a natureza da religião verdadeira
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Título original: The nature of true religion
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Mar/2017
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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
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James, John Angell – 1785; 1859 A natureza da religião verdadeira / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 29p.; 14,8 x 21cm Título original: The nature of true religion
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
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"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
Qual é a natureza da verdadeira religião? Todas
as outras perguntas, em comparação com esta,
são bagatelas leves como o ar. A filosofia, a
literatura, o comércio, as artes e as ciências têm,
é verdade, uma importância relativa; suavizam
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os costumes, aliviam os males, multiplicam os
confortos da vida. No entanto, é impossível
esquecer que são os meros enfeites de uma
cena que devemos deixar em breve; as
decorações de um teatro, a partir do qual os
atores e espectadores devem logo se afastar
juntos. Mas, a verdadeira religião é de
importância infinita e eterna, e desenvolve a sua
consequência mais significativa, naquele
mesmo momento em que a importância de
todos os outros objetos termina para sempre.
Um erro na natureza da religião verdadeira,
persistido até à morte, é seguido por efeitos
infinitamente terríveis; e de duração eterna.
Vocês devem levar a este inquérito, portanto,
meus filhos, uma solicitude trêmula para serem
conduzidos no caminho certo. (Nota do
tradutor: a questão em foco não é de mera
crença em algo relativo ao sobrenatural, mas ao
fato de se acertar o alvo da salvação, purificação
e santificação da alma eterna que todos
possuímos, e se isto não for realizado pelo
único meio correto, ficaremos impedidos de
alcançar a eternidade depois que o espírito
deixar o corpo em razão da morte.)
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Alguns consideram a religião como um mero
assentimento nocional a certas opiniões
teológicas; outros, como um simples
comparecimento às ordenanças religiosas;
outros, como o desempenho de deveres morais.
Todos estão igualmente errados; pois, em vez
de ser qualquer um destes separados e
separados dos demais, é a união de todos eles.
A verdadeira religião admite muitas definições
na linguagem das Escrituras. É "arrependimento
para com Deus e fé em nosso Senhor Jesus
Cristo"; ou é "fé operando pelo amor"; ou estar
recebendo "a graça que traz a salvação, e nos
ensina a negar a impiedade e a concupiscências
mundanas, e a viver sóbria, justa e
piedosamente, neste presente mundo mau"; ou
é "negar a nós mesmos, tomar a nossa cruz e
seguir a Cristo"; ou renascer do Espírito e ser
santificado pela verdade; ou é o amor supremo
de Cristo, ou o habitual temor filial de Deus.
Cada uma dessas frases é uma definição da
piedade verdadeira. Mas, agora vou adotar outra
e representar a verdadeira religião como "uma
disposição correta de mente para com Deus;
implantada em nossa natureza pela influência
do Espírito Santo; e se exercitando de acordo
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com as circunstâncias em que estamos
colocados".
A verdadeira religião é a mesma em substância
em todas as criaturas racionais, sejam inocentes
ou caídas. Nos anjos isto ainda é uma
disposição correta para com Deus, exercendo-
se em uma maneira de adoração, amor, gratidão
e obediência; mas não de fé, esperança e
arrependimento, porque suas circunstâncias em
perfeição impedem a possibilidade desses atos.
A verdadeira religião, em referência ao homem
decaído, é uma disposição correta da mente;
mas, na medida em que é uma criatura
pecaminosa e arruinada, contudo uma criatura
capaz de salvação, por meio da mediação de
Cristo, deve necessariamente incluir nela, além
dos sentimentos de piedade angelical, todos
aqueles exercícios mentais e hábitos que são
adequados a um estado de culpa e uma
dispensação de misericórdia. Tomemos cada
parte da definição por si mesma.
I. Deus é o objeto primário da verdadeira
religião.
Não basta que cumpramos nossos deveres com
nossos semelhantes; mas para ser
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verdadeiramente piedosos devemos cumprir
nosso dever para com Deus. Podemos ser
exemplares e até pontuais em cumprir todas as
obrigações sociais; podemos ser morais na
aceitação usual do termo; podemos ser
honrados e amáveis; e ainda podemos estar sem
uma única centelha da verdadeira piedade;
porque em tudo isso não pode haver qualquer
referência a Deus. Um ateu pode ser tudo isso!
Até que a mente seja corretamente afetada por
Deus, não há religião verdadeira porque Ele é o
objeto direto e primário dela. É algo totalmente
independente, quanto à sua essência, de todas
as relações sociais. Se um homem naufragou em
uma ilha desabitada, onde não haveria
oportunidade de lealdade, honestidade,
bondade, misericórdia, justiça, verdade ou
qualquer das "virtudes relativas"; as pretensões
de piedade ainda o seguiriam nesta triste
morada desolada E ali mesmo, onde nunca
ouviria a doce música do discurso, nem veria o
rosto humano; ainda estaria sob as obrigações
da piedade; mesmo lá uma voz seria ouvida
quebrando o silêncio em torno dele, com a
injunção solene da Escritura, "Amarás o Senhor
teu Deus".
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Lembrai-vos, pois, meus queridos filhos, de que
Deus, como é revelado em sua Palavra, é o
objeto direto e primário de toda piedade
verdadeira; e que o mais exemplar cumprimento
dos deveres sociais não pode substituir essa
reverência e amor, gratidão e obediência que
devemos a ele.
O mais estranho é, e ainda mais
lamentavelmente prevalecente, a humanidade
fazer do exercício de seus deveres uns para com
os outros; um substituto para eles, e uma
desculpa para negligenciar os deveres que eles
devem a Deus. Como se o Ser Divino fosse o
único no universo, que poderia, com
propriedade, ser ignorado; e como se Ele, sem
qualquer criminalidade de nossa parte, pudesse
ser totalmente negligenciado. Ele é nosso
Criador, Preservador e Benfeitor; nEle vivemos,
nos movemos e existimos. Sua natureza inclui
tudo o que pode dar-lhe direito à nossa estima
e adoração; Sua bondade, tudo o que pode
reivindicar nossa gratidão e amor. Como, então,
pode-se pensar que a lembrança prática de
nosso dever para com o homem pode ser
motivo para não o amar e servi-lo! Nossa
primeira e mais importante relação é a das
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criaturas dependentes do Criador; e, portanto,
nosso primeiro e mais indispensável dever é
uma disposição correta para com Deus.
Assim, as Escrituras resolvem todos os crimes
de esquecimento de Deus. "Os ímpios serão
transtornados no inferno, e todas as nações que
se esquecem de Deus". Ser um homem
perverso, e esquecer Deus, são uma e a mesma
coisa. Ser destituído de afeições certas para com
Deus, é a própria essência do pecado; e possuir
essas afeições, a essência da verdadeira
religião.
II. A verdadeira religião é uma disposição
correta da mente para com Deus.
Não é meramente uma coisa de formas externas
e cerimônias; mas do coração. É mais do que
uma ação externa, é uma disposição; não
apenas uma performance; mas um gosto; não
uma busca involuntária ou compulsória; mas
voluntária e agradável. Essa verdadeira religião
deve ser um princípio interno, um caso da alma,
é evidente pela natureza de seu objeto, de quem
se diz: "Deus é espírito, e aqueles que o adoram
devem adorá-lo em espírito e em verdade."
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Como o coração está todo aberto para ele, a
menos que haja verdadeira religião lá; Deus
despreza a mão erguida e o joelho dobrado. É
evidente pela razão que a piedade deve ter seu
assento no coração; por que que excelência
espiritual pode haver em uma ação, que é
executada de um mau motivo, ou de nenhum
em tudo?
Isto é evidente a partir da Escritura. Leia tais
injunções como estas: “Meu filho, dá-me o teu
coração.” "Obtenha um novo coração." "O teu
coração não é correto aos olhos de Deus." "Seja
renovado no espírito de sua mente." "Você deve
nascer de novo." Igualmente, o mesmo se aplica
a todas aquelas passagens que nos mandam
amar a Deus, temê-lo, confiar nele, glorificá-lo;
deveres que, evidentemente, implicam o
exercício vigoroso das afeições da mente. As
noções, por mais claras que sejam, a moral, por
mais exemplar que sejam, não são suficientes
até que a corrente do sentimento se volte para
Deus. Uma mera e fria exatidão de conduta;
mas que deixa o coração em estado de
alienação e estranhamento a Deus; não é a
piedade da Palavra da verdade.
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Agora, em consequência da nossa descendência
natural de Adão desde a sua queda, viemos ao
mundo totalmente desprovidos dessa
disposição correta para com Deus e crescemos
sob a influência de um temperamento contrário.
"A mente carnal é inimizade contra Deus". Isto é
o que queremos dizer com a depravação total
da natureza humana; não que haja uma
ausência de todo sentimento amável e louvável
em relação aos nossos semelhantes; não que
haja o predomínio do apetite criminoso e
perverso; mas que há uma total destituição de
todo sentimento correto para com Deus. Muita
representação frouxa e incorreta tem sido dada,
por escritores, sobre a questão da depravação
humana. Parecia, a partir de suas declarações,
como se a humanidade fosse tudo como, tão
ruim quanto o vício poderia fazê-la.
Agora, pela total depravação de toda a raça
humana, queremos dizer simplesmente que,
desde a queda, todo homem vem ao mundo
totalmente desprovido de santidade e amor a
Deus; e, em consequência dessa miséria, vive
sem Deus; até ser renovado por Graça divina.
Alguns irão mais longe no pecado do que
outros, de acordo com as circunstâncias em que
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estão colocados; mas, no que se refere ao
estado do coração, todos são igualmente
destituídos dos princípios da santidade, desde
que não sejam renovados pelo Espírito Divino.
Antes que a verdadeira religião possa ser
possuída por um ser humano, deve haver,
consequentemente, uma mudança inteira de
espírito, uma alteração completa na disposição.
As Escrituras nos informam que todos são
inerentemente depravados, pois "o que é
nascido da carne é carne"; e, portanto, com
igual explicitude nos informam, que todos
devem ser mudados antes de poderem
participar da verdadeira piedade. Essa mudança
é tão grande que o próprio Senhor o chama de
segundo nascimento. "Em verdade, em verdade
vos digo: se um homem não nascer de novo, não
pode ver o reino dos céus".
Até que essa mudança ocorra, não pode haver
sequer o começo da verdadeira religião.
Quaisquer pecados evitados, ou qualquer outra
moral feita com aparência de piedade; é levada
adiante sem uma disposição correta da mente;
e não podemos supor que Deus, que vê o
coração, está satisfeito com tal serviço, mais do
que deveríamos ficar com elogios de uma
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pessoa cujo seio nós soubemos estar
desprovido de todo sentimento correto para
conosco. O erro que muitos fazem na religião é
que eles não começam do ponto de partida
correto. Eles tentam carregar a superestrutura
sem procurar ter o fundamento estabelecido na
renovação da natureza. Eles professam servir a
Deus externamente antes de entregarem seu
coração à Sua graça renovadora. Sua religião é
um vestido novo; mas não uma nova natureza.
É o desempenho mecânico de uma máquina;
não as ações voluntárias de um homem vivo.
Falta-lhe aquilo que por si só constitui a
piedade; uma "disposição correta para com
Deus".
III. Esta disposição é implantada na alma pelo
poder do Espírito Santo.
As operações da Divindade, na formação do
mundo material, são frequentemente aludidas
pelos escritores sagrados, como ilustrando a
obra de Jeová em renovar a mente humana e
trazer as belezas da santidade no caráter
humano. A alma do homem, como a toda
excelência espiritual, está em seu estado
natural, um caos. E o mesmo Espírito Divino que
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pairava sobre os materiais do vazio sem forma,
que se movia na face do abismo, e trazia ordem
à confusão, e beleza à deformidade; que disse:
que houvesse luz, e houve luz, opera agora
sobre a mente escura, as aflições tortas, e o
coração duro do pecador, dando luz verdadeira
ao entendimento, disposição correta à alma,
submissão à vontade; e, em suma, criando
novamente o homem inteiro em Cristo Jesus,
para boas obras.
Isto é declarado em muitas passagens das
Escrituras. "Também vos darei um coração
novo, e porei um espírito novo dentro de vós, e
tirarei o coração de pedra da vossa carne, e vos
darei um coração de carne, e porei o meu
espírito dentro de vós e farei com que andeis
nos meus estatutos." No mesmo sentido são as
palavras de Nosso Senhor a Nicodemos: "Se um
homem não nascer da água e do Espírito, não
entrará no reino dos céus". Essa mesma verdade
muitas vezes é repetida pelos apóstolos. "Você
tem sido vivificado." "Quem nos salvou pela
lavagem da regeneração e pela renovação do
Espírito Santo". "É Deus que opera em nós tanto
o querer quanto o realizar". Que deve ser algum
poder, fora de um homem, e além de si próprio
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para efetuar a mudança, é evidente pela
circunstância de que não é meramente a
conduta; mas a própria disposição, que exige
ser mudada; e quem pode alcançar a mente, e
regular as fontes da ação; senão Deus? Não que
devemos nos deitar em indolente negligência e
dizer: "Se, então, é o Espírito Santo quem deve
mudar a mente, eu posso desistir de toda
preocupação com o assunto e esperar antes de
tentar cumprir os deveres da verdadeira
religião, até que eu sinta que estou mudado."
Não; como criaturas racionais, devemos usar
nossas faculdades, considerar nosso caso,
examinar nossos corações, tremer em nossa
situação, invocar a Deus em oração e não lhe
dar descanso até que Ele derrame Seu Espírito
sobre nós. A própria circunstância de que
somos assim dependentes de Deus, deveria nos
fazer mais trêmulos e ansiosos; mais
importunos em oração para a ajuda divina. Se
você dependesse inteiramente da ajuda de um
companheiro para ajudar a recuperar sua
propriedade, liberdade ou vida; não iria essa
mesma convicção impulsioná-lo à porta e
presença da pessoa, em toda a eloquência e
urgência de solicitação importuna? Você não
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derramará sua própria alma na linguagem da
súplica? Você não pressionaria seu companheiro
por todos os argumentos, até que um raio de
esperança caísse sobre seu espírito? Neste caso;
a ideia de que a ajuda deve vir de outro; não o
deixaria indolente. E por que deveria fazê-lo no
assunto da conversão?
A única circunstância que torna necessária a
influência do Espírito Santo para a conversão da
alma é a falta de inclinação ou disposição para
amar e servir a Deus. Isso é o que chamamos de
incapacidade moral, em distinção da
incapacidade natural. Um homem é moralmente
incapaz quando não tem inclinação; ele é
naturalmente incapaz quando não tem
oportunidade. Quando um mestre ordena que
um servo vá e traga algo para ele; e o servo
ouve o comando e ao mesmo tempo tem o uso
de seus membros; mas se recusa a obedecer,
ele é moralmente incapaz; ou seja, não tem
inclinação, pois está sem disposição. Mas se o
mestre mandasse o servo ir para outra sala ou
para outra rua, e o criado naquela época fosse
privado do uso de seus membros, ele é, nesse
caso, naturalmente incapaz. No primeiro caso,
ele poderia ir se quisesse; no segundo, ele o
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faria se pudesse. O primeiro é culpado de
rebelião, pois tudo o que lhe faltava era
disposição; o último é inocente, pois ele não
tem oportunidade. Um carece de vontade, o
outro carece de poder.
Isso ilustra o caso do pecador; ele é
moralmente incapaz de obedecer e amar a
Deus; ele tem poder natural suficiente, tem
razão, vontade, afetos, e tem olhos para ler os
mandamentos de Deus e ouvidos para ouvi-los.
Por que, então, ele não os obedece? Porque ele
não tem disposição. Se ele fosse um lunático ou
um idiota, desde seu nascimento, sua
incapacidade de servir a Deus seria uma
incapacidade natural. Ora, a incapacidade moral
ou a falta de disposição, longe de ser uma
desculpa para negligenciar Deus e a verdadeira
religião, é a própria essência do pecado. Quanto
menos disposição um homem tem para o que é
bom, e quanto mais disposição tem para o que
é mau, mais perverso é; assim como uma
pessoa viciada em desonestidade, crueldade ou
injustiça, é tanto mais culpada quanto mais
fortes são as suas propensões à sua maldade.
Quanto mais incapacidade natural temos, mais
somos dispensados de não fazer o que é certo;
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mas quanto maior a nossa incapacidade moral,
mais culpados somos.
Agora, essa incapacidade moral é o que nosso
Senhor fala de nós quando diz: "Ninguém pode
vir a mim senão que o Pai que me enviou o
atraia". Ele não pode, e não o fará, porque não
tem disposição. Por isso, ele diz, em outro
lugar: "Não virás a mim, para que tenhas vida".
A incapacidade que o Espírito de Deus remove,
então, na conversão, é a falta de inclinação; a
habilidade que ele dá é uma disposição correta.
Na conversão, não se faz violência à vontade,
porque a vontade sempre segue a disposição. Se
isto estiver correto, devemos tomar cuidado
com nós mesmos, pensar, resolver, agir,
embora dependendo da graça de Deus.
IV. Agora declararei como uma disposição
correta da mente para com Deus se exercerá em
nossas circunstâncias como pecadores; e isso
nos levará mais imediatamente à consideração
da natureza da religião real.
A primeira reverência, veneração e temor são
devidos de nós ao grande e glorioso Ser que é o
autor de nossa existência, a fonte de nossos
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confortos, o testemunho de nossas ações e o
árbitro de nosso destino eterno!
Quão sublimemente grande e impressionante é
o caráter de Deus, como é revelado em Sua
Palavra! Reconhecendo, como você é e age,
você deve torná-Lo o objeto de seu temor
habitual. Você deve manter uma veneração
constante por Ele, uma tremenda aversão da Sua
ira. Uma consciência de Sua existência e de Sua
presença imediata não deve, por qualquer
período de tempo, estar ausente de sua mente.
A ideia de um Espírito sempre presente,
onisciente e onipotente, não deve estar apenas
algumas vezes diante de sua compreensão,
como um artigo de fé; mas impressionando seu
coração como uma realidade terrível e prática.
Os seus espíritos deveriam trabalhar para
apreender e aplicar a representação que as
Escrituras nos dão da Deidade. O desejo de
conhecê-Lo, sentir e agir com propriedade, deve
ser entrelaçado com todo o hábito de suas
reflexões e conduta.
Em segundo lugar, a PENITÊNCIA é
indispensavelmente necessária. Para isso, deve
haver profunda CONVICÇÃO DO PECADO; pois
ninguém pode lamentar uma falha, que ele não
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está convencido de que tenha cometido. A
profunda CONSCIÊNCIA DA CULPA é um dos
primeiros sentimentos de uma mente renovada,
e é uma das primeiras operações do Espírito
Santo. "Quando ele vier, convencerá o mundo do
pecado".
Nós chegamos ao conhecimento de nosso
estado pecaminoso por um conhecimento d
espiritualidade, da pureza, e da extensão da lei
moral; "Porque o pecado é a transgressão da
lei". Até que conheçamos a lei, que é a regra do
dever, não podemos saber de que maneira, e até
que ponto, temos ofendido contra ela. A
exposição que nosso Senhor nos deu da lei, em
seu sermão sobre o monte, nos informa que não
é apenas o ato manifesto de iniquidade que
torna o homem um pecador; mas o sentimento
interior, a imaginação, o desejo. Um olhar
impuro é uma violação do sétimo mandamento;
um sentimento de raiva imoderada é uma
violação do sexto. Vendo-nos em tal espelho, e
provando-nos por tal padrão, devemos todos
confessar-nos culpados de dez mil pecados.
E então, novamente, não somos apenas
pecaminosos pelo que fazemos de errado, mas
pelo que deixamos de fazer, o que é certo e que
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deve ser feito. Se, portanto, temos uma
disposição correta em relação a Deus,
precisamos ter um profundo sentimento de
depravação e culpa; uma impressionante
sensação de desvio moral; uma humilhante
consciência de vileza. Para as acusações da lei,
temos de gritar culpado! culpado! Não devemos
apenas admitir, por meio do testemunho de
outros, que somos pecadores; mas, pela
percepção da santidade da natureza de Deus e
da pureza de Sua lei; devemos discernir o
número, dos agravos e da enormidade de
nossas ofensas. Devemos prestar homenagem à
infinita santidade; reconhecendo-nos
pecadores.
A dor é essencial para a penitência. Não
podemos ter sido feitos partícipes da penitência
se não sentimos dor interna na revisão de
nossas transgressões. Lemos da "tristeza divina,
que opera o arrependimento para a salvação".
Se ferimos um companheiro, a primeira
indicação de um sentido correto da ofensa, é um
arrependimento sincero por termos agido
assim. Quanto mais necessário é que nos
sintamos indignos por causa de nossas
incontáveis ofensas contra Deus. A tristeza pelo
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pecado não deve ser estimada apenas por
emoções violentas e lágrimas copiosas. As
paixões são muito mais fortes em si mesmas, e
muito mais excitáveis em alguns do que em
outros; e, portanto, o mesmo grau de emoção
interior, ou de aflição externa, não é de se
esperar de todos. Os graus de tristeza, bem
como os modos exteriores de expressá-lo,
variarão, como pertencendo mais à natureza
sensível do que ao racional; e para evitar todo
escrúpulo e dúvida sobre este assunto, pode-se
estabelecer, com certeza, que o menor grau de
tristeza é suficiente; se produz uma reforma
sincera; o maior grau de tristeza é insuficiente;
se não produzir uma reforma sincera.
O próximo passo na penitência é a CONFISSÃO.
A tristeza real pelo pecado é sempre franca e
imparcial; enquanto a tristeza falsa ou parcial é
propensa à ocultação, paliação e
autojustificação. Há uma tendência miserável
em muitas pessoas quando convencidas do
pecado, para oferecer desculpas e para se
esforçarem para pensar o melhor de seu caso.
Eles não podem ser levados a admitir a carga em
todo o seu comprimento e largura, mas eles
tentam esconder sua magnitude de seus
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próprios olhos. Esta é uma disposição perigosa,
e tem se colocado muitas vezes entre a alma de
um homem e sua salvação. Todas as grandes e
preciosas promessas de perdão são colocadas
em dependência da condição de confissão. "Se
confessarmos os nossos pecados, Deus é fiel e
justo para nos perdoar os nossos pecados". A
confissão deve ser em detalhes, não apenas em
generalidades; deve ser livre e imparcial.
A AVERSÃO AO PECADO também está incluída
na penitência. Não pode haver verdadeira
tristeza por uma ação, que não é acompanhada
por aversão a ela. Sem dúvida odiaremos o
pecado; se participarmos da tristeza divina.
Este é, de fato, o verdadeiro significado do
termo arrependimento, que não significa dor
apenas; mas uma mudança de espírito em
relação ao pecado. A abominação ao pecado é
uma parte tão necessária do arrependimento,
como a dor. Nosso ódio à transgressão deve ser
fundamentado não apenas em vê-la como uma
lesão a nós mesmos; mas como um insulto a
Deus. Pois a penitência, por causa do pecado, é
um sentimento completamente diferente do que
experimentamos sobre um fogo, um naufrágio
ou uma doença que diminuiu nosso conforto.
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Nossas lágrimas, então, não são suficientes, a
não ser que sejam seguidas de aborrecimento
ao pecado. "Se formos sinceros em nossa dor,
iremos detestar e lançar fora a víbora que nos
tem picado, e não acariciá-la, enquanto com
falsas lágrimas banhamos a ferida que
recebemos".
Em terceiro lugar, a FÉ em Jesus Cristo não é
menos necessária. A fé é uma parte muito
importante e essencial da religião verdadeira. A
fé em Cristo é uma firme crença prática do
testemunho evangélico concernente a Cristo,
uma persuasão completa da verdade do que é
declarado, e uma expectativa confiante do que
é prometido. O testemunho é este: "É uma
palavra fiel e digna de toda aceitação, que Jesus
Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores".
"Deus amou o mundo de tal maneira que deu o
seu Filho unigênito, para que todo aquele que
nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna".
Portanto, a fé é a crença de que Jesus Cristo
morreu como um sacrifício de expiação para
satisfazer a justiça divina por causa da culpa
humana, acompanhado por uma dependência
exclusiva da expiação pela aceitação com Deus
e uma expectativa confiante de perdão e vida
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eterna de acordo com as promessas do
evangelho.
O simples assentimento não equivale à ideia
bíblica da fé. Deve haver dependência e
expectativa. O sujeito do testemunho divino não
é como um problema em matemática, que apela
exclusivamente ao entendimento; neste caso, o
mero assentimento, ou uma percepção da
verdade da proposição, é tudo o que a crença
contém. Mas, o evangelho é um relatório que
diz respeito aos nossos corações, e que, na
verdade, nos é proposto não apenas como uma
promessa de fé; mas uma regra a ser
obedecida. A fé, então, certamente inclui nela
um exercício da vontade, ou então não pode
haver nada moral em sua natureza. Não
podemos afirmar nada de algo meramente
intelectual, como sendo matéria de dever.
Exclua um exercício de volição, ou disposição
de fé, e então, já não é obrigatório sobre a
consciência. Além disso, se a crença é
meramente um exercício intelectual, assim é a
incredulidade; pois eles são opostos. Uma fé
escriturística, então, inclui dependência e
expectativa.
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A fé é, muito obviamente, uma parte de uma
disposição correta para com Deus, como
penitência. Deus tendo dado a Jesus Cristo para
a salvação dos pecadores, e prometido salvar
aqueles que dependem da expiação, e ordenou
a todos que pedissem perdão e vida eterna; é
manifesto que não crer, é contestar a veracidade
divina, assim como se rebelar contra a
autoridade divina. Crer no evangelho e esperar
a salvação através de Cristo é honrar
imediatamente todos os atributos da Deidade, é
louvar a misericórdia que inspirou o plano da
redenção, aquela sabedoria que a concebeu,
aquele poder que a realizou, aquela justiça que
é satisfeita por ela, e que a verdade que se
compromete a conceder os seus benefícios
sobre todos os que a buscam. Não acreditar é
um ato de desprezo que insulta a Jeová em cada
visão de seu caráter de uma só vez. Até que,
portanto, sejamos realmente dependentes de
Cristo para esperar a salvação, não temos
religião real.
Em quarto lugar; A disposição em todas as
coisas para OBEDECER a Deus, completa a visão
que deve ser dada de uma disposição correta
para com ele.
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Deve haver um reconhecimento distinto de Seu
direito de nos governar, e uma entrega sem
reservas de nosso coração e vida à sua
autoridade; um desejo habitual de fazer o que
ele ordenou, para evitar o que Ele proibiu. Onde
há esse desejo de agradar, esta relutância em
ofender a Deus; o indivíduo lerá com constância
e atenção o volume sagrado, que está escrito
com o propósito expresso de ensinar-nos a
obedecer e agradar ao Senhor. Encontrando-se
inumeráveis injunções contra todos os tipos de
imoralidade e pecado, e como muitos comandos
para praticar cada dever pessoal, relativo e
social; o verdadeiro cristão será zeloso para
todas as boas obras. Lembrando que Jesus
Cristo é ali proposto como nosso exemplo, nada
menos que nossa expiação; ele se esforçará
para ser como ele em pureza, espiritualidade,
submissão à vontade de Deus e devoção à glória
divina. Nem se esquecerá de imitar a bela
mansidão, humildade e bondade de sua
conduta; de modo que o amor que numa visão
correta de sua expiação nunca deixa de
produzir, transforma a alma do crente em sua
imagem. Encontrando na Palavra de Deus
muitos mandamentos para cultivar o espírito e
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assistir aos exercícios de devoção; o verdadeiro
cristão se lembrará do dia do Senhor para
guardá-lo, manterá a oração diária em seu
quarto e se unirá na comunhão de alguma igreja
cristã, para viver em comunhão com os crentes
e para celebrar com eles a ceia sagrada.
Durante as provações da vida, ele se consola
com as promessas da graça e as perspectivas da
glória. Ele suavizará seus cuidados terrenos pela
influência de suas esperanças celestiais. Ele se
esforçará para se manter puro dos vícios do
mundo, e brilhar como uma luz espiritual em
meio à escuridão circundante. Seu grande
negócio neste mundo será preparar-se para o
melhor lar eterno; e quando o tempo chegar
para ele deixar o visível para o estado invisível,
ele se curvará em submissão mansa à vontade
de Deus, e se retirará da terra, aplaudido com a
perspectiva e a expectativa da glória eterna.
Tal parece-me ser a natureza da verdadeira
religião. Seu possuidor, consciente diariamente
de seus defeitos, habitualmente se humilhará
diante de Deus; e enquanto ele busca o perdão
de ofensas passadas, por meio do sangue de
Jesus Cristo, implorará com veemência a