“VOCÊ SERÁ COMIDO POR CANIBAIS!”

Por John Piper CORAGEM NA CAUSA DE MISSÕES MUNDIAIS: LIÇÕES DA VIDA DE JOHN G. PATON

Em 1606, uma cadeia de oitenta ilhas, no Pacífico Sul foi

descoberta por Fernández de Quirós da Espanha. Em 1773, as ilhas

foram exploradas pelo capitão James Cook e chamado Novas

Hébridas por causa das semelhanças com as ilhas Hébridas da costa

noroeste da Escócia. Em 1980, as Novas Hébridas conquistou sua

independência da Grã-Bretanha e França e foi nomeada Vanuatu. A

cadeia de ilhas é de cerca de 450 quilômetros de comprimento. Se

você desenhar uma linha reta de Honolulu para Sydney, ela vai

cortar Port Vila, a capital de Vanuatu, a dois terços do caminho

entre o Havaí ea Austrália. A população atual é de cerca de 190.000. Para melhor conhecimento, as Novas Hébridas não tiveram

nenhuma influência cristã antes que John Williams e James Harris,

da Sociedade Missionária de Londres, lá desembarcassem em 1839. Estes missionários foram mortos e

comidos por canibais na ilha de Erromanga em 20 de novembro daquele ano, poucos minutos depois de

chegar em terra. Quarenta e oito anos depois, John Paton escreveu: "Eram assim as Novas Hébridas batizadas

com o sangue dos mártires, e Cristo, desta forma, disse a todo o mundo cristão que reivindicava estas ilhas

como Suas".

A Sociedade Missionária de Londres enviou uma outra equipe para a ilha de Tanna, em 1842, e os

missionários foram expulsos no prazo de sete meses. Mas na Ilha de Aneityum, John Geddie da Igreja

Presbiteriana na Nova Escócia (vindo em 1848) e John Inglis da Igreja Presbiteriana Reformada da Escócia

(vindo em 1852) viram um maravilhoso fruto, em 1854 "cerca de 3.500 selvagens [mais de metade da

população] jogou fora os seus ídolos, renunciando a seus costumes pagãos e confessando-se, para serem

adoradores do verdadeiro Deus Jeová". Quando Geddie morreu em 1872, toda a população de Aneityum

dizia ser cristã. Isso fazia parte de uma grande obra que Deus estava fazendo nas Ilhas do Mar do Sul naqueles dias.

Em 1887, Paton registrou o maior triunfo do evangelho. Quando algumas pessoas argumentaram que os

aborígines da Autstralia eram sub-humanos e incapazes de conversão ou civilização, Paton revidava com os

fatos da missão e com a verdade bíblica. “Recorde... o que o Evangelho fez para os parentes próximos destes mesmos aborígines. Em nossa

própria Aneityum, 3500 Canibaisforam levados a renunciar a seu paganismo... Em Fiji, 79.000 canibais

foram trazidos sob a influência do Evangelho, e 13.000 membros das Igrejas professam viver e trabalhar

para Jesus. Em Samoa, 34.000 canibais professam o cristianismo, e em dezenove anos, o seu Colégio enviou

206 Professores nativos e evangelistas. Em nossa Novas Hébridas, mais de 12.000 canibais foram trazidos

para sentar-se aos pés de Cristo, isso não quer dizer que são todos Cristãos modelos; e 133 dos nativos

foram treinados e enviados como professores e pregadores do Evangelho.”

Este é o extraordinário contexto missionário da vida e ministério de John G. Paton, que nasceu perto

de Dumfries, Escócia, em 24 de maio de 1824. Ele embarcou para Novas Hébridas (via Austrália) com sua

esposa Mary em 16 de abril de 1858, na idade de 33 anos. Eles chegaram a ilha nomeada de Tanna em 5 de

novembro, e em março do próximo ano, sua esposa e seu filho recém-nascido morreram de febre. Ele atuou

sozinho na ilha durante os próximos quatro anos, sob circunstâncias incríveis de perigo constante, até que ele

foi levado para fora da ilha em fevereiro de 1862.

Pelos próximos quatro anos, ele fez um trabalho de mobilização extraordinariamente eficaz para a

missão presbiteriana para Novas Hébridas, viajando pela Austrália e Grã-Bretanha. Ele casou-se novamente

em 1864, e levou sua esposa, Margaret, de volta desta vez para a pequena ilha de Aniwa. Eles trabalharam

juntos por 41 anos até Margaret morrer em 1905, quando John Paton tinha 81 anos. Quando vieram para Aniwa em novembro de 1866, viram a miséria dos habitantes da ilha. Isso irá

nos ajudar a compreender a magnitude de seus trabalhos e as maravilhas da sua fecundidade, ao vermos um

pouco do que eles enfrentaram. Os nativos eram canibais e, ocasionalmente, comiam a carne de seus inimigos derrotados. Eles

praticavam sacrifícios de crianças e viúvas, matavam as viúvas de homens mortos para que elas pudessem

servir os seus maridos no outro mundo. “Sua adoração era totalmente um culto do medo, tendo como objectivo sacrificavam a este ou

aquele espírito maligno, para evitar a calamidade, ou para assegurar a vingança. Eles divinizavam seus

caciques... de modo que quase cada aldeia ou tribo tinha seu próprio Homem Sagrado... Eles exercitaram

uma influência extraordinária para o mal, seus sacerdotes de aldeia ou tribo, acreditavam que tinham o

poder de eliminar a vida e a morte por meio suas cerimônias sagradas... Eles também adoravam os espíritos

de antepassados e heróis, através de seus ídolos de madeira e pedra... Eles temiam os espíritos e

procuravam a sua ajuda, visando sacrificar especialmente àqueles que presidiam a guerra e a paz, a fome e

a fartura, saúde e doença, a destruição e a prosperidade, vida e morte. Seu culto todo era de medo servil, e,

na medida que pude aprender, eles não tinham idéia de um Deus de misericórdia ou graça”. Paton admitiu que às vezes o seu coração vacilou quando ele questionou se essas pessoas poderiam

ser trazidas, ao ponto de tecer idéias cristãs para a consciência espiritual de suas vidas. Mas ele assumiu no

coração o poder do evangelho e o fato de que milhares de Aneityum tinha vindo para Cristo. Então ele aprendeu a língua e a reduziu à escrita. Ele construiu orfanatos. "Mrs. Paton dirigia uma

classe de cerca de cinqüenta mulheres e meninas. Eles se tornaram especialistas em costura, cantando e

trançando chapéus, e lendo." Ele "treinou os professores... traduziu e imprimiu e expôs as Escrituras...

ministrou aos enfermos e moribundos... distribuía remédios diariamente... lhes ensinou o uso de

ferramentas..." etc. Eles mantiveram cultos de adoração em todo Dia do Senhor, e enviaram professores

nativos para todas as aldeias para pregar o evangelho. Nos próximos quinze anos, John e Margaret Paton viram toda a ilha de Aniwa voltando-se para

Cristo. Anos mais tarde ele escreveu: "Eu reivindicava Aniwa para Jesus e pela graça de Deus Aniwa agora

adora aos pés do Salvador". Quando ele tinha 73 anos, viajou pelo mundo anunciando a causa de missões

nos Mares do Sul, contudo, ainda estava ministrando ao seu amado povo Aniwan e “publicou o Novo

Testamento na Linguagem Aniwan"em 1897. Até à sua morte, ele estava traduzindo hinos e catecismos, e

criando um dicionário para o seu povo mesmo quando ele não podia mais estar com eles. Durante seus anos de trabalho nas ilhas Paton manteve um diário, cadernos e cartas dos quais

escreveu sua autobiografia em três partes de 1887 a1898. Quase tudo que nós sabemos de seu trabalho vem

a partir desse livro, que está disponível agora em um volume da Banner of Truth Trust. Paton ainda viveu por dois anos depos da morte da sua segunda esposa, e morreu na Austrália em 28

de janeiro de 1907. Hoje, 94 anos depois da morte de John Paton, cerca de 85% da população de Vanuatu se identifica

como cristão, talvez 21% da população é evangélica. Os sacrifícios e o legado dos missionários da Novas

Hébridas são impressionantes, e John G. Paton se destaca como um dos maiores.

Por: John Piper. © Desiring God. Website: Desiring God

Original: You Will Be Eaten by Cannibals! Lessons from the Life of John G. Paton

Tradução: Eliel Fernandes

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