TUDO QUE ELE QUER

Dominada pelo bilionário

Parte 9: Náufrago 4

Traduções:

Gabriela A.

Claudia C.

Iara R.

Fernanda M.

Sandra C.

Revisão: Solange C. G.

Esta tradução e disponibilização parcial foi feita por não ter previsão

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Dizem que os pecados do pai são passadas para as sucessivas

gerações, e isto não mais do que na família Hamilton.

O pouco que resta de esperança no coração de Lucy é abalada

por acontecimentos e o trauma da perseguição de um louco.

Superada e enganada a cada momento, Lucy será forçada a

fazer uma escolha terrível que terá consequências duradouras,

não só mais com o coração. Pois em suas mãos está o destino

de dois homens, ambos que ela ama, e ela tem que decidir

quem vai viver e quem vai morrer.

Sem luz no final deste túnel escuro, Lucy vai ser capaz de

escolher o caminho certo? Ou ela estará destinada a derrubar o

legado da família Hamilton?

Algo sobre suas palavras fez arrepios saírem da minha carne.

"Jeremiah", murmurei, "Você se lembra do que disse antes sobre

bater dois pássaros com uma pedra só?"

Todas as cabeças se viraram para olhar para mim, inclusive Marie.

Eu olhei para eles, então de volta para Jeremiah.

"Estamos todos aqui, no mesmo lugar, com base em informações

que supostamente são do próprio Alexander..."

Eu vi clarear a compreensão primeiro no rosto de Marie. A lógica

que o meu cérebro não queria compreender mobilizou a agente. Ela

começou rosnando ordens e o grupo à nossa volta começou a

desmontar as suas diversas configurações.

"Soltem suas algemas!"

Um agente negro jogou um jogo de chaves para Lucas que

rapidamente abriu punhos de seu irmão e então a minha própria.

Jeremiah ficou de pé, e assim fez Lucas que me puxou para cima.

"Precisamos sair daqui agora."

Então meu mundo explodiu.

Capítulo 16

Acordar foi doloroso.

Eu fiquei em um estado de confuso estupor por muito tempo, meu

cérebro ainda incapaz de lidar com a realidade, antes que eu

finalmente ficasse lúcida. Meu corpo todo machucado, como se eu

tivesse batido no chão várias vezes por uma equipe de

linebackers1. Fiquei ali por um momento, fazendo um inventário de

todas as pequenas dores, antes de me atrever a mover tanto

quanto uma polegada.

Imediatamente eu soube que estava em apuros quando minha

perna não se mexeu. Algo pesado estava em cima dela, mas na

escuridão, eu não podia ver o que era. Tossi, o ar uma mistura de

fumaça e poeira. Meu cérebro não parecia pronto para o desafio de

pensar muito além do desconforto, o ato enviando cacos de dor

através do meu crânio.

Presa no lugar, eu deitei de volta para o chão irregular, fechando os

olhos e simplesmente tentando respirar. Meus pulmões sentiam-se

apertados, muito cheios de partículas, mas naquele momento a

respiração era tudo que eu conseguia.

Doía para fazer qualquer coisa, e quando a tosse começou trouxe

dores cortantes até a perna presa.

Jeremiah. A memória estava lá, mas distante. Eu via o rosto de um

homem conhecido em minha mente, olhos verdes olhando para

mim, mas nada doía mais que pensar. Eu fechei meus olhos,

lágrimas caíam e secavam quase que instantaneamente contra a

poeira em meu rosto.

1 Uma posição do futebol americano e canadense, são membros do time de defesa.

Estendi a mão cegamente, sentindo a minha volta, e senti algo

mover nas proximidades.

Um gemido ecoou pelo pequeno espaço como se alguém

acordasse.

"Você está bem?" Consegui sussurar, minha voz desaparecendo.

Houve silêncio por um longo momento.

"Lucy?"

A voz me fez lembrar de uma personalidade irreverente

despreocupada. Fechei os olhos.

"Lucas, o que aconteceu?"

"Não sei." Eu ouvi ele se mover ao meu lado, e então ele deu um

pequeno gemido. "Espere".

A luz de um celular iluminou o espaço, e eu pisquei quando foi

apontada diretamente para mim.

Protegendo meus olhos, olhei em volta da pequena área e vi

pedaços grossos de madeira segurando escombros a menos de um

metro de distância.

"Eu gostava mais quando eu não sabia o que estava em cima de

mim", sussurrei baixinho. "Sem brincadeiras, ok?"

O silêncio aguçou minha audição, e através da dor no meu crânio

eu pensei ter ouvido vozes.

Lucas deve ter ouvido também, porque ele disse: "A ajuda está a

caminho."

Eu apertei os olhos com força, letargia me sobrecarregando.

"Tão cansada", eu murmurei, querendo apenas dormir.

"Ei!" A voz aguda ecoou dentro do pequeno espaço. "Sem dormir

até que estejamos fora. Você pode ter uma concussão."

A letargia, no entanto, continuou a se espalhar, e não importa o

quanto eu tentei me manter acordada, meu corpo exigia o contrário.

Estendi a mão para sua voz.

"Lucas".

Lembro-me vagamente de alguém puxando meu braço e dizendo

algo no meu ouvido, mas nada podia manter-me acordada.

A próxima vez que eu acordei, luzes brilhantes brilhavam nos meus

olhos. Eu bati as mãos debilmente, os raios atravessando minha

cabeça como pregos, e a luz desapareceu. Vozes ecoavam em

volta de mim, e quando eu pisquei o mundo em foco, elas

começaram a fazer sentido.

"Estou te dizendo, nós não podemos voltar para o seu escritório."

"Essa é a única opção que tenho neste momento." O forte sotaque

de Marie me disse que a francesa estava sob um monte de

estresse. "Nós não estamos preparados para lidar com uma

situação como esta."

"Ele espera que façamos isso, você não vê? Nós não podemos

fazer o que se espera ou vamos caminhar diretamente em outra

armadilha."

"Eu penso que devemos fazer o que você disser" eu resmunguei

com a voz rouca, e ambas as partes argumentando fizeram uma

pausa para olhar para mim.

Instantaneamente Jeremiah estava ao meu lado, ajoelhando-se e

pegando a minha mão.

"Como você está se sentindo?", ele perguntou baixinho, colocando

seus dedos na minha articulação.

Acenei uma mão fraca no ar.

"Ui" O movimento machucou - Merda, respirar doía -, mas o gesto

pareceu relaxar Jeremiah. Mudei minhas pernas e puxei uma

respiração aflita. "Meu tornozelo", eu gemi, fazendo-me ainda

continuar.

"Você estava presa sob a principal viga do telhado da cabana.

Demorou algum tempo para tirá-la do seu pé".

"E Lucas? Ele está bem?"

"Presente, em uma única peça. Bem, na maior parte."

Virei a cabeça para trás para ver a aproximação de Lucas,

mancando ligeiramente. Ele estava segurando sua barriga e movia-

se lentamente, mas o seu sorriso ainda brilhava na escuridão. Ele

dispensou qualquer preocupação, ajoelhando nas proximidades.

"Como está a perna?"

Garantindo a mim mesma, eu mexi meus dedos, e então meu pé

flexionado me deu a dica indispensável. Eu não tinha idéia de

quanto tempo eu estive desacordada, mas poderia dizer que estava

duro e inchado. A dor ainda estava lá, mas pelo menos neste

momento não era tão surpresa.

"Já esteve melhor, na verdade."

O sorriso de Lucas ampliou.

"Essa é minha garota."

Os braços em volta de mim apertaram, e os olhos de Lucas

voltaram para Jeremiah. Eu dei um gemido frustrado, percebendo a

tensão que a declaração trouxe à tona, mas Lucas recuou.

"Sabe o que aconteceu?" ele perguntou a Marie, que eu notei

também apoiada em uma muleta. "RPG, granada de mão, bombas,

isso já foi avaliado?”

"Eu tenho pessoas trabalhando nisso, mas a maioria dos nossos

equipamentos foi danificado na explosão." A voz de Marie soava

rouca, como se tivesse respirado fumaça ou dando ordens a noite

toda." Nós não temos luz suficiente para fazer uma varredura

completa, e ainda temos o nosso próprios feridos para cuidar."

"Bem, nós não podemos ficar aqui."

"Isso eu sei, Sr. Hamilton." Um outro homem em um terno sujo se

aproximou e sussurrou para a agente francesa e Marie foi se

afastando mancando.

Eu pendi a cabeça para os lados contra o braço de Jeremiah.

"O que aconteceu?" Eu sussurrei, feliz com a escuridão. Minha dor

de cabeça estava diminuindo, mas não rápido o suficiente para a

minha paz de espírito. "Lembro-me de minhas algemas serem

retiradas, depois a explosão."

"Houve três explosões na verdade", Jeremiah respondeu com uma

voz rouca "Tudo perfeitamente direcionado para derrubar a cabana.

Aquilo não foi direcionado a uma única pessoa, foi projetado para

atingir quantas baixas fossem possíveis."

Eu fechei meus olhos, engolindo em seco.

"Posso conseguir um pouco de água?"

"Eu vou buscar", disse Lucas antes que Jeremiah pudesse

responder. O homem da cicatriz ficou firmemente de pé e arrastou-

se para dentro da escuridão.

Entre a dor no meu tornozelo, a dor de cabeça horrível, e o estresse

de ser alvo de um louco, tudo que eu queria fazer era chorar.

"Como você está?" Eu perguntei, apertando sua mão.

"Satisfatório. O sofá caiu em cima de mim, me protegendo da

maioria das explosões".

A imagem na minha cabeça, me fez sorrir.

"Você foi atacado por um sofá?"

"Vamos manter esse segredo entre nós, não vamos? Ele

definitivamente conteve o impacto do ataque, mas quando tudo

estava estabelecido eu não conseguia encontrá-la.”

Suas últimas palavras foram irregulares, e um grande nó se instalou

na base da minha garganta.

"Eu quero que isso acabe", eu murmurei, agarrando-me a camisa

de Jeremiah.

Ele puxou uma respiração irregular, e, em seguida, colocou a mão

no meu cabelo.

"Eu tenho você", ele murmurou, inclinando-se para baixo e beijando

o topo da minha testa.

Eu não pude evitar de me perguntar se isso seria o suficiente para

sobreviver.

***

"Eu preciso entrar em contato com o meu pessoal."

"E eu estou te dizendo que poderia ser uma péssima idéia."

Vozes abafadas me acordaram pela terceira vez. Eu ainda estava

em uma área escura, mas perto eu podia ver luzes iluminando uma

pequena área ao lado da ruína da cabana. Minha cama também

não era mais a grama de fora, mas uma cama estreita, com uma

jaqueta enrolada servindo como um travesseiro. A dor em meu

crânio tinha finalmente diminuído, e eu me sentei com cuidado,

testando os níveis de dor. Eu notei que alguém tinha engessado

meu tornozelo, e deixou uma única muleta de madeira no chão ao

meu lado.

Balançando as pernas para o lado da cama estreita, sentei-me ali

por um momento para me certificar de que eu estava bem antes de

tentar ficar de pé. A primeira tentativa foi ruim, uma dor atingiu o

meu tornozelo machucado, e eu amaldiçoei sob a minha respiração.

A segunda vez eu mantive meu pé ruim fora do chão e virei-me,

usando a cama como alavanca para chegar no outro pé. Pegando a

muleta, eu coloquei debaixo dos meus braços e manquei em

direção à luz.

Eu não era o única machucada do grupo. Várias pessoas, algumas

das quais tinham roupas ensanguentadas e ataduras, estavam

sentadas nas camas ao longo da parede da cabana. Ao redor da

luz, eu podia ver várias figuras cobertas deitadas no chão.

Enquanto eu olhava, outra pessoa foi colocada ao lado da fileira, e

eu vi uma mão pálida rolar por debaixo da capa.

Eles estavam mortos. Estremeci e desviei os olhos.

A única luz à minha frente brilhava sombras irregulares no chão. Eu

manquei cambaleando pelo chão em direção às vozes familiares,

ainda discutindo.

"Sr. Hamilton, enquanto eu respeito a sua experiência em alguns

assuntos, eu preciso levar meus homens e seu pessoal para um

local seguro.”

"E eu estou lhe dizendo que é perigoso demais para confiar em

qualquer comunicação que você pode receber. Precisamos

descobrir algo livre de qualquer influência exterior."

"Nós já sabemos o que aconteceu?"

Minha voz soou rouca, como se eu tivesse dormido muito tempo,

mas a minha pergunta chamou as suas atenções.

Marie imediatamente rejeitou a minha presença, voltando-se para

um outro agente que surgiu ao lado dela, mas Jeremiah correu para

mim.

"Como você está se sentindo?", Perguntou ele, a conversa com a

agente da Interpol esquecida.

"Cansada. Como se eu tivesse um tornozelo quebrado. Ele está

quebrado, não está?"

"A pele estava roxa quando eu a vi o que não é um bom sinal, mas

não saberemos ao certo até que a levemos a um hospital."

Eu gemi. Eu estava completamente impotente, inútil, e o perigo

estava longe de terminar.

“O que nós vamos fazer agora?”

"Nós não podemos ficar aqui. Ninguém pode dizer como ocorreu a

explosão, o que significa que não sabemos se pode se repetir.

Agora somos alvos fáceis. Eu não confio em qualquer comunicação,

qualquer equipamento elétrico, porque tudo pode ser rastreado.

Mesmo os malditos carros que eles dirigiram até aqui têm chips

dentro do GPS ".

"Meus homens estão trabalhando agora para removê-los dos dois

veículos. Os danificados serão levados de volta, enquanto o terceiro

está sendo consertado."

Jeremiah balançou a cabeça para as palavras de Marie.

"Ele ainda pode nos rastrear dos céus. Até onde eu sei, não

existem túneis por aqui para nós nos escondermos de satélites, e

nós temos que assumir que ele irá tirar proveito disto.”

A mulher mais velha deu um suspiro.

"Será que estamos mesmo certo de que era Rush?”

Jeremiah olhou para ela com os olhos apertados.

"O que você quer dizer? Quem mais poderia ser?"

Atrás de nós, alguém limpou a voz.

"Eu posso ter feito alguns inimigos no último dia ou dois."

Eu inclinei minha cabeça para o lado quando Lucas deu de ombros,

com um sorriso animado se espalhando por todo o rosto.

"Depois de nos separarmos no aeroporto, eu dei um ligeiro

espetáculo a fim de atrair a atenção da adorável agente aqui.

Realmente querida", ele acrescentou, olhando para o rosto com os

lábios apertados de Marie, “Sua equipe sempre me nota."

"Você não precisava bater no segurança", Marie disse com uma voz

firme, ignorando o sorriso de Lucas e olhando para mim.

"Mas ele foi muito rude comigo quando eu estava passando pelo

posto de controle de segurança", disse Lucas, fechando seus olhos

inocentemente.

"Loki aqui estava nos dando informações", Marie continuou ,

ignorando o homem sorrindo ao lado dela. "As fotos que eu mostrei

para você no aeroporto foram parte daquilo. Ele está nos ajudando

a identificar algumas das peças chaves em sua área".

Olhei para Lucas.

"O Sr. Smith das docas?" Lembrei-me do bem-vestido, homem mais

velho e calmo das docas na Jamaica. Ele não parecia perigoso,

mas, lembrando-me do medo nos olhos de Niall, algo me dizia que

não têm amabilidade com traição. "Você acha que ele já sabe?"

Um músculo tremeu no rosto de Lucas, embora o sorriso nunca

deixou seu rosto.

"Eu não tenho nenhuma dúvida que ele sabe, por isto eu não estou

certo de que este é necessariamente Rush.”

"Você está ajudando?"

Lucas olhou para Jeremiah, levantando uma sobrancelha para a

nota dúbia na voz de seu irmão.

"O seu irmão mais velho também não pode ser um herói? Aposto

que você pensou que tinha o monopólio sobre isso em nossa

família."

"Mas nós fomos enviados para cá", eu disse, frustrada. "Quem nos

enviou deve ser o único que armou isso."

"A menos que se sabia sobre o outro e queria matar dois coelhos

com uma cajadada só." Uma voz chamou Marie. "Se vocês me

derem licença", disse ela, em seguida, desapareceu na escuridão.

Ao nosso lado, Lucas se mexeu.

"Eu acho que, provavelmente, devo ir me deitar."

Eu não tinha percebido até que ele disse algo de como debruçado

Lucas estava.

"Você está bem?" Eu perguntei, movendo-me em direção a ele,

mas ele me dispensou.

"Eu vou ficar bem, só preciso descansar um pouco." Ele olhou para

Jeremiah, o canto da boca levantando. "Vejo você em breve."

Ele definitivamente não parecia muito bem quando ele mancou para

longe de volta para a cama, um braço em volta de sua barriga.

Parte de mim queria se certificar de que estava tudo bem, mas meu

tornozelo latejante me lembrou que ninguém estava muito bem.

Minha mente voltou para o morto ao redor da luz, e me empurrou

para aprofundar no abraço de Jeremiah.

Acima de mim, Jeremiah estava olhando com desconfiança na

escuridão.

"Eu não confio neles."

"Talvez não”, eu murmurei, passando a mão ao longo de seu ombro

em um gesto reconfortante “Mas que escolha temos?"

"Nenhuma".

Eu coloquei minha cabeça contra ele, pressionando-me contra o

calor de seu corpo.

"Tudo isso é a Interpol?", perguntei.

O pouco que eu tinha ouvido falar sobre a organização não parecia

se encaixar nesse cenário.

Jeremiah balançou a cabeça.

"Eles trouxeram as armas pesadas, bem como as autoridades

locais. A agência de Crime da Grã-Bretanha tem uma mão nisto, e

eu já vi alguns emblemas da NATO2 em alguns homens e

equipamentos. Eu não ficaria surpreso se algumas dessas pessoas

fossem da CIA3. Rush fez a si mesmo um inimigo internacional, e

nós estamos presos no meio disto.”

Abaixo de mim, ele estava duro como uma rocha, cada músculo

tenso. Dentro havia um touro enjaulado, procurando algo, alguém,

para cobrar. No momento, porém, nenhum inimigo à vista, e os

perigos desconhecidos espreitavam na escuridão. Ele estava

praticamente vibrando da tensão de tentar se segurar.

Quando eu passei a mão pelo seu cabelo, senti um pouco dessa

tensão diminuir. Ele olhou para mim, então estendeu a mão e

segurou meu rosto com uma das mãos.

"Eu nunca machucaria você."

A mudança abrupta no assunto me confundiu. Eu me afastei e olhei

para ele.

“Eu sei disso."

Havia coisas que eu tinha medo que ele fizesse, mas levantar a

mão para mim, nunca foi levado em consideração.

2 OTAN ou NATO por vezes chamada Aliança Atlântica, é uma aliança militar intergovernamental

baseada no Tratado do Atlântico Norte. 3 A Central Intelligence Agency, mais conhecida pela sigla CIA, é uma agência de inteligência civil

do governo dos Estados Unidos responsável por investigar e fornecer informações de segurança nacional para os senadores daquele país.

"Quando estávamos no hotel... Quando cheguei em você e você se

afastou." Ele parou e olhou para a escuridão. "Meu pai..."

O pouco que sabia sobre sua família, qualquer sentença prefaciada

com essas duas palavras nunca terminava bem. O mais

delicadamente que pude, peguei seu queixo e virei seu rosto para

mim. A carranca tinha desaparecido, mas mesmo na penumbra

pude ver a dor brilhando em seus olhos.

"Nem uma única vez quando brigamos eu acreditei que você

pudesse me machucar."

Minhas palavras não pareciam ter feito muito efeito.

"Eu poderia ter", ele murmurou. "Teria sido tão fácil".

"Mas você não fez." A veemência na minha voz finalmente chamou

sua atenção. "Você me machucou com as suas palavras, sim, mas

você tinha direito a sua dor. Mesmo se você tivesse cumprido suas

ameaças..." Eu apertei meus lábios, percebendo que meus

ferimentos eram muito crus para mim. A memória de suas palavras

ainda doía, e eu eventualmente teria que lidar com isso. "Nós dois

cometemos erros, e o perdão não vai acontecer da noite pro dia."

"Talvez."

"Jeremiah." Eu puxei a cabeça de lado novamente, para garantir

que estivéssemos olho no olho "Eu não sei as particularidades de

sua vida familiar enquanto crescia, mas eu acho que sei o homem

que você é agora." Eu manquei ao redor com a muleta até que

estávamos cara a cara, e depois entrelaçei os braços ao redor de

seu pescoço.

Jeremiah estava me observando em silêncio, mas eu sabia que

tinha sua atenção total. Inexplicavelmente, as lágrimas formaram

em meus olhos e pisquei enquanto continuava.

"Você é incrível, e apesar de tudo o que passamos, estou muito

feliz que você foi colocado na minha vida."

O silêncio se estendeu entre nós, mas eu não olhei para longe de

seus olhos. Eles brilharam na fraca luz, e mesmo que eu não

pudesse dizer o que estava acontecendo dentro de sua cabeça eu

não me importei. Finalmente, ele limpou a garganta e desviou o

olhar.

"Devemos ver como todo mundo está se saindo."

Se eu tivesse esperado uma declaração semelhante dele, teria sido

uma resposta decepcionante. Sendo assim, eu apenas bufei e

revirei os olhos. Homens.

"Você se importa de dar a uma menina uma mãozinha?"

Ele virou-se um pouco e estendeu o cotovelo em direção a mim.

Entregando-lhe a minha muleta, coloquei meu braço através dos

braços dele, me espremendo mais perto. Havia muito mais que eu

queria dizer a ele, mas isso viria mais tarde. Naquele momento

tínhamos outros problemas para nos preocupar, e com a sua ajuda

eu manquei de volta a luz para o resto do nosso grupo.

Capítulo 17

“Nós temos alguma ideia de onde estamos indo?”

“Nenhuma pista. Mas eu acho que o consenso geral é de que nós

não podemos ficar aqui”.

Eu fiz uma careta para Lucas que estava ao meu lado.

“Você está bem?”

Nós estávamos próximos de uma das enormes vans preta que

estavam em frente ao que tinha sobrado da cabana. Na luz fraca,

eu podia ver uma linha de suor escorrendo pelo rosto de Lucas. Sua

pele pálida brilhava na escuridão, e ele estava se inclinando

fortemente contra o capô da van.

“Sim, Estou bem como a chuva”. Ele olhou para mim. “Ao menos eu

não virei um aleijado”.

Eu corei, remexendo minha muleta.

“Você me puxou para fora?” Eu perguntei, ignorando seu sarcasmo.

“O máximo que eu pude”. Com uma mão, ele gesticulou vagamente

para meu tornozelo. “Você pode colocar algum peso nele?”

Eu me endireitei e lentamente coloquei o pé machucado no chão. A

dor ainda estava lá, mas não tão grande como antes.

“Um pouco”, respondi, levantando-o para cima e descansando

novamente sobre as muletas.

“É um bom sinal. Talvez seja uma distensão, ou apenas uma

contusão causada pela viga”.

Ele ficou em silêncio, algo que ele não fazia com frequência.

“Você realmente não parece estar bem”, eu disse, minha testa

franzindo em preocupação.

Lucas foi salvo de dar uma resposta quando Marie e Jeremiah

voltaram. Debrucei-me contra Jeremiah enquanto ele olhava para

seu irmão. Seu abraço em volta dos meus ombros estava apertado,

e apesar de estar agradecida por sua presença, a tensão me dizia

que ainda tinha muitas coisas que precisávamos conversar.

“Nós temos dois carros prontos para ir”, Marie disse, abrindo a porta

de passageiro ao meu lado. Os Agentes haviam desativado as

luzes do interior do carro para evitar identificação, mas ela iluminou

o interior com uma lanterna, como se para fazer uma última

varredura. “Um dos nossos foi danificado na explosão e meus

homens estão trabalhando nisso agora, mas nós precisamos deixar

nossos feridos em segurança”.

“Ele poderá nos rastrear, não importa se deixaremos as luzes

ligadas ou não”.

“É um risco que temos que correr. Eu tenho homens machucados e

Lucy pode estar com o tornozelo quebrado. Ela certamente não

poderá correr se acontecer outro ataque”.

Eu fiquei levemente irritada, sem apreciar o fato de ter minha

condição usada para obter alguma cooperação de Jeremiah, mas

ele assentiu.

“Está van será para quem estiver ferido, nós já tiramos os bancos

traseiros”.

Marie assentiu e fez um gesto em direção à escuridão. Várias

pessoas saíram. Alguns se apoiando em outros enquanto eles

mancavam em direção ao veiculo. Um por um eles foram

carregados para dentro da van, um silêncio pairava no ar, exceto

por um suspiro ocasional ou um gemido de dor. Eu inclinei minha

cabeça para o braço de Jeremiah, mas ele se afastou e abriu a

porta de passageiro.

“Aqui, vamos colocar você para dentro”.

Eu deixei que ele me ajudasse a sentar, e ele colocou a muleta no

meu colo.

“Você vai dirigir?”, perguntei, enquanto puxava meu cinto de

segurança.

Ele não respondeu imediatamente, ao invés disso abriu a porta de

correr ao lado.

“Venha me ajudar”, ele disse bruscamente ao seu irmão, enquanto

as pessoas se aproximavam.

“Jeremiah”, eu disse com uma voz firme, “Você está vindo conosco,

não está?”.

“Não parece”, Lucas disparou sem se mover do seu lugar contra o

capô. Seus dentes brilhavam na escuridão. “Meu palpite é que ele

vai ficar para trás e bancar o herói novamente”.

Não! Eu olhei para Jeremiah, mas estava muito escuro para ver sua

expressão. “Isso é verdade?” perguntei, minha voz firme.

Quando ele continuou sem responder, eu estendi a mão e agarrei

sua manga.

“Você vai ficar aqui?”.

"Só por pouco tempo." As palavras pareciam arrancadas dele, como

se ele não tivesse a intenção de me contar. "Eu vou ajudar com o

terceiro carro e estarei bem atrás de você."

"Quanto tempo vai demorar?"

"Não deve demorar muito. Mas temos mais feridos que precisam

ficar em segurança. Eu estarei bem atrás de você."

Eu quero ficar com você. As palavras ficaram presas na minha

garganta enquanto minha respiração ficava irregular, a ansiedade

ameaçando tomar conta de mim. A ideia de implorar ia contra cada

aspecto do meu ser, mas naquele momento, era a única opção que

eu podia imaginar. Eu, no entanto, mantive meus lábios apertados,

olhando para ele em silêncio, enquanto o observava ajudar a

colocar as últimas pessoas no carro.

“E o outro carro?”, perguntei.

“Era muito pequeno para caber mais pessoas, e também está

carregando a maioria dos equipamentos remanescentes. Os dois

carros estarão pegando rotas diferentes para casa, em caso de

estarmos sendo seguidos, mas devem chegar ao mesmo tempo”.

Ele fechou a porta e se inclinou contra a janela aberta. “Nós vamos

pegar o outro carro que está a caminho, e encontraremos vocês no

destino final”.

Algo me dizia que ele não ia mudar de ideia, e isso me fez querer

agarrá-lo bem forte. Por aqui era muito perigoso; quem sabia o que

se escondia nas sombras. Mas eu engoli as minhas dúvidas e

medos, sabendo que eles não iriam ajudar, e coloquei uma mão

trêmula contra sua bochecha.

“Tenha cuidado”.

Ele pegou minha mão e beijou a palma. De perto, eu podia ver a

aprovação e gratidão nos seus olhos, como se ele estivesse

orgulhoso da minha resposta. Eu corri meus dedos pelo seu rosto,

memorizando as texturas e formas, então relutantemente puxei

minha mão para dentro. Eu queria chorar e argumentar, implorar e

pedir, mas não adiantaria nada a não ser me fazer parecer patética.

Engolindo meus medos, eu puxei minha mão para o carro e sentei

de volta no assento, mordendo o interior da minha bochecha para

não chorar.

“Vamos Lucas”, Jeremiah disse, sinalizando para que seu irmão o

seguisse.

Lucas se moveu contra o capô.

“Eu...” Ele parou sua cabeça virando para pegar meu olhar através

do para-brisa. “Eu não acho que consigo”.

“O quê...”

Eu dei um grito estrangulado quando Lucas deslizou para o lado e

caiu na frente da roda. Imediatamente, Jeremiah estava ao lado

dele, e eu espichei o pescoço para fora da janela para ver o que

estava acontecendo. A respiração de Lucas estava superficial, e ele

deu um pequeno gemido quando os dedos de seu irmão

pressionaram seu abdômen. Jeremiah levantou sua camisa e,

mesmo na luz fraca, eu podia ver os hematomas escuros ao longo

da sua barriga.

“Seu idiota arrogante”, Jeremiah resmungou enquanto Marie

sinalizava para que dois Agentes viessem ajudar, “porque você não

disse a ninguém que estava ferido? Isso parece ser hemorragia

interna”.

“É isso que é?” Lucas perguntou baixinho enquanto três homens se

posicionavam para levantá-lo e coloca-lo na van. Eu não poderia

dizer se era uma pergunta séria, mas sua voz fraca me assustou.

Ele foi levantado cuidadosamente e colocado dentro da van, no

banco atrás de mim, o único que havia sobrado dentro da van. Eu

me virei no meu assento o máximo que meu cinto permitia e atrai o

olhar de Lucas. Ele me deu um sorriso fraco e um pequeno aceno.

“E ai, docinho?”.

Marie subiu no banco do motorista e deu partida na van. As portas

se fecharam e Jeremiah deu um passo para trás. Na nossa frente,

eu vi o segundo carro sair da garagem, rapidamente sendo engolido

pela escuridão. Nenhum dos carros estava com os faróis ligados, e

eu estava pensando como os motoristas iam dirigir até que vi Marie

colocar um par de óculos de visão noturna sobre seus olhos.

“Vamos lá”.

Eu assisti impotente enquanto a van seguia caminho. Afastando

rapidamente da escassa luz da cabana. A figura de Jeremiah

também foi engolida rapidamente pela escuridão, e eu virei para a

frente. Meu peito apertou e eu engoli minhas lágrimas.

As memórias voltaram para o terrível dia que meus pais morreram.

A policia me ligou várias horas depois para me contar do acidente, e

eu tinha dirigido sozinha até o hospital para identificar os corpos. De

jeito nenhum eu iria fazer isso de novo; eu perderia a cabeça se

isso acontecesse com Jeremiah.

“Então, você é originalmente do Canadá?”.

A voz de Marie cortou o silêncio, me fazendo voltar para o presente.

Eu olhei na direção dela, e então de volta para a escuridão na

minha frente.

“Quebec, na verdade”, murmurei, limpando a garganta. “Nos

mudamos quando minha avó faleceu e deixou pra nós sua casa em

New York”.

“Ah, franco - canadense. Eu tenho uma irmã em Montreal”.

Eu sabia que ela estava tentando manter alguma conversa, mas eu

não estava no clima. Girando um pouco no meu assento, eu

estiquei meu braço para trás em direção ao assento atrás de mim,

procurando cegamente por Lucas. Quando eu encontrei seu

cotovelo, deslizei minha mão para cima até que estivesse

segurando seus dedos. Dei um pequeno aperto neles, e fiquei grata

quando ele retribuiu o gesto.

“Porque você não nos disse que estava ferido?”.

“Foi mais engraçado ver seu rosto quando eu caí. Eu queria estar

com uma câmera”.

Eu bufei.

“Se você não estivesse com ferimentos internos, eu bateria em

você”.

“Vá em frente, duvido que agora faria muita diferença”.

Suas palavras estavam tensas, e eu agarrei sua mão com mais

força.

“Marie”, perguntei com uma voz trêmula, “Falta quanto para

chegarmos?”.

“Nós estaremos lá o mais rápido possível”.

Dirigimos em silêncio, a estrada parecendo eterna. Dois Agentes

estavam na parte de trás com ossos quebrados; eu podia escutar

eles gemendo enquanto passávamos pelos buracos na estrada,

mas eram os gemidos de Lucas que faziam meu coração doer.

Marie então tirou os seus óculos e ligou os faróis quando chegamos

na estrada principal. Meu tornozelo latejando era um pensamento

distante na minha mente enquanto eu contava as milhas até

paramos.

***

Já estava claro lá fora quando nós chegamos a um hospital próximo

a Londres. Uma equipe médica escoltada por Agentes saiu do

prédio, se movendo diretamente para a nossa van. Eu saí do carro,

os músculos rígidos depois da longa viagem. Descartando uma

cadeira de rodas que haviam trazido para mim, assisti Lucas ser

colocado em uma maca. Eu manquei atrás dos médicos que o

levavam para dentro, mas fui impedida de entrar com ele no

elevador.

“Ele vai para a cirurgia”, Marie disse quando tentei passar por ela.

“A partir daqui são apenas os médicos”. Diminui o passo, assistindo

impotente enquanto as portas se fechavam.

“Ele vai ficar bem?”

“Quem pode dizer, mas esses médicos vão fazer o melhor que eles

puderem”. Ela indicou meu tornozelo. “Você deveria pedir para

alguém examinar sua perna”.

Para tentar provar que ela estava errada, flexionei meu pé

colocando-o no chão. Doeu na parte que estava inflamada, e

apesar da dor ainda ser grande já não era mais tão insuportável.

“Estou bem. E Jeremiah e os outros agentes?”.

“Seu grupo informou a trinta minutos atrás que eles estavam na

estrada vindo para cá”.

Meus ombros caíram, a respiração que eu não tinha percebido que

estava segurando tomou conta do meu corpo. Eu não me sentiria

segura até que Jeremiah chegasse, mas era bom saber que ele

estava a caminho.

“Nós nunca tivemos a oportunidade de falar plenamente sobre o

que aconteceu com você depois que você saiu de Londres. Talvez,

possamos conversar?”.

A Agente estava quase sendo simpática, e eu olhei para ela

desconfiada.

“Nós estávamos algemadas e sob guarda a última vez que

conversamos”.

“Vocês tinham acabado de aparecer em um lugar protegido, no

meio de uma grande operação. Então, nós estávamos,

compreensivelmente um pouco desconfiados”.

Direto ao ponto.

“Eu vou falar tudo o que você precisa saber”, eu disse e então

suspirei. “Estou mais do que um pouco cansada de aventuras neste

momento, pronta novamente para uma vida chata”.

“Cuidado com o que você deseja, pode não ser possível depois do

que você passou. Embora eu certamente entenda esse sentimento,

você se apaixonou por alguém que pode nunca te dar a paz desta

forma”.

“Não brinca”, murmurei, mas um dos lados dos meus lábios

inclinou-se. “Você tem algum lugar aonde eu possa apoiar o meu

pé?”.

Marie não teve tempo de responder antes que um jovem Agente

chegasse correndo até ela.

“Nós os achamos”, disse em uma voz apressada.

“Quem?”.

“A família do Agente Sanders. Sua esposa ligou de um orelhão a

menos de uma milha de distância perguntando pelo marido dela.

Nós estamos trazendo ela aqui agora”.

Os lábios de Marie se apertaram em uma linha sombria.

“Ao menos algumas pessoas saíram dessa ilesa”, ela murmurou, e

então se virou para mim. “Eu preciso ir, mas ainda quero falar com

você”.

“Eu posso ajudar de alguma forma?” perguntei, seguindo-a nas

minhas muletas. “Talvez apenas ouvir a historia deles? Se eu puder

ajudar com qualquer coisa eu deixo você saber”.

A francesa parou e olhou para mim, então relutantemente balançou

a cabeça.

“Primeiro eu preciso informa-los sobre a morte do Agente Sanders,

então questiona-los sobre qualquer coisa que eles saibam. Se eles

disserem alguma coisa que você puder ajudar a identificar, eu te

informo”. Ela parou e então limpou a garganta. “Eu percebi que

você era a parte prejudicada, mas apesar do seu, eh,

desentendimento com o Agente Sanders, ele era um bom homem

de família e oficial. Posso contar com seu silencio sobre a relutante

participação dele nesse caso?”.

“É claro”. O desespero no rosto do Agente quando ele apontou sua

arma para mim surgiu na minha cabeça. Ele tinha sido colocado em

uma situação sem saída, forçado a escolher entre sua família e nós.

Apesar de tudo, eu podia entender porque ele nos atacou. Eu não

transferiria o peso da sua reação para nenhuma família,

especialmente alguém que poderia estar sendo mantida refém por

Alexander Rush.

“Eu vou com você?”.

“Não, fique aqui. Assim que alguém examinar você e Lucas estiver

bem o suficiente para sair, nós levaremos vocês dois”. Seus lábios

se apertaram e ela me examinou de perto. “O que ele é para

você?”.

Eu escutei a clara insinuação na voz dela, mas já sabia minha

resposta e tentei não parecer ofendida.

“Ele é um bom amigo. Nada menos, nada mais”.

Marie pareceu desconfiada, mas assentiu.

“Eu sei que você insiste que está bem, mas peça para um médico

examinar sua perna”.

Meus lábios se contorceram para baixo, mas acatei sua sugestão e

assenti. Enquanto Marie se afastava, um jovem médico, escoltado

por outro Agente se aproximou de mim.

“Por aqui senhora”, ele disse, e eu o segui pelo corredor.

O médico confirmou minha suspeita de distensão e apenas

substituiu as ataduras. Meu pé ainda estava inchado, mas ele

explicou que a contusão era mais externa, devido ao trauma

causado pela batida da viga na minha perna e menos de ter

quebrado. Ele sugeriu um raio-X, mas reconheceu que como eu

estava me movendo sem problemas e sem muita dor,

provavelmente era uma distensão. A nova atadura protegeu toda a

área, facilitando um pouco para caminhar, embora ele tenha me

advertido a não fazer isso por enquanto.

Lucas ainda estava atrás das portas principais, provavelmente em

cirurgia, quando eu terminei meu exame. Eu não tinha certeza

quanto tempo fiquei sentada lá, mas apesar de tudo o que estava

acontecendo, me permiti descansar os olhos por um instante.

Muitas coisas estavam acontecendo ultimamente, muito perigo;

então por esse breve momento eu me senti segura, e não queria

abandonar esse sentimento. A dor de cabeça que sutilmente me

assolava desde a explosão da cabana finalmente foi embora, e eu

descansei minha cabeça contra a parede e fechei meus olhos.

“Srta. Delacourt?”

Uma voz próxima me sacudiu do meu devaneio. Perto de mim

estava outro médico, esse um pouco mais velho, olhando em volta

com expectativa. Eu não tinha ideia de quanto tempo tinha

cochilado, mas vi que os mesmo Agentes ainda estavam alinhados

ao longo do corredor.

“Sim?” perguntei, ao me sentar.

O médico olhou para mim e sorriu levemente.

“Seu amigo Lucas está perguntando por você”.

Isso me acordou completamente. Peguei minhas muletas e fiquei de

pé enquanto o médico continuava a falar. “O sangramento dele não

era grave, então pudemos controlar com uma pequena cirurgia. Ele

ainda vai precisar repousar por um tempo”. A última parte parecia

estar sendo dirigida mais aos Agentes do que a mim. Uma senhora

saiu do seu lugar na parede puxando um celular do seu bolso.

“Ele vai ficar bem?” perguntei, atraindo a atenção do médico para

mim. “Posso vê-lo?”. O medico assentiu. “Ele vai estar um pouco

tonto por um tempo, mas sim, eu posso leva-la até ele”.

“Posso ter um momento antes de você entrar?”.

Eu olhei, para ver uma dos Agentes saindo do seu posto no

corredor do hospital e vindo na minha direção.

“Agente Anderson”, ela disse em uma breve apresentação, me

dando um rápido aperto de mão. Ela ignorou o médico e fez sinal

para que a seguisse. “Agente Gautier gostaria de ter uma palavra

com você”.

A nova Agente tinha um sotaque americano, o que eu achei

interessante. Eu a segui alguns metros pelo corredor entrando

primeiro no quarto que ela indicou. Minhas experiências nas últimas

semanas me deixaram nervosa por tê-la atrás de mim. Parte de

mim queria confiar nela, mas eu tinha passado por muita coisa para

ser tão irresponsável pela minha segurança. Mesmo agora, eu

estava mentalmente catalogando tudo, tentando descobrir a saída

mais rápida em caso de emergência.

Eu imaginei se era assim que Jeremiah se sentia o tempo todo.

Nós paramos a poucos metros de distância, fora do alcance de

qualquer pessoa próxima, e a Agente estendeu um celular na minha

direção. Eu peguei e o coloquei na minha orelha.

“Sim?”

“Eu tenho algumas perguntas para fazer antes de você ver Lucas”.

Eu senti como se ela estivesse me observando; e por tudo o que

sabia, ela estava.

“Claro”.

“Eu falei com a viúva do Agente Sanders, e ela tem uma boa

historia para contar. No entanto, eu também gostaria de ouvir a

sua”.

“Eu irei ajudar como puder, mas eu nem tenho certeza do que

estava acontecendo. Jeremiah nos levou para o subúrbio, trocando

de carro assim que chegamos”.

“Trocando de carro? Não, não importa. Vocês pararam em algum

lugar? Encontraram alguem?”.

“Apenas uma pessoa”, menti determinada a manter se possível

Ethan fora disso. Jeremiah não queria seu ex-parceiro nesse caso,

e eu iria assegurar suas vontades. “Nós paramos em um pub e

encontramos um homem chamado Ronny. Foi ele quem nos avisou

sobre o suposto esconderijo de Rush, que veio a ser sua cabana”.

“Você pode descrevê-lo?”

“Baixo, magro, chato. Orelhas grandes, nariz grande, cabelo loiro e

bagunçado como um boneco troll. Ele estava cheio de si até que

Jeremiah o pressionou e conseguiu a informação. Nós o

encontramos em um velho pub em frente uma mercearia e uma

lavanderia, mas eu não conheço a cidade. Jeremiah poderia lhe dar

mais informações, ele já chegou?”.

“Um assunto de cada vez. Ele tinha sotaque?”.

Mesmo que ela não pudesse me ver, dei de ombros.

“Eu poderia descrever como londrino, mas eu não poderia ser mais

especifica do que isso. Eu definitivamente poderia reconhecê-lo fora

da cena”.

“Obrigada Srta. Delacourt, é por nossa conta agora”.

“Mas e ...” a linha caiu no meio da minha fala. “...Jeremiah?”. Uma

frustação me encheu sem deixar espaço para o medo. Respirando

forte, eu devolvi o telefone para a Agente. “Por favor, me informe

assim que você puder se eles têm noticias de Jeremiah”, pedi,

minha voz rouca.

A mulher ruiva assentiu, e eu deixei escapar uma respiração

irregular. Engolindo meus medos, levantei meu queixo e segui o

médico até um quarto próximo.

Lucas estava deitado na cama, e assim que eu entrei ele rolou sua

cabeça para o lado.

“Ei”, disse forçando meus lábios em um sorriso. “Você esta

horrível”.

“O sujo falando do mal lavado”. Lucas deu um sorriso cansado.

“Estou feliz em ver você também. Onde nós estamos?”.

“Hospital. Por enquanto de qualquer maneira”. Suspirei e me sentei.

“Como você está se sentindo?”.

“Pronto para dançar um jig4. Ele mudou de posição na cama,

empurrando-se para trás para ficar mais na vertical, então fez uma

careta. “Bem, talvez apenas uma valsa”.

Eu olhei para minhas mãos, mexendo nas minhas unhas, sem

saber se ele estava confortável.

“Eu quero que isso acabe Lucas”, murmurei, envolvendo minhas

mãos em volta da borda da sua cama. “Eu quero ir para casa e

esquecer que isso aconteceu”.

“O mundo não funciona dessa maneira, infelizmente. Você não

pode escapar do seu passado, apenas enfrenta-lo e esperar

sobreviver a isso”.

A certeza sombria na voz de Lucas me dizia que ele já tinha

passado por isso antes. Nossa situação era tão incerta, com muitas

variáveis desconhecidas. Minha vida parecia uma zona de guerra,

mesmo quando eu estava em solo seguro. Cada sentido

intensificado, minhas emoções muito próximas da superfície. Não

tinha nenhuma maneira de saber onde o martelo iria cair.

Um pequeno barulho no lado de fora da porta me fez pular na

cadeira, e lancei um olhar preocupado para a entrada. Olhei

rapidamente na direção de Lucas e o vi me observando, então

deixei meu olhar cair novamente para minhas mãos.

Ao meu lado, Lucas suspirou.

“Eu queria poder dizer a você que tudo vai ficar bem. Seria uma

mentira simples, especialmente vinda de mim, certo? Mas levando

em conta tudo o que você sabe sobre a situação, você acreditaria

em mim?”.

Não. Mentiras não importam o quanto são bem intencionadas, são

inúteis. As apostas eram muito altas e muito pessoais para dar

algum conforto vindo de promessas vazias. Eu continuei olhando

para meus dedos e o silencio se prolongou entre nós. Uma

escuridão negra brotou dentro de mim, drenando todas as boas

memórias que eu ainda tinha.

“Lucy, olhe para mim”.

Eu arrastei meu olhar relutantemente para vê-lo me observando, a

cabeça inclinada para o lado. A cicatriz em seu rosto se destacou

em contraste com sua pele pálida, mas seus olhos azuis

esverdeados estavam alerta, como sempre. A aparência suave e

sofisticada que lembrava o ex-traficante tinha desaparecido; aqui

estava alguém cujo cada centímetro precisava estar no hospital.

Ele levantou a mão, gesticulando com os dedos na minha direção.

Relutantemente, eu levantei minha mão para ele, que a cobriu com

as suas.

“Lucy Delacourt”, ele disse com uma voz solene que eu nunca tinha

escutado sair dos seus lábios. „Eu prometo que vou fazer tudo o

que eu puder para deixar você e meu irmão em segurança. Você

me entendeu?”.

Você também. Eu não poderia suportar a ideia de perder o

arrogante, irritante homem que estava diante de mim.

Espontaneamente, eu me inclinei para frente, removendo minha

mão das suas, colocando seu cabelo rebelde atrás de sua orelha.

As palavras de Lucas se perderam no silêncio; sua garganta vibrou

silenciosamente com o meu gesto, aqueles olhos brilhantes

cavando buracos em mim. Ele parecia pronto para perguntar

alguma coisa, mas alguém bateu na porta atrás de mim, assustando

nós dois.

Engolindo em seco, abri a uma fresta para espiar lá fora. A Agente

com quem eu havia falado mais cedo estava parada na entrada.

“Eu pensei que você deveria saber”, ela disse em voz baixa, alto o

suficiente para que eu pudesse escutar. “Eu soube pela Agente

Gautier. A equipe que ficou na cabana não tem entrado em contato

há mais de uma hora. Nós não temos ideia de onde eles estão”.

______________________________________________________ 4Jig – dança típica irlandesa.

Capítulo 18

Eles nos moveram Lucas e eu, para fora do hospital em poucas

horas, provavelmente para uma melhor segurança. Lucas foi

retirado em uma cadeira de rodas e transportado por uma Van,

enquanto eu fui em um carro com os outros agentes. Ninguém

falou, talvez entendendo que não havia muito a dizer. Eles

encontraram o carro, menos todos os seus ocupantes, uma hora

depois de eu ter sido informada e foi tomada a decisão de tirar

todos para fora do hospital público.

Eu não disse nada, apenas segui ordens. No interior, permanecii

congelada, meu corpo em movimento no piloto automático. Uma

dormência se espalhou por mim, envenenando toda a esperança e

contaminando toda a possibilidade de um bom resultado. Pela

primeira vez, a realidade bateu que podia não haver um final feliz,

que eu ou alguém que eu amava não sairia desta situação vivo. A

apatia era um ferro pesado na minha barriga, me puxando para

baixo e até mesmo me fazendo caminhar com dificuldade.

A nova localização era da mais alta segurança, um edifício

completamente moderno atrás de um espesso portão. Guardas

estavam a postos em todos os lugares, armas em prontidão,

quando nos empurraram para o interior. A agência estava nos

escondendo, claramente pronta para uma guerra e por todos os

indicadores passados eles provavelmente teriam uma.

Eu não conseguia achar dentro de mim mais cuidados.

Arrastaram-nos abaixo no hall de entrada, passando pela

segurança e até o elevador. Em última análise, acabamos em outro

corredor sem janelas, dentro do edifício. A agente Anderson que

estava ao meu lado o tempo todo me levou para outra sala e apesar

do meu humor, dei um suspiro de alívio quando vi Lucas. Ele estava

em uma cadeira de rodas, rodeado por dois agentes e parecia um

rei sentado em seu trono. Eles se inclinaram para ajudá-lo e Lucas

deu um grunhido quando foi colocado cuidadosamente em um sofá

próximo.

Os olhos de Lucas me encontraram e apesar de sua palidez um

largo sorriso se espalhou por seu rosto.

"Bem, veja o que o gato arrastou para dentro", disse ele e então

seus olhos se viraram para a agente do meu lado. "Ah, é sempre

bom ver um rosto bonito nestas situações. Ás vezes muita

testosterona."

A agente ruiva corou mas por outro lado o ignorou. Ela sinalizou

para os outros dois agentes que a seguiram para fora da sala. Os

olhos de Lucas assistiram a partida e depois o sorriso caiu um

pouco.

"Alguma notícia sobre Jeremiah?"

"Nada." Eu me sentei na cadeira ao lado dele apoiando minha

cabeça para trás e olhando para o teto. "Eles deveriam ter chegado

aqui horas atrás, mas não há nenhum sinal ou palavra do grupo."

"Aposto que eles estão desejando que o carro tivesse um GPS

agora". Quando eu dei a ele um olhar reprovatório, Lucas ergueu as

mãos. "O que você quer que eu diga? Que eu gostaria que ele

estivesse aqui? Ele é meu irmão, é claro que eu gostaria."

"Eu sei." Eu puxei uma respiração instável. "Eu odeio estar

impotente."

"Ah, você está pregando para o coral." Lucas acenou com a mão

sobre seu corpo, estendido no sofá. "Se os bandidos rompessem

por aquela porta ali, o melhor que eu poderia fazer seria espantá-los

para fora."

As imagens quase me fizeram sorrir, mas eu não estava com

disposição para o humor.

"O que vai acontecer com você depois que tudo isso acabar?"

"Não faço ideia. Se conseguirmos sobreviver a esse lunático do

meu meio-irmão, espero que eu seja levado para fora por algum

outro antigo conhecido cujo nome já recusei."

Meu olhar foi para Lucas, depois a distância.

"Somos uma piada, não somos?"

Os lábios de Lucas esticaram em um sorriso triste.

"Comediantes reais. Exatamente o que a situação exige."

"Eu não sei o que fazer sobre Jeremiah."

As palavras sentidas arrancadas do meu peito como se elas não

fossem mais capazes de ficarem presas dentro de mim. Quase

imediatamente, eu queria trazê-las de volta, mas mantive meus

lábios bem fechados. A ironia da minha situação, pedindo

conselhos de relacionamento do "outro homem", não estava perdida

em mim. Mas eu precisava de respostas e apesar de tudo, pensava

em Lucas como um amigo e aliado.

Ele deu de ombros com seus olhos olhando para longe.

"Não há nada que você possa fazer neste momento", Lucas

murmurou. "Ou ele te perdoa ou não perdoa."

"Mas..." Eu engoli o gosto amargo na garganta sabendo que ele

estava certo. "Mas como vou saber se ele realmente me perdoou?"

"Você não vai", Lucas disse sem rodeios. "Se o que aconteceu

entre nós é tão divisivo, isso vai dar um salto de fé em ambas as

partes. Mas não é nenhum segredo que você caiu na cama comigo

em processo de recuperação da estupidez do meu irmão, sem

qualquer amor por mim."

Eu vacilei no tom amargo ali sentindo minhas entranhas murcharem

um pouco.

"Sinto muito", eu murmurei me sentindo mais miserável por ter,

mesmo que não intencionalmente, o usado.

"Não sinta". Lucas suspirou. "Anya me amava. Eu sabia disso e

manipulei seus sentimentos para promover meus próprios objetivos,

e a mandei para um caminho de destruição. Além disso, quem sabe

quantas outras eu machuquei com o contrabando. Acredite em mim,

eu mereço muito pior."

"Mas..." Eu parei quando vozes se elevaram do lado de fora da

minha porta. Marie estava de volta e enquanto eu não conseguia

entender o que ela estava dizendo, reconheci a voz dela. Saltando

para fora da minha cadeira cruzei a sala o mais rápido que pude e

abri a porta olhando freneticamente no corredor.

A agente Anderson estava imediatamente ao meu lado.

"Srta. Delacourt algo errado?"

"Será que eles o encontraram?" Eu perguntei quando Marie passou

por mim.

A mulher francesa fez uma careta.

"Srta. Delacourt, você deveria estar descansando..."

"Dane-se descansar. Deveríamos descobrir onde o grupo que ficou

para trás foi levado. Você encontrou Jeremiah ou Ronny?"

Marie apertou os lábios juntos e trocou um olhar com Anderson que

falava baixo.

"A polícia local reconheceu quase imediatamente quem você

descreveu", disse ela finalmente, quando um elevador no final do

corredor abriu. "Eles nos ajudaram a encontrá-lo, agora precisamos

ver o que ele sabe. Assim que eu descobrir alguma coisa, vamos

deixar você saber."

Eram palavras vazias, tão sem sentido quanto o ar em mim logo em

seguida. Minhas mãos tremiam com uma combinação de raiva e

medo e eu agarrei no batente da porta para evitar que alguém

percebesse. Marie já estava olhando para o hall dispensando minha

presença.

"Ronny não vai parar," eu murmurei, tentando e não conseguindo

conter minha emoção. "Nós temos que encontrá-los agora."

"Eu vou te informar se eles descobrirem alguma coisa", disse

Anderson, se movendo diante de mim quando vi que estava sendo

escoltada até o corredor.

Ronny me notou rapidamente e o desprezo que dividiu seu rosto

mostrou que me reconheceu.

"Oi, amor", disse ele lambendo os lábios lascivamente, "você não

teve o suficiente de mim, teve? Gostaria de um rolo agora que seu

cara está fora do filme?"

Encolhi quando Ronny riu e algo dentro de mim explodiu. Por muito

tempo eu estava correndo e cansada de ser impotente. Suas

palavras respondiam minha própria pergunta: Esse escroto sabia

algo sobre o desaparecimento de Jeremiah, mas pensei, isso tudo é

um jogo. Ele não diria: para ele era mais divertido ver todo mundo

fracassar e espancar à toa, certo até o tempo acabar. Sua risada

atravessou em cima de mim, ecoando dentro da minha cabeça, até

que não havia mais nada para eu fazer além de agir.

Anderson ficou entre nós com sua atenção sobre a cobra de

algemas. Eu a estava observando mais discretamente do que a

minha mente consciente compreendia e sabia que ela tinha uma

arma. Quando ela se inclinou para frente, eu realmente a vi pela

primeira vez, aninhada em segurança contra seu quadril.

Sem pensar nas conseqüências, mergulhei para sua arma,

desabotoei o coldre e a puxei livre. Todos os olhos se voltaram para

mim na comoção e sabia que precisava agir rápido. Ignorando a dor

no meu tornozelo, me joguei diretamente para Ronny agarrando sua

roupa e meu impulso nos empurrando para trás.

O corredor era estreito e nos chocamos contra a parede oposta, um

emaranhado de pernas e corpos. Os dois homens segurando

Ronny foram pegos despreparados e perderam o controle sobre os

braços do informante algemado. Nós desabamos no chão, eu em

cima do homem atordoado, a arma ainda na mão e apontei para

sua cabeça. O desprezo desapareceu do rosto de Ronny agora com

os olhos esbugalhados de surpresa, mas eu não me importava.

De perto, ele cheirava ainda pior do que eu imaginava. Seus lábios

estavam puxados para trás em choque revelando dentes marrons e

mau hálito que me fez querer vomitar. A arma estava solta contra

seu peito e eu recuperei meu juízo rápido o suficiente para mover

em direção ao seu rosto.

"Lucy, não!"

Eu ignorei a voz de Marie trazendo a arma para cima e sob o queixo

de Ronny. Em volta de mim, ouvi gritos e outras pessoas com

armas puxando de seus coldres, mas meus olhos não deixaram o

rosto de Ronny. A raiva que me pôs nesse caminho não era um

recurso sustentável. Pavor do que a seria conseqüência floresceu

dentro do meu peito, tornando difícil respirar.

"Ela não pode fazer isso!" Abaixo de mim, Ronny se contorceu

incapaz de fazer muita coisa com os braços presos embaixo dele.

Suas palavras provocaram uma lembrança na minha cabeça e eu

olhei para a arma. Mãos me puxavam tentando me separar de

Ronny. Eu pressionei uma pequena aba direita preta acima do

gatilho eliminando a segurança e gritei: "Tirem as mãos ou ele está

morto."

Eu parecia um policial mau de filme, mas as palavras funcionaram.

As mãos me largaram e deixando ele para fora da segurança

intensificaram o medo no rosto de Ronny. Eu empurrei a arma, a

minha mão tremendo de adrenalina.

"Para onde ele foi levado?"

"Como é que eu vou saber?" Ronny estava rígido como uma tábua

embaixo de mim, os olhos arregalados e olhando diretamente para

a minha mão.

Eu poderia realmente atirar nele? Eu não tinha certeza. A arma

tremia na minha mão e eu esperava que ele achasse que era raiva

e não medo. Tudo o que eu conseguia pensar era em Lucas com os

médicos e Jeremiah em perigo.

Mas eu sabia que se eu visse aquele sorriso naquela cara de fuinha

novamente, puxar o gatilho seria muito mais fácil.

"Lucy." A voz calma de Marie veio de algum lugar atrás de mim.

"Deixe-o ir e coloque a arma no chão."

"Você tem que saber alguma coisa", disse ignorando o apelo de

Marie. "Como você conseguiu as informações sobre aquela

cabana?"

"Ele ligou no meu celular! Eu juro, eu não sei onde ele ou qualquer

outra pessoa está!"

"Qual era o número?"

"Porra se eu sei, mas era americano!"

Nunca na minha vida tinha pensado em ver esse tipo de terror

dirigido a mim. Ronny parecia genuíno, uma verdadeira fonte de

informações agora que sua vida estava em risco. Nada do que ele

havia dito porém, foi de alguma utilidade na busca por Jeremiah. O

desespero era uma escuridão sufocante e naquele momento obter

Jeremiah de volta era tudo que eu poderia focar sem enlouquecer.

"Vou contar até três. Um."

"Lucy, deixe-o ir agora!"

"Dois."

"Cúchulainn!"

Eu pisquei, sem entender a palavra.

"Quem é esse?"

"O Cúchulainn. É um bar em Londres." Ronny estava tremendo

agora, grandes tremores que ameaçaram me deslocar. "Essa é a

única vez que eu o encontrei pessoalmente. Eu sei que a merda

toda é sobre seu homem, mas p-por favor, por favor, não me mate."

Seu apelo finalmente tocou algo dentro de mim. Eu olhei para a

arma na minha mão, a vergonha me consumindo. Eu tive uma

vontade súbita e incontrolável de vomitar quando a arma

escorregou da minha mão, caindo com um baque surdo sobre o

piso de linóleo. Mãos me agarraram e me arrancaram para longe de

Ronny, me empurrando de bruços no chão. A voz alta de Ronny era

parte do burburinho, mas eu estava muito presa no meu próprio

desespero para ouvir. Gritos continaram em cima de mim enquanto

meus braços e punhos foram arrancados para trás.

Grandes soluços formaram no meu peito, me deixando com falta de

ar. Eu fechei meus olhos, meu rosto contra o chão frio e tentei

esquecer o terror que eu vi naqueles olhos castanhos momentos

antes. Uma culpa rasgava dentro de mim e eu me perguntei o

quanto eu estraguei.

"Você tem que me proteger." Ronny estava balbuciando, o medo

ainda em sua voz. "Se ele descobrir que eu te disse alguma

coisa..."

"Leve-o para a sala de interrogatório, eu vou cuidar da menina."

A voz aguda de Marie cortou meus pensamentos sombrios. Dois

homens grandes me levantaram em meus pés por uma proposição

estranha com as algemas e um tornozelo latejante. Quando a

adrenalina rapidamente passou, a dor se intensificou. Eu me

esforcei para equilibrar em um pé, temendo o momento em que eu

teria que andar.

"Eu não posso ter manobras como essa, Srta. Delacourt."

Eu meio que esperava ser transportada para fora em alguma prisão,

por isso foi uma surpresa quando eles me guiaram de volta para o

meu quarto inicial. Ao meu lado, eu vi Marie entregando a arma de

Anderson novamente.

"Tente não deixar isso acontecer de novo", ela disse em uma voz

seca e Anderson apertou os lábios corando. "Apresente um relatório

de volta para a sua agência", a mulher francesa continuou, "nós

vamos cuidar da Sra. Delacourt."

Os guardas me colocaram em uma cadeira. Perto dali, Lucas já

estava de pé, apoiando-se fortemente contra uma mesa próxima.

"O que você fez com ela?" Ele exigiu se movendo em direção a

mim, mas encontrou seu caminho bloqueado pelos agentes.

"Relaxe Loki, ela está bem. As algemas são para mantê-la de fazer

qualquer outra coisa estúpida."

Eu desviei o olhar, envergonhada demais para olhar para eles. O

rosto de Ronny não saía da minha cabeça, o medo que eu tinha

visto em seus olhos continuaram a me assombrar. A desgraça

derramava através de mim e eu lutei contra as lágrimas. Houve

muito ultimamente e eu não tinha o direito à auto-piedade nesta

situação.

Marie saiu enquanto Lucas se sentou ao meu lado com ternura. Eu

mantive minha cabeça e não me virei disposta a não deixá-lo ver a

minha dor. Ele ficou em silêncio por muito mais tempo do que eu

poderia ter imaginado antes de finalmente falar.

"Eu poderia tirar essas algemas, se você quiser."

Eu não respondi apenas olhando para os meus joelhos. Ao meu

lado, Lucas tomou uma respiração profunda.

"O que quer que seja que você fez lá fora, não foi culpa sua."

"Sério?" Eu dei a ele um olhar de desaprovação. "Eu roubei a arma

de Anderson e a segurei em Ronny para fazê-lo falar. Como isso

não é culpa minha?"

Uma sobrancelha arqueou com a minha confissão.

"Pervertida." Quando eu não disse nada para a sua piada, ele

suspirou novamente. "Pense sobre isso, Lucy. Você faria algo

parecido se Rush não a colocasse nesta situação?"

Rejeitando a sua linha de raciocínio, eu me mantive quieta. Um

momento passou, então Lucas perguntou: "Ele disse alguma

coisa?"

Eu balancei minha cabeça e engoli em seco, meu peito crescendo

apertado.

"Eu estou com medo."

A confissão puxou uma rolha de drenagem, a onda de emoção

tomou conta de mim e eu solucei um soluço. Lucas deve ter visto

algo em meu rosto, porque me recolheu em seus braços. Não havia

como parar, em seguida contra a fina camisa de Lucas, deu lugar

às emoções e chorei. Lucas segurou os braços em volta de mim

enquanto eu chorei e chorei, incapaz de apagar a minha incerteza e

o rosto aterrorizado de Ronny da minha mente.

***

A agente Anderson nunca mais voltou à minha porta. Marie voltou

cerca de duas horas depois acompanhada por dois homens que

haviam me levado para a sala.

"Deixe-me tirar essas algemas de você."

Eu fiquei em pé cuidadosamente em minha perna boa, um dos

homens segurando meu braço e me ajudando a levantar. Marie

abriu as algemas das minhas costas, permitindo esticar meus

braços, mas prontamente trancou meus pulsos juntos na minha

frente. Eu suspirei, mas não disse nada, apenas me perguntando o

quanto eu estava envolvida em problemas.

"Temos algumas pistas para prosseguir. Uma equipe já foi enviada

para procurar o bar que Ronny mencionou. Ele se calou após o

pequeno incidente, exigindo proteção contra o seu empregador, por

isso estamos buscando tudo o que temos."

"Você está se juntando a eles?"

Marie balançou a cabeça.

"Apesar do que você viu, eu normalmente não sou um agente de

campo. Mas eu vou saber imediatamente se ele aparecer em

qualquer lugar no grid."

Lucas saltou.

"E a agente Anderson?"

Marie deu a ele um olhar desconfiado, mas respondeu: "Ela está

com a sua própria agência no momento."

"Ela não está em nenhum problema, está?" Eu odiava pensar que

eu poderia ter manchado sua carreira.

"Isso não sou eu quem decide, mas ela vai estar em campo e você

vai estar aqui. Não haverá mais manobras como aquela Srta.

Delacourt ou suas próximas acomodações não serão tão boas

como esta."

Eu tilintei as algemas no meu pulso e suspirei enquanto os agentes

deixaram a sala.

"Eu cavei no fundo desta vez, não foi?"

"Anime-se, botão de ouro. Ainda estamos vivos, certo?"

"E Jeremiah?"

Lucas ficou em silêncio com a menção de seu irmão. Uma

depressão escureceu meu coração e eu tentei mudar de assunto.

"O que você vai fazer depois que isso acabar?"

"Tentar não morrer?" No meu olhar irritado, ele encolheu os

ombros. "Isso depende se as autoridades usarão minha informação

ou não. Pode variar em qualquer coisa, desde a prisão até a

proteção de testemunhas."

"Uma nova vida? Poderia lhe dar uma segunda chance na vida."

Lucas bufou.

"Proteção de Testemunhas significaria que eu teria que ser muito

chato e não atrair a atenção. O que provavelmente envolveria um

trabalho de escritório em um cubículo." Ele estremeceu. "Eu quase

prefiro prisão no subúrbio."

"Não é tão ruim assim. Talvez você até goste."

"Esse pensamento me assusta ainda mais." Ele inclinou a cabeça

para o lado. "Você realmente roubou a arma de Anderson?"

Uma diversão derrubou suas palavras e eu olhei para ele com

curiosidade.

"Vocês dois se conhecem?"

"Oh, nos conhecemos há anos, mas eu duvido que ela se lembre de

mim. Sim, não há nenhuma história como história antiga."

"Ah vamos lá, você não pode dizer uma coisa dessas e não ..." Eu

parei quando as luzes apagaram. "O que está acontecendo? A

energia acabou?”

Lucas balançou a cabeça.

"O aquecedor ainda está ligado. Vá conferir a janela."

Eu manquei até o outro lado da sala e olhei para baixo.

"Eu não vejo nada acontecendo lá embaixo."

"Verifique com os guardas na porta, talvez eles..." Lucas piscou.

"Você está se sentindo de repente, cansada?"

De fato eu estava. Minhas pernas pareciam que estavam cheias de

chumbo, como se estivessem enraizadas no local. Esforçando-me

para o sofá, peguei uma muleta e a usei para me apoiar até o outro

lado da sala na porta. Andar com estas algemas era um negócio

difícil, mas eu consegui abrir a porta ao máximo do lado de fora.

Dois homens já estavam imóveis no chão, enquanto o outro estava

tentando fracamente engatinhar em direção à curva do corredor.

Um guarda estava faltando, mas o outro estava caído ao lado da

porta com os olhos fechados. Com o coração batendo no meu peito

eu bati a porta fechada.

"Merda", murmurei em minha voz alta e fraca.

"Volte para lá."

Tentei mancar em toda a sala, mas a muleta bateu contra a borda

da mesa, quase me despejando no chão. A cabeça de Lucas estava

pendendo para trás contra a cadeira, como se ele não pudesse

manter mais para cima.

”Merda", ele sussurrou, os olhos arregalados e olhando diretamente

para mim.

Não havia travas de janela, não havia maneira de deixar o ar fresco

entrar. Meus braços estavam sobrecarregados, mas eu ainda

peguei uma cadeira dobrável perto e joguei com toda a minha força

no vidro. A cadeira saltou para trás e no recuo caiu fora das minhas

mãos. Eu não poderia me segurar mais e caí no chão, a dor

disparando na minha perna enquanto caía em meu tornozelo

torcido.

Eu tentei rolar, mas minhas pernas já não queriam mover a partir do

chão. Lucas estava semelhante e caiu em sua cadeira, com os

olhos cintilando abertos e fechados, enquanto tentava resistir a

toxina. Atrás de mim, ouvi a porta abrir e os passos de alguém que

entrou na sala. Uma mão enluvada agarrou meu braço e eu fui

arrastada sobre e para os lados até que eu estava cara a cara com

uma máscara de gás.

Senti uma alfinetada de medo, o último vestígio da minha mente

consciente, antes que a escuridão finalmente me consumisse.

Capítulo 19

Eu acordei tremendo contra uma cama de gelo. Minhas mãos não

estavam mais ligadas, mas a escuridão me cercava. A madrugada

colocou nuvens em cima de mim no azul escuro, destinado a ficar

mais brilhante, mas não leve o bastante para navegar. Colocando a

mão no chão perto da minha cabeça senti pedras ásperas sob

meus dedos, frias e úmidas na geada do inverno.

"Ah, finalmente acordada. Eu me perguntava por quanto tempo nós

arrastaríamos isso."

Aquela voz me deu calafrios que não tinha nada a ver com o ar da

noite. Tremendo muito mais do que apenas do frio, rolei para

minhas mãos e joelhos para ver que Alexander Rush estava por

perto. Ele ficou me olhando com calma, seu rosto não me

mostrando nada.

Enquanto eu puxei minhas pernas debaixo de mim, senti algo como

um cabo no meu tornozelo bom, algum tipo de restrição. Na

escuridão eu não conseguia ver o que era, e estendi a mão para

encontrar uma grossa corrente proveniente de uma argola na minha

perna. A corrente chiou contra as pedras quando puxei, esperando

encontrar resistência, só para ter algo rolando e cambaleando em

direção a mim. Uma bola de ferro maior do que meu punho estava

lá, fixada de forma segura no fim da corrente ligada a minha perna.

Havia resistência o suficiente para me segurar no lugar, mas não o

bastante que eu não pudesse arrastar se necessário.

Isso pode não ser bom.

"A velha bola e uma corrente. Parecia bastante justo, você não

acha?"

A voz relaxada irritou meus nervos, me dando a vantagem que

precisava para empurrar de lado o medo.

"O que você quer, Rush?"

"Sem suplicar ou implorar por sua vida? Uma mudança

refrescante." Rush caminhou em minha direção, seus passos

molhados contra os paralelepípedos e em seguida se ajoelhou ao

meu lado. Ele não parecia nada preocupado com a proximidade ou

que eu poderia apenas estender a mão e tocá-lo. Então,

novamente, segurei tudo dentro de mim para não recuar em sua

presença.

Nós estávamos em uma estrada de algum tipo, embora eu não

pudesse dizer onde. Barreiras ao longo dos lados me fizeram

pensar em uma ponte de algum tipo e em algum lugar próximo eu

podia ouvir o som distante de água corrente. Uma névoa escura

engolia a maior parte da área circundante, exceto por uma luz

brilhante no lado direito da estrada. Eu podia ver o brilho de uma

outra luz na rua, mas a ligeira subida da estrada e minha baixa

posição obscureceu a sua origem do meu ponto de vista.

"Eu quero algo muito simples para você, minha querida. Eu quero

que você faça uma escolha, isso é tudo, então você está livre para

ir."

Livre para ir? Olhei desconfiada para Rush, mas ele não parecia

nem um pouco perturbado.

"Que tipo de escolha?"

Houve um gemido alto nas proximidades, como se alguém

estivesse tentando falar através de uma mordaça. Um

aborrecimento brilhou brevemente nas características de Rush

antes de suavizar.

"Desculpe-me por um momento", disse ele, a voz quase educada.

Empurrando-se a seus pés, ele se moveu de volta para a beira da

estrada.

Eu segui seus movimentos e vi algo do outro lado da estrada se

movendo na penumbra. Rush se abaixou e puxou a pessoa

encapuzada por seus pés, arrastando para mais perto da minha

posição ao lado da estrada. A figura encapuzada tinha uma grande

pedra amarrada no tornozelo que o segurava um pouco, mas Rush

era implacável. Grunhidos e gritos abafados vieram sob o capuz e

notei que quem quer que fosse tinha as mãos e os pés

acorrentados juntos atrás das costas.

Meu coração se apertou dolorosamente no meu peito quando Rush

se abaixou e ergueu a pedra sobre a pequena saliência. Ele tirou o

capuz para revelar Ronny, e em seguida se virou para olhar para

mim.

"Um rosto familiar, não?"

Eu cobri minha boca com uma mão incapaz de falar. Mesmo na luz

fraca pude mais uma vez ver o terror no rosto do informante,

enquanto tentava desesperadamente falar com a mordaça. Tudo o

que saiu no entanto foram os gritos guturais, ininteligíveis ao redor

do tecido na boca.

Rush indicou a pedra ao lado dele.

"Eu esperava apenas três, mas eu tive que fazer com o que eu

tinha. Então, o que ele lhe disse? A localização para o meu

esconderijo secreto? Um número de telefone que pode ser

rastreado?" Rush suspirou e olhou para o homem tremendo ao lado

dele. "Não importa. É tão difícil encontrar uma boa ajuda."

Oh Deus, não.

Ronny gritou ao redor do pano em sua boca, desesperado para ser

ouvido, mas ele não tinha chance. Levantando uma perna, Rush

chutou a grande pedra sobre a borda, dando Ronny um empurrão

na mesma direção. A folga agora bem apertada e os pés de Ronny

foram empurrados para fora debaixo dele e em direção à borda.

Com as mãos amarradas atrás das costas, não havia nenhuma

maneira dele conseguir qualquer ajuda, ele rolou para cima e sobre

o mureta, um grito abafado engolido pela escuridão.

Houve um breve silêncio, prova da nossa distância acima da água e

então ouvi um pequeno splash abaixo. Rush espiou para o lado,

então aparentemente satisfeito com o que viu, se virou.

"Quem é o próximo?"

Um horror me sufocou e eu senti a histeria borbulhando para a

superfície. Um discurso era impossível, eu olhava para o espaço

que Ronny tinha ocupado momentos antes, chocada com a rapidez

com que tinha acontecido.

"Talvez o seu amante, então? O filho do meio, sempre desesperado

por atenção."

Paralisada pelo medo, eu assisti quando Rush se moveu em

direção a um monte imóvel em um dos lados da ponte.

As suplícas morreram em meus lábios quando notei a silhueta

quadrada empoleirada na borda acima. Parecia um pouco maior do

que a bola em volta do meu tornozelo e muito sólida. À luz subindo,

eu vi uma corrente que ía até o monte de trapos deitado na estrada.

"Sim, meu irmão mais velho Jeremiah." Rush cutucou o caroço

escuro com a ponta do pé." Ele aprendeu rapidamente ficar quieto

enquanto eu falava, mas ainda levou algumas lições."

O Jeremiah que eu conhecia já teria quebrado a perna de seu irmão

neste momento, mas do jeito que ele ficou parado me disse que

algo ruim tinha acontecido. Não querendo ficar em uma posição tão

baixa por mais tempo, eu me alavanquei na vertical. Além da borda

da ponte eu não conseguia ver nada; nevoeiro obscurecia tudo de

tal forma que eu não conseguia nem ver as extremidades da ponte.

Todo o meu corpo tremia quando a atenção de Rush foi novamente

dirigida para mim, e sob a luz fraca ele sorriu.

"O rio aqui é superficial, nem mesmo 3,0 metros abaixo da ponte.

Mais do que suficiente, no entanto para fazer o truque. Devo

comprometer o seu amante o próximo para os braços da água?"

Tentei falar, mas tudo o que saiu foi um gemido angustiado.

Engolindo em seco, eu respirei fundo e tentei novamente.

"Rush, por favor..."

"Então você é o bastardo que meu pai falou."

Rush parou ao ouvir a voz de Lucas. Virei para ver uma outra figura

se desdobrar no lado oposto da ponte se elevando a uma posição

sentada contra a borda.

"Nossa mãe descobriu sobre você, você sabe." A voz de Lucas era

firme e se eu não soubesse melhor, eu não acharia que ele estava

ferido. "Ela não se importou que ouvimos quando ela enfrentou

nosso pai sobre isso. Ele disse a ela que tinha cuidado disto, antes

de ficar em silêncio novamente." Lucas inclinou a cabeça para o

lado. "Eu sempre me perguntei o que ele queria dizer com isso."

"Mew, então você já sabia sobre mim. Que interessante você nunca

me procurar."

"Eu duvido que você seja o único irmão bastardo que temos. Mas

se você acha que nossas vidas "legítimas" eram melhores do que a

sua você estava errado. Eu diria que você teve sorte de não estar

sob o mesmo teto que aquele filho da puta."

"Oh," Rush disse em tom de conversa, "você também assistiu o seu

pai assassinar sua mãe?"

A facilidade com que ele falou as palavras parou Lucas congelado.

O contrabandista não falou por um longo momento.

"Ele o quê?"

"Minha mãe ia trazer a atenção da imprensa para a minha

existência. Éramos pobres, e eles ofereciam um bom dinheiro para

uma história como esta." Rush deu de ombros. "Minha mãe me

escondeu em um armário e determinou que eu visse meu pai, mas

que ele não poderia me encontrar e possivelmente me levar

embora. Quando ele chegou, discutiram e ele bateu nela, o que a

fez emitir-lhe um ultimato sobre a imprensa." Rush deu de ombros,

como se estivesse relatando um detalhe sem sentido de sua vida.

"Então, ele a estrangulou. Eu tinha apenas sete anos de idade e

não sabia quem ele era até muito mais tarde. Naquele momento

então, é claro, era tarde demais."

Ele parou por um momento, como para deixar aquilo afundar.

"Ela era bonita demais, cabelos escuros e olhos azuis. Eu mantive

uma foto comigo por vários anos, até que um dos meus pais

adotivos queimou na minha frente." A facilidade com a qual ele

contava seus eventos de vida era de arrepiar. "Eu matei o meu

primeiro homem, quando eu tinha doze anos. Os policiais me

deixaram livre porque eu tinha sido estuprado, selaram meus

registros como um menor, mas isso não importou. No momento em

que eu estive fora do sistema e tinha o conhecimento exato para a

minha vingança, o homem que havia me enviado por este caminho

já estava morto."

O silêncio caiu de novo e em seguida, Lucas limpou a garganta.

"Bem, bem", ele disse lentamente, "quando você coloca isso dessa

forma nossas vidas foram um mar de rosas."

Quando a pena aflorou dentro de mim, eu pisei sem piedade.

Ignorando a conversa, eu voltei minha atenção para Jeremiah. Ele

permaneceu em silêncio e imóvel, caído contra o muro baixo da

ponte. Eu não conseguia dizer se ele estava ferido, não conseguia

nem dizer se ele estava vivo, exceto por breves movimentos de sua

cabeça. O amanhecer do céu iluminou a névoa em volta de nós,

não o suficiente para ver seus recursos, mas para que eu pudesse

ver a sua forma. A pele pálida brilhava contra as roupas escuras e

eu quase chorei de alegria quando ele olhou para cima e nossos

olhos se encontraram.

"Mas nós não estamos aqui para falar sobre o passado, estamos?"

Descartando Lucas, Rush se virou para mim. "Você tem uma

escolha a fazer, minha querida. Qual vai ser?"

Olhei para ele, tentando manter minhas emoções sob controle.

“Qual vai ser o quê?" Eu perguntei deliberadamente o mal

entendido.

Rush era tudo menos paciente.

"Eu estou te dando uma escolha. Dois de vocês vão andar fora

desta ponte, permitindo viver mais um dia. Mas você deve escolher

aquele que morrerá."

Palavras me falharam. Minha boca se moveu enquanto eu me

esforçava para falar, mas não havia nada que eu pudesse dizer que

faria esta situação menos hedionda.

"Só um?" Eu disse sem fôlego, incapaz de envolver minha mente ao

redor do conceito.

"Um vai andar - ou no seu caso cambalear - na saída dessa ponte

com você e outro vai afundar até o fundo do rio Tâmisa debaixo

dessa ponte. E nenhum dos dois cavalheiros tentem decidir por

ela," Rush acrescentou, erguendo a voz para que ele pudesse ser

ouvido pelos irmãos. "Se qualquer um de vocês tomar o assunto em

suas próprias mãos, todos morrem. Não, esta escolha cabe a sua

mútua senhora aqui."

"Não."

A palavra era mais um gemido do que fala, mas foi a primeira vez

que eu ouvi Jeremiah falar. Eu fiz um pequeno choramingo de

angústia quando o vi tentar se alavancar na posição vertical e

escorregar nas pedras molhadas. Suas mãos eram negras na luz

baixa e algo me dizia que a mancha escura reunida debaixo dele

não era lama.

“Sim, na verdade," Rush disse como se estivesse repreendendo

uma criança. "Não pense que eu vou deixar o irmão vencedor ficar

livre por muito tempo, mas terá mais um dia de vida, dependendo

do que Lucy decidir aqui." Rush se voltou para mim. "Minha querida,

ambos de seus homens estão em extrema necessidade de

cuidados médicos. Cabe a você escolher rapidamente."

O rosto olhando para mim não poderia ser muito mais velho do que

eu, mas o mal que eu vi me gelou até os ossos. Rush estava perto

o suficiente de mim o que seria apenas dar alguns passos para eu

atacar. O peso na minha perna normalmente não seria um grande

problema, se eu não estivesse empurrando com o tornozelo

lesionado. A articulação agredida pulsava com cada batimento

cardíaco, inchada, não completamente dolorosa, mas eu não podia

confiar nela para me segurar de pé.

Após um pequeno momento Rush suspirou.

"Eu vejo que precisamos dar um incentivo adicional." Ele se moveu

para o centro da ponte e chegando em seu casaco, tirou uma longa

arma e apontou em direção a Jeremiah. "Um."

Implorar não mudaria nada, mas eu caí de joelhos de qualquer

maneira. As pedras irregulares afundando em minhas pernas, meu

tornozelo queimando na nova posição. Nada disso importava, no

entanto, eu estava prestes a perder tudo, não importava o que eu

decidisse.

Rush virou a arma para Lucas.

"Dois."

"Eu escolho a mim mesma."

Ele fez uma pausa.

"Isso não foi uma das minhas opções."

"Estou falando sério. Pense nisso," eu respondi rapidamente,

surpreendendo a mim mesma pela forma como forte a minha voz

estava. Lambi meus lábios secos. "Ambos me amam. Você poderia

exigir sua vingança no futuro, mas fazê-los sofrer neste meio

tempo."

Rush me estudou por um momento então seus lábios se

contraíram, tão pouco sobre o que poderia ter sido um sorriso.

"Tudo bem, vá em frente então. Se jogue da ponte."

Tudo dentro de mim congelou. Uma coisa era você dizer sacrificar a

si mesmo - outra coisa era completamente ir adiante naquilo. "Você

promete:" Eu perguntei com uma voz trêmula, "deixar ambos ir se

eu fizer isso?"

"Não." A resposta dele cortou o ar como uma faca. "Mas", ele

admitiu depois de um momento de hesitação, "você fez um ponto

interessante."

"Mas você não vai matá-los aqui na ponte?" Eu repeti minha voz

vacilante. Os arrepios que me seguravam me endureceram com o

medo e deram lugar a um tremor que ameaçava me partir no meio.

"Eu poderia." Rush deu de ombros. "Você não receberá nenhuma

garantia de mim, só que eu vou matar todos vocês agora, se você

não tomar uma decisão."

Eu olhei para a grande bola de metal presa à minha perna a

avaliando e então lentamente me levantei novamente. Agarrando a

corrente, eu manquei até a parede mais próxima, puxando o peso

pesado atrás de mim. Era mais leve do que eu pensava, mas não

mais do que peso suficiente para me manter abaixo da superfície da

água. Não haveria como nadar com isto ligado a minha perna.

Com o canto do meu olho vi o fiasco de Jeremiah na estrada se

arrastando para mim.

"Lucy."

Minha face franziu por seu apelo, mas eu não conseguia olhar para

ele. Eu não queria morrer e ainda de alguma forma encontrei força

para atravessar a estrada e levantar esse peso sobre a borda.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto Jeremiah repetia meu

nome, com mais força desta vez, ainda tentando se mover em

direção a mim. A corrente sacudiu para trás em seguida e puxou

tensa, interrompendo seu movimento em direção a mim.

Cuidadosamente me levantei na barreira de pedra, mas não podia

fazer nada mais do que agachar lá. A água abaixo ainda não era

visível através do nevoeiro, mas muito mais alta por esse ângulo.

Em algum lugar próximo, o grito de uma gaivota soou, sinalizando a

vinda do amanhecer. Olhei para dentro do buraco negro tentando

trabalhar a coragem de inclinar para frente alguns centímetros.

Atrás de mim, Rush fez um som irritado.

"Você precisa de alguma assisten..."

"PARADOS, POLÍCIA!"

Luzes brilhavam em nós por duas direções, longe o suficiente para

não me cegar, mas o suficiente para iluminar a situação. A menos

de três metros de mim estava Jeremiah, deitado na rua, suas

roupas e pele manchada com muito sangue.

Rush olhou para ambas as extremidades da ponte, comprimindo os

lábios em uma linha firme.

"Eu não penso assim." Ele tirou algo do bolso e apertou um botão.

Explosões idênticas, uma de cada lado de nós, iluminaram o céu da

noite. Chamas amarelas dispararam para o ar, desligando as luzes

e fazendo a ponte velha estremecer.

A explosão sacudiu a borda debaixo de mim, ameaçando me

derrubar para baixo na água abaixo. Sacudindo meus braços, eu

oscilei na borda antes de cair para trás em um pouso forçado nas

pedras. O ar apressado do meu corpo, me deixando desorientada e

sem fôlego. Virando a cabeça, eu vi o movimento de Rush para

Jeremiah. O rosto do jovem estava torcido de raiva quando olhou

para o seu irmão.

Eu rolei para o lado, ainda tossindo para respirar e o olhar de Rush

vascilou na minha direção. Sem uma palavra, ele levantou um pé e

chutou o peso sobre o lado da ponte.

O grito rouco que veio de Jeremiah cortou através de mim. Sua

perna seguida de seu peso, o tirando do chão e o rolando de lado,

assim como Ronny. Ele arranhou fracamente através do ar, à

procura de algo para agarrar, mas não encontrando nada. Eu gritei

e não importando com a dor em mim mesma me joguei em cima

dele com tudo o que me restava.

Aterrissei sobre metade dos braços de Jeremiah, meu quadril

dolorosamente impactando o canto do parapeito de pedra. Eu mal

conseguia agarrar a camisa de Jeremiah molhada com sangue e

despojado de trapos, mas meu controle foi suficiente para deter seu

impulso e lhe permitir agarrar a borda. Subi o seu corpo, agarrando

tudo o que eu podia tocar para mantê-lo de cair o resto do caminho

para baixo. Sua pele estava lisa fazendo o meu trabalho mais difícil.

Apenas os ombros e braços permaneceram no topo do parapeito da

pedra rígida e se esforçavam para mantê-lo de cair.

Acima de mim, eu ouvi os ecos de um helicóptero se aproximando

quando Rush entrou em cena perto de mim. Eu não ousei olhar

para cima muito focada em manter o meu domínio sobre o homem

em meus braços, mas Jeremiah encarou além de mim para o irmão.

"Você estava certa, você sabe." Rush se ajoelhou ao lado de nós,

meros centímetros de distância e nos estudou

desapaixonadamente. O foco helicóptero brilhava sobre nós,

fazendo sombras escuras no rosto e dando seu sorriso já sinistro

um brilho maníaco. "Sua morte vai machucá-los muito mais."

Ouvi o clique de uma arma e fechei os olhos e então olhei para

Jeremiah. Sangue e machucados cobriam seu rosto, o dano pelas

mãos de Rush obscureciam muito do seu belo rosto. Mas seus

olhos verdes brilhavam e em seu olhar impotente eu vi minha morte.

Uma corrente sacudiu atrás de nós e Rush deu meia-volta.

"O que..."

Algo bateu em Rush o jogando contra a parede na barreira ao

nosso lado. Eu tive uma breve visão de cabelos escuros e um rosto

familiar, e em seguida, um tiro cortou o ar. Ambos os homens

empurraram e cairam de lado, outro peso de ferro quadrado

oscilando sobre a borda. O foco helicóptero se afastou, nos

mergulhando na escuridão repentina, mas eu podia ouvir uma luta

certa ao meu lado.

Minhas mãos estavam cheias mantendo Jeremiah no alto, mas

meus olhos estavam fixos na cena ao meu lado. Rush e Lucas se

levantaram do chão no momento que o helicóptero fez outra

varredura, mostrando a silhueta de dois homens contra a luz. Seja

pelo design ou acidente, a briga deles deslocou o peso restante da

borda, mergulhando em direção à água.

Eu assisti com horror silencioso enquanto ambas figuras rolaram de

um lado para outro em seguida despencaram para dentro da negra

escuridão abaixo.

Um grito mudo emergiu de dentro para a dolorosa perda. Eu me

agarrei desesperadamente a Jeremiah enquanto o vento pegava

gritos vindo de perto. Eu não olhei, não querendo mover de modo a

não deixar cair o homem em meus braços. De repente, havia mais

mãos segurando e puxando Jeremiah, o arrastando para cima e

sobre a barreira. Eu não me soltei dele, nem mesmo quando ouvi o

ruído de peso metálico pousando no calçamento de pedra.

Soluços angustiantes sacudiam meu corpo e alguém me arrancou

suavemente longe de Jeremiah. Eu rastejei para trás o suficiente

para deixar os paramédicos fazer o trabalho e vi quando eles

arrastaram seu corpo imóvel. Não tinha me dado conta até que

alguém me envolveu num cobertor que eu estava tremendo, mas

que não era apenas por causa do frio.

O helicóptero havia pousado nas proximidades da ponte e uma

parte isolada de mim viu Marie correndo em nossa direção. Eu mal

a reconheci quando ela parou ao nosso lado, me olhando primeiro

depois para Jeremiah.

"Precisamos levá-lo em algum lugar quente", disse ela por fim,

pegando a minha mão e me puxando para cima.

Alguém me empacotou em um cobertor, mas eu só tinha olhos para

Jeremiah. Eu vi quando eles o transferiram para uma prancha longa

amarrando com cuidado.

"A explosão destruiu uma grande parte da estrada", disse Marie à

minha pergunta silenciosa. "Por isso não conseguimos veículos

aqui, mas não o suficiente que não pudéssemos caminhar através

dela."

Junto à parede, vi uma figura solitária olhando para o lado da ponte.

A agente Anderson olhou para o local onde Lucas e Rush tinham

desaparecido e me movi para ficar ao lado dela.

"Você o conhecia antes disso, não é?"

Ela ficou em silêncio por um longo momento e depois assentiu.

"Trabalho mal feito em uma operação secreta três anos atrás. Ele

estava lá."

Eu sabia que havia uma história lá, mas suas palavras deram

poucos detalhes. O rosto de Anderson estava coberto pela

escuridão, mas a forma como ela ainda estava lá olhando para

baixo na água falava litros. Ficamos ali em silêncio compartilhado

por um momento, antes de os verem levantar Jeremiah fora da

terra.

"Ele era um bom homem", eu murmurei virando para seguir os

paramédicos.

"O melhor.”

Fiz uma pausa, uma ponta de curiosidade querendo fazer mais

perguntas, mas eu deixei para lá. As pessoas têm direito a seus

segredos e eu supunha, no final das contas, já não importava.

A cratera formada pela explosão de Rush em um dos lados da

ponte foi difícil para passar com as minhas muletas e no final fui

levada por um dos guardas maiores. Eu não perdi de vista Jeremiah

mesmo quando o carregaram até a rua e para dentro da

ambulância, me certificando de permanecer ao lado dele enquanto

as portas se fechavam e nós nos movemos de volta para o hospital.

Capítulo 20

A mídia entrou num frenesi com a história – jornais saíram com

todas as bombas, teorias da conspiração debatidas online que

realmente atingiram o objetivo – mas fomos misericordiamente

deixados de fora delas. Nunca foi dito à imprensa as nossas

identidades, uma bênção que eu não apreciei devidamente naquela

altura.

Jeremiah precisou de duzentos e onze pontos para reparar os

danos que enfrentou, tanto interno como externamente. Rush

trabalhou verdadeiramente nele, assegurando-se que haveria

cicatrizes para recordá-lo. Três dias depois, ele ainda não tinha

acordado, e eu senti como se eu estivesse lentamente a

enlouquecer. Eu fiquei com ele cada dia, apreciando a pausa da

ação, mas doendo por dentro pelos seus braços para me

abraçarem de novo. Quaisquer problemas que poderíamos ter tido

com os nossos passaportes, e o pular por países foram tratados

pelos advogados e as agências internacionais. O homem corado

que eu tinha visto no aeroporto de Londres apareceu no hospital por

duas vezes com breves atualizações, que ele deu para mim em vez

de Jeremiah. Eles encontraram o meu passaporte verdadeiro, o

americano desta vez, e disseram que o caminho para casa estava

livre. Mas eu continuei a ouvir todas as notícias sobre o que

acontecia fora do hospital ou do meu quarto de hotel.

Agora que o perigo tinha passado, tudo o que eu queria era

esquecer. Isso ,no entanto, era mais fácil falar do que fazer.

Fiquei num hotel perto do hospital nas primeiras noites. Os

pesadelos mantinham-me acordada, sonhos negros que eu nunca

recordava. Eu acordava suando, um grito nos meus lábios, para a

escuridão de um solitário quarto de hotel A falta de sono fez as

minhas horas acordada virtualmente insuportáveis, até ao ponto

que eu queria fugir de tudo. O estado de saúde de Jeremiah só

tornou tudo pior, como se eu tivesse perdido o meu chão.

Eu não falei para ninguém, só esperei pacientemente que ele

acordasse.

Na terceira manhã, Georgia Hamilton chegou ao hospital de

Londres. Como ela era sua mãe, eu dei-lhe espaço para estar com

o seu filho, mas de qualquer forma eu duvido que eu pudesse tê-la

detido. Ela ignorou-me completamente, mas começou a interrogar

as enfermeiras e o staff do hospital, exigindo saber o seu progresso.

A cara de Georgia parecia ter mais rugas do que eu me lembrava,

como se ela tivesse envelhecido uma década desde a última vez

que a vi. Ela era tão amarga quanto eu me recordava, mas eu

suponho que perder um filho fazia isso com você.

Ela estava fora do quarto, ocupada com planos para a sua

transferência imediata, quando a mão que eu segurava torceu e

depois apertou a minha levemente. Eu levantei a cabeça da cama e

olhei para cima e depois comecei a chorar, quando eu vi os olhos

verdes que pestanejavam a olhar para mim. Eu não sabia o que

dizer demasiadamente feliz para falar, por isso murmurei,

“Ei.”.

“Ei.”

A sua voz estava enferrujada, a cara ainda cansada e desgastada,

mas ele estava acordado. Eu vi a sua boca se mexer e dei-lhe

água, levantando-me da minha cadeira para lhe dar um gole. Tudo

o que eu queria era abraçá-lo apertado, mas eu vi as suas feridas e

sabia que só lhe causaria dor. Eu acariciei, no entanto, a minha

mão pela sua face, por cima dos curativos nas suas bochechas e

testa feliz por estar tocando-o.

Ele apertou a minha mão de novo, um pequeno sorriso aparecendo

no canto da boca, e depois fechou os olhos enquanto eu apertava o

botão para chamar as enfermeiras.

***

A viagem para casa foi no avião da família, o mesmo que eu tinha

sido levada de Nova York para Paris, há menos de dois meses

atrás.

Esta viagem era muito mais sombria, e ainda havia mais

passageiros para monitorar a saúde de Jeremiah. Georgia

desaprovava a minha permanência ao seu lado, dizendo que eu

estava no caminho e nem sequer era família.

“Ela fica.” As duas palavras, ditas com uma voz áspera tingida pela

dor calaram os argumentos de Georgia. Eu podia sentir a raiva da

mulher dirigida a mim, mas eu não me importei, contente por não ter

de deixá-lo.

Estar de volta a solo americano não foi bem o alívio que eu tinha

imaginado. Eles instalaram Jeremiah no seu apartamento em

Manhattan, alegando que ficava mais perto do hospital e do staff

médico do que a propriedade dos Hamptons. Por mais que eu não

gostasse da sua mãe, a mulher estava em cima de tudo.

Empregados domésticos, visitas do staff do hospital, terapia física

em casa, ela tratou de tudo sozinha e insistiu em ficar para garantir

que tudo funcionasse. Georgia instalou-me no quarto de hóspedes,

no lado oposto da suíte principal, mas eu não estava em estado de

discutir. Dois dias depois que chegamos a Nova York, Marie visitou-

nos no apartamento. Quando ela chegou lá em cima, eu me

apressei em cumprimentá-la. A agente da Interpol parecia muito

mais relaxada agora que o perigo tinha passado, ela até sorriu

quando apertamos as mãos.

“Você percorreu um longo caminho.” Eu disse, surpreendida por

quão contente eu estava em vê-la.

“Um telefonema não é suficiente para algumas notícias,” ela

respondeu, olhando à volta para o espaçoso apartamento.

“Jeremiah está bem, eu espero?”

“Ele está. Ainda confinado a uma cama que ele odeia, mas melhor.”

“E você?”

Eu fiz uma pausa, tentando decidir uma resposta e depois encolhi

os ombros

“Tão bem quanto se pode esperar, eu acho.”

Nós descemos para o quarto de baixo onde Jeremiah estava

deitado, o seu fino computador em cima de uma pequena bandeja

de café da manhã. Quando ele viu Marie, fechou-o e segurou a sua

mão em cumprimento.

“Eu não pensei vê-la novamente.”

“Eu estava nos US a serviço e pensei que deveria trazer a ambos

as notícias. Ontem tiraram o corpo de Rush do Tamisa.”

Eu engoli em seco.

“Eles têm a certeza?”

Marie assentiu.

“Testes preliminares de DNA mostram uma relação familiar com

você e com o seu irmão. Como tão pouco era conhecido sobre ele,

saberemos mais com certeza nas próximas semanas.”

E Lucas?” eu perguntei. Pelo canto do meu olho eu vi Jeremiah ficar

imóvel.

“Ainda nenhum sinal, mas eu prometo manter vocês informados se

descobrirmos alguma coisa.” Ela fez uma pausa e depois

perguntou, “lembram se alguma coisa estava… atada a Rush

enquanto ele foi para o lado?”

A pergunta pareceu estranha, e eu olhei para Jerimah para

confirmar.

“Não, Rush estava livre, havia apenas aqueles pesos em Lucas e

Jeremiah. Por quê?

“Aparentemente, Rush tinha algo à volta do seu punho quando foi

encontrado, apesar de não haver nenhum peso como o que

descreveu.” Ela encolheu os ombros. “De qualquer modo, ele está

morto, e eu queria que soubessem.”

“Quer uma bebida?” eu perguntei, me dando conta que eu estava

sendo uma má anfitriã, mas Marie balançou com a cabeça.

“Eu preciso estar de volta a Washington no final da tarde, por isso é

melhor ir.”

Eu pensei brevemente em abraçá-la, mas em vez disso estendi a

mão.

“Obrigada por ter vindo até aqui.

A sua faze suavizou um pouco enquanto olhava para mim.

“Estou feliz por ter vindo, Menina Delacourt.”

“Pobre Lucas.” Eu murmurei após mostrar a saída À agente

francesa. Eu me sentei na ponta da cama, perto de Jeremiah,

pegando na sua mão. “Espero que tenha sobrevivido.” Entre os

seus ferimentos anteriores e os dois tiros de pistola que eu ouvi

antes de eles irem para o outro lado da ponte, a minha parte

pragmática duvidada que o contrabandista sobreviveu. O mundo

parecia mais escuro sem a sua presença.

“Você o amou?”

Eu afastei-me com aquela pergunta, largando a mão de Jeremiah.

Não era possível negar a amargura na sua frase, mas a sua cara

estava fechada, no seu tom uma simples pergunta. Um nó instalou-

se na minha garganta, e eu balancei a cabeça

“Ele foi meu amigo, quando eu precisei de um, e agora ele se foi”.

A resposta pareceu satisfazer Jeremiah, que se deitou e fechou os

olhos.Os hematomas escuros no seu lindo rosto me faziam querer

chorar. Eu não tinha ideia do que ele tinha passado nas mãos de

Rush, mas eu tinha visto as feridas no corpo de Jeremiah. A visão

magoava a minha alma e me fazia querer matar o bastardo de

novo.

Uma voz estridente subiu da sala de estar e eu suprimi um gemido

enquanto Georgia entrava no apartamento. Dentro de segundos ela

estava dentro do quarto, acompanhada por duas enfermeiras e

mulheres da limpeza.

“Ah, querido,” ela disse, inclinando-se para beijar a bochecha do

seu filho como se ele ainda fosse uma criança. “As enfermeiras

estão aqui para verificar o seu progresso, e eu trouxe alguma ajuda

para limpar o chiqueiro. Realmente, minha querida, você é uma

empregada horrível.”

A última parte era dirigida a mim, e a acusação atingiu-me

rapidamente. Eu olhei para fora, a auto-estima morrendo debaixo da

acusação mordaz que eu sabia não ser verdadeira, mas que eu não

tinha forças para lutar.

Quando eu não me mexi do meu lugar na cama, Georgia finalmente

dignou-se a olhar para mim com desprezo no olhar.

“Bem, mova-se. Desapareça e deixe os profissionais trabalharem.”

“Mãe, pare com isso” disse Jeremiah com uma voz perigosa, mas

eu me levantei.

“Não, deixa-as ver você!

Eu engoli para dentro as palavras que eu, desesperadamente,

queria dizer a Georgia Hamilton e, tentando manter o meu queixo

para cima, marchei pela porta fora. Eu pensei tê-lo ouvido chamar o

meu nome, mas não podia ficar ali nem mais um minuto. As

lágrimas estavam demasiadamente perto da superfície, e eu seria

maldita se eu deixasse algum deles me ver chorar.

Várias empregadas andavam apressadas pela cobertura, limpando

e arrumando coisas. Os meus sentimentos impotência cresceram

enquanto as observava limpar tudo que poderiam me manter

ocupada, coisas que talvez me dessem algo para fazer. O

apartamento não estava sujo, antes de chegarmos, tinha sido

exaustivamente preparado para a nossa chegada, provavelmente

pelo mesmo exército de empregadas. Eu mantive as coisas tão

arrumadas o quanto pude, e mesmo assim essas senhoras estavam

ocupadas o suficiente para eu ver que eu não tinha sido meticulosa.

Eu nunca fui alguém orgulhosa da minha habilidade de limpar –

honestamente, eu não era muito “doméstica” no melhor cenário –

mas isto era mais um golpe para o meu orgulho.

Eu estava sentada no sofá, tentando ficar fora do caminho, quando

Georgia saiu do quarto. Imediatamente as senhoras que estavam

limpando acabaram o que estavam fazendo e moveram-se atrás

dela, já prontas para sair. Georgia olhou para baixo do nariz dela

para mim e revirou os olhos.

“Certamente tem algo mais útil para fazer do que ficar sentada na

casa do meu filho sem fazer nada.” Ela fungou, dirigindo-se para a

porta. “Eu odeio pensar que ele se prenderia a uma vagabunda

como você.”

Palavras de raiva subiram e morreram nos meus lábios. Eu queria

defender-me, fazê-la sentir indigna, mas eu estava fora do meu

domínio. Se eu tivesse a coragem de lhe lançar insultos, talvez eu

tivesse descido ao nível dela, mas as farpas deixaram-me

demasiadamente chocada para falar.

Isso não pode ser como eu sou vista nesta casa. Ou é?

A minha respiração acelerou, o sangue correu para a minha cabeça

enquanto o meu peito apertava. Eu fiquei em pé, de repente

precisando me mexer fazer alguma coisa, mas o desespero

empurrou-me para o chão. Cobrindo a minha boca com uma mão,

eu tombei para baixo ao lado dos bancos do bar, pegando num

enquanto eu tentava obter o controle das minhas emoções de novo.

Eu tinha de me lembrar de respirar enquanto me sentia aturdida e

engolia várias arfadas de ar.

Uma menina com quem eu andava na escola costumava ter

ataques de pânico regularmente, e eu reconheci alguns dos

sintomas. O meu coração espremeu apertado, quase

dolorosamente, e eu lutei para não ser sufocada.

Havia uma leve confusão perto, depois eu ouvi Jeremiah chamar

pelo meu nome. Ouvir a voz dele deu-me algo a que me agarrar,

uma distração da minha súbita miséria. Eu consegui respirar fundo

nos meus constritos pulmões, o que ajudou.

“Estou aqui”, eu disse, chateada quando a minha voz falhou.

Levantei-me para vê-lo franzir a testa para mim.

“O que você estava fazendo no chão?”

“Estava alongando” eu odiei quão facilmente a mentira deslizou pela

minha língua, mas eu não podia explicar os meus problemas para

ele. O meu corpo continuou acelerado, o que me levou a fazer

alguma coisa, por isso me movi para a cozinha.

“Quer que eu te prepare alguma comida?”

“Eu estou bem, mas faz alguma coisa para você se tiver fome.”

Era a minha vez de franzir as sobrancelhas para ele, enquanto o

estudava.

“Você pode ficar de pé?”

“Estou cansado de me sentir inútil naquela maldita cama.”

Eu estremeci com as suas palavras e tentei não ler nada nelas, mas

isso era difícil devido ao meu estado de espírito.

“Eu só estou tentando ajudar.” Eu disse, incapaz de manter o tom

amargo distante das minhas palavras. Pelo menos estava de costas

para ele, por isso ele não podia ver a minha cara, que eu estava

tendo dificuldade em me manter composta.

Atrás de mim, o ouvi suspirar.

“Eu sei disso.”

Eu daria quase tudo para sentir o toque dele nesse momento, ouvi-

lo dizer que tudo ficaria bem, mas ele manteve o silêncio enquanto

mancava para a cozinha. Eu tirei uma caixa de brownies e comecei

a procurar na enorme cozinha os itens necessários. Óleo, ovos e

algumas nozes eram fáceis de encontrar, mas eu não conseguia

encontrar a panela. Abaixando-me, procurei nas prateleiras de

baixo até encontrar alguns pratos de vidro que funcionariam.

Jeremiah moveu-se atrás de mim.

“Deixa-me ajudar você com isso.”

“Não, já consegui.”

“Lucy, eu posso ajudar…”

“Eu disse que já consegui.”

As palavras saíram mais afiadas do que eu tinha pretendido.

Mortificada pela minha explosão, levantei-me demasiadamente

rápido e segurei o prato de vidro na beira da bancada. Escapou das

minhas mãos, e eu vi enquanto caía no chão de ladrilhos e partia-se

em vários pedaços.

“Merda” eu comecei a tremer enquanto a minha ansiedade subia de

novo. Procurei à volta por uma vassoura ou um pano de pó mas

não encontrei nada, por isso apanhei um rolo de papel da bancada.

“Lamento muito” murmurei, tirando várias folhas de papel e

ajoelhando-me para apanhar os pedaços.

“Lucy, para você está descalça.”

“Não, eu preciso limpar isto…”

“Lucy, para…”

Mesmo agora a sua voz tinha o poder de me comandar. Mas

quando eu parei o movimento, as emoções finalmente tomaram

conta de mim, e um único suspiro escapou dos meus lábios:

“Eu não posso fazer mais isto.”

O silêncio encheu o apartamento com as minhas palavras. Não

havia maneira que eu pudesse olhar para Jeremiah naquele

momento, tudo o que eu queria fazer era enrolar-me numa bola e

chorar. Os tremores não tinham parado, mas eu escondi as minhas

mãos atrás das costas. Eu torci os meus dedos à volta das folhas

de papel, usando-as para aliviar algum stress.

“Não pode fazer o quê?” Jeremiah perguntou depois de uma longa

pausa.

“Isto. Tudo.” Eu acenei a mão vagamente ao redor. “Você nem

sequer precisa de mim. Eu te amo tanto e no entanto…”

Eu nem conseguia dizer o que queria, estava tudo demasiadamente

embaralhado na minha mente. Jeremiah continuou em silêncio e,

respirando fundo, tentei de novo:

“Eu preciso saber onde estamos, onde ficamos. Com a nossa

relação.” Deus, era difícil dizer as palavras. Engoli e continuei,

quando ele não respondeu. “Agora que o perigo passou, você nem

sequer me toca. Eu sou inútil aqui e isso está me matando…” Eu fiz

uma pausa, percebendo que estava prestes a chorar e a me odiar

por essa fraqueza. “Está me matando estar ao seu lado e não saber

se…”

Se nós sequer temos uma chance. A minha garganta fechou,

incapaz de terminar a frase. Tinha atingido o coração do problema,

e só tinha percebido agora que eu tinha colocado em palavras.

“Isto também não é fácil para mim, você sabe.” Jeremiah gesticulou

para o seu corpo com uma mão. “Você não é a única que se sente

inútil e presa pela situação. Você vai me deixar assim?”

Eu encolhi a amargura ali contida e senti um momento de vergonha,

mas o aumento da raiva tomou conta de mim.

“Se não agora, então quando? Quando será o momento certo para

eu ir? Uma semana, um ano? Ou eu estou sujeita a ficar presa

sentada a sua volta cuidando da sua saúde esperando que,

finalmente, você me chute para fora?”

“Lucy, você não está presa.”

“Para mim parece que estou. Você já tem muita ajuda, não há nada

para eu fazer, nenhum papel a desempenhar na sua recuperação.

Tudo o que eu faço neste apartamento é sentar por aí mal falando

com você e eu sequer sei se você me quer aqui.”

Quando ele não disse nada em resposta, a última esperança foi

drenada para fora.

“Você me perdoou sobre Lucas?” eu perguntei finalmente, a minha

voz só um pouco acima de um sussurro.

Um silêncio ecoou pela enorme cobertura por tempo demasiado. Eu

não desviei o olhar do seu, mas eu já sabia a resposta antes de

Jeremiah finalmente falar.

“Eu não sei.”

As palavras pareciam arrancadas dele, como se ele não quisesse

admiti-las em voz alta.

“Deixa-me limpar isto e eu sairei.” Eu disse, dando-lhe um único

aceno.

O nó no meu peito estava apertando, o suficiente para impedir as

minhas emoções de rolarem livremente. O movimento maníaco que

me tinha empurrado antes tinha desaparecido, e eu apanhei

cuidadosamente os pedaços de vidro e limpei o chão de quaisquer

pequenos cacos. Jeremiah desapareceu de vista, mas, enquanto eu

saía da cozinha, o vi de pé perto da porta.

Se algum de nós tivesse dito algo mais, se ele tivesse me pedido

para ficar, a minha decisão talvez tivesse se modificado, mas

ambos ficamos silenciosos. Eu sabia o que isto significaria para

qualquer pessoa: Eu o estava deixando quando ele estava por

baixo, como se eu não aguentasse os seus ferimentos ou como

fraco ele estava. Na verdade, se ele tivesse dito que me perdoava,

eu teria ficado para sempre. Mas ele não era um homem de

mentiras, e o seu silêncio disse-me tudo o que eu precisava saber

sobre a sua incerteza.

Ele desviou-se de mim, os seus movimentos incertos.

“Eu chamo para você a limusine.”

“Jeremiah.” Eu pousei a mão no seu braço e ele parou. “Eu já não

sou da sua responsabilidade.” Dei-lhe um sorriso trêmulo, apesar

dele não olhar para mim. “Isto é Manhattan. Sou uma menina

crescida, eu posso apanhar um táxi.”

“Para onde você vai?”

“Eu não sei.” Na verdade, eu não tinha um plano e poucas opções,

mas eu tinha uma conta de banco cheia, graças ao homem diante

de mim. Pegando o celular que ele me deu, comecei a deixá-lo na

mesa perto da entrada, quando ele falou.

“Mantenha-o. Por favor!”

Eu parei e depois o coloquei de novo no bolso. Uma parte de mim

dizia apenas para sair e não olhar para trás, mas eu não podia fazer

isso. Muitas coisas tinham acontecido para eu sair tão friamente

assim. Eu aproximei-me mais perto e, colocando-me nas pontas

dos pés, inclinei-me para beijar a sua bochecha, exceto que no

último momento a sua cabeça virou-se para mim. Os nossos lábios

encontraram-se suavemente, quase um beijo casto.

Lágrimas apertaram entre as minhas pestanas enquanto ele

acariciava a minha face, as suas palmas mornas contra as minhas

bochechas. Eu não queria deixá-lo, não queria ser quem quebrava

o beijo mais doce que eu já tive, mas como por mútua decisão,

finalmente nos separamos.

“Adeus”, eu sussurrei, incapaz de suportar o pestanejar nos seus

olhos por mais um momento e saí da suíte.

Eu estava errada sobre chamar o meu próprio táxi; o porteiro do

edifício o fez para mim, o que foi uma espécie de alívio para mim.

Os meus membros estavam presos e pesados com cada passo que

dei para me afastar, mas ainda consegui entrar no táxi e direcioná-

lo para um hotel qualquer fora de Manhattan. O tráfico estava tão

complicado como sempre, mas o motorista logo percebeu que eu

não estava com disposição para conversa e o silêncio reinou dentro

do carro.

Uma dolorosa dormência espalhou-se por mim, mas era melhor do

que a dor. Eu olhei resolutamente para frente, vendo a cidade

deslocar-se perante mim, até chegarmos a Nova Jersey. O

motorista foi bom, encontrou-me um hotel decente com boas

acomodações em Clifton.

Eu subi as escadas e entrei no meu quarto, deitei o rosto na cama,

e solucei silenciosamente na minha almofada até o sono tomar

conta de mim.

Capítulo 21

O primeiro buquê de flores chegou na minha mesa, três meses

depois.

“Parece que alguém tem um admirador secreto", brincou Amanda

enquanto eu olhava para o arranjo com surpresa.

"Isto é para mim?"

"É o que o cartão diz. Então fale: quem você está namorando?"

Eu alcancei o pequeno envelope, arrancando-o. Realmente dizia o

meu nome nele, e estava escrito no pequeno cartão dentro uma

mensagem de quatro palavras que fez meu coração palpitar:

Eu não esqueci você.

“Lucy? Parece que você está prestes a chorar. O que diz, é algo

bom? Posso ver?”

Peguei a nota, colocando-a distante, onde ela não poderia pegá-la,

dando-lhe um olhar divertido.

"Você não deveria estar jogando conversa fora com os

canadenses?”

“Bem, era sobre isso que eu vim falar com você. Eles são de

Quebec e falam mais francês do que Inglês, então eu pensei que

eles gostariam se alguém pudesse acrescentar algo mais, além de

apenas o inglês.” Ela me acotovelou, acrescentando ênfase.

"Como você sabe que eu falo francês?”

"Eu vi você com aquele casal haitiano no mês passado, mais eu li

na sua ficha. Você é mesmo de Quebec, assim você poderia

perfeitamente se relacionar com esses caras. Ou você pode fingir

que você é - talvez você até seja - uma irmã perdida deles ou algo

assim!”

“Isso não é o seu trabalho?” Eu perguntei, balançando a cabeça e

sorrindo.

Amanda Reed ajudou a conseguir a arrecadação de fundos para o

The Hope Doctors Network, o qual funcionava em meu pequeno

escritório satélite no Brooklyn. Era uma instituição de caridade

pequena, fundada pela minha amiga Cherise, cujo marido

trabalhava como médico em Bornéu. Quando eu a enviei um e-mail

perguntando-lhe sobre opções de carreira, ela conseguiu me

encontrar um trabalho, em um escritório na área de caridade.

Aparentemente, eu já tinha conhecido o fundador da caridade em

um jantar anterior, onde eu havia ajudado Cherise a arrecadar

dinheiro, o que ajudou a lubrificar as engrenagens e obter-me o

trabalho.

No meu primeiro dia, eu já sabia que eu havia encontrado minha

vocação. Eu tinha muito trabalho, todos os dias, mas eu nunca

havia antes sentido tanto orgulho no meu trabalho.

"Vamos Lucy. Por favor, por favor, eu realmente preciso de ajuda!”

Amanda me lembrava muito a Cherise, com sua constante e

borbulhante animação, a qual nunca sabia quando parar.

Ela era jovem, recém-saída da faculdade, com o cabelo vermelho

curto e sardas por todo o rosto. Seu rosto sempre com um sorriso e,

eu descobri rapidamente que ela era muito difícil de ser dobrada

quando queria alguma coisa. Perfeito para alguém cujo trabalho era

solicitar doações para uma instituição de caridade.

“Ok, tudo bem”, eu disse finalmente, “Me convenceu eu vou com

você, caramba.”

"Você é um salva-vidas, muito obrigada, obrigada, obrigada! Ela

olhou por cima do meu ombro novamente. “Então, o que ele diz?

Vai, não é um segredo de Estado, é?”

Eu apenas lhe dei uma piscadela e coloquei o cartão no bolso. Seu

rosto imediatamente caiu, drasticamente.

"Ahhh, vai, por favor, por favor, por favor?”

“Quantos anos você tem, dez?”

Ela sorriu para mim.

“Somente às sextas-feiras.”

Revirei os olhos, mas peguei meu casaco e a segui para fora.

As flores continuaram a chegar regularmente depois daquela vez,

às vezes grandes buquês, às vezes uma única rosa. Amanda

continuou a me incomodar sobre de quem eram, mas eu não contei

a ela, principalmente porque eu não queria ter esperanças.

O trabalho passou rápido como a primavera ate começar a

descongelar o último floco de neve e as perguntas foram

diminuindo, ja que ela se ausentava mais do escritório.

Eu não via nenhum sinal do próprio Jeremiah, mas as flores

continuavam a vir, cada vez mais bonitas com o verão se

aproximando. Mesmo quando minha mesa estava cheia de cores e

cheiros maravilhosos, eu não podia me desfazer delas ate que elas

ja estivessem murchas.

Então, um dia, um pequeno pacote com o meu nome chegou com

as flores.

“Oh, o admirador secreto mudou de estratégia!” Amanda inclinou-se

sobre a minha cadeira. “Hum, uma empresa de títulos? Como isso

pode ser sexy?”

Franzindo a testa, eu abri o envelope, retirando o que havia dentro.

Era uma espessa pilha de papéis, grampeado junto com notas

coloridas, visíveis ao redor das margens. Um endereço familiar mais

ao alto da página imediatamente chamou minha atenção. A sala em

volta de mim começou a girar, e eu estava feliz por estar sentada.

Amanda se inclinou para perto. Ela franziu o rosto enquanto lia

sobre o meu ombro.

“Que cidade e essa?"

Eu cobri minha boca em choque.

“Eu estou recebendo minha casa de volta.”

"O quê! Seu admirador secreto comprou para você uma casa?”

Folheei a papelada para ver o meu nome em quase todas as

páginas. Pequenas notas indicavam os lugares em que eu

precisava assinar, um papel grampeado na pasta era um cartão de

visita de uma empresa de títulos local. Vasculhando, eu fui para

uma página que continha fotos da avaliação, e eu tive que cobrir a

minha boca para não gritar.

"Linda casa", Amanda disse, inclinando-se mais perto. “Caramba.

Será que realmente é sua agora?”

“Como é que isso chegou?”

Nunca tinha me ocorrido perguntar quem entregava os meus

pacotes a cada dia.

Amanda pareceu surpresa com a pergunta, mas deu de ombros.

“Alguma empresa de entrega eu suponho. Ei, onde você está indo?”

Deixei o pequeno escritório quase correndo, ignorando o elevador e

indo direto para as escadas.

Já havia se passado meses desde o incidente da ponte, mas meu

tornozelo ainda doía enquanto eu avançava os três lances de

escadas. Eu não tinha certeza do que iria encontrar, mas quando

cheguei até o nível da rua, fiquei desapontada ao descobrir

nada fora do comum. Olhei para os dois lados da calçada, tentando

encontrar alguém com a altura e estrutura de Jeremiah. Poucas

pessoas estavam andando ao redor desta área da cidade, e

nenhum deles se parecia em nada com um bilionário.

Um nódulo duro estava na minha garganta. Peguei meu celular e

olhei para ele por um momento. Nele continha, entre meus contatos

de trabalho, o número de telefone do homem que podia responder a

todas as minhas perguntas. Eu tinha quase certeza de que ele tinha

feito isso por mim, quem mais eu sabia que poderia me comprar

uma casa? Mas por qualquer razão ele optou por não se

apresentar. Eu considerei encontrar o número e chamá-lo, antes de

lentamente guardá-lo.

Eu ainda tinha meu orgulho. Havia enfrentado uma verdadeira

batalha recentemente, mas eu estava devagar, juntando os

pedaços da minha vida. Eu sabia que tinha cometido erros, e parte

de mim se arrependeu do jeito que eu tinha deixado Jeremiah, em

seu apartamento em Manhattan. Não havia maneira de desfazer as

minhas escolhas neste momento, apenas conviver com elas.

Envolvendo o meu casaco em volta do meu peito, dei uma última

olhada ao redor da área antes de voltar para o meu escritório.

***

Poucos dias depois de receber o envelope, eu recebi um convite no

meu apartamento para um evento em memória de Lucas James

Hamilton.

Eu olhei para a folha de papel cinza por alguns minutos, em

seguida, coloquei cuidadosamente de volta, dentro do envelope e

deixei sobre o balcão. Olhei em volta do meu apartamento,

enquanto enxugava as lágrimas. Meu trabalho mal pagava o aluguel

daqui, mas era em um edifício tranquilo e em um bairro decente.

Mesmo se eu não tivesse pego este trabalho, eu poderia ter ficado

aqui por um ano com o que eu tinha guardado no banco. Depois de

tudo que passei para manter minha cabeça acima da superfície, era

bom ter um fundo de emergência caso fosse necessário.

O evento em memória era em quatro dias e eu sabia que não iria

perder. Eu não tinha recebido nenhuma noticia desde que deixei o

caso, e não tinha ideia em que pé estava. Eu não tive noticias de

Marie ou de qualquer outro escritório do governo, então eu não

tinha certeza se eles encontraram o corpo de Lucas, ou se eles

simplesmente haviam desistido de procurar.

Eu supunha que em quatro dias, eu descobriria

O excelente tempo no dia do memorial desmentia a ocasião

sombria. Lucas, se estivesse ali, provavelmente teria dito algum

gracejo espirituoso sobre a primavera em Nova York. Ele

provavelmente teria apreciado isso mais do que a chuva, de

qualquer maneira, mas parecia estranho lamentar em um

excepcional e ensolarado dia de primavera.

Como eu esperava, havia segurança na entrada e eu mostrei-lhes o

meu convite. Eles permaneceram um tempo olhando para um

tablet, eu assumi que havia uma lista de convidados e, em seguida,

o guarda finalmente balançou a cabeça.

“Eu não vejo o seu nome aqui, Sta. Delacourt”.

“Ela está comigo.”

Jeremiah dirigiu-se a nos, de dentro do pavilhão, e eu respirei

fundo, bebendo da sua visão.

Seu cabelo estava comprido e não com um corte, como antes, as

pontas escovavam a parte superior de sua camisa. Ele parecia

bem, mas eu ainda podia ver as linhas rosada em seu rosto, as

cicatrizes deixadas pelas mãos de Rush. Uma bengala estendida

em uma mão, comprovava que ele continuava no caminho para sua

recuperação.

"Senhor, ela não está na lista.”

“Você pode ver isso lá em cima com a minha mãe.”

Ele passou pelos dois homens na entrada, movendo-se até o meu

lado, oferecendo me o braço. Eu hesitei somente um momento

antes de tomá-lo, e me permiti ser escoltada ate o interior do

pavilhão.

"Acho que sua mãe retirou o meu nome?” Minha voz não

estremeceu, o que eu contei como uma pequena vitória.

"Apesar do que ela pensa ou faz, você é minha convidada e bem-

vinda aqui.”

Caminhamos lentamente através de um pequeno corredor por trás

da entrada antes de emergir para fora em um verdadeiro paraíso.

“Oh,” eu disse, ofegante, enquanto olhava para a grande área.

Flores e grandes árvores foram quase artisticamente espaçadas e

passarelas estreitas pavimentavam através das áreas principais de

colinas verdejantes, perfeitas para um piquenique.

"É uma área privada, usada principalmente para casamentos e

festas. Costumávamos vir aqui quando eu era jovem. Apesar dos

melhores esforços do meu pais, em contrário, eu ainda tenho boas

lembranças deste lugar.”

"É lindo.” As árvores aqui estavam em plena floração, um mês antes

da maioria dos outras que eu tinha visto na cidade. O Inverno tinha

sido longo e foi bom ver sinais de seu final. Mordi o lábio, e depois

coloquei a mão no seu braço. “Como você tem passado?”

“Cada vez melhor, apesar do que parece.” Ele fez um gesto com a

bengala. “Minha mãe acha que isso é só para eu ficar mais leve e

sofisticado.” Ele colocou-a no chão empurrou o queixo para cima,

fazendo uma pose. “Você não concorda?”

Eu não podia acreditar que eu estava tendo essa conversa com

Jeremiah, eu sorri para ele, ele parecia muito mais tranquilo do que

eu me lembrava, como se não houvesse mais peso o puxando para

baixo, por algum stress invisível.

“Você sempre foi sofisticado”, eu disse, batendo-lhe com o meu

ombro. “Um pouco mais leve do que um touro em uma loja de

porcelana”.

“Anotado”.

Enquanto o jardim ocupava uma grande área, apenas uma pequena

porção no fundo estava sendo utilizada para o memorial e a

recepção mais tarde. Os convidados, nenhum dos quais eu

conhecia, misturavam se entre si, e fiquei agradecida quando

Jeremiah nos conduziu em torno dos vários grupos. Eu vi uma

mulher magra, toda vestida de preto à vista, um chapéu

empoleirado no topo de sua cabeça com um delicado véu sobre o

rosto. Mesmo a partir de seis metros de distância, eu podia sentir o

olhar de desaprovação de Georgia Hamilton, que não se aproximou

e eu não me importei

Eu fui convidada, eu estava aqui, e ela teria que lidar com isso.

O memorial foi curto, com apenas algumas pessoas em pé para

dizer algumas palavras. Jeremias falou, disse em termos gerais,

sobre quando seu irmão era mais jovem. Eu pensei brevemente em

ir até palco e dizer algo, mas percebi que eu não o conheci o

suficiente para elogiar ou louvar as suas virtudes.

Algo me disse que eu provavelmente o conheci melhor do que

várias das pessoas presentes.

Logo em seguida, várias pessoas se aproximaram de Jeremiah,

claramente querendo falar com ele.

Ele educadamente se desvencilhou de todos e me puxou pela

multidão. Lembrei-me de como, uma das últimas vezes que eu tinha

visto Georgia Hamilton, ela tinha enfrentado acusações de vender o

acesso ao seu filho bilionário.

Certamente ela não faria uma coisa dessas no funeral de seu outro

filho.

Então, novamente, eu coloquei essa mulher horrível no passado.

“Caminha comigo?”

De braços dados, nos distanciamos do grupo, avançando para o

parque. Uma fileira forrada de flores fluiu através do centro,

preguiçosamente sinuosa através das colinas verdejantes.

Assim que nos movemos, eu ouvi risos de crianças nas

proximidades.

“Todo este jardim é parte de um grande parque privado", disse

Jeremiah, como se estivesse respondendo a minha silenciosa

pergunta: “mas a entrada lá atrás não é o único caminho para

dentro.”

Uma corredora passou por nós, com um cachorro em uma coleira

curta mantendo o ritmo. No final de uma pequena estrada era o

playground, onde eu vi de onde o riso vinha. Havia poucas pessoas

ao nosso redor, dando um sensação de privacidade com muito

espaço.

“Eu já te disse que mulher incrível você é?”

Engoli em seco e olhei para ele. Penetrantes olhos verdes olhavam

através de mim, e eu limpei minha garganta.

“Não", eu disse, tentando manter meu tom leve”, mas você pode

continuar a falar.”

Sua risada aqueceu meu coração, e eu apertei seu braço por

alguns instantes.

”O que você tem feito?”, ele me perguntou enquanto nós

continuamos a andar.

"Trabalhando, principalmente, e eu acho que você sabe onde é.”

“Ah, então você recebeu meus pacotes.”

“Se por pacotes, você quer dizer flores, então sim. Elas são lindas".

Eu limpei minha garganta novamente. ”E eu não sei como lhe

agradecer por... o presente maior.”

“Apenas me diga que você não vai recusar."

Surpreendentemente eu comecei a rir.

“Eu não tenho tanto orgulho, eu vou tê-la de qualquer maneira que

eu puder.” Eu coloquei minha cabeça em seu ombro. “Obrigada.”

“Você está saindo com alguém?”

É uma pergunta ousada, tão direto como sempre. Eu meio que

esperava por isso, eventualmente, no entanto, eu balancei a

cabeça.

“Não da maneira que você pensa, apenas uma terapeuta toda

semana. Ela me ajudou muito.”

“Ajudou como?”

“Lidar com a PTSD5.”

Se o conhecimento o surpreendeu, ele não mostrou. Eu não lhe

contei sobre os ataques de pânico ou os pesadelos; agora não era

o momento, e mesmo assim eles vinham menos frequentes nas

últimas semanas. Nós caminhamos em silêncio por algum tempo,

em direção a uma ponte de pedra. Paramos perto de um homem

velho que alimentava pombos sentado em um banco do parque e

uma família que brincava com um bebê em um cobertor.

Jeremias deixou meu braço ir, inclinando-se contra o muro.

“Eu sinto falta do meu irmão.”

Minha garganta fechou com o sentimento.

“Eu também.”

"Ele podia ser um idiota às vezes, mas... Você sabe que ele me

salvava o tempo todo da raiva do meu pai? Ele era bom em distrair

o Rufus, dizendo as coisas erradas na hora certa e desviando

qualquer punição para ele.”

Eu me mudei e passei meus braços em volta dele, dando um beijo

em seu ombro.

“Ele te amava.”

“Eu sei. Mas eu não sei se ele percebeu que eu sentia o mesmo ou

o quanto.”

"Eu acho que ele sabia.” Eu peguei uma das mãos de Jeremiah e a

puxei, até que ele se virou para mim. Alcançando uma mecha

escura de cabelo, eu a tirei de seu rosto, passando meu polegar

sobre a cicatriz rosa. Ele estendeu a mão e segurou meu pulso,

pressionando a palma da minha mão contra sua bochecha.

"Você sabe o quanto eu te amo?"

Deixei escapar um pequeno suspiro, sentindo, de repente, lágrimas

correndo dos meus olhos. Arrastando uma respiração irregular em

torno da emoção que ameaçava me sufocar, eu balancei minha

cabeça.

Sua outra mão segurou meu rosto, os dedos traçando o contorno do

meu rosto.

“Eu amo, você sabe” ele murmurou. “Eu soube quando eu te vi

chegar até a borda para saltar, e acho que ainda antes disso.”

Um canto de sua boca inclinou-se.

“Eu acho que já sabia quando você era aquela menina em um

elevador cujo olhar tímido me fazia selvagem."

Ele enxugou uma lágrima que vazou através dos meus cílios, dando

um passo mais perto de mim. A muleta, esquecida agora, caiu no

chão. Ele se inclinou para perto e deu um beijo na minha testa.

“Eu sempre achei que as palavras eram desnecessárias, até

mesmo banais, se o sentimento está lá, por que você precisa

nomeá-lo? Mas se perder Lucas me ensinou alguma coisa, é que

eu preciso dizer as palavras que eu tenho certeza que elas

significam.”

"Então, Lucy Delacourt, quero que saiba que eu sou completamente

e totalmente apaixonado por você."

"Por quê?"

Eu poderia ter me chutado para uma pergunta tão boba, mas

Jeremiah, inclinou a cabeça para trás e riu. Olhei, percebendo que

eu nunca o tinha visto tão feliz antes. Ele se aproximou, acariciando

meu rosto novamente, tocando, mas não me segurando.

“Porque você é forte, você é corajosa, e você coloca os outros em

primeiro lugar. Porque você é linda por dentro e por fora, e alguém

que eu considero meu igual, e que eu fui estúpido de deixá-la sair

por aquela porta aqueles meses atrás."

"E Lucas?"

Minha voz saiu num sussurro, mas Jeremiah só balançou a cabeça.

“Eu não sou alguém que pode jogar pedras nos erros. Como meu

irmão provou, a forma como lidei com Anya e com ele mesmo, eu

fiz mais do que uma parte justa.”

Ele acariciou minha sobrancelha com o polegar, e eu me inclinei em

sua mão.

"Você vale a pena lutar, e eu sinto muito por ter deixado que você

saísse pela minha porta."

Lágrimas riscaram meu rosto enquanto eu tocava seu rosto,

consciente das novas cicatrizes ainda curando lá, então disse com

a voz embargada: “Agora acho que isso não foi tão difícil, foi?”

Jeremiah riu novamente, e então me puxou para perto. Eu passei

meus braços em volta dele, enterrando meu rosto no seu casaco.

“Eu te amo", eu murmurei contra ele, e senti seus braços apertarem

em volta de mim.

Senti algo úmido contra minha bochecha, e por um momento pensei

que era uma lágrima. Quando senti outro, depois outro na minha

mão, eu me afastei e olhei para cima. Desde que eu cheguei no

parque, o céu acima tinha ficado nublado novamente, e eu senti

uma gota de chuva batendo no meu rosto.

"Você quer voltar ao evento?” Jeremiah perguntou quando eu

coloquei a mão estendida, testando a velocidade das gotas de

chuva.

"Eu gostaria de ficar aqui, na verdade.” As nuvens ainda não

haviam bloqueado a luz do sol, apesar de terem se dirigido nessa

direção. “Eu gostaria que tivéssemos trazido um guarda-chuva,

porém, apenas no caso da chuva começa a cair."

"Eu volto logo em seguida."

"O quê? Não, não podemos voltar, sua perna..."

"Lucy. Fique aqui.” Ele levantou meu queixo até que eu o

encarasse. “Eu volto logo, não será mais do que um minuto ou

dois.”

Eu vi seus lábios se movendo, ouvindo, mas realmente não prestei

atenção em suas palavras. A fome familiarizada varreu-me, e eu me

inclinei para frente os últimos centímetros, pressionando seus lábios

nos meus. Imediatamente ele me apertou contra ele, sua boca

tomando o controle do beijo, e eu derreti em seus braços. Eu tinha

esquecido o quão bem o homem beijava, ele deixava o meu corpo

em chamas, alternadamente mordiscando meu lábio inferior, em

seguida, me provocando com sua língua.

Quando nós finalmente separamos, eu estava respirando com

dificuldade, e não apenas da falta de oxigênio.

Ele bateu na ponta do meu nariz com um dedo.

“Volto já".

Suspirando eu corri para um banco do parque nas proximidades e

me sentei. Ao meu lado, um cavalheiro mais veho espalhava

algumas sementes para os pássaros na frente dele. Pombos

principalmente o cercaram, mas chegaram alguns passarinhos e

pardais na mistura.

"Você gostaria de tentar?"

O velho tinha um forte sotaque da Nova Inglaterra, mas parecia

bastante decente. Eu olhei para o saco hesitante, depois dei de

ombros e concordei.

”Claro."

Ele derramou um pouco de semente em minha mão e nos

revezamos jogando fora pedaços para os pássaros bicando a chão.

“Parece ser um homem jovem e bonito que você conquistou ali",

disse ele depois de um momento.

"Eu acho que ele é um protetor.” Olhei ao redor do parque, com um

sorriso fixo em meus lábios. “O caminho até este ponto não foi

fácil."

"As melhores coisas da vida são raras. A partir daquele beijo, seu

namorado parece estar muito apaixonado por você, também.” Ele

balançou as sobrancelhas grossas sugestivamente, fazendo-me

corar, e, em seguida, olhou para o relógio.

"Aqui", ele disse, entregando-me o saco de sementes, “Eu acho que

você pode usar isso mais do que eu. As aves ainda são estão com

fome e eu preciso terminar minha caminhada."

"Obrigada...” Eu parei, quando eu encontrei o olhar do velho. Olhos

azul-esverdeados brilharam para mim, e por um breve momento eu

esqueci de respirar.

"Eu ouvi o que ele disse a você", o velho continuou, olhando ao

redor do parque enquanto eu lutava por palavras. “Eu aposto que

seu irmão teria gostado de ouvir isso.” Ele lambeu um dedo e

colocou para cima como se estivesse testando o tempo. Como se

pela sugestão, a chuva começou a descer progressivamente mais

forte. Eu a senti começar a escorrer pelo meu couro cabeludo e no

meu rosto, mas não consegui quebrar o meu silêncio atordoado. Ele

sorriu para mim com dentes retos e brancos. “Agora este é mais o

clima para um funeral. Muito sol, e os mortos são susceptíveis de

levantar-se só para aproveitar o dia."

Eu assisti, com a boca entreaberta, quando o velho levantou-se e

espreguiçou-se.

“Muito prazer, senhorita", disse ele para mim, piscando o olho.

“Talvez nós vamos nos ver novamente algum dia?"

Nenhuma palavra sairia, mas quando ele começou a se afastar eu

pulei para os meus pés.

“Espere! Jeremiah, ele gostaria..."

"Ele é um homem bom, e ele te adora.” O homem desviou o olhar

para baixo na direção que Jeremiah tinha desaparecido apenas um

minuto antes. “Cuide do meu irmão. E diga-lhe...” Ele fez uma

pausa, e então sorriu. “Diga a ele para parar de ser uma pessoa

retógrada."

"Ele está progredindo.” O sorriso que iluminou meu rosto não

poderia ser regulado; minhas bochechas praticamente doíam da

expressão. “Você ficaria orgulhoso dele."

"Tarde demais, eu já sou. Cuide de si mesmo, Lucy.”

Ele se esticou, quando ele se levantou e sacudiu suas mãos, em

seguida, os ombros se inclinaram de repente, como se com a idade.

Ele olhou para todo o mundo como qualquer homem mais velho

indo embora em um casaco de lã e calças de golfe. Ele começou a

assobiar uma melodia alegre enquanto ele desaparecia sobre a

ponte e em um espesso bosque de árvores.

Sentei-me de novo, incapaz de tirar o sorriso do meu rosto. Eu

jogava um pouco de semente para as aves quando Jeremiah virou

a esquina, o guarda-chuva estava aberto em cima dele.

“Você parece feliz", disse ele, estendendo o guarda-chuva para me

cobrir. Seus olhos viajaram para o saco de papel em minhas mãos

e viu como eu agitava algum do seu conteúdo para o chão.

“Semente para pássaro?", ele perguntou.

"Você não acreditaria em mim se eu lhe dissesse.” Eu enfiei a mão

dentro do saco por mais sementes e senti algo grande e pesado

sob as sementes. Franzindo a testa, eu o puxei para fora e segurei-

o contra a luz. Era um anel masculino com uma pedra preta e faixa

grossa. Havia uma inscrição no interior que estava desgastada com

a idade.

"O que... Deixe-me ver isso."

Eu entreguei a Jeremiah, e vi quando ele o examinou de perto.

“Audentes fortuna iuvat.” Ele olhou de mim para os pássaros. "O

velho?"

Quando eu assenti, Jeremiah olhou ao redor do parque, mas

quando ele começou a se afastar Eu agarrei sua mão.

“Você não vai encontrá-lo."

Jeremiah parou, com as mãos enrolando em punhos.

“Por que ele não me contou?"

"Ele acabou de fazer.” Eu puxei a manga até que Jeremiah

finalmente olhou para mim. “Ele também ouviu tudo o que você me

disse."

Por um momento, eu pensei que ele iria a caça de qualquer forma,

tentar seguir atrás de seu irmão. Finalmente no entanto, Jeremiah

sentou-se ao meu lado, girando o anel mais e mais em suas mãos.

Olhei para ele com curiosidade.

“De quem é?"

"Ele pertencia a nosso avô, mas desapareceu na mesma época que

Lucas. A inscrição significa: A sorte favorece os corajosos.” Ele

olhou para o anel por um pouco de tempo, e então olhou para mim.

“Ele ouviu tudo o que eu disse?"

Quando eu balancei a cabeça, um sorriso divertido surgiu no rosto

de Jeremiah.

“Deus". Ele deslizou o anel em seu dedo, em seguida, ficou de pé e

estendeu a mão. “Vamos dar um passeio."

Eu passei minha mão na sua mão quente, levantando-me e

aproximando para bem perto dele. Inclinei minha cabeça, deitando

em seu braço e vi quando ele entrelaçou os dedos nos meus. A

chuva batia contra o material fino do guarda-chuva enquanto as

pessoas em volta de nós corriam para se esconder, mas nós

apenas continuamos abaixo pelo caminho, felizes com o momento

não importando o que os céus atiravam sobre nós.

____________________________________________________5

5PTSD: distubio de estresse pós-traumático

Epílogo

"Então, eu finalmente vou conhecer o seu homem misterioso? E, oh

meu Deus, posso apenas dizer mais uma vez como fabulosa você

está com esse vestido?"

"Obrigada, mais uma vez, pelo elogio." Eu balancei a cabeça para a

exuberância da ruiva. "E não, eu disse que é uma surpresa."

"Oh, você é tão má. Mas eu te disse quem eu ouvi estava vindo

hoje à noite? Ok imagine: bonito, rico, poderoso e gostoso. Eu

considero sua presença minha peça de resistência".

"Jeremiah Hamilton?"

"Ah, eu queria que fosse uma surpresa! Eu devo ter te falado, não?

Mas eu não me lembro de ter te falado de qualquer forma... você

realmente adivinhou? Porque isso é um pedaço de um bom palpite."

"Amanda, qual a quantidade de café que você teve hoje?"

"Apenas alguns potes, por quê?"

Os convidados começaram a chegar, e me esforcei para dar uma

olhada. Amanda e o grupo de recrutamento tinha feito um ótimo

trabalho com este, recebendo várias celebridades top para bater o

tapete vermelho. A imprensa estava em toda parte, cobrindo o

evento de caridade de todos os ângulos. Estávamos certos de estar

em todos os blogs de celebridades e notícias na parte da manhã,

aumentando a consciência para a nossa pequena caridade. Eu não

poderia estar mais orgulhosa de fazer parte da organização do

evento.

"Omg6, Cher fez isso! E aquele é Joan Rivers bem ali entrevistando

pessoas e ... Caramba, é ele, é ele! Alto, moreno e sexy, doze

horas, doze horas!"

Eu segui seu dedo apontando e soltei um suspiro.

Sexy, de fato!

Jeremiah se afastou da limusine, ignorando as câmeras enquanto

subia as escadas para o evento. Ao meu lado, Amanda estava

praticamente vibrando enquanto ele se aproximava, mas tudo que

eu podia ver era o homem que eu amava se movendo em direção a

mim. Entre quando eu o conheci e agora, ele finalmente havia

descartado aquele visual corte limpo. Foi-se o cabelo penteado e

comportado, substituído por ondulados, despenteado e uma atitude

de mal cuidado. Usava tudo preto esta noite, um estilo diferente do

que as figuras que nos cercavam.

"Oh, ele está olhando para cá. Eu vou morrer se ele falar com a

gente!"

Quando ele parou perto de nós, eu pensei ter ouvido um pequeno

"chiado" de canto de Amanda, mas Jeremiah tinha toda a minha

atenção. Ele me olhou de cima a baixo, e os seus lábios

apareceram quase predatórios sorrindo.

"Você parece saborosa o suficiente para comer."

Eu tive que enrolar as minhas mãos em punhos ao meu lado para

não correr através de seu cabelo.

"Você parece simplesmente estonteante", eu respirei, pronunciando

cada sílaba.

Ele ofereceu-me o braço e, sem olhar para Amanda, eu peguei e

caminhei ao lado dele. Câmeras nas proximidades saíram, mas eu

tentei ignorá-las, mantendo minha cabeça erguida e tendo certeza

de não cair dos meus saltos.

"Omg, que inveja!"

Eu sufoquei uma risada quando o último grito de Amanda ecoou um

pouco pela entrada. Não havia nenhuma maneira de que eu nunca

ouviria isto de alguém do escritório.

O grande salão de baile do hotel estava lotado, todos se misturando

juntamente como o planejado. Garçons de smokings passando

entre os convidados, mantendo taças de vinho e champanhe

cheias.

Perto do centro, havia uma pista de dança com vários casais, e os

demais se sentaram nas mesas ao redor do palco.

Jeremiah manteve uma mão possessiva em minhas costas quando

ele me conduziu através da multidão. Eu não sabia o destino que

ele tinha em mente, mas estava bastante contente quando ele me

girou em seus braços na pista de dança. Virei-me duas vezes e

então me estabeleci contra ele, inclinando-me para respirar o cheiro

dele.

Deus ele cheirava bem.

"Vejo que você escolheu um vestido diferente daquele que eu tinha

enviado," Jeremias disse no meu ouvido, sua respiração quente na

minha pele me fazendo tremer. "Eu sinceramente aprovei."

"Eu não preciso de sua permissão para escolher o que vestir", eu

disse com uma voz altiva, tentando não mostrar como satisfeita eu

estava com o seu elogio. "Além disso, este foi um décimo do custo

e parece tão bom como algo de alta moda ".

"Mas eu aprovei, no entanto."

A música mudou para algo mais lento, e Jeremiah me puxou para

perto. Algo cutucou minha barriga e, sobrancelhas subindo, dei a

Jeremiah um olhar divertido.

"Sério? Agora?"

Jeremiah me girou em volta da pista de dança, parecendo muito

satisfeito consigo mesmo, enquanto eu batalhava entre a

exasperação e a crua necessidade. O desejo explodiu dentro da

minha barriga, com um brilho possessivo nos olhos, e eu me

esforcei para me manter sob controle. Nós tínhamos feito uma

decisão mútua de levar as coisas devagar, uma reunião para tomar

um café ou jantar, e nos separarmos depois, com pouco mais do

que um beijo.

Bem, ok, um pouco de apalpadas e uma breve sessão de amassos

na parte de trás de sua limusine uma noite, mas era tudo.

Aparentemente, esta noite Jeremiah estava disposto a lançar todos

os nossos planos cuidadosamente definidos pela janela.

Foi a minha vez de aprovar.

Eu não estava olhando para onde estávamos indo, muito contente

de estar tão perto dele, até que a música terminou. Jeremiah

continuou segurando a minha mão e me levou para trás do palco,

onde os elevadores se escondiam. Eu contive uma risadinha

quando ele apertou o botão, mordendo meu lábio em antecipação.

"Você e elevadores" Eu disse, e então dei um grito quando ele me

pressionou contra as portas de aço.

"O que eu posso dizer? Eu sou uma criatura de hábitos..." Ele caiu

para frente, capturando meus lábios, e eu me inclinei indo ao

encontro de seu ataque. Um suspiro escapou de mim quando eu

enlacei meus braços ao redor de seu pescoço, apertando meu

corpo contra o seu. "Sua pequena atrevida", ele murmurou contra

meus lábios enquanto suas mãos se moviam para baixo para cobrir

a minha traseira. "Você não está usando calcinha."

Foi a minha vez de rir.

"Brownie point7 por estar preparada?"

As portas atrás de mim apitaram e eu me agarrei a Jeremiah,

quando ele nos girou para dentro do elevador. Seu peito ressoou

com o riso quando ele me levantou no ar, me pressionando para

trás contra a parede do elevador. Eu dei um pequeno suspiro

quando senti sua firme dureza contra o meu núcleo, e inclinei a

cabeça para trás para lhe dar acesso.

"O que você vai me dar?", Disse ele, revirando os quadris contra

mim. Sua boca caiu para o meu pescoço, sugando a pele delicada

lá. "Seu corpo? Sua alma?"

"Tudo", eu respirei, minhas unhas cavando em seus ombros. Eu

senti sua cabeça se mover para baixo entre os nossos corpos, e dei

um grito tão alto que provocou a carne sensível entre as minhas

coxas.

"Você vai me dar o seu amor?"

"Sempre." Eu cobri seu rosto com as minhas mãos, movendo-me

para frente para beijá-lo suavemente. A necessidade e desejo que

eu vi refletido ali fez o fogo na minha barriga aumentar, mas foi o

que fez o meu coração derreter.

"Eu te amo", ele murmurou, movendo as mãos para cima dos meus

lados para apertar meus seios através do fino material do vestido.

Eu envolvi minhas pernas em volta de sua cintura, dando-lhe

espaço suficiente para se libertar de suas calças antes de me

ajustar sobre o seu eixo rígido. Ele apertou o botão para o andar

mais alto quando eu flexionei meus músculos da coxa, levantando-

me para cima e dentro dele. Dado o quão molhada eu já estava, eu

ainda engasguei quando ele deslizou para dentro de mim, minhas

paredes esticando para acomodar o seu perímetro.

"Eu te amo", ele repetiu, afundando em mim e me fazendo gemer.

Fiquei olhando em seus belos olhos verdes, com um leve sorriso,

quando eu revirei os quadris e ouvi-o ofegar. Ele olhou para mim, os

olhos arregalados e cheios de desejo.

"E o que você vai me dar?" Eu murmurei, apertando ao redor dele.

"Tudo", disse ele, sua voz rouca com a necessidade.

Inclinei-me e esfreguei meus lábios nos dele.

"Tudo que eu quero é o seu amor."

"Você tem", ele respirou, sua língua arremessando contra a minha.

"Você sempre vai ter."

Meu Amado.

FIM

___________________________________________________________1

6 Omg: Oh Meu Deus

7Brownie Points: no uso moderno é uma moeda social hipotética, que pode ser adquirida por fazer boas

ações ou ganhar favor aos olhos dos outros, muitas vezes, de um superior.

Nota da Autora

Não há nada como publicar o seu primeiro livro, quer seja com uma

editora tradicional ou com um ebook através da auto-publicação.

Quando eu escrevi uma pequena história intitulada "Tudo que ele

quer", eu nunca poderia sonhar que iria decolar como aconteceu,

ou que eu iria encontrar um grupo tão diverso e incrível de leitores.

Eu gostaria de entregar uma mensagem de despedida para Delta e

Lili Booth, meus editores, Addy Cooper meu IMPRESSIONANTE

artista de capa, Lauren Murray por me acalmar quando eu ficava

louca com uma cena difícil, e os Sirens por seu suporte. Foram os

leitores que, entretanto, já se marcaram em meu coração. Eu adoro

cada um de vocês, é você quem tornou isso possível, que me

permitiu a alegria eterna de uma carreira a tempo integral, que eu

amo.

Assim, para todo mundo que ficou comigo desde o início, ou que

apenas me encontrou nesta pequena história que nunca acabava,

obrigado. Porque, sério? Você é malditamente fantástico.

Será que estamos no fim? E que não haverá mais de Jeremiah ou

Lucas, não mais partes de AHW(Anything He Wants)? Bem, isso é

você que decide, nos próximos meses - acredite em mim, eu

escutarei meus leitores.

Felicidades!

Bônus

Bem. Eu estou fodido.

Lucas colocou a cabeça contra as pedras, uma mão hesitante

contra a barriga doendo. Em frente dele estava Rush, emitindo suas

ameaças e ultimatos, mas logo em seguida, as palavras eram sons

sem sentido.

Uma letargia corria por Lucas, deixando-o mal conseguir manter os

olhos abertos. Provocar o outro homem tinha sido fácil, mas manter

a atenção de Rush era difícil. Em qualquer outro momento, talvez,

Lucas poderia tê-lo mantido conversando até o sol nascer. Agora,

porém, ele estava em tal agonia que era difícil ver direito, muito

menos manter um bom argumento.

Perto dali, Jeremiah estava em um monte, mal se movendo. Lucas

não conseguia se lembrar de quando ele o tinha visto pela última

vez desta forma. Seu irmão ex -Ranger nunca permitiria ameaças

como esta sem fazer alguma coisa, então o seu silêncio significava

que algo estava muito errado.

Rush estava falando novamente, e Lucas tentou treinar sua mente

de volta ao presente. Mas eram as palavras de Lucy que

imediatamente chamaram sua atenção.

"Eu escolho a mim mesma."

Escolhe o que? Lucas percebeu que ele não estava prestando

atenção e se forçou a sentar-se reto, rangendo os dentes contra a

dor.

Rush encolheu os ombros.

"Tudo bem, vá em frente então. Jogue-se da ponte."

As palavras arrancaram Lucas fora de sua letargia. Não! Ele olhou

para Lucy, que estava espiando por cima da borda.

"Você promete deixar ambos ir se eu fizer isso?", Perguntou Lucy,

com a voz trêmula.

"Não." Rush quase soou presunçoso aos ouvidos de Lucas. "Mas

você fez um ponto interessante."

Lucas tentou puxar-se a seus pés, mas escorregou nas pedras

molhadas, falta a resposta de Lucy. As algemas em volta de seu

tornozelo apertadas, refletindo no amanhecer no céu fraco e

chamando a sua atenção. Parecia um tempo atrás, onde ele se

ofereceu para ajudar Lucy a se livrar de seus punhos, e ele ainda

tinha o pino de metal dentro da sua meia. Atento para não fazer

barulho, ele puxou a fina peça de metal para fora e trabalhou em

libertar os punhos, mas manteve seu foco na cena desenrolando

diante dele.

"Você não receberá nenhuma garantia de mim" Rush continuou

enquanto Lucas trabalhava "Só que eu vou matar todos vocês

agora, se você não tomar uma decisão."

Quando Lucy se moveu, arrastando-se lentamente em direção à

borda, Jeremiah finalmente moveu-se, rolando e fazendo o seu

caminho em direção a ela.

"Lucy".

O queixoso, tom agonizante no pedido de seu irmão apertou Lucas.

Era a voz de um jovem irmão, a quem Lucas sempre jurou proteger,

e apanhou-o agora como fazia quando eram crianças.

A determinação e o desespero revigorou Lucas, e adrenalina varreu

seu corpo quando ele sentiu um clique suave ao redor de seu

membro.

Rush fez um som irritado.

"Você precisa de alguma assisten... "

"PARADOS, POLÍCIA!"

A luz brilhante brevemente desorientou Lucas, e ele ergueu a mão

para bloqueá-la, tentando ver do outro lado da ponte, Rush apenas

virou-se para olhar para o movimento.

"Eu não penso assim."

O chão estremeceu sob Lucas quando chamas gêmeas dispararam

para o ar a partir de uma das extremidades da ponte. Lucas

segurou os cargos da ponte para apoio e observou Lucy balançar

em cima da barreira antes de bater dolorosamente contra as pedras

abaixo. O olhar de Rush virou-se para a loira e, sem uma palavra,

ele levantou um pé e chutou o peso do quadril ligado a Jeremiah.

"Merda!" Gritou Lucas, misturado com o grito rouco de Jeremiah

quando ele foi levado para cima e sobre a borda. Lucy gritou, um

som tão cheio de terror como desafio, e se jogou em cima de

Jeremiah.

Lucas se esforçou para ver o que estava acontecendo, mas

percebeu que tinha um problema maior quando Rush avançou

sobre eles.

A dor era uma memória distante quando Lucas agarrou o parapeito

de pedra e colocou-se de pé.

Do outro lado da ponte, Rush se ajoelhou ao lado de Lucy.

"Você estava certa, você sabe." As palavras flutuaram para os

ouvidos de Lucas quando Rush virou a arma em sua mão para

Lucy. "Sua morte vai machucá-los muito mais."

O avanço não foi tranquilo, as algemas e os pesos em suas mãos

bateram contra o calçamento de pedra. Ou Rush tinha esquecido

dele ou pensou que ele estava longe demais para fazer alguma

diferença, mas Lucas cruzou a ponte em apenas alguns passos.

Rush ouviu a tempo de ficar de pé e dar meia -volta, mas não havia

tempo para reagir antes de Lucas colidir com ele.

Não havia nenhum plano para o ataque, nenhuma estratégia de

Lucas, apenas uma necessidade primordial para atacar.

Seu impulso impeliu em cima de Rush, os dois oscilando no

parapeito estreito. A dor floresceu novamente na barriga de Lucas

quando um tiro soou, mas derreteu-se com a agonia profunda de

não quebrar o seu foco. Ele conseguiu balançar o peso de repente

mais pesado no corrimão de pedra, e em seguida, seu corpo

estremeceu quando um outro tiro foi disparado.

O cansaço se espalhou por Lucas, transformando seus membros

difíceis para lidar. Era tudo o que podia fazer para manter seu

domínio sobre Rush lutando, mas com cada golpe ele sentia-se

mais fraco. Como se o tempo parasse, seus olhos caíram em

relação ao peso, à beira do abismo, pronto para ir para o lado com

apenas a menor cutucada.

No final, foi a luta de Rush que o enviou caindo na escuridão

abaixo.

O peso virou na mão de Lucas, dando-lhe apenas o choque que ele

precisava para ganhar a mão superior. Seu braço permaneceu em

volta de Rush, sua mão agarrando a parte de trás da calça do outro

homem, então ele se enrolou e acabou.

Então não havia nada, apenas os gritos enfurecidos de Rush por

um ouvido e vento no outro.

Lucas fechou os olhos, envolvendo seus braços em volta de seu

irmão e de espera para o fundo. Em sua mão, o peso puxou-os

inexoravelmente para baixo para a escuridão abaixo. Houve um

momento de pura leveza, a sensação de estar no espaço.

Em seguida, as águas do Tâmisa caíram em volta deles,

expulsando o ar dos pulmões de Lucas.

Rush foi arrancado de seus braços, mas Lucas manteve seu

domínio sobre o cinto do outro homem. Os pesos de ferro os

arrastaram para as profundezas escuras do rio. Com o pé descalço

Lucas chutou duas vezes no ombro, mas ele quase não sentiu os

golpes.

A água estava congelando, mas um entorpecimento abençoado já

tinha envolvido Lucas. Seria uma coisa fácil se deixar vencer a

gravidade, continuar seu curso atual. Ele viu a luz fraca recuar

acima dele, a escuridão engolir a sua visão, e se perguntou se essa

era a sua morte.

Uma mão bateu no rosto de Lucas, como se para levá-lo de volta

para seus sentidos. A parte primordial de seu cérebro, a parte que

não queria morrer, percebeu o que estava acontecendo e agiu.

Quando o outro lado girou perto dele, Lucas agarrou e bateu um

soco ao redor do braço antes de empurrar longe o corpo.

Ele nunca viu Rush - a água estava muito negra para isso - mas ele

sentiu o homem sendo arrastado para as profundezas sombrias.

Mãos se debateram em Lucas, agarrando para se segurar, mas não

o encontrando. Mãos tentaram pegar no seu pé, só para se libertar

quando o sapato dele escorregou.

Então, ele estava sozinho.

Não havia nenhuma maneira de saber qual caminho era para cima,

então Lucas desistiu de tentar. Seus pulmões queimavam, mas ele

manteve um último pequeno gole de ar dentro de seu corpo até que

sentiu as costas quebrarem na superfície do rio.

Rolando-se de costas, ele engasgou com o ar frio.

Bom, tudo bem. Agora estou realmente fodido.

Lucas manteve os olhos abertos, olhando para o nevoeiro Inglês

quando ele foi iluminado por um azul pálido com o crescente sol.

Um pequeno sorriso inclinou um canto dos lábios, depois outro.

É assim que eu vou morrer?

Algo bateu-lhe na cabeça.

O golpe o surpreendeu, puxando-o de volta ao presente. Com a

expectativa de encontrar um pedaço destroçado na água, ele olhou

para trás para ver uma rampa de carga crescente do rio. Ele piscou,

tentando fazer o sentido da visão, e, em seguida, bateu a razão,

rolando para o lado, até que ele sentiu as pedras viscosas sob seus

joelhos e mãos. A rampa não era íngreme, mas, a partir deste ponto

de vista, parecia longa.

Deus. Isso vai doer como uma merda.

Isso foi um eufemismo. Sem a flutuabilidade da água, a gravidade

puxou seu corpo e lembrou-lhe que, oh yeah, ele estava morrendo.

Uma dor agonizante também, o que é claro, fez tudo pior. Deitado

seria muito mais fácil, mas ele ainda se viu subindo a rampa em

suas mãos e joelhos até chegar na calçada acima.

"Caramba, você está bem?"

Uma atleta se ajoelhou ao lado dele, com os olhos arregalados em

choque. Lucas tentou falar, mas o rastejamento na rampa tinha

tomado todas as suas reservas. Tudo o que ele conseguiu foram

grunhidos ofegantes. Abandonando palavras, ele imitou um telefone

com o polegar e o mindinho, e a menina entregou-lhe o celular.

Três anos é muito tempo para manter o mesmo número de telefone,

especialmente no mundo em que trabalhava. Havia apenas uma

pessoa, no entanto, que Lucas sabia que podia confiar que estaria

nas proximidades. Se ele ainda pudesse confiar neles, essa foi a

pergunta de um milhão de dólares, mas com a morte sendo sua

única outra opção, Lucas não tinha muita escolha.

Surpreendeu o inferno fora dele quando o número tocou e uma voz

familiar respondeu apenas um segundo depois.

"Agente Anderson."

"Ei, linda" Lucas conseguiu , ofegando com o esforço da respiração.

Sua respiração agitada como se ele estivesse falando através da

água. "Estou cansado de jogar duro para conseguir, o que

dissemos alcançar?"

Houve uma pausa.

"Lucas?"

"Oh, estou morrendo de vontade de vê-la novamente." Ele caiu para

trás, olhando para o céu. A atleta de cabelos escuros olhou para

ele, de cabeça para baixo a partir de seu ponto de vista, o que lhe

pareceu divertido. Ele tossiu. "Ou talvez apenas morrendo."

"Onde você está?"

Ele esboçou um sorriso.

"Agora, que tipo de agente secreto que você seria se eu tivesse que

lhe dizer tudo? Você vai descobrir isso.”

Puxando o telefone longe de sua orelha, ele terminou a chamada e

devolveu o celular para a atleta, que olhou para ele em dúvida.

"Hum, eu deveria chamar uma ambulância ou mais alguma coisa,

senhor?”

"Nah..." Movendo-se lentamente, estabeleceu as mãos sob a

cabeça, olhando para todo o mundo como um homem apenas

dormindo no chão frio. "A ajuda está a caminho."

Agora vamos ver se eles chegam a tempo.

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Continua?