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Éexpressamenteproibidaetotalmenterepudíavelavenda,aluguel,ouquaisquerusocomercialdopresenteconteúdo

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OLeLivroseseusparceirosdisponibilizamconteúdodedominiopublicoepropriedadeintelectualdeformatotalmentegratuita,poracreditarqueoconhecimentoeaeducaçãodevemseracessíveiselivresatodaequalquerpessoa.Vocêpodeencontrarmaisobrasemnossosite:lelivros.loveouemqualquerumdossitesparceirosapresentadosnestelink.

"Quandoomundoestiverunidonabuscadoconhecimento,enãomaislutandopordinheiroepoder,entãonossasociedadepoderáenfimevoluiraumnovonível."

AASCENSÃOdosDRAGÕES

(REISEFEITICEIROS-LIVRO1)

MORGANRICE

SobreMorganRice

MorganRiceéaautoradobestsellerNº1DIÁRIOSDEUMVAMPIRO,umasériedestinadaajovensadultoscompostaporonzelivros(emprogresso);dasériebestsellerNº1TRILOGIADESOBREVIVÊNCIA,umthrillerpós-apocalípticocompostopordoislivros(emprogresso);edasériebestsellerNº1defantasiaépicaOANELDOFEITICEIRO,compostaportrezelivros(econtando).

OslivrosdeMorganestãodisponíveisemáudioeversõesimpressas,etraduçõesdoslivrosestãodisponíveisemalemão,francês,italiano,espanhol,português,japonês,chinês,sueco,holandês,turco,húngaro,eslovaco(emaisidiomasembreve).

TRANSFORMADA(LivroNº1dasérieDiáriosdeumVampiro),ARENAUM(LivroNº1dasérieTrilogiadeSobrevivência)e

EMBUSCADEHERÓIS(LivroNº1dasérieOAneldoFeiticeiro)estãodisponíveisgratuitamentenoGooglePlay!

Morgangostadeouvirsuaopinião,entãoporfavor,sinta-seàvontadeemvisitarwww.morganricebooks.comparasejuntaràlistadecorrespondência,receberumlivrográtis,receberbrindes,efetuarodownloaddoaplicativogratuito,receberasúltimasnotíciasexclusivas,seconectarcomoFacebookeoTwitter,emantercontato!

CríticasaoslivrosdeMorganRice

“Umafantasiaespirituosoqueincluielementosdemistérioseintrigaemsuatrama.EmBuscadeHeróismostraondenasceacoragemecomoabuscaporumpropósitolevaaocrescimento,amadurecimentoeexcelência...Paraaquelesquebuscamaventuras,osprotagonistas,acontecimentoseaçãooferecemumasériedeacontecimentosrelacionadosàevoluçãodeThordeumacriançasonhadoraaumjovemadultoesuabuscapelasobrevivênciaapesardetodasasdificuldades...Esteéapenasocomeçodeumasériedeliteraturajuvenilépica.”

MidwestBookReview(D.Donovan,CríticadeE-livros)

“OANELDOFEITICEIROreúnetodososingredientesparaumsucessoinstantâneo:tramas,intrigas,mistério,bravoscavaleiroserelacionamentosrepletosdecoraçõespartidos,decepçõesetraições.Olivromanteráoleitorentretidoporhoraseagradaráapessoasdetodasasidades.Recomendadoparafazerpartedabibliotecapermanentedetodososleitoresdogênerodefantasia.”

--BooksandMovieReviews,RobertoMattos.

“AfantasiaépicadeRice[OANELDOFEITICEIRO]incluiascaracterísticasclássicasdogênero-umlugarmarcante,altamenteinspiradopelaantigaEscóciaesuahistória,eumaboamedidadeintrigadacorte.”

—KirkusReviews

“AdoreicomoMorganRiceconstruiuopersonagemdeThoreomundoemqueelevive.Apaisagemeascriaturasquevivemnolugarsãobemdescritas...Eugosteidetrama,curtaedoce...Aquantidadeidealdepersonagenssecundáriosmeajudouanãoficarconfusa.

Hábastanteaventuraemomentosangustiantes,masaaçãocontidanolivronãoéexcessivamenteviolenta.Olivroéidealparaleitoresadolescentes...Háindíciosdealgorealmentemarcantenoprimeirolivrodasérie..."

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“[EMBUSCADEHERÓIS]édeleiturarápidaefácil.Osfinaisdoscapítulosfazemcomquevocêqueiralermaiseéimpossíveldeixarolivrodelado.Háalgunserrosortográficosnolivroealgunsnomesestãotrocados,masissonãointerferenoandamentodahistória.Ofinaldolivrofezcomqueeuadquirisseolivroseguinteimediatamente.TodososlivrosdisponíveisdasérieOAneldoFeiticeiropodematualmenteseradquiridosnalojadaKindleeEmBuscadeHeróisestádisponívelgratuitamenteparaquevocêcomecealer!Seestiveràprocuradealgorápidoedivertidoparalernasférias,esteéolivroideal.”

--FantasyOnline.net

LivrosdeMorganRice

REISEFEITICEIROS

AASCENSÃODOSDRAGÕES(Livronº1)

OANELDOFEITICEIRO

EMBUSCADEHERÓIS(Livronº1)

UMAMARCHADEREIS(Livronº2)

UMDESTINODEDRAGÕES(Livronº3)

UMGRITODEHONRA(Livronº4)

UMVOTODEGLÓRIA(Livronº5)

UMACARGADEVALOR(Livronº6)

UMRITODEESPADAS(Livronº7)

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ARENAUM:TRAFICANTESDEESCRAVOS(Livronº1)

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MEMÓRIASDEUMVAMPIRO

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DESTINADA(Livronº11)

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Estee-bookélicenciadoparaoseuusopessoal.Estee-booknãopodeserrevendidooucedidoaoutraspessoas.Sevocêgostariadecompartilharestelivrocomoutrapessoa,porfavor,compreumacópiaadicionalparacadadestinatário.Sevocêestiverlendoestelivrosemtê-locomprado,ouseelenãofoicompradoapenasparaseuusopessoal,porfavor,devolva-oeadquirasuaprópriacópia.Obrigadoporrespeitarotrabalhodaautora.

Estaéumaobradeficção.Nomes,personagens,empresas,organizações,entidades,eventoseincidentessãoprodutodaimaginaçãodoautorouforamusadosdemaneirafictícia.Qualquersemelhançacompessoasreais,vivasoufalecidas,émeracoincidência.

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ÍNDICE

CAPÍTULOUM

CAPÍTULODOIS

CAPÍTULOQUATRO

CAPÍTULOCINCO

CAPÍTULOSEIS

CAPÍTULOSETE

CAPÍTULOOITO

CAPÍTULONOVE

CAPÍTULOONZE

CAPÍTULODOZE

CAPÍTULOTREZE

CAPÍTULOCATORZE

CAPÍTULOQUINZE

CAPÍTULODEZESSETE

CAPÍTULODEZENOVE

CAPÍTULOVINTE

CAPÍTULOVINTEEUM

CAPÍTULOVINTEEDOIS

CAPÍTULOVINTEETRÊS

CAPÍTULOVINTEEQUATRO

CAPÍTULOVINTEECINCO

CAPÍTULOVINTEESEIS

CAPÍTULOVINTEESETE

CAPÍTULOVINTEEOITO

CAPÍTULOVINTEENOVE

“Oshomensàsvezessãosenhoresdeseusdestinos:

Aculpa,caroBrutus,nãoédasestrelas,

Masdenósmesmos,quesomossubalternos.”

--WilliamShakespeare

JulioCésar

CAPÍTULOUM

Kyraficanotopodeumacolinagramadacomosolocongeladosobsuasbotaseanevecaindoao

seuredor,etentaignorarofriocortanteaoerguerseuarcoeseconcentraremseualvo.Elaapertaosolhos,ignorandoorestodomundo–oventoquesopra,osomdeumcorvodistante–eseesforçapara

verapenasaárvoredevidoeiromagro,distante,branca,destacando-senomeiodapaisagemdepinheiros

roxos.Aquarentametros,esteéexatamenteotipodetiroqueseusirmãosnãoconseguemacertar–um

alvoquenemmesmooshomensdeseupaipoderiamacertar–oqueadeixaaindamaisdeterminada,

sendoamaisjovemdogrupoeaúnicagarotaentreeles.

Kyranuncasesenteàvontadecomeles.Umapartedelagostaria,éclaro,defazeroqueseespera

delaepassarseutempocomasoutrasmeninas,ondeéoseulugar,cuidandodeassuntos

domésticos;masnofundo,issonãorepresentaquemelaé.Elaéfilhadeseupaietemoespíritodeum

guerreirocomoele,-enãoseriacontidapelasparedesdepedradesuafortalezaousucumbiriaauma

vidasentadadiantedeumalareira.Elaémelhoratiradoradoqueesseshomens–naverdade,elajá

conseguesuperarosmelhoresarqueirosdeseupai–efariaoquefosseprecisoparaprovaratodoseles

-acimadetudo,paraseuprópriopai,-queelamereceserlevadaasério.Seupaiaama,elasabe,maseleserecusaavê-laporquemelaé.

Kyraconseguetreinarmelhorlongedoforte,alinaplaníciedeVolis,sozinha-oquelheconvém,já

queela,aúnicameninaemumfortedeguerreiros,haviaaprendidoaapreciarasolidão.Elaestá

acostumadaairatéalitodososdias,noseulocalpreferido,noaltodoplatôcomvistaparaasenormesparedesdepedradoforte,ondeelapoderiaencontrarboasárvores,árvoresjovensedifíceisde

acertar.Obarulhodesuasflechashaviasetornadoumsomconstanteecoandosobreavila;nenhuma

árvoretinhasidopoupadadesuasflechas,seustroncoscarregamcicatrizesealgumasdelasjáestãose

inclinando.

Amaioriadosarqueirosdeseupai,Kyrasabe,faziadosratosquecobremasplaníciesseus

alvos;quandoelahaviacomeçado,tinhatentadoacertá-loselamesma,edescobertoquepodiamatá-los

commuitafacilidade.Masissoatinhaenojado.Elaeradestemida,mastambémsensível,ematarumser

vivosemqualquerpropósitoatinhadesagradado.Elahaviaprometido,então,quenuncamaisusariaum

servivocomoalvonovamente,anãoserqueelefosseperigoso,ouqueaatacasse,-comoosmorcegos-

loboquesurgiamduranteanoiteevoavammuitopertodofortedeseupai.Elanãotinhaescrúpulosem

acertá-los,especialmentedepoisqueseuirmãomaisnovo,Aidan,tinhasidomordidoporumdos

morcegos-loboeadoecidopormeialua.Alémdisso,eleseramascriaturasmaisrápidasqueelaconhecia,eKyrasabequeseconseguisseacertarumdeles,especialmenteànoite,elaseriacapazdeacertar

qualqueralvo.Certavez,elatinhapassadoumanoiteinteiradeluacheiaatirandodecimadatorrede

seupai,etinhaansiosamentecorridoatéopátioaonascerdosol,encantadaaoverasdezenasde

morcegos-loboespalhadospelochão,suasflechasaindaenfiadasnelesenquantoosmoradoresse

aglomeravamaoredordeles,comolharesespantados.

Kyraseesforçaparaseconcentrar.Elarepassaolanceemsuamente,vendo-seerguendooarco,

puxando-orapidamenteemdireçãoaoseuqueixoesoltandoaflechasemhesitação.Otiroverdadeiro,

elasabe,aconteceantesqueaflechasejalançada.Elajátinhavistomuitosarqueiroscomasuaidade-

catorzeanos,prepararemseusarcosevacilarem,-eelasoubeimediatamentequeosseustirosnão

acertariamosalvos.Elarespirafundo,erguendooseuarcoe,emummovimentodecisivo,soltaaflecha

semhesitar.Elanemsequerprecisaolharparasaberquetinhaacertadoaárvore.

Ummomentodepois,elaouveosomdabatida-maselajátinhaseafastadoejáestavaàprocurade

outroalvo,aindamaisdistante.

KyraouveumgemidoaosseuspéseelaolhaparaLeo,seulobo,caminhandoaoseulado,como

semprefazia,esfregando-secontrasuaperna.Leojáéumloboadulto,atingindoquaseatéacinturade

Kyra,eétãoprotetoremrelaçãoàKyraquantoKyradele,osdoissãosemprevistosjuntosnofortedeseupai.KyranãopodeiraqualquerlugarsemqueLeocorraparaalcançá-la.ELeoficavaotempotodo

aoladodela,anãoserqueumesquilooucoelhocruzassemoseucaminho,eentãoelepoderia

desaparecerporhoras.

"Eunãomeesquecidevocê,garoto,"Kyradiz,colocandoamãonobolsoeentregandoumosso

quehaviasobradodafestadaqueledia.Leopegaoossoecontinuacaminhandofelizaoladodela.

EnquantoKyracaminhasuarespiraçãoformaumanévoadiantedela,eelaapoiaseuarcoemcima

doombroeassoprasuasmãosfrias.Elaatravessaoplanaltoeapreciaapaisagem.Daquelepontode

vista,elapodevertodaaregião,ascolinasdeVolis,geralmenteverdes,masagoracobertasdeneve,aprovínciadofortedeseupai,situadanocantonordestedoreinodeEscalon.DalidecimaKyratem

umavisãopanorâmicadetodososacontecimentosnafortalezadeseupai,asidasevindasdopovoda

aldeiaedosguerreiros,outromotivopeloqualelagostadeiratéali.Elagostadeestudaroscontornosantigosdaspedrasnafortalezadeseupai,oformatodesuasmuralhasetorresqueseestendemde

formaimpressionantepelascolinas,parecendonuncaterfim.Voliséaestruturamaisaltadaregião,e

algunsdosseusedifíciosseerguemporquatroandaresesãorodeadosporimpressionantesameias.O

forteaindapossuiumatorrecircularnoladomaisdistante-umacapelaparaopovo,masparaela,

apenasumlugarondesubirparaapreciarapaisagemeficarsozinha.Ocomplexodepedraécercadopor

umfosso,acessadoporumaestradaprincipalamplaeumapontedepedraemarco;esta,porsuavez,é

cercadaportaludesexternosimpressionantes,colinas,valas,muros-umlugarcondizentecomumdos

maisimportantesguerreirosdorei–opaidela.

EmboraVolis,afortalezafinalantesdasChamas,fiqueváriosdiasdedistânciadeAndros,acapital

deEscalon,elaéolardemuitosdosfamososguerreirosdoantigorei.Elahaviasetornadocomoum

farol,umlarparaascentenasdemoradoreseagricultoresqueviviamdentrooupertodesuasparedes,

sobasuaproteção.

Kyraobservaasdezenasdepequenascasasdebarrosituadassobreascolinasnosarredoresda

fortaleza,comfumaçasaindodaschaminéseagricultorescorrendoparaláeparacáparaseprepararem

paraoinvernoeparaofestivaldanoite.Ofatodequeosaldeõessesentemsegurososuficientepara

viverdoladodeforadasparedesdoforte,Kyrareconhece,éumsinaldegranderespeitopelaforçade

seupai,ealgojamaisvistoemoutroslugaresdeEscalon.Afinal,elesprecisamapenassoarumalarme

paraqueasforçasdeseupaisereúnamparalhesdarproteção.

Kyraolhaparaapontelevadiça,semprelotadacomumamultidãodepessoas-agricultores,

sapateiros,açougueiros,ferreiros,eclaro,guerreiros-todoscorrendopradentroepraforadafortaleza,cumprindocomseusafazeres.Asmuralhasdofortenãolhesdãoapenasumlugarparamoraretreinar,

mastambémuminfindávelnúmerodepátiosdeparalelepípedosqueservedepontodeencontroparaos

comerciantes.Todososdiaselesalinhamasbarracasparavendersuasmercadorias,negociando,

mostrandoacaçaoupromoçãododia,algumtecidoouespeciariasexóticas,oudocestrazidosdooutro

ladodooceano.Ospátiosdoforteestãosempretomadosporalgumcheiroexótico,sejaeledeumchá

estranhoouumensopado;elapoderiaficaraliporhoras.Eumpoucoalémdasparedesdafortaleza,ao

longe,seucoraçãoseaceleraaoveropátiodetreinamentoscirculardoshomensdeseupai,oPortaldosLutadoreseomurobaixodepedraqueorodeia,eelaassistecomentusiasmoenquantoseushomens

atacamemlinhasorganizadasmontadosemseuscavalos,tentandoacertarcomsuaslançasosescudos

queservemdealvos.Elametasdeescudospenduradosemárvores.Elaanseiaemtreinarcomeles.

Kyraderepenteouveumgrito-tãofamiliarquantoasuaprópriavoz,vindodadireçãodaguarita,e

elaseviraimediatamenteemestadodealerta.Háumacomoçãonomeiodamultidão,eelavêquando

domeiodaagitação,abrindocaminhoentreamultidão,surgepelaestradaprincipalseuirmãomais

novo,Aidan,lideradoporseusdoisirmãosmaisvelhos,BrandoneBraxton.Kyraficatensa,em

guarda.Elapercebepelotomdeangústianavozdeseuirmãomaisnovoqueseusirmãosmaisvelhos

nãotêmboasintenções.

OsolhosdeKyraseestreitamenquantoelaobservaseusirmãosmaisvelhos,sentindoumaraiva

familiarcrescendodentrodelae,inconscientemente,apertandoasmãosaoredordeseuarco.Aidan

chegamaisperto,marchandoentreseusirmãosmaisvelhos,bemmaisaltosqueele,queseguramseus

braçoseoarrastamacontragostoparalongedoforte,nadireçãodocampo.Aidan,umgarotofranzino

esensíveldequasedezanos,pareceaindamaisvulnerávelimprensadoentreseusdoisirmãos,dois

brutosdedezesseteedezoitoanos.Todoselestêmcaracterísticasecoloraçãosemelhantes,comsuas

mandíbulasfortes,queixosorgulhosos,olhoscastanhosescurosecabeloscastanhosondulados-embora

BrandoneBraxtontenhamumcortecurto,eAidanaindadeixeosseuscabelosmaiscompridos,caindo

nafrentedeseusolhos.Todoselesseparecem–masninguémécomoela,comseuscabelosloirose

olhoscinza-claro.Vestidacomsuascalçasjustas,túnicadelãecasaco,Kyraéaltaemagra,-pálida

demaiscomocostumamlhedizer,comumatestalargaeumnarizpequeno,abençoadacomtraços

marcantesquefazemoshomensviraremosrostosparaolharparaela.Agoraqueelaestáfazendo

quinzeanos,elanotaestesolharescomcadavezmaisfreqüência.

Essasituaçãoadeixadesconfortável.Elanãogostadechamaraatençãoparasimesma,enãosevê

comoumagarotabonita.Elanãodáamínimaparaasaparências–importando-seapenascomseu

treinamento,seuvaloresuahonra.Elagostaria-comoseusirmãos,deserparecidacomseupai-o

homemqueelaadmiraeamamaisdoquequalqueroutrapessoanomundo,aterostraçosdelicados

quepossui.Elasempreprocuranoespelhoalgodeseupaiemseusolhos,masnãoimportaoquantoela

seobserve,elanãoconsegueencontrarnada.

"Eudisse,solte-me!"Aidangrita,esuavozéouvidadelonge.

Aoouvirochamadoangustiantedeseuirmãocaçula,ummeninoqueKyraamamaisdoque

qualquerpessoanomundo,elaficaematenção,comoumleãoassistindoseufilhote.Leotambémfica

aflitoeopelodesuascostassearrepia.Comamortedesuamãehátantosanos,KyrasesenteobrigadaavigiarAidan,paracompensaramãequeelenuncateve.

BrandoneBraxtonoarrastambruscamentepelaestrada,paralongedoforte,nocaminhosolitário

quelevaàflorestadistante,eelavêquandoelestentamforçá-loaempunharumalança,umaarma

grandedemaisparaele.Aidantinhasetornadoumalvodemasiadofácilparaasbrincadeiras

deles;BrandoneBraxtonsãovalentões.Elessãoforteseumpoucocorajosos,mastêmmaisbravatado

quehabilidadesreais,esempreparecemseenvolveremproblemasdosquaiselesnãoconseguemsair

sozinhos.Éenlouquecedor.

Kyrapercebeoqueestáacontecendo:BrandoneBraxtonestãoarrastandoAidancomelesparauma

desuascaçadas.Elavêossacosdevinhoemsuasmãosesabequeelesestavambebendo,eseirrita.Nãobastaqueelesestejamprestesamatarumanimalsemmotivo,elesagoraestãoarrastandooseuirmão

maisnovojuntocomeles,apesardeseusprotestos.

OsinstintosdeKyratomamcontadelaeelaentraemação,correndoladeiraabaixoparaenfrentá-

los,comLeocorrendoaoseulado.

"Vocêjátemidadeosuficienteagora,"BrandonfalaparaAidan.

"Jápassoudahoradesetornarumhomem,"completaBraxton.

Correndopelarelvaqueelaconhecedecor,nãodemoramuitotempoparaKyraalcançá-los.Ela

correatéaestradaeparadiantedeles,bloqueandoseucaminhoenquantorespiracomdificuldade,com

Leoaoseulado,eseusirmãosparamdeandareolhamparaela,surpresos.

Aidandemonstraclaramenteestaraliviadoemvê-la.

"Vocêestáperdida?"Braxtonzomba.

"Vocêestábloqueandonossocaminho,"dizBrandon."Volteparasuasflechasevarinhas."

Osdoisriemironicamente,maselafranzeatesta,decidida,eLeosoltaumrugidoaoladodela.

"Deixeessemonstrolongedenós,"ordenaBraxton,tentandoparecercorajoso,mascomomedo

evidenteemsuavozquandoaoapertaraindamaissualança.

"EondevocêsachamqueestãolevandoAidan?"elaperguntaemtomsério,olhandoparaelessemrecuar.

Elesparam,esuasfeiçõeslentamentesetornamsérias.

"Vamoslevá-loondebemquisermos,"afirmaBrandon.

"Elevainosacompanharemumacaçadaparaaprendercomosetornarumhomem,”dizBraxton,enfatizandoaúltimapalavracomoumaformadeprovocá-la.

Maselanãopretendeceder.

"Eleémuitojovem,"elarespondecomfirmeza.

Brandonfazumacareta.

"Quemdisse?"elepergunta.

"Euestoudizendo."

"Evocêporacasoéamãedele?"PerguntaBraxton.

Kyraenrubesce,cheiaderaiva,desejandoquesuamãeestivesseali,agoramaisdoquenunca.

"Tantoquantovocêépaidele,"elaresponde.

Elesficamparados,emmeioaumsilênciotenso,eKyraolhaparaAidanevêqueeleaobservacom

umolharassustado.

"Aidan,"elaperguntaparaele:"issoéalgoquevocêdesejafazer?"

Aidanolhaparaochão,envergonhado.Eleficaaliemsilêncio,evitandoseuolhar,eKyrapercebe

queeleestácommedodefalar,comreceiodeprovocarairadeseusirmãosmaisvelhos.

"Bem,vocêmesmaestávendo,"dizBrandon."Elenãoseopõe."

Kyracontinuaali,queimandocomafrustração,querendoqueAidancomuniquesuavontade,mas

incapazdeforçá-lo.

"Nãoésensatoquevocêsolevememsuacaça,"elaafirma."Umatempestadeseaproxima,eficaráescuroembreve.Aflorestaérepletadeperigos,-sevocêsqueremensiná-loacaçar,esperemoutrodia,quandoeleformaisvelho."

Elesfazemumacaretaparaela,claramenteirritadoscomsuaintromissão.

"Eoquevocêentendedecaça?"PerguntaBraxton."Oquevocêjácaçou,alémdaquelasárvoresquevocêtantogosta?"

"Algumadelasporacasojátemordeu?"AcrescentaBrandon.

Osdoiscaemnarisada,eKyraseirrita,debatendosobreoquefazer.SemarespostadeAidan,não

hámuitoqueelapossafazer.

"Vocêsepreocupademais,irmã,"Brandonfinalmentediz."NadavaiacontecercomAidanenquantoestivermoscomele.Queremosfortalecê-loumpouco,enãomatá-lo.Vocêrealmenteachaqueéaúnica

pessoaqueseimportacomele?"

"Alémdisso,Papaiestáassistindo,"informaBraxton."Vocêquerdesapontá-lo?"

Kyraolhaimediatamenteparatráse,noaltodatorre,elavêseupaiempédiantedajanelaarqueada,

observando-os.Elaficabastantedecepcionadacomelepornãoimpediraquilo.

Elestentampassarporela,masKyracontinuanolugar,obstinadamentebloqueandoo

caminho.BrandoneBraxtonparecemquererempurrá-la,masLeosecolocaentreeles,rosnando,eeles

reconsideram.

"Aidan,nãoétardedemais,"eladizparaele."Vocênãotemquefazerisso.Vocêquervoltarparaofortecomigo?"

Elaanalisaseuirmãocaçulaevêseusolhoslacrimejando,maselatambémpodeveroseu

tormento.Umlongosilêncioseseguesemqualquerruído,excetooventoeanevequecai.

Finalmente,elesemanifesta.

"Euquerocaçar,"elerespondesementusiasmo.

Seusirmãosderepentepassamporela,batendoemseuombroenquantoarrastamAidan,eseapressamemdescerpelaestrada.Kyraseviraeosacompanhacomoolhar,comumpressentimento

ruim.

Elaseviranadireçãodoforteeolhaparaatorre,masseupaijánãoestámaislá.

Kyraobservaenquantoseustrêsirmãosdesaparecemdesuavista,paraatempestadequese

aproximaeparaaflorestadeespinhos,esenteumvazionoestômago.ElapensaemagarrarAidane

trazê-lodevolta,masnãoquerenvergonhá-lo.

Elasabequedeveriadeixá-loir,maselanãoconsegue.Algodentrodelanãopermitequeelafaça

isso.Elasenteoperigo,especialmentenavésperadaLuadeInverno.Elanãoconfiaemseusirmãosmaisvelhos;elesnãomachucariamAidan,elasabe,maselessãoimprudentesemuitoásperos.Epiorainda,

elessãoexcessivamenteconfiantesemsuashabilidades,eissoéumacombinaçãoruim.

Kyranãoaguentamais,seseupainãopretendeinterferir,elaofará.Elatemidadesuficienteagora-

enãoprecisaresponderaninguém,excetoparasimesma.

Kyrasaiemdisparada,correndopelaestradacomLeoaoseulado,indodiretoparaaFlorestade

Espinhos.

CAPÍTULODOIS

KyraentranasombriaFlorestadeEspinhosaoestedoforte,umaflorestatãodensaqueelamal

consegueveratravésdela.EnquantocaminhalentamentecomLeo,pisandosobreaneveeogelono

chão,elaolhaparacima.Elaéofuscadapelasárvoresespinhosasqueparecemestender-separasempre,-

antigasárvoresnegrascomgalhosretorcidosqueseassemelhamaespinhosegrossasfolhas

pretas.Aquelelugar,elasente,éamaldiçoado;nadadebomjamaisvinhadali.Oshomensdeseupai

semprevoltavamferidosdesuascaças,emaisdeumavezumtroll,tendoatravessadoaschamas,havia

serefugiadoalieusadoaflorestacomoformadeatacarummorador.

AssimqueKyraentranafloresta,elaimediatamentesenteumarrepio.Estámaisescuroali,maisfrio

emaisúmido,eocheirodasárvoresespinhosaspairanoar,misturando-seaocheirodeterraem

decomposição,enquantoasárvoresenormesobstruemoquerestadaluzdodia.Kyra,alarmada,

tambémestáfuriosacomseusirmãosmaisvelhos.Éperigososeaventuraratéalisemacompanhiade

váriosguerreiros-especialmenteaoentardecer.Todobarulhoaassusta.Háumgritodistantedeum

animaleelaseencolhe,voltando-seeolhandonadireçãodoruído.Masaflorestaédensa,eelanão

consegueencontrá-lo.

Leo,porém,rosnaaoseuladoederepentesaicorrendoatrásdobarulho.

"Leo!"Elagrita.

Maselejátinhaidoembora.

Elasuspira,irritada;ésempreassimquandoumanimalcruzaocaminhodeLeo;elasabequeelevai

voltar-eventualmente.

Kyracontinua,-agorasozinhaàmedidaqueaflorestasetornacadavezmaisescura,lutandopara

seguirorastrodeseusirmãos,quandoelaouveorisodistante.Elasegueobarulho,correndonadireçãodeleemmeiosàsárvores,atéqueelalocalizaseusirmãosumpoucoàfrente.

Kyrapermaneceumpoucoatrás,mantendoumaboadistância,semquererservista.Elasabequese

Aidanavisse,ficariaenvergonhadoeamandariaembora.Elapretendeassistirtudodelonge,apenas

parasecertificardequeelesnãoentrariamemapuros.ÉamelhoropçãoqueAidannãosejahumilhado,

esesintacomoumhomemadulto.

UmgalhoestalasobseuspéseKyraabaixa,preocupadaqueosomentreguesuapresença-masseus

irmãosmaisvelhosestãobêbadosedistraídos,jáunsbonstrintametrosàfrentedelaeandando

rapidamente,eoruídoéabafadopelosomdarisadadeles.Elapodeverpelalinguagemcorporalde

Aidanqueeleestátenso,quasecomoseestivesseprestesachorar.Elesegurasualançacomforça,comoseestivessetentandoprovarparasimesmoquejáéumhomem,maséumapertoestranhoemumalança

muitogrande,eelelutasobopesodela.

"Vemlogo!"Braxtongrita,virando-separaAidan,quesearrastaalgunsmetrosatrásdeles.

"Oquevocêtantoteme?"Brandonperguntaparaele.

"Eunãoestoucommedo-"Aidaninsiste.

"Silêncio!"Brandondizderepente,parandoesegurandoumapalmadamãocontraopeitode

Aidancomumaexpressãosériapelaprimeiravezdesdequehaviamchegado.Braxtontambémpara,ea

tensãoéevidenteemambos.

Kyraseescondeatrásdeumaárvoreenquantoobservaseusirmãos.Elesestãoàbeiradeuma

clareira,olhandoprafrente,comosetivessemvistoalgo.

Elaavançaumpouco,emestadodealerta,tentandoenxergarmelhoroqueestáacontecendo,eao

passarentreduasgrandesárvoreselapara,espantadaquandotemumvislumbredoqueelesestavam

vendo.Ali,empésozinhonomeiodaclareira,háumjavali.Elenãoéumjavaliordinário;éum

monstruoso,JavaliChifre-Negro,omaiorqueelajátinhavisto,comlongaspresasbrancascurvadase

trêslongoschifrespretosafiados,umsaindodeseunarizedoisdesuacabeça.Eleéquasedotamanho

deumurso,umacriaturarara,famosaporsuacrueldadeevelocidade-relâmpago,-umanimalmuitotemido,quenenhumcaçadorfaziaquestãodeconhecer.

Elesteriamproblemas.

Kyra,comoscabelosdeseusbraçosarrepiados,gostariaqueLeoestivesseali,mastambémficagrata

queelenãoesteja,-sabendoqueeleiriaatrásdacriaturaesemsaberseeleseriacapazdeganharo

confronto.Kyradáumpassoadiante,removendolentamenteoarcodeseuombroenquanto

instintivamenteusaaoutramãoparapegarumaflecha.Elatentacalcularadistânciaqueojavaliestádosmeninos,eadistânciaemrelaçãoaela-esabiaqueaquilonãoerabom.Hámuitasárvoresnocaminho

paraqueelaconsigaumtirocerteiro-ecomumanimaldaqueletamanho,nãoháespaçoparaerros.Ela

duvidaqueumasetasejacapazdederrubá-lo.

Kyrapercebeumflashdemedonosrostosdeseusirmãos,emseguida,vêBrandoneBraxton

esconderemrapidamenteomedocomumolhardebravata-umolharqueelatemcertezaéresultadoda

bebida.Amboserguemsuaslançasedãoalgunspassosàfrente.BraxtonvêAidanpresonolugar,eelesevira,agarrandooombrodomeninoefazendocomqueeledêumpassoàfrentetambém.

"Eisumachancedefazerdevocêumhomemdeverdade,"Braxtondiz."Mateessejavalieopovoirácantaraseurespeitopormuitasasgerações."

"Traga-nosasuacabeçaevocêseráfamosopelorestodavida,"emendaBrandon.

"Euestou...commedo,"respondeAidan.

BrandoneBraxtonzombamdele,rindoironicamente.

"Medo?"DizBrandon."EoquePapaidiriaseouvissevocêdizerisso?"

Ojavali,emalerta,levantaacabeça,revelandobrilhantesolhosamarelos,eolhaparaelescomuma

expressãoirritadanorosto.Eleabreaboca,revelandoenormespresasrepletasdesaliva,eemiteum

rosnadoaterrorizantequeparecesurgirdofundodesuabarriga.Kyra,mesmodaqueladistância,sente

umapontadademedo,esópodeimaginaroterrorqueAidanestásentindo.

Kyracorreprafrente,deixandoacauteladelado,determinadaaalcançá-losantesquesejatarde

demais.Quandoelaestápoucosmetrosatrásdeseusirmãos,elagrita:

"Deixe-oempaz!"

Suavozroucacortaosilênciodafloresta,eseusirmãosolhamparatrás,claramenteassustados.

"Vocêsjásedivertirambastante,"elaacrescenta."Deixe-oemir."

EnquantoAidanparecealiviado,BrandoneBraxtonolhamirritadosparaela.

"Equemévocêparadizerquandoéobastante?"Brandonrebate."Paredeinterferircomhomensdeverdade."

Ogrunhidodojavalisoamaisalto,àmedidaqueeleseaproximadeles,eKyra,commedoefuriosa,

dáumpassoadiante.

"Sevocêétoloosuficienteparacontrariarestabesta,entãováemfrente,"eladiz."MasvocêvaimandarAidandevoltaatémim."

Brandonfazumacareta.

"Aidanvaificarexatamenteaqui,"Brandonrebate."Eleestáprestesaaprenderalutar.Nãoémesmo,Aidan?"

Aidanficaemsilêncio,atordoadopelomedo.

KyraestáprestesadarmaisumpassoàfrenteeagarrarobraçodeAidanquandoelaouveum

farfalharnaclareira.Elavêojavaliseaproximandodeles,umpassodecadavez,deformaameaçadora.

"Elenãovaiatacarsenãoforprovocado,"Kyrafalaparaseusirmãos."Deixe-oir."

Masseusirmãosaignoram,eambosficamdefrenteparaojavalicomsuaslançasempunho.Eles

avançamparaomeiodaclareira,comosequerendoprovarcomosãocorajosos

"Euvouapontarparaacabeça,"dizBrandon.

"Eeu,pragarganta,"Braxtonconcorda.

Ojavalirosnamaisalto,abrindoaindamaisabocaesalivandoexcessivamente,edámaisumpassoameaçador.

"Voltemaqui!"Kyragritadesesperada.

MasBrandoneBraxtondãoumpassoadianteeerguemsuaslanças,arremessando-asderepente.

Kyraassisteemsuspenseenquantoaslançasvoampeloar,preparando-separaopior.Elavê,para

seudesespero,quandoalançadeBrandonpassaraspandopelaorelhadojavali-osuficienteparatirar

sangueeprovocá-lo-enquantoalançadeBraxtonpassadiretamenteacimadele,errandooseualvopor

váriosmetros.

Pelaprimeiravez,BrandoneBraxtonparecemsentirmedo.Elesficamparadosali,debocasabertas

ecomumolharbobonorosto,eobrilhocausadopelabebidaérapidamentesubstituídopelomedo.

Ojavali,enfurecido,abaixaacabeça,fazendoumsomhorrível,ederepenteataca.

Kyraassistehorrorizadaenquantoeleparteparacimadeseusirmãos.Oanimaléacoisamaisrápida

quejátinhavistodaqueletamanho,saltandopelagramacomosefosseumagazela.

Àmedidaqueojavaliseaproxima,BrandoneBraxtoncorremparasalvarsuasvidas,afastando-se

emdireçõesopostas.

ElesdeixamAidanali,completamentesozinho,paralisadopelomedo.Eleabreaboca,deixandosua

lançacairnochão,eKyrasabequeissonãofariamuitadiferença;Aidannãoconseguiriasedefender,

mesmoquetentasse–nemmesmoumhomemadultoseriacapazdesedefendedaquelacriatura.Eo

javali,comosesentindoisso,fixaseuolharemAidan,partindonadireçãodele.

Kyra,comocoraçãoaospulos,explodeemação,sabendoquesóteriaumachance.Sempensar,ela

saltaprafrente,esquivando-seentreasárvores,ejásegurandoseuarcoàsuafrente,sabendoque

poderiausarapenasumaflechaequeteriaqueserumtiroeperfeito.Aqueleseriaumalvodifícil,

mesmoseojavalinãoestivessesemovendo,masnaqueleestadodepânico,elateriaqueacertá-lose

pretendessesobreviver.

"AIDAN,ABAIXE-SE!"Elagrita.

Aprincípio,elenãosemexe.Aidanbloqueiaseucaminho,impedindoumtirocerteiroe,quando

Kyraergueoarcoecorreprafrente,elapercebequeseAidannãosemovesse,aqueleseriaumtiro

perdido.Tropeçandoatravésdafloresta,comseuspésdeslizandonaneveeterraúmida,porum

momento,Kyrasentequetudoestáperdido.

"AIDAN!"Elagritadenovo,desesperada.

Poralgummilagreeleaouvedestavez,esejoganochãonoúltimosegundo,deixandoocaminho

livreparaKyra.

QuandoojavaliatacaAidan,otempoderepenteparecepararparaKyra.Elasentecomoseestivesse

entrandoemumazonaalterada,ealgoacontecedentrodelaqueelanuncahaviaexperimentadoeque

elanãoconseguecompreendertotalmente.Omundoseparecediminuireentraemfoco;elaconsegue

ouvirosomdasbatidasdeseuprópriocoração,desuarespiração,dofarfalhardasfolhas,deumcorvo

grasnandoacimadela.Elasesenteemmaiorsintoniacomouniversodoquenunca,comosetivesse

entradoalgumreinoondeelaeouniversosãoumsó.

Kyrasentiusuasmãoscomeçaremaformigarcomumaenergiaquentequeelanãocompreende,

comosealgoestranhoestivesseinvadindoseucorpo.Écomose,porumbreveinstante,elativessese

tornadoalguémmaiordoqueela,alguémcompoderesmuitomaiores.

Kyraentraemumestadodenão-pensamento,eelasepermiteserconduzidaapenaspelosseus

instintos,eporaquelanovaenergiaquefluiatravésdela.Elaplantaseuspéselevantaoarco,colocaaflechanolugar,easoltaemseguida.

Elasabenomesmoinstantequeaqueleseriaumtiroespecial.Elanãoprecisaacompanharaseta

parasaberqueelaestáindoexatamenteondeelaqueria:noolhodireitodafera.Elahaviaatiradocom

tantaforçaqueasetaperfuraoseualvoquasemeiometroantesdeparar.

Abestaderepentegemeenquantosuaspernasfraquejamembaixodele,caindodecarananeve.Eledeslizapeloquerestadaclareira,contorcendo-se,aindavivo,atéchegaratéAidan.ElefinalmenteparadiantedeAidan,tãopertoqueelesquasesetocam.

ElesecontorcenochãoeKyra,jácomoutraflechaemseuarco,dáumpassoadiante,parando

sobreojavali,ecolocaoutraflechanapartetraseiradeseucrânio.Ojavalifinalmenteparadesemover.

Kyraficaparadanaclareiraemmeioaosilêncio,comseucoraçãobatendoforte,enquantoo

formigamentonaspalmasdesuasmãoslentamenterecuaeaestranhaenergiasutilmenteparece

adormecer,eseperguntaoqueteriaacontecido.Elatinharealmentedadoaqueletiro?

ElaselembraimediatamentedeAidan,equandoelaviraeosegurapelosombros,eleaobservacom

osolhoscheiosdelágrimas,parecendoassustado,porémileso.Elasenteumapontadadealívioquando

elapercebequeeleestábem.

Kyraseviraevêseusdoisirmãosmaisvelhos,aindadeitadosnaclareira,olhandoparaelacom

choque-epavor.Masháalgomaisnoolhardeles,algoqueadeixaabalada:suspeita.Elesaobservam

comoseelafossediferentedeles.Umapessoadefora.ÉumolharqueKyrajátinhavistoantes,

raramente,masumnúmerosuficientedevezesparadeixá-lacuriosaarespeitodesimesma.Elaolha

maisumavezparaoanimalmorto,monstruoso,enorme,jogadoaosseuspés,eseperguntacomoela,

umameninadequinzeanosdeidade,poderiaterfeitoaquilo.Aquilotinhasidoumgolpealémdesuas

habilidades,eelasabedisso.Eraalgomaisalémdeumgolpedesorte.

Elasempresoubequehaviaalgodiferentesobreela.Elaficaali,entorpecida,querendosemover,

masincapazdefazê-lo.Porqueoqueatinhadeixadoabaladonãoeraaquelacriatura,masamaneira

comoseusirmãostinhamolhadoparaela.Eelanãoconseguedeixardefazer,pelamilionésimavez,a

perguntaqueelatinhamedodeenfrentardurantetodaasuavida:

Quemeraela?

CAPÍTULOTRÊS

Kyraandaatrásdeseusirmãosenquantotodossobempelaestradadevoltaparaoforte,eelaos

observalutandosobopesodojavali,acompanhadadeAidanecomLeo,queretornoudesuacaça,em

seuscalcanhares.BrandoneBraxtonseesforçamparalevaroanimalmorto,presoàssuasduaslanças

apoiadasemseusombros.Ohumorsombriotinhamudadodrasticamenteassimquehaviamdeixadoa

florestaeficadoacéuaberto,especialmenteagoracomofortedeseupaiàvista.Acadapasso,BrandoneBraxtonsetornammaisconfiantes,quasetãoarrogantesquantoantes,eagoraelesriementresiese

gabamdesuamatança.

"Foiaminhalançaquepassouraspandoporele,"dizBrandonparaBraxton.

"Mas,"rebateBraxton,"foiaminhalançaqueolevouparaadireçãodaflechadeKyra."

Kyraouve,enrubescendoaoouvirasmentirasdeles;seusirmãoscomcabeçadeventoestão

praticamenteconvencidosdesuaprópriahistória,eparecemrealmenteacreditarnoquedizem.Elajá

podepreversuavanglórianosalãodeseupai,contandoatodossobreamatançadeles.

Éenlouquecedor.Noentanto,elasentequenãodevecorrigi-los.Elaacreditafirmementenasrodas

dajustiça,esabe,eventualmente,averdadesairiavitoriosa.

"Vocêssãounsmentirosos,"Aidandiz,caminhandoaoladodeKyra,claramenteaindaabalado

pelosacontecimentos."VocêssabemmuitobemquefoiKyraquematouojavali."

Brandonolhaporcimadoombrocomironia,comoseAidanfosseuminseto.

"Evocêporacasoviualgumacoisa?"EleperguntaparaAidan."Vocêestavaocupadodemaismijandonascalças."

Osdoissãorisadas,comosefortalecendoasuahistóriaacadapasso.

"Evocêsnãoestavammorrendocommedo?"PerguntaKyra,saindoemdefesadeAidan,incapazde

suportarmaisumsegundodaquelaconversa.

Comisso,osdoisficamemsilêncio.Kyrapoderiafacilmentedizer-lhesalgumasverdades,masela

nãoprecisalevantaravoz.Elacaminhaalegremente,sentindo-sebemconsigomesma,sabendonofundo

deseucoraçãoqueelahaviasalvadoavidadeseuirmão;eessaétodaasatisfaçãodequeelaprecisa.

Kyrasenteumapequenamãoemseuombro,eaoolharparaladovêAidan,sorrindo,consolando-a,

claramentegratoporestarvivoesemqualquerarranhão.Kyraseperguntaseseusirmãosmaisvelhos

tambémapreciamoqueelatinhafeitoporeles;afinaldecontas,seelanãotivesseaparecidonaquele

exatomomento,elestambémteriamsidomortos.

Kyraobservaojavalibalançandodiantedela,eelafazumacareta;elagostariaqueseusirmãos

tivessemdeixadoojavalinaclareira,ondeeraoseulugar.Aqueleeraumanimalamaldiçoado,elenão

eradeVolis,enãodeveriaestarali.Elerepresentaummaupresságio,especialmentevindodaFloresta

deEspinhose,especialmente,navésperadaLuadeInverno.Elaselembradeumvelhoditadoqueela

tinhalido:nãoseorgulhedepoisdeserpoupadodamorte.Seusirmãos,elasente,estavamtentandoodestino,levandoaescuridãodevoltaparasuacasa.Elanãoconsegueevitarasensaçãodequeaquilotudoéum

sinaldecoisasruinsqueestãoporvir.

Eleschegamaotopodeumacolinaeassimqueofazem,afortalezasurgediantedeles,juntamente

comumavistadeslumbrantedapaisagemaoredordela.Apesardarajadadeventoedanevecadavez

maisintensa,Kyraétomadaporumagrandesensaçãodealívioporestaremcasa.Háfumaçasaindodas

chaminésquepontilhamocampo,eofortedeseupaiemiteumbrilhosuaveeaconchegante,

completamenteiluminadocomfogueirasetochas,rechaçandoachegadadocrepúsculo.Aestradase

alargaquandoelesseaproximamdaponte,etodosaumentamoritmoecaminhamapassoslargosna

etapafinal.Aestradaestárepletadepessoas,ansiosasparaofestival,apesardotemporuimedanoitequecai.

Kyranãoestásurpresa.OfestivaldaLuaInvernoéumdosferiadosmaisimportantesdoano,e

todosestãoocupadossepreparandoparaafestaporvir.Umagrandemultidãodepessoasseamontoasobreapontelevadiça,correndoparapegarsuasmercadoriasnosfornecedores,parajuntar-seàfestadoforte-enquantoumnúmeroigualdepessoascorreparaforadoportão,apressando-separaretornar

parasuascasasecelebrarcomsuasfamílias.Boispuxamcarrinhoselevammercadoriasemambasas

direções,enquantopedreiroserguemmaisummuroqueestásendoconstruídoparaproteçãodoforte,o

somdeseusmartelosumaconstantenoar,pontuandoobarulhodogadoedecães.Kyrasepergunta

comoelespodemtrabalharcomestetempo,comoelesevitamquesuasmãossecongelem.

Aoentraremnaponte,misturando-secomasmassas,Kyraolhaparafrenteeseuestômagose

contraiquandoelavê,depépertodaporta,váriosdoshomensdoLorde,ossoldadosdoLorde

Governador,designadospelaPandésia,vestindosuasdistintivascotasdemalhaescarlate.Elasenteum

lampejodeindignaçãocomavisão,compartilhandoomesmoressentimentoqueorestantedeseu

povo.ApresençadoshomensdoLordeéopressivaaqualquermomento-sobretudoduranteaLua

Inverno,quandoelescertamentesópoderiamestaralipararecolherosrecursosquepuderemdeseu

povo.Emsuamente,elesnãopassavamdecoletores,coletoresvalentõesparaosaristocratas

desprezíveisquetinhamsecolocadonopoderdesdeainvasãoPandesiana.

Oantigoreiesuafraquezaeramresponsáveisporaquelasituação,tendoserendidoaeles-mais

issofaziapoucadiferençaagora.Agora,parasuadesgraça,elestinhamquerespeitasaqueleshomens,o

quedeixaKyrafuriosa.Asituaçãofazdeseupaieseusgrandesguerreiros,etodooseupovo,nadamais

doqueservoselevados;eladesesperadamentedesejaquetodoselesserevoltem,-quelutemporsua

liberdade,paralutaraguerraqueoantigoreihaviatemido.Noentanto,elatambémsabequeseelesserevoltaremagora,terãoqueenfrentarairadoexércitoPandesiano.Talvezelespudessemteroferecido

resistênciasenuncaostivessemdeixadoentrar;masagoraqueelesestãoentrincheirados,seupovotem

poucasopções.

Eleschegamàponte,misturando-secomamultidão,equandoelespassamaspessoasparam,olham,

eapontamparaojavali.Kyratemumapequenasatisfaçãoaoverqueseusirmãosestãosuandosobo

pesodoanimal,ofegantes.Enquantoelesandam,cabeçassevirameaspessoasficamboquiabertas,

plebeuseguerreirosigualmente,todosimpressionadoscomaenormecriatura.Elatambémvêalguns

olharessupersticiosos,algumasdaspessoasquerendosaber,comoela,seaquiloseriaummaupresságio.

Todososolhos,noentanto,olhamparaseusirmãoscomorgulho.

"Umaexcelentecaçaparaofestival!"Umfazendeirogrita,guiandoseuboiaosejuntaràelesnarua.

BrandoneBraxtonsorriemorgulhosos.

"Eledevesersuficienteparaalimentarmetadedacortedeseupai!"Gritaumaçougueiro.

"Comovocêsconseguiramfazerisso?"Perguntaumseleiro.

Osdoisirmãostrocamumolhar,eBrandonfinalmentesorridevoltaparaohomem.

"Umlanceperfeitoefaltademedo,"elerespondecomousadia.

"SevocênãoseaventurarnaFloresta,"Braxtonacrescenta,"nuncasaberáoquepoderiaencontrar."

Algunshomensgritam,dandotapinhasnascostasdeles.Kyra,apesardetudo,seguraalíngua.Ela

nãoprecisadaaprovaçãodessaspessoas;elasabeoquetinhafeito.

"Elesnãomataramojavali!"Aidangrita,indignado.

"Cale-se,"Brandondispara,olhandoparaele."Digamaisumapalavraeeuvoucontaratodosquevocêmijounascalçasquandoeleatacou."

"Masissonãoaconteceu!"Aidanprotesta.

"Evocêachaqueelesvãoacreditaremvocê?"AcrescentaBraxton.

BrandoneBraxtondãorisadas,eAidanolhaparaKyra,comosequisessesaberoquefazer.

Elabalançaacabeça.

"Nãodesperdiceoseutempo,"elafalaparaele."Averdadesempreprevalece."

Amultidãoaumentaàmedidaqueelesatravessamaponte,elogoelesestãoombroaombrocomas

massas,caminhandosobreofosso.Kyrapodesentiraemoçãonoarcomoanoitecer,tochassãoacesasaolongodaponte,eaneveseintensifica.Elaolhaparacimaeseucoraçãodispara,comosempre,aoveroenormeportãodepedradeacessoaoforte,guardadoporumadúziadoshomensdeseupai.Naparte

superiorhálançasdeumagradelevadiça,comsuaspontasafiadasebarrasgrossasefortesosuficienteparaimpediraentradadequalquerinimigo,prontaparaserfechadacomosimplestocardeuma

buzina.Oportãotemnovemetrosdealtura,enotopoháumaamplaplataforma,eaoredordetodaa

fortaleza,largasmuralhasdepedrarepletasdemirantes,sempremantendoumolharvigilante.Kyra

semprehaviaconsideradoVolisumabelafortaleza,sentindoorgulhodela.Oquelhedáaindamais

orgulhosãooshomensemseuinterior,oshomensdeseupai,muitosdosmelhoresguerreirosde

Escalon,lentamentesereagrupandoemVolisdepoisteremseseparadodurantearendiçãodoantigo

Rei,atraídoscomoumímãparaopai.Maisdeumavezelahaviapedidoaopaiquesedeclarasseonovo

rei,comotodooseupovoqueriaqueelefizesse,maseleapenasbalançavaacabeça,dizendoqueaquele

nãoeraoseucaminho.

Aoseaproximaremdoportão,umadúziadoshomensdeseupaisaemmontadosemseuscavalos,e

asmassasabremcaminhoparaeles,quesedirigemaocampodetreinamento,umagrandeáreacircular

noscamposdoladodeforadoforte,cercadoporummurobaixodepedra.Kyraseviraparavê-los

partircomocoraçãoacelerado.Oscamposdetreinamentosãoseulugarfavorito.Elacostumairatélá

paravê-lostreinarporhoras,estudandocadamovimentoqueelesfazem,aformacomoelesmontam

seuscavalos,amaneiracomoelessacamasespadas,arremessamlançaseusamflagelos.Aqueleshomens

cavalgamparatreinarapesardanevequecaiedanoitequeseaproxima,mesmonavésperadeuma

grandegesta,porquequeremtreinar,queremaprimorarsuashabilidades,porqueelespreferempassarumtemponocampodebatalhadoquedentrodecasabanqueteando-exatamentecomoela.Aqueles,ela

sente,eramseuverdadeiropovo.

Outrogrupodoshomensdeseupaisaipelosportões,equandoKyrachegapertodoportãocom

seusirmãos,oshomensseafastam,assimcomoasmassas,abrindocaminhoparaBrandoneBraxton

quandoelesseaproximamcomojavali.Elesassobiamemadmiraçãoesereúnemaoredordeles,

grandeshomensmusculosos,maisaltosatédoqueseusirmãos,quenãoerambaixos,amaioriadeles

usandobarbassalpicadascomcinza,todoseleshomensendurecidos,comtrintaouquarentaanos,quejá

tinhamvistomuitasbatalhas,tendoservidooantigoreiesofridoaindignidadedesua

rendição.Homensquenuncateriamserendidoporcontaprópria.Aqueleseramhomensquejátinham

vistodetudoequenãoficavamimpressionadoscommuitacoisa-maselescertamenteparecem

espantadoscomojavali.

"Vocêsmataramissosozinhos,foi?"PerguntaumdelesparaBrandon,chegandopertoe

examinandoojavali.

AmultidãoengrossaeBrandoneBraxtonfinalmenteparam,aceitandooselogioseadmiração

daquelesgrandeshomens,tentandonãodemonstraradificuldadequeestãosentindopararespirar.

"Sim,senhor!"Braxtongritacomorgulho.

"UmChifre-Negro,"exclamaoutroguerreiro,chegandomaispertoepassandoamãopelascostas

doanimal."Nãovejoumdessesdesdequeeueraummenino.Ajudeiamatarumdesses,umavez,mas

euestavacomumgrupodehomens-edoisdelesperderamalgunsdedos."

"Bem,nósnãoperdemosnada,"Braxtonafirmacorajosamente."Sóapontadeumalança."

Kyraseirritaquandooshomensdãorisadas,claramenteadmiradoscomofeito,enquantooutro

guerreiro,seulíder,Anvin,adianta-seeexaminaatentamenteacriatura.Oshomensabremcaminhopara

ele,dando-lheespaçoemsinalderespeito.

Ocomandantedeseupai,Anvin,ofavoritodeKyraentretodososhomens,respondeapenasaoseu

pai,ecomandatodosaquelesexcelentesguerreiros.Anvinécomoumsegundopaiparaela,eelao

conhecedesdequeconsegueselembrar.Eleaamamuito,elasabe,esemprecuidadela;masomais

importanteparaKyra,équeelesempreparecetertempoparaela,mostrando-lhetécnicasdedueloearmamentoquandoosoutrosnuncapareciamseinteressar.Eletinhaatémesmodeixadoqueela

treinassecomseushomensemmaisdeumaocasião,eelatinhasaboreadocadasegundoda

experiência.Eleéomaisfortedetodoseles,noentantotambémtemumgrandecoração-paraaqueles

dequemelegosta.

MasAnvintempoucatolerânciaparaamentira;eleéotipodehomemquesempreprecisachegarà

verdadeabsolutadetudo,pormaisobscuraqueelaseja.Eletemumolharmeticuloso,equandoelese

adiantaeexaminadaojavalideperto,Kyraobservaquandoeleparaeexaminaosdoisferimentosde

flecha.Eletemumolhoparaodetalhe,esealguémécapazdereconheceraverdade,essapessoaé

Anvin.

Anvinexaminaasduasferidas,inspecionandoaspequenaspontasdeflechaqueaindaestãoalojadas,

osfragmentosdemadeira,ondeseusirmãostinhampartidoasflechas.Elesastinhampartidopróximo

daponta,demodoqueninguémpudesseveroquerealmentetinhaderrubadoojavali.MasAnvinnãoé

qualquerum.

KyraassisteenquantoAnvinestudaasferidas,vêseusolhosconcentrados,esabequeeletinha

deduzidoaverdadeemumpiscardeolhos.Eleestendeamão,tiraaluva,enfiaumdedonoolhodo

bicho,eextraiumadaspontasdeflecha.Eleaergue,ensanguentada,eemseguida,seviralentamente

paraseusirmãoscomumolharcético.

"Apontadeumalança,nãoémesmo?"Eleperguntaemtomdedesaprovação.

UmsilênciotensocaisobreogrupoquandoBrandoneBraxtonparecemnervosospelaprimeira

vez.Elessecontorcemnolugar.

AnvinolhaparaKyra.

"Ouapontadeumaflecha?"Eleacrescenta,eKyrapodeverasrodasgirandoemsuacabeça,

quandoelechegaàssuasprópriasconclusões.

AnvincaminhaatéKyra,pegaumaflechaemsuaaljava,eacolocaaoladodapontadeflechaem

suasmãos.Éumacombinaçãoperfeita,paraquetodospossamver.EleolhaparaKyracomorgulho,um

olharsignificativo,eKyrasentetodososolhossevoltaremparaela.

"Essefoiumtiroseu,nãofoi?"eleperguntaparaela.Émaisumaafirmaçãodoqueumapergunta.

Elaassentecomacabeça.

"Sim,"elarespondesemrodeios,amandoAnvinpordar-lheoreconhecimentoe,finalmente,

sentindo-sevingada.

"Efoiotiroqueomatou,"eleconclui.Éumaobservação,nãoumapergunta,suavozdura,final,enquantoaindaestudaojavali.

"Eunãovejooutrosferimentosalémdestesdois,"acrescentaele,passandoamãoaolongodo

animal–parandopróximoàorelha.Eleaexaminae,emseguida,seviraeolhaparaBrandoneBraxton

desdenhosamente."Amenosquevocêchameessearranhãodeferimento."

Elelevantaaorelhadojavali,BrandoneBraxtonenrubescem,eogrupodeguerreiroscaina

gargalhada.

Outrodosfamososguerreirosdeseupaiseadianta-Vidar,amigopróximodeAnvin,umhomem

baixoemagrocomunstrintaanos,derostofinocomumacicatriznonariz.Comseupequenoporte,

elenãoparecesergrandecoisa,masKyrasabeaverdade:Vidarédurocomopedra,famosoporseu

combatecorpo-a-corpo.EleéumdoshomensmaisdurosqueKyrajáhaviaconhecido,famosopor

enfrentarevencerhomenscomodobrodoseutamanho.Muitoshomens,porcausadeseutamanho

diminuto,haviamcometidooerrodeprovocá-lo,somenteparaaprenderaliçãodamaneiramais

difícil.Ele,também,tinhacolocadoKyrasobsuasasas,esetornadoseuprotetor.

"Parecequeeleserraram,"Vidarconclui,"eameninaossalvou.Quemensinouvocêsdoisaarremessarlanças?"

BrandoneBraxtonparecemcadavezmaisnervosos,claramentepegosemumamentira,enãodizemumapalavra.

"Éumacoisatristementirsobreumacaça,"Anvindizsombriamente,voltando-separaseus

irmãos."Vamoslogocomisso,seupaiquerquevocêsdigamaverdade."

BrandoneBraxtonficamali,contorcendo-se,claramentedesconfortáveis,olhandoumparaooutro

comoseestivessemdecidindooquedizer.Pelaprimeiravezdesdequeconsegueselembrar,Kyra

percebequeelesnãosabemcomoresponder.

Quandoelesestãoprestesaabriraboca,derepente,umavozestrangeiraatravessaamultidão.

"Nãoimportaquemomatou,"dizavoz."Eleagoraénosso."

Kyraseviracomtodososoutros,assustadacomotomásperodavozdesconhecida,eseuestômago

embrulhaquandoelavêumgrupodoshomensdoLorde,distintosemsuaarmaduraescarlate,darem

umpassoàfrentenomeiodamultidãoquandoosmoradoresabremcaminhoparaeles.Elesse

aproximamdojavali,olhando-ocomadmiração,eKyrapercebequeelesoqueremcomoumtroféu-

nãoporqueprecisamdele,mascomoumaformadehumilharseupovo,levandoemboraalgodequeeles

seorgulham.Aoladodela,Leorosna,eelacolocaumamãoreconfortanteemseupescoço,segurando-o

nolugar.

"EmnomedoLordeGovernador,"dizumdoshomensdoLorde,umsoldadocorpulentocomuma

testabaixa,sobrancelhasgrossas,umagrandebarriga,eumrostonitidamenteestúpido,"nós

reivindicamosestejavali.Eleagradeceantecipadamentepelopresentenestefestival."

Elefazumgestoparaseushomenseelesandamnadireçãoaojavali,sepreparandoparaagarrá-lo.

Assimqueelesseaproximam,Anvinderepentedáumpassoadiante,comVidaraoseulado,e

bloqueiaocaminhodeles.

Umsilêncioatônitocaisobreamultidão–ninguémjamaishaviaconfrontadooshomensdo

Lorde;comosehouvesseumaregranãoescrita.NinguémpropositalmenteprovocavaairadePandésia.

"Ninguémlheofereceuumpresente,queeutenhavisto,"elediz,suavozfirmecomooaço,"ouaoLordeGovernador."

Amultidãoengrossa,centenasdemoradoressereúnemparaassistirotensoimpasse,sentindoque

umconfrontoestáprestesaacontecer.Aomesmotempo,outrosrecuam,abrindoespaçoemtornodos

doishomens,àmedidaqueatensãonoarseintensifica.

Kyrasenteseucoraçãobatendoacelerado.Inconscientemente,elaapertouamãoemtornodeseu

arco,sabendoqueasituaçãoestáficandoséria.Pormaisqueelaqueriaumabriga,queriasualiberdade,elatambémsabequeseupovonãopodedar-seaoluxodeincitarairadoLordeGovernador;mesmose

poralgummilagreelesoderrotarem,oImpérioPandesianoosdefenderia.Elespoderiamconvocar

divisõesdehomenstãovastasquantoooceano.

Noentanto,aomesmotempo,KyrasesenteorgulhosadeAnvinpordefenderseu

povo.Finalmente,alguémotinhafeito.

Osoldadoolhacomraiva,encarandoAnvin.

"VocêseatreveadesafiaroseuLordeGovernador?"elepergunta.

Anvinsemantémfirme.

"Essejavaliénosso,ninguémestádandoelepravocês"afirmaAnvin.

"Eleeraseu,"osoldadoocorrige,"eagoraelenospertence."Eleseviraparaosseushomens."Peguemojavali",eleordena.

OshomensdoGovernadorseaproximameumadúziadoshomensdeseupaidáumpassoadiante,

oferecendoapoioparaAnvineVidar,quebloqueiamocaminhodoshomensdoGovernadorcomas

mãosemsuasarmas.

Atensãoaumenta,eKyraapertaseuarcoatéqueasjuntasdeseusdedosficambrancas,sentindo-se

mal,comosedealgumaformaelafosseresponsávelportudoaquilo,jáqueelahaviamatadoo

javali.Elasentequealgomuitoruimestáprestesaacontecer,eelaamaldiçoaseusirmãosportrazeroanimaldevoltaparaasuaaldeia,especialmenteduranteaLuadeInverno.Coisasestranhassempre

acontecemnosferiados,épocasmísticasemqueosmortossãocapazesdepassardeummundoparao

outro.Porqueseusirmãostinhamdeprovocarosespíritosdestaforma?

Enquantooshomensseenfrentam,eoshomensdeseupaisepreparamparasacarsuasespadas,

prestesacomeçaremoderramamentodesangue,umavozautoritáriaderepentecortaoar,atravessando

osilêncio.

"Acaçapertenceàgarota!"dizavoz.

Éumavozforte,cheiadeconfiança,umavozquechamaaatenção,equeKyraadmiraerespeita

maisdoquequalqueroutracoisanomundo:avozdeseupai,oComandanteDuncan.

Todososolhossevoltamparaseupai,queseaproximaàmedidaqueamultidãoabrecaminho,

dando-lheamploespaçoparapassagememsinalderespeito.Láestáele,grandecomoumamontanha,

duasvezesmaisaltoqueosoutroshomens,comosombrosduasvezesmaislargos,umabarbacastanha

indomadaecabeloscastanhoscompridoscommechascinza,vestindopelessobreosombrosecomduas

longasespadasemseucintoeumalançaemsuascostas.Suaarmadura,nacornegradeVolis,temum

dragãoesculpidoemseupeitoral,osímbolodesuacasa.Suasarmasapresentamriscosearranhõesde

batalhasanterioreseelesuaimagemprojetatodaasuaexperiência.Eleéumhomemasertemido,um

homemaseradmirado,umhomemquetodossabiamserjustoecorreto.Umhomemamadoe,acimade

tudo,respeitado.

"OanimalpertenceàKyra,"elerepete,olhandocomdesaprovaçãoparaosirmãosdelae,em

seguida,voltando-seeolhandoparaKyra,ignorandooshomensdoGovernador."Eladevedecidiroseudestino."

Kyraficachocadacomaspalavrasdeseupai.Elanãoesperavaporisso,nãoesperavaqueelefosse

colocararesponsabilidadeemsuasmãos,deixandoparaelaumadecisãotãoimportante.Poisnãose

trataapenasdadecisãosobreojavali,ambossabem,masdodestinodeseuprópriopovo.

Soldadostensossealinhamemambososlados,todoscomasmãossobresuasespadas,equandoela

olhaparaseusrostos,todosolhandoparaelaeaguardandosuaresposta,elasabequesuaescolha,-suaspróximaspalavras,seriamasmaisimportanteselajáhaviapronunciado.

CAPÍTULOQUATRO

Merkcaminhalentamentepelatrilhanafloresta,abrindocaminhoatravésdaFlorestaBrancae

refletindosobresuavida.Seusquarentaanostinhamsidoduros;elenuncatinhatidoaoportunidadede

caminharatravésdeumafloresta,admirandoabelezaaoseuredor.Eleolhaparaasfolhasbrancassendoesmagadassobseuspés,ouvindoosomdeseucajadobatendonochãomaciodafloresta;eleolhapara

cimaenquantocaminha,admirandoabelezadasárvoresdeEsopo,comsuasresplendorosasfolhas

brancasebrilhantesgalhosvermelhos,brilhandosobsoldamanhã.Asfolhascaem,derramandosobre

elecomoneve,epelaprimeiravezemsuavida,elesenteumasensaçãorealdepaz.

Detamanhoealturamedianos,comcabeloscastanhosescuros,abarbaperpetuamenteporfazer,

umagrandemandíbula,maçãsdorostoproeminentes,egrandesolhosnegroscomenormesolheiras,

Merksempreaparentavanãoterdormidohádias.Eéexatamenteassimqueelesegeralmentese

sentia.Excetoagora.Agora,finalmente,elesesentedescansado.Ali,emUr,noladonoroestede

Escalon,nãoháneve.Abrisatemperadadooceano,apenasumdiadeviagemaoeste,lheofereceumclimamais

quenteepermitequefolhasdetodasascoresfloresçam.OclimatambémpermitequeMerkfaçasua

peregrinaçãovestindoapenasummanto,semanecessidadedeseesconderdosventoscongelantes,como

aspessoasfazememgrandepartedeEscalon.Eleaindaestáseacostumandocomaidéiadeusarum

casacoemvezdearmadura,deempunharumcajadoemvezdeumaespada,detocarasfolhascomo

seucajado,emvezdeperfurarseusinimigoscomumpunhal.Étudonovoparaele.Eleestátentando

vercomosesentiriaaosetornaranovapessoaqueeletantodesejaser.Étranquilo,masestranho,comoseeleestivessefingindoseralguémquenãoé.

PoisMerknãoéumviajante,ouummonge–ouumhomempacífico.Eleaindaé,nofundodeseu

ser,umguerreiro.Enãoapenasqualquerguerreiro;eleéumhomemquelutasegundosuaspróprias

regras,equenuncahaviaperdidoumabatalha.Eleéumhomemquenãotemmedodelevarsuas

batalhasdaspistasdejustasparaosbecosatrásdastabernasqueeleadorafrequentar.Eleéoque

algumaspessoasgostamdechamardemercenário.Umassassino,umaespadacontratada.Hámuitos

nomesparaele,algunsatémenoslisonjeiros,masMerknãoseimportacomrótulos,ousobreoqueas

outraspessoaspensam.Tudooquelheimportaéqueeleéumdosmelhores.

Merk,comoseparaseajustaraoseupapel,tinhausadomuitosnomes,alterando-osegundoseu

própriocapricho.Elenãogostadonomequeseupaihavialhedado-naverdade,eletambémnão

gostavadeseupai,-enãoestavadispostoapassarorestodesuavidacarregandoumnomequelhe

tinhasidoimposto.Merkéonomequeeleusacommaisfrequência,eelegostadonome,porora.Ele

nãoimportacomonomequeaspessoasusamparachamá-lo.Elesepreocupaapenascomduascoisas

navida:encontrarolocalperfeitoparaapontadesuaadaga,equeseusempregadoresopaguemcom

ourorecémcunhado–eemgrandequantidade.

Merkhaviadescobertoemtenraidadequeeletinhaumdomnatural,queerasuperioratodosos

outrosnoqueconseguiafazer.Seusirmãos,assimcomoseupaietodososseusantepassadosfamosos,

sãocavaleirosorgulhososenobres,queusamasmelhoresarmaduras,empunhamasmelhoresarmas,e

desfilamemseuscavalosagitandosuasbandeirascomcabelosesvoaçantes,acostumadosaganhar

competiçõesenquantomulheresjogamfloresaosseuspés.Elesnãopoderiamsesentirmaisorgulhosos

desimesmos.

Merk,porém,odeiaapompa,detestaserocentrodasatenções.Aquelescavaleiroslheparecem

desajeitadosaomatar,muitoineficientes,eMerknãotemqualquerrespeitoporeles.Eletambémnão

precisadoreconhecimento,dasinsígniasoubandeirasebrasõespelosquaisoscavaleirostanto

anseiam.Issoéparapessoasquenãopossuemoquemaisimporta:ahabilidadedetiraravidadeum

homem,rapidamente,emsilêncio,edeformaeficiente.Emsuamente,nãohámaisnadaadiscutir.

Quandoeleerajovemeseusamigos,muitopequenosparasedefenderem,tinhamsofridonasmãos

devalentões,elesoprocuravam,poissuashabilidadescomaespadajáeramconhecidas,eeleaceitavaumpagamentoparadefendê-los.Seusagressoresnuncamaisosatormentavam,poisMerksecertificava

disso.Asnotíciasdesuasproezashaviamseespalhadorapidamente,eàmedidaqueMerkaceitava

pagamentoscommaisemaisfreqüência,suashabilidadesprogrediam.

Merkpoderiatersetornadoumcavaleiro,umguerreirofamosocomoseusirmãos.Maselepreferia

trabalharnassombras.Venceréoquelheinteressa;comsuaeficiêncialetal,elehaviadescoberto

rapidamentequecavaleiros,pormaisbelasquefossemsuasarmasearmaduras,nãopoderiammatar

commetadedavelocidadeeeficiênciadele,umhomemsolitáriocomumacamisadecouroeumpunhal

afiado.

Enquantocaminha,cutucandoasfolhascomoseucajado,eleselembradeumanoiteemuma

tavernacomseusirmãos,quandoespadastinhamsidoempunhadascontraalgunscavaleirosrivais.Seus

irmãostinhamsidocercados,emmenornúmero,eenquantotodososcavaleirosassistiamcom

cerimônia,Merknãohaviahesitado.Elecorreuportodoobecocomsuaadagaecortoutodasassuas

gargantasantesqueoshomenspudessemreagir.

Seusirmãosdeveriamterlheagradecidoporsalvarsuasvidas,masemvezdisso,todosse

distanciaramdele.Elesotemiam,eolhavamparaelecomdesdém.Essaéagratidãoqueelehavia

recebido,eadordatraiçãotinhaafetadoMerkmaisdoqueeleeracapazdedizer.Oocorridohavia

aprofundadoaindamaisadivisãoentreeleeseusirmãos,etodaanobreza.Elessãotodoshipócritase

autosservientesemseusolhos;comsuasarmadurasbrilhantesedesdém,senãofosseporeleesuaadagatodoselesestariammortosnobecoatéhoje.

Merkcaminhasemparar,suspirando,etentandoseliberardopassado.Enquantoelereflete,Merk

percebequerealmentenãocompreendiaaorigemdoseutalento.Talvezfosseporqueeleeramuito

rápidoeágil;talvezporqueeleerarápidocomasmãoseospulsos;talvezfosseporqueeletinhaum

talentoespecialparaencontrarospontosvitaisdoshomens;outalvezfosseporqueelenuncahesitava

emdaroúltimopasso,umimpulsofinalqueoutroshomenstemiam;talvezfosseporqueelenuncatinha

queatacarduasvezes;ouporqueelesabiacomoimprovisar,eeracapazdematarcomqualquer

ferramentaàsuadisposição-umapena,ummartelo,umtroncovelho.Eleémaishabilidosoqueoutros,

maisadaptávelemaisrápidoemseuspés-umacombinaçãomortal.

EnquantoMerkcrescia,todosaquelescavaleirosorgulhosostinhamsedistanciadodele,eaté

zombadodeleportrás(ninguémzombariadeleabertamente).Masagora,quandoelesestãomaisvelhos,

eseuspoderescomeçamadiminuirenquantoafamadeleseespalha,eleéoúnicoalistadoporreis,

enquantotodoselessãoesquecidos.Porqueoqueseusirmãosjamaisentenderiaméqueo

cavalheirismonãotransformahomensemreis.Éaviolênciabrutal,omedoprimitivo,atotaleliminaçãodeseusinimigos,umdecadavez,amatançahorrívelqueninguémestádispostoafazer,quetornavaum

homemumrei.Eéeleaquemosreisrecorriamquandotinhamumverdadeiroserviçorealaserfeito.

Comcadatoquedoseucajado,Merkselembradecadaumadesuasvítimas.Eletinhamatadoos

pioresinimigosdorei-nãocomveneno–paraisso,elescostumavamusarassassinosmesquinhos,

boticáriosemulheressedutoras.Paraospioresinimigos,muitasvezesosreisdesejavammandaralgum

recado,eparaisso,elesprecisavamdele.Algohorrível,algopúblico:umpunhalnoolho;umcorpo

exibidoemumapraçapública,penduradoemumajanela,paraquetodospossamvercomonascerdo

sol,paraquetodosvejamoqueesperaaquelesqueousavamseoporaorei.

QuandoovelhoreiTarnishaviarendidooreino,abrindoasportasparaPandésia,Merkhaviase

sentidovazio,sempropósito,pelaprimeiravezemsuavida.Semumreiaquemservir,elesentiaà

deriva.Algoquehámuitotempoexistiadentrodele,eporalgummotivoqueelenãocompreendia,ele

haviacomeçadoaseperguntarsobreavida.Durantetodasuavidaeletinhasidoobcecadocomamorte,

comamatança,emtiraravidadaspessoas.Issohaviasetornadofácil-fácilatédemais.Masagora,algodentrodeleestámudando;écomoseelemalpudessesentirochãoestávelsobseuspés.Elesempre

soube,emprimeiramão,comoavidaerafrágil,afacilidadecomquepodeelapodialhesertirada,masagoraelecomeçaaseperguntarsobrecomopreservá-la.Avidaétãofrágil,preservá-lanãoseriaum

desafiomaiordoquetirá-la?

E,apesardesimesmo,elecomeçaaseperguntar:oqueeraessacoisaqueeleestavaarrancandodos

outros?

Merknãosabeoquetinhacausadoaquelaautorreflexão,maselaodeixaprofundamente

desconfortável.Algotinhasurgidodentrodele,umagrandenáusea,eelehaviasesentidocansadode

matar,etinhadesenvolvidoumsentimentoderepulsaporaquilodequetantogostava.Elegostariade

sercapazdeindicaralgoquepudesseterocasionadoessamudança-oassassinatodeumapessoaem

particular,talvez,maselenãoconsegue.Asensaçãotinhasimplesmentetomadocontadele,sem

qualquermotivoaparente.Eissooperturbamaisquetudo.

Aocontráriodeoutrosmercenários,Merksóaceitavacausasemqueacreditava.Foiapenasmais

tardenavida,quandoelehaviasetornadobomnoquefazia,quandoospagamentossetornarammuito

grandes,aspessoasqueocontratavamdemasiadoimportantes,queeletinhacomeçadoamisturaras

coisas,aceitandopagamentoparamatarpessoasquenãoeramnecessariamenteculpadas–ealgumasaté

eraminocentes.Eéoqueoestáincomodando.

Merktinhadesenvolvidoumapaixãoigualmentefortepordesfazertudooqueeletinhafeito,para

provaraosoutrosqueelepoderiamudar.Elequeriaacabarcomseupassado,consertartodososerros

quehaviacometidonopassado,parafazerpenitência.Elehaviafeitoumvotosoleneparasimesmode

nuncamaisvoltaramatar;nuncamaislevantarumdedocontraninguém;passarorestodeseusdias

pedindoperdãoaDeus,dedicando-seaajudarosoutrosesetornarumapessoamelhor.Eissootinha

levadoatéaquelatrilhanafloresta,ouvindoocliquedeseucajadonochão.

Merkvêatrilhanaflorestasubirumpoucoàfrente,eemseguidadesaparecer,brilhandocomfolhas

brancas,eeleprocuranohorizontepelaTorredeUrmaisumavez.Aindanãohásinaldela.Elesabe

que,eventualmente,ocaminhoolevariaatélá,emumaperegrinaçãoquehaviachamadoporelehá

meses.Desdequandoaindaeraummenino,eleseinteressavapeloscontosdosVigilantes,aordem

secretademonges/cavaleiros,partehomensepartealgumaoutracoisa,cujotrabalhoeraresidirnas

duastorres-aTorredeUr,anoroesteedaTorredeKosasudeste-paravigiararelíquiamaispreciosadoReino:aEspadadeFogo.EraaEspadadeFogo,diziaalenda,quemantinhaasChamas

acesas.Ninguémsabiaaocertoemqualtorreelaestavaguardada,umsegredomuitobemguardado

conhecidoporninguém,excetoosVigilantesmaisantigos.Seelafossemovida,ouroubada,aschamas

seriamperdidaparasempreeEscalonficariavulnerávelaataques.

Dizia-sequevigiarastorreseraumavocação,umdeversagradoehonroso-seosVigilanteso

aceitassem.MerksemprehaviasonhadocomosVigilantesenquantocriança,indoparaacamaànoitese

perguntandocomoseriajuntar-seàssuasfileiras.Elequerseperdernasolidão,noserviço,na

autorreflexão,esabequenãohámaneiramelhordoquesetornarumVigilante.Merksesente

pronto.Elehaviadescartadosuacotademalhadecouro,trocandosuaespadaporumcajadoe,pela

primeiravezemsuavida,eletinhapassadoumaluainteirasemmatarouferirumaalma.Eleestá

começandoasesentirmelhor.

QuandoMerkalcançaotopodeumapequenacolina,eleolhaprafrenteesperançoso,comojáfazia

hádias,queaquelepicopudesserevelaraTorredeUremalgumlugarnohorizonte.Masnãohánada

paraservisto–nada,excetomaisfloresta,chegandoatéondeseusolhospodemver.Noentanto,ele

sabequeestáchegandoperto-depoisdetantosdiasdecaminhada,atorrenãopoderiaestarmuitomais

longe.

Merkcontinuadescendoatrilhaeaflorestasetornamaisdensa,atéqueláembaixo,elechegaauma

enormeárvorederrubadabloqueandoocaminho.Eleparaeolhaparaela,admiradocomoseutamanho

eseperguntandocomofariaparacontorná-la.

"Eudiriaquevocêjáfoilongeosuficiente,"dizumavozsinistra.

Merkreconheceomalnaquelavozimediatamente,algoemqueelehaviasetornadoespecialista,e

nemsequerprecisasevirarparasaberoqueestáporvir.Eleouveasfolhassendoesmagadasemtorno

dele,ededentrodaflorestasurgemrostosparacombinarcomavoz:assassinos,cadaummais

desesperadodoqueooutro.Sãoosrostosdoshomensquemataramsemmotivo.Osrostosdeladrõese

assassinoscomunsqueatacavamosfracoscomviolênciaaleatóriaesemsentido.AosolhosdeMerk,eles

eramosmaisbaixosdosbaixos.

Merkvêqueeleestácercadoesabequeeletinhacaídoemumaarmadilha.Eleolhaasuavolta

rapidamente,semdeixarqueelespercebam,deixandoseusvelhosinstintosagirem,econseguecontar

oitodeles.Todoselessegurampunhais,vestidoscomtrapos,comrostos,mãoseunhassujoseabarba

porfazer,todoscomumolhardesesperadoquemostraquenãoelesnãocomemnadaháváriosdias.E

queelesestãoentediados.

Merkficatensoquandoolíderdosladrõesseaproxima,nãoporqueeleoteme;Merkpoderiamatá-

lo-poderiamatá-losemumpiscardeolhos,seassimdesejasse.Oqueodeixatensoéapossibilidadedeserforçadoapraticarumatodeviolência.Eleestádeterminadoamanterseuvoto,custeoquecustar.

"Eoquetemosaqui?"Perguntaumdeles,aproximando-se,rodeandoMerk.

"Parecequeummonge,"dizoutro,emtomdezombaria."Masessasbotasnãocombinam."

"Talvezelesejaummongequepensaqueéumsoldado,"falaoutro.

Todoselescaemnagargalhada,eumdeles,umidiotadeumhomemnacasadosquarentaanoscom

umdentedafrentefaltando,inclina-secomseumauhálitoecutucaMerknoombro.OvelhoMerkteria

matadoohomemqueousassechegartãoperto.

MasonovoMerkestádeterminadoaserumhomemmelhor,aseelevaracimadaviolência,mesmo

queelapareçapersegui-lo.Elefechaosolhoserespirafundo,obrigando-seamanteracalma.

Nãorecorraàviolência,eledizasimesmoumaeoutravez.

"Oqueéestemongeestáfazendo?"Perguntaumdeles."Orando?"

Todoscaemnagargalhadanovamente.

"SeuDeusnãovaitesalvaragora,garoto!"Exclamaoutro.

Merkabreosolhoseolhaparaocretino.

"Eunãoqueromachucá-lo"eledizcalmamente.

Asrisadasficamaindamaisaltasdoqueantes,eMerkpercebequeficarcalmoenãoreagircom

violênciaéacoisamaisdifícilqueelejátinhafeito.

"Sorteparanós,então!"Respondeumdeles.

Elesriemdenovo,entãotodosficamemsilêncioenquantoolíderseadiantaeparadiantedeMerk.

"Mastalvez,"elefalacomavozgrave,tãopertoqueMerkpodesentirseumauhálito,"nósqueremosmachucá-lo."

UmhomemseaproximaportrásMerk,passaumbraçoemtornodesuagarganta,ecomeçaa

apertar.Merkengasgaquandocomeçaasersufocado,oapertoéforteosuficienteparacausardor,mas

nãoparacortartodoseuar.Seureflexoimediatoéesticarobraçoematarohomem.Seriafácil;ele

conheceopontodepressãoperfeitonoantebraçoparafazercomqueobandidoosolte.Maselese

obrigaanãofazernada.

Deixe-ospassar,elerepeteparasimesmo.Ocaminhoparaahumildadedevecomeçaremalgumlugar.

Merkenfrentaolíder.

"Peguemoquedesejarem,"dizMerk,ofegante."Peguemoquequiseremesigamoseucaminho."

"Esenóspegarmosoquequisermosequisermoscontinuaraqui?"Olíderresponde.

"Ninguémestáperguntandooquepodemosounãopodemosfazer,garoto,”dizoutro.

UmdelesseadiantaepegaositensnacinturadeMerk,vasculhandoseusbolsoscommãos

gananciosasàprocuradospoucospertencesqueeleaindapossui.Merkseobrigaamanteracalma

enquantoaquelasmãosvasculhamosseuspertences.Finalmente,elesextraemsuaadagarevestidadeprata,suaarmafavoritaeMerk,aindaassimepormaisdolorosoqueseja,nãoreage.

Deixe,eledizparasimesmo.

"Oqueéisso?"Perguntaumdosbandidos."Umaadaga?"

EleolhaparaMerk.

"Oquêummongeextravagantecomovocêestáfazendocomumpunhal?"Perguntaumdeles.

"Oquevocêestáfazendo,menino,esculpindoárvores?"Perguntaoutro.

Todosriem,eMerkrangeosdentes,seperguntandoquantomaiselepoderiasuportar.

Ohomemquehaviatiradoaadagadelepara,olhaparaopulsodeMerk,epuxaamangadesua

túnicaparacima.Merkseprepara,sabendoqueeleshaviamencontrado.

"Oqueéisso?"Perguntaoladrão,segurandoseupulsoparaexaminá-lo.

"Parecequeéumaraposa,"umdelesresponde.

"Oqueéummongefazendocomumatatuagemdeumaraposa?"Perguntaoutro.

Outrohomemdáumpassoàfrente,umhomemruivo,altoemagro,queagarraseupulsoeo

examinadeperto.ElesoltaobraçodeMerkeolhaparaelescomumolharcauteloso.

“Issonãoéraposa,seuidiota,"elefalaparaseushomens."Éumlobo.Éamarcadoshomensdorei

–eleéummercenário."

Merksenteseurostocorarquandoelepercebequeelesestãoolhandoparasuatatuagem.Elenão

queriaserdescoberto.

Osladrõespermanecememsilêncio,olhandoparaelee,pelaprimeiravez,Merksenteahesitação

emseusrostos.

"Essaéaordemdosassassinos,"umdelesfala,emseguida,olhaparaele."Comovocêconseguiuessamarca,menino?"

"Provavelmenteelemesmoafez,"umdosbandidosresponde."Amarcadeixaaestradamais

segura."

Olíderacenouparaseuhomem,quesoltaagargantadeMerk,querespirafundo,aliviado.Maso

líderentãoestendeobraçoeseguraafacanagargantadele,eMerkseperguntaseiriamorrerali,hoje,naquelelugar.Eleseperguntaseaqueleseriasuapuniçãoportodaamatançaquetinhafeito.Ese

perguntaseeleestáprontoparamorrer.

"Respondaapergunta,"olíderdispara."Vocêfezissoemsimesmo,rapaz?Dizemqueéprecisomatarumacentenadehomensparaconseguiressamarca."

Merkrespirae,duranteolongosilêncioquesesegue,refletesobreoquedizer.Finalmente,ele

suspira.

"Mil,"elefala.

Olídercontinuaolhandoparaele,confuso.

"Oquê?"elepergunta.

"Milhomens,"explicaMerk."Éentãoquevocêrecebeatatuagem.ElamefoidadapelopróprioReiTarnis."

Todosolhamparaele,chocados,eumlongosilênciocaisobreafloresta,queficatãosilenciosaque

Merkpodeouvirobarulhodosinsetos.Eleseperguntaoqueaconteceriaemseguida.

Umdelesdáumrisohistéricoetodososoutrososeguem.ElesriemenquantoMerkficaali,

claramentepensandoqueaquiloéacoisamaisengraçadaquejátinhamouvido.

"Essaéboa,rapaz,"dizumdeles."Vocêétãobommentirosoquantovocêéummonge."

Olíderempurraopunhalcontrasuagarganta,comforçasuficienteparacomeçaratirarsangue.

"Eulhedissepararesponderapergunta,"olíderrepete."Digaaverdade.Vocêquermorreragora,rapaz?"

Merkficaali,sentindoador,econsideraapergunta-elerealmentepensaemsuaresposta.Seráque

elequermorrer?Éumaboapergunta,umaperguntaaindamaisprofundadoqueoladrão

supunha.Enquantopensasobreisso,realmenteconsiderandocomoresponder,elepercebequeuma

partedelequermorrer.Eleestácansadodavida,cansadodetudoaquilo.

Mas,aocontinuarpensando,Merkemúltimaanálisepercebequenãoestáprontoparamorrer.Não

agora,nãohoje.Nãoquandoeleestáprontoparacomeçardenovo.Nãoquandoeleestáapenas

começandoaaproveitaravida.Elequerumachancedemudar.Elequerumachanceparaservirna

Torre,esetornarumVigilante.

"Não,naverdadenãoquero,"Merkresponde.

Elefinalmenteolhadiretamentenosolhosdeseucaptor,sentindoumavontadecrescentedentro

dele.

"Eporcausadisso,"elecontinua,"euvoulhedarumachanceparamesoltar,antesqueeumatetodosvocês."

Todosolhamparaeleemchoqueesilêncio,atéqueolíderfazumacaretaecomeçaapartirparaa

ação.

Merksentealâminacomeçaracortarsuagarganta,ealgodentrodeleoforçaaagir.Éoseulado

profissional,algoqueelehaviatreinadodurantetodaasuavida,umapartedelequeelenãoconsegue

maiscontrolar.Aquilosignificariaquebrarseuvoto,maselenãoseimportamaiscomisso.

OvelhoMerkassumeocontrolerapidamente,comosenuncativessesidoabandonado-eemum

piscardeolhos,Merksevêmaisumaveznomodoassassino.

Merkseconcentraeconsegueenxergartodososmovimentosdeseusoponentes,cadacontração,

cadapontodepressão,cadavulnerabilidade.Odesejodematá-lostomacontadele,comoumvelho

amigo,eMerkpermitequeeleassumaocontroledesuasações.

Emummovimentoextremamenterápido,Merkagarraopulsodolíder,enfiandooseudedoemum

pontodepressão,etorceobraçodeleatéouvirumestalo;emseguida,elepegaaadagaquandoelacaiecomoutromovimentorápido,cortaagargantadohomemdeorelhaaorelha.

Olíderolhaparaelecomumolharespantadoantesdecairaochão,morto.

Merkseviraeolhaparaosoutros,queoencaramatordoados.

AgoraéavezdeMerksorrir,eeleolhaparatodoseles,saboreandooqueestáprestesaacontecer.

"Àsvezes,meninos,"elediz,"vocêsescolhemohomemerradoparaimportunar."

CAPÍTULOCINCO

Kyraestánocentrodapontelotada,sentindotodososolhossobreela,aguardandosuadecisão

quantoaodestinodojavali.Suasbochechasestãocoradas;elanãogostadeserocentrodas

atenções.Maselaamaseupaiporterreconhecidosuaparticipação,eelasenteumgrandesensode

orgulho,especialmenteporeletercolocadoadecisãoemsuasmãos.

Mas,aomesmotempo,elatambémsenteumagranderesponsabilidade.Elasabequeaescolhaque

elafizessedecidiriaodestinodeseupovo.PormaisqueeladetesteosPandesianos,elanãoquerser

responsávelporlançarseupovoemumaguerraqueelesnãopoderiamvencer.Noentanto,elatambém

nãoquervoltaratrás,encorajandooshomensdoGovernadorefazendoseupovoparecerfraco,

especialmentedepoisqueAnvineosoutrostinhamtãocorajosamenteoferecidoresistência.

Opaidela,elapercebe,eraumhomemsábio:aocolocaradecisãoemsuasmãos,elefezpareciaque

adecisãoeradeles,enãodoshomensdoGovernador,eissojáhaviapoupadoahonradeseupovo.Ela

tambémpercebequeeletinhacolocadoadecisãoemsuasmãosporummotivo:elesabiaqueaquela

situaçãoexigiaumavozexternaparapouparahonradetodososenvolvidos-eeleatinhaescolhido

porqueeraconveniente,eporqueelesabiaqueelanãoseriaimprudente,equeelausariaavozda

razão.Quantomaiselapensasobreisso,maiselapercebequeéexatamenteporissoqueeleaescolheu:

nãoparaincitarumaguerra–elepoderiaterescolhidoAnvinparaisso-masparasalvaroseupovode

uma.

Elachegaaumadecisão.

"Abestaestáamaldiçoada,"elaafirmacomdesdém."Elequasematoumeusirmãos.OjavalivemdaFlorestadeEspinhosefoimortonavésperadaLuadeInverno,umdiaemquesomosproibidosde

caçar.Foiumerrotrazê-loparadentrodenossosportões–eledeveriatersidodeixadoparaapodrecer

naselva,ondeéoseulugar."

ElaseviraironicamenteparahomensdoGovernador.

"Leve-oparaoseuLordeGovernador,"dizela,sorrindo."Vocênosfazemumfavor."

OshomensdoGovernadorolhamparaelaeparaojavali,esuasexpressõessetransformam;eles

agoraparecemtermordidoalgopodre,comosenãooquisessemmais.

KyravêAnvineosoutrosolhandoparaelacomaprovação,sentindo-segratos–seupai,acimade

tudo.Elahaviaconseguido-elatinhapermitidoqueseupovonãofosseenvergonhado,poupando-osde

umaguerra,etinhaconseguidoprovocarosPandesianosaomesmotempo.

Seusirmãosdeixarojavalicairnochão,eelebatenanevecomumbaque.Elesrecuamhumilhados,

comosombrosclaramentedoloridos.

TodososolhossevoltamparaoshomensdoGovernador,queficamaliparados,semsaberoque

fazer.ClaramenteaspalavrasdeKyratinhamcausadoumefeitoprofundo;elesagoraolhamparaabesta

comoseojavalifossealgosujoquetinhasidoarrastadoparaforadasentranhasdaterra.Obviamente,

elesjánãooquerem.Eagoraqueoanimallhespertence,elesparecemterperdidotodoointeressenele.

Ocomandante,depoisdeumlongoetensosilêncio,finalmentefazumgestoparaqueseushomens

peguemoanimal,emseguida,elelhesdáascostas,carrancudo,emarchaparalonge,claramenteirritado,comosesoubessequetinhasidoenganado.

Amultidãosedispersa,atensãodesapareceeésubstituídapelasensaçãodealívio.Muitosdos

homensdeseupaiseaproximamdelacomaprovação,colocandoasmãosemseusombros.

"Muitobem,"Anvindiz,olhandoparaelacomaprovação."Vocêseráumaboagovernantealgumdia."

Opovodaaldeiaretomaseusafazeres,atensãosedissipa,eKyraseviraecomeçaaprocuraros

olhosdeseupai.Elaoencontraolhandoparaela,empéapoucosmetrosdedistância.Nafrentedeseushomens,eleerasemprereservadoemrelaçãoaela,edestaveznãoédiferente-elecarregauma

expressãoindiferente,maseleacenaligeiramenteparaela,umacenodecabeçaque,elasabe,comunicasuaaprovação.

KyraolhaevêAnvineVidar,segurandosuaslanças,eseucoraçãoacelera.

"Possomejuntaravocês?"ElapedeparaAnvin,sabendoqueelesestãoindoparaoscamposde

treinamento,assimcomoorestodoshomensdeseupai.

Anvinolhanervosamenteparaseupai,sabendoqueelenãoaprovaria.

"Aneveestáficandomaisforte,"Anvinfinalmenterespondehesitante."Estáanoitecendo,também."

"Issonãoestáimpedindoasuapartida,"Kyrarebate.

Elesorripraela.

"Não,nãoestá,"eleadmite.

Anvinolhamaisumavezparaopaidela,eelavêquandoelesacodeacabeçanegativamente,antes

desevirarevoltarparadentro.

Anvinsuspira.

"Elesestãopreparandoumafestagrandiosa,"elefala."Émelhorvocêir."

Kyrajápodesentirocheirodobanquete,oarestápesadocomocheirodascarnesfinasassando,e

elavêseusirmãosentrarem,juntocomdezenasdemoradores,todoscorrendoparaseprepararparao

festival.

MasKyraseviraeolhalongamenteparaoscamposdetreinamento.

"Umarefeiçãopodeesperar,"eladiz."Otreinamentonãopode.Deixe-meir."

Vidarsorriebalançaacabeça.

"Temcertezaquevocêéumameninaenãoumguerreiro?"PerguntaVidar.

"Eunãopossoserosdois?"Elaresponde.

Anvindeixaescaparumlongosuspiroe,finalmente,balançaacabeça.

"Seupaivaipedirminhacabeçaporisso,"elediz.

Então,finalmente,eleassente.

"Vocênãovaiaceitarumnãocomoresposta,"concluiele,"evocêtemmaiscoragemdoquemetadedosmeushomens.Achomaisumapessoanãovainosprejudicar."

*

KyracorreemmeioànevenatrilhadeAnvin,seguidaporVidareváriosdoshomensdeseupaie

comLeoaoseulado,comodecostume.Aneveseintensifica,maselanãoseimporta.Elasenteuma

sensaçãodeliberdadeealegria,comosempretinhaaopassarpeloPortaldosLutadores,umaabertura

emarconasparedesdepedranaentradadocampodetreinamento.Elarespirafundoquandoocéuse

abre,eentracorrendonolugarqueelamaisamanomundo,comsuascolinasverdes,agoracobertasde

neve,cercadasporumaparededepedracomquaseumquartodemilhadelarguraeprofundidade.Ela

temasensaçãodequetudoestáexatamentecomodeveriaseraovertodososhomensemtreinamento,

atravessandoocampoemseuscavalos,empunhandolanças,apontandoparaalvosdistantese

aprimorandosuashabilidades.Isso,paraela,éosignificadodeviver.

Aquelecampodetreinamentoéreservadoparahomensdeseupai;emulheresnãopodiamentrarali,

nemosmeninosqueaindanãotinhamatingidodezoitoanos-equenãotinhamsido

convidados.BrandoneBraxton,todososdias,esperamcomimpaciênciaparaseremconvidados–e

Kyrasuspeitaqueissonuncaváacontecer.OPortaldosLutadoreséparaguerreiroshonrosose

endurecidospelabatalha,enãoparaperdedorescomoseusirmãos.

Kyracorrepeloscampos,sentindo-semaisfelizevivaalidoqueemqualqueroutrolugarna

Terra.Aenergiaéintensaesemisturaàsdezenasdosmelhoresguerreirosdeseupai,todosvestindo

armadurasumpoucodiferentes,vindosdetodasasregiõesdeEscalon,guerreirosqueaolongodo

tempohaviamsedirigidoaoFortedeseupai.Háhomensdosul,deThebuseLeptis;dasMidlands,a

partevindadacapital,Andros,mastambémdasmontanhasdeKos;háocidentaisdeUr;homensribeirinhosdeThusiseseusvizinhosdeEsephus.HáhomensquemoravampertodoLagodeIre,eos

homensdelugarestãodistantescomoascachoeirasemEverfall.Todosusamarmadurasdecores

diferentes,empunhamarmasdiferentes,todoseleshomensdeEscalon,aindaquerepresentassemseu

próprioreduto.Éumconjuntodeslumbranteevariadodepoder.

Seupai,oex-campeãodorei,umhomemquecomandagranderespeito,éoúnicohomemnestes

tempos,nestereinoemfrangalhos,aquemoshomenspoderiamrecorrer.Naverdade,quandooantigo

reihaviarendidoseureinosemoferecerresistência,foiopaidelaqueaspessoashaviampressionadoaassumirotronoelideraraluta.Comotempo,osmelhoresguerreirosdoantigoreiotinhamprocurado,

eagora,comsuaforçacrescendoacadadia,Volistinhaalcançadoumaforçaquequaserivalizavacoma

dacapital.Talvezfosseporisso,Kyrapercebe,queoshomensdoGovernadorsentiamanecessidadede

humilhá-los.

EmoutroslugaresemtodaEscalon,oLordeGovernadoresdePandésianãopermitequeos

cavaleirossereúnam,nãopermitindotaisliberdadespormedodeumarevolta.Masali,emVolis,é

diferente.Ali,elesnãotêmescolha:elesprecisampermitiraquilo,porqueelesprecisamdosmelhores

homenspossíveisparamanterasChamas.

Kyraseviraeolhaalémdasparedes,alémdascolinascobertasdebrancoe,aolonge,nohorizonte

distante,mesmoatravésdaneve,elapodever,porpouco,obrilhoofuscantedasChamas.Aparedede

fogoqueprotegeafronteiraocidentaldeEscalon,asChamas,umaparededefogodecinquentapésde

profundidadeeváriascentenasdepésdealtura,ardendocomtantaintensidadequantosempre,

iluminandoanoite,seucontornovisívelnohorizonteesetornandomaispronunciadoàmedidaquea

noitecai.Comquaseoitentaquilômetrosdelargura,aschamassãoaúnicacoisapermanenteentre

Escaloneanaçãodetrollsselvagensaleste.

Mesmoassim,trollssuficientesconseguematravessá-lasacadaanoparacriarocaos,esenãofosse

pelosGuardiões,bravoshomensdeseupaiquemantinhamasChamasacesas,Escalonseriaumanação

deescravosparaostrolls.Ostrolls,quetememaágua,sópodematacarEscalonporterra,easChamas

sãoaúnicacoisaosmantémàdistância.OsGuardiõesmontamguardaemturnos,patrulhandoem

rotação,ePandésiaprecisadeles.OutrostambémestãoestacionadosnasChamas-alistados,escravose

criminosos,masoshomensdeseupai,osGuardiões,sãoosúnicosverdadeirossoldadosdogrupo,eos

únicosquesabemcomomanterasChamas.

Emtroca,PandésiapermiteaVoliseseushomenssuasmuitaspequenasliberdades,comoaqueles

camposdetreinamentoearmasdeverdade–umapequenamostradeliberdadeparafazercomque

aindasesintamcomoguerreiroslivres,mesmoqueissosejaumailusão.Elesnãosãohomenslivres,e

todoselessabemdisso.Elesvivememumequilíbrioestranhoentreliberdadeeservidãoqueninguém

conseguetolerar.

Masali,pelomenos,noPortaldosLutadores,aqueleshomenssãolivres,comoumdiatinhamsido,

guerreirosqueaindapodemcompetiretreinareaprimorarsuashabilidades.Elesrepresentamomelhor

deEscalon,osmelhoresguerreirosquequalquerPandésiatinhaparaoferecer,todoselesveteranosdas

Chamas-etodoselesprestandoserviçolá,aumdiadeviagem.Kyranãoqueroutracoisaanãoser

juntar-seasuasfileiras;provarqueécapaz,serenviadaparaopostonasChamasparacombatertrollsdeverdadequandoelestentassematravessar,eajudaraprotegeroseureinodeumainvasão.

Elasabe,éclaro,queissonuncaseriapermitido.Elaémuitojovemparaserelegível,eéuma

menina.Nãoháoutrasmeninasnasfileirase,mesmosehouvesse,seupainuncapermitiriaisso.Seus

homens,também,atinhamtratadocomoumacriançaquandoelatinhacomeçadoavisitá-losháanos,se

divertindocomasuapresença,comoespectadores.Masdepoisqueoshomensiamembora,elatinha

ficadoparatrás,sozinha,treinandotodososdiasenoitesnoscamposvazios,usandoasarmaseosalvosdeles.Eleshaviamsidosurpreendidosaprincípio,aochegarnodiaseguinteeencontrarmarcasde

flechasemseusalvos,-eaindamaissurpresosquandoelasestavamnocentro.Mascomotempo,eleshaviamseacostumadocomisso.

Kyrahaviaganhadoseurespeito,especialmentenasrarasocasiõesemquetinhasidoautorizadaase

juntaraeles.Agora,doisanosdepois,todoselessabemqueelaécapazdeatingiralvosqueamaioria

delesnãoconsegue-eatolerânciadelesemrelaçãoaelahaviasetransformadoemoutracoisa:respeito.

Éclaroqueelaaindanãotinhalutadoembatalhas,comoaquelesoutroshomens,elanuncatinha

matadoalguém,montadoguardanasChamas,ouenfrentandoumtrollemumabatalha.Elanãoécapaz

deempunharumaespada,ummachadodebatalhaoualabarda,oulutarcomoaqueleshomens.Elanão

temamesmaforçafísicaqueeles,parasuaprópriatristeza.

Noentanto,Kyrahaviaaprendidoqueelatinhaumahabilidadenaturalcomduasarmas,quea

tornavam,apesardeseutamanhoesexo,umadversárioformidável:seuarco,eseucajado.Aprimeira

elatinhaaprendidonaturalmente,enquantoaúltimaelatinhaencontradoacidentalmente,luasatrás,

quandoelanãoconseguiulevantarumaespadadeduasmãos.Naquelaépoca,oshomenstinhamridode

suaincapacidadeparamanejaraespada,ecomouminsulto,umdelesironicamentehavialhedadoum

cajado.

"Vejasevocêpodelevantarestavaraemvezdisso!"Elehaviadito,paradeleitedosoutros.Kyranuncatinhaesquecidoasuavergonhanaquelemomento.

Aprincípio,oshomensdeseupaitinhamvistoocajadocomoumapiada;afinaldecontas,elesa

usavamapenascomoumaarmadetreinamento,-aquelesbravoshomensquecarregavamespadase

machadosealabardasdeduasmãos,quepoderiamcortaratravésdeumaárvorecomumúnico

golpe.Elesconsideravamaquelepedaçodemadeiracomoumbrinquedo;aarmahaviadadoaKyra

aindamenosrespeitodoqueelajátinha.

Maselahaviatransformadoapiadaemumainesperadaarmadevingança,umaarmaaser

temida.Umaarmacontraaqualmuitosdoshomensdeseupaiagoranãoconseguiamsedefender.Kyra

tinhasesurpreendidocomoseubaixopeso,eaindamaissurpresaaodescobrirqueelaeranaturalmente

boacomaarma-tãorápidaqueelaeracapazdedesferirgolpesenquantoossoldadosaindaestavam

levantandosuasespadas.Maisdoqueumdoshomensqueaenfrentaramhaviasaídocomhematomasà

medidaque,umgolpedecadavez,elatinhaconquistadoseurespeito.

Kyra,atravésdenoitesintermináveisdetreinamento,sozinha,haviaensinadoasimesma

movimentosquedeslumbravamoshomens,movimentosquenenhumdelesconseguiaentender.Eles

haviamseinteressadoporseucajado,eelalheshaviaensinado.NamentedeKyra,seuarcoeseucajadosecomplementavam,cadaumdeigualnecessidade:oarcoparaocombatedelongadistância,eseu

cajadoparaalutacorpoacorpo.

Kyratambémtinhaobservadoqueelapossuíaumdominatoqueaqueleshomensnãotinham:ela

eraágil.Elaeracomoumpeixinhoemummardetubarõeslentosemmovimento,eenquantoaqueles

homensenvelhecidostinhamgrandepoder,Kyrapodedançaraoredordeles,saltarnoar,podepular

sobreelesecaircomumacambalhotaperfeitaouempé.Eaocombinarsuaagilidadecomsuatécnica

pessoal,Kyraconsegueumacombinaçãoletal.

"Oqueéqueelaestáfazendoaqui?"dizumavozrouca.

Kyra,empéaoladodeAnvineVidar,ouveaaproximaçãodecavalos,esevêMaltrenseaproximar

acavalo,ladeadoporalgunsdeseusamigossoldados,-aindaofeganteenquantoseguraumaespada,

recémsaídodoscamposdetreinamento.Eleolhaparaelacomdesdémeseuestômagofica

embrulhado.Detodososhomensdeseupai,Maltrenéaúnicapessoaquenãogostadela.Eleaodiava,

poralgummotivo,desdeaprimeiravezqueelehaviacolocadoosolhosemcimadela.

Maltrencontinuamontadoemseucavalo,irritado;comseunarizachatadoecarafeia,eleéum

homemqueamaodiar,equepareceterencontradoumalvoemKyra.Elesempreseopunhaàsua

presençaali,provavelmenteporqueelaeraumamenina.

"Vocêdeveriaestarnofortedeseupai,menina,"elefala,"preparando-separaafestacomtodasasoutrasjovensignorantes."

Leo,aoladodeKyra,rosnaparaMaltren,eKyracolocaumamãoreconfortanteemsuacabeça,

acalmando-o.

"Eporqueéqueesselobotempermissãoparaficaremnossasterras?"AcrescentaMaltren.

AnvineVidarolhamparaMaltrencomumolharfrioeduro,ficandodoladodeKyra,eKyrase

mantémfirmeesorridevolta,sabendoestáprotegidaequeelenãopoderiaforçá-laasair.

"Talvezvocêdevessevoltarparaocampodetreinamento,"elarespondeemtomzombaria,"enãoperdertempocomasidasevindasdeumajovemgarotaignorante."

Maltrenenrubesce,incapazderesponder.Elesevira,preparando-separapartir,masnãosememitir

umaúltimaprovocação.

"Estamostreinandocomlançashoje,"elefala."Émelhorvocêficarforadocaminhodoshomensdeverdadequetreinamcomarmasdeverdade."

Eleseviraecomeçaaseafastar,juntamentecomseuscompanheiros,eaovê-lopartir,aalegriade

Kyrasemisturaaodesagradocomapresençadele.

Anvinolhaparaelacomumolharconsoladorecolocaumamãoemseuombro.

"Aprimeiraliçãodeumguerreiro,"elediz,"éaprenderaconvivercomosqueteodeiam.Gosteounão,vocêvaiseencontrarlutandoladoaladocomeles,dependendodaajudadelesparasalvarsua

vida.Muitasvezes,seuspioresinimigosnãovirãodefora,masdedentro."

"Eaquelesquenãopodemlutar,usamsuasbocas,"dizumavoz.

KyraseviraevêArthfaelseaproximando,sorrindo,rapidamentesaindoemdefesadela,como

semprefazia.AssimcomoAnvineVidar,Arthfael,umguerreiroferozealtocomumacabeça

completamentecarecaeumalongabarbanegra,tinhaumaquedaporela.Eleéumdosmelhores

espadachins,raramentesuperado,estásempreprontoparasairemsuadefesa.Elasesenteconfortada

pelasuapresença.

"Issoépapofurado,"continuaArthfael."SeMaltrenfosseumguerreiromelhor,eleestariamaispreocupadoconsigomesmodoquecomosoutros."

Anvin,VidareArthfaelmontamemseuscavalosepartemcomosoutros,eKyraficaaliaobservá-

los,pensando.Porquealgumaspessoasaodeiam?Elasepergunta.Elanãosabesealgumdiaconseguiria

seentenderisso.

Enquantoelesavançampeloterreno,correndoemcírculoslargos,Kyraestudaosgrandescavalosde

guerraadmirada,ansiosapelodiaemquepoderiateroseuprópriocavalo.Elaobservaoshomens

circularocampo,cavalgandoaoladodosmurosdepedra,eseuscavalosàsvezesescorregamna

neve.Oshomensseguramlançasentreguesaelesporescudeirosansiosos,eaofazeremacurva,eles

jogamaslançascontraalvosdistantes:escudospenduradosemgalhos.Quandoacertam,obarulho

distintodemetaisressoapelolocal

Kyrasabequearremessarlançasdecimadeumcavaloémaisdifícildoqueparece,evárioshomens

erramoalvo,especialmenteàmedidaquepassamaapontarparaosescudosaindamenores.Daqueles

queatingemoalvo,poucosacertamocentro,comexceçãodeAnvin,Vidar,Arthfaelealguns

outros.Maltren,elanota,erraváriasvezes,xingandobaixinhoeolhandoparaela,comoseelafossea

culpada.

Paracontinuaraquecida,Kyrapegaseucajadoecomeçaagirá-loemsuasmãos,porcimadacabeça

eaoredordeseucorpo,torcendoegirandoocajadocomoseelefosseumacoisaviva.Eladesfere

golpeseminimigosebloqueiaataquesimaginários,alternandoasmãos,aolongodeseupescoço,em

voltadacintura,usandoocajadodemadeiragastaapósanosdeusocomoumterceirobraço.

Enquantooshomenscirculamoscampos,Kyracorreparaseuprópriocampo,umapequenaárea

doscamposdetreinamentonegligenciadapeloshomens,masqueelausaparasimesma.Pequenos

pedaçosdearmadurapendemdecordasemumbosquedeárvores,espalhadosemdiferentesalturas.

Kyrapassaporcadaumadelas,fingindoquecadaalvoéumadversário,batendonosalvoscomseu

cajado.Oarétomadopelosomdeseucajadoenquantoelacorrepelobosque,cortando,costurandoe

esquivando-seàmedidaqueelesoscilamdevoltaparaela.Emsuamente,elaatacaedefende

gloriosamente,conquistandoumexércitodeinimigosimaginários.

"Jáconseguiumataralguém?"dizumavozzombeteira.

KyravêMaltrenmontadoemseucavalo,rindoironicamentedelaantesdeseafastar.Elaseirrita,

desejandoquealguémocolocasseemseulugar.

Kyrafazumapausaquandoelavêalgunshomens,empunhandosuaslanças,desmontareme

formaremumcírculoaoredordaclareira.Seusescudeiroscorremparalhesentregarespadasde

treinamentodemadeirafeitasdecarvalhogrosso,quepesamquasetantoquantooaço.Kyraficana

periferia,comseucoraçãoacelerado,enquantoobservaaqueleshomensseenfrentando,querendomais

doquequalqueroutracoisasejuntaraeles.

Antesqueelescomecem,Anvinentranomeioeencaratodosospresentes.

"Nesteferiado,duelamosporumarecompensaespecial,"eleanuncia."Ovencedorterádireitoasmelhoresporçõesdobanquete!"

Umgritodeexcitaçãosesegueeoshomensatacamunsaosoutros,comobarulhodesuasespadas

demadeiraenchendooar,enquantosealternamentrerecuareatacar.

Adisputaémarcadapelosomdeumabuzina,soandocadavezqueumlutadoréatingidoporum

golpe,sendoenviadoparaalateraldaclareira.Abuzinasoacomfrequência,elogoasfileirascomeçamadiminuiràmedidaqueamaioriadoshomensagoraestáempéassistindo.

Kyraficaaoladocomeles,morrendodevontadedeparticipar,emboraelanãotenhapermissão.No

entanto,éseuaniversário,elacompletaquinzeanoshojeesesentepreparada.Elasentequeéhorade

insistirumpouco.

"Deixe-mejuntaraeles!"ElaimploraparaAnvin,queestáperto,observando.

Anvinbalançaacabeça,semtirarosolhosdaação.

"Hojeémeudécimoquintoaniversário!"Elainsiste."Permitaqueeuparticipe!"

Eleolhaparaelacomceticismo.

"Esteéumcampodetreinamentoparahomens,"opinaMaltren,empépróximoaeles,depoister

sidoeliminado."Nãoéumlugarparagarotas.Vocêpodesentareassistircomosoutrosescudeiros,enostrazeráguasenóspedirmos."

Kyraficacorada.

"Vocêestácommedoqueumameninapossaderrotá-lo?"Elaresponde,mantendo-sefirme,

sentindoumaondaderaivadentrodela.Elaéfilhadeseupai,afinal,eninguémpodefalarcomeladessaforma.

Algunsdoshomensdãorisadase,destavez,Maltrenenrubesce.

"Elatemrazão,"Vidarentranaconversa."Talvezdevêssemosdeixá-laparticipar.Oquetemosaperder?"

"Eelavaiusaroquê?"Maltrenrebate.

"Meucajado!"Kyragrita."Contrasuasespadasdemadeira."

Maltrenri.

"Issoéalgoqueeupagariaparaver,"eleretruca.

TodososolhossevoltamparaAnvin,queficaparado,considerandooassunto.

"Sevocêsemachucar,seupaivaimematar,"elefala.

"Eunãovoumemachucar,"afirmaela.

Eleficaparadomaisunsinstantes,-umaeternidadeparaKyra,atéque,finalmente,elesuspira.

"Nãovejonenhummalnisso,então,"eledeclara."Nomínimo,issoamanterácalada.Casonenhum

desteshomenstenhaalgumaobjeção,"eleacrescenta,voltando-separaossoldados.

"Claro!"Gritaumadúziadoshomensdeseupai,emuníssono,todosentusiasmadosetorcendoporela.Kyrasesenteagradecidaporisso,maisdoqueelapoderiadizer.Elavêaadmiraçãoqueelessentemporela,omesmoamorquereservamparaseupai.Elanãotemmuitosamigos,eaqueleshomens

significamomundoparaela.

Maltrenzomba.

"Entãodeixemameninafazerumatoladesimesma,"elefala."Podeserqueissolheensineumaliçãodeumavezportodas."

Abuzinasoa,equandoumdoshomenssaidocírculo,Kyracorreparaocentro.

Kyrasentetodososolhosnelaquandooshomensaobservam,claramentenãoesperandopor

aquilo.Elasevêdiantedeseuadversário,umhomemalto,decompleiçãorobusta,com

aproximadamentetrintaanos,-umpoderosoguerreiroqueelaconheciadesdeostemposdeseupaina

corte.Tendoobservadoeleantes,elasabequeeleéumbomlutador,mastambémexcessivamente

confiante–atacandologonoiníciodecadaluta,umpoucoimprudente.

EleseviraparaAnvin,franzindoatesta.

"Queinsultoéesse?"elepergunta."Nãovoulutarcontraumamenina."

"Vocêseinsultapormedodelutarcomigo,"Kyrarespondeindignada."Eutenhoduasmãoseduaspernas,assimcomovocê.Sevocênãovailutarcomigo,entãoadmitasuaderrota!"

Elepisca,emchoque,depoisfazumacaretaparaela.

"Muitobem,então,"elefala."Nãovácorrendoparaoseupaidepoisquevocêperder."

Eleatacaatodaavelocidade,comoelasabiaqueelefaria,erguendoaespadademadeira,edando

umgolpedireto,apontandoparaoombrodela.Éummovimentoqueelajátinhaantecipado,tendo

observadoelerealizarogolpemuitasvezes–ummovimentoqueeleinconscientementesinalizapelo

movimentodeseusbraços.Suaespadademadeiraépoderosa,mastambémépesadaedesajeitadaem

comparaçãoaocajadodeKyra.

Kyraobservaatentamente,esperandoatéoúltimomomento,eentãodesvia,fazendocomqueo

poderosogolpepasseaoladodeseucorpo.Nomesmomovimento,elagiraseucajadoeacertaumgolpe

nalateraldoombrodeseuadversário.

Elegemeaocairparaolado.Eleficaparado,atordoado,irritadoporterqueadmitiraderrota.

"Maisalguém?"PerguntaKyra,sorrindoabertamente,virando-sedefrenteparaocírculode

homens.

Amaioriadelesestásorrindo,claramenteorgulhososdela,orgulhososdevê-lacrescerechegara

esteponto.Exceto,éclaro,Maltren,quefranzeatestacomoseestivesseprestesadesafiá-la,quandoderepenteoutrosoldadoaparece,encarandoKyracomumaexpressãoséria.Estehomemémaisbaixoe

maislargo,comumabarbavermelhadesgrenhadaeolhosferozes.Elapercebepelojeitoqueele

empunhasuaespadaqueeleémaiscautelosodoqueseuadversárioanterior.Elatomaissocomoum

elogio:finalmente,elesestãocomeçandoalevá-laasério.

Eleataca,eKyranãosabeporque,masporalgumarazão,saberoquefazeréfácilparaela.Écomo

seseusinstintosassumissemocontroleedecidissemporela.Elapercebequeémuitomaisleveemais

ágildoqueaqueleshomenscomsuasarmaduraseespadasdemadeirapesadas.Todosestãolutandopelo

poder,etodosesperamqueseusadversáriosdesfiramgolpesesedefendam.Kyra,porém,ficafelizem

desviá-los,eserecusaalutarnostermosdeles.Eleslutamcomaforça-eelausaavelocidade.

OcajadodeKyrasemoveemsuamãocomoumaextensãodeseubraço;elegiratãorapidamente

queseusoponentesnãotêmtempodereagir,aindanametadedeseusgolpesenquantoelajáseencontra

atrásdeles.Seunovoadversárioseaproximadelacomumaestocadanopeito,maselaapenasseesquiva

elevaseucajadoparacima,atingindoopulsodeleetirandoaespadadesuasmãos.Ela,então,batena

cabeçadelecomaoutraextremidadedesuaarma.

Abuzinasoa,atribuindoopontoaKyra,eeleolhaparaelaemestadodechoque,segurandoatesta,suaespadanochão.Kyraexaminaoseufeitoe,percebendoqueaindaestádepé,ficaumpouco

admirada.

Elahaviasetornadoapessoaavencer,eagoraoshomens,semqualquersinaldehesitação,alinham-

separatestarsuashabilidadescontraela.

AtempestadedenevesealastraetochassãoacesasenquantoKyraenfrentaumhomemapóso

outro.Elesnãocarregammaissorrisos:suasexpressõesagorasãosérias,perplexaseabertamente

irritadas,jáqueninguémconseguiatocá-la-todossãoderrotadosporela.Contraumhomem,elasalta

sobresuacabeçaenquantoeleaataca,dandoumacambalhotaeaterrissandoatrásdeleantesdebaterem

seuombro;contraoutro,elaseabaixaerola,trocandoocajadodemãoedandoumgolpedecisivo,de

formainesperada,comamãoesquerda.Paracadaum,seusmovimentossãodiferentes,parteginasta,

parteespadachim,demodoqueninguémconsegueanteciparseusmovimentos.Oshomenscaminham

envergonhadosdevoltaparaamargemdaarena,todosespantadosporteremsidoderrotados.

Logorestaapenasumpunhadodehomens.Kyraficanocentrodocírculo,respirandocom

dificuldade,girandoemtodasasdireçõesàprocuradeseupróximoadversário.Anvin,VidareArthfael

observamtudodoladodeforadaclareira,todoscomsorrisosemseusrostoseolharesdeadmiração.Se

seupainãopoderiaestaraliparatestemunharaquiloesentirorgulhodela,pelomenosaqueleshomens

estavam.

Kyraderrotamaisumadversário,destavezcomumgolpeatrásdojoelho,maisumabuzinasoae,

finalmente,quandonãorestaninguémparaenfrentá-la,Maltrensedirigeaocentrodaclareira.

"Truquesdeumacriança,"eledispara,andandoemdireçãoaela."Vocêpodegirarumpedaçodemadeira.Nabatalha,issonãoiráajudá-la;contraumaespadadeverdade,seucajadoseriacortadopela

metade."

"Seráqueseriamesmo?"Perguntaela,corajosa,destemida,sentindoosanguedeseupaifluindodentrodelaesabendoqueelaprecisaenfrentaraquelevalentãodeumavezportodas,especialmente

porquetodosaqueleshomensestãoolhandoparaela.

"Então,porquevocênãotenta?"Elaprovoca.

Maltrenpiscaparaelacomsurpresa,claramentesemesperaraquelaresposta.Emseguida,eleolha

atentamenteparaela.

"Porquê?"Elerebate."Paravocêpodercorrerparaaproteçãodoseupai?"

"Eunãoprecisodaproteçãodemeupai,nemdequalqueroutrapessoa,"elaresponde."Issoéentrevocêeeu–oquequeraconteça."

MaltrenolhaparaAnvin,claramentedesconfortável,comoseelemesmotivessecavadoumacovade

ondenãoconseguisseescapar.

Anvintambémoencaraigualmenteperturbado.

"Treinamoscomespadasdemadeiraaqui,"elegrita."Eunãovouterninguémmachucadoduranteaminhaguarda,emuitomenosafilhadenossocomandante."

MasoolhardeMaltrenderepenteescurece.

"Ameninaquerarmasdeverdade,"dizele,comavozfirme,"entãovamosdaroqueela

deseja.Talvezelaaprendaumaliçãoparaavida."

Semesperarqualquercoisa,Maltrenatravessaocampo,sacasuaverdadeiraespadadabainha,ese

apressadevoltaaocentrodapequenaarena.Atensãonoaraumentaquandotodosficamemsilêncio,

semsaberoquefazer.

KyraencaraMaltren,sentindoaspalmasdasmãossuandoapesardofrioedoventoquesopraas

tochasparaoslados.Elapodesentiranevesetransformandoemgelo,esmagandosobsuasbotas,ese

esforçaparaseconcentrar,sabendoqueaquelanãoseriaumalutacomum.

Maltrensoltaumgritoagudo,tentandointimidá-la,eataca,erguendosuaespadanoalto,quebrilha

sobaluzdastochas.Maltren,elasabe,éumlutadordiferentedosoutros,maisimprevisível,commenoshonra,umhomemquelutapelasobrevivênciaemvezdeseconcentrarnavitória.Elasesurpreendeao

verqueelepretendeacertarseupeito.

Kyradesviaparaforadocaminhoealâminapassareto.

Oshomensengasgam,indignados,eAnvin,VidareArthfaelavançam.

"Maltren!"Anvingritafurioso,prestesainterferirnaluta.

"Não!"Kyragritadevolta,aindafocadaemMaltrenerespirandocomdificuldade,quandoelepartepracimadelamaisumavez."Deixe-noslutar!"

Maltrenimediatamenteseviraeaatacadenovo–edenovo,repetidasvezes.Cadavezqueeleataca,

elaseesquiva,dandoumpassoparatrás,oupulandosobreaespadadele.Eleéforte,masnãoétão

rápidoquantoela.

Eleentãoergueaespadaeaabaixanovamenteemumgolperápido,naexpectativadequeKyra

tentassebloqueá-loparaqueelepudessepartirseucajadoaomeio.

MasKyraconseguepreverseuplanoenãoseesquiva,dandoumgolpelateralcomseucajadoque

acertaaespadadele,desviandoogolpeeaomesmotempoprotegendoseucajado.Comomesmo

movimento,elaaproveitaaaberturaeacertaumgolpenabocadoestômagodeMaltren.

Eleengasgaecaidejoelhosassimqueabuzinasoa.

Háumgrandegritodeaprovação,etodososhomensolhamparaelacomorgulho,enquantoela

aindaestásobreMaltren,sagrando-seacampeã.

Maltren,enfurecido,olhaparaelae,emvezdeadmitiraderrotacomotodososoutrostinhamfeito,

derepenteparteparacimadela,erguendoaespadaepreparando-separagolpeá-la.

ÉumajogadaqueKyranãoesperava,tendopresumidoqueeleadmitiriaaderrota

honrosamente.Quandoeleparteparacimadela,Kyrapercebequenãohámuitoqueelapossafazerem

tãopoucotempo–nãoseriapossívelsairdocaminhoatempo.

Kyramergulhanochão,rolandoparaforadocaminhoe,aomesmotempo,elaviracomseucajadoe

bateatrásdosjoelhosdeMaltren,dando-lheumarasteira.

Elecaidecostasnaneveesuaespadavoadesuasmãos.Kyraimediatamenteficaempéesecoloca

emcimadele,segurandoapontadeseucajadocontraagargantadeleepressionando.Nomesmo

momento,LeoseaproximadelaerosnaparaorostodeMaltren,acentímetrosdedistância,babandona

bochechadeleeaguardandoaordemparaatacar.

Maltrenolhaparacimacomsanguenoslábios,atordoadoe,finalmente,humilhado.

"Vocêdesonraoshomensdemeupai,"Kyrafervederaiva,aindafuriosa."Oquevocêachadaminhapequenavarinhaagora?"

Umsilênciotensocaisobreelesenquantoelaomantémpreso,umapartedelaquerendolevantarseu

cajadoegolpeá-looudeixarqueLeooataque.Nenhumdoshomenstentaimpedirqueelaofaça,ouse

aproximaparaajudá-lo.

Percebendoqueestásozinho,Maltrenolhaparacimacommedodeverdade.

"KYRA!"

Umavozduraderepentecortaosilêncio.

Todososolhossevoltam,eseupaiaparecederepente,marchandoatéaclareiraeusandosuaspeles,

ladeadoporumadúziadehomenseolhandoparaelacomdesaprovação.

Eleparaaalgunsmetrosdela,encarando-a,eelajáantecipaosermãoqueestáporvir.Enquanto

elesseenfrentam,Maltrensaidedebaixodelaeseafastacorrendo,eelaseperguntaporqueseupainãohaviarepreendidoMaltrenemvezdela.Issoairrita,deixandopaiefilhadianteumdooutroemum

impassederaiva,elatãoteimosaquantoele,ninguémdispostoaceder.

Finalmente,opaidelalhedáascostas,seguidoporseushomens,emarchadevoltaaoforte,

sabendoqueelaoseguiria.Atensãosedissipaquandotodososhomensvãoatrásdele,eKyra,

relutantemente,osacompanha.Elacomeçaamarchardevoltaatravésdaneve,vendoasluzesdistantesdoforte,sabendoquelevariaumabronca,masjásemseimportar.

Seeleaaceitacomoelaéounão,nãolheimporta,elatinhasidoaceitaentreosseushomens-epara

ela,issoétudoqueimporta.Destediaemdiante,elasabe,tudomudaria.

CAPÍTULOSEIS

KyracaminhaaoladodeseupaipeloscorredoresdepedradaFortalezaVolis,umfortedesmedido

dotamanhodeumpequenocastelo,comparedeslisasdepedra,tetoscônicosegrossasportasde

madeiraentalhada,umredutoantigoquetinhaservidoparaabrigarosGuardiõesdasChamaseproteger

Escalonporséculos.Eleéumfortecrucialparaoseureino,elasabe,aindaquetambémsejaacasadela,oúnicolarqueelaconhecia.Kyramuitasvezesadormeciaaosomdeguerreiros,festaspeloscorredores,orosnadodecãesbrigandoporrestosdecomida,lareirassibilandocomchamasquaseextintaseo

barulhodoventoqueencontracaminhoatravésdasrachaduras.Apesardetodasassuaspeculiaridades,

elaamacadacantodaquelelugar.

EnquantoKyraseesforçaparamanteroritmo,elaseperguntaoqueestáincomodandoseupai.Eles

caminhamrapidamenteemsilêncio,acompanhadosporLeo,atrasadosparaafestaaoatravessaremos

corredoresàmedidaquesoldadoselacaiossecolocamapostosquandoelespassam.Seupaiandamais

rápidodoqueohabitual,eapesardeestarematrasados,elasabequeháalgodeerradocom

ele.Normalmente,elecaminhaladoaladocomela,semprecomumgrandesorrisoprontoescondido

atrásdesuabarba,colocandoobraçoemtornodoombrodela,porvezescontandopiadasouos

acontecimentosdeseudia.

Masagoraelecaminhamelancolicamente,comsemblantesério,váriospassosàfrentedela,

mostrandooquepareceserumaexpressãodedesaprovaçãoqueelararamentetinhavisto.Eletambém

pareceperturbado,eelapresumequesejadevidoaosacontecimentosdodia,aimprudentecaçadade

seusirmãos,devidoaofatodoshomensdoGovernadorteremlevadoseujavali-outalvezatémesmo

porqueela,Kyra,haviaduelado.Noinício,elahaviapensadoqueeleestavaapenaspreocupadocomo

banquete-festaseramsempreonerosasparaele,tendoquehospedartantosguerreirosevisitantesaté

depoisdameia-noite,comomandavaatradiçãoantiga.Kyrahaviasidoinformadaquequandosuamãe

aindaeravivaeorganizavaesteseventos,aquilocostumavasermuitomaisfácilparaele.Elenãoéumacriaturasocial,eseesforçaparareceberbemseusconvidados.

Masàmedidaqueoseusilêncioseestende,Kyracomeçaaseperguntarseseriaalgocompletamente

diferente.Muitoprovavelmente,eladeduz,tinhaalgoavercomotreinamentodelajuntoaosseus

homens.Suarelaçãocomopai,quecostumavasertãosimples,estásetornandocadavezmais

complicadaàmedidaqueelacresce.Elepareceterumagrandeambivalênciasobreoquefazercomela,

sobrequetipodefilhaeleesperaqueelaseja.Porumlado,muitasvezeselelheensinaosprincípiosdeumguerreiro,comoumcavaleirodevepensar,comoseconduzir.Elescostumavamterconversas

intermináveissobrevalentia,honra,coragem,emuitasvezeseleficavaacordadoatétardedanoite

contandocontosdebatalhasdeseusantepassados,momentospelosquaiselaansiava,-eosúnicos

contosqueelatinhainteresseemouvir.

Mas,aomesmotempo,Kyrareparaqueeleagorasecalaaoseverdiscutindoessesassuntoscomela,

silenciando-seabruptamente,comosepercebessequenãodeveriafalarcomelasobreaquilo,oucomose

sentissequehaviaplantadoalgodentrodelaedesejassesercapazdevoltaratrás.Falarsobrebatalhasebravurafazpartedanaturezadele,masagoraqueKyranãoémaisumamenina,agoraqueelaestáse

tornandoumamulher,eumaguerreiraestánascendodentrodela,umapartedeleparecesurpresacom

isso,comoseelenuncaesperassequeelacrescesse.Eleparecenãosabercomoserelacionarcomuma

filhaadulta,especialmenteumaquedesejaserumaguerreira,comosenãosoubessequalcaminho

incentivá-laaseguir.Elenãosabeoquefazercomela,elapercebe,eumapartedeleatémesmosesentedesconfortávelnapresençadela.Noentanto,aomesmotempoelasentequeeleestásecretamente

orgulhoso.Elesimplesmentenãopodesepermitirdemonstrarisso.

Kyranãoconseguemaissuportarseusilêncio-elaprecisarchegaraofundodaquestão.

"Vocêsepreocupacomafesta?"elapergunta.

"Porqueeudeveriamepreocupar?"Elerespondesemolharparaela,umsinalclarodequeeleestáchateado."Tudoestápreparado.Naverdade,estamosatrasados.SeeunãotivesseidoatéoPortaldosLutadoresparaencontrá-la,euestariasentadonacabeceirademinhaprópriamesaatéagora,"eleconcluiressentido.

Entãoéisso,elapercebe:seuduelo.Ofatodequeeleestácomraivaadeixachateada

também.Afinal,elahaviavencidoseushomensemerecesuaaprovação.Emvezdisso,eleestáagindo

comosenadativesseacontecido,eatémesmodemonstrandosuadesaprovação.

Elaexigesaberaverdadee,irritada,decideprovocá-lo.

"Seráquevocênãomeviuvencerseushomens?"eladiz,querendohumilhá-lo,exigindoaaprovaçãoqueeleserecusaadar.

Elavêseurostocora,sutilmente,maseleseguraalínguaenquantocaminha-oquesóaumentaa

raivadela.

Elescontinuamandando,passandopeloSalãodeHeróisedaCâmaradaSabedoria,eestãoquase

chegandoaoSalãoPrincipalquandoelanãoconseguemaissesegurar.

"Oqueaconteceu,papai?"Elapergunta."Sevocêdesaprovameucomportamento,bastadizê-lo."

ElefinalmenteparadiantedasportasarqueadasdoSalãodeFestas,eolhaparaelacomuma

expressãoséria.Amaneiracomoeleolhaparaelaaentristece;seupai,apessoaqueelaamamaisdoquequalqueroutrapessoanomundo,quesempretinhaumsorrisoreservadoparaela,agoraaencaracomo

seelafosseumaestranha.Elanãoconsegueentender.

"Eunãoqueroquevocêvolteaocampodetreinamentodenovo,"eledeclaracomraivaemsuavoz.

Otomqueeleusaadeixaaindamaismagoadaqueaspalavrasqueeleprofere,eelasenteum

arrepiodetraiçãoatravessarocorpodela.Vindodequalqueroutrapessoa,issodificilmenteateria

incomodado,masvindodele,umhomemqueelaamaetantoadmira,queerasempretãogentilcomela,

aqueletomdevozfazseusanguegelar.

MasKyranãoéotipodepessoaarecuardeumconfronto-umacaracterísticaqueelatinha

aprendidocomele.

"Eporqueisso?"Elapergunta.

Suaexpressãosetornasombria.

"Eunãoprecisolhedarumarazão,"eleresponde."Eusouoseupai.Eusouocomandantedesteforte,dosmeushomens.Eeunãoqueroquevocêtreinecomeles."

"Vocêtemmedoqueeuváderrotá-los?"perguntaKyra,querendotiraramelhor,recusando-sea

permitirqueestaportasejafechadaparasempre.

Eleficavermelho,eelapodeverquesuaspalavrastambémotinhammagoado.

"Aarrogânciaéparapessoascomuns,"elearepreende,"nãoparaguerreiros."

"Maseunãosouumaguerreira,nãoémesmo,papai?"elaprovoca.

Eleestreitaosolhos,incapazderesponder.

"Éomeudécimoquintoaniversário.Vocêdesejaqueeulutecontraasárvoresegalhosdurantetodaaminhavida?"

"Eunãoqueroquevocêlutedeformaalguma,"eleretruca."Vocêéumagarota-umamulheragora.Vocêdevefazeroqueasmulheresfazem-culinária,costura-sejaláoquesuamãeterialhe

ensinadoseestivesseviva."

AgoraaexpressãodeKyraficasombria.

"Medesculpepornãoseragarotaquevocêgostariaqueeufosse,papai,"elaresponde."Eusintomuitopornãosercomotodasasoutrasmeninas."

Aexpressãodeseupaitambémmuda,eeletambémparecechateado.

"Maseusoufilhadomeupai,"elacontinua."Eusouagarotaquevocêcriou.Emereprovarédesaprovarasimesmo."

Elaficaali,comasmãosnosquadris,seusolhoscinzaclaroscarregadoscomaforçadeumguerreiro,encarandoseupai.Eleolhaparaelacomseusolhoscastanhosebalançaacabeça.

"Hojeéumferiado,"elefala,"umafestanãosóparaguerreiros,masparavisitantese

dignitários.PessoasdetodaEscalonedeterrasestrangeirasestarãopresentes."Eleaolhadecimaabaixocomdesaprovação."Vocêestáusandoroupasdeumguerreiro.Váparaoseuquartoevistaas

roupasdeumamulher,comotodasasoutrasmulheresdamesa."

Elaenrubesce,furiosa,eeleseaproximadelacomodedoerguido.

"Enãodeixequeeuavejaemcampocomosmeushomensdenovo,"eleadverte.

Elelhedáascostasabruptamentequandocriadosabremasenormesportasparaele,eumaondade

barulhosaidosalãopararecebê-los,assimcomoocheirodecarneassada,decãessujosedalareira.Amúsicaatravessaoar,eobarulhodaatividadedentrodasalatomacontadetudo.Kyraobservaseupai

virareentrar,seguidoporseusatendentes.

Váriosservoscontinuamali,segurandoasportasabertas,esperandoKyraqueardederaiva,

debatendosobreoquefazer.Elanuncahaviasesentidotãoirritadaemtodasuavida.

ElafinalmenteseviraesaicomLeo,distanciando-sedoSalãoevoltandoparaoseuquarto.Pela

primeiravezemsuavida,elaodeiaseupai.Elaachavaqueelefossediferente,acimadetudoaquilo;

masagorahaviaaprendidoqueeleeraumhomemmenordoqueelaacreditava-eisso,maisdoque

qualqueroutracoisa,atinhadeixadoabalada.Ofatodeseupaitê-laafastadodetudoqueelamaisama-

oscamposdetreinamento-écomoumafacaemseucoração.Aideiadeviversuavidaconfinadaasedas

evestidosadeixamaisdesesperadadoqueelajamaisacreditouserpossível.

ElaquerdeixarVolis-enuncamaisvoltar.

*

OcomandanteDuncansesentaàcabeceiradamesadebanquete,noenormesalãodefestasda

FortalezaVolis,eolhaparasuafamília,seusguerreiros,súditos,conselheiros,assessoresevisitantes,-

maisdeumacentenadepessoas,todossentadosaolongodamesaparaoferiado-comocoração

pesado.Detodasessaspessoasdiantedele,amaispresenteemsuamenteéjustamenteaquelaqueelea

princípiotentanãoolhar:suafilha,Kyra.Duncansempreteveumarelaçãoespecialcomela,sempre

sentiuanecessidadedeserpaiemãeparaela,paracompensaraperdadesuamãe.Maseleestava

falhando,elesabe,emseupapelcomopai-esobretudocomosuamãe.

Duncansemprefizeraquestãodeacompanhá-ladeperto,aúnicameninaemumafamíliade

meninos,eemumfortecheiodeguerreiros-especialmenteconsiderandoqueelaeraumamenina

diferentedasoutrasmeninas,umamenina,eletinhaqueadmitir,muitoparecidacomele.Elacertamente

eramuitosozinhaemmundodeumhomens,eelehaviaseesforçadoporela,nãosóporobrigação,mas

tambémporqueeleaamavamuito,maisdoqueelepoderiadizer,talvezatémais,eleodiavaterque

admitir,queseusfilhos.Poisdetodososseusfilhos,eletemqueadmitir,estranhamente,mesmosendo

umamenina,énelaqueelevêmaisdesimesmo.Suaobstinação;suadeterminaçãoferoz;seuespírito

guerreiro;suarecusaemrecuar;seudestemor;esuacompaixão.Elasempresaíaemdefesadosfracos,

especialmenteseuirmãomaisnovo,esempredefendiaajustiça-qualfosseoseucusto.

Oqueéoutrarazãopelaqualaconversahavialheirritadotanto,deixando-onaqueleestadode

espírito.Quandoeleatinhavistonocampodetreinamentonaquelanoite,empunhandoseucajado

contraaqueleshomenscomnotávelhabilidade,seucoraçãotinhaseenchidodeorgulhoealegria.Ele

odeiaMaltren,umfanfarrãoeumapedraemseusapato,etinhaficadofelizquesuafilha,detodasas

pessoas,otinhacolocadonodevidolugar.Elesesentemaisqueorgulhosodequeela,umameninade

apenasquinzeanos,haviaconseguidosedefendercontraseushomens-eatémesmovencê-los.Ele

gostariamuitodeabraçá-la,cobri-ladelouvoresnafrentedetodososoutros.

Mas,comoseupai,elenãopodefazerisso.Duncanqueromelhorparaelae,nofundo,elesenteque

elaestáseguindoporumcaminhoperigoso,umaestradadeviolênciaemummundodehomens.Elaseriaaúnicamulheremumcampodehomensperigosos,homenscomdesejoscarnais,oshomensque,

quandoprovocados,lutariamatéamorte.Elanãopercebeoqueumaverdadeirabatalhasignifica,ou

comoépresenciaroderramamentodesangue,adoreamortedeperto.Essanãoéavidaqueelequer

paraela-mesmoqueissofossepermitido.Elequerqueelafiqueseguraeprotegidaalinoforte,vivendoumavidadomésticadepazeconforto.Maselenãosabeoquefazerparaqueeladesejeomesmo.

Aquilotudootinhadeixadoconfuso.Aoserecusaraelogiá-la,elehaviapensadoquepudesse

dissuadi-la.Noentanto,nofundo,eletemasensaçãodequeelenãoconseguiria-equeofatodenão

aprovarouelogiarsuasaçõessóaafastariamaindamais.Elenãoestáfelizcomaformacomotinha

agidoaquelanoite,oucomamaneiracomosesentenaquelemomento.Maselenãosabeoquemais

poderiafazer.

Oqueodeixaaindamaisperturbado,éalembrançaqueecoaemsuamente:aprofeciaproclamada

sobreelanodiadeseunascimento.Elesemprehaviaconsideradotudoaquiloumagrandebobagem,

apenasaspalavrasdeumabruxa;mashoje,olhandoparaela,vendosuaproeza,ofazpercebercomoela

éespecial,fazendocomqueelesepergunteseaprofeciapoderiarealmenteserverdade.Eesse

pensamentooaterrorizamaisdoquequalquercoisa.Odestinodelaestáseaproximandorapidamente,e

elenãotemqualquermaneiradeimpedirqueissoaconteça.Quantotempolevariaatéquetodos

descobrissemaverdadesobreela?

Duncanfechaosolhosebalançaacabeça,dandoumlongogoledeseusacodevinhoetentando

tirartudoissodesuamente.Estadeveserumanoitedecomemoração,afinal.Osolstíciodeinverno

haviachegado,equandoeleabreosolhos,elevêaneveforteatravésdajanela,agoraumanevascade

verdade,eseacumulandoempilhasaltasnapedra,comoseestivessechegandoparaoferiado.Enquanto

oventouivaláfora,estãotodossegurosalidentrodoforte,aquecidospelosfogosqueardemnas

lareiras,pelocalordocorpodosconvidados,pelacomidaepelovinho.

Defato,aoolharasuavolta,todosparecemfelizes-malabaristas,bardosemúsicosdemonstram

seustalentosenquantooshomensriemesedivertem,compartilhandohistóriasdebatalha.Duncanolha

comapreçoaimpressionantefarturadiantedele,amesadebanquetecobertacomtodotipodecomidae

iguarias.Elesenteorgulhoaovertodososescudospenduradosaolongodaparede,cadaumcomuma

insígniadiferentemarteladaàmão,cadaumrepresentandosuacasa,umguerreirodiferentequehavia

comparecidoparalutarjuntodele.Elevêtodosostroféusdeguerrapendurados,também,memóriasde

umavidadelutaporEscalon.Eleéumhomemdesorte,esabedisso.

E,noentanto,pormaisqueprefirafingirocontrário,eledeveencararofatodequeoseu,éum

reinosobocupação.Ovelhorei,oreiTarnis,haviarendidoseupovo,parasuaprópriavergonha,

desistindosemnemmesmooferecerresistência,permitindoaquePandésiaosinvadisse.Elehavia

poupadovidasecidades,mastambémtinharoubadooespíritodapopulação.Tarnissempre

argumentavaqueEscaloneraindefensáveldequalquermaneiraeque,mesmoqueelesdefendessemo

PortãoSul,aPontedasDores,Pandésiapoderiacercá-loseatacarpelomar.Mastodossabiamqueesse

eraumargumentofraco.Escalonéabençoadacomcostasfeitasdefalésiasdecemmetrosdealtura,com

ondasepedrasirregularesemsuabase.Nenhumnaviopoderiaseaproximar-enenhumexércitoseria

capazdesuperá-lossempagarumaltopreço.Pandésiapoderiaatacarpormar,masopreçoseriaalto,

mesmoparatamanhoimpério.Atacarporterraseriaoúnicocaminhoviável,deixandoapenasogargalo

doPortãoSul,quetodosemEscalonsabiamserdefensável.Render-setinhasidoumaescolhadepura

fraquezaenadamais.

Agora,eleetodososoutrosgrandesguerreirosestavamsemrei,deixadosaosseuspróprios

recursos,suaprópriaprovíncia,asuaprópriafortaleza,eforçadosadobrarojoelhoeresponderao

LordeGovernadornomeadopeloImpérioPandesiano.Duncanaindaselembradodiaemquetinha

sidoforçadoafazerumnovojuramentodefidelidade,dasensaçãoqueeletevequandofoiobrigadoase

ajoelhar,ealembrançaodeixaenojado.

Duncantentalembrarosprimeirosdias,quandoeleestavalotadoemAndros,etodososcavaleiros

detodasascasasestavamjuntos,reunidosporumacausa,umrei,umadecapital,umestandarte,com

umaforçadezvezesmaiorqueoshomensqueelevêdiantedesi.Agoraelesestãoespalhadosportodos

oscantosdoReino,eoshomensalipresentessãotudooquerestadeumaforçaunificada.

OreiTarnissempretinhasidoumreifraco;Duncansoubedissodesdeoinício.Comoseu

comandante-chefe,eletinhaatarefadedefendê-lo,mesmoqueelenãomerecesse.UmapartedeDuncan

nãotinhaficadosurpresaquandooReihaviaserendido,maseletinhasesurpreendidocomarapidez

comquetudohaviadesmoronado.Todososgrandescavaleirossesepararam,voltandoparasuascasas,

semumreiparalhesgovernarecomtodoopodernasmãosdePandésia.Issohaviaacabadocomasleis

etornadooreino,antestãopacífico,emumterrenofértilparaocrimeeodescontentamento.Nãoé

maisprudenteatémesmoviajarpelasestradas,outroratãoseguras,longedaproteçãodasfortalezas.

Horassepassam,eàmedidaqueacomidaéconsumida,criadosretiramamesaecompletamas

canecasdecerveja.Duncancomevárioschocolates,saboreando-os,quandobandejasdeiguariasdaLua

deInvernosãotrazidosparaamesa.Canecasdechocolaterealsãoservidas,cobertascomcremedeleitefrescodecabra,eDuncan,comcabeçagirandoporcausadabebidaeprecisandoseconcentrar,pega

umadelasnasmãosesaboreiaoseucalor.Elebebetudodeumavez,eocalorseespalhaatravésdeseucorpo.Anevecontinuacaindoláfora,maisforteacadamomento,enquantobobosdacortefazemsuas

brincadeiras,bardoscontamhistórias,músicosfazeminterlúdios,eanoiteavança,alheiosaoclima.É

umatradiçãonaLuadoInvernofestejaratédepoisdameia-noite,parareceberoinvernocomoaum

amigo.Mantendoatradiçãocorretamente,comodiziaalenda,fariacomqueoinvernonãodurasse

tantotempo.

Duncan,apesardeseusesforços,finalmenteolhanadireçãodeKyra;elaestáali,desconsolada,

olhandoparabaixo,comoseestivessesozinha.Elanãotinhatiradosuaroupadeguerreira,comoele

haviaordenado;porummomento,suairaseacende,masentãoeledecideignorá-la.Elepercebequeela

tambémestáchateada;ela,comoele,senteascoisasmuitoprofundamente.

Duncandecidequeéhoradefazeraspazescomela,pelomenosparaconsolá-lamesmoqueelenão

possaconcordarcomela,eeleestáprestesaselevantardacadeiraeiratéelaquando,derepente,asgrandesportasdosalãodebanqueteseabrem.

Umvisitantecorreparadentrodosalão,umhomempequenocompelesluxuosasanunciandooutra

terra,seucabeloecapacobertosdeneve,eeleéescoltadoporatendentesatéamesado

banquete.Duncanficasurpresoporreceberumvisitantetãotardedanoite,especialmentenaquela

tempestade,equandoohomemtiraocapuz,Duncanobservaqueelevesteoroxoeamarelode

Andros.Eletinhavindo,Duncanpercebe,todoocaminhodesdeacapital,umaviagemdeunsbonstrês

dias.

Visitanteshaviamchegandodurantetodaanoite,masnenhumtãotarde,enenhumindode

Andros.VeraquelascoresfazDuncanpensarnovelhorei,emdiasmelhores.

OsalãoseacalmaquandoovisitanteparadiantedeleeabaixaacabeçagraciosamenteparaDuncan,

àesperadeserconvidadoasentar-se.

"Perdoe-me,meusenhor,"dizele."Eutinhaaintençãodechegarmaiscedo.Receioquenevetenhameatrasado.Nãoquero,comisso,desrespeitá-lo."

Duncanassente.

"Eunãosouseusenhor,"Duncancorrige,"masummerocomandante.Esomostodosiguaisaqui,nobreseplebeus,homensemulheres.Todososvisitantessãobemvindos,aqualquermomento."

OvisitanteassentegraciosamenteeestáprestesasesentarquandoDuncanlevantaapalmadamão.

"Anossatradiçãomandaquevisitantesdelongedevemsentar-seemposiçãodehonra.Venha,sente-

sepertodemim."

Ovisitante,surpreendido,acenagraciosamentecomacabeçaeosatendentesolevam,umhomemmagro,baixo,combochechaseolhosprofundos,talveznacasadosquarenta,masaparentandoser

muitomaisvelho,paraumassentopertodeDuncan.Duncanoexaminaedetectaansiedadeemseus

olhos;ohomempareceestarbastanteincomodadoparaumvisitanteemplenoferiado.Algo,elesabe,

estáerrado.

Ovisitantesesenta,decabeçabaixaedesviandooolhar,equandotodosnosalãoretomamsuas

conversas,ohomemengoleopratodesopaechocolatequentecolocadosdiantedele,engolindotudo

comumgrandepedaçodepão,claramentefaminto.

"Diga-me,"Duncanfalaassimqueohomemtermina,ansiosoparasabermais,"quaissãoasnotíciasquevocêtrazdacapital?"

Ovisitantelentamenteempurrasuataçaeolhaparabaixo,semvontadedeencontrarosolhosde

Duncan.Amesaseacalma,vendooolhartristenorostodele.Todosesperamporsuaresposta.

Finalmente,eleseviraeolhaparaDuncan,comosolhosinjetadosdesangue,marejados.

"Nenhumanotíciaqueumhomemmereçaouvir,"eleresponde.

Duncanseprepara,pressentindoomesmo.

"Digadeumavez,então,"ordenaDuncan."Másnotíciasficammaisvelhascomotempo."

Ohomemolhaaoredordamesa,esfregandoosdedos,nervoso.

"ApartirdaLuadeInverno,umanovaleiPandesianaserápromulgadaemnossasterras:puellae

nuptias."

Duncansenteseusanguegelaraoouviressaspalavras,aomesmotempoemqueumsuspirode

indignaçãoéemitidoaolongodamesa,umultrajequecompartilha.PuellaeNuptias.Éincompreensível.

"Vocêtemcerteza?"Duncanexige.

Ovisitanteassente.

"Apartirdehoje,aprimeirafilhasolteiradecadahomem,senhor,eguerreiroemnossoreino,ao

atingirseudécimoquintoano,podemsertomadaspeloLordeGovernador-paracasarcomelemesmo,

oucomquemeleescolher."

DuncanimediatamenteolhaparaKyra,evêoolhardesurpresaeindignaçãoemseusolhos.Todos

osoutroshomensnasala,todososguerreiros,tambémsevirameolhamparaKyra,compreendendoa

gravidadedanotícia.Qualqueroutragarotateriasidotomadapeloterror,maselaaparentaquerer

vingança.

"Elesnãopodemlevá-la!"Anvingrita,indignado,levantandoavoznosilêncio."Elesnãopodemlevar

qualquerumadenossasmeninas!"

Arthfaelsacasuaadagaeesfaqueiaamesacomela.

"Elespodemficarcomonossojavali,masvamoslutaratéamorte,antesqueosdeixemoslevar

nossasmeninas!"

Osguerreirosdãoumgritodeaprovação,suaraivaalimentadatambémpelabebida.Imediatamente,

oclimanasalasetransforma.

LentamenteDuncanficaempé,suarefeiçãoestragada,eosalãoseacalmaquandoeleselevantada

mesa.Todososoutrosguerreirosfazemomesmoemsinalderespeito.

"Estafestaacabou,"anunciaele,suavozpesada.Mesmoaopronunciaraspalavras,eleobservaqueaindanãoémeia-noite-umpresságioterrívelparaaLuadeInverno.

DuncanseaproximadeKyranosilêncioespesso,passandofileirasdesoldadosedignitários.Ele

paradiantedesuacadeira,eolhanosolhosdela,queretribuicomforçaedesafioemseuolhar,umolharqueoenchedeorgulho.Leo,aseulado,tambémolhaparaele.

"Venha,minhafilha,"elediz."Vocêeeutemosmuitoadiscutir."

CAPÍTULOSETE

Kyraestásentadanoquartodeseupai,umapequenasaladepedranosandaressuperioresdeseu

forte,comtetoscônicosaltoseumalareirademármoremaciço,enegrecidaapósanosdeuso,eambos

encaramosilênciosombrio.Elesestãosentadosemladosopostos,cadaumemumapilhadepeles,

olhandoparaastorasquequeimamnalareira.

AmentedeKyraaindaprocessaanotíciaenquantoelaacariciaapeledoLeo,amontoadoaosseus

pés,eaindaédifícilacreditarquetudoaquiloéverdade.AmudançatinhafinalmentechegadoaEscalon,eelatemasensaçãodeaqueleéodiaemquesuavidahaviaterminado.Elaolhaparaaschamas,

perguntando-sequalmotivoaindatinhaparaviversePandésiairialevá-laparalongedesuafamília,deseuforte,edetudooqueelaconheceeamaparacasá-lacomogrotescoLordeGovernador.Ela

prefeririamorrer.

Kyrageralmenteencontraconfortoemestarali,naquelequarto,ondeelapassavaincontáveishoras

lendo,perdendo-seemcontosdehonraeàsvezes,delendas-contosqueelanuncasabiaseeram

verdadeoufantasia.Seupaigostavadefolhearseuslivrosantigoselê-losemvozalta,frequentementeatéasprimeirashorasdamanhã,crônicasdeoutraépoca,deumlugardiferente.Acimadetudo,Kyra

adoravaashistóriasdeguerreiros,dasgrandesbatalhas.LeoestavasempreaosseuspéseAidanse

juntavaaeles;muitasvezes,emmaisdeumamanhecer,Kyratinhavoltadocomosolhosturvosparaseu

quarto,-embebedadapelashistórias.Elagostadeleraindamaisdoqueelaapreciaasarmas,equando

elaolhaparaasparedesdosaposentosdeseupai,forradascomestantesdelivros,cheiasdepergaminhosevolumesencadernadosemcouropassadosdegeraçãoemgeração,elagostariadepoderseperderneles

agora.

Masolharparaorostosériodeseupaiatrazdevoltaparasuaterrívelrealidade.Estanãoéuma

noiteparaaleitura.Elanuncatinhavistoseupaitãoperturbado,emtamanhoconflito,comosepela

primeiravezelenãotivessecertezaqualdecisãotomar.Opaidela,elasabe,éumhomemorgulhoso-

todososseushomenssão-enosdiasemqueEscalonaindatinhaumrei,umacapital,umacorte-todos

elesteriamdadosuasvidaspelaliberdade.Seupainãoéotipodehomemaserender,oudispostoa

negociar.Masoantigoreiostinhadeixadoàprópriasorte,oferecendoarendiçãoemseunome,

deixandotodoselesdeixaramnaquelaterrívelsituação.Como,umexércitodispersofragmentado,eles

nãopoderiamlutarcontrauminimigojáinfiltradoemseumeio.

"Teriasidomelhortersidoderrotadonaqueledianocampodebatalha,"seupaifalacomavozpesada,"terenfrentadoPandésianobrementeeperdido.Arendiçãodoantigoreifoiumaderrota

qualquermaneira,apenasmaislenta,ecruel.Diaapósdia,anoapósano,liberdadeapósliberdadenosétirada,fazendodetodosnósumpoucomenoshomens."

Kyrasabequeeleestácerto;mastambémconseguecompreenderadecisãodoreiTarnis:Pandésia

dominavametadedomundo.Comseuvastoexércitodeescravos,elespoderiamterdevastadoEscalon

aténãosobrarnada.Elesnuncateriamrecuado,nãoimportaquantosmilhõesdehomensfossem

necessários.PelomenosagoraEscaloncontinuaintacta,oseupovovivo-seéqueissopoderiaser

chamadodevida.

"Paraeles,issonãoésomentesobrelevaremnossasmeninas,"continuaseupai,oseudiscursopontuadopelofogocrepitante."Istodizrespeitoaoopoder.Ésubjugação.Elesqueremesmagaroqueaindarestadenossasalmas."

Seupaiolhaparaaschamas,eelapodeverqueeleestávendooseupassadoeseufuturodeumasó

vez.Kyraoraparaqueeleolheparaelaedigaquehaviachegadoomomentodelutar,dedefender

aquiloemquetodoselesacreditameoferecerresistência,equeelenuncadeixariaquealevassem.

Masemvezdisso,parasuacrescentedecepçãoeraiva,elesesentaemsilêncio,olhando,meditando,

semlheoferecerasgarantiasqueelaprecisa.Elanãotemideiasobreoqueeleestápensando,

especialmentedepoisdeseuargumentoanterior.

"Eumelembrodaépocaemqueeuserviaorei,"dizelelentamente,suavozprofundaacalmando-acomosempre,"quandotodaaterraeraumasóvoz.Escalonerainvencível.Tínhamosapenasque

defenderasChamasparaconterostrollseoPortãoSulparaconterPandésia.Éramosumpovolivre

duranteséculos,eéassimquedeveríamoscontinuar."

Eleficaemsilêncioporumlongotempo,ofogoardendo,eKyraesperaimpacientementequeele

termine,acariciandoacabeçadeLeo.

"SeTarnisnostivesseordenadoadefenderoportão,"continuaele,"nósoteríamosdefendidoatéoúltimohomem.Todosnósmorreríamoscomprazerpornossaliberdade.Masumamanhãtodosnós

acordamosparadescobrirnossasterrasjáocupadas,"elediz,arregalandoosolhosemagonia,comoserevivendotudonovamentediantedeseusolhos.

"Euseidetudoisso,"Kyralembraimpaciente,cansadadeouviramesmahistória.

Eleseviraparaela,seusolhostransmitindoasensaçãodederrota.

"Quandooseupróprioreidesiste,"elepergunta:"quandooinimigojáestáentrenós,quemotivonosrestaparalutar?"

Kyraseirrita.

"Talvezreisnemsempremereçamotítulo,"elacomenta,nãotendomaispaciência."Reissãoapenashomens,afinal,ehomenscometemerros.Talvez,àsvezes,ocaminhomaishonrososejadesafiaroseu

rei."

Seupaisuspira,olhandoparaofogo,semrealmenteouvi-la.

"Nós,aquiemVolis,vivemosbememcomparaçãocomorestodeEscalon.Elesnospermitem

manterarmas-armasdeverdade-aocontráriodosoutros,quesãodespojadosdetodoaçosobpenade

morte.Elesnospermitemtreinar,nosdandoailusãodeliberdade,apenasosuficienteparanosmanter

complacentes.Vocêsabeporquefazemisso?"Elepergunta,olhandoparaela.

"PorquevocêeraomaiorcavaleirodoRei,"elaresponde."Porqueelesdesejamdar-lhehonrascondizentescomasuaposição."

Elebalançaacabeça.

"Não,"respondeele."Éapenasporqueelesprecisamdenós.ElesprecisamqueVolisdefendaasChamas.NóssomostudoquerestaentreMardaeeles.PandésiatemeMardamaisdoquenós.Ésó

porquenóssomososGuardiões.ElespatrulhamasChamascomseuspróprioshomens,seuspróprios

recrutas,masnenhumdelesétãovigilantequantonós."

Kyrapensasobreisso.

"Eusempreacheiqueestávamosacimadetudo,acimadoalcancedePandésia.Masestanoite,"eledizgravemente,voltando-separaela,"percebiquenãoéverdade.Estanotícia...Euestavaesperandoporalgodotipoháanos.Eunãopercebiapassagemdotempo.E,apesardetodosessesanosdepreparação,

agoraqueelechegou...nãohánadaqueeupossafazer."

Eleabaixaacabeçaeelaolhaparaele,chocada,sentindoaindignaçãobrotardentrodela.

"Vocêestádizendoquevaideixarqueelesmelevem?"elapergunta."Vocêestádizendoquenãopretendelutarpormim?"

Suaexpressãosetornasombria.

"Vocêéjovem,"elefalairritado,"ingênua.Vocênãoentendecomoomundofunciona.Vocêolhaparaestaluta-enãoconsideraoreino.Seeulutarporvocê,seosmeushomenslutaremporvocê,

podemosganharumabatalha.Maselesvãovoltar,nãocomumacentenadehomens,oumil,oudezmil-

mascomummardehomens.Seeulutarporvocê,estareicondenandotodoomeupovoàmorte."

Suaspalavrascortamocoraçãodelacomoumafaca,deixandoKyratremendopordentro,não

apenaspelaspalavras,maspelodesesperoatrásdelas.Umapartedelaquersairdali,nauseada,

decepcionadacomaquelehomemqueelaumdiaelahaviaidolatrado.Elasentevontadedechorarpor

dentropelasensaçãodetraição.

Elaselevanta,trêmula,esedirigeaele.

"Você,"eladispara,"você,omaiorlutadordanossaterra-commedodeprotegerahonradesuaprópriafilha?"

Elavêseurostocorar,humilhado.

"Cuidadocomoquediz,"elealertaameaçadoramente.

MasKyranãopretenderecuar.

"Euteodeio!"Elagrita.

Agoraéavezdeledeficarempé.

"Vocêquerquetodososnossoshomensmorram?"Elegritadevolta."Tudopelasuahonra?"

Kyranãosecontém.Pelaprimeiravezemmuitotempo,elaexplodeemlágrimas,profundamente

feridapelafaltadepreocupaçãodeseupaiemrelaçãoaoseubemestar.

Eleseaproximaparaconsolá-la,maselaabaixaacabeçaeseafasta,chorando.Entãoelarapidamente

secontrolaesevira,enxugandosuaslágrimasenquantoolhaparaofogocomosolhosmarejados.

"Kyra",eledizsuavemente.

Elaolhaparaeleevêqueseusolhostambémestãolacrimejando.

"Éclaroqueeulutariaporvocê,"eledeclara."Eulutariaporvocêatémeucoraçãoparardebater.Eu,etodososmeushomens,morreríamosporvocê.Naguerraqueseseguiria,vocêtambém

morreria.Éissoquevocêquer?"

"Eaminhaescravidão?"Elarebate."Éissoquevocêquer?"

Kyrasabequeestásendoegoísta,queestásecolocandoemprimeirolugar,oquenãoéasua

natureza.Éclaroqueelanãopermitiriaquetodoseupovomorresseemseunome.Maselagostariade

ouvirseupaidizeraspalavras:Euvoulutarporvocê.Quaisquerquesejamasconsequências.Vocêvem

emprimeirolugar.Vocêimportamais.

Maselepermaneceemsilêncio,eseusilêncioamagoamaisdoquequalquercoisa.

"Euvoulutarporvocê!"dizumavoz.

Kyrasevira,surpresaaoverAidanentrarnoquartosegurandoumapequenalança,tentando

parecervalente.

"Oquevocêestáfazendoaqui?"Seupairetruca."Euestoufalandocomsuairmã."

"Eeuouvitudo!"Aidanafirma,marchandoparadentrodoquarto,enquantoLeocorreatéeleparalambê-lo.

Kyranãoconseguedeixardesorrir.Aidaneelacompartilhamomesmotraçoderebeldia,mesmo

queelesejamuitojovememuitopequenoparaquesuavontadecorrespondaasuaforça.

"Voulutarpelaminhairmã!"continuaele."MesmocontratodosostrollsdeMarda!"

Elaseaproximadeleoabraça,beijandosuatesta.

Ela,então,enxugasuaslágrimaseolhaparaseupaicomumolharsombrio.Elaprecisadeuma

resposta;elaprecisaouviraverdadedabocadele.

"Eunãosoumaisimportanteparavocêdoqueseushomens?"Elaperguntaparaele.

Eleolhaparaelacomosolhoscheiosdedor.

"Vocêémaisimportanteparamimdoqueomundo,"eleresponde."Maseunãosouapenasumpai

-eusouumcomandante.Meushomenssãominharesponsabilidadetambém.Vocênãoconsegue

entenderisso?"

Elafranzeatesta.

"Eondeficaolimitedisso,papai?Quando,exatamente,seupovopassaaimportarmaisdoquea

suafamília?Seoraptodesuaúnicafilhanãoéesselimite,entãooqueserá?Estoucertadeque,sefosseumdeseusfilhos,vocêiriaparaaguerra."

Elefazumacareta.

"Nãoénadadisso,"eleretruca.

"Enãoé?"Elarespondedeterminada."Porqueéqueavidadeummeninovalemaisdoqueadeumamenina?"

Seupaiseirrita,ofegante,esoltaseucolete,maisagitadodoqueelajáotinhavisto.

"Nãoháoutrasaída,"elefinalmentediz.

Elaolhaparatrás,intrigada.

"Amanhã,"eledizlentamente,suavozassumindoumtomdeautoridade,comoseestivessefalandocomseusvereadores,"vocêdeveescolherumgaroto.Qualquermeninoquevocêgosteentreonosso

povo.Vocêdevesecasarantesdoentardecer.QuandooshomensdoGovernadorchegarem,vocêvaise

casar.Intocável.Vocêficaráemsegurança,aquiconosco."

Kyraolhaparaele,horrorizada.

"Vocêrealmenteesperaqueeumecasecomumrapazestranho?"elapergunta."Queeu

simplesmenteescolhaumapessoa,assim?Alguémqueeunãoame?"

"Vocêvai!"seupaigrita,seurostovermelho,igualmentedeterminado."Sesuamãeestivesseviva,elaprovidenciariaisso,elaterialidadocomissohámuitotempo,antesquechegássemosaesteponto.Mas

elanãoestá.Vocênãoéumguerreiro,vocêéumagarota,garotassecasam.Eissoéofimda

discussão.Sevocênãotiverescolhidoummaridonofinaldodia,euescolhereiumparavocêeo

assuntoestáencerrado!"

Kyracontinuaolhandoparaseupai,revoltada,enfurecida,masacimadetudo,decepcionada.

"EntãoéassimqueograndecomandanteDuncanvencesuasbatalhas?"Elapergunta,querendo

magoá-lo."Encontrandobrechasnaleiparaseesconderdeseusagressores?"

Kyranãoesperaporumaresposta,dando-lheascostasesaindodoquartocomLeoemseus

calcanhares,batendoaportadecarvalhoatrásdelaaosair.

"KYRA!"seupaigrita,masabatidadaportaabafasuavoz.

Kyraandapelocorredor,sentindotodooseumundosedesmoronando,comoseelajánãoestivesse

caminhandoemterrenofirme.Elapercebe,acadapasso,quenãopoderiamaisficarali,poissua

presençacolocariatodoselesemrisco.Eissoéalgoquenãopodepermitir.

Kyranãoconsegueentenderaspalavrasdeseupai.Elanunca,jamaissecasariacomalguémqueela

nãoama.Elanuncadesistiriaouconcordariaemviverumavidadomésticacomotodasasoutras

mulheres.Elapreferemorreraterquefazerisso.Seráqueelenãosabedisso?Seráqueelenãoconhecesuaprópriafilha?

Kyraparaemseuquarto,calçasuasbotasdeinvernoevestesuaspelesmaisquentes;entãoelapega

seuarcoecajadoecontinuaandando.

"KYRA!"Avoziradadeseupaiecoadealgumlugarnocorredor.

Elanãoquerlhedarachancedealcançá-la.Elacontinuasuacaminhada,atravessandocorredorapós

corredor,determinadaanuncamaisvoltaraverVolis.Oquequerqueaespereláfora,nomundoreal,

elapretendeenfrentá-lodefrente.Elapodemorrer,esabedisso,mas,pelomenos,essa

seriasuaescolha.Pelomenoselanãoviveriadeacordocomosplanosdeoutrapessoa.

Kyrachegouàsportasprincipaisdoforte,acompanhadaporLeo,eosservos,paradosembaixodas

tochasquaseextintas,olhamparaelaintrigados.

"Minhasenhora,"umdelesfala."Étarde.Atempestadeestáseintensificando."

MasKyracontinuaali,determinada,atéqueelesfinalmentepercebemqueelanãopretende

desistir.Elestrocamumolharinseguro,eentãoestendemosbraçoselentamenteabremaportapesada.

Assimqueelesabremaporta,umventogélidoassopraorostodeKyra,trazendocomeleflocosde

neve.Elasecobreaindamaiscomaspelesaoolharparaochãoeverqueaneveseacumulaatéaalturadesuascanelas.

Kyrasai,sabendoqueéinseguroviajarànoite,comosbosquescheiosdecriaturas,criminosos

experientes,eàsvezestrolls.Especialmentenaquelanoite,aLuadeInverno,aúnicanoitedoanoemquetodosdeviamficardentrodecasaebarrarasportasanoite,umanoiteemqueosmortosatravessam

paraestemundoetudopodeacontecer.Kyraolhaparacimaevêagrandeluacordesanguependurada

nohorizonte,comoseestivessechamandoporela.

Kyrarespirafundoedáoprimeiropasso,semolharparatrás,prontaparaenfrentarqualquercoisa

queanoitequisesselheoferecer.

CAPÍTULOOITO

Alecsesentanaforjadeseupaicomagrandebigornadeferrodiantedele,bemmarcadaapóstantos

anosdeuso,ergueomarteloebatenoaçobrilhanteequentedeumaespadarecém-retiradadas

chamas.Eletranspira,frustrado,enquantoeletentaforjarsuafúria.Tendoacabadodechegaraoseu

décimosextoaniversário,maisbaixodoqueamaioriadosgarotosdesuaidadeporémmaisfortedoque

eles,comombroslargos,músculosjáemergentes,ecabelosfartos,pretoseondulados,quecaemdiante

deseusolhos,Alecnãoédedesistirfacilmente.Suavidatinhasidodura-forjadacomoaqueleferro,eaosesentaraoladodaschamas,tirandoocabelodafrentedeseusolhoscontinuamentecomascostas

damão,elemedita,contemplandoanotíciaquetinhaacabadodereceber.Elenuncatinhasentido

tamanhasensaçãodedesespero.Elebateomartelorepetidasvezes,eàmedidaqueosuorescorrepelo

seurostoepinganaespada,elegostariademartelartodososseusproblemasatéqueelesdesapareçam.

Durantetodasuavida,Alectinhasidocapazdecontrolarascoisas,fazendooquefossenecessário

parafazerascoisascertas.Masagora,pelaprimeiravezemsuavida,eleteriaquesentareassistirainjustiçachegaràsuacidade,afetandosuafamília,enãohánadaqueelepossafazerquantoaisso.

Alecmartelasemparar,obarulhodemetalpenetraseusouvidoseseusuorirritaseusolhos,masele

nãoseimporta.Elegostariademartelaroaçoatéquenadamaisrestassee,enquantoelemartela,não

pensanaespada,massimemPandésia.Elematariatodoselesseelepudesse,todososinvasoresque

estãovindoparalevarseuirmãoembora.Alecmartelaaespada,imaginandoqueéacabeçadeles,

desejandoquepoderpegarodestinopelasmãosemoldá-lodeacordocomasuavontade,querendoser

forteosuficienteparaenfrentarPandésiaelemesmo.

Aqueledia,diadaLuadeInverno,éoseudiamaisodiado,odiaemquePandésiavasculhatodasas

aldeiasemtodaEscalonpararecrutartodososmeninoselegíveisqueatingiramoseudécimooitavo

aniversárioparaprestarserviçonasChamas.Alec,doisanosmaisnovo,aindaestáasalvo.Masseu

irmão,Ashton,tendocompletadodezoitoduranteaúltimacolheita,nãoestá.PorqueAshton,detodas

aspessoas?Elesepergunta.Ashtonéoseuherói.Apesardeternascidocomumpétorto,Ashton

sempretemumsorrisonorosto,estásemprealegre-maisalegredoqueAlec-eestásempredispostoa

aproveitaromelhorquevidatemparalheoferecer.EleéoopostodeAlec,quesentetudo

profundamente,queestásempreemmeioaumatempestadedeemoções.Nãoimportaoquantoelese

esforceparaserfelizcomoseuirmão,Alecnãoconseguecontrolarsuasemoções,emuitasvezessevê

emburrado.Elesempreouvequeelelevaavidamuitoasério,equedeveriaseanimar;mas,paraele,a

vidaéalgosério,eelesimplesmentenãosabecomomudar.

Ashton,poroutrolado,écalmo,equilibradoefeliz,apesardesuaposiçãonavida.Eletambéméum

bomferreiro,-comoseupai-,eagoraestámantendosozinhotodaafamília,especialmentedesdea

doençadeseupai.SeAshtonfosselevado,suafamíliaficarianamaiscompletapobreza.Pior,Alec

ficariaarrasado,poiseletinhaouvidoalgumashistórias,esabequeavidacomoumrecrutasignificariaamortedeseuirmão.ComopédeAshton,seriacrueleinjustosePandésiadecidisselevá-lo.Mas

PandésianãoéfamosaporsuacompaixãoeAlectemasensaçãodequehojepoderiaseroúltimodia

queseuirmãodormiriaemcasa.

Elesnãosãoumafamíliaricaenãovivememumavilarica.Suacasaébastantesimples,uma

pequenacasatérreacomumaforjaaolado,nosarredoresdeSoli,umdiadeviagemaonortedacapitaleumdiadeviagemaosuldaFlorestaBranca.Éumavilatranquilalongedolitoral,emumcampoaberto

longedamaioriadascoisas-umlugarqueamaioriadaspessoasavistaacaminhodeAndros.Sua

famíliatemapenasopãosuficienteparaviverdiaapósdia,nemmais,nemmenos,eissoétudooque

desejam.Elesusamsuashabilidadesparalevarferroatéomercado,eissoéosuficienteparatudooqueelesprecisam.

Alecnãoesperamuitodavida-maseleanseiaporjustiça.Eleestremececomaideiadeverseu

irmãoserlevadoparaservirPandésia.EletinhaouvidomuitoscontosdecomoéserrecrutadoparaservirdeguardanasChamasqueardemdiaenoite,tornando-seumGuardião.OsescravosPandesianos

quetrabalhamnasChamas,Alectinhaouvido,sãohomensduros,escravosvindosdetodoomundo,

pessoasrecrutadas,criminososeospioressoldadosPandesianos.Amaioriadaqueleshomensnãosão

guerreirosnobresdeEscalon,ouosnobresGuardiõesdeVolis.OmaiorperigodasChamas,Alectinha

ouvidofalar,nãosãoostrolls,masseuscompanheirosGuardiões.Ashton,elesabe,nãoseriacapazde

protegerasimesmo;eleéumbomferreiro,masnãoéumlutador.

"ALEC!"

Otomestridentedesuamãecortaoar,superandoatémesmoosomdesuasmarteladas.

Alecsoltaomartelo,respirandocomdificuldade,semperceberoquantoeletinhaseirritado,e

enxugaatestacomascostasdamão.Eleolhaparacimaevêsuamãeenfiandoacabeçapelaportacom

umaexpressãodedesaprovação.

"Eujáestouchamandohádezminutos!"Eladizasperamente."Ojantarjáestápronto!Nósnãotemosmuitotempoantesqueelescheguem.Estamostodosesperandoporvocê.Venhalogodeuma

vez!"

Alecsaideseudevaneio,descansandoseumartelo,eselevantarelutantemente,atravessandoa

oficinaapertada.Elejánãopodeadiaroinevitável.

Eleentraemsuacasapelaportaaberta,soboolhardedesaprovaçãodesuamãe,eparaolhando

paraamesadejantarcomtudoqueelestêmdemelhor,oquenãoémuito.Éumpedaçodemadeira

simplescomquatrocadeirasdemadeira,eumcálicedeprataestácolocadonoseucentro,aúnicacoisa

devalorqueafamíliapossui.

Sentadosaoredordamesa,olhandoparaeleeesperando,estãoseuirmãoeseupai,comtigelasde

ensopadodiantedeles.

Ashtonéaltoemagro,moreno,enquantoseupai,sentadoaoladodele,éumhomemgrande,duas

vezesmaiorqueAlec,comumabarrigaprotuberante,testapequenaesobrancelhasgrossas,assimcomo

asmãoscalejadasdeumferreiro.Osdoisseparecem-enenhumdelesseassemelhaaAlec,quecom

seuscabelosonduladosrebeldeseolhosverdes,separecemaiscomsuamãe.

Ashtonolhaparaeleseimediatamentenotaomedonorostodeseuirmão,aansiedadeemseupai,

ambosaparentandoestarumvelório.Elesenteumvazionoestômagoaoentrarali.Cadaumtemum

pratodeguisadodiantedesi,equandoAlecsesentaemfrenteaoseuirmão,suamãecolocaumatigela

paraelee,emseguida,sesentadiantedasua.

Mesmosendotardeparajantar,esabendoqueaessahoraelegeralmenteestavamorrendodefome,

Alecmalconseguesentirocheirodacomida,sentindo-senauseado.

"Eunãoestoucomfome,"elesussurra,quebrandoosilêncio.

Suamãelançaumolharpenetrantenadireçãodele.

"Eunãomeimporto,"elaretruca."Vocêvaicomertodaessacomida.Estapodemuitobemseranossaúltimarefeiçãojuntos,comoumafamília-porfavor,nãodesrespeiteseuirmão."

Alecolhaparasuamãe,umamulherdeaparênciasimplesdeunscinqüentaanos,comorosto

enrugadoporumavidadedificuldades,eelevêadeterminaçãoemseusolhosverdespiscandoparaele,

omesmoolhardeterminadoqueelemesmopossui.

"Entãovamosapenasfingirquenadaestáacontecendo?"elepergunta.

"Eleéonossofilho,também,"elaretruca."Vocênãoéoúnicoaqui."

Alecolhaparaseupai,sentindoumasensaçãodedesespero.

"Vocêvaideixarqueissoaconteça,pai?"PerguntaAlec.

Seupaifranzeatesta,maspermaneceemsilêncio.

"Vocêestáarruinandoumabelarefeição,"afirmasuamãe.

Seupailevantaamão,eelasecala.EleseviraparaAleceoencara.

"Oquevocêquerqueeufaça?"Elepergunta,suavozgrave.

"Nóstemosarmas!"Alecinsiste,esperandoumaperguntacomoaquela."Temosaço!Nóssomosumdospoucoscomessesrecursos!Podemosmatarqualquersoldadoquechegarpertodele!Elesnuncavão

esperarporisso!"

Seupaisacodeacabeçaemdesaprovação.

"Essessãoosdevaneiosdeumjovem,"elediz."Você,quenuncamatouumhomememsua

vida.SuponhamosquevocêmateosoldadoqueagarrarAshton-eoquefazercomosduzentos

soldadosatrásdele?"

"VamosesconderAshton,então!"Alecinsiste.

Seupaibalançaacabeça.

"Elestêmumalistadetodososmeninosnestavila.Elessabemqueeleestáaqui.Senãoentregá-lo,elesmatarãotodosnós."Elesuspirairritado."Vocênãoachaqueeunãotenhapensadonisso,

rapaz?Vocêachaquevocêéaúnicapessoaqueseimporta?Vocêachaqueeuqueroqueomeuúnico

filhosejalevadoembora?"

Alecfazumapausa,intrigadocomaspalavrasdele.

"Oquequerdizercomseuúnicofilho?"elepergunta.

Seupaienrubesce.

"Eunãodissequeúnica-eudisseomaisvelho."

"Não,vocêdisseúnico,"insisteAlec,pensando.

Seupaificavermelhoelevantaasuavoz.

"Paredeseprenderaosdetalhes!"Elegrita."Nãoemummomentocomoeste.Eudissemaisvelhoeéissoqueeuquisdizereissoéofimdaconversa!Eunãoqueroquemeufilhosejalevado,tantoquanto

vocênãoquerqueseuirmãosevá!"

"Alec,relaxe,"falaumavozcompassiva,oúnicocalmonolugar.

AlecolhaparaooutroladodamesaevêAshtonsorrindoparaele,controladoebemdispostocomo

sempre.

"Vaificartudobem,meuirmão,"declaraAshton."Voucumprircomomeudeverevouvoltar."

"Voltar?"Alecrepete."ElesficamcomosGuardiõesporseteanos."

Ashtonsorri.

"Entãoeuovereidenovoemseteanos,"respondeele,sorrindoabertamente."Eususpeitoquevocêdevaestarmaisaltodoqueeuatélá."

EsseéAshton,sempretentandofazerAlecsesentirmelhor,semprepensandonosoutros,mesmo

emummomentocomoaquele.

Alecsenteseucoraçãosepartindodentrodele.

"Ashton,vocênãopodeir,"eleinsiste."VocênãovaisobreviveràsChamas."

"Eu-"Ashtoncomeça.

Massuaspalavrassãointerrompidasporumgrandetumultodoladodefora.Elesouvemosomde

cavaloschegandonaaldeiaedehomensgritando.Todaafamíliaseentreolha,commedo.Eles

permanecemsentadosali,paralisados,enquantopessoascomeçamacorrerparaumladoeparaooutro

doladodeforadajanela.Alecjáconseguevertodososmeninosefamíliasfazendofiladoladodefora.

"Nãofazsentidoadiarmosoinevitável,"dizseupai,ficandoempéecolocandoasmãossobreamesa,suavozquebrandoosilêncio."Nósnãodevemossofreraindignidadedetermosnossacasa

invadidaporelesparaqueoarrastemparafora.Devemosfazerfiladoladodeforacomosoutros,com

orgulho,erezaremosparaquequandoelesviremopédeAshton,façamacoisacertaedeixemqueele

fique."

Alecselevantarelutantementedamesaquandoosoutrossedirigemparaforadacasa.

Quandoelesainanoitefria,Alecsedeparacomumacena:háumtumultonasuaaldeiacomonunca

antes.Asruasestãoiluminadascomtochas,etodososmeninoscommaisdedezoitoestãoalinhados,cercadosportodasassuasfamílias,queobservamtudo,nervosos..Nuvensdepoeiraenchemasruasà

medidaqueumacaravanadePandesianosentranacidade,dezenasdesoldadosvestidoscomarmadura

escarlatedePandésia,montandocarruagensdirigidosporgrandesgaranhões.Atrásdeles,sãorebocadas

carroçasfeitascombarrasdeferro,quesacodemnaestradaesburacada.

Alecexaminaascarroçasevêqueelasestãocheiasdemeninosdetodooreino,olhandoparafora

comrostosassustadoseendurecidos.Eleengoleemsecoaoveraquilo,imaginandooqueesperapelo

seuirmão.

Todoselesparamnomeiodaaldeia,eumsilênciotensotomacontadolugar,enquantotodos

esperam,prendendoarespiração.

OcomandantedossoldadosPandesianossaltadesuacarruagem,umhomemaltosemqualquersinal

debondadeemseusolhosnegroseumalongacicatrizatravessandoumasobrancelha.Elecaminha

lentamente,examinandoasfileirasdemeninos,acidadetãosilenciosaqueépossívelouvirsuasesporastilintandoenquantoeleanda.

Osoldadoolhaparacadamenino,levantandooqueixoeolhando-osnosolhos,cutucandoseus

ombros,dandoumpequenoempurrãoemcadaumdelesparatestarseuequilíbrio.Elebalançaacabeça

enquantoavançae,quandoelefazisso,seussoldadosrapidamentepegamosmeninoseosarrastampara

acarroça.Algunsmeninosvãoemsilêncio;masalgunsprotestam,eestessãorapidamentecaladoscom

pauladasejogadosdentrodacarroçacomosoutros.Àsvezesumamãechoraouumpaigrita,masnada

conseguepararosPandesianos.

Ocomandantecontinua,esvaziandoaaldeiadeseusativosmaisvaliosos,atéquefinalmenteelepara

diantedeAshton,nofinaldalinha.

"Meufilhoémanco,"suamãerapidamentegrita,implorandodesesperadamente."Eleseriainútilparavocês."

OsoldadoolhaAshtondecimaparabaixo,eparaaoolharseupé.

"Ergasuascalças,"eleordena,"etiresuabota."

Ashtonobedece,apoiando-seemAlecparaconseguirseequilibrar,equandoAlecoobserva,ele

conheceseuirmãobemosuficienteparasaberquesesentehumilhado;opésempretinhasidouma

fontedevergonhaparaele,menorqueooutro,torcidoemutilado,forçando-oamancarenquanto

caminha.

"Eletambémtrabalhaparamimnaforja,"opaideAlecentranaconversa."Eleéanossaúnicafontederenda.Sevocêlevá-lo,anossafamíliaficarásemnada.Nósnãoseremoscapazesdesobreviver."

OcomandanteterminadeanalisaropédeleefazumgestoparaAshtoncolocarabota

novamente.Eleentãoseviraeolhaparaseupai,seusolhosnegrosfriosefirmes.

"Vocêviveemnossaterraagora,"elediz,suavozduracomocascalho,"eseufilhoénossapropriedadeparafazermosoquequisermos.Levem-no!"Ocomandanteordenaeossoldadoscorrem

atéAshton.

"NÃO!"AmãedeAlecgritadedor."OMEUFILHONÃO!"

ElacorreeabraçaAshton,agarrando-seaele,eumsoldadoPandesianoseaproximaedáuma

bofetadanorostodela.

OpaideAlecagarraobraçodosoldadoe,assimqueelefazisso,váriossoldadosoatacam,

derrubando-onochão.

Alecficaali,observandoossoldadosarrastaremAshtonembora,atéquenãoconseguemais

aguentar.Ainjustiçadetudoaquiloodilacera-elesabequenãoseriacapazdeconvivercomaquilo

pelorestodeseusdias.Aimagemdeseuirmãosendoarrastadoficariaimpressoemsuamentepara

sempre.

Algodentrodeleexplode.

"Levem-menolugardele!"Alecsevêgritando,involuntariamentecorrendoeficandoentreAleceossoldados.

Todosparameolhamparaele,claramentesurpresos.

"Somosirmãosdeumamesmafamília!"continuaAlec."Aleidizparalevarummeninodecadafamília.Deixemqueeusejaessegaroto!"

Ocomandanteseaproximaeolhaparaelecomcautela.

"Equantosanosvocêtem,rapaz?"elepergunta.

"Eujácompleteidezesseisanos!"Alecdeclaracomorgulho.

Ossoldadosriem,enquantoseucomandanteparecezombardele.

"Vocêémuitojovemparaserrecrutado,"concluiele,dispensando-o.

Masquandoelesevira,Aleccorreparaafrente,recusando-seaserrejeitado.

"Eusouumsoldadomelhordoqueele!"Alecinsiste."Eupossojogarumalançamaislongeecortarmaisprofundocomumaespada.Minhamiraémaisapurada,eeusoumaisfortedoquemeninoscomo

dobrodaminhaidade.Porfavor,"elesuplica."Dê-meumachance."

Quandoocomandanteolhaparatrás,Alec,apesardefingirestarconfiante,étomadopelo

medo.Elesabequetinhaassumidoumgranderisco:elepoderiafacilmenteserpresooumortopor

aquilo.

Ocomandanteolhaparaelepeloquepareceumaeternidade,todaaaldeiapermaneceemsilêncio

atéque,finalmente,eleacenadevoltaparaseushomens.

"Deixemoaleijado,"eleordena."Vamoslevarogaroto."

OssoldadosempurramAshton,estendemamãoeagarramAlec,edentrodeinstantes,Alecsevê

sendoarrastado.Tudoacontecemuitorápido,ésurreal.

"NÃO!",GritaamãedeAlec.

Eleavêchorandoenquantocontinuasendoarrastado,eentãoéjogadodentrodacarroçadeferro

cheiademeninos.

"Não!"Ashtongrita."Deixemmeuirmãoempaz!Levem-me!"

Masnãohámaistempo.Alecéempurradoparadentrodacarroça,tomadapelocheirodoscorpos

dosgarotosepelocheirodomedo,tropeçandoemoutrosgarotosqueoempurramrudemente,ea

portadeferroéfechadaatrásdele,ecoando.Alecsenteumagrandesensaçãodealívioportersalvadoavidadeseuirmão,aindamaiordoqueomedo.Elehaviadadosuavidapeladeseuirmão-eoque

acontecesseemseguidaimportariapoucocomparadoaisso.

Aosesentarnochãoencostadonasbarrasdeferro,comocarrojáemmovimentoabaixodele,ele

sabequeprovavelmentenãosobreviveria.Eleencontrouosolhosirritadosdosoutrosmeninos,

analisando-onaescuridão,eenquantoavançampelaestrada,Alecsabequenaviagemqueosaguarda,

haveriaummilhãodemaneirasdemorrer.Eleseperguntaqualseriaadele.Chamuscadopelas

Chamas?Esfaqueadoporumdosgarotos?Comidoporumtroll?

Ouseráqueacoisamenosprováveldetodasaconteceria:seráqueeledealgumaforma,contratodas

asprobabilidades,seriacapazdesobreviver?

CAPÍTULONOVE

Kyracaminhapelaneveofuscante,acompanhadaporLeo,asensaçãodocorpodeleencostadoao

seuaúnicacoisaqueamantémsãoemmardebranco.Anevebateemseurosto,eelanãoconsegue

enxergaralémdealgunsmetros,aúnicaluzadaluacordesangue,brilhandoassustadoramentecontra

asnuvensquandoelasnãoaencobremcompletamente.Ofriogelaseucorpoatéosossose,apenasa

algumashorasdecasa,elajásentefaltadocalordofortedeseupai.Elaseimaginasentadaaoladodalareiranaqueleinstante,emumapilhadepeles,bebendochocolatequente,perdidaemalgumlivro.

Kyraforçaessespensamentosparaforadesuamenteeredobraseusesforços,determinada.Elase

afastariadavidaqueseupaihaviareservadoparaela,custeoquecustasse.Elanãoseriaforçadaasecasarcomumhomemqueelanãoconheceouama,especialmenteparaapaziguarPandésia.Elanãoseria

condenadaaumavidasentadadiantedeumalareira,nãoseriaforçadaadesistirdeseussonhos.Ela

preferiamorreraliforanofrioenanevedoqueviverumavidaqueoutraspessoastinhamplanejado

paraela.

Kyracontinuaavançando,caminhandocomneveatéosjoelhos,perdendo-senanoiteescura,como

piorclimaqueelajátinhavisto.Éinacreditável.ElasenteumaenergiaespecialnoarnaquelanoiteemqueaspessoasacreditavamqueosmortospoderiamcompartilharaTerracomosvivos,quandotodos

tememdeixarsuascasas,quandoosaldeõescolocambarrasemjanelaseportas,mesmocomamelhor

dascondiçõesmeteorológicas.Oarestápesado,enãosócomaneve:elapodesentirosespíritosaoseuredor.Écomoseelesaestivessemobservandoenquantoelacaminhadeencontroaoseudestino-ouà

suamorte.

Kyraatingeotopodeumacolinaeumtemumvislumbredohorizonte;pelaprimeiraveznesta

jornada,elaseenchedeesperança.Lá,aolonge,iluminandoocéu,apesardatempestade,estãoas

Chamas,oúnicofarolemummundotomadopelaneve.Naquelanoiteescuraeleaatraicomoumímã,

aquelelugarqueelahaviaimaginadodurantetodaasuavidaequeseupaiatinhaproibidoestritamentedeconhecer.Elaficasurpresaaoperceberquetinhacaminhadoatéali,eseperguntaseestava

inconscientementemarchandonaqueladireçãodesdequehaviacomeçadosuajornada.

Kyrapara,ofegante,eabsorveapaisagem.AsChamas.Agrandemuralhadefogoqueseestendepor

cinquentamilhasaolongodafronteiraorientaldeEscalon,aúnicacoisabloqueandoseupaísdasvastasterrasdeMarda,oreinodostrolls.Olugarondeseupaieseuavôantesdeletinhamservido

obedientemente,protegendosuaterranatal,ondetodososhomensdeseupai,todososGuardiões,

cumpriamoseudeveremrotação.

Elassãomaiores,maisbrilhantes,doqueelatinhaimaginado-maisdotodososhomens

costumavamcontar-eelaseperguntaqueforçamágicaasmantinhamacesas,comoelaspoderiam

queimartodoodiaenoite,semnuncaseapagarem.Vê-lasempessoalhedámaisperguntasdoque

respostas.

KyrasabequemilharesdehomensestãoestacionadosaolongodasChamas,todosostiposde

homens,profissionaisdeVolis,mastambémPandesianos,escravos,recrutasecriminosos.Todoseles,

tecnicamente,sãoGuardiões,emboranenhumdelestenhaamesmahabilidadedoshomensdeseupai,

queguardavamasChamashámuitasgerações.Dooutroladoseescondemmilharesdetrolls,

desesperadosparaatravessá-las.Aqueleéumlugarperigoso.Umlugarmístico.Umlugarparaos

desesperados,oscorajosos,eosdestemidos.

Kyraprecisavê-lasdeperto.Senadamais,elaprecisaseorientarnaquelatempestade,aquecersuas

mãos,edecidirparaondeir.

Kyradesceaencostapelaneve,usandoseucajadoparaseapoiar,seguidaporLeoe,marchando

paraasChamas.Emboraelaestejaamenosdeumquilômetrodedistância,elatemasensaçãodesão

dez,eoquedeveriaserumacaminhadadedezminutos,levamaisdeumahoraquandoanevepiora,eo

frioseintensifica.Elaolhaparatrás,paraVolis,masoforteseperdeuhámuitotempo,escondidopelapaisagemcompletamentebranca.Dequalquerforma,elaestácomfriodemaisparafazeraviagemde

volta.

Comaspernastrêmulasdefrio,osdedosdospéscadavezmaiscongeladosesuamãopresaao

cajado,KyratropeçaaodesceracolinaesenteumasúbitaexplosãodecalorquandoasChamassurgem

diantedela.Avisãotiraseufôlego.Quaseacemdemetrosdedistância,aluzétãobrilhantequeiluminaanoite,fazendoparecerdia,easChamassãotãoaltasque,aoolharparacima,Kyranãoconseguever

ondeelasterminam.Ocalorétãofortequeaaquecemesmonaqueladistância,eseucorpolentamente

voltaàvidaquandoelavoltaasentirsuasmãosepés.Obarulhodofogoéintenso,eabafaouivodo

vento.

Hipnotizado,Kyrachegamaisperto,sentindocadavezmaiscalor,comoseestivesseandandoem

direçãoàsuperfíciedosol.Elasenteseucorpodescongelarquandoelaseaproxima,voltandoasentirosdedosdospésedasmãosnovamente,queformigamàmedidaqueretomamasensação.Écomoestar

diantedeumaenormelareira,eelasenteasChamastrazendoeladevoltaàvida.Elaficaempédiante

delas,hipnotizada,comoumamariposadiantedaluz,olhandoparaaquelamaravilhadomundo,amaior

maravilhadesuaterra,aúnicacoisaqueosmantémseguros-eaúnicacoisaqueninguém

compreendia.Nemoshistoriadores,ouosreis,enemmesmoosfeiticeiros.Quandoelatinha

começado?Oqueamantinhaacesa?Quandoelasseriamextintas?

Dizia-sequeosGuardiõessabiamasrespostas.Maseles,éclaro,nuncaasrevelavam.Alendadizia

queaEspadadeFogo,muitobemguardadaemumadasduastorres-ninguémsabiaqualdelas-éoque

mantinhaasChamasvivas.AsTorres,guardadasporumgrupodehomenscultos,osVigilantes,uma

antigaordem,partehomemeparteoutracoisa,ficammuitobemescondidaseprotegidasemlados

opostosdeEscalon,umanacostaocidental,emUr,eaoutraasudestedeKos.OsVigilantestambém

têmoapoiodosmelhorescavaleirosqueoreinotinhaparaoferecer,tudocomaintençãodemantera

EspadadeFogoescondidaeasChamasvivas.

Seupaihavialhecontadoquemaisdeumtroll,tendoultrapassadoasChamas,haviatentado

encontrarastorrespararoubaraespada-masnenhumdeleshaviaconseguido.OsVigilantessãomuito

bonsnoquefazem.Afinal,mesmoPandésia,comtodaasuaforça,nãoseatreveriaatentarocuparas

Torres,nãoousariaarriscarirritarosVigilanteseapagarasChamas.

Kyradetectaummovimento,eavistaaolongealgunssoldadosempatrulha,carregandotochas

duranteanoite,andandoaolongodasChamascomespadasemseusquadris.Elesestãoespalhadosa

cadacinquentametrosmaisoumenos,comumvastoterritórioparacobrir.Seucoraçãobatemais

rápidoenquantoelaosobserva.Elarealmentehaviaconseguido.

Kyraestásesentindoviva,esabequequalquercoisapodeaconteceragora.Elasabeque,aqualquer

momento,umtrollpoderiaatravessarasChamas.Naturalmente,ofogomataamaioriadeles,mas

alguns,usandoescudos,conseguematravessarvivos,pelomenososuficienteparamatartantossoldados

quantoconseguem.Àsvezes,umtrollsobreviviaapassagemepercorriaasflorestasealdeias

aterrorizandoatodos.Elaselembradeumavez,quandoumdoshomensdeseupaihavialevadode

voltaacabeçadeumtroll;aquelaéumavisãoqueelajamaisesqueceria.

AoolharparaasmisteriosasChamas,Kyraseperguntasobreoseudestino,tãolongedecasa.Oque

seriadelaagora?

"Ei,oquevocêestáfazendoaqui?"Gritaumavoz.

Umsoldado,umdoshomensdeseupai,avê,ecomeçaacaminharemsuadireção.

Kyranãoquerumconfronto.Elaestáaquecidadenovo,seuespíritorestaurado,esabequeéhora

deseguiremfrente.

ElaassobiaparaLeo,eosdoisseviramevoltamparaatempestade,dirigindo-separaafloresta

distante.Elanãosabeaondeir,masinspiradapelaschamas,elasabequeseudestinoestáláforaem

algumlugar,mesmoqueelaaindanãopossavê-lo.

*

Kyraviajaduranteanoite,geladaatéaosossos,gratapelapresençadeLeoeseperguntandopor

quantotempomaiselaseriacapazdecontinuar.Elaprocuraporabrigoemtodososlugares,poruma

proteçãocontraoventocortanteeanevee,apesardosriscos,elasevêcaminhandoemdireçãoà

FlorestadeEspinhos,oúnicolugaràvista.AsChamasjáficarammuitoatrásdela,seubrilhonãoémaisvisívelnohorizonte,ealuacordesanguehámuitotempofoiengolidapelasnuvens,deixandoKyrana

escuridãototal.Osdedosdesuasmãosepésestãodormentesdenovo,esuasituaçãopareceseagravara

cadaminuto.Elacomeçaaseperguntarseteriasidotolaaoabandonaroforte,eseseupai,queestavadispostoafazercomqueelasecasasseàforça,sentiriasuafalta.

Kyrasenteumanovaexplosãoderaiva,enquantoelacontinuaemmeioàneve,marchandosemter

certezaparaonde,masdeterminadaafugirdavidaquetinhamplanejadoporela.Quandooutro

vendavalpassaporelaeLeochoraminga,Kyraolhaparacimaeficasurpresaaoverquehavia

conseguido:diantedelaestáaFlorestadeEspinhos.

Kyrafazumapausa,sentindo-seapreensiva,sabendocomoelaéperigosa-mesmoduranteodia,e

mesmoemumgrupo.Entraralisozinhaànoite,-eduranteaLuadeInverno,quandoosespíritosestão

àsolta-seriaimprudente.Qualquercoisa,elasabe,poderiaacontecer.

Masquandooutrovendavalassopra,mandandoneveparaoseupescoço,econgelandoatéseus

ossos,Kyratomacoragemepassapelaprimeiraárvore,seusgalhospesadosdeneve,eentranafloresta.

Assimqueelaentranafloresta,Kyraimediatamentesesentealiviada.Osgalhosdasárvoresa

protegemdovento,etudoémaiscalmoali.Afortenevascaémaisfracanafloresta,suaqueda

amortecidaspelosgrandesgalhos,epelaprimeiravezdesdesuapartida,Kyraconseguever

novamente.Elaatémesmojásesentemaisaquecida.

Kyraaproveitaaoportunidadeparatiraranevedeseusbraços,ombrosecabelos,enquantoLeo

tambémsesacode,mandandoneveparatodososlados.Elaenfiaamãoemseusacoetiraumpedaçode

carnesecaparaele,quecomeansiosamenteenquantoelaacariciaasuacabeça.

"Nãosepreocupe,euvouencontrarumabrigo,amigo,"elafala.

Kyraentramaisprofundamentenafloresta,àprocuradealgumabrigoondepudessepassaranoite

paraesperaratempestadepassar,acordaremumnovodia,econtinuarasuacaminhadanaparteda

manhã.Elaprocuraumapedraouotroncodeumaárvoreondepossaseencostar,oudepreferência

umacaverna-qualquercoisa-maselanãoencontranada.

Kyracaminhamaisumpouco,comneveatéosjoelhos,roçandogalhosdeárvorescobertospela

nevenadensafloresta;enquantoavança,elaouveosomdeanimaisestranhosaoseuredor.Elaouveum

ronronarprofundoaoladodelaesevirarapidamente,procurandoemmeioaosgalhos-masestáescuro

demaisparaenxergarqualquercoisa.Kyraseapressa,semquerersaberqueanimaispodemestarà

espreitaali,esemdisposiçãoparaumconfronto.Elaseguraseuarcocomforça,semsaberseconseguiriausá-lo,considerandoquesuasmãosestãocongeladas.

Kyrasobeumdeclivesuaveeaochegaraotopo,elaolhaparaapaisagem,tendoumavisãodaárea

abaixodelaquandoaluabrilhamomentaneamenteatravésdeumaaberturanasárvores.Láembaixo,

diantedela,háumlagobrilhando,comáguasazul-gelotransparentesqueelareconheceimediatamente:

oLagodosSonhos.Seupaiatinhatrazidoatéaliumavez,quandoelaeraumacriança,eelestinham

acendidoumavelaeacolocadosobreumavitóriarégia,emhomenagemasuamãe.Haviarumoresde

queolagoeraumlugarsagrado,umgrandeespelhoquepermitiaqueaspessoasvissemavidapassadae

futura.Olagoéumlugarmístico,umlugarqueninguémvisitavasemumaboarazão,umlugarondeos

desejossincerosnãoseriamignorados.

Kyracaminhaatéolago,sentindo-seatraídaporele.Elatropeçaaodesceracolinaíngreme,usando

seucajadoparasefirmar,contornadoasárvores,escorregandoefirmando-senovamenteatéchegara

suaencosta.Curiosamente,aáreaaoredordolago,feitadeumaareiabrancaefina,estálivredeneve.É

umavisãomágica.

Kyraseajoelhanabeiradolago,tremendodefrio,eolhaparabaixo.Àluzdalua,elavêseureflexo,seucabeloloirocaindoemseurosto,seusolhoscinzaclaros,suasmaçãsdorostosalientes,suasfeiçõesdelicadas,nadaparecidascomasdeseupaiouirmãos,olhandoparaela.Emseusolhos,elase

surpreendeaoverumolhardesafiador,osolhosdeumguerreiro.

Quandoelavêseureflexo,elaselembradaspalavrasdopaihátantosanos:umaoraçãosinceranoLagodosSonhosnãopodeserrecusada.

Kyra,emumaencruzilhadaemsuavidacomonuncaantes,precisadeorientação-agoramaisdoquenunca.Elanuncahaviasesentidomaisconfusaquantoaoquefazer,-ouparaondeirem

seguida.Elafechaosolhoserezacomtodasuafé.

Deus,eunãoseiquemvocêé,maspeçoasuaajuda.Dê-mealgumacoisa,eeulhedareitudoquevocêpediremtroca.Mostre-meocaminhoaseguir.Dê-meumavidadehonraecoragem.Devalor.Permitaqueeumetorneumagrandeguerreira,paranuncaficaràmercêdeninguém.Permitaqueeutenhaaliberdadedefazeroqueeuescolher,-semquealguémdecidapormim.

Kyraficaajoelhadaali,insensívelaofrio,quasesemesperanças,semnenhumlugaraondeir,rezando

comtodoseucoraçãoetodaasuaalma.Elaperdecompletamenteanoçãodetempoelugar.

Kyranãofazidéiadequantotemposepassa,masquandoelaabreosolhos,háflocosdeneveem

suaspálpebras.Elasesentemudadadealgumaforma,elanãosabecomo,comoseumapazinterior

tivessetomadocontadela.Elaolhaparadentrodolagoe,destavez,oqueelavêadeixasemfôlego.

Olhandodevoltaparaela,elanãovêseupróprioreflexo,masoreflexodeumdragão.Eletem

ferozesolhosamarelosbrilhanteseescamasvermelhasantigas,eelasenteosanguecorrerfrioemsuas

veiasquandoeleabreabocaegritaparaela.

Kyrasevira,assustada,esperandoencontrarumdragãoempéatrásdela.Elaprocuraportodosos

lados,masnãovênada.

ElaestásozinhacomLeo,quechoramingabaixinho.

Kyraolhaparaolagonovamentee,destavez,vêapenasseurostoolhandoparaela.

Seucoraçãobateaceleradodentrodeseupeito.Teriasidoumtruquedeluz?Desuaprópria

imaginação?Obviamente,aquilonãoerapossível-dragõesnãovisitavamEscalonhámilanos.Seráque

elaestáperdendoacabeça?Oqueaquilotudopoderiasignificar?

Kyraassustaquandoderepenteelaouveumbarulhoterrívelemalgumlugardistantedafloresta,

algoparecidocomumuivo,oupossivelmenteumagargalhada.Leotambémouve,ecomeçararosnar

comopeloeriçado.Kyraprocurapelaflorestae,aolonge,vêumbrilhofracoatrásdeumafileirade

árvores.Écomosefosseumincêndio,masnãoháfogo,-apenasumbrilhobrancofantasmagórico.

Kyrasenteocabelodesuanucaarrepiare,aomesmotempo,temasensaçãodequealgumoutro

mundoestáchamandoporela.Elatemaimpressãodequeabriuumportalparaesteoutromundoe,

pormaisqueseusinstintosgritemparaqueelacorra,elasevêhipnotizadaaoselevantarecomeçara

abrircaminhoinextricavelmenteemdireçãoàluz.

KyraeLeosobremomorro,eobrilhovaificandomaisbrilhanteàmedidaqueelaavançaentreas

árvores.Finalmenteeleschegamaocume,enaqueleexatoinstanteKyraficaparalisada-completamente

chocada.Diantedela,emumapequenaclareira,háumavisãoqueelanãoesperavaequejamais

esqueceria.

Umamulheridosa,comorostomaisbrancodoqueaneve,grotescamentecobertadeverrugase

cicatrizes,olhaparaoquepareceserumincêndioabaixodela,segurandosuasmãosenrugadassobre

ele.Masofogoédeumbrancobrilhante,enãohámadeiraembaixodele.ElaolhaparaKyracomolhos

azul-gelo,olhossembranco,completamenteazuisesemíris.ÉacoisamaisassustadoraqueKyrajá

tinhavisto,eseucoraçãocongeladentrodela.Tudodentrodelalhedizparavirarecorrer,maselanãosecontémecontinuaseaproximando.

"ALuadeInverno,"avelhasenhoradiz,comavozestranhamenteprofunda,comoseumsapoboitivesse."Quandoosmortosnãoestãocompletamentevivos,eosvivosnãoestãoexatamentemortos."

"Evocê,oqueé?"PerguntaKyra,dandoumpassoafrente.

Amulherdáumagargalhada,umsomhorrívelquedáumfrionaespinhadeKyra.Aoladodela,

Leorosna.

"Aquestãoé,"amulherresponde,"oquevocêé?"

Kyrafranzeatesta.

"Euestouviva,"elainsiste.

"Está?Aosmeusolhos,vocêestámaismortadoqueeu."

Kyraseperguntaoqueelaqueriadizercomaquilo,esentequeestásendorepreendida,repreendida

pornãoseguiremfrentecomcoragem,porseguirseuprópriocoração.

"Oqueéquevocêprocura,bravaguerreira?"Perguntaamulher

OcoraçãodeKyraaceleraaoouvirotermo,eelasesenteencorajada.

"Euqueroumavidamaior,"elaresponde."Euqueroserumaguerreira,comoomeupai."

Avelhaolhadevoltaparaaluz,eKyraficaaliviadaquandoeladesviaoolhar.Umlongosilêncio

recaisobreelesenquantoKyraespera,pensando.

Porfim,quandoosilêncioseestendeparasempre,ocoraçãodeKyrasedecepciona.Talveza

mulhernãofosseresponder.Ou,talvez,seudesejonãofossepossível.

"Vocêpodemeajudar?"PerguntaKyrafinalmente."Vocêpodemudaromeudestino?"

Amulherolhaparacima,comosolhosbrilhando,intensoseassustadores.

"Vocêescolheuumanoiteemquetudoépossível,"respondeelalentamente."Sevocêquermuitoalgumacoisa,vocêpodetê-lo.Aperguntaé:oquevocêestádispostaasacrificarporisso?"

Kyrapensa,seucoraçãobatendoaceleradocomaspossibilidades.

"Eulhedareiqualquercoisa,"eladeclara."Qualquercoisa."

Outrolongosilênciosesegueenquantooventouiva.Leocomeçaagemer.

"Cadaumdenósnascecomumdestino,"diz,finalmente,avelha."Contudo,devemosescolhê-lopornósmesmos.Destinoelivre-arbítrioexecutamumadançadurantetodaasuavida.Existeumcabo

deguerraconstanteentreosdois.Qualladoganha...bem,issodepende."

"Dependedoquê?"PerguntaKyra.

"Dasuaforçadevontade.Doquãodesesperadamentevocêqueralgo,edequantovocêéagraciada

porDeus.E,talvez,acimadetudo,doquevocêestádispostaaabrirmão."

"Euvoumesacrificar,"Kyradiz,sentindoaforçacrescendodentrodela."Euvou

sacrificartudoparanãoviveravidaqueoutrosescolheramparamim."

Nolongosilêncioquesesegue,amulherolhanosolhosdelacomtalintensidade,queKyraquase

precisasevirar.

"Façaumjuramentoparamim,"dizavelha."Nestanoite,comprometa-seapagaropreço."

Kyraavançasolenemente,comocoraçãobatendoforte,sentindoquesuavidaestáprestesamudar.

"Euprometo,"elaproclama,-oquesignificamaisdoquequalquerpalavraqueelajátinha

proferidoemsuavida.

Acertezadoseutomdevozcortaoar,umavozcomtamanhaautoridadequesurpreendeaté

mesmoKyra.

Avelhaolhaparaelae,pelaprimeiravez,balançaacabeça,eseurostosetransformanoqueparece

serumolharderespeito.

"Vocêvaiserumaguerreiraemuitomais,"amulherdeclaraemvozalta,elevandoaspalmasdasmãosparaforaaoladodeseucorpo,esuavozaumenta,ficandocadavezmaisaltaenquantoela

continuaafalar."Vocêvaiseromaiordetodososguerreiros.Maiorqueoseupai.Maisdoqueisso,vocêvaiserumagrandegovernante.Vocêvaialcançarumpoderalémdoquevocêpoderia

imaginar.Naçõesinteirasterãovocêcomoexemplo."

OcoraçãodeKyrabateforteemseupeitoenquantoelaouveaspalavrasdamulher,falandocomtal

autoridade,queécomosetudoaquilojátivesseacontecido.

"Noentanto,vocêtambémvaisertentadapelaescuridão,"continuaela."Haveráumagrandelutadentro

devocê,astrevaslutandocontraluz.Sevocêconseguirderrotarasimesma,entãoomundoserá

seu."

Kyraficaparada,confusa,quasesemacreditaremtudoaquilo.Comoseriapossível?Certamente,ela

estáfalandodapessoaerrada.Ninguémjamaisdissequeelaseriaimportante,queelaseriaespecial.Tudoparecetãoestranhoparaela,tãoinatingível.

"Como?"PerguntaKyra."Comoissoépossível?Souapenasumamenina."

AmulhersorriumsorrisoterrívelqueKyraselembrariaparaorestodesuavida.Eladáumpasso

paraperto,tãopertoqueKyratremedemedo.

"Àsvezes,"avelhasorri,"oseudestinoestáesperandoporvocêaoviraraesquina,comsuapróximarespiração."

Háumsúbitolampejodeluz,eKyraprotegeosolhosenquantoLeorosnaepulounadireçãoda

velha.

QuandoKyraabreosolhos,aluzhaviadesaparecido.Amulhertinhaidoembora,eLeosaltano

ar.Nãohánadanaclareiradaflorestaalémdeescuridão.

Kyraprocuraemtodaparte,perplexa.Elateriaimaginadoaquilotudo?

Derepente,comoseemrespostaaosseuspensamentos,elaouveumgritoprimitivohorrível,como

seoscéusestivessemgritando.Kyraficaraali,paralisadanolugar,epensasobreolago.Sobreseu

reflexo

Porqueemboraelanuncatenhavistoum,elasabe,simplesmentesabequeaqueleéogritodeum

dragão.Queeleestáesperandoporela,umpoucoalémdaclareira.

Paradaalisozinha,semamulher,Kyrasesenteconfusaenquantotentaprocessaroquehavia

acontecido,oquetudoaquilopoderiasignificar.Acimadetudo,elatentaentenderobarulho.O

barulhodeumrugido,umsomdiferentedequalquerqueelajátinhaouvido,tãoprimitivo,comosea

terraestivessenascendo.Eleaomesmotempoaaterrorizaeaatrai,deixando-asemnenhumoutrolugar

parair.Eleressoaatravésdeladeumaformaqueelanãoconsegueentender,eelapercebequeéumsom

queelatinhaouvidoemalgumlugardeseuinconscientedurantetodaasuavida.

Kyraatravessaosbosques,comLeoaoladodela,caminhandocomneveatéosjoelhos,egalhos

açoitamoseurostomaselanãoseimporta,sentindoumaurgênciadealcançarobarulho.Poisquando

elegritamaisumavez,Kyraimediatamentesabequeaqueleéumgritodeaflição.

Odragão,elasabe,estámorrendoeprecisadesesperadamentedaajudadela.

CAPÍTULODEZ

Merkficanocentrodaclareiacomumhomemmortoaseuspés,eolhaparaosoutrosseteladrões

queoencaram,assustados.Elesagoratêmumolharderespeitoemedoemseusolhos,claramente

percebendoquehaviamcometidoumerroaopresumiremqueelefosseapenasumviajantevulnerável.

"Estoucansadodematar,"Merkfalaparaelescomcalma,comumsorrisonorosto,"porisso,hojeéoseudiadesorte.Vocêstêmumachancedevirarecorrer."

Umtensosilênciorecaisobreelesenquantotodosseentreolham,claramentedebatendoclaramente

sobrequedecisãotomar.

"Vocêmatouonossoamigo,"disparaum.

"Seuex-amigo,"corrigeMerk."Esevocêcontinuarfalando,vocêseráopróximo."

Oladrãofazumacaretaeerguesuaclava.

"Aindahásetedenóscontravocê.Abaixeessafacabemdevagarelevanteasmãos,etalveznãoo

cortemosempedaços."

Merksorriaindamais.Eleestácansado,elepercebe,deresistiraoimpulsodematar,deresistira

quemeleé.Seriamuitomaisfácilparardelutarcontrasuaessência,evoltaraserovelhoassassinodesempre.

"Vocêsforamavisados,"elediz,balançandoacabeça.

Oladrãoparteparacimadela,erguendosuaclavaegolpeandodescontroladamente.

Merkésurpreendido.Paraumhomemgrande,eledágolpesmaisrápidodoqueelepoderia

imaginar.Noentanto,eleédesajeitado,eMerkapenasabaixa,esfaqueiaointestinodohomemese

afasta,deixandoqueelecaiadecaranochão.

Outroladrãoataca,levantandoumaadagaeapontandoparaoombrodeMerk.Merkseguraseu

pulsoetorceobraçodohomem,queperfuraseuprópriocoraçãocomaadaga.

Merkvêumladrãolevantarumarcoemirar,erapidamentepegaoutroladrãoprestesaatacá-loeo

colocadiantedele,usando-ocomoumescudohumano.Seurefémgritaquandoaflechaatravessaseu

peito.

Merk,emseguida,empurraomoribundoprafrente,paracimadohomemcomoarco,bloqueando

suavisão,eentãoergueearremessasuaadaga.Elagirapeloar,cruzandoaclareiraatéserempaladanopescoçodohomem,matando-oimediatamente.

Issodeixatrêsdeles,queagoraolhamparaMerkcomrostosincertos,comosedebatendodeveriam

atacaroucorrer.

"Hátrêsdenóseumdele!"Umdoshomensgrita."Vamosatacarjuntos!"

Ostrêsladrõesatacamdeumavez,eMerkficaali,esperandopacientemente,relaxado.Eleestá

desarmado,eéassimqueelequer;muitasvezes,amelhormaneiradederrotarosinimigos,

especialmentequandoemdesvantagemnumérica,éusarsuasarmascontraeles.

Merkesperaqueprimeirodelesoataque,umgarotoidiotaqueatacadesajeitadamentecomuma

espada,apenasforçaesemqualquertécnica.Merkdesviaparaolado,seguraopulsodogaroto,

quebrando-o,eemseguida,desarmaseuagressorecortasuagarganta.Quandoosegundoatacante

chegaatéele,Merkgiraocorpoecortaopeitodele.Eleentãoseviraeencaraoterceiroladrão,

arremessandoaespadaemummovimentoqueohomemnãoesperava.Elagiranoareentranopeito

dohomem,derrubando-odecostasnochão.

Merkficaparado,olhandoparaosoitohomensmortosefazendoumbalançodoseutrabalhocomo

olhodeumassassinoprofissional.Elenotaqueumdeles,-ohomemcomaclava-aindaestávivo,se

contorcendocomasmãosemseuestômago.OvelhoMerkestánocontrole,eMerknãoconseguese

controlaraocaminharatéohomem,aindainsatisfeito.Nãodeixenenhuminimigovivo.Nunca.Nuncadeixequevejamoseurosto.

Merkcaminhacasualmenteatéoladrão,estendeapernaechutaohomematéqueelefiquedeitadodecostas.Oladrãoolhaparacima,sangrandopelaboca,seusolhoscheiosdemedo.

"Porfavor...nãofaçaisso,"eleimplora."Euteriadeixadovocêir."

Merksorri.

"Teria?"Perguntaele."Antesoudepoisdemetorturar?"

"Porfavor!"Ohomemgrita,começandoachorar."Vocêdissequetinharenunciadoàviolência!"

Merkajustasuaposturaeconsideraaquilo.

"Vocêestácerto,"elediz.

Ohomempiscaparaele,aesperançaevidenteemseusolhos.

"Eurenunciei,"acrescentaMerk."Masacontecequevocêdespertoualgoemmimhoje,algoqueeuprefeririaterreprimido."

"Porfavor!"Gritaohomem,soluçando.

"Eumepergunto,"dizMerk,pensativo,"quantasmulheresecriançasinocentes,vocêjámatounestaestrada?"

Ohomemcontinuachorando.

"RESPONDA!"Merkgrita.

"Equediferençafaz?"Ohomemrespondeentresoluços.

Merkcolocaapontadesuaespadanagargantadohomem.

"Fazdiferençaparamim,"Merkdiz,"emuita."

"Ok,ok!"Elegrita."Eunãosei.Dezenas?Centenas?Éoqueeutenhofeitodurantetodaaminhavida."

Merkpensasobreisso;pelomenoséumarespostahonesta.

"Eumesmojámateimuitoshomensemminhavida,"declaraMerk."Nãomeorgulhodetodaselas-

mastodasàsvezeshaviaumacausa,umpropósito.Àsvezes,eueraenganadoparamataruminocente,

mas,nessescasos,eusemprematavaapessoaquehaviamecontratado.Eununcamateimulheres,eeu

nuncamateicrianças.Eununcacaçavaosinocentes,ouosindefesos.Eununcaroubeieeununca

enganei.Euachoqueissofazdemimumaespéciedesanto,"continuaMerk,rindodaprópriapiada.

Elesuspira.

"Masvocê,"continuaele,"vocêéescória."

"Porfavor!"Ohomemimplora."Vocênãopodematarumhomemdesarmado!"

Merkpensasobreisso.

"Vocêestácerto,"eleresponde,procurandoàsuavolta."Vêessaespadaaoseulado?Pegue-a."

Ohomemolhaparacima,omedoemseusolhoséevidente.

"Não,"elegrita,tremendo.

"Pegueaespada,"ordenaMerk,empurrandoapontadesuaespadacontraagargantadohomem,

"oueuvoutematar."

Oladrãofinalmenteesticaobraço,seguraopunhodaespada,eaerguecommãostrêmulas.

"Vocênãopodemematar!"Ohomemgritanovamente."Vocêjuroununcamatardenovo!"

Merksorriamplamentee,emummovimentorápido,mergulhaaespadanopeitodohomem.

"Obomdecomeçardenovo,"Merkdiz,"équehásempreumamanhã."

CAPÍTULOONZE

Kyracorrepelaneve,afastandoosgalhosgrossosdeseucaminho,ogritododragãoaindaecoando

emseusouvidos,echegaatéumaclareira,ondeeladerepentepara.Todaasuaexpectativanãoa

preparaparaoqueelavêàsuafrente.

Elaficasemfôlego-nãopelanevascaouporcausadofriooudovento-masdestavezpeloqueela

encontra,-diferentedetudoqueelatinhavistoemsuavida.Elajátinhaouvidohistórias,noiteapósnoitenoquartodeseupai,dasantigaslendasdedragões,eseperguntavaseelaseramverdadeiras.Elahaviapassadonoitesinteirasimaginandocomoelesseriam,masaindaassimeraincapazdeacreditarque

elesexistiamdeverdade.

Atéagora.

Diantedela,quaseaseismetrosdedistância,Kyraficasurpresaaoseencontrarcaraacaracomum

verdadeirodragão.Eleéaterrorizante-aindaquemagnífico.Elegritadeitadodelado,tentandose

levantar,masincapazdefazê-lo,batendoumadasasasenquantoaoutrapareceestarquebrada.Eleé

enorme,ecadaumadesuasescamasvermelho-escarlateédotamanhodeKyra.Kyraobservadezenasde

árvoresderrubadas,epercebequeeledevetercaídodocéu,criandoaquelaclareira.Odragãoestá

deitadoemumbancodeneveíngreme,pertodeumriocorrente.

Enquantoolhaespantadaparaacriatura,Kyratentaprocessaravisãodiantedela.Umdragão.Ali,

emEscalon.EmVolis,naFlorestadeEspinhos.Nãoépossível;dragões,elasabe,vivemdooutrolado

domundo,enunca,emtodaasuavida,-ounaépocadeseupaioudeseuavô,umdragãotinhasido

avistadoemEscalonemuitomenospertodeVolis.Aquilonãofazomenorsentido.

Elapiscaváriasvezeseesfregaosolhos,pensandoqueaquilopoderiaserumailusão.

Elecontinualá,gritandonovamente,cravandosuasgarrasnanevemanchadadevermelhocomo

seusangue.Eleestádefinitivamenteferidoe,defato,éumdragão.

Kyrasabequedeveriavirarefugir,-eumapartedelagostariadefazerisso;afinaldecontas,aqueledragãocertamentepoderiamatá-lacomumaúnicarespiração,ousimplesmentecomgolpedesuas

garras.Elatinhaouvidocontosdosdanosqueumdragãopodiafazer,doseuódiopelahumanidade,de

suacapacidadederasgarumapessoaempedaçosemumpiscardeolhos,ouacabarcomumavilainteira

comumúnicosopro.

MasalgodentrodeKyraafazpermanecernolugar.Elanãosabeseécoragemouloucuraouseu

própriodesespero-oualgoaindamaisprofundo.Poisnofundo,pormaisloucuraquepossaser,ela

senteumaconexãoprimitivacomaquelacriaturaqueelanãoconsegueentender.

Elepiscaosolhos,lentamente,olhandoparaelacomigualsurpresa.Quandoelefazisso,oquemais

aterrorizaKyramaisnãosãosuaspresasousuasgarrasouseutamanho-masseusolhos.Elessão

enormes,grandescírculosamarelosbrilhantes,tãoferozeseantigos,olhoscheiosdealmaqueolham

diretamentenosdela.Kyrasearrepiaaoperceberqueaquelesolhossãoosmesmosolhosqueelatinha

vistoemseupróprioreflexonoLagodosSonhos.

Kyraseprepara,naexpectativadesuaprópriamorte,-masodragãonãocospefogo.Emvezdisso,

eleapenasolhaparaela.Eleestásangrando,eseusangueescorrepelobancodeneveatéorio,eavisãodeixaKyratranstornada.Elaquerajudá-lo,emaisdoqueisso,elasabequeéesseoseudever.Todososclãsdoreinofaziamumjuramento,umaleiquetodasasfamíliaseramobrigadasaseguir,sobriscode

teremsuasfamíliasamaldiçoadas.Aleidesuafamília,transmitidaporgerações,énuncamatarum

animalferido-naverdade,essaéainsígniadacasadeseupai:umcavaleirosegurandoumlobo.Sua

famíliatinhalevadoaleiaindamaislongeaolongodasgerações,tomandoparasiaresponsabilidadede

ajudarqualqueranimalferidoqueencontrassem.

Aoverqueodragãorespiracomdificuldade,Kyraseentristeceepensanodeverdesuafamília.Ela

sabeque,sevirarascostaseignorarodragão,umaterrívelmaldiçãocairiasobresuafamília,eelaestádeterminadaaajudá-lo,qualquerquesejaorisco.

EnquantoKyracontinuaali,paralisada,incapazdesemover,elapercebequenãopodeirembora

poroutromotivo:elasenteumaconexãomaisfortecomaqueledragãodoquecomqualqueroutro

animalqueelajátinhavisto,maisaindadoquecomLeo,queécomoumirmãoparaela.Elasentecomo

setivesseacabadodeserreunidaaumamigoperdidohámuitotempo.Elapodesentirotremendo

poder,orgulhoeferocidadedodragão,eameraproximidadecomeleadeixainspirada.Issoadeixacom

asensaçãodequeomundoémuitomaiordoqueelapensa.

Aindanaentradadaclareira,debatendosobrequaismedidastomar,elaseassustacomoestalarde

umgalho,seguidoderisos-arisadadeumhomemcruel.Enquantoelaobserva,Kyraficasurpresaao

verumsoldadovestidocomaarmaduraescarlateepelesimportantesdoshomensdoGovernadorentrar

naclareiraempunhandoumalança,eficarempésobreodragão.

Kyraseencolhequandoosoldadoderepentecutucaodragãocomalança,fazendocomqueele

griteeseencolha;elasentecomosetambémtivessesidoapunhalada.Éevidentequeosoldadoestá

aproveitandoqueodragãoestáferido,preparando-separamatá-lo,mastorturando-oprimeiro.Essa

constataçãodeixaKyraaindamaistranstornada.

"Meumachado,garoto!"Osoldadogrita

Ummenino,comtalveztrezeanos,cautelosamenteentranaclareira,guiandoumcavalo.Eleparece

umescudeiro,epareceaterrorizadoquandoeleseaproxima,olhandoparaodragãocomcautela.Elefaz

oqueosoldadomandaepegaumlongomachadonasela,entregando-oparaoseumestre.

Kyraassistecomumasensaçãodepavorquandoosoldadoseaproximacomalâminabrilhandoao

luar.

"Eudiriaqueissovaiserumbelotroféu,"eledeclara,claramenteorgulhosodesimesmo."Elesvãocantarcançõesameurespeitoporgerações,sobrecomoeugloriosamentemateiessedragão."

"Masvocênãoomatou!"Oescudeiroprotesta."Vocêoencontrouferido!"

Osoldadoseviraeapontaalâminaparaagargantadomeninoameaçadoramente.

"Eumateiele,menino,vocêestáentendendo?"

Omeninoengoleemseco,ebalançaacabeçalentamente.

Osoldadovoltaaolharparaacriatura,erguendoseumachado,eestudaopescoçoexpostodo

dragão.Odragãolutaparafugir,paraselevantar,masestáimpotente.

OdragãoderepenteolhadiretamenteparaKyra,comoselembrassedela,seusolhosamarelos

brilhando,eelasentequeeleestáimplorandoaajudadela.

Kyranãoconseguemaissesegurar.

"NÃO!"elagrita.

Sempensar,Kyracorreparaaclareira,correndoencostaabaixoeescorregandonaneve,seguidapor

Leo.ElanãopausaparapensarqueumconfrontocomumdoshomensdoGovernadoréumcrime

punívelcomamorte,ouqueelaestásozinhaalifora,exposta,equesuasaçõespoderiamprovavelmente

resultaremsuaprópriamorte.Elasópensaemsalvaravidadodragão,protegendooqueéinocente.

Quandoelacorreprafrente,elainstintivamentepuxaoarcodoombro,colocaumaflechanolugare

apontaparaosoldado.

Elepareceverdadeiramentechocadoemveroutrapessoaali,nomeiodonada,eaindamaisporse

tratardeumagarota,eapontandoumarconadireçãodele.Eleficasegurandoseumachadoparadono

are,emseguida,eleseviranadireçãodela,abaixandolentamentesuaarma.

OsbraçosdeKyratrememaoseguraracordadoarcoeapontarparaopeitodohomem,sema

intençãodedispararanãoserquefosseforçadaaisso.Elanuncatinhamatadoumhomemantes,enão

temcertezaseconseguiria.

"Abaixeseumachado,"elaordena,tentandousarsuavozmaisséria.Elagostaria,emummomento

comoeste,deteravozprofundaeautoritáriadeseupai.

"Equemévocêparamedarordens?"Ohomemgritadevoltaemumavozzombeteira,parecendo

sedivertir.

"EusouKyra,"elagrita,"filhadeDuncan,ComandantedeVolis."Elaacrescentaaúltimainformaçãocomênfase,naesperançadeintimidá-lo.

Maseleapenassorriaindamais.

"Umtítuloinsignificante,"eleresponde."VocêssãoescravosdePandésia,comoorestodeEscalon.VocêsrespondemaoLordeGovernador-comoqualqueroutrapessoa."

Eleaolhadecimaembaixoelambeoslábios,emseguida,dáumpassoameaçadoremdireçãoaela,

claramentesemmedo.

"VocêsabequaléapenaporapontarumaarmaparaumhomemdoGovernador,menina?Eu

poderiaprendervocêeseupaietodooseupovoapenasporisso."

Odragãoderepenterespiracomdificuldade,assoprando,eosoldadovoltaaolharparaele,

lembrandodesuapresença.Estáclaroqueeleestátentandoassoprarfogo,massemsucesso.

OsoldadoolhadenovoparaKyra.

"Eutenhoumtrabalhoafazer!"Elegritaparaela,impaciente."Esteéoseudiadesorte.Váemboraagora,volteparaoseupai,esinta-segrataporcontinuarviva.Agorasuma!"

Eledáascostasparaelacomdesdém,ignorando-acompletamente,comoseelafosseinofensiva.Ele

ergueomachadomaisumavez,dandoumpassoadiante,eosegurasobreagargantadodragão.

Kyrasente-secorarderaiva.

"Eunãovouavisá-lodenovo!"Elagrita,comavozmaisbaixadessavez,mascheiadesignificado,oquetambémadeixasurpresa.

Elapuxaaindamaisoarcoparatrás,equandoosoldadoolhaparaeladestavez,elenãosorri,

percebendoqueelaestáfalandosério.Kyraficaperplexaaovê-loolharporcimadeseuombro,comose

estivessevendoalgoatrásdela.Nomesmoinstanteeladerepentedetectaummovimentocomocanto

doolho,masjáétardedemais.

Kyrasenteumapancadanalateraldeseucorpoesaivoando,deixandoseuarcoescapardesuas

mãos,suaflechaatravessandoinofensivamenteoar,quandoumcorpopesadocaiemcimadelaea

derrubanochão.Elacaisobreummontedenevetãoprofundoqueelamalconseguerespirar.

Desorientada,Kyraabrecaminhodevoltaparaasuperfícieevêqueumsoldadoestáemcimadela,

prendendo-anochão.ElavêquatrohomensdoGovernadorempésobreela,efinalmentepercebeque

haviamaisdeles,escondidosnafloresta.Queestupidezadela,elapercebe,aopresumirquesoldado

estavasozinho.Aquelesoutroshomensdeviamestarescondidosdurantetodoessetempo.Éporisso,ela

percebeagora,queoprimeirosoldadohaviasidotãodescarado,mesmocomumarcoapontadoparaele.

Doisdoshomensalevantamabruptamente,enquantoosoutrosdoisseaproximamdela.Elessão

homensdeaparênciacruel,comrostosgrosseiros,barbaporfazer,ávidosporsangue-oualgopior.Um

delescomeçaadesatarocinto.

"Umameninacomumpequenoarco,émesmo?"Perguntaumdoshomens,zombandodela.

"Vocêdeveriaterficadoemcasanofortedoseupai,"dizoutro.

Elemalterminadefalarquandoouveumrosnado-eLeosaltanoaremcimadeumdeles,levando-

oaochão.

UmdossoldadosseviraechutaLeo,masLeomordeseutornozelo,derrubandomaisumdeles.Leo

sealternaentreosdoissoldados,rosnandoemordendoenquantoelesretribuemcomchutes.

Osoutrosdoissoldados,porém,continuamconcentradosemKyra,ecomLeoocupado,elasente

umaondadepânico.Estranhamente,porém,apesardesuascircunstâncias,elapercebequenãoestá

preocupadaconsigomesma,esimcomodragão.Comocantodoolho,elavêoprimeirosoldadoerguer

omachadomaisumavezeseaproximardoanimal,eelasabequelogoeleestariamorto.

Kyrareageinstintivamente.Quandoumdossoldadosmomentaneamenterelaxaoapertoemseubraço,surpreendidoporLeo,elaesticaobraçoepagaocajadopresoemsuascostas,golpeandocomele

comvelocidaderelâmpago.Elaacertaumdelesperfeitamenteemumadastêmporas,eoderrubaantes

queelepossareagir.

Então,preparaocajado,firmandosuasmãosaoredordele,egolpeiaonarizdooutrosoldado.Ele

grita,comsanguejorrandodeseunariz,ecaidejoelhos.

Kyrasabequeessaéasuachancedeacabarcomaquelesdoishomens.Elesagoraestãodebruços,e

Leomantémosoutrosdoisnochão,aindalutando.

MasocoraçãodeKyraaindaestácomodragão,eelasóconseguepensarnele,sabendoquenãolhe

restamuitotempo.Então,elacorreatéoseuarcoeopeganochão,colocaumaflechanelee,semtempoparapensaremuitomenosparaapontar,sepreparaparadisparar.Elatemapenasumachance,elasabe,

eteráquedarumtirocerteiro.Aqueleseriaoprimeirotiroqueeladariaemação,emumabatalhade

verdade,noescuro,comaneveofuscanteeovento,entreárvoresegalhosecomumalvoavintemetros

dedistância;seriaoprimeirotiroqueeladariacomasuavidaemjogo.

Kyrainvocatodasasliçõesquehaviaaprendido,lembrandooslongosdiasenoitesdeprática,todo

oseuconhecimento,eseesforçaparaseconcentrar,obrigando-seapensarnaarmacomoumaextensão

deseupróprioser.

Kyrapuxaoarcoeliberaaflecha,eotempoparecepararenquantoelaobservaaflechacortaroar,

semsaberseconseguiriaacertar.Hámuitasvariáveisemjogo,desdeumarajadadeventoegalhos

balançandoesuasmãoscongeladas,atéomovimentodosoldado.

Kyraouvecomsatisfaçãoosomdaflechaacertandoseualvo,eouveogritodosoldado.Elavêseu

rostoàluzdoluar,contorcidodedor,evêquandoelederrubaomachadonochãoecai,morto.

OdragãoolhaparaKyraeosolhosdelesseencontram.Seusenormesolhosamarelos,brilhantes

mesmonomeiodanoite,parecemreconheceroqueelatinhafeito,enaquelemomentoelatema

sensaçãodequeelesabequeelaotinhasalvado,equeagoratinhamumaligaçãoquedurariapeloresto

desuasvidas.

Kyrasesurpreendesemacreditarnoqueelaacabadefazer.Elatinharealmenteacabadodematar

umhomem?Enãoeraqualquerhomem-masumdoshomensdoGovernador.Elahaviainfringidoalei

sagradadeEscalon.Éumatodoqualnãoháretorno-umatoqueprovocariaumaguerra,afetando

todososseuspovos.Oqueelahaviafeito?

Masdealgumaforma,elanãosearrepende,elanãotemdúvidassobresuasações.Elasentecomose

tivessefinalmenteseguidooseudestino.

Umadorlancinanteemseurostoatiradeseusdevaneios,eKyrasentemãoscalejadasacertaremum

socoemsuamandíbula.Tudooqueelasenteéador,aocairdejoelhosnochão,apoiadaemsuasmãos

evendoestrelasenquantoomundoparecegiraraoseuredor.Antesqueelapossaserecuperar,Kyra

senteumchutenascostelas,eentãoumsegundohomemsaltasobreelaeempurraseurostodeencontro

àneve.

Kyralutapararespiraràmedidaqueosoldadoacolocaempé.Elaficaali,defrenteparaosdois

homenscujasvidaselahaviapoupado.Leorosna,maseleaindaestáocupado,lutandocomosoutros

dois.Umsoldadosangrapelonarizeoutronalateraldacabeça,eKyrapercebequedeveriatê-los

matadoquandoteveachance.Elalutacomtodasasforçasparasesoltardesuasgarras,massem

sucesso.Elapodeveroolhardeódioemseusolhos.

Umdelesolhaparaocomandantemortoe,emseguida,dáumpassonadireçãodela,zombando.

"Parabéns,"elesussurra."Pelamanhã,seuforte,etodooseupovo,serãodestruídos."

Eleaesbofeteia,eseurostoétomadopeladorenquantoelacambaleiaparatrás.

Ooutrosoldadoaseguracomfirmezaecolocasuaadagacontraagargantadela,enquantoooutro

sepreparaparatirarocinto.

"Antesdemorrer,vamoslhedaralgoparaselembrardenós,"elefala."Essaseráaúltimalembrançadesuacurtavida."

Kyraouveumgemidoe,aoolharparatrás,vêumdossoldadosesfaqueandoLeo.Seurostose

contorce,comoseelamesmativessesidoferida,emboraLeo,semmedo,seviraeafundaosdentesno

pulsodosoldado.

Kyrasentealâminafriacontraseupescoço,esabequeelaestásozinha.Noentanto,emvezde

medo,elasesenteliberada.Elasentetodaasuaraivaeseudesejodevingançacontraoshomensdo

Governador,bemdentrodela.Nafiguradaquelehomem,elateriaoalvoperfeito.Elapoderiamorrer,

masjamaisdesistiriasemlutar.

Elaesperaatéoúltimomomentoe,quandoosoldadoseaproximaecomeçaaagarrarsuasroupas,

elacolocaumpéchãoparaservirdeapoioeusasuaflexibilidadeparadarumchutecerteiroparacima

usandotodaasuaforça.

Kyrasenteseupéacertarentreaspernasdohomemcombrutalidade,eouvequandoelegritaantes

decairdejoelhos,esabequetinhadadoumgolpeperfeito.Nomesmomomento,Leo,abandonaseus

atacantesesaltasobreohomemqueelahaviaderrubado,cravandosuaspresasnagargantadele.

Elaviraorostoparaooutrosoldado,oúltimoaindadepé,eeletiraaespadadabainha,

preparando-separaenfrentá-la.Kyrapegaseucajadonaneveeencaraosoldado,quesorri.

"Umcajadocontraumaespada,"elezomba."Émelhordesistiragora,suamortenãoserátãodolorosa."

Eleparteparacimadelacomaespadae,assimqueelefazissoosinstintosdeKyraassumemo

controle;elaimaginaqueaindaestánocampodetreinamento.Assimqueeledáseusgolpes,elase

esquivaparaumladoeparaooutro,usandosuavelocidadecomovantagem.Osoldadoégrandeeforte

eestásegurandoumaespadapesada-enquantoelaéleveedesimpedida,equandoeledesfereumgolpe

particularmenteferozcomaintençãodecortá-laaomeio,elaseesquiva,desequilibrandoseu

agressor;entãoelarapidamentebateocajadonopulsodele,quedeixaaespadacair,perdendo-sena

neve.

Eleolhaparaela,chocado,eentãoparteparacimadelamaisumavez,desarmado,comosequisesse

derrubá-lanochão.Kyraesperae,emseguida,noúltimomomento,seagachaeergueapontadeseu

cajado,acertandooqueixodele.Ogolpequebraopescoçodohomem,quecaidecostasnochão,

imóvel.Leosaltasobreeleeafundasuaspresasemsuagarganta,certificando-sedequeeleestámorto.

Kyra,acreditandoquetodososseusatacantesestãomortos,ficaconfusaaoouvirummovimento

atrásdela.ElaseviraevêumdosdoissoldadosqueLeohaviaatacadodealgumaformaempé,

mancandoparaseucavalo,etirandoumaespadadesuasela.OsoldadocorredevoltaatéLeo,queainda

estácomaspresasnagargantadooutrosoldado,decostasparaele.

OcoraçãodeKyrabateaceleradoemseupeito;elaestámuitolongeparaalcançá-loatempo.

"LEO!"Elagrita.

MasLeo,muitoocupadorosnando,nãoouveseuaviso.

KyrasabequedevetomarmedidasdrásticasouentãoassistirLeosermortodiantedeseus

olhos.Seuarcoaindaestánaneve,muitolongedela.

Elapensarápido.Elapegaocajadoebatecomeleemseujoelho,partindo-oemdoispedaços.Ela

pegaumadasmetadescompontasirregulares,miraearremessaopedaçodemadeiracomosefosseuma

lança.

Eleatravessaoareelatorceparaqueeleencontreoseualvo.

Kyrarespiradealívioquandoelavêopedaçodocajadoperfuraropescoçodosoldadoantesqueele

consigachegaratéLeo.OhomemtropeçaecaiaospésdeLeo,morto.

Kyraficaemsilêncio,respirandocomdificuldade,vendoacarnificinaaoredordela,oscinco

homensdoGovernadorjogadosnanevemanchadadevermelho,eelamalpodeacreditarnoquetinha

feito.Masantesqueelapossaterminardeprocessartudo,derepenteeladetectaummovimentocomocantodoolho.Elaseviraevêoescudeiro,correndoparaseucavalo.

"Espere!"Kyragrita.

Elasabequeprecisaimpedirqueelefuja.SeeleconseguirvoltarparaoLordeGovernador,ele

contariatudoquetinhaacontecido.Elessaberiamqueelatinhafeitoisso,eseupaietodooseupovo

seriammortos.

Kyrapegaseuarco,mira,eesperaatéconseguirumbomângulo.Finalmente,orapazinvadea

clareira,equandoasnuvenssepartemealuabrilhasobreeles,elatemsuachance.

Maselanãoconsegueatirar.Omeninonãotinhafeitonada,afinaldecontas,ealgodentrodela

simplesmentenãoconseguematarummeninoinocente.

Kyraabaixaoarcocomasmãostrêmulaseassisteenquantogarotoseafasta,sentindo-sedoente,

sabendoqueaqueletinhasidosuasentençademorte.Certamente,umaguerraseseguiria.

Comoescudeiroemfuga,Kyrasabequenãolherestamuitotempo.Elaprecisacorrerdevoltapela

floresta,paraofortedeseupaiealertá-los,contandooquetinhaacontecido.Elesprecisamdetempo

paraseprepararparaaguerra,paraprotegeroforte-oufugirparasalvarsuasvidas.Elasenteum

terrívelsentimentodeculpa,mastambém,dedevercumprido.

Noentanto,Kyranãovaiàpartealguma.Emvezdisso,elaficaalieobserva-hipnotizada,quando

odragãobateaasaquenãoestáferidaeolhaparaela.Elasentequeprecisaficaraoseulado.

Kyracaminharapidamentepelaclareira,parabaixodobancodeneve,emdireçãoaorio,esepõe

diantedodragão.Elelevantaopescoçoumpoucoeolhaparaela;seusolharessecruzam,eodragãoa

observacomumaexpressãoinescrutável.Emseuolhar,Kyrapensaveragratidão,maselatambémvê

fúriaemseusolhos,eficasemcompreender.

Kyrachegamaisperto,enquantoLeorosnaaoladodela,atéficarapoucosmetrosdedistância

dele.Suarespiraçãoficapresanagarganta.Elamalpodeacreditarqueestátãopertodeumacriaturatãomagnífica.Elasabecomoaquiloéperigoso,sabiaqueodragãopoderiamatá-laaqualquermomento,se

assimelequiser.

Kyralentamenteergueobraço,mesmoquandoodragãopareceestarfranzindoatestae,com

coraçãobatendodemedo,estendeamãoetocasuasescamas.Apeledeleétãogrossa,tãodurae

primitiva-queécomoseelaestivessetocandooprincípiodostempos.Suamãotremeenquantoelao

acaricia,enãoporcausadofrio.

Suapresençaaliaindaéummistério,esuamenteestáagitadacomummilhãodeperguntas.

"Oqueferiuvocê?"PerguntaKyra,acariciandosuasescamas."Oquevocêestáfazendodesteladodomundo?"

Umsomparecidocomumrosnadosaidedentrodesuagarganta,eKyraafastaamão,com

medo.Elanãosabeinterpretarodragão,emesmoquetenhaacabadodesalvarasuavida,Kyrade

repentesentequeficartãopróximaaelenãoéamelhordasideias.

OdragãoolhaparaKyraelevantalentamenteumagarraafiadaatétocaropescoçodela.Kyrafica

paralisada-completamenteapavorada-seperguntandoseelecortariasuagarganta.

Algobrilhouemseusolhoseeleparecemudardeideia.Eleafastaagarrae,emseguida,para

surpresadeKyra,emummovimentorápidogolpeiaseurosto.

Kyrasenteumadorlancinantenorostoeelagritaassimqueagarraroçaseurosto,tirando

sangue.Ésóumarranhão,maséosuficiente,Kyrasabe,paradeixarumacicatriz.

Kyraestendeamãoetocaaferidaemseurosto,eaoversanguefrescoemsuasmãos,étomadapor

umprofundosentimentodetraiçãoeconfusão.Elaencaraosolhosamarelosdodragão,cheiosde

rebeldia,esimplesmentenãoconseguecompreenderoqueeleestápensando.Eleaodeia?Elateria

cometidoumerroaosalvarvidadele?Porqueeleatinhaarranhadoquandopoderiasimplesmentetê-la

matado?

"Quemévocê?"Elaperguntabaixinho,commedo.

Elaouveumavoz,umavozantiga,nofundodesuamente:

Theos.

Elaficasurpresa.Elatemcertezadequeaquelaéavozdodragão.

Kyraficaemsilêncio,esperandoqueeledigaalgumacoisa-masentão,derepente,semaviso,Theos

quebraosilêncioegrita,erguendoacabeçaetentandoseafastardela.Elecaierolafreneticamente,

tentandodesesperadamentedecolar.

Kyranãoconsegueentenderporquê.

"Espere!"elagrita."Vocêestáferido!Deixe-meajudá-lo!"

Vê-losedebateradeixaincomodada,comsangueescorrendodesuaferidaeincapazdevoar.Eleé

tãograndequecadatentativafrustradaergueumagrandenuvemdeneve,balançandoochão,fazendo

umestrondoquequebraosilêncionanoiteescura.Elefazopossívelparalevantarvôo,masnão

consegue.

"Paraondevocêquerir?"Kyrapergunta.

Theosfracassounovamenteedestavezelecaipeloíngremebancodeneve,rolandosemparar,fora

decontrole,incapazdeparar.Eleroladiretoparaorioquecorreporperto.

Kyraassistiucomhorror,impotente,enquantoodragãoespirradonaságuasturbulentasdorio

abaixo.

"NÃO!"Elagrita,correndoprafrente.

Masnãohánadaqueelapossafazer.Theoscainascorredeirassedebatendo,gritando,ecomeçaa

descerrioabaixo,serpenteandoatravésdafloresta,fazendoumacurvaesumindodevista.

Kyravêquandoeledesapareceeseucoraçãoseparte.Elahaviasacrificadotudo,suavida,odestino

deseupovo,parasalvaraquelacriatura,eagoraeletinhaidoembora.Qualseriaopropósitodetudo

isso?Aquilotudotinhamesmoacontecido?

Kyraolhaparatrásevêoscincohomensmortos,aindadeitadosnaneve,vêLeo,feridoaolado

dela;elaestendeamãoesenteoarranhãoemseurosto,vêosangue-esabeaquilotudoerareal.Ela

tinhasobrevividoaumencontrocomumdragão.ElahaviamatadocincohomensdoGovernador.

Depoisdestanoite,elasabe,suavidanuncamaisseriaamesma.

Kyravêorastrodeumcavaloperdendo-senafloresta,eselembradoescudeiro,correndopara

alertarseupovo.ElasabequeoshomensdoGovernadoratacariamoseupovo.

Kyraentracorrendonafloresta,acompanhadaporLeo,determinadaavoltaraVolisparaalertarseu

paietodooseupovo,senãofossejátardedemais.

CAPÍTULODOZE

Vesúvio,-ReidosTrollseLíderSupremodeMarda-ficaempénaenormecavernasubterrânea,em

umavarandadepedradecemmetrosdealtura,eeleobservaotrabalhodeseuexércitodetrollsabaixo

dele.Milharesdetrollstrabalhamnestecircuitosubterrâneodecavernas,martelandorochascom

picaretasemartelos,abrindocaminhonaterraepedra,oesomdepesadodemineraçãodomina

ar.Tochasintermináveiscobremasparedes,enquantoriosdelavacorrempelochão,brilhando,

emitindoumbrilho,iluminandoagrutaemantendoolugaraquecidoenquantotrollssuamearquejam

nocalorabaixo.

Vesúvioabreumsorrisolargo,comseurostogrotescodetrolls,deformado,duasvezesotamanho

dacabeçadeumserhumano,comduaslongaspresassaindodesuaboca,eolhosvermelhosredondos

quegostamdeassistirosofrimentodaspessoas.Elequerqueseupovotrabalhe,quesedediquemmais

doquejamaissededicaram,poiselesabequesomenteatravésdededicaçãoextremaeleconseguiriao

queseuspaisnãohaviamconseguido.Duasvezesotamanhodeumtrollnormal,etrêsvezesotamanho

deumserhumano,Vesúvioépuromúsculoefúria,eelesabequeeleédiferente,sabequeelepode

conseguiroqueninguémantesdelejamaishaviasonhado.Eletinhaumplanoqueatémesmoseus

antepassadosnãopoderiamterconcebido,umplanoquetrariaglóriaaoseupaísparasempre.Seriao

maiortúneljácriado,umtúnelparaquetodosatravessem,embaixodasChamas,todoocaminhoaté

Escalon-e,acadamartelada,otúnelsetornaumpoucomaisprofundo.

SeupovonãohaviaconseguidodescobrirummododeatravessarasChamasemmassa-nemuma

únicavezemtodososséculos;algunstrollssolitáriostinhamsidocapazesdepassaraquieali,masa

maioriahaviamorridonessasmissõessuicidas.Vesúvioprecisaquetodooexércitodetrollsatravesse

junto,aomesmotempo,destruindoEscalondeumavezportodas.Seuspaisnãoconseguiamentender

comofazê-lo,ehaviamsetornadocomplacentes,conformando-secomumavidanosconfinsde

Marda.Masnãoele.Ele,Vesúvio,émaissábiodoquetodososseuspais,maisresistente,mais

determinado-emaiscruel.Umdia,enquantopensava,elehaviaconcluídoque,senãofossepossível

passarpelasChamas,ousobreelas,entãotalvezelepudessetentaratravessarembaixodelas.Cativado

pelaidéia,elehaviacolocadoseuplanoemmovimentonaquelemesmoinstante,enãohaviaparado

desdeentão,reunindomilharesdeseussoldadoseescravosparaconstruiroqueseriaamaiorcriaçãodoreinodostrolls:umtúnelporbaixodasChamas.

Vesúvioassistecomsatisfaçãoquantoumdeseusfeitoreschicoteiaumescravohumanoqueeles

tinhamcapturadonoOcidente,acorrentadoàscentenasdeoutrosescravos.Ohomemgritaecai,sendo

açoitadoatéamorte.Vesúviosorri,satisfeitoporverosoutrossereshumanossededicandomais.Seus

trollssãoquaseduasvezesotamanhodossereshumanos,esuaaparênciatambémémuitomais

grotesca,commúsculossalienteserostosdesfigurados,repletosdeumasededesangueinsaciável.Os

sereshumanos,elehaviadescoberto,eramumaboaválvuladeescapeparaseupovoliberarsua

violência.

Noentanto,enquantoeleobserva,Vesúvioaindasesentefrustrado:nãoimportaquantaspessoasele

escravize,quantosdeseussoldadoselecolocaparatrabalhar,nãoimportaquantaschicotadassejam

dadas,ouquantosdeseuspróprioshomenseletortureoumateparamotivá-los,oprogressopermanece

muitolento.Arochaémuitodura,otrabalhograndedemais.Aesteritmo,elesabe,elesnunca

completariamotúnelemsuavida,eseusonhodeinvadirEscaloncontinuariasendoapenasumsonho.

Claro,elestinhamespaçomaisquesuficientealiemMarda-masaindanãoéumquartodoque

Vesúvioquer.Elequermatar,subjugartodosossereshumanos,paratomar-lhestudooquepossuem,

apenasparaseuprópriodivertimento.Elequertudo,esabequeparachegarlá,omomentohavia

chegadoparatomarmedidasmaisdrásticas.

"MeuSenhoreRei?"dizumavoz.

Vesúvioseviraevêváriosdeseussoldadosaliempé,vestindoaarmaduraverdedistintadanaçãoTrollcomsuainsígnia-acabeçadeumjavalirugindocomumcachorronaboca,estampadana

frente.Seushomensbaixamascabeçasemsinaldedeferência,olhandoparaochão,comotinhamsido

treinadosparafazerquandoestavamemsuapresença.

VesúviovêqueelesestãosegurandoumsoldadoTrollentreeles,vestindoumaarmadura

esfarrapada,comorostocobertodeterraecinzasecobertopormarcasdequeimadura.

"Podemsedirigiramim,"eleordena.

Lentamente,eleserguemorostoeolhamemseusolhos.

"EstefoicapturadodentrodeMarda,emSouthwood,"umdelesrelata."ElefoipegovoltandodooutroladodasChamas."

Vesúvioolhaosoldadoapreendido,algemado,esesenteenojado.Todososdiaseleenviahomensa

oeste,atravésdeMarda,comamissãodeatravessarasChamasechegaratéooutrolado,emEscalon.Se

elessobrevivessemaviagem,eleseramobrigadosacausarterrorentretantoshumanosquanto

conseguissem.Sesobrevivessemaisso,suasordenseramparaprocurarasduastorreseroubaraEspada

deFogo,aarmamísticaquesupostamentesustentavaasChamas.Amaioriadeseustrollsnuncavoltava

daviagem,eleseramsempremortosaotentarematravessarasChamasou,eventualmente,pelosseres

humanosemEscalon.Aqueleeraumamissãosemvolta:elestinhamordensparanuncamaisvoltar,a

nãoserqueestivessemcomaEspadadeFogonasmãos.

Masdevezemquandoalgunsdeseustrollsfurtivamenteretornam,-amaiorpartedesfiguradaapós

ajornadaatravésdasChamas,semsucessoemsuamissão,masprocurandovoltar,dequalquermaneira,

paraaproteçãodeMarda.Vesúvionãotoleraessestrolls,queelejulgaseremdesertores.

"EquenotíciasvocêtrazdoOcidente?"elepergunta."Seráquevocêencontrouaespada?"eleacrescenta,jásabendoaresposta.

Osoldadoengoleemseco,parecendoaterrorizado.

Elebalançaacabeçalentamente.

"Não,meuSenhoreRei,"eledizcomavozembargada.

Vesúviopermaneceemsilêncio.

"EntãoporquevocêretornouàMarda?"Perguntaele.

Otrollmantémsuacabeçaabaixada.

"Eufuiemboscadoporumgrupodesereshumanos,"eleexplica."Tiveasortedeescapareconseguirvoltarparacá."

"Masporquevocêvoltou?"Vesúvioinsiste.

Osoldadoolhaparaele,confusoenervoso.

"Porqueminhamissãohaviaterminado,meuSenhoreRei."

Vesúvioseenraivece.

"SuamissãoeraencontraraEspada-oumorrertentando."

"MaseuconseguiatravessarasChamas!"Eleimplora."Eumateimuitossereshumanos!Eeuconseguivoltar!"

"Ediga-me"dizVesúviogentilmente,dandoumpassoafrenteecolocandoamãonoombrodo

trollenquantocaminhalentamentecomeleemdireçãoàbordadavaranda."Vocêrealmenteachaque,

aovoltar,euodeixariaviver?"

Vesúvioderepenteagarraotrollpelapartedetrásdacamisa,dandoumpassoadiante,eo

arremessasobreabordadavaranda.

Osoldadogrita,sedebatendotantoquantosuasalgemaslhepermitem.Todosostrabalhadores

embaixoparameolhamparacima,assistindoenquantoelecai.Eledespencacemmetrosefinalmentecai

comumestrondoemcimadeumarocha.

TodosostrabalhadoresolhamparaVesúvio,eeleretornaseusolhares,sabendoqueaqueleseriaum

bomlembreteparatodososquefalhavamcomele.

Elesrapidamentevoltamatrabalhar.

Vesúvio,aindacomraivaesentindoanecessidadededescontá-laemalguém,atravessaavarandae

percorreosdegrausdepedrasinuososesculpidosnaparededocanyon,seguidoporseushomens.Ele

querveroprogressodepertoe,enquantoestiverláembaixo,esperaencontrarumescravopatéticoem

quembater.

Vesúvioabrecaminhodescendoasescadas,esculpidasnarocha,descendolanceapóslanceatéabase

davastacaverna,sentindoocalormaisintensoacadapasso.Dezenasdeseussoldadosfazemfilaatrás

deleenquantoelepercorretodoochãodacaverna,tecendoseucaminhoentreosriosdelava,entre

gruposdetrabalhadores.Enquantoeleavança,milharesdesoldadoseescravosparamdetrabalhare

abremcaminhoparaele,curvandosuascabeçasemsinalderespeito.

Estáquentealiembaixo,abaseaquecidanãosópelosuordoshomens,maspelosriosdelavaque

cruzampelochãodacavernaeescorrempelasparedes,pelasfaíscasquesaemdasrochasqueoshomens

acertamemtodososlugarescommachadosepicaretas.Vesúviomarchaportodoovastochãoda

cavernaatéque,finalmente,elechegaàentradadotúnel.Eleficaempédiantedoburacoeanalisaa

situação:comquarentametrosdelarguraporquinzedealtura,otúnelestásendoescavadocomuma

descidagradual,cadavezmaisfundo,comprofundidadesuficienteparasuportarumexércitoquando

chegasseahoradepassarembaixodasChamas.UmdiaelesinvadiriamEscalon,atingindoasuperfície,e

conquistariammilharesdeescravoshumanos.Esseseria,elesabe,omaiordiadetodasuavida.

Vesúviocontinuamarchando,pegaumchicotedasmãosdeumsoldadoe,erguendoobraço,

começaaatacarsoldadosportodososlados.Todosvoltamaotrabalho,batendonarochaduasvezes

maisrápido,partindoarochapretaatéquenuvensdepoeiraenchemoar.Ele,então,caminhaatéos

escravoshumanos,homensemulheresqueeleshaviamsequestradoemEscalonetrazidodevoltacom

eles.Essasera,asmissõesqueelemaisgostava,missõescomoúnicointuitodeaterrorizaro

Ocidente.Amaioriadoshumanosmorrianapassagemdevolta,masumnúmerosuficientesobrevivia,

mesmoquebastantequeimadosemutilados-eestes,elecondenavaaotrabalhoemseustúneis,atéa

morte.

Vesúvioseaproximadeles.Elecolocaumchicotenamãodeumhumanoeapontaparauma

mulher.

"Mate-a!"Eleordena.

Oserhumanoficaali,tremendo,eapenasbalançaacabeça.

Vesúvioarrancaochicotedasmãosdeleepassaabaternohomem,umaeoutravez,atéqueele

finalmenteparaderesistir,morto.

Osoutrosvoltamaotrabalho,desviandooolhar,enquantoVesúviojogaochicotenochão,

ofegante,eolhadevoltaparaabocadacaverna.Écomoolharparaseuinimigo,umacriaçãopela

metade,semlevaralugaralgum.Oprogressoestáacontecendomuitolentamente.

"MeuSenhoreRei,"dizumavozatrásdele.

VesúvioseviralentamenteevêváriossoldadosdoMantra,suadivisãodeelitedetrolls,vestidos

comaarmadurapretaeverdereservadaparaassuasmelhorestropas.Elesficamparados,

orgulhosamentesegurandosuasalabardas.EstessãoospoucostrollsqueVesúviorespeita,evê-losfaz

seucoraçãobateracelerado.Apresençadelesalisópoderiasignificarumacoisa:elestrazemnotícias.

VesúviotinhadespachadooMantraemumamissãohámuitasluas:encontrarogigantequese

escondianaGrandeFloresta,querumoresdiziamdetermatadomilharesdetrolls.Seusonhoécapturar

estegigante,trazê-lodevolta,eusarseusmúsculosparacompletarotúnel.Vesúviotinhaenviado

missãoapósmissão,enenhumadelashaviavoltado.Todostinhamsidoencontradosmortos,

assassinadospelogigante.

QuandoVesúvioolhaparaseushomens,seucoraçãobatemaisrápidocomaesperança.

"Diga,"eleordena.

"MeuSenhoreRei,nósencontramosogigante,"umdelesrelata."Nosoencurralamos

encurralado.Nossoshomensaguardamseucomando."

Vesúviosorrilentamente,satisfeitopelaprimeiravezdesdequeeleconsegueselembrar.Seusorriso

sealargaàmedidaqueumplanoseformaemsuamente.Finalmente,elepercebe,tudoseria

possível;finalmente,eleteriaachancedeatravessarasChamas.

Eleolhaparaseucomandante,cheiodevontade,prontoparafazeroqueforpreciso.

"Leve-meatéele."

CAPÍTULOTREZE

Kyratropeçananeve,queagorapassadeseusjoelhos,abrindocaminhoatravésdaFlorestade

Espinhosapoiadaemseucajado,tentandoavançaremmeioaoquehaviasetornadoumaforte

nevasca.Atempestadesealastracomforça,penetrandoosgrandesgalhosdaFloresta,soprandoem

tornodasárvoresenormescomrajadasdeventotãofortesqueelasquasesecurvam.Rajadasdeventoe

nevechicoteiamseurosto,dificultandosuavisão-tornandodifícilatémesmoqueelamantenhao

equilíbrio.Quandoaintensidadedoventoaumentacadavezmais,Kyraprecisadetodasassuasforças

apenasparadaralgunspassos.

Aluacordesanguedesapareceuhámuitotempo,comosetivessesidoengolidapelatempestade,e

agoraelanãotemqualquerfontedeluzparaajudá-laaseorientar.Mesmoqueelativesse,elamal

consegueenxergar.TudooqueelaaindateméLeo,caminhandolentamente,ferido,apoiando-secontra

ela,apresençadeleseuúnicoconsolo.Acadapassoseuspésparecemafundarmaiseelacomeçaase

perguntarseestariamesmoconseguindoprogredir.Elasenteurgênciaemvoltarparaoseupovo,para

avisá-los,tornandocadapassoaindamaisfrustrante.

Kyratentaolharparacima,apertandoosolhosnadireçãodovento,naesperançadeencontrar

algummarcodistante.Maselaestáperdidaemummundocompletamentebranco.Seurostoardecomo

arranhãododragão,parecendoestaremchamas.Elaestendeobraçoeencostanaferida-esuamão,

salpicadadesangue,éaúnicacoisaquentequeaindarestaemseuuniverso.Suabochechalateja,como

seodragãoativesseinfectado.

Quandorajadadeventoparticularmenteforteaderruba,Kyrafinalmentepercebequenãoépossível

continuar;elesteriamqueencontraralgumabrigo.ElaestádesesperadaparachegarVolisantesdos

HomensdoGovernador,maselasabequesecontinuarcaminhandoassim,elaprovavelmentemorreria

ali.SeuúnicoconsoloéofatodequehomensdoGovernadortambémnãoseriamcapazesdeatacar

comesteclima-seoescudeirotivessemesmochegadoemcasa.

Kyraolhaemvolta,destavezprocurandoporabrigo-masnissoelatambémnãotemêxito.Sem

conseguirvernada,excetoobranco,comumventouivantetãofortequeelamalconseguepensar,Kyra

começaaentrarempânico,atervisõesdesimesmaeLeosendoencontradoscongeladosnaneve,oude

nuncamaisseremvistos.Elasabequesenãoencontraralgoembreve,elescertamenteestariammortos

antesdoamanhecer.Estasituaçãohavialentamentetomadoforma,eagoraadeixacompletamente

desesperadaDetodasasnoitesparadeixarVolis,elapercebeagora,elatinhaescolhidoapior.

Comosepressentisseseusplanos,Leocomeçaalamentar-seederepenteseviraecorreparalonge

dela.Eleatravessaumaclareirae,aochegardooutrolado,começaacavarferozmenteemummontede

neve.

Kyraobservacomcuriosidade,enquantoLeouiva,movimentando-sefreneticamente,cavandocada

vezmaisfundonaneve,perguntando-seoqueeleteriaencontrado.Porfim,Leoencontraoque

procura,eelaficasurpresaaoverqueelehaviadescobertoumapequenacaverna,escavadonaencosta

deumaenormepedra.Comocoraçãobatendocomesperança,elacorreatéláevêqueoespaçoé

apenasosuficienteparaabrigá-los.Elaseemocionaaoverqueeletambémestáseco-eprotegidodo

vento.

ElaseinclinaebeijaacabeçadeLeo.

"Bomtrabalho,rapaz."

ElelambeorostodeKyra.

Kyraseajoelhaerastejaparadentrodacaverna,comLeoaoladodela,equandoelaentra,étomada

porumasensaçãoimediatadealívio.Finalmente,tudoestátranquilo;oruídodoventofoisilenciadoe,pelaprimeiravez,nãoestábatendocontraseurostoeseusouvidos;finalmente,elaestáseca.Elasentecomosepudesserespirarnovamente.

Kyrarastejasobreagulhasdeumpinheiro,entrandocadavezmaisfundonacavernaese

perguntandoqualseriasuaprofundidadeatéquefinalmenteelachegaàparedetraseira.Elasesenta

encostadacontraaparedeeolhaparafora.Rajadasocasionaisdenevechegamatéali,masacaverna

permanecepredominantementeseca,nenhumanevechegaatéela.Pelaprimeiravez,elapoderealmente

relaxar.

Leosearrastaatéoseulado,aconchegandoacabeçaemseucolo,eelaoabraçajuntoaopeito

enquantoelacontinuaencostadanapedra,tremendo,tentandomanter-seaquecida.Elatiraosflocosde

nevedesuaspelesedospelosdele,tentandosecá-los,eexaminaaferidadeLeo.Felizmente,elanãoéprofunda.

Kyrausaneveparalimpá-la,eelegemequandoelatocaaferida

"Shhh,"eladiz.

ElaenfiaamãonobolsoeentregaseuúltimopedaçodecarnesecaparaLeo;elecomeavidamente.

Enquantocontinuaali,sentadanoescuro,ouvindooventofuriosoevendoanevecomeçarase

acumularnovamente,bloqueandosuavisão,Kyrasentecomoseomundofosseacabar.Elatentafechar

osolhos,sentindo-seextremamentecansada,congelada,precisandodesesperadamentededescanso,mas

oarranhãoemsuabochechaamantémacordada,latejando.

Eventualmente,seusolhosficampesadosecomeçamasefechar.Asfolhasembaixodelaparecem

estranhamenteconfortáveis,equandoseucorposetornapesado,elalogosevê,apesardeseusmelhores

esforços,sucumbindoaosabraçosdeumsonoprofundo.

*

Kyravoanascostasdeumdragão,segurandofirme,movendo-semaisrápidodoqueelaacreditava

serpossível,enquantoelegritaebatesuasasas.Elassãotãograndesemagníficas,eficamaindamaioresenquantoelaasobservava,parecendoestarprestesacobrirtodoomundo.

Elaolhaparabaixoeseucoraçãoseapertaquandoelavê,abaixodeles,ascolinasdeVolis.Ela

nuncaastinhavistodesteângulo,detãoalto.Elessobrevoamumapaisagemexuberante,comcolinas

verdes,trechosdematas,rioscorrentesevinhasférteis.Éumterrenofamiliar,elogoKyrareconheceoforte,enorme,comsuasparedesdepedraantigascobrindoapaisagem,enquantocarneirospastamdo

ladodefora.

Mas,quandoodragãomergulha,Kyrasenteimediatamentequealgoestáerrado.Elavêfumaçano

ar-nãoafumaçadechaminés,masumafumaçapretaeespessa.Quandoelaolhamaisdeperto,Kyra

ficahorrorizadaaoverqueofortedeseupaiestápegandofogo,comondasdechamasengolfando

tudo.ElavêumexércitodehomensdoGovernador,queseestendeatéohorizonte,emtornodoforte,

incendiandotudo,eaoouvirosgritos,elasabequetodasaspessoasqueelaconheceeama,estãosendomassacradas.

"NÃO!"Elatentagritar.

Masaspalavras,presasemsuagarganta,nãoqueremsair.

Odragãoesticaopescoçoeolhanosolhosdela-eKyraficasurpresoaoverqueéomesmodragão

queelahaviasalvado,comseuspenetrantesolhosamarelosolhandodevoltaparaela.Theos.

Vocêmesalvou,elaouveodragãodizendoemsuamente.Agoravoutesalvar.Nóssomosum

agora,Kyra.Nóssomosum.

Derepente,Theosfazumacurvabrusca,eKyraperdeoequilíbrioecai.

Elagritaaodespencaratravésdoar,àmedidaqueosoloseaproximarapidamentedela.

"NÃO!"Kyragrita.

Kyrasesenta,gritandonaescuridão,semsaberondeelaestá.Respirandocomdificuldade,elaolha

aoseuredor,atéquefinalmentepercebe:elaaindaestánacaverna.

Leogemeaoseulado,comacabeçanocolodela,lambendo-lheamão.Elarespirafundo,tentando

lembrarondeelaestá.Aindaestáescuroláfora,eatempestadeaindaruge,ventosuivam,eanevese

acumulaemgrandepilhasnochão.Adorlatejanteemsuabochechaestápior,eelaestendeamãovêseusdedossujosdesanguefresco.Elaseperguntaseaferidaalgumdiairiaparardesangrar.

"Kyra!"Gritaumavozmística,soandoquasecomoumsussurro.

Kyra,assustada,seperguntaquempoderiaestarnacavernacomela,olhandoparaaescuridãoem

estadodealerta.Elavêumafiguraestranhaempésobreelanacaverna.Eleusaumlongomantopretoe

umcasaco,eseguraumcajado;elepareceserumhomemmaisvelho,decabelosbrancosqueescapamde

seucapuz.Seucajadobrilha,emitindoumaluzsuavenaescuridão.

"Quemévocê?"Elapergunta,sentando-se,emguarda."Comoéquevocêentrouaqui?"

Eledáumpassoàfrente,eelaquerverseurosto,maseleaindaestáobscurecidopelasombra.

"Oqueéquevocêbusca?"Elepergunta,esuavozantigadealgumaformaadeixaàvontade.

Elaconsideraapergunta,tentandoentender.

"Euprocuroserlivre,"elaresponde."Euqueroserumaguerreira."

Lentamente,elebalançaacabeça.

"Vocêestáseesquecendodealgumacoisa,"elefala."Acoisamaisimportantedetodas.Oqueéquevocêbusca?"

Kyraolhaparaele,confusa.

Finalmente,eledámaisumpassoàfrente.

"Vocêprocuraoseudestino."

Kyraconsiderasuaspalavras.

"Emais,"elediz,"vocêprocurasaberquemvocêé."

Eledáumpassoafrentedenovo,tãoperto,masaindaobscurecidonasombra.

"Quemévocê,Kyra?"elepergunta.

Elaolhafixamenteparaele,querendoresponder,masnaquelemomentoelasabecomo.Elajánão

temcertezadenada.

"Quemévocê?"eleperguntaemvozalta,ecoandopelasparedeseferindoseustímpanos.

Kyralevaasmãosaorosto,preparando-sequandoeleseaproxima.

Kyraabreosolhosdenovoeficachocadaaoverquenãoháninguémlá.Elanãoconsegueentender

oqueestáacontecendo.Elalentamentebaixaasmãos,equandoelafazisso,percebeque,destavez,elaestácompletamenteacordada.

Umaluzbrilhanteentranacaverna,refletidapelaneve,iluminandoasparedesdacaverna,

cegando.Elaapertaosolhos,desorientada,tentandoserecompor.Oventofuriosotinhaidoembora;a

neveofuscantetinhaidoembora.Emvezdisso,hánevebloqueandoparcialmenteaentradaealémdela

ummundocomumcéuazulcristaleocantodospássaros.Écomoseomundotivesserenascido.

Kyratemdificuldadeparaentenderoquehaviaacontecido:elahaviasobrevividoalonganoite.

LeomordesuavementeapernadesuacalçaecutucaKyra,impaciente.

Desorientada,Kyralentamenteselevantaeimediatamentecambaleiadedor.Seucorpoestá

doloridodevidoaoscombateseosgolpesqueelatinharecebido,masacimadetudo,seurostoqueima

comoseestivessepegandofogo.Elaselembradagarradodragão,eestendeamãoparatocarseu

rosto;emboraapenasumarranhão,eleaindaestámisteriosamenteúmido,cobertodesangue.

Aoselevantar,Kyrasesentetonta,eelanãosabeseédevidoàexaustão,fome,ouporcausado

arranhãododragão.Elacaminhacomaspernasbambas,sentindo-seestranha,seguindoLeo,quelidera

ocaminhocomimpaciênciaparaforadacavernaedevoltaaodia,cavandoaneveparaampliarasaída.

Kyraseagachaedáumpassoparaforaeaoselevantar,vêqueestácercadaporummundode

brancoofuscante.Elaergueasmãosaosolhosparapoderenxergar,esuacabeçadói.Está

consideravelmentemaisquente,oventohaviacessado,pássaroscantameosolfiltraatravésdasárvoresnaclareiradafloresta.Elaouveumbarulhoevêumenormemontedenevedecairdosfalhosdeum

pinheiroefazeroseucaminhoatéochãodafloresta.Elaolhaparaochãoevêqueelaestácomneve

atéascoxas.

Leoabrecaminho,pulandodaneve,certamentecorrendonadireçãodeVolis.Elaosegue,lutando

paraacompanhá-lo.

Kyra,porém,sevêlutandocomcadapassoquedá.Elalambeoslábiosesentecadavezmais

vertigens.Osanguepulsaemsuabochecha,eelacomeçaaseperguntarseaferidaestariainfectada.Elasentequeestámudando.Elanãoconsegueexplicar,massentecomoseosanguedodragãoestivesse

pulsandoatravésdela.

"Kyra!"

Háumgritodistante,quepareceestaraummundodedistância.Eleéseguidoporváriasoutras

vozes,gritandoseunome,seusgritosabsorvidospelaneveepinheiros.Kyraprecisadeummomentoaté

perceber,atéreconhecerasvozes:homensdeseupai.Elesestãoali,procurandoporela.

Kyrasenteumaondadealívio.

"Aqui!"Elagrita,pensandoqueestágritando,massesurpreendendoaoperceberquesuaprópriavozéquaseumsussurro.Naquelemomento,elapercebecomoestáfraca.Suaferidaestáfazendo

algumacoisacomela,algoqueelanãoconsegueentender.

Derepente,seusjoelhosdobramembaixodela,eKyracainaneve,incapazderesistir.

Leodáumlatidoe,emseguida,correnadireçãodasvozesdistantes.

ElaquerchamarLeodevolta,gostariadechamartodoseles,maselaagoraestámuitofraca.Elafica

ali,deitadananeve,eolhaparaomundobranco,paraosolofuscantedeinverno,efechaosolhos

quandoumsonoqueelajánãoconsegueresistirtomacontadela.

CAPÍTULOCATORZE

Alecseguraacabeçaentreasmãos,tentandodiminuirsuadordecabeça,enquantoacarroçacheia

demeninossacodeaolongodaestrada,comofaziadesdequeanoitehaviacomeçado.Osburacose

valasparecemnuncaterfim,eacarroçademadeirasimples,comsuasbarrasdeferroerodasde

madeira,parecetersidoconstruídaparacausaromáximodedesconfortopossível.Acadasolavanco,a

cabeçadeAlecbatenamadeiraatrásdele;apósaprimeirabatida,elehaviapensadoqueaquilonão

poderiadurarmuito,equeaestradalogochegariaaofim.

Mashoraapóshorahaviasepassadoe,sealgumacoisahaviamudado,tinhasidoparapior.Eletinha

ficadoacordadoanoitetoda,semesperançadecairnosono,incomodadocomosrepetidossolavancos,

comofedordosoutrosmeninos,ecomascotoveladaseempurrõesqueomantinhamacordado.

Durantetodaanoiteocarrofazparadasemaldeias,pegandomaisemaismeninos,ecolocandotodos

aliemmeioàescuridão.Alecpodesentirosolhosdelessobreele-analisando-o,ummarderostos

desesperadoscomolharescheiosderaiva.Elessãotodosmaisvelhos,miseráveis,eàprocuradeuma

vítima.

Alecaprincípiohaviapensadoquehaveriaumasolidariedadeentreeles,jáqueestavamtodosjuntos

namesmasituação,levadoscontraasuavontadeparaservirnasChamas.Maseletinharapidamente

aprendidoquenãoeraesseocaso.Cadameninoestáemseuprópriomundo,eseAlechaviarecebido

qualquertipodecomunicação,tinhasidoapenashostilidade.Osmeninostêmexpressõesduras,barbas

porfazer,cicatrizesemseusrostos,enarizesqueparecemtersidoquebradosalgumasvezes,eAlec

começaaperceberquenemtodososmeninosnaquelacarroçaacabavamdecompletardezoitoanos-

algunssãomaisvelhos,comexperiênciadevida,eparecemsercriminosos,ladrões,estupradores,

assassinos,jogadoscomosoutros,todosacaminhodotrabalhoforçadodeprotegerasChamas.

Alec,sentadonamadeiradura,apertadoesentindocomoseestivessesedirigindoaoinferno,está

certodequeasituaçãonãopoderiaficarpior;masasparadasdacarroçanãocessame,parasuasurpresa,elesjogamcadavezmaismeninosalidentrocomele.Quandoelehaviachegadoalipelaprimeiravez,

umadúziademeninospareciaapertado,semmargemdemanobra;masagora,commaisdeduasdezenas

econtando,Alecmalpoderespirar.Osmeninosquechegaramdepoisdelesãoobrigadosaficarempé,

tentandosegurarnoteto,emqualquercoisa,mas,sobretudo,escorregandoecaindounssobreosoutros

acadasolavancodacarroça.Maisdeummeninocomraivaseempurram,ebrigasintermináveiseclodem

durantetodaanoite,enquantoosmeninosconstantementeacotovelameempurramunsaosoutros.Alec

assisteincréduloquandoummeninoarrancaaorelhadeoutrocomumamordida.Aúnicasorteéque

elesnãotêmespaçoparamanobrar,atémesmoparalevarseusbraçosparatrásparadarumsoco,então

aslutasinvariavelmentelogoseacalmam,compromessasdeseremretomadasmaistarde.

Alecouveocantodepássaroseolhaparafora,comosolhosturvos,paraveraprimeiraluzdodia

atravessandoasbarrasdeferro.Eleficaespantadoemverumnovodia,portersobrevividoànoitemaislongadesuavida.

Àmedidaqueosoliluminaacarroça,Aleccomeçaadarumaolhadamelhoremtodososnovos

meninosquehaviamchegado.Eleé,delonge,omaisjovemdolote-e,aoqueparece,umdosmenos

perigosos.Aqueleéumgrupodemusculosos,meninosirascíveis,cheiosdecicatrizes,algunstatuados,

parecendoosmeninosesquecidosdasociedade.Elesestavamtodosnolimite,irritadosdepoisdanoite

longa,eAlecsentequeumaexplosãoestáprestesaacontecer.

"Vocêparecemuitojovemparaestaraqui,"falaumavozprofunda.

Alecolhaparaoladoevêummenino,talvezumoudoisanosmaisvelho,sentadoaoseulado,

ombroaombro.Eleéapresença,Alecpercebequeelehaviasentido,encostadocontraeledurantetoda

anoite,ummeninocomombroslargos,fortesmúsculoseaexpressãosimpleseinocentedeum

fazendeiro.Seurostoédiferentedosoutros,abertoeamigável,talvezatéumpoucoingênuo,eAlec

encontraneleumaalmaamiga.

"Eutomeiolugardomeuirmão,"Alecrespondesemrodeios,masseperguntandooquantodizeraele.

"Eleestavacommedo?"Omeninopergunta,intrigado.

Alecbalançaacabeça.

"Eleémanco,"Aleccorrige.

Ogarotobalançaacabeça,comosecompreendesse,eolhaparaAleccomumnovorespeito.

Elescaememsilêncio,eAlecolhaparaogaroto.

"Evocê?"PerguntaAlec."Vocêtambémnãopareceterdezoitoanos."

"Dezessete"respondeogaroto.

Aleclançaumolharconfuso.

"Entãoporquevocêestáaqui?"elepergunta.

"Eumeofereci."

Alecficaatordoado.

"Vocêseofereceu?Masporquê?"

Omeninoolhaparaochãoedádeombros.

"Euqueriairembora."

"Parafugirdequê?"Alecperguntaperplexo.

OmeninoficaemsilêncioeAlecpodeverumaexpressãosombriaemseurosto.Elecontinuaem

silêncioeAleccomeçaaacharqueelanãovairesponderquando,finalmente,orapazresmunga:"De

casa."

Alecvêatristezaemseurosto,ecompreendetudo.Claramente,algotinhadadoterrivelmente

erradonacasadesterapaz,epelascontusõesnosseusbraçosepeloolhardetristezamisturadocom

raiva,Alecsóconsegueimaginar.

"Eusintomuito,"Alecresponde.

Omeninoolhaparaelecomumaexpressãodesurpresa,comosenãoesperasseencontrarqualquer

compaixãonaquelacarroça.Derepente,eleestendeamão.

"Marco,"eleseapresenta.

"Alec".

Elesapertamasmãos,adomeninoodobrodotamanhodamãodeAlec,ecomumapertoforteque

deixaamãodeledoendo.AlecsentequeelehaviaencontradoumamigoemMarco,eaconstataçãoéum

alívio,considerandoomarderostosdiantedele.

"Eususpeitoquevocêsejaaúnicapessoaqueseofereceuparaestaraqui,"afirmaAlec.

Marcoolhaemvoltaedádeombros.

"Eususpeitoquevocêestejacerto.Amaioriadeleségenteconvocadaouprisioneiros."

"Prisioneiros?"PerguntaAlec,surpreso.

Marcoassente.

"OsGuardiõessãocompostosnãoapenasdeconvocados,masdeumaboaquantidadede

criminosos,também."

"Quemvocêestáchamandodecriminoso,menino?"dizumavozselvagem.

Osdoisseviramesedeparamcomumdosrapazes,envelhecidoprematuramente,aparentandoter

quarentaanosdeidade,emboranãotenhamaisquevinte,comumrostocheiodemarcaseolhos

redondos.Eleestáagachado,eolhandoparaorostodeMarco.

"Eunãoestavafalandocomvocê,"respondeMarco,emtomdesafiador.

"Bem,agoraquevocêestá,"omeninodispara,claramenteprocurandoporumabriga."Digaissodenovo.Vocêquermechamardeumcriminosonaminhacara?"

Marcoenrubesceeapertaamandíbula,ficandocomraiva.

"Seacarapuçaserve,"respondeMarco.

Ooutrogarotocoraderaiva,eAlecadmiraacoragemdeMarco,suafaltademedo.Omeninosalta

paracimadeMarco,colocandoasmãosemtornodopescoçodeleeapertandocomtodasuaforça.

Tudoacontecetãorápido,Marcoéclaramenteapanhadodesprevenidoe,dentrodaquelacarroça,ele

tempoucoespaçodemanobra.Seusolhossearregalamamplaquandoelecomeçaaperderofôlego,

tentando,semsucesso,tirarasmãosdomeninodeseupescoço.Marcoémaior,masomeninotemmãos

grossas,calejadas,provavelmentedevidoaanosdeassassinato,eMarconãoconseguesoltarseuaperto.

"LUTA!LUTA!"Osoutrosmeninosgritam.

Osoutrosolham,assistindoabrigasemmuitoânimo,apenasumadasdozelutasquehaviam

acontecidoduranteanoite.

Marco,lutando,jogaseucorpoprafrenterapidamenteeentãojogaacabeçaparatráscontrao

garoto,esmagandoseunariz.Háumbarulhodealgosepartindoesanguecomeçaajorrardonarizdo

menino.

Marcotentaselevantarparaficaremumaposiçãomelhor,masquandoeletenta,umagrandebota

pressionaseuombroquandooutrogarotooseguranolugar.Nomesmoinstante,oprimeiromenino,

comsangueaindajorrandodeseunariz,enfiaamãonacinturaetiraalgobrilhante.Oobjetorefletealuzdamanhã,eAlecpercebe,-chocado,queéumpunhal.Tudoacontecetãorápido,queMarconão

temtempodereagir.

Omeninoempurraopunhalparafrente,apontandoparaocoraçãodeMarco.

Alecreage.Elepulaprafrenteeseguraopulsodorapazcomasduasmãos,prendendoamãodele

nochão,epoupandoMarcodogolpemortalummomentoantesquealâminaatingisseseupeito.A

lâminapassaraspandoemMarco,rasgandosuacamisa,massemtocarsuapele.

Aleceorapazvãoaochão,lutandoparaseguraralâmina,enquantoMarcoconsegueserecuperare

torceotornozelodeseuoutroatacante,quebrando-ocomumestalo.

Alecsentiumãosoleosasemseurosto,senteasunhascompridasdoprimeiromeninoarranhando

seurosto,estendendoamãoparaalcançarseusolhos.Alecsabequeeleprecisaagirrápido;elesoltaamãocomopunhalebatecomocotoveloparatrás,sentindograndesatisfaçãoaoouvirobarulho

quandoseucotoveloencontraamandíbuladeseuagressor.

Omeninoéarremessadoparalongedele,caindodecaranochão.

Alec,respirandocomdificuldade,comorostoardendoporcausadosarranhões,conseguede

algumaformaficarempécomMarcoaoseulado,amboscercadospelosoutrosmeninos.Osdoisficam

ladoalado,olhandoparaseusatacantesdeitadosnochão,imóveis.OcoraçãodeAlecbateemseupeito,eenquantoeleficaali,eledecidequenãoquermaissesentar;queaposiçãoodeixamuitovulnerávelaataquesdecima.Eleprefereficarempérestodocaminho,pormaislongaquesejaaviagem.

Alecolhaprafrenteevêtodososolhareshostisnadireçãodele,edestavez,emvezdedesviaro

olhar,elesimplesmenteretribuiogesto,percebendoqueprecisaprojetarconfiançasequisersobrevivernaquelegrupo.Finalmente,todosparecemolharparaeledeformadiferente,algocomorespeito,eentão

elesdesviamoolhar.

Marcoolhaparabaixo,examinandoorasgoemsuacamisa,ondeopunhalquasehaviaperfuradoseu

coração.EleolhaparaAleccomorostocheiodegratidão.

"Vocêtemumamigoparaavida,"Marcodizcomsinceridade.

EleestendeamãoAleceAlecaaperta,sentindo-sebem.Umamigo:issoéexatamenteoqueele

precisa.

CAPÍTULOQUINZE

Kyraabreosolhoslentamente,-desorientada,eseperguntandoondeelaestá.Elavêumtetode

pedraaltoacimadela,refletindoaluzdetochasaoseuredor,esentequeestádeitadaemumacamade

pelesluxuosas.Elanãoconsegueentender;emsuaúltimalembrança,elaestavacaídananeve,certade

queiriamorrer.

Kyralevantaacabeçaeolhaaoseuredor,esperandoveraflorestadeneve.Masemvezdisso,elafica

chocadaaoverumgrupoderostosfamiliaresaglomeradosemtornodela-seupai,seusirmãos

Brandon,BraxtoneAidan,Anvin,Arthfael,Vidar,eumadúziadosmelhoresguerreirosdeseupai.Ela

estádevoltaàfortaleza,emseuquarto,nasuacama,etodosolhamparaelacompreocupação.Kyra

senteumapressãoemseubraço,eaoolharparaoladovêLyra,ocurandeirodacorte,comseusgrandes

olhoscastanhosecabeloslongoscordeprataempésobreela,examinando-lheopulso.

Kyraabreosolhostotalmenteaoperceberquenãoestámaisnafloresta.Dealgumaforma,elahavia

conseguidovoltar.Elaouveumgemidoaoladodela,senteonarizdeLeoemsuamão,eentãopercebe:

eledevetê-losguiadoatéela.

"Oqueaconteceu?"Elaperguntaaindaconfusa,tentandojuntartodosospedaços.

Ogrupoparecealiviadoaovê-laacordada,falando,eseupaiseaproximacomorostocheiode

remorsoealívioenquantosegurasuamãocomfirmeza.Aidancorreepegasuaoutramão,eelasorriao

verseuirmãomaisnovoaoseulado.

"Kyra,"seupaidiz,suavozcheiadecompaixão."Vocêestáemcasaagora.Segura."

Kyravêaculpanorostodeseupai,easlembrançasvoltamparaela:adiscussãonanoite

anterior.Elapercebequeeledevetersesentidoresponsável-aspalavrasdele,afinal,tinham-naafastado.

KyrasenteumapicadaegritadedorquandoLyraestendeobraçoeencostaumpanofriona

bochechadela;háalgumtipodepomadanele,esuaferidaardeedepoispareceesfriar.

"ÁguadeLírio,"Lyraexplicasuavemente."Preciseitestarseispomadasparadescobriroquecuraria

estaferida.Vocêtemsorte,podemostratá-la-ainfecçãojáestavaficandoséria."

Seupaiolhaparaseurostocomumaexpressãodepreocupação.

"Conte-nosoqueaconteceu,"elepede."Quemfezissocomvocê?"

Kyraseapoiaemumcotovelo,comacabeçagirando,sentindotodososolharessobreela,todosos

homensatentos,esperandoemsilêncio.Elatentaselembrar,juntartodosospedaços.

"Eumelembro..."elacomeça,comavozrouca."Atempestade...asChamas...aFlorestadeEspinhos."

Atestadeseupaifranzeempreocupação.

"Porquevocêfoiseaventurarlá?"elepergunta."Porquecaminharatéláemumanoitecomoessa?"

Elatentaselembrar.

"EuqueriaverasChamascommeusprópriosolhos,"elaexplica."Eentão...Euprecisavadeabrigo.Eumelembro...oLagodosSonhos...eentão...umamulher."

"Umamulher?"elepergunta."NaFlorestadeEspinhos?"

"Elaera...antiga...anevenãoaalcançava."

"Umabruxa,"engasgaVidar.

"EssascoisasandamàsoltaduranteaLuadeInverno,"acrescentaArthfael.

"Eoqueeladisse?"Seupaiexige,ansioso.

Kyrapodeveraconfusãoepreocupaçãoemtodososrostos,edecideabster-se,decidenãolhes

contarsobreaprofecia,sobreseufuturo.Elaaindaestátentandoprocessartudo,eelatemeque,seelesouvissemtudo,poderiampensarqueelaeralouca.

"Eu...nãoconsigomelembrar,"elaresponde.

"Elafezissocomvocê?"Perguntaseupai,olhandoparaseurosto.

Kyrabalançaacabeçaeengole,comagargantaseca,eLyraseadiantaparalheentregarumpoucodeágua.Elabebe,percebendocomoestavasedenta.

"Houveumgrito,"continuaKyra."Diferentedequalqueroutroqueeujátinhaouvidoantes."

Elasesenta,sentindo-semaislúcida,easlembrançascomeçamavoltarparaela.Elaolhaseupai

diretamentenosolhos,imaginandocomoelereagiria.

"Ochorodeumdragão,"elafalasemrodeios,preparando-separaareaçãodeles,seperguntandoseeles

sequeracreditariamnela.

Oquartoemiteumsuspiroaudíveldedescrença,etodososhomensolhamparaela

boquiabertos.Umintensosilênciocaisobreeles,etodosparecemmaisatordoadosdoqueelajáostinhavisto.

Ninguémfalapeloquepareceserumaeternidade.

Finalmente,seupaibalançaacabeça.

"DragõesnãovisitamEscalonhámaisdemilanos,"elediz."Vocêdeveterouvidoalgumaoutracoisa,talvezseusouvidosatenhamenganado."

Thonos,historiadorefilósofodoantigoreieagoraumresidentedeVolis,dáumpassoàfrente,

comsualongabarbagrisalha,apoiadoemsuabengala.Eleraramentefalava,equandoofazia,sempre

comandavagranderespeito,umpoçodeconhecimentoesabedoriaesquecida.

"NaLuadeInverno,"começaele,suavozfrágil,"essascoisassãopossíveis."

"Euovi,"Kyrainsiste."Euosalvei."

"Salvou?"Perguntaseupai,olhandoparaelacomoseelafosselouca."Você,salvouumdragão?"

Todososhomensolhamparaelacomoseelativesseperdidoacabeça.

"Foiapancada,"Vidarfala."Afetouacabeçadela."

Kyracora,desesperadamentequerendoqueelesacreditemnela.

"Elanãoafetouminhacabeça,"elainsiste."Eunãominto!"

Elaprocuraalgoemtodososseusrostos,desesperada.

"Quandofoiquequalquerumdevocêsmeouviumentir?"Elapergunta.

Todoscontinuamparecendoincertos,semresponder.

"Dêàmeninaumachance,"Vidarfala."Vamosouvirsuaestória."

Seupaiacenadevoltaparaela.

"Váemfrente,"elepede.

Kyralambeoslábios,ajustandosuaposturanacama.

"Odragãoestavaferido,"elacomeça."OshomensdoGovernadorotinhamencurralado.Elesestavampretendendomatá-lo.Eunãopodiadeixá-lomorrer,nãogostodisso."

"Oquevocêfez?"PerguntaAnvin,parecendomenoscéticodoqueosoutros.

"Euosmatei,"elaresponde,olhandoparaovazio,vendo-osdenovodiantedela,suavozpesada,percebendocomosuahistóriaparecemaluca.Elaquasenãoconsegueacreditar."Eumateitodoseles."

Outrolongosilênciorecaisobreoquarto,aindamaisgravedoqueoprimeiro.

"Euseiquevocêsnãovãoacreditaremmim,"elaacrescentafinalmente.

Seupailimpaagargantaeapertaamãodela.

"Kyra,"elediz,sombrio."Encontramoscincohomensmortospertodevocê-homensdo

Governador.Seoquevocêdizéverdade,vocêpercebecomoissoégrave?Vocêentendeoquevocêfez?

"

"Eunãotinhaescolha,papai,"eladz."Osímbolodenossacasa-somosproibidosdedeixarumanimalferidomorrer."

"Umdragãonãoéumanimal!"Elerebatecomraiva."Umdragãoéuma...".

Massuavozperdeforça,eleobviamentenãosabeoquedizer,enquantoolhaparaoespaço.

"SeoshomensdoGovernadorestãotodosmortos,"opinaArthfael,quebrandoosilêncio,enquanto

esfregaabarba,"oqueissoimporta?Quempoderiasaberquefoiagarotaquemosmatou?Comoelespodemchegaraténós?"

Kyratemumasensaçãodeapreensão,massabequeprecisalhesdizertodaaverdade.

"Haviamaisumapessoa,"acrescentaela,relutante."Umescudeiro.Orapaztestemunhoutudo,eescapouacavalo."

Elesaencaram,seusrostossombrios.

Maltrenseadianta,franzindoatesta.

"Eporquevocêdeixouqueelevivesse,então?"Perguntaele.

"Eleeraapenasummenino,"eladiz."Eleestavadesarmado,decostasparamim.Poracasoeudeveriatercolocadoumaflechanele?"

"Euduvidoquevocêtenhacolocadoumaflechaemqualquerumdeles,"Maltrendispara."Mas,seassimfor,émelhordeixarqueummeninovivaecondenartodosnósàmorte?"

"Ninguémnoscondenouàmorte,"seupairepreendeMaltren,defendendoKyra.

"Eoquefoiqueelafezentão?"elepergunta."Seelanãoestivermentindo,entãooshomensdoGovernadorsãomortos,Voliséculpada,elestêmumatestemunha,etodosnósestamoscondenados."

Seupaiseviraparaela,comaexpressãomaissériaqueelajátinhavisto.

"Issoégravenotícia,defato"elediz,parecendoterummilhãodeanosdeidade.

"Eusintomuito,papai,"elafala."Eunãotiveaintençãodelhecausarproblemas."

"Nãoquis?"Maltrenrebate."Não,vocêsóacidentalmentematoucincodoshomensdogovernado.E

tudoissoparaquê?"

"Eujálhesdisse,"elaresponde."Parasalvarodragão."

"Parasalvarumdragãoimaginário,"Maltrenri."Issofaztudovalerapena.Umdragãoque,seexistissemesmo,teriaprazeremdilacerarvocê."

"Elenãomeatacou,"elaresponde.

"Chegadessaconversaabsurdasobreumdragão,"seupaidiz,levantandoavoz,agitado."Conte-nosagoraaverdade.Somostodoshomensaqui.Conte-nosoqueaconteceu-nósnãovamosjulgá-la."

Elasentevontadedechorarpordentro.

"Eujádisseavocês,"eladeclara.

"Euacreditonela,"afirmaAidan,empéaoseulado.Elasesentegrataaeleporisso.

Mas,quandoelaolhadevoltaparaomarderostosdiantedela,estáclaroqueninguémmaisacredita

emsuahistória.Umlongosilênciorecaisobreoquarto.

"Nãoépossível,Kyra,"seupaifinalmentelhedizbaixinho.

"Ésim,"afirmaderepenteumavozsombria.

Todosseviramquandoaportadoquartoseabrederepenteevárioshomensdeseupaientram

marchando,tirandoanevedesuaspelesecabelos.Ohomemquehaviafalado,seurostoaindavermelho

dofrio,olhaparaKyraespantado.

"Nósencontramosrastros,"elediz."Norio.Pertodeondeforamencontradososcorpos.Pegadasgrandesdemaisparaqualquercoisaqueandanestaterra.Pegadasdeumdragão."

TodososhomensolhamparaKyra,agoraparecendoincertos.

"Eondeestáessedragão,então?"perguntaMaltren.

"Atrilhalevaatéorio,"relataohomem.

"Elenãoconseguiavoar,"explicaKyra."Eleestavaferido,comoeudisse.Elerolouparaascorredeiras

eeuoperdidevista."

Oquartocaiemumlongosilêncio,eagora,estáclaro,todosacreditamnela.Elesolhamparaela

comadmiração.

"Vocêdizqueviuestedragão?"Perguntaseupai.

Elaassentecomacabeça.

"Euchegueitãopertodelecomovocêeeuestamosagora,"elaresponde.

"Ecomovocêsobreviveu?"elepergunta.

Elaengoleemseco,semsaberoqueresponder.

"Foicomoeuganheiestearranhão,"elaexplica,tocandoseurosto.

Todosolhamparaorostodelasobumanovaluz,parecendoatordoados.

QuandoKyracorreosdedosaolongodela,elasentequeficariacomumacicatrizquemudariasua

aparênciaparasempre;masdealgumaforma,estranhamente,elanãoseimporta.

"Maseunãoachoqueelequismemachucar,"elaacrescenta.

Elesolhamparaelacomoseelafosselouca.Elagostariadelhesexplicaraligaçãoquetinhacoma

criatura,masnãoachaqueelesentenderiam.

Todosolhamparaela,todosaqueleshomensadultoscompletamenteperplexos,atéqueseupai

finalmentepergunta:

"Porquevocêarriscariasuavidaparasalvarumdragão?Porquevocêcolocariatodosnósem

perigo?"

Éumaboapergunta,umaperguntaqueKyranãosabecomoresponder.Elagostariadesabera

resposta,masnãoconsegueexpressarseussentimentoscompalavras,explicandosuasemoções,o

sentidodeterencontradoseudestinoaochegarpertodabesta-eelanãoachaqueaqueleshomens

jamaispoderiamentender.Noentanto,elasabequetodoselesestãoemperigo,eelasesente

terrivelmentemalporisso.

Tudooqueelapodefazerébaixaracabeçaedizer:"Perdoe-me,papai."

"Nãoépossível,"dizMaltren,agitado."Éimpossívelenfrentarumdragãoesobreviver."

"Amenosque,"começaAnvin,olhandoparaKyraestranhamentee,emseguida,virando-separaseupai."Amenosquesuafilhasejao-"

Seupai,derepentelançaumolharparaAnvin,queimediatamentesecala.

Kyraolhaparaosdois,intrigada,imaginandooqueAnvinestavaprestesadizer.

"Amenosqueeusejaoquê?"Kyraexigesaber.

MasAnvindesviaoolharenãodizmaisnada.Naverdade,todaasalaficaemsilêncio,eenquanto

Kyraanalisaseusrostos,elasedácontadequetodososhomensestãodesviandooolhar,comosetodos

tivessemalgumsegredosobreela.

Seupai,derepenteselevantadacabeceiraesoltaamãodela.Elepermaneceempé,deumaforma

quesinalizaqueareuniãohaviaterminado.

"Vocêtemquedescansaragora,"elediz.Depoiseleviraesedirigegravementeaosseus

homens."Umexércitoseaproxima,"eledizcomurgência,suavozcheiadeautoridade."Temosquenospreparar."

CAPÍTULODEZESSEIS

Kyraestásozinhonocampoquentedeverão,admirandoomundoaoseuredor.Tudoestá

florescendoemcoresdeslumbrantes;ascolinasestãoverdes,tãovibrantes,salpicadascomflores

amarelasevermelhasbrilhantes.Árvoresestãoflorescendoemtodososlugares,suafolhagemgrossa

balançandoaoventoeseusgalhosestãocarregadosdefrutas.Ascolinasestãocobertasdevinhedos,eocheirodefloreseuvasestápesadonoardeverão.Kyraseperguntaondeelaestava,ondeoseupovo

tinhaido-eoquehaviaacontecidocomoinverno.

Háumgrito,altonocéu,eKyraolhaparacimaevêTheoscirculandoacimadela.Eledesce,

pousandonagrama,apoucosmetrosdedistânciadela,eolhaparaelacomseusintensosolhosamarelos

ebrilhantes.Algosepassaentreosdois,aligaçãoentreeleséintensa,comoseaspalavrasnão

precisassemserditas.

Theosderepenteesticaopescoçoegrita,soprandofogonadireçãodela.

Poralgumarazão,Kyranãosentemedo.Elanãovacilaenquantoaschamasseaproximamdela,

sabendo-dealgumaforma,queelenuncairiamachucá-la.Ofogosedivide,espalhando-seàesquerdae

àdireitadela,incendiandoapaisagemaoredordelasemlhecausarqualquerdano.

Kyraseviraeficahorrorizadoaoveraschamasseespalharememtodoocampo,aovertodoo

verdeexuberantetodaabelezadoverão,setransformaremcinzas.Apaisagemmudadiantedeseus

olhos,asárvoresqueimadasatéviraremcarvão,agramasubstituídapelaterra.

Aschamassobemcadavezmais,espalhando-seatémaislongeemaisrápido,atéqueelaassiste,-

horrorizada,Volissendoconsumidapelaschamas,atéquenadamaisrestaexcetoescombrosecinzas.

Theosfinalmentepara,eKyraseviraeolhaparaele.Kyraficaali,nasombradodragão,humilhada

porseutamanhoesemsaberoqueesperar.Elequeralgumacoisadela,maselanãoconsegueentendero

queé.

Kyraestendeamãoparatocarsuasescamas,ederepenteeleergueumagarra,gritando,ecortaa

bochechadela.

Kyrasesentanacama,gritando,segurandoseurosto,adorterrívelseespalhandoatravésdela.Elase

debate,tentandofugirdodragão,masficasurpresaaosentirmãoshumanasemvoltadela,acalmando-a,

tentandocontê-la.

Kyrapiscaosolhosevêumrostofamiliarsobreela,segurandoumacompressaemsuabochecha.

"Shh,"Lyradiz,consolando-a.

Kyraolhaemvolta,desorientada,efinalmentepercebequetinhasonhado.Elaaindaestáemcasa,no

fortedeseupai,aindaemseuquarto.

"Foisóumpesadelo,"Lyrafala.

Kyrapercebequedevetercaídonosono,comohámuitotemponãofazia.Elaverificaajanelaevê

quealuzdosoltinhasidosubstituídapelaescuridão.Elasesenta,alarmada.

"Quehorassão?"elapergunta.

"Étardedanoite,minhasenhora,"respondeLyra."Aluajáestáaltanocéu."

"Eoexércitoqueseaproxima?"elaperguntacomocoraçãoacelerado.

"Nenhumexércitochegou,minhasenhora,"respondeela."Aneveaindaestáalta,eeraquasenoitequandovocêacordou.Nenhumexércitopodemarcharnestascondições.Nãosepreocupe,vocêsó

dormiualgumashoras.Descanseagora."

Kyravoltadeitareexalaoar;elasenteumnarizmolhadonamãodelaevêLeo,lambendosuamão.

"Elenãosaiudoladodesuacama,minhasenhora,"Lyrasorri."Enemele."

ElafazumgestoeKyraficatocadaaoverAidandeitado,dormindoemumapilhadepelesaolado

dalareiracomumlivronasmãos.

"Eleleuparavocêenquantovocêdormia,"acrescentaela.

Kyraétomadapelosentimentodeamorporirmãocaçula-eissoadeixaaindamaisalarmadacomoqueestáporvir.

"Eupossosentirsuatensão,"Lyracontinua,pressionandoumacompressaemsuabochecha."Vocêtevesonhosconturbados.Éamarcadeumdragão."

Kyraavêolhandoparaeladeformasignificativa,comadmiração,edecideperguntar.

"Eunãoentendooqueestáacontecendocomigo,"Kyradiz."Eununcahaviasonhadoantes,nãoassim.Elesparecemsermaisdoquesonhos-comoseeuestivesserealmentelá.Comoseeuestivesse

vendoatravésdoolhododragão."

AenfermeiraolhaparaKyracomolhossábios,ecolocaasmãosemseucolo.

"Sermarcadaporumanimaléumacoisamuitosagrada,"Lyrafala."Eessenãoéumanimalcomum.Seumacriaturatocavocê,vocêscompartilhamumasinergia-parasempre.Vocêpodevero

queelevê,ousentiroqueelesente,eouviroqueeleouve.Podeacontecerestanoite,oupodesernopróximoano.Masumdia,deveacontecer."

Lyraolhaparaela,procurandoalgo.

"VocêentendeKyra?Vocênãoéamesmagarotaquevocêeraontem,quandovocêsaiudaqui.Isso

nãoéumameramarcaemsuabochecha-issoéumsinal.Agoravocêcarregadentrodevocêamarcade

umdragão."

Kyrafranzeatesta,tentandoentender.

"Masoqueissoquerdizer?"Kyrapergunta,tentandoencontraralgumsentidoemtudoaquilo.

Lyrasuspira,exalandoporumlongotempo.

"Otempoirámostrar."

KyrapensanoshomensdoGovernador,naguerraqueseaproxima,esenteumaondade

urgência.Elatiraaspelesdecimadelaeficaempé,eassimquefazissoelasesenteincerta,-diferentedeantes.Lyracorreeasegurapelosombros,estabilizando-a.

"Vocêdevesedeitar,"Lyrapede."Afebreaindanãopassou."

MasKyrasenteurgênciaemajudarenãoconseguemaisficardeitadanacama.

"Euvouficarbem,"elaresponde,agarrandosuacapaecolocando-asobreosombrosparaprotegê-

ladovento.Aocomeçaraseafastar,elasenteumamãoemseuombro.

"Bebaisso,pelomenos,"Lyrapede,entregando-lheumacaneca.

Kyraolhaparabaixoevêumlíquidovermelhodentrodacaneca.

"Oqueéisso?"

"Aminhaprópriainvenção,"elarespondecomumsorriso"Elevaiacalmarsuafebreealiviarador."

Kyradáumlongogole,segurandoacanecacomasduasmãos,eolíquidolheparecegrosso,difícil

deengolir.ElafazumacaretaeLyrasorri.

"Temgostodeterra,"Kyraobserva.

Lyrasorriaindamais."Elenãoéconhecidopelosaboragradável."

MasKyrajácomeçaasesentirmelhor,etodooseucorpoimediatamenteseaquece.

"Obrigada,"eladiz.ElavaiatéAidanebeijaatestadele,comcuidadoparanãoacordá-lo.Elaentãosaicorrendodoquarto,seguidadepertoporLeo.

KyracorrepelosintermináveiscorredoresdeVolis,escuroseiluminadosapenaspelastochasao

longodasparedes.Apenasalgunshomensmontamguardaaestahoratardia,enquantoorestodoforte

dormetranquilo.Kyrasobreumaescadariadepedraemespiraleparadiantedosaposentosdeseupai,

bloqueadoporumguarda.Eleolhaparaela,comalgoparecidocomreverênciaemseusolhos,eelase

perguntaatéquepontoahistóriajátinhaseespalhado.Eleacenaparaela.

"Minhasenhora,"elediz.

Elaocumprimentacomacabeça.

"Meupaiestáemseuquarto?"

"Elenãoconseguiadormir.Daúltimavezqueovieleestavaandandoemdireçãoaoseuescritório."

Kyracorrepeloscorredoresdepedra,abaixandoacabeçaaopassarembaixodeumarcorebaixado,

edesceumaescadaemespiralatéfinalmentechegaraoladoextremodoforte.Ocorredorterminaem

umagrossaportademadeiraquedáacessoàbibliotecadeseupai,eelaestendeamãoparaabri-la,masencontraaportajáentreaberta.Elaparaaoouvirvozesurgentesetensasvindasdeseuinterior.

"Estoulhedizendoquenãoéissoqueelaviu,"dizavozirritadadeseupai.

Eleparecenervoso,eelaparaantesdeentrar,imaginandoqueseriamelhoresperar.Elaficaali,

esperandoqueasvozesparemdefalar,ecuriosaparasabercomquemeleestáfalandoesobreoquê.

Elesestariamsereferindoaela?Kyrasepergunta.

"Seelarealmenteviuumdragão,"falaumavozrachada,queKyraimediatamentereconhececomo

Thonos,omaisantigoconselheirodeseupai,"restapoucaesperançaparaVolis."

Seupaidizalgoqueelanãoconsegueentender,eumlongosilênciosesegue,enquantoThonos

suspira.

"Osmanuscritosantigos,"Thonosresponde,comavozfraca,"falamdaascensãodosdragões.Umaépocaemquetodosnósseremosesmagadossobsuaschamas.Nósnãotemosnenhumaparedepara

mantê-loslonge.Nãotemosnadaexcetomontanhasecéu.Eseelesvieram,elesestãoaquiporuma

razão."

"Masquerazão?"PerguntaopaideKyra."Oqueobrigariaumdragãoaatravessarmetadedomundo?"

"Talvezamelhorperguntacomandante,"Thonosresponde:"éoquepoderiatê-loferido?"

Háumlongosilêncio,interrompidoapenaspelocrepitardofogo,atéquefinalmenteThonosvoltaa

falar.

"Eususpeitoquenãosejaodragãooquemaisoperturba,nãoé?"PerguntaThonos.

OutrosilênciosesegueeKyra,emborasoubessequenãodeveriabisbilhotar,seinclinaparafrente,

incapazsecontrolar,eolhapelafresta.Seucoraçãoficapesadoaoverseupaisentadoali,comacabeçaentreasmãos,pensando.

"Não,"elediz,suavozcheiadeexaustão."Nãoé"admiteele.

Kyraseperguntadoqueelespoderiamestarfalando.

"Vocêestápreocupadocomasprofecias,nãoéverdade?"Perguntaele."Ahoraemqueelanasceu?"

Kyraseaproxima,comocoraçãobatendoemseusouvidos,sentindoqueelesestãofalandosobre

ela,massementenderoqueelesqueremdizer.

Nãojáqualquerresposta.

"Euestavalá,comandante,"Thonosfinalmentediz."Assimcomovocê."

Seupaisuspira,masnãolevantaacabeça.

"Elaésuafilha.Vocênãoachaqueelamerecesaber?Sobreseunascimento?Suamãe?Seráqueela

nãotemodireitodesaberquemelaé?"

OcoraçãodeKyrabateemseupeito;elaodeiasegredos,especialmentesobreela.Elaestámorrendo

devontadedeentenderoqueelesestãofalando.

"Nãoéahoracerta,"dizfinalmenteseupai.

"Masahoranuncaécerta,nãoé?"ovelhodeclara.

Kyrarespirabruscamente,sentindo-setraída.

Derepente,elaseviraesaicorrendo,sentindoumpesonopeitoenquantoaspalavrasdeseupai

ressoamemseusouvidos.Elasamagoammaisqueummilhãodefacas,maisdoquequalquercoisaque

oshomensdoGovernadorpoderiamfazercomela.Elasesentetraídaaodescobrirqueseupaiesconde

umsegredodela-algumsegredoqueelehaviaescondidodesdeodiadeseunascimento.Eleestava

mentindoparaela.

Seráqueelanãotemodireitodesaberquemelaé?

SuavidainteiraKyrahaviasentidoqueaspessoasolhavamparaeladeformadiferente,comose

soubessemalgosobreelaqueelanãosabia,comoseelafosseumaforasteira,eelanuncatinhaentendidoporque.Agora,elacompreende.Elanãomesentediferentedosoutros,elaédiferente.Mascomo?

Queméela?

CAPÍTULODEZESSETE

Vesúviomarcha,seguidoporumacentenadetrolls,atravésdaGrandeFloresta,subindouma

encostaíngremedemaisparaoscavalos.Elemarchacomumsensoédedeterminaçãoe,pelaprimeira

vez,otimismo.Elecortaomatogrossocomsualâmina,sabendoqueédesnecessário-pelosimples

prazerdemataredestruir.

AcadapassoVesúvioouveorugidodogigantecapturadocadavezmaisalto,fazendocomqueo

chãosobelestrema.Eleobservaomedonosrostosdeseuscompanheirostrolls-eissoofaz

sorrir.Essemedoéoqueeletinhaesperançadeverporanos-significaquefinalmente,depoisdetodososboatos,ogigantehaviasidoencontrado.

Elecortaaúltimamoitaechegaaotopodacolina,ondeaflorestaseabreemumagrandeclareira

diantedele.Vesúvioparaemseucaminho,surpreendidopelavisão.Nooutroladodaclareiraháuma

enormecaverna,comumaaberturaemarcodecemmetrosdealtura,eacorrentadoaumadesuas

rochas,porcorrentescomvintemetrosdecomprimentoetrêsmetrosdeespessura,umaparacada

tornozeloepunho,estáamaioremaishediondacriaturaqueelejátinhavistoemtodasuavida.Éum

gigantedeverdade,umacriaturagrotescacompelomenostrintametrosdealturaedezmetrosde

largura,comocorpodeumhomemmascomquatroolhos,nenhumnariz,eumabocaqueépura

mandíbulaedentes.Eleabreasuabocaedáumrugido,umsomhorrível,eVesúvio,quenadatemia,

quehaviaenfrentadoascriaturasmaisterríveisdomundo,deveadmitirqueatéeleestácommedo.Eleabreabocacadavezmais,mostrandodentesafiadoscomquasedoismetrosdecomprimento,eparece

prontoparaengoliromundo.

Eletambémpareceenfurecido.Elerugerepetidasvezes,batendoseuspés,lutandocontraas

correntesqueomantémpreso,eochãotreme,acavernabalança,todaamontanhaparecevibrar.É

comoseaquelabesta,comtodooseupoder,estivessemovendotodaamontanhasozinho,comose

tivessetantaenergiaquenãopoderiasercontido.Vesúviosorri;issoéexatamenteoqueele

precisa.Umacriaturacomoestapoderiaexplodiratravésdotúnel,poderiafazeroqueumexércitode

trollsnãotinhasidocapazdeconseguir.

Vesúvioseadiantaeentranaclareira,percebendoasdezenasdesoldadosmortos,seuscorpos

jogadosnochão,eassimquefazisso,suascentenasdesoldadosesperam-alinhadosematenção.Ele

podeveromedoemtodasassuasfaces,comosenãotivessemidéiadoquefazercomogiganteagora

queelesohaviamcapturado.

Vesúvioparanabeiradaclareira,foradoalcancedascorrentesdogigante,semquereracabarcomo

oscadáveres,esevêsendoatacadopelogigante,quedágolpescomsuaslongasgarraseerraVesúvio

porapenasalgunscentímetros.

Vesúvioficaparado,olhandoparaele,enquantoseucomandanteseaproximacorrendoeparaao

seulado,mantendoadistânciaaolongodoperímetro,paraficarforadoalcancedogigante.

"MeuSenhoreRei,"dizocomandante,curvando-serespeitosamente."Ogigantefoicapturado.Eleéseuparafazeroquequiser.Masnãopodemosamarrá-lo,jáperdemosmuitossoldadostentando.Não

sabemosmaisoquefazer."

Vesúvioficaali,comasmãosnosquadris,sentindoosolhosdetodososseustrollssobreele

enquantoinspecionaabesta.ogiganteéumaespécieimpressionante,equandoeleolhaparabaixoe

rosnaparaele,ansiosoparadestruí-lo,Vesúviopodeverqualéoproblema.Elepercebeimediatamente,

comosempre,amelhormaneiradecorrigi-lo.

Vesúviocolocaamãonoombrodeseucomandanteeseaproximadele.

"Vocêestátentandochegaratéele,"elefalaemvozbaixa."Vocêtemquedeixá-loviratévocê.Vocêdevepegá-lodesprevenido,esóentãopoderáamarrá-lo.Vocêdevedaroqueelequer."

Seucomandanteolhaparatrás,confuso.

"Eoqueéqueelequer,meuSenhoreRei?"

Vesúviocomeçaaandar,levandoseucomandanteprafrenteenquantoelesavançampelaclareira,em

direçãoaogigante.

"Ué,você,"Vesúviofinalmenteresponde,comoseaquilofosseacoisamaisóbviadomundo.Emseguida,eleempurraoseucomandantecomtodaforça,enviandoosoldadodesavisadotropeçandona

direçãodogigante.

Vesúviorecua,foradoalcancedacriatura,evêquandoogiganteolhaparabaixo,surpreso.O

soldadoficaempé,tentandocorrer,masogigantereageimediatamente,abaixandosuasgarras,pegando

ohomemeapertandoasmãosemvoltadesuacinturaenquantooergueatéoníveldeseusolhos.Ele

aproximaosoldadodabocaemordeacabeçadotroll,engolindoseusgritos.

Vesúviosorri,satisfeitoporselivrardeumcomandanteincompetente.

"Seeuprecisolhedizeroquefazer,"elefalaparaocadáverdoquetinhasidoseucomandante,

"entãoporqueeuteriaumcomandante?"

Vesúvioseviraeolhaparaorestodeseussoldados,etodoseles,petrificados,olhamparaeleem

estadodechoque.Eleapontaparaumsoldadoqueestáporperto.

"Você,"eleaponta.

Otrollolhaparaelenervoso.

"Sim,meuSenhoreRei?"

"Vocêéopróximo."

Osolhosdotrollsearregalam,eelecaidejoelhosejuntaasmãosdiantedele,implorando

"Eunãoposso,meuSenhoreRei!"Elechora."Eulheimploro!Eunão!Escolhaoutrapessoa!"

Vesúviodáumpassoàfrenteefazumgestoamigávelcomacabeça.

"Tudobem,"respondeele.Eleseadiantaecortaagargantadotrollcomsuaadaga,eotrollcaidecaranochão,morto,aosseuspés."Euvou."

Vesúviovirouparaseusoutrossoldados.

"Peguemele,"eleordena,"ejoguem-noparaogigante.Quandoeleseaproximar,estejam

preparadoscomsuascordas.Vocêsdevemprendê-loquandoeleseaproximardaisca."

Meiadúziadesoldadospegaocadáver,corremprafrente,eoatiramparadentrodaclareira.Os

outrossoldadosseguemocomandodoVesúvio,correndoparacadaladodaclareiracomsuascordas

grossasnasmãos.

Ogiganteestudaocorpodotrollaosseuspés,comoseestivesseconsiderandosuasopções.Mas,

finalmente,comoVesúviohaviaprevisto,eledáumaexibiçãodesuainteligêncialimitadaepulapra

frente,agarrandoocadáverexatamentecomoVesúviosabiaqueelefaria.

"AGORA!"Elegrita.

Ossoldadosatiramascordas,arremessando-assobreascostasdogigante,agarrandoemambosos

ladosepuxando,prendendo-oparabaixo.Maissoldadoscorremejogammaiscordas,dezenasdeles,

repetidasvezes,amarrandoseupescoço,seusbraços,suaspernas.Elespuxamcomtodaforçaenquanto

ocercam,eabestaresisteeluta,gritandoenfurecidamente,masnãohánadaqueelepossa

fazer.Aprisionadopordezenasdecordasgrossas,aprisionadoporcentenasdehomens,eledeitade

bruçosnochão,rugindo,impotente.

Vesúvioseaproximaeficasobreogigante,algoinimaginávelhápoucosmomentos,eolhapara

baixo,satisfeitocomsuaconquista.

Finalmente,depoisdetodosaquelesanos,elesorrilargamente.

"Agora,"elefaladevagar,saboreandocadapalavra,"Escalonseráminha.”

CAPÍTULODEZOITO

Kyraficanajaneladeseuquartoassistindooamanhecersobreocampocomumasensaçãode

expectativaemedo.Elahaviapassadoumanoitelongaatormentadaporpesadelos,semconseguir

dormirdepoisdeterouvidoaconversadeseupai.Elaaindapodeouviraspalavrasressoandoemsua

cabeça:

Seráqueelanãotemodireitodesaberquemelaé?

Durantetodaanoiteelahaviasonhadocomumamulhercomorostocoberto,vestindoumvéu,

umamulherqueelatinhacertezaerasuamãe.Elahaviaestendidoamãoparaela,váriasvezes,apenas

paraacordaragarrando-seàcama,segurandoonada.

Kyranãosabemaisoqueérealeoqueésonho,qualaverdadeeoqueémentira.Quantossegredos

tinhamsidoescondidosdela?Oquêelespodiamlhecontar?

Kyrahaviafinalmenteacordadoaoamanhecer,apertandosuabochecha,queaindaardia,ese

perguntadosobresuamãe.Durantetodaasuavidaelatinhasidoinformadaquesuamãehaviamorrido

noparto,eelanãotinhamotivosparaacreditarnocontrário.Kyrasabequerealmentenãoseparece

comninguémemsuafamíliaounaqueleforte,equantomaiselapensasobreisso,maiselapercebeque

todossemprehaviamolhadoparaelademaneiraumpoucodiferente,comoseelanãofizesseparte

daquelelugar.Maselanuncatinhaimaginadoquepoderiahaveralgumacoisanisso,queseupai

estivessementindoparaela,guardandoalgumsegredoemrelaçãoaela.Suamãeaindaestariaviva?Por

queelestinhamqueesconderissodela?

Kyraficanajanela,tremendopordentro,espantadacomaformacomosuavidahaviamudadotão

drasticamentenoúltimodia.Elatambémsenteumfogoqueimandoemsuasveias,correndodeseu

rostoparaseuombroeparabaixoatéseupulso,eelasabequenãoéamesmapessoadeantes.Elapode

sentirocalordodragãocorrendodentrodela,pulsandoemsuasveias.Elaseperguntaoqueaquilo

significava.Seráqueelanuncamaisseriaamesmapessoa?

Kyraolhaparaaspessoasabaixo,centenasdelascorrendoparaláeparacálogocedo,efica

encantadacomtodaaquelaatividade.Normalmente,aquelahoradodiaeratranquila,masnãoagora.Os

homensdoGovernadorestãoseaproximando,comoumatempestadeseaproxima,eseupovosabeque

haveráretaliação.Oespíritonoarédiferente;seupovosempretinhasidorápidoemrecuar.Masseu

espíritopareceterendurecidodestavez,eelaficaemocionadaaovê-lossepreparandoparaa

luta.Dezenasdoshomensdeseupaiestãoreforçandoastrincheiras,dobrandoaguardanosportões,

baixandoapontelevadiça,tomandoposiçõessobreasmuralhas,barrandojanelasecavandomais

valas.Homensselecionameafiamarmas,enchemaljavascomflechas,selamcavalosesereúnemno

pátio,nervosos.Todosestãosepreparando

Kyramalpodeacreditarqueelatinhasidoocatalisadordetudoisso;elasenteumsentimentode

culpaedeorgulhoaomesmotempo.Acimadetudo,elasesenteapavorada;seupovo,elasabe,não

poderiasobreviveraumataquediretodoshomensdoGovernadorque,afinal,tinhamoapoiodo

ImpérioPandesiano.Elespoderiamoferecerresistência,masquandoPandésiachegassecomtodasua

força,todoscertamentemorreriam.

"Ficofelizemverquevocêestádepé,"dizumavozalegre.

Kyrasevira,assustada,eLeofazomesmo,semsaberquealguémestariaacordadonofortetão

cedo,eficaaliviadaaoverAnvinempénaporta,comumsorrisonorosto,acompanhadoporVidar,

Arthfael,eváriosoutroshomensdeseupai.Quandoogrupoficaolhandoparaela,elavêqueseus

olhosaobservamdeformadiferentedestavez.Háalgodiferenteemseusolhares:respeito.Elesjánão

olhamparaelacomoseelafosseumamenina,umobservador,massim,comoseelafosseumdeles,uma

igual.

Aqueleolharfortaleceocoraçãodela,fazendocomqueelasintaquetudotinhavalidoapena.Não

hánadaqueelaqueiramaisdoqueorespeitodaqueleshomens.

"Vocêestámelhor,então?"PerguntaVidar.

Kyrapensasobreisso,equandoelaabreefechaospunhoseesticaosbraços,elapercebequeestá,

defato,melhor-naverdade,elasesentemaisfortedoquenunca.Aoacenardevoltaparaeles,elavêqueelestambémolhamparaelacomoutracoisa:umtoquedemedo.Comoseelativessealgumtipode

poderqueelesnãoconhecemouconfiam.

"Eumesintorenascida,"elaresponde.

Anvinsorriabertamente.

"Bom"elediz."Vocêvaiprecisar.Vamosprecisardetodaajudaquepudermosreunir."

Elaolhaparaele,surpresaeemocionada.

"Vocêsestãomeoferecendoumachancedelutarcomvocês?"Perguntaela,comocoração

acelerado.Nenhumanotíciaseriamaisemocionanteparaela.

Arthfaelsorriedáumpassoàfrente,apertando-lheoombro.

"Sónãocontenadaaoseupai,"elepede.

Leodáumpassoadianteelambeasmãosdoshomensetodoselesacariciamsuacabeça.

"Nóstemosumpequenopresenteparavocê,"declaraVidar.

Kyraficasurpresa.

"Umpresente?"elapergunta.

"Considerecomoumpresentepelasuavolta,"Arthfaelfala,"algoparaajudá-laaesqueceroarranhãoemseurosto."

Eledáumpassoparaolado,comofazemosoutros,eKyrapercebequeelesqueremqueelaos

acompanhe.Nãohánadaqueelaqueriamais.Elasorriparaeles,sentindo-sefelizpelaprimeiravez

desdequeconseguiaselembrar.

"Éissooqueéprecisoparaserconvidadaparasejuntaraoseugrupo?"Elaperguntacomum

sorriso."EutinhaquematarcincodoshomensdoGovernador?"

"Três,"corrigeArthfael."Peloquemelembro,Leoaquimatoudoisdeles."

"Sim,"completaAnvin."Esobreviveraumencontrocomumdragãotambémcontaparaalgumacoisa."

*

Kyramarchacomoshomensdeseupaiportodooterritóriodoforte,comLeoaoseulado,suas

botasesmagamaneveeelasesenteenergizadaportodootrabalhosendorealizadoaoredordela,todos

nofortetãoocupados,tomadosporumsensodepropósito,surpreendentementeativosnocomeçoda

manhã.Elapassaporcarpinteiros,sapateiros,seleiros,pedreiros,todostrabalhandoduroemseuofício,enquantohomensintermináveisafiamespadaseoutraslâminasaolongodepedras.Enquanto

caminham,Kyrasentequeaspessoasparameolhamparaela;suasorelhasardem.Todosjádeviamsaber

queoshomensdoGovernadorestavamchegando,eoqueelatinhafeito.Elasesenteemgrande

evidência,etemequeseupovoaodeie.

Maselaficasurpresaaoverqueelesolhamparaelacomadmiraçãoemaisalgumacoisa,talvez

medo.Elesdevemterdescobertoqueelahaviasobrevividoaumencontrocomumdragão,epareceque

elesnãosabemoquefazercomela.

Kyraolhaparacimaeprocuranocéu,torcendoparaverTheos,recuperado,voandoalto,circulando

océuacimadela.Masquandoelaolhaparacima,elanãovênada.Ondeeleestá?elasepergunta.Ele

haviasobrevivido?Seráquealgumdiaelevoltariaavoar?Elejáestádooutroladodomundo?

Enquantocaminham,cruzandooforte,Kyraficacuriosoparasaberondeelesaestãolevandoeque

presenteelespodemterparaela.

"Paraondeestamosindo?"ElaperguntaparaAnvin,aovirarememumaruadeparalelepípedos

estreita.Elespassamporaldeõesremovendoneve,enquantoenormesplacasdegeloenevedeslizamdas

telhasdebarro.Fumaçasaidechaminésportodaavila,ocheirodelanítidonoarnaquelamanhãde

inverno.

ElesviramemoutraruaeKyraavistaumagrandecasadepedra,cobertadeneve,comumaportade

carvalhovermelha,separadadasoutras,queelareconheceimediatamente.

"Aquelanãoéaforjadoferreiro?"elaindaga.

"É,"respondeAnvin,aindacaminhando.

"Masporquevocêsmetrouxeramatéaqui?"Perguntaela.

Elesparamdiantedaforja,eVidarsorriaoabriraporta,dandoumpassoparaolado.

"Vejavocêmesma."

Kyraabaixaepassapelaportabaixa,seguidaporLeoepelosoutros,equandoelaentraé

imediatamenteatingidapelocalordofogodaforjaquequeimaalidentro.Elaimediatamentevêtodasas

armasdispostasnasbigornasdoferreiro,easestudacomadmiração:espadasemachadosaindaem

andamento,algumasaindaembrasa,outrassendomoldadas.

Oferreiroestásentadocomseustrêsaprendizes,-seusrostoscobertosdefuligem-eolhapara

cima,semexpressão,atravésdesuaespessabarbanegra.Olugarestácheiodearmas-espalhadassobre

todasassuperfícies,nochão,penduradasemganchos,eparecequeeleestátrabalhandoemdezenasde

umasóvez.KyraconheceBrot,oferreiro,umhomembaixoeatarracado,comatestafranzida

perpetuamenteemconcentração,comosendoumhomemsérioedepoucaspalavras,queviviaporsuas

armas.Eleéconhecidoporserrude,pornãoseimportarmuitocomoshomens-interessadoapenasno

aço.

AspoucasvezesqueKyrahaviafaladocomele,noentanto,Brottinhaprovado,sobaaparência

rude,serumhomemdebomcoraçãoesensívelaofalarsobrearmas.Eledevetervistoumaalmagêmea

emKyra,quetambémtinhagrandeinteresseemarmamentos.

"Kyra,"elefala,parecendosatisfeitoemvê-la."Sente-se."

Elasesentadiantedeleemumbancovazio,decostasparaaforja,sentindooseucalor.Anvineos

outrosseaglomeramaoredordeles,etodoselesobservamenquantoBrottrabalhacomalgumasarmas:

umalança,umafoice,umamaçaemandamento,suacorrenteaindaàesperadeserforjada.Kyravêuma

espada,suasbordasaindaásperas,àesperadeserafiada.Atrásdele,osaprendizestrabalhamenquantooruídodesuasferramentasencheoar.Umdelesmartelaummachado,faíscasvoandoportodaparte,

enquantooutroestendesuaslongaspinçasepuxaumatiradeaçoquentedaforja,colocando-asobrea

bigornaesepreparandoparamartelar.Oterceirousasuaspinçasparatirarumaalabardadabigornae

colocá-lanagrandebanheiradeferro,suaságuassibilandonoexatosegundoqueelaficasubmersae

emitindoumanuvemdevapor.

ParaKyra,aquelaforjasempretinhasidoolugarmaisemocionantedeVolis.

Enquantoelaoobserva,seucoraçãobatemaisrápido,seperguntandoquepresenteaqueleshomens

tinhamparaela.

"Euouvifalardesuasfaçanhas,"Brotdeclara,semolharemseusolhos,observandoumalonga

espadaqueeleexamina,testandoseupeso.Éumadasespadasmaislongasqueelajátinhavisto,eele

franzeatestaeapertaosolhosenquantoexaminasualâmina,parecendoinsatisfeito.

Elasabequenãodeveinterrompê-lo,eesperapacientementeemsilêncioqueelecontinue.

"Umapena,"elefinalmentediz.

Kyraolhaparaele,confusa.

"Oquê?"elapergunta.

"Vocênãotermatadoogaroto,"eleresponde."Nósnãoestaríamosnessasituaçãosevocêtivesse,nãoémesmo?"

Eleaindaencontraosolhosdela,pesandoaespada,eelaenrubesce,sabendoqueeleestácerto,mas

semsearrependerdesuasações.

"Umaliçãoparavocê,"acrescentaele."Matetodoseles,sempre.Vocêmeentende?"Elepergunta,seutomduroaoolharparacimaeencontrarosolhosdela,falandosério."Matetodoseles."

Apesardeseutomáspero,KyraadmiraBrotporsempredizeroqueelepensa,oqueosoutros

tinhammedodedizer.Elatambémoadmiraporsuacoragem:possuirarmasdeaçoéproibidopor

Pandésia,sobpenademorte.Asarmasdoshomensdeseupaieramsancionadasapenasporqueeles

protegiamasChamar-masBrottambémforjaarmasilegalmenteparadezenasdeoutraspessoas,

ajudandoaabastecerumexércitosecreto.Elepoderiasercapturadoemortoaqualquermomento,e

aindaassimelenuncavacilavaemfacedodever.

"Éporissoquevocêmechamou?"Elaperguntaintrigada."Paramedarconselhossobrequemeudevomatar?"

Elemartelaumaespadasobreabigornadiantedele,trabalhandoporumtempo,ignorando-aatéque

tenhaterminado.Aindaolhandoparabaixo,elediz:

"Não.Paraajudá-laamatá-los."

Elapisca,confusa,eBrotseaproximadelaefazumgestoparaumdeseusaprendizes,quecorree

lheentregaumobjeto.

Brotolhaparaela.

"Ouvidizerquevocêperdeuduasarmasnanoitepassada,"elefala."Umarcoeumcajado,certo?"

Elaassentecomacabeça,seperguntandoondeeleestavaindocomaquelaconversa.

Brotsacodeacabeçaemdesaprovação.

"Issoéporquevocêlutacomvaras.Armasdeumacriança.VocêmatoucincodosHomensdo

Governadoresobreviveuaoencontrocomumdragão,eissoémaisdoquequalquerpessoanestasalajá

tenhafeito.Vocêéumaguerreiraagora,evocêmereceasarmasdeumguerreiro."

Eleesticaobraçoquandoumdeseusaprendizeslheentregaalgumacoisa,eentãosevirouecoloca

umlongoobjetoemcimadamesa,cobertoporumpanodeveludovermelho.

Elaolhaparaeleinterrogativamente,enquantoseucoraçãobateaceleradopelaansiedade,eelefaz

umsinalparaela.

Kyraestendeamão,lentamenteremoveopanovermelho,eengasgacomoquevê:diantedelahá

umbeloarco,suaalçaornamentadacobertaporumafinachapademetalbrilhante.Eleédiferentede

qualquerarcoqueelajátenhavisto.

"AçoAlcaniano,"eleexplica,eKyraergueoarcoeseadmiracomsualeveza."Oaçomaisfortedomundo-etambémomaisleve.Muitoescasso,eusadoapenasporreis.Esteshomenspagaramporele-

emeushomenstrabalharamanoitetoda."

KyraseviraevêAnvineosoutrosolhandoparaela,sorrindo,eseucoraçãoseenchedegratidão.

"Experimente,"Brotinsiste."Váemfrente."

Kyraergueoarcoesenteseupesoemsuamão,espantadapelaformacomoeleseencaixaemsua

mão.

"Éaindamaislevedoquemeuarcodemadeira,"eladiz,confusa.

"Eleéfeitodemadeiradefaia,"eledeclara."Maisfortedoqueoquevocêtinhaemaislevetambém.Estearconuncavaiquebraresuasflechasdevemirmuitomaislonge."

Elaoadmira,sempalavras,percebendoqueaqueleéomaiorgestodeamorquealguémjátinha

demonstradoparaela.Brotestendeamãoelheentregaumaaljavacheiadeflechas,todascompontas

novasebrilhantes,eaopassarodedonelasKyraseespantaaovercomoelessãoafiadas.Elainspecionaosdetalhesdeseudesign.

"Pontaslargasefarpadas,"Brotdizcomorgulho."Aoacertarumadessasflechas,aspontasnãovãosair,elasforamprojetadasparamatar."

KyraolhaparaBroteosoutros,oprimida,semsaberoquedizer.Oquemaisimportaparaelanão

sãoasarmas,masofatodaquelesgrandeshomenssepreocuparemosuficientecomelaparase

esforçaremdaquelaforma.

"Eunãoseicomolhesagradecer,"eladiz."Euvoufazeromeumelhorparahonraroseutrabalho,eparaserdignadestaarma."

"Euaindanãoterminei,"elediz,comavozrouca."Estendaseusbraços."

Elaobedece,intrigada,eeleseadiantaeasexamina,arregaçandosuasmangaseverificandoseus

antebraços.Elefinalmenteconcordacomacabeça,satisfeito.

"Estaquasecerto,"elefala.

Brotacenaparaumaprendiz,queseadiantacomdoisobjetosbrilhanteseoscolocanosantebraços

dela.Quandoometalfriotocasuapele,Kyraficachocadoaoverquesãobraçadeiras,finasproteções

paraseuantebraço.Elescobremseupulsoatéocotovelo,eaosefecharememtornodeseubraçocom

umclique,elesseencaixamperfeitamente.

Kyradobraoscotovelosencantada,examinandoasbraçadeirase,aofazerisso,elasesente

invencível,comoseelesfossemumapartedela.Elessãoleves,masmuitofortes,eaprotegemdopulso

aocotovelo.

"Braçadeiras,"dizBrot."Finasosuficienteparapermitirquevocêsemova,masfortesobastanteparasuportarogolpedequalquerespada."Eleolhadiretamenteparaela."Elasnãoservemapenasparaprotegê-ladacordadoarcoquandosoltarsuasflechas-sãoextralongos,etambémsãofeitasdeaço

Alcaniano.Elassubstituemumescudo,eserãosuaarmadura.Seuminimigovieratévocêcomuma

espada,agoravocêtemmeiosparasedefender."

Derepente,elepegaumaespadadamesa,erguendo-abemalto,edáumgolperápidonadireçãoda

cabeçadela.

Kyra,chocada,reage,levantandoseusbraçoscomsuasnovasbraçadeiras-eficaespantadaao

interromperogolpe,lançandofaíscasnoar.

Brotsorriabaixandoaespada,satisfeito.

Kyraexaminasuasbraçadeirasesenteumagrandealegria.

"Vocêmederamtudoqueeupoderiadesejar,"Kyradeclara,preparando-separaabraçá-los.

MasBrotlevantaamãoeainterrompe.

"Nemtudo,"eleacorrige.

Brotgesticulaparaoterceiroaprendiz,queapresentaumlongoobjetoenvoltoemumpanode

veludopreto.

Kyraolhaparaoobjetocomcuriosidade,eentãocolocaoarcoporcimadoombroeestendeo

braço,pegandooobjetonasmãos.Elaodesembrulhalentamentee,quandofinalmentevêoqueestá

porbaixo,elaficasemfôlego.

Éumcajado,umaobradeextremabeleza,aindamaisbonitodoqueseuantigocajadoe,aindamais

surpreendente,brilhante.Assimcomooarco,eleécobertoporumaplacadeaçoAlcaniano,refletindoa

luz.Noentanto,mesmocomtodoaquelemetal,aosentirseupesonasmãos,Kyrapercebequeeleé

maislevedoqueseucajadoantigo.

"Dapróximavez,"Brotdiz,"quandoatingiremseucajado,elenãovaiquebrar.Equandovocêacertaruminimigo,ogolpeserámaisgrave.Éumaarmaeumescudoemumsóobjeto.Eissonãoé

tudo,"elefala,apontandoparaaarma.

Kyraolhaparabaixo,confusa,sementenderoqueeleestáapontando.

"Gire,"elepede.

Elafazoqueelepedee,parasuasurpresa,ocajadosedivideemduasmetadesiguais.Emcada

extremidadeháumalâminapontiagudaembutida,comvárioscentímetrosdecomprimento.

Kyraolhaparaelesurpresa,eBrotsorri.

"Agoravocêtemmaismaneirasdematarumhomem,"elediz.

Elaolhaparaaslâminasbrilhantes,omelhortrabalhoqueelajátinhavisto,eficaemêxtase.Ele

haviaforjadoaquelaarmasobmedidaparaela,dando-lheumcajadoquesetransformavaemduaslançascurtas,umaarmaparticularmenteadequadaparaosseuspontosfortes.Elamontaocajadonovamente,

juntandoasduaspartestãoperfeitamentequeelamesmanãoseriacapazdedizerquehaviaumaarma

escondidadentrodele.

ElaolhaparaBrot,paratodososhomens,comlágrimasnosolhos.

"Eununcasereicapazdelhesagradecer,"eladiz.

"Vocêjáfezobastante,"respondeAnvin,dandoumpassoàfrente."Vocêtrouxeumaguerraaténós,umaguerraquenósmesmostínhamosmedodecomeçar.Vocênosfezumgrandefavor."

Antesqueelapossaprocessarsuaspalavras,derepente,umasériedetrombetassoaàdistância,uma

apósaoutra,ecoandopeloforte.

Todoselestrocamumolhar,sabendooqueaquilosignifica:abatalhahaviachegado.

OshomensdoGovernadorestavamali.

CAPÍTULODEZENOVE

Merkcaminhasempararpelatrilhadafloresta,assombrasficandomaislongasdesdequeelehavia

seguidoseucaminhopelaFlorestaBranca,osladrõesmortosagoraaumdiadecaminhadaatrás

dele.Elenãotinhaparadodeandardesdeentão,tentandolimparsuamentedoincidente,paravoltar

paraolugartranquiloqueelehaviahabitadoatéentão.Nãoéfácil.Suaspernasestãocansadas,eMerkestácadavezmaisansiosoparaencontraraTorredeUreassumirasuanovavidacomoumVigilante,e

examinaohorizonte,tentandoterumvislumbredoqueoesperaalémdasárvores.

Masnãoháqualquersinaldela.Aquelacaminhadaestácomeçandoaparecermaiscomouma

peregrinação,umaquenuncaacabaria.ATorredeUrémaisremota,maisbemescondida,doqueele

imaginava.

Oencontrocomaquelesladrõeshaviadespertadoalgodentrodele,fazendoMerkperceberoquão

difícilseriaabandonarseusantigoscostumes.Elenãosabeseteriaadisciplinanecessária.ElesóesperaqueosVigilantesoaceitememsuaordem;casocontrário,semteraquemrecorrer,elecertamente

voltariaaserohomemqueeleumdiahaviasido.

Maisàfrente,Merkvêumamudançanafloresta,vendoumbosquedeárvoresbrancasantigas,com

troncosdalarguradedezhomens,extremamentealtas,comgalhosqueseespalhamcomoumdosselde

folhasvermelhasbrilhantes.Umadasárvores,comumtroncogrossoecurvo,pareceparticularmente

convidativa,eMerk,comospésdoloridos,sesentaaoladodela.Eleseinclinaparatrásetemuma

sensaçãoimediatadealívio,sentindoadordeixandosuascostasepernasapóshorasdecaminhada.Ele

arrancasuasbotasesenteadorlatejanteemseuspés,esuspirandoquandoumabrisafrescaassopra,

balançandoasfolhasacimadele.

Merkenfiaamãonosacoeextraioquerestadastirassecasdecarnedecoelhoqueelehaviacaçado

anteriormente.Eledáumamordidaemastigalentamente,fechandoosolhos,descansando,querendo

saberoqueofuturoreservaparaele.Ficarali,sentadocontraaquelaárvore,sobofarfalhardasfolhas,pareceobastanteparaele.

OsolhosdeMerkestãopesadoseelepermitequeelessefechem,apenasporummomento,

precisandododescanso.

Quandoelevoltaaabri-los,Merkficasurpresoaoverqueocéuhaviaescurecido,epercebequeele

haviaadormecido.Jáestáanoitecendo,eelepercebeassustadoqueteriadormidoanoitetoda,senão

tivessesidoacordadoporumbarulho.

Merksesentaeolhaasuavolta,imediatamenteemguardaquandoseusinstintosassumemo

controle.Eleseguraopunhodesuaadaga,escondidaemsuacintura,eespera.Elenãoquerterquea

recorreràviolência,-masatéchegaràTorre,eleestácomeçandoasentirquetudoseriapossível.

Ofarfalharficamaisalto,eparecequealguémestácorrendo,atravessandoafloresta.Merkfica

intrigado:oqueoutrapessoaestariafazendoali,nomeiodonada,nocrepúsculo?Pelosomdasfolhas,

Merkpercebequesetratadeumapessoa,eumapessoaleve.Talvezumacriança,ouumamenina.

Defato,ummomentodepois,surgediantedeleumamenina,queemergecorrendodafloresta,

chorando.Eleolhaparaelasurpreso,eagarotacorresozinha,eentãotropeçaecaidecaranochão,aalgunsmetrosdedistânciadele.Elaébonita,talvezcomdezoitoanos,masdesgrenhada,seucabelouma

bagunça-sujoecheiodefolhas,esuasroupasestãoesfarrapadaserasgadas.

Merkficaempé,equandoeleselevantaeovê,seusolhossearregalamdepânico.

"Porfavor,nãomemachuque!"Elagrita,depé,recuando.

Merkergueasmãos.

"Eunãolhedesejomalalgum,"dizelelentamente,completamenteempé."Naverdade,euestavaprestesaseguiromeucaminho."

Elarecuaváriosmetros,aterrorizadaeaindachorando,eelenãoconseguedeixardeseperguntaro

queteriaacontecido.Fosseoquefosse,elenãoquerseenvolver,elejátemproblemassuficientesemsuavida.

Merkvoltaparaatrilhaecomeçaaseafastar,quandoavozdagarotagritaatrásdele:

"Não,espere!"

Eleseviraeavêempé,desesperada.

"Porfavor,euprecisodesuaajuda,"elaimplora.

Merkolhaparaelaevêcomoelaébonitaembaixodesuaaparênciadesgrenhada,-comcabelos

loiros,olhosazuisclaros,eumrostocomtraçosperfeitos,cobertodelágrimasesujeira.Elausaroupassimplesdefazendeiro,eelepercebequeelanãoérica.Elapareceestarcorrendoporumlongotempo.

Elebalançaacabeça.

"Vocênãotemdinheiroparamepagar,"respondeMerk."Eunãopossoajudá-la,sejaláoquevocêprecisa.Alémdisso,euestouacaminhodeminhaprópriamissão."

"Vocênãoentende,"elaimplora,seaproximando."Minhafamília:anossacasafoiinvadidaestamanhã.Mercenários.Meupaifoiferido.Eleosperseguiu,maselesvoltarãoembreveecommuitomais

homensparamatá-lo,paramatartodaaminhafamília.Elesdisseramquevãoqueimarnossafazendaaté

ochão.Porfavor!"Elaimplora,seaproximando."Eulhedareiqualquercoisa.Qualquercoisa!"

Merkficaali,sentindopenadela,masdeterminadoanãoseenvolver.

"Hámuitosproblemasnomundo,senhorita,"elediz."Eeunãopossoresolvertodoseles."

Eleseviramaisumavezparairembora,quandoavozdelasoanovamente:

"Porfavor!"Elagrita."Éumsinal,vocênãovê?Queeuotenhaencontradoaqui,nomeiodonada?Eunãoesperavaquefosseencontraralguém,maseuencontreivocê.Vocêestánolocalcerto,na

horacertaparameajudar.Deusestáteoferecendoumachancedeseredimir.Vocênãoacreditaem

sinais?"

Eleficaali,observandoagarotasoluçar,esesenteculpado,mas,sobretudo,imparcial.Umaparte

delepensaemquantaspessoaselejátinhamatadoemsuavida,eseperguntaquediferençafariamais

algumas.Massemprehaveriamaisalguém,aquilonuncapareciaterfim.Eleprecisatraçarolimiteem

algumlugar.

"Eusintomuito,senhorita,"elefala."Maseunãosouseusalvador."

Merklhedáascostasmaisumavezecomeçaaseafastar,determinadoanãoparardestavez,em

abafarseussoluçosetristezaaopisotearasfolhascomospés,bloqueandoobarulho.

Masnãoimportaoquantoeleseesforce,osgritosdagarotacontinuam,tocandoalgumlugarna

partedetrásdesuacabeça,chamandoporele.Eleseviraeobservaameninafugir,desaparecendona

floresta,eelegostariadesentirumasensaçãodealívio.Masmaisdoquetudo,elesesenteassombrado-

assombradopelogritoquenãoquerouvir.

Elexingaenquantoavança,enfurecido,desejandoquenuncaativesseconhecido.Porquê?Elese

pergunta.Porqueele?

Osentimentooincomoda,semdeixá-loempaz,eeleodeiaaquelasituação.Seriaessaasensação,ele

sepergunta,deterumaconsciência?

CAPÍTULOVINTE

OcoraçãodeKyrabateaceleradoenquantoelacaminhacomseupaieirmãos,Anvinetodosos

guerreiros,marchandosolenementepelasruasdeVolis,todossepreparandoparaaguerra.Háum

silênciosolenenoar,océuestácinzaeumanevefracavoltaacairàmedidaquesuasbotasdeixam

rastrospelaneve,enquantoseaproximamdoportãoprincipaldoforte.Trombetassoamdiversasvezes,

eseupailideraseushomensestoicamente,surpreendendoKyracomsuacalma,comoseelejátivesse

feitoissomilharesdevezesantes.

Kyraolhaprafrentee,pelasbarrasdeferrodagradelevadiçaelatemumvislumbredoLorde

Governador,liderandoumacentenadeseushomens,vestidocomsuaarmaduraescarlate,enquantoos

estandartesPandesianosamareloseazuisseagitamnovento.Elesgalopamatravésdaneveemseus

enormescavalospretos,vestindoamelhorarmaduraevestindoomelhorarmamento,todosindo

diretamenteparaasportasdeVolis.Oestrondodeseuscavaloséaudívelàdistância,eKyrasenteo

chãotremersobseuspés.

EnquantoKyramarcha,comseucoraçãobatendoacelerado,elaseguraseunovocajado,comseu

arconovocolocadoporcimadoombroesuasnovasbraçadeiras-sentindo-serenovada.Finalmente,ela

sesentecomoumaverdadeiraguerreira,comarmasdeverdade.Elaestáfelizemtê-las.

Enquantomarcham,Kyraestásatisfeitoemverseupovounido,semmedo,todossejuntandoaeles

emsuamarchaparaenfrentaroinimigo.Elavêtodasaspessoasdolugarolhandoparaoseupaiepara

seushomenscomesperança,eelasesentehonradaporestarmarchandocomeles.Todosparecemter

umaconfiançainfinitaemseupai,eelasuspeitaque,seestivessemsobqualqueroutraliderança,aquelaspessoasnãoestariamtãocalmas.

OshomensdoLordeGovernadorseaproximam,umatrombetasoamaisumavez,eocoraçãode

Kyraseacelera.

"Nãoimportaoqueaconteça,"Anvinfala,seaproximandodelaefalandoemvozbaixa,"nãoimportaoquãopertoelescheguem,nãotomequalqueratitudesemocomandodeseupai.Eleéoseu

comandanteagora.Falocomvocênãocomofilhadele,mascomoumdeseushomens.Umadenós."

Elaassentecomacabeça,sentindo-sehonrada.

"Eunãoqueroseracausadamortedonossopovo,"eladiz.

"Nãosepreocupe,"afirmaArthfael,aproximando-setambém."Estediacustouachegar.Vocênãocomeçouestaguerra-elesofizeram.NoexatosegundoemqueatravessaramoPortãoSuleinvadiram

Escalon."

Kyra,tranquilizada,apertaamãoemtornodeseucajado,prontaparaoqueviesse.TalvezoLorde

Governadorfosserazoável.Talvezelenegociasseumatrégua?

Kyraeosoutroschegamatéapontelevadiça,etodosparameolhamparaseupai.

Eleficalá,olhandoparafora,semexpressão,comumaexpressãoduranorosto,preparado.Elese

dirigeaosseushomens.

"Nósnãodevemosnosesconderatrásdeportõesdeferrocommedodenossosinimigos,"ele

dispara,"masencontrá-los,comohomens,doladodeforadoportão.Abram-no!"Eleordena.

Umrangidoseseguequandoalgunssoldadoserguemlentamenteoportãodeferro.Finalmente,ele

paracomumestrondo,eKyrasejuntaaosoutrosquandotodosatravessam.

Elesmarchampelapontedemadeira,suasbotasecoando,passandoporcimadofosso,eficam

paradosdoladooposto,esperando.

UmestrondoencheoarquandooshomensdoGovernadorparamalgunsmetrosàfrente

deles.Kyraestáváriosmetrosatrásdeseupai,juntocomosoutros,maselaabrecaminhoatéaslinhasdefrente,querendoestaraoseuladoparaolharparaoshomensdoGovernador,caraacara.

KyravêoLordeGovernador,umhomemcalvodemeia-idade,comtufosdecabelosgrisalhoseuma

grandebarriga,sentadopresunçosamenteemseucavaloaumadúziademetrosdedistância,olhandoparaelescomoseelefossesuperior.Umacentenadeseushomenssesentaemseuscavalosatrásdele,

todosusandoexpressõessériasearmadosatéosdentes.Aqueleshomens,elapercebe,estãopreparados

paraaguerraeparaamorte.

Kyrasesenteorgulhosaaoverseupaiali,diantedetodososseushomens,inflexível,sem

demonstrarqualquermedo.Eleexibenorostoaexpressãodeumcomandanteemguerra,umaexpressão

queelanuncatinhavistoantes.Nãoéorostodopaiqueelaconhecia,masumrostoqueelereservava

paraseushomens.

Umsilênciotensolongotomacontadoar,pontuadoapenaspelouivodovento.OLorde

Governadortomaseutempo,examinando-osporumlongoperíodo,claramentetentandointimidá-los,

paraforçarseupovoaolharparaeleseapreciaragrandiosidadedeseuscavalos,armasearmaduras.O

silêncioseestendeportantotempoqueKyracomeçaaseperguntarsealguémiriaquebrá-lo,quando

elapercebequeosilênciodeseupai,suaformadecumprimentá-losemsilêncio,friamente,comtodos

osseushomensarmados,éemsiumatodedesafio.Elaoamaporisso.Elenãoéotipodehomema

recuarparaninguém,sejamquaisforemsuaschancesdevitória.

Leoéoúnicoafazerumsom,rosnandobaixinhoparaeles.

Finalmente,oLordeGovernadorlimpaagarganta,enquantoencaraopaidela.

"Cincodosmeushomensestãomortos,"anunciaelecomsuavozanasalada.Elepermaneceemseu

cavalo,erecusando-seadescerparafalarcomeles."SuafilhainfringiuasagradaleiPandesiana.Vocêsabeaconseqüência:encostaremumhomemdoGovernadorresultanapenademorte."

Eleficaemsilêncio,eseupainãoresponde.Àmedidaqueaneveeventoaumentam,oúnicosom

quepodeserouvidoéobaterdosestandartesaovento.Oshomens,emigualnúmerodeambosos

lados,seencaramemumsilênciotenso.

Finalmente,oLordeGovernadorcontinua.

"Porqueeusouumapessoamisericordiosa,"elediz,"eunãoireiexecutarsuafilha.Nemvoumatarvocêeseushomensouseupovo,queéomeudireito.Estou,naverdade,dispostoadeixartodaessa

históriasórdidaparatrás."

Osilênciocontinuaenquantoogovernador,tomandoseutempo,lentamenteanalisatodososseus

rostos,atéquepararemKyra.Elasenteumcalafrioquandoseusolhosgananciososrecaemsobreela.

"Emtroca,euvoulevarasuafilha,comoémeudireito.Elaésolteira,estánaidadecertae,comovocêsabe,aleiPandesianamedáessedireito.Suafilha-todasassuasfilhas-agoranospertencem."

Elefazumacaretaparaseupai.

"Considere-seumhomemdeporeunãoexigirumapuniçãomaissevera,"eleconclui.

OLordeGovernadorseviraeacenaparaseushomens,edoisdeseussoldados,homensdeaspecto

feroz,desmontamecomeçamaatravessaraponte,suasbotaseesporasecoandosobreamadeiraà

medidaqueelesseaproximam.

OcoraçãodeKyrabateemseupeitoquandoelavêoshomensseaproximandodela;elaquerreagir,

prepararseuarcoeatirar,querusaroseucajado.MaselalembraaspalavrasdeAnvinsobreaguardarocomandodeseupai,sobrecomosoldadosdisciplinadosdevemagir,epormaisdifícilqueseja,elase

obrigaaesperar.

Quandoelesseaproximam,Kyraseperguntaoqueseupaifaria.Seráqueeleaentregariapara

aqueleshomens?Seráqueelelutariaporela?Ganhandoouperdendo,sendolevadaounão,nãofaz

diferençaparaKyra-aúnicacoisaqueimportaparaelaéquesepaiseimportaosuficientepararesistiràsordensdoLordeGovernador.

Quandoelesseaproximam,porém,seupainãoreage.OcoraçãodeKyrabatedentrodeseupeito,e

elasenteumaondadedecepção,percebendoqueelepretendedeixarquealevem.Issoafazquerer

chorar.

Leorosnafuriosamente,ficandonafrentedelacomopeloeriçado;aindaassimelesnãoparamdeseaproximardela.Elasabequeseordenarqueeleataque,elefarácomoelapede;noentanto,elanãoquerqueelesemachuque,enãoquerdesafiarocomandodeseupaiedesencadearumaguerra.

Oshomensestãoapoucosmetrosdedistânciadelaquando,derepente,noúltimosegundo,seupai

acenaparaseushomens,eKyraficafelizaoverquandoseisdelesseadiantameabaixamsuasalabardas,bloqueandoaaproximaçãodossoldados.

Ossoldadosparam,batendosuasarmadurasdemetalcontraasalabardas,eolhamparaopaidela,

surpresos,claramentesemanteciparaquelareação.

"Vocêsnãotêmautorizaçãoparapassar,"seupaidiz.Suavozéforte,poderosa,umavozninguémousariadesafiar.Eledemonstraterautoridade,provandoquenãoéapenasumservo.

Naquelemomento,Kyraoamamaisdoquenunca.

EleseviraeolhaparaoLordeGovernador.

“Somostodoslivresaqui,”eledeclara,“homensemulheres,velhosejovensigualmente.Aescolhaé

sua,Kyra,"continuaele,voltando-separaela,"vocêdesejapartircomesseshomens?"

Elaolhaparaele,suprimindoumsorriso.

"Não,"elarespondecomfirmeza.

ElevoltaaolharparaoLordeGovernador.

"Aíestá,"elediz."Aescolhaédela,nãocabeavocê-ouamim,decidir.Sevocêdesejaalgumapropriedadeouminadeourocomorecompensaporsuaperda,"elefalaparaoGovernador,"você

poderátê-lo.Masvocênãoteráaminhafilha,ouqualquerdenossasfilhas-independentementedoque

umescribatenhadeterminadocomoleiPandesiana."

OLordeGovernadoroencara,comumaexpressãodechoquenorosto,claramentenãoacostumado

aserdesafiadodaquelamaneira.Eleparecenãosaberoquefazer.Obviamente,aquelanãoéarecepção

queeleestavaesperando.

"Vocêseatreveabloquearapassagemdemeushomens?"elequestiona."Seatrevearecusaraminhaoferta?"

"Issonãoéumaofertadigna,"respondeDuncan.

"Pensebem,servo,"elerepreende."Eunãofareiamesmaofertaduasvezes.Sevocêmerecusar,teráqueenfrentaramorte,-asuaeadetodooseupovo.Certamentevocêsabequeeunãoestousozinho,

eufaloemnomedetodoovastoexércitoPandesiano.VocêacreditaquepossaenfrentarPandésia

sozinho,quandooseupróprioreiabriumãodeseureino?Quandoaschancessãotãoclaramentecontra

você?"

Seupaidádeombros.

"Eunãolutoporchance,"respondeele."Eulutoporcausas.Onúmerodeseushomensnãoimportaparamim.Oqueimportaéanossaliberdade.Vocêpodeganhar,masnuncaconquistaráonosso

espírito."

Aexpressãonorostodogovernadorendurece.

"Quandotodasassuasmulheresecriançasforemtomadasdevocêsaosgritos,"eleameaça,"lembre-sedaescolhaquevocêfezhoje."

OLordeGovernadorsevira,chutaseucavaloeparte,seguidoporváriosatendentes,voltandopela

estradaemquehaviachegadoecavalgandoemdireçãoaocampocobertodeneve.

Seussoldados,porém,ficamparatrás,eseucomandanteergueoestandartenoaltoeordena:

"AVANCEM!"

OshomensdoGovernadordesmontam,alinham-seemumafileira,emarchamemperfeita

disciplina,atravessandoapontenadireçãodeles.

Kyra,comocoraçãobatendoacelerado,olhaparaopai,assimcomotodososoutros,aguardandoo

seucomando,ederepenteelelevantaumamãoecomumgritodeguerraferoz,aabaixa.

Derepente,océuseenchedeflechas.Kyraolhaporcimadoombroevêváriosdosarqueirosdeseupaiteratirandodecimadasameias.Flechaspassamvoandoacimadesuacabeçaeelavêquandoelas

acertamoshomensdoGovernadorportodososlados.

Seusgritosenchemoarenquantoelescaemmortosaoredordela.ÉaprimeiravezKyravêtantos

homensmorrendodiantedela,umavisãoqueadeixaatordoada.

Seupai,aomesmotempo,tiraumaespadacurtadecadaladodesuacintura,dandoumpassoà

frente,eesfaqueiaosdoissoldadosquetinhamvindobuscarsuafilha,deixandoquecaíssemmortosaos

seuspés.

Nomesmomomento,Anvin,Vidar,eArthfaelerguemsuaslançaseasarremessam,ecadaumdeles

acertaumsoldadoqueseaproximavapelaponte.BrandoneBraxtondãoumpassoadianteetambém

atiramlanças,eumadelaspassaraspandoobraçodeumsoldadoenquantoaoutraacertaapernade

outro,ferindo-os,pelomenos.

MaishomensatacameKyra,inspirada,deixadeladoseucajadoepegaseuarconovopelaprimeira

vez,colocaumaflecha,edispara.Elaapontaparaocomandante,quelideraseushomensemumataquea

cavalo,eelaobservacomgrandesatisfaçãoquandosuaflechaatravessaoareacertaseupeito.Éseu

primeirotirocomoarconovo,esuaprimeiravezmatandoumhomememumcombatedeverdade,-e

quandoocomandantecaiunochão,elaolhaparabaixoemestadodechoquecomoqueelatinha

acabadodefazer.

Aomesmotempo,umadúziadoshomensdoGovernadorlevantaseusarcosedisparadevolta,e

Kyraassistecomhorrorquandoasflechaspassamporelanosentidoopostoequandoalgunsdos

homensdeseupaigritamferidos,caindoaoseuredor.

"PORESCALON!"Seupaigrita.

Elesacaaespadaeparteparaumataqueemcimadaponte,correndonadireçãodogrupode

homensdoGovernador.Seussoldadososeguemdeperto,eKyrapegaseucajadoesejuntaaeles,

excitadaparasejuntarabatalhaequerendoestaraoladodeseupai.

Enquantoelescorrem,oshomensdoGovernadorpreparammaisumarodadadeflechasedisparam

maisumavez,elogoumachuvadeflechascaisobreeles.

Masentão,parasurpresadeKyra,oshomensdeseupailevantamseusgrandesescudos,criandouma

paredequantotodosseagachamjuntos,perfeitamentedisciplinados.Elaseagachaatrásdeumdeles,e

ouveabatidaquandoasflechasmortaissãobloqueadas.

Todosselevantameatacamnovamente,eelapercebequeaestratégiadeseupaiéchegarpertoo

suficienteparaqueasflechasdoshomensdoGovernadorsetorneminúteis.Logoelesalcançama

parededesoldadoseháumgrandeestrondodemetalquandooshomensfinalmenteiniciamo

confronto,comespadasencontrandoespadas,alabardasbatendocontraescudoselançasencontrando

armaduras.Éaterrorizanteeemocionanteaomesmotempo.

Espremidosnapontesemteremparaondeir,oshomenslutamladoalado,gemendo,cortandoe

bloqueando,emmeioaobarulhoensurdecedordemetal.Leopulaprafrenteeafundaosdentesnopéde

umhomem,enquantoumdoshomensdeseupaigritaaoladodelaeelavêqueeletinhasidoperfurado

porumaespada,osangueescorrendodesuaboca.

KyraassisteAnvindarumacabeçadaemumhomeme,emseguida,mergulharumaespadaemseu

intestino.Elavêseupaiusarseuescudocomoumaarma,quebrandodoishomensaoirdeencontroa

eleseempurrá-losparadentrodofosso.Elanuncatinhavistoseupaiemaçãoantes,eelafica

impressionadacomsuashabilidades.Aindamaisimpressionanteéamaneiracomoseushomensentram

emformaçãoemtornodele,eficaclaroeleslutamjuntoshámuitosanos.Elestêmumacamaradagem

invejável.

Oshomensdeseupailutambem,epegamoshomensdoGovernadordesprevenidos,claramente

semesperarumaresistênciatãoorganizada.OshomensdoGovernadorlutampeloseulíder,quejáos

tinhaabandonado-enquantooshomensdeseupailutamporsuascasas,suasfamíliaseporsuaspróprias.Suasemoções,eosriscos,lhesdãoforçaparaquecontinuem.

Emumlocalapertadoecompoucamargemparamanobras,Kyravêumsoldadoseaproximardela

comaespadalevantada,eelaimediatamentepegaseucajadocomasduasmãos,virando-odelado,eo

ergueacimadesuacabeçacomoumescudo.Ohomemvemparacimadelacomumaespadalonga,eela

torceparaqueoaçoalcanianodeBrotsejacapazderesistiraoimpacto.

Aespadabatenocajado,comofariaemumescudo,eparaseualívio,seucajadonãosequebra.

Kyraseguraocajadoebatenalateraldacabeçadosoldadocomele.Osoldadocambaleiaparatrás

e,então,elalhedáumchutequeoarremessaparatrás,fazendocomqueelecaiadentrodofosso.

Outrosoldadoaatacabalançandoummangual,eKyrapercebequenãoseriacapazdereagira

tempo.MasLeocorreeselançasobreopeitodele,prendendo-onochãocomasquatropatas.

Outrosoldadoparteparacimadelacomummachado,tentandoacertaralateraldeseucorpo,e

Kyramaltemtempoparareagir,aogirarocorpoeusarocajadoparabloqueá-lo.Elaseguraocajadonavertical,quaseincapazdedeterosoldado,eomachadoseaproximacadavezmaisdela.Elaaprende

umaliçãovaliosa,epercebequenãodevetentarenfrentaraqueleshomensdefrente.Elanãoconseguiriadominá-los;elateriaqueusarsuaprópriaforça,enãoadeles.

Perdendoaforçaàmedidaquealâminadomachadochegacadavezmaisperto,Kyraselembrada

engenhocadeBrot.Elatorceocajado,quesedivideemduaspartes,edáumpassoatrásquandoo

machadopassazunindo,semconseguiracertá-la.Osoldadoficaatordoado,claramentesemesperarpor

aquiloe,comomesmomovimento,Kyralevantaasduasmetadesdocajadoemergulhaaslâminasno

peitodosoldado,matando-oimediatamente.

Kyraouvealgumasvozes,gritosdeguerravindosdetrásdela,evêumamultidãodemoradoresda

aldeia-agricultores,pedreiros,ferreiros,armeiros-empunhandoarmas-foices,machados,todae

qualquercoisa,correndonadireçãodaponte.Dentrodeinstantes,elessejuntamaoshomensdeseupai,todosprontosparadefenderoforte.

KyraassistequandoThomak,oaçougueiro,usaumamachadinhaparacortarobraçodeumhomem,

enquantoBrine,opedreiro,batenopeitodeumsoldadocomummartelo,derrubando-o.Opovoda

aldeiatrazumanovaexplosãodeenergiaparaabatalhae,apesardedesajeitados,elespegamoshomens

doGovernadordesprevenidos.Eleslutamcompaixão,liberandoanosderaivareprimidaemsua

servidão.Agora,finalmente,elesteriamaoportunidadedesedefenderem-umaoportunidadede

vingança.

ElesempurramoshomensdoGovernadorparatrásaoabriremcaminhocomforçabruta,

derrubandohomens-eseuscavalos-àesquerdaeàdireita.Masdepoisdealgunsminutosdeintensa

luta,osguerreirosamadorescomeçamacair,eoarépreenchidocomseusgritos,enquantosoldados

melhorarmadosemelhortreinadoscomeçamaacertá-los.OshomensdoGovernadorcomeçama

ganharterrenoeavantagemvoltaaserdeles.

AponteficamaischeiaquandomaishomensdoGovernadorsejuntamàbatalha.Oshomensdeseu

pai,escorregandonaneve,estãocansados,eváriosdelessãoderrotados,mortospeloshomensdo

Governador.Amarédabatalhaestásevoltandocontraeles,eKyrasabequeelaprecisafazeralgo

rapidamente.

Kyraolhaàsuavoltaetemumaidéia:elapulanomurodepedranabordadaponte,tendooponto

devistadequeprecisa,váriosmetrosacimadosoutros,expondo-se,masjásemseimportar.Elaéa

únicadeseugrupoágilosuficienteparasaltaratéali,eelapegaseuarco,miraedispara.

Comseuângulosuperior,Kyraécapazdeatiraremumsoldadoapósooutro.Elamiraemumdos

homensdoGovernador,quesepreparaparadarumamachadadanascostasdeseupai,queestá

distraído,eacertaemseupescoço,derrubando-oantesqueelepossaenfiarsualâminaemseupai.Ela,

então,disparacontraumsoldadoempunhandoummangual,atingindo-onascostelasantesqueele

pudesseacertaracabeçadeAnvin.

Atirandoflechaapósflecha,Kyraderrubadaumadúziadehomens-atéqueelaéfinalmente

descoberta.Elesenteumaflechapassaraoladodeseurosto,evêalgunsarqueirosatirandonadireção

dela.Antesqueelapossareagir,elasenteumadorhorrívelquandoumaflechacortaseubraço,tirando

sangue.

Kyrasaltadecimadomuro,voltandoparaocombate.Elacairolandoeficadejoelhos,respirando

comdificuldade,sentindoumaterríveldornobraço,evêmaisreforçoschegandoatéaponte.Elavêo

seupovocomeçararecuar,evêquandoumdeles,aoladodela,umhomemqueelaconheciaeamava,é

esfaqueadonointestinoecainofosso,morto.

Enquantoelaficaajoelhadaali,umsoldadoferozlevantaseumachadolánoesepreparapara

golpeá-la.Elasabequeseráimpossívelreagiratempoesepreparaparareceberogolpemortalquando,

derepente,Leoapareceeafundasuaspresasnoestômagodohomem.

Kyrasenteummovimentocomocantodoolhoeaosevirarsedeparacomoutrosoldadoprestesa

baixaraalabardanadireçãodopescoçodela.Incapazdetomarqualqueratitude,elasepreparamaisumavezparaogolpe,esperandoquefossemorrer.

Háumestrondo,equandoelaabreosolhos,Kyravêalâminapairandodiretamenteacimadacabeça

dela-tendosidobloqueadaporumaespada.Seupaiestáempésobreela,empunhandoaespada,

salvando-adogolpemortal.Elegiraocorpocomaespada,tirandoaalabardadocaminho,eemseguida,

perfuraocoraçãodosoldado.

Omovimento,porém,deixaseupaiindefeso,eKyraassistehorrorizadaquandooutrosoldadodá

umpassoadianteefereobraçodeseupai;elegritaesaicambaleandoquandoosoldadosejogaemcimaele.

EnquantoKyrapermaneceali,umasensaçãoestranhacomeçaatomarcontadela;éumcalor,

surgindoapartirdeseuplexosolarelentamenteseespalhandoportodoseucorpo.Éumasensação

estrangeira,queelaabraçaimediatamenteaosentirqueelalhedáumaforçainfinita,espalhando-seporseucorpo,ummembrodecadavez,enquantocorreporsuasveias.Maisdoqueforça,asensaçãolhetrás

foco,eaoolharàsuavolta,écomoseotempoestivessemaislento.Emumúnicoolhar,elavêtodosossoldadosinimigos,enxergandotodasassuasvulnerabilidades,evendocomomatartodosecadaum

deles.

Kyranãoentendeoqueestáacontecendocomela,eelanãoseimporta.Elaabraçaessenovopoder

quetomacontadelaesepermitesucumbiràdoceraiva,deixandoqueelefaçaoquequisercomela.

Kyraestásesentindoinvencível,comosetodoomundoestivessesemovendoemcâmeralentaem

tornodela.Elalevantaocajadoeparteparacimadamultidão.

Oqueaconteceemseguidaéumflash,umasequênciadeacontecimentosqueelamalconsegue

processaredaqualmalselembro.Elasenteopodertomarcontadeseusbraços,sentindoenquantoela

ainstruisobreoqueatacar,paraondeir,eelasevêatacandosoldadosinimigosenquantoelaabre

caminhonomeiodamultidão.Elaacertaumsoldadonoladodacabeça,emseguida,voltaatráseespeta

umnagarganta;emseguida,elasaltanoaltoecomasduasmãoslevaseucajadodiretamenteparabaixo

sobreascabeçasdedoissoldados.Elasecontorceegiraocajadosemparar,passandoporcimados

soldadosinimigoscomoumfuracão,matandohomensdoGovernadorportodososladosedeixando

umrastrodedestruiçãoporondepassa.Ninguémconsegueseaproximardela,-eninguémécapazde

detê-la.

Osomestridentedeseucajadodemetalbatendocontraarmadurasecoanoar,etudoacontece

incrivelmenterápido.Pelaprimeiravezemsuavida,elasesenteunidaaouniverso;sentindo-secomosejáestivessetentandocontrolar,maspermitindo-sesercontrolada.Elasentecomoseestivesseforadesi,enãoentendeessenovopoder,queaaterrorizaeadeixaeufóricaaomesmotempo.

Dentrodeinstantes,elahaviatiradotodososhomensdoGovernadordecimadaponte.Elasevê

empénoladomaisdistante,espetandoumúltimosoldadoentreosolhos.

Kyraficaparada,respirandocomdificuldade,ederepenteotempoparecevoltaraonormal.Ela

olhaemvoltaevêoestragoquehaviafeito,eficamaischocadadoquetodoseles.

UmadúziadossoldadosdoGovernadorqueaindaresiste,empédooutroladodaponte,olhapara

elacompâniconosolhosecorrenadireçãooposta,escorregandonaneve.

HáumgritoquandoopaideKyralideraumataque,perseguindooshomensquefogem.Elesmatam

cadaumdelesatéquenãorestaqualquersobrevivente.

Umatrombetasoa,abatalhahaviaterminado.

Todososhomensdeseupai,todososmoradores,ficamali,atordoados,percebendoquehaviam

conseguidooimpossível.Noentanto,estranhamente,nãoseouveoclamorjubilantequenormalmente

segueumavitóriacomoaquela;elachegasemaplausoseabraçosdealívio,nãohágritosdealegria.Em

vezdisso,oarestáestranhamentesilencioso,ohumorsombrio;eleshaviamperdidomuitosbonsirmãos

naqueledia,seuscorposespalhadosdiantedeles,etalvezissoestivessefazendocomqueoshomens

reconsiderassemoacontecido.

Masémaisdoqueisso,Kyrasabe.Nãoéissoqueestácausandoosilêncio.Osilêncio,elasabe,épor

suacausa.

Todososolhosnocampodebatalhasevoltamparaela.AtéLeoolhaparaelacommedoemseus

olhos,comosejánãoareconhecesse.

Kyraficaali,aindarespirandocomdificuldade,comasbochechascoradas,esentetodosolhando

paraela.Elesaobservamcomadmiração,mastambémcomdesconfiança.Elesolhamparaelacomose

elafosseumestranhoemseumeio.Todoseles,elasabe,estãofazendoamesmapergunta.Éuma

perguntaqueelamesmagostariadesaberaresposta,umaperguntaqueaaterrorizamaisdoque

qualqueroutracoisa:

Quemeraela?

CAPÍTULOVINTEEUM

Alectemumsonoagitadoenquantocontinuanocarrinho,imprensadoentreamassademeninos,

sonhandorápido,sonhosconturbados.Elesevêsendoesmagadoatéamorteemumcaixãocheiode

meninos,vêatampasendofechadasobreele.

Eleacordacomumsobressalto,respirandocomdificuldade,percebendoqueaindaestáempéna

carroça.Maisparadassãofeitasemaismeninossãoamontoadosemtornodeleàmedidaqueacarroça

sacodepelocaminho,durantetodoosegundodiadeviagem,subindoedescendomorros,dentroefora

deflorestas.Alectinhaficadoempédesdeoconfronto,sentindo-semaisseguro,esuascostasestão

começandoaincomodar.Maselenãoseimportamais.Eleachamaisfácilcochilarempé,especialmente

comMarcoaoladodele.Osgarotosqueohaviamatacadotinhamrecuadoparaooutroladodacarroça,

masnaquelemomento,elenãoconfiaemninguém.

OssolavancosdacarroçahaviaentradanaconsciênciadeAlec,eelejánãoselembracomoéficar

emterrafirme.ElepensaemAshtoneencontraconsolonofatodeque,pelomenos,seuirmãonãoestá

aliagora.Issolhedáumsensodepropósito,ecoragemparaseguiremfrente.

Quandoassombrasparecemficarmaiores,semqualquerfimàvistaparaasuaviagem,Aleccomeça

aperderaesperança,tendoasensaçãodenuncachegariaàsChamas.

Maistemposepassa,edepoisdecochilarváriasvezes,elesenteumacotoveladanascostelas.Ele

abreosolhosparaverqueéMarco,gesticulandocomacabeça.

Alecsenteumaondadeexcitaçãotomandocontadamultidãodemeninos,edestavezelesenteque

algoestádiferente.Todososgarotosseanimamecomeçamavirareolharpelasbarrasdeferro.Alecseviraetentaolharparafora,desorientado,maselenãoconsegueveratravésdamultidãodecorposdiantedele.

"Vocêtemqueverisso,"dizMarco,olhandoparafora.

MarcoabrecaminhoparaqueAlecpossaespiar.Quandoelefazisso,Alectemumavisãoquejamais

seriacapazdeesquecer:

AsChamas.

AlectinhaouvidofalarsobreasChamasdurantetodaasuavida,maselenuncatinhaacreditadoque

elaspudessemmesmoexistir.Éumadaquelascoisastãodifícildeacreditarque,semprequetentava,elesimplesmentenãoconseguiaimaginarcomoaquilopoderiaserpossível.ComoasChamaspoderiam

realmentealcançarocéu?Comoépossívelqueelasqueimassemparasempre?

Masagora,aocolocarosolhossobreelaspelaprimeiravez,elepercebequeétudoverdade.Elefica

semfôlegoquando,nohorizonte,elevêasChamas,erguendo-se,-comodiziaalenda,atéasnuvens,tãoespessasqueelenãoconsegueverondeelesterminam.Elepodeatémesmoouvirseucrepitar,sentiro

calordelas,mesmoaessadistância.Éimponenteeassustadoraomesmotempo.

Aolongodaschamas,Alecvêcentenasdesoldadosestacionados,rapazesehomensmontando

guarda,espalhadosacadatrintametrosoumais.Nohorizonte,nofinaldaestrada,elevêumatorrede

pedranegra,emtornodoqualháváriasoutraspequenasconstruções.Olugarestábastante

movimentado.

"Parecequechegamosaonossonovolar,"observaMarco.

Alecvêasfileirasdebarracasmiseráveis,repletasdemeninoscobertosdefuligem.Elesenteum

vazionabocadoestômago,aoperceberqueaqueleéumtristevislumbredeseufuturo,doinfernoque

suavidasetornaria.

*

AlecsepreparaaoserarrancadoparaforadacarroçaporguardasPandesianoseéjogadonochão

durosobreummontedemeninos.Outrosgarotoscaememcimadele,eenquantoelelutapararespirar,

eleficasurpresocomadurezadochão-eaoconstatarqueelesestácobertodeneve.Elenãoestáacostumadoaesseclimadonordeste,epercebeimediatamentequesuasroupasdasterrasmédias,muito

finas,serãoinúteisali.EmSoli,emboraapenasalgunsdiasdeviagemaosul,ochãoésuave,cobertodemusgoverde,exuberante;nuncanevaláeoarcheiraaflores.Alioclimaéfrioeduro,semvida,eoarcheirasomenteafogo.

Aoselivrardamassadoscorpos,Alecmalficaempéquandoéempurradopelascostas.Eletropeça

e,aoolharparatrás,vêumdosguardasatrásdele,arrebanhandoosmeninoscomosefossemgado,

levando-osemdireçãoàsbarracas.

AtrásdeleAlecobservaváriasdezenasdemeninossaindodacarroça;maisdeumdeles,elefica

surpresoaover,sãotiradosdacarroçamortos.Eleseespantaquetenhasobrevividoaviagem,

amontoadoscomoestavam.Todososossosdeseucorpoestãodoloridos,suasarticulaçõesrígidas,e

enquantomarcha,elenuncahaviasesentidomaiscansado.Elesentecomosenãodormissehámeses,e

comosetivessechegadoaofimdomundo.

Umbarulhoconstantepreencheoare,aoolharparacima,Alecvê,-talvezacemmetrosde

distância,asChamas.Elescaminhamemdireçãoaelase,àmedidaqueseaproximam,elasficamcada

vezmaiores.AsChamassãoimpressionantesvistasdeperto,eeleapreciaoseucalor,ficandomais

quenteacadapassoquedá.Eleteme,porém,ocalorquesentiriaaochegarmaisperto,comoosoutros

queestavamnapatrulhaaquasevintemetrosdedistânciadelas.Elenotaqueelesusamumaarmadura

incomumcomoproteção.Mesmoassim,algunsparecemdoentes,prestesaentrarememcolapso.

"VêaquelasChamas,rapaz?"Dizumavozsinistra.

Alecseviraparaveromeninoqueelehaviaenfrentadonacarroçaseaproximandodele,

acompanhadodeseucompanheiro.

"Quandoeuempurrarseurostodeencontroaelas,ninguémmaisiráreconhecê-lo-nemmesmosua

mãe.Euvouqueimarsuasmãosatéquenãorestenadaexcetotocos.Aproveiteenquantovocêastem,

poislogoiráperdê-las."

Eledáumarisadasombria,soandocomoumatosse.

Alecolhapratrás,desafiador,comMarcoagoraaoladodele.

"Vocênãoconseguirbateremmimnacarroça,"Alecresponde,"enãovaiconseguirmebateragora."

Omeninori.

"Issoaquinãoénenhumacarroça,menino,"elefala."Vocêvaidormircomigohojeànoite.Essasbarracassãodetodosnós.Umanoite,embaixodeumsótelhado.Évocêeeu,eeutenhotodootempo

domundo.Podeserhojeànoiteoupodeseramanhã,masumanoitequalquer,quandovocêmenos

esperar,vocêestarádormindoenósvamostepegar.Vocêvaiacordarcomseurostonaquelas

Chamas.Durmabem,"concluielecomumarisada.

"Sevocêétãodurão,"falaMarco,aoladodele,"oquevocêestáesperando?Aquiestamosnós.Venha."

AlecvêqueorapazhesitaquandoeleolhaparaosguardasPandesianos.

"Quandoforahoracerta,"respondeele.

Comisso,elesseafastamnomeiodamultidão.

"Nãosepreocupe,"dizMarco."Vocêvaidormirquandoeuacordar,-eeufareiomesmoporvocê.Seessaescóriaseaproximardenós,elesterãooquemerecem."

Alecconcordacomacabeça,agradecido,olhandoparaasbarracasepensando.Apoucosmetrosda

entradalotada,Alecjáconseguesentirocheiroqueemanadelá.Eletentarecuaraoserempurradoparadentro.

Alectentaseacostumarcomaescuridãodoalojamento,iluminadoapenaspelaluzfracaque

atravessaalgumasjanelasnoalto.Eleolhaparaochãodeterraepercebeimediatamentequeacarroça,

porpiorquefosse,eramelhordoaquelelugar.Elevêfilasderostoshostiscomolharessuspeitos,apenasobrancodosolhosvisíveis,analisando-o.Elescomeçamavaiareagritar,claramentetentando

intimidarosnovatos,eparademarcarseuterritório,eoalojamentoirrompeemumaconfusãodevozes.

"Carnefresca!"gritaumdosgarotos.

"ComidaparaasChamas!"Gritaoutro.

Alecsenteumprofundosensodeapreensãoàmedidaqueelessãoempurradoscadavezmaisparao

fundodeumgrandequarto.Elefinalmentepara,comMarcoaoladodele,diantedeumapilhadefeno

nochão-apenasparaserimediatamenteempurradoportrás.

"Esselugarémeu,rapaz."

Alecseviraevêumrecrutamaisvelhoolhandoparaele,segurandoumpunhal.

"Amenosquevocêqueiraqueeucortesuagarganta,"elealerta.

Marcodáumpassoadiante.

"Fiquecomoseufeno,"elediz."Elecheiramalmesmo."

Osdoisdelesseviramecontinuamavançandopeloalojamentoatéque,emumcantodistante,Alec

encontraumpequenopedaçodefenoescondidonassombras.Elenãovêninguémporperto,esesenta

comMarco,apoucosmetrosdedistânciaumdooutro,decostascontraaparede.

Alecimediatamentedáumsuspirodealívio;elesenteumasensaçãodealívioaodescansaraspernas

doloridas,finalmentesemanecessidadedemovimentá-las.Elesesenteseguro,decostasparaaparede,

emumcanto,ondeelenãopoderiafacilmentesofrerumaemboscada,edeondeeletemumavisãodo

lugar.Elevêcentenasderecrutasentediados,todosemalgumestadodediscussão,enquantodezenasde

outrosrecrutascontinuamentrando.Eletambémvêdiversosgarotossendoarrastadosparaforapor

seustornozelos,mortos.Aquelelugaréumavisãodoinferno.

"Nãosepreocupe,issoaindavaipiorar,"dizumavozaoseulado.

Alecvêumrecrutaescondidonassombrasapoucosmetrosdedistância,ummeninoqueelenão

tinhanotadoantes,decostas,comasmãosatrásdacabeça,olhandoparaoteto.Elemastigaumpedaço

depalha,etemumavozprofundaecansada.

"Afomeprovavelmentevaimatarvocê,"ogarotoacrescentasombriamente."Elamatacercademetadedosmeninosquepassamporaqui.Adoençamataamaioriadosoutros.Seissonãotepegar,

outromeninovai.Talvezvocêvábrigarporumpedaçodepão-outalvezsemqualquermotivo.Talvez

alguémnãogostedojeitoquevocêanda,oudamaneiracomovocêolha.Talvezvocêoslembrede

alguém.Ouseráapenasporpuroódio,semmotivo.Issoacontecemuitoporaqui."

Elesuspira.

"Esenadadissotematar,"eleacrescenta,"asChamasvão.Talveznãoemsuaprimeirapatrulha-ouduranteasegunda.Mastrollsatravessamquandovocêmenosespera,geralmentepegandofogo,sempreà

procurademataralgumacoisa.Elesnãotêmnadaaperdereelessurgemdonada.Euviumoutrodia,

queafundouseusdentesnagargantadeummeninoantesqueosoutrospudessemfazerqualquercoisa."

AlectrocaumolharcomMarco,ambosquerendosaberparaaquetipodevidaelestinhamse

condenado.

"Não,"orapazacrescenta,"Eunãovinenhummeninosobrevivermaisdoqueumaluaaqui."

"Vocêaindaestáaqui,"observaMarco.

Omeninosorri,mordendosuapalha,aindaolhandoparacima.

"Issoéporqueeuaprendiasobreviver,"eleresponde.

"Háquantotempovocêestáaqui?"PerguntaAlec.

"Háduasluas,"respondeele."Asmaislongasdetodaaminhavida."

Alecengasga,chocado.Duasluas,eeleéosobreviventemaisvelho.Aquelelugarérealmenteuma

fábricademortes.Elecomeçaaseperguntarseteriacometidoumerroemviratéali;TalvezeledevesseapenasterlutadocontraosPandesianosquandoeleschegaramàSolis;eleteriatidoumamorterápida,e

aindaestariaemcasa.Eleencontraosseuspensamentossevoltandoparaumaescapada;afinal,seuirmãotinhasidopoupado-oqueeleteriaaganharficandoaliagora?

Alecsevêolhandoparaasparedes,verificandojanelaseportas,contandoosguardas,ese

perguntandosehaveriaumamaneira.

"Issoébom,"omeninofala,aindaolhandoparaoteto,masdealgumaformaaobservá-lo."Penseemfugir.Penseemqualquercoisa,excetonestelugar.Éassimquevocêvaiconseguirsobreviver."

Alecenrubesce,envergonhadoqueomeninotenhalidosuamente,eespantadoqueeletenha

conseguidofazê-losemsequerolhardiretamenteparaele.

"Mas,porfavor,nãotentenada,"omeninodiz."Eunempossodizerquantosdenósmorremacadanoitetentandoescapar.Émelhorsermortodoquemorrerdessaforma."

"Morrerdequemaneira?"PerguntaMarco."Elesostorturam?"

Ogarotobalançaacabeça.

"Pior,"eleresponde."Elespermitemquevocêvá."

Alecolhaparatrás,confuso.

"Oquevocêquerdizer?"elepergunta.

"Elesescolherambemestelugar,"eleexplica."Essasflorestasestãorepletasdemorte.Javalis,bestas,trolls-tudoquevocêpossaimaginar.Nenhummeninojamaisconseguiusobreviver."

Omeninosorri,eolhaparaelespelaprimeiravez.

"BemvindosàsChamas,meusamigos,"eledizcomumgrandesorrisonoslábios.

CAPÍTULOVINTEEDOIS

KyracaminhapelasruassinuosasdeVolis,esmagandoanevesobsuasbotas,emtransedepoisde

suaprimeirabatalha.Tudohaviaacontecidomuitorápido,etinhasidomaiscruelemaisintensodoque

elapoderiaterimaginado.Homenshaviammorrido-homensbons,queelaconheciadesdecriança,-de

formashorríveisedolorosas.Pais,irmãosemaridosagorajazemmortosnaneve,seuscadáveres

empilhadosdoladodeforadosportõesdoforte,osoloaindadurodemaisparaenterrá-los.

Elafechaosolhosetentatirarasimagensdesuamente.

Tinhasidoumagrandevitória,masaindaassim,abatalhaatinhadeixadomaishumilde,fazendo

comqueelavissecomoeraumabatalhadeverdade,lembrando-adafragilidadedavida.Alutahavialhe

mostradoafacilidadecomqueoshomenspoderiammorrer-eafacilidadecomqueelahaviatiradoa

vidadeoutrohomematinhadeixadoigualmenteperturbada.

Serumagrandeguerreiraétudooqueelasemprequis;noentanto,elapodeveragoraqueotítulo

custaumaltopreço.Acorageméalgopeloqualelaseesforça,masnãoéfácil,-elacomeçaaentender,atercoragem.Aocontráriodosdespojosdeguerra,acoragemnãoéalgoqueelapossaseguraremsua

mão,enãoéalgoqueelapossapenduraremsuaparede.Aindaassim,éalgopeloqualtodososhomens

seesforçam.Ondeestáessacoisachamadacoragem?Agoraqueabatalhahaviaacabadoparaondeela

foi?

Maisdoquetudo,osacontecimentosdodiaforçamKyraaseperguntarsobresimesma,sobreseu

podermisterioso,quesurgiadonadaepareciadesaparecercomamesmarapidez.Elatentainvocá-lo

novamente,masnãoconsegue.Oqueseria?Deondeelevem?Kyranãogostadoqueelanãoconsegue

entender,doqueelanãopodecontrolar.Elaprefeririasermenospoderosaeentenderdeondeseus

talentosvinham.

EnquantoKyraandapelasruas,elaficaintrigadacomareaçãodeopovodesuacidade.Apósa

batalha,elaesperavaqueelesentrassemempânico,voltandoparasuascasasousepreparandopara

evacuaroforte.Afinaldecontas,muitosdoshomensdoGovernadorhaviammorrido,ecertamente

logosofreriamairadePandésia.Umgrandeeterrívelexércitoviriaparaacabarcomtodoseles;podeserquesejanodiaseguinte,ounodiaseguinteaele,ounasemanaseguinte-maselescertamente

viriam.Elessãotodosmortos-vivosali.Comopoderiamnãosentirmedo?

Noentanto,quandoelasejuntaaoseupovo,Kyranãodetectaqualquermedo.Pelocontrário,elavê

seupovoemjúbilo,energizado,rejuvenescido;elavêumpovoquetinhasidolibertado.Elesse

movimentamemtodasasdireções,batendonascostasunsaosoutros,celebrando-esepreparando.Eles

afiamarmas,reforçamportões,empilhampedras,estocamalimentos,eseapressamcomgrandesensode

propósito.OsVolisianos,seguindooexemplodeseupai,têmumavontadedeferro.Elesnãosão

facilmenteintimidadose,defato,parecemestaraguardando,ansiosos,opróximoconfronto,custeoque

custarepormaisfracasquesejamaschancesdevitória.

Kyratambémnotaoutracoisaenquantocaminhaentreseussubordinados,algoqueadeixa

incomodada:anovamaneiraqueolhamparaela.Claramenteoboatosobrequeelatinhafeitohaviase

espalhado,eelapodesentirossussurrosaopassardiantedealgunsgrupos.Elesolhamparaelacomoseelanãofizessepartedeles,aquelaspessoasqueelaconheciaeamavadurantetodasuavida.Issoafazsesentircomoumaestranhaaqui,eafazseperguntarondeseriaseuverdadeirolar.Acimadetudo,issoafazseperguntarsobreosegredodeseupai.

Kyracaminhouatéasmuralhasesobeosdegrausdepedra,comLeologoatrásdela,subindoatéos

níveissuperiores.Elapassaportodososhomensdeseupai,montandoguardaacadavintemetrosou

mais,epodeverqueelestambémolhamparaeladeformadiferenteagora,comumnovorespeitoem

seusolhos.Aqueleolharfazcomquetudotenhavalidoapenaparaela.

Kyraviraumaesquinae,aolonge,acimadosportõesemarco,comvistaparaocampo,elavêo

homemqueelaestavaprocurando:seupai.Eleficaali,comasmãosnosquadriseváriosdeseushomensaoseuredor,olhandoparaanevequeseacumula.Eleencaraoventodefrente,semparecerse

incomodarcomele,-oucomseusferimentosdabatalha.

Eleviraquandoelaseaproxima,fazendoumgestoparaosseushomens.Todoselesseafastam,

deixando-ossozinhos.

Leocorreelambeamãodele,eseupaiacariciaacabeçadele.

Kyraficaolhandoseupaidefrente,enãosabeoquefalar.Eleolhaparaela,semexpressão,eelanãosabedizerseeleestábravocomela,orgulhoso,ouambos.Eleéumhomemcomplicado,mesmonomais

simplesdostempos,-eaquelacertamentenãoéumasituaçãosimples.Aexpressãoemseurostoédura,

comoasmontanhasalémdeles,tãobrancacomoanevequecai,eeleseparececomarochaantigaa

partirdaqualVolistinhasidoesculpida.Elanãosabeseelepertenciaaestelugar,ouseolocalfaziapartedele.

Eleseviraeolhaparaocampo,empéaoladodela,eKyratambémolhanamesmadireção.Eles

compartilhamosilêncio,interrompidoapenaspelovento,enquantoelaesperaqueelefale.

"Eucostumavapensarqueanossasegurança,anossavidaseguraaqui,fossemaisimportantedoque

aliberdade,"elefinalmentecomeça,suavozumruídosurdo."Hoje,euperceboqueestavaerrado.Vocêmeensinouoqueeuesqueci;quealiberdade-eahonra,valemmaisdoquetudo."

Elesorriquandoeleolhaparaela,eelaficaaliviadaaoverocaloremseusolhos.

"Vocêmedeuumgrandepresente,"elediz."Vocêmefezlembraroquesignificaahonra."

Elasorri,tocadaporsuaspalavras,aliviadaaoverqueelenãoestáchateadocomela,sentindoa

divisãoquehaviasurgidoentreelesdesaparecendo.

"Édifícilverhomensmorrerem,"continuaele,pensativo,voltando-separaocampo."Mesmoparamim."

Umlongosilênciosesegue,eKyraseperguntaseelepretendefalarsobreoocorrido;sentindoqueé

issoqueelequer.Elagostariadelevantaroassuntoelamesma,masnãosabecomo.

"Eusoudiferente,papai,nãosou?"Elaquestiona,suavozsuave,commedodefazerapergunta.

Elecontinuaolhandoparaohorizonte,inescrutável,atéque,finalmente,eleacenaligeiramentecom

acabeça.

"Temalgumacoisaavercomaminhamãe,nãoémesmo?"Elapressiona."Quemeraela?Eusoumesmosuafilha?"

Eleseviraeolhaparaela,atristezaevidenteemseusolhos,misturadacomumolharnostálgicoque

elanãoentendetotalmente.

"Estassãoperguntasparaoutromomento,"elediz."Quandovocêestiverpronta."

"Estouprontaagora,"elainsiste.

Elebalançaacabeça.

"Hámuitascoisasquevocêdeveaprenderprimeiro,Kyra.Muitossegredosquetivequeesconderde

você,"elefala,suavozcheiaderemorso."Nãofoifácilparamim,mastivequefazerissoparaprotegê-

la.Estáchegandoahoradevocêsaberdetudo,saberquemvocêrealmenteé."

Elaficaparada,eseucoraçãobateacelerado-desesperadaparasaber,masaomesmotempocom

medo.

"Eupenseiqueeupudessecuidardevocê,"elesuspira."Elesmealertaramqueessediachegaria,maseunãoacrediteinisso.Nãoatéhoje,nãoatéqueeuviasuahabilidade.Seustalentos...elesestãoalémdoqueeupossocompreender."

Elafranzeatesta,confusa.

"Eunãoentendo,papai,"elafala."Oquevocêestádizendo?"

Seurostoendurececomdeterminação.

"Éhoradevocênosdeixar,"completaele,suavozcheiadedeterminação,assumindootomqueele

usaquandoestádecidido."VocêdevedeixarVolisagoramesmoeprocurarseutio,irmãodesuamãe.Akis.NaTorredeUr."

"ATorredeUr?"Elarepete,chocada."MeutioentãoéumVigilante?"

Seupaibalançaacabeça.

"Eleémuitomaisdoqueisso.Éelequemdevetreiná-laeéele,somenteele,quepoderevelaro

segredodequemvocêrealmenteé."

Emboraaprenderosegredoadeixaanimada,elaseentristececomaideiadedeixarVolis.

"Eunãoqueroir,"eladiz."Euqueroficaraqui,comvocês-especialmenteagora."

Elerespirafundo.

"Infelizmente,oquevocêeeuqueremosnãoimportamais,"elefala."Issonãodizrespeitoapenasamimeavocê,trata-sedeEscalon-todaEscalon.Odestinodenossasterrasencontra-seemsuas

mãos.VocênãovêKyra?"elepergunta,voltando-separaela."Évocê.Vocêéaúnicaquepodeguiaronossopovoparaforadaescuridão."

Elapisca,chocada,malacreditandoemsuaspalavras.

"Como?"elapergunta."Comoissoépossível?"

Maseleapenaspermaneceemsilêncio,recusando-seadizermais.

"Eunãopossosairdoseulado,papai,"elaimplora."Eunãovou.Nãoagora."

Eleestudaocampo,atristezaevidenteemseusolhos.

"Dentrodeduassemanas,tudoquevocêvêaqui,serádestruído.Nãoháesperançaparanós.Você

deveescaparenquantopuder.Vocêéanossaúnicaesperança,esevocêmorreraquiconosconãovai

ajudarninguém."

Kyrasesentemagoadaporsuaspalavras.ElanãotemcoragemdeabandonarVolissabendoqueseu

povomorreria.

"Elesvãovoltar,nãovão?"elafala.

Émaisumaafirmaçãodoqueumapergunta.

"Sim,elevirão,"eleresponde."ElesvãoatacarVoliscomoumapragadegafanhotos.Tudooquevocêestávendo,etudoquevocêamadeixarádeexistir."

Elasenteumvazionoestômagoaoouvirsuaresposta,esabequeeledizaverdade,ficandograta

porisso.

"Eoquedizerdacapital?"questionaKyra."Eoantigorei?VocênãopodeiratéAndroseressuscitaroantigoexércitoparaumúltimoconfronto?"

Elebalançaacabeça.

"Oreijáserendeuumavez,"elediz,melancolicamente."Ahoradelutarjápassou.Androsestácercadoporpolíticosagora,nãosoldados,enenhumdelesédeconfiança."

"MascertamenteeleslutariamporEscalon,senãoporVolis,"elainsiste.

"Voliséapenasumafortaleza,"eledeclara,"queelespodemsedaraoluxoignorar.Anossavitóriadehoje,pormaiorquetenhasido,édemasiadopequenaparaqueelesarrisquemumaguerraemtoda

Escalon."

Ambosficamemsilêncioenquantoelesestudamohorizonte,eKyrapensasobresuaspalavras.

"Vocêestácommedo?"elapergunta.

"Umbomlíderdevesempreconheceromedo,"respondeele."Omedoaguçanossossentidos,eajudaanospreparar.Nãoéamortequeeutemo,-preocupa-meapenasqueelasejadigna."

Elescontinuamali,olhandoparaoscéus,eKyrapercebeaverdadeemsuaspalavras.Umsilêncio

longoeconfortávelrecaisobreeles.

Finalmente,eleolhaparaela.

"Ondeestáoseudragãoagora?"Eleperguntaderepente,eentãoseviraesai,comoàsvezesfazia.

Kyra,sozinha,continuaalieestudaohorizonte.Estranhamente,elahaviaseperguntadoamesma

coisa.Océuestávazio,comnuvenspesadassemovimentando,eelacontinuacomesperança,nofundodesuamente,deouvirumgrito,deversuasasasmergulharemabaixodasnuvens.

Masnãohánada,-nadaalémdovazioedosilêncio,-eapersistenteperguntadeseupai:

Ondeestáoseudragãoagora?

CAPÍTULOVINTEETRÊS

Alecéacordadoabruptamenteporumchutenascostelaseabreosolhos,exausto,desorientado,

tentandosaberondeestá.Eletirafenodesuaboca,vêqueestádeitadodecaranochão,eselembra:oalojamento.Eletinhapassadoamaiorpartedanoiteacordado,observandotudoecuidandodeMarco

enquantoanoiteavançava,repletadesonsdemeninosbrigando,arrastando-sedentroeforadas

sombras,chamandoumaooutrodeformaameaçadora.Eletinhavistomaisdeummeninoserarrastado

parafora,comospésesticados,mortos,-masnãosemantesteremsuasroupasreviradaseseuspoucos

pertencesroubadosporumamultidãodegarotos.

Alecéchutadonovamentee,destavez,alerta,elerola,prontoparaqualquercoisa.Eleolhapara

cima,piscandonaescuridão,eficasurpresoaovernãooutromenino,massimdoissoldados

Pandesianos.Elesestãochutandomeninosacimaeabaixodafileira,agarrando-os,puxando-ospelos

pés.Alecsentemãosásperasembaixodeseusbraços,senteseucorposerpuxadoparacimae,em

seguida,empurradoparaforadoalojamento.

"Oqueestáacontecendo?Oqueestáacontecendo?"Elepergunta,aindasemtemcertezadeque

estavaacordado.

"Éhoradecumprirseudever,"osoldadoretruca."Vocênãoestáaquiporprazer,menino."

AlechaviaseperguntadoquandoeleseriaenviadoparapatrulharasChamas,masnuncahavialhe

ocorridoqueserianomeiodanoite,etãopoucotempodepoisdeumalongaviagem.Elesearrastapara

afrente,bêbadodeexaustão,imaginandocomoconseguiriasobreviveraisso.Elesnãolhestinhadado

nadaparacomerdesdequeelehaviachegado,eeleaindasesentefracodalongaviagem.

Nafrentedele,ummeninodesmaia,-talvezdefomeoudeexaustão,nãoimporta–eossoldadosse

lançamsobreele,chutando-oviolentamente,atéqueeleparadesemovercompletamente.Elesodeixam

nochão,morto,econtinuammarchando.

Semquereracabarcomoaquelemenino,Alecdobrasuadeterminaçãoeseesforçaparaficar

acordado.Marcoapareceaoladodele.

"Dormiubem?"Eleperguntacomumsorrisoirônico.

Alecbalançaacabeçatristemente.

"Nãosepreocupe,"Marcofala."Vamosdormirquandoestivermosmortos,eestaremosmortosembreve."

ElesfazemumacurvaeAlecficamomentaneamentecegopelasChamas,quaseacinquentametros

dedistância,umtremendocalor,mesmoàdistância.

"Setrollspassarem,matemtodoseles,"umsoldadodoImpériogrita."Foraisso,nãosematem.Pelomenosnãoatéamanhãdemanhã.Queremosestelugarbemguardado."

Aleclevaumúltimoempurrão,eeleeogrupodemeninossãodeixadospertodasChamas,

enquantoossoldadosseafastammarchando.Eleseperguntacomoelespoderiamconfiarqueeles

ficariamdeguarda,quenãofugiriam,mas,aosevirar,elevêtorresdevigiaemtodososlugares,e

soldadoscombestas,seusdedosnogatilho,todosesperandoansiosamentequeummeninoousasse

tentarfugir.

Alecficaali,semarmaduraesemarmas,eseperguntacomoelespoderiamesperarqueelefosseum

guardaeficaz.Eleolhaevêquealgunsdosoutrosmeninostêmespadas.

"Ondevocêconseguiuisso?"Alecperguntaparaumrapazqueestáporperto.

"Quandoummeninomorrer,vocêpegadele,"ogarotogritadevolta."Sealguémnãochegaratéeleprimeiro."

Marcofranzeatesta.

"Comoépossívelficardeguardaseelesnãonosdãoarmas?"elepergunta.

Umdosoutrosmeninos,completamentepretodefuligem,cainarisada.

"Novatosnãorecebemarmas,"eleresponde."Elesesperamquevocêmorra.Sevocêaindaestiveraquidepoisdealgumasnoites,vaiencontrarumamaneiradeconseguiruma."

AlecolhaparaasChamascrepitandointensamente,ocaloraquecendoseurosto,etentanãopensar

sobreoqueestádooutrolado,esperandoparaatravessar.

"Oquedevemosfazerenquantoisso?"elepergunta."Seumtrollaparecer?"

Ummeninori.

"Mate-oscomasmãos!"Elegrita."Vocêpodesobreviver-mas,poroutrolado,talvezvocêmorra.Eleestaráemchamase,provavelmente,vaiqueimarvocêcomele."

Osoutrosmeninosviramascostasesedispersam,cadaumsedirigindoparasuasprópriasestações,

eAlec,desarmado,olhaparaasChamascomumasensaçãodesesperadora.

"Viemosatéaquiparamorrer,"elefalaparaMarco.

Marco,adezmetrosdele,olhaparaasChamas,parecendodesiludido.

"ServircomoguardadasChamascostumavaserumnobrechamado,"elediz,suavoz

melancólica."AntesdainvasãodePandésia.OsGuardiõeseramhomenshonrados,bemarmadosebem

equipados.Éporissoqueeumeofereci.Masagora...pareceseralgocompletamentediferente.Os

Pandesianosnãoqueremqueostrollsatravessem,maselesnãousamseuspróprioshomens.Eles

queremquenósfaçamosseutrabalho,emesmoassimnosdeixammorreraqui."

"Talvezdevêssemosdeixá-lospassar,então,"Alecdiz,"epermitirqueostrollsmatemtodoseles."

"Nóspoderíamosfazerisso,"dizMarco."MaselesinvadiriamEscalon,ematariamnossasfamíliastambém."

Elesficamemsilêncio,osdoisalidepé,olhandoparaasChamas.Alecnãosabequantotempopassa

enquantoeleficaali,pensando.Eleconsegueevitarasensaçãodequeestáolhandoparasuaprópria

morte.Oquesuafamíliaestariafazendoagora?elesepergunta.Seráqueestãopensandonele?Seráque

elesseimportam?

Alecsevêconsumidoporpensamentosdepressivosesabequeprecisamudarseuestadode

espírito.Eleseforçaadesviaroolhar,aolharporcimadoombroeestudaraflorestaescura.Afloresta

estáescuracomoobreu,assustadora,eossoldadosnastorresdevigianemsequerseincomodamem

olharnaqueladireção.Emvezdisso,elesmantêmosolhosfixosnosrecrutas,nasChamas.

"Elesestãocommedodeficaremdeguardasozinhos,"Alecobservaolhandoparaossoldados."Noentanto,elesnãoqueremnosdeixarempaz.Covardes."

Alecmalterminadepronunciaraspalavrasquandoderepentesenteumadorenormenascostas,e

caiparaafrente.Antesqueelepossaveroqueestáacontecendo,elesenteumaclavasendobatidaem

suascostelas,ecaidecaranochão.

Eleouveumavozsinistraemseuouvido,queelereconheceimediatamente.

"Eutedissequeencontrariavocê,garoto."

AntesqueelepossareagirAlecsentemãosásperassegurandoeleportrásearrastandoseucorpo

paraafrente,emdireçãoàsChamas.Hádoisdeles,omeninodacarroçaeseuamigo,eAlectenta

resistir,maséinútil.Elesapertamcomforçaeoarrastamcadavezmais,atéqueseurostosenteo

intensocalordasChamas.

Alecouviuobarulhodeumalutaeolharparatrás,ficasurpresoaoverMarcopresoporcorrentes,

comdoisrapazessegurando-onolugar.Eleshaviamplanejadobemaqueleataque,eficaclaroqueeles

realmentequeremvê-losmortos.

Alecseesforça,masnãoconsegueganharvantagem.Elesoarrastamcadavezmaispertodaschamas,

atéquasetrêsmetrosdedistância,eocalorétãointensoqueelejácomeçaasentirdor,sentircomoseseurostoestivesseprestesaderreter.Elesabeque,emquestãodemetros,eleseriadesfiguradoportodaavida,senãofossemorto.

Alecjogaocorpoparatrás,maselesestãosegurandocomtantaforçaqueelenãoconseguesesoltar.

"NÃO!"Elegrita.

"Éhoradedarotroco,"sussurraavozemseuouvido.

Derepenteeleouveumgritoterrível,eAlecficachocadoaoperceberquenãoéasua.Oapertoem

seusbraçosdiminuieeleimediatamenteseafastadaschamas.Nomesmomomento,elevêumaexplosão

deluzeassisteparalisado,quandoumacriaturairrompedasChamas,pegandofogo,ederepentepousa

emcimadomeninoaoladodele,prendendo-onochão.

Otroll,aindaemchamas,rolacomomeninonochão,afundandosuaspresasemsuagarganta.O

meninogrita,emorreinstantaneamente.

Otrollseviraeolhouemvolta,emumfrenesi,eseusolhos,grandesevermelhos,recaemsobre

Alec.Alecficaapavorado.Aindaemchamas,otrollrespirapelaboca,suaslongaspresascobertasde

sangue,eparececomsedeparamatar,comoumanimalselvagem.

Alecficaali,paralisadopelomedo,incapazdesemover,mesmosequisesse.

Ooutrorapazcorre,eotroll,detectandomovimento,sevirae,paraalíviodeAlec,parteparacima

dogaroto.Comumsalto,eleojoganochão,aindaemchamas,eafundasuaspresasnapartedetrásdo

pescoçodele.Omeninodáumúnicogritoantesdesermorto.

Marcoconsegueselivrardosmeninosatordoadoseagarrasuacorrente,começandoagirar,

quebrandoorostodeumeaspernasdooutro.

Alarmescomeçamatocarnastorresdevigiaeocaostomacontadetudo.Meninoscomeçama

correraolongodasChamasparatentarcombaterotroll.Elesogolpeiamcomlanças,masamaioria,

inexperiente,temmedodechegarmuitoperto.Otrollestendeamão,pegaumalançaepuxaumdos

meninoseoabraçacomforça.Omeninogrita,envoltoemchamas.

"Chegouanossavez,"sussurraumavozurgente.

AlecseviraevêMarcocorrendoparaoladodele.

"Estãotodosdistraídos,estapodesernossaúnicachance."

MarcoolhaparatráseAlecsegueseuolharevêqueeleolhaparaafloresta.Elequerescapar.

Escuraecompletamentenegra,aflorestaéassustadora.Alecsabequeperigosaindamaiores

provavelmenteseescondemládentro,maselesabequeMarcoestácerto-estaéasuaoportunidade,e

quenada,excetoamorteosesperaaqui.

Alecbalançaacabeçae,semdizernada,elescomeçamacorrerjuntos,fugindoparacadavezmais

longedasChamas,emdireçãoàfloresta.

OcoraçãodeAlecbateemseupeitoeeleesperavaque,aqualquermomento,vaireceberumtiro

nascostas,eelecorreparasalvarsuaprópriavida.Mas,aoolharparatrás,porcimadoombro,elevêtodosemtornodoTroll,distraídos.

Ummomentodepois,elesentramnamata,envoltospelaescuridão;entrando,elesabe,emum

mundodeperigosmaiordoqueelejamaispoderiaimaginar.Eleprovavelmentemorreriaali.Mas,pelo

menos,eleestarialivre.

CAPÍTULOVINTEEQUATRO

KyraficadoladodeforadosportõesdeVolis,estudandoapaisageminvernalenquantoanevecai,

océuescarlatecomoseosolestivesselutandopararomper,esecolocaoutrapedraemcimadomonte

quenãoparadecrescer,respirandocomdificuldade.Kyratinhasejuntadoaosoutrospararecolher

aquelasenormespedrasdorioparaergueroutromuroaoredordoperímetrodeVolis.Enquantoo

pedreiroaoladodelacolocaocimento,elacolocaumapedraapósaoutranolugar.Agora,comos

braçostremendo,elaprecisadeumapausa.

Kyraestáacompanhadaporcentenasdeseupovo,alinhadosaolongodetodaaparede,todos

contribuindoparatorná-lamaisaltaemaisespessa.Outros,doladodeforadomuro,trabalhamcom

pás,cavandovalasfrescas,enquantooutroscavamsepulturasparaosmortos.Kyrasabequetudoissoé

inútil,quenãonadaseriacapazdeconteroexércitoPandesianoquandoelechegasse,equenãoimporta

oquefizerem,todosmorreriamnaquelelugar.Todoselessabemdisso,mascontinuamatarefade

construíremomuro.Issolhesdáalgoparafazer,asensaçãodeestarnocontrole,enquantoaguardama

mortedechegar.

Aofazerumapausa,Kyraseencostanaparede,olhandoparaapaisagemenquantopensa.Tudoestá

tãoquietoagora,aneveabafatodosossons,comoseomundonãotivessenadaalémdepaz.Masela

sabeaverdade-elasabequeosPandesianosestãoláforaemalgumlugar,sepreparando.Elasabeque

elesvoltariam,emumestrondoensurdecedor,edestruiriamtudooqueelaconsideraprecioso.Oque

elavêdiantedesiéumailusão:éapenasacalmariaantesdatempestade.Édifícilentendercomoo

mundopoderiasertãoquieto,tãoperfeito,emummomento-etãocheiodedestruiçãoecaosno

momentoseguinte.

Kyraolhaporcimadoombroevêseupovoterminandootrabalhododia,empilhandoespátulase

pásquandoanoitecomeçaacairecaminhandodevoltaparasuascasas.Afumaçasobedaschaminés,

velassãoacesasnasjanelas,eVolispareceaconcheganteeprotegida,comosenadapudesseatingi-la.Elaficaencantadacomailusão.

Enquantoficaali,elanãoconseguedeixardeouviraspalavrasdeseupai,zumbindoemseus

ouvidos,seupedidoparaqueeladeixasseVolisimediatamente.Elapensaemseutio,queelanunca

haviaconhecido,naviagemqueserianecessária,atéooutroladodeEscalon,atravésdaFlorestaBranca,todoocaminhoatéaTorredeUr.Elapensaemsuamãe,nosegredoescondidodela.Elapensaemseu

tio,enotreinamentoqueadeixariaaindamaisforte-etudoissoadeixaanimada.

Masquandoelaseolhaparaoseupovo,elasabequenãoseriacapazdeabandoná-losnaquele

momentodeluta,mesmoparaissotivessequesacrificarsuaprópriavida.Elasimplesmentenãoéassim.

Derepente,umatrombetasuavesoa,sinalizandoumfinaldodiadetrabalho.

"Anoitecai,"dizopedreiro,empéaoladodela,deixandonochãosuacolherdepedreiro."Hápoucoquepodemosfazernoescuro.Nossopovoestásepreparandoparacomer.Vamos,"elediz,

enquantofilasdepessoassevirameseencaminhamparaooutroladodaponte,atravésdosportões.

"Vouentraremummomento,"elaresponde,querendomaistempoparadesfrutardapaz,do

silêncio.Elasempresesentiamaisfelizsozinha,aoarlivre.

Leogemeelambeoslábios.

"LeveLeocomvocê,eleestácomfome."

Leodeveterentendidoporquecorreatrásdopedreiroantesqueelaterminedefalar,eopedreirori

enquantoatravessaapontecomele.

Kyrapermanecedoladodeforadoforte,fechaosolhoscontraoruídoeseperdeemseus

pensamentos.Finalmente,osomdosmartelostinhaparado.Finalmente,elatemumaverdadeira

sensaçãodepaz.

Elaolhaparaforaeestudaohorizonte,observandoaflorestaescura,asnuvenscinzentasquese

aproximamencobrindoocéuescarlate,epensa.Quandoelesviriam?Quantossoldadostrariam?Comoseriaoseuexército?

Quandoelaolhaparafora,Kyrasesurpreendeaodetectarummovimentoàdistância.Algochamou

suaatençãoe,enquantoobserva,elavêumcavaleirosolitáriosematerializar,emergindodaflorestae

pegandoaestradaprincipalnadireçãodafortaleza.Kyraesticaobraçoeinconscientementepegaseu

arco,preparando-se,seperguntandoseeleseriaumolheiro,seeleseriaumsinaldequeoexércitose

aproxima.

Masquandoelechegamaisperto,elaafrouxaseuapertoerelaxaaoreconhecê-lo:éumdoshomens

deseupai.Maltren.Elegalopae,aomesmotempo,levaumcavalopelasrédeasaoladodele.Éumavisãomaiscuriosa.

Maltrenparaabruptamentediantedelaeolhaparaelacomurgência,parecendoestarcommedo;ela

nãoconsegueentenderoqueestáacontecendo.

"Oqueéisso?"Perguntaela,alarmada."Pandésiaestávindo?"

Elecontinuasentado,respirandocomdificuldade,ebalançaacabeça.

"Éoseuirmão,"elediz."Aidan."

OcoraçãodeKyrasesobressaltacomamençãodonomedeseuirmão,apessoaqueelamaisama

nomundo.Elaentraimediatamenteemestadodealerta.

"OquetemAidan?"Elapergunta."Oqueaconteceucomele?"

Maltrenseguraarespiração.

"Eletemfoigravementeferido,"eleresponde,"eprecisadeajuda."

OcoraçãodeKyracomeçaabaterforte.Aidan?Ferido?Várioscenáriosterríveissepassamemsua

mente,mas,sobretudo,Kyraficaconfusa.

"Como?"Elapergunta."Oqueeleestavafazendonafloresta?Eupenseiqueeleestavanoforte,sepreparandoparaafesta."

Maltrenbalançaacabeça.

"Elesaiucomosseusirmãos,"elediz."Emumacaçada.Eleteveumaquedafeiadeseucavalo-suaspernasestãoquebradas."

Kyrasenteumlampejodedeterminaçãoatravessarseucorpo.Cheiadeadrenalina,semaomenos

pararparapensaremtudocomcuidado,elacorreemontanocavaloqueMaltrentrouxe.

Seelatirasseummomentoparasevirar,paraolharnadireçãodoforte,elateriaencontradoAidan,

emsegurançaládentro.Masalimentadapelaurgência,elanãoperdetempoemquestionarMaltren.

"Leve-meatéele,"eladiz.

Osdoisentão,emumduetoimprovável,seafastamdeVolisjuntose,àmedidaqueanoitecai,

seguemnadireçãodaflorestaescura.

*

KyraeMaltrengalopampelaestrada,sobreascolinas,emdireçãoafloresta,elarespiracom

dificuldadeebateseuspésemseucavalo,ansiosaparasalvarAidan.Ummilhãodepesadelosinvadema

cabeçadela.ComoAidanpoderiaterquebradoaspernas?Oqueseusirmãosestavamfazendocaçando

ali,pertodoanoitecer,quandotodoopovodeseupaihaviasidoproibidodedeixaroforte?Nadadissofazqualquersentidoparaela.

Eleschegamàbeiradobosquee,quandoKyrasepreparadoparaentrar,elaficaintrigadaaover

Maltrenderepentetrazerseucavaloaumaparadaantesdeentrar.Elaparaderepenteaoladodeleevêquandoeledesmonta.Elatambémdesmonta-ambososcavalosrespirandocomdificuldade,-eosegue,

perplexa,quandoeleparadiantedaentradadafloresta.

"Porquevocêestáparando?"elapergunta,ofegante."EupenseiqueAidanestivessenafloresta?"

Kyraolhaaoseuredore,assimquefazisso,elatemasensaçãodequealgoestáterrivelmenteerrado

-derepente,Kyraficahorrorizadaaover,saindodaFloresta,opróprioLordeGovernador,ladeadopor

duasdezenasdehomens.Elaouveaneveserpisoteadaatrásdela,eaovirarvêmaisumadúziadehomensacercando,todoscomarcosapontadosparaela,eumdelessegurandoasrédeasdeseu

cavalo.Seusanguegelaquandoelapercebequetinhacaídoemumaarmadilha.

ElaolhaparaMaltrenemfúria,percebendoqueeleatinhatraído.

"Porquê?"Elaperguntarevoltadacomavisãodele."Vocêéumdoshomensdomeupai.Porquevocêfariaisso?"

OLordeGovernadorseaproximadeMaltrenecolocaumgrandesacodeouroemsuasmãos,

enquantoMaltrendesviaoolhar,sentindo-seculpado.

"Porourosuficiente,"oLordeGovernadorresponde,comumsorrisoarrogantenorosto,"vocêvaiaprenderqueoshomensfarãoqualquercoisaquevocêdesejar.Maltrenaquivaiserricoparasempre,

maisricodoqueseupai,eserápoupadodoterrívelfimdoforte."

KyraolhaparaMaltren,semquereracreditarnaquilo.

"Vocêéumtraidor,"eladiz.

Elefazumacaretaparaela.

"Eusouonossosalvador,"eleresponde."Elesteriammatadotodoonossopovo,graçasa

você.Graçasamim,Volisserápoupada.Eufizumacordo.Vocêpodemeagradecerpelasvidasdeles."

Elesorri,satisfeito."Etudoqueeupreciseifazerfoicolocarminhasmãosemvocê."

Kyraderepentesentemãosásperasagarrá-laportrás,esenteseucorposerlevantadonoar.Ela

resisteesecontorce,masnãoconsegueselivrardeles;Kyrasentesuasmãosetornozelossendo

amarrados,eentãoéjogadanapartedetrásdeumacarroça.

Ummomentodepois,asbarrasdeferrosefechameacarroçacomeçaasemovimentarparalonge,

atravessandoocampo.Elasabeque,ondequerqueelesaestivessemlevando,ninguémjamaisaveriaou

terianotíciasdelanovamente.Equandoelesentramnafloresta,bloqueandosuavisãodanoite,Kyra

sabequeasuavida,comoelaaconhecia,haviaacabado.

CAPÍTULOVINTEECINCO

OgigantejazaospésdoVesúvio,amarradopormilharesdecordaseseguradoporumacentenade

trollse,quandoVesúvioficasobreele,tãopertodesuaspresas,eleoestudacomreverência.Abesta

esticaopescoço,rosnando,tentandochegarpertoematá-lo,maselenãoconsegueselibertar.

Vesúviosorri,encantado.Eleseorgulhadeterpodersobrecoisasindefesas,emaisdoquetudo,ele

gostamuitodeverseusprisioneirossofrendo.

Veraquelegiganteali,emsuacaverna,emseupróprioterritório,odeixaumpoucoemocionado.Ser

capazdeficartãopertoofazsentirtremendopoder,comosenãohouvessenadanomundoqueelenão

pudesseconquistar.Finalmente,depoisdetodosaquelesanos,seusonhotinhasido

realizado.Finalmente,eleseriacapazdealcançarseuobjetivodevida,ecriarotúnelquelevariaseupovoporbaixodasChamasemdireçãoaoOcidente.

Vesúviozombadacriatura.

"Vocêvê,vocênãoétãofortecomoeu,"elediz,depésobreogigante."Ninguémétãofortecomoeu."

Aferaruge,umsomhorrível,elutaemvão.Quandoelefazisso,todosostrollsqueoseguramsão

jogadosparaoslados-ascordasmexem,masnãocedem.Vesúviosabequeseutempoécurto.Seeles

pretendemmesmofazerisso,teriaqueseragora.

Vesúvioviraeinspecionaacaverna:milharesdetrabalhadoresparamseutrabalhoparavero

gigante.Naoutraextremidadeficaotúnelinacabado,eVesúviosabequeessaseriaapartemais

complicada.Eleteriaquecolocarogiganteparatrabalhar.Dealgumaforma,eleteriadeincitá-loa

entrarnotúneleabrircaminhoatravésdarocha.Mascomo?

Vesúvioficaali,quebrandoacabeça,atéqueumaidéialheocorre.

Eleseviraparaogiganteedesembainhaaespada,quebrilhacontraaschamasdacaverna.

"Euvoucortarsuascordas,"Vesúviofalaparaabesta,"porqueeunãotenhomedodevocê.Vocêserálivre,evocêdeveseguiromeucomando.Vocêvaiabrircaminhoatravésdarochadessetúnel,e

vocênãodevepararatéterescavadosobaschamasdeEscalon."

Ogigantesoltaumrugidodedesafio.

Vesúvioviraeexaminaseuexércitodetrolls,queaguardaoseucomando.

"Quandominhaespadaabaixar,"elegrita,suavozcadavezmaisalta,"vocêsdevemcortartodasascordasdeumavez.Entãotodosdevemcutucá-locomassuasarmasatéqueelechegueaotúnel."

Seustrollsolhamparatrás,nervosos-todosclaramenteaterrorizadoscomaidéiadelibertá-

lo.Vesúviotambémtemmedo,emboraelenuncasepermitissemostrá-lo.E,noentanto,elesabeque

nãoháoutramaneira-essaseriaaúnicasaída.

Vesúvionãoperdetempo.Eleavançadecisivamente,levantaaespadaecortaaprimeiradasgrossas

cordasamarradasemtornodopescoçodogigante.

Imediatamente,centenasdeseussoldadosseaproximam,levantamsuasespadasecortamascordas,

eobarulhodecordasserompendoencheoar.

Vesúviorapidamentedáumpassoatrás,recuando,masnãodemaneiramuitovisível,semquerer

queseushomenstestemunhemoseumedo.Eledeslizaparatrásdesuasfileirasdehomens,paraas

sombrasdasrochas,foradoalcancedoanimaldepoisqueficaempé.Elepretendeesperarparavero

queaconteceriaprimeiro.

Umrugidohorrívelencheocanyonquandoogiganteficaempé,enfurecido,esemperderum

segundo,batecomsuasgarrasemambososlados.Elepegaquatrotrollsemcadamão,eentãoos

arremessaparaooutroladodacaverna.Ostrollssaemvoandosobrepeloar,atéooutroladoda

caverna,ondesechocamcontraaparedeopostaecaemnochão,mortos.

Ogigantejuntasuasmãosefechaospunhos,ederepentebatenochão,usando-ascomoum

martelo,apontandonadireçãodostrollsquecorrem.Trollsfogemparasalvarsuasvidas,masnãohátempo,eelessãoesmagadoscomoformigas,enquantoacavernatremaacadabatida.

Quandotrollstentamcorrerentresuaspernas,ogigantelevantaseuspésepisa,esmagando-os.

Enfurecido,elematatrollsemtodasasdireções,eninguémparececapazdeescapardesuaira.

Vesúvioassistetudocomumpavorcrescente.Elesinalizaparaseucomandantee,imediatamente,

umalarmetoca.

Naqueleexatoinstante,centenasdeseussoldadosmarchamapartirdassombras,compiqueslongos

echicotesnamão,todossepreparandoparacutucarafera.Elesocercam,correndoemtodasas

direções,fazendooseumelhorparaguiá-loatéotúnel.

MasVesúvioficahorrorizadoaoverseuplanofalharmiseravelmentediantedeseusolhos.Abesta

seinclinaparatrásechutaumadúziadesoldadosdeumasóvez;emseguida,eleviraseuantebraçoe

golpeiamaiscinquentasoldados,quebrando-osemumaparedejuntocomsuaslanças.Elepisoteia

outrossoldadosqueseguramchicotes,matandotantostãorapidamentequeninguémconseguechegar

pertodele.Elessãoinúteiscontraaquelacriatura,mesmocomseusnúmerosecomtodasassuas

armas.OexércitodeVesúvioestásedissolvendodiantedeseusolhos.

Vesúviopensarapidamente.Elenãopodemataroanimal,-eleprecisadogigantevivo,eprecisa

controlarsuaforça.Noentanto,ogiganteprimeiroprecisaobedeceraosseuscomandos.Mascomo?

Comoelepoderiaguiá-lodentrodotúnel?

Derepente,eletemumaidéia:seelenãopodeguiá-lo,talvezsejapossívelseduzi-lo.

Eleseviraeagarraotrollaoladodele.

"Você,"eleordena."Corraparaotúnel.Certifique-sedequeogigantevejavocê."

OsoldadoencaraVesúviocomosolhosarregaladosdemedo.

"Mas,meuSenhoreRei,eseelemeseguir?"

Vesúviosorri.

"Essaéexatamenteaideia."

Osoldadoficaali,empânico,assustadodemaisparaobedecer-eVesúvioapunhalaseu

coração.Ele,então,seaproximadeoutrosoldadoeseguraopunhalemsuagarganta.

"Vocêpodemorreraquiagora,"elediz,"pelabordademinhalâmina-oupodecorrerparaotúneleterumachancedeviver.Vocêescolhe."

Vesúviopressionaalâminacontraagargantadele,eotroll,percebendoqueeleestáfalandosério,se

viraesaicorrendo.

Vesúviovêquandoeleatravessaacaverna,ziguezagueandoseucaminhoemmeioatodoocaos,

entretodosossoldadosquemorrem,porentreaspernasdoanimal,correndoparaaentradadotúnel.

Ogigantevêotroll,edáumtapanadireçãodele,errando.Numacessoderaiva,eatraídopelo

soldadoqueestáfugindodele,ogigante,comoVesúviohaviaprevisto,começaimediatamenteasegui-

lo.Elecorreatéacaverna,ecadapassoqueeledásacodeaterraeasparedes.

Otrollcorreparasalvarsuavidae,finalmente,entranotúnel.Apesardagrandelarguraealtura,o

túneléraso,terminandodepoisdeapenascinquentametrosapesardeanosdetrabalho,equandootroll

correparadentro,elelogochegaaumbecosemsaída,umaparededepedra.

Ogigante,enfurecido,parteparacimadeles,semdiminuiroritmo.Quandoelealcançaotroll,o

gigantebatenelecomseusenormespunhosegarras.Otrollseabaixaeogiganteacertaarocha.Ochãotreme,umgrandeestrondosesegue,eVesúvioassistecomadmiraçãoquandoaparededesmorona,e

umaavalanchederochaslevantaumaenormenuvemdepoeira.

OcoraçãodeVesúvioacelera.Éisso.Éexatamentecomoelesempresonhou,-exatamenteoqueele

precisaeoqueeletinhaimaginadodesdeodiaemquehaviadecididoencontrarestabesta.Elebatede

novo,earrancaoutropedaçoderocha,tirandounsbonsvintemetrosemumúnicogolpe,maisdoque

osescravosdeVesúviotinhamsidocapazesdefazeremumanointeirodeescavação.

Vesúvioficamuitofeliz,percebendoqueaquiloiriafuncionar.

Mas,então,ogiganteencontraotroll,olevantanoar,emordesuacabeça.

"FECHEMOTÚNEL!"Vesúvioordena,apressando-separaafrenteedirigindoseussoldados.

Centenasdetrolls,àesperadeumcomando,corremecomeçamaempurraraportadepedra

AltusianaqueVesúviotinhaposicionadodiantedaentradadotúnel,umarochatãoespessaquenenhum

animal,nemmesmoaquelacriatura,seriacapazdequebrar.Osomdepedraraspandosobrepedraenche

oarenquantoVesúvioobservaotúnellentamentesefechar.

Ogigante,aoverqueaentradaqueestásendofechada,seviraecorrenadireçãodela.

Maselesconseguemselaraentradaumsegundoantesdachegadadogigante.Todaacavernatreme

quandoogigantesechocacontraapedra,masfelizmenteapedraresiste.

Vesúviosorri;ogiganteestavapreso.EleestáexatamentenolugarqueVesúvioqueria.

"Enviemopróximo!"Vesúvioordena.

Umescravohumanoéempurradoparaafrente,açoitadoporseuscaptores,repetidasvezes,em

direçãoaumapequenaaberturanalajedepedra.Oserhumano,percebendooqueestáprestesa

acontecer,serecusaair,chutandoeoferecendoresistência;maselesoespancamatéque,finalmente,elesconseguemempurrá-loatravésdaabertura,dando-lheumúltimosolavanco.

Dedentrodotúnelelesouvemosgritosabafadosdoescravo,claramentecorrendoparasalvarsua

vida,tentandofugirdogigante.Vesúvioficaláeouvecomalegriaosomdogiganteenfurecido,preso,

golpeandoequebrandoarocha,cavandootúnelparaele.

Comumsocodecadavez,seutúnelestásendocavadoacadagolpe,elesabe,deixando-omaisperto

dasChamas-edeEscalon.Eleentãotransformariaoshumanosemumanaçãodeescravos.

Finalmente,avitóriaseriasua.

CAPÍTULOVINTEESEIS

Kyraabreosolhosparaaescuridão,deitadaemumchãodepedrafria,comdordecabeça,seu

corpodolorido,eseperguntaemquelugarelaestá.Tremendodefrio,comagargantaseca,sentindo-se

comosenãocomessehádias,elaestendeamãoesenteochãodeparalelepípedossobseusdedos,e

tentaselembrar.

Imagensinundamsuamente,eaprincípioelanãotemcertezasesãolembrançasoupesadelos.Elase

lembradetersidocapturadapeloshomensdoGovernador,deserjogadaemumacarroça,eselembra

deumportãodemetalsendofechadodiantedela.Elaselembradeumaviagemlongaedifícil,deter

resistindoquandooportãoseabriu,lutandoparaselibertar,eselembradeterlevadoumapancadana

cabeça.Depoisdisso,tudoqueelaselembra,felizmente,édaescuridão.

Kyraestendeamãoesenteumaprotuberâncianapartedetrásdesuacabeça,esabequenãotinha

sidoumsonho.Tudotinhasidoreal.Arealidaderecaisobreelacomoumapedra:elatinhasido

capturadaporhomensdoGovernadoretinhasidolevadaembora,aprisionada.

KyraestáfuriosacomMaltrenporsuatraição,furiosacomelamesmaporsertãoestúpidaaponto

deteracreditadonele.Elatambémestácommedo,pensandonoqueviriaaseguir.Elaestádeitada,

sozinha,sobacustódiadoGovernador,esomentecoisasterríveispoderiamacontecercomela

agora.Elatemcertezaqueseupaieseupovonãotêmidéiadeondeelaestá.Talvezseupaipresumisse

queelatinhaouvidoseusconselhoseseaventuradoatéaTorredeUr.Maltrencertamentementiriae

lheinformariaqueatinhavistofugindoVolisparasempre.

EnquantoKyrasemexenoescuro,elainstintivamenteestendeamãoparaseuarcoeseucajado,mas

elestinhamsidotodosretiradosdela.Elaolhaparacimaevêumaluzfracaatravessandoasbarrasda

cela,evêtochasrevestindoasparedesdepedradeumamasmorra,sobosquaispairamváriossoldados,

ematenção.Háumagrandeportadeferronocentrodamasmorra,etudoestáemsilêncio-oúnicosom

vemdeumagoteiraemalgumlugarnoteto,ederatoscorrendoemalgumcantoescuro.

Kyrasesentacontraaparede,abraçandoosjoelhoscontraopeito,tentandoseaquecer.Elafechaos

olhoserespirafundo,forçando-seaimaginarqueestáemoutrolugar,emqualqueroutrolugar.Quando

elafazisso,elavêosintensosolhosamarelosdeTheosolhandoparaela.Elapodeouviravozdodragãonoolhodasuamente.

Aforçanãoédefinidaemtemposdepaz.Elaéencontradaemmeioàsdificuldades.Abraceasuadificuldade,nãoseintimidedela.Sóentãovocêpoderásuperá-la.

Kyraabreosolhos,chocadacomavisão,olhandoaoredoràesperadeencontrarTheosdiantedela.

"Vocêoviu?"Avozdeumameninaderepentecortaaescuridão,deixandoKyraassustada.

Kyrasevira,chocadaaoouviravozdeoutrapessoanaquelacelacomela,vindadealgumlugarnas

sombras-eaindamaissurpresaaoperceberqueéavozdeumamenina.Elapareceterasuaidade,e

quandoumafiguraemergedassombras,Kyravêqueelaestavacerta:umameninabonitaaparecediante

dela,talvezcomquinzeanos,comolhoscastanhosecabeloslongosembaraçados,orostocobertode

sujeiraeroupasemfarrapos.ElapareceaterrorizadaenquantoolhaparaKyra.

"Quemévocê?"PerguntaKyra.

"Vocêjáoviu?"Agarotarepete,urgentemente.

"Vioquê?"

"Ofilhodele,"elaresponde.

"Filhodele?"PerguntaKyra,confusa.

Ameninaviraeolhaparaforadacela,aterrorizada,eKyraseperguntaaquehorroreselateriasido

submetida.

"Eunãovininguém,"dizKyra.

"OhDeus,porfavor,nãodeixequeelesmematem,"ameninapede."PorFavor,euodeioesse

lugar!"

Ameninacomeçaachorarincontrolavelmente,encolhidanochãodepedra,eKyra,comocoração

empedaços,selevanta,aproximando-sedela,eparraobraçoemtornodeseuombro,tentandoacalmá-

la.

"Shhh,"dizKyra,tentandoconfortá-la.Kyranuncatinhavistoalguémnaqueleestado;aquela

meninaparecepositivamenteapavoradacomquemquerquefossequeelaestivessefalando.Issodeixa

Kyraumterrívelpressentimentosobreoqueestáporvir.

"Diga-me,"Kyrapede."Dequemvocêestáfalando?Quemtemachucou?Ogovernador?Quemé

você?Oquevocêestáfazendoaqui?"

Elavêhematomasnorostodamenina,ascicatrizesemseusombros,etentanãopensarsobreoque

elestinhamfeitocomaquelapobremenina.Elaesperapacientementeparaqueelaparedechorar.

"MeunomeéDierdre,"elaresponde."Euestouaqui...Eunãosei.Acheiqueestivesseaquiháumaciclodelua,masperdianoçãodotempo.Elesmetiraramdaminhafamília,desdequeanovaleifoi

colocadaemprática.Tenteiresistir,emetrouxeramatéaqui."

Dierdreolhaparaovaziocomoseestivesserevivendotudo.

"Todososdiasnovastorturasmeaguardam,"elacontinua."Primeirofoiofilho,edepoispai.Elesmepassamadiantecomoumabonecaeagora...Eunãosou...nada."

ElaolhaparaKyracomumaintensidadequeaassusta.

"Eusóqueromorreragora,"Dierdreimplora."Porfavor,apenasmeajudeamorrer."

Kyraolhaparaela,horrorizada.

"Nãodigaisso,"Kyrafala.

"Eutenteiroubarumafacaoutrodia,paramematar,maselaescorregoudeminhasmãoseelesme

capturaramnovamente.Porfavor,eufareiqualquercoisa.Mate-me."

Kyrabalançaacabeça,absolutamentehorrorizada.

"Ouça-me,"dizKyra,sentindoumanovaforçainteriorsurgirdentrodela,umanovadeterminaçãoaoverasituaçãodeDierdre.Éaforçadeseupai,aforçadegeraçõesdeguerreiros,quecorredentro

dela.Emaisdoqueisso:éaforçadodragão-umaforçaqueelanãosabiaqueelatinhaatéoentão.

ElaseguraosombrosdeDierdreeolhadentrodeseusolhos,querendochegaratéela.

"Vocênãovaimorrer,"Kyrafalacomfirmeza."Eelesnãovãotemachucar.Vocêmeentende?Vocêvaiviver.Eutenhocertezadisso."

Dierdrepareceseacalmar,pareceanimadapelaforçadeKyra.

"Tudooqueelesfizeramcomvocê,"continuaKyra,"estánopassadoagora.Logovocêestarálivre-

nósestaremoslivres.Vocêvaicomeçarsuavidadenovo.Vamosseramigaseeuvouteproteger.Você

confiaemmim?"

Dierdreolhaparaela,claramentechocada.Finalmente,elabalançaacabeça,calma.

"Mascomo?"PerguntaDierdre."Vocênãoentende.Nãohácomoescapardaqui.Vocênãoentendecomoelessão-"

Ambasseencolhemquandoaportadeferroseabrederepente.KyravêquandooLorde

Governadorentranacela,seguidopormeiadúziadehomens,acompanhadoporumhomemqueéasua

imagemviva,comomesmonarizgordoeolharcomplacente,talveznacasadostrintaanos.Eledeveser

seufilho,etemomesmoarsarcásticodeseupai,orostoestúpido,oolhararrogante.

Elesatravessamocalabouçoesedirigematéasbarrasdacela,eseushomensseaproximamcom

tochas,iluminandoacela.Kyraolhaemvoltaeficahorrorizadoaoversuasacomodaçõespelaprimeira

vez,notandoasmanchasdesangueespalhadasportodoochão.Elanãoquerpensaremquemmais

haviaficadoali,ousobreoquetinhaacontecidocomeles.

"Traga-aatéaqui,"ogovernadorordenaparaseushomens.

Aportadacelaéaberta,oshomensmarchamatéKyraeacolocamempé,prendendoseusbraços

atrásdascostas,eelaéincapazdeselibertarpormaisquetente.ElesalevamparapertodoLordeGovernador,queolhaparaelacomoseelafosseuminseto.

"Euporacasonãoaavisei?"Eledizbaixinho,comumavozameaçadora.

Kyrafranzeatesta.

"AleiPandesianalhepermiteescolhermeninassolteirascomoesposas,enãoprisioneiras,"Kyradeclara,desafiadoramente."Vocêviolousuapróprialeiaomeprender."

OLordeGovernadortrocaumolharcomosoutros,eelescaemnagargalhada.

"Nãosepreocupe,"elediz,encarando-a,"Euvoufazerdevocêminhaesposa.Muitasvezes.Emeufilho,também-equalqueroutrapessoaqueeuescolher.Equandotivermosterminadocomvocê,se

vocêaindanãoestivermorta,deixareiquepasseorestodeseusdiasaquiembaixo".

Elesorriumsorrisomaligno,claramenteapreciandoaquilo.

"Quantoaoseupaieaoseupovo,"elecontinua,"Eumudeideideia:vamosmataratéoúltimodeles.Elesembreveserãoapenasumamemória.Nemisso,eureceio:euvoufazercomqueVolisseja

apagadadoslivrosdehistória.Enquantofalamos,umadivisãointeiradoexércitoPandesianose

encaminhaparaVolis,paravingarmeushomensedestruirasuafortaleza."

Kyrasenteumagrandeindignaçãocrescendodentrodela.Elatentadesesperadamenteinvocarseu

poder,sejaláoqueatenhaajudadonaponte,mas,paraseuespanto,nadaacontece.Elasecontorcee

resiste,masnãoconsegueselibertar.

"Vocêtemumespíritoforte,"elefala."Issoébom.Vougostardedestruiresseseuespírito.Vouaproveitarmuito."

Eleviraascostasparaela,comoseestivessepartindo,quando,derepente,semaviso,eleviraedá

umtapanorostodelacomtodaaforça.

Éummovimentoqueelanãoesperava,eKyrasenteogolpeesmagarsuamandíbulaemandá-laaté

ochão,caídaaoladoDierdre.

Kyra,comdornomaxilar,ficadeitadaeolhaparacima,observandoenquantoelesse

afastam.Quandotodosdeixamsuacela,trancando-aatrásdeles,oLordeGovernadorpara,colocandoo

rostocontraasgrades,eolhaparaela.

"Euvouesperaratéamanhãparatorturá-la,"elefalasorrindo."Euachoqueasminhasvítimassofremmaisapósumanoiteinteiraparapensarsobreasdificuldadesquevirão."

Eledáumarisadahorrível,encantadoconsigomesmo,emseguida,seviracomseushomensesaido

calabouço,batendoaportamaciçadeferroatrásdele,comoumcaixãoquesefechaemtornodo

coraçãodeKyra.

CAPÍTULOVINTEESETE

MerkcaminhapelaFlorestaBrancaaopôrdosol,comaspernasdoendo,seuestômagoroncando,

tentandomanterafédequeaTorredeUrestánohorizonteeque,eventualmente,eleiriaalcançá-la.Eletentaseconcentraremcomoseriasuanovavidaumavezqueelechegasse,emcomoelesetornariaum

Vigilanteecomeçariadenovo.

Maselenãoconsegueseconcentrar.Desdequehaviaencontradoagarota,desdeouvirsuahistória,

algoincomodaMerk.Elegostariadetirá-ladesuamente,maspormaisqueeletente,simplesmentenão

consegue.Eleestádecididoaseafastardeumavidadeviolência.Seelevoltasseatéelaeaajudasseamataraqueleshomens,quandoosassassinatoschegariamaofim?Nãohaveriaalgumoutrotrabalho,

outracausa,logodepois?

Merkcaminhasemparar,batendonochãocomcajado,esmagandoasfolhassobseuspés,

furioso.Porqueeletinhaqueencontraraquelagarota?Aflorestaéenorme-porqueelesnãotinham

conseguidosemanterlongeumdooutro?Porqueavidasempretemquejogarascoisasnoseu

caminho,-coisasalémdesuacompreensão?

Merkodeiadecisõesdifíceis,eodeiaasensaçãodehesitação;todaasuavida,elesempreestevecerto

detudo,ehaviaconsideradoissocomoumdeseuspontosfortes.Elesempresoubequemeleera.Mas

agora,elenãotemtantacerteza.Agora,elesevêvacilando.

Eleamaldiçoaosdeusesportê-lofeitoencontraraquelagarota.Porqueaspessoasnãopodiam

cuidardesimesmas,afinal?Porqueelassempreprecisamdele?Seelaesuafamílianãotinhamsido

incapazesdesedefender,entãoporqueelesmerecemviver?Seeleossalvasse,algumoutropredador,

maiscedooumaistarde,nãoconseguiriamatá-los?

Não.Elenãopodesalvá-los,aspessoasprecisamaprenderasedefendersozinhas.

E,noentanto,talvez,elepondera,hajaumarazãopelaqualelatenhasidocolocadadiantedeseus

olhos.Talvezeleestejasendotestado.

Merkolhaparaocéu,osolumatirafinanohorizonte,poucovisívelatravésdaFlorestaBranca,ese

espantacomsuaaparentefé.

Testado.

Éumapalavrapoderosa,umaidéiapoderosa-umaqueelenãogosta.Elenãogostadoqueelenão

entende,doqueelenãopodecontrolar,eestarsendotestadosignificaprecisamenteisso.Enquanto

continuacaminhando,destruindoasfolhascomoseucajado,Merksenteseumundocuidadosamente

construídoentrarcolapsoaoseuredor.Antes,suavidatinhasidofácil;agora,suavidalhepareceum

estadodeconstante-edesconfortável-questionamento.Tercertezasobreascoisasnavida,elepercebe,éfácil;questionarascoisaséqueédifícil.Elehaviasaídodeummundopretoebrancoeentradoemummundocheiodetonsdecinza,eaincertezaodeixainquieto.Elenãoentendeoqueeleestásetornando,eissooincomodaacimadetudo.

Merkchegaaotopodeumacolina,respirandocomdificuldade,masnãopeloesforço.Quandoele

chegaaotopo,eleparaeolhaparafora,epelaprimeiravezdesdequehaviacomeçadoaquelaviagem,

elesenteumraiodeesperança.Elequasenãoconsegueacreditarnoqueestávendo.

Diantedeseusolhos,nohorizonte,brilhandocontraopôrdosol-nãoéumalenda,ouummito,

masumlugardeverdade:aTorredeUr.

Situadaemumapequenaclareiranomeiodeumbosquevastoeescuro,umatorrecirculardepedra

antiga,comquasecinquentametrosdediâmetro,atorreseelevaacimadalinhadasárvores.Aquelaéa

coisamaisantigaqueelejátinhavisto,aindamaisantigaqueoscastelosemqueelehaviaservido.Eletinhaumamisteriosa,auraimpenetrávelparaele.Elepodiasentirqueeraumlugarmístico.Umlugardepoder.

Merkdáumsuspiroprofundodecansaçoealívio.Elehaviaconseguido;veratorrediantedeseusolhosécomoumsonho.Finalmente,eleteriaumlugarnomundo,umlugarparachamardelar.Eleteria

umachancedecomeçarumanovavida,umachancedeseredimir.ElesetornariaumVigilante.

Elesabequedeveriaestarfeliz,equedevedobraroritmoepartirparaaetapafinaldaviagemantes

doanoitecer.Noentanto,pormaisqueeletente,poralgummotivoMerknãoconseguedaroprimeiro

passo.Eleficaali,paralisado,enquantoalgooincomodapordentro.

Merksevira,capazdeverohorizonteemtodasasdireções,eaolonge,contraosolpoente,elevê

umafumaçapretasubindo.Écomoumsoconoestômago.Elesabedeondevemafumaça:agarota.A

famíliadela.Osassassinosestãocolocandofogoemtudo.

Enquantosegueorastrodefumaçaelepercebequeelaaindanãohaviaatingidoafazenda.Eles

aindaestãoincendiandooscamposnosarredores.Empoucotempo,elesiriamalcançá-la.Mas,por

enquanto,poralgunsminutospreciosos,elaestariasegura.

Merkestalaopescoço,comocostumafazerquandoestádivididoporumconflitointerno.Elefica

ali,paradonolugar,comumagrandesensaçãodemal-estar,incapazdeiradiante.EleseviraeolhaparaaTorredeUr,odestinodosseussonhos,esabequedeveriaseguiremfrente.Elehaviachegado,equerrelaxar,gostariadecomemorar.

Mas,pelaprimeiravezemsuavida,umdesejobrotadentrodele.Umdesejodeagir

desinteressadamente,umdesejodeagirpuramenteembuscadejustiça.Pornenhumataxaenenhuma

recompensa.Merkdetestaessanovasensação.

Merkjogaacabeçaparatrásegrita,emguerraconsigomesmo,comomundo.Porquê?Porque

justoagora,detodosostempos?

Eentão,apesardecadagramadebomsensoqueelepossui,elecomeçaaseafastardaTorre,indo

emdireçãoàfazenda.Primeiroéumacaminhadalenta,emseguida,eleapressaopassoatéfinalmente

saircorrendo.

Enquantoelecorre,algodentrodeleestásendopostoemliberdade.ATorrepodeesperar.Éhorade

Merkfazeracoisacerta,éhoradosassassinosencontraremoquemerecem.

CAPÍTULOVINTEEOITO

Kyrasesentacontraaparededepedrafria,comosolhosinjetadosdesangue,enquantoobservaos

primeirosraiosdaauroraatravésdasbarrasdeferro,cobrindooquartocomumaluzpálida.Elatinha

ficadoacordadaanoitetoda,comooGovernadorhaviaprevisto,revirandoemsuamenteocastigo

terrívelporvir.ElapensasobreoqueelestinhamfeitocomDierdre,etentanãopensarnasmaneiras

queaqueleshomenscruéistentariamdestruí-la.

Kyraconsideramilesquemaspararesistir,paraescapar.Oespíritoguerreirodentrodelaserecusaa

desistireseentregar-elapreferiamorrerprimeiro.Noentanto,enquantoelarefletesobretodasas

formaspossíveisderebeldia,defuga,osentimentodedesesperançaedesesperonãoa

abandonam.Aquelelugarémaisbemguardadodoquequalqueroutrolugarqueelajátinhasido.Ela

estánomeiodofortedoLordeGovernador,umredutoPandesiano,umcomplexomilitarmaciço

guardadopormilharesdesoldados.ElaestálongedeVolis,emesmoquedealgumaformaconseguisse

escapar,elasabequenuncaconseguiriavoltarsemsercapturada-oumorta.IssoseVolisainda

existisse.Pior,seupainãotemidéiadeondeestá,eelenuncaconseguiriadescobrir.Elaestá

completamentesozinhanouniverso.

"Semsono?"dizumavozsuave,tirandoKyradeseudevaneio.

KyravêDierdresentadacontraaparedeoposta,comorostoiluminadocomaprimeiraluzda

aurora,elaparecepálida,etemolheirasprofundasembaixodosolhos.Elaparecerealmenteabatida,e

olhaparaKyracomolhosassombrados.

"Eutambémnãodormi,"continuaDierdre."Eufiqueipensandoanoitetodasobreoqueelespretendemfazercomvocê,provavelmenteomesmoquefizeramcomigo.Masporalgumarazão,aideia

queelasfaçamomesmocomvocêmeincomodaaindamais.Eujáestouquebrada;nadamaisrestaem

minhavida.Masvocêaindaestáperfeita."

Kyrasenteumprofundosensodepavoraocontemplarsuaspalavras.Elanãoconsegueimaginaros

horroresaquesuanovaamigatinhasidosubmetida,evê-ladessamaneirasóadeixamaisdeterminada

emlutar.

"Devehaveroutramaneira,"dizKyra.

Dierdrebalançaacabeça.

"Nãohánadaaqui,excetoumavidamiserável.E,depois,amorte."

Elasouvemumbarulhosúbitodeumaportabatendodooutroladodocorredordocalabouço,e

Kyraficaempé,preparadaparaenfrentarqualquercoisaedispostaalutaratéamorte-se

necessário.Dierdrederepenteficaempéecorreatéela,agarrandoseucotovelo.

"Prometa-meumacoisa,"Dierdreinsiste.

Kyravêodesesperonosolhosdela,eassente.

"Antesqueelesalevem,"elafala,"mate-me.Estrangule-meseforpreciso.Nãomedeixemaisviverassim.Porfavor,Eulheimploro."

QuandoKyraolhaparaagarota,elasenteumadeterminaçãocrescerdentrodela.Eladeixadesentir

penadesimesma,deixandodeladotodasassuasdúvidas.Elasabeque,naquelemomento,precisa

viver.Senãoporelamesma,entãoelafariaissoporDierdre.Nãoimportaquantoavidapossalheparecesombria,elasabequenãopodedesistir.

Ossoldadosseaproximam,suasbotasecoandopelasparedesdepedraesuaschavestinindo,eKyra,

sabendoquenãolherestamuitotempo,seviraeseguraosombrosdeDierdrecomumapertofirme

enquantoolhanosolhosdela.

"Escuteoquevoulhedizer,"Kyraimplora."Vocêvaiviver.Vocêmeentende?Enãoésóisso,vocêtambémvaiescaparcomigo.Vocêvairecomeçarsuavida-eteráumavidalongaefeliz.Vamosnos

vingardetudoqueessescanalhasfizeramcomvocê,juntas.Vocêestámeouvindo?"

Dierdreolhaparaela,emdúvida.

"Euprecisoquevocêsejaforte,"Kyrainsistefalandotambémparasimesma,elapercebe."Vivernãoé

paraosfracos.Morreredesistiréparaosfracos-viveréparaosfortes.Vocêquerserfracaemorrer?Oudesejaserforteecontinuarviva?"

Kyraficaolhandoparaelaintensamentequandoaluzdetochasaolongodasparedesinundaacela,

esoldadosentrammarchando-e,finalmente,elapensatervisoalgomudarnosolhosdeDeirdre.É

comoumpequenovislumbredeesperança,seguidoporumpequenoacenodeafirmação.

Elasouvemumbarulhodaschaves,aportadacelaseabreKyravêdoissoldadosse

aproximarem.Suasmãoscalejadaseásperasagarramospulsosdela,Kyraéarrancadadacela,eportaé

fechadoatrásdela.Eladeixaseucorporelaxado,tentandoconservarsuaenergia.Agoranãoéo

momentoderesistir,elaprecisapegá-losdesprevenidos,eaguardaromomentoperfeito.Mesmoum

inimigopoderoso,elasabe,sempretemummomentodevulnerabilidade.

OsdoissoldadosseguramKyranolugar,epelaportadeferrosurgeumhomemqueKyra

vagamentereconhececomosendoofilhodogovernador.

Kyrapisca,confusa.

"Meupaimemandoubuscarvocê,"eledizenquantoseaproxima,"masdecidimeaproveitardevocêprimeiro.Elenãovaificarsatisfeitoquandodescobrir,éclaro,mas,poroutrolado,oqueelepodefazerquandofortardedemais?"

Orostodofilhosecontorceemumsorrisomaligno.

Kyrasenteumfrionaespinhaenquantoolhaparaaquelehomemdoente,quelambeoslábiosea

examinacomoseelafosseumobjeto.

"Vocêvê,"elefala,dandoumpassoàfrente,começandoatirarocasacodepele,suarespiraçãovisívelnacelafria,"meupainãoprecisasabertodososacontecimentosdesteforte.Àsvezeseugostariadeterprimaziasobreoquepassaporaqui-evocê,minhaquerida,éumbeloexemplar.Euvoume

divertircomvocê,eentãovoutorturá-la.Maseuamantereiviva,paraqueeutenhaalgoparalevarparaele."

Elesorri,ficandotãopertoqueelapodesentirseumauhálito.

"Vocêeeu,minhaquerida,vamosnostornargrandesamigos."

Ofilhoacenaparaseusdoisguardas,eelaficasurpresaquandoelessoltamseusbraçoserecuam,

cadaumparaumladodasalaparalhedarespaço.

Elaficaali,comasmãoslivres,efurtivamenteolhaaoredordela,analisandosuaschances.Há

apenasdoisguardas,cadaumarmadocomumaespadalonga,eoprópriofilhodoGovernador,muito

maisaltoemaislargodoqueela.Kyranãoseriacapazdedominartodoseles,mesmoseelaestivesse

armada,-oquenãoéocaso.

Elanotasuasarmasnocanto,encostadasnaparede-seuarco,seucajadoesuaaljavadeflechas,e

seucoraçãobatemaisrápido.Eladariaqualquercoisaparatê-lasnasmãosagora.

"Ahh,"ofilhodiz,sorrindo."Vocêestáolhandoparaassuasarmas.Vocêaindaachaquepodesobreviveraisso.Vejoquevocêaindaestádispostaanosdesafiar.Nãosepreocupe,euvouacabarcom

issoembreve."

Inesperadamente,ofilhoseaproximadelaedáumtapanorostodela,deixandoKyrasemfôlegoe

seurostoardendodedor.Kyracambaleiaparatrás,caindodejoelhos,comsangueescorrendodesua

boca,esentindoumdorprofunda.Elaficaajoelhadaali,apoiadaemsuasmãosejoelhos,tentando

recuperarofôlego,epercebequeaquiloéapenasumapréviadoqueestáporvir.

"Vocêsabecomonósdomamosnossoscavalos,minhaquerida?"ofilhodoGovernadorpergunta,

empésobreelaesorrindocruelmente.UmguardaatiraocajadodeKyraeofilhoopeganoarsem

dificuldadesedáumgolpenascostasexpostasdeKyra.

Kyragrita,sentindoumadorinsuportável,ecaidecaranapedra,comasensaçãodequetinha

quebradotodososossosdoseucorpo.Elamalconseguerespiraresabeque,seelanãofizeralgoembreve,elaficariaincapacitadaparaorestodavida.

"Não!"GritaDierdre,implorandoportrásdasgrades."Nãoamachuquem!Levem-meemseulugar!"

MasofilhodoGovernadoraignora.

"Semprecomeçamoscomumavara,"eleensinaKyra."Cavalosselvagensresistem,massevocêadestrá-los,batendonelesrepetidasvezes,umaeoutravez,sempiedade,diaapósdia,umahoraeles

aprendem.Eentão,elessãoseus.Nãohánadamelhordoqueinfligirdoremoutracriatura,nãoé

mesmo?"

Kyrasenteummovimentoe,comocantodoolho,elavêquandoelelevantaocajadonovamente

comumolharsádico,sepreparandoparaumgolpeaindamaisforte.

OssentidosdeKyraficammaisaguçados,eseumundodesacelera.Amesmasensaçãoqueelateve

emcimadapontevoltacorrendo,umcalorfamiliar,quecomeçaemseuplexosolareseirradiaportodo

seucorpo.Elasesenteenergizada,commaisforçaevelocidadedoqueelajamaispoderiatersonhado.

Imagenspassamdiantedeseusolhos.Elasevêtreinandocomoshomensdeseupai,selembrados

intermináveisduelos,deseuaprendizadosobrecomotoleraradorenãoficaratordoadoecomolutar

contraváriosatacantesdeumasóvez.Anvinhaviatreinadocomelaincansavelmentedurantehoras,dia

apósdia,atéqueelatinhaaperfeiçoadosuatécnica,atéqueseusensinamentosfinalmentehaviamse

tornadoumapartedela.Elahaviainsistidoparaqueoshomensdeseupailheensinassemtudo,por

maisdifícilquefossealição,eagoraelaconseguelembrartudooquehaviaaprendido.Elahavia

treinadoparaumasituaçãoexatamentecomoaqueseencontra.

Enquantoelacontinuaali,superandoadoremsuascostas,ocalortomacontadeseucorpo,Kyra

olhaparaofilhodoGovernadoresentequantoseusinstintosassumemocontrole.Elamorreria,mas

nãoali,nãohoje,enãopelasmãosdaquelehomem.

Umadesuasprimeirasliçõessurgeemsuamente:Umbaixopontodevistapodelhedaralguma

vantagem.Quantomaisaltoumhomemé,maisvulnerávelelefica.Osjoelhossãoumalvofácilsevocê

seencontranochão.Dêumarasteira,eelescairãonochão.

Quandoocajadoseaproximadela,Kyraderepentecolocaasmãosespalmadasnochãodepedra,

erguendo-seosuficienteparaganharvantagem,epassaapernadeformarápidaedecisiva,apontando

paraapartedetrásdosjoelhosdofilhodoGovernador.Comtodaasuaforça,elatemasatisfaçãode

chutarapartesensívelatrásdojoelhodele.

Seusjoelhossedobrameelecai,aterrissandodecostassobreapedracomumbaque,eocajadocai

desuasmãoserolapelochão.Elamalpodeacreditarquetinhafuncionado.Quandoelecai,elaouveo

barulhodocrâniodelebatendonochão,tãoaltoqueelatemcertezaqueotinhamatado.

Maseledeveserinvencível,poisimediatamenteelecomeçaasesentar,olhandoparaelacomo

venenodeumdemônio,preparando-separaatacar.

Kyranãoespera.Elaficaempéesejogaemcimadeseucajado,jogadonochãoaváriosmetrosde

distância,sabendoque,seconseguissepegarsuaarma,elateriaumachancejustacontratodosaqueles

homens.Enquantocorreparaele,porém,ofilhoselevantaeestendeamãoparaagarrarsuaperna,

tentandosegurá-lanolugar.

Kyrareage,suaagilidadeassumeocontrole,eelapulacomoumgatoporcimadele,escapandode

suasmãos.Elacainochãocomumacambalhotaepegaseucajadonocaminho.

Elaficaali,segurandoseucajadocomcauteladiantedela,grataportersuaarmadevolta,eocajado

seencaixaperfeitamenteemsuasmãos.Osdoisguardasseaproximamcomespadase,cercada,elaolha

rapidamenteemtodasasdireções,comoumanimalferidoeacuado.Elatemsorte,elapercebe,quetudo

tenhaacontecidotãorapidamente,dando-lhetempoantesqueosguardaspudessementrar.

Ofilhoselevanta,limpaosanguedoslábioscomapalmadesuamão,efazumacaretaparaela.

"Essefoiomaiorerrodasuavida,"elefala."Agora,eunãosóvoutorturarvocê-"

Kyraestáfartodele,eelanãoestádispostaaesperarqueeleataqueprimeiro.Antesqueeleterminedefalar,elapulaparaafrente,levantaseucajadoeatacarapidamente,comoumacobra,desferindoum

golpebementreosolhosdele.Éumgolpeperfeito,eelegritaquandoelaquebraseunariz.

Elecaidejoelhos,chorando,segurandoonariz.

Osdoisguardasseaproximamdela,empunhandoespadasetentandoacertaracabeçadela.Kyrausa

ocajadoebloqueiaumalâmina,elogoemseguidaviraebloqueiaaoutra,instantesantesdosoldado

acertarseugolpe.Paraumladoeparaooutro,elacontinuabloqueandorepetidosgolpesàmedidaque

osdoissoldadosaatacamtãorápidoqueelamaltemtempodereagir.

UmdosguardasdáumgolpefortedemaiseKyraencontraumaabertura:elalevantaocajadoebate

comforçanopulsoexpostodele,fazendocomqueelesolteaespada.Quandoelacainochãocomum

somestridente,Kyradáumgolpeparaolado,acertandoumgolpenagargantadooutroguardaqueo

deixaatordoado-emseguida,elaseviraeacertaumgolpenatêmporadooutroguarda,derrubando-o.

Kyranãolhesdáqualquerchance;quandoumguarda,decostas,tentaselevantar,elasaltaparao

altoebatecomseucajadonoplexosolardelee,quandoelesesenta,eladáumchutenorostodele,que

caidesmaiado.Equandoooutroguardarola,segurandosuagarganta,começandoaselevantar

novamente,Kyraoatingenapartedetrásdacabeça,nocauteando-o.

Kyraderepentesentemãosásperasemtornodeseucorpo,epercebequeofilhoestádevolta,

tentandotiraravidadela,tentandofazercomqueeladerrubeseucajado.

"Boatentativa,"elesussurraemseuouvido,suabocatãopertoqueelapodesentirarespiraçãoquentedeleemseupescoço.

Kyra,comumacargadeenergiafluindoatravésdeseucorpo,encontraumanovaforçadentrodela,

apenasosuficienteparachegaràfrentecomosbraços,fecharoscotovelos,eselivrardoabraçodo

homem.Ela,então,pegaseucajadoedáumgolpeparacima,comasduasmãos,tentandoacertarentre

aspernasdofilhodoGovernador.

Elegemeecaidejoelhos,eelaficasobreele,quefinalmentepareceindefesoaoolharparaelacom

olhoschocadosecheiosdedor.

"Digaoláparaoseupaipormim,"elafala,levantandoocajadoebatendocomtodaforçanacabeçadele.

Destavez,elecaiinconscientenochãodepedra.

Kyra,aindarespirandocomdificuldade,aindaenfurecida,analisaoresultadodeseutrabalho:três

homens,homensformidáveis,jazemimóveisnochão.Ela,umameninaindefesa,tinhafeitoaquilo.

"Kyra!"Gritaumavoz.

Elasevirae,lembrando-sedeDierdre,nãoperdeumsegundoecorreuatéacelasala.Elapegaas

chavesdacinturadoguarda,destrancandoacela,eDierdrecorreparaseusbraços,abraçando-a.

Kyraafastaagarotaeolhadentrodosolhosdela,querendosaberseelaestámentalmentepreparada

paraescapar.

"Estánahora,"dizKyracomfirmeza."Vocêestápronta?"

Dierdreficaali,emestadodechoque,olhandoparaacarnificinaaoseuredor.

"Vocêosvenceu,"Deirdrefala,olhandoparaoscorposeparecendonãoacreditar."Eumalpossoacreditarnisso,vocêrealmenteosderrotou."

KyravêalgomudarnosolhosdeDeirdre.Todoomedodesaparece,eKyravêumamulherforte

surgindo,umamulherqueelanãohaviaconhecidoantes.Vendoseusatacantesinconscientescausa

algumamudançanela,dando-lheumanovaforça.

Dierdrecaminhaatéumadasespadasnochão,pegaelanasmãos,ecaminhadevoltaparaofilho,

queaindaestádeitadodebruços,inconsciente.Elaolhaparabaixo,eseurostosemoldaemumsorriso

deescárnio.

"Istoéportudooquevocêfezparamim,"eladiz.

Elalevantaaespadacommãostrêmulas,eKyravêumagrandebatalhaacontecendodentrodela,queparecehesitar.

"Dierdre,"Kyrafalasuavemente.

Dierdreolhaparaela,comumadorselvagememseuolhar.

"Sevocêfizerisso,"dizKyrasuavemente,"vocêvaisercomoele."

Dierdreficaparada,comosbraçostremendo,passandoporumatempestadeemocionalatéque,

finalmente,elaabaixaaespada,deixandoqueelacaianochãodepedra.

Elacuspenorostodele,entãocolocaapernaparatrásedáumchutefortenorostodofilhodo

Governador.Dierdre,Kyraestácomeçandoaver,éumapessoamuitomaisfortedoaparenta.

ElaolhaparaKyracomosolhosbrilhando,avidarestauradaneles,àmedidaqueseseuantigo

começaaserrestaurado.

"Vamos,"falaDeirdre,suavozcheiadeforça.

*

KyraeDierdreescapamdocalabouçonoiníciodamanhã,eseencontrambemnomeiodeArgos,a

fortalezaPandesianaecomplexomilitardoLordeGovernador.Kyrapiscadiantedaclaridade,felizao

veraluzdodia,apesardatemperaturafriaalifora,equandoelaconsegueseorientarelavêqueelasestãonocentrodeumgrandecomplexodefortesdepedra,rodeadoporummuroaltoeporumaporta

maciça.OshomensdoGovernadorestãolentamentecomeçandoaacordar,tomandosuasposiçõesao

redordoquartel;devehavermilharesdeles.Aqueleéumexércitoprofissional,eolugarseparecemaiscomumacidadedoquecomumaaldeia.

Ossoldadostomamsuasposiçõesaolongodasparedes,olhandoparaohorizonte;ninguémolha

paradentro.Claramenteninguémesperaqueduasmeninaspossamescapardocalabouço,oquelhesdá

umavantagem.Aindaestáescuroosuficiente,também,paraqueelasfiquemocultaspelassombrase,

quandoKyraolhaparaaentradabemguardadanaextremidadedopátio,elasabequeseelasteriam

qualquerchancedefuga,seriaagora.

Masopátioélongoparaatravessarapé,eelasabequeelasnãoconseguiriam-emesmo

conseguissem,elasseriamlocalizadasassimqueatravessassemoportão.

"Ali!"DizDeirdre,apontando.

Kyraolhaevê,dooutroladodopátio,umcavaloamarradocomumsoldadoquedolado,

segurandoasrédeasdecostasparaelas.

Dierdreolhaparaela.

"Vamosprecisardeumcavalo,"elafala."Énossaúnicasaída."

Kyraassentecomacabeça,surpresaqueelestenhampensadodamesmamaneira,equeDierdreseja

tãoperspicaz.Dierdre,queKyraaprincípiohaviapensadosermaisumaresponsabilidade,estáse

mostrandoserrealmenteinteligente,rápidaedecidida.

"Vocêconseguefazerisso?"PerguntaDierdre,olhandoparaosoldado.

Kyraapertaamãoemtornodeseucajadoeacenacomacabeça.

Elascorremparaforadassombrasjuntas,esilenciosamenteatravessamopátio.OcoraçãodeKyra

bateemseupeitoquandoelaseconcentraemumsoldado,decostasparaela,seaproximandoacada

passoerezandoparaqueelasnãosejamdescobertas.

Kyracorretãorápidoqueelamalconseguerespirar,seesforçandoparanãoescorregarnaneve,já

nãosentindofrioquandoadrenalinaébombeadaemsuasveias.

Elafinalmentechegaatéosoldadoe,noúltimosegundo,eleasouveesevira.

MasKyrajáestáemmovimento,erguendoseucajadoedandoumgolpenosoldado,quecaide

joelhos.Elaergueaarmamaisumavezedáumapancadafortenapartedetrásdacabeçadele,

deixando-oinconsciente.

Kyrasobenocavalo,enquantoDierdreodesamarraesaltaatrásdela,eambaschutamocavaloquesaiemdisparada.

Kyrasenteoventofrioassopraroseucabeloquandoocavaloatravessaopátiocobertodeneve,

seguindonadireçãodoportãonoladooposto,talvezumacentenademetrosdedistância.Enquanto

elesavançam,soldadossonolentoscomeçamperceberafuga,ecorremdeencontroaelas.

"Vamoslá!"Kyragritaparaocavalo,querendoqueelevámaisrápido,vendoasaídaiminenteseaproximandocadavezmaisdelas.

Háumenormearcodepedraumpoucoàfrente,seuportãolevantado,dandoacessoaumapontee

ocoraçãodeKyraaceleraaover,alémdela,ocampoaberto.Liberdade.

Elachutaocavalocomtodasuaforçaquandovêossoldadosnasaídaperceberemaaproximação

delas.

"DETENHAM-NAS!"Gritaumdossoldados.

Váriossoldadoscorremparagrandesmanivelasdeferroe,comoKyratemia,começamaviraras

manivelasparaabaixaremoportão.Kyrasabequeseelesefecharantesqueelaspossamchegaratéele,

suasvidasestariamterminadas.Faltamapenasvintemetroseelasestãocavalgandomaisrápidodoque

nunca-noentantooportão,comtrintametrosdealtura,continuaabaixandolentamente,ummetrode

cadavez.

"Abaixe-seomáximoqueconseguir!"KyragritaparaDierdre,inclinando-separaafrenteatéqueseurostoficaemcimadacrinadocavalo.

Kyracorrecomocoraçãobatendoemseusouvidos,equandoelaspassamembaixodoarcode

pedra,oportãoestátãobaixoqueelanãosabeseconseguiriaatravessar.

Então,quandoelaestácertadequeiriamorrer,ocavaloconsegueatravessareoportãobatelogo

atrásdelascomumestrondo.Ummomentodepois,elasestãodooutroladodapontee,paragrande

alíviodeKyra,acéuaberto.

Alarmessoamatrásdelas,eummomentodepois,Kyraseencolheaoouvirumaflechapassarsobre

suacabeça.

ElaolhaparatrásevêoshomensdoGovernadortomandoposiçõesaolongodasmuralhas,e

dispararcontraelas.Elatentadesviarcomocavalo,percebendoqueelasaindaestavamdentrodo

alcancedeles.

Elasestãoprogredindo,jáatalvezcinqüentametrosdedistância,longeosuficienteparaquea

maioriadasflechasnãoasalcancequando,derepente,paraseuhorror,Kyravêumaflechasealojarna

lateraldeseucavalo.Eleimediatamenteempinaparatrás,derrubando-as.

OmundodeKyrasetransformaemcaos.Elabatenochão,semfôlego,eocavalorolaaoladodela,

felizmentelongeobastanteparanãoesmagá-la.

Kyraseajoelha,atordoadaecomdornacabeça,evêDierdreaoladodela.Elaolhaparatrásevê,ao

longe,oportãosendolevantado.Centenasdesoldadosestãoalinhados,esperando,equandooportãoé

aberto,elessaememdisparada.Éumexércitoemgrandeescala,acaminhoparamatá-las.Elafica

confusacomarapidezqueeleshaviamsepreparado,masentãoelaselembra:elesjáestavamprontosao

amanhecer,preparando-separaatacarVolis.

Kyra,apé,olhaparaoseucavalomorto,paraasvastasplaníciesdiantedelas,eelasabeque,

finalmente,asuahorahaviachegado.

CAPÍTULOVINTEENOVE

Aidanvaiatéosaposentosdeseupai,impaciente,comLeoaoseuladoeumaprofundasensaçãode

quealgoestáerrado.ElehaviaprocuradosuairmãKyraportodooforte,juntocomLeo,verificando

todososlugaresqueelacostumavafrequentar-oarsenal,oferreiro,oPortaldosLutadores-eainda

assim,nãotinhaconseguidoencontrá-la.EleeKyrasempretiveramumarelaçãoestreita,desdequeele

havianascido,eelesempresabequandoalgoestáerradocomelae,agora,elesentequeháalgode

erradocomela.Elanãotinhacomparecidoàfesta,eelesabequeelanãoateriaperdido.

Omaispreocupantedetudo,Leonãoestácomela-oquenunca,nuncaacontecia.Aidantinha

tentadointerrogarLeo,masolobo,claramentetentandolhedizeralgumacoisa,nãoconseguiase

comunicar.ElesimplesmentepermaneceaoladodeAidan,recusando-seadeixá-lo.

Aidantinhapassadoafestacomumnónoestômago,verificandoconstantementeaportapor

qualquersinaldeKyra.Elehaviatentadofalarcomseupaiarespeitodissodurantearefeição,mas

Duncanestavacercadopormuitoshomens,todoselesconcentradosnabatalhaporvir,eninguémlhe

tinhadadoouvidos.

Naprimeiraluzdodia,Aidan,quehaviapermanecidoacordadoanoitetoda,levantou-seecorreu

paraajanela,procurandoqualquersinaldela,masnãohavianada.Eleentãohaviasaídodeseuquarto,

atravessandoocorredorcorrendoepassandoportodososhomensdeseupaiatéchegaraoquartode

Kyra,enemsequerhaviabatidonaportaantesdebatercomoombronelaeentrar,procurandoporela.

Masseucoraçãohaviasepartidoaoencontrarsuacamavazia,aindafeitadesdeodiaanterior.Ele

soubenaqueleexatomomentoquealgohaviaacontecido.

Aidanentãotinhapercorridooscorredoresatéosaposentosdeseupai.Agora,paradodianteda

portagigante,eleolhaparaosdoisguardasdiantedele.

"Abramaporta!"Aidanordenaurgentemente.

Osguardastrocamumolharinseguro.

"Foiumalonganoite,menino,"umdosguardasdiz."Seupainãoficaráfelizemseuacordado."

"Podehaverumagrandebatalhahoje,"comentaooutro."Eleprecisaestardescansado."

"Eunãovoupedirdenovo,"Aidaninsiste.

Elesolhamparaele,céticos,eAidan,incapazdeesperar,seadianteebatenaporta.

"Calmalá,garoto!"exclamaumdeles.

Emseguida,percebendosuadeterminação,ooutroguardafala:"Tudobem,maséasuacabeça,se

aconteceralgumacoisa.Eoloboficaaqui."

Leorosna,masoguardarelutantementeabreaportaapenasosuficienteparaAidanentrar,

fechando-aatrásdele.

Aidancorreparaacamadeseupaieoencontradormindoemsuaspeles,roncandocomumagarota

seminuadeitadaaoladodele.Eleagarraoombrodeseupaieoempurra,maisemaisumavez.

Finalmente,seupaiabreosolhoscomumolharferoz,parecendoestarprestesaatacá-lo.MasAidan

nãoseriadissuadido.

"Pai,vocêprecisaacordaragora!"Aidanpede."Kyraestádesaparecida!"

Oolhardeseupaisetransformaemconfusão,eeleencaraAidancomosolhosinjetadosdesangue,

comoseestivessebêbado.

"Desaparecida?"elepergunta,suavozgrave,rouca,retumbandoemseupeito."Oquevocêquerdizercomisso?"

"Elanãovoltouparaseuquartonanoitepassada.Algoaconteceucomela,estoucertodisso.Alerteseushomensimediatamente!"

Seupaisesenta,destavezparecendomaisalerta,esfregandoorostoetentandoespantarosono.

"Estoucertodequesuairmãestábem,"elediz."Elaestásempremuitobem.Elasobreviveuaum

encontrocomumdragão-vocêachamesmoqueumapequenatempestadedenevealevaria

embora?Elaestáapenasemalgumlugarquevocênãoaindanãoprocurou,elagostadeficar

sozinha.Agoraváembora,sigaoseucaminhoantesqueeudecidalhedarumasboaspalmadas."

MasAidanficaali,determinado,comorostovermelho.

"Sevocênãovaiprocurarporela,entãoeumesmoofarei."elegritaesevira,saindocorrendodoquarto,esperandoquedealgumaformaseupaiacreditenele.

*

AidanficadoladodeforadosportõesdeVolis,acompanhadoporLeo,empésobreapontee

assistindoaluzdodiaseespalharportodoocampo.Eleprocuranohorizontetentandodetectar

qualquersinaldeKyra,esperandoquetalvezelaestejavoltandodealgumtreinamentocomseuarco,

masnãoencontraninguém.Seupressentimentoruimaumenta.Elehaviapassadoaúltimahora

acordandotodos,desdeseusirmãosatéoaçougueiro,perguntandoquematinhavistopelaúltima

vez.Finalmente,umdoshomensdeseupaihaviarelatadoqueeleatinhavistoseencaminhandoparaa

FlorestadeEspinhoscomMaltren.

AidantinhavarridooforteàprocuradeMaltren,ehaviasidoinformadodequeeleestavafora,em

suacaçadamatinal.Eagoraeleestáali,esperandopeloretornodeMaltren,ansiosoparaenfrentá-loe

descobriroquetinhaacontecidocomsuairmã.

Aidanficaali,comneveatéascanelas,tremendo,masignorandoofrio,comasmãosnacintura,

esperando,observando,atéque,finalmente,elevêumafiguraaparecernohorizonte,atravessandoa

neveagalope,vestindoaarmaduradoshomensdeseupai,cominsígniadodragãobrilhandoemseu

peitoral.SeucoraçãoseanimaaoverqueohomeméMaltren.

Maltrengalopaemdireçãoaoforte,comumcervojogadonapartedetrásdeseucavaloe,quando

eleseaproxima,Aidanvêsuaexpressãodedesaprovação.EleolhaparaAidanerelutantementepara

diantedele.

"Saiadocaminho,rapaz!"Maltrengrita."Vocêestábloqueandoaponte."

Aidanmantémsuaposição,enfrentando-o.

"Ondeestáminhairmã?"Aidanexige.

Maltrenoencara,eAidanvêummomentodehesitaçãoemseurosto.

"Comoeupoderiasaber?"Eledispara."Eusouumguerreiro-nãoacompanhoasbrincadeirasdeumamenina."

MasAidancontinuafirme.

"Disseram-mequeelafoivistacomvocêpelaúltimavez.Ondeelaestá?"Elerepetecommais

firmeza.

Aidanficaimpressionadocomaautoridadeemsuaprópriavoz,queofazlembrarseuprópriopai,

emboraeleaindasejamuitojovemenãotenhaaprofundidadedetomqueeletantodeseja.

EledeveterafetadoMaltren,porqueeledesmontalentamente,araivaeimpaciênciaevidenteem

seusolhos,ecaminhaemdireçãoaAidandeformaameaçadora,suaarmadurafazendoumbarulho

enquantoeleandaQuandoeleseaproxima,Leorosna,deformatãovirulentaqueMaltrenparaalguns

metrosantes,alternandooolharentreoloboeAidan.

EleseaproximadeAidan,fedendoasuor,emesmotentandonãodemonstrar,Aidantemque

admitirqueestácommedo.EleagradeceaDeusporterLeoaoseulado.

"Sabequaléapuniçãopordesafiarumdoshomensdeseupai?"PerguntaMaltren,suavozsinistra.

"Eleémeupai,"Aidaninsiste."EKyraésuafilha,também.Agora,ondeestáela?"

Nofundo,Aidanestátremendodemedo,maselenãoestádispostoarecuar,nãocomKyraem

perigo.

Maltrenolhaemvolta,porcimadoombro,aparentementechecandoparaversealguémestá

assistindo.Cientedequenãoháninguém,eleseinclinaparaperto,sorriedize:

"EuavendiparaoshomensdoGovernadorporumpreçoconsiderável.Elaeraumatraidoraeumaencrenqueira,exatamentecomovocê."

OsolhosdeAidansearregalamemchoque,furiosocomasuatraição.

"Quantoavocê,"dizeMaltren,segurandoAidanpelacamisaepuxando-oparaperto.OcoraçãodeAidanpulaquandoelevêMaltrendeslizaramãoatéumpunhalemseucinto."Sabequantosmeninos

morremnestefossoacadaano?Éumacoisamuitotriste.Estaponteémuitoescorregadia,eaquelas

encostassãodemasiadoíngremes.Ninguémnuncavaisuspeitarqueissotenhasidoqualquercoisa,que

nãoumacidente."

Aidantentaselibertar,masoapertodeMaltrenémuitoforte.Elesentequeestácoradopelo

pânico,esabequeestáprestesamorrer.

Derepente,LeorosnaepulasobreMaltren,afundandosuaspresasemseutornozelo.Maltrendeixa

Aidancairelevantaaadagaparaapunhalarolobo.

"NÃO!"Aidangrita.

Osomdeumalarmetoca,seguidoporcavalosquesaempeloportão,galopandoatravésdaponte,e

Maltrenparacomopunhalnomeiodoar.Aidanseviraeficaaliviadoaoverseupaiedoisirmãosse

aproximando,acompanhadosporumadúziadehomens,comarcosjáapontadosparaopeitode

Maltren.

AidansesoltaeMaltrenficaali,parecendosentirmedopelaprimeiravez,segurandoopunhalna

mão,pegoemflagrante.Aidanestalaosdedos,eLeorelutantementerecua.

Duncandesmontaeseaproximacomosseushomens,equandoelesfazemisso,Aidanolhapara

eles.

"Vocêvê,Pai!Eutedisse!Kyradesapareceu.EMaltrennostraiu,vendendominhairmãoparao

LordeGovernador!"

Duncanseadiantaeumsilênciotensotomacontadelesàmedidaqueseushomenscercam

Maltren.Eleolhanervosamenteporcimadoombroparaoseucavalo,comosecontemplandoumafuga,

masoshomensseaproximamearrancamasrédeasdesuasmãos.

MaltrenolhaparaDuncan,claramentenervoso.

"Vocêpretendiacolocarsuasmãosemmeumenino,nãoémesmo?"Perguntaopai,olhando

Maltrennoolho,seutomduroefrio.

Maltrenengoleemsecoenãodiznada.

DuncanerguelentamenteaespadaeseguraapontacontraagargantadeMaltren,amorteevidente

emseusolhos.

"Vocêvainoslevaratéminhafilha,"elediz,"eessaseráaúltimacoisaquefaráantesdemorrer."

CAPÍTULOTRINTA

KyraeDierdrecorremparasalvarsuasvidasatravésdasplaníciescobertasdeneve,tentando

recuperarofôlego,enquantoescorregamecaemnogelo.Elescorremdurantetodaamanhãgelada,com

vaporsaindodesuasbocas,ofrioqueimandoospulmõesdeKyra,ecomasmãosdormentesenquanto

seguraseucajado.Oestrondodemilcavalosencheoar,eaoolharparatrás,Kyrasearrepende:

milharesdoshomensdoGovernadorseaproximam,cadavezmaispróximosdelas.Elasabequenãofaz

sentidoalgumcorrer-semqualquerabrigoemvista,nada,excetoasplaníciesabertasdiantedelas,elasestãocondenadas.

Noentanto,elascontinuamcorrendo,impulsionadasporalguminstintodesobrevivência.

Kyraescorrega,caindodecarananeve,semfôlego,eimediatamentesenteumamãoembaixodeseu

braço,puxando-aparacima;elaolhaevêDierdre,queaajudaaselevantar.

"Vocênãopodepararagora!"Dierdrediz."Vocênãomedeixoueeunãovoudeixarvocê.Vamos!"

KyraficasurpresocomaautoridadeeconfiançanavozdeDierdre,comoseelativesserenascido

desdequeelashaviamdeixadoaprisão,suavozcheiadeesperança,apesardascircunstâncias.

Kyracomeçaacorrer,ambossemfôlego,atéquefinalmentealcançamotopodeumacolina.Ela

tentounãopensarnoqueaconteceriaquandooexércitoasalcançasse,ouquandochegassemaVolise

matassemtodoseupovo.E,noentanto,Kyrahaviasidotreinadaparanãodesistir,porpioresque

fossemsuascircunstâncias.

ElaschegamaotopodomorroeKyraparaemseucaminho,atordoadacomavisãodiantedela.Dali

decimaelatemumavistaparaocampo,umenormeplatôqueseestendeàsuafrente,eseucoração

puladeêxtasequandoelavê,andandoemdireçãoaelas,seupai,levandoumacentenadehomens.Ela

nãoconsegueacreditar:eletinhavindoparasalvá-la.Todosaqueleshomenstinhamvindodetãolonge,

arriscandosuasvidasemumamissãosuicida,apenasparasalvá-la.

Kyracomeçaachorar,sentindoamoregratidãoporseupovo.Elesnãohaviamseesquecidodela.

Kyracorreatéeles,equandoelaseaproxima,vêacabeçadecepadadeMaltrenamarradaaoseu

cavalo,epercebelogooquehaviaacontecido:eleshaviamdescobertoatraiçãoevindoàprocura

dela.Seupaipareceigualmentesurpresoaovê-la,correndoaoseuencontro;eleprovavelmenteesperava

terquelibertá-ladoforte,elapercebe.

Todosparamaoseencontraremnomeiodocaminho,seupaidesmonta,aproximando-sedelaea

envolvendoemumabraçoforte.Quandoelasenteseusbraçosfortesemtornodela,elasesentealiviada,esabequetudoficariabem,apesardetodasassuasadversidades.Elanuncahaviasentidotantoorgulhodeseupaiquantonaquelemomento.

Aexpressãodeseupaimudaderepente,seurostoficasérioquandoeleolhaporcimadoombro

dela,eKyrasabequeeletinhavistoovastoexércitodehomensdoGovernador,atingindootopoda

colina.

EleapontaparaocavalodeKyra,eelavêqueháoutroparaDierdre.

"Seucavaloestáesperandoporvocê,"elediz,apontandoparaumbelocavalobranco."Vocêvailutarcomagenteagora."

Semtempoparapalavras,Kyraimediatamentemontaemseucavaloaomesmotempoemqueseu

paimontanodele,eelaentranalinhajuntocomtodososseushomens,todosdefrenteparao

horizonte.Diantedela,nohorizonte,elavêoshomensdoSenhor,esparramadosdiantedeseusolhos,

milharesdesoldadoscontraseupequenogrupodecemhomens.Noentanto,oshomensdeseupai

sentam-secomorgulho,enenhumdelesrecua.

"HOMENS!"Seupaigrita,suavozforte,comandandoaatençãodetodos."LUTAMOSPELA

ETERNIDADE!"

Elessoltamumenormegritodeguerra,soandoseuschifres,ecomoumsó,todosavançam,

apressando-separaenfrentaroinimigo.

Kyrasabequeaquiloseriaumsuicídio.AtrásdosmilhomensdoGovernadorhámaismil,eoutros

milatrásdeles.Seupaitambémsabedisso;todososseushomenssabem.Masninguémhesita.Poiseles

nãoestavamlutandoporsuaterra,masporalgoaindamaisprecioso:suaprópriaexistência.Seudireitodevivercomohomenslivres.Aliberdadesignificamaisparaaqueleshomensdoqueavida,eenquanto

elespoderiamsermortos,todoseles,aomenos,morreriamporopção,morreriamcomohomenslivres.

Aoavançaraoladodopai,aoladodeAnvin,VidareArthfael,Kyrasesenteanimada,energizada

peladescargadeadrenalina.Emseuestado,elavêsuavidapassardiantedeseusolhos,vêtodasas

pessoasquetinhaconhecidoeamado,oslugaresondehaviaido,avidaquehavialevado,sabendoque

tudoestáprestesaacabar.Àmedidaqueosdoisexércitosseaproximam,elavêorostofeiodoLorde

Governador,liderandoocaminho,esenteumnovosentimentoderaivaporPandésia.Suasveias

queimamporvingança.

Kyrafechaosolhosefazumúltimopedido.

Seeuestourealmentefadadaametornarumagrandeguerreira,deixequesejaagora.Seeu

realmentetenhoumpoderespecial,mostre-me.Deixe-osairagora,epermita-mederrotarmeus

inimigos.Sódessavez,nestedia.Permitaqueajustiçasejafeita.

Kyraabreosolhos,ederepenteelaouveumgritohorrívelcortaroar.Ogritoarrepiaoscabelos

emsuanuca,eaoolharparaocéuelavêalgoqueadeixasemfôlego.

Theos.

Oimensodragãovoa,descendodiretamenteparaela,olhandoparaKyracomseusgrandesolhos

amarelosebrilhantes,osolhosqueelatinhavistoemseussonhos,eemseusmomentosde

vigília.Aquelessãoosolhosqueelanãoconseguirtirardesuamente,osolhosqueelatinhacertezaque

elaveriaumdianovamente.

Comsuaasacurada,Theosrecolhesuasgarrasemergulhaparabaixo,diretamenteparacimada

cabeçadeKyra,comosequisessematá-la.

Kyravêquandooshomensdeseupaiolhamparacima,boquiabertosdemedo,abaixandoese

preparandoparamorrer.Maselamesmanãosentemedo.Elasenteaforçadentrododragão,esabeque,

naquelemomento,elaeodragãosãoumsó.

KyraobservacomadmiraçãoquandoTheosvemdiretoatéela,suasasastãograndesquebloqueiam

osol,edáumpoderosogrito,osuficienteparaaterrorizaroshomenspertodela.Elechegapertoe,emseguida,voaparacimanoúltimosegundo,suasgarrasquaseraspandosuascabeças.

KyraseviraevêTheosvoaremlinharetaparacimae,emseguida,virarecirculardevoltaaté

eles.Destavez,elevoaparatrásdeseushomens,correndoparaafrentecomosequisesselutarcomeles,prontoparaenfrentaroshomensdoGovernador.

Eleabresuasgrandesmandíbulasevoaporcimadeles,atéfinalmenteabrircaminho,nafrentedos

homensdeseupai,avançandosozinho,paraencontraroshomensdoGovernadoremumabatalhapela

primeiravez.

KyraassisteboquiabertaàmedidaquedragãoseaproximadoexércitoinimigoeorostodoLorde

Governadorsetransformadearrogânciaemmedo;defato,elavêoterroremtodasassuasfaces,todos

finalmentecommedo,todospercebendooqueestáporvir.Vingança.

Theosabreabocaemcimadelesecomumbarulhocrepitanteassoprafogosobreelesemumfluxo

dechamasqueiluminaamanhãdeneve.Osgritosdoshomensenchemoar,eumgrandeincêndiose

espalhaatravésdasfileirasdoexército,matandofileiraapósfileiradehomens.

Odragãocontinua,voandonovamente,circulando,respirandofogo,matandotodososinimigosà

vista,atéquefinalmente,nãorestamaisninguém.Nadaalémdepilhasintermináveisdecinzasonde

anteshaviahomensecavalos.

Kyraassistetudoacontecercomoseemumsonho.Écomoassistirseudestinosedesdobrardiante

dela.Naquelemomento,elasabequeédiferente-elaéespecial.Odragãotinhavindoporcausadela.

Nãohácomovoltaratrásagora:oshomensdoGovernadorestãomortos.Pandésiatinhasido

atacada,eEscalontinhadadooprimeirogolpe.

Odragãopousadiantedeles,noscamposdecinzas,eKyraetodososhomensparam,olhandopara

ele,emreverência.MasTheosolhaapenasparaKyra,comseusolhosamarelosbrilhantestravados

nela.Eleergueasasas-queseestendemassustadoramente,egrita-gritoterrívelderaivaqueparecepreenchertodoouniverso.

Odragãosabe.

AhoradaGrandeGuerrahaviachegado.

EMBREVE!

Livronº2dasérieReiseFeiticeiros

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