jeanne savery - meu amor de ontem (julia 1425) (hist) (ptbr)

7/28/2019 Jeanne Savery - Meu Amor de Ontem (Julia 1425) (Hist) (PtBr)

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Meu Amor de Ontem

Jeanne Savery

Copyright 1991 by Jeanne Savery Casstevens

Originalmente publicado em 2004 pela Kensington Publishing Corp.

TTULO ORIGINAL: The Last of the Winter Roses

2007 Editora Nova Cultural Ltda.

Inglaterra, 1811

A ltima rosa do inverno...

Nobre, rico e bonito, Maximillian Worth, o marqus de Rohampton, pode ter a mulher que desejar,mas somente uma desperta seu interesse. Maitza, porm, se recusa a acreditar na sinceridade desuas declaraes de amor. Max sabe que o fato de ter crescido sombra das irms, trs moas

dotadas de rara beleza, fez com que aquela jovem adorvel se sentisse o patinho feio da famlia. Eleprprio, no passado, deu motivos para que Maitza nutrisse ressentimento por ele. Agora Max estdisposto a fazer qualquer coisa, at mesmo tirar proveito das condies inclementes do clima, paraprovar que se sente irresistivelmente atrado por seus encantos. Mas esta demonstrao de amorser suficiente para reconquistar a confiana de Maitza e convenc-la de que ela tudo o que ele

sempre desejou de uma mulher... e um pouco mais?

Autor:Jeanne Savery Seu primeiro livro foi publicado em 1991 e desde ento j publicou mais de dozehistrias. Jeanne se preocupa muito com os fatos descritos em seus romances e por este motivo cliente vip das bibliotecas da cidade onde mora. Tudo isso para transmitir as suas leitoras, fatos edatas reais.

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Captulo I

No pode ser!

Um coro de vozes tentava, inutilmente, acalmar lorde Winters. Mas somente lady Maitza, sua

filha caula, obteve algum sucesso diante do impossvel, pois a voz estrondosa do nobre j haviaecoado por toda a casa.

Como assim outra menina?!

Mary, a criada portadora da m notcia, assustou-se e permaneceu calada.

No sei o que acontece com esta famlia. Nela s nascem mulheres! o nobreesbravejava.

Ningum se atrevia a dizer nada. Em silncio e de olhos arregalados, entreolhavam-se,ouvindo lorde Winters reclamar, gesticulando. Apenas lady Maitza parecia no tem-lo.

Dez mil libras para o casal que me der um neto!

Naquele momento, a inquietude se transformou em espanto, e at mesmo Maitza se virou decostas para a janela, onde estivera at ento admirando a paisagem. No foi preciso mais que umsegundo para testemunhar a reao de cada um dos presentes: Bertram lanava um olhar indagadorpara sua esposa, Ellie, que fitava o teto como se o assunto no lhe dissesse respeito. Terrancepiscou para Maud, que retribuiu com um sorriso sem jeito. Ela e Terrance eram casados havia quasetrs anos, mas Maud ainda no presenteara seu pai com uma criana, fosse menino ou menina. EClarence, o pai da recm-nascida, j se imaginava tendo tambm um lindo garotinho.

Eu disse dez mil libras! Quem se habilita?

No justo, papai.

Lorde Winters encarou Maitza, pela ousada interveno.

O senhor sabe que outra gravidez seria fatal para Ellie. No entanto, veja a expresso deentusiasmo de Bertram.

Todos os olhares se voltaram para ele.

A pobre Ceclia acabou de trazer um beb ao mundo, mas Clarence anseia tanto por umfilho homem quanto o senhor por um neto.

Clarence ficou vermelho, mais por raiva do que por pudor.

E Maud sempre foi muito vaidosa para permitir que seu belo corpo se deformasse com umagestao. Quem sabe o dinheiro a faa mudar de idia!

Maud franziu o cenho, deixando bem claro que no estava gostando nada da idia.

E quanto a mim, fico em desvantagem, uma vez que sou solteira.

A imensa nsia de lorde Winters de ter um neto ultrapassava todas as barreiras do bomsenso. Nada nem ningum o fariam mudar de opinio.

Se acha minha proposta injusta, Maitza, trate de se casar, pois eu mantenho minha oferta!

Os presentes tornaram a se entreolhar. Maitza viu medo no semblante de Ellie e satisfao node Terrance.

A criada que entrara na sala para dar as boas novas continuava parada soleira, de braoscruzados, e escutara tudo o que fora dito. O que significava que a novidade iria se espalhar com arapidez de um raio.

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Mary... Maitza perguntou-lhe. Como minha irm est passando?

O doutor disse que me e beb passam muito bem, lady Maitza.

timo. Ela pegou seu casaco e caminhou na direo do hall. Falarei com Cecliaantes de partir.

De novo o alvoroo se instalou no ambiente, pois se tentava evitar que Maitza se fosse. Afinal,era certo que uma tempestade de neve se aproximava com rapidez. No entanto, para ela, o risco deser apanhada pelo mau tempo era bem mais animador do que passar uma noite inteira ouvindo oscomentrios sobre a oferta do pai.

No quarto, me e beb descansavam tranqilos.

Maitza, voc?

Sim, minha querida. Eu gostaria de lhe dar os parabns e conhecer minha nova sobrinha,antes de partir.

Tem mesmo que ir, Maitza?

Receio que sim. Uma tempestade de neve vem se aproximando, e prefiro estar em minhacasa quando ela chegar. Olhe s que criana mais linda!

outra menina. Maitza. Sim. Uma bela menininha, minha irm.

Mas...

No pense em nada, apenas descanse e desfrute esses bons momentos com sua filhinha.

Sim, mas...

Ceclia, no deixe que o desapontamento por no ter tido um menino faa com que vocame menos sua filha. Isso no seria justo.

Jamais, Maitza, porm...

Voc deve dormir querida. Precisa descansar.

Maitza deu um beijo carinhoso em Ceclia e saiu em busca de sua dama de companhia, a srta.Fremby. As duas j estavam juntas fazia tantos anos que a senhora de cabelos grisalhos se tornaramuito mais do que uma simples acompanhante. Era a nica pessoa em quem Maitza realmente podiaconfiar.

Fremby, meu anjo, est tudo pronto?

Sim, Maitza. Mas antes d uma olhada nisso. Apontou para a cama de Maitza. Pareceque seu admirador resolveu presente-la outra vez.

Sobre o travesseiro, via-se um pequeno embrulho amarrado com um lao de fita barata.

Pobre criatura... Gastando o pouco que tem. Esse deve ser o terceiro mimo que ele me

enviou. No estou gostando disso, Fremby.Maitza apanhou suas coisas e, seguida pela senhora idosa, deixou o aposento.

No andar de baixo, os familiares a aguardavam ansiosos.

Maitza, uma loucura sair agora. Nosso velho cocheiro nunca erra na previsometeorolgica, e garantiu que a nevasca esta prxima alertou Clarence.

Com um pouco de sorte j estarei em segurana quando a neve cair.

A propriedade de Maitza no ficava muito distante e, com um pouco de sorte, no final do diaela j se encontraria no aconchego de seu lar.

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Na carruagem, Maitza suspirou aliviada.

Desculpe-me por expor voc a este intenso frio, minha boa amiga.

Baixas temperaturas no me assustam, meu bem. Tambm estou com saudade deSummersend.

Summersend era uma construo antiga, porm muito bem cuidada, e por muitos anos servirapara hospedar os parentes menos abastados da famlia Winters. Maitza recebera o pequeno e belosolar de herana de sua excntrica tia Sibley, que l vivera reclusa e s at o dia de sua morte.

Voc parece preocupada, Maitza. Qual o motivo?

No sei ao certo. Tenho andado impaciente e aborrecida. Acho que este longo inverno.Ser que um dia ele acabar?

-Tenha calma. Logo o vero chegar, e dias ensolarados viro para alegr-la.

O frio era intenso, e uma forte nevasca batia nas janelas da carruagem. Maitza calculou queelas j estavam a uns sete quilmetros de casa quando a sorte as abandonou e a velocidade doveculo foi aos poucos diminuindo.

A situao era assustadora, e o frio, inclemente. Restava-lhes apenas procurar o abrigo mais

prximo, e de acordo com seus clculos o local era a manso Rohampton. Assim, resoluta, Maitzaabriu a janela para falar com o cocheiro.

Owen, acho melhor fazermos uma parada em Rohampton. O tempo est muito ruim paracontinuarmos.

"Espero que Maximillian no esteja em casa", ela pensou.

A luta contra a fortssima ventania, que atirava a neve espessa sobre tudo e todos, dificultandoa cavalgada dos cavalos, foi vencida, enfim, e eles conseguiram chegara manso do maior inimigo deMaitza.

Ransome, o mordomo, foi quem as recebeu.

Boa tarde, Ransome. Milorde se encontra? Maitza tinha esperana de ouvir uma

resposta negativa. Sim, milady, ele est. E tenho certeza de que ter um imenso prazer em receb-la.

A inimizade entre lorde Rohampton e lady Maitza no era novidade para ningum. MasRansome era discreto o suficiente para esconder sua enorme surpresa ao v-la batendo porta.

Ele est de mau humor, Ransome?

O mordomo apenas negou com um aceno de cabea, e ps-se a conduzir as damas a seusdevidos aposentos, onde elas poderiam trocar de roupa e se aquecer, antes do jantar.

Maitza se sentia exausta e enregelada. Aproximou-se da lareira para se aquecer e, logo queseus dedos recuperaram os movimentos, ocupou-se de retirar, pouco a pouco, as vrias camadas devesturio.

Ao desabotoar o primeiro boto do vestido, ouviram-se duas batidinhas na porta, que emseguida se abriu. O olhar de Maitza, ento, encontrou o de seu maior desafeto: o marqusMaximillian Rohampton. Durante alguns segundos, eles permaneceram calados, apenas se fitando.

Maitza sempre sentira uma forte atrao por aquele homem, e o motivo sempre fora ummistrio para ela. O rosto dele era anguloso, e seus ossos faciais, proeminentes. Os cabelos,indomveis e muito escuros. O corpo era elegante, e as costas largas se destacavam ainda maisdevido a sua estatura acima da mdia. Talvez fosse isso: Maximillian era o nico cavalheiro que elaconhecia alto o suficiente para faz-la sentir-se pequena e muito feminina.

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Cansada, Maitza? Maximillian demonstrou preocupao, para logo em seguida lanarseu sarcasmo. No precisava ter usado a tempestade de neve como pretexto para me visitar.

Se voc no tivesse a sensibilidade de um bode, Maximillian, perceberia que no tivealternativa seno vir at sua propriedade.

Bode?! Que metfora mais infeliz, minha querida!

Maitza enrubesceu e se virou para as chamas, para disfarar.

Foi quando se lembrou do vestido semidesabotoado, que expunha sua nuca. Envergonhada,apressou-se em aboto-lo.

Eu ficaria muito feliz se o senhor se retirasse.

S se me prometer que descer para o jantar.

Ocorreu a Maitza recusar o convite, mas ela sabia que aquela seria uma batalha perdida.

Est bem, eu prometo.

Lorde Rohampton se retirou, fazendo uma reverncia, deixando Maitza a ss com seuspensamentos.

Uma hora depois, ela batia na porta dos aposentos da srta. Fremby. Fremby?

Um mo... Ela espirrou. Um momento.

Maitza girou a maaneta e entrou.

Voc se resfriou!

Entre, meu bem. No nada, vamos descer para a refeio. O anfitrio j deve estar a suaespera.

Maitza estava maravilhosa, num lindo vestido verde-musgo de mangas longas. Prendera oscabelos, mas algumas mechas insistiam em se soltar, emoldurando-lhe o belo rosto. O marqus decerto ficaria maravilhado com sua formosura.

As duas foram ter com o anfitrio, que de fato as aguardava na sala de jantar.

A srta. Fremby espirrou o tempo todo e, quando os trs j se retiravam para tomar ch nasaleta de estar, Maximillian no resistiu:

Isso um absurdo, srta. Fremby. A senhora pode se recolher a seus aposentos, pois lhegaranto que no atacarei sua ovelhazinha.

Maitza o encarou muito zangada. Aquilo j era demais! Afinal, tinha conscincia de sua faltade atributos. Durante toda a infncia, viu suas irms mais velhas crescerem e se tornarem moaslindas: esplndidas. As trs beldades loiras eram conhecidas como as rosas do inverno, e a cada trsanos uma nova rosa debutava diante da sociedade fascinada.

At a chegada de Maitza, a caula. Quando apareceu em seu primeiro baile, foi logoapelidada de "a rosa do cabo comprido", em referncia a sua estatura acima da mdia para umamulher. E, para completar, seus cabelos eram escuros e lisos, com fios espessos que dificultavammuito a elaborao dos penteados. No bastasse, a cor de sua pele era morena demais para ospadres da moda. No havia como concorrer com as belezas loiras de suas irms.

Espero que minha companhia no a canse, Maitza. Um dia ns j fomos amigos, lembra?

Como seria possvel se esquecer de seu amigo de infncia? Mas, assim que cresceram, forampara Londres, e Maximillian se tornou seu maior inimigo. E a recordao de sua desiluso ainda amachucava demais.

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Sim, eu recordo. Mas isso foi h sculos.

Na poca do incidente, procurei por voc vrias vezes para dar minhas explicaes, maspreferiu se fechar para mim e para o mundo... A pea que aqueles idiotas pregaram foi em mim,Maitza, e no em voc.

Tratou-se de um belo golpe contra a dama mais feia do baile. Trs pedidos de casamentona mesma noite. O senhor e seus amigos devem ter achado muito engraado.

O meu foi de verdade.

Mesmo? Nunca acreditei nisso.

Quando fui procur-la no dia seguinte, voc j havia partido da capital.

Havia algo de especial naquele homem; uma energia, um brilho no olhar... Algo de irresistvel,que a atraa perturbava sobremaneira.

Alertei seu pai de que voc ainda no se encontrava preparada para enfrentar Londres.

Eu j estava com dezoito anos, Maximillian. Passava da hora de ser apresentada sociedade londrina.

Sempre foi uma mulher diferente das outras, Maitza. Que droga, como no v o quanto

especial?! Tenha modos ao se dirigir a uma lady, sir.

Esquece que um dia jurou no ser uma lady?

Ora... Brincadeira de uma menina de doze anos que no sabia nada sobre o que era seruma dama, nada mais. Esquea o passado.

Como poderia se foi naquele dia em que descobri quem era a verdadeira Maitza, que jdava sinais da mulher de personalidade que viria a se tornar?

Maximillian se aproximou, deixando-a ainda mais nervosa e acuada.

No preciso de ningum para me lembrar de minhas tolices de infncia.

Tolices? Seu pai mereceu ouvir cada uma das palavras que voc lhe disse Maitza. Sempreadmirei sua coragem, minha pequena.

S mesmo Maximillian para cham-la de pequena sem que parecesse um insulto. Ele era toalto, to...

Se soubesse que iria me seguir at o estbulo, eu teria me controlado. Mas no poderia terlidado de outra maneira com papai. Ele despreza as pessoas que no o enfrentam.

Como se aquela tivesse sido a primeira e nica vez que voc o fez...

Na verdade, na primeira vez que aconteceu eu tinha cinco anos. Encarei papai com umolhar profundo e disse tudo o que achava dele.

E nesse dia lorde Winters soube que tinha uma filha geniosa e comeou o estrago.Maitza ficou imaginando o que teria sido de sua vida se sua me no tivesse morrido to

cedo... Por acaso teria se tornado dcil como suas irms, esposas obedientes e devotadas a seusqueridos maridos? No. Com certeza seu estilo de vida era bem melhor do que o delas. Maitzamorava sozinha, era independente e no tinha um marido para lhe dar ordens.

Para amenizar os nimos, o tema "famlia" foi substitudo por outros menos polmicos e maisagradveis, tais como livros, autores preferidos, e, para a alegria ainda maior de Maitza, cavalos.

A conversao envolveu Maitza mais e mais, a cada instante pondo-a mais relaxada. Dessemodo, aos poucos comeou a surgir o espao necessrio para Maximillian penetrar na muralha

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intransponvel que se erigira ao redor daquela mulher.

A sutileza foi tanta que Maitza teve um sobressalto quando se deu conta de que suas mosestavam sendo acariciadas. Aturdida, ela se levantou no mesmo instante, pois estava alm de suasforas suportar tamanha proximidade. O passado condenava Maximillian, e no era fcil perdo-lo deuma hora para outra.

Maitza, no se feche para o mundo.

No ouse me julgar! Voc... As palavras morreram-lhe na garganta.

L estava ele mais uma vez, de p, to prximo que era possvel at mesmo sentir o calor desua respirao.

Maitza, desculpe-me se estraguei tudo. Gostei muito de poder estar a seu lado de novo, ese a previso meteorolgica estiver correta, essa nevasca ainda ir durar alguns dias. Portanto, paranosso prprio bem, prometo que vou me conter.

Dias... Ela e Fremby seriam foradas a permanecer sob o mesmo teto que lorde Rohampton,por dias!

Seu corao disparou. Ser que ela agentaria?

D uma trgua, pequena. Est bem, mas com algumas condies.

E quais so elas?

Nada de falarmos sobre o passado.

Juro que tentarei.

Maitza se afastou.

Ento, sem trgua.

Nunca menti para voc, Maitza.

Acabou de mentir de novo.

Deixe a teimosia de lado! Maximillian meneou a cabea. Tudo bem. Dou-lhe minhapalavra de que no falarei sobre passado.

O mal-entendido que os afastara acontecera muito tempo atrs. Alm disso, Maitza sentiafalta da velha amizade. Portanto, que viesse a trgua.

Peo licena para me recolher, milorde. Confesso que estou cansadssima, pois tive depassar a noite ao lado de Ceclia.

Ceci? Oh, que falta de modos de minha parte! Como sua irm e o beb esto passando?

-Ceclia e sua mais nova filhinha passam muito bem. Todavia, meu pai fez uma cena terrvel.

O que lorde Winters fez, desta vez?

Maitza se afastou na direo da porta.

Prometo que amanh lhe contarei tudo. Agora estou mesmo muito cansada.

Trgua?

Sim, trgua. Sou uma hspede em sua casa, querendo ou no. E, apesar de dizerem quetenho um temperamento difcil, ainda me resta um pouco de boas maneiras.

Sua independncia e coragem assustam as pessoas, Maitza.

Com uma reverncia, ela se retirou, embaraada. Lidar com elogios sempre foi sua maior

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dificuldade, ainda mais vindos daquele homem...

Era perturbador demais!

Capitulo II

Maitza abriu os olhos e se espantou ao ver as cortinas azuis em vez de verdes. Quem as teria

trocado? No, aquela no era sua casa, e sim a de Maximillian. Para completar, ainda havia umatrgua a ser respeitada. Mas seria possvel conseguir manter tal acordo?

Os dias passaram lentos e arrastados, e o inverno parecia no ter mais fim. At quando seriapossvel sustentar aquela situao?

Fazia cinco anos que Maitza no pisava na manso Rohampton. E, apesar de todos oscomentrios e especulaes levantados na poca, ningum tinha certeza absoluta do que de fato sepassara entre eles.

Maitza tinha doze anos quando conheceu Maximillian. Logo aps mais uma de suasdiscusses com seu pai, ela saiu galopando em disparada e acabou se perdendo. Maximillian aencontrou vagando sem rumo e, apesar de no admitir que se perdera ela permitiu que ele aacompanhasse at sua residncia. Naquele dia, nasceu uma slida amizade, que durara at a

ocasio do fatdico baile, em Londres.Deixando as velhas recordaes de lado, Maitza resolveu se vestir. O vento cessara, mas o

tapete de neve continuava espesso, o que indicava que sua estada duraria ainda um pouco mais.

Colocou um lindo vestido cor-de-rosa que lhe realava o tom amorenado da pele. Sua maiordificuldade, no entanto, era arrumar os cabelos muito lisos. Para sua felicidade, no entanto. Frembychegou para socorr-la.

Bom dia, minha menina. Eu estava descendo para... Fremby espirrou, e seus olhos seencheram de lgrimas tomar o desjejum e passei aqui para ver se voc precisava de algo. Bem,vejo que est quase pronta.

O que est fazendo fora da cama, sua teimosa? A gripe piorou, no ?

No se preocupe comigo. Eu estou bem. Vamos dar um jeito nessa linda cabeleira.

O afeto entre as duas era grande e sincero, e Maitza tinha mais liberdade com Fremby do quecom suas prprias irms.

Levantou-se apenas para me fazer companhia durante o caf e no me deixar sozinha comMaximillian, Fremby?

No tenho problema algum em deix-los sozinhos, criana. Maximillian um cavalheiro, esei muito bem que jamais lhe faltaria com o respeito.

Se estivesse em casa, Maitza apenas prenderia os cabelos com uma fita, pois detestavabrigar com os fios espessos e pesados. Por mais de uma ocasio esteve bem perto de cort-los, masno fundo algo a impedia.

Fremby acabara de prend-los num estilo que a deixava ainda mais encantadora.

Um dia ainda permitir que eu lhe ensine a lidar com esses cabelos maravilhosos que voctem Maitza querida.

Maitza apenas sorriu com a sugesto. Que mal faria em deixar que Fremby lhe ensinasse umou dois truques? No entanto, qual seria a utilidade?

Fugindo da questo, Maitza se apresou para descer.

Bom dia, Maitza. Srta. Fremby...

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"No possvel! Ele no tem trabalho algum para fazer? Maitza se perguntava, ao serrecebida pelo anfitrio.

Bom dia, Maximillian.

Ransome puxou a cadeira para Maitza e em seguida para a srta. Fremby.

Imaginei que milorde tivesse partido para Londres.

Eu moro aqui, lembra? Alm do mais, ainda h muita neve l fora.Maitza corou. Evidente que ainda havia muita neve. Caso contrrio, ela j estaria de volta ao

sossego e segurana de seu amado lar.

Bem... o que quis dizer foi que pensei que voc tivesse sado cedo para verificar osestragos da tempestade de ontem.

Eu j o fiz, bem cedo. Maximillian olhou para Fremby, que mordiscava um pedacinho depo, evitando o restante da refeio. Seu estado piorou, no mesmo, senhorita?

No h muito que fazer, milorde, a no ser tomar ch e esperar os sintomasdesaparecerem.

Maximillian concordou com um menear de cabea e fitou Maitza, que parecia no se sentir

nada confortvel por ainda estar sob o mesmo teto que ele. Maitza, posso saber qual o motivo de sua expresso aflita?

Surpresa, ela o encarou. O rosto dele estava sereno, mas Maitza sabia que Maximillianinsistiria numa resposta.

Algo referente Summersend a preocupa? Maximillian tornou a indagar, oferecendo-lheuma oportunidade.

Maitza respirou aliviada por no ter de dizer qual era o verdadeiro motivo de seuaborrecimento.

Sim. Tenho uma gua prestes a parir. o primeiro parto dela, e gostaria muito de estar l.

Qual delas est prenhe? Lightly. Aquela que o senhor tambm queria comprar. Recorda-se dela?

Tarkington no queria vend-la de forma alguma. Qual foi a artimanha usada paraconvenc-lo do contrrio?

Isso segredo.

Maximillian a analisava com um ar especulativo e questionador.

No o que o senhor est imaginando. No o seduzi com meu belo corpo. De imediatoMaitza enrubesceu com a ousadia de suas palavras.

Sei muito bem que se o tivesse feito Tarkington teria lhe dado gua, em vez de vend-la.

"Como pude dizer tal coisa?", Maitza se recriminava. Mas antigos hbitos nunca desaparecempor completo, e Maximillian, nos velhos tempos, sempre permitiu que ela dissesse o que lhe viesse cabea.

Ainda estou curioso de saber qual foi a estratgia usada para faz-lo mudar de idia.

Tarkington queria cruzar High Water com meu garanho Black Lihtnin, e assim chegamos aum acordo.

Por falar em garanho gostaria de mostrar-lhe minha mais nova aquisio: Ajax. Eu oadquiri h poucos dias.

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Gostaria muito de conhec-lo.

O tema passou a girar em torno de cavalos reprodutores e puros-sangues. A srta. Frembypediu licena para se retirar, e Ransome foi dispensado.

E naquele momento Maitza experimentou retomar o sentimento que nutrira por tantos anospor Maximillian. Era to bom poder falar sem reservas sobre aquilo que mais lhe interessava! Aconversa estava to agradvel que as horas passaram rpido, despercebidas.

Quando o clima melhorar, eu a levarei at o estbulo para ver Ajax, meu novo cavalo. Vocficara verde de inveja, pequena!

Maitza ignorou a brincadeira imprpria, assim como suas dores do passado. Tentou tambmignorar o peso das mos dele sobre seu ombro, ao se dirigirem para a biblioteca, mas isso era muitomais difcil.

Gostaria de dizer que milorde no deve se sentir na obrigao de me fazer companhia. Maitza esperava assim ver-se livre do anfitrio.

Sei disso. Porm, uma vez que no tenho nada melhor para fazer... Maximillian aprovocou. Que tal uma partida de xadrez?

Xadrez?

Sim. No tenho um parceiro de jogo h meses. A senhorita me daria a honra? Gostariamuito de ver se seu jogo melhorou ou se a intuio ainda sua nica estratgia.

Maitza o observava calada, enquanto ele colocava as peas sobre o tabuleiro. Depois de tudoarrumado, Maximillian pegou as duas rainhas e escondeu uma em cada mo. Em seguida, estendeu-lhe os punhos fechados e pediu que Maitza escolhesse um.

A escolhida foi a rainha branca, e com ela veio o privilgio de iniciar a partida. Quase umreinado completo. Duas mentes, uma brilhantemente lgica e a outra puramente intuitiva.

Enfim, Maitza deu incio ao jogo, e sem demora seu rei j se achava em perigo.

Creio que estou cercada.

, sou obrigado a concordar.Havia algo nos olhos dele que ela no conseguia compreender. E as palavras, aquele tom... o

que Maximillian queria dizer? Ele no podia estar tentando sugerir...

Maitza esboou um sorriso caloroso e se concentrou. Minutos depois, ela vencia a partida.

Voc sempre me surpreende, meu amor.

Pare.

Parar o qu? De cham-la de meu amor? Isso seria impossvel, uma vez que nunca deixeide am-la.

Maitza recostou-se no espaldar, olhando para a direo da janela. Ser que aquela nevasca

no iria parar nunca? Maitza?

Vejo que terei de quebrar a minha promessa de trgua.

S porque no acredita na sinceridade do meu amor?

Ou falamos de outra coisa ou no vamos conversar mais. Ela se preparou para abatalha. Graas a tia Sibley pude alcanar minha independncia, meu caro. Se no fosse por elaeu ainda estaria na casa de meu pai, discutindo com ele e fazendo papel de tia solteirona e amarga. Seus olhos se encheram de lgrimas. Solteirona, sim, mas amarga, no. Portanto, mais uma

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palavra sobre o passado e vou me recolher em meu quarto.

Maximillian se ps de p e a segurou pelos ombros.

Em primeiro lugar, voc no uma solteirona e sua famlia culpada por sua baixa auto-estima.

Maitza tambm se levantou, e os olhares se encontraram.

Deixe minha famlia fora disso! Eu...Ele a interrompeu.

-Em segundo lugar, gostaria de esclarecer que aqueles idiotas estragaram meu pedido decasamento, e sua tia Sibley formou uma barreira impenetrvel a seu redor, impedindo que eu meaproximasse para explicar o mal-entendido. Pior: ela lhe deixou um imvel no qual voc insiste emcontinuar enterrada!

Maitza nunca soubera que Maximillian a procurara outras vezes.

Sempre quis me casar com voc, Maitza.

No consigo entend-lo. nobre, rico... no feio. Pode ter a seus ps a mulher quedesejar. Sendo assim por que insiste em me provocar?

No estou provocando voc. Ser que to difcil assim entender que eu te amo?

Solte-me, Maximillian. Deixe-me em paz!

Maximillian a soltou, e os dois ficaram apenas se olhando por minutos. Maitza necessitou demuita fora de vontade para conseguir conter suas emoes e no se deixar levar por aquelas pa-lavras doces.

Ns nos encontramos no almoo, Maitza? Maximillian preferiu recuar, pois sabia que sequisesse recuperar a confiana dela teria de avanar aos poucos.

No tenho apetite, sir. Apanhou um livro. Vou ler um pouco em meus aposentos.Obrigada pelo jogo. Eu o vejo no jantar.

Quando fechou a porta da biblioteca. Maitza suspirou, aliviada. Alguns anos atrs, Maximilliana deixara muito brava ao pedi-la em casamento; de brincadeira, ela aceitou s para v-lo ter de selivrar da prpria armadilha. Por que ele ainda insistia em dizer que no teve culpa no episdio que afez fugir da cidade? Ser que lorde Rohampton era mesmo inocente?

As lembranas daquele ltimo baile no a deixavam em paz. Nenhum dos dois cavalheirosconvocados pela anfitri para terem o "privilgio" de danar com Maitza eram to altos quanto ela.Um deles saiu correndo assim que a msica terminou; o outro a conduziu at sua acompanhante,ofereceu-se para buscar uma limonada e nunca mais voltou.

O baile seguia tedioso para Maitza e, quando ela j desistira de esperar por Maximillian, eleenfim apareceu, com algumas horas de atraso. Seus olhares se encontraram de imediato, masMaitza virou o rosto, embaraada. Porm, a distncia, continuou seguindo todos os passo dele, e seu

desejo era poder ouvir cada palavra por ele pronunciada para quem quer que fosse. Sobretudoquando Maximillian se mostrou to constrangido com algo que lorde Toby disse.

Quando Maximillian se afastou do rapaz e veio na direo dela, Maitza pensou que seucorao fosse explodir s de imaginar que no caminho ele pudesse mudar de direo e tirar paradanar alguma das belas jovens que no o perdiam de vista um segundo sequer. Mas Maximilliancontinuou vindo at ela.

Sua msica preferida comeara a tocar, e Maximillian, com uma reverncia galante, estendeu-lhe a mo, tirando-a para danar. E os dois bailaram muito alegres, como se os demais ao redortivessem desaparecido.

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Contudo, a msica terminou e seu fim os trouxe de volta realidade. Ambos estavamofegantes, e uma mecha dos cabelos de Maitza insistia em sair do lugar.

Vamos procurar um lugar onde voc possa arruinar seu penteado.

A sala de descanso das moas fica naquela direo.

Conheo um local mais sossegado.

Maitza o acompanhou sem discutir. No havia nada de errado em estar a ss com um amigoto confivel como Maximillian.

Gostaria de falar a ss com voc, Maitza. Na ausncia de uma resposta, ele completou: Sero apenas dez minutos, prometo.

Um turbilho de incertezas tomou conta dos pensamentos de Maitza. O que ele teria a lhedizer em particular? Seria um pedido de casamento? No, aquele no seria o local apropriado, e elano era a mulher certa. O que seria, ento?

Entraram numa saleta que, pelo visto, era o local onde as damas da casa bordavam ecosturavam, pois viam-se cestos espalhados com trabalhos inacabados e caixas com linhas de todasas cores sobre uma mesa.

Maximillian pegou as duas mos de Maitza No era bem isso o que eu havia planejado, mas serve. Ele a encarou. Maitza, ns j

nos conhecemos h quase sete anos, e acho que chegou o momento de lhe dizer algo. No sei bemcomo comear, mas vou tentar.

Sim? encorajou-o.

Maitza, voc aceita se casar comigo?

No, comigo! E lorde Toby saiu detrs de um biombo, dando risada. Case-se comigo,lady Maitza.

No, ele um idiota, lady Maitza! o sr. Freemantle se intrometeu. Se aceitar se casarcomigo, me far... Bem, o homem mais feliz do mundo.

Maitza quase no duvidou da proposta do sr. Freemantle, uma vez que ningum ignorava queele devia muito a quase todos. Todavia, a situao a deixou confusa e constrangida. E, para seuespanto, Maximillian permanecia parado e mudo. Os dois jovens se ajoelharam a seus ps, e cadaum tentava superar o discurso do outro na nsia de ouvir um "sim" como resposta.

Apavorada, Maitza os ignorava, sem tirar os olhos de Maximillian, que continuava calado eesttico.

Ns nos falaremos amanh, Maitza. Tive uma pssima idia foram as nicas palavrasde lorde Rohampton.

Sim ela concordou. Foi uma pssima idia.

A situao era surreal demais. Como Maximillian teve, a coragem de participar de uma

brincadeira de mau gosto como aquela?! Lutando contra o choro, Maitza saiu em busca de suaacompanhante. Seu intuito era deixar o quanto antes aquela manso e nunca mais tornar a ver ohomem que a ferira to profundamente.

L fora, a neve branca e macia encobria o colorido da natureza. Maitza olhava pela vidraa,tentando banir de sua lembrana daqueles terrveis momentos. Mas essa era uma misso quaseimpossvel; ainda mais agora, quando a satisfao de estar ao lado de seu melhor amigo pareciaretornar a cada conversa agradvel, a cada troca de olhares.

Quem sabe no seria melhor deixar o passado de lado e retomar a antiga camaradagem?Afinal, a neve ainda a impedia de ir embora. Contanto que Maximillian se comportasse e no

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insistisse naquele tema desagradvel, que mal haveria?

Captulo III

Na manh seguinte, ao descer para o desjejum, lady Maitza foi surpreendida por umadiscusso no hall de entrada. O sr. Ransome e uma criada falavam com um garoto de aparnciamuito humilde.

Que discusso essa! Maximillian se aproximou, levando consigo o guardanapo. Voc no o filho de Matt Martins, rapaz?

O menino fez que sim.

O que voc quer? Fale logo.

Minha me precisa de uma parteira, milorde. Respondeu o garoto, trmulo de frio.

Mas nos no temos uma parteira aqui.

Nesse momento, Maximillian se deu conta da presena de Maitza.

Bom dia, milady, o caf est servido. Ransome, por favor acompanhe lady Maitza. Queira

me desculpar, assim que eu resolver este problema me juntarei a voc para a refeio. E como milorde pretende solucion-lo? Maitza decidiu que deveria intervir. Diga-me,

pequeno, onde fica sua casa?

A quatro quilmetros daqui, milady.

Maitza conduziu o menino pelo brao at a lareira, que ficava na sala ao lado.

Agora, sente-se aqui e tire essas botas encharcadas. Sra. Lander, traga algo quente paraele beber. Agora me diga, rapaz, sua me necessita de uma parteira, isso?

Sim, milady, o beb vai nascer prematuro.

No se aflija, eu irei at sua residncia. Espere apenas alguns minutos. Preciso vestir algomais quente.

Subindo a escadaria, Maitza pediu a Sra. Lander que providenciasse uma cesta com panoslimpos e alguma comida. A criada olhou para Maximillian, aguardando por sua anuncia.

Maitza, vai sair com esse frio?

-No vejo outra soluo, Maximillian. Ou voc conhece outra pessoa aqui que possa ir asocorro dessa pobre mulher?

Mas o que poder fazer por ela?

Maitza no respondeu nada, e continuou subindo os degraus. Do alto, olhou para baixo edisse:

Maximillian, pea para providenciarem um cavalo bem veloz, pois eu irei a casa desse

rapazinho. Virou as costas e desapareceu. O que fazer com uma mulher to teimosa quanto essa?

Ajud-la sugeriu a sra. Lander. Quando o pobre Timmy me contou sua histria, logome lembrei de que lady Maitza tima parteira. No entanto, imaginei que milorde pudesse nogostar...

Lady Maitza parteira?!

Poucas coisas costumavam chocar Maximillian, mas aquela novidade sem dvida o pegoudesprevenido.

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Est bem, sra. Lander. Providencie tudo o que for necessrio. Enquanto isso pedirei paraque preparem uma carruagem.

Quando Maitza tornou a descer, a Sra. Lander j havia arrumado uma cesta com comida eoutra com tudo o que seria preciso para realizar o parto, enquanto o mordomo terminava de carregaro veculo com cobertas quentes e a bagagem.

Por que uma carruagem, Ransome? Eu e o rapaz iremos a cavalo mesmo.

Estou cumprindo as ordens de milorde, milady.

Naquele instante, a porta se abriu, permitindo que uma rajada de vento gelado entrassesorrateira.

Tudo pronto.

Maximillian, no havia necessidade de uma carruagem com cocheiro. Posso muito bem ircavalgando.

Fique Tranqila, eu mesmo a acompanharei.

Maitza no entendeu por que ele resolvera se dar a todo aquele trabalho, mas no haviatempo a perder com discusses que ela sabia no dariam em nada.

Sra. Lander, por favor, explique tudo a Fremby e diga a ela que no tenho, idia de quandoretornarei.

Muitas horas depois, Maitza olhava fatigada para o beb, que demorara tanto para vir aomundo. Mas a pobre criana no respirava, e ela lutava inutilmente contra o inevitvel.

O que houve agora, Maitza? Maximillian perguntou aflito da porta do quarto.

O beb no est respirando, e eu j fiz tudo o que podia.

H algo que eu possa fazer para ajudar?

Traga-me um balde de gua fria, Maximillian. Rpido!

Lorde Rohampton girou nos calcanhares e partiu em busca da gua. Sem demora, retornou.

Maitza mergulhou a criana no balde e em seguida na gua aquecida. Frustrada, ainda tentoumais uma vez, sem obter sucesso algum.

Maximillian assistia ao esforo intil, vendo as lgrimas descerem pelas faces de Maitza. Aseus olhos ela nunca estivera to bela. Mas, enfim, Maitza teve de reconhecer que no havia maisnada que pudesse ser feito pela criana.

Quero falar com meu marido uma voz fraca murmurou.

Era Mary, que buscava as ltimas energias.

Maitza enrijeceu e Maximillian, que entendeu o recado e foi procurar pelo pai do beb.

Mary querida... O pobre sr. Martin tentava consolar a esposa. Estou to cansada, Matt...

Descanse agora. Seu esforo foi muito grande, meu bem.

Mary retribuiu com um suspiro fraco, e em seguida seus olhos se fecharam para um sonomerecido. Os trs se retiraram do quarto, sem produzir rudo algum.

Acha que podemos fazer mais alguma coisa? Maximillian indagou para a entristecidaMaitza.

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Ela ainda ir precisar de cuidados. Perder um filho no fcil.

O pobre Matt Martin interveio:

-No se preocupe milady. Tim trar consigo a irm de Mary.

No mesmo instante a sineta tocou.

Acho que so eles que esto chegando.

Maitza subiu ao quarto mais uma vez, antes de partir. Mary dormia tranqila.

Vamos, Maitza. A neve voltou a cair. Fizemos tudo o que pudemos por eles.

Tem razo, milorde. hora de ir embora.

Quando estavam prximos da porta, Maximillian, sem aviso, a ergueu em seus braos eseguiu na direo da estreita escada que levava ao andar de baixo da humilde residncia. Maitzapensou em argumentar, mas se achava exausta demais, e a sensao de poder recostar-se contraaquele peito largo e forte era muito boa.

O casal entrou na cozinha onde o restante da famlia se reunia. Constrangida por estar no colode Maximillian, Maitza corou. Lorde Rohampton a ps no cho.

A sra. Mary no tem febre e, como sua irm j pode assumir o lugar de lady Maitza, creioque podemos ir embora. No entanto, quero que saibam que se precisar de algo, basta nos chamaroutra vez.

A famlia agradeceu, emocionada, por todo o esforo de Maitza, que deixou a casa comlgrimas nos olhos.

O que foi, Maitza querida? Maximillian puxou as rdeas para diminuir o ritmo doscavalos.

Quem sabe no havia outra atitude que eu pudesse ter tomado...

Maximillian segurou as rdeas com apenas uma das mos e pousou o brao livre em turnodos ombros dela.

No havia mais nada que pudesse ser feito. Voc sabe disso.Lorde Rohampton a abraou com mais fora. Maitza se deixou consolar por aquele cavalheiro

robusto e protetor, dando vazo ao pranto copioso, que passou a escorrer por seu belo rosto.

Chore querida. O choro serve para lavar toda a tristeza.

E o que um homem sabe sobre lgrimas?

Na verdade, eu sei muito.

A novidade a espantou.

Como assim?

Quando meu pai morreu, recebi a notcia com serenidade, mas assim que pude escapar fui

chorar em meu cantinho secreto. Lembra-se de onde fica?Sim. Ela lembrava. Maximillian a levara l, pela primeira vez, quando uma gua muito querida

teve de ser sacrificada. O local era um pequeno vale isolado de tudo e de todos, coberto de floressilvestres e cercado de rvores frondosas. Fazia muito tempo que Maitza no pensava mais naquelepedacinho do paraso.

Est frio demais para irmos l hoje, sir.

Sem dvida. Mas voc pode fazer de conta que estamos naquele lugar. No contarei paraningum seu segredo.

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Maximillian a estreitou com mais carinho ainda.

Sempre pude lhe confiar meus segredos mais ntimos. Recorda a ocasio em que lhecontei o quanto me sentia diferente de minhas irms?

Sim. E me lembro de ter dito que isso fazia de voc uma mulher muito especial.

Maitza chorou mais ainda.

O que foi agora? Falei algo que no deveria ter dito? A culpa de eu ser como sou no sua. No preciso fingir, sei que no sou to bela

quanto minhas irms.

Maitza, ser que nunca lhe ocorreu que se eu gostasse de mulheres com carinha deboneca teria me casado com uma de suas irms?

Mas elas so to lindas...

No existe apenas um tipo de beleza, minha pequena. Eu prefiro seu tipo, por exemplo.

Maitza tentou se afastar, mas ele no permitiu.

Descanse meu anjo. Voc deve estar exausta. Durma um pouco, pois logo estaremos em

casa."Dormir? Como eu poderia dormir em seus braos, Maximillian? Estou apreciando muito este

momento para desperdi-lo dormindo.

Porm, Maitza bocejou, e pouco a pouco foi sendo vencida pelo cansao, at por fimadormecer sob a proteo de seu amado.

Uma hora depois, Maximillian adentrava a manso carregando Maitza, que ainda dormia.

No hall de entrada, Ransome e a srta. Fremby lhes davam as boas-vindas.

Lady Maitza est exaurida. Maximillian disse baixinho. Vou lev-la para seu quarto.

Maitza despertou com o murmurinho, e no mesmo instante ficou vermelha, pois se deu contade onde estava e das pessoas que a observavam. A srta. Fremby tinha estampado no rosto umsorrisinho. Bem, a situao possua mesmo seu toque de ironia, Maitza percebeu. Afinal, ela estavanos braos de seu maior inimigo.

Maximillian, ponha-me em p, por favor.

Ele a ignorou e continuou subindo as escadas.

Estou lhe pedindo que me solte, Maximillian.

Maitza, deixe seu orgulho de lado pelo menos uma vez na vida e permita que algum cuidede voc.

Sua nica opo foi relaxar e permitir que aqueles braos musculosos cuidassem de seu bem-

estar.Quando chegaram ao quarto, Maximillian abriu a porta com uma das mos e a fechou com o

p, sem soltar Maitza. Uma vez l dentro, ele a soltou de seu colo, sem deix-la escapar de seuabrao, porm. Por algum tempo eles permaneceram ali, abraados, em total quietude. Ento,Maximillian segurou o queixo dela, e seus lbios se encontraram sedentos de amor.

Tudo parecia um sonho. Em seguida, Maitza se viu sentada numa poltrona junto lareira.

A srta. Fremby vir cuidar de voc, lady Maitza.

O distanciamento com que Maximillian falou a confundiu.

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Seja boazinha e permita que ela tome conta de voc, sim? Sem mais delongas, ele sefoi.

Aps um banho relaxante e uma refeio frugal, Maitza se deu ao direito de cair no sono dosjustos.

Maximillian a aguardava aos ps da escada. Desse modo, assim que Maitza desceu openltimo degrau ele lhe estendeu a mo. Por um momento, permaneceu parado, apenas sorrindo.

Carinhosa, a mo de Maitza pousou sobre o brao dele, e os dois se encaminharam para a sala dejantar.

Maitza passara todo o dia dormindo em seu quarto. Portanto, aquela era a primeira vez queeles se encontravam depois do inesquecvel beijo.

Sem saber direito como se comportar, ela manteve seu olhar fixo no prato. De repente, porm,o silncio foi, enfim, quebrado por um espirro da srta. Fremby.

Fremby, querida, como est essa gripe?

Muito melhor, meu anjinho. Encontrei as ervas de que precisava, apesar de ter achado seuherbrio um tanto desfalcado, milorde. O senhor deve pedir para algum reabastec-lo e jogar foratudo o que est velho.

Quem sabe a senhora e lady Maitza no poderiam me fazer esse favor? Desde que minhame morreu ningum assumiu essa funo.

Ser um prazer, milorde. Prometo que no vero colherei as ervas e deixarei tudoorganizado para o senhor.

Obrigado, srta. Fremby, por sua oferta. Encarou Maitza, indagando: Voc ir ajudartambm?

Ela sentiu o calor lhe subindo pelo pescoo at tingir-lhe as faces. Era-lhe impossvel resistir aMaximillian.

Toda casa precisa de algum que conhea um pouco de medicina. Prometo treinar algumpara milorde. A sra. Lander poder passar uns dias em minha manso para que eu possa lhe ensinar

tudo o que sei.No era aquilo o que ele esperava ouvir.

Eu preferia que voc a treinasse aqui mesmo. Acho que seria bem mais produtivo.

Maitza fitou Fremby, que levava o guardanapo boca para esconder o riso.

Creio que isso no ser possvel, Maximillian.

Mas por qu? Voc no tem mais como desculpa o juramento de no pisar mais aqui.Estamos sob o mesmo teto h dias, e nada de ruim lhe aconteceu, no foi?

Nada de ruim? Ser que Maximillian no faria idia da dor que ela sentia? Talvez no. Maitzatinha de esquecer aquele beijo.

Ponderarei sobre o assunto.

Um silncio incmodo tomou conta do ambiente e, para quebr-lo, a srta. Fremby, mais umavez, introduziu um novo tpico. Maitza, por uma questo de educao, se viu forada a opinar sobrea guerra da pennsula. A terceira batalha de Badajoz comeara no incio de maro, e no dia vinte domesmo ms o forte Picurina j havia sido tomado. Maximillian questionava se a vitria parcial teriavalido a pena depois de tantos mortos e feridos.

Maitza se lembrou de que um dos nomes que constavam da lista de feridos era de um amigode Maximillian.

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Milorde teve notcias do coronel Westman?

Sim, milady, e estou aguardando a chegada dele a qualquer momento. Um navio, partindode Biscay, vem trazendo os combatentes que se feriram. Enviei uma carta para a me dele contandosobre sua chegada e oferecendo minha casa para Westman se hospedar assim que retornar Inglaterra. A propriedade de sua famlia fica em Northumber, que muito distante daqui, e a viagemseria muito sacrificada para algum nas condies de meu amigo.

Maitza assentiu, dizendo que seria mesmo melhor o coronel se recuperar bem antes de seguirviagem.

Aps o jantar, eles foram para a biblioteca. L, a srta. Fremby se acomodou em uma poltronajunto lareira, para ler um livro, enquanto Maitza e Maximillian optaram por jogar xadrez.

Maitza preferiu concentrar-se no jogo a ter de lidar com algum assunto que pudesse lhecausar maiores embaraos; e sua concentrao foi to profunda que nem mesmo percebeu quando asrta. Fremby deixou o aposento para ir se recolher em seu quarto.

Horas depois, aps ter ganhado duas partidas e perdido uma, Maitza resolveu que j era horade tambm ir dormir.

tarde, milorde. Acho melhor eu ir para a cama. Escondeu um bocejo.

Sim... Havia algo de insinuante na entonao dele. tima idia.Maitza se levantou to rpido que quase tropeou no tapete. Olhou de relance para

Maximillian, e sentiu-se muito envergonhada. Havia um calor to intenso nas pupilas dele que adeixou muitssimo perturbada. Seria possvel que Maximillian estivesse insinuando...

Pois , minha boa Maitza. Eu quis dizer exatamente o que voc entendeu, mas sei muitobem que isso impossvel. Sendo assim melhor mesmo que se retire.

No sei do que milorde est falando.

Ento voc mesmo uma tola. V para seus aposentos, ou no poderei garantir por quantotempo ainda conseguirei me controlar. Voc tem o poder de tirar qualquer homem do srio.

Eu?! Por um momento ela se esqueceu de seus temores e riu das palavrasextravagantes que acabara de escutar. Milorde um tremendo provocador!

No brinque com fogo, milady.

O divertimento desapareceu do rosto dela.

Estou avisando, Maitza! Maximillian a segurou com fora e a puxou contra si.

Maitza ofereceu pouca resistncia. Mais uma vez seus lbios se encontraram, e ela se deixouabandonar nos braos dele.

Acho que no resistirei... Maximillian murmurou ao ouvido dela e, apesar do que afirmou,ele no a soltava.

Tocou os cabelos dela, tirando os grampos que os mantinham presos. Seus dedos, em

seguida, mergulharam nos fios sedosos e desceram para os ombros. Nesse entretempo, Maitza sesoltava cada vez mais de encontro aos msculos fortes que a amparavam pela cintura.

Maravilhosos! ele murmurou. Era assim mesmo que eu os imaginava. Lindos!

Maitza se sentia hipnotizada, e aquilo a colocava num estado quase completo deatordoamento, exceto pelas pontas de seus dedos, que se agarravam camisa dele. Relaxada,recostou-se contra o peito largo.

Voc tem de me impedir, Maitza. Isso errado. Mas h tantos anos que tenho vontade deabra-la e fazer amor...

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Maitza mal podia crer no que acabara de ouvir. Tudo aquilo era muito bom para ser verdade.Mas, o bom senso falou mais alto, e ela o afastou.

Solte-me!

Diga que no me deseja.

Solte-me!

Maitza... Deixe-me!

Devagar, Maximillian a soltou e deu alguns passos para trs.

Se o que quer, v. Saia daqui enquanto consigo me conter.

Maitza hesitou, mas ainda assim se obrigou a disparar na direo da porta.

Maitza?

Ela estacou, segurando a maaneta.

Amanh vou lev-la para casa. No sei at quando poderei resistir a seus olhares. Mesmoseus mais simples movimentos me seduzem, e sua imagem no sai de meus sonhos. Tudo o que

quero t-la em meus braos.Ela saiu da biblioteca e fechou a porta para no ter de ouvir mais nada, pois tudo o que lorde

Rohampton dizia era ainda mais perigoso que os carinhos dele. E, apesar de no poder acreditar emnada daquilo, no podia negar que fazia muito tempo que sonhava escut-las.

Na segurana de seu quarto Maitza permitiu que as lgrimas flussem ao imaginar o que teriaacontecido se ela tivesse ficado e se deixado seduzir. Ser que conseguiria conceber o neto que seupai tanto desejava? Que ironia seria!

Repreendo-se por tais delrios, Maitza tentava dormir, mas essa se mostrou uma tarefa difcil.Quando conseguiu, sua mente foi invadida pelos mais belos sonhos de amor.

Captulo IV

Aproximadamente um ms depois de seu retorno a Summersend, Maitza, acompanhada dasrta. Fremby, viajava de volta residncia de Ceclia para o batizado de sua mais nova sobrinha.

Qual no foi seu espanto quando, ao parar em uma estalagem para um breve descanso,encontrou nada mais nada menos que seu querido amigo lorde Rohampton.

Bom dia, senhoritas! Que grande alegria v-las aqui! Ser que me dariam a honra de sejuntar a mim para um ch, antes de partimos para Hawkes?

O senhor tambm est indo para Hawkes, sir?

Sim, milady. Fui convidado para ser o padrinho do beb de Ceclia.

Maximillian se mostrava muito satisfeito com o convite. Maitza, no entanto, no conseguiaentender muito bem a situao. Padrinho? Justo quando ela seria a madrinha? Dessa vez sua famliafora demais!

Gostaria de conversar um pouco com voc, milorde. Maitza disse, quando eles jbebiam o ch.

Pois no, milady.

sobre essa pea que meus parentes resolveram pregar. Confesso que no sei como agir.

Surpreenda-os agindo com naturalidade.

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Ao encar-lo, Maitza notou que Maximillian se esforava para no rir.

Entendi. Devo trat-lo ento como um total estranho, sendo educada, porm ignorando-o.

No, no, voc no compreendeu. Trate-me como um amigo.

Maitza respirou fundo.

Acho que se eu me comportar dessa maneira farei com que fiquem todos muito satisfeitos.

Teme que seus familiares imaginem que algo est acontecendo entre ns?

Eles j tm uma opinio formada sobre esse tema. Eu, de minha parte, no apreciariaalimentar falsas esperanas.

Maximillian se calou, e a Maitza no passou despercebida uma troca de olhares entre ele asrta. Fremby. Ser que todos estavam tramando a suas costas e s ela no sabia o que se passava?

Maitza engoliu em seco. A situao estava fugindo de seu controle, e quanto mais tempopassava junto de Maximillian, mais se inclinava a considerar a possibilidade de t-lo julgado mal nopassado. Quem sabe o pedido de casamento no tivesse sido sincero?

Mas isso no importava mais. Aquela historia toda ficara para trs. Maitza se tornara umamulher independente e no pretendia mudar seu estilo de vida.

Seria muita gentileza, milorde, que voc partisse primeiro, pois no quero chegar em suacompanhia casa de minha irm. Tal atitude s serviria para alimentar a imaginao frtil deles.

No vejo nenhum problema, milady. Partirei agora mesmo. Ns nos encontraremos emHawkes, certo? Com uma reverncia, Maximillian se retirou, cumprimentando as damas e agra-decendo os preciosos momentos.

O sol se escondia por trs das rvores quando a carruagem de Maitza parou em frente manso Hawkes. Ceclia estava no hall de entrada quando Maitza e sua acompanhante entraram.

Como voc est minha querida irm?

Bem, Ceci. Um pouco cansada da viagem, apenas.

Ol, srta. Fremby. Como tem passado? Muito bem, meu anjo.

Eu as acompanho at seus aposentos. Nossa casa est cheia, vocs nem imaginam aconfuso! Terrance e Maud trouxeram amigos sem nos avisar. E com eles, os criados, claro. Paracompletar, Clarence esqueceu-se de me avisar que sua tia se encontra a caminho. No faz idia,minha irmzinha!

No se preocupe Ceclia. Fremby pode ficar em meu quarto, se for preciso.

Ceclia sorriu aliviada ao ouvir a resposta esperada. O quarto que as aguardava foraorganizado para as duas hspedes. Em cima de seu travesseiro, Maitza encontrou um pequenoembrulho.

Outro presente, Fremby. Quem estar me mandando essas coisas? Seja quem for, uma criatura persistente.

No gosto disso, muito estranho. Veja! Tem um bilhete junto.

O que diz?

"At mais tarde". Apenas isso.

Por um momento, as duas deram tratos bola, tentando juntar as peas do quebra-cabea.No entanto, j estava quase na hora do jantar. Assim, como no havia tempo a perder, o bilhete foi

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posto de lado no momento em que foram ter com os demais, na sala de jantar.

Durante toda a refeio. Ceclia pde observar que Maximillian no tirava os olhos de Maitza.Da surgiu sua deciso de que, na prxima ocasio, os colocaria lado a lado.

A noite foi muito agradvel, mas quando a hora de se recolher se aproximava, Maitza selembrou do bilhete, e suas preocupaes tomaram conta de seus pensamentos mais uma vez. Quemseria o tal admirador secreto? E o que quisera dizer com "At mais tarde"'?

No. No havia nada a temer. Fremby estaria a seu lado. Ningum ousaria invadir seu quarto.

O sono, contudo, custou a chegar, e quando Maitza enfim adormeceu um rudo na maaneta adespertou. Na penumbra; pde ver que algum abrira a porta, dera uma espiada e tornara a fech-lacom um rudo ainda mais forte, que acabou despertando a srta. Fremby.

Maitza? Que barulho foi esse?

Tudo bem, Fremby, sossegue. Acho que foi o vento. Vou verificar se a porta est bemfechada.

Maitza espiou o corredor e avistou um vulto, quela altura indo ao longe. Era intil tentaralcan-lo. Sua nica opo era passar a chave na fechadura e voltar para a cama.

De repente, os presentinhos e as flores deixados sobre seu travesseiro, nos ltimos dois anos,lhe pareceram um sinal. Mas um homem no tentaria invadir os aposentos de uma mulher no meio danoite apenas para colocar ali um presente. Quem seria capaz de uma atitude to ousada comoaquela? Uma vez que ela s recebia os presentes quando a famlia se achava toda reunida, teria deser algum que acompanhava seus patres. Quem sabe no seria um cocheiro, ou um criado? Sim,um criado teria mais liberdade para andar pela residncia sem levantar suspeitas.

Porm, outra questo a perturbava. Quem estaria interessado nela por tanto tempo? No faziasentindo. Ou o homem era louco ou um perfeito idiota!

Na manh seguinte, Clarence contou a Maitza que tinha uma nova gua e gostaria que ela amontasse pela primeira vez. O desafio foi aceito com muito entusiasmo, e logo aps o desjejumMaitza voltou para seu quarto para vestir seu traje de montaria.

Clarence a aguardava no hall acompanhado de Maximillian. Maitza o cumprimentou apenascom um aceno de cabea e no esboou nenhum tipo de objeo quando ele os acompanhou at oestbulo.

Por que no acompanha lady Maitza durante a cavalgada, Maximillian? Tenho de fazer salapara meus convidados, e creio que vocs iro apreciar muito o passeio, pois o dia est maravilhoso.

Maximillian concordou sem demora, em seguida ajudou Maitza a subir na sela.

Clarence ficou observando o casal se afastar, e s quando estavam distantes o suficiente parano serem ouvidos Maitza comentou:

Parece que todos esto empenhados em nos unir.

Maximillian respondeu com um sorriso que a deixou ainda mais desconfiada de que de fato

um plano fora arquitetado e vinha sendo executado a sua revelia.

A paisagem era maravilhosa, e a companhia no podia ser melhor. Parecia que at mesmo anatureza resolvera tomar parte no estratagema.

Maitza, o que acha de pararmos um pouco, logo adiante, embaixo daquelas rvores?Durante o caf da manh pude sentir que algo a perturbava. Voc parecia distante e introspectiva.

Ela mordeu o lbio.

Pode confiar em mim, seu segredo ficar seguro comigo.

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Maximillian sabia guardar segredos, Maitza tinha de admitir. Se bem que, se no pudessecontar para ele, para quem mais? Seu pai? S de imaginar o sermo que lorde Winters faria por elater esperado tanto para buscar ajuda, ficava desanimada.

Como sempre milorde adivinhou meus pensamentos.

Pare de rodeios e me conte, vamos.

Aproximaram-se das rvores, e Maximillian desceu do cavalo, em seguida fazendo-adesmontar. Era to bom ter um homem lhe fazendo gentilezas...

Ento, Maitza, vai me contar o que est havendo ou no?

Ela revelou tudo sobre os presentes que recebera nos ltimos dois anos, o bilhete da vsperae o barulho na porta de seu quarto, noite. E suas suspeitas de que poderia se tratar de um criado,pois as abordagens sempre aconteciam quando a famlia se encontrava toda reunida.

Deve haver pelo menos uns seis criados na manso, no momento, incluindo o meu. Achoque posso contar com Glinckson para tentar descobrir, com toda a discrio, se seu admiradorsecreto um deles. Maximillian esboou um sorriso terno. Mas assim que soubermos quemest fazendo isso, aconselho que voc fale com seu pai.

Maitza hesitou.

Eu o farei. Mas sei que papai no me poupar de um sermo, dizendo que deveria ter lhefalado antes e coisa e tal...

Quer que eu cuide da situao?

Mas o que poderia fazer Maximillian?

Duvida de minha habilidade?

Com certeza lorde Rohampton era capaz de cuidar de tudo como ningum. E, alm do mais,recorrera lorde Winters no lhe parecia uma boa opo.

Quais so seus planos, ento?

Aps descobrir quem o culpado, pensarei numa armadilha para peg-lo em flagrante.Ainda bem que no fui a seu quarto ontem noite. J imaginou se eu deparasse com essecamarada?

No brinque com minha situao, milorde.

Maximillian fez sua melhor expresso de ingnuo.

Creio que est na hora de retornarmos, milady.

melhor mesmo. A temperatura vem caindo, rpido.

Vindo de qualquer outra mulher eu entenderia isso como um convite.

Convite?

Sim. Para aquec-la.Maximillian se aproximou e a abraou. Ambos tremiam, mas no de frio; e aps um beijo

longo ele achou melhor se afastar, antes que fosse tomado por seus instintos mais selvagens.

Isso foi muito bom. Posso tentar de novo algum dia desses?

Maitza ficou encabulada, afastou-se e seguiu na direo da gua para mont-la.

E quanto minha pergunta?

Acho melhor no, milorde.

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Voc tem razo. No ficaria bem se algum nos visse.

Olhando fundo nos olhos dele, Maitza afirmou:

Quero lhe pedir desculpas por t-lo julgado mal, naquele episdio de Londres.

No sei como devo interpretar isso.

Com toda a simplicidade que cabe aqui. Estou me desculpando, pois entendo que agi mal.

Contudo, agora tarde demais para consertarmos o estrago. Eu mudei. Minha vida mudou e paramelhor.

Explique isso direito, Maitza.

No sou mais aquela garota inocente.

As sobrancelhas dele se ergueram, e Maitza ficou vermelha.

No! Eu no quis dizer que... O que digo que no sou mais uma mocinha ingnua queainda depende do pai.

Entendo. Tenho acompanhado seu sucesso com as vendas de cavalos de raa. Sei oquanto isso deve significar para voc e estou muito feliz por v-la envolvida com uma atividade deque tanto gosta. No seria de modo algum empecilho para nosso envolvimento.

Sim, adoro meus cavalos e no poderia abrir mo deles. Mas no s isso, tenho meusdoentes. Atendo todos os camponeses da regio. Tia Sibley me deixou algo mais alm de terras:passou-me todos os seus conhecimentos de medicina, e essa tarefa tambm faz parte de minha vida,agora. Maitza baixou os clios. Qual seria sua reao se eu fosse chamada no meio da madru-gada para atender a um parto?

A expresso dele mudou ao ouvir a ltima questo.

Entendo o que quer dizer.

Mesmo?

Confesso que teria de me esforar para aceitar esse seu trabalho. Mas eu te amo, Maitza,e isso motivo suficiente para me fazer ao menos tentar.

O retorno deles transcorreu em silncio. Cada um se concentrava em seus devaneios eindagaes. Maitza no queria abrir mo de sua liberdade, e Maximillian se questionava se suportariaperd-la outra vez.

Encontraram Clarence no estbulo quando chegaram.

O que achou, Maitza?

Da gua?

Evidente que me referi gua. O que mais poderia ser?

Bem... Ela um pouco lenta, mas garanto que Ceclia ir gostar muito disso, visto queminha irm no uma amazona to hbil.

Est sendo muito crtica com sua prpria irm, Maitza.

Nenhuma de minhas irms cavalga to bem quanto eu, Clarence. E, uma vez que s possosuper-las nesse quesito, sinto-me no direito de ser crtica.

Maitza desmontou e seguiu em direo manso, deixando Maximillian s gargalhadas eClarence vermelho de raiva.

Ela impossvel!

Ela maravilhosa.

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Mas acabou de insultar suas prprias irms, incluindo minha esposa!

No, seu tolo, Maitza estava sendo sarcstica consigo mesma.

Clarence ponderou por um momento. Era bvio que no compreendera absolutamente nada.

Clarence, meu caro, aquela lngua afiada s um meio que sua cunhada encontrou parase proteger de possveis ataques.

Mas quem ousaria ofender Maitza? Clarence meneou a cabea, confuso. Algum, por exemplo, que teve a coragem de convenc-la de que ela no era to bonita

quanto as irms.

Mas no mesmo to bela quanto elas. Maitza muito alta para uma mulher, e seutemperamento espanta qualquer pretendente.

Decidindo que no valia a pena discutir com uma pessoa de raciocnio to limitado quantoClarence, Maximillian fez uma reverncia e se despediu, interrompendo a conversa sem prembulos.

Clarence, inconformado, pde apenas concluir que o amor cegara o pobre lorde a ponto deele no enxergar os defeitos de sua amada.

Captulo V

Lorde Rohampton? claro que ele pode entrar! Lorde Winters afirmou impaciente.

O mordomo fez uma reverncia e indicou o caminho para o visitante.

Ainda era muito cedo, nenhum dos dois havia tomado caf da manh, e lorde Wintersterminava de se vestir. Mas o assunto pedia urgncia e ambos ansiavam por aquela conversa.

-E ento, meu rapaz? Vamos, conte-me. Voc e Maitza se acertaram, enfim?

Na realidade, ainda no.

Mas voc me disse que estava bem perto disso!

Maximillian sentou-se, cruzou as pernas e abriu sua caixinha de rap. Ofereceu a lordeWinters, que rejeitou, educado.

Perdoe-me pelo que lhe direi sir, mas s vezes sinto que falta ao senhor um pouco de tatopara lidar com sua filha. As coisas ficariam bem mais fceis para mim se milorde parasse de provoc-la. Maitza no gosta de receber ordens de ningum.

Lorde Winters arregalou os olhos e bufou.

Mas eu sou o pai dela! Maitza tem de me obedecer!

Desculpe-me, sir, mas o senhor mesmo costuma dizer que Maitza uma garota diferente.Por isso peo que me deixe agir sozinho.

Ela minha filha e ir fazer o que eu mandar!

Como fez cinco anos atrs? No a pressione, milorde. Isso s ir fazer com que Maitza seafaste de mim de novo. Como o senhor sabe, aos poucos estou readquirindo a confiana dela, etenho certeza de que se tudo continuar nesse ritmo em breve ns nos casaremos.

Maitza uma mulher, e precisa de um homem que a controle, meu caro.

Acredita mesmo nisso, milorde?

Evidente que sim!

Lady Sibley jamais teve necessidade de algum que cuidasse dela.

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O rosto do velho lorde se contorceu de ira.

O senhor est insinuando que minha filha se parece com aquela solteirona maluca?!

Em alguns aspectos, sim. E creio que nos melhores deles.

No sei o que milorde pode considerar bom naquela velha excntrica. Por meses, Sibleyme impediu de ver minha prpria filha.

Num ponto milorde tem razo. Lady Sibley era um tanto protetora. Mas o senhor tem deconcordar que a herana que deixou para Maitza vai alm de um patrimnio financeiro.

Minha filha no vive s dos lucros da propriedade. Sei que negocia com cavalos e deve terbons rendimentos com isso.

No clube que freqento eu soube que no ano passado Maitza obteve um excelente lucrocom seus animais de raa, e para completar ainda trata de pessoas doentes. Duvido, contudo, que ospobres camponeses paguem em dinheiro. Porm, garanto que os agradecimentos vm em forma degalinhas e gros por eles produzidos, o que no deixa de ser uma boa ajuda.

Lorde Winters o ouvia, absorto.

Como assim? Minha filha trata de doentes?

No sabia que lady Sibley transmitiu para Maitza todos os seus conhecimentos demedicina, sir?

Lorde Winters se levantou num rompante.

No posso permitir que minha prpria filha continue cuidando de camponeses adoentados!

Por que no, milorde?

Porque isso no apropriado para uma lady.

Maximillian se arrependeu de ter falado demais.

No vejo nada de errado em uma lady que se dispe a ajudar os necessitados.

Bem, olhando por esse ngulo at que no parece to ruim, mas...

Permita que eu lide com Maitza sem sua interferncia, milorde.

Lorde Winters hesitou. Logo em seguida, suspirou.

Muito bem, meu rapaz. Se voc acha que isso facilitar as coisas, que seja.

Acredite no que digo sir, sei o que estou fazendo. Mas no foi para discutir isso que vim ataqui. Maximillian fez uma pausa para reordenar as idias. H um problema que o senhor podeme ajudar a resolver. Ser preciso cautela, mas no tenho dvida de que com seu auxlioconseguiremos solucionar esse mistrio.

O que aconteceu agora?

Maitza tem um admirador secreto.

O qu?! Lorde Winters deparou com o olhar frio de seu visitante. Ora, quem diria queMaitza iria despertar o interesse de algum.

Faz cinco anos que sou um admirador de sua filha, milorde!

A entonao rascante de Maximillian deixou o idoso lorde desconcertado.

Eu tinha me esquecido. Na verdade, nunca consegui entender direito essa sua paixo porela. Se pelo menos fosse por Ceclia ou Maud eu at entenderia, mas por Maitza! Lorde Wintersrespirou fundo. Gosto muito dela, mas tenho de admitir que no muito bonita. E, alm do mais,ainda tem aquele gnio terrvel!

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Maximillian inclinou-se para a frente, segurando firme nos braos da cadeira. O sangue lhesubia cabea.

Abra os olhos e enxergue sua filha como Maitza realmente , milorde. muito mais bela doque aqueles rostinhos de boneca enfeitados que o senhor tanto admira. Maximillian buscou oautocontrole. Uma vez eu disse para Maitza que seria capaz de chicotear quem falasse mal de suaformosura. Agora vejo que o senhor colaborou para a baixa auto-estima que ela desenvolveu aolongo desses anos. No posso chicotear meu futuro sogro, mas prometa que nunca mais ir sequerinsinuar que Maitza no bonita!

O senhor est sendo impertinente, milorde.

Estou aborrecido, isso sim. Se ela tivesse mais autoconfiana, no teria se deixado abaterpor aquele episdio em Londres e ns j estaramos casados desde ento.

Milorde a acha mesmo bonita?

Sim. E a beleza delano apenas externa. Maitza uma pessoa maravilhosa em todos osaspectos.

Mas...

No precisa concordar comigo, sir. Afinal, gosto no se discute. Peo apenas que pare de

dizer que sua filha no bela. Ser que no percebe o estrago que isso causou milorde? Por suaculpa Maitza sempre duvidou que lbum dia pudesse vir a despertar o interesse de um homem.Permita-me convenc-la do contrrio.

Maximillian meneou a cabea.

Agora vamos tratar do assunto que me trouxe aqui. Ontem noite algum invadiu o quartode Maitza, que ficou muito assustada.

Por que minha filha no veio falar comigo?

No sei Maximillian decidiu ser gentil, ao ver que o lorde se magoara. Hoje cedo pudenotar que algo a perturbava, e dei o impulso necessrio para que Maitza pudesse se abrir comigo.

Maximillian narrou toda a histria a seu futuro sogro e explicou que, devido s circunstnciasem que os fatos ocorreram, eles s puderam concluir que talvez o suspeito fosse algum dos criadosde algum da famlia. O importante, entretanto, era que a situao comeava a ficar perigosa, eprovidncias teriam de ser tomadas o quanto antes.

A conversa foi demorada, e quando Maitza e Fremby chegaram sala principal os dois aindano haviam descido. Maitza temeu que os dois pudessem estar discutindo sobre seu problema, masa tenso expressa no rosto de sua irm a fez se esquecer daquele tema por um tempo.

Ellie querida, o que foi? Voc parece preocupada.

Oh, Maitza no sei mais o que fazer! No posso continuar evitando Bertram.

Do que est falando? No me diga que sobre aquela proposta absurda de papai?

Ellie corou. Era embaraoso falar daquilo com sua irm solteira. Sim, isso mesmo. No sei mais que desculpa usar! Meu marido insiste na idia de

tentarmos um menino. Mas voc sabe, meu mdico no recomenda que eu tenha outro filho. Paracont-lo mais um pouco, prometi procurar meu mdico de novo.

E o que o doutor disse?

Para ser sincera, ainda no estive com o dr. Baile. Bertram, contudo, me fez prometer queo farei assim que chegarmos a Londres.

Entendo. Maldita hora em que papai fez aquela oferta! Por que no tenta conversar com

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nosso pai, Ellie? Quem sabe ele no volta atrs...

Eu tentei Maitza, mas papai disse que era meu dever de esposa e de filha!

L est ele. Vou at l e...

Maitza, voc est muito nervosa agora. Acalme-se, meu bem, temos visitas.

Maitza olhou ao redor e s ento notou que os amigos de Terrance e Maud se achavam entre

eles. No, ela no poderia fazer uma cena diante de estranhos. O confronto teria de esperar umpouco mais.

O dia passou tranqilo e agradvel, e Maitza no teve nenhum sinal de seu admirador secreto.

Aps o jantar, Ceclia props que a amiga de Maud cantasse para divertir a todos. A voz delaera mais agradvel do que Maitza imaginara, e serviu para ajudar a passar o tempo.

Quando Maitza deu por si chegara a hora de ir se deitar. No dia seguinte, seria o batizado eela poderia retornar para o sossego de seu lar, livre de tudo e de todos.

Porm, antes de se recolherem lorde Winters surpreendeu os convivas anunciando que tinhainteno de comemorar seu aniversrio de sessenta anos com uma grande festa. Maud foi quem

recebeu a notcia com maior entusiasmo, imaginando que a comemorao seria um grande baile nacapital. Porm, suas iluses foram desfeitas quando lorde Winters explicou que os festejosocorreriam em sua propriedade rural, na manso Winters, e que apenas algumas pessoas deLondres seriam convidadas. Os demais seriam membros da famlia e os locatrios de suas terras.

O senhor pretende fazer uma festa na manso Winters bem no meio da temporada debailes em Londres, papai?! Maud ps as mos na cintura, indignada.

Lorde Winters se controlou e respondeu jovial:

Ser um bom descanso da agitao londrina. E voc poder vir antes para me ajudar comos preparativos.

No farei tal coisa! Maud se exaltou. Terrance, diga a papai que no posso deixar a

cidade agora. Com todos os convites que recebemos! Seu pai est solicitando sua presena, e voc no ir decepcion-lo, amor Terrance

afirmou, cheio de autoridade.

Maud no iria enfrentar pai e marido. No havia mais nada a dizer, a no ser agir como todaboa esposa e filha tinham obrigao. Lorde Winters deu um sorriso sarcstico.

Conto com sua ajuda tambm, Ellie.

Ellie, muito sorridente, garantiu que faria tudo o que fosse necessrio. Afinal, aquela seria umatima desculpa para se ver livre das investidas do marido,

Sem demora, Ceclia ofereceu seus prstimos, desde que pudesse levar as crianas consigo.

Obrigado minha filha, mas voc ainda necessita de descanso. O que me lembra de algo.Ningum tem uma novidade para me contar?

-"Cenho certeza de que, se algum tivesse, o senhor seria o primeiro, a saber, papai Maitza no poupou o qu de ironia em suas palavras. Mas me diga, o senhor no vai precisar demim?

Lgico que sim, minha filha. Lorde Winters ficou confuso, uma vez que jamais imaginaraque Maitza pudesse saber algo sobre como planejar uma festa.

Conheo todos os moradores locais. Eu poderia cuidar dessa lista, e Maud se ocuparia dados convidados de Londres.

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Acha que conseguiria?

Todos os anos promovo festejos para meus colaboradores, papai.

mesmo? A notcia o espantou.

Maitza se ofendeu com a reao surpresa de seu pai. Porm, em seguida ela sentiu a motocando seu ombro corno um sinal para que se controlasse e no verbalizasse as frases amargasque estavam na ponta de sua lngua. Mais calma, falou com suavidade:

Sim, costumo promover festejos maravilhosos, papai.

A cerimnia do batizado foi belssima. E, para comoo de todos, Maitza se comportou muitobem ao lado do padrinho. O plano para uni-los vinha dando certo.

Na viagem de volta, Maitza recordou-se da mo amiga de Maximillian tocando seu ombro,impedindo-a, de iniciar mais um momento polmico com seu pai. Era reconfortante e ao mesmotempo estranha a sensao de saber que a1gun a compreendia e sabia muito bem o que lhe ia aontimo. O mais esquisito, porm, era que essa pessoa nem mesmo era de sua famlia.

As semanas que se seguiram ao batizado passaram rpido. Lorde Winters e Maximillian

estavam em Londres, assim como todas as famlias de posses da regio, e Maitza se ocupou comseus afazeres e com o planejamento da comemorao.

Mais ou menos quinze dias antes da festa de lorde Winters. Maud chegou a Summersendpara fazer sua parte nos preparativos.

Eu j no me lembrava mais deste lugar, Maitza.

Ns quase nunca vnhamos aqui quando ramos crianas, minha irm.

Summersend no era to grande quanto Applewood, a propriedade de campo de Terrance eMaud, mas era infinitamente mais bela e aconchegante. Certa inveja se apoderou de Maud, mas elaa reprimiu. Afinal, sua irm era uma solteirona, e no havia nada de invejvel nisso.

Fez a lista de convidados, Maitza?

Sim, claro. Voc trouxe os convites?

Maud seguiu Maitza at a biblioteca. E mais uma vez, Maud sentiu uma ponta de inveja. Ocmodo era decorado com refinamento, e os mveis eram lindos e bem cuidados. O que a sur-preendeu, pois nunca imaginara que a irm tivesse algum pendor para cuidados domsticos. Tudoera de muito bom gosto, no deixando nada a dever a nenhuma das mais belas residnciaslondrinas.

Conte-me, Maud. Aposto que voc encomendou os deliciosos pezinhos do sr. Gunter.

Maud explicou que no s havia encomendado os famosos pezinhos como contratara o sr.Gunter em pessoa para cuidar de todo o banquete. O jantar seria um sucesso.

E a festa para os camponeses, a quantas anda Maitza?

Maitza revelou seus planos para os festejos, e ficou bvio para Maud que sua irmzinha erato organizada quanto um general.

espantoso... Todo esse trabalho para um bando de simples camponeses.

Despreza os que trabalham para voc, Maud? Tente trat-los melhor e mostrar algumasatisfao pelos esforos deles e voc ver como o trabalho render bem mais.

No compreendo. No obrigao de eles nos servir?

assim que Terrance pensa? E que tal seu marido pensar um pouco mais nas obrigaes

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dele para com seus empregados? Verificando, por exemplo, se esto bem instalados, se precisam denovas ferramentas e, sobretudo oferecendo ajuda quando eles necessitam.

Maud lembrou-se de ter cavalgado com Terrance por algumas plantaes, e na poca ficaraimpressionada com o desleixo com que as terras vinham sendo cuidadas. Ser que o marido estavasendo negligente? Mas ele tinha um administrador que se mantinha a testa dessas questes.

Terrance paga algum para cuidar de tudo.

Maitza respirou fundo.

Maud, existem bons e maus administradores. Espero que o de Terrance seja da primeiracategoria e que no o esteja roubando s escondidas.

Maitza explicou para uma Maud atenta todos o truques de uma boa administrao. Ao mesmotempo, as duas conferiram a lista de convidados e terminaram de enderear os convites.

Maitza, voc fez um bom trabalho. Agora gostaria de revelar uma surpresa que prepareiespecialmente para voc.

Maud saiu da sala e retornou carregando uma imensa caixa. O contedo era um vestido debaile para sua irm mais nova, cheio de laos e bordados extravagantes. A cor, para completar, eranum tom areia, quase o mesmo da pele de Maitza.

Quanta generosidade a sua, meu bem. No precisava ter se preocupado.

O traje que Maitza comprara para o baile j descansava havia semanas em seu armrio. E omodelo era bem mais discreto e adequado para seu tipo fsico.

Fique tranqila, irmzinha, a modista enviar a conta para papai. Mas acho que ele no seimportar. Afinal, so para a festa dele, no mesmo? Alm do mais, nosso pai no h de querer versuas prprias filhas mal trajadas. Vou trazer meu vestido para voc ver. maravilhoso! Tem umasobressaia de renda arrematada com um lao. O decote possui lacinhos para combinar com o dasaia. Voc vai adorar o modelo, lindo!

"E carssimo, decerto", Maitza completou para si mesma.

As proximidades da data dos festejos e de todos os preparativos impediam que Maitza sededicasse a sua atividade preferida: cuidar de seus cavalos. Eram raras as ocasies em que tinhachance de dar uma escapadinha e ir at o estbulo para verificar como seus queridinhos iam indo.Graas aos Cus, Maitza vivia cercada de trabalhadores fiis e bem treinados, que sabiam retribuirem momentos como aquele o carinho e o respeito com o qual eram tratados.

No final daquele dia, Maitza recebeu uma visita inesperada. Tomlin, o mordomo, anunciou quelorde Maximillian Rohampton aguardava no porto principal. Afinal, ningum, nem mesmo lordeWinters, tinha autorizao para entrar na propriedade sem ser anunciado.

No fao idia do que Maximillian pode estar querendo. Maitza meneava a cabea,questionando o motivo da visita, quando se deu conta de sua indelicadeza. Vamos, Tomlin,

mande-o entrar!Maximillian, no entanto, no gostou nada da recepo que teve e, antes mesmo de dizer boa

tarde, foi logo reclamando:

Maitza, j est mais do que na hora de voc incluir meu nome na lista de bem-vindos aSummersend. muito embaraoso ficar esperando embaixo do sol. At mesmo um garoto decabelos vermelhos pde entrar antes de mim!

Cabelos vermelhos? Maitza caminhava de l para c. Deve ser o irmo mais novo deMartha. Eu disse a eles que mandassem me avisar quando tivesse chegado o momento. Peo-lheque me desculpe Maximillian, mas terei de pedir licena para me retirar.

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Ele mal pde crer no que via quando Maitza deu-lhe as costas e saiu s pressas.

O que significou isso, srta. Fremby?

Acho que Martha se encontra em trabalho de parto, milorde.

Quem Martha?

a mulher de um campons que vive aqui perto. O marido havia combinado tudo com

Maitza para quando chegasse a hora do nascimento. Nesse caso, quando eu acabo de chegar ela sai.

No se aborrea milorde. No foi pessoal.

Surpreendente, no ? Devo confessar que cheguei concluso de que se quiser de fatoficar ao lado dessa moa terei de aceit-la do jeito que .

Fremby fez um gesto para que o lorde se sentasse.

Imagina que Maitza vai demorar, Fremby?

No tem como prever, sir.

A mesa do ch estava posta, e Fremby serviu uma xcara para lorde Rohampton.

Tomlin, voc j pode ir, por favor.

O mordomo se retirou, e Fremby mudou o rumo da conversa:

Agora que estamos a ss, milorde, talvez o senhor possa me dizer qual o motivo de suavisita.

Vim porque, como a senhorita j deve suspeitar, no agentei de saudade de Maitza. Acheique poderia agentar at o dia do aniversrio de lorde Winters, mas... Aproximou-se um poucomais. Srta. Fremby, sei que tem muita intimidade com ela... Mais que isso, a nica verdadeiraamiga de Maitza. Maximillian olhou dentro dos olhos dela. A senhorita a meu favor ou contra?

O senhor est sendo objetivo, milorde. Portanto, tambm serei. Acredito que o senhor sejao homem certo para ela, e uma vez que desejo toda a felicidade para Maitza digo que estou do seulado.

Se assim, teria algum conselho para me dar, Fremby? J esperei muito. Houve umapoca em que pensei que Maitza me odiava. Mas agora percebo que esse tempo j se foi.

A srta. Fremby fez que sim com um gesto de cabea.

Maitza tem se mostrado mais dcil comigo e com os demais. Sinto que preciso aproveitaresse momento ou nunca mais terei outra chance.

A chave para sua situao a pacincia, milorde. Maitza no costuma se abrir muitocomigo, mas creio que tudo acabar bem se o senhor continuar agindo como tem agido. Ela parecerelaxada em sua presena, o que muito me espanta. Talvez seja devido idade. Maitza no maisuma garotinha.

Fremby tomou um gole de ch.

Lorde Rohampton, o senhor sabe se algum daqueles seus amigos de Londrescomparecer?

O marqus encarou Fremby de olhos arregalados. Ela achou graa.

Milorde no soube? Maud resolveu aumentar a lista de convidados.

Maximillian gargalhou.

Pobre Winters! Colocaram-no bem no meio de um vespeiro, no foi? E tudo por minha

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culpa. Tenho de me desculpar com ele.

No entendendo, sir. A curiosidade de Fremby cresceu.

Maximillian ponderou por minutos, mas resolveu contar:

A senhorita no faz idia de qual o verdadeiro motivo dessa reunio, no ?

No me diga que o senhor e lorde Winters esto planejando algo! Se for isso, s peo que

tomem cuidado para no mago-la de novo. Eu jamais faria isso, Fremby. No se preocupe. Amo Maitza acima de tudo. Confio na

senhorita e peo apenas que no comente nada com ela sobre o que acabei de lhe dizer.

A srta. Fremby era uma companhia agradabilssima, e qualquer um seria capaz de passarhoras conversando com to doce criatura sem v-las passar. Foi assim que a noite chegou eMaximillian compreendeu que seria intil esperar por Maitza.

Bem, srta. Fremby, agradeo pelos excelentes momentos, mas sinto que devo ir embora.Contudo, estou preocupado com Maitza. Ser que ela ainda vai demorar?

A srta. Fremby achou graa.

Vejo que o senhor no sabe muito sobre partos, milorde. Mas isso natural. Por que

deveria ter conhecimento sobre tais assuntos, no ? Esse o primeiro filho do casal, o que significaque o parto pode demorar horas e horas. No me surpreenderia se Maitza chegasse bem tarde danoite, ou quem sabe at mesmo amanh de manh.

Suspirando, Maximillian ficou de p.

Bem, nesse caso, peo licena para me retirar.

Ele fez uma reverncia, e a srta. Fremby o acompanhou at a porta, muito satisfeita.

Continuaram conversando sobre nada em particular at a chegada do cavalo de Maximillian.Aps acenar, despedindo-se, Fremby fechou a porta e recostou-se nela, circunspecta. Em seguida,apagou as velas, verificou se o fogo da lareira j se extinguira e subiu para seus aposentos.

Captulo VI

Na manh seguinte Maitza retomou a Summersend exausta, porm muito satisfeita com ofinal feliz. Era to reconfortante saber que mais uma vez pde ajudar na chegada de uma crianaforte e saudvel a este mundo... Contudo sua euforia se desfez ao avistar duas pessoas discutindodiante dos portes de sua propriedade. A voz de lorde Winters ecoava a distncia.

Maitza gostava da maneira enrgica como seu porteiro mantinha os estranhos afastados deSummersend. O funcionrio fora treinado por sua tia e, mesmo aps a morte dela, Maitza no fizeranada para mudar o sistema. A nica exceo era aberta para os camponeses que buscavam porajuda mdica.

Papai? Que surpresa, no esperava que o senhor viesse hoje.

Maitza, diga para esse insolente que ele tem de abrir o porto para mim todas as vezes queeu vier visitar minha prpria filha!

Calma, papai. Ele s est cumprindo as ordens que recebeu de no permitir a entrada deningum antes que seja anunciado.

Mas isso um absurdo! Eu sou seu pai, no um visitante qualquer! Esse homem noconsegue perceber a diferena?!

Maitza fez um sinal para Hubert, que, bem devagar, apanhou as chaves, e mais devagar aindaque o habitual, abriu primeiro um lado do porto e depois o outro. Em seguida, tirou o chapu para

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sua patroa e fez uma leve reverncia para lorde Winters.

Como pode agentar um funcionrio to desaforado?

Hubert no desaforado comigo, papai.

Lorde Winters continuou resmungando pelo longo caminho que levava at a casa principal.Owen os aguardava para recolher os cavalos.

Maitza desceu com dificuldade; seu corpo cansado no obedecia mais a seus comandos. Suavoz soava um tanto fraca, e quando seu pai lhe ofereceu o brao ela o aceitou com certo esforo.

Qual o problema, Maitza? Voc parece exausta, minha filha.

Nada que algumas horas de sono no resolvam. Tenho andado muito ocupada, e por suaculpa, papai.

Ora! Eu no a vejo desde o dia do batizado!

Refiro-me aos preparativos das comemoraes de seu aniversrio. muito complicadoorganizar uma celebrao de grande porte em um espao de tempo to curto.

Mas justamente por isso que vim at aqui. Preciso de voc em minha casa. Maud e Ellieesto armando a maior confuso por l. Os empregados no sabem mais que ordens seguir, pois

uma diz uma coisa e a outra logo em seguida d novas instrues. No temos mais um nico minutode sossego. Na noite passada, meu jantar estava intragvel. Portanto, Maitza, mande preparar seuspertences agora mesmo, porque partiremos logo em seguida.

O qu? Papai, pensei que o senhor ainda estivesse em Londres. No planejei nada paraminha partida. Tenho de dar algumas ordens a meus empregados. Alm do

jeanne savery - meu amor de ontem (julia 1425) (hist) (ptbr)

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