Plantas Aromáticas – SteviaStevia  - Adoçante Natural, 10 a 20 vezes mais doce que o açúcar 

Stevia rebaudiana A Stevia é um género botânico pertencente à família Asteraceae. A Stevia é um pequeno arbusto (pode atingir 30 a 90 cm de altura) perene que pertence à família dos crisântemos e é nativo da América do Sul. As suas folhas são compridas e ovais, com orlas serrilhadas e produz pequenas flores brancas. A Stevia na Cozinha:Stevia - Utilização e benefícios para a saúde:  A planta Stevia é um adoçante natural não calórico, contém edulcorantes naturais e a sua folha (seca) é 10 a 20 vezes mais doce que o açúcar de cana e o extrato "steviosídeo" ( pó branco, essência das suas folhas ) é até 300 vezes mais doce.Os principais benefícios desta planta são:A Stevia oferece aos consumidores vários possíveis benefícios para a saúde: É um adoçante saudável para diabéticos - estudos demonstraram que pode ter efeitos benéficos nos níveis de

insulina e glicose no sangue. Não contém calorias - ajuda ao combate da obesidade, sendo que uma porção de 100 mg contém menos de meia

caloria, e para além disso atenua a necessidade/desejo de comer. Não altera o nível de açúcar no sangue. Não é tóxica. Inibe a formação da placa e da cárie dental - frui de conteúdo elevado em vitamina C e em clorofila, que reduzem o

crescimento indesejado de bactérias na boca (protege do sangramento, inflamações das gengivas, cáries e tártaro). Não contém ingredientes artificiais. Pode ser usada para cozinhar. Pode ser usada a nível cosmético - é usada em cremes, tornando a pele mais macia e firme, combate as

impurezas, tonifica a pele e corrige as rugas.Aplicações culinárias:Esta planta, originalmente denominada como "erva doce", possui várias utilidades na alimentação, sendo que pode ser uma substituta do açúcar, podendo usá-la no café, sobremesas, chás, sumos, gelados, pratos assados ou cozidos.Como utilizar a Stevia:Como açúcar/adoçanteLíquido: leve as folhas até perto do ponto de fervura e pode usar essa água para adoçar chá, café, infusões ou bolos. Seca: Pode ainda deixar secar as folhas ao ar livre em dias de Verão, evitando a exposição direta ao sol, ou pendurando plantas inteiras ou ramos de cabeça para baixo numa zona quente.Folhas Frescas: Use como se de outro tempero de tratasse, adicione-as numa salada de fruta ou num chá para dar um agradável paladar. Use-a também na comida! Coque-a durante o cozimento ou no final, mas enauqnto ela ainda está quente. Fica bem em molhos de churrasco, moho agridoce, sopas, temperos de saladas, etc. Informação adicional sobre a Stevia Além de ser um adoçante natural, é considerada como hipoglicémica, hipotensiva, diurética, cardiotónica e tónica. As folhas são utilizadas em casos de diabetes, de obesidade, de cárie dentária, de hipertensão, de fadiga, de depressão, de dependência do açúcar e de infeções.No Japão e no Brasil a Stevia é aprovada como complemento alimentar e substituto de açúcar. Há quase 20 anos, milhões de consumidores japoneses e brasileiros utilizam a Stevia como um adoçante natural, não calórico e sem perigo. O Japão é o maior consumidor das folhas e de extrato de Stevia do mundo e ela é utilizada para adoçar numerosos produtos, do molho de soja aos picles, doces e refrigerantes. Entretanto, nos países onde a Stevia é especialmente interdita como edulcorante ou aditivo alimentar, muitas pessoas pensam que isso se deve às indústrias de edulcorantes terem conseguido interditar esse edulcorante natural, barato e não patenteado, para o substituir por seus próprios produtos sintéticos, patenteados e mais caros.A China é o maior produtor de Stevia do mundo, enquanto o Japão e a Coreia são atualmente os maiores mercados de extratos de Stevia. Recentemente, os EUA, a Austrália e a Nova Zelândia autorizaram a presença de preparados com Stevia como ingrediente de alimentos e bebidas, à venda nos seus mercados.Em 1999, a Comissão Europeia recusou a autorização da utilização de plantas de Stevia assim como das suas folhas secas "como um alimento ou um ingrediente alimentar”, devido às insuficientes provas que demonstrassem a sua segurança. Assim sendo, alimentos e bebidas contendo a planta Stevia ou extratos da mesma, como ingredientes, não eram autorizadas no mercado da União Europeia (UE).Todavia, foi recentemente aprovado por parte da Comissão Europeia a utilização de extratos de Stevia nos alimentos e bebidas dos países da União Europeia. O regulamento entrou em vigor a 2 de Dezembro de 2011.

Sem calorias e saudável para os dentes!A Stevia também é usada a nível exterior para manter a pele e os cabelos em bom estado e com um bom aspeto. Na América do Sul é usada tradicionalmente como medicamento para curar feridas, e para além disso contra eczemas, acne, psoríase e outros problemas de pele. Provavelmente as inúmeras enzimas e a clorofila das folhas são responsáveis pelo efeito benéfico em problemas de pele. Uma mistura de folhas de Stevia, folhas de crisântemos e terra medicinal (diluída em água) ajuda a combater as manchas provocadas pelo sol e as manchas da idade, picadas de insetos e rugas. Folhas inteiras assim como extrato e pó de Stevia tornam a pele mais macia e firme, combatem as impurezas, tonificam a pele e corrigem as rugas.A Stevia é uma grande ajuda para quem sofre de obesidade, uma vez que uma porção de 100 miligramas contém menos de meia caloria e para além disso atenua a necessidade de petiscar, assim como o desejo de comidas com gorduras. A Stevia é um adoçante saudável para diabéticos e sem efeitos secundários e, no Brasil, é reconhecida oficialmente como um medicamento recomendado para os diabéticos. A Stevia é também uma grande ajuda em problemas dentários e, na América do Sul, é utilizada tradicionalmente como remédio contra o sangramento e inflamações das gengivas, cáries e tártaro. O conteúdo elevado em vitamina C e em clorofila reduzem o crescimento indesejado de bactérias na boca.Os japoneses, os maiores consumidores de Stevia a nível mundial, utilizam a Stevia em pastas dentífricas, remédios contra o sangramento das gengivas e para as dores de garganta e pastilhas elásticas medicinais.No Japão, tanto a erva como o steviosídeo (líquido) são comercializados industrialmente já há 30 anos sem que fosse relatado qualquer problema relacionado com a saúde. No país do sol nascente, calcula-se que a Stevia tenha conquistado entre 40 a 50% da quota de mercado dos edulcorantes.Dentro de poucos anos, espera-se que a Stevia venha a ser utilizada como uma planta medicinal em toda a Europa.Quatro anos depois, mediante a realização de novas pesquisas, o FDA admitiu a segurança do produto e liberou a importação das folhas e do extrato. No Brasil, é comercializado livremente, podendo ser encontrado em supermercados e lojas de produtos naturais.O uso da Stevia é seguro?A segurança da Stevia para consumo humano foi estabelecida através de uma rigorosa pesquisa arbitrada, e a Agência de Alimentos e Medicamentos dos EUA (Food and Drug Administration, FDA) e o Comitê Conjunto de Especialistas da Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação (FAO /OMS) em aditivos alimentares, reconhecem a Stevia como segura. Mais de 200 amplos estudos foram conduzidos sobre a Stevia atestando a sua segurançaQuais são os benefícios da Stevia para a Saúde?A Stevia oferece aos consumidores vários possíveis benefícios para a saúde. Os alimentos adoçados com Stevia podem ser uma forma eficaz de reduzir calorias sem comprometer o sabor doce

que os consumidores apreciam.  É uma boa opção para pessoas com diabetes. Estudos demonstraram que pode aumentar a sensibilidade da

insulina e ter efeitos benéficos nos níveis de insulina e glicose no sangue. Não prejudica os dentes e pode, na verdade, ajudar a evitar cáries já que ela inibe de forma significativa o

desenvolvimento de placas. Novas pesquisas mostram possíveis benefícios da Stevia no tratamento da obesidade. Pode ser encontrada em centenas de produtos alimentares em todo o mundo, incluindo chás, refrigerantes, sumos,

iogurtes, leite de soja, produtos assados, cereais, molhos para saladas, doces e como adoçante de mesa.  Estudos mostram que a Stevia não tem nenhum efeito sobre os níveis de açúcar no sangue.

Embora se afirme que a Stevia não apresenta efeitos colaterais, deve-se alertar para o facto de uma suposta ação anticoncecional, já que os índios guaranis a utilizavam para esta finalidade. É muito importante lembrar que seu uso por diabéticos deve ter sempre um acompanhamento médico.