Para Autumn Hull. Não é fácil me ouvir enquanto estou perdida no meu processo criativo. Isso pode ser muito irritante.

Ter alguém para quem ligar e reclamar não tem preço. Obrigada, Autumn.

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Três anos atrás

Della

Y ou are my sunshine, my only sunshine. You make me happy when skies are gray.*

Não pare de cantar agora, mamãe. Por favor. Desculpe por ter ido embora. Eu só queria viver um pouco. Mas eu não tenho mais medo. Preciso que você cante. Por favor, cante para mim. Não faça isso. Não vá para ele. Ele não era real. Não percebe? Ele nunca foi real. Ele morreu dezesseis anos atrás.

Eu devia ter contado sobre você. A culpa é toda minha. Você precisava de ajuda e eu não fiz nada. Eu estava com medo, talvez... medo de que eles a levassem embora.

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– Della, querida, as suas mãos... Preciso limpá-las. Olhe para mim, Della. Ela se foi, mas você vai ficar bem. Levaram o corpo dela e está na hora de deixar esta casa para sempre. Por favor, Della, olhe para mim. Diga alguma coisa.

Pisquei para afastar as lembranças e me virei para Braden, minha me-lhor amiga. Ela estava limpando o sangue das minhas mãos com uma toa-lha molhada. Lágrimas escorriam pelo seu rosto. Eu devia ter me levantado e limpado aquilo tudo eu mesma, mas não consegui. Precisei que ela fizesse isso por mim.

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Eu sempre soube que aquilo era inevitável. Talvez não exatamente como estivesse acontecendo. Eu nunca desejei que a minha mãe morresse. Na

* Trecho da música “You Are My Sunshine”: Você é meu raio de sol, meu único raio de sol. Você me faz feliz quando o céu está cinzento. (N. da T.)

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maioria das vezes, quando sonhava acordada com esse momento, eu me sentia culpada. Mas isso não me detinha. A culpa não era suficiente para me impedir de imaginar a minha liberdade.

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Sempre achei que alguém perceberia que a minha mãe não estava bem e que eu não era uma garota esquisita que preferia ficar em casa o dia todo. Eu queria que as pessoas se dessem conta disso... Por outro lado, conquis-tar a minha liberdade significaria perder a minha mãe. Por mais louca que fosse, ela precisava de mim. Eu não podia deixar que a levassem embora. Ela só tinha muito medo... de tudo.

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Quatro meses atrás

Della

Quando Braden me deu o seu carro velho e disse para eu sair e co-nhecer o mundo, nenhuma de nós se lembrou do fato de que eu não

sabia abastecê-lo. Eu tinha tirado minha carteira de motorista havia apenas três meses e só dirigira mesmo durante cinco horas. Abastecer nunca foi uma necessidade... até aquele momento.

Peguei o celular na bolsa. Ligaria para Braden e veria se ela conseguiria me explicar pelo telefone. Mas ela estava em lua de mel e eu detestava interrompê-la. Quando ela enfiou as chaves na minha mão mais cedo e disse “Vá explorar o mundo. Conheça a si mesma, Della”, eu havia ficado tão perplexa com o seu gesto que não pensei em perguntar nada. Simplesmente dei um abraço nela e a vi sair correndo com o seu novo marido, Kent Fredrick, para entrar na limusine.

O fato de que eu não sabia abastecer nunca passou pela minha ca-beça. Meu tanque estava tão vazio que precisei parar em um pequeno posto de uma cidadezinha praiana no meio do nada. Rindo de mim mesma, ouvi a voz de Braden dizendo: “Não estou disponível. Se quiser falar comigo, sugiro que desligue e me mande uma mensagem de tex-to.” Caixa postal. Ela provavelmente ainda estava no avião. Eu teria que descobrir sozinha.

Saí do pequeno e velho Honda Civic vermelho. Por sorte, parei do lado certo da bomba de gasolina. Havia a portinha em que eu sabia que deveria enfiar a mangueira, já que vira Braden fazer isso antes. Eu ia conseguir. Bem, talvez.

Meu primeiro problema era que eu não conseguia entender como abrir aquela portinha mágica. Ela estava ali, mas onde estava a maçaneta? Fiquei olhando fixamente para ela por alguns segundos, então olhei ao redor para ver se havia alguém por perto que não parecesse assustador. Eu precisava de ajuda. Demorei dois longos anos de terapia para conseguir falar com estranhos. E, para ser bem sincera, mais do que o psicólogo que eu fora

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obrigada a visitar semanalmente, Braden tinha sido a grande responsável por me empurrar para o mundo, ensinando-me a viver.

Eu tinha a citação “A única coisa que devemos temer é o próprio medo”, de Franklin D. Roosevelt, colada no espelho do meu banheiro. Eu a lia todos os dias, ou pelo menos vinha lendo ao longo dos últimos três anos. Repeti a frase mentalmente e relaxei um pouco. Eu não estava com medo. Eu não era a minha mãe. Eu era Della Sloane e estava fazendo uma viagem de carro em busca de autoconhecimento.

– Você está bem? Precisa de ajuda? – Uma voz arrastada, profunda e suave me assustou.

Virei-me e deparei com um cara sorrindo para mim do outro lado da bomba de gasolina. Seus olhos castanhos pareciam brilhar de divertimento. Eu não tinha muita experiência com rapazes, mas sabia que, mesmo quando são maravilhosos, não necessariamente são boas pessoas. Havia perdido a virgindade com um garoto sulista de fala mansa e um sorriso que fazia com que as meninas perdessem o juízo. Foi a pior experiência da minha vida.

Mas esse cara poderia ser útil. Ele não estava oferecendo sexo, mas aju-da. Pelo menos era o que eu achava.

– Eu não sei... eu, hum... Sabe, eu nunca... Meu Deus, eu não conseguia nem terminar a frase. Como uma garota de

19 anos poderia explicar que não sabia abastecer um carro? Tive vontade de rir, mas cobri a boca. Ele ia achar que eu era louca. Engoli o riso o má-ximo que pude e sorri para ele.

– Eu não sei abastecer o carro.As sobrancelhas escuras e elegantes do cara se ergueram de repente e ele

me observou por um instante. Acho que estava tentando decidir se minha história era verdadeira ou não. Se ele soubesse... Havia tanta coisa de que eu não fazia ideia. Braden vinha tentando me ensinar algumas coisas do mundo, mas ela estava casada agora e era hora de eu me virar sozinha.

– Quantos anos você tem? – perguntou ele e percebi os seus olhos per-correndo o meu corpo lentamente.

Eu não parecia uma adolescente. Já estava completamente desenvolvida desde os 16 anos. Ele tentava descobrir a minha idade. Juventude seria a única explicação para o fato de eu não saber abastecer um carro.

– Tenho 19, mas faz pouco tempo que aprendi a dirigir. Esta é a pri-meira vez que preciso abastecer. – Suspirei e dei uma risadinha. A expli-

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cação parecia ridícula, até mesmo para mim. – Sei que é difícil de acre-ditar, mas, sinceramente, preciso de ajuda. Se você me disser por onde começar, eu posso fazer o resto.

Olhei para a enorme e sofisticada caminhonete dele. Era preta e relu-zente. Combinava com o seu corpo alto e musculoso, a pele bronzeada e os cabelos escuros. Ele era daquele tipo sexy, bonito e perigoso. Percebi isso pelo sorriso em seu rosto.

Quando ele deu a volta ao redor da bomba de gasolina, percebi que era muito mais alto do que eu imaginara. Mas, também, eu tenho apenas 1,60 metro. O corte ajustado dos seus jeans e as botas de cano curto de couro marrom-escuro ressaltavam as suas belas pernas. Eu me dei conta um pou-co tarde demais de que estava encarando e desviei o olhar para encontrar uma expressão divertida em seus olhos. Ele tinha um sorriso muito bonito. Dentes perfeitos emoldurados por um rosto que parecia não ver uma lâmi-na de barbear havia alguns dias. A aparência desarrumada não combinava com a caminhonete cara.

– Você precisa abrir esta portinha primeiro – disse ele, dando um tapi-nha na porta.

A forma como os seus lábios se curvaram sedutoramente ao redor das palavras me fascinou de tal maneira que precisei me esforçar para não per-der as instruções seguintes. Eu estava prestes a fazer uma pergunta quando ele deu a volta ao meu redor e abriu a porta do motorista. Ele se abaixou, deixando-me com uma visão livre dos jeans ficando mais justos em seu delicioso traseiro firme. Eu gostei muito do que vi.

A portinha que tanto me intrigava se abriu e me assustou.– Ah! – exclamei, empolgada. – Como você fez isso?O corpo grande e quente dele se aproximou de mim por trás e eu senti

cheiro de grama e de algo mais forte... talvez couro. Aqueles aromas sedu-tores tomaram conta de mim. Como eu não era de perder oportunidades (já perdera muitas na vida), fui um pouco para trás, apenas o suficiente para tocar as minhas costas no peito dele.

Ele não se afastou quando invadi o seu espaço pessoal. Em vez disso, abaixou a cabeça para falar no meu ouvido. Uma voz baixa e deliciosamen-te grave.

– Apertei o botão da porta da gasolina. Está no seu carro, logo abaixo do painel.

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– Ah... – Foi tudo o que pude dizer como resposta.Um riso baixo fez o peito dele vibrar em contato com os meus ombros.– Agora quer que eu mostre como pôr a gasolina?Sim, isso seria maravilhoso, embora eu estivesse gostando muito de ficar

parada naquela posição. Consegui assentir com a cabeça, agradecida pelo corpo dele não sair do lugar. Talvez ele estivesse gostando tanto do contato físico quanto eu. Era uma péssima ideia. Eu devia me mexer. Caras como ele não tratam bem as mulheres. Por que eles precisam cheirar tão bem e ser tão bonitos?

– Você vai ter que me dar um espacinho para eu passar, querida. O hálito quente dele aqueceu os pelinhos da minha orelha sensível. Ten-

tei não estremecer ao concordar e me afastar apressadamente para me en-costar no carro.

Nossos peitos roçaram de leve enquanto ele passava por mim e eu con-tinuei encarando o seu olhar penetrante. O castanho-achocolatado com reflexos dourados não parecia mais tão divertido.

Engoli em seco e olhei para baixo. Como se afastou de mim, decidi que estava na hora de observar como ele abastecia o tanque. Não podia me esquecer de que aquilo era uma aula. Uma aula de que eu precisava deses-peradamente.

– Você precisa pagar primeiro. Tem um cartão ou vai pagar em dinhei-ro? – A voz dele havia voltado ao normal. Acabaram-se os sussurros sexys no meu ouvido.

Dinheiro. Eu tinha me esquecido do dinheiro. Assenti, me curvei para dentro do carro para pegar a bolsa e tirei a carteira. Peguei o cartão de débi-to e me levantei para entregar a ele. Desta vez, foi ele que olhou para o meu traseiro. Aquilo me fez sorrir. Um pouco demais, devo admitir.

– Aqui – disse, entregando o cartão a ele, que percorria o meu corpo com o olhar.

Ele o pegou e piscou para mim. Sabia que eu o havia flagrado me olhan-do e estava gostando daquilo. Era um jogador. Do tipo de que uma garota inteligente devia fugir. Mas eu não era tão inteligente assim. Perdi a vir-gindade com um cara exatamente como ele. No apartamento do melhor amigo do cara. Mal sabia eu que o apartamento era, na verdade, de uma “melhor amiga” que era loucamente apaixonada por ele. A história não acabou bem.

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Ele estava examinando o meu cartão de débito.– Della. Belo nome. Combina com você. É sexy e misterioso.Naquele instante, percebi que ele não tinha se apresentado.– Obrigada, mas agora você está em vantagem. Eu não sei o seu nome.Ele sorriu.– Woods.Woods. Que diferente. Era a primeira vez que conhecia alguém com

aquele nome.– Gostei. Combina com você – respondi.Pareceu que ele ia dizer outra coisa, mas então seu sorriso ficou sério e

ele levantou o cartão.– A lição número um é sobre como pagar.Fiquei vendo e ouvindo com atenção enquanto Woods explicava

cada passo do processo de abastecer o carro. Foi difícil não me distrair por seu porte imponente. Fui tomada por uma tristeza quando ele, por fim, devolveu a mangueira à bomba de gasolina e arrancou o recibo da máquina. Não queria que aquele momento terminasse, mas precisava voltar para a minha viagem. Depois de todo esse tempo, eu precisava me reencontrar. Não podia parar agora só porque um cara havia cha-mado a minha atenção em um posto de gasolina. Seria uma tolice.

– Muito obrigada. A próxima parada não vai ser tão difícil – disse, pe-gando o cartão e o recibo e tentando desajeitadamente enfiá-los no bolso do meu short.

– Às ordens. Está passando as férias aqui? – perguntou ele.– Não. Só estou de passagem. Estou fazendo uma viagem de carro para

nenhum lugar específico.Woods estreitou as sobrancelhas enquanto me observava por um instante.– É mesmo? Que interessante. Já sabe para onde vai no fim dessa jornada?Eu não fazia a menor ideia. Encolhi os ombros.– Não. Acho que vou descobrir quando chegar.Ficamos ali parados em silêncio por alguns segundos. Comecei a me

mexer, quando Woods estendeu a mão e tocou o meu braço.– Quer jantar comigo antes de voltar para a estrada? Vai escurecer em

uma hora. Além disso, você precisa descansar em algum momento, não é mesmo?

Ele tinha razão. Era uma cidadezinha agradável, costeira e sofisticada.

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Parecia uma opção segura. Mas eu não estava me preocupando muito com segurança, na verdade. Finalmente estava vivendo. Deixando a cau-tela de lado. Encarei o estranho diante de mim. Ele não era confiável. Nem um pouco.

– Jantar parece uma boa. Talvez depois você possa me mostrar um lugar decente para passar a noite.

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Woods

Mantive o carrinho vermelho no retrovisor. Estava fazendo Della me seguir para fora da cidade até um restaurante mexicano que servia

uma comida muito boa.Não queria encontrar ninguém conhecido.Naquela noite iria ter uma folga do estresse que a minha vida havia

se tornado, já que o meu pai não parava de me forçar a ser cada vez melhor. Não sabia o que mais ele queria de mim. Não, isso não era verdade. Eu sabia quais eram os seus planos. Ele esperava que eu me casasse. Mas não com alguém que eu escolhesse. Ele já tinha escolhido a noiva: Angelina Greystone. Durante toda a minha vida, meu pai pla-nejara ligar os nomes Kerrington e Greystone. Sempre esteve de olho no prêmio. Todos os anos, passávamos uma semana no Havaí com os Greystone e ele sempre me incentivava a conhecer Angelina melhor, a passar tempo com ela. Caramba, nos empurraram tanto um para o ou-tro que acabamos fazendo sexo aos 15 anos. Eu achava que tinha sido o primeiro cara dela até transar com uma menina virgem e me dar conta de que Angelina havia mentido. Eu era inexperiente naquele ano, mas ela certamente não.

Isso prejudicou a impressão que eu tinha daquela loira bonita. Quanto mais os anos se passavam, mais eu corria feito louco para me afastar dela. Ela era glamorosa, mas tinha garras. Eu sabia que chegaria o dia em que eu me renderia só para deixar o meu pai feliz, mas estava adiando isso o máximo possível. Ou, pelo menos, até Angelina se mudar para o sul. No momento, ela estava na casa de praia dos pais e o meu pai aproveitava a chance para empurrá-la para mim.

Eu precisava dar um tempo de toda a merda que aparecia quando se é um Kerrington e, com sorte, aproveitar aquela coisinha linda que tinha o corpo de uma deusa e o rosto de um anjo.

Ela pareceu arisca no começo, mas, em seguida, mostrou-se uma garota ousada e despreocupada. Eu não era de evitar convites sexy. Aquele corpo

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e aqueles imensos olhos azuis foram os sinais de que eu precisava. Eu teria uma distração ardente e que não traria futuras preocupações.

A lembrança daquela bunda empinada dentro daquele short minúsculo que mal a cobria fez com que eu me remexesse no assento para acomodar a minha excitação. Della Sloane era exatamente o que eu precisava naquela noite.

Entrei no estacionamento de cascalho do El Mexicano e parei nos fun-dos do prédio, para que quem passasse por lá não visse minha caminho-nete. Não queria interrupções esta noite. Eu ia transar. Uma transa quente sem compromisso.

Desci da caminhonete e observei Della saindo do carro. Estava sem sutiã por baixo da regata preta. Seus peitos mantinham o tecido em pé de forma provocante. Caramba, a noite seria boa. Eu estava mais do que certo de que Della queria a mesma coisa. Ela só faltou apertar a bunda contra o meu pau depois que eu abri o tanque de gasolina do carro. Era uma garota que sabia o que estava fazendo... e fazia muito bem.

– Boa escolha. Adoro comida mexicana – disse ela, sorrindo para mim. Observei os seus quadris balançando conforme ela vinha na mi-

nha direção. Estava prestes a cancelar a refeição e seguir direto para o quarto do hotel. Seus cabelos escuros caíam logo abaixo dos ombros em cachos suaves e naturais. Reparando bem, tive certeza de que seus cílios longos eram cortesia da genética e não de um pacotinho de far-mácia. Já deparei com muitos cílios postiços e posso afirmar que aque-les eram reais.

– Que bom – respondi, dando um passo para a frente e repousando a mão em sua cintura para guiá-la para o restaurante.

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Feitos os pedidos, Della tomou um gole de margarita e sorriu para mim.– E então, Woods, o que você faz da vida?Eu não ia ser sincero sobre isso. Não gostava de dar informação demais

sobre a minha vida a uma mulher a menos que planejasse mantê-la por perto.– Eu trabalho com administração.Della não franziu a testa nem pareceu incomodada por eu ter me desvia-

do da pergunta. Continuou sorrindo e bebendo o seu drinque.

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– Você claramente não está pronto para as perguntas difíceis. Mas eu sou boa nisso. Que tal me dizer o que gosta de fazer?

– Eu gosto de jogar golfe, quando tenho tempo, e de levar mulheres lin-das a restaurantes mexicanos – respondi com um sorriso.

Della atirou a cabeça para trás e deu uma risada. Era livre de qualquer inibição. Não estava tentando me impressionar. Isso era reconfortante. Seus olhos brilharam quando ela olhou de novo para mim.

– Qual é o seu maior medo?Opa. Que mudança estranha de assunto.– Acho que não tenho nenhum medo.– Claro que tem. Todo mundo tem – disse ela antes de lamber o sal na

borda da taça.Ela tinha medos? Não parecia.– De ficar igual ao meu pai – respondi, antes que pudesse me conter. Era muito para ela saber. Era mais do que eu já havia admitido a alguém.Uma expressão distante dominou o seu rosto enquanto ela olhava fixa-

mente por cima do meu ombro.– Que estranho. Meu medo é me transformar na minha mãe.Seus grandes olhos azuis piscaram rapidamente e um sorriso voltou ao

seu rosto. Para onde quer que ela tenha ido, estava de volta. Pensar na mãe não era algo que ela quisesse fazer e eu compreendia isso.

– O que você gosta de fazer? – perguntei, tentando deixar o assunto leve de novo.

– Dançar na chuva, conhecer gente nova, rir, ver filmes da década de 1980 e cantar – respondeu ela, então sorriu para mim antes de tomar mais um gole.

Nessa velocidade, ela ficaria bêbada se não tomasse cuidado.

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Duas margaritas depois, ela estava pressionando os seus seios em mim e rindo de tudo o que eu falava. Era hora de suspender a bebida. Della estava alta no ponto certo. Não a queria completamente bêbada.

– Está pronta para encontrar aquele quarto de hotel e me deixar esquen-tar a cama para você? – perguntei, sorrindo e deslizando a mão por entre as suas pernas.

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Ela paralisou inicialmente, então as abriu para que eu pudesse subir a mão o suficiente para encontrar a umidade na sua calcinha. Ela me desejava tanto quanto eu a desejava. Essa era a confirmação de que eu precisava. Passei a ponta do dedo pela beirada molhada da calcinha e Della estremeceu.

Ela foi ao encontro da minha mão e fechou os olhos, entreabrindo leve-mente os lábios, com uma expressão deliciosa no olhar

– É isso que você quer? – sussurrei no ouvido dela enquanto deslizava um dedo para dentro da calcinha, sentindo a tentação quente e úmida, sem barreiras.

– Sim... – ela respondeu, também sussurrando. – Mas só se você prome-ter que vai me fazer gozar.

Porra. Arranquei a mão do meio das suas pernas e peguei a carteira. Larguei uma nota de cem dólares em cima da mesa. Não tínhamos tempo para esperar pela conta.

Eu queria exatamente o que ela estava prometendo. Quanto a fazê-la gozar, eu ia garantir que desmaiasse com a quantidade de orgasmos que eu iria proporcionar. Nunca lance um desafio como esse a um Kerrington. Iremos sempre além.

No entanto, ela não conseguiria dirigir no estado em que estava. Eu ve-ria uma forma de trazê-la de volta ao carro depois. Não tinha tempo para pensar nisso agora. Abri a porta da caminhonete e a pus para dentro com mais força do que pretendia. Seus grandes olhos azuis se arregalaram de surpresa e eu parei para recuperar o fôlego e pensar melhor. Talvez eu não devesse fazer isso. Aquela expressão nervosa nos seus olhos era mesmo inocência? Seu corpo estava me dizendo uma coisa, mas aqueles olhos... diziam outra.

Ela mordeu o lábio inferior. E eu quis sentir o gosto daquela boca.Não dei a volta até o meu lado. Eu me aproximei dela e fechei a porta

atrás de mim. Minha boca cobriu a dela e deixei o seu sabor tomar conta de mim lentamente. Cada pequeno gemido que saía dos seus lábios pulsava nas minhas veias. Todo o lábio inferior dela vinha ao encontro da minha boca com um apetite inexperiente que estava me deixando louco.

Eu me obriguei a recuar e olhar para os seus olhos semicerrados.– Tem certeza de que é isso que você quer? Porque, se não tiver, preci-

samos parar agora. Nós nunca mais nos veríamos. Eu precisava saber que ela não era a ino-

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cente que eu ficava sentindo no seu toque. Eu não tinha nada contra tran-sas de uma noite, se a garota sabia o que estava fazendo. Eu precisava ser claro a respeito disso.

– Eu... – disse ela, então fez uma pausa e engoliu em seco. Não era a res-posta que eu estava procurando. Comecei a me afastar, mas ela estendeu o braço e agarrou a minha camisa. – Não, espera. Eu quero isso. Eu preciso disso. Por favor, não pare.

Eu ainda não tinha certeza. Ela não pareceu muito segura.– É a sua primeira transa sem compromisso? – perguntei, achando que

podia ser este o motivo do comportamento dela.Ela balançou a cabeça negativamente e um sorrisinho triste surgiu nos

seus lábios.– Não. A última que eu tive foi ruim. Muito ruim. Quero que você me

ajude a esquecê-la. Quero saber qual é a sensação de fazer isso só por pra-zer. Nada mais. Só faça com que eu me sinta bem.

Ela não era virgem. Isso era bom. Uma única noite ruim podia deixar qualquer um inseguro quanto a transar de novo. Eu poderia fazê-la esquecer.

– Vai ser muito bom, querida – garanti. Então segurei a barra de sua minúscula camiseta e a tirei pela cabeça. Ela

estava sem sutiã. Eu sabia disso, mas vê-la nua diante de mim foi de tirar o fôlego.

– Ah... – gemeu ela, caindo apoiada nos cotovelos, o que apenas serviu para ressaltar os seus seios.

Como eu era vidrado em peitos, sentia que tinha morrido e estava no céu.– Que seios incríveis... – falei antes de baixar a cabeça e abocanhar um

dos mamilos rosados e redondos.– Ah, sim! – gritou ela. Sorri. Normalmente, não gostava das que falavam, mas ela não estava

fingindo. Cada grito que saía da sua boca parecia verdadeiro. Enchi as mãos com os seus peitos e passei um tempo acariciando e chupando os dois. Estava certo de que seria capaz de fazer aquilo a noite toda sem me entediar.

– Ah! Por favor, eu preciso de você dentro de mim. Quero gozar... – implorou Della.

Eu queria que Della gozasse também, mas se ela não parasse de fazer es-ses pedidos safados, eu que acabaria gozando na minha calça jeans. Segurei

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seu short e o abaixei junto com a calcinha. Atirei-os no chão antes de abrir as pernas dela com as mãos. Ela era depilada. Puta que pariu. O aroma sexy da excitação dela chegou ao meu nariz e eu gemi com gosto. Precisava sentir aquele sabor. Queria que o orgasmo pelo qual ela estava implorando acontecesse na minha boca.

Toquei a pele macia e passei um dedo no centro. Della rebolou louca-mente no assento de couro.

– Vou beijá-la bem aqui – avisei antes de pressionar os lábios no clitóris inchado que se projetava, precisando de atenção.

– Ah, Deus! – gemeu ela, agarrando a minha nuca com as mãos. Não consegui deixar de sorrir.Lambi suavemente no começo, então comecei a chupá-la com mais von-

tade. Ela era muito deliciosa. Eu já havia provado muitas mulheres, mas Della era doce. Pressionei a ponta do nariz no clitóris e deslizei a língua para dentro dela. Ela agarrou os meus cabelos enquanto gritava o meu nome. Eu adorava aquilo. Provavelmente mais do que deveria para uma transa de uma noite.

A lembrança de que eu não voltaria a vê-la me deixou um pouco louco. Eu precisava de mais. Comecei a lambê-la com mais intensidade. Até aque-le primeiro orgasmo irromper na minha língua e ela gritar o meu nome sem parar. Foi a primeira vez que cheguei perto de gozar nas calças desde os tempos de escola.

Dei mais um beijo em sua pele macia antes de me sentar e desabotoar o jeans. Eu deveria esperar até chegar ao quarto de hotel, mas precisava dar uma aliviada primeiro. Se era para ter apenas uma noite com essa garota, eu ia aproveitá-la tantas vezes quanto fosse possível. Essa primeira trepa-da me estabilizaria o suficiente para eu conseguir dirigir até o hotel mais próximo.

Abri o porta-luvas e peguei uma das camisinhas que guardava lá dentro. Rasguei a embalagem e a coloquei no pau antes de levantar o olhar. Ela estava me observando com atenção, enquanto molhava os lábios. Gemi e puxei uma das pernas dela por cima do meu ombro para poder me movi-mentar confortavelmente.

– E se alguém nos vir? – perguntou ela, ainda arfando por conta do or-gasmo.

Dei uma risada. Só agora ela havia pensado nisso.

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– Esses vidros são escurecidos, está anoitecendo, e não há postes de luz por aqui. Não se preocupe. Ninguém vai nos ver aqui dentro.

Ela me lançou um sorriso sexy e atirou as mãos para trás da cabeça, fa-zendo os peitos balançarem. Era difícil me segurar.

Pressionei a cabeça do meu pau na sua abertura e comecei a empurrá--lo lentamente. Ela era apertada. Apertada pra cacete. Deus, por favor, que ela não seja virgem. Garotas com a aparência dela não eram virgens nessa idade. Ela foi feita para ser comida.

– Você é apertada...Ela assentiu com a cabeça e gemeu, abrindo mais as pernas.– Eu não sou virgem. – Ela fez questão de me lembrar.Certo. Então por que eu ficava querendo ir com calma? Ela era gostosa

e queria transar. A preocupação de que Della podia ser inocente estava ferrando com a minha cabeça. Entrei nela com tudo e nós dois gritamos. Della era muito apertada, mas não estava mentindo: não encontrei nenhu-ma barreira. Ela não era virgem. Só tinha uma boceta divina. Caramba, ela era incrível.

Deslizei para fora dela, que levantou os braços e se agarrou no banco do carro, preparando-se para a próxima investida.

– Com força... por favor... de novo.Ela não precisou pedir duas vezes.Consegui meter com mais força desta vez e os seus peitos pularam linda-

mente. Tive certeza de que eu jamais iria esquecê-los. Ia gozar. Era demais.Deslizei a minha mão entre nós dois e passei o dedo pelo clitóris várias

vezes até ela começar a arfar e implorar.– Está gostando disso? Que menina safada. Pedindo para foder com

mais força... – sussurrei no ouvido dela enquanto usava a umidade do meio das suas pernas para lubrificar o clitóris inchado.

– Woods... eu vou gozar de novo! – gritou ela e eu abocanhei um mamilo e fiquei sugando enquanto continuava brincando com o clitóris.

Ela explodiu ao meu toque e eu agarrei a parte de trás do banco do carro e o painel para me apoiar ao meter apenas duas vezes mais antes de gozar junto com ela.

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Della

A bri os olhos devagar e olhei fixamente para o teto. O quarto do hotel estava em silêncio e eu estava sozinha. Sozinha, mas aliviada. Não

sabia como poderia encarar Woods depois da noite anterior. Eu era mui-tas coisas, mas puta não era uma delas. Relembrando os acontecimentos, entretanto, eu me sentia assim. Não sei ao certo o que deu em mim. Eu poderia culpar a tequila pela minha ousadia, mas não tinha chegado a ficar bêbada. Eu sabia exatamente o que estava fazendo.

Woods era gostoso, carismático e... eu já disse gostoso? E nem mesmo sabia seu sobrenome.

Cobri o rosto com as mãos e comecei a rir. Tive uma noite de sexo selva-gem com um homem desconhecido. Não foi uma loucura? Pelo menos ele usou camisinha em todas as vezes: na caminhonete, no chuveiro, em cima da mesa e, por fim, na cama. A última quase me fez desmaiar. Eu queria saber como era o sexo bom. Agora eu sabia como era o sexo fora de série. Missão cumprida. Uma coisa era certa: eu jamais me esqueceria de Woods. Esta era uma viagem para experimentar a vida e, com Woods, eu tinha experimentado uma das melhores coisas dela.

Depois de me espreguiçar, levantei da cama e procurei pelas minhas roupas. Ah, não... meu carro. Eu precisava dele. Minha mala estava no... Hã, minha mala estava no pé da cama. O quê? Eu a havia deixado no car-ro. Puxei o lençol da cama e me enrolei nele. Então fui até a janela e abri a cortina. Levei menos de um minuto para encontrar o carro vermelho de Braden estacionado ali na frente. Woods o buscou e trouxe a minha mala para o quarto.

Fiquei tocada pela gentileza dele. Se era para fazer sexo com um estra-nho qualquer, pelo menos eu havia escolhido um que não deixava uma garota completamente desamparada.

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Hoje

Estava sentada na sala de Jeffery Odom, meu chefe, esperando por ele. Jeffery tinha me mandado uma mensagem naquela manhã, pedindo

para eu chegar ao trabalho mais cedo e encontrá-lo. Não sabia o que havia de errado. Duas semanas antes, ele começou a dar em cima de mim e então virou algo mais. Fiquei preocupada que isso pudesse ser um problema. Eu trabalhava fazia pouco tempo como garçonete no bar dele.

Em minha viagem de redescoberta, precisava parar às vezes e conse-guir empregos até ter dinheiro suficiente para mais algumas semanas na estrada. Gostei de Dallas. Era uma cidade divertida. Jeffery era sexy e mais velho. Fazia com que eu me sentisse especial. Pelo menos enquanto estivesse na cidade.

No começo, ele aparecia no bar apenas uma vez por semana, mas, depois de alguns momentos de paquera, começou a ir mais. Principalmente na hora de fechar. Ficava esperando no carro e me mandava uma mensagem para que me encontrasse com ele do lado de fora. Mas aquele romance se-creto estava começando a ficar chato. Não que eu estivesse levando aquilo a sério. Só precisava de mais quinhentos dólares de gorjetas para voltar para a estrada. Próxima parada: Las Vegas.

A porta da sala dele finalmente se abriu e a expressão azeda em seu rosto me alertou de que aquela não seria uma conversa boa. Talvez eu fosse para Vegas antes do planejado.

– Desculpe chamar você aqui tão cedo, Della – disse ele, sentando do outro lado da mesa.

Ele soava formal e frio demais, considerando que, três noites atrás, está-vamos tomando banho juntos.

Não disse nada. Não sabia o que dizer.Jeffery passou uma das mãos pelos cabelos.– Acho que seria melhor que você pegasse a estrada logo. Essa história

entre a gente ficou séria demais e nós dois sabemos que não vai durar.Tudo bem. Então ele havia conseguido o que queria e agora não ia se-

quer me deixar ganhar os meus últimos quinhentos dólares antes de ir em-bora. Ele sabia que faltava pouco. Filho da puta.

– Tudo bem – respondi, levantando da cadeira.

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Eu não precisava disso. Poderia parar um pouco antes de chegar a Las Vegas e conseguir outro emprego.

– Della – disse ele, enquanto também se levantava. – Eu sinto muito.Apenas ri. Ele sentia muito. Não tanto quanto eu. Achei que havíamos

nos tornado amigos.Segui na direção da porta e me dei conta de que aquela era apenas mais

uma das experiências pelas quais eu estava na estrada. Eu fora usada. Es-tava vivendo a vida. Não seria um golpe tão grande no meu ego se eu pen-sasse assim.

Antes de chegar à porta, uma ruiva alta e elegante entrou com um olhar de desprezo... dirigido a mim.

– É esta aqui? Ela é a sua puta? Dá para ver, ela parece mesmo uma vagabunda. Você a encontrou em uma daquelas casas nojentas de strip-tease que frequenta? Ela é stripper? Meu Deus, Jeff, como você conseguiu descer tanto?

Ouvi as palavras, mas não sabia ao certo se havia entendido o que ela estava dizendo. Fiquei confusa. A única coisa de que tinha certeza era que aquela mulher me odiava. Era algo muito forte. Não sabia por quê, mas ela me odiava.

– Já chega, Frances. Eu a demiti como você pediu. Deixe que ela vá em-bora. Isso é entre mim e você – disse Jeffery à ruiva furiosa.

Olhou para mim e pude ver o pedido de desculpas nos seus olhos.Eu me virei de novo para ela, que estava quase perdendo o controle,

fitando-o com ódio.– Você a demitiu e pronto, fica tudo bem? – Ela voltou o seu olhar cheio

de ódio para mim. – Você ao menos se importa por ter trepado com o pai do meu filho que ainda não nasceu? Você não se incomoda nem um pouco que ele não apenas seja casado, como vá ser pai em breve?

Espere aí... o quê? Ela disse “casado”?Eu a encarei e me dei conta de que não era apenas uma brincadeira de

mau gosto. A verdade estava no rosto de Jeffery. Ele era casado. E eu agora era uma amante. Ah, merda...

– Você é casado? – Aquilo soou mais como um rugido do que como uma pergunta.

Ele assentiu e deixou os ombros caírem, como se tivesse sido derrotado. Dei um passo na direção dele e parei. Se chegasse mais perto, iria matá-lo.

– Seu filho da puta desgraçado! Por que você... Como você pôde...? Você

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tem uma mulher e ela está grávida! Não acredito que fez isso. Eu sou tão burra. Tão incrivelmente burra! Todo aquele segredo não era porque você não queria que os outros funcionários soubessem. Era por causa dela. – Apontei para a ruiva. – Espero que você queime no inferno! – Xinguei, dei meia-volta e segui em direção à porta.

Antes de cair fora, parei. Havia outra pessoa para quem precisava dizer alguma coisa. Olhei para a ruiva. Sua raiva diminuíra. Ela estava com o rosto molhado de lágrimas.

– Eu sinto muito. Se soubesse que ele era casado, não teria chegado perto dele. Juro. – Então saí correndo pela porta e a bati atrás de mim.

Quando voltei para o bar, meu olhar cruzou com o de Tripp. Ele balan-çou a cabeça e suspirou.

– Eu estava com receio que você tivesse se envolvido com ele, mas não tinha certeza. Não quis dizer nada para não ofendê-la caso eu estivesse errado. Imagino que não soubesse que ele era casado.

Estava me sentindo suja e errada. Eu me aproximei e sentei no banco alto na frente dele.

– Eu não fazia ideia. E agora estou me sentindo péssima. Queria fazer essa viagem, mas agora só quero voltar para casa.

Tripp era o barman de quinta a sábado. Era alto e magro e usava os cabe-los castanhos curtos. Tinha também uma aparência meio privilegiada. Era difícil de explicar, mas alguma coisa em Tripp não combinava com o bar. Ele parecia tão deslocado quanto eu. Passamos muitas noites conversando enquanto fechávamos o bar. Eu não sabia muito sobre Tripp, mas ele havia se tornado meu amigo ali.

– Você disse que queria ver o mundo. Queria viver – disse ele, lembran-do o que eu dissera.

Dei de ombros.– Não quero mais fazer isso tanto assim.Tripp olhou de novo para a porta, então enfiou a mão no bolso e pegou

o celular.– Olha só, não vá para casa ainda. Dê a si mesma um tempo para se curar

disso e depois pegue a estrada de novo. Passe um tempo em uma cidade pequena e vá com calma.

A forma como ele falou fez a situação parecer legal, mas eu não sabia se estava a fim disso também.

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– Vou ligar para o meu primo. Ele tem alguma influência na cidade de praia onde eu cresci. É uma cidade pequena e muito legal. Não tem nada a ver com Dallas. Ele pode conseguir um emprego para você, e daí você de-cide quando estiver pronta para pegar a estrada de novo. Meu primo tem amigos influentes, sabe? – Tripp deu uma piscadinha.

Antes que eu pudesse protestar ou inventar um motivo para Tripp não fazer isso, ele estava digitando o número do primo.

– Oi, Jace... É, eu sei que faz um tempo. A vida está uma loucura... Não, você precisa vir para Dallas para se desligar da garota que a sua mãe disse que não está deixando você enxergar direito.

Tripp riu e pude ver a felicidade nos seus olhos. Ele amava o primo com quem estava conversando e parecia que estava com saudade.

– Olha só, preciso de um favor. Tenho uma amiga que está com algumas dificuldades aqui e precisa de um lugar para se esconder... Não, eu sei que você já tem uma garota. Eu não estou pedindo para você ficar com ela, seu idiota. Ela pode ficar na minha casa. É bom que alguém faça uso do apartamento. Só fala com o Kerrington. Peça um emprego para ela. Ela só precisa de um tempo para pensar... É. Ela é, sim. Tenho certeza de que ele vai gostar... Ótimo. Valeu, cara. Ligo para você outro dia. Vou passar as informações e mandá-la para você.

Tripp sorriu ao guardar o celular no bolso de novo.– Está tudo acertado. Você vai ter um emprego com um bom salário e

pode ficar no meu apartamento sem pagar nada. Faz tempo que penso em mandar alguém dar uma olhada naquilo lá. Você pode cuidar das coisas para mim. Vai ser uma boa ajuda. E vem com uma ótima vantagem: você vai morar perto de uma das praias mais bonitas do sul. Vá encontrar a si mesma e aproveite para se bronzear um pouco, Della.

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Woods

F iquei andando de um lado para outro no meu escritório. De vez em quando, olhava para o anel de diamante no centro da mesa. Sabia o que

ele significava. Também sabia que queria atirá-lo o mais longe possível no maldito oceano. Era a dica nem um pouco sutil do meu pai.

Eu o havia procurado no dia anterior para perguntar se eu poderia as-sumir o posto de vice-presidente do country club Kerrington. Esta foi a resposta dele. Eu precisava me casar com Angelina antes.

Porra! Porra! Porra!Eu não queria me casar com ela. Angelina me faria completamente

infeliz. Eu já havia cometido o erro de ter transado com ela de novo. Ela aparecera na minha casa usando nada além de uma minúscula ca-misola vermelha, ajoelhou e chupou o meu pau. Entre o boquete e a dose de uísque que tomei, eu a comi várias vezes naquela noite. O problema era que o único jeito que eu conseguia gozar era imaginando os lindos olhos azuis de Della Sloane. Os gritos de prazer de Angelina me brochavam. Ela era craque em fingir. Ela não gostava de sexo. Ela usava o sexo.

Eu conhecia o tipinho dela muito bem. E não estava interessado.Eu não era o meu pai. Não conseguiria me casar por dinheiro e conexões

e depois ter uma amante. Sempre me irritou o fato de que o casamento ruim dos meus pais não parecia afetá-los. Isso ferrou completamente com a minha cabeça.

Eu teria que me amarrar a uma única mulher e ser fiel a ela pelo resto da minha vida em nome do lugar a que me era de direito no negócio da fa-mília? Era muito injusto. Foda-se essa merda toda. Meu pai estava sempre me controlando.

Uma batida à minha porta interrompeu minha conversa silenciosa co-migo mesmo. Peguei o anel e o enfiei no bolso. A última coisa de que pre-cisava eram fofocas. E Deus me perdoe se fosse Angelina.

– Pode entrar – disse, sentando na minha cadeira de trabalho.

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Jace, meu melhor amigo desde os tempos de internato, abriu a porta e entrou na sala.

– Oi, pensei que fosse jogar conosco hoje de manhã, mas você não apa-receu.

Eu precisava conversar com alguém, mas não sabia se estava pronto. Jace me diria para fugir da cidade e deixar que eles resolvessem tudo aquilo sozinhos. Vinha se rebelando contra os desejos do pai havia anos.

– Eu estava ocupado.– Pois é, imaginei. – Ele se aproximou e sentou-se na minha frente. –

Preciso de um favor.Isso chamou a minha atenção. Jace não costumava pedir favores. Eu me

recostei na cadeira e esperei. Era melhor que não fosse para a namorada dele, Bethy, uma das meninas que cuidava dos carrinhos das bebidas, sair do trabalho mais cedo. Estávamos com muito movimento à noite e eu pre-cisava dela.

– Recebi uma ligação do Tripp. Tripp era o primo mais velho dele. Havia se formado uns dois anos antes

de nós, mas tivemos um ótimo período juntos no internato antes de ele ir embora. Eu não o via desde que fizera as malas e deixara a cidade, cinco anos antes.

– É mesmo? Como ele está? – perguntei, curioso. Sempre gostei de Tripp. Ele também não quisera se dobrar às exigências

dos pais e simplesmente foi embora. Nunca voltou atrás em sua decisão.Jace encolheu os ombros.– Acho que está bem. Pareceu feliz. Está em Dallas agora. Preciso ir até

lá para vê-lo. Este ano não passou o Natal em Boston com a família. Não acredito que vá aparecer tão cedo. O tio Robert não está nada feliz com ele.

Não havia motivo para Robert Newark estar feliz com o filho úni-co. Ele deveria herdar o prestigiado escritório de advocacia Newark & Newark, localizado em Destin, na Flórida. O avô dele havia construído tudo do zero, mas Tripp não queria ser advogado. Ele queria viajar pelo mundo.

– Enfim, ele tem uma amiga que se envolveu com o chefe deles no bar e só descobriu depois que o cara era casado. Agora precisa sair da cidade para superar tudo. Ela vai ficar no apartamento dele, que está sempre va-zio, mas precisa de um emprego. Perguntou se poderia mandá-la para cá.

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Comentou que é uma ótima garçonete, que trabalha muito e nunca se atra-sa. Também disse que é linda e que os homens darão boas gorjetas.

Eu sempre precisava de uma boa garçonete.– Claro. Basta ela falar comigo quando chegar à cidade. Nós lhe daremos

um uniforme e a botaremos para trabalhar.Jace pareceu aliviado.– Obrigado. Eu detesto pedir favores, mas ele pareceu especialmente preo-

cupado com essa garota. Já me ligou duas vezes hoje para se certificar de que tudo estará arranjado quando ela chegar. Não queria deixá-lo na mão.

– Eu entendo. Não me importo. E diga ao Tripp para me ligar da próxi-ma vez que precisar de um favor. Adoraria falar com ele.

www

Pouco tempo depois de Jace sair, a porta da minha sala se abriu de novo e Angelina entrou. Ela jogou os longos cabelos loiros por cima do ombro e sorriu para mim. Aquele sorriso sedutor ensaiado. Aquilo me entedia-va. Pôs a língua para fora e lambeu os lábios enquanto se aproximava da minha mesa.

– Senti a sua falta. Não soube mais de você desde a semana passada. Achei que tínhamos nos divertido no buraco dezesseis.

Eu havia concordado em fazer a última rodada do dia na semana passa-da com Angelina. Sabia que tiraria o meu pai do meu pé e a deixaria satis-feita. O que eu não esperava era que ela iria ficar se esfregando em mim e agarrando o meu pau o tempo todo. Quando ela deslizou as mãos na frente do meu short e disse que queria ser comida, não aguentei: eu a abaixei, firmei suas duas mãos em uma árvore e a fodi por trás. Assim eu não preci-sava ver as suas expressões falsas de prazer. Ela estava fazendo isso para me obrigar a casar com ela. O paizinho dela queria isso e Angelina fazia tudo que ele pedia. Nada além disso.

Depois de gozar, terminei o jogo e fiquei fugindo dela desde então.– Andei ocupado – respondi friamente.Ela não pegou a deixa. Em vez disso, se colocou no meio das minhas per-

nas e se abaixou por cima de mim, me proporcionando uma visão direta da camisa dela. Ela não tinha muito peito. Não sabia ao certo o que estava me mostrando. Se nos casássemos, ia pagar para ela botar silicone.

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– Muito trabalho sem diversão... – ela arrulhou, caindo de joelhos e es-fregando indiferente a mão sobre o meu pau. – Eu posso dar um jeito nisso.

Ela prometeu e começou a abrir a minha calça. Eu havia me sentido mal da última vez que a deixara ir tão longe. Afinal de contas, eu a estava usando. Claro que ela também me usava, mas isso não queria dizer que eu precisava baixar tanto o nível. Era errado. Não queria ficar com ela. Se me casasse com ela, seria por obrigação. Não havia motivo para manter essa piada. Eu precisava de algum tempo para pensar.

– Para, Angelina. Eu preciso trabalhar. Agora não. – Resisti ao impulso de empurrá-la. Isso seria frio demais.

– Você pode trabalhar e eu posso fazer com que seja bom. Mostrar o que você pode ter pelo resto da vida.

Nós dois sabíamos que no instante em que eu dissesse “sim”, o sexo en-tre nós se tornaria uma obrigação. Ela inventaria motivos para não transar e boquetes no escritório seriam apenas uma lembrança do passado.

– Não me trate como se eu fosse um idiota, Angelina. Eu sei o que você está fazendo e por quê. No instante em que nos casarmos, essa sua máscara vai cair.

Os olhos dela se encheram de ressentimento. Eu só estava sendo sincero. Era a vez de ela ser também.

– Só porque o meu pai quer que eu me case com você não quer dizer que seja o único motivo pelo qual eu queira fazer isso. Sinto atração por você. Que mulher não sente? A diferença entre mim e as outras mulheres é que eu sou boa o bastante para você. Nós nos completamos. Você pode lutar contra isso e fazer um esforço tremendo para continuar tendo a sua vidi-nha de playboy, mas eu não vou a lugar nenhum. Eu quero no meu dedo o anel que sei que o seu pai comprou. Quero o seu sobrenome. O sexo pode ser incrível para nós dois, se você deixar. Eu não vou ser sempre a puta com quem você fantasia. Você poderia aproveitar essa parte enquanto pode.

Ela se levantou e ajeitou a camisa.– Você sabe onde me encontrar quando estiver pronto para admitir que

você e eu somos perfeitos juntos.

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