Fronteiras naturais� Roma expandiu-se, ao longo da República e início do Império, até onde as

fronteiras naturais fossem capazes de resguardar seus domínios. Ao sul, afronteira natural era o Saara, impossibilitando invasões advindas do centro e dosul da África. A oeste, o Império estendia-se até o Atlântico, garantindo suafronteira ocidental com o domínio da Bretanha. A fronteira oriental do Impérioera garantida pelo deserto da Arábia, o Cáucaso, o mar Negro e as montanhasdo planalto iraniano. Ao norte, os rios Reno e Danúbio eram os principaiscomponentes do limes.

� Assim, conforme vimos, o Alto Império apenas consolidou os domíniosromanos. Mesmo as conquistas da Dácia e da Mesopotâmia obedeceram aoromanos. Mesmo as conquistas da Dácia e da Mesopotâmia obedeceram aocritério do guarnecimento em fronteiras naturais. No caso da primeira, elalevava o Império até os montes Cárpatos. A segunda, apenas estendia os seusdomínios por um vale imensamente fértil, mas facilmente defensável pelapresença dos rios Tigre e Eufrates e pelo carácter montanhoso e desértico deseu entorno.

� Dessa forma, percebemos que as conquistas romanas cessaram pela totalinexistência de áreas a conquistar. Ao norte do Império, por exemplo, além doReno e do Danúbio, estendia-se uma vasta planície que, praticamente seminterrupções, seguia até os montes Urais, criando uma região gigantesca eimpossível de ser defendida.

Consequências do fim das conquistas

� Embora fundamental de imediato para consolidar o domínio romano, o fim dasconquistas trouxe consigo efeitos que, a longo prazo, se revelariam desastrosospara as estruturas do Império.

� Em primeiro lugar, o ímpeto de conquistas havia gerado a formação de umgigantesco e dispendioso exército, que só poderia ser mantido se Roma fossecapaz de garantir a manutenção do fluxo de riquezas obtido com as guerras evitórias. Assim, a estabilidade das fronteiras tornou-se frágil diante dasdificuldades de se garantir o abastecimento de todo o exército.

� Além disso, o fim das conquistas trouxe um efeito sobre a estrutura de mão-de-� Além disso, o fim das conquistas trouxe um efeito sobre a estrutura de mão-de-obra do Império. Conforme vimos anteriormente, grande parte da economiaromana assentava-se sobre a mão-de-obra escrava, cuja fonte de abastecimentomais forte era o afluxo de prisioneiros de guerra estrangeiros. As péssimascondições de vida, o alto índice de mortalidade, a baixa expectativa média devida, além do pequeno índice de natalidade dos escravos, pelo fato de que onúmero de mulheres escravas era sempre mais baixo, geravam um crescimentovegetativo negativo.

� A esse dado some-se o efeito da pregação cristã, que, ao defender a igualdade enegar a escravidão, servia de estímulo a fugas e revoltas de escravos. A únicaforma de repor essa mão-de-obra seria por meio das conquistas, cessadas desdeo início do século I.

Da crise ao Principado

�Os séculos II e I a.C. são tidos como o período de crise da República romana. O modelo políticocentrado na supremacia do Senado, enquanto instrumento de poder da elite patrícia, sofreu umaforte contestação, fruto da acção de diferentes sectores da sociedade: uma camada decomerciantes extremamente enriquecidos com a expansão de Roma; a massa de plebeusmiseráveis e descontentes; e o enorme contingente de escravos. Além disso, não podem serdescartadas as pretensões políticas dos generais, fortalecidos pela crescente importância doExército na vida romana.�Assim, esses dois séculos foram marcados por uma imensa instabilidade política, na qualrevoltas de escravos, guerras civis, ditaduras, tentativas de golpe e governos formalmente ilegaissucederam-se. As ditaduras de Mário e Sila foram uma mostra clara da incapacidade do Senado edas instituições formais da República em fazer frente às novas forças sociais em conflito - emboradas instituições formais da República em fazer frente às novas forças sociais em conflito - emboraa ditadura fosse uma magistratura legal, prevista nas leis romanas como um instrumentoexcepcional de governo.�Em meio a essa crise, formou-se uma aliança envolvendo Crasso e Pompeu, dois generais que sefizeram eleger cônsules em 62 a.C. Paralelamente, entretanto, crescia a fama de Caio Júlio,também general, que havia acabado de conquistar a Gália, detentor de um prestígio cada vezmais amplo junto à plebe romana - e, notadamente, junto ao Exército.�Líder do chamado partido popular - uma entidade informal, mas que congregava os sectoresnão ligados à velha aristocracia patrícia -, Júlio era sobrinho e herdeiro de Mário, ex-ditador,detentor de imensa fortuna e respeitado pelo Exército. Caio Júlio somou a esses elementos umanotável capacidade militar, responsável por inúmeros triunfos, tão caros à mentalidadeexpansionista romana.

Primeiro Triunvirato� Ante o crescente prestígio de Júlio, Crasso e Pompeu viram-se obrigados a

aceitar sua presença no poder, criando uma fórmula chamada deTriunvirato, ilegal e não prevista na composição institucional daRepública.

� A morte de Crasso, em 53 a.C., fez com que a oposição entre Pompeu,directo representante dos interesses da aristocracia patrícia, e Júlioficasse explícita. O fortalecimento militar de Júlio, que acabara dederrotar definitivamente os gauleses, fez com que o Senado passasse atemer suas ambições políticas. Por isso, numa tentativa de detê-lo, em 49a.C. Pompeu foi nomeado cônsul único pelo Senado. Ao mesmo tempo,chamou Júlio de volta a Roma, numa clara manobra para esvaziar seupoder militar.

� Pronunciando a famosa frase Alea jacta est ("A sorte está lançada"), CaioJúlio entrou em Roma à frente de seus exércitos, configurando uminegável golpe de Estado. Aclamado pela população e pelas tropas quedeveriam defender Roma, Júlio se impôs ao Senado. Abalado peloprestígio popular de Júlio, Pompeu fugiu para a Grécia, onde foiprestígio popular de Júlio, Pompeu fugiu para a Grécia, onde foiderrotado em 48 a.C.

� O amplo prestígio popular e militar de Júlio obrigou o Senado a se curvardiante dele. A concessão do título de César, que lhe dava formalmente opoder ditatorial, foi a prova mais concreta desse recuo senatorial.

� Entretanto, tal recuo não se manifestou de modo concreto. Os quatroanos da ditadura de Júlio César foram marcados por crescentes atritoscom o Senado. Tais atritos nasciam de sua origem pobre, ainda quearistocrática, e, principalmente, da percepção que os senadores tinhamdo real projecto político de César: instalar um regime monárquico,fortemente apoiado no Exército; regime no qual, inevitavelmente, oSenado teria sua importância restringida.

� Paralelamente, César buscava ampliar sua base de apoio junto aoExército, cercando-se cada vez mais de seus generais, principalmenteMarco António, e afastando gradativamente o Senado das decisões.Também as conquistas militares, como as da Hispânia e do Egipto,aumentaram ainda mais sua popularidade, ampliando a necessidade de oSenado conter a ameaça representada pelo herdeiro de Mário. Isso foiobtido por meio do assassinato de Júlio César, perpetrado por um grupode senadores ligados a Pompeu e, também, de senadores do própriocírculo íntimo de César.

A ascensão de César marca o fim da República Romana

Segundo Triunvirato� Entretanto, a reacção militar e popular que se seguiu ao assassinato de César

deteve o projecto senatorial de restaurar o poder. Ao contrário do quepretendia o Senado, a morte do ditador teve o efeito de motivar a unidade doExército e de transformá-lo em um real elemento de poder.

� Assim, na prática, foi o Exército que assumiu o controle de Roma, o que podeser facilmente observado pela composição do governo que ascendeu logo aseguir, composto por Octávio, sobrinho-neto e herdeiro de Júlio César,Lépido, antigo comandante das forças de cavalaria de César, e MarcoAntónio, o general mais hábil do ditador assassinado. Foram eles que, em 43a.C., formaram o Segundo Triunvirato.

� A ascensão do Segundo Triunvirato ao poder sintetiza uma realidade: aRepública estava definitivamente superada, mesmo que ainda existisse

A sagração de Octávio marca o início e o apogeu

do Império romano

República estava definitivamente superada, mesmo que ainda existisseformalmente. O título de cônsul, dado a António e Octávio, era apenas umatentativa de amparar legalmente um poder que, de fato, se centrava noExército - e não mais nas instituições republicanas.

� Em 33 a.C., Lépido foi afastado do poder e os domínios romanos foramdivididos entre António, que controlava as províncias orientais do Império, eOctávio, governando a Itália e as províncias ocidentais. Essa divisão do poderera apenas um prenúncio do conflito entre ambos.

� O conflito envolveu o Egipto, então governado por Cleópatra, antiga amantee aliada de César (tendo inclusive gerado um filho deste). Foi com ela queMarco António buscou aliar-se contra Octávio. A última guerra civil daRepública terminou em 31 a.C., com os suicídios de António e Cleópatra, apósa grande derrota de Ácio, na Grécia, e a vitória definitiva de Octávio, quetransformou o Egipto em sua província pessoal.

O Principado�Forjava-se assim um poder pessoal que passava muito distante da autoridade formal do Senado.O uso da riqueza egípcia por Octávio permitiu-lhe financiar um exército poderoso, directamentesubmetido a ele. Ao mesmo tempo, parte da colheita egípcia foi seguidamente utilizada para adistribuição de trigo à plebe romana, o que concedeu a Octávio um amplo apoio popular.�Diante de tal poder, o Senado se viu obrigado à submissão, concedendo a Octávio uma série detítulos. O primeiro deles foi o de Príncipe Senatus, ou Primeiro Senador, o que lhe permitiapresidir o Senado. A simples concessão desse título já representa uma clara inversão na própriaestrutura da República.�A existência de um poder acima do Senado significava um passo decisivo no caminho da�A existência de um poder acima do Senado significava um passo decisivo no caminho dacentralização do poder. Esse período, inclusive, é conhecido como Principado, dando a entenderque já não é exactamente a forma republicana de governo que tem o poder em Roma.�Os demais títulos recebidos por Octávio apenas confirmaram essa tendência: Imperador, ouComandante-em-chefe do Exército; Tribuno da Plebe, que lhe dava o direito de falar em nome dopovo nas reuniões do Senado; e Pontífice Máximo, que lhe concedia a chefia da religião oficial.Outro título, o de Procônsul, dava a ele a autoridade sobre as províncias do Império.�O último e mais importante título de Octávio foi o de Augusto. Tal título não tem exactamenteuma conotação política, mas, sim, religiosa. Seu significado, o de um soberano que se assemelhaaos deuses, dava-lhe um poder acima do poder meramente terreno. Significava um poderabsoluto, vitalício, bem como o direito de escolher seu sucessor. Esse título, por seu carácterformal, consolida a tendência que já se verificava: a do retorno de Roma à ordem monárquica,pondo fim, definitivamente, à República - e dando início ao Alto Império.

IMPÉRIO ROMANO - ALTO IMPÉRIO

�Chamamos de Alto Império o período que se estende dasagração de Octávio (ver o texto Império Romano - República- Da crise ao Principado), em 27 a.C., até meados do século 3d.C. Basicamente, esse é o período de consolidação e apogeudo poder romano.�A ordem política imperial teve como elemento maisimportante a centralização das decisões nas mãos doimperador. A manutenção do Senado - necessária por ser ele amais tradicional instituição romana e para impedir acaracterização de um regime despótico - foi acompanhada deuma drástica redução do seu poder efectivo, restando-lheapenas a administração da Itália e das províncias semguarnições militares (Províncias Senatoriais).�O imperador controlava a religião, o Exército, as funçõeslegislativa e judiciária, as finanças do Estado, a política

Da sagração de Octávio à plenitude do

Império

legislativa e judiciária, as finanças do Estado, a políticaexterna e as províncias mais importantes. A redução do poderdo Senado causou choques entre este e o poder imperial,choques que sempre foram resolvidos pelo uso da forçamilitar, na qual se apoiava o imperador.�O Exército, com um efectivo de mais de 300.000 homens, foiestacionado ao longo das fronteiras do Império, o chamadolimes, para resguardar Roma dos ataques bárbaros. O Exércitoera composto por uma força profissional (as legiões, derecrutamento obrigatório entre os cidadãos romanos) e porforças auxiliares, de recrutamento provincial. OctávioAugusto criou também uma força militar de elite, a GuardaPretoriana, aquartelada em Roma, para a protecção pessoal doimperador.

Organização social e económica do Império

� A sociedade foi dividida em três ordens, segundo um critério censitário: a Senatorial, quepossuía privilégios políticos; a Equestre, que permitia o acesso aos cargos públicos; e aInferior, que abrangia a maioria dos cidadãos. Com isso, Octávio ganhava o apoio doscomerciantes ricos, enquanto que, como forma de compensar a perda de poder doSenado, cumulava os senadores com regalias que os tornavam dependentes do poderimperial.

� O controle sobre a plebe era efectuado por meio da política de concessão de alimentos,política essa iniciada por Júlio César e ampliada por Octávio. A isso se somou a criação degrandes espaços públicos para a realização de jogos, corridas de bigas e combates degrandes espaços públicos para a realização de jogos, corridas de bigas e combates degladiadores, de modo a dar à plebe uma forma de diversão que permitisse manter arevolta social em um nível controlável. Era a política do "pão e circo". Ao mesmo tempo,o controle sobre a massa de escravos era realizado por uma ampla política repressiva,natural num Estado plenamente militarista como era o Império Romano.

� Em termos económicos, o Império assentava-se sobre o trabalho escravo e o domínio dasprovíncias. O escravo era a base de toda a produção romana, tanto na agricultura quantona mineração. Era também largamente empregado em actividades não produtivas,notadamente urbanas: professores, serviçais domésticos, músicos, etc.

� Quanto às províncias, eram fundamentais não apenas pelos tributos que pagavam, mastambém pelo comércio altamente lucrativo que Roma mantinha com elas, permitindo oescoamento da vasta produção dos latifúndios escravistas.

A plenitude do Império� A consolidação do poder romano explica-se, em grande parte, pelo refreamento

do ímpeto das conquistas. Se comparado ao período da República, o Impériorepresentou muito mais uma fase de consolidação das fronteiras e do domínioromano do que propriamente de expansão.

� Cláudio, que governou entre 41 e 54, conquistou a Mauritânia e consolidou odomínio sobre a Bretanha. Trajano (98-117) realizou as últimas conquistas doImpério, incorporando a Dácia (actual Roménia), a Arménia e a Mesopotâmia.A partir daí tratava-se apenas de consolidar os domínios do Império. Adriano(117-138) deu início à edificação de grandes muralhas de pedra nas fronteirasimperiais; Marco Aurélio (161-180), o "imperador filósofo", defendeu as(117-138) deu início à edificação de grandes muralhas de pedra nas fronteirasimperiais; Marco Aurélio (161-180), o "imperador filósofo", defendeu asfronteiras do Danúbio das invasões bárbaras.

� O fim das conquistas significou, a curto prazo, a plenitude do Império. Seuefeito imediato foi o da paz interna, da consolidação das fronteiras, com odinheiro antes usado em guerras sendo utilizado para investimentos naactividade económica. Não por acaso, o século 2 é o período da Pax Romana, apaz romana, significando o apogeu e a prosperidade de Roma e das províncias.

� Entretanto, embora o primeiro efeito do fim das conquistas tenha sido benéfico,seus efeitos num intervalo mais longo foram terríveis para a estrutura romana.Veremos essas consequências ao analisarmos o período conhecido como BaixoImpério. Antes, é necessário estudarmos uma importante força social quesurgiu naquela época: o Cristianismo.

- BAIXO IMPÉRIOCrises e decadência

�Para conter a crise doImpério, Diocleciano limitousalários e preços com o ÉditoMáximo�Chamamos de Baixo Impérioo período final do ImpérioRomano do Ocidente,caracterizado por suacaracterizado por suadecadência e queda, em 453,em meio às invasões dos povosgermânicos. A origem maisremota dessa crise estádirectamente ligada àcombinação entre a estruturaeconómica do Império e suaincapacidade de dar sequênciaà saga de conquistas, únicaforma capaz de manter osdomínios de Roma.

Crise económica

� Assim, lentamente, o número de escravos declinou ao longo do Alto Império, chegando, no século 3, a uma situação de escassez definitiva. E o primeiro efeito da crise do escravismo foi a crise económica, gerando alta de preços, escassez e desabastecimento das cidades.

Tal situação obrigava o Império a um aumento sistemático das importações de produtos agrícolas, inclusive de regiões de fora do Império. Isso significava um aumento da saída de moedas do Império, agravado pelo fato de as minas de metais preciosos estarem esgotadas. Outro elemento agravante era a alta natural de preços gerada pela escassez. O somatório desses elementos gerou uma grave crise financeira que, por sua vez, provocou o declínio do comércio e de toda a actividade urbana.financeira que, por sua vez, provocou o declínio do comércio e de toda a actividade urbana.

Algumas medidas foram tentadas para deter a crise. Ainda no final do século 3, o imperador Diocleciano decretou o Edito do Máximo, limitando salários e preços de uma série de géneros. Mas eram medidas meramente paliativas ante a dimensão de uma crise que, longe de ser passageira, apresentava um carácter estrutural.

O agravamento da crise passou, já a partir do século 4, a apresentar efeitos militares e administrativos. Ocorreu o desequilíbrio entre a força do Exército e a massa de bárbaros que pressionava as fronteiras do Império. Desequilíbrio esse que era apenas a consequência mais visível de outros importantes desequilíbrios: entre as despesas do Estado e sua arrecadação; entre a produção e o consumo; entre o campo e a cidade; e entre a proporção de escravos e a de homens livres.

Toda a estrutura social, económica e administrativa do Império começava a se desagregar. O enfraquecimento do Exército tornava o Império mais vulnerável a revoltas de províncias e de escravos, enfraquecendo-o ainda mais. Ao mesmo tempo, tornava mais desprotegida a extensa fronteira do Império. Era o princípio da desintegração.

Divisão e invasões bárbaras

O desguarnecimento do limes (ou fronteiras) tornava-se ainda mais grave naquelas regiões onde as

fronteiras naturais do Império (desertos, montanhas, oceano) eram mais frágeis. E essa fragilidade

mostrava-se mais acentuada na fronteira do Império com a vasta região conhecida como Germânia,mostrava-se mais acentuada na fronteira do Império com a vasta região conhecida como Germânia,

a qual tinha como fronteira básica os rios Reno e Danúbio.

A região conhecida pelos romanos como Germânia abrigava uma série de povos, genericamente

chamados de germânicos, como francos, vândalos, visigodos, ostrogodos, anglos, saxões, jutos,

hérulos, burgúndios, lombardos e vários outros. Tais povos representavam um potencial numérico

muito grande e uma ameaça efectiva ao Império, notadamente num quadro de retracção do seu

poderio militar.

Tetrarquia e divisão do ImpérioDecadência e êxodo urbano

� A crise económica teve também uma clara manifestação administrativa. A redução da arrecadação gerou uma queda no número de funcionários do Estado, tornando a administração mais difícil, principalmente nas províncias mais distantes de Roma.

Numa tentativa de sanar esse problema, o imperador Diocleciano dividiu o Império em duas partes: o Ocidente, com capital em Roma, e o Oriente, com capital em Bizâncio, às margens do mar Negro. Em cada uma dessas partes havia um imperador, com o título de Augusto, e um outro governante para as regiões mais distantes, com o título de César. Por contar com, na verdade, 4 governantes, essa forma de divisão foi chamada de

� Durante o século 4, o Império manteve-se unificado, com sua sede em Constantinopla. No final do século, o imperador Teodósio estabeleceu, em 395, a divisão definitiva: Império Romano do Ocidente, com capital em Roma, e Império Romano do Oriente, também chamado de Império Bizantino, com capital em Constantinopla.

� Ao mesmo tempo em que o Império se debatia com toda a sorte de dificuldades administrativas e militares, os aspectos económico e social da crise iam gerando uma nova realidade. O declínio do comércio gerava uma decadência de toda a actividade urbana. E a incapacidade crescente do Estado romano de manter a ordem e a paz internas transformava as cidades em as regiões mais distantes, com o título de César. Por contar com,

na verdade, 4 governantes, essa forma de divisão foi chamada de Tetrarquia.

A Tetrarquia durou pouco tempo. Já no início do século 4, o imperador Constantino reunificou o Império. Entretanto, como o risco de invasão fosse maior na parte ocidental, ele transferiu a capital para Bizâncio, mais protegida e, na época, mais rica. Ali, ele ergueu uma cidadela para servir de sede ao governo, dando a ela o nome de Constantinopla, nome que, durante séculos, acabou designando toda a cidade.

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de manter a ordem e a paz internas transformava as cidades em alvo de ataques e saques. Outro elemento era a impossibilidade de manter a política de concessão de alimentos à plebe miserável, tornando impossível sua permanência em Roma.

Esses elementos vão gerar um processo de êxodo urbano. A grande massa que sai das cidades para o campo vai passar a viver e trabalhar naqueles mesmos latifúndios em que, até então, utilizava-se a mão-de-obra escrava. O declínio da escravidão abria espaço, portanto, para o trabalho plebeu, mas em condições significativamente diferentes.

Tais latifúndios continuavam com sua mesma extensão, sendo necessário que várias famílias vivessem e trabalhassem dentro de uma mesma propriedade. Assim, a paisagem rural do Império, notadamente no ocidente, passou a se caracterizar por um tipo de propriedade à qual os romanos davam o nome de vilas, nas quais várias famílias de trabalhadores vivem e trabalham numa terra que não lhes pertence

Bases do feudalismo

Esse processo de ruralização apresentava outras características. Esses trabalhadores, apesar de serem livres, não eram proprietários da terra. Ao mesmo tempo, a escassez de moedas inviabilizava o pagamento de salários. Dessa forma, a única possibilidade de vida para esses trabalhadores era extrair da terra o seu sustento, entregando ao proprietário um excedente - como forma de pagamento pelo uso da terra. São os primeiros rudimentos económicos do feudalismo, já presentes na crise do Império.

Ao lado desses elementos, outra realidade se desenrolava. Desde o início do século 3, o Império havia adoptado a política de permitir que tribos bárbaras se instalassem dentro das suas fronteiras. Essa relação estabelecia-se com o Império cedendo a essas tribos terras, chamadas pelos romanos de feudos.

Esses bárbaros eram admitidos na condição de colonos,

O imperador Constantino legalizou o Cristianismo no Império romano

Esses bárbaros eram admitidos na condição de colonos, segundo a qual, em troca da terra, eles se comprometiam a cultivá-la, pagar tributos ao Império e, por lei, estar presos à terra, não podendo deixá-la. Isso se explica pela necessidade romana de usar esses povos para a própria defesa das regiões fronteiriças. Tanto que esses bárbaros eram também considerados como federados ao Império, termo que tinha uma conotação de aliados militares. Jesus Cristo teria nascido na Palestina, naquele que acabou sendo estabelecido como o ano 1 da Era Cristã, durante o reinado de Octávio Augusto, primeiro imperador romano. Sua morte ocorreu, provavelmente, em 33 d.C., no reinado de Tibério, o segundo imperador. Ao longo dos 3 séculos seguintes, o Cristianismofoi largamente perseguido no Império Romano, até sua legalização, no reinado de Constantino, em 313, e sua posterior oficialização como religião do Império por Teodósio, em 390.

Assim, percebemos que as origens e a evolução do Cristianismo estão organicamente vinculadas à evolução do Império Romano. Da mesma forma, a definitiva expansão da nova crença fez-se paralelamente ao declínio de Roma.

Tensões sociais na Palestina

� O Cristianismo surgiu na Palestina, região sob o domínio romano desde 64 a.C. Tem como origem a tradição judaica de crença na vinda de um Messias, o redentor, o salvador, o filho de Deus, cuja vinda seria uma redenção para todos aqueles que acreditassem nele.

As circunstâncias em que Jesus Cristo, já adulto, teria surgido na cidade de Jerusalém eram altamente explosivas. A Palestina jamais se submetera totalmente ao domínio romano, levando o Império a uma postura repressiva em relação à população local, que reagia inclusive por meio de movimentos armados contra a presença romana.

Foi em meio a esse clima politicamente tenso que Jesus procurou exprimir uma mensagem baseada no amor ao próximo, no perdão às ofensas e no desapego aos bens materiais. Tal mensagem em nada ameaçava o domínio romano, mesmo porque, segundo os Evangelhos, Jesus sempre enfatizou que sua pregação nada tinha de política, que o reino a próximo, no perdão às ofensas e no desapego aos bens materiais. Tal mensagem em nada ameaçava o domínio romano, mesmo porque, segundo os Evangelhos, Jesus sempre enfatizou que sua pregação nada tinha de política, que o reino a que se referia não era um reino terrestre.

Por outro lado, o carácter explosivo da região, aliado à postura romana de combater sistematicamente o surgimento de lideranças que pudessem ofuscar o predomínio do Império, faziam de Jesus um inimigo potencial para Roma. Outro elemento a ser considerado é a atitude comum do Estado romano, de procurar aliar-se às elites das áreas dominadas, utilizando-as como um elemento de controle sobre os sectores populares.

Dessa forma, a condenação a Jesus imposta pelos romanos seria um ato de simpatia para com as autoridades religiosas judaicas, que já o haviam repudiado como blasfemo.

Segundo os Evangelhos, Jesus foi preso pelos romanos, sob a acusação de conspirar contra o Império. Torturado, foi condenado à morte e crucificado no ano de 33, a mando do procurador romano Pôncio Pilatos.

Primeiros cristãos

� É a partir da morte de Jesus que se criou toda a tradição que gerou o Cristianismo. Ela foi obra primeiramente dos apóstolos, que se encarregaram de disseminar a nova doutrina, destacando-se Pedro - apontado por Jesus como o responsável pela fundação de sua igreja - e Paulo, que deu ao Cristianismo um sentido universal, tornando-o acessível a todos os povos pagãos (não cristãos) e descaracterizando-o como privilégio de um povo supostamente eleito por Deus.

Duramente perseguidos, os cristãos tiveram de criar uma estrutura bastante sólida de organização como forma de sobreviver. No plano local, os presbíteros cuidavam de atender às necessidades espirituais dos fiéis. Surgiram, posteriormente, os bispos, encarregados de comandar a actividade dos espirituais dos fiéis. Surgiram, posteriormente, os bispos, encarregados de comandar a actividade dos religiosos em cada província sob sua autoridade. Essa estrutura, contando ainda com os metropolitana (bispos de capitais provinciais) e patriarcas (bispos das grandes cidades), era centralizada na figura do bispo de Roma, o papa. Assim, forjava-se uma estrutura centralizadora e altamente organizada, capaz de manter a coesão entre os fiéis e entre o próprio clero.

As perseguições sofridas pelos cristãos, ordenadas por imperadores como Nero, Domiciano, Trajano, Marco Aurélio e Septímio Severo, tiveram um carácter mais político do que propriamente religioso. Primeiro, os cristãos recusavam-se a cultuar a deusa Roma, símbolo da unidade imperial, e a aceitar a divinização dos imperadores. E, segundo, graças a sua mensagem redentora, o Cristianismo obteve enorme sucesso entre os excluídos da sociedade romana - mulheres, pobres e, especialmente, escravos -, atestando o carácter socialmente perigoso da nova crença.

Religião oficial do Império

� As perseguições acabaram por fortalecer o Cristianismo. Seus adeptos uniram-se, aceitando o martírio sem hesitação, na certeza da salvação, e seu exemplo fez novos e numerosos adeptos, especialmente em uma época de crise e de falência dos poderes públicos. Mais do que isso, o Cristianismo era a única opção de consolo espiritual para a grande massa de miseráveis que o Império produzia.

Da mesma forma, a mensagem de igualdade e pacifismo - negando o carácter divino do Império -, e a própria escravidão contribuíram para a desagregação das bases sociais e políticas em que se assentava o Império.

O crescimento do número de fiéis, bem como a rigidez da organização cristã, tornou as perseguições cada vez mais difíceis. A partir do século 3, momento em que se iniciou a crise do Império, conforme veremos quando analisarmos o Baixo Império, aumentava significativamente o número de despossuídos, justamente a camada que teria no difíceis. A partir do século 3, momento em que se iniciou a crise do Império, conforme veremos quando analisarmos o Baixo Império, aumentava significativamente o número de despossuídos, justamente a camada que teria no Cristianismo sua única perspectiva de consolo espiritual.

A última perseguição foi decretada pelo imperador Diocleciano, na segunda metade do século 3. Já era, nesse momento, difícil para o Império manter a postura repressiva sobre uma parcela cada vez mais significativa da população. Tanto que, no início do século 4, em 313, o imperador Constantino publicou o Edito de Milão, concedendo liberdade de culto aos cristãos.

Mais do que isso, à medida que a crise do Império se agravava, suas próprias estruturas administrativas se deterioravam. O imperador Teodósio, por meio do Edito de Tessalónica, em 390, tornou o Cristianismo a religião oficial do Império. Com esse ato, ele buscava não apenas exercer um controle sobre a crença cristã, mas, dando ao Cristianismo um carácter oficial, também utilizar a estrutura da Igreja como instrumento organizativo do Império.

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Gilberto SalomãoEspecial para Página 3 Pedagogia & Comunicação

Mapas e Imagens:www.encarte.msm.com/media center6.2.2./european_history.html#tcselwww.wikipedia.pt