presenvando la fauna del lago de maracaibo

7/25/2019 Presenvando La Fauna Del Lago de Maracaibo

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BOLETN DEL CENTRO DE INVESTIGACIONES BIOLGICASVOLUMEN 42, NO. 2, 2008, PP. 281298

UNIVERSIDAD DEL ZULIA, MARACAIBO, VENEZUELA

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COMENTARIO

PRESERVANDO LA FAUNA

EN EL SISTEMA DEL LAGO DE MARACAIBO

CLARK L.CASLER Y ALBERTO CASTELLANO

Centro de Investigaciones Biolgicas,

Facultad de Humanidades y Educacin, Universidad del Zulia,

Apartado 526, Maracaibo 4001-A, estado Zulia, Venezuela

[email protected]

El sistema del Lago de Maracaibo se localiza en el occidente deVenezuela, ocupando principalmente el estado Zulia y parte de los estadosMrida, Trullijo, Tachira, Falcn y Lara y del vecino pas de Colombia. Elsistema es un rea nica, con la presencia del cuerpo de agua dulce ms grandede Sudamrica, y conforma nueve cuencas hidrogrficas mayores (Medina y

Barboza 2006) (Fig. 1). El sistema presenta un relieve variado y accidentadode montaas, planicies, reas costeras de manglares y mdanos, con una altabiodiversidad, que incluye por lo menos 88 especies de mamferos, 750especies de aves, 115 especies de reptiles, 40 especies de anfibios, 215especies de peces, y ms de 1.000 especies de invertebrados, como cangrejos,camarones, moluscos y bivalvos, sin incluir los insectos.

La visita anual de miles de aves migratorias de Norteamrica constituyeuno de los eventos poco conocidos por los habitantes del sistema. Por ejemplo,la mayora de las aves playeras y gaviotas observadas en la playa CaimareChico son migratorias, debido a que llegan en agosto-septiembre y regresan alNorte en abril o mayo para nidificar (Casler y Lira 1979, Phelps, Jr. y deSchauensee 1994, Hilty 2003). Muchos pescadores han tratado de localizar losnidos de estas aves sin xito alguno. Para ver los nidos significa viajar aNorteamrica, y en algunos casos hasta la tundra en Alaska y norte de Canad.Los playeros Semipalmeado (Calidris pusilla) y Arenero (Calidris alba) y lagaviota Tirra Canalera (Sterna maxima)son tres especies migratorias comunesen el sistema que provienen desde el Norte (National Geographic Society2002).

El incremento de la poblacin humana en el sistema del Lago deMaracaibo, desde unos pocos miles de habitantes en la poca precolombianahasta varios millones hoy en da, ha trado, en general, consecuenciasnegativas para su fauna y flora. Sin embargo, en el sistema tambin hanocurrida cambios ambientales naturales sin la intervencin humana. Cabe


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282 Comentario [Bol. Centro Invest. Biol.

Figura 1. Mapa del sistema del Lago de Maracaibo (lago de Maracaibo, estrecho deMaracaibo, baha de El Tablazo y golfo de Venezuela). El sistema conforma nuevecuencas hidrogrficas mayores (ver Medina y Barboza 2006): 1 - Ro Guasare, 2 - roSocuy, 3 - ro Cachir, 4 - ro Limn, 5 - ro Palmar, 6 - ro Apn, 7 - ro Negro, 8 - roSanta Ana, 9 - ro Catatumbo, 10 - ro Tarra, 11 - ro Zulia, 12 - ro Escalante, 13 - roChama, 14 - ro Tacan, 15 - ro Torondoy, 16 - ro Motatn, 17 - ro Misoa, 18 - roMachango, 19 - ro Publeo Viejo, 20 - ro Cocuiza, 21 - ro Matcora, 22 - baha de ElTablazo y 23 - estrecho de Maracaibo. Mapa modificado de Herman de Bautista et al.(1997) y Medina y Barboza (2006).


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Vol. 42, 2008] Comentario 283

mencionar como ejemplo, las transformaciones que se han presentado en laentrada del lago de Maracaibo, desde los aos 1700, destacando: El aumentadoen tamao y la forma actual ms rectangular de la Baha de El Tablazo, laconexcin a tierra firme de la isla San Carlos, la desaparecin de la isla deBajo Seco (al norte de la isla San Carlos), y las transformaciones que han

experimentado ms de una vez la forma y tamao de la isla de Zapara(Rodrguez 2000) (Fig. 2).

Figura 2. 1755 y 1880: Los cambios ocurridos en la entrada del Lago de Maracaibo,desde los aos 1700 (figura modificada de Rodrguez 2000).


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Figura 2. Cont. 1916 y 2008: Los cambios ocurridos en la entrada del Lago deMaracaibo, desde los aos 1700 (figura modificada de Rodrguez 2000).

Sin embargo, la accin antropognica ha acelerado rpidamente loscambios ambientales dentro del sistema, afectando la fauna principalmente atravs de los siguientes actividades: 1) deforestacin debido a la expansin dela ganadera, la agricultura y la industria maderera, 3) aumento de la salinidaddel lago, a causa de la construccin del canal de navegacin, 4) la cacera desubsistencia y comercial, incluyendo la pesca, 5) contaminacin del agua del


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lago, por aguas negras y metales pesados, 6) el uso inadecuado de plaguicidas,y ms recientemente, 7) la introduccin de un pez, la Tilapia (Oreochromissp.), una especie extica nativa de frica.

Cules factores son ms importantes? Entre las actividades humanas que

han afectado la fauna, la cacera es, quizs, la primera que salta a la vista. Sinembargo, excepto en algunos casos, es difcil que la cacera sea la causa deextincin de una especie, mientras que existan reas protegidas donde lapoblacin puede recuperarse. El factor ms importante es la destruccin delhbitat, porque sin su hbitat, ninguna especie puede recuperarse. Los jvenes,especialmente, tienden a pensar que la destruccin del hbitat por los humanoses algo reciente, pero no! Es importante destacar que la destruccin yfragmentacin de los hbitat dentro del sistema del Lago de Maracaiboempez hace tiempo, especialmente en los 1800, con la destruccin de losbosques para la extraccin de madera. Por ejemplo, Barranquitas no empezcomo puerto pesquero, sino como un sitio de embarque para extraer madera deesta regin. El botnico Carl Appun, en su viaje a Maracaibo, en la dcada de

1860, menciona la madera como uno de los productos importantes deexportacin (Appun 1871).

En la cuenca del ro Guasare, la deforestacin a travs de los aos haalterado el hbitat ms que cualquier mina de carbn. Las minas de carbn sonmuy recientes, mientras la extraccin de madera empez en los aos 1940, oantes, y grandes deforestaciones se haban llevando a cabo en los aos 1950,con la finalidad de establecer campos ganaderos. Aveledo-Hostos (1957)escribi: En la parte media y en el bajo ro Guasare, la tala ha llegado hastalas propias riberas del ro, y an se contina acondicionando grandesextensiones de terreno para la explotacin pecuaria. (Fig. 3). Cuando losbilogos de la Universidad del Zulia realizaron el primer estudio de impacto

ambiental en la regin de Guasare, desde 1981 a 1984 y antes de laconstruccin de la mina a cielo abierto Paso del Diablo, el 36% de lasuperficie prevista para la mina ya se haba transformado previamente a unpastizal, mediante la tala del bosque (Casler y Brito 1990).

Por lo tanto, para los eclogos, no es ninguna sorpresa que la Laguna deSinamaica, aguas abajo, se hajan ido sedimentando a un ritmo acelerado,producto de la deforestacin de la cuenca del ro Guasare. Las lluvias arrastranmucho ms toneladas de sedimentos aguas abajo por falta de cobertura vegetaldel suelo. La Figura 4 demuestra claramente la reduccin del tamao de laLaguna de Sinamaica, desde los aos 1950, debido al crecimiento del manglar,una vegetacin bien adaptada a atrapar sedimentos.


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Figura 3. Deforestacin en la cuenca del alto ro Guasare, en 1957, para establecerpotreros (foto de Aveledo-Hostos 1957).

Como lo ha expresado Bisbal (1988), es difcil obtener buenos datos sobrela deforestacin en Venezuela, pero en general, la perdida de la cubiertavegetal en el pas ha ido disminuyndo desde 110.000 ha, en 1964, hasta20.000 ha en 1985, y esperamos que la misma tendencia se presenta para elsistema del Lago de Maracaibo. La Tabla 1 muestra las zonas de vidapresentes en el sistema (solo el estado Zulia), con una estimacin de lacobertura para el ao 1968 (Ewel y Madriz 1976). Segn la CorporacinZuliana de Desarrollo (1975) existan 2.551.000 ha. de bosque en el estadoZulia en 1959, y ocupaban un 40% de la superficie total del estado. Lasestimaciones realizadas en 1961, indicaron que el Zulia tena 2.251.000 ha debosque, lo cual revela la perdida de 300.000 ha entre 1959 y 1961.

Otras cifras muestran que en el lapso de 1963 a 1972, el promedio anualde deforestacin fue de 15.000 ha, sin tomar en cuenta las deforestaciones noregistradas que pudieron alcanzar la mitad de las registradas, o sea un total de22.500 ha/ao. As, la superficie boscosa en el estado Zulia, en 1972, fue de2.000.000 ha, lo cual que representaba solo el 32% de la superficie total delestado. A este ritmo de perdida de vegetacin, se estima que exista en el Zulia,ningn bosque dentro de los prximos 53 aos.


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Figura 4. Reduccin del tamao de la Laguna de Sinamaica, desde los aos 1950,debido a la sedimentacin y posterior crecimiento de la vegetacin del manglar,adaptada a atrapar sedimentos.


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abla 1. Tipos de Zonas de Vida en el sistema del Lago de Maracaibo, 1968.

Tipo de Zona de Vida(Estado Zulia)

Km2 Ha Altitud (m)

Maleza desrtica tropical 92 9.200 0 100

Monte espinoso tropical 906 90.600 0 200

Bosque muy seco tropical 6.976 697.600 0 600

Bosque seco tropical 23.690 2.369.000 0 1.000

Bosque hmedo tropical 13.000 1.300.000 0 1.000

Bosque hmedo premontano 1.811 181.100 550 1.500

Bosque muy hmedo premontano 1.811 181.100 500 1.700

Bosque muy hmedo montano bajo 1.491 149.100 1.500 2.600

Bosque muy hmedo montano 453 45.300 2.500 3.500

Totales 50.230 5.023.000

Datos de Ewel y Madriz (1976).

Afortunadamente las cifras ms recientes de Bisbal (1988) muestranmenos deforestacin en el sistema (Tabla 2). El calculo de la deforestacinpara todo el sistema ha sido de 41.745 ha desde 1978 a 1985, es decir 5.964ha/ao. Tomando en cuenta las deforestaciones no reportadas, esta cifra podrasubir a 8.946 ha/ao. Bisbal (1988) tambin estim que 45.580 ha fueronafectadas por la construccin de represas y carreteras y la explotacin minera.Un total de 1.430.280 ha fueron ortorgados como concesiones petroleras, peroen su majora dentro del lago. Es preciso realizar un estudio actualizado sobrela deforestacin en el sistema.

No solamente en los bosques de reas terrestres, sino tambin losmanglares en el rea costera norte del sistema fueron objeto de destruccinpara utilizar su madera para lea en los barcos de vapor y para cocinar. En

1982, en una entrevista realizada a un viejo pescador de Ancn de Iturre, lexplic que antes de dedicarse a la pesca, era cortador de lea de mangle.Varios mangles de la cinaga de Los Olivitos fueron cortados hasta el niveldel suelo. Con el paso del uso de los barcos de vapor y el uso de cocinas dekerosn, el corte comercial de la lea era menos rentable y esta industria,aunque no pas a la historia, disminuy significativamente (Fig. 5). Si estasituacin no se hubiera presentado, es probable que no existiera ningnmanglar que preservar hoy en da. Las especies como los peces costeros,camarones y cangrejos dependen del manglar para cumplir su ciclo de vida yno pueden sobrevivir sin ellos. Por lo tanto, en las reas costeras, hay unarelacin directa entre la pesca artesanal y la cantidad de manglar presente(Caddy y Sharp 1986).


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Tabla 2. Superficie afectada (ha) por las actividades antropognicas en el sistema delago de Maracaibo hasta 1985.L

Actividad Zona Biogeogrfica Ha/Ao

Lago de

Maracaibo

Los

Andes

El

SistemaSuperficie Estimada (Ha) 3.153.800 3.909.900 7.063.700

Deforestacin (1978-1985) 26.700 15.045 41.745 5.964

Construccin de Represas

(1941-1985)

13.460 2.700 16.160 367

Explotacin Petrolera

(mayormente acutica) (1985)

1.430.280 ------ 1.430.280 ?

Explotacin Minera (1985) 8.250 8.680 16.930 ?

Construccin de Carreteras

(1985)

5.620 6.870 12.490 ?

Datos de Bisbal (1988).

Figura 5. En los aos 1800, los manglares se deforestaron para obtener la leapara los buques a vapor y para cocinar. En la foto es el vapor Maracaibo, de lalnea Red D (foto de Lpez Rivas 1889).


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Qu se puede hacer para preservar la fauna en el sistema del Lago deMaracaibo? 1) identificar y proteger los sitios ms importantes para la fauna,2) reforestar con especies nativas las reas ya degradadas, 3) minimizar lacontaminacin del Lago de Maracaibo por aguas servidas de origen urbano yagrcola sin tratamiento previo, 4) disminuir la salinizacin del Lago de

Maracaibo, 5) desarrollar programas de extensin hacia la comunidad sobre laimportancia de la fauna y flora, y 6) promover el uso eficiente del espacio deacuerdo a las diversas actividades econmicas a desarrollarse en el presente, amediano y a largo plazo.

En relacin a la primera accion a tomar en cuenta, se destaca que existenocho espacios protegidos, entre parques nacionales, refugios y reservas defauna y zonas protectoras (Tabla 3 y Fig. 6), y 26 reas adicionales bajorgimen de administracin especial (ABRAE), tomando en cuenta losmonumentos naturales, reservas hidrulicas y otras zonas protectoras(Rodrguez-Altamiranda 1999, Lentino y Esclasans 2005). Sin embargo, hayotras zonas que deben ser considerados como reas protegidas, como: 1) La

cinaga Las Cantanejas, en la parte sur del Gran Eneal, importante comorefugio de flamencos y otras aves acuticas, 2) la playa de Caimare Chico, enla desembocadura de Cao Sagua, 3) el sistema estuarino ro Limn,incluyendo la laguna de Sinamaica, y 4) un rea playera-marina, entre lasCastilletes y Cojoro. Recientemente, Medina y Barboza (2006) sealaron 10humedales dentro del sistema como prioritarios para la implementacin demedidas de proteccin, conservacin y manejo, incluyendo los siguientes queno se han mencionado anteriormente: laguna de Cocinetas, laguna LasPeonas, Santa Rosa de Aguas, lagunas Bernal y Don Alonso (cerca deBarranquitas) y cinagas de Puntas Misoa y Barua (cerca de Ceuta y SanTimoteo). Es importante destacar, que hasta la fecha, no hay ninguna reservasublacustre dentro del golfo de Venezuela, para proteger la fauna y flora

marina.

En relacin con la salinizacin del Lago de Maracaibo, es importantedestacar que este cuerpo lacustre, por su ubicacin, ha estado conectado alGolfo de Venezuela, y aunque la salinidad del agua aument despus de laconstruccin del canal de navegacin, el agua del sistema del Lago nunca eracompletamente dulce, especialmente en la baha de El Tablazo, estrecho deMaracaibo y parte norte del lago (Boscn et al. 1973, Rodrguez 2000). En losaos 1700, los habitantes de Maracaibo podran beber agua del lago, exceptodurante las fuertes brisas de marzo y abril, en que las aguas del mar,mezclndose con las del lago, las hacen salobres hasta el punto de no serpotables. (Pons 1800). En los aos 1800, los barcos a vapor, construidos


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abla 3. reas principales protegidas dentro del sistema del Lago de Maracaibo.

No. rea Protegido Fecha Creada Tamao (ha)1 Refugio de Fauna Silvestre y Reserva

de Pesca Cinaga de Los Olivitos1986 26.000

2 Parque Nacional Cinagas de Juan

Manuel

1995 226.130

3 Reserva de Fauna Silvestre Cinagasde Juan Manuel, Aguas Blancas yAguas Negras

1975 70.680

4 Zona Protectora San Rafael deGuasare

1973 302.000

5 Parque Nacional Perij 1978 295.2886 Parque Nacional Sierra la Culata 1989 200.4007 Parque Nacional Sierra Nevada 1952 276.4468 Reserva de Fauna Silvestre Cinaga de

La Palmita e Isla de Pjaros2000 2.525

Datos de Lentino y Esclasans (2005), Gonzlez-Bencomo y Borjas (2003),Rodrguez-Altamiranda (1999) y Repblica Bolivariana de Venezuela (2000).

especialmente para entrar el lago, tuvieron un calado de 10 a 10,5 pie (LpezRivas 1889), indicando que la profundidad del canal natural era de 4 m comomnimo. Otros datos recopilados desde 1820 hasta 1938 indican que laprofundidad de aguas bajas, en la barra del canal, oscilaba entre 2,25 m y 4,35m (Herman de Bautista et al. 1997). De tal forma que, para no producirimpactos negativos sobre la fauna acutica, se debera reducir la salinidad aniveles naturales estuarinos, pero no de forma total. Las Tablas 4 y 5 muestranlas tolerancias de salinidad versus el uso y el proceso de salinizacin del lagohasta el presente. El intervalo natural de salinidad en el lago (saco)probablemente era de 0,50 a 0,60.

Los pobladores del sistema del Lago de Maracaibo juegan un papelimportante en todo el proceso relacionado con el uso del espacio, es por elloque necesitan aprender a utilizar los recursos naturales de una formasustentable, la cual es una tarea grande para los programas de extensin yeducacin ambiental. Es una prioridad la divulgacin de informacin sobre lafauna que existe en el sistema, su importancia, alternativos de manejo yconservcin, sin generar destruccin del recurso. Las universidades y losministerios deben incrementar su participacin a travs de programas deextensin, cursos, charlas, folletos, catlogos, visitas guiados al campo ytalleres, entre otras. Hoy en da, es importante publicar libros sobre la faunadel sistema del Lago, y que esten disponibles para los estudiantes y el publicoen general. Por ejemplo, recientemente la compaa Shell de Venezuela


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Figura 6. reas principales protegidas dentro del sistema del Lago de Maracaibo.

financi la publicacin de un catlogo sobre la fauna de Barranquitas,realizado por la Universidad del Zulia (Gill et al. 2003). Es uno de los

eros catlogos para el sistema y uno de los pocos en Venezuela.prim


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abla 4. Tolerancias de salinidad ().

Uso Hasta

Domstico 0,50 (0,85)

Industrial 1,00

Riego 1,40Cra de Animales 4,50

Fauna y Flora Dulciacucola 7,00

Datos de Boscn et al. (1973).

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abla 5. Salinizacin del lago de Maracaibo.

Aos Intervalo de

Salinidad ()

Canal natural (2,34,4 m de profundidad.

1700-1800 0,50 0,60 ?

Canal dragado a 5,7 m (1938-1939).1937-1948 0,60 0,75

1948-1949 1,02 1,12

Oct. de 1952, promedio = 1,21

Canal dragado a 10,5 m (1953-1956).

Marzo de 1954 0,64 0,75

Marzo de 1954, promedio = 1,38

Canal dragado a 13,6 m (1957-1962).

Dcada 1970, promedio (Mn-Mx) 3,06 (1,934,35)

1968-1972 2,023,54

1970-1972 1,502,60

1972-1973 2,003,00Dcada 1980, promedio (Mn-Mx) 3,52 (2,604,35)

Dcada 1990, promedio (Mn-Mx) 4,25 (3,48 5,10)

1999 (centro del lago, en octubre) 2,905,80

Datos de Boscn et al. (1973), Taissoun (1973), ICLAM (2002) yHerman de Bautista et al. (1997).

Hoy en da, es aun ms importante planificar con eficiencia el uso de losespacios geogrficos, debido a la heterogeneidad de las industrias que sedesarrollan dentro del sistema. A objeto de ejemplificar lo sealadoanteriormente, se describe el caso de la cinaga de Los Olivitos. A comienzosde la decada de 1980, solo unos pocos pescadores conocian la cinaga de Los


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Olivitos en la parte noreste del estado Zulia. Los investigadores de laUniversidad del Zulia, a travs de un estudio propuesto y financiado por elMinisterio del Ambiente, de la Regin Zulia, solicitaron que esta cinaga fueradeclarada como zona protegida, debido a su importancia para la fauna acuticay terrestre del sistema del lago (Casler y Lira 1983). Esta recomendacin

tambin fue presentada en el III Congreso Venezolano de Conservacin(Casler 1983). Sin embargo, la compaa salinera ENSAL quera convertirtoda la cinaga en una salina solar industrial. De egual forma, con el boomde las granjas camaroneras en los aos 80, los empresarios queran cubrir todala cinaga con granjas. Adems, como dicha cinaga era una zona deshabitada,el ejrcito y fuerza area queran utilizar este espacio y las reas xerofticasadyacentes para prcticas militares.

A travs del trabajo en conjunto, el uso del dilogo y la no confrontacinentre todos los actores involucrados: Los polticos, investigadores, personaldel Ministerio del Ambiente, ENSAL, pescadores, camaroneros, militares,empresarios, abogados, ingenieros y habitantes del rea en general, fue

logrado la siguiente solucin: La dedicatoria del Refugio de Fauna Silvestre en1986 con una extensin de unas 26.000 ha, para la preservacin de la fauna,que incluye 4.500 ha de manglar para garantizar la pesca, y por ende, elempleo de los pescadores de la zona (Fig. 7). Tambin, el refugio es el hbitatde una de las poblaciones ms grandes de flamencos en Venezuela, la cualpodra formar la base para programas nacionales e internacionales deecoturismo. Al lado suroeste del Refugio de Fauna, existe una salina solarindustrial que puede producir hasta 800.000 toneladas de sal/ao de altopureza para la industria petrolera, utilizando slo 2.360 ha (Casler y Est2000). Las granjas camaroneras se puede desarrollar al este del refugio, enreas xerofticas. En la cinaga de Los Olivitos, se logr preservar la fauna y ala vez propiciar la pesca en la baha El Tablazo, la produccin de sal y las

granjas camaroneras como fuentes de empleo que depende de este hbitatacutico (Casler et al. 1990). An falta por desarrollar el turismo ecolgico,que constituye una industria compatible en la zona y revisar el desarrollo yxito de los proyectos de acuicultura.

Para concluir, se puede afirmar que la preservacin de la fauna en elsistema del Lago de Maracaibo, o en cualquier parte del mundo, nunca ha sidofcil y siempre ser una tarea sin fin, que requiere mucha dedicacin yperseverancia. Con una buena comunicacin entre todos los actoresinvolucrados en el proceso, hay logros que son alcanzables.


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Figura 7. Cinaga de Los Olivitos, mostrando el uso del espacio. Mapa modificado deCasler y Est (2000).

DEDICATORIA

Dedicamos este trabajo a la memoria del eclogo vegetal Robert F. Smith,por su constante y tesonera labor en funcin de la conservacin de la fauna yflora en Venezuela. Aunque l se dio a conocer mejor por sus trabajos en elestado Lara, tambin particip en el primer estudio de impacto ambiental sobre


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la mina de carbn Paso del Diablo en la regin de Guasare (Smith 1985), yform parte del equipo de trabajo del primer estudio de impacto ambiental delas granjas camaroneras en el sector Los Olivitos, municipio Miranda (Casler1987).

AGRADECIMIENTOSUna primera versin de este comentario fue presentada en el I Congreso

Internacional de la Cuenca del Lago de Maracaibo, del Instituto deConservacin del Lago de Maracaibo (ICLAM), el 30 de julio al 04 de agostode 2006, en Maracaibo, Venezuela. Agradecemos el aporte de tres rbitrosannimos, quienes ayudaron a mejorar el manuscrito.

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