DADOSDECOPYRIGHT

Sobreaobra:

ApresenteobraédisponibilizadapelaequipeLeLivroseseusdiversosparceiros,comoobjetivodeoferecerconteúdoparausoparcialempesquisaseestudosacadêmicos,bemcomoosimplestestedaqualidadedaobra,comofimexclusivodecomprafutura.

Éexpressamenteproibidaetotalmenterepudiávelavenda,aluguel,ouquaisquerusocomercialdopresenteconteúdo

Sobrenós:

OLeLivroseseusparceirosdisponibilizamconteúdodedominiopublicoepropriedadeintelectualdeformatotalmentegratuita,poracreditarqueoconhecimentoeaeducaçãodevemseracessíveiselivresatodaequalquerpessoa.Vocêpodeencontrarmaisobrasemnossosite:LeLivros.orgouemqualquerumdossitesparceirosapresentadosnestelink.

"Quandoomundoestiverunidonabuscadoconhecimento,enãomaislutandopordinheiroepoder,entãonossasociedadepoderáenfimevoluiraumnovonível."

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Eugostodoespaço.Dovastoespaçoprofundo.Passeiamaiorpartedaminhavidanele,viajandoentredestinosemnomedosColonizadoresRigellianosquemecriaramemeprogramaram.Éclaro,lealleitor,eutambémpasseigrandepartedaminhavidainsitu,observandoeregistrandoosdadosdemeusdestinos,mastemsidootempoentreessasexperiênciasquemedámaiorsatisfação.

O tempo passado viajando. O tempo passado no escuro, o vazio estrelado das grandes eespetacularesgaláxias.Euviajosozinho,àsvezespordécadas,sempreemsilêncio,semouvirnadaanãoseromurmúriodosneutrinosqueformamumrastroatrásdeminhaformaemmovimento.Durante esses períodos de trânsito, tenho pouco a fazer – além de registrarmapas estelares emarcaçõesnavegacionais,eobservarascoresmutantesdasjovensedasvelhasestrelas,obviamente–anãoserpensar.Comigomesmo.Sãoperíodosdereflexãomeditativaeautodescobrimento.

UMGUAXINIMFALANTEEUMAÁRVOREQUEANDAentramemumbar…Ummomento. Meus circuitos linguísticos informam que no vernáculo de mais de 156mil

culturascivilizadasessafrasedeaberturadefinitivamentesoacomooiníciodeumapiada.Otipodepiadaquetambémpodeconterasfrases“Porqueessacaratriste?”,ou“Eunãotenho

medo”,ouainda“Ai,eraumabarradeferro”.Porfavor,compreenda,gentilleitor,oqueestouprestesacontarparavocêcertamentenãoé

umapiada.Estaéumahistóriasobreodestinodemundos.OdestinodoUniversoenadamenos.Estaéumahistórianaqualestagaláxia,epossivelmentemuitasoutrasgaláxias–semmencionardiversasiteraçõesdetodooMultiversoespaço-temporal–,estariamemsérioriscoemmaisdeumaocasião. Esta é uma história séria. Bilhões de vidas inocentes dependem de sua conclusão bem-sucedida.Umpassoemfalsoemnossanarrativaeestrelasseextinguirão,galáxiasemespiralsedesenrolarão,supergigantessedetonarãoemnuvensdeatômicoseluminososcoraçõesquebrados,easmaisantigasepoderosascivilizaçõesdocosmosirãodesmoronar,aosgritos,comoseaterrívelescuridãodaeternidaderasgasseagargantadeTodaaCriação.

Então não vamos, leal e amigável leitor, começar com o pé esquerdo, pensando que estouprestesalhecontarumapiada.

Nãoestou.Ficouclaro?Suspendereimeusprotocolosdediscursoliteral{protocolosdediscursoliteral suspensos} porqueprovavelmente é isso que está causandooproblema.Tentarei sermais…informalemaishumano(poispresumoquevocêsejahumano,lealleitor.Dequalquermaneira,vocêparecehumano.Comexceçãodessas sobrancelhas. Sério?Sério? Vocêmesmo as apara?). Souumsintético.Umhumanoidesintético.Souuminstrumentodemedição.Umgravadordedados.Fuimanufaturadonas forjasde fabricaçãodeRigel.Fui criadoparaobservar.Entãovamoscortaropapofurado,tábom?Nãosouchegadoanuancesorgânicas.

Ondeestávamos?Ah,sim,certo.Umguaxinimfalanteeumaárvorequeandaentramemumbar.O bar fica em Dive-town, um subúrbio menor da supercidade continental/estelarporto

cosmópolisdeLumina,noplanetaXarthTrês.Ocupandoumaórbitadelongaduraçãocomefeitoestilingue ao redor das estrelas binárias de Desaparecimento Primário e DesaparecimentoSecundárionoGrupoXranek,XarthTrêséummundoClasseMcomumapopulaçãode9,9bilhõesedeexportaçãoindustrialbrutaquecompreendeprincipalmente…

{protocolodepausaexpositiva}

… apenas verificando sua opinião, fiel leitor, mas vai acabar se tornando cansativo se eucontinuarrevertendoomododeentregadedadostodavezqueesbarraremumnomepróprio,nãoé?Eusouumaenciclopédia.Masquerocontarestahistóriasemsoarcomouma.Aívaiumaideia…seeuestiverindorápidodemaisounãoexplicarascoisas,meavise,eeuvoltoepreenchoosdetalhesquefaltaram.Soumuitobomempreencherosdetalhes.Sesãodetalhesoquevocêquer,entãoveioaolugarcerto.

{continuandomododenarrativa}ObarficaemDive-town.Ossóisjáestãosepondocomopedaçosdecarvãoquenteespirrando

águaenquantosãomergulhadosemáguaescura.Nasruasláfora, lâmpadasdeneoncomeçamapulsar. Gangues de necrodroides reviradores de lixo estão uivando para as luas que nascem,ansiosas para iniciar uma noite violenta de guerra de territórios e uma lucrativa procura porórgãos.

Onomedo bar é Leery’s.Ninguémque frequenta o estabelecimento consegue realmente selembrardequemeraotaldeLeery,nemporqueobartemonomedele(oudela,oudaquilo).NemmesmoNrrsh,oskrullquegerenciaolugar.

Nrrsh foi ferido (presumivelmenteduranteumadas inúmerasguerrasentrekreeseskrulls)tantas vezes que uma grande parte de sua biomassa foi sistematicamente substituída porcibernéticosepróteses.Éjustodizerqueelenãoébemumskrullcompartescibernéticas,masumacoleçãodepartescibernéticascomumbraçoremanescenteskrullvagamenteenvolvido.Issonãooimpede de maneira alguma de ser ferozmente skrulliano e cantar o tradicional lema “Tarnax!Tarnax!Sempreinconstante!”lascivamentetodososdias-skrull,ouquandojátomouunstimóteosdemais.

{nota–voltaremosaoassuntodostimóteosdepois}Leery é do tipomais comum de estalagem que existe em Dive-town: vários andares, bares

múltiplos,umapistadedança,umpoçodeorquestra,umasequênciaalinhadadearenasparalutaseumportalsemissideralparaoMultiversoqueninguémnuncausaporqueestãoocupadosdemaisse embebedando, apostando nas arenas de luta, dançando ou aproveitando da pior maneirapossívelseutempoaqui.

Conformenossoguaxinimfalanteenossaárvorequeandaentramnolugar,percebemqueoLeery’sestámovimentadocomosempre.Asdançarinasestãodançando(eudissedançarinas–quisdizer um cardume de oitenta pseudoamebas coalescentes girando elegantemente, em formaçãosincopada. Usando plumas de avestruz). A banda está tocando (eu disse banda – quis dizer umesquadrão quase harmônico de trumpatunistas interpolatórios kymellianos que estão usandotubosacústicosdesoproparaproduzirumtipodesconcertanteesinceramentedesconfortávelderuídosparecidos compeidode cavaloem frequênciasbaixíssimas.Comumabatidade samba).Aespeluncaestápulando(eudissepulando–eéoqueeuqueriadizer.AprofundaeimensapilhadefusãoderochassobreaqualDive-townfoiconstruída,enfiadanasuperfíciedoplanetaerasatráspelos primeiros construtores de Xarth, está realmente sendo afetada pelas frequências deinfrassombaixíssimasdabandadepeidodecavalokymellianaeestácomeçandoaestremecer.Sóumpouquinho.Oh,sóumpouquinho).

–Meutipodelugar–anunciaRocketRaccoon,comprazer.–EusouGroot–seuimensocompanheiroconcorda,assentindo.Umguaxinimfalanteeumaárvorequeanda.Assim,comoamaioriadosheróis,elesnãosão

nadaparecidoscomalgoque jávimos.Essacertamente foiaminhareaçãoquandoosconheci.E

estouassumindoquetambémsejaasua,lealleitor,enquantoosobservapisandopelaprimeiravezemminhahabilmentetecidanarrativa.Umguaxinimeumaárvore.Umfala,ooutroanda.

“Certamente”, ouço-o dizer, caro leitor, “não são eles os heróis desta história, são?”.“Certamente”,vocêacrescentacomansiedade, “odestinodoMultiversonãopodedepender logodeles,nãoémesmo?”.

Bem,sim.Eledepende.Lealleitor,seessaideiaoalarma,entãotalvezodestinodoMultiversonãosejaalgosobreoqualvocêdevapensarcommuitaforça.

Se isso importamesmo,eeuesperoquesejaassim,minhasprimeiras impressõesarespeitodelesforamigualmentedesapontadoras.DemoreiumtempoparaentenderqueRocketRaccooneGroot,doPlanetaX,sãoosmaisapropriadosheróisesalvadoresdoMultiverso.Muitotempo,naverdade.Enodecorrerdestanarrativa,euvouavisarquandoissoaconteceu.

Emtodocaso…–Esteémeutipodelugar–dizRocketRaccoon,comprazer.Suaalturaémuitomenordoque

ummetrohumano.Seucasacoélustrosoeestáemcondiçõesmaravilhosas.Suaespetacularcaudaésedosa. Ele caminha ereto de um modo que faria o humano em você querer gritar: “Olha ohomenzinho!Olha!Andandonaspatinhastraseiras!Owwwn!”.

Nãofaça isso.Nunca.Sevocêfizer isso,elevaimeterchumboemvocêatéamorte,quantasvezes for necessário. Rocket Raccoon, sinto dizer, tem um passado perturbador e desagradável(uma“origem”, comosuspeitoquevocêdevaconsideraressepassado,generoso leitor),masessepassado perturbador e desagradável fez dele esse guerreiro espacial de focinho arrebitado edescaradocomoodiaboqueeleéhoje.Podeserqueeurevelealgunsdetalhessobresua“origem”enquantoestahistóriaavança.Masnãopossoprometernada.Fuiavisado,sobamiradearmasdeverdade, que não deveria revelar certas particularidades. Olha, se você o conhecesse como eu,saberiaqueseucoraçãoestánolugarcerto(noquadranteesquerdosuperiordeseutórax)equeeletem um código moral muito específico (“Flarkem-se tudo e todos!” ©2015 by Rocket Raccoon.Todososdireitosreservados),eelegostadearmasincrivelmentegrandes.

Umadelas,inclusive,estápenduradaemsuascostasnomomentoemqueeleentranoLeery’s.Olheparaele!Olheparaele,andandoempezinho!Comoumcachorrinhotreinado!Ownnn! Bomgaroto!Bomgaroto!

Desculpe.Eentão,existemasmãos.Olhe,onegócioéoseguinte.Nãopossodeixarpassar.Asmãosde

Rocket… elas são tão desconcertantemente humanas. São fabulosas (não no sentido mutante,obviamente.Mutantes são fabulosos de ummodo completamente diferente). Sãomaravilhosas,assustadoras,assombrosas,incríveis,faltamadjetivos…ok,sãoapenasaflitivas.AsmãosdeRocketRaccoonsãodesconcertantementehumanas,damaneiramaisaflitiva.

Vamos pensar em outra coisa nomomento, porque a coisa dasmãos estáme dando certoarrepio.

Outracoisa,outracoisa…ok,Rocketestáusandoumuniforme.Laranja,meiomilitarista,compartes metálicas reluzentes e que se destacam. É o uniforme dos Guardiões da Galáxia, umsupergrupo de defensores do cosmos que realmente não consegue o respeito quemerece. Ou apublicidade. Ou qualquer outra coisa.Mencione esse nome e amaioria das pessoas dirá “Hein?Guardiõesdeonde,ora?”.

Rocketestádesfrutandoumperíodosabático.OsGuardiões,sabe,estãoemumbrevehiatoentreseusesforçosparasalvarumcosmos ingrato (eprotegerumabirrenta “Eunãoprecisoser

protegida”galáxia).OSenhordasEstrelasestáforafazendoisso.Gamoraestáforafazendoaquilo.Draxestáfora…destruindo.Nestecasoestouapenaschutando.

Portanto, Rocket e Groot voltaram a fazer o que fazem de melhor: um pouco de ação,conseguir algum dinheiro. Eles possuem as chaves e os documentos de um cargueiro de dobrasubcompacto e uma carga nova de zixos. Quarenta e oito toneladas de zixos, na verdade. ElesvieramatéoLeery’sporqueconseguiramumadicadequeumcompradordezixopoderiaestaralinaquelanoite–umnegociantedezixoprocurandoporalgoentre47e49toneladasdezixo.Então,paraRocket,éhoradefazernegócios…apenaseleeseuconfiávelamigoGroot.

Eporfalarnisso…Grootéumaárvore.Imagineumcarvalhoantigoegigante,comumrosto,braçosepés. Imaginequeelevemnasuadireção.GroottemqueseabaixarenquantopassapelaentradadoLeery’s–e,mesmofazendoisso,diversosgalhosarranhamaentradaesãodobradosquaseatéochão.

Rocketolhaparaoquaseskrullianobarman.–Doistimóteos!–eledeclara.–EusouGroot–dizGroot.Rocketsuspira.–Tácerto,mandaaqueletimóteoemaisumlatidoamargocomsoda.Nrrshcorreparaatenderaopedido.Rocketolhadesoslaioparaseuamigofrondoso.–Peso-leve–fala.Emseguidafarejaoarcomseufocinhobrilhante.Senteocheirodeóleode

cobraecouro.Sentecheiroderépteis.Senteocheirodebarrigadelagarto.–Queseflark–elediz.–Badoon.Enãodemoramuitoparaqueabrigacomece.

AS BEBIDAS SÃO SERVIDAS. Groot beberica a sua, seu galho mindinho esticado educadamente.Rocketobservaseutimóteocomcuidadoerespeito,otipoderespeitoqueumdomadorveteranodecome-carasdenebianosdemonstrapelospredadoresquepassoutodaasuacarreiradomando.Eles podem deixá-lo entrar na jaula com eles todos os dias, podem estar acostumados com ele,podem até permitir que os acaricie atrás das orelhas ou lhes dê guloseimas,mas eles ainda sãocome-carasdenebianoseestenomenãoé,demaneiraalguma,umeufemismo.

Otimóteoé,caroleitor,umabebidarealmenteesplêndida.Elaficaalisobreoguardanapoemcimadobalcão,brilhandocomumaespéciedeluzinternaqueprometealegria,sociabilidadee,porfim,ummisericordiosoapagãodas lembranças.A receitaexatado timóteoé, claro,umsegredomuitobemguardadopelaMaisdoqueHonorávelGuildaFraternaldosBartenderseMixologistasda Galáxia, mas especula-se que ela consiste de espírito de Arkuan, conhaque kree, sementesbarbeadasdezark,umamedidadesucodevooosh,umamisturaderemorsosencienteespremidodamemória coletiva de espécies agonizantes por uma prensa quântica, um toque de limão e umapequenacargaantimáteriacomforçasuficienteparamanterapenasacascatahiperespacialemumnível molecular. Da primeira vez em que foi batida na coqueteleira, foi-lhe dado um nome tãocompletamenteassustadorquerefletiafielmenteaexperiênciadetomá-la.Chegou-seàconclusãodequeesseníveldehonestidade seria considerado repelentenoambientedevarejo,portanto, abebidafoirenomeadapara“OTimóteo”–umapelidoconsideradomuitomaisseguroemoderado.

RocketRaccoonolhapara seu timóteoporummomento, seusolhos se estreitando.Não sedeve beber um timóteo com pressa. Não se deve casualmente virar com tudo um timóteo. Umtimóteo requer certo grau de preparação mental antes de ser confrontado, precisa-se respirarfundoedarumalongacorrida.Comoseestivesseprestesasaltarumaravina.Ouquisesselevantarvoo.OuentrarnumaGuerraKree-Skrull.

Não vale nada o fato de que o timóteo é a única bebida no Universo conhecido a entrarrepetidasvezesnalistadearmasproibidaseproscritasdaGuardaImperialShi’ar.

–EusouGroot–dizGroot,notandoanaturezapensativadeseucompanheiro.– Na verdade, tenho mesmo algo em mente, velho amigo – responde Rocket. – Estou

preocupadocomnossacargadezixos.Precisamosencontrarummalditocompradorlogo,ouvamosacabarcom48toneladasdezixosapodrecidos.Podemoslevarumprejuízodaqueles.Acheiquezixosseriam um investimento inteligente. Costumavam sempre ser. Mas desde que abriram aquelas

plantaçõesnasmegafazendasdeGammaEridani,osmercadosestãoentulhadosdezixos.Énissoqueestoupensando.Oupelomenoseraminhapreocupaçãoprincipalatéentrarmosaqui.

Elefarejaoarnovamente.–Definitivamente,estousentindocheirodebadoon–diz.Comoseestafossesuadeixa,osbadoonsaparecem.Há dez deles. São espécimes especialmente grandes de sua raça. E a julgar pela insígnia

prateada em forma de língua bifurcada em seus equipamentos e no uniforme da Irmandade deGuerra, e por suas calças de batalha de cetim negro lustroso, são guerreiros da Irmandade deGuerradeelitePlano“Devastação”–umadivisãoquenãoéconhecidaporsuaabordagemalegrearespeitodoamoredavida,atémesmopelospadrõesbadoons.

Eestá claroqueestesgrandeseagressivosguerreiros reptilianosestãoprocurandoalgumacoisa.Seusolhosâmbarquenãopiscamselançamdeumladoparaooutro,analisandooambienteembuscadepistas.As línguasbifurcadas tremulandopor entre aspresas reforçadaspor aço.Olíder dos badoons segura firme seu exterminatron de plasma cerimonial de sua Irmandade deGuerra,adornadoporinúmerasjoias.

Rocketsevira,voltandoaatençãoparaseutimóteo.– Não faça contato visual, velho amigo – ele murmura para Groot. – Não queremos nos

envolveremnenhumaconfusão.Aúltimacoisadequeprecisamosédeumabrigacomosbadoons.–EusouGroot–concordaGroot.–Exatamente,parceiro.Nestemomentonãoqueremosnemumapontinhadepreocupação.

Ignorequalquerprovocação.–EusouGroot.–Sim.Mesmoquesejaextremamentetentadorquereraliviarnossosproblemasdandoalgumas

merecidasbordoadasnessesbrigõesdeorelhaspontudas.–Comlicença–dizo líderdosbadoonsbematrásdeles.Rocketendurece.Tentapensarem

coisas tranquilas e relaxantes. Lentamente, ele eGroot se viram em seus bancos para encarar obadoon.

– Comandante da Irmandade de Guerra Droook – diz o líder badoon, apresentando-se. –Desculpeincomodarvocês.Poracasoviramalgumgravadorrigelliano?

–Umgravadorrigelliano?–Rocketpergunta.–Acreditoquenão.–Temosuma imagemdigitalizada– falao líder.Sua línguabifurcadadançaeestremece.–

GuerreiroLorg,mostreaimagemdigitalizadaemnossoaparatotáticodaIrmandadedeGuerra.Umdosguerreiros-lagartodáumpassoàfrenteeexibeumtabletdedadosnoqualreluza

imagemdealgoquequasedefinitivamenteéumaunidadegravadorarigelliana.–Acaradelenãomeéfamiliar–dizRocket.– O gravador é um fugitivo – informa o líder badoon. – Ele se esvaiu com dados muito

sensíveis. Acreditamos que veio a este estabelecimento em busca de um piloto estelar ou umnegociantedispostoalheoferecerumapassagemparaforadesteplaneta.Vocêéumpilotoouumnegociante?

–Ei,sóoquepossolheapresentaréumbomnegócioem48toneladasdezixos–dizRocket.–Nadaalémdisso…

OlíderdosbadoonshesitaeobservaRocketdeperto.Osbadoonsnãosãomuitosimpáticos.Sãoagressivos,cruéiseseachammuitoimportantes.Elesconseguiram,nodecorrerdesualongaesangrenta história, conquistar e oprimir uma boa parcela da Via Láctea. O desenvolvimentoculturaldelesétantoque,logocedo,certostratoscomoetiqueta,bomhumor,paciênciaesimpatia

setornaram–assimcomosuascaudas–suaprimeiraredundânciaevolucionária,emseguidasetornaramvestigiaiselogodesapareceramcompletamente.

MasnemissoexplicaapropriadamenteamútuaaversãoentreRocketeobadoon.Éumacoisaprimordial,aanimosidadequeexiste,equesempreexistiu,entrepequenosmamíferosegrandescobras.É instintivo,hereditário,umadinâmica cobra-mangusto.Eles apenas geramdesconfortoumnooutro.

Porisso,écomumimensoautocontrolequeolíderdosbadoonsdiz:–Desculpeincomodá-lo.EcomumamedidaigualdeautocontroleRocketrepete:–Semnenhumproblema–evoltaparaseutimóteo.–Ufa–dizRocketparaGrootenquantoobadoonseafasta.–Essafoiporpouco.Nesseponto,oguerreirobadoondaIrmandadedeGuerraqueestavamanuseandooaparato

táticodetectatecnologiarigelliananoespaçovazioembaixodopequenopalcoondeabandaestátocando.

– Comandante da Irmandade de Guerra! Senhor! Encontrei algo! – grita o guerreiro. Osbadoons se aproximam, sacando suas pistolas lasers da Irmandade de Guerra e espadas daIrmandadedeGuerra.Osbadoonsacreditamquenãoexistempalavrasnagaláxiaquenãopossamficarmelhorcomaadiçãodosantecedentes“Irmandade”ou“Guerra”ou,depreferência,osdois.Adesafortunada presa dos badoons, que agora se revela ser realmente uma unidade gravadorarigelliana – um humanoide robótico desenvolvido e fabricado em massa pelos rigellianos paracoletasdedadoselevantamentosgalácticos–,emergedoespaçoembaixodopalcoetentafugir.

Háalarmeeconsternação.Osbadoonscorrematrásdogravador.O gravador emite um guincho eletrônico demedo. Ele não foi feito para brigar nem para

correr.MuitosfreguesesdoLeery’ssedispersam;outroszombamdosbadoons.Ossegurançasseaproximam.Atrásdobar,Nrrshgrita:

–Ei!–Eapontacomseuúnicobraçoskrullparaumaplacanaparedequediz:“Favor não sacar nem descarregar armas de fogo ou aparelhos de interrupção de energia

nestasinstalações,poisumgolpedepunhalskrullianonorimgeralmentemachuca.”Rocketapenascontinuavaolhandofixamenteparaseutimóteointocado.–EusouGroot–disseGroot.–Sim,euseiqueestádifícilsegurar–Rocketsuspirou.–EusouGroot.– Sim, eu sei que a coisa certa a fazer seria ajudar aquele pobre coitado robótico e nos

levantarmos contra os badoons, porque se não o fizermos, quem fará?Nós apenas… temos queignorartudoisso.Nósqueremosficarlongedeproblemas,nãoqueremos?

–EusouGroot.–É,euestoubemcientedequeaúnicacoisanecessáriaparaotriunfodomaléqueoshomens

debemnãofaçamnada.Atrásdeles,abalbúrdiaseguiacrescendo.Ogravador,emmeioàfuga,acaboucolidindocom

umagarçoneteelançoutrêsbandejasdecoposparaseespatifaremnochão.OlíderdosbadoonsempunhouseuexterminatrondeplasmadaIrmandadedeGuerra.Osclientesestavamgritandoeberrando.Ogravadorestavatentandosecolocarempé,pedindodesculpasparaagarçonete.

O líderdosbadoons tinhao robônamira.Umapertardogatilhoda IrmandadedeGuerraenviariaumraiosupercarregadodeplasmacobertoporlaserdaIrmandadedeGuerraatravésdo

bar.Elefundiriaequeimariaabasedaespinhadogravador,preservandoosdadosemseusbancosdememória,masevitandoqueelealgumdiavoltasseacorrer.

Olíderdosbadoonsdispara.Uma coisa estranha acontece. E seu significado dramático só se tornaria aparente muito

tempo depois, leal leitor – junto com sua relação casual com o resto do espaço-tempo, sina edestino.

Bastadizerporagoraquehouveumsúbitolampejodeenergiadesmaterializadoraemmeioaumhalodeluzcrepitante,equeoquepareciaserumCavaleirodoEspaçogaladoranousandoumaincomum armadura negra fosca apareceu nomeio do Leery’s. Ele apareceu, na verdade, bemnalinhadetiroentreolíderbadooneoassustadogravadornoátimodesegundoemqueoplasmaexterminatrondaIrmandadedeGuerrafoidescarregado.

OCavaleirodoEspaçorecebeutodooimpactodotiromortal.Masseusavançadosescudos-de-nulidadeabsorveramapartepioredefletiramoresto.Mesmoassim,oimpactolançouoguerreiroparaooutroladodobar,demolindoopequenopalcoondeabandaseapresentava.

Oraiodeplasmadefletido,queperderaamaiorpartedesuacargaletal,passouassobiandopela área do bar, errando o gravador e, em vez disso, atingindo um copo que estava sobre umguardanapo,destruindo-ocompletamente.

–Éissoaí–rosnouRocketRaccoon,saltandoeempunhandosuaincrivelmentegrandearmadefogo.–Esseflarkdessebadoonderramouminhabebida!Preparareatirar,flark!

AINCRIVELMENTEGRANDEARMADEFOGOdavezdeRocketRaccoonéumaNitroWeaponsSystemModelo 66 P.E.E. (“portátil e explosiva”). E vem com características atrativas e fáceis de usar –incluindo empunhaduras ergonômicas (muito úteis para aqueles que possuem mãosdesconcertantementehumanas),umsistemademiraautomáticareflexiva,sistemadeestabilizaçãoinercialamortecidaeumminimizadordecoicepatenteado.

Entretanto, sua característica mais atraente é o “KZZWARK”, o ruído que ela faz quandodisparaumpulsoderaiomortalazulebranco.

KZZWARK!,dizaincrivelmentegrandearmadeRocketRaccoon.Eleagoraestádepésobreobancodobarenquantoatira;apesardominimizador,oscoicesfazemcomqueeleeobancogirem,dandotrêsvoltas.

OpulsodeenergiaazulebrancaatravessaoLeery’seatingeolíderbadoonnacara.Olíderestá, como convém a um comandante de alta patente, equipado com um escudo corporalautomático, um campo de força pessoal que se ativa quando sente a aproximação demuniçõesbalísticasouenergizadas.Oescudocorporalsalvasuavida,masnãosuadignidade.Écapazdedeteraforçaexplosivadodisparo,masnãodelidarcomaacachapantemarretadacinéticacausadaporumaarmatãoincrivelmentegrande.

Ao ser nocauteado, Droook, o Comandante da Irmandade de Guerra de Elite PlanoDevastação,atravessaaáreadosalãoprincipal,passapelopequenopalcoeacabaaterrissandodecaranobufêdesaladas.

Seushomensnãoreagembemaisso.ProferindoumgritodebatalhaprópriodaIrmandadedeGuerra,elescorremparaaáreadobaronde,atéalgunssegundosatrás,RocketeGroottentavamfuriosamentecuidardesuasprópriasvidas.Oprimeiroachegaratéeleséumcorpulentoguerreirobadoon com uma espada de combate da Irmandade de Guerra e dentes reforçados por aço daIrmandadedeGuerra.

ElegiraaespadamirandoRocket.–Uepa!–exclamaRocketemergulha,saindodocaminhodalâmina.Aespada,umasoberbapeçadeaçomoordianocomumalâminaafiadaquanticamente,fatia

aomeioobanconoqualRocketestava.EentãoGrootgolpeiaoguerreirobadoon.Oguerreirogirapelasalaecolidecomumgrupodeexecutivoskreesqueesperavamapenas

passar uma noite agradável em que ninguém acabaria acusando ninguém de nada. A espada de

combate,arrancadadamãosemnervosdoguerreirobadoon,giraduasvezesnoareacabaenfiadaebalançando,deponta-cabeça,nobemacarpetadochãodoLeery’s.

Umacertadosedaquiloquepoderiaserdescritocomo“tumulto”estouranessemomento.Obarestavabemlotadoehámuitagritariaecorreriaemandamento–tudoporcausadodisparodeduasarmasdegrandepotência,umbancodebarbissectadoeárvoressocandocoisas.

Rocket Raccoon é um gênio tático. E a razão principal de se saber isso é que ele fala issoabertamenteparaqualquerpessoaqueencontra.

No entanto, seu histórico fala por simesmo. Ele já protegeu, para não dizer que salvou, agaláxiaemváriasocasiões.Elesabelerumabrigacomopoucospraticantesdosjogosdeguerrasãocapazes.Eeleéflarkdebomatirador.

Rocketusatantootumultoquantosuaestaturaaseufavor.Eleéeficazmenteprotegidopelosclientesquecorremaoseuredor.Obadoonnãoconseguemirarnele.Disparosaesmosãofeitos.Umlustreexplode.Asdançarinasberramedebandamnadireçãodovestiárioemmeioaumanuvemdefibrasdeplumasdeavestruz.

Rocket rolapelo chãoe seescondeatrásdeumvasodeplantaornamental,disparandosuaNitro66novamente.

Ah,aquelegratificanteKZZWARK!Odisparoatingeumdosagressoresbadoons.AocontráriodeseuComandantedaIrmandade

de Guerra, este badoon não possui uma patente alta o suficiente para lhe garantir um escudocorporalautomático.Oguerreirobadoon temumbrevemomentopara refletir sobrea injustiçainerente das vantagens oferecidas às várias classes de oficiais e sobre como são sempre osguerreirosbadoonscomunsqueacabampagandopor issoemlongoprazo.Eentãoeleolhaparabaixo,observandoanuvemdevaporanteriormenteocupadaporseutorso,etombaparatrás.

{Amorteotocará,lealegentilleitor.Enãodareidesculpasparaisso.OUniversoéumlugarcruel;avidaeamorteseguem,senãodemãosdadas,pelomenosacorrentadasjuntas,comoTonyCurtiseSidneyPoitieremAcorrentados.Sim,paramiméumprazer imensocosturarasreferências temáticasdestahistóriacomsuaCulturaHumana.Osbadoonssãoguerreiros.RocketeGrootsãoguerreiros.Odestinoéumaquestãodevida oumorte e, às vezes, ele é decidido pela velocidade comque umgatilho é apertado, ou pela grandezaincrível de uma arma e a boa vontade de seu dono em usá-la. Vale a pena relatar que uma das outrascaracterísticasatrativasefáceisdeusardaNitroWeaponsSystemModelo66P.E.E.(portátileexplosiva)éobotão que permite ao proprietário alternar o disparo para uma configuração de “atordoamento” não letal.RocketjápossuíaaNitroporoitomesesantesdeGrootapontaressacaracterísticaparaele.Equandoeleofez,Rocketriupornoveminutoseentãoperguntou“Porquealguémprecisariadisso?”}

Oprimeiro derramamento de sangue – sanguede verdade – vai paraRocket Raccoon.Umalinhafoicruzada.Rocketserefereaessalinhacomoa“AhQueFlarkdeHorizontedeEventos”.

Nãohácomovoltaragora.–Groot,meuvelhoamigo,minhavelhaárvore!–elegrita.–NóscruzamosoAhQueFlarkde

HorizontedeEventos!Agoraobichovaipegar!Grootestáintrigadoporque,paracomeçar,elenãoestásendoperseguidopornenhumbicho.

Comumsimplesmeneardecabeçadeseupequenoamigomamífero,eleseviraedesfereumganchoquemandaoutrobadoonparaforadoLeery’sporumburaconotetoquenãoestavaaliantes.

Groot éumexemplardeuma rara espécienomeadade flora colossus, natural de umplanetaconhecido comoX.Ele é um indivíduo surpreendentemente complexo e apenasdesfere socos emoutrascoisaspornecessidade–eporqueeleéextremamentebomnisso.

Elegira,atingidoporumgolpedeimensaforça.Nrrsh,odonodobar,oatacouportrás.Nrrshestáempunhandoomedonhociberporretequeelereservaaclientesparticularmenteturbulentosenãocooperativosnahoradeencerraroexpediente.

–Ninguémcomeçaumflarkdetiroteioemmeubar!–rosna.–EusouGroot!–Grootdizaele.Nrrshoacertadenovo.Oporreteenergizadoquebraacascaetiraseiva.Isso irrita Groot, que nocauteia Nrrsh, e o skrull executa um salto mortal reverso

completamenteinvoluntárioporsobreobar,levandoaochãoseisprateleirascheiasdegarrafas.No entanto, Nrrsh havia empregado uma boa quantidade de seguranças altamente

habilidosos para policiar seu estabelecimento. São enormes cyberneticons lutadores vindos daszonas de guerra deRaxus. Conforme se aproximamdeGroot, eles alternampara omodo ogro,aumentandodetamanhoeblindando-secomasobreposiçãodecamadasdeligadealtadensidadeecamposdeforçasubcutâneos.

O primeiro em modo ogro golpeia Groot. O segundo desfere outro sólido soco. Grootcambaleia,machucado,eentãorevida,golpeandoelançandoumdosqueestãoemmodoogroporcimadobareoutrocontraomuro.Oterceiroeoquartoseaproximam,ospunhoserguidos.

–EusouGroot–Grootdecide.Enquantoisso,Rocketsetornouofocodairadosbadoons.Estão disparandomúltiplas armas laser da Irmandade daGuerra contra ele.O bombardeio

abriuburacosnochão,naparede,nalateraldobarenopalquinho,echegoupertodequeimarapontadaaveludadaemaravilhosamentevolumosacaudadeRocket.

Elemergulha,rolandoedisparandosuaarma.Partedotetoexplodeedesaba.Osbadoonsseespalhamprocurandoseproteger.Umbadoonencontraumabrigobastanteinadequadoatrásdeumcarrinhodesobremesase levatempodemaistentandofingirtera formadeumbolodetrêsandares.

Rocketcorreparaseproteger.Aoseenfiarembaixodeumamesa,eleouveumavozdizer:–Agradeçoaajuda.Eleolhaaoredoresevêcaraacaracomogravadorrigelliano,queescolheuamesmamesa

paraseesconder.–Souumgravador–ogravadordiz.–SouumGravador127,fabricadopeloscolonizadoresde

Rigel para viajar pelos caminhos do espaço até o fim dos tempos, pesquisando e registrando oUniversoconhecido.Etemoqueestejametidoemumagrandeconfusão.

–Porqueflarkessesd’astbadoonsqueremtantovocê?–Rocketpergunta.– Eu não sei, senhor – o gravador responde. Ele é um humanoide lustroso, esteticamente

agradávelcomacabamentoemverdeedourado.Seurostoéoladotristedaimpassividade.–Fuidanificadodealgummodo–continua.–Minhaslembrançasestãodebilitadas.Nãoseiaocertooqueestáacontecendo,apenassintoodesejodequenãoestivesseacontecendo.

–Bem,meu velho amigo gravador –Rocket fala –, nós já atravessamos oAhQue Flark deHorizontedeEventos.

–Pergunta?Significado?–Issosignificaqueeuestavatentandoficarlongedeproblemasestanoite,mas,aoverque

issonãoaconteceria,quisfazercomqueosproblemasvalessemapena.–Pergunta?Significado?–Vocêqueriaproteçãocontraessesbadoons,garotodeRigel,vocêconseguiu.–Estoumuitograto.Nãoqueroserumfardo.

Rocketmostraosdentes.Disparosdelaserfeitospelosbadoonsestãodestruindootopodamesa sob a qual eles estão se protegendo. Ele enfia um novo cartucho de energia em umaincrivelmentegrandearma.

Eentãoolhaparaogravador.–Vocêporacasonãoconheceriaalgumcomerciantedezixoprocurandoporumbomnegócio?

–elepergunta,tristemente.–Sintomuito,masnãoconheço.Rocketdádeombros.–Tinhaqueperguntar.Tudobem,ficaabaixadoemesegue.E com isso, Rocket Raccoon sai de debaixo da mesa com um salto, disparando sua

incrivelmente grande arma, e executa os mais selvagens e efetivos vinte segundos de guerraantibadoonquejátestemunhei.

Efoiassim,gentilelealleitor,quenosconhecemos.Eusouumgravador.EusouoGravador127daPesquisaIntergalácticaRigelliana.

ELESCOMEÇARAMACORRER.Devodizerquenóscomeçamosacorrer.Anaturezadestanarrativasetransformou conforme é contada. Você, leal leitor, agora está ciente de que sou um dos trêsindivíduosnoepicentrodestaloucura.

–Porali!–RocketRaccoonberra.–EusouGroot!–seuvalentecompanheiroresponde.Rocket Raccoon hesita. Agora ele viu os modo-ogros blindados dos quais Groot havia

chamadoatenção–eseatentouparaofatodequeNrrshjáhaviasecolocadonovamentesobreseuspés artificiais e seguravaumaespingardade íonde cano serrado.Nãoerapreciso serumgêniotáticoparaverque“porali”nãoeraumarotadesaídamuitopromissora.

Eucertamentehavianotadoisso.–Poraliestábloqueadoporpelomenossetecombatentesperigosos–apontei.–Poraquinão

pareceumcaminhoquedevaserconsiderado,especialmentesealguémestiveravaliandoasopçõesbaseado em preocupações tais como saúde, segurança, sucesso, continuação de nossas funçõesvitais,evitarodesmembramento…

–Ei,você,chegadefalartanto–RocketRaccoonmeavisou.Suspendiminhasfunçõesdefalaimediatamente.

RocketRaccoonsevirou.–Poraqui!–eleordenou.Infelizmente,“poraqui”tambémnãoestavarepletodevantagenspositivas.Muitosbadoonsjá

estavamcaídos,masumesquadrãode reforçohavia chegado.As armas IrmandadedeGuerra jáestavamemmãosesendodisparadas.Oarseencheudeumanevascadecartuchosdelasereraiosdeexterminatron.Deseupontodecomandoavançadoatrásdobufêdesalada,oComandantedaIrmandadedeGuerraDroookberravaordenseexpletivosemigualmedida.

–Tábom,tábom!–RocketRaccoonadmite.–Poraqui,tambémnão!Eledisparamaisdoistirosparamanterossoldadosbadoonsabaixados,eentãoapontasua

armaincrivelmentegrandeparaochão.Odisparo,quaseàscegas,abreumenormeburacolivrenopiso do bar. As bordas do buraco crepitam e brilham com o metal derretido, dissipando osuperaquecimento.

Háumvazioabaixo.–Groot!–Rocketberra.–Vamosparaooutrolado!Cubraminhacauda,amigão!

Groot ainda está enfrentando os modo-ogros enraivecidos. Cada soco e impacto formamondasdear,comosefossemumaexplosãosônica.Groot lançaummodo-ogroporumajanela,eentãomandaoutrovoandodebraçosabertosparaolado–suaarmaduradeligaamassadaeseucampo de força subcutâneo piscando e falhando. Mas ainda há muitos outros. Galhos sãoquebrados.Pedaçosdecascaracham.Seivavaza.Groottemaaparênciadeumcampeãoseapoiandonascordasapósumrounddifícileviolento.

–Groot!–Rocketgrita.Elesegurasuaincrivelmentegrandearmaporcimadasorelhascomsuasmãosdesconcertantementehumanasealançaparaooutroladodobar.Grootarecebe.Nocomeço,eleabrandecomosefosseumbastão,atingindoaameaçaimediatadosmodo-ogrosqueestãomaispróximos,eentãoeleaposicionaaoladodoquadrilecomeçaaatirar.ANitroWeaponsSystemModelo 66 P.E.E. não parece tão incrivelmente grande em sua enorme mão. Parece umbrinquedo: uma arma de submunição ou carabina. Ele nãomira com um cuidado especial. Atirarápidoeemtodasasdireções.Modo-ogrosvoamparatráscomopinosdeboliche.Nrrshberraalgonãomuitoskrullianoeprocuraproteçãourgente.

–Vamosnessa!Vamosnessa!–Rocketberra.Ele jásacousuasarmasdereserva,umpardepistolaslaserspartoisdecanolongo.Eleasbrande,comosbraçosesticados,umapistolamortalemcada uma de suas mãos desconcertantemente humanas. Atente-se agora que sua referênciatemáticaàCulturaHumana,lealleitor,seriamostiroteioscomarmasnasduasmãosdeChowYun-Fat.Oudeumbucaneiro.

Sim,definitivamenteseriaumbucaneiro.AúnicacoisaquefariaRocketRaccoonseparecermaiscomumbucaneironaquelemomentoseriaumpapagaioemseuombroouumcordame.

Eleatiranosbadoonsqueavançam:direita,esquerda,direita,esquerda–afumaçanapontadeumadaspistolasseerguecomorecuoenquantoaoutradispara.TrêsguerreirosdaIrmandadedeGuerra sãoatingidospelos tiros e caemde lado,umsobreooutro,deslizandoparaos ladossobreochãoeformandoumatrágicaocabadoon.

RocketRaccoonestáprestesapareceraindamaiscomumbucaneiro.– Groot! Eu disse que já estamos picando a mula! – ele grita por sobre os estrondos dos

disparos.–Paredesedivertiresigaoroteiro!Éhoradefazercomoumsaci.– E sair daqui? – eu pergunto, suspendendo omute por um segundo. Não consigo evitar

observaremedeleitarcombravatasheroicasàmodaantiga.–Não–Rocketironiza,mecorrigindo.–Esaltarforadaqui!Aodizerisso,elepulanoburacoqueabriunochão.Hesito. A presunção é de que eu deveria seguir esta rota imprudente, mas agora que o

momentoestárealmenteacontecendo,eumeencontrorelutante.Nesse ponto, entretanto, sou agarrado por uma árvore e enfiado sob seu braço. E então a

árvoretomaadecisãodepularpormimesouobrigadoaacompanhá-la.TUMP!Fico atordoado por um segundo. Estou realinhando e reiniciando, estabilizando meus

sistemassensoriais.MeuPosicionamentoGiromedizquedescemosaproximadamenteoitometros.Grootmepõenochão.Vejo-meempénumsolofeitodeumempoeiradomaterialarenosobaseadoemmica.Notoqueeleestámanchadoemalgunstrechos.

Elesouvemumruídoensurdecedor.Umaululaçãovigorosaeanimada.Vemdamultidão.E,aoqueparece,estãosurpresos,paranãodizerfelizesemnosver.Eparecemcoletivamenteansiososparaveroqueaconteceemseguida.

–OesquemaestruturaldoLeery’s– eu façoumaobservação– indica serpossívelqueumaarenadelutaestejadiretamenteabaixodopisoondeficaobar.

RocketRaccoonsevira lentamente, lançando-meumolharpenetrante.Sentiqueaquelaerasuamaneirademe informarqueeudeveria termencionadoesse fatoumpoucoantes.Antesdepularmos,porexemplo.

Aarenaélargaecircular.Amultidãoqueberra–queagorasocaoarunanimementecomseusmuitospunhos,trocandorápidasapostasecontra-apostas–estácontidaatrásdoaltomuroquerodeia a arena. Na areia ao nosso redor, vários gladiadores enormes e lutadores de arena –enfiados emarmaduras cheiasdepontas afiadas emanchadasde sangue, segurandomachados,cutelos,lançasetridentes–nosanalisavamcomcertacuriosidadeprofissional.

AssimcomoavastavariedadedeferaslutadorasimportadasprincipalmentedeSakaar.Elasfungavamerelinchavam;asalivaescorrendodesuasbocarrascheiasdepresas.

Asmanchasnaareia,oprocessamentomeinformou,sãodesangue…nomínimo.Grootolhamelancolicamenteparaoburaconoteto.Agoraelepareciamuitomaisumarotade

fugadoquepareceraládecima.Entretanto,estáabsolutamenteforadealcance.–Ah,bem–murmuraRocketRaccooncomumtomdevozcansado.Elegiraaspistolasdemododesafiadoremsuasmãosdesconcertantementehumanas,erosna.–Façamsuasapostas.

UMGRITODESIRENE INCITAO INÍCIODOCOMBATE,masédesnecessário.Osgladiadores jáestãoseaproximando.Asescandalosasringgirlszen-whoberianasmaltêmtempoparasedispersarepegarasplacasqueanunciamonúmerodoroundnabeiradasarenas.

Rocket aponta suas pistolas para o gladiador mais próximo, um saurídio gigante e iradousandoumelmodeferro.Eledispara.

Nadaacontece.Rocketgrita:–Masque flarkéessa?–e rapidamenteseagacha.Passaporbaixodaspernasdo inimigo,

permitindoqueaenormecarablindadadogladiadorpassediretoporcimadeleevádeencontroaopunhodeGroot.

Ogladiadorcaidiantedele.– Minhas armas não estão funcionando! – Rocket berra, testando-as novamente para se

certificar.GroottambémestátentandodescarregaraNitro66,semsucesso.–Asarenasdelutaestãocheiasdesinaisdeembaralhamentoqueevitamodisparodearmas

deenergia–euaponto.–Porquê?–Rocketsuplica,rolandonochãoparaevitarogolpedeummachadodotamanho

deumamesadejardim.–Porqueissoseriaantiesportivo–respondo.–Antioquê?–Injusto.Oesportepraticadoaquiélutadearenacorpoacorpo–explico.–Ousodearmasde

longoalcanceedeenergiatrariadesvantagemparaosgladiadores.–Desvantagemparaosgladiadores?!–Rocketberraemresposta.Eleestácorrendoemcírculos

comumaimensacriaturaciborgueempunhandoumaespadadotamanhodeumatábuadepassarem seu encalço. Rocket tem razão. A desvantagem é toda nossa. De nós três, apenas Groot éfisicamentecapazdelutarnesseponto.Eeleestásocandoqualquercoisaqueseaproxime.Rocketestá sobrevivendo meramente por conta de sua velocidade – correndo, pulando, rolando,agachandoedesviando.Eleépequenoerápidodemaisparaseratingido.Porenquanto.

EusóestousobrevivendoporqueGrootestásendobastantegentilemmeagarraremetirardomeio do perigo,me colocando em lugares temporariamentemenos arriscados. É como se eleestivesse lutandoesimultaneamentemeusandocomoumapeçadexadrez.Essaéumaatividadeque,temo,nãopossaserexecutadacomsucessopormuitotempo.

Aplateiaestádepé,uivando.Rocket se abaixa, desviando da espada do ciborgue, executa um salto que usa o escudo de

outrogladiadorcomotrampolimedáumacambalhotanoar.Pousanoombrodeumbrutamontesshi’ar que tem uma exagerada musculatura geneticamente ampliada. Esse lutador usa imensasombreirasdeaçoeumameaçadorcapacetecromadocomviseira.

Rockethaviaguardadoaspistolas.Ele segurouabordadocapacetedogladiador comsuasmãosdesconcertantementehumanaseopuxouparabaixo,aoredordasorelhasdobrutamontes.Oshi’ar gritou indignado, deixando cair seu cutelo e seu machado, e cambaleando cegamenteenquantotentavaabriraviseiraepuxarocapaceteparacima.Eleprecisoudealgumtempoeumpoucodeesforçopararealinharseusolhoscomapequenafendanoelmo.

Rocketsaltounovamenteeaterrissounaareia,agarrandoomachadodemãodescartado.Paraoshi’ar,aquelaeraumaarmaminúscula,apenasumaferramentadecortesecundária.MasparaRocket eraumpoderosomachadodebatalha, e ele tinhaque apoiaro cabo emseuombroparaconseguirsegurá-lobem.

Outrolutadorcorreuemsuadireção.Rocketgolpeou-ocomomachado,desviandoaspontasdeseutridente.Olutadorcambaleou.Rocketgolpeou-onovamenteefezumcortenaplacatorácicadesuaarmadura,curvando-o.OlutadorcaiudejoelhoseRocketaplicou-lheumgolpecomapartelateraldomachadoemsuanuca,deixando-oinconsciente.

–Quemaisquer?–Rocketrosnou,lançando-separaafrenteeolhandoaoredor.Elecorreu,subindo pelas costas de um gladiador taurian que vinha emminha direção e o atingiu comumgolpedomachado,saltandodeseusombrosenquantoograndalhãocaíadebraçosabertos.

Tiveadistintaimpressãodeque,apesardetudo,RocketRaccoonestavaquaseadorandotudoaquilo.

Osgladiadoreseramumacoisa.Asferasdaarenaeramoutrabemdiferente.Erammonstros,lealleitor,nascidosdospiorespesadelos.Cada uma tinha o tamanho de ummodesto edifício. Eram originárias do notório planeta

Sakaar,umlugarquenãoexistemais,anãosernasmemóriasebancosdedados(ouparaaquelescom acesso à tecnologia de viagens temporais), cujasmonstruosas criaturas eram tão ferozes eimpressionantes quemuitas espécies ainda existemnos bestiários de arenas de luta por todo oUniverso.

Umadascoisasquedividiaaarenaconoscoeraumtipodecentopeiadotamanhodedoisoutrêsvagõesdemetrô.Membrosinfernaisepontiagudosseagitavamemvoltadaslateraisdeseucorposegmentadoeveloz.Suaspartesbucais,afiadascomonavalhas,estalavametalhavam.

Outrolembravaumgigantescosapopustulentocomacabeçadeumpeixedeáguasprofundas.Tinhaamandíbulaprognataeoitofileirasdedentesfinoseafiadoscomoagulhas;cadaumdelespoderia facilmente atravessar Rocket Raccoon como uma lança. Sua pele brilhante era quasetranslúcida,portantoseusossosealgunsórgãospulsantesficavamrealmentevisíveis.Seusolhoseramgrandesevazios,comoumapoçadeleite.

Outro eraumquadrúpede gigante comaparência deursousandouma coleira de espinhos.Vestiaumaarmaduraquecobriaparcialmentesuascostas, flancosecrânio,complacasdemetalenferrujado. Arrastava pesadas correntes atrás de si que, preocupantemente, pareciam ter sidoarrancadasporele.Suaboca,sobressaindoporbaixodabordadeseuprotetordecabeça,eratãograndequeumpequenocarrodepasseiopoderiafacilmenteestacionaralidentro.Osdenteseramcomolápidesafiadas.

O urso avançou, rosnando. Pisoteou diversos gladiadores infelizes e lançou outros ao ar.Grootviuoursovindoesaiudeseucaminho,mas isso fezcomquesecolocassenocaminhodacentopeia.Acoisaavançavaemsuadireçãocomoumtremdescontroladoemumtrilhocurvo,aspernasseerguendoedebatendo.Fediaaamônia.

GrootaindaseguravaaNitro66.Eraaúnicaarmaquetinhaàmão.Ecomoelanãodisparava,eleaenfiounamandíbuladobicho,tentandodeteraspartesbucaisdilacerantesdobicho.

As mandíbulas afiadas morderam a arma. Embora os sinais de embaralhamento da arenaevitassemo disparo de sistemas de armas de energia, não tinhamo poder de afetar a falhanacontençãodoexplosivodeumcartuchoqueforacortadoaomeioporumamordida.

Aarmaincrivelmentegrandeexplodiuquandotodasuacargadeenergiafoiliberadadeumasóvez.

Aexplosão,umaboladeluzquenteebranca,lançouGrootparatrásedesintegrouacabeçadomonstro metamérico. Icor amarelo e fragmentos de carapaça quitinosa voaram em todas asdireções. Galvanizado pela onda de choque neural, o imenso corpo segmentado do artrópodesubitamente decapitado convulsionava violentamente. Todo o trem de carga que formava seucorposedebatiaechicoteavadomodomaisdevastadorpossível,atirandoareiaparatodososladoselançandolutadoresdesafortunados,feridosealeijadosaoar.Eentãotodasuapartetraseira,seucorpo serpenteante e as pernas que se debatiam subiramomuroda arena e caírampor sobre amultidão.Umapartedomurocaiuporcontadeseupesoesmagador.Asgarras-pataspeçonhentassecontorcendoeaspartespontudasdocorpocausaramsériosdanosagrandepartedaaudiênciaqueocupavaosassentosmaisbaratos.

A multidão já não mais uivava. Estava propensa agora a gritar e a fugir para as saídas.Subitamente, a arena de luta não parecia mais uma boa distração. Aquela era a verdadeiradefiniçãodotermo“esportesangrento”,eamultidãonãopareciamuitodispostaaaceitá-la.

A centopeia levou um bom tempo para aceitar que estavamorta. Seu corpo chicoteou e sedebateu,derrubandomaisumpoucodaparedeeesmagandomaisquatrofilasdeassentos–eosmembros do público nelas –, puxando-os para a arena. Domadores e juízes tentavam conter aconfusão,mastalmissãoestavamuitoalémdesuashabilidades.

Osapo-feratranslúcidosentiucheirodesangueesaltouparaaseçãocaídadomuro.Talvezhouvesseapenasidentificadoummododeescapardesuaprisão,outalvezsederacontadequeosmembros da audiência seriam lanchinhos menos desafiadores do que sua dieta habitual degladiadorestrajandoarmadurasquerevidavam.

Alémdisso,amultidãojáestavazombandodemaisdasituação.RocketRaccoonanalisavaacarnificina.Dadoao“AhQueFlarkdeHorizontedeEventos”que

haviamcompreensivamente cruzadono iníciodaquelanoite, elenão tinhaamenor ideiadequetipodehorizontedeeventosseriaesse.

Entretanto,dou-mecontadequeeleestáimersonasmaquinaçõesdeumgêniotático.Eficodesapontadocomsuasdescobertasiniciais.

–Temosquesairdaqui–eledisse.–EusouGroot–Grootconcordou.Claramente,hámaisprofundidadenoplanodeRocketdo

queeuhaviacompreendido.Rocketestáprocurandocartuchosreservadeenergianosbolsosdesuabandoleira.Elecomeça

aseafastardenós.Vejoqueestáretirandoospluguesdecontençãodoscartuchosdeenergia.AsconsequênciasdamordidadacentopeianaNitro66lhederamumaideia.

–Segureogravador!–eleberrouporsobreoombro.Grootfezoqueelepediu,meagarrandoeatravessandoapassoslargoserápidosaareiaatrásdeseupequenoamigo.

Àprimeiravista,parecequeRocketestáseguindonadireçãodoimensoportãolevadiçoquenostiradaarenaelevadiretoàtocadosanimais.Masnão,nãoéesseocaso.

Eleestáindonadireçãodoquadrúpedeursino.O ursino que, há poucosmomentos, havia passado estrondosamente por nós,mastigando

algunsgladiadorese juízesquetiveramafaltadesortedeestacionaremnagaragemqueerasuaboca.

Rocketsaltoueconseguiusegurarumadascorrentesquebradasquesearrastavamatrásdele.Elecorreupeloselos,escalandoo flancoda feraesubindoemsuascostasprotegidas.Umaaçãosemelhanteaescalarasrédeasdeumcavaloemdisparada.MasRocketéligeiroeágil,esuasmãosdesconcertantementehumanasevidentementedavamcontadeagarraremcommuitaforça.

Eleestavano lomboda fera.Entreas lâminasemseusombros, segurando-senos imensoseenferrujados espinhos de sua coleira. Tudo o que podemos ver dele é sua cauda volumosa,balançandoemvoltadanucadoursino.Denossopontodevista,lealleitor,pareciaqueoanimalestava usando aquilo que chamávamos de “chapéu deDavy Crockett”, aquele semelhante a umabolinhadepelocomumrabodeesquilopresoatrás.

– Vire, seu animal flarkdido! – ele gritou para o urso que tentava montar. O animal nãorespondiaaosváriospuxõeseempurrõesqueRocketaplicavaàcoleiradeespinhos,entãoRocketserpentouseuadmirávelesedosoraboatéaorelhadaferaelhefezalgumascosquinhas.

Aquilofuncionou.Irritado,oursovirouparaaesquerda,nadireçãodoportãoquelevavaaocovildosanimais.

Rocketgritou:–Seguuura,peão!Eleseergueunaselaeatirouoscartuchosdeenergia.Cartuchos de energia são compartimentos de contenção que aguentam quantidades de

energiaconsideráveis,comoagoraacentopeiadecapitadapoderiaatestar.Foramprojetadosparapermanecereminertesealtamenteestáveis–semexplodirouliberartodaaenergiacontidanelesdeumavez,porexemplo–parasobreviveraoschacoalhõeseconfusõesdasguerrasespaciais.

Ouseja,amenosqueospluguesdecontençãofossemdeliberadamenteremovidos,algoqueumapessoa em sã consciência só faria segundos antes de encaixar um cartuchodiretamentenaarma.

Os desestabilizados cartuchos de energia cortaram o ar. E, como no caso daquele que foimordidonomeiopelacentopeia,estesnãoestavam,demodoalgum,influenciadospelossinaisdeembaralhamentodaarena.

Elesatingemasbarrasdoportãoelevadiçoedetonam.Oportãoexplode.Aarcadaemvoltadeleestremeceemumanuvemdechamas,eentãovem

abaixoemumaavalanchedeblocosdepedra,causandoaquedadeoutraenormeseçãodaparededaarenaedosassentosqueelasegura(juntocommaisumgrandenúmerodeaficionadosporlutasnoturnas).Ocaostotalseinstala.

{protocolodepausaexpositiva}– os limites superlativos do termo caos evidentemente foram atualizados e redefinidos

duranteocursodestanarrativa.Estimoquejátenhafeitoissopelomenostrêsvezes,enósapenascomeçamos,francamente.

{continuandomododenarração}

Rocket saltoudo lombodoursino. Este por sua vez continuou com seu galope e se chocoucontra o portão destruído, derrubando tudo o que a explosão de energia não havia derrubadoainda.

Aindamecarregandoembaixodobraço,GrootseguiuRocketporentreasruínasdoportão.Eles passaram cuidadosamente por blocos fumegantes e pedaços retorcidos de metal. Adiante,podíamosouvirabarulhentadevastaçãocausadapeloursoqueaindagalopava.

–Deveexistirumcaminhoque leveaalgumasaída, emalgum lugar–Rocketavisou.–Umdequedecarregamento,algodotipo.

Algunsfuncionáriosdaarenapassaramcorrendo,nosignorando.Oarestavacheiodefumaça.Destroços choviamdo teto.Uma figura surgiuda escuridão. Era o gladiador shi’ar como elmocromado.

Rocketiasacarsuaspistolas,masoshi’arapenasolhouparanósebalançouacabeça.–Nãovoulutar–elegrunhiu.–Nãofoiparaissoquemealistei.Sóestouprocurandoasaída.– Alguma sugestão? – Rocket perguntou a ele, erguendo as mãos para mostrar que não

pretendiamaispegarasarmas.–Euestouindoparaosubporão–disseoshi’ar.–Dizemquehámaneirasdesairporlá.Pela

cidadesubterrâneadeDive-town,noníveldapilhaderochas.Talvezdeládêparachegaraolixão.Quemsabe?

–Boasorte–disseRocketRaccoon.– Boa sorte para vocês – o shi’ar respondeu, sombriamente. –O inferno está chegando. A

políciaestáacaminho.ATropaNova.AtéouvidizerqueosLuminososforammobilizados.–OsheróismaispoderososdeXarth,hein?–disseRocket.–Eunãoplanejoficarporaquiparadescobrir–disseoshi’ar.–Vouapenasmemandarpela

portadosfundos.Vocêtemoutrosplanos?–Sempre–Rocketrespondeu.Oshi’arsevirouparapartir.Parou.–Quemsãovocês?–perguntou.–RocketeGroot–disseRocket.–Nuncaouvifalardevocês–relatouoshi’ar.–Sempreamesmahistória–suspirouRocket.Oshi’ardesapareceuemmeioàfumaça,balançandoacabeça.–EusouGroot–disseGroot.–Acidadesubterrânea?–perguntouRocket.–Não,poraínão.Mesmocomasautoridades

chegando.Precisamosacelerarnossasaídaestratégica.Vamossubiratéospilonesdepouso.Começamosanosmovernovamente,escalandoosescombros.Rocket localizouumacâmaradesegurançaquebradaque levavaparaumaescadariaescura.

Sonsdeexplosão,gritosecaosredefinidoecoavampelocorredordeconcreto.Logoatrásdaporta,umhomemestáapoiadonaparede.Éumxarthianousandoroupasde

mercador. Algo, provavelmente um ursino galopante, havia recentemente pisoteado-o. Ele searrastouatéaescadariaembuscaderefúgio.Rocketparouparaversehaviaalgoquepudessefazerpelo pobrehomem.Rapidamente se tornou aparente queumapisada de ursinonão é o tipo deferimentoquevocêpodecurarfacilmente.

–Eu…eu só queria umanoite calma…– ohomemmurmurou, apesar de sua dor. –Tomaralgumacoisa…talvezfe…fechar…algum…ne…negócio…

–Comoquevocêtrabalha?–Rocketperguntou,tentandodistrairohomemdesuasferidasmortais.

–Zi…zixos–ohomemdisse. –Souumnegociantede zixo.Eu…ape…apenasqueria fazernegócios…nãoisso.Apenasumcontratinho.Algofácil.Algoentre47e49toneladasdezixo.Nãoépedirmuito,é?

–Não–disseRocket.–Voutecontaralgo…Masohomemestavamorto.RocketergueuoolharparaGroot.–Vocêsabeoqueéisso,amigo?–eleperguntou.–EusouGroot.–Precisamente.Ironia.

••••

Levamosmaisdequinzeminutosparasubiraescadariaatéospilonesdepouso.Fizemosissomuito cuidadosamente. A fumaça e os sons do caos ainda flutuavam pelo ar, emuitos alarmesestrilavam.Defora,chegavamascaracterísticassirenesdasviaturasdeperseguiçãoeemergênciada Tropa Nova. Passamos por mais pessoas que corriam, mas não prestaram atenção em nós.Estavammeramente interessadasemdaro foradaquele flarkdidoLeery’s.E,possivelmente,daroforadoflarkdidoplanetaXarthtambém.

Rockettentouabriraportadoconvésdepouso,masasegurançaahaviatrancado.Elesacouumpequenokit de gazuas sônicas eusou algumasdasdelicadaspontasde ferroparamexernafechadura. As gazuas pareciam pequenos instrumentos cirúrgicos em suas mãosdesconcertantementehumanas.

Aportaseabriu.Oarfriodanoiteinvadiuolugar.Oconvésdepousoeraumadasenormesplataformas de onde os pilones de pouso se estendiam acima do telhado do Leery’s. Oestacionamentoeraexclusivoparaclientes.Aosair,vimosavastidãodacidadeànoite,umanévoasujadeneoneas janelas iluminadasdosarranha-céus.Uma fumaçagrossa seerguiadoedifícioabaixodenós.OtráfegoaéreomovimentadodacidadealtaestavasendocontidopelasviaturasdeperseguiçãodaTropaNova,quepairavamdiantedeleemformaçãodebloqueio.TropaNova,osmelhoresguardiõesdapazdeXandar,osgarotosemazuldagaláxia.Océudanoiteseenchiadeluzespulsanteselampejantes–azul,vermelhoeamareloforte.

Ouvia-seumconstantegemidodoscapacitoresdeluz.–Vamosnessa–falouRocket.–Éhoradebotaropénaestrada.Eleseguiunafrenteatéumapequenanavecargueirasubcompacta.Nãoeraamaisconfiável

nemamaisbem-cuidadanavequejáhaviavisto.Eunãoacreditavaqueaqueleefeitoartísticodechamasirrompendodosexaustores–ouoadesivoquedizia“Buzinesevocêpodeirmaisrápidoquealuz”–fossedefatonecessário.

–Comlicença–disseoComandantedaIrmandadedeGuerraDroookatrásdenós.–Acreditoquevocêsestãocomalgoquesejameu.

Nósnosviramoslentamente.–Falaaí–disseRocket.Droookhavia trazidoconsigováriosdeseushomens.Elesestavam

sujosemanchadosdesangue.SuascalçasdebatalhadaIrmandadedeGuerratinhamnovíssimos

rasgosdeguerranelas,enenhumdelespareciatervistooladobomdenadanessavidanosúltimostempos.

–Eudissequeacreditoquevocêestácomalgoquepertençaamim–sibilouDroook.– Eunão pertenço a ninguém, com exceção doColetivoColonial Rigelliano – eu comecei a

dizer,masRocketmeinterrompeu.EleolhouparaDroooknosolhos.–Algoquepertenceavocê,hein?–perguntou.–Achoqueestoucomele,sim.Aplataformadepousonãoestavacobertapeloscamposdeembaralhamentocomooandarda

arena.Rocketsacousuaspistolaseasdisparoutãorapidamentequeeramuitodifícildeimaginar.Acho que isso, em termos de referências temáticas à Cultura Humana, é algo coloquialmenteconhecidocomogun-fu,ouseja,omanejodeumaarmaduranteumtiroteiocomamesmagraçaehabilidadedeumalutadekung-fu.

Osbadoonsseespalharamprocurandoabrigo–ouseja,aquelesquesimplesmentenãocaírammortos no lugar. Droook estava protegido por seu campo de força automático e não recuou,gritandoderaivaenquantodisparavadevolta.

Grootabriuaescotilhalateraldanavecargueiraenquantoraiosdeenergiaatingiamsuacascagrossa,eelemearrastouparadentro.Rocketnosseguiu,atirandoecorrendoderé.

–Vá!Vá!Flark,vá!–eleberrava.Ointeriordanaveéestreito,escuroemuitoensebado.Grootmelargaemumapoltronade

aceleraçãocheiaderevistasemquadrinhosdescartadaserevistasholográficaslidaspelametade,ese ergue até um dos assentos da cabine de pilotagem. Ele coloca a nave em modo delançamento/motoresligadosantesmesmodeafivelaroscintosdesegurança.

Rocketsaltaparadentro.Comumgemidoabafadodereclamaçãopelosmotoresaindafrios,anavecomeçaaseerguer.Aescotilhalateralaindaestáaberta.Disparosatingemocascoexternoeanavese inclinaparaaesquerda,desestabilizada.Rocketé jogadoparatrásnoconvés inclinadoequasecaiparaforapelaportaaberta.

–Sobemais!Sobemais!–elegrita,enquantoescala.–Endireitaanaveesegueparaadireita!Anavenivelaecomeçaasubir.Nósnosafastamosdabeiradaplataforma,onarizinclinado

parabaixo,ostrensdepousoaindaestendidos.Osdisparosdobadoonosperseguem.–EusouGroot!–berraGroot.Agarradoàbeiradaescotilhaaberta,Rocketespiaparafora.ElepodeverDroookeosbadoons

correndoparasuapróprianave,umalustrosaemuitobem-armadaNavedeAtaquedaIrmandadedeGuerra.

–Flark!–elemurmura.Fechaaescotilhacomumabatidaecorreparaacabinedepilotagem,deslizandoatrásdeseucompanheiro.

–Sobemaisenostiredaqui!–ordena.–Comforçatotal!–EusouGroot!–Sei,sei,euouvi!–Rocketresponde.Eeutambémouvi.Oslinksdecomunicaçãosubitamente

seenchemdegritosdesafiadores.–AquiéaTropaNova!Navecargueira,desligueseusmotoreseaterrisse!Repito,desligueseus

motoreseaterrisse!Vocênãotempermissãoparasaídaorbital!Ouvimosassirenes.Lampejosdeluzesenchemocéu,refletindo-senasnuvens.Masnãoestamosparando.Aindaestamossubindo.Grootarrastaasalavancasdevelocidade

atéofim.A nave de ataque da Irmandade de Guerra rasga o ar atrás de nós. Ela também ignora as

ordens frenéticasdaTropaNova, e váriasdas viaturasdeperseguiçãodaTropa são forçadas a

desviaremrapidamenteparaevitarcolisãocomanavebadoon,emcrescenteaceleraçãoeabrindosuascoberturas frontais, estendendosuasarmas,que irromperamcomohorríveis feridasdeseucascolustroso.

Na cabine denosso pequeno cargueiro, alertas de perigo começarama soar.Alvos múltiplostravados.Alvosmúltiplostravados.Alvosmúltiplostravados.

Rocketolhaparaseuparceiro.–Sódigoumacoisa–observa.–Precisamosdeumimpulsoextra…eumapequenadistração.–EusouGroot!–Vocêqueestádizendo!Rocketseinclinaepuxaumaenormealavanca.Éaalavancaqueabreaportadaáreadecarga.Ocargueiroaceleraparaafrente,repentinamentelivredeexatamente48toneladas.–Atéquenãofoiuminvestimentotãoruim,afinal–disseRocketRaccoon.Ouseja,essafoi,provavelmente,aprimeiraeúnicaveznahistóriadoUniversoqueumanave

deataquedaIrmandadedeGuerraBadoonfoiderrubadaporquarentaeoitotoneladasdezixosmaduros.Acarga–girando,seespalhandoeexplodindo–atingeanavecomosecolidissecomumarevoada de pássaros, entupindo canos de ingestão, obstruindo armas e escorrendo pelospermutadorestermais.

AnavedeataquedaIrmandadedeGuerraBadoonvacila,balança,tremulaeentãoarremeteparaumespetacularmergulhorumoàcolisão,deixandoumrastrodechamas,partesretorcidasedestroços. Seu trajeto descreve um arco até os arredores de Dive-town, com seus tripulantestentandorecuperaroscontroles,acionandoosjatosdefrenagemegritandofutilidadeseordensultrajantes,tudoemvão.Umbreveebrilhanteestrondodeluzeumaondadechoquemarcaramolugar onde a nave se estatelou – quase, mas não inteiramente –, uma instalaçãomunicipal detratamentodeesgoto.

ATropaNovamantinha-seemaltavelocidadeperseguindoopequenocargueiro,esuasordensparaquedesistíssemostornavam-secadavezmaisirritanteseindignadas,masRocketeGrootnãoiriamparar.NemmesmoparaALei.

–Pisafundo!–Rocketgritou.–EusouGroot!–Sim,euseiqueaindaestamosnaatmosfera!Pisafundo!Grootlançousuaenormeedeformadamãonograndebotãovermelhoqueindicavaomotor

de velocidade da luz do cargueiro.Uma significativa e instantânea tempestade gerada explodiuatravés da atmosfera, enquanto a nave entrava em velocidade da luz extra dentro do ambienteatmosférico.Opadrão climático traumatizado continuaria trazendo chuvas forade temporada,ventosfortes,relâmpagosenevesparaasruasdeDive-townpormaisumasemana.

A bordo do cargueiro, nós subitamente fomos envoltos pelo abençoado silêncio e pela luzestérildaviagememvelocidadedaluz.Surgiuumalevecamadadegelodoladoexternodasjanelas,umesplendorprateado.Dentro,nossosrostosforamiluminadospelasinúmerascoresdospainéisdeinstrumentos.

Xarth e o sistemaxarthiano jáhaviam se tornadoumamemóriamuitodistante.Havia umpequenorosnardosacionadoresdevelocidadeeumlevecheiroremanescentedoszixosmaduros.

Rocket,emsuacadeiradepiloto,virou-separamim.–Achoqueéhoradesabermosmaissobrevocê–eledisse.–Euachoqueéumaboaideia–concordei.–Souumdosqueestãoansiososparasaber.RocketRaccoonexalouumprofundosuspiroeseafundouemseuassento.

–Precisodeumtimóteo–declarou.Enquantoisso,quarentaetrêsminutosantesemAlfaCentauri…

CADAJANELAdasaladereuniõesdadiretoriaexecutivadasededaTimely Inc.Corporateeraumquadrado de um quilômetro com vista para uma estonteante paisagem dos palácios rituaisdinásticos esculpidosporperitos em construções glaciaisna geleiraGon-Ket.A vista eradeumbranco-azuladoimpressionanteeincomparável.

Eratambémincomum,porqueasededaTimelyInc.Corporatesituava-senaprincipalmassacontinentaldeAlfaCentauri, e a geleiraGon-Ket ficavanopolo suldoplanetanatal doskrees,Hala.

–Devemosmudar os ajustes depaisagem?–perguntouoVice-PresidenteExecutivo Sênior(ProjetosEspeciais)OdusHanxchampdacabeceiradamesadereuniõesexecutivas.–Temosmaisalgunsitensdisponíveisnaagendadehoje,eessavistaestámedeixandocomfrio.

Em volta da imensa mesa de reuniões executivas, os mais de cem executivos, chefes dedepartamentos,vice-presidentesevice-executivosdedepartamentosassentirameexecutaramumademonstraçãodefriolevantandooscolarinhosdeseusimaculadospaletósriscadegizparaindicarquesentiamomesmo.Elesnãosentiamomesmo,mastodosgostavamdeparecerqueconcordavamcomoVice-PresidenteExecutivoSênior(ProjetosEspeciais)OdusHanxchamp.

–Poderianosfazeragentileza,Sra.Mantlestreek?–Hanxchampperguntou.–Éclaro,senhor–respondeuaformaleidosaassistentepessoaldeHanxchamp.Elaarrumou

osóculosdearosgrossosparavermelhorosbotõesdeseucontroleremoto,eentãooapontounadireção das janelas.A geleiraGon-Ket brilhoupormais um segundo e logo desapareceu emumredemoinho de pixels. Por mais um segundo, foram expostos à monótona e nada inspiradorapaisagemexternadeAlfaCentauri.E a seguir forambanhadosporumbrilhodouradoequentequando as janelas revelaram a empolgante visão dos empoeirados Mausoléus Temporais deCalofxus,nosdesertosdaquintaluadeSpartax–edifíciosemruínasduasvezesmaisvelhosqueoprópriotempo,cobertospelasinistraluzvermelhadeumsolancestral.

–Muitomelhor–disseHanxchamp.–Certo,continuando…item162,“atualizaçãodeprodutoemdesenvolvimento,recipientesdebebidas”.Gruntgrill,comoestamosindo?

– O P&D tem trabalhado duro em cima disso, senhor – falou o vice-executivo dedesenvolvimento sênior, natural de Kaliklaki, Arnok Gruntgrill, inclinando-se para a frente eusando seu controle remotopara fazer aparecerumholograma suspenso sobre amesa. –Comosabe, aTimely Inc. é lídernodesenvolvimento inovacionizadopara fazer comque todos os seusprodutos sejam otimibilizados para a máxima aceitabilização do mercado. É nossa principal

filosofia. Nós queremos resolvecionar as vidas de todos os nossos benfeitores compradores eredatificarasáreasproblemísticasdesuasexperiênciasdeexistênciacotidianacomsolucionoidessinergéticas.

–Certo,certo–disseramváriosvice-executivos.– Como pode ver por este gráfico – continuou Gruntgrill –, as pesquisas de mercado

confirmaramumadificultilização-chavenoassuntorelativoaosrecipientesdebebidas.–Resuma,Gruntgrill–Hanxchampdisse,irritado.–Jáfaztrêshorasqueestamosaqui.–Éclaro,senhor–riuGruntgrill.Eraumarisadanervosa,sintética.Umarisadaacalmadorade

chefes.Suasantenasestremeceramdeansiedadeeeleajustouonódesuagravata,lutandocontraavontadedevocalizarosomde“-tik!-”característicodoskaliklaki.Elesabiaqueaquiloirritavaaspessoas,porissohaviagastadomuitodinheiroemterapiadafalaparaperderohábito.Masaquilovinhaàtonatodasasvezesquesesentiaestressado.

– Exaustivas pesquisas de mercado revelaram que as bebidas são, em geral, termicamenteesquisitas–disse.

–Termicamenteesquisitas?–Sim,senhor.–Eissosignifica?–Tendemaserquentes.–Temoscertezadisso?–perguntouHanxchamp.Gruntgrillsorriuconfiante.– 19 anos de estudos de audiência por 12 quadrantes, abrangendo 82 trilhões de

consumidores,senhor–faloucomorgulho.–Temosamaisd’astcerteza.Hanxchampassentiu.–Tudobem,perceboagora–Hanxchampdisse.–Bebidassãoquentes.Entãoosrecipientes

dasbebidastambémficamquentes?–Exatamente,senhor.–E,portanto,setornamtermicamenteesquisitos?–Namosca,senhor.–Eaqueissoleva?–Experiênciasmanuaisdesconfortantes–disseGruntgrillsolenemente.–Etambémacasosde

escaldamento,danosaopunhodacamisae…emalgunscasos…derramamento.Aoredordamesa,muitosexecutivosestalaramosdentesebalançaramacabeçaemnegação.

AlguémdaDivisãodeContençãodeBebidasiriaperderacabeça,etodosestavammuitosatisfeitospelofatodequenãoserianenhumdeles.

– Tudo bem, Gruntgrill – disse Hanxchamp. – Você descreveu uma situação bastante feia.Presumoquetenhaboasnotícias.Solucionize.Vá!

Gruntgrillsepermitiuliberarumsorrisotriunfanteesilencioso.–OP&Dtemtrabalhadonessabelezinhaporumadécada,senhor–disse,vaidoso.–Eachamos

queéalgoextraordinário.Vejaporsimesmo.Elefezsurgirumnovoholograma.Eraumdesenhoesquemático.–Masqueflarkéisso?–perguntouHanxchamp.–Omarketingaindaestábolandoumnome,senhor–respondeuGruntgrill,radiante.–Por

enquanto,achamamosdeCurvadeFacilificaçãoManual.–Explique-me,Gruntgrill.

–Comopodever,senhor,aCurvaéconstruídadiretamentenaparteinteriordorecipientedebebida. Digitais, dedos ou pseudópodes podem deslizar com facilidade em torno da Curva,permitindoassimqueorecipientedebebidasejalevantado,abaixadooumanipuladoconformeanecessidade, com perda zero de confortabilidade na experiência manual e sem problemas deescaldamento.

Houveumalongapausa.–Éotrabalhodeumflarkgênio–disseHanxchamp.–Umpurogênioflarkdido.Gruntigrill

corou,apeledeseurostoganhandoumtomdeverdemaisescuro.–CongratulaçõesaosrapazesdoP&D,Gruntgrill.Digaqueosparabenizopessoalmente.–Direi,senhor.Hanxchamppensouporummomento.–Espere…acabeidepensarnoladonegativo.Quantovaicustaressacoisa,nosentidodesua

implementação?–Estaéapartemaisbela,senhor–disseGruntgrill.–Apesquisademercadofoidemenosde

seis trilhões. O P&D ficou abaixo de oito. Nós calculamos mais 16 trilhões para atualizar afabricação dos recipientes de bebidas e apenas 180 trilhões para finalizar a campanha deconscientização demercado. Francamente, isso tudo está tão abaixo do orçamento que chega aassustar.

Hanxchamprecostouemsuacadeira.– Amei – ele disse. –Querome casar com isso e ter filhos com isso. É uma solucionização

totalmentesinergética.ÉexatamenteotipodecoisaquefazaTimelyInc.umalídergaláctica.Eleolhouparatodosemvoltadamesadereuniõesexecutivas.Todossederamcontadequeera

omomentodefazer“ooohh”e“aaahh”.–Vamoslá,pessoal–Hanxchampdisse.–Encham-medeideias.Comentários?Sugestões?O

quepensamosdisso?–Umtrabalhodegênio,comovocêdisse,senhor–falouBlintWivvers,odiretorm’ndaviano

doDepartamentoJurídico.–Tema simplicidadequeeuamo–disseSledlyRarnak,o skrull encarregadodosPanfletos

Corporativos.–Olhoparaissoepenso,“comoéqueninguémmaispensounissoantes”?–Estouliteralmentesemfala–comentouPamaHarnon.Elaeraumakreedepeleazul,quente,

ecomaspectodeensopadaqueocupavaocargodeadministradorachefedefinançasdeprojetosespeciais. – Quero dizer, o orçamento baixo chega a me dar calafrios, mas a ideia é essa.Identificamosumanecessitaçãooblíquadousuário,enósflarkeamososafado.

– Estou apenas pensando alto aqui, chefe – disseHomus Staplebunt, vice-executivo sêniorjúniorencarregadodasResponsabilidades.–Masese…ese…

–Vocênãoégago,Staplebunt–cortouHanxchamp.–Desembucha.–Bem,masesenossobenfeitorcompradoralvoquisermanipularorecipientedebebidapelo

outrolado?–Oquevocêestádizendo?–perguntouHanxchamp,inclinando-senovamenteparaafrente.–Hã,tudobem–disseStaplebunt.–Prestematençãoàminhalinhaderaciocínio,gente.Esta

amostradeixa claroqueaCurvadeFacilificaçãoManual é situalizadano ladodamão direita dorecipientedebebida,certo?

–Estaéapenasumamaquete–disseGruntgrill.– Certo, certo – continuou Staplebunt, se aquecendo. – Mas pense. E se você quiser uma

experiênciamanualdemãoesquerda?Querodizer,comoissofuncionaria?ACurvateriadeestarno

ladoerrado.–Flark–disseHanxchamp,notandoaverdadedaobservaçãocomumsuspiro.–Estamosbemàsuafrente,garoto–respondeuGruntgrill,olhandoparaStaplebunt.Eleacenouseucontrole,eaimagemqueestavasendoexibidacomeçouagirarlentamente.–Essafoianozmaisdifícilderachar,naverdade,masjáantecipávamosessareação.Podever?

Vocêapenasgiraorecipientedebebida.–Flark,issoébrilhante!–exclamouRarnak.–Girarparaooutrolado?–perguntouStaplebunt.Ozundamitavirou-seumpoucoeinclinou

suacabeçalevementeenorme,olhandoparaoholograma.–Achoqueépossível.Nãoé…sóestoupensandoemvozaltaaqui…nãoseriamelhorterumacurvadosdoislados?

–Bem,issoiria…-tik!-…duplicaroscustos–disseGruntgrillemumavozfinaeaflita.–Semchancedefazermosisso–disseHanxchamp.–Umacurva.Etalvezpossamosincluirum

manual de instruções ilustrado em cada recipiente de bebida explicando como a “girada dorecipiente”funciona.

Todosemvoltadamesaconcordaram.–Certo,muitobem–disseHanxchamp.–Estáresolvido.Sra.Mantlestreek,jácobrimostudo?Aassistentepessoalidosarevisouasminutas.–Achoquesim,senhor–eladisse.–Deixe-meverificar…inventouaalça…sim,cobrimos.–Excelente–falouHanxchamp.–Certo,vamoscontinuar.Últimoitem.Ah,sim,Projeto616.

Certo,pessoal,esteéapenasparaquemtemliberaçãoparaosProjetosEspeciaisSênior,porissovamosdispensaramaioriadevocês.Foiumaboareunião,obrigadoatodos.

Muitos dos mais de cem executivos em volta da mesa murmuraram seus agradecimentos,juntaram seus papéis e se dirigiram para as saídas. Alguns, que estiveram na reuniãotelepresentemente,desapareceramnoar.Algunsoutrosseteletransportaram.

–Asalaénossa,senhor–disseaSra.Mantlestreek.AlémdelaedeHanxchamp,restaramapenasmaisseisexecutivosnareunião:Rarnak;Pama

Harnon;Gruntgrill;Wivvers;XorbXorbux,umferozz’noxencarregadodasegurançacorporativa(projetos especiais); e Allandra Meramati, uma digna dama da nobreza shi’ar que chefiava oDepartamentodeExecutivaçãoExecutiva.

–Camposclandestinosligados,porfavor–disseHanxchamp.ASra.Mantlestreekatendeuaopedido.Ocomandodeseucontrolepercorreuasaladereuniõesexecutivascomumsutilconedesilêncio gerado por um buraco negro emminiatura no porão da sede da Timely Inc.Nada nemninguémforadasalapoderiavê-los,ouvi-los,ousaberdequalquerdiscussãoquesedessenaquelelugar.

Hanxchamp se levantou de sua cadeira e observou a vista dos Mausoléus Temporais deCalofxus.

–Seis-um-seis–eledisse.–Ograndão.Ograndalhão.616.Nadamaisimporta.Esteéofilão,pessoal.ÉistoquevaigarantiropodereconômicodaTimely.Vaigaranti-loporummilhãodeanos.Estabilidadetotaldemercado.Dominaçãototaldemercado.Estamosnolimiardeumanovaera.Osgrandes impérios e culturas irão falir e desaparecer. Apenas asmegacorporações existirão. Elasdominarão. Este é o futuro das megacorporações, meus amigos. Corporações mais poderosas,estáveiseresilientesdoquequalquerflarkdeespécieindividual.EaTimelyiráabrirocaminhocomamaiorfatiadomercadodetodas.

Eleseviroueolhounovamenteparaeles.

– Isso vai ser lindo, uma coisa linda – disse tristemente.Umanuvemnegra atravessou seurosto.–Masqueflarkéessa.IssoestádemorandomaisdoqueumaguerraKree-Skrull.Semofensa.

–Nãoofendeu–falouRarnak.–Euliteralmenteouviisso–observouPamaHarnon.–Núcleodedados–disseHanxchamp.–Emquepontoestamos?–Aporcentagemestáem87–respondeuMeramatisuavemente.–Omapeamentodedadosestá87%completo,oquesignificaquejáestamoscom87%detoda

averdadeexistencial.–Nãoexagerecomessacoisade“verdade”,dona–pontuouHanxchampironicamente.–Você

estáfalandocomoaquelesesquisitosfelizinhosebobinhosdaIgrejaUniversaldoReinodaVerdade.–Minhasdesculpas,senhor–Meramatirespondeu,suaelegantecrinadepenasfarfalhando

suavemente.–87éosuficiente?–perguntouHanxchamp.Gruntgrillbalançouacabeça.–100%parece ser algo improvável de se conseguir – eledisse–,mas achoque jápodemos

entrarnoarcomumpoucomaisde96%.–Porqueestádemorandotanto?–quissaberHanxchamp.–AcheiqueaSoluçãoRigelliana

deveriaacelerarascoisas.–Iria,eestáacelerando–disseMeramati.–OProjeto616tinhaumcronogramainicialdetrês

milênios até seu término. Ao optar pela Solução Rigelliana, nós diminuímos esse tempo paraapenasseisanos.Éumresultadobemimpressionante,pensoeu.

Hanxchampconcordou.–Masaindanãoterminamos?–eleperguntou.–Oproblemabásicopermanece–respondeuXorbXorbux.–Umadasunidadesdegravação

estádesaparecida.Eelacontémaporcentagemdeequilíbriodedadosdequeprecisamos.–Desaparecida?–Estáemfuga,senhor.Hanxchampfranziuocenho.–Entãoencontreoutroparafazerotrabalho.–Nãoétãosimples,senhor–falouXorbXorbux.–Ogravadordesaparecidoviutodoonúcleo

dedadosenquantoestavasendoreprogramado.Elesabedetudo.Elesabemaisdoquesedáconta.Évaliosodemaisparaficarsoltoporaí.E,essencialmente,eleéumaversãomaioremaiscompletadonossonúcleodedados.Precisamosdeledevoltaparaobterosdadosúnicosreferentesaele,eparacompletaroProjeto616.Etambémnãopodemospermitirquecaianasmãosdemaisninguém.

–Podemosdestruí-lo?–Hanxchampsuspirou.–Eleévaliosodemais–respondeuMeramati.–Solucionizemissoparamim,porfavor!–exigiuHanxchamp.XorbXorbuxtossiugentilmente.–Precisamosampliarasopçõesparaisso,senhor–eledisse,otomdesuavozdescendoaum

rugido.–Emminhaopinião,otempoécurto.Ehámuitoemrisco.Peçopermissãoparalevarissoaumprovedordesegurançaparticular.Elenãoémuitoortodoxo,maséconfiável.Temtalento.Faráotrabalhoerecuperaráogravadorsumido.Masissodeveficarforadoslivros-caixa.Precisamosenterrarissonomeiodoorçamento,ouosacionistasvãoficarflarkdavida.

–Literalmente,nãoéumproblema–PamaHarnondeclarou.–Tudobem,aprovado.Dequemestamosfalando?–questionouHanxchamp.

Xorb Xorbux levantou-se, e com o controle abriu uma porta lateral que levava a uma salaanexa.Umafiguraaltaentroueparoudiantedeles.Todosreconheceramabrilhanteecomplexaarmaduradeumcavaleirodoespaçogaladoranonamesmahora.

Masesteeraclaramentediferentedoscavaleirosdoespaçocromadosereluzentesda lenda.Sua armadura eranegra fosca e trazia váriasmarcasdebatalha.Emseus cintos, carregavaumagrandearmaderaios,umaespadacíclicaeumnulificador.Ameaçador,quasemaligno.Sentiramumarrepioquenenhumapaisagemvirtualdoesplendordodesertopoderiadispersar.

–EsteéRoamer–disseXorbXorbux.–QuejáfoideGalador.–NãoémaisdeGalador?–interrogouHanxchamp.–Luteipelaluzamaiorpartedeminhavida–disseoCavaleirodoEspaço,avozvindadeum

alto-falanteescondidoemseuelmo,inexpressivaeforte.–PorGalador.Peloqueeracerto.EuluteicontraasFúriasecontratodasasmaldades.

–E?–Esofri.Perdicoisasquesignificavammuitoparamim.Perdiminhafé.–Emquesentido?–perguntouHanxchamp.–Nãofalareisobreisso–respondeuoCavaleirodoEspaçonegro.– Ei, camarada – disse Hanxchamp, gesticulando com seus dois tentáculos. – Campo

clandestino?Umaobra-prima?Ninguémpodeouvirvocê?–Vocêpodemeouvir–falouoCavaleirodoEspaço.–Roamertemcredenciaisexcelentes–observouXorbXorbux.–Seutrabalhoéimaculado.O

passadoéproblemadele.Nãoprecisamosnosmeter.Considere-oumh’jel,umronin,umgonaktofaj,um guerreiro semmestre. Ele vaga pelo espaço, oferecendo seus extraordinários conhecimentosmilitares para o lance mais alto. Proponho que o contratemos para que encontre e recupere ogravadorperdido.

–Ecomo,literalmente,elefariaisso?–inquiriuPamaHarnon.–Tenhominhasmaneiras–respondeuRoamercomavozrouca.–Eelasserãosuplementadas–disseXorbXorbux.–Mostreaeles.Roamer se virou lentamente para revelar um pequeno dispositivo ligado às costas de sua

armadurapretafosca.OinvólucrododispositivotraziaologotipodaTimelyInc.–Ei!–disseGruntgrill.–Comoteveacessoaisso?Éuminsertordeinterpolação!Issoainda

estáemteste!Sequerfoiexperimentado!–Questãodenecessidade–respondeuXorbXorbux,semnenhumtraçodehumornavoz.–Oqueessacoisafaz?–perguntouWivvers.– Essencialmente, é um dispositivo de teleporte – respondeu Gruntgrill –, mas opera com

energias temporais em estado de táquion. Ele contém um gerador de destino multifases,totalmente experimental, e que, uma vez acionado, calibra a natureza causal da realidade,reconhece os caminhos do Universo em termos de satisfação das progressões dramáticas, edepositaousuáriono…

–Onde?–perguntouHanxchamp.–Bem,senhor–disseGruntgrill–,nateoria,exatamentenolugardotempoedoespaçoem

quecausaráamaiorconsequênciadramática.Elecompreendeavidauniversalcomoumahistóriaeposicionaousuárioprecisamentenoexatomomentoemquepodeinfluenciaressahistória.Aliás,aideiaéessa.ADivisãodeEntretenimentoestavadesenvolvendooaparelho,masdescobriramqueeleencerravafilmesejogosantesmesmodecomeçarem,entãofoiarquivado.Nuncafoitestadoem

campoadequadamente.Epotencialmentepoderomperedesencadearumcolapsonatensãocausaldarealidade.Eleé…-tik!-…perigoso.

–Nãotenhomedo–falouRoamer,dandoascostasparaeles.– Essa coisinha vai levar o cara seja lá onde o gravador estiver só porque isso faz sentido

dramático?–interrogouHanxchamp.– Possivelmente, senhor – respondeu Gruntgrill. – Na teoria, ele se atrela às energias

narrativas,lêoUniversocomoumacontinuidadeemandamentoeinterpolaousuáriodiretamentenomomentomaisdramaticamentesatisfatório.Naprática…-tik!-…elepodeestilhaçaroUniversointeiroemumníveldecausaeefeito.

Hanxchamppensouarespeitodisso.–Váemfrente–disse.OCavaleirodoEspaçoassentiuligeiramente.–Aproveseuspagamentos,sejamláquaisforem–HanxchampdisseaHarnon.–Vamoslogocomisso.Tragaaquelegravadordevoltaparanós.OCavaleiro doEspaço assentiunovamente. Ele ativou o dispositivo.Houveumhalo de luz

crepitante.Asaladereuniõesexecutivasmomentaneamenteexaloucheirodereviravoltanoenredoerevelaçõeschocantes,comumlevegostodeviradarepentinadepágina.

EoCavaleirodoEspaçodesapareceu.–Bom,muitobom.Ótimotrabalho,pessoal–disseHanxchamp,sentando-senovamente.Ele

girouacadeiraeolhouparaapaisagem.Sorriu.–Soueu,ouderepenteficoumaisquenteaquidentro?–quissaber.

EUGOSTODOESPAÇO.Dovastoespaçoprofundo.Passeiamaiorpartedaminhavidanele,viajandoentredestinosemnomedosColonizadoresRigellianosquemecriaramemeprogramaram.Éclaro,lealleitor,eutambémpasseigrandepartedaminhavidainsitu,observandoeregistrandoosdadosdemeusdestinos,mastemsidootempoentreessasexperiênciasquemedámaiorsatisfação.

O tempo passado viajando. O tempo passado no escuro, o vazio estrelado das grandes eespetacularesgaláxias.Euviajosozinho,àsvezespordécadas,sempreemsilêncio,semouvirnadaanãoseromurmúriodosneutrinosqueformamumrastroatrásdeminhaformaemmovimento.Durante esses períodos de trânsito, tenho pouco a fazer – além de registrarmapas estelares emarcaçõesnavegacionais,eobservarascoresmutantesdasjovensedasvelhasestrelas,obviamente–anãoserpensar.Comigomesmo.Sãoperíodosdereflexãomeditativaeautodescobrimento.

E agora estou no espaço novamente. Estou a bordo de uma pequena nave cargueira quepertenceaRocketRaccooneGroot,eestamosviajandomaisrápidoquealuz,fugindodacomplexae francamente problemática situação em Xarth Três.Meus problemas, talvez temporariamente,ficaramparatrásemumavelocidademaisrápidaquealuz.

Está silencioso, com exceção do pulsar dos motores no subconvés. Fora das janelas, vê-seapenasogeloqueseformanovidroealuzdistante.Hácalmaesolidão.Hádescanso.

Tomoum tempo para vasculhar emmeus registros dememórias e dados experienciais poralgumapistareferenteàcausadetudoissoestaracontecendo.Possoverquetenhomuitaspartesembranco.Muitas lacunas.Estou carregadoaté aproximadamente83%deminha capacidadededados e não tenho dificuldade em recuperar a maior parte deles. Posso, por exemplo, explicardetalhadamente as hierarquias do submundo do planeta Krull. Posso lhe dizer tudo que asinstalações da Triplanet Metals Inc. já construíram por toda sua história (uma lista,incidentalmente,queincluiestamesmanavecargueiraqueagoranostransporta).Possodizerporqueojuramento“OssosdeTrigon”écomumemumagaláxiaenãoemoutra.Possodescrever,emdetalhes extensos, o pôr do sol em Chandilar e as formas climáticas que o acompanham emdiferentes épocas do ano. Posso relacionar a específica natureza observável do pôr do sol emAdrinax.Posso recitare compararos sistemas jurídicosdemil eoitocentas culturas, incluindooinevitavelmente complexo Código de Lei praticado e executado pelas Tropas Novas de Xandar.Posso dizer como alimentar e cuidar de ummusaranho saltador kymelliano. Posso lembrá-lo damelhordefesapsiônicacontraKt’kn.Epossoexplicarcomodizer“Saúde!”emKodabak.

Calculandotudo,tenhoumaenormequantidadededadosemmeucompartimentocerebral.Oequivalenteamuitasenciclopédias.Cobrindotodososassuntos,tantoespecíficosquantogerais.Vocêestá,acreditoeu,especialmenteorgulhosodesua“Wikipédia”.Vocêaconsultaparaagilizarseustrabalhosdecasaefacilitaraspesquisasnahoradeparecerinformado.Vocêconfianela.Elaé,paraumaespéciepré-estelareprimitiva,notavelmenteminuciosa.

Imagine,sevocêpudesse…evocênãopode…masimagineteracessoatodasasWikipédiasde96milculturas–incluindodadosquenemelesprópriosconhecemarespeitodesimesmos,masqueeupacientementetivedeobservar.Imaginetertudoissoemsuacabeça,paraacessoinstantâneo(semproblemasderede,sem…comoéquevocêsdizem?Ah,semproblemasde“banda”). Imagineissosendoasuacabeça.Imaginesabertantosdetalhesarespeitodetanta,tantacoisa.

Vocêestáimaginando?Está?Tábom,boatentativa.Agoraimaginequenomeiodetudoissoexistamespaçosembranco.Coisasquevocênãosabe.

Coisasquevocêsabequesabe,masquenãoconsegueentender.Imaginesabertudo,arespeitodequasetudo,excetoasrazõespelasquaisvocêsabetudo.

Imagineburacos.Estoucommedodosburacos.Estoucommedodenãosaber.Estoucommedodaconfusão,dos

lapsos,dasbrechasemminhamecanicamenteminuciosamemória,quesignificamqueeunãoseicoisasconectivasquedeveriasaber.

Euseiqueeuseicoisasquenãoconsigoacessaroudarpelapresençadelasaqui.Euseiqueseidecoisasdasquaisnãoconsigomelembrar.Eissofazcomqueeumesinta,gentilleitor,meunovoamigo,comoumpesoterrível.Umfardo.

Eunãoseiporqueestãomecaçando.Eunãoseiporqueosbadoonsestãomeperseguindo.EunãoseideondeoCavaleirodoEspaçoveio.Eunãosei,anãoserpelomeuóbviovalorintrínsecocomofontededados,porqueeuseriavaliosoparaalguém.

EeunãoseiporqueumguaxinoidecriadogeneticamentedeHalfworldeumaformadevidaarbóreadominúsculoPlanetaXdeveriamestaragindodemodotãobondosoparacomigo.Elesmesalvaramdadestruição.

Suspeito,emboranãotenhaargumentosparajustificarisso,queomotivosejamenosdoquealtruístico.

Achoqueelesveemdinheiroemmim.–Temosquechegaraofundodevocê–dizRocket.Anaveestáemnavegaçãoautomáticae

voandosozinha,entãoelepegaalgoqueelechamade“umageladinha”eseretiraparaapequenamesa de canto atrás da cabine de pilotagem onde eu estou sentado. Ele relaxa na cadeira, mefitando com seus olhinhos curiosos e brilhantes. Suas mãos desconcertantemente humanassegurandoagarrafadecervejagelada.–Osbadoonsqueriammuitovocê–eledisse.–Porqueisso?

–Eunãosei–respondo.–Ah,qualé,Gravador127daPesquisaIntergalácticaRigelliana–eledizcomumsorriso.–

Vocêdevesaber.Querodizer,vocêéumtrecoimpressionante.Ultratecnológico.Umamultipédiacaminhanteefalante.MasosbadoonsbotaramumpelotãointeirodaIrmandadedeGuerraatrásdevocê…sabendoqueestariamemummundocivilizadoavançado,sabendoqueiriamtoparcomaTropaNovaecomosLuminososeatécomcoisapior.

–Eulheasseguro–digoaRaccoon.–Eunãosei.Euseiquenãoseinadacomcerteza.Háumalacuna evidente e alarmante em meu entendimento onde um pedaço de conhecimento deveriaexistir.Éumburacobranco.

–Hummm–dizRaccoon.

Groot,apósexecutarumtestedesituaçãononavegadorautomático,sejuntaanós.Elepegaumageladinhaparasiesacaummaçodecartasdebaralho,começandoadistribuí-lassobreamesa.

–NãoéhoradeSkrullHold’on–observouRocket,masGrootcontinuoudistribuindo.Seusdedosdendritoseramsurpreendentementehabilidosos.E,demodoalgum,desconcertantementehumanos.

Entendi imediatamentequeeraassimqueelesagiamdurante longasviagensemvelocidademaisrápidaquea luz.Elessesentamemsuapequenamesa, jogandocartaseengolindoalgumascervejas.

–EusouGroot–Grootdisse,enquantofinalizavaadistribuição.–Sim–eudisse–,aslacunassãoapartemaispreocupante.Grootconcordou,comsuaenormecarademadeira.Rocketseinclinouparaafrente.– Espera um segundo – ele diz, secando o focinho com as costas de seu punho

desconcertantemente humano. – Espera um segundo. Acabei de me dar conta de uma coisaimportantepraflarkaqui.Você…vocêentendeoqueeleestádizendo.

–Éclaro–respondo.–Vocêsempreentendeu–Rocketdevaneia.–Éclaro–respondo.Elefranzeocenho.Efranzirocenhonãocombinacomguaxinoides.–Mas… eis o cerne do que estou dizendo – ele diz. – Amaioria das pessoas simplesmente

assumequemeuvelhoamigoGrootapenasdizamesmacoisa,otempotodo.–EusouGroot–Grootconcorda.–Exatamenteisso–disseRocket.–Ora,claroqueassumem–falo.–Acusticamentefalando,issoétudoqueelesemprediz.Esse

éosomqueeleprofere.Masportrásdosomrepetidoháumafarturadenuancesexaladas.Comoessasbrisassussurradasatravésdosgalhosdeumaárvore,queparecemsemprefazeromesmosom,mashámuitavariedadesevocêouviratentamente.

–Bem…–Rocketponderou.–Vocêoentende–euarrisquei.Eleassente.–Masninguémmaisalegouentender,exceto…–Exceto?–Daúltimavezquealguémfezisso,foiMáximus,oLouco–elerespondeu.–Preocupante,defato–concordo.–EusouGroot–disseGroot.–Sério,nãosepreocupecomisso–Rocketeeudissemosaomesmotempo.Olhamosumparao

outro.–Vocêéesperto,gravador–eledisse.–Ou louco.Masestoudeboacomqualquerumadas

opções.Tácerto,gravador,amigão,vamoslogocomisso.Oqueéquevocêsabe?–Vocêficariasurpreso–respondi.–Entãomesurpreenda.–Porondevocêgostariaqueeucomeçasse?Emitaumcomandodedadoparamim.–Hã…certinho…ondeestamos?– A bordo de uma nave cargueira, classe compacta da TriplanetMetals Inc.,modelo “Salto

Rápido”,segundageração,comunidadedetransferênciamodificada.Eleengoleumpoucodecerveja.

–Continue…–Sepassaramdezenove semanasdesde oúltimo serviço que ela executou.Háum ruídono

geradordefluxoquevocêachaquedeveserexaminado.Groottemfeitoalgunsajustesperiféricosportodoopaineldeinspeçãodemotoresbemali.Obrilhonacabeçadosparafusosindicaqueelesforamretiradoserecolocadosrecentemente.

–Eleébom–RocketdizparaGroot.–EusouGroot–Grootresponde.–Estamosviajandoconfortavelmenteemvelocidademaisrápidaquealuznumnívelsubtrinta

–continuo.–Atemperaturanacabineéde19grausCelsius,medidaterrestre.Há38recipientesdebebidasdescartáveisrolandoembaixodopisodoconvés.

–Eujogueitudofora.Vivomeescaldando–Rocketdisse.–Você informalmentenomeouessanavedeFaixaBranca,pois éumabrincadeira comsuas

próprias características… me refiro à sua cauda volumosa… mas também é uma referênciaespertinhaàaparênciadasestrelasquandoseestáviajandoemvelocidadedaluz.

–Comovocêsabeisso?–eleexigesaber.– O nome foi esculpido perto de onde fica sua mão esquerda no console de navegação

principal,nacabinedecontrole.–Certo,certo,oquemais…?–HáumexemplarbemalarmantedaPlaycoisaenfiadoembaixodoarmárioatrásdenós.–Aquilonãoémeu!–Rocketgritou.–Asimpressõesdigitaisdesuamãodesconcertantementehumanasestãoportodaela–digo.–Cara,eusóleioporcausadasentrevistas.–EusouGroot–Grootriu.– De fato. Essas cartas – continuei – são um conjunto novo que traz fotos de árvores

populares.ForamfabricadasemArborus.ADamadeCopas,umabétulaparticularmenteatraente,ésua favorita, embora a nove de espadas, o freixo com folhas esvoaçantes, também tenha seuencanto.

–EusouGroot!–Grootexclamou.–Senãosabebrincar,nãobrinque–Rocketriu.– Você está bebendo uma garrafa de Zero-Beero; é sua bebida preferida, com exceção do

timóteo, que ninguém em sã consciência tenta