O início do processo que levou a montagem do sistema colonial de exploração no Brasil deu-se com o ciclo da cana de açúcar.> Esse sistema tem como base e regra fundamental o Pacto Colonial (que implica: interferência do Estado na economia, dependência da colônia em relação a metrópole, uma verdadeira barreira e obstáculo ao desenvolvimento da colônia). Ou seja, a colônia tem sua vida produtiva e comercial subordinada a metrópole. Sendo que seu papel é o de enriquecer a burguesia lusitana e a metrópole portuguesa.

O Pacto Colonial fez com que o Brasil tornasse colônia de exploração que possui como característica (prioritária): mão de obra escrava, monocultura, grande propriedade e agroexportação. Essas características são as mesmas do Sistema Plantation. Apesar de procurar satisfazer as necessidades da metrópole, na colônia havia uma dinâmica própria ligada ao abastecimento interno.

O Sistema Colonial de Exploração insere-se na política econômica do Mercantilismo.O Mercantilismo é aplicado às doutrinas e práticas econômicas que vigoraram na Europa desde metade do séc. XV até meados do séc. XVIII. Essas práticas econômicas variavam muito, mas tinha em comum o objetivo de fortalecer o Estado e a burguesia na fase de transição do Feudalismo para o Capitalismo.Entre as principais ideias ou princípios do Mercantilismo, merece destaque: metalismo, balança comercial favorável, protecionismo e intervencionismo estatal.

OS DIFERENTES TIPOS DE MERCANTILISMO>Ao ser colocado em prática por diferentes países europeus, o Mercantilismo foi adquirindo características específicas, tendo em vista as condições econômicas desses países.I - Espanha – foi acentuadamente metalista, embora também tenha desenvolvido o Sistema Plantation.II – Portugal – Primeiramente desenvolveu o Sistema Plantation. Porém, a partir do final do séc. XVII (1693/1695) desenvolveu o metalismo.

III - França – denominou-se Colbertismo, optou principalmente por desenvolver a indústria manufatureira, utilizando matérias-primas vindas das colônias.IV – Inglaterra - preocupou-se primeiramente com o fortalecimento do comércio, passando a controlar o transporte marítimo dos produtos que saíam da Inglaterra ou lá entravam. Com uma poderosa marinha, os ingleses passaram a exercer grande domínio sobre o comércio internacional. Posteriormente desenvolveram a indústria, começando pelo setor têxtil.