A faixa de mar que separa a frica da pennsula Arbica foi batizada h tanto tempo, que tudo o que resta so hipteses para todos os gostos. No sculo I, quando a expresso Mar Vermelho j era antiga, o historiador romano Plnio levantou a possibilidade de que o nome fosse uma homenagem ao rei ritras, personagem da mitologia persa: na poca, o mar tambm era chamado de Eritreu e o prefixo "eritro" significa vermelho em grego. "Outra explicao que o sul da Palestina era conhecido como terra dos edomitas, os vermelhos", afirma o zologo Francis Dov Por, da Universidade Hebraica de Jerusalm, em Israel. Uma terceira hiptese se baseia na geografia. No sul da pennsula do Sinai existem montanhas ricas em ferro, minrio de cor avermelhada. O vento desgasta o deserto rochoso e arrasta a poeira para o mar, tingindo-o de vermelho.