó a abandonar los nidos sin dañarlos, molestándolas con un pincel fino. Una vez fuera, se retiraron de los discos. Después de contar el número de nidos y el de huevos de cada nido, se introdujo 1 hembra de N. californicus o E. stipulatus en cada disco y, tras 24 h, se registró el número de huevos de ácaro cristalino que quedaban en cada nido.

La tasa de depredación sobre hembras de O.perseae se evaluó en discos de hoja de aguacate preparados de manera similar a los anteriores. Se introdujeron 10 hembras de O. perseae y se dejaron que comieran, pusieran huevos y construyeran nidos durante durante 48 h. Después, se eliminaron los nidos en los que sólo había huevos y se introdujo 1 hembra de N. californicus ó 1 de E. stipulatus ó 1 de cada especie por disco. A las 24 h, se registró el número de hembras comidas y el lugar de la depredación (dentro o fuera de los nidos), en función de dónde se encontrara el cadáver. El número de repeticiones por tratamiento osciló entre 10 y 13.

Experimento en campo de cultivo intercalar de maíz

Este experimento se llevó a cabo en la E.E. La Mayora, en una plantación adulta de aguacate ‘Hass’ de unas 2 ha de superficie, durante 2007. En dos calles centrales de esta parcela, de 80 m de largo y 4 de ancho por calle, se sembraron 3 filas de maíz del cultivar ‘Lina’ (Semilla Batlle), cada fila en una fecha de plantación (5 de marzo, 19 de marzo y 3 de abril), a un marco de 700 x 250 mm y 2 semillas por golpe. Las calles con maíz estaban separadas por otras dos calles con cubierta de flora espontánea, que forma parte del mantenimiento habitual del suelo en esa parcela (Figura 2).

Para el seguimiento de la plaga y de los fitoseidos, se escogieron 4 árboles de las filas con maíz en uno de sus lados, 2 con el maíz en la cara este y 2 con el maíz en la cara oeste, y otros 4 separados 70 m del maíz, 2 del lado este de la parcela y 2 del lado oeste (Figura 2). En cada uno de los árboles elegidos, se contaron el número de nidos ocupados y el número de manchas (i.e. nidos ocupados más nidos vacíos) de la cara superior del segundo nervio de la izquierda, y el número de fitoseidos en 10 hojas, 5 del lado este y 5 del oeste, situadas alrededor de la copa entre 1,5 y 2,0 m de altura. El conteo, realizado con lupas de campo de 8 y 15x, comenzó el 21 de junio y se prolongó, con periodicidad quincenal, hasta el 3 de agosto.

Para estimar la deposición de polen en las hojas de aguacate se utilizaron listones de madera de 180 cm de largo con una plataforma rectangular de manera en el lado distal. La plataforma tenía un rebaje en el centro para que cupiera, sin moverse, un portaobjetos, al que se aplicó una fina capa de silicona. Los listones, clavados 30 cm en el suelo, se colocaron de forma que la plataforma quedara entre las hojas de la copa. Se colocaron 2 listones por árbol, uno al lado este y otro al oeste, en 4 de los 8 árboles elegidos, 2 junto al maíz y otros 2 lejos del maíz (Figura 2). Los portaobjetos se retiraron a las 48 h de su colocación y, una vez en el laboratorio, se fijaron con glicero-gelatina, con colorante fucsina incorporado, y se examinaron al microscopio, con lentes de 400x. El conteo de polen de maíz se realizó en un barrido longitudinal que cubría una superficie de 12 mm2. El conteo de polen de maíz depositado se llevó a cabo desde mediados de junio hasta finales de agosto.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN. Experimentos de laboratorio

1. Tasa de oviposición de E. stipulatus alimentado con polen La tasa de oviposición de E. stipulatus varió con el tipo de polen; la más alta correspondió al polen de aguacate (1,91 ± 0,09 huevos/día), mientras que con el polen de olivo o el de maíz se obtuvieron tasas de 1,36 ± 0,14 y 1,15 ± 0,19 huevos/día, respectivamente. En ausencia de polen, no hubo puesta de huevos.

2. Tasa de depredación sobre huevos y hembras de O. perseae La tasa de depredación sobre huevos de O. perseae fue diferente en las dos especies depredadoras. N. californicus comió una media de 18,0 ± 3,44 huevos/día, lo que indica que esta especie es capaz de acceder al interior de nidos intactos del ácaro cristalino. E. stipulatus, por su parte, no comió un solo huevo, mostrando una patente incapacidad para entrar en nidos intactos.

Ambas especies depredadoras fueron capaces de atacar y matar hembras de la plaga, aunque las tasas de depredación variaron en función de la localización de éstas. N. californicus mató aproximadamente el triple de hembras fuera de los nidos que dentro (0,69 ± 0,21 frente a 0,23 ± 0,17), mientras que E. stipulatus sólo fue capaz de atacar hembras del ácaro cristalino fuera de nidos intactos. Cuando ambas especies estuvieron juntas, el número de hembras de O. perseae muertas (2,0 ± 0,39) fue similar a la suma de las que mataron por separado (1,2 ± 0,2 + 0,69 ± 0,21), lo que sugiere que no hubo ni interferencias ni sinergismo entre ambas especies.

Experimento en campo de cultivo intercalar de maíz En los árboles con cultivo intercalar de maíz, las hojas de la calle con maíz tuvieron menos nidos, menos manchas y más fitoseidos que las hojas del lado sin maíz. Este resultado fue claro entre la semana 26 (mediados de junio) y la 30 (finales de julio), pero los valores se igualaron a partir de esa fecha (Figura 3). Un resultado similar se obtuvo al comparar los árboles con maíz al lado, con los árboles lejos del maíz.

En ese mismo periodo, la deposición de polen de maíz en los portaobjetos de árboles situados en la zona de cultivo intercalar fue superior a la de aquéllos que estaban alejados del maíz, no habiendo deposición de polen de maíz a partir de la semana 30 (finales de julio) (Figura 3). El mismo resultado se obtuvo al comparar portaobjetos de lados opuestos del mismo árbol.

El efecto beneficioso del maíz sobre el control del ácaro cristalino y sus depredadores coincidió con el periodo de liberación de polen del cultivo intercalar, a tenor tanto de los registros de deposición de polen en los portaobjetos como del seguimiento de la floración en 4 de las 6 filas de maíz (datos no mostrados). Estos resultados confirmaron la hipótesis de que el polen de maíz sirvió de alimento a los fitoseidos y ayudó a controlar la plaga.

AGRADECIMIENTOS Este trabajo ha sido financiado por el Proyecto ADI06-02 (IFAPA, Junta de Andalucia), Biobest, Sistemas Biológicos, S.L. y el Proyecto AGL2007-60130/AGR (Ministerio de Educación y Ciencia). Nuestro agradecimiento al personal de apoyo de la E.E. La Mayora.

CONCLUSIONES Tanto E. stipulatus como N. californicus pueden jugar un papel relevante en el control biológico del ácaro cristalino del aguacate. De un lado, porque las hembras de N. californicus son capaces de invadir nidos intactos de O. perseae y alimentarse de huevos y formas móviles que encuentren en ellos. De otro, porque las hembras de E. stipulatus atacan a la plaga fuera de nidos intactos y, cuando ésta no esté presente, pueden sobrevivir y reproducirse alimentándose con distintos pólenes que encuentran en su entorno.

Aunque temporalmente, la presencia del cultivo de maíz mejoró significativamente la situación del aguacate frente a la plaga, aumentando la abundancia de ácaros depredadores y disminuyendo tanto la población del ácaro cristalino como el daño inducido por éste en las hojas. Esta mejora se notó, incluso, entre distintas zonas de la copa de un mismo árbol, lo que supone que el efecto fue muy localizado.

A partir de estos resultados, cabe pensar que es posible mejorar el control biológico del ácaro cristalino del aguacate garantizando la presencia de una fuente de polen adecuada en las hojas del aguacate, bien por aplicación directa de polen sobre los árboles a intervalos regulares, bien prolongando el periodo de liberación de polen de un cultivo intercalar, como el maíz.

BIBLIOGRAFÍA Aponte O., J. McMurtry. 1997. Damage on ‘Hass’ avocado leaves, webbing and

nesting behaviour of Oligonychus perseae (Acari: Tetranichidae). Exp. Appl. Acarol. 21: 265-272.

Bouras, S.L., G.T. Papadoulis. 2005. Influence of selected tree pollen on the life store of Euseius stipulatus (Acari: Phytoseiidae). Exp. Appl. Acarol. 36 (1-2), 1-14.

Ferragut, F., García-Mari, F., Costa-Comelles, J., Laborda, R. 1987. Influence of food and temperature on development and oviposition of Euseius stipulatus and Typhlodromus phialatus (Acari : Phytoseiidae). Exp. Appl. Acarol. 3, 317-329.

González-Fernández, J.J., F. de la Peña, J.I., Hormaza, J.R. Boyero, J.M. Vela, E. Wong, M.M. Trigo, M. Montserrat. 2008. Alternative food improves the combined effect o fan omnivore and a predator on biological pest control. A case study in avocado orchards. Bull. of Entolomol. Res. (en prensa)

Hoddle, M.S. 1999. Using Neoseiulus californicus for control os persea mite. California Avocado Society Yearbook 83, 127-139.

Junta de Andalucía, 2008. Avance de Superficies y Producciones. http://www.juntadeandalucia.es/agriculturaypesca/portal/www/portal/com/bin/portal/DGPAgraria/Estadisticas/estadisticasagrarias/enero__200804.pdf

Mori, K., Y. Saito, T. Sakagami., 1999. Efects of the nest web and female attendance on survival of young in a subsocial spider mite, Schizotetranychus longus (Acari: Tetranychidae). Exp. Appl. Acarol. 23, 411-418.

Trigo, M.M., M. Melgar, J. García, M. Recio, S. Docampo, B. Cabezudo. 2007. El polen en la atmósfera de Vélez-Málaga. Concejalía de Medio Ambiente, Ayuntamiento de Vélez-Málaga.

Vela, J.M., J. González-Fernández, E. Wong, M. Montserrat, J.M. Farré, J.R. Boyero. 2007. El ácaro del aguacate (Oligonychus perseae): Estado actual del problema e investigación en Andalucía. Agrícola Vergel 306, 301-308.

CUADRO 1 (a)

Especies de fitoseidos Número de individuos

Semana 23 Seman. 40

Euseius stipulatus 159 84

Neoseiulus. Californicus 4 123

Euseius sp. 7 6

Typhodromus sp. 1 0

Juveniles 4 5

TOTAL 196 245

(b)

Tipos polínicos Número acumulado de granos de polen/ cm3

Semana 20 a 23

Olea europaea 10256

Poaceae 908

Quercus sp. 411

Urticaceae 853

Otros 788

TOTAL 13216

Cuadro 1. (a) Especies de ácaros fitoseidos y su abundancia en los dos picos de la dinámica poblacional (semanas 23 y 40). (b) Tipos polínicos y abundancias en

las semanas de mayor densidad (20 a 23)

FIGURAS

Figura 1. Número de nidos de O. perseae en la parte superior del 2º nervio de la izquierda, número de granos de polen por m3 de aire (expresado en miles) y

número de fitoseidos por hoja en cada semana del año 2006.

Nests O. perseae

Phytoseiids

pollen

Nests O. perseae

Phytoseiids

pollen

# ni

dos

de O

. per

seae

en 2

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vio

# gr

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/ m3/

1000

# fitoseidos/ hoja

Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Sep Oct Nov Dic

Semanas del año

0

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2

3

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7

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9

10

3 6 9 120

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

3 6 9 12 15 18 21 24 27 30 33 36 39 42 45 48 510

0.2

0.4

0.6

0.8

1

1.2

1.4

AGUACATE

polen

# gr

anos

de

pole

n/m

3 /100

0

Nidos de O. perseae

Fitoseidos

Figura 2. Plano de la parcela de aguacates con dos filas de cultivo intercalar de maíz (barras en negrita), donde se indican los árboles seleccionados para el

seguimiento del ácaro cristalino y de los fitoseidos (círculos grises) y las trampas de polen (círculos negros).

1W 1E 2W 2E

3W 3E4W 4E

1W 1E 2W 2E

3W 3E4W 4E

1W 1E 2W 2E

3W 3E4W 4E

1W 1E 2W 2E

3W 3E4W 4E

1W 1E 2W 2E

3W 3E4W 4E

Figura 3. Número de nidos, número de manchas y número de fitoseidos en hojas tanto de lados con y sin maíz (dentro de árbol) como de árboles próximos y

alejados del maíz (entre árboles), entre las semanas 25 y 31 de 2006.

02468101214

0

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Próximo a calles con maíz

Alejado de calles con maíz

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40

2W2E, Cm2W2E, Cm

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Próximo a calles con maíz

Alejado de calles con maíz

Figura 4. Número de granos de polen/cm2/día recogidos en las trampas de polen colocadas en el lado este (E) y en el oeste (W) de árboles próximos y alejados

del maíz entre las semanas 26 y 31 de 2006.

CULTIVO DE PLANTAS AROMÁTICAS Y MEDICINALES. CONTROL DE FLORA ARVENSE EN AGRICULTURA ECOLÓGICA EMPLEANDO

CUBIERTAS VEGETALES

J Usano-Alemany, D Herraiz Peñalver, J Cuadrado Ortiz, *J Palá-Paúl Centro de Investigación Agraria de Albaladejito (Cuenca). Consejería de Agricultura. Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Ctra. Toledo-Cuenca Km. 174. 16194 Cuenca, jaimeu@jccm.es, * Dpto. Biología Vegetal I (Botánica). Facultad de Biología.

Universidad Complutense de Madrid. 28080. Madrid

RESUMEN Se presentan los resultados obtenidos en los ensayos de control de malas hierbas en cultivos de plantas aromáticas y medicinales en agricultura ecológica. El método empleado para el control de la flora arvense asociada a estos cultivos ha sido el de diversas cubiertas de origen vegetal. Los cultivos de Lavandula latifolia Medicus., Salvia lavandulifolia Vahl. y Rosmarinus officinalis L. fueron testados con cubiertas de Vicia sativa L., paja de cereal y restos de destilería frente a un testigo sin cubierta alguna en las entrecalles del cultivo. Las diferentes cubiertas redujeron el número de malas hierbas con respecto al tratamiento control. El empleo de cubiertas vegetales durante sucesivas campañas reduce el banco de semillas del suelo, aumentado la eficacia de las cubiertas vegetales. El control de malas hierbas con este tipo de cubiertas naturales es una buena alternativa frente al uso de herbicidas y otros productos químicos

Palabras clave: Flora arvense, plantas aromáticas y medicinales, cubiertas vegetales.

INTRODUCCIÓN. En la actualidad, todo lo referente a la flora arvense asociada a cualquier tipo de cultivo es un campo muy diverso donde se interconectan disciplinas como la fisiología, la genética o la ecología para generar teorías e informaciones empíricas sobre la biología de estas plantas (Aibar, 1995; Holt, 2004). El control de malas hierbas puede ser definido como la supresión de estas especies hasta niveles donde los daños económicos son asumibles, no necesariamente implica la erradicación (Ross & Lembi, 1999). Por otro lado, dicho control requiere el desarrollo de diferentes herramientas y técnicas de manejo de cultivos como son la adecuación de la densidad de plantación, el espaciado de las entrecalles o la distribución de las prácticas productivas (Radosevich et al., 1997; Ross & Lembi, 1999).

En la mayoría de los casos, el control de malas hierbas viene asociado al empleo de herbicidas. El uso de algunos de estos productos ha sido la base sobre la cual se ha desarrollado una gran simplificación de las labores culturares de todo tipo de cultivos, aumentando la rentabilidad de los mismos y permitiendo una mayor conservación de los suelos (Lyon et al., 1996; Denton & Tyler 2002).

Sin embargo, en algunos países, el rechazo a los productos provenientes de cultivos donde se emplean productos químicos y la preocupación sobre los efectos negativos que éstos tienen sobre los ecosistemas, han llevado a muchos gobiernos a restringir de manera muy notable la legislación sobre el uso de pesticidas y agroquímicos. Un ejemplo de ello es la Directiva Europea sobre Pesticidas 91/414EEC (Watts & Macfarlane, 1997). Por todo ello, en la actualidad existen numerosos estudios que tienen como finalidad buscar alternativas para el control de las malas hierbas o para

reducir la erosión en cualquier tipo de cultivo (Holt, 2004; Kurstjens, 2000, 2007; Yanosek et al., 2006).

Las malas hierbas representan una variable muy importante en cualquier cultivo. Por ejemplo, en el cultivo del maíz, la competencia producida por las malas hierbas puede llegar a generar unas pérdidas de producción cercanas al 70% (Teasdale, 1995).

Con este trabajo se pretende contribuir al conocimiento y al manejo sostenible de las malas hierbas asociadas a los cultivos de plantas aromáticas y medicinales. Diversas razones nos han llevado a realizar este experimento con estas tres especies de plantas aromáticas y medicinales. Lavandula latifolia Medicus., Salvia lavandulifolia Vahl. y Rosmarinus officinalis L. son especies autóctonas de la Península Ibérica, por lo tanto, están perfectamente adaptadas a las condiciones edáficas presentes y pueden ser utilizadas para el control de la erosión en zonas vulnerables o donde la agricultura convencional cerealista pueda causar una gran erosión, siendo una excelente alternativa a este tipo de cultivo. Por otro lado, el cultivo de plantas aromáticas y medicinales en Castilla-La Mancha es un cultivo tradicional, donde se puede obtener gran rentabilidad por la producción de aceites esenciales para la industria farmacéutica y cosmética.

Tres tipos de cubiertas (cubierta viva de leguminosas, paja de cereal y restos de destilería) de origen vegetal han sido contrastadas frente a un control con suelo desnudo, para prevenir la aparición de la flora arvense indeseable en el cultivo. El empleo de cubiertas vegetales para el control de malas hierbas debe ser un método de control sostenible para el cultivo de plantas aromáticas y medicinales. Este trabajo tiene como propósito plantear como método alternativo para el control de malas hierbas en cultivo de plantas aromáticas y medicinales, el empleo de cubiertas de origen vegetal, incidiendo en la necesidad de abandonar el uso de herbicidas y otros agroquímicos y fomentando una agricultura integral, sostenible y saludable.

MATERIAL Y MÉTODOS. Material vegetal y cultivo. Todos los experimentos de este trabajo se han llevado a cabo en el Centro de Investigación Agraria de Albaladejito (Cuenca, España), dependiente de la Consejería de Agricultura de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Una parte de los terrenos del centro están dedicados a la investigación y experimentación con diversas especies de plantas aromáticas y medicinales.

Este estudio se ha basado en la utilización de parcelas de 60m2. Para Salvia lavandulifolia Vahl., Rosmarinus officinalis L. y Lavandula latifolia Medicus. se han analizado tres réplicas de estas parcelas para cada uno de los tratamientos. Cada parcela constó de 5 surcos con una separación de líneas de 1.5m y una separación entre pies de planta de 0.6m.

Aplicación de las coberturas vegetales. Para testar la efectividad en el control integrado de las malas hierbas en agricultura ecológica se utilizaron tres diferentes tratamientos en las entrecalles de los cultivos. La cobertura del suelo en las entrecalles donde se utilizaron las cubiertas vegetales fue del 100%. Únicamente, en las entrecalles utilizadas como control donde el tratamiento consistió en un laboreo convencional, el suelo quedó sin cobertura alguna (figura 1).

Los procesos de cobertura mediante restos vegetales de plantas destiladas y mediante paja de cereal en cada temporada, se llevaron a cabo al comienzo de cada primavera,

siempre antes de los periodos lluvioso. Los experimentos se han llevado a cabo en 4 ocasiones (4 temporadas) durante cuatro años (2004-2007). Con respecto al tratamiento con la cubierta viva de leguminosas de la especie Vicia sativa L., las entrecalles fueron sembradas en los meses de Octubre. Para evitar la posible competencia, fundamentalmente hídrica, que esta cubierta viva pueda tener con el cultivo, al comienzo de cada época estival se realizaron la corta y posterior aplicación de los restos como cubierta de la misma forma antes mencionada con los otros tratamientos.

Control de flora arvense. La eficiencia de cada uno de los tratamientos se evaluó con respecto al tratamiento control. El experimento en “split-splot “se llevó a cabo con tres repeticiones al azar en cada uno de los bloques. Un cuadrado metálico de 50x50cm se estableció para el conteo de las malas hierbas para cada una de las entrecalles. Tres medidas fueron tomadas en cada caso para establecer el número de plántulas de flora arvense desarrolladas en cada entrecalle.

Aunque el principal objetivo de este estudio ha sido el de evaluar la viabilidad de los tratamientos con cubiertas vegetales para el control de malas hierbas, todas las plántulas de malas hierbas fueron identificadas taxonómicamente. Algunas de ellas sólo pudieron ser identificadas hasta el nivel de género puesto que su escaso estado de desarrollo no permitió llegar hasta el nivel de especie.

Para evaluar la efectividad y viabilidad de la técnica de las cubiertas vegetales para el control de malas hierbas se han analizado las diferencias en el número de plántulas flora arvense que se desarrollaron en cada uno de los tratamientos.

RESULTADOS. La identificación taxonómica de las especies de la flora arvense asociada a estos cultivos de plantas aromáticas y medicinales aparece como relación alfabética de los taxones en la tabla 1. Todas ellas son especies con una amplia distribución en la región de Castilla-La Mancha así como en toda la Península Ibérica. La mayoría de ellas pueden ser consideradas como especies ruderales que colonizan rápidamente terrenos pobres y removidos.

Dos factores se han tenido en cuenta a la hora de analizar los resultados. Por un lado, el tipo de tratamiento a valorar (Vicia sativa, restos de destilería, paja de cereal y tratamiento control) y por otro lado cada una de las temporadas en que se han repetido los experimentos, cada uno con distintos niveles. Debido a la irregularidad en los resultados del nivel restos de destilería del factor tratamiento, éste no se ha tenido en cuenta a la hora de interpretar los resultados. Evaluar las posibilidades de reutilización de los restos vegetales procedentes de la destilación de plantas aromáticas y medicinales era uno de los objetivos planteados. Estos restos vegetales, contenían semillas de las plantas de las procedían, constándose en algunos casos, infestación de plántulas de manzanilla y lavandín en las entrecalles con este tratamiento. Por lo tanto, el primer factor tratamiento tiene 3 niveles, mientras que el segundo factor temporada tiene 4 niveles. Para cada uno de los tratamientos y en cada una de las repeticiones de los experimentos que se realizaron en las sucesivas temporadas se tomaron un total de 27 medidas o conteos de malas hierbas.

Existen, por un lado, diferencias significativas entre los diferentes tratamientos (F=28.96, P< 0.0001), y por otro lado, entre los diferentes tipos de cubiertas vegetales empleadas más el tratamiento control, y la evolución que el desarrollo de las malas hierbas ha tenido a lo largo del tiempo (F=9.55, p<0.0001). Como se puede ver en la

figura 2, bajo cualquier circunstancia los dos tipos de cubiertas vegetales (Vicia sativa y paja de cereal) siempre tienen niveles de desarrollo de malas hierbas significativamente menores que el que ocurre cuando se realiza un laboreo convencional del terreno. Conforme se repiten los tratamientos en años sucesivos, se observa una reducción en el desarrollo de la flora arvense asociada a estos cultivos. De igual modo, la tendencia es hacia una homogeneización en los resultados de todos los tratamientos.

DISCUSIÓN El grado de infestación que los cultivos tienen con respecto al desarrollo de malas hierbas es muy dependiente de las condiciones climáticas de cada temporada. Esto es así más si cabe en la agricultura ecológica, donde el uso de herbicidas u otros agroquímicos para la prevención de las malas hierbas está prohibido. Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las especies que aparecen en estos cultivos son plantas ruderales, que necesitan de espacios abiertos para tener la mayor insolación posible y suelos removidos para crecer.

En todos los casos, el desarrollo de flora arvense ha sido menor en las entrecalles con cubierta. El empleo de cubiertas vivas ha sido criticado por algunos autores argumentando que el cultivo de las entrecalles trae consigo una mayor erosión al ser las partículas del suelo más susceptibles al desplazamiento después de la cosecha (Dabney et al., 1993; Fuller et al., 1995). Con el fin de reducir estos potenciales efectos, se seleccionó como especie para la cubierta Vicia sativa, perteneciente a la familia de las leguminosas, las cuales es sabido que mejoran las características del suelo por la incorporación de nitrógeno orgánico (Holderbaum et al., 1990; Brown et al., 1993; Brandsaeter & Netland, 1999.) vía fijación de nitrógeno atmosférico que mejora las propiedades físicas del suelo (McVay et al., 1989; Latif et al., 1992). La incorporación de cubiertas de leguminosas puede incrementar las sucesivas cosechas (Bollero & Bullock, 1994; Decker et al., 1994). Además, las cubiertas vivas pueden ayudar a disminuir la densidad de las malas hierbas por competencia por la luz (Teasdale, 1993), por el agua y nutrientes (Mayer & Hartwig, 1986) y a través de la producción de compuestos alelopáticos (White et al., 1989). El empleo de cubiertas vivas trae consigo otra serie de ventajas como son aumentar la infiltración del agua, reducir la velocidad de escorrentía (Ballesteros & Cordero, 2006). Esto es muy importante sobre todo en territorios donde los cultivos se desarrollan sobre una cierta pendiente, como es el caso de la mayoría de los cultivos de plantas aromáticas y medicinales en Castilla-La Mancha.

Una manera de fertilizar la tierra, aumentando su contenido en materia orgánica, en agricultura ecológica es mediante el empleo de cubiertas inertes. El denominado “mulching” es la cobertura del suelo con residuos vegetales inertes. Restos de poda triturados, rastrojos y paja picada son los métodos más utilizados. A la vista de los resultados, de igual modo, es un método viable para el control de malas hierbas. Es probable que sea más dependiente de las condiciones climáticas de la temporada que el empleo de cubiertas vivas, ya que no existe una competencia activa con las malas hierbas. En las temporadas donde las lluvias han sido escasas, como lo fueron las dos últimas campañas, se ha mostrado como el método más eficaz en el control del desarrollo de flora arvense asociada al cultivo. Esta técnica resulta de máximo interés como alternativa a la realización de cultivos de cobertura en las zonas áridas donde la insuficiencia de las precipitaciones impide el establecimiento de una cubierta del suelo antes del ataque de las lluvias torrenciales o de los fuertes vientos, o donde un cultivo de cobertura compita con el cultivo principal por el agua del suelo (Morgan, 1995).

Castilla-La Mancha es una de las regiones españolas con mayor producción de plantas aromáticas y medicinales. Los subproductos vegetales procedentes de la

destilación son acumulados o quemados después del proceso productivo del aceite esencial (Usano Alemany et al., 2008). La reutilización y puesta en valor de estos subproductos para el control de flora arvense en cultivo de estas especies puede ser una excelente alternativa. Aunque los resultados no han sido satisfactorios con este tratamiento debido al contenido en semillas de los restos de destilería, pensamos que puede ser un método igualmente eficaz si se realiza una labor previa de limpieza del material vegetal.

La presencia de macroinvertebrados en cultivos donde se mantiene algún tipo de cubierta vegetal es hasta un 80% mayor que los cultivos donde se realizan labores culturales, siendo especialmente abundantes grupos como Aranae o Staphylinidae, que son considerados importantes depredadores de insectos plaga (Breváult et al., 2007). De igual modo, muchas hierbas habituales en las lindes de los agrosistemas albergan fauna útil para el control natural de las plagas (Ballesteros & Cordero, 2006).

Una evolución de los cultivos hacia el mínimo laboreo o hacia la sustitución de éste por cubiertas vegetales conlleva un mantenimiento más sostenible de la estructura del suelo y una menor erosión superficial protegiendo al suelo de la erosión mecánica que provocan los impactos de las gotas de lluvia (Freebairn et al., 1986; Strahler & Strahler., 2000).

El hecho de que el control también vea reducido el desarrollo de malas hierbas en las entrecalles puede ser debido a factores ambientales, pero es más probable que la causa principal de este hecho sea que año a año se ha ido reduciendo el reservorio de semillas del suelo. Durante cada temporada, la cobertura impide el desarrollo de nuevas plántulas y que éstas renueven el banco de semillas del suelo. Este es un hecho importante, ya que año tras año se va aumentando la eficacia de las cubiertas en el control de malas hierbas.

Aunque, hasta donde conocemos, este es el primer trabajo sobre la efectividad del empleo de coberturas para el control de malas hierbas en cultivo de estas especies de plantas aromáticas y medicinales, existen buenos informes y trabajos sobre la efectividad en otros cultivos (Abdin et al., 1998; Wilson, 1993).

Una vez planteada la viabilidad del control de malas hierbas mediante el empleo de cubiertas vegetales en cultivo de plantas aromáticas y medicinales, sería conveniente continuar con la investigación sobre los rendimientos productivos de estas especies en cultivo ecológico.

AGRADECIMIENTOS A los oficiales de primera agrarios Brígido De Benito López y Orencio Sánchez Ruiz por su labor en el mantenimiento y cuidado de las parcelas de plantas aromáticas y medicinales del Centro de Investigación Agraria de Albaladejito.

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FIGURA Y TABLA

Tratamiento 1.Vicia sativa Tratamiento 2.Paja de Cereal Control. Sin cobertura

1 2 3 4

TEMPORADA

-5

0

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

grad

o de

infe

stac

ión

Figura 1. Evolución de los diferentes tratamientos y cada una de las cuatro

temporadas en las cuales se han repetido los experimentos. F (6,138)= 9,5574, p<0,0001. Barras verticales indican un 0,95 de intervalo de confianza.

Nº Taxones de flora arvense

1. Capsella bursa-pastoris Medik.

2. Chenopodium sp. L.

3. Convolvulus sp. L.

4. Convolvulus arvensis L.

5. Cynodon dactylon Pers.

6. Equisetum palustre L.

7. Erodium ciconium (L.) L'Hér.

8. Eruca vesicaria (L.) Cav.

9. Fumaria officinalis L.

10. Galium aperine L.

11. Lamium amplaexicaule L.

12. Papaver rhoeas L.

13. Phalaris sp. L.

14. Polygonum convolvulus L.

15. Polygonum aviculare L.

16. Portulaca oleracea L.

17. Sinapis alba L.

18. Veronica sp. L.

Tabla1. Taxones identificados en las entrecalles de los cultivos.