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INTRODUÇÃO

João Wesley1, [1703–1791, 87 anos] a principal figura do reavivamento

evangélico do século XVIII e o fundador do metodismo. Viveu em meio a uma

Inglaterra cheia de mendigos, políticos corruptos, vícios e violência maciça. Foi

contemporâneo de uma sociedade conturbada pela Revolução Industrial e o enxoval

dos desempregados. Cresceu acostumado com um cristianismo frio, apático e

moralmente degenerado.

A INGLATERRA DO SÉCULO XVIII

Frieza espiritual somada ao formalismo, a Igreja da Inglaterra não investia em

trabalho missionário, as pessoas não iam mais as igrejas, o entusiasmo pela religião

se tornou raro. Foco especial em discussões teológicas sem praticidade, sem

preocupação com as necessidades do povo.

Os vícios dominavam a alta sociedade, aliado ao baixíssimo nível moral e a

pobreza. Entre os anos 1714-1750 os impostos triplicaram na Inglaterra. Crimes

eram corriqueiros e praticados ao ar livre. Um bom filme indicado para conhecer esta

época é “Tempos Modernos” com Charles Chaplin.

A VIDA DE JOHN WESLEY

Família. Um em dezenove irmãos. Embora seus avôs paternos e maternos

tenham se destacado como não-conformistas puritanos, seus pais voltaram para a

1 Toda a pesquisa aqui apresentada foi adaptada às minhas palavras, no entanto, retiradas das

seguintes obras: EWELL, Walter, A. (ed.) Enciclopédia Histórico-Teológica da Igreja Cristã. In: Wesley. São Paulo: Editora Vida Nova, 2000, p. 1389-1392; GONZALEZ, Justo, L. Uma história do pensamento cristão. São Paulo: Editora Cultura Cristã, 2003, v.3, p. 310-321; ______ (ed.) Dicionário ilustrado dos intérpretes da fé. In: Wesley. Santo André: Academia Cristã, 2000, p. 663-665; JENNINGS, Daniel R. The Supernatural Occurrences Of John Wesley. Oklahoma City: Sean Multimedia, 2005 (obra retirada da internet); LANE, Tony. Pensamento Cristão. v.2. São Paulo: Abba Press, 1999; LATOURETTE, Kenneth Scott. Uma história do Cristianismo, vol. 2. São Paulo:

Editora Hagnos, 2006, p. 1379-1398; LOCKMANN, Paulo de Tarso de O; CONSTANTINO, Zélia S. “Seguir a Cristo Manual do Discipulado”. Coletania da teologia de John Wesley. Rio de Janeiro: Igreja Metodista, 1ª Região Eclesiástica, 2005; NICHOLS, R. H. História da Igreja Cristã. São Paulo: Editora Cultura Cristã, 2008.

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Igreja da Inglaterra, onde seu pai, durante a maior parte do seu ministério, foi

sustentado pelas paróquias de Epworth. Wesley passou os primeiros anos da sua

vida sob a orientação cuidadosa da sua notável mãe, que se esforçou para influir

nele um senso de piedade vital que levasse a uma devoção sincera a Deus.

Tragédia. Ainda na infância, John Wesley foi o último a ser salvo de forma

miraculosa em um incêndio que destruiu toda sua casa, onde estivera preso no

segundo andar. A partir desse dia, Susana, sua mãe, dedicou-lhe atenção especial,

pois entendeu que Deus havia poupado sua vida para algo muito especial.

Educação. Aos cinco anos de idade, Susana Wesley começou a alfabetizar o

pequeno John, usando o livro dos Salmos como apostila. Educado em

Charterhouse, uma escola para meninos e moços em Londres, e depois em Christ

Church e na Universidade de Oxford, ele bacharelou-se em 1724 como teólogo e

completou seu mestrado em 1727.

Vida conjugal. A vida conjugal de Wesley sempre foi um fracasso. Teve um

curto relacionamento com uma jovem de Geórgia, mas dizem que porque ele se

recusou certa vez lhe dar a santa ceia ela se casou com outro homem. E depois, ao

final dos seus 40 anos, casou-se com uma viúva, mas foi muito infeliz e eles logo se

separaram.

Vida religiosa. Wesley bem novo foi confrontado com aquilo que deveria

fazer com o restante da sua vida. Sob influência da sua mãe, de um amigo religioso

e das leituras de Jeremy Taylor e Tomás de Kempis, decidiu fazer da religião o

empreendimento da sua vida. Foi ordenado diácono em 1725, eleito para uma

cadeira de pesquisas em Lincoln College, Universidade de Oxford.

Voltou para Oxford onde se tornou líder de um pequeno grupo de estudantes

que foi organizado pelo seu irmão mais novo Charles Wesley, o “Clube Santo”, mais

tarde chamado de “metodistas”, por causa do método de estudo da Bíblia prescrito e

da sua abnegação que incluía muitas obras de caridade.

Despertamento espiritual. Mesmo sendo diácono ele sempre lutou pela

segurança de sua salvação; John Wesley era um homem inseguro. Olhando para a

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sua vida é possível acreditar na doutrina da salvação pela fé e ainda assim não ter

uma experiência com Cristo. Ele cria, mas não havia experimentado.

Wesley em uma fracassada viagem missionária de navio a Geórgia foi

confrontado espiritualmente pela devoção dos morávios, que em meio à tempestade

e agitação do navio, estavam confiantes e descansando na providência de Deus.

Conta-se que depois de analisar o empreendimento missionário de Wesley, um

pastor moraviano chegou nele e disse:

“Meu irmão, eu devo primeiro fazer-lhe uma ou duas perguntas. Você tem o testemunho dentro de si? O Espírito de Deus testifica com seu espírito que você é um filho de Deus?” Eu fiquei surpreso e não sabia o que responder. Ele observou isto e perguntou: Você conhece a Jesus Cristo? Hesitei e disse: Eu sei que ele é o Salvador Mundo”. Verdade, mas você sabe que ele salvou você? Eu respondi: Eu espero que ele tenha morrido para me salvar.

O próprio Wesley dá a entender que estava completamente confuso a

respeito de sua salvação, o que foi testificado por aqueles irmãos. Mais ainda, essa

experiência não foi a última palavra para Wesley se encontrar definitivamente com

Deus e consigo mesmo. Até Wesley encontrar Peter Bohler (um líder morávio) ele

estava convencido, mas não convertido. A sua experiência aconteceu no dia 24 de

Maio de 1738, numa capela onde se lia o prefácio do comentário de Lutero a

Romanos. A famosa paróquia Anglicana na Rua Aldersgate, foi ali que o próprio

John Wesley relata sua experiência peculiar: “senti meu coração estranhamente

aquecido”. A partir daí ele se torna um fervoroso pregador.

Obra missionária. Wesley foi um líder ativo no reavivamento entre os

trabalhadores dos minérios de carvão em Kingswood junto com outro famoso

pregador George Whitefield; Wesley pregou e viveu o reavivamento na Europa

durante uns 50 anos. Viajou cerca de 400 mil km, em todas as partes da Inglaterra,

pais de Gales, Escócia e Irlanda pregando aproximadamente 40 mil sermões, 12

sermões por semana, acompanhado com os aproximados 40 sermões de Whitefield

por semana. Wesley definitivamente estabeleceu o “mundo como sua paróquia”.

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A TEOLOGIA DE JOHN WESLEY

Sua teologia é semelhante a da Reforma. Algumas ênfases que se encontram

em seus sermões são: (1) Soberania de Deus em inverter nossa natureza

pecaminosa; (2) Espírito Santo; (3) Pecado Original; (4) A liberdade que o Espírito

Santo garante aos santos para a santidade; (5) Perfeição cristã: a palavra de ordem

para o reavivamento ficou sendo: “avance para a perfeição; senão, não poderá

conservar aquilo que já tem”; (6) Ênfase ética-moral rigorosa.

Wesley ensinava que a conversão a Jesus é comprovada pela prática

(testemunho), e não pelas emoções do momento. Pregava a valorização dos

pregadores leigos que participavam lado a lado com os clérigos da Missão de

evangelização, assistência e capacitação de outras pessoas.

Sempre afirmou que o centro da vida cristã está na relação pessoal com

Jesus Cristo. É Jesus quem nos salva, nos perdoa, nos transforma e nos oferece a

vida abundante de comunhão com Deus. Valoriza e recupera em sua prática a

ênfase na ação e na doutrina do Espírito Santo como poder vital para a Igreja.

Reconhece a necessidade de se viver o Evangelho comunitariamente. John

Wesley afirmou que "tornar o Evangelho em religião solitária é, na verdade, destruí-

lo". Preocupa-se com o ser humano total. Não é só com o bem-estar espiritual, mas

também com o bem-estar físico, emocional, material. Por isso devemos cuidar do

nosso próximo integralmente, principalmente dos necessitados e marginalizados

sociais.

A teologia de Wesley dava ênfase especial na pregação e na evangelização

com zêlo apaixonado. Há uma frase bem conhecida de seus biógrafos de que

enquanto ele ouvia o sermão de um de seus alunos (que estava bem fraco), ele

provavelmente teria dito a ele: “Ponha fogo no seu sermão ou ponha o seu sermão

no fogo”. Um trecho de um hino composto por seu irmão Charles evidencia a sua

paixão evangelística do momento: “Feliz se com meu último suspiro, eu pudesse

apenas murmurar seu nome; pregá-lo a todos e clamar na morte: „olhem, olhem para

o Cordeiro‟”.

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Outra frase muito conhecida de Wesley é a frase: “o mundo é minha

paróquia”. Na verdade, essa frase é uma crítica dele à Igreja da Inglaterra, pois

Wesley tinha decidido pregar ao ar livre e não dentro dos templos, “eu prego onde

eu for, onde Deus mandar, e onde existir pessoas, o mundo é minha igreja”. O

costume deles era pregar em paróquias de outros ministros e isto provocou grandes

protestos. Por esse motivo foram excluídos das igrejas e sofreram amarga oposição

de muitos clérigos da igreja oficial.

O LEGADO DE WESLEY PARA O MUNDO

Além de milhares de convertidos e encaminhados para a santificação cristã,

houve também obras sociais dignas de destaque, como estas: “Dinheiro aos

pobres”. “Compêndio de medicina” (Wesley escreveu e foi largamente difundido).

Apoio na reforma educacional. Apoio na reforma das prisões. Apoio na abolição da

escravatura. Atualmente, o total de membros da comunidade metodista no mundo

está estimado em cerca de 75 milhões de pessoas. O maior grupo concentra-se nos

Estados Unidos: a Igreja Metodista Unida neste país é a segunda maior

denominação protestante.

John Wesley foi o homem que Deus levantou para sacudir a vida religiosa da

Inglaterra e trazer ao mundo o impulso religioso mais forte que ocorreu depois do

tempo da Reforma. Seu irmão Carlos Wesley foi grande e eficiente pregador, e sua

principal contribuição foi dada através dos seus hinos, dos quais escreveu cerca de

seis mil.

Há poucos lugares na Inglaterra em que Wesley não havia pregado. Algumas

pessoas que foram grandemente influenciadas pelo ministério de Wesley: John

Newton, Toplady, o autor de “tocha eterna” e William Wilberforce, o grande líder

abolicionista. Os resultados do avivamento foi a formação dos metodistas, que

Wesley não desejava, além do forte entusiasmo que apoderou-se da vida religiosa

da Inglaterra, afugentando a indiferença e o desinteresse característicos do século

18.

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A partir da influência do reavivamento grandes mudanças sociais ocorreram

no século 18, como a Escola Dominical por Robert Raikes, em Gloucester, A

consciência política de Wilberforce, John Howard dedicou a sua vida no trabalho

penitenciário e outros, e muitas sociedades missionárias foram criadas com o fim de

evangelizar o mundo.

CONCLUSÃO

John Wesley tinha tudo para ser mais um conformado com os seus dias.

Todas as épocas possuem grandes desafios e também oportunidades. John Wesley

foi um dos homens de sua época que não se conformou com o seu mundo e muito

menos com a frígida igreja inglesa.

Uma das marcas que ficaram de Wesley foi que por onde passava ele

deixava seu legado e significância, como nos relata este conto:

“Um nobre inglês, passando por um povoado em Cornwall, na Inglaterra, depois de procurar em vão um lugar onde comprar bebida alcoólica, perguntou a um camponês: "Como é que eu não posso comprar um copo de bebida nesta triste aldeia?". O velho, reconhecendo a posição do estrangeiro, tirou respeitosamente o chapéu e curvou-se, dizendo: "Senhor, há cerca de cem anos um homem chamado John Wesley passou por aqui". O camponês então virou-se e foi embora”.

Que a vida de John Wesley, este magnífico servo do senhor, inspire a nossa

vida em conciliar uma vida de estudo, pregação com uma paixão sem igual pelo

senhor Jesus Cristo e pela obra missionária em todos os lugares pelos quais

passarmos, que possamos sempre dizer que “o mundo é a nossa paróquia”. À Ele

toda a glória!

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BIBLIOGRAFIA

EWELL, Walter, A. (ed.) Enciclopédia Histórico-Teológica da Igreja Cristã. In:

Wesley. São Paulo: Editora Vida Nova, 2000.

GONZALEZ, Justo, L. Uma história do pensamento cristão. São Paulo: Editora

Cultura Cristã, 2003, v.3, p. 310-321.

_______________ (ed.) Dicionário ilustrado dos intérpretes da fé. In: Wesley.

Santo André: Academia Cristã, 2000, p. 663-665.

JENNINGS, Daniel R. The Supernatural Occurrences Of John Wesley. Oklahoma

City: Sean Multimedia, 2005.

LANE, Tony. Pensamento Cristão. v.2. São Paulo: Abba Press, 1999.

LATOURETTE, Kenneth Scott. Uma história do Cristianismo, vol. 2. São Paulo:

Editora Hagnos, 2006.

LOCKMANN, Paulo de Tarso de O; CONSTANTINO, Zélia S. “Seguir a Cristo

Manual do Discipulado”. Coletania da teologia de John Wesley. Rio de Janeiro:

Igreja Metodista, 1ª Região Eclesiástica, 2005.

NICHOLS, R. H. História da Igreja Cristã. São Paulo: Editora Cultura Cristã, 2008.