Um homem adulto, de 70kg, apresenta em seu organismo cerca de 7kg de hidrogénio, 12,6kg de carbono, 2,1kg de nitrogénio, 45,5kg de oxigénio (este é o elemento químico mais abundante no nosso corpo), 700g de fósforo, 175g de enxofre, 105g de sódio, 140g de potássio, 1,0kg de cálcio, 35g de magnésio, 2,3g de zinco e 4,2g de ferro.

Metais essenciais no organismo humanoOlhando em particular para as suas funções no corpo humano, os metais que se destacam

são o cálcio, o sódio e o potássio e o ferro. Mas além destes que são os que são necessários em maiores quantidades existem outros como o crómio, o manganês, o cobalto, o níquel, o cobre e o molibdénio que apesar de em menos quantidades são também essenciais para o bom funcionamento do corpo humano.

Cálcio

É o metal mais abundante no corpo humano e um componente vital para a constituição óssea. A maior parte do cálcio (90%) é armazenada nos ossos, ocorrendo trocas constantes entre o sangue, tecidos e ossos. Para além dos ossos o cálcio está também presente no esmalte dos dentes na forma de hidroxiapatita, Ca5(PO4)3(OH).

No entanto o cálcio não apresenta funções só ao nível da constituição óssea. Juntamente com o sódio e o potássio tem uma função metabólica importante nas contracções musculares e na transmissão nervosa. Interfere também nos processos de transcrição e activação de genes, na coagulação do sangue e na respiração celular.

Ilustração 1 - Osteoporose

Defice

Osteopenia e osteoporose – os ossos se deterioram e há um aumento do risco de fracturas (quando há falta de cálcio na corrente sanguíneo o organismo tenta repor esse cálcio retirando dos ossos).

Agitação, unhas quebradiças, propensão a cáries, depressão, hipertensão, insónia, irritabilidade, dormência no corpo e palpitações.

Excesso

Pedras nos rins – aglomerados de oxalato de calcio [este tipo de formação é mais comum em decorrência da ingestão de cálcio de origem mineral (presente no solo e consequentemente na água de determinadas regiões)].

Reduçao de outros metais como o magnesio.

Anorexia, dificuldade de memorização, depressão, irritabilidade e fraqueza muscular.

Sódio e potássio

São essencias para o funcionamente da bomba de sódio (balanço osmotico das membranas celulares) e potassio e juntamente com o cálcio e o manganes regulam o bom funcionamento dos nervos e dos musculos. A coordenaçao entre o sistema nervoso e a musculatura depende da existencia nestes orgaos de uma porçao semelhante de ioes sodio e potassio.

Para além disto o sódio é também actua como co-factor de diferentes sistemas enzimaticos. Assim, a falta de sodio conduz á reduçao da sintese de proteinas e da gordura e a uma desordem no desenvolvimento da massa corporal. O excesso de sódio (provocado por exemplo pela ingestao de demasiado sal de mesa afecta o equilibrio que este deve manter com o potassio, causando asssim problemas de hipertensão e disturbios cardiacos.

O potássio tem um papel importante para o relaxamento muscular, para a secreção de insulina através do pâncreas e para conservação do equilíbrio ácido/base. Em caso de carências, a falta de potássio pode causar problemas de ritmo cardíaco e debilidade muscular.

Ferro

É o metal de transiçao presente em maior quantidadeno nosso organismo, este metal é essencial no combate á anemia e á desnutriçao infantil. Para além de antioxidante é também um constituinte essencial da hemoglobina, da mioglobina (absorção e transporte de oxigénio) e de um grande numero de enzimas. É armazenado nos tecidos para ser fornecido em quantidades adequadas ás necessidades do corpo.

Existem dois tipos de ferro que podem ser encontrado nos alimentos:

O ferro heme - presente nos alimentos de origem animal e contem uma alta biodisponibilidade. Por isso é que a carne proporciona mais ferro que os alimentos de origem vegetal. Outros alimentos que são fontes de ferro heme, são: fígado, peixes, fígado, vísceras. A absorção do ferro heme pelo organismo é de 15 a 35% .

O ferro não heme - é aquele que é menor absorvido pelo organismo. Está presente nos vegetais (principalmente os verde escuros), cereais, leguminosas, raízes. Para ser apropriadamente absorvido deve ser ingerido junto com alimentos ricos vitamina C.

Ilustração 2 – Funcionamento da bomba de sódio e potássio.

Ilustração 3 – Molécula de hemoglobina.

O excesso pode originar:

Acumulação anormal de ferro no fígado que conduz á siderose.Hemocromatose -doença genética em que se verifica uma excessiva absorção de ferro.Disfunções neurológicas, como Alzheimer.

A carencia de ferro resulta numa anemia ferropriva (atraso no crescimento nas crianças, cansaço extremo, dificuldade de aprendizagem, fraqueza, sono, falta de apetite, infecções. frequentes, devido a baixa da imunidade).

O cobre, o cobalto, o manganês e o molibdénio são conhecidos por serem componentes essenciais das enzimas.

Cobre

Com o ferro e o cobalto, participa na formação da hemoglobina e activa a vitamina C. é armazenado no fígado que o liberta associado a diversas hormonas.

A deficiência de cobre é rara mas quando existe traz graves complicações como anemia cronica e aparecimento de artrites.

Cobalto está presente na vitamina B12, que actua na prevenção da anemia.- Favorece o desenvolvimento dos glóbulos vermelhos.

CARÊNCIA- Problemas relacionados à vitamina B12

EXCESSO- Papeira, cardiopatia

Manganês

Intervém como co-factor da vitamina B1 e no metabolismo dos hidratos de carbona, é também um componente essencial de duas enzimas mitocondriais importantes.

Carência: perda de peso, fragilidade óssea, dermatite, degeneração do ovário ou testículos e anormalidades nas mitocôndrias.

Excesso: anorexia, alucinações, dificuldade de memorização, insónia e dores musculares.

Ilustração 4 – Sintomas na anemia.

Ilustração 5 – Artrite.

Magnésio

É um electrólito essencial para o organismo, sendo o segundo maior catião intracelular. Tem funções importantes como co-factor em diversos sistemas enzimáticos, está envolvido na transferência de fosfatos e atua conjuntamente com o cálcio na contractilidade muscular e transmissão neuronal.

Carência: endurecimento das artérias e calcificação nas cartilagens, articulações e válvulas cardíacas, osteoporose;

Excesso: rubor facial, hipotensão, fraqueza muscular, náuseas, insuficiência respiratória, boca seca e sede crónica.

Zinco

É um dos constituintes de cerca de 300 enzimas envolvidas em imensas funções do corpo, incluindo as enzimas envolvidas na expressão génica, sendo importante para a regeneração de tecidos feridos.

Intervém também no metabolismo das proteínas, colabora para um funcionamento do sistema imunológico e estimula a absorção de vitamina A. Está também ligado a percepções do sabor e do olfacto.

Carência: perda de apetite e do paladar, atrasos no crescimento nas crianças e adolescentes, dificuldade de cicatrização de feridas e lesões na pele, protecção imunitária diminuída.

Excesso: tóxico, envenenamento, vómitos, febre, náuseas. Compete com outros minerais na absorção intestinal.

Crómio

É essencial para a manutenção do metabolismo normal da glicose, como um co-factor para a activação da insulina. Importante também no equilíbrio dos níveis de colesterol.

Compostos de crómio no estado de oxidação +6 são muito oxidantes e são cancerígenos

Carência: ansiedade, fadiga e problemas de crescimento.

Excesso: dermatites, úlcera, problemas renais e hepáticos.

Ilustração 6 – Um dos alimentos onde é possível encontrar grande quantidade de zinco.

Ilustração 7 – Dermatite.

Fontes dietéticas

Metal Fontes Dietéticas

Cálcio Leite e seus derivados.

Sódio Carne, manteiga e peixe.

Potássio Frutos secos, carnes, vegetais e peixe.

Ferro Carne, fígado, peixe, ervilhas, feijão, uvas, ameixas secas.

Cobre Nozes, fígado, marisco.

Cobalto Carne, produtos lácteos.

Manganês Nozes, fruta, vegetais e cereais integrais.

Molibdénio

Carne, folhas verdes de vegetais.

Magnésio Cereais e verduras.

Zinco Carne, fígado, ovos e marisco.

Crómio Carne, cerveja e farelos.