Linfáticos do pescoço e da cabeça drenam para numerosos linfonodos dispostos em grupos superficial e profundo. Muitos deles apresentam-se hipertrofiados em diversos processos patológicos que atingem estruturas cervicais e da cabeça, como a faringe, a traquéia, a tonsila palatina e a língua e podem ser atingidos em processos carcinomatosos. Por esta razão, a palpação de linfonodos cervicais é uma prática de rotina no exame clínico dos pacientes. 

Figura A Figura B  A figura A ilustra, de maneira esquemática, os principais grupos de linfonodos cervicais superficiais que formam, na junção da cabeça e pescoço um colar linfático pericervical. Estes linfonodos drenam, direta ou indiretamente, para os linfonodos cervicais profundos ilustrados na figura B.

Drenagem dos Linfonodos Cervicais ProfundosEm última análise, como foi dito, a drenagem linfática da cabeça e pescoço se faz para os linfonodos cervicias profundos, direta ou indiretamente. Os vasos eferentes dos linfonodos cervicais profundos formam, por sua vez, de cada lado, o tronco jugular. Este tronco, no lado esquerdo, desemboca, geralmente, no ducto torácico. O do lado direito termina na junção da veia jugular interna com veia subclávia ou então une-se aos troncos subclávio e broncomediastinal para formar o ducto linfático direito que, por sua vez, desemboca no ponto de junção das veias jugular interna e subclávia direitas. A formação do ducto linfático direito não é, entretanto, o mais freqüente. As variações na desembocadura de troncos linfáticos ao nível do pescoço são constantes.

Ducto Torácico e Ducto Linfático Direito ao Nível do PescoçoA principal via de drenagem linfática do corpo e o ducto torácico que recolhe a linfa dos membros interiores, pelve abdome, metade esquerda do tórax, membro superior esquerdo e lado esquerdo da cabeça e do pescoço. E, portanto, uma via de longo percurso, iniciando-se ao nível da parte inferior do abdome e estendendo-se até a base do pescoço onde termina. É somente esta sua porção cervical que nos interessa neste item.  Ducto TorácicoVindo do tórax, o ducto torácico arqueia-se lateralmente ao nível da 7ª vértebra cervical e vem situar-se no lado esquerdo:

  anteriormente à artéria vertebral, nervo frênico e m. escaleno anterior.

  posteriormente à artéria carótida comum, veia jugular interna e nervo vago.

Neste seu curto trajeto cervical ele recebe o tronco jugular esquerdo e pode receber também os troncos subclávio e bronco-mediastinal esquerdo.  Sua terminação é bastante variável e ele pode, inclusive, ser duplo ou triplo nesta terminação.

Ducto Linfático DireitoA linha do membro superior direito e da metade direita do tórax, pescoço e cabeça não é drenada para o ducto torácico, mas para o ducto linfático. Este pequeno tronco linfático de cerca de 1cm de comprimento, não é, entretanto, constante. Pelo contrário, o mais freqüente, é que os troncos que o formas, jugular, subclávio e brocomediastinal direitos, desenboquem separadamente na jugular interna, ou subclávia direitas. Quando o ducto linfático direito existe ele desemboca no ângulo entre as veias jugular interna e subclávia direitas ou em uma destas veias.