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Coleção Aventuras Grandiosas
Eleanor H. Porter
POLIANA
Adaptação de Isabel Vieira
1ª edição
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�� EMPERTIGADA: arrogante, orgulhosa�� RÍSPIDA: áspera, desagradável��SÓTÃO: compartimento entre o último andar de uma casa e o telhado
1. A chegada de Poliana
EMPERTIGADA em uma cadeira da sala, Paulina Harrington releu com visívelaborrecimento a carta que recebera dias antes de um tal senhor White.
Cara senhora Paulina,
Lamento informá-la da morte de seu cunhado, reverendo João Whittier,pastor de nossa humilde paróquia. Como herança, ele deixa uns poucos livros ea filha Poliana, de onze anos, filha de sua falecida irmã. Tomei a liberdade deescrever-lhe porque a senhora é a única parenta viva da menina.
Como sabe, o reverendo ganhava apenas o suficiente para seu sustento eo da filha. Minha esposa e eu acolhemos Poliana, mas não temos condições decriá-la. Gostaria de consultá-la sobre a possibilidade de encarregar-se da educaçãodela, ainda que vocês tenham rompido relações.
Poliana poderá viajar com um casal conhecido que seguirá em breve paraBoston. Lá, eles a colocariam no trem para sua cidade, Beldingsville.
Aguardo suas instruções o mais breve possível. Atenciosamente,
Jeremias White.
Paulina deu um longo suspiro, guardou a carta no envelope e colocou-ade volta na gaveta da escrivaninha. Em seguida, foi à cozinha, onde Nancy, a novaempregada da casa, lavava a louça do almoço.
— Pare o que está fazendo e me escute! – ordenou a patroa, RÍSPIDA. —Quero que desocupe o quartinho do SÓTÃO, limpe-o e arrume a cama.
— E o que faço com as malas e caixas que estão lá?— Encontre outro lugar para elas no sótão, mas fora do quarto. Minha
sobrinha Poliana, de onze anos, virá morar nesta casa e dormirá no quartinho.— Que bom! – exclamou Nancy. — Uma criança vai nos trazer alegria!Aquele era o primeiro emprego de Nancy. Com a morte do pai, tinha
precisado ajudar a família. Mas não estava gostando do serviço. Apesar de muitorica, a senhora Paulina tinha um mau gênio terrível. Em dois meses de convivência,Nancy não se acostumara com ela e sentia saudades da mãe e das irmãzinhas.
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— Não preciso de criança nenhuma, mas conheço minhas obrigações –retrucou a patroa. — Farei por minha sobrinha o que for preciso.
— Tenho certeza de que a senhora vai gostar dela! – insistiu Nancy, já pen-sando em criar um ambiente agradável para a menina.
— Hum... – resmungou Paulina. — Duvido! Não há razão para eu gostar deuma criatura só porque minha irmã teve a infeliz idéia de pô-la no mundo.
Paulina voltou para a sala, pensativa. Só por dever tinha aceitado ficar coma menina. Lembrou-se de sua irmã mais velha, Joana, mãe de Poliana. Ela haviadesprezado um ótimo pretendente para casar-se com um pastor pobre, por quemtinha se apaixonado, e havia mudado para o Oeste, onde vivia a dura vida deesposa de MISSIONÁRIO. Por isso, os pais cortaram relações com ela. Mas Joanaàs vezes escrevia. Tinha PARTICIPADO o nascimento de Poliana – batizada comesse nome em homenagem às irmãs Paulina e Ana –, a única de seus filhos quetinha sobrevivido. Os outros morreram e, depois, ela também partira.
— Papai, mamãe, meus irmãos, todos já se foram! – suspirou Paulina. —Estou com quarenta anos e... sozinha! Mas... Poliana... que nome ridículo!
Nancy tratou logo de cumprir as ordens da patroa. Varreu bem o sótão,passou um pano molhado no quarto e arrumou-o da melhor maneira possível.Quando acabou, correu ao jardim para contar a novidade ao velho Tomás, que hámuitos anos cuidava das plantas da propriedade.
— Já sabe que teremos uma menina morando aqui?— Uma menina? Como assim?— De onze anos. Filha da senhora Joana, falecida irmã de dona Paulina.— Não me diga! – Os olhos do jardineiro encheram-se de lágrimas. —
A filhinha de dona Joana, aquele anjo caído do céu! Vou gostar muito!— Então conheceu a senhora Joana? – perguntou Nancy.— Sim, era uma ótima moça. Tinha vinte anos quando se casou. Mas... que
fará Paulina com uma criança em casa?... – refletiu Tomás em voz alta.— Sabe onde vai colocá-la? No quartinho do sótão, feio e abafado! –
Nancy falou baixinho, com medo de ser ouvida. — Que absurdo! Com tantosquartos grandes e confortáveis sobrando na mansão...
— Você não gosta da patroa, não é? Pois ela não é dura como parece. Nofundo, é uma pessoa boa e humana. Sabia que teve até um grande amor?
— Alguém gostou da senhora Paulina?! Ela um dia namorou?!— Sim, e o apaixonado continua vivendo aqui perto. Nunca se esqueceu
dela. Paulina era linda! Ficou AMARGA depois que romperam o namoro.
��MISSIONÁRIO: pregador.�� PARTICIPADO: comunicado��AMARGA: desgostosa, angustiada, triste.
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— Não posso imaginar a senhora Paulina bonita, bondosa e com amor nocoração! – suspirou Nancy. — Só trabalho para ela porque preciso do dinheiro.
No dia marcado para a chegada de Poliana, Paulina VISTORIOU o quarto epareceu satisfeita. Além da cama arrumada havia duas cadeiras, um LAVATÓRIO,um guarda-roupa sem espelho e uma mesinha. O lugar era quente e as janelas nãotinham tela. Paulina matou uma mosca e avisou Nancy:
— Mantenha as janelas fechadas até chegarem as telas que encomendei.Agora vá à estação com Timóteo. A menina é loira e usa um vestido xadrez.
Timóteo, filho de Tomás, era motorista. No carro, Nancy comentou:— Tomara que ela seja bem-educada! Não acha que seria mais gentil a
senhora Paulina ir buscar a sobrinha em vez de nos mandar no lugar dela?Chegaram um pouco atrasados. Na estação, uma garota sardenta e miúda
olhava desamparada para os lados. Era loira e vestia uma roupa xadrez.— Você é Poliana? – perguntou Nancy, emocionada.Em vez de responder, a menina pulou no pescoço dela e a abraçou.— Obrigada por ter vindo me esperar! Não imagina como estou feliz!Nancy apresentou-lhe Timóteo, pegaram a mala e foram para o carro, que
voltou à estrada. Sentada entre os dois, Poliana não parava de tagarelar:— Que linda paisagem! A casa fica longe? Eu sabia que aqui era bonito!
Papai me contou... – Ao falar no pai, seus olhos encheram-se de lágrimas. —Sabem por que meu vestido é xadrez e não preto? O único tecido preto quehavia na caixa de donativos da casa paroquial estava manchado. Além disso, assenhoras da paróquia disseram que crianças não devem usar luto...
— É, concordo... – balbuciou Nancy.— Claro, de roupa preta ninguém pode se sentir alegre! – disse Poliana.— Alegre? Como assim? – Nancy estranhou.— Papai foi para o céu encontrar-se com mamãe e meus irmãos. Antes de
ir, ele me pediu para ficar sempre alegre. É por isso que estou alegre: perdi meuspais, mas agora tenho a senhora, que é minha tia.
— Você não entendeu! Não sou sua tia! Sou Nancy, a empregada dela...— Ah! – Poliana pareceu desapontada, mas logo se recompôs. – Foi bom ela
não ter ido me buscar, pois assim conheci você e terei as duas para cuidar de mim. Quecasa maravilhosa! É aqui que tia Paulina mora? – animou-se a menina, vendo Timóteoestacionar o carro. — Parece casa de cinema! Deve ter tapetes e quadros lindos! Adorotapetes e quadros. E sorvete. Será que tia Paulina também gosta de sorvete?
�� VISTORIOU: inspecionou, revistou.��LAVATÓRIO: móvel que sustenta uma bacia e um jarro de água para lavar o
rosto e as mãos.
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Nancy e Timóteo entreolharam-se, preocupados.— Entre, Poliana – disse Nancy. — De sorvete sua tia não gosta, não.
2. O jogo do contente
Paulina Harrington recebeu friamente a sobrinha. Nem sequer se dignou alevantar-se da cadeira. Apenas estendeu-lhe a mão num gesto polido.
— Como tem passado, Poliana? Espero que...Não pôde terminar a frase, pois ela pulou no seu pescoço, soluçando:— Oh, minha tia! Como estou contente por poder contar com a senhora
e com Nancy, depois de tudo o que sofri... Obrigada, tia Paulina!— Está bem, acalme-se – disse Paulina, livrando-se do abraço. — Fique
de pé para eu vê-la melhor. Trouxe bagagem?— Sim, uma mala novinha que as senhoras da paróquia me deram. Com
mais livros do que roupas, é verdade. Sabe que papai...— Não quero ouvi-la falar em seu pai – interrompeu-a Paulina. — Vamos
subir para o quarto e desfazer a mala.Poliana subiu as escadas contendo-se para não chorar. Talvez a tia não
quisesse ouvir falar no pai para não se comover, pensou, tentando convencer-seda bondade de Paulina. Passaram por vários ambientes luxuosos até chegar aosótão, sem forro no telhado e desprovido de tapetes e cortinas.
— Este é seu quarto. O jantar é às seis em ponto – disse a tia, mandandoNancy ajudá-la a guardar as roupas e retirando-se em seguida.
Poliana ficou imóvel, olhando as paredes nuas com lágrimas nos olhos.— Pobre menina! Não merecia isso! – exclamou Nancy, penalizada.Mas Poliana logo se distraiu guardando os livros e as roupas no armário.— Vai ficar tudo bonito, Nancy. E quer saber? Até prefiro que não tenha
espelhos aqui, pois assim não verei minhas SARDAS. Foi bom titia me dar estequarto. Olhe como é lindo lá embaixo! – exclamou, debruçando-se na janela. —A torre da igreja, as árvores, o rio... Não preciso de quadros, isto é um quadro.
Nancy desceu e Poliana continuou admirando a paisagem. Abriu a outrajanela e não se incomodou com as moscas que entraram. Um galho enorme al-cançava o PEITORIL da janela. A menina resolveu descer por ele. Agarrou-o eescorregou até a FORQUILHA do tronco, saindo nos fundos da casa. Um doscaminhos levava à colina. Seguiu em frente, em direção a um bosque de pinheiros.
��SARDAS: manchas que aparecem na pele de pessoas muito claras,sobretudo ruivas.
�� PEITORIL: parapeito.�� FORQUILHA: madeira bifurcada como a de um estilingue.
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Quando o relógio bateu seis horas e a sobrinha não apareceu, Paulinaficou furiosa. PONTUALIDADE era uma coisa que ela não dispensava.
— Sirva o jantar só para mim, Nancy. Na hora em que Poliana chegar, dê-lheapenas pão e leite na cozinha – ordenou à empregada.
A pobre Nancy procurou Poliana até debaixo da cama. Como ela podia terdesaparecido? Saiu para o jardim e o velho Tomás apontou para a colina:
— Lá está a menina! Desceu pela árvore e parece bem feliz.Nancy correu para buscá-la. Poliana pediu mil desculpas pelo susto que
causou e não se importou ao saber da refeição de pão e leite na cozinha.— Adoro pão e leite. Faz parte do jogo, Nancy, entende?— De que jogo está falando, menina?— O jogo do contente. Papai me ensinou. Começou com as muletas.— Muletas?!— Sim, eu tinha pedido uma boneca de Natal, mas na caixa de donativos
da igreja, em vez da boneca, veio uma par de muletas. Papai explicou que eudeveria ficar contente por não precisar usar as muletas.
— Contente por ganhar muletas em vez da boneca? Não entendi nada!— O jogo consiste em encontrar alegria em qualquer situação, Nancy. Se
acontecem coisas ruins, o jogo fica mais divertido. Quer ser minha parceira?— Farei o possível – disse Nancy, devorando com ela o pão e o leite na
mesa da cozinha. — Escute, por que não vai dar boa-noite à sua tia?Paulina ficou muito surpresa quando Poliana educadamente agradeceu-lhe
pelo pão e pelo leite, pelo quarto e pelo lindo dia que passara na casa. Maisainda quando deu-lhe um beijo e um abraço antes de subir para dormir.
— Que menina estranha! – resmungou. – Agradece por ter sido castigada eestá contente com o quartinho no sótão! Nunca vi isso na minha vida!
O que Paulina não sabia era que, mais tarde, deitada entre os lençóis, Polianasoluçava e dirigia-se ao pai em pensamento: “Desculpe, querido papai, mas nãoposso jogar agora. Sinto-me muito sozinha”.
No dia seguinte, porém, o Sol entrou no sótão e a menina acordou comoutro ânimo. Gostou de ouvir os pássaros cantando e de ver a tia conversandocom Tomás nos roseirais. Vestiu-se e correu para lá, descendo a escada de doisem dois degraus. Na pressa, esqueceu a porta do quarto aberta.
— Bom dia, titia. Bom dia, senhor. Trabalha aqui no jardim?O velho Tomás ficou comovido e trêmulo. Acariciou a cabecinha loira.— Sim, sou o jardineiro Tomás e estou com a família há muitos anos. A
menina é muito parecida com sua mãe, a senhora Joana...— Conheceu minha mãe? Sério? Que bom! Fale-me dela, por favor!
�� PONTUALIDADE: exatidão no horário dos deveres ou compromissos.
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Poliana sentou-se em um canteiro ao lado do velho, mas a conversa tevede ficar para outra ocasião, pois a sineta tocou, anunciando o café da manhã.
— Que moscas são estas? – Tia Paulina, na mesa, indignou-se ao ver a salade refeições tomada pelos insetos. — De onde vieram?
— Da cozinha é que não foi, senhora – disse Nancy.— São do meu quarto, titia. Como não há telas nas janelas, elas entram.— Já cumpri meu dever encomendando telas para o seu quarto, Poliana.
Mas parece que você esqueceu o seu dever – replicou a tia, friamente.— Meu dever?!— Seu dever é manter as janelas fechadas até as telas chegarem. Faz calor,
mas moscas são perigosas. Vou dar-lhe um folheto sobre isso para ler.— Oh, titia, obrigada! Adoro ler! E prometo deixar as janelas fechadas!Depois do café, Paulina foi ao quarto de Poliana para traçar os planos para
sua educação. Decidiu que as roupas seriam dadas aos pobres, pois eram velhase feias. Comprariam outras. Perguntou o que Poliana estudava, o que sabia demúsica, costura e cozinha. A menina tinha noções de cada coisa.
— De hoje em diante, vida nova! – disse. — De manhã, vai ler para mim emvoz alta. À tarde, virá um professor de música. Duas vezes por semana terá aulasde costura e outras duas, de cozinha. No outono irá para a escola.
— Mas... tia... não vai sobrar nenhum tempinho para eu viver?— Não seja impertinente, menina! Cumprir seus deveres não é viver?— Desculpe, tia. “Viver” é fazer coisas que eu gosto, brincar no jardim, ler
para mim mesma, conversar com Nancy e Tomás, subir na colina...— Claro que poderá fazer isso, Poliana. Mas nunca me contrarie, ouviu?
3. Os vizinhos de tia Paulina
Timóteo levou Paulina e sua sobrinha à cidade, onde percorreram váriaslojas e compraram muitas roupas novas para Poliana. A tia pareceu aliviada ao vera menina vestida adequadamente. Esta, por sua vez, sentiu-se louca de alegria.Para quem havia usado a vida toda roupas doadas à paróquia, era bom demaispoder escolher peças do seu agrado e novinhas em folha!
De volta a casa, Poliana conversou com Tomás e ficou sabendo de fatosda infância de sua mãe. Gostou muito de conhecer seus gostos e travessuras.Também ouviu histórias sobre a família de Nancy. A empregada adorava osirmãos e prometeu levá-la à casa dela assim que dona Paulina deixasse.
— Meus irmãos têm nomes lindos! O único horrível é o meu, Nancy.— Não diga isso! – protestou Poliana. — Já pensou se chamasse Hipólita,
como a esposa do senhor White, com quem vivi antes de vir para cá?
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Nancy começou a rir e percebeu onde a menina queria chegar.— Escapei de chamar Hipólita! Esse é o tal jogo do contente, não é?— Isso mesmo. Em tudo existe algo de bom. Só temos de achar onde.À noite, porém, sufocada de calor no sótão, Poliana não conseguia entrar
no jogo do contente. Havia prometido manter as vidraças fechadas e cumpriu apromessa. Rolava na cama, INSONE, até que teve uma idéia: e se fosse dormir aoar livre? No andar acima do quarto de Paulina havia uma varanda. Poliana pegouum acolchoado no armário do sótão, abriu a janela e escorregou pela CALHAque dava no terraço. Ali deitou, usando o acolchoado como colchão.
— Que delícia! Foi bom não terem chegado as telas, senão eu não estarianeste lugar incrível, vendo as estrelas! – disse, antes de adormecer.
Poliana não contava com uma coisa: tia Paulina tinha ouvido barulho so-bre o teto do seu quarto e se apavorara, pensando que fosse um ladrão.
— Timóteo, Tomás, corram aqui com lanternas! – gritou a dona da casa.Poliana foi acordada pelas vozes e pelo facho de luz sobre seu rosto. A
tia levou o maior susto ao vê-la. A menina explicou a situação e se desculpou.— Agora você vai dormir o resto da noite no meu quarto! – decidiu
Paulina, furiosa. — As telas chegam amanhã e, até lá, não escapará mais!— Dormir no seu quarto?! – Poliana mostrou-se felicíssima. — Que bom,
tia Paulina! Ainda bem que as telas não chegaram e ficarei perto da senhora!Paulina sacudiu a cabeça, sem saber como agir. Pela segunda vez dava
um castigo à sobrinha, e acontecia o mesmo: ela o recebia como BENEFÍCIO!Nas semanas seguintes, a menina foi se adaptando à rotina de sua nova
vida: lia, estudava música e aprendia a costurar e a cozinhar. À tarde, a tia a libe-rava algumas horas para fazer o que quisesse. Poliana adorava andar pelos campos,apreciando a paisagem. Num desses passeios, viu um homem que lhe causoupena. Tinha cabelos grisalhos e usava um casacão e um chapéu.
— Como vai, senhor? Que dia bonito, não acha?O homem resmungou “hum...” e se afastou. Mas Poliana não desistiu. Todas
as vezes em que o encontrava, repetia o cumprimento. Na quarta vez em queisso aconteceu, ele parou bruscamente e a encarou com maus modos.
— Quem é você, que vive querendo saber minha opinião sobre o tempo?— Sou Poliana Whittier, e o senhor? Por que vive tão triste e solitário?— Bem, eu... – começou o homem, mas parou e saiu correndo.Poliana seguiu seu caminho. Levava geléia para a senhora Snow,
�� INSONE: com insônia, sem sono.��CALHA: cano pelo qual escoam as águas que caem nos telhados.�� BENEFÍCIO: favor, graça, vantagem.
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doente a quem Paulina presenteava toda semana. Nancy já a havia prevenidode que a mulher era insuportável. Não se satisfazia com nada, conformeexplicou:
— Se lhe dão geléia, preferia galinha. Se ganha galinha, queria geléia. Se ésegunda-feira, queria que fosse quarta. Tenho dó da filha dela, a Milinha!
“Estou certa de que vou gostar da senhora Snow”, pensou Poliana.Milinha abriu a porta e conduziu a visita ao quarto da mãe. Estava tão escu-
ro, que Poliana demorou a VISLUMBRAR o vulto na cama.— Como vai, senhora Snow? Trouxe um pote de geléia – disse, gentil.— Geléia? Obrigada, mas eu preferia refogado de carneiro.— Oh, que pena! Se fosse eu, adoraria. Posso abrir a cortina? É para a
senhora ver minhas sardas. Sou Poliana Whittier, sobrinha de dona Paulina. E tambémquero vê-la melhor. Nunca lhe disseram que é bonita?
— Bonita?! Eu?! – A mulher levou um susto.Com jeitinho, Poliana pegou um espelho e mostrou que ela tinha lindos
olhos negros, cabelos cacheados e faces rosadas. Fez mais: começou a penteara senhora Snow, até deixá-la irreconhecível. A doente surpreendeu-se:
— Até que não ficou ruim... – disse, admirando o penteado. — Mas deque me adianta isso, se não posso sair desta cama?
Poliana bateu palmas e a animou a se alegrar com sua aparência. A filha nãoacreditou ao ver a cortina aberta: era a primeira vez em muitos anos.
— Ora, Milinha, não é por estar doente que tenho de ficar no escuro, nãoé? Tomara que me mandem uma camisola nova, em vez de geléia e carneiro!
Dias depois, Poliana tornou a encontrar o homem triste passeando pelocampo. Dessa vez, embora mal-humorado, ele respondeu ao cumprimento.
— Por que não procura alguém da sua idade para conversar?— Bem que eu gostaria, mas não conheço ninguém por aqui – lamentou a
menina. — Também gosto dos velhos. Hoje o senhor me parece mais alegre.Quando contou o fato a Nancy, ela não pôde esconder sua admiração.— Sabe quem é ele? João Pendleton! Mora sozinho e há anos não fala com
ninguém! Conheço a copeira que o serve. Diz que ele é SOVINA, grosseiro eesquisito. Tem fama de maluco e falam que guarda um esqueleto no armário.
— Quer saber de uma coisa? – concluiu Poliana. — Estou contente queele tenha falado comigo. É alguém tão interessante quanto a senhora Snow.
Na próxima visita que fez à doente, Poliana encontrou-a de novo no quartoescuro. A senhora Snow foi logo repreendendo-a:
�� VISLUMBRAR: entrever, ver indistintamente.��SOVINA: avarento; pessoa que passa privações, mas não gasta dinheiro.
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— Por que não veio ontem? Esperei tanto por você!— Que bom! – disse a menina, correndo para abrir a cortina. — Vejo que
não penteou os cabelos. Não faz mal, vou ensiná-la outra vez. Agora, adivinhe oque eu trouxe? – Tampou a cesta com as mãos. — O que quer comer?
— Ah, qualquer coisa está bem...— A senhora tem que decidir. Diga o que tem vontade de comer.Indecisa, a doente não conseguia escolher. Por fim, arriscou:— Refogado de carneiro.— Acertou! Foi exatamente o que eu trouxe!— Não, não, eu errei... Queria mesmo era galinha assada.— Acertou de novo! Também trouxe galinha assada!— Como?! Então trouxe as duas coisas?— E também geléia, um pouco de cada coisa. Ainda bem que gostou!Sem graça, a senhora Snow reclamou que há dias não dormia bem por
culpa da vizinha, que fazia muito barulho estudando piano. Poliana deixou ospotes de comida sobre a cômoda, sentou-se ao lado dela e explicou:
— Senhora Snow, agora me escute. Vou ensinar-lhe o jogo do contente.
4. Quem quer adotar Jaime?
Durante todo o verão, Poliana não se cansou de agradecer à tia pelos diasfelizes que estava passando. Paulina ficava CONSTRANGIDA com os abraços ebeijos da menina. Desde que a sobrinha viera morar com ela, sua vida tinha mudadobastante. Uma tarde, na aula de costura, a tia comentou:
— Mais importante é que os dias sejam proveitosos, Poliana.— O que significa proveitoso?— É tudo aquilo que traz vantagens.— Ficar contente é proveitoso?— Não – respondeu a tia, secamente.— Que pena que pensa assim! Então a senhora não vai gostar do jogo
que pa... desculpe, tia Paulina. Sei que não devo falar nele.— Por hoje chega de costura. Pode ir, Poliana.Mais tarde, Paulina subiu ao sótão para procurar um agasalho. A menina
pensou que ela tivesse ido visitá-la e demonstrou tanta alegria, que a tia não tevecoragem de dizer o contrário. Entrou no quarto e sentou-se para ouvi-la.
�� CONSTRANGIDA: acanhada, embaraçada.
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— Adoro meu quartinho, mesmo sem tapetes, nem quadros nem cortinas– tagarelou Poliana. — Desculpe, tia, mas antes eu sonhava com esses luxos por-que no Oeste não havia nada disso, mas é só lembrar do jogo que esqueço tudo.É bom não ter quadros nem cortinas, assim posso apreciar melhor a linda vista dajanela. Obrigada por me dar este quarto, tia Paulina!
Vermelha de vergonha, Paulina deu meia-volta e desceu sem dizer nada.Pouco depois, Poliana foi surpreendida com uma incrível notícia.
— Tenho novidades! – anunciou Nancy, radiante. — A senhora Paulinamandou levar suas coisas para um dos quarto de baixo, aquele ao lado do dela.Você vai dormir no melhor quarto da casa! Com tapetes, quadros e cortinas!
A felicidade de Poliana foi tão grande, que ela disparou escada abaixo,batendo portas e derrubando uma cadeira no caminho para chegar até Paulina.
— É verdade, titia?! Vou ter um quarto com quadros, tapetes e cortinas?Paulina disfarçou a emoção que sentia. As lágrimas assomaram a seus
olhos, mas, como era uma legítima Harrington, jamais choraria em público.— Sim, Poliana. Se gosta tanto desses enfeites, cuide bem deles para que
não se estraguem. Agora levante a cadeira e feche as portas que bateu.— Desculpe, tia. Não pude me controlar. A senhora nunca bateu portas?— Nunca bati e nunca hei de bater – respondeu Paulina, já recomposta.— Que pena, tia! É sinal de que a senhora nunca ficou louca de alegria!Depois dessa vitória, percebendo que Paulina tinha amolecido, a menina
começou a introduzir outras mudanças na casa. Primeiro, trouxe um gatinho aban-donado que encontrou na rua, miando de fome. Paulina não aprovou.
— Que bicho mais sujo, Poliana! Deve estar doente, com SARNA.— Coitadinho, por isso é que quero cuidar dele. Não se preocupe, tia,
eu me encarrego de tudo. Sabia que ia adorar o Soneca! É o nome que lhe dei.— Escute, Poliana, eu... – Paulina não conseguiu negar.
Depois, foi a vez do cachorro, batizado de Peludo, que era ainda maissujo e sarnento que o gato. Poliana encontrou-o na estrada e outra vez recorreu aPaulina, que limitou-se a suspirar, resignada, sem forças para dizer não.
Na terceira investida, a sobrinha foi mais longe: apareceu em casa comum menino MALTRAPILHO, esperando que a tia o adotasse. Seu nome era JaimeBean. Poliana o conhecera no caminho para a casa da senhora Snow. Quandopuxou conversa com ele, Jaime, tristonho, custou a responder. Por fim, contouque era órfão, tinha dez anos e procurava um lugar para morar. Estava vivendoprovisoriamente num asilo para crianças, mas queria uma família de verdade.
�� SARNA: afecção cutânea contagiosa; escabiose.��MALTRAPILHO: vestido com trapos.
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— Veja, tia Paulina, quem eu trouxe para morar conosco!A senhora Harrington não disfarçou a REPUGNÂNCIA ao ver o menino.— Ficou doida, Poliana? Isso é demais! Além de um gato e um cachorro
sarnentos, agora quer que eu ature pequenos mendigos de rua?— Alto lá, senhora! – protestou Jaime com dignidade. — Não sou pedinte
e não espero favores. O que quero é trabalhar em troca de casa e comida.Ofendido, o garoto afastou-se correndo e Poliana correu atrás dele. Tia
Paulina ficou se abanando, trêmula de indignação.— Jaime! Jaime! Não vá embora! Tia Paulina é boa, eu é que não soube
explicar a situação! – desculpou-se a menina. — Tive uma idéia. As senhoras daparóquia vão se reunir amanhã. Posso pedir a ajuda delas. Era o que papai faziaquando queria auxiliar alguém. Quem sabe uma delas o aceita em casa...
— Que senhoras são essas? – indagou o garoto, desconfiado. — Não seesqueça de explicar que eu não quero esmolas, quero é trabalhar.
— São freqüentadoras da igreja. Encontram-se para costurar, arrecadar di-nheiro para os pobres, essas coisas. São CARIDOSAS; ao menos as do Oesteeram. Estas também devem ser.
Poliana esperava que Paulina fosse à reunião, mas ouviu-a desmarcar o com-promisso com a esposa do pastor, alegando forte dor de cabeça. Depois doalmoço, a tia subiu e fechou-se no quarto. “Talvez seja melhor eu ir sozinha”,pensou Poliana. “Tia Paulina poderia não concordar com o assunto.”
Na hora marcada, a menina chegou à igreja do bairro e parou à porta dasala de reuniões. Ouviu vozes falando alegremente. Tomou coragem e entrou.
— Boa tarde. Como vão as senhoras? Sou Poliana Whittier, sobrinha dePaulina Harrington. Creio que já nos conhecemos...
O murmúrio cessou. Todas ficaram em silêncio. Poliana prosseguiu:— Bem, quero apresentar um caso e pedir a ajuda de todas...— Foi sua tia quem a mandou? – perguntou a mulher do pastor.— Não, vim por minha conta. Lá onde eu morava sempre ia às reuniões das
paroquianas. Meu pai era pastor.— Está bem, querida. Pode falar.— Trata-se de um órfão... Jaime Bean... – explicou Poliana. — Tem dez
anos e vive num asilo aqui perto, mas não gosta de lá. Ele queria ter uma casa,família, parentes. É forte e pode trabalhar; não será um peso morto para ninguém.Será que alguma das senhoras não gostaria de recebê-lo?
As paroquianas encheram Poliana de perguntas. Depois, fizeram um silên-cio incômodo. De repente, puseram-se a discutir umas com as outras, todas ao
REPUGNÂNCIA: nojo, asco.CARIDOSA: que pratica a virtude da caridade; que tem bom coração.
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mesmo tempo. Poliana só entendeu o que estava acontecendo quando a senho-ra Ford, mulher do pastor, voltou-se para ela e concluiu:
— Sinto muito, querida, mas será impossível ajudar Jaime. Sugeri que tirás-semos parte da verba destinada às crianças pobres da Índia para dar a ele, mas amaioria foi contra. Nossa associação prefere investir em obras para pessoas ca-rentes de outros países, como fazem as demais instituições.
Poliana ficou tão chocada com o que ouviu, que saiu andando sem rumopelo campo. “Não é justo abandonar quem está perto para ajudar só quem estálonge”, pensou. Quando percebeu, estava na Colina Pendleton. O cachorro dosenhor Pendleton latiu para ela, aflito, como se tentasse dizer alguma coisa. Polianaseguiu-o e logo entendeu o que era: caído num barranco cheio de pedregulhos,imóvel, aparentemente ferido, estava o senhor Pendleton.
5. O senhor Pendleton quebra a perna
— O que aconteceu, senhor Pendleton? Caiu? Está machucado? – aflita,Poliana curvou-se para ele.
— Não, estava só tirando um cochilo ao ar livre – respondeu o vizinho,IRONICAMENTE. — O que acha, menina? O que tem dentro da cabeça?
Poliana ficou sem graça. O homem tratou de se desculpar, emendando:— Perdoe meu modo de falar. Eu caí, sim, e preciso de ajuda. A perna
está me incomodando um pouco. Será que pode ir até minha casa e telefonarpara o médico? Aqui está a chave. Abra a porta e atravesse o VESTÍBULO. Otelefone fica numa mesinha da saleta. Sabe usar um aparelho desses?
— Sei, sim. Minha tia também tem telefone. Vou voando...— Diga ao doutor Chilton que estou no Barranco da Águia, com uma
perna quebrada. Peça a ele que venha depressa e traga alguém para ajudar.— Quebrou a perna, senhor Pendleton? Oh, meu Deus!Em cinco minutos, Poliana chegou ao local, depois de subir a colina o
mais rápido que pôde. A porta era pesada. Empurrou-a com cuidado e paroucom um pouco de medo no enorme aposento. As paredes estavam forradas deestantes e o ambiente parecia empoeirado e sujo. Havia várias portas fechadas.Será que o tal esqueleto no armário existia mesmo? Poliana deu um grito, masavançou para cumprir sua missão. Localizou logo a mesa com o telefone. E onúmero do doutor Chilton? Teve de procurá-lo na lista telefônica. Por sorte omédico atendeu. Voltou tão depressa para perto do doente, que ele exclamou:
�� IRONICAMENTE: sarcasticamente, com zombaria.�� VESTÍBULO: entrada de um edifício; saguão.
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— Já sei. Não conseguiu abrir a porta.— Fiz tudo direitinho, senhor Pendleton. O doutor Chilton já vem.— É mesmo? Não vou elogiá-la. Sou uma pessoa RABUGENTA.— É rabugento só por fora. Por dentro, o senhor é um homem bom.— Ah, é? Como é que sabe disso? – caçoou o senhor Pendleton.— Pelo jeito como trata o seu cão – Poliana apontou para a mão OSSUDA
que acariciava a cabeça do cachorro. — Vamos, senhor Pendleton, deixe-meacomodá-lo melhor. Apóie sua cabeça no meu colo – ofereceu, vendo que elese virava e gemia, sem encontrar uma posição para ficar.
O homem pareceu aliviado quando ela o instalou confortavelmente.— Obrigado, assim está melhor – murmurou.Dali a pouco ouviram-se vozes e passos. Um dos homens, de barba bem-
feita e olhar bondoso, olhou a cena, comovido. Era o doutor Chilton.— Então temos aqui uma enfermeira, hein? Sorte do senhor Pendleton!— Não lhe dei nenhum remédio – apressou-se a explicar Poliana. — Só
mandei que apoiasse a cabeça no meu colo. Que bom que o senhor chegou!O médico e os ajudantes carregaram o ferido para casa e Poliana correu
para não chegar atrasada para o jantar. Encontrou Nancy aflita, mas por outromotivo: a senhora Paulina tinha viajado às pressas para Boston, pois recebera umtelegrama comunicando a morte de um primo.
— Nossa, Nancy! Com uma notícia dessas, não dá para ficar contente...— Dá, sim. Podemos ficar contentes porque vamos tomar conta da casa
até a volta dela, nós duas – disse Nancy, que estava aprendendo a jogar.No dia seguinte, Poliana contou a Jaime o péssimo resultado da reunião.— Tudo o que não conhecemos é mais atraente – disse ele, conformado
ao saber que as paroquianas preferiam ajudar crianças indianas. — Quem sabealguém que mora bem longe não quer me adotar!
— Grande idéia! Vou escrever para as senhoras do Oeste, onde eu vivia!— Obrigado, Poliana. Você é a melhor menina que já conheci.Quando tia Paulina voltou, Poliana contou sobre a perna quebrada do
senhor Pendleton e perguntou se podia levar geléia para ele. A tia RELUTOU.— O senhor Pendleton sabe quem você é? – Paulina parecia estranha.— Acho que não, tia. Eu disse meu nome, mas ele não ouviu.— Não quero dar geléia a esse homem, Poliana. Se você quiser levar, é
por sua conta. Mas não diga que fui eu que mandei, entendeu?
�� RABUGENTA: impertinente, mal-humorada.��OSSUDA: que tem ossos grandes ou salientes.�� RELUTOU: ofereceu resistência, opôs-se.
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Poliana foi visitar o doente e encontrou a casa com outro aspecto. Tudoestava limpo e arrumado. Uma empregada pendurava roupa no varal. O doutorChilton a recebeu e levou-a até o quarto do senhor Pendleton. A enfermeira queacompanhava o médico tentou protestar:
— Mas doutor, ele deu ordens para não ser incomodado por ninguém!— Sei o que estou fazendo. Essa menina vale por vários vidros de remédio.
Meus doentes têm sido muito bem cuidados por ela.— Quem é ela? Que TÔNICO ela usa, doutor?— É sobrinha de uma rica senhora da região. O tônico que ela usa é a
alegria. Faz todo mundo melhorar. Se existissem outras meninas como ela, asenfermeiras teriam de mudar de profissão – disse o médico, com admiração.
Poliana conversou com o doente e convenceu-o a provar a geléia deMOCOTÓ que tinha trazido. Na saída, mencionou que era sobrinha de Paulina.
— Paulina Harrington? Vive com “ela”? – o homem levou um susto.— Claro! Desde que papai morreu. O senhor a conhece, suponho...— Eu? Sim... quer dizer... acho que sim... Foi ela quem mandou a geléia?— Ao contrário. Ela não queria mandar. Eu trouxe por minha conta.Na volta, o doutor Chilton ofereceu carona a Poliana em sua charrete.
Ficou ainda mais emocionado com as palavras da menina:— Ser médico é a melhor profissão do mundo – disse ela no caminho. —
O senhor cura o sofrimento das pessoas e deve ficar bem contente com isso.“Um solteirão como eu, que vive num quarto de hotel, também precisa
do tônico ‘Poliana’!”, pensou o doutor, com lágrimas nos olhos.Paulina fez cara feia ao ver a sobrinha chegar em casa com ele. E ficou
desconcertada quando ela contou o diálogo que teve com o senhor Pendleton.— Mas, Poliana, como pôde dizer a ele que eu não tinha mandado a
geléia?! Que vergonha! Eu não disse para você dizer isso!Dias depois, Paulina ainda estava chateada. Para agradá-la, Poliana a fez
sentar-se na penteadeira, soltou seus cabelos e começou a penteá-la.— Adoro pentear cabelos, tia! Os seus são lindos e sedosos! Vou deixá-
la maravilhosa, todos vão adorar! Prometa não olhar no espelho até eu acabar!— Mas, Poliana... Nem sei por que a deixo fazer isso...Aproveitando um instante de distração da sobrinha, Paulina não resistiu.
Deu uma espiada e corou ao ver a nova imagem no espelho. Parecia dez anosmais nova! Terminado o penteado, a menina colocou um lindo xale rendado nosombros da tia. Puxou-a para o terraço, apanhou uma rosa e ajeitou-a num doslados do cabelo. De repente, Paulina deu um grito e fugiu para o quarto.
�� TÔNICO: fortificante; medicamento que reforça o organismo.��MOCOTÓ: prato que se prepara com as cartilagens e tendões do boi.
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— O que aconteceu, titia?! Por que desmanchou tudo? Está linda!— Ora, Poliana, quer me transformar em palhaço, menina?Poliana debruçou-se na janela e viu o doutor Chilton lá embaixo. Tinha ido
buscá-la de charrete a pedido do senhor Pendleton. A garota correu ao encontrodele, quase chorando. Não entendia a atitude de Paulina.
— Era sua tia que estava com você na varanda? – perguntou o médico.— Sim. Não estava linda com o xale e a rosa? O senhor gostou?— Estava linda, sim. Mas não diga que gostei. Ela pode se zangar...— Está bem... – suspirou Poliana, dando-se conta de que tinha sido a
presença do médico que fizera a tia disparar para dentro de casa.
6. Um convite inesperado
— Obrigada por atender tão depressa ao meu chamado. Tenho sido umpouco grosseiro com você, Poliana. Você foi uma heroína, ajudando-me no diaem que quebrei a perna. Também agradeço pela geléia de outro dia.
— Ora, senhor Pendleton... – Poliana ficou ENCABULADA com os elogios.— Estou contente por poder ajudá-lo. Do contrário, não viria aqui...
O doente queria conversar. Pediu para ela pegar a caixa onde guardavalembranças de suas viagens por países distantes e mostrou-lhe os tesouros: umjogo de xadrez em MARFIM da China, um ídolo de JADE da Índia e outros objetos.Falaram de suas vidas. Ela contou sobre o Oeste, Nancy e Paulina.
— Venha me ver sempre – pediu o senhor Pendleton na despedida. —Sou solitário e gosto da sua companhia. Quando soube quem você era, penseiem não voltar a vê-la, pois você me lembra uma pessoa que preciso esquecer.Depois percebi que não vê-la é pior, só aumenta essa lembrança. Entendeu?
Poliana não entendeu nada e foi perguntar a Nancy quem seria a pessoaque ele queria esquecer. A empregada deu um grito, excitada:
— Descobri o mistério! Estava debaixo do meu nariz e eu não via!— Que mistério, Nancy? Vamos, diga...— O senhor Pendleton deve ter sido o namorado de dona Paulina!— Namorado de minha tia? Como assim?— Tomás contou que ela teve um grande amor e que esse homem ainda
mora aqui perto, não é? Pois veja só: ela não queria mandar a geléia. E ele reagiu
�� ENCABULADA: envergonhada, sem graça.��MARFIM: material extraído das presas de elefantes.�� JADE: pedra ornamental de cor verde-escura.
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de um jeito esquisito ao saber que você era sobrinha de dona Paulina. Só podeser ele, Poliana! Ensine a eles o jogo do contente e os reconcilie!
Bem que Poliana tentou. Nas visitas seguintes, fez de tudo para tocar noassunto com o senhor Pendleton. Conversavam bastante, mas sempre que elamencionava o nome da tia, ele emudecia. O curioso é que o mesmo aconteciacom Paulina em relação ao doutor Chilton. Era só Poliana falar no médico que a tiaficava brava e mudava de assunto. Um dia, a menina acordou resfriada.
— Se não melhorar, vou chamar o médico – disse Paulina.— Se for para ver o doutor Chilton, então vou piorar – decidiu a menina.— Não me refiro a ele, Poliana. O médico da família é o doutor Warren.— Ainda está aborrecida porque o doutor Chilton a viu com a rosa e o
xale, não é? A culpa não foi dele, tia! E a senhora estava tão bonita...— Não quero mais falar nesse assunto, Poliana – cortou Paulina.— Pois saiba que eu gostaria muito de tornar a penteá-la... E de ver a
senhora corada como está agora, tia Paulina...Certa manhã, Poliana foi visitar o senhor Pendleton e ficou admirada ao ver
uma faixa de luz projetada sobre o travesseiro dele. O amigo explicou que aquiloera o resultado do sol batendo no termômetro pendurado na janela.
— Que lindo! – festejou a menina. — Quanta coisa ganha vida sob o Sol!O senhor Pendleton mandou a empregada trazer um candelabro
cheio de PINGENTES de cristal. Depois, orientou-a para pendurar umcordão na janela do quarto. Em seguida, separou os pingentes um a um edisse a Poliana:
— Se quer ter um mundo de arco-íris, pendure os pingentes no cordão.A menina obedeceu e o aposento transformou-se num cenário de contos
de fadas, com luzes de todas as cores passando pelas paredes e móveis.— Que beleza! Até o Sol faz o jogo do contente! Se pudesse, distribuiria
esses gênios luminosos para todas as pessoas que precisam de alegria!— Jogo do contente? – interessou-se o senhor Pendleton.Poliana achou que era uma boa hora para falar-lhe do jogo. Sentou-se e
contou tudo, começando com as muletas que vieram no lugar da boneca. Nofinal, o homem se emocionou. Com a voz fraca e comovida, confessou:
— Para mim, o mais belo dos gênios luminosos é você, Poliana. Gostariade vir morar aqui? Sinto muito sua falta. E jogaríamos seu jogo todos os dias.
O convite inesperado pegou a menina totalmente de surpresa.— É verdade que, desde que entrei para a escola, tenho vindo menos
vezes... – balbuciou. — Tentarei visitá-lo com mais freqüência. Mas... morar aquieu não posso... Minha tia sentiria minha falta... Ela é tão boa para mim!
��PINGENTE: objeto que pende em forma de pingo.
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— E se você lhe pedisse e ela deixasse? Nesse caso, você viria?Como a garota ficou quieta e indecisa, o senhor Pendleton continuou:— Escute, Poliana. No passado, amei uma mulher e quis trazê-la para cá,
mas não deu certo. Sofri muito. Este lar precisa de uma mão feminina.— Então o senhor quer ficar com as duas? Aí a coisa já muda de figura! –
alegrou-se a menina, julgando ter entendido. – Tia Paulina não sabe de nada, maseu o ajudarei a reconquistá-la. Pode contar comigo, senhor Pendleton!
— Sua tia Paulina? Ficar com as duas? Está brincando, Poliana!— Ou prefere ir para a nossa casa? Se o senhor a ama de verdade e não
quer que ela more aqui, terá de mudar-se para lá, é claro!— Não estou entendendo! Por favor, não fale sobre isso com ninguém! –
implorou o homem, calando-se porque a empregada entrava no quarto.— Fique tranqüilo. Vou deixar que o senhor mesmo fale com tia Paulina.Numa tarde de domingo, Poliana passeava com Nancy quando cruzaram
com o doutor Chilton. O médico tinha um recado do senhor Pendleton:— Ele precisa vê-la com urgência. Suba na charrete que deixo você lá.Poliana despediu-se de Nancy e subiu, excitada. No caminho, disse:— Acho que sei o que ele quer! Prometi não contar a ninguém, mas não
vou resistir. Sabia, doutor Chilton, que tia Paulina e ele foram namorados?— Namorados?! Ora essa!... – o médico chicoteou o cavalo com força.— Sim, descobri o mistério! O senhor Pendleton me convidou para morar
com ele e eu disse que não podia deixar minha tia. Então ele me falou de umamulher que amou. Só pode ser ela, não acha? Penso que ele quer fazer as pazese levar nós duas para morar lá. É por isso que mandou me chamar...
— Não pode ser! – exclamou o médico, TRANSTORNADO.Poliana entrou no quarto do amigo e encontrou-o nervoso e agitado.— Explique o que quis dizer no outro dia, menina!— Só sei que o senhor e titia namoraram. Quero que se reconciliem.— Namorados? Eu e sua tia Paulina? – a surpresa dele era enorme.— Foi o que Nancy contou. Não é verdade? – ela se decepcionou.O senhor Pendleton ficou muito tempo pensativo antes de responder.— Não, Poliana. Nancy se enganou. A mulher que amei era... sua mãe...— Minha mãe?!...— Sim, sua mãe. Eu a amei demais, mas não fui correspondido. Ela casou-
se com seu pai e foi embora para sempre. Eu me tornei a criatura amarga edesagradável que todos conhecem... Envelheci nas sombras... Até que você apa-receu para iluminar minha vida. A filha de Joana. Quer vir morar aqui?
Profundamente comovida, Poliana começou a soluçar.
�� TRANSTORNADO: alterado, perturbado, atrapalhado.
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7. Semeando o bem
O céu estava escuro e a chuva ameaçava cair quando Poliana saiu da casado senhor Pendleton. Nancy veio ao seu encontro com um guarda-chuva.
— Sua tia mandou-me buscá-la. Ficou preocupada com você.— Tia Paulina ficou preocupada comigo? Isso me deixa contente!— Contente com a preocupação da sua tia? Não entendo.— Significa que ela está mais HUMANA, Nancy. Que não me atura só por
dever. A propósito, você acha que ela ficaria aborrecida se eu fosse embora?A empregada arregalou os olhos. Estava cada vez mais surpresa:— Se ela sentiria sua falta, caso você se fosse? Que pergunta, menina! Sua
tia mudou um bocado desde que você chegou. Não trocou seu quarto para lhedar mais conforto? Não me mandou à sua procura com este guarda-chuva mal viuo céu escurecer? Você amansou o coração dela, Poliana. Viu como ela gosta dogatinho e do cachorro? A senhora Paulina hoje é outra pessoa!
— Obrigada, Nancy. Fico feliz por saber que ela me quer de verdade!Poliana pensou que, nesse caso, não poderia mesmo deixar a tia. Como
comunicar ao senhor Pendleton a difícil decisão? Também gostava dele e nãoqueria magoá-lo, ainda mais depois de saber sobre o amor que ele havia dedicadoà sua mãe. Imaginava-o solitário e sofria. Se ao menos encontrasse alguém paralhe fazer companhia, morar com ele... De repente, uma solução lhe ocorreu!
Poliana correu à presença do amigo com a cabeça FERVILHANDO. Ele aviu chegar e foi ao seu encontro, contente. Sentaram-se na biblioteca.
— E então, Poliana? Onde estão as malas? Estou esperando...— Pensei no seu caso e tive uma ótima idéia, senhor Pendleton.— Já sei. Falou com sua tia e ela deixou. Está de malas prontas.— Não... bem... eu não falei com ela. Não tive coragem... mas...— Nem chegou a conversar com ela, Poliana?— Ela precisa de mim, senhor Pendleton. Mas, escute. Não sou a única
criança do mundo. Sei de alguém que vai adorar viver nesta casa!— A única criança do mundo que me interessa é você!— Não diga isso, senhor Pendleton. Tenho certeza de que o senhor vai se
dar muito bem com Jaime Bean... Esse é o nome dele. É um ótimo garoto.— Jaime... o quê? Não quero saber de Jaime nenhum! Pode ir tirando
essa idéia maluca da cabeça, ouviu bem?— Quer dizer que nem mesmo quer conhecê-lo? Jaime precisa de uma
família e o senhor precisa de companhia. Seriam ótimos parceiros!
��HUMANA: bondosa, compassiva.�� FERVILHANDO: pululando, estando, repleto de idéias.
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— Nem pensar, menina. Nesse caso, prefiro minha solidão.Poliana lembrou-se da situação de Jaime e ficou triste. Por que o senhor
Pendleton, que era um homem rico, não queria ajudar o pequeno órfão?— Que decepção! O senhor importa-se mais com um esqueleto guardado
no armário do que com um menino vivo, de verdade! – explodiu Poliana.— Esqueleto guardado no armário? De onde tirou essa idéia, garota?— Foi Nancy quem me contou.O senhor Pendleton não pôde resistir. Esticou-se na cadeira e caiu na
gargalhada. Ria tanto, que Poliana começou a ficar nervosa. Ao vê-la fazendobeicinho para chorar, o homem parou de dar risada e confessou:
— Não há nenhum esqueleto, Poliana. Você venceu. Fale-me do garoto.Poliana contou tudo o que sabia sobre Jaime. O coração de Pendleton
amoleceu ouvindo-a falar nas infelicidades dele. Por fim, concordou:— Diga a Jaime para vir me visitar no sábado. Quero conhecê-lo.Enquanto isso acontecia na casa do senhor Pendleton, numa colina perto
dali o reverendo Ford MEDITAVA. Tinha buscado a natureza para refletir. Ele sofriado coração e as PRECÁRIAS condições de sua paróquia agravavam seu estado desaúde. Havia muitos desentendimentos entre os paroquianos. Nada funcionavabem. Sob a sombra das árvores, o reverendo pensou no sermão que faria nodomingo e anotou as idéias num papel. Queria EXORTAR os maus, os HIPÓCRITASe os FARISEUS a retomarem o caminho do bem. Num tom furioso, ensaiou osermão. Depois, sentou-se num tronco e ficou cabisbaixo, rezando para que oscéus lhe indicassem se a VIRULÊNCIA seria o melhor caminho para resolver a crise.Assim o encontrou Poliana, ao voltar da casa do amigo.
— Também quebrou a perna, reverendo Ford? O que está sentindo?— Não, minha filha. Não quebrei a perna. Estava só pensando.— Meu pai também ficava assim quando alguma coisa o angustiava. Os
pastores têm muitos problemas, coitados. Meu pai era pastor, sabia?— É verdade, Poliana? Eu não sabia. Sou novo nesta paróquia.Os dois ficaram em silêncio. O pastor revirou as folhas do rascunho do
sermão e Poliana sentiu pena ao vê-lo com a expressão tão aflita.— Gosta de ser pastor, reverendo Ford? Pergunto porque, às vezes, meu
�� MEDITAVA: ponderava, considerava, refletia.��PRECÁRIA: frágil, difícil.�� EXORTAR: procurar convencer por meio de palavras.��HIPÓCRITA: falso, fingido.�� FARISEU: membro de antigo grupo judaico; hipócrita, falso.�� VIRULÊNCIA: violência, mordacidade
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pai se sentia desanimado. Nessas horas, ele confessava que jamais conseguiria serpastor se não fossem certos trechos alegres da Bíblia.
— Trechos alegres da Bíblia? Como assim?— Sim, existem oitocentos. Todos começando com a palavra “alegria”.O reverendo lembrou do trecho que selecionara para seu sermão: “A
maldição do senhor desça sobre vós, escribas e fariseus!”, e perguntou:— Oitocentos?! Tudo isso? Então seu pai só usava os textos alegres?— Era o que ele fazia. Dizia que, se Deus mencionou oitocentas vezes a
alegria, era porque desejava que nos sentíssemos alegres. Se os paroquianosbrigavam, ele tirava conforto desses textos. Foi assim que inventou o jogo.
— Que jogo? – indagou o reverendo Ford.Mais uma vez Poliana contou a história do jogo do contente. O pastor
ouviu atentamente, sem perder uma palavra. Desceram o morro de mãos dadas eseguiram cada qual seu caminho. O reverendo foi para o escritório com outroânimo. Por coincidência, sua esposa havia deixado sobre a escrivaninha um artigocom uma história “alegre”. Um pai contava que, em vez de mandar o filho buscarlenha para a mãe, havia dito: “Sei que ficará satisfeito de encher a caixa de lenhapara sua mãe”. O artigo explicava que era melhor apelar para as virtudes de al-guém do que criticar seus defeitos. “As pessoas precisam de encorajamento. Sevocê procurar o bem, o encontrará”, leu o pastor.
O reverendo Ford pensou que era exatamente o que o pai de Polianafazia. Rasgou as anotações para seu sermão raivoso e substituiu-as por outro, emque fazia um apelo aos bons sentimentos dos ouvintes. Agradeceu a Deus por terencontrado Poliana. Graças a ela, sua angústia havia desaparecido.
8. Poliana é atropelada
No início de outubro, Poliana foi ao consultório do doutor Chilton pegaro nome de um remédio que a senhora Snow havia esquecido. Ficou surpresa aover que ele morava no próprio local. Aquilo não parecia um lar.
— Já vivi num quarto de hotel – explicou o médico. — Estou acostumado.— O que está precisando é da mão de uma mulher e da presença de
uma criança – disse Poliana, com os olhos brilhando. — Por que não se casa?— Bem... não é tão simples como imagina... – gaguejou o doutor.— Por que não? Basta querer. Por falar nisso, esqueci de lhe contar uma
coisa! Sabia que me enganei sobre o senhor Pendleton e tia Paulina? O antigonamorado dela não foi ele, como Nancy pensava. Não vamos mais morar juntos.Espero que o senhor não tenha falado sobre isso com ninguém.
— Não se preocupe, Poliana. Não abri minha boca. Tome, este é o nomedo remédio da senhora Snow. Quer mais alguma coisa?
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— Não, obrigada. Vou indo. Até logo, doutor.E foi nesse dia que o acidente – uma FATALIDADE – aconteceu. Poliana já
estava perto de casa quando, ao atravessar a rua, foi atingida por um carro em altavelocidade. ATÔNITOS, alguns moradores acudiram a menina e a levaram paracasa, onde Paulina, muito pálida, a colocou na cama. O doutor Warren foi chamadoàs pressas. Nancy chorava, olhando a pequena desacordada.
— Reparou no desespero da senhora Paulina, Tomás? – comentou com ojardineiro. — Pode ter certeza: não é só o dever que a prende à sobrinha!
— Ela está muito machucada? – quis saber Tomás, agoniado. — Malditosautomóveis! Detesto essas máquinas barulhentas e infernais!
— Só um corte na cabeça, parece. Mas dona Paulina teme que estejaferida internamente. Do contrário, não ficaria tanto tempo desmaiada.
O médico chegou e examinou Poliana MINUCIOSAMENTE. Constatouque o ferimento era leve e que não havia fraturas. Mas sua expressão ao sairdo quarto não era nada animadora. A menina continuava desacordada enem viu a enfermeira que a tia chamou para assisti-la. Só abriu os olhos nodia seguinte.
— Que houve, tia Paulina? Não consigo me mexer, nem me levantar...— Fique quietinha, não se mova – recomendou a tia, sem saber se devia
ou não falar no acidente. O olhar firme da enfermeira a fez prosseguir: — Você foiferida, querida. Atropelada por um carro... quando atravessava a rua...
Poliana gemeu e pareceu assustar-se. Levou a mão à testa e lembrou:— Sim, fui ferida!... Saí correndo e o carro veio... Meu Deus! Oh, tia Paulina,
não sinto minhas pernas... Posso ir à escola amanhã?Paulina não agüentou mais ouvir. A cena partia-lhe o coração. Deixou o
quarto e mandou a enfermeira dar um calmante para Poliana. Depois de váriosdias em estado de sonolência, ela finalmente recobrou a LUCIDEZ.
— Ninguém se machucou no automóvel? – quis saber. Ao ser informadade que só ela fora ferida, completou: — Estou contente, então.
— Contente, Poliana? – estranhou a tia.— Sim, porque pernas quebradas têm conserto, tia Paulina.Paulina foi até a janela. Não queria que a menina a visse chorar.— Também estou contente por não estar com varíola, nem catapora,
nem tosse – continuou Poliana, brincando com o pingente que o senhor
�� FATALIDADE: acontecimento trágico, imprevisível, inevitável.�� ATÔNITO: espantado, atordoado.�� MINUCIOSAMENTE: detalhadamente, com atenção.��LUCIDEZ: clareza de raciocínio.
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Pendleton havia lhe dado. — Contente por ter este arco-íris e até por tersido atropelada.
— Não diga uma coisa dessas, Poliana!— Quer saber por que, tia Paulina? Desde que sofri o acidente a senhora
não pára de me chamar de “querida”, de “minha filha”. Adoro ouvir isso!Mais uma vez Paulina afastou-se, emocionada. Não conseguia falar. Algu-
mas horas depois, chegou uma visita inesperada: o senhor Pendleton.— Sabe quem está lá na sala, esperando por dona Paulina? – Nancy foi
correndo fuxicar com Tomás. — O antigo namorado dela, o senhor Pendleton.— Você está mal-informada, Nancy. – O jardineiro deu risada. — Esse
senhor foi namorado, sim, mas da irmã dela, dona Joana, mãe da menina.— Céus! Como pude ser tão boba? Conte-me essa história, Tomás.O jardineiro lembrava-se de tudo. Depois que Joana casou e foi embora,
o senhor Pendleton ficou desesperado. Paulina teve pena dele e tentou ajudá-lo.Convidava-o para ir à sua casa; conversavam. Foi o bastante para que os mexeri-queiros da cidade espalhassem que ela estava tentando conquistá-lo.
— Foi isso que provocou o rompimento com o “verdadeiro” namorado –disse Tomás. — Desde então a senhora Paulina ENCLAUSUROU-SE e ficou amarga.
Enquanto conversavam no jardim, João Pendleton e Paulina trocavam idéiasna sala. Ele quis saber sobre o estado de Poliana e ela foi sincera:
— O doutor Warren não compreende a causa da paralisia nas pernas.Chamou um especialista de Nova York. Deve chegar na próxima semana.
— Paralisia nas pernas? – Pendleton ficou pálido. — Poliana já sabe?— Não! Não posso contar-lhe! – Paulina cobriu o rosto com as mãos.— Acho que ela precisa saber da verdade.— Ela sabe de alguma coisa... Pensa que não pode mover as pernas por
estarem quebradas. Diz que prefere ter as pernas quebradas como o senhor doque ficar inválida para sempre, como a senhora Snow...
Ao ouvir isso, João Pendleton chorou. Mas sua dor não o impediu deperceber o sofrimento sincero de Paulina. Para consolá-la, contou:
— Sabia que convidei Poliana para morar comigo? Queria adotá-la comoherdeira. Gosto demais dela! Por ela mesma e por ser filha de quem é... Meusonho era dedicar o resto de minha vida a Poliana. Mas ela não quis, sabe porquê? Disse que não podia abandonar a boa senhora Paulina Harrington...
— Obrigada, senhor Pendleton, de coração. Poliana ficará contente aosaber que esteve aqui. Eu lhe contarei o DIAGNÓSTICO do especialista, prometo.
��ENCLAUSUROU-SE: isolou-se, afastou-se do convívio social.��DIAGNÓSTICO: definição dada pelo médico a uma enfermidade.
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Quando a menina soube que esperavam um outro médico, pensou quese tratasse do doutor Chilton e mostrou-se felicíssima.
— Que bom, adoro o doutor Chilton! Quando é que ele chega?— Não é ele, querida. É um especialista de Nova York – disse a tia.— Duvido que ele saiba mais que o doutor Chilton! Se a senhora não se
incomodar, prefiro ser examinada pelo doutor Chilton. Sei que ficarei boa!Paulina empalideceu. Não contava com isso e não sabia o que dizer.— Lamento, Poliana, mas, por motivos que não vêm ao caso, não quero
chamar o doutor Chilton. O especialista é mais experiente do que ele. Sinto, masquem resolve essas coisas sou eu – completou, com certa aspereza.
Poliana ainda insistiu várias vezes, mas depois conformou-se. Passava osdias arrumando os pingentes em diferentes posições e brincando com o gato ecom o cachorrinho. A espera foi se tornando angustiante para todos da casa,mais ainda porque o médico avisou que iria se atrasar alguns dias. Tia Paulinaquase não falava, de tanta aflição. Poliana estava cada dia mais pálida.
— Fico contente só de pensar em quando poderei voltar à escola e visitara senhora Snow e o senhor Pendleton – ela disse a Nancy uma manhã.
Arrasada, a empregada afastou-se para que a menina não a visse chorar.
9. Uma péssima notícia
O especialista de Nova York, doutor Mead, chegou na semana seguinte.Poliana simpatizou com ele, pois achou-o parecido com o doutor Chilton. Eraum homem alto, de ombros largos, com olhos e cabelos castanhos. Enquanto aexaminava, o médico achou graça na VIVACIDADE da menina.
— Eu adoro o doutor Chilton, sabe? Ele é muito bom médico, curou aspernas do senhor Pendleton. Mas minha tia preferiu chamar o senhor. Disse que osenhor sabe o dobro que ele sobre pernas quebradas.
Terminado o exame, o especialista afastou-se para conferenciar com odoutor Warren no cômodo ao lado. Paulina e a enfermeira os acompanharam.Nessa hora, o gato escapuliu e subiu na cama de Poliana. Ao passar, deixou aporta entreaberta. Se não fosse esse acaso, a menina jamais saberia a verdadesobre seu estado de saúde.
— Não, doutor! – gritou Paulina, desesperada. — Não me diga que minhasobrinha nunca mais poderá andar! É cruel demais, ela não merece isso!
VIVACIDADE: esperteza, vigor, energia.
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Ao ouvir aquilo, Poliana deu um grito mais alto ainda:— Oh, não, tia Paulina!!!Vendo a porta entreaberta e entendendo o que havia acontecido, Paulina
desmaiou. ATURDIDOS, os dois médicos não sabiam se acudiam a tia ou a sobrinha.Enquanto reanimavam Paulina, a enfermeira entrou no quarto de Poliana.
— Calma, senhorita, sua tia já vem.— Chame-a imediatamente! É verdade o que ouvi? Diga que não escutei
direito, por favor! Será que nunca mais vou andar, como a senhora Snow?— O médico não tem certeza ainda – a enfermeira tentou consolá-la. —
Às vezes, os doutores se enganam. Não podemos perder as esperanças, menina.— Mas tia Paulina disse que o doutor Mead é o mais sabido de todos!Em vão, a enfermeira tentou acalmá-la. Deu-lhe um SEDATIVO e disse:— Beba, Poliana. As coisas nunca são tão más como parecem, acredite!A menina tomou o remédio, mas continuou a soluçar, inconsolável.— Eu sei, papai também falava isso... Em tudo há sempre algo de bom,
basta encontrar onde. Mas como vou ficar contente agora, se não poderei maisandar? Nunca me aconteceu nada pior do que isso!
Conforme havia prometido, tia Paulina mandou Nancy à casa do senhorPendleton para contar o resultado da consulta. O homem ficou inconformado.
— Minha pobre menina!... Que triste destino!... Contaram a ela?— O gato deixou a porta aberta e Poliana ouviu o médico conversar com
dona Paulina. Agora ela não consegue mais jogar o tal jogo, o senhor sabe...— Sim, o jogo do contente... Ela me ensinou... a pobrezinha!— Ensinou a tanta gente, e não pode mais jogar... – Nancy enxugou uma
lágrima teimosa... — Senhor Pendleton, sei de uma coisa que poderá alegrá-la. Euqueria dizer a Poliana que o garoto Jaime apareceu aqui...
— Mas isso não é verdade. Ele não veio.— Não importa. Ela está preocupada porque prometeu levar Jaime à sua
casa e não o levou. Antes do acidente, lembra?...A notícia se espalhou pela cidade com incrível rapidez, provocando
uma COMOÇÃO geral. Todos conheciam a menina sardenta que espalhavaalegria por onde andava. Saber que não podia mais andar os deixava chocados.A casa de Paulina tornou-se o cenário de uma ROMARIA: homens, mulheres ecrianças entravam e saíam a todo instante, trazendo livros, flores, doces,deixando uma palavra de consolo, querendo saber notícias. Alguns
��ATURDIDO: assustado, espantado��SEDATIVO: remédio que diminui o nervosismo ou excitação.��COMOÇÃO: ato ou efeito de comover; choque; agitação popular.�� ROMARIA: peregrinação, reunião de pessoas em determinado lugar.
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simplesmente sentavam no jardim e choravam. O senhor Pendleton apareceude novo, usando muletas.
— Dê um recado a Poliana, por favor – pediu a Paulina. — Diga-lhe queJaime Bean apareceu e que vou ficar com ele. Acho que ela vai gostar.
— Vai ficar com Jaime Bean? – Paulina não cabia em si de surpresa.Pensar que o egoísta, avarento e solitário João Pendleton ia adotar um órfão
maltrapilho da rua era algo impensável tempos atrás. Paulina correu ao quarto dasobrinha para dar-lhe a notícia. O rosto da menina se iluminou.
— Nossa, tia Paulina, como estou contente! Queria tanto que Jaime achasseum lar de verdade! E o senhor Pendleton também terá uma criança em casa,como ele tanto desejava!
— Que história é essa de Pendleton querer uma criança na casa dele? – atia aproveitou para perguntar. — Você não tem nada para me contar?
Poliana ENRUBESCEU. Nunca havia falado que o amigo pretendia adotá-lapara não magoar Paulina. Mencionou o fato rapidamente e desviou o assuntoantes que a tia insistisse em saber detalhes.
— O doutor Chilton também precisa de uma mulher e uma criança paraalegrar sua vida. Morar no consultório não é ter um lar. Ele mesmo me disse...
Paulina ficou quieta, olhando pela janela.— Eu sugeri que ele tratasse de casar, ora!— Poliana! – repreendeu-a a tia, corando. — E... o que ele respondeu?— Que não era tão fácil quanto eu pensava. Está passando mal, titia?— Não, não... – balbuciou a tia, agitada. — Estou bem, é impressão sua.Nas semanas seguintes, as visitas continuaram chegando. Milinha ficou
embaraçada quando Paulina a recebeu na sala. Gaguejando, tentou explicar:— Vim saber da menina. Ela nos ajudou tanto! É horrível pensar que aquele
anjo não poderá mais andar. Mamãe aprendeu o lindo joguinho que ela ensinoue agora joga todos os dias. Por favor, senhora, diga isso a ela...
— Não entendi, Milinha. Que jogo é esse?— Nada estava bem para mamãe, sabe? Poliana disse que ela devia ficar
contente por ter as mãos e os braços perfeitos. Que ela podia fazer crochê paraas crianças do asilo. E é o que ela está fazendo agora, senhora Paulina.
No dia seguinte, veio a viúva Benton, a mulher mais triste da cidade, comum lenço rosa nos ombros. O recado que mandou a Poliana era parecido.
— Diga à menina que abandonei as roupas pretas, como ela sugeriu. Elame ajudou demais! Que criança encantadora é sua sobrinha!
Seguiram-se as visitas da senhora Tarbell, que perdera uma filha, e da se-nhora Payson, que vivia brigando com o marido. A primeira contou que a alegria
ENRUBESCEU: corou, ruborizou-se.
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de Poliana a fizera superar a dor, e a outra pediu a Paulina para contar à sobrinhaque a paz voltara definitivamente à sua família.
— Diga-lhe que meu marido e eu não vamos mais nos separar. Nossosfilhos estão felicíssimos. Aprendemos o jogo que ela ensinou, dona Paulina.
Intrigada, Paulina interrogou Nancy. Queria saber que jogo era esse quetoda a cidade andava jogando por causa da sua sobrinha. Nancy se emocionou:
— Quer dizer que ela ensinou todo mundo a ficar contente, e agora aspessoas querem retribuir, deixando-a contente com isso... Que bonito!
— Contentes com quê? Nancy, explique-me tudo.Nancy contou-lhe a história desde o início, começando com as muletas.
Quando terminou, Paulina sufocou um soluço e correu ao quarto da sobrinha.— Já sei de tudo, querida. Nancy me ensinou o seu lindo jogo e, de hoje
em diante, quem vai jogá-lo com você sou eu...— Fala sério, titia? Era o que eu mais queria na vida...— Eu e toda a cidade, Poliana. Até o reverendo Ford! Encontrei-o outro dia
e ele disse que logo virá visitá-la. Queria agradecer pelos oitocentos textos alegresque você apontou na Bíblia. Você é um anjo que caiu do céu, querida!
Poliana sorriu, com o rosto iluminado por uma RÉSTIA de luz.— Acabei de descobrir um motivo para ficar contente, titia! Não poderia
ter ajudado todas essas pessoas se não tivesse tido pernas um dia!
10. Milagres acontecem
O inverno foi passando, e com ele a TÊNUE esperança de haver umamelhora no estado de saúde de Poliana. Os doutores Mead e Warren tinham ditoque só o tempo daria a palavra definitiva sobre o caso. Mas a primavera chegou etudo continuava na mesma. O problema parecia INSOLÚVEL.
O sofrimento da menina só era amenizado pelo fato de ela poder jogar ojogo do contente com Paulina. Também fazia crochê e recebia muitas visitas. Umaque a alegrou especialmente foi a do senhor Pendleton, acompanhado por JaimeBean. Eles estavam se dando bem e já se tratavam como pai e filho.
— Este milagre foi obra sua, Poliana! – garantiram, comovidos.Todos na cidade acompanhavam o caso e preocupavam-se com a saúde
da menina. Uma pessoa sentia-se particularmente ANSIOSA: o doutor Chilton.
��RÉSTIA: raio ou feixe de luz que passa por uma abertura.�� TÊNUE: frágil, débil, fraca.�� INSOLÚVEL: que não se pode resolver��ANSIOSA: aflita, que deseja muito uma coisa.
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O tempo passava e a notícia boa que ele esperava não vinha. Incapaz de agüentarmais a terrível EXPECTATIVA, decidiu oferecer seus PRÉSTIMOS para lutar contraa estranha doença de Poliana. Para isso, procurou o amigo Pendleton.
— Vim pedir sua ajuda. Você sabe do que houve entre Paulina e eu...De fato, o senhor Pendleton era dos poucos que conheciam o “mistério”
que havia separado Tomás Chilton e Paulina Harrington quinze anos antes.— Sim, eu sei... – disse Pendleton, com simpatia.— Então, amigo, o que faço? Eu preciso examinar a menina!— E por que não a examina?— Não posso entrar naquela casa, Pendleton. É uma questão de
ORGULHO. Paulina me expulsou de lá há quinze anos. Disse que, se um dia mechamasse de volta, isso significava que voltaríamos a ficar juntos. É ela quem temde tomar a iniciativa. Faça com que me chame, por favor! Só quero ver a menina.
— Acha que pode curá-la?— Acredito que sim. Um colega tratou de um caso parecido e teve êxito.
Quero levar Poliana até a clínica dele. Há nove possibilidades em dez.— Fazê-la andar novamente?! Um milagre, então! – o senhor Pendleton se
encheu de esperança. — Se isso é possível, ponha seu orgulho de lado e falecom Paulina, Chilton. Como eu iria me meter nesse assunto? Ela não aceitará minhainterferência. É muito orgulhosa, você sabe.
— E como sei! Se depender dela, jamais me chamará. – O doutor Clintonandava de um lado para o outro, feito um tigre enjaulado. — Só de pensar que amenina ficará condenada à invalidez por causa do nosso orgulho! Alguém tem defalar com Paulina, mas quem? Que pessoa ela seria capaz de ouvir?
Jaime Bean estava por perto, escutando a conversa. Nessa hora,tomou uma decisão. Sem que Pendleton e Chilton o vissem, disparou colinaabaixo e correu até perder o fôlego. Só parou na frente da casa de PaulinaHarrington. Tocou a campainha. Nancy atendeu e subiu para transmitir orecado à patroa.
— Pensei que Jaime quisesse ver Poliana, mas ele insiste em falar com asenhora. Diz que é muito importante. Urgentíssimo, foi como falou.
— Está bem, mande-o entrar. Eu desço num minuto, Nancy.O pobre Jaime gaguejava tanto, que Paulina não conseguia entendê-lo.— Senhora Harrington, eu ouvi os dois conversando. Sei que o que
estou fazendo não é correto, mas por Poliana sou capaz de tudo... até deenfrentar a senhora! Poliana poderá ser curada, se o tal orgulho não atrapalhar...
�� EXPECTATIVA: espera de algo que está para acontecer; probabilidade.��PRÉSTIMO: auxílio, serviço.�� ORGULHO: amor-próprio exagerado, vaidade.
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— De que dois está falando? Que orgulho é esse, Jaime?— Falo do senhor Pendleton e do doutor Chilton. Eu estava no jardim e
ouvi tudo pela janela. Como o assunto era a cura de Poliana, prestei atenção.— Cura de Poliana?! O que está dizendo, menino?— Sim, foi o que o doutor disse... Ela pode andar de novo. Há
um amigo dele que tratou de um caso igualzinho. Mas para isso o doutorChilton precisa examinar Poliana. E diz que a senhora não deixa, por causado orgulho...
— Jaime... eu... – Paulina torcia as mãos, nervosa e envergonhada.— Só queria que soubesse, senhora. Quando ouvi a conversa, pensei:
“Se nenhum dos dois toma a iniciativa, lá vou eu”. E aqui estou, dona Paulina.— Fez bem, Jaime... – Paulina estava quase chorando. — Eu quero, sim!
Quero que o doutor Chilton venha agora mesmo! Vá buscá-lo, depressa!O menino saiu em disparada e Paulina correu para o telefone.— Doutor Warren, por favor, ligue para o doutor Chilton e peça para ele
vir ver Poliana. O senhor tinha sugerido isso tempos atrás e eu recusei. Agoramudei de idéia. Diga-lhe que fui que eu que o chamei.
Quando o doutor Warren e o doutor Chilton entraram juntos no quarto dePoliana, a menina arregalou os olhos de pura alegria e exclamou:
— Doutor Chilton, que milagre! Se o senhor está aqui é porque...— Isso mesmo, querida – interrompeu a tia. — Eu o chamei. De hoje em
diante, os dois vão cuidar juntos de você.Ouvir a confissão da boca de Paulina fez o rosto de Chilton se iluminar.
Ele olhou para ela e a mulher corou até a raiz dos cabelos, deixando o quarto.— Acho que hoje você realizou o maior milagre de sua vida, querida –
disse o doutor Chilton, segurando as mãozinhas de Poliana.Mais tarde, depois que os médicos saíram, uma nova tia, emocionada e
trêmula, entrou no quarto da menina. Sentou-se na cama com os olhos úmidos.— Poliana, tenho uma coisa muito importante para contar. Você vai ganhar
de presente... um tio! O doutor Chilton vai ser seu tio, querida! Ele e eu vamosnos casar! Estou tão feliz, querida! E devo isso a você!
Poliana começou a bater palmas de alegria.— Oh, titia, então era a senhora a mulher que ele andava procurando? Foi
por isso que disse que eu tinha feito o maior milagre da minha vida! Oh, estou tãocontente que nem me importo mais de não poder andar!
Paulina soluçava de emoção. Sem saber se contava ou não à sobrinhasobre a grande esperança de Chilton em relação ao tratamento, preferiu dizer:
— Escute, querida. Depois do casamento, nós três vamos viajar para umacidade distante. Lá mora um amigo do doutor Chilton que tem feito curas impres-sionantes. Ele vai cuidar de você. Está contente?
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Vários meses se passaram. Numa manhã de sol, Paulina acordou com umbom PRESSENTIMENTO. Foi até a caixa do correio e encontrou uma carta. Fezquestão de lê-la para o marido em voz alta, durante o café da manhã:
Queridos tios Paulina e Chilton
Tenho uma grande notícia para vocês! Hoje dei meus primeiros passos!Consegui andar da cama até a janela e voltar! Foram seis passos! Não é bomdemais poder usar as pernas outra vez?
Todos aqui na clínica começaram a chorar: os médicos, as enfermeiras,os outros pacientes e até o pessoal da limpeza. Não sei por que choraram. Eupreferia que eles tivessem rido e gritado de alegria. Eu estou tão feliz que nem meimporto se tiver de ficar mais alguns meses longe de vocês.
De uma coisa tenho certeza: quando eu voltar para casa, nunca mais per-derei tempo andando de charrete ou de automóvel. Quero andar a pé, commeus próprios pés e pernas! Estou muito, muito contente! Contente até por terficado sem andar por algum tempo, para dar valor às minhas pernas. Quem nuncapassou por isso não sabe como é bom tê-las de volta!
Montanhas de beijos para vocês dois, Nancy, Tomás e Timóteo.
Todo o amor da suaPoliana.
�� PRESSENTIMENTO: sentimento antecipado, intuição.
* * *
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Roteiro de Leitura
1) Por que Poliana foi morar com tia Paulina? Paulina ficou feliz com a vinda dasobrinha? Por que aceitou recebê-la em sua casa?
2) Que tipo de pessoa era Paulina Harrington? A empregada Nancy tinha umaopinião sobre ela; Tomás, o jardineiro, tinha outra. Você conhece alguémparecido com Paulina? O que acha dessa pessoa?
3) No primeiro momento, Poliana ficou decepcionada ao ser instalada noquarto do sótão. Qual foi sua reação depois?
4) Como o pai de Poliana inventou o jogo do contente? O que você pensasobre esse jogo? Reúna-se com seus colegas e experimentem jogá-lo.
5) Poliana começou a ensinar o jogo do contente a várias pessoas da cidade.Como se comportava a senhora Snow e o que fez a menina para ensiná-la?
6) Quem era o senhor Pendleton e como Poliana conseguiu conquistá-lo?7) De que maneiras Poliana tentou arrumar um lar para Jaime Bean?8) Poliana discordou das mulheres da paróquia, que preferiam ajudar crianças
da Índia do que meninos carentes da cidade, como Jaime. Quem vocêacha que está certo? Discuta a questão com seus colegas.
9) Aos poucos, Poliana começou a amolecer o coração de tia Paulina. Quaisos fatos que mostraram as mudanças na senhora?
10) Que fez Poliana quando Pendleton quebrou a perna? Como ele reagiu?11) Por que o doutor Chilton se referia aos cuidados da menina para com os
doentes como “tônico Poliana”? Você concorda com ele?12) De onde Poliana tirou a idéia de que o senhor Pendleton e Paulina tinham
sido namorados no passado? Como ela descobriu que estava enganada?13) Que lição o reverendo Ford aprendeu com Poliana? O que você pensa a
respeito do que eles conversaram? Discuta o assunto com seus colegas.14) Qual a reação de tia Paulina quando Poliana foi atropelada? Por que ela
preferiu chamar outros médicos em vez do doutor Chilton?15) Como Poliana ficou sabendo que não poderia mais andar? Como ela reagiu?
Ponha-se no lugar dela e imagine qual seria sua reação na mesma situação.16) O que fizeram as pessoas da cidade ao saber da tragédia? O que você
achou da atitude de todos os que visitaram a doente?17) O que fez o doutor Chilton e Paulina vencerem o orgulho? Você concorda
que esse foi o maior “milagre” de Poliana?18) Você acha que o mundo precisa de pessoas como Poliana? Por quê?
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Eleanor H. Porter
BIOGRAFIA DO AUTOR
A escritora norte-americana Eleanor Hodgman Porter nasceu em 1868,em Litleton, Estados Unidos, e faleceu em 1920. Formou-se em música pelo Con-servatório de Nova Inglaterra, mas desde cedo preferiu escrever.
Publicou seu primeiro livro, Correntes cruzadas, em 1907. Em seguidasaíram A maré, Miss Billy e A decisão de Miss Billy, todos romances alegres esentimentais para o público juvenil, que tiveram grande repercussão. Mas seumaior sucesso foi Poliana, publicado em 1913 e que depois ganharia umacontinuação, Poliana moça.
A história da garota órfã, criada pela tia rabugenta, que aprendeu com opai, pastor, o jogo do contente – descobrir sempre o lado positivo das pioressituações —, desencadeou uma onda de bondade, otimismo, esperança e sen-sibilidade às dores alheias em todos os países onde a obra foi publicada.
Poliana passou a ser um símbolo de respeito e solidariedade humana. Aexpressão “bancar a Poliana” ganhou uso corrente e continua sendo usada paranomear a atitude de quem é capaz de buscar o lado bom das coisas.
Até hoje, muitas meninas no mundo inteiro são batizadas como Polianaem homenagem à heroína da história.
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