Titlu original (eng.): Hunrer's Moon

Colectia ,,EL si EA "

Desuierea CIP a Bibliotecii Na;ionaleASHTON,JAI{E

Micula fugarl I IaneAshtonTraducitor:. Mirela Dorobanf u

Bucuregti: E

Ultimele aparilii ale colec-tjei

"EL ;i FA',1060 Teresa Dawson1061 Renee Shann1062 Gail Douglas1063 Monica Lewty1064 leigh Stanford1065 I(isten Robinettc1066 Susana Thomon7067 NormaJeffrey1068 Victoria leigh1069 Julie Fontange1070 Mary Freeman1071 Donna Carlisle1072 Caitlin Clark7073 Catherine'Aidie1074 Roseanne Hunter1075 Marianne lflurtz1076 Anne Brock1077 Barbara Steel1078 Letty Cameron1079 Madeleine Ker1080 Leigh Michaels1081 Elaine Raco Chase1082 Melanie Hurst1083 Deborah York1084 Norma Daniels1085 Janice Maynard1086 Mary Morgan

-Festivalul vinului-Birbarul potrivir-Vreme furtunoasi-Dorinti nestivilitd-Balsam pentru rinile trecutului-Iubind cu speranti-Dama de companie

-Nodul strins al dragostei-Dragoste de sori-Anotimpul schimbirilor-Play-boy

-Co$marul

-Ctpcana minciunii-Formula magicd, a dragostei-Acea vari a renunfirii-Ochi de tigru-Locul doi cistigi-Vrijitorul din porrland

-Risplata modestiei

-O cisitorie ca pe vremuri-Un birbat firi scrupule-Al noudlea val

-CAntecul sicomorului

-Oviatrd implinitd-Pretul datorici

-inue doui femei-intilnire furtunoasi

Capitolul 1

Gillian Blake se opri brusc cand intra in camera de zi 9i o vdzu pe

femeii, scrisoarea pe care o citise ii cizuse din mind, ajungend pe podea'

Gilly rimase pe loc cu tAYa W care voia so prezinte. Nu Eia cum sI

reactioneze ii se incruna, derutaa'

in uttimut timp o vdzuse deseori phnpnd, dar folosise scuze cre

acum i se pdreau puerile' $i postura femeii se schimbase: sdruseintotdeauna dreapte, hsand impresia de severitate, dal acum ava umefii

llsali gi pue^^tdtde coplegia, incAt tinerei femei i se strAnse inima'

Mdnqa Fisher fusese mereu ctrajoasd; la moartea sofului ei, fusese

prea mandd ca si-$i arate sufefinta. Demniatea ei diduse insi de glndit

prietenilor unchiului Terry, considerdndo lipsitl de sentimente. Dar Gilly

o vdzuse deseori cu ochii roqii ;i abdwtl, spunandu'$i d en dn cavaefortului de a plstra gospod[ria in ondine qi de a le supfavegh€a pe cele

doui fete care veneau din sat pentru a se ocupa de menaj'

Acum, era evident cd. o sup{fase ceva cafe avea legitufe cu Scfisoafea.

Ennziasmul lui Gillian, multumiti ci dusese la indeplinire cu succesindatoririle casnice, o pirlsi cind intri in cameri si o vizu pe mitusa eiinfrend.

-S, tu erai, Gilll ficu femeia, for,tindu-se sd,zAmlreaxdt Cum a iesitprdiit;un? Arati delicios, dar nu e de mirare din moment ce esti ,bucitdreasi desiviniti.

Gilly puse tavaW masd si.si privi min6a.

- ce sa intimplat?Ai ascuns cela de mine, nu-i as.a? Te frIm intacevade cind a murit unchiul Terry. $tiu ci rucrurile nu mai merg la fel de bine,dar ne-am descurcat rezonabil plnd acum.

-Din moment ce m-ai intrebat. . . iqi voi spune, cresi as'nit si amincit mai mult acest moment. in fine, nu are rost si md ascund dupi deget,mai deueme sau mai tarautottrebuie sd afli, Lucrurile n-au mers delocbine dupi moartea sofului meu; am fosr nevoid si fac tot felul decompomisuri qi sunt convinsdcAaiobservat si tu.

- Stiu ci n ai schimbat drzrpna;i cuvern'ile din salon, dar m_amg0ndit ci n-ai rmt sI renunti la cele vechi din motive sentimentale.

Min4a Fisher se aplecn gi ridici scrisoarea.

- Nu e vorba doar de mici rdsfifuri, Gilly. Trebuie sd pirisimGreygates!

- Sn pdrisim Greygates? pdhttndrafemeie. Oh, mitusi, nu vorbestiserios!

- Mi tem ci da, dspunse cu asprime femeia, care indulci insi tonul9i schimbi subiectul cind vdzu cd. nepoata ei e gata si izbucnea-sci inplins. Prdjitura pe care ai scoso din cuptor aratl minunat. Binuiesc ci aifolosit migdale, oud proaspete si tot felul de ingrediente scumpe... Cevei face cu ea cind se va dci?

MICUTAFUGARA

_ o voi acoperi cu maftipan gi glazufa $i binuiesc cd o voi savufa,

rdspunse hta, derutntlde schimbarea brusci' a subieaului'

- Exact! Presupun ci dupa ce vei face un calcul 9i vei trage linie, ili vei

da seama cd e o prdjiturd foarte scumpi'

- Nu m-am gAndit la asta. . .

- Nici cAnd i-ud^tunei ligdnci paltonul meu nu te'ai gandit'

-Dar enatitde vechi gi de ponosit! Femeia are noui copii ,si sogul ei

este $omer, iar tu aveai nevoie de unul nou'

- $tiu, gtiu, zambi slab mdtuga. Gilly, ai avut cele mai bune intenlii, dar

nu-mi permiteam unul nou. Asta n-ai gtiut. De fapt, nu mai reupsc si $n

lucrurile sub conuol.

- E vina mea, nu-i aqa? intrebi printre suspine t^ndira'Din catzi ci am

fost neatentl qi risipitoare trebuie si pirisim Greygates, proprietat@ pe

care o iubesti athtdemult. . .

Doamna Fisherigi privi nepoata cu afecliune, dar;i cu onsperare. cat

de tiniri parea: h1a mici, ochii cenu,sii depdnafl qi pdrul castaniu cu

reflexe de chihlimbar, cafe se mai inchisese puqin la culoare de dnd

venise la Greygates.

isi amintea perfectziuain care Terry, inci pcat de moarteasuroriilui

preferate si a sonrlui ei intr-un accident la iahting, o adusese acasd pe

nepoata orfani qi ticuti 9i o pusese in bralele soliei lui. Acesteia ti fi.rsese

mai u|or si uite amirdciunea gi dezamdgirea ci nu avea propriii copii 9i

si-i ofere toati dragostea qi Undretea pe care i le'ar fi oferit fiicei ei' ii era

geu sl.qi aminteascd fir{ stringere de inimi ci Gilly efa acum

domniqoarl qi cd va intilni intr-o zi pe cinera ciruia ii va oferi toati

dragostea de care en capabild, dar ca enposibil si facd o alegere gres,iti

si si sufere.

Se apropie detindrdsi.i cuprinse umerii.

- uite, Gtlly, aceastaeste scrisoarea pe care am primito de la avocafliunchiului tiu, care mr amnli firi ocoliguri ci nu mai existi nicio sansisn pistr.im poprietatea, indiferent cite economii am incerca si facem.Ac,tiunile pe o.re Terry le-a avut la o planalie de ceai aduceau nistedividente. chiar dacl suma era micd , ne-a alratsl acoperim cheltuielile.Acum, imi spun ci nu mai au nicio valoare dn cauza unor nrlburdripolitice. Grelgates la fi scoasd lavaruue, Gilly, dar nu vom obtine preamufti bani pe casi din cavadegndint E nevoie de o mici avere ca sd fierestaurati si cine ar vrea in zjlele noastre o dd;ripdndnxitcare are nevoiede anpjatture s.o ingrijeasci asa cum se cwine?

- Dar ce vom face dacd pndsim Greygtes? intrebi tA^dm,,cu ochiiplini de lauimi, Nu-mi por imagina cd as putea fi fericiti in altit pute. . ,

- lnalizezsitrntja de cina timp. Nu fl-am spus, darMadge Broughtonm-anvitatlaun moment dat si locuiesc flJ ea.

-oh!Doamna Broughton ayea o casi mare si suficienti bani ca so intretind

corespunzitor.

- Ne'am inleles intotdeauna foarte bine, cl.uu dacaeste mai in virstddecit mine, continud doamna Fisher. M-a intrebat daci nu weau si mimut la ea pe post de companioand. Bineint,eles cd. an'rci arnrcfiuat, dusunt convinsi ci sar bucura daci a; anunlao ci m-am ri,zg|ndtt.

- tocul meu unde este ln povestea xta? indriniGilly si intrebe,Binuiesc ci ag putea aiutain bucdtirie sau as putea so duc cu mas.inaunde are nevoie. . , De fapt, eu am fost inclusd in ofetd?

- Desigur! zise repede mirusa.Prea repede, observi paniwA tiriri,ra.

MTCUTA FUGARA 9

- I-am spus cI esri o bucitireasi deslvars,itd qi ci qti foarte priceputi

la treburile casnice in general. Bineiryeles cI are menajere care ii ingrijesc

casa de mulg ani qi sunt foarte eficiente, motiv pentru cafe nu cred ci' ' .

-Nuvamerge'nu.ias,a?VoiSpunecusiguranpcevalipsitdetactsaule-as sta in cale... in plus, probabil o vor ui fiind o nou-veniti" 'oamenii care au ocupat mult timp un post se consideri ameninlali cind

apare alrcineva. Nu4i face griji, min4d. Voi gdsi o solqie pentru mine; ne

vom scrie des ;i ne vom gi intalni atunci clnd ne va permite timpul.

TlrndarAse cam fo4at, incercind si-qi ascundl dezanagtea' Oue

cum feulslu unii oameni si-qi pistrae cumpltul;i in situalii de cnzil

- Dar Gilly, eqti mult preatAndti"ca si fii pe cont propriu!

-Am optsprezece ani. fi se pare ci sunt prea tinird pentru ci am stat

tor timpul impreuni qi te-ai obiqnuit si mi consideri o copild. sper cd

atunci cind voi cdua un loc de munci, angaixotnsi mi considere mai

manrd.

. Doamna Fisher fu cuprinsi de remupdri. oare ea;i cu sogrl firseserdegoisli cind linuserd copila atat de aproape de ei? Probabil cd

pentru

ceilafti lipsa de expuienqi va fi evidenti 9i era posibil si profite de

naivitatea ei. Acum efa pfea tiziu so averflzeze 9i so sfituiascd, ralad

oftind femeia. Gilly va trebui si invele snguri cum si depdrcasci

obstacolele pe cafe i le scoate in cale via1a. slavi Domnului, nepoaa ei

nu-si dddea seama cit de mieroasl va trebui si fie fui de indiritrfca

Madge Broughton ca*ofacdeo accepte qi pe ea'

Doamna Fisher ofti ctnd Gilly se intoarse in buc[tirie cu ta\a cu

prljituri. Tinira mergea repede ca de obicei qi pirea si nu-gi fi dat seama

de scurta entarecAnd o intrebase dacd encuprinsi qi ea in planul de

viitor. Mdrusa nar mai fi fost la fel de us,urati dacdar fi observat cum

zambu,/_ei pili gi umerii i se incovoiard imediat ce intri in bucitirie.A:adar, doamna Fishertrebuia sd dea dovadi de muhi diplomalie ca

si includd qi nepoaa ln inlelegerea pe care io oferise prietena ei. oareasta ii va ameninta pozirja? pe de alti parte, desi era cunoscuti ca flindfoartebogatd,, uq'ta qiincdpd;inafi, Madge Broughton tinea foartemult la vechea ei prieteni, Du en de-ajuns acsxtd afectiune ca soaccepte gi pe Gilly? intr-un crmin linigtit, cu reguli stricte, impulsivitateaqi limba asculiti a tinerei vor ieqi mai deueme sau mai taziu la weda, ceeace va aduce necanxi atAt ei, citgi mitusii.

Ajungind la bucdtirie, Gi[y puse tava w masi si privi abituti pefereastra care didea spre gridina neingrijitd. cind triia unchiul Terry, aicise plantau divene legume, pienicii gi ciregii erau plini de fructe, iarzidurile erau acoperite de trandafiri a1fudnoi.Acum, nu mai era decat omare de buruieni care dideau impresia de decddere. un lucru era sigur,igi spuse ea cu tristete: no putea insofi pe mitusa Fisher in noua locuinti.Ea va protesta desigur vehement, dar trebuia si prece de la Greygates.Ugurati de aceasti responsabilitate, mdrusa ei la accepta poate frnfegfete si locuiasci impreuni cu Madge Broughton. odati ce se vaconvinge cd,nepofraeise poate descurca singuri,

'a fi nevoiti si accepte

propunerea prietenei sale ;i poate se va dovedi cd a fost o decizieinleleapti pentru toati lumea.

Iacrimi de deprimare alunecau pe obrajii tinerei; de-acum, viala ei

MTCUTA FUGARA

urma si fie tema, lipsia de bucurii. cum va putea trai firi min4a ei qi

faraGreygates? Nu mai conta. odati ce luase acasti,hotir|re, gtia ci era

lfnpofranr so punl in aplicare fird sI piardl timpul. Timpul ii va dovedi

daci hazrdul avea sau nu un rol in viaqa ei. Important era si plece cit mai

repede, chiar in noaptea asa!

Dupi ce minrga se va retrage in dormitonrl ei, ale cirui ferestre

dideau spre partea din fa,ta a casei,se putea firi9a pe Wa din spate ca si

ajungi la drumul pfinclpal fir[ sI fie vdzuta. "Evadarea" era insi cea mai

mici problemi aei,realizaingoatl. Trebuia sbqifacdbagiul in care sd

pund suficiente haine care si-i ajungd pani cand se va descurca singuri.

ce slqba af putea acceptil E,f?lu atil"de puline lucruri pe cafe gtia si le

faci in afara gltinrlui ;i priceperii cu cafe crea obiecte sau decora

inciperi... oare un potenlial angiatot n-ar considerao prea tinlri s,i

lipsita de experinli pentru a-i da gospodiria pe mind? Ah, nu! Nu trebuia

sd se gindeascd acum laastal

Gillyincerci to atanuasd pdstreze o aparenld de calm, desj o dati sau

de doui ori o vizu pe min{a ei studiindo ganditoare, ca qi cum simlea

ci nu e tonrl in regdn'

DupFrartruitincepu si bumileze, iar cind apuse soarele ploua de'a

binelea $i nu era niciun semn ci sar opri curind, observi tinira,vdzand

apa cafe se

paminnrl.

scurgea de pe frunze gi ceafa care incepuse sd acopere

incerca sI se poate cat mai nan'al in ultima seara pe cafe ufma rc

petreaci alaturi de mitus,a ei, deqi dorea mult si'$i poati exprima

afectiunea inaintea dapdr1irii... |n cele din urmd, ufcd in camera ei'

Reugise in cursul afilelnsi impacheteze o parte din lucruri pe care le

pusese intro valijoari ascunsi in spatele gifoniemlui. Nu mai trebuia

11

I

3

12 JANEASHTON

decit si-i scrie un bilet mitu$ii prin care sd.si explice actiunile,asigurindo ci tonrl va fi bine si ci imediat ce se va stabili ii va rrimreadtaa.

scrisoarea se dovedi cea mai grea misiune gi dupi ce rewi sotermine, cobori in bucitdrie si o puse pe masi, stiind ci doamna Fisher ova gisi la prima ori a diminetii. Aici domnea inci aroma mirodeniilor si apiinii coapte in cuptor qi Gilly iqi aminti cu inima strfnsd cum, aruncicAnd era doar o copili, stitea hmasalungi ln timp ce mitusa pregpteaplicinte pe blanrl din marmuri, dindu-i gi ei o bucdlic d de aluatcu caresi-gi formeze inilialele pe care le punea pe pldcn?cu mere.

Mitusa era t?^funpratunci, Mereu zAmbrto*e, amuanta;i plini dedragoue penrru j,ovialul ei so1.

Gilly se intoarse incet;i traversd micul pasaj care ducea spre rDa dinspate s,i.gi linu respimlia lnainte si risuceasci cheia in broasca veche. insuflenrl ei spera sa apmd doamna Fisher, care si.i demonstreze cit deridicol era planul ei qi so impiedice si plece.

ceap lipicioasd atima deasupra mfelor 9i tinira miri pasul. Deobicei, pe drumul principal treceau multe mapini 9i Gilly avea o micdsumi de bani suficienti sdfacd,autostopul ptnl in urmitorul oft$ pe care-l crurostea foane bine, deoarece ficuse deseori acolo cumpirituriimpreund cu mi.tusa. Plinuia si inchirieze o cameri pentru o noapte.

Mergind de-a lungul soselei luminate doar rareori de farurile

MTCUTAFUGARA 13

ma;inilor, Gilly nu se mai simlea la fel de increzitoare in plamrl pe

carei ficuse. Acesta nu mai pfualafeldesimplu;i de pedect cum fusese

intre zidurile ocrotitoare de la Greygates. Ploaia mdrunti pifunsese prin

haina subtire, ajungindu-i la piele s,i ficindo si tremure. Fusese de

citeva ori c2t pe ce nfacasemn mas,inilor care treceau pe l2ngn ea, du

de fiecare dati ii lipsise curaiul. Tremurfind de frig 9i dncavaumezelii,

stranse haina pe langd corp si merse mai departe, ducand valna care

pirea din ce in ce mai grea.

ingnyorarea incepu sd se strecoare in suflenrl ei, dar rezistd tentaliei

de a se intoarce. Nu trebuia sd dea dovada de slibiciune ;i sd puni in

pericol viitorul ei, mai ales pe cel al mltuqii' Decise sd meargi in

continuare pe marginea acoperiti de iarba, dar dn cavzaoboselii intrd pe

$osea. o trenlarealitate lumina putemicd a unof frruri qi un scraqnetascutit de frlne.

$ocul ii alungi amo4eala care o cuprinsese qi reuqi sd se uite la

birbanrl firios de la volan.

- Ce naiba facii iti dai seama cd en c*'pe ce si te lovesc?Gilly il privi cu precaulie. Trdslturile aspre ;i osatura putemici il

ficeau sd pari periculos, realizAnd ca viitofl avea sa-i ofere tot felul de

situalii la care nici nu se gindise in adiposnrl oferit de Greygates'

- imi pare riu, reu.gt ea si spuni, dar ploud, e frig qi sunt atat deobositi...

Birbanrl privi incruntat silueta slabi care te ducea mai degrabi cu

gnndul la un copil, qi valiza grea' ii era greu sa-9i dea seama ce era cu ea

;i dupd ce depfiise qocul apar{iei ei in lumina farurilor, nu simlea decit

nervozitate, Era o noapte rece gi umedi qi probabil micul birou cilduros

din Hunter's Moon il aStepta si se dezmo4eascd. Nu caZella ar fi ficut

ceva deosebit ca siJ htnmpine! Ea nu era genul de femeie care s6 se agitegi si ofere unui bdrtat confornrl domestic, dar la urma urmelor ficeapafte din farmecul ei si o deosebea de altele.

-Ai fugrt de la scoali?Ochii tinerei se mdrir{ de uimire.

- Oh, nu! Nu sunt qcolirili. . .- in nne, nu conteazi. Ce-ar fi si urci?Gilly ficu doi pasi, dup'i care se opri brusc ;i se uiti ra ma' ini. Era la

fel de scumpi ca hainele pe care le purta incruntanrl sofer.

- Ei bine? ficu el impacientat. De ce nu te hotirisri odati dacd urcisau nu? sau wei si continuim pe marginea drumului discutia astaridicoli? De frp| cine esti? Nu te cunosc.

- sunt GillyBlake daci vrei si srii, zise ea ea bdtiioasi, -si nici eu nu te

cunosc.

spre surprinderea ei, trdsiturile birbanrlui se imblarzirl si schild unzAmbet.

- ca sd' te limuresc, domnisoari Gilly Blake, it,i voi prezena o scurtibiografie. Numele meu este steve charlton, sunt directoml'nei fabrici dehirtie pe care ammoqtenito de la tatil meu silocuiesc intro casi numitiHunter's Moon , aaatd,inapropierede piap din Titlinp. in ea mai locuiescmama si doamn4 Iangmenajeranoastri. Tot Hunter's Moon, care esteo proprietate vasti, o gizduieste 9i pe Zella stafford. Mama ei obisnuia sivini periodic la noi. Era prieteni buni cu mama ri initial a venit si stea cuea pand depdqea durerea provocati de moartea tatilui meu. in cele dinurmi, sdptiminile cau transformat ina'u, addugael ridiclnd din umeri.Doamna safford a fost mereu pldpindd ;i cnnd a mnt,kllaardmas aici.cam asta e tot ce ffebuie si qtii despreviapfamiliei charlton. Acum, ai de

MrcuTA FUGARA. 15

gind sd urci? Altfel rimei in ploaie. Din partea mea, rYAi decit si hci

pneumonie.

Ultimele cuvinte o convinseri sd urce in masjnd. Toate temerile

dispdrurl subit cand igi imagini ci4i continui dfumul singurn prin

intuneric, frig ;i ploaie.

in mas.ind era cald gi pllcut ;i risuflXnd uqurati, i;i sprijini capul de

spdtarul confortabil. Dupi doar o clipi, se indreptd;i spuse:

- Md tem cahanamea e lngrozitor de udi' . .

- in cazul ista, de ce no scoti? sugeri el indiferent, aplec2ndu'sepeste volan ca si vadi mai bine drumul.

Gilly se foi pe scaun, chinuindu-se si-gi scoati haina udi pe care steve

o ludcu o mina si firisa+i abatiatenliadeladrum, o aruncipe bancheta

din spate. Dezgusnrl lui nu-i scipi tinerei, cafe se cufundi n4inaa in

scaun, avand suzatjaca a pomit intro aventuri aldturi de un striin. Nu

inddzni si mai spuni ceva, fixend hminile farurilor care strdp-ungeau

perdeaua de api.

- Apropo, zise el la un moment dat, dacAn'ai fugit de la scoali, de

unde vii li unde te duci de faPt?

Gilly se uiti nesiguri la el, intrebAndu-se ce-i putea spune ca sd sune

rezonabil. Acum, privind in urmd, decmaei pirea absurdi.

- Vezi tu, incepu ea eAtant, am fost nevoiti si plec de la Greygatespentfu ca mdru;a Fisher nu mai poate pdstra proprietatea. A fost invitatd

de o prieteni - Madge Broughton - sa locuiascala ea 9i deqi vrea soconvingi si mi primeasci gi pe mine, gtiu cd locul meu nu este acolo, a9a

ciamfugtt...

El bombini ceva qiinjurdin barbd clnd trase brusc de volan ca sd. evite

o goapd.