21 exploração mineira e saúde neste capítulo: página · 2015-04-13 · sociais começaram um...

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Exploração mineira e saúde

PáginaNeste capítulo:

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Problemas de saúde causados pela exploração mineira . . . . . . . . . . . . . . . . . 472

História: Exploração mineira e doença entre a tribo Dineh . . . . . . . . . . 473

Problemas sociais . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 474

Proteger as crianças . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 475

História: Escola e nutrição para as crianças mineiras . . . . . . . . . . . . . . . 475

Doenças causadas pela poeira . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 476

História: Tratamento para mineiros com silicose . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 480

Tuberculose . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .481

Água contaminada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 482

História: Acção comunitária salva um rio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 483

Drenagem ácida das minas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 484

Produtos químicos usados nas minas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 485

Metais pesados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 487

Envenenamento por mercúrio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 488

Radiação de urânio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 491

Segurança nas minas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 492

Organizar-se para melhorar a vida dos mineiros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 493

História: Mulheres mineiras organizam uma cooperativa . . . . . . . . . . . 493

Responsabilizar as empresas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 494

História: Mineiros de amianto ganham finalmente em tribunal . . . . 494

Quando uma mina encerra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 495

Exploração mineira responsável . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 497

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As pessoas fazem exploração mineira da terra à procura de metais como o ouro, a prata e o cobre; à procura de pedras preciosas como os diamantes e os rubis; e à procura de minerais como o urânio, o amianto, o carvão, a areia e o sal. Toda a exploração mineira é perigosa e é difícil os mineiros ganharem a vida ao mesmo tempo que protegem a sua saúde e o meio ambiente. Mas há formas de tornar a exploração mineira segura. Muitas vezes, a única maneira de fazer com que a indústria mineira use métodos que causem menos estragos é através da pressão comunitária.

A exploração mineira é feita em grandes minas abertas à superfície ou em minas subterrâneas operadas por grandes empresas, bem como em pequenas minas geridas por pessoas locais. A exploração mineira em grande escala causa maiores danos porque implica limpar grandes quantidades de terra, cavar enormes fossos e túneis e deslocar enormes quantidades de terra. Mas a exploração mineira de pequena escala também pode prejudicar as pessoas e o meio ambiente.

As condições de exploração mineira são muito diferentes, conforme a localização, o tipo e o tamanho da operação mineira. Ao compreender as ameaças da exploração mineira à saúde e ao bem-estar a longo prazo, e ao tomar precauções para reduzir os danos em todas as minas, os mineiros e outras pessoas nas comunidades mineiras podem proteger melhor a saúde e melhorar as suas vidas.

Exploração mineira e saúde

EXPLORAÇÃO MINEIRA E SAÚDE472

Problemas de saúde causados pela exploração mineiraA exploração mineira causa acidentes graves, como por exemplo incêndios, explosões ou queda dos túneis da mina, que afectam os mineiros e as pessoas que vivem nas comunidades perto das minas. Até mesmo nos lugares onde houve exploração mineira há muito tempo, as pessoas ainda podem estar expostas a ameaças à saúde, causadas pelos resíduos da exploração mineira e pelos produtos químicos que se mantêm no solo e na água. A exploração mineira prejudica a saúde de muitas maneiras:

• Poeira, derrames químicos, fumos perigosos, metais pesados e radiação podem envenenar os trabalhadores e causar problemas de saúde para toda a vida, assim como reacções alérgicas e problemas imediatos.

• O levantamento de coisas pesadas e o trabalho com o corpo em posições estranhas podem levar a lesões nos braços, pernas e costas.

• O uso de martelos pneumáticos ou outra maquinaria de vibração pode causar danos aos nervos e à circulação do sangue e levar à perda do tacto, a infecções muito perigosas como a gangrena e mesmo à morte.

• O barulho constante e alto das máquinas pode causar problemas nos ouvidos, incluindo a surdez.

• Longas horas de trabalho debaixo da terra com pouca luz podem estragar a vista.

• Trabalhar em condições muito quentes sem beber água suficiente pode causar esgotamento pelo calor. Os sintomas de esgotamento pelo calor incluem: tonturas, fraqueza, batimentos rápidos do coração, sede extrema e desmaios.

• As práticas de contratação e trabalho das empresas mineiras criam divisões entre famílias, vizinhos e comunidades. Estes

desentendimentos podem levar à divisões na sociedade, aumento do stress individual e problemas de saúde mental na comunidade enteira.

• A poluição da água e o uso excessivo de recursos hídricos leva a muitos problemas de saúde (ver Capítulos 5 e 6).

• A terra e o solo são destruídos, levando à falta de alimentos e à fome.

• A poluição do ar causada pelas fábricas de produção de electricidade e pelas fundições de metais, construídas perto das minas, causam doenças graves (ver Capítulo 16).

PROBLEMAS DE SAÚDE CAUSADOS PELA EXPLORAÇÃO MINEIRA 473

Exploração mineira e doença entre a tribo DinehA tribo Dineh e outros povos nativos dos desertos da zona oeste dos Estados Unidos falam sobre dois tipos de poeira amarela que o Criador pôs no solo. Um tipo é o pólen amarelo do milho. Para os Dineh, o milho é um alimento sagrado e o seu pólen é usado em rituais religiosos. A outra poeira amarela é conhecida como “bolo amarelo” ou urânio. Os Dineh acreditam que o urânio deve ficar debaixo do solo e nunca ser desenterrado ou usado.

Na década de 1940, quando o governo dos EUA descobriu como é que o urânio podia ser usado para fazer armas nucleares e energia nuclear, as empresas mineiras começaram a cavar urânio na terra dos Dineh. Os homens Dineh jovens, que antigamente ganhavam a sua vida a criar ovelhas, aceitaram com entusiasmo os empregos nas novas minas. A exploração mineira do urânio tornou-se numa das formas mais importantes de o povo Dineh ganhar dinheiro. Mas, com o passar dos anos, a exploração mineira do urânio tornou os Dineh num povo muito doente.

O governo e as empresas mineiras conheciam os perigos da exploração do urânio, mas os mineiros e as suas famílias tiveram que descobrir esses perigos por si próprios. Os mineiros Dineh morriam jovens por causa dos efeitos da radiação. Muitas mulheres tinham abortos espontâneos ou tinham crianças com defeitos de nascença e outros problemas de saúde. Os homens que trabalhavam nas minas desenvolveram cancro dos pulmões e problemas de respiração. Alguns perderam a capacidade de andar. Até o gado bovino e as ovelhas, perto das minas, ficavam doentes e morriam antes de darem leite ou lã.

Estes problemas continuaram durante mais de 50 anos. Em 2005, os Dineh proibiram finalmente a exploração mineira do urânio na sua terra. Mas a terra dos Dineh ainda tem centenas de minas de urânio abandonadas e montes de resíduos tóxicos. O governo dos EUA está a pagar a algumas famílias que morreram por causa de envenenamento por urânio, mas o que pagam não é muito. E há uma grande pressão por parte da indústria nuclear para que os Dineh abram mais minas.

A terra dos Dineh também tem alguns dos maiores depósitos de carvão dos Estados Unidos. Com a perda de empregos por causa do encerramento das minas de urânio, a exploração do carvão tornou-se uma das únicas fontes de empregos bem pagos para os homens Dineh. Mas a exploração mineira do carvão também é perigosa para a saúde e para o meio ambiente, tanto quando este é retirado do solo, como quando ele é queimado para fazer electricidade nas fábricas de produção de energia.

Tal como muitas pessoas, está a ser pedido aos Dineh que escolham entre a má saúde e a pobreza. Muitas coisas precisam de mudar para que os Dineh tenham melhores escolhas, sobretudo que acabe o racismo que impede os povos nativos de controlarem as suas próprias comunidades, recursos e futuros. E todo o mundo, mas sobretudo os Estados Unidos, precisam de usar formas de produzir energia menos perigosas do que o carvão e o urânio.


Problemas sociaisA exploração mineira afecta directamente a saúde das pessoas, quando elas trabalham em condições perigosas e estão expostas a produtos químicos tóxicos. Ela também afecta a saúde das pessoas através dos problemas sociais que cria. As vilas e acampamentos mineiros desenvolvem-se rapidamente, com pouco planeamento ou cuidado. Isto causa habitualmente muitos problemas.

Os homens vêm à procura de trabalho nas minas, as mulheres que precisam de rendimento tornam-se trabalhadoras do sexo, e esta combinação pode levar à transmissão rápida do HIV/SIDA e de outras infecções transmitidas sexualmente. A riqueza súbita e a pobreza súbita que a exploração mineira traz, são muitas vezes acompanhadas pelo aumento da violência contra as mulheres e as crianças, o abuso dos trabalhadores pelos donos das minas e por lutas para ter o controlo dos recursos. Muitas pessoas são forçadas a deixar a comunidade por causa da violência ou porque se torna impossível para elas continuar a viver como viviam antes de a mina ter aberto.

A exploração mineira cria um modo de vida para milhões de pessoas, muitas vezes em áreas onde há poucas outras fontes de rendimento. Mas as riquezas do solo nem sempre resultam em riqueza para os mineiros. A natureza da indústria mineira consiste em explorar, abusivamente, cada pedaço de terra e cada trabalhador disponível,

sacrificando a saúde, os direitos humanos e o meio ambiente das comunidades mineiras.

Aderir ou formar uma organização de trabalhadores provou ser a estratégia mais eficaz para os mineiros ganharem a vida, de forma decente, e para defenderem os seus direitos humanos e ambientais. Os sindicatos de mineiros, junto com seus aliados, têm forçado as empresas e os governos a fazerem e a seguirem normas que protegem a saúde e a segurança dos mineiros. No entanto, muitas vezes os sindicatos dão mais importância à necessidade de empregos e rendimentos a curto prazo que os mineiros têm do que à prevenção dos problemas de saúde a longo prazo, causados pela exploração mineira e pelo uso de minério (por exemplo, a poluição causada pela queima do carvão para obter energia).

Quando uma operação mineira é demasiado perigosa, não saudável ou poluente, ela deve ser encerrada. Mas os trabalhadores da mina não devem ser abandonados ao desemprego e à pobreza. As comunidades devem exigir que planos para o seu bem-estar e modo de vida sejam incluídos na planificação e nos custos de encerramento da mina.

As mulheres suportam uma parte enorme dos custos para as pessoas e para o meio ambiente

causados pelos grandes projectos de exploração mineira.

O sindicato protege a minha saúde, o meu emprego e os meus

benefícios. Quando a empresa é assim tão grande e poderosa,

os trabalhadores precisam de se organizar.

PROBLEMAS SOCIAIS 475

Proteger as criançasAs crianças, muitas vezes, trabalham nas minas para ajudarem as suas famílias. Trabalhar longas horas em condições difíceis é perigoso para elas, cria graves problemas nos seus corpos em crescimento e nos seus ossos macios, e não lhes dá tempo de irem à escola. O trabalho infantil é ilegal segundo a lei internacional (ver Apêndice B). Se as empresas mineiras pagassem bons salários e dessem benefícios aos trabalhadores adultos, as crianças poderiam ir a escola, em vez de trabalharem.

Escola e nutrição para as crianças mineirasQuando os homens e mulheres vão trabalhar nas pedreiras na Índia, os seus filhos vão muitas vezes trabalhar com eles. Isto sempre foi assim. Sem educação e organização para a mudança, isto será sempre assim.

Em Pune, na Índia, as crianças que trabalham na pedreira são mal nutridas e estão cobertas da cabeça aos pés com poeira das rochas. Alguns trabalhadores sociais começaram um grupo voluntário chamado Santulan, para trabalhar com estas crianças. “As crianças têm direitos básicos à educação, à boa saúde e à infância”, dizem eles. Para promover estes direitos, eles iniciaram escolas nas pedreiras.

Primeiro, o grupo Santulan formou novos professores. Algumas trabalhadoras da pedreira aprenderam canções e outros métodos de ensino e receberam lápis, papel, quadros pretos e livros. Alguns donos das pedreiras ofereceram espaços para o grupo dar as aulas. Noutras pedreiras, os próprios trabalhadores organizaram as salas de aulas.

Assim que as crianças começaram a ir à escola, os professores aperceberam-se de que elas não iam aprender, se não tivessem comida para comer durante o dia. O grupo Santulan começou a dar arroz, lentilhas e ovos cozidos. Isto deu aos pais mais uma razão para deixarem os seus filhos ir à escola. Não só as crianças aprendiam, como vinham para casa com a barriga cheia.

Alguns anos depois de as escolas nas pedreiras terem aberto, mais de 3000 crianças participavam nas aulas. Muitas são as primeiras nas suas famílias a saber ler e escrever. As crianças cantam canções, aprendem história e, acima de tudo, aprendem que têm direito à educação e direito à infância.


Doenças causadas pela poeiraOs danos nos pulmões causados pela poeira das rochas e minerais são um grande problema de saúde. Quer esteja a fazer exploração mineira debaixo da terra ou acima do solo, você pode vir a desenvolver doenças nos pulmões:

• Se a poeira cobrir as suas roupas, corpo e equipamento à medida que trabalha;

• Se tossir muito e tiver dificuldade em respirar.

Depois de a poeira ter estragado os pulmões, não há forma de inverter os danos. A poeira é uma ameaça para os trabalhadores das minas e para as comunidades que vivem perto das minas.

Os tipos mais perigosos de poeira são a poeira do carvão, que causa a doença do pulmão negro, e a poeira de sílica, que causa a silicose. A poeira que contém amianto (que causa a asbestose, ver página 371) ou metais pesados (página 337) também é perigosa.

Sintomas de danos nos pulmõesA poeira da exploração mineira pode dificultar a respiração. Grandes quantidades de poeira podem levar os pulmões a encherem-se com líquido e a incharem. Os sintomas de danos nos pulmões causados pela poeira incluem:

• Falta de fôlego a respirar, tosse, pieira;

• Tossir cuspo verde ou amarelo (muco que sai dos pulmões);

• Dores de garganta;

• Febre;

• Pele azulada nos ouvidos ou nos lábios;

• Dores no peito;

• Perda de apetite;

• Cansaço.

• A doença do pulmão negro, a silicose e a asbestose são doenças graves e sem cura. É melhor prevenir a exposição à poeira perigosa. Como estas doenças pioram muito rapidamente, na altura em que você tiver os primeiros sintomas, tudo o que pode fazer é impedir a doença se torne mais grave. Se tiver qualquer um dos sintomas acima referidos, ou se tiver estado exposto a estes tipos de poeira, procure imediatamente um trabalhador de saúde.

Como fumar aumenta muito o risco de danos aos pulmões causados pela poeira, é especialmente importante que os mineiros não fumem tabaco.

Doença do pulmão negro e silicoseO pulmão negro é causado pela poeira do carvão que bloqueia os pulmões, causando problemas de respiração graves e permanentes. Os mineiros de carvão que trabalham debaixo da terra e as mulheres que trabalham a separar as pedras do carvão são muito afectados pelo pulmão negro.

A silicose é causada pela exposição à poeira de sílica. A sílica é um minério comum libertado pela areia e rochas durante a exploração mineira, expondo muitos mineiros ao perigo.

DOENÇAS CAUSADAS PELA POEIRA 477

TratamentoA doença do pulmão negro e a silicose não podem ser curadas. Mas você pode reduzir o sofrimento que elas causam.

• Beber muita água para ajudar a soltar o muco dos pulmões.

• Manter as vias respiratórias abertas. Encher uma bacia com água quente com vapor e ervas de cheiro forte como eucalipto, orégãos, menta ou tomilho. Pôr a sua cabeça sobre a bacia, tapar-se com uma toalha ou pano e respirar os vapores. Fazer isto durante 15 minutos de cada vez, várias vezes ao dia.

• Os medicamentos chamados broncodilatadores podem ajudar a abrir as vias respiratórias. Os que são inalados (respirados) funcionam mais depressa.

• Os hospitais podem dar oxigénio para ajudar a pessoa a respirar mais facilmente.

• Xarope caseiro para a tosse pode ajudar a reduzir a tosse com dor. Misturar:

• Algumas pessoas acreditam que os produtos lácteos, como o leite, o queijo e a manteiga, tornam o muco mais espesso e mais difícil de sair através da tosse. Se comer estes alimentos o faz sentir-se pior, evite-os, desde que consiga ter uma boa alimentação com outros alimentos.

IMPORTANTE: Não é verdade que beber bebidas alcoólicas liberta os pulmões da poeira. Beber álcool só torna os problemas de saúde piores.

Problemas de saúde relacionados• As pessoas que sofram do pulmão negro ou silicose têm um risco maior de

desenvolver outros problemas de saúde, como por exemplo:

1 parte de mel 1 parte de sumo de limão Tome uma colher de chá desta mistura a cada 2 ou 3 horas

+

• Tuberculose (ver páginas 356 e 481);

• Bronquite crónica (ver página 331);

• Doença do coração;

• Cancro dos pulmões;

• Pneumonia;

• Asma (ver página 331);

• Artrite reumatóide;

• Lúpus;

• Febre reumática;

• Esclerose.

Para mais informação, consultar um livro de saúde geral como por exemplo Onde Não Há Médico.


Prevenir os danos causados pela poeiraAo limitar a quantidade de poeira que você respira, os danos aos pulmões podem ser prevenidos.

Os operadores das minas devem disponibilizar equipamento para reduzir a poeira nas minas

• Bombear ar fresco para dentro das minas subterrâneas. As minas devem ter muitas aberturas para a superfície. As bombas de ar e as ventoinhas podem trazer ar fresco para dentro da mina e retirar a poeira e a sujidade do ar para fora da mina.

• Disponibilizar pulverizadores de água para humedecer e fazer baixar a poeira. Guardar água num tanque acima do solo e bombeá-la ou deixá-la correr para os poços e túneis em baixo através de tubos com pequenos furos ou cabeças de chuveiro. A “água amarga” imprópria para beber funciona lindamente. No entanto, os mineiros precisam de muita água fresca para beber.

• Disponibilizar equipamento para cortar e triturar que pulverize água para apanhar a poeira.

Os operadores de minas devem disponibilizar materiais para impedir os mineiros de respirarem a poeira

• Disponibilizar materiais, como por exemplo pedra calcária esmagada e cobertores, para tapar as áreas de explosão.

• Disponibilizar máscaras próprias e garantir que elas são limpas e que é feita manutenção (ver Apêndice A).

Os trabalhadores precisam de um lugar para mudarem as roupas com poeira e tomarem banho antes de deixarem o local da mina, e precisam de uma área limpa para guardarem as roupas. Os operadores de minas também têm a responsabilidade de encontrar formas de manter a poeira das operações mineiras fora das comunidades que rodeiam a mina.

IMPORTANTE: A poeira mata. Os mineiros têm o direito de exigir que todos os métodos possíveis sejam usados para reduzir a poeira, incluindo equipamento de protecção fornecido pela empresa. As máscaras contra a poeira só previnem os danos causados aos pulmões se estiverem bem colocadas e se forem limpas regularmente. Se você usar uma máscara de papel, mude-a várias vezes. Se usar uma máscara de plástico ou tecido, ou um lenço, lave-os muitas vezes.

Ventoinhas que empurram a poeira e o ar sujo para fora da mina

Bomba de ar para soprar ar fresco para dentro da mina

O uso e a limpeza regular das máscaras contra a

poeira pode prevenir danos aos pulmões

DOENÇAS CAUSADAS PELA POEIRA 479

Os mineiros podem reduzir a quantidade de poeira que inspiram• Molhar as superfícies antes de cortar ou perfurar para impedir que a poeira

se levante.

• Espalhar pedra calcária esmagada para impedir que a poeira de sílica ou carvão se levantem para o ar.

• Tapar as áreas de explosão e esmagamento com uma manta ou lona molhada para apanhar a poeira. Depois da explosão ou esmagamento, pulverizar a área com água.

• Deixar a poeira assentar depois de uma explosão e antes de entrar na área.

• Usar roupas e equipamento de protecção. A melhor máscara para os mineiros é um respiradouro de borracha bem colocado e que tenha filtros para os materiais com os quais você está a trabalhar. Os mineiros devem receber formação sobre como escolher, usar e manter as máscaras. Se as máscaras contra a poeira não estiverem disponíveis, deve usar um pano à volta da boca e do nariz e lavá-lo todos os dias. Os óculos de protecção vão proteger os seus olhos (para mais informação sobre equipamento de protecção, ver Apêndice A).

• Lavar as mãos e a cara antes de comer, beber ou fumar e durante e depois do trabalho.

• Lavar as ferramentas muitas vezes. Não sacudir os sacos com poeira – isto deita mais poeira para o ar. Em vez disso, lavar o saco. Se você precisa de sacudir o saco, garanta que o vento transporta a poeira para longe de si. Os sacos de pano apanham muita poeira – use sacos de plástico, se puder.

Impedir a poeira das minas de entrar na sua casa• Lavar-se depois do trabalho e antes de entrar em casa.

• Deixar as roupas do trabalho poeirentas na mina, ou mudar de roupa antes de entrar na sua casa.

• Lavar o chão com um pano húmido para retirar a poeira. Varrer vai pôr a poeira no ar.

• Se houver poeira lá fora, manter as portas e janelas fechadas. Se a sua casa não tiver portas e janelas que se fecham, pendurar cortinas ou folhas de bananeira grandes nas portas e janelas.


Tratamento para mineiros com silicoseLal Kuan é uma aldeia, na Índia, dedicada à exploração mineira e à produção de pedra por esmagamento. Tudo em Lal Kuan está coberto por uma camada grossa de poeira. A poeira é tanta que é difícil ver. Para muitas pessoas, a poeira também tornou difícil a respiração.

Budh Ram veio para Lal Kuan há 20 anos para operar com máquinas de esmagar pedra. Passados 10 anos a trabalhar, ele começou a ter dificuldade em respirar. Foi tratado contra a tuberculose por um posto de saúde do governo. Os medicamentos da tuberculose ajudaram-no durante um ano, mas depois disso começou outra vez a sentir-se doente. Budh Ram não estava sozinho na sua doença. Apesar de terem sido tratados muitas vezes contra a tuberculose, muitos trabalhadores e aldeãos morreram, com terríveis dores no peito, incapazes de respirar.

Quando S. A. Azad, coordenador de uma organização chamada Centro de Investigação Social e Direitos das Pessoas, veio para Lal Kuan, o seu objectivo era ensinar os aldeãos a ler e escrever. Mas quando viu que eles estavam a morrer em grande quantidade, assumiu uma tarefa diferente: ajudar os aldeãos a serem tratados e a obterem compensações pelas suas doenças.

Azad apercebeu-se de que os trabalhadores estavam a ser tratados contra a tuberculose, mas que estavam a morrer de silicose. A maior parte dos trabalhadores, como por exemplo Budh Ram, nem sabiam o que era a silicose. E os operadores das minas não queriam saber da silicose, porque, segundo a lei indiana, eles eram responsáveis pelas doenças causadas no local de trabalho. Para os operadores das minas, o melhor era ninguém saber que os trabalhadores estavam a morrer de silicose.

Azad contactou outras organizações para criar apoios para as pessoas afectadas pela silicose e exigiu compensações e cuidados de saúde. Depois de vários anos a organizar-se, o Ministro Principal de Delhi concordou em realizar uma reunião para ouvir contar a miséria de Lal Kuan. A reunião resultou numa grande vitória quando o Ministro Principal concordou em corresponder às exigências de Azad e das pessoas de Lal Kuan.

Agora, passados muitos anos de sofrimento, as pessoas de Lal Kuan têm um centro comunitário para o tratamento das doenças relacionadas com o trabalho. Uma carrinha médica móvel visita a área, 4 dias por semana, dando tratamento médico de graça. O governo prometeu fazer um estudo de saúde em Lal Kuan e dar uma pensão a todas as vítimas da silicose, bem como dar formação e apoio para ajudá-los a encontrarem formas de ganharem dinheiro e de ajudarem as suas famílias.

Esta vitória deu aos mineiros e aldeãos um novo sentido de empoderamento. O ar em Lal Kuan ainda está cheio de poeira. Mas também está cheio de possibilidades para um futuro melhor.

Carrinha médica móvel

TUBERCULOSE 481

TuberculoseComo os mineiros vivem muitas vezes em lugares apertados e com muita gente, trabalham longas horas sem comida suficiente e têm um fraco acesso a cuidados de saúde ou medicamentos, eles têm um risco elevado de ter tuberculose. Os sintomas da tuberculose incluem uma tosse forte que não desaparece, febre, tossir sangue, sensação de fraqueza, perda de peso e suores nocturnos. Sem tratamento adequado, uma pessoa pode espalhar a tuberculose para outras pessoas e pode morrer.

A tuberculose pode ser fatal para qualquer pessoa, mas é especialmente perigosa para pessoas fracas com fome ou com outras doenças como o HIV e a SIDA. Os danos nos pulmões, causados pela poeira, aumentam ainda mais o risco de tuberculose.

Quando as pessoas vivem em lugares apertados e com muita gente, como nos dormitórios das minas, a tuberculose pode propagar-se mais rapidamente.

Uma boa ventilação vai reduzir as possibilidades da tuberculose se propagar na mina, nos dormitórios dos mineiros ou nas casas destes. A melhor maneira de prevenir a tuberculose entre os mineiros, ou quaisquer trabalhadores, é criar condições para uma boa saúde através de:

Para prevenir a propagação da tuberculose, é importante garantir que todas as pessoas com tuberculose recebem tratamento e medicamentos adequados. Muitos governos disponibilizam tratamento gratuito para a tuberculose. Para obter os medicamentos, consulte um trabalhador de saúde (para mais informação sobre tuberculose, ver página 356 ou um livro geral sobre saúde como por exemplo o livro Onde Não Há Médico).

• Melhores salários;

• Horas de trabalho mais curtas;

• Condições de trabalho mais seguras;

• Condições de vida seguras e limpas;

• Água limpa;

• Alimentação saudável;

• Bons cuidados de saúde.


Água contaminadaA exploração mineira usa grandes quantidades de água e cria grandes quantidades de resíduos, contaminando os pontos de água e as pessoas que dependem deles. Embora todas as operações mineiras tendam a poluir a água, habitualmente as grandes empresas causam os maiores problemas. A água superficial e a água subterrânea das áreas das minas podem permanecer contaminadas durante muitos anos. A perda de água pode deixar a terra árida e inutilizável para a agricultura ou para criar animais. Os danos, a longo prazo, da contaminação da água vão durar muito mais tempo do que o ganho económico, a curto prazo, proveniente da exploração mineira.

Desde que a empresa mineira veio, a

quantidade de água no nosso rio diminuiu para

quase nada! Eu não quero tocar nessa água, mas

de que outra forma posso

lavar-me?

Agora a água tem um sabor horrível.

Prevenir e reduzir a poluição da águaOs tanques de resíduos com fugas são uma das principais causas de poluição da água causada pela exploração mineira. Para prevenir a poluição, os tanques de resíduos devem ser:

• Construídos longe dos pontos de água ou das áreas de drenagem das bacias hidrográficas;

• Revestidos, para prevenir fugas para a água subterrânea;

• Construídos de acordo com os melhores padrões internacionais;

• Monitorizados para prevenir fugas e derrames;

• Esvaziados de resíduos e fechados com segurança quando as operações mineiras terminam.

Limpar a água depois de ela ter sido poluída pela actividade mineira é difícil, caro e nem sempre bem-sucedido.

ÁGUA CONTAMINADA 483

Acção comunitária salva um rioNo norte das Filipinas, o rio Abra corre do cimo das montanhas para as áreas agrícolas nas terras baixas e para o Mar da China. Durante muitas gerações, as comunidades ao longo do rio Abra ganharam a vida com a agricultura, a pesca, o artesanato e a pequena exploração mineira de ouro e cobre. Nos últimos anos, grandes empresas começaram a explorar o ouro da área, causando grandes danos ao rio, aos animais selvagens e às pessoas que vivem aqui.

As empresas mineiras deitaram abaixo florestas para abrirem as minas, levando o rio e os riachos que o alimentam a encher-se de sedimentos e a secar. Muitos tipos de pássaros, animais e plantas desapareceram. O rio foi envenenado pelos produtos químicos deitados fora nos tanques de resíduos e pela drenagem ácida das minas. As pessoas que vivem ao longo do rio Abra sofrem de dores de cabeça, tonturas, tosse, dores no peito, irritação no nariz e nos olhos, erupções da pele e diarreia, além de terem problemas de longo prazo, como a fome, por causa da perda de culturas ano após ano.

Em resposta a estes problemas, a população local formou um grupo chamado Movimento para Salvar o Rio Abra. O movimento protege os direitos da terra e da água de muitas formas. Este movimento educa as comunidades e os representantes do governo sobre os perigos da exploração mineira. Organiza petições e encontros para dar a conhecer as exigências locais. Faz monitoria da qualidade da água através de uma parceria entre as universidades locais, que contribuem com equipamento e cientistas, e as organizações locais da população que actuam como testemunhas, guias e colectores de água.

Apenas com telefones móveis e máquinas fotográficas, as equipas comunitárias de monitoria da água avisam-se umas às outras quando acontecem situações estranhas. Por exemplo, quando uma grande quantidade de peixe começou a morrer a jusante do rio, os líderes comunitários, a montante do rio, investigaram e descobriram que um cheiro químico estranho estava a vir da drenagem da mina. Os cientistas da universidade foram alertados e, rapidamente, enviaram recipientes para água, para poderem recolher amostras de água do rio para análise de substâncias tóxicas.

A exploração mineira perigosa continua ao longo do Rio Abra. Mas o Movimento para Salvar o Rio Abra está a forçar a empresas mineiras a abandonarem as práticas mais perigosas e as comunidades estão a defender os seus direitos para terem um ambiente seguro e saudável.


Drenagem ácida das minasA drenagem ácida das minas acontece quando a água e o ar se misturam com enxofre na profundidade do solo (sulfito) para criar ácidos que se dissolvem com os metais pesados e outros resíduos tóxicos das minas. Esta mistura tóxica corrói as rochas e entra no solo, na água subterrânea, nos rios e nos lagos. No princípio, pode haver poucos sinais de perigo, mas lentamente os venenos na água tornam as pessoas doentes, assim como as plantas, os peixes e os animais. A drenagem ácida das minas destrói a vida, a jusante de uma mina, durante centenas e mesmo milhares de anos.

Qualquer mina pode criar drenagem ácida. Como é quase impossível pará-la depois de surgir, as empresas devem provar, antes de abrirem a mina, que não há sulfito no solo e, portanto, não haverá drenagem ácida das minas. A prevenção, a limpeza ou a contenção da drenagem ácida das minas é tão cara e difícil que mesmo nos países com forte legislação ambiental, milhares de quilómetros de rios são contaminados. Uma campanha contra a drenagem ácida das minas pode evitar este fenómeno, em primeiro lugar, que a mina abra.

Fosso de uma minaQuando o solo é removido, a água da chuva, o ar e uma mistura de sulfi to criam a drenagem ácida das minas (ácido sulfúrico e metais pesados).

A drenagem ácida das minas envenena a água a jusante e é quase impossível limpá-la.

Tomar medidas contra a drenagem ácida das minas• Identificar minas abandonadas e fazer com que sejam testadas por

cientistas de confiança. Não deixar que a empresa mineira faça os testes e diga simplesmente os quais foram os resultados. Eles mentem frequentemente.

• Exigir que a empresa mineira disponibilize um relatório do Estudo de Impacto Ambiental que inclua a drenagem ácida das minas (ver página 560).

• Aprender como é que as minas podem ser monitorizadas e envolver a comunidade para garantir que elas são seguras (ver secção de Recursos).

• Insistir que a única forma segura de lidar com a drenagem ácida das minas é preveni-la em primeiro lugar.

Sul tos

PRODUTOS QUÍMICOS USADOS NAS MINAS 485

Produtos químicos usados nas minasOs produtos químicos usados na exploração mineira e no processamento dos minerais contaminam a água e o ar, causando problemas de saúde para os trabalhadores e para as pessoas que vivem perto das minas. Os químicos tóxicos usados nas minas incluem:

• Cianeto, ácido sulfúrico e solventes para separar os minerais do minério em bruto;

• Ácido azótico;

• Nitrato de amónio e fuelóleo (“ANFO”) usados para fazer explodir os túneis;

• Metais pesados como o mercúrio, o urânio e o chumbo;

• Gasolina, gasóleo e fumos dos tubos de escape de viaturas e equipamentos;

• Acetileno para soldar.

CianetoO cianeto é usado para separar o ouro do minério em bruto. No seu estado puro, o cianeto não tem cor e cheira a amêndoas amargas. Pode perder este cheiro quando é combinado com outros produtos químicos. Pode ser usado sob a forma de pó, líquido ou gás.

O cianeto é mortal quando engolido. Uma quantidade do tamanho de um grão de arroz é suficiente para matar uma pessoa. A exposição a pequenas doses, ao longo do tempo, pode causar inchaço na garganta (bócio), o que também pode ser causado por malnutrição.

O cianeto é muitas vezes derramado nos cursos de água, durante a extracção do ouro e quando os tanques cheios com resíduos das minas saem por fora e derramam. As empresas mineiras dizem que o cianeto na água se torna rapidamente inofensivo. Mas isto só é verdade quando há muita luz do sol e oxigénio. Mesmo assim, deixa atrás de si outros químicos perigosos. Se o cianeto é derramado no subsolo, ou se o tempo meteorológico estiver nublado ou chuvoso, o cianeto pode manter-se perigoso durante muito tempo, matando peixes e plantas ao longo dos rios e tornando a água pouco segura para beber e tomar banho. O cianeto é tão perigoso que foi banido em alguns países.

Ácido sulfúricoO ácido sulfúrico é um químico tóxico usado na extracção do cobre. É também um subproduto de muitos tipos de exploração mineira, misturando-se com a água e os metais pesados para formar a drenagem ácida das minas. O ácido sulfúrico cheira a ovos podres. O contacto com ácido sulfúrico pode causar queimaduras, cegueira e morte.

Perigo: cianeto


TratamentoOs produtos químicos usados nas minas podem salpicar para a pele e para as roupas, salpicar para os olhos ou ser respirados como fumos. Se alguém se magoar, obtenha ajuda médica, tão depressa quanto possível (para aprender mais sobre como tratar derrames químicos e queimaduras químicas enquanto espera por ajuda, ver Apêndice A).

PrevençãoA melhor maneira de prevenir os danos causados por químicos tóxicos, incluindo metais pesados, é não os usar. Mas há sempre maneiras de prevenir e reduzir os danos, se as substâncias tóxicas ainda estiverem a ser usadas.

• Usar equipamento de protecção sempre que possível (ver Apêndice A).

• Lavar as mãos muitas vezes durante o dia. Não tocar na sua cara, fumar ou tocar noutras pessoas, quando trabalha com ou perto de substâncias tóxicas, a não ser que lave as mãos primeiro.

• Exigir que os operadores mineiros reduzam a poeira e a poluição da água.

• Nunca comer no lugar onde os produtos químicos estão a ser usados, misturados ou guardados.

• Guardar os produtos químicos com segurança.

Guardar produtos químicosMuitos produtos químicos podem causar incêndios e explosões ou emitir gases tóxicos. O armazenamento seguro de produtos químicos pode ajudar a prevenir acidentes e a reduzir os danos no local das minas. Guarde os produtos químicos:

• Longe de explosivos, fontes eléctricas, todos os pontos de água e viaturas a motor;

• Longe do lugar onde as pessoas comem;

• Em recipientes que estejam claramente identificados. Se você mudar os produtos químicos de um recipiente para outro, ponha uma etiqueta no novo recipiente. Nunca ponha produtos químicos em recipientes usados para comida ou bebidas – alguém pode acidentalmente comer ou beber o produto químico. Depois de o recipiente do químico estar vazio, nunca deve ser usado para comida ou bebidas, mesmo se você o lavar.

• Em armários fortes, fechados à chave e criados e identificados especialmente para guardar produtos químicos.

Armário de produtos químicos

METAIS PESADOS 487

Metais pesadosOs metais pesados, como por exemplo o arsénico, o mercúrio, o cádmio, o urânio e o chumbo, são perigosos para as pessoas, mesmo em quantidades pequenas (ver página 337). Como muitos metais são encontrados juntos nas minas, muitas vezes é difícil saber qual o metal que pode estar a causar problemas de saúde.

Se você sabe quais os metais que é provável serem encontrados na sua área e os efeitos de saúde desses metais, isso vai ajudá-lo a saber se você está envenenado por um metal pesado. Alguns mineiros exigem testes por parte do operador mineiro, para saberem quais os metais pesados a que estão expostos, e exigem formação sobre as formas de reduzir os danos.

O mercúrio é extraído por si próprio e também é usado para separar o ouro do minério em bruto.

O chumbo é muitas vezes encontrado com o cobre, a prata e o zinco.

O cobre é encontrado com a prata e o zinco.

O arsénico é muitas vezes encontrado com o ouro, o cobre e o zinco.

O cádmio é encontrado com a prata, o cobre e o zinco.

IMPORTANTE: Se você está exposto a metais pesados dia após dia, os medicamentos não vão parar o envenenamento. A única maneira de fazer parar o envenenamento, é a pessoa deixar de estar exposta ao veneno. Se você estiver envenenado por metais pesados, é provável que outras pessoas da sua comunidade também estejam.

Os seus problemas de

saúde parecem ser causados por mercúrio.

Você trabalha numa fábrica

ou mina?

Não. Mas o meu marido

trabalha.


Envenenamento por mercúrioQuando os mineiros artesanais processam minério de prata ou ouro, muitas vezes misturam o minério com mercúrio para criar uma substância macia chamada amálgama. Quando queimado para recolher o ouro, o mercúrio transforma-se num gás que pode ser inalado (respirado) por qualquer pessoa por perto. O mercúrio também se pode transformar num gás, se for derramado, ou deixado num recipiente aberto. Inalar fumos de mercúrio é muito perigoso. O mercúrio também é perigoso se for absorvido pela pele ou comido, se passar das mãos de alguém para a comida (ver página 338).

Alguns sintomas de envenenamento por mercúrio são fáceis de confundir com a malária. Se você vive numa comunidade mineira que extrai ouro e os medicamentos da malária não parecem funcionar, deve falar com um trabalhador de saúde sobre a possibilidade de envenenamento por mercúrio.

O mercúrio envenena o meio ambiente entrando na água e no solo, onde pode permanecer durante muitos anos. Lagos e rios na Califórnia, EUA, ainda estão envenenados com mercúrio proveniente das minas de ouro há mais de 100 atrás (para aprender mais sobre envenenamento por mercúrio na água e no peixe, ver página 339).

O mercúrio envenena - nos a nós e às crianças. Não

podemos deixar de o usar?

Mas esta é a única maneira de recuperar o

ouro.

Há uma maneira de tapar a panela e recuperar o mercúrio para ser usado outra vez. Isso seria mais seguro e poupava-

nos dinheiro.

METAIS PESADOS 489

Prevenir o envenenamento por mercúrioOs mineiros artesanais de ouro (ou prata) podem prevenir o envenenamento por mercúrio usando uma retorta para mercúrio. Uma retorta para mercúrio captura o mercúrio sob a forma de gás antes de ele entrar no ar. Isto impede que os mineiros e outras pessoas respirem o veneno e permite que os mineiros poupem dinheiro reutilizando o mercúrio, em vez de este se perder no ar.

Separe sempre o ouro do mercúrio ao ar livre, ou numa área bem ventilada. Isto vai reduzir a quantidade de fumos de mercúrio que se acumulam sobre e dentro dos corpos das pessoas que estiverem por perto. Use luvas grossas quando manusear o mercúrio.

Alguns mineiros põem simplesmente uma folha de bananeira sobre a panela que aquece o ouro para capturar o mercúrio. Quando aquecido, o mercúrio transforma-se num gás, e volta depois a ficar líquido em contacto com a folha. Tapar a panela com uma folha é muito melhor do que deixá-la destapada. Mas isto não impede que o mercúrio envenene o trabalhador e o meio ambiente e o mercúrio não é recuperado. Uma solução melhor é usar uma retorta fechada.

Há muitos tipos de retortas para mercúrio. Todas elas requerem a presença de uma fonte de calor forte directo. Um maçarico ou um fogo com um fole de ar ou ventoinha vai ajudar a recuperar todo o ouro, o mais rapidamente possível.

Como fazer uma retorta com a forma de uma tigela

Tigela grande de aço inoxidável com um buraco no fundo

Base à prova de fogo para segurar a retorta

Apontar o maçarico para a base da tigela de esmalte para aquecer a amálgama

A amálgama é posta dentro da tigela de esmalte antes de aquecer

Pôr uma camada de areia na tigela de aço e à volta da tigela de esmalte

Tigela de esmalte para segurar a amálgama colocada sobre o buraco da tigela exterior

Tigela de vidro virada para baixo sobre a tigela de esmalte na camada de areia

O calor vai transformar o mercúrio em vapor, o qual vai subir para a tigela de vidro, e depois vai transformar-se em líquido e escorrer dos lados para a areia. O ouro vai fi car na tigela de esmalte.


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O mercúrio vai escapar para a água através do tubo. A água vai impedir os fumos do mercúrio de se libertarem para o ar e vai arrefecer o mercúrio para que ele se transforme novamente num líquido.

Quando já não houver mais mercúrio acumulado na água, todo o ouro foi extraído e todo o mercúrio foi recuperado. Bater levemente no tubo para garantir que todo o mercúrio cai na água.

Deixar a retorta arrefecer e depois abri-la. O ouro puro é deixado para trás na tampa do tubo.

Um problema com esta retorta é que o mercúrio pode fi car agarrado dentro dela nas primeiras vezes em que é usada. Você deve ser paciente e não tocar no mercúrio. Com o passar do tempo, todo o mercúrio vai sair.

Outro problema é que o ouro pode fi car agarrado na base da retorta. Para evitar este problema, desapertar a peça da base antes de usar a retorta e segurá-la de cabeça para baixo sobre uma vela até ela fi car coberta de preto. A gordura da vela vai impedir o ouro de fi car agarrado.

Esta retorta é feita com tubos e ligações de canalização estandardizados. Usar luvas, óculos de protecção e uma máscara quando usar a retorta.

Moldar a amálgama de ouro em pequenas bolas. Usar sempre luvas (ou sacos de plástico) sobre as mãos enquanto estiver a fazer este trabalho. Pôr as pequenas bolas na tampa do tubo.

Enroscar bem a retorta para que não escape mercúrio.

Pôr o corpo da retorta sobre uma camada de carvão quente, com a curva da retorta dentro de um copo de vidro ou tigela com água fria. Esta retorta funciona melhor se for aquecida uniformemente.

Primeiro, pôr as bolas de amálgama dentro da tampa do tubo…

copo ou tigela com água fria

… depois enroscar o tubo da retorta na tampa de metal do tubo.

Como fazer uma retorta com um tubo galvanizado

METAIS PESADOS 491

Radiação de urânioO urânio é um metal que liberta radiação perigosa (ver página 342). A radiação causa cancro, doenças da pele e outros problemas de saúde graves. As pessoas ficam expostas ao urânio através da sua extracção mineira, do seu processamento ou por viverem perto de minas de urânio ou lixeiras.

O urânio é usado para fazer 2 coisas: armas nucleares e energia nuclear. Ambas são caras, perigosas e não necessárias. Nenhum país pode confiar nos seus líderes ou nas forças armadas com armas nucleares capazes de matar uma grande quantidade de pessoas. Aquilo de que precisamos é de paz.

A energia nuclear também é perigosa e os acidentes nucleares que acontecem nas centrais nucleares podem matar milhares de pessoas. Os resíduos da energia nuclear mantêm-se muito perigosos, durante milhares de anos, e não podem ser eliminados com segurança. A electricidade pode ser produzida de maneiras mais seguras (ver Capítulo 23).

ACABEM COM A EXPLORAÇÃO MINEIRA DO URÂNIO. PROÍBAM AS ARMAS NUCLEARES.


Segurança nas minasAs empresas mineiras são responsáveis por fazer com que as minas funcionem com segurança. Os governos, os mineiros e os seus sindicatos são responsáveis por garantir que as empresas fazem isso mesmo. Infelizmente, muitos governos não fazem cumprir as normas ambientais, de saúde e de segurança (para informação sobre como é que as leis protegem os direitos humanos e ambientais dos mineiros, ver Apêndice B).

Os trabalhadores e as comunidades precisam de ter o direito de se protegerem a si próprios dos danos, precisam de informação, equipamento e formação para reduzir a exposição a materiais perigosos. Muitas vezes, os mineiros e as comunidades formam comités para garantir que as condições são tão seguras quanto possível. Os comités de segurança também podem preparar-se para emergências, com planos para transportar os trabalhadores feridos e evacuar alguém que esteja em perigo.

Os operadores mineiros devem disponibilizar equipamento de protecção a todos os trabalhadores e mantê-lo em boas condições. Os operadores mineiros também devem garantir que cada operação mineira tem equipamentos de primeiros socorros e que todos os trabalhadores têm acesso a eles (ver Apêndice A). Mais importante que tudo, é que todos os trabalhadores devem ser treinados sobre os perigos das minas, tais como os produtos químicos, uso de explosivos e o desabamento.

Para garantir que a actividade mineira faz o mínimo de danos possível ao meio ambiente, as comunidades e seus aliados devem monitorar a água e ao ar perto do local da mina, para ver se há sinais de poluição. As pessoas que possam estar expostas a químicos tóxicos, excesso de poeira ou outros perigos devem ser continuamente testadas por trabalhadores de saúde e deve-lhes ser dado tratamento aos primeiros sintomas de problemas de saúde.

SEGURANÇA NAS MINAS 493

Organizar-se para melhorar a vida dos mineirosOs mineiros, em todo o mundo, têm melhorado a sua vida, segurança e saúde formando sindicatos e cooperativas e pressionando as empresas mineiras a obedecerem às leis e o governo a fazê-las cumprir. Eles também já organizaram campanhas para fazer cumprir os tratados internacionais para regulamentar a saúde e a segurança nas minas. Os mineiros e outros trabalhadores também usaram as greves, manifestações e bloqueios para fazer parar as operações mineiras quando elas eram injustas, inseguras ou destrutivas para o meio ambiente.

Os mineiros sabem que, trabalhando juntos, podemos mover montanhas!

Mulheres mineiras organizam uma cooperativaNa Bolívia, as mulheres apanham restos de ouro, prata e estanho dos montes de resíduos deitados perto das minas. Muitas mulheres são forçadas a fazer este trabalho difícil depois de os seus maridos terem morrido em acidentes nas minas ou terem morrido de silicose. As mulheres trabalham longas horas, muitas vezes em águas contaminadas e sem protecção. Elas ganham muito pouco dinheiro. No passado, nem sequer eram reconhecidas como trabalhadoras pelo governo. Era como se fossem pessoas invisíveis.

Um dia, uma empresa mineira começou a construir uma estrada através da lixeira onde um grupo de mulheres estava a trabalhar. As mulheres subiram ao cimo de um monte para protestar pela destruição da sua única fonte de rendimento. Elas não foram capazes de parar as explosões para construir a estrada, mas continuaram a lutar pelos seus direitos.

Juntas formaram uma cooperativa para exigir mais dinheiro das empresas que compravam os seus restos de minério. As empresas recusaram-se a pagar mais. Mas o governo reconheceu a sua luta e aprovou uma lei que obrigou as empresas a pagarem às mulheres quando elas faltavam ao trabalho por estarem doentes. Isto foi um pequeno passo, mas foi a primeira vez que o trabalho das mulheres foi reconhecido pelo governo. Esta pequena vitória inspirou as mulheres e outros trabalhadores mineiros a continuarem a construir cooperativas e sindicatos e a organizarem-se para lutar pela justiça.

Salários. Saúde.

Pagamento igual


Responsabilizar as empresasMuitas operações mineiras são geridas por empresas multinacionais cujas sedes são em países que ficam longe do local da mina. Isto torna difícil pressioná-las para mudarem. Mas as pessoas, em todo o mundo já se organizaram e forçaram as empresas a mudarem as suas práticas ou mesmo a abandonarem os seus projectos mineiros.

Mineiros de amianto ganham finalmente em tribunalQuando Audrey era criança, trabalhou numa mina na África do Sul para a empresa britânica Cape Mining. O seu trabalho era subir e descer montes de pó de amianto para que este pudesse ser embalado em sacos para ser transportado por barco. Um supervisor observava-a a ela e a outras crianças para garantir que eles nunca paravam de trabalhar. Se ela parasse, ele chicoteava-a. Audrey ficou muito doente por inalar o amianto e o mesmo aconteceu a outros trabalhadores.

Trinta anos mais tarde, Audrey juntou-se a milhares de outros sul-africanos para processar a empresa britânica por lhe ter causado problemas de saúde. A empresa passou 3 anos a argumentar que os tribunais sul-africanos deveriam ouvir o caso. Audrey e as pessoas com quem ela trabalhou acreditavam que nenhum tribunal sul-africano lhes faria um julgamento justo contra uma empresa que fazia o país ganhar muito dinheiro . Audrey e os outros viajaram para outros países para falarem às pessoas da sua luta e para ganharem apoio. Finalmente, os tribunais concordaram em ouvir o caso no Reino Unido, onde ficava a casa-mãe da empresa de amianto.

Passados quase 5 anos de batalha legal, a empresa desistiu. Pagaram aos mineiros dezenas de milhões de dólares pelos danos que lhes causaram. Hoje em dia, a maior parte dos países proibiram a exploração mineira do amianto e muitos países proibiram totalmente o uso do amianto. Finalmente, em 2008, a África do Sul passou da situação de ser um dos maiores produtores mundiais de amianto para a proibição do uso de amianto ou do fabrico de qualquer produto com amianto.

QUANDO UMA MINA ENCERRA 495

Quando uma mina encerraAntes de iniciar uma operação mineira, a empresa tem que estudar quais vão ser os efeitos ambientais e sociais da mina. Este estudo, chamado Estudo de Impacto Ambiental ou EIA (ver Apêndice B) deve planear formas de reduzir os danos e limpar o local quando a mina é fechada. Ele também deve garantir que as pessoas e as comunidades prejudicadas pelas actividades mineiras recebem algum pagamento por quaisquer danos que sofram.

Quando uma mina é fechada, o operador mineiro, com supervisão da autoridade mineira governamental, é responsável por restaurar o local da mina, para o tornar seguro para uso futuro. As empresas mineiras e os operadores mineiros devem:

• Remover materiais tóxicos, maquinaria e estruturas da exploração mineira;

• Encher buracos, fechar túneis, vedar áreas perigosas e marcar esta área claramente com sinais de aviso;

• Estabilizar as faces de escarpas, paredes de fossos e lixeiras para reduzir a erosão e prevenir o desmoronamento;

• Restaurar o solo e cobrir a área com solo saudável e plantas;

• Restaurar os cursos de água estragados.

• Tratar as águas poluídas durante tanto tempo quanto necessário

Nalguns países, as empresas mineiras são obrigadas a pôr de parte dinheiro (chamado uma caução) antes de começarem o trabalho. Uma caução é uma forma de assegurar que as empresas limpem o local das minas quando estas encerrarem. O dinheiro da caução é usado se a empresa mineira vai à falência ou se esta não tiver dinheiro suficiente para restaurar a área. Se a quantia da caução for menor do que os custos de restaurar a terra e pagar os danos causados pela actividade mineira, a empresa pode não cumprir com as suas responsabilidades. Para garantir que as empresas cumpram com as suas responsabilidades, as comunidades e governos devem negociar uma caução suficientemente grande. Em geral é melhor exigir uma caução grande para o projecto inteiro, em vez de cauções mais pequenas para cada parte separada do projecto.

Perigo

Entrar Não


Restaurar a terra danificadaSe a terra for estragada pela erosão e por perda do solo arável, ela pode ser restaurada com o passar do tempo (ver Capítulo 11). Mas restaurar a terra muito danificada pelos resíduos e químicos de uma mina pode ser muito caro e difícil, e algumas vezes até impossível. Na realidade é tão difícil que poucas minas foram completamente restauradas.

Restaurar e replantar a terra danificada deve ser da responsabilidade dos donos e operadores da mina. Mas as comunidades mineiras, com ou sem apoio do governo, devem habitualmente pressionar as empresas mineiras

para garantir que elas cumprem com a sua responsabilidade.

Para restaurar e replantar terras onde houve actividade mineira, os resíduos

tóxicos devem ser impedidos de se escoarem ou de serem levados pelo

vento e tem que ser prevenida a drenagem ácida. É preciso muito trabalho, ao longo

de muitos anos, para repor a terra de volta a um estado saudável. Se a terra não puder ser

alvo de exploração mineira com segurança e responsabilidade, então ela não deve sequer ser

explorada como mina.

Depois de explorar a mina e antes da restauração da terra

Novas plantas crescem 5 anos depois de serem replantadas

Cobertura total com plantas 20 anos depois de serem replantadas

EXPLORAÇÃO MINEIRA RESPONSÁVEL 497

Exploração mineira responsávelAs empresas mineiras, o Banco Mundial e outras agências internacionais promovem agora o que chamam de “exploração mineira sustentável”. Mas a exploração mineira em grande escala é sempre destrutiva e a quantidade de minerais que podem ser extraídos com segurança é limitada. A exploração mineira é uma indústria de “estrondo e estrago”, o que significa que pode produzir uma grande riqueza quando um novo depósito de minério é descoberto, mas que isso é seguido de grande pobreza quando o minério acaba. Até agora, não tem havido nada parecido com “exploração mineira sustentável” e como os minérios são recursos não renováveis, uma “exploração mineira verdadeiramente sustentável” é impossível.

Contudo, a exploração mineira pode ser feita de uma forma que seja menos destrutiva para os trabalhadores e as comunidades.

Desenvolvimento ambiental e planos sociaisTodas as operações mineiras devem incluir um plano para proteger o meio ambiente e apoiar as necessidades da comunidade. As empresas de exploração mineira querem fazer o máximo possível de riqueza com o mínimo possível de custos, por isso vai ser necessária alguma pressão, por parte da comunidade, para forçar as operações mineiras a desenvolverem este tipo de planos. Para qualquer plano ser eficaz, as pessoas das comunidades perto da mina precisam de ser envolvidas em todo o processo de tomada de decisão. Um plano responsável vai incluir:

• Um estudo de impacto ambiental (EIA) realizado com a participação das comunidades que vão ser afectadas (ver Apêndice B);

• Disponibilização de serviços sociais, como por exemplo postos de saúde e escolas, e disponibilização de água de beber segura, saneamento e outros serviços necessários;

• Cuidados de saúde abrangentes de longo prazo para os mineiros, as suas famílias e as comunidades afectadas;

• Um plano para encerrar as minas, restaurar a terra, treino para um emprego e trabalho seguro e sustentável para os que trabalharam nas minas.

A nossa terra também foi

destruída para sempre!

Um diamante

é para sempre.

21 exploração mineira e saúde neste capítulo: página · 2015-04-13 · sociais começaram um...

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