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Núm. 18/86 HD

PROBLEMASTOXICOLOGICOS

DEL AGUA EN LASPISCIFACTORIAS

MARIA JESUS MUÑOZ REOYOJOSE VICENTE TARAZONA LAFARGAEspecialistas en Toxicología del INIA

MINISTERIO DE AGRICULTURA, PESCA Y ALIMENTACION

PROBLEMAS TOXICOLOGICOS DEL AGUA ENLAS PISCIFACTORIAS

Las previsiones relativas a producción de salmónidos hacenpensar en una industria próspera que constituye una alternativaimportante para la industria pesquera.

Un duro informe de la OCDE de finales del pasado mes de

enero destaca la imperiosa necesidad de reducir las capturas depeces. En contraste, se puede comprobar que la evolución en la

producción de truchas en España refleja claramente una situa-

ción muy optimista. En el año 1964 la producción fue de 25

toneladas, pasando sucesivamente a 5.500 en el año 1975 y a16.000 en el pasado año, lo que sitúa a nuestro país en quinto

lugar mundial; la previsión para 1990 es de 22.000 toneladas.

Una serie de situaciones favorecen en nuestro país estossistemas productivos. España es uno de los principales consumi-dores de proteínas de pescado y, además, es deficitaria enproteínas de origen animal, lo que facilita la aceptación de laproducción piscícola cultivada por parte del consumidor. Tam-bién hay que considerar el aporte proteínico derivado de laproducción de harinas y piensos destinados a la nutrición delganado. El descenso en las importaciones de materias de estetipo rentabilizaría aún más tales explotaciones.

Otro factor favorable para la acuicultura en España es latemperatura de las aguas, que por ser relativamente alta haceque se reduzca el ciclo vital de las especies acuáticas y, además,favorece su enriquecimiento en microflora y fauna, que sirven enalgunos casos de alimento gratuito para peces herbívoros yomnívoros.

Asimismo, la variabilidad que muestra nuestro país, en cuan-to a zonas climáticas, favorece la diversificación de los cultivos,

Fig. 1.-EI control de la calidad del agua que entra es imprescindible en toda la piscifactoríapara evitar riesgos y obtener resultados satisfactorios en la explotación. Piscifactoria de Anguita

(Guadalajara).

es decir, la zona septentrional de aguas frías y abundantes haceque sea más propicia para salmónidos, y la zona meridional,cuyas aguas son más ricas en elementos nutritivos, ya que enverano su temperatura sobrepasa los 25 grados centígrados, lashacen adecuadas para los ciprínidos.

No obstante, de estas ventajas se derivan algunos inconve-nientes, porque un clima seco, como el que sufre gran parte denuesta geografia, favorece cierto tipo de procesos nocivos, quepueden agudizarse por el deficiente control que ofrecen, encuanto a calidad del agua, nuestras aguas continentales.

Estos procesos se refieren tanto a los producidos por proble-mas de tipo infeccioso como a los debidos a la presencia dedeterminados compuestos tóxicos en el agua, cuya procedenciapuede tener un origen muy variado, como se verá a lo largo deeste trabajo.

Además, ciertos trastornos o alteraciones de los peces puedendeberse a modificaciones en la calidad de un agua. La importan-

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Fig. 2.-C,os alevines son espe-cialmente sensibles a muchoscompuestos y elemen[os tóxi-

cos.

cia que tienen los parámetros fisico-químicos a la hora devalorar la calidad del agua es muy grande, por lo que secomentarán posteriormente las características fisico-químicasque influyen más directamente en ella.

Otro proceso que se ve favorecido en nuestro país es el deeutrofización, como consecuencia de las temperaturas altas y delos períodos de sequía, agravado por la cantidad de residuosurbanos, industriales y agropecuarios que van a parar a nuestrasaguas continentales.

Cada uno de los componentes del agua puede ejercer unefecto distinto sobre los organismos acuáticos, unas veces deforma directa y otras indirectamente a través de otros compo-nentes cuya acción modifica.

Según esto, se suele distinguir entre «parámetros de calidad»y«parámetros de contaminación». Los primeros incluyen el pH,la temperatura, la alcalinidad, el calcio, el magnesio, la dure-za, etc., y son los que de forma sencilla ayudan a definir lanaturaleza de un agua. Los parámetros de contaminación co-rresponden a sustancias cuya sola presencia, o a una determina-da concentración, ejercen un efecto perjudicial tanto sobre elmedio como sobre los organismos vivos que se encuentran en él.Este segundo grupo puede presentar efectos muy distintos en

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función de los parámetros de calidad, ya que éstos son capacesde influir en los segundos y modificarlos.

Existen varias vías por las cuales un tóxico puede llegar aejercer su efecto en un organismo acuático. Por ejemplo, mu-chos iones o materiales tóxicos resultan perjudiciales porquetienen la facultad de atravesar las membranas semipermeablesde los peces; éste es el caso de muchos pesticidas. Otras vecesse trata de sustancias que no las atraviesan, pero que en el aguase convierten en compuestos peligrosos; tal sucede con el mercu-rio, si existen en los sedimentos del medio ciertos microorganis-mos con capacidad de metilar este elemento.

Otra cosa a tener en cuenta es que un mismo elemento puedeejercer una acción distinta según el estado en el que se encuen-tre, la concentración que alcance o la forma en la que sepresente. Así, por ejemplo, una sal de hierro puede no ser tóxicaen condiciones normales; en cambio, en forma de gel puede sersumamente irritante e incluso puede llegar a obstruir las bran-quias, pudiendo provocar asfixia.

Hay que tener en cuenta, por último, que todos estos com-puestos no se encuentran solos en el agua, sino acompañados deotros muchos, y que las interacciones que existen entre ellosocasionan efectos muy distintos, muchos de los cuales resultantodavía hoy desconocidos.

Fig. 3.-Los tests de toxici-dad son esenciales para elestudio, control y diagnósti-

co.

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Cada vez es más frecuente comprobar que la aparición deuna enfermedad está en estrecha relación con una posible altera-ción del medio acuático. Por ejemplo, dentro de las enfermeda-des infecciosas es conocida la predisposición que existe a con-traer determinadas enfermedades víricas como la SHV (septice-mia hemorrágica viral) e incluso la IPN (necrosis pancreáticainfecciosa) en medios acuáticos cuyo pH se encuentra pordebajo de1 7.

También se ha observado que muchos hongos se desarrollanpor debajo de los 14 grados centígrados de temperatura y queexiste una predisposición a cierto tipo de alteraciones branquia-les, como exceso de producción de mucus, cuando la concentra-ción de amoniaco en el agua supera la cifra de 0,02 ppm.

Es preciso tener en cuenta también que cualquier factor quecontribuya a disminuir las defensas orgánicas de los animalesfavorece la aparición o mayor difusión de ciertas enfermedadesproducidas por gérmenes que en condiciones normales no danlugar a procesos patológicos; así, las alteraciones bruscas detemperatura facilitan la actuación de diversos tipos de bacteriasoportunistas y la consiguiente presentación de furunculosis.

Además de las enfermedades de origen infeccioso, en lasexplotaciones piscícolas pueden surgir otras debidas a procesos

Fig. 4.-En ocasiones la con-taminación puede observarsea simple vista en los propiosestanques. Piscifactoría de

Anguita (Guadalajara).

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Fig. 5.-Eutrofización.

toxicológicos que tienen su origen en una alteración de losdenominados parárnetros de calidad, en la presencia de com-puestos tóxicos que normalmente figuran entre los parámetrosde contaminación o en modificaciones que pueden experimentarestos últimos por la acción de los primeros.

PARAMETROS DE CALIDAD EN EL MEDIO ACUATICO

Los principales parámetros o factores que determinan lacalidad de las aguas para usos piscícolas son el pH, la tempera-tura, e( contenido en oxígeno disuelto, la alcalinidad y la dureza.De ellos, los tres primeros son fundamentales para la supervi-vencia de los peces.

El pH óptimo más favorable para que la gran mayoría de lasespecies piscícolas encuentren las condiciones más convenientespara su total desarrollo se suele establecer entre 6,7-8,7.

Las desviaciones fuera de estos límites pueden provocarlesiones de más o menos importancia en los peces. Estas lesionesson unas veces visibles y afectan a la coloración y aspecto de lasbranquias; en otras ocasiones resultan invisibles y consisten endistintos tipos de alteraciones hemáticas e incluso en una alteración de la capacidad de osmorregulación del pez.

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El principal regulador del pH en las aguas es el sistemacarbonato, que se compone de dióxido de carbono, ácido carbó-nico e iones C03H- y C03=. Este puede modificar el pH einfluir en la disolución de ciertos productos tóxicos, provocandoun aumento o dismunición de la toxicidad de éstos. Así, porejemplo, muchos compuestos cuya toxicidad depende del gradode disociación, como es el caso del ácido cianhídrico (CNH) odel ácido sulfhídrico (SHz), pueden ver aumentado su efectocuando disminuye el pH. Por el contrario, en el caso delamoniaco (NH3) aumentos rápidos del pH del agua puedenincrementar su efecto nocivo, ya que resulta ser 10 veces mástóxico a pH 8 que a pH 7, debido a que en la primera situaciónse ve favorecida la producción de amoniaco no ionizado, que esmás tóxico.

La toxicidad de algunos metales pesados también es mayoren condiciones determiadas de pH que afecten a su solubilidad.

Además de actuar directamente sobre los peces, las desviacio-nes del pH por encima o por debajo de los límites óptimospueden afectar también a la dinámica de un ecosistema, alteran-do la recirculación de los nutrientes y, como consecuencia, sudisponibilidad para los animales.

Un peligro adicional que puede encontrarse en situaciones enlas cuales existe un gran predominio de plantas acuáticas, contemperaturas elevadas e intensidad de luz grande, es que seacelere la actividad fotosintética, produciendo pH altos en cor-tos períodos de tiempo, a lo que suelen seguir bajadas de pHdurante la noche, con valores mínimos antes del amanecer.Estas alteraciones bruscas del pH en períodos de tiempo cortos,aparte de ser por sí mismas la causa de diversos tipos delesiones, suelen venir acompañadas, cuando los pH son altos, detemperaturas y concentraciones de oxígeno disuelto elevadas,que facilitan la presentación de un estado de sobresaturación degases y, como consecuencia, formación de vesículas en el cuerpode los animales, proceso que ha sido denominado «enfermedadde las burbujas».

Temperatura

La temperatura controla el metabolismo de los peces, actuan-

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do directamente sobre la actividad y fisiología de estos animales.Indirectamente actúa sobre la concentración de oxígeno disueltodel agua, sobre el desarrollo de la vegetación acuática y delplancton, así como sobre los procesos de oxidación y degrada-ción (biodegradación).

Las truchas prefieren temperaturas comprendidas entre 9 y17 grados centígrados, aunque pueden tolerar un margen unpoco más amplio.

En general, los peces muestran diferencias en su tolerancia alas temperaturas altas, dependiendo de la especie, de su estadiode desarrollo, de la temperatura de aclimatación a la que hanestado sometidos (muy importante en los estudios experimenta-les), de la concentración de oxígeno disuelto que tenga el agua,del grado de polución, de la estación del año, etc. Por esta razónpueden encontrarse en algunas regiones españolas especies indí-genas, que están adaptadas a grandes cambios estacionales detemperatura y que poseen una tolerancia mayor que las situadasen otras zonas geográficas; esta tolerancia hace variar la tempe-ratura letal de una misma especie.

Normalmente cuando aumenta la temperatura se reduce elperíodo de supervivencia del pez, en el caso de que en el aguahaya una concentración letal de un veneno. Esto es debido a queen estas situaciones todos los procesos bioquímicos del organis-mo de los peces se aceleran y, como es natural, también aquellosque cursan como toxicosis. Por ejemplo, la toxicidad del ionCN- se duplica cuando la temperatura se eleva de 7 a 17 gradoscentígrados.

Asimismo se puede observar que los peces sometidos a un«stress» por contaminantes se muestran menos tolerantes atemperaturas elevadas.

La temperatura también puede afectar al desarrollo de parási-tos y bacterias patógenas y hacer que disminuya la resistenciadel pez frente a la enfermedad. Por esta razón una contamina-ción térmica del agua podrá convertir una morbilidad pequeñaen una mortandad en masa, a medida que los gérmenes patóge-nos se vayan haciendo más virulentos y los peces menos resis-tentcs.

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Fig. 6.-Equipo para medir el oxígeno disuelto.

Oxígeno

Los requerimientos de oxígeno de los peces varian de acuerdocon la especie, la edad, la actividad, el estado nutricional y latemperatura del agua, porque cuanto más elevada es ésta menores la cantidad de oxígeno que hay disuelta en el agua. Aunqueestos animales pueden vivir algún tiempo en concentracionesmás bajas que las consideradas necesarias, no es recomendableque estas condiciones se mantengan, ya que existen unos nivelesmínimos necesarios para mantener un buen estado alimenticio,una tasa de crecimiento correcta y un índice de conversión delalimento eficiente. Estos valores corresponden, en el caso de latrucha, a 4-4,5 mg/1 a temperaturas de 10,5 grados centígrados,y en el caso de la carpa, a 3 mg/1 a temperaturas de 21,5 gradoscentígrados. Por debajo de estos valores puede verse afectada susupervivencia.

Igual que sucede con el pH, las fluctuaciones en la cantidadde oxígeno disuelto repercuten negativamente en el pez, sobretodo en lo que se refiere a su crecimiento.

Las disminuciones de oxígeno disuelto siempre son peligro-sas, sobre todo si se tiene en cuenta que en la mayoría de loscasos el medio acuático presenta algún tipo de contaminación.En estas situaciones una disminución de oxígeno disuelto puedefavorecer la entrada de sustancias tóxicas en el organismo de los

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animales porque los movimientos respiratorios en los peces

están acelerados.Además, una concentración insuficiente de oxígeno disuelto

puede favorecer la descomposición anaeróbica de algunos mate-riales orgánicos presentes en el sedimento y la formación degases peligrosos, tales como el ácido sulfhídrico, amoníaco,anhídrido carbónico y metano. Estos gases pueden borbotearhacia la superficie arrastrando parte del material orgánico quehay en los lodos.

Alcalinidad

Es la suma de los componentes que tiene el agua con capaci-dad de elevar el pH por encima de 4,5. Estos componentes soncarbonatos, bicarbonatos, fosfatos e hidróxidos.

Es, por tanto, una medida de la capacidad que tiene el aguapara regular la desviación de su pH, tanto hacia la acidez comohacia la basicidad, y puesto que el pH influye directamentesobre los organismos acuáticos e indirectamente sobre la toxici-dad de ciertos contaminantes, es necesario que cualquier aguaposea cierto grado de alcalinidad para evitar estos riesgos.

Fig. 7.-Piscifactoría experimental de Ewos Bioter, S. A., en Ruente (Cantabria). La si[uacióngeográfica y las condiciones ambientales y climáticas pueden suponer grandes cambios enalgunos parámetros de calidad fundamentales para una correcta interpretación toxicológica.

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La alcalinidad del agua tiene una especial importancia en lareducción de la toxicidad de los metales pesados.

El criterio de calidad para la alcalinidad se ha establecido en20 mg/1, concentración mínima que debe poseer un agua parano dar problemas.

Dureza

La dureza de un agua determina su capacidad para formarcomplejos que precipiten y depende de la cantidad de ionesmetálicos que hay en ella, principalmente calcio, magnesio y, enmenor cantidad, hierro, estroncio y manganeso.

Los efectos de la dureza en los peces de aguas continentalesparecen ser debidos a los iones causantes de la dureza más quea esta misma. Se sabe que la dureza tiene un efecto tampónsobre los metales traza, lo que hace que disminuya su toxicidad.Por el contrario, las aguas blandas de pH bajo, disuelven altasconcentraciones de cadmio, cinc, plomo, etc., lo cual puede sercausa de procesos toxicológicos importantes en los peces. Esdecir, la toxicidad de los metales pesados es menor en las aguasduras que en las blandas.

Se denominan aguas blandas las que tienen de 0 a 75 gradoshidrotimétricos (1), aguas moderadamente duras las de 75 a150, aguas duras las de 150 a 300 y aguas muy duras las de 300o más.

PRINCIPALES PROBLEMAS TOXICOLOGICOS ENLA EXPLOTACION INTENSIVA DE PECES

Desde el punto de vista toxicológico se pueden diferenciar, enlas explotaciones intensivas de animales acuáticos, dos tiposdiferentes de procesos patológicos; el primero está constituidopor las enfermedades debidas a la acumulación en el medio deproductos originados en la propia explotación como consecuen-cia directa del manejo y hacinamiento de los animales; el

(1) Un grado hidrotimétrico francés equivale a 10 miligramos de carbo-nato cálcico por litro de agua.

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segundo incluye aquellos procesos toxicológicos que puedenaparecer como consecuencia de la presencia en el agua queabastece a la explotación de concentraciones tóxicas de uno 0varios compuestos o elementos.

1. PROBLEMAS GENERADOS ENLA PROPIAPISCIFACTORIA

La cría intensiva de animales supone el alojamiento de grancantidad de animales en espacios reducidos. En el caso de laspiscifactorías, esto representa la presencia de gran cantidad depeces en volúmenes reducidos de agua que se renueva en undeterminado porcentaje continuamente.

Existe un intercambio continuo entre peces y medio acuático,de forma que los animales toman del medio determinadosproductos (oxígeno disuelto, sustancias nutritivas, etc.) y elimi-nan al medio otros (anhídrido carbónico, productos del metabo-lismo tales como el amoniaco, etc.). Este intercambio supone,por tanto, una modificación de las características del agua y laaparición en ella de compuestos que antes no contenía. Estamodificación, que es más o menos pronunciada en función de lacarga de los estanques, de las características fisiológicas de lospeces y de los porcentajes de renovación del agua, es mayortodavía debido a que los productos que se suministran a lospeces (alimento, medicamentos, vacunas, etc.) los reciben tam-bién a través del agua y, por tanto, los restos de estos productospermanecen asimismo en el medio acuático.

PROBLEMAS TOXICOLOGICOS DEBIDOS A DEFICIENTECALIDAD DEL AGUA

Las modificaciones de la calidad del agua comentadas ante-riormente originan en las piscifactorías los problemas toxicológi-cos que se indican a continuación.

Disminución del oxígeno disuelto

Se produce principalmente cuando la temperatura del agua esalta, la carga piscícola elevada y la tasa de renovación del agua

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Fig. 8.-La alimentaciónes uno de los factores de-terminantes en la conta-minación generada. en la

propia piscifactoría.

pequeña. Afecta especialmente a las explotaciones de salmóni-dos y se manifiesta por el boqueo de los peces en la superficiedel agua, la aglomeración de éstos en el punto de entrada deagua de la balsa y la apertura de la boca y opérculos durante laagonía de los peces, que puede observarse también después demuertos.

Enfermedad de las burbujas

Para evitar que la concentración de oxígeno disuelto disminu-ya por debajo de los niveles adecuados para los peces, lamayoría de las explotaciones intensivas de peces poseen siste-mas de aireación. La utilización excesiva y exhaustiva de estossistemas puede originar concentraciones de oxígeno disuelto porencima de las de saturación. Esta sobresaturación de oxígenosupone una pérdida económica, pero, además, cuando se utilizaaire en lugar de oxígeno, puede originarse una sobresaturacióndel resto de los componentes gaseosos del aire y aparecer porello la enfermedad de las burbujas, caracterizada por la apari-ción en branquias, piel, etc., de vesículas ]lenas de gas conaspecto de burbujas.

Este problema se da principalmente cuando existen sistemasde aireación a presión en profundidad que utilizan aire en lugarde oxígeno.

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Intoxicación por amoníaco

Se produce principalmente como consecuencia de cargas depeces excesivas y cuando las características del agua o laaplicación de tratamientos impiden el paso del amoníaco anitritos y nitratos. Es un problema fundamental en piscifactoriascon aguas algo alcalinas, en las que frecuentemente se puedenobservar concentraciones de amoníaco que, aun cuando noproducen mortalidad, suponen una disminución en la productivi-dad y el desarrollo de los animales. En aguas algo ácidas, granparte del amoníaco está en forma de ion amonio, que es muchomenos tóxico y, por tanto, no suelen presentarse problemas,salvo que existan focos de contaminación ajenos a la piscifacto-ría; en este último caso es frecuente detectar grandes mortalida-des en veinticuatro horas, incluso con pH de 6,5.

Intoxicación por nitritos

Los nitritos pueden aparecer en el agua por dos vías funda-mentales: la primera, por conversión de amoníaco en nitritos, yla segunda, por conversión de nitratos en nitritos. Su desapari-ción del agua se debe, lógicamente, a los procesos opuestos.

Muchas veces se comete el error de pensar que si existeoxígeno suficiente, los nitritos se convertirán en nitratos y nopresentarán problemas; no obstante, este paso requiere ademásla existencia de bacterias específicas y su velocidad está condi-cionada por las características fisico-químicas del agua. Entodas las piscifactorías se observan concentraciones determina-das de nitritos y en algunas de ellas se puede detectar unaumento de la mortalidad de los peces como consecuencia de laacción prolongada de concentraciones elevadas de estos com-puestos.

Intoxicación por sulfuros

La intoxicación por sulfuros se presenta como consecuenciade la degradación de la materia orgánica en ausencia de oxíge-no; por tanto, no se da en explotaciones de salmónidos, ya que

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las concentraciones tan bajas de oxígeno disuelto que requiereeste proceso no permiten la supervivencia de estos peces; por elcontrario, puede observarse en explotaciones de ciprínidos. No-sotros la hemos diagnosticado en su forma letal y aguda enciprínidos de vida libre, pero no en explotaciones; no obstante,es posible que en las balsas de cría de ciprínidos se produzcanen determinadas épocas del año, y sobre todo en el invierno,aumentos en la mortalidad o disminuciones del desarrollo quepudieran achacarse a la presencia de este tóxico, aun cuando elproblema es mucho menor en aguas ligeramente alcalinas. Lapresencia de este tipo de compuestos en el agua le confiere unolor característico a huevos podridos.

2. PROBLEMAS ORIGINADOS POR LACONTAMINACION DE LAS AGUAS

La utilización de los cursos de agua para el vertido de todotipo de desechos, urbanos, industriales o agrícolas, así como laacción de lavado por la lluvia de los productos que se diseminanpor los campos, suelos o aire, producen una contaminaciónprogresiva y alarmante de los cursos de agua naturales. Granparte de los productos vertidos pueden ser tóxicos para los pecescuando alcanzan concentraciones suficientemente elevadas, pu-diendo llegar a producir mortalidades próximas al 100 por 100en períodos de tiempo tan cortos como unas pocas horas.

El riesgo para una piscifactoría de sufrir un proceso patológi-co de este tipo radica en los posibles focos de contaminaciónsituados en el curso del agua del que se abastece. Aunque endiferente grado para cada explotación, ninguna de ellas estáexenta del riesgo de vertidos incontrolados en un momentodeterminado y de la contaminación a la que se ven sometidas lasaguas subterráneas.

Desde un punto de vista general cabe clasificar la contamina-ción, de acuerdo con su procedencia, en urbana, agraria eindustrial, aun cuando algunos contaminantes, como los deter-gentes, pueden tener los tres orígenes.

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EFECTO TOXICO DE LOS VERTIDOS URBANOS

Como características generales de los vertidos urbanos hayque señalar el predominio que tiene en ellos la materia orgánicay la presencia de grandes concentraciones de elementos ten-sioactivos (los principios activos y tóxicos de los detergentes).En ellos aparecen también otros muchos contaminantes, talescomo metales pesados o fenoles, de los que se habla en otrosapartados, en los que tienen mayor importancia.

Los efectos de la materia orgánica de los residuos urbanosson los mismos que se han señalado para la materia orgánica

que se genera en la propia piscifactoría.

Los detergentes plantean problemas muy graves cuando lospuntos de vertido están próximos a la explotación, ya que enestas condiciones pueden aparecer concentraciones elevadas.Los detergentes que se utilizan hoy en día son biodegradables,de forma que después de llegar al medio acuático van desapare-ciendo progresivamente. Los principios activos de los detergen-tes, los tensioactivos o surfactantes, disminuyen la solubilidaddel oxígeno disuelto y pueden formar capas de espuma quedificulten la aireación y el paso de la luz necesaria para lafunción fotosintética de las plantas; por todo ello se produce unadisminución muy acentuada de la concentración de oxígenodisuelto, con los consiguientes efectos para los peces y otrosorganismos acuáticos; pero, además, estas sustancias tienenefectos tóxicos directos y a veces llegan a producir lesiones enlas branquias que pueden conducir a la muerte.

EFECTO TOXICO DE LOS VERTIDOS AGRARIOS

La agricultura y la ganadería suponen otro de los posiblesorígenes de la contaminación de las aguas. Presentan, desde estepunto de vista, problemas importantes que deben ser considera-dos en cada momento. En lo que se refiere a la toxicología de lasexplotaciones intensivas de peces continentales, este tipo decontaminación cobra un auge especial, ya que es mucho másprobable encontrar piscifactorías aguas abajo de granjas ycampos cultivados que aguas abajo de instalaciones industriales,aunque este último caso sea más frecuente de lo deseable.

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Fig. 9.-Formación deespumas por con[ami-nación de origen urba-no rica en detergentes.

^1^°sr^ T^^-^^^^En general se puede considerar que las contaminaciones de

tipo agrario pueden estar originadas por:

• Las deyecciones de los animales.• Los abonos aplicados a los campos.• Los pesticidas, desinfectantes y compuestos químicos uti-

lizados en la lucha contra las enfermedades.• Los materiales utilizados en el funcionamiento y limpieza

de maquinaria y edificios, material vario, etc.

La contaminación de los ríos con estos productos se producea veces directamente y otras de manera indirecta, como conse-cuencia del arrastre del agua de lluvia, la filtración a través delsuelo, etc.

La contaminación de las aguas por deyecciones de los anima-les plantea problemas similares a los generados por la contami-

nación urbana, por lo que no es necesario repetir lo dicho

anteriormente. Unicamente conviene señalar que supone un

peligro adicional como consecuencia de la posible presencia de

gérmenes patógenos, y que en algunos casos, como el de los

purines de los cerdos, aparecen concentraciones elevadas de

metales pesados, como el cobre, o de compuestos cáusticos que

aumentan su peligrosidad.Cuando se aplican abonos a los campos sin tomar medidas

adecuadas, una parte considerable de los fertilizantes distribui

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dos puede ser arrastrada por el agua de lluvia y aparecer en losríos; como es de esperar, los problemas que originan los abonosal llegar a las aguas dependen del tipo de fertilizante utilizado.Por regla general, los abonos cálcicos y carbonatados puedenproducir incrementos en la dureza y alcalinidad de las aguas, ycuando aparecen en grandes concentraciones, modificacionesdel pH. Los abonos nitrogenados suponen un peligro al incre-mentar la concentración de nitrógeno inorgánico (amoníaco,nitritos, nitratos) en el agua; los amoniacales son más peligrososque los nitratos, pero debido a la conversión de unos compues-tos en otros, ya indicada anteriormente, ninguno de ellos estáexento de riesgo. En cuanto a los abonos fosforados hay queseñalar que plantean un riesgo diferente, ya que pueden originarfenómenos de eutrofización, con gran desarrollo de algas super-ficiales y alteración de la calidad de] agua.

La contaminación de las aguas con pesticidas, desinfectan-tes, etc., supone, a nuestro juicio, uno de los problemas másespecíficos relacionados con la contaminación agraria, si bienpuede aparecer también en vertidos de otro tipo, como losprocedentes de industrias alimentarias y de síntesis de estoscompuestos. Los problemas que originan los pesticidas depen-den del tipo de pesticida, su concentración y la especie animalque se esté criando; en general es posible establecer diferentesgrupos de compuestos con problemáticas toxicológicas simila-res.

Intoxicación por pesticidas organoclorados

Los pesticidas organoclorados tales como el DDT, el aldrín,el lindano, etc., fueron los primeros insecticidas orgánicos efica-ces de los que dispuso el hombre. Por ello se utilizaron de formaprofusa tanto en la agricultura como en la ganadería, así comoen la erradicación de vectores de diferentes enfermedades.

Los pesticidas organoclorados no son muy tóxicos a cortoplazo, pero, por el contrario, plantean problemas a largo plazo,modificando las pautas de comportamiento y originando alteraciones en la reproducción y en el desarrollo de los organismosacuáticos; como excepción hay que destacar el caso de los

cangrejos de río, que son muy sensibles, y en los que puedenobservarse grandes mortalidades a concentraciones bajas depesticida.

Salvo intoxicaciones agudas, usualmente no se observa ningu-na sintomatología apreciable en los peces; únicamente aumentosvariables en las tasas de mortalidad y disminuciones en las tasasreproductiva y de crecimiento.

Los pesticidas organoclorados se acumulan en la grasa de lospeces, lo que puede hacer que en ocasiones éstos no sean aptospara el consumo.

La utilización de estos compuestos está actualmente prohibi-

da, dada su peligrosidad. No obstante, todavía aparecen conta-

minando las aguas de los ríos como consecuencia de la utiliza-ción ilegal o de su poder de persistencia en el medio.

Intoxicación por pesticidas organofosforados

Los insecticidas organofosforados se empezaron a utilizarcomo alternativa a los organoclorados. Son compuestos que noplantean los riesgos de acumulación y persistencia que tienen losclorados, pero su toxicidad aguda es mucho mayor a cortoplazo.

En los peces intoxicados pueden observarse movimientosanormales y posteriormente inmovilidad y falta de respuesta alos estímulos externos.

Intoxicación por otros insecticidas

Además de los dos grupos de insecticidas citados, existenotros utilizados en la actualidad, principalmente los carbamatosy las piretrinas. Los carbamatos originan una intoxicación pare-cida a la de los organofosforados, ya que actúan por caminosdiferentes, pero de un modo similar; en cuanto a las piretrinas,derivadas de compuestos naturales, no están aún muy estudia-das desde el punto de vista toxicológico.

Otros pesticidas

Además de los insecticidas, en las aguas aparecen frecuente-

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Fig. 10.-Vertido de la industria deextracción y tra[amiento de minera-

les.

mente pesticidas de otros tipos, tales como herbicidas, fungici-das, molusquicidas, etc., que pueden originar problemas de tipotoxicológico en los peces. Cada uno de estos tipos de pesticidasestá constituido por gran cantidad de coq^puestos pertenecientesa grupos químicos diferentes; es imposible, por tanto, tratarespecíficamente cada uno de ellos. Unicamente conviene adver-tir que, dentro de los herbicidas, algunos grupos, como losbipiridilos o]os clorofenoles, son particularmente tóxicos yproblemáticos.

EFECTO TOXICO DE LOS VERTIDOS INDUSTRIALES

Los vertidos industriales constituyen un foco fundamental decontaminación de las aguas. En general, los vertidos más impor-tantes provienen de determinadas industrias, principalmente fá-bricas téxtiles, tenerías, lavanderías, industrias alimentarias, in-dustrias de la madera (fabricación de pulpa y papel), siderurgias,industrias de materiales líquidos (refinerías), industrias químicase industrias energéticas. En nuestro país también tienen unaenorme importancia los vertidos de la minería y de las ind>,istriasde extracción y procesado de minerales, que, además, se locali-zan frecuentemente en zonas montañosas aguas arriba de pisci-

Fig. 11.-Contaminación porvertidos ácidos.

factorías. En cuanto a los riesgos originados por estos vertidosdependen fundamentalmente de tres tipos de factores.

^ Volumen de vertido.• Características del mismo (composición y porcentaje de

los diferentes componentes).• Características del medio receptar (caudal, características

fisico-químicas, características biológicas y seres vivosque alberga, usos posteriores del agua, etc.).

Existen algunos problemas de tipo general de los que ya se hahablado, tales como contaminación por materia orgánica, pormaterias en suspensión, por detergentes, por pesticidas o porsales inorgánicas como los nitratos y fosfatos, que aparecentambién frecuentemente como consecuencia de los vertidos in-dustriales, pero, además, éstos pueden dar lugar a contaminacio-nes por:

Acidos y álcalis

Originan modificaciones del pH que pueden hacer que lasaguas no sean aptas para la supervivencia de determinadasespecies y que, además, suponen cambios de la toxicidad demuchos contaminantes.

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Calor

Se debe a vertidos calientes que modifican la temperatura delagua, aumentando la actividad metabólica de los peces y otrosorganismos acuáticos.

Aceites y grasas

Originan láminas superficiales que pueden impedir el paso deloxígeno y de la luz; muchas veces pueden ir acompañados deproductos tóxicos como fenoles, etc.

Hidrocarburos y productos derivados del petróleo

Son los responsables de enormes problemas al contaminar losmares, pero también son un riesgo en las aguas continentales,tanto por sus efectos fisicos como por la toxicidad de muchos delos compuestos presentes en ellos.

Materiales radiactivos

Originan una contaminación imperceptible por los sentidos,pero que es, sin embargo, enormemente peligrosa para todos losseres vivos, incluido el hombre.

Metales pesados

Algunos de ellos, como el plomo, son muy tóxicos para lospeces en determinados tipos de aguas, mientras que otros, comoel mercurio, son peligrosos por su acumulación en los músculosy la posibilidad de que ]leguen al consumidor.

Policlorados bifenilos

Son compuestos muy utilizados en gran cantidad de indus-trias y que presentan unos problemas de contaminación seme-jantes a los pesticidas organoclorados.

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Cianuros

Son compuestos especialmente importantes en los vertidos dedeterminados tipos de industrias de extracción y tratamiento deminerales.

Por último hay que citar otros muchos elementos y compues-tos tóxicos, como el arsénico, flúor, naftalenos clorados, cloro,nitrofenoles, etc., que aparecen recogidos en las listas oficialesde los distintos países y organismos para la protección ambien-tal y que plantean problemas específicos que en muchos casossuponen pérdidas cuantiosas e incluso pérdida de vidas huma-nas.

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LS.B.N.: R4 341 O5;? ^. N.LP_O.: 2' ^>lfi OJS X Pepo^itu Icgxl- M 1 S? I 14H7 (?7.p10 c^empl.vcaImprime: Rrvadeneyra, S. 4 Cursin de San Vicente, ?N y?h 2Hfqx M:^dnd