billie warren chai - [noiva por encomenda 03] - a noiva de josh (julia historicos 1621.3)

8/13/2019 Billie Warren Chai - [Noiva Por Encomenda 03] - A Noiva de Josh (Julia Historicos 1621.3)

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NOIV DE JOSHThe Chances Are Bride

Billie Warren Chai

Texas, 1872

Depois de trabalhar como uma escrava para o pai e os irmãos, Annabelle Yeagerchega no Texas para descobrir não só que seu noivo foi assassinado, como também queele era o proprietário do bar e bordel chamado hance !aloon" #m pouco tempo, acidade se volta contra Annabelle, e alguém tenta matá$la% & xerife 'osh (orro) *uramant+$la a salvo, mas a que custo para ele próprio%%%

Disponibilização e Revisão!ro"e#o Revisoras



Billie Warren Chai $ %&oiva por enco'enda ()* $ A &oiva de +osh +-lia .is#oricos 1/210)

-erida lei#ora,As tr+s histórias deste livro são sobre mulheres que colocaram seu futuro nas

mãos do destino e aceitaram se casar com homens que nunca haviam visto antes% &

século -.- no (eio$&este dos #stados /nidos era um lugar inóspito, as dificuldadeseram muitas, e uma mulher precisava ter um marido para poder sobreviver% !erá quenossas hero0nas 1 Tess, #vangeline e Annabelle 1 cometeram um grave erro, ou elasencontraram o pote de ouro no final do arco$0ris%%%

(uita emo2ão, aventura, suspense, romance e sensualidade nesses tr+s lindoscontos de amor% onfira3

3eonice !o'ponio4di#ora

!atin and !na4es4in 5 (ich6le Ann Young7ra8 9olf:s ;ride 5 <imberl8 .ve8

The Chances Are Bride 5 Billie Warren Chai=/;>.AD& !&; A&?D& &( @.7@>AD =?#!! =/;>[email protected]

Todos os direitos reservados%Todos os personagens desta obra são fict0cios% Bualquer semelhan2a com pessoas vivas ou mortas terá sido mera

coincid+ncia%#D.T&?A >eonice =omponio

A!!.!T#T# #D.T&?.A> =atricia haves#D.C&ET#-T& Tradu2ãoF ?ita dos !antosA=A # D.A7?A(AC& (Gnica (aldonado

.!; HIJ$JK$LM$NLOKP$M

5 PNLL #ditora ova ultural >tda%?ua Texas, LLL 1 sala PNQ 1 'd% ?ancho Alegre 1 !antana do =arna0ba

!ão =aulo 1 != R #= NSKLK$PNN)))%romancesnovacultural%com%br

;illie 9arren hai mora em &hio com o marido, que ela conheceu quando estudava na/niversidade de >ouisville, e os dois filhos adolescentes do casal% Depois de se formarem, ;illie e omarido trabalharam em diversas áreas de negócios, e foram muito bem$sucedidos%

Atualmente, os dois estão aposentados%;illie *á escreveu vários contos, que foram publicados em diferentes antologias, e no momento

está escrevendo dois livros%#la e o marido adoram via*ar pelo pa0s de motocicleta, uma @arle8 Davidson ?oad <ing lassic,

porque, para eles, essa é a melhor maneira de aproveitar a vida ao máximo% oc+ pode saber mais sobre;illie visitando o site )))%billie)arrenchai%com

Dedico a minha história, A oiva de 'osh, ao meu amado marido, @enr8 hai, que está comigo hávinte e sete anos e me deu dois filhos maravilhosos, 'onathan e 7ideon% om todo o meu amor,

;illie

2

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6hiloh 6prins, Texas 1872

& xerife 'osh (orro) ouviu a porta de seu escritório abrir e depois bater,abalando as *anelas%

R #la chegou3 R & delegado ?oger (iller correu na dire2ão das celas% R A noivapor correspond+ncia está aqui%

R 'á ouvi3 R exclamou o xerife, saindo de uma pequena sala escura% Diabos,metade do pa0s provavelmente tinha ouvido%

R oc+ me pediu para avisar R lembrou ?oger% R & que vai faUer, xerifeR #ncontrar$me com ela% R 'osh apanhou o chapéu e saiu do escritório%

(omentos depois ouviu a porta bater e ?oger apertou o passo para alcan2á$lo% R orra

até o pastor @uddleston e diga a ele e V esposa para me encontrarem no escritórioagora%

/ma mulher miWda, usando um casaco de viagem aUul, sentou$se num banco dolado de fora da esta2ão% /m chapéu rid0culo, com um véu e uma pluma verde, pousavasobre os cachos loiros%

& que ;arr8 9oods tinha na cabe2a #la não devia ter mais de vinte anos, equantos anos tinha 9oods o m0nimo quarenta%

R om licen2a, senhorita R #le tirou o chapéu% R !ou o xerife 'osh (orro)% Xa srta% Annabelle Yeager

R !im, sou eu R respondeu ela, olhando para o xerife%Bue droga%%% Tão *ovem, tão miudinha%%% tão bonita% ão iria ser fácil%R >amento, mas o sr% 9oods não está dispon0vel R mentiu% R =or que não vem ao

meu escritório#la não se moveu%R =ode esperar lá dentro, fora do sol%R & sr% 9oods saberá onde me encontrar R & véu escondia seus olhos, mas não

a incerteUa da voU%R !im, senhorita%!e ele estivesse em condi2es de encontrá$la, o que não era o caso%R # a minha mala R #la mordiscou o dedo, apesar da luva%R ?oger cuidará dela%R #stá bem%#la se levantou e passou o bra2o pelo de 'osh% #la mal chegava ao ombro dele% !e

;arr8 9oods *á não estivesse morto, seria o caso de se considerar matá$lo por tertraUido uma mo2a tão doce e inocente como aquela para uma cidade indomada como!hiloh !prings% >evou$a para dentro do escritório e ofereceu$lhe uma cadeira%

R 7ostaria de um café, ou uma águaR Zgua, obrigada R respondeu ela, com um leve sotaque sulista%'osh pegou uma x0cara manchada de café e limpou$a com a manga da camisa

)




antes de ench+$la com água da *arra% #stendeu$a para ela%R &brigada%A porta da frente se abriu e o pastor e sua esposa entraram%R -erife R @uddleston cumprimentou$o, enquanto a esposa examinava

Annabelle%

A esposa do pastor achava defeito em qualquer mulher que via, especialmente sefosse mais *ovem ou mais bonita que ela, o que significava qualquer mulher com menosde quarenta anos% ertamente se considerava a personifica2ão dos bons modos e docomportamento cristão e não se importava em expressar sua opinião quando achavanecessário%

R ?everendo, sra% @uddleston, esta é a srta% Annabelle Yeager, amiga do sr%9oods%

A mo2a levantou$se e estendeu a mão primeiro para o pastor%R =raUer em conhec+$la, srta% Yeager R disse o pastor, mal tocando na mão

delicada%R .gualmente, senhor R respondeu ela%'osh percebeu que a sra% @uddleston estendeu a mão com relut[ncia e puxou$a

de volta depois de apenas tocar de leve a mão da mo2a%Droga3 &diava essa parte do trabalho, mas como xerife, tinha a obriga2ão de

faUer coisas desagradáveis%R !rta% Yeager%%% R 'osh virou$se para olhá$la% R ão há um *eito mais fácil de

diUer isso, mas%%%& rosto dela empalideceu%R & sr% 9oods morreu inesperadamente há tr+s dias%A x0cara foi ao chão%R ós o enterramos ontem% inguém sabia ao certo quando a senhorita chegaria

aqui%A mo2a come2ou a tremer% #le a abra2ou, segurando seu corpo l[nguido *unto ao

dele% .nesperadamente, sentiu$se excitado%R (aldito ;arr8 9oods R ele resmungou%R ;em, xerife% & senhor não deveria falar mal dos mortos R censurou a sra%

@uddleston% 'osh ficou incomodado com a repreensão, porque ela nunca havia ditonada de bom sobre 9oods quando ele estava vivo\ aliás, sobre qualquer outra pessoa,mas agora que ele havia morrido%%% 7rande coisa, ter chamado o casal ali para a*udá$loa dar a not0cia%%% !eu cavalo teria a*udado mais%

.gnorando$os, ele a levou para uma cela vaUia e a deitou em um banco% =egou umatoalha e a umedeceu%

'osh ouviu quando a porta da frente se fechou atrás do casal @uddleston%;oa viagem, pensou%oltando a aten2ão para a srta% Yeager, tirou$lhe o chapéu, o véu, e passou a

toalha pelo rosto pálido%R !rta% Yeager#la permanecia imóvel% 9oods podia ter sido um tolo, mas ele tinha de admitir




que ele soubera escolher uma mo2a linda%As pálpebras dela se agitaram e depois se abriram% &s profundos olhos aUuis o

hipnotiUaram% aquele momento, 'osh pensou que seu cora2ão tinha parado de bater,e os pulmes ansiaram por mais ar%

Annabelle precisou se esfor2ar muito para abrir os olhos% iu o xerife a*oelhado

na sua frente, com expressão preocupada% ]oi então que se lembrou% Tinha ido até!hiloh !prings para se casar com ;arr8 9oods, um homem que nunca vira% & xerifedisse que ;arr8 havia falecido% & aposento girou quando ela tentou se levantar%

R alma% A senhorita está em estado de choque%hoque3 !im% A not0cia da morte de ;arr8 9oods fora um choque, mas enquanto

lamentava sua morte, como poderia chorar por ele erdade se*a dita, ela não nutrianenhum sentimento por ele, apesar de saber que poderiam se apaixonar com o tempo%

& que faria agora ão tinha dinheiro para voltar para casa% Além do mais, haviadesgra2ado a fam0lia fugindo para se casar, por isso não poderia voltar para a 7eorgia%

#ntrou em p[nico, sentiu$se mergulhar num sentimento de total desespero e conteveas lágrimas% Deus, precisava de tempo para pensar3

R Tome, beba isto% R 'osh ofereceu$lhe um copo% R .sto irá acalmá$la%Annabelle sentiu o cheiro forte de u0sque\ costumava beber quando as cólicas

mensais ficavam insuportáveis% A dor agora não era f0sica, mas não deixava de sermenos real%

R &brigada%#la segurou o copo com as duas mãos e bebeu% !entiu o l0quido descer queimando

até o estGmago e minutos depois o calor se espalhou por todo o corpo%R Buando se sentir melhor, podemos voltar lá para fora% Acho que se sentirá

mais confortável lá%Annabelle meneou a cabe2a e se levantou, percebendo que estava sendo

observada pelo xerife% 'osh estendeu a mão para ampará$la e ela aceitou, sentindo$seprotegida como um filhote% &s dois sa0ram da cela%

A estatura dele a impressionou% 'osh era cerca de vinte cent0metros mais altoque seus irmãos, que não eram baixos% !e ela não olhasse para cima, não veria nadaalém das costas largas cobertas por uma camisa de algodão% ]oi quando viu como eleera bonito%

0lios longos sombreavam os olhos castanhos, e o sorriso reconfortantecompletava a beleUa 0mpar daquele rosto% o entanto, o que mais a impressionou foi amaneira como estava sendo tratada, levando$a a confiar nele%

Depois de se sentar V mesa, ela esperou que ele desse a volta e se sentassetambém%

R -erife (orro), como o sr% 9oods morreuR ão vou mentir%%% #le foi baleado R contou, inclinando$se para a frente e

estreitando os olhos% R Acertaram cinco balas no peito dele% Alguém o queria morto

mesmo%Annabelle suspirou% a 7eorgia, as pessoas não matavam umas Vs outras porqualquer motivo, pelo menos não depois que a guerra terminara%

9




R !rta% Yeager, o que o sr% 9oods lhe contou a respeito deleR ós nos correspondemos depois que a ag+ncia /ma oiva para Todos nos

colocou em contato% #le escreveu diUendo que tinha trinta anos e que nunca havia secasado% Declarou que lutou pelos #stados onfederados da América e que a fam0liaperdeu tudo durante a guerra e que estavam todos mortos% (encionou também ser

proprietário de um restaurante e de um hotel, e que poderia me proporcionar uma vidaboa%

'osh cerrou os punhos% 9oods, aquele canalha, mentira descaradamente para afutura noiva% # agora que estava morto, 'osh sentia$se na obriga2ão de diUer averdade%

R !rta% Yeager, receio que 9oods não tenha sido totalmente sincero% #le não eraproprietário de um restaurante ou hotel, mas sim do hance !aloon%

A expressão dela vacilou, mas ela permaneceu ereta e empertigada% A pequenaboca de lábios curvil0neos se contraiu% 'osh se viu invadido por um dese*o sWbito de

abra2á$la e confortá$la% !erá que ela tinha no2ão do poder que exercia sobre ele!entia$se muito culpado desde que a noiva tinha sido violentada e morta enquanto

ele lutava em defesa do !ul% =arecia que sua maldi2ão era não conseguir protegermulheres queridas, incluindo a mãe e a irmã, que tinham morrido no final da guerra,aprofundando ainda mais a ferida que traUia no cora2ão%

Ao longo do tempo, a culpa e a dor formaram uma coura2a em seu cora2ão que olevou a prometer que nunca mais deixaria mulher alguma se apossar de suas emo2es%#mbora algumas o afetassem no plano f0sico, nenhuma se aproximaria de sua alma%

Até aquele momento%R !ó haverá outro trem para o !ul daqui a cinco dias% !uponho que queira tomá$

lo R concluiu 'osh, embora não fosse de sua conta o que ela faria% (as, diabos, alguémprecisava proteg+$la% R ]ann8 Appling é proprietária de uma pensão aqui perto% amosprovidenciar algo para comer e depois vamos falar com ela%

#la consentiu e aceitou o bra2o que 'osh lhe oferecia% #nquanto seguiam até oafé 7loria, as pessoas paravam e olhavam para a noiva por correspond+ncia% # 'oshbem que gostaria de saber o que ela estava achando daquilo tudo%

Annabelle sabia que era motivo de curiosidade% Todos queriam conhecer a tolaque atravessara metade do pa0s para se casar com alguém que nunca tinha visto% Tudoparecia um pesadelo, do qual não conseguia despertar%

#ntão ;arr8 9oods possu0a um saloon% ão tinha ideia de como era o ambiente,mas a *ulgar pela expressão do xerife, não devia ser boa coisa%

'osh se afastou para conversar com ]ann8 Appling e reservar um quarto para ela%onfusa, Annabelle não sabia o que faUer ou pensar% ontudo, uma coisa era certa, nãotinha dinheiro suficiente para pagar uma passagem de volta para a 7eorgia% Além domais, não havia motivos para voltar para lá% !ua mãe *á tinha dito que estava sendoimprudente e faUendo papel de tola% (as aquela era a chance de uma nova vida, e

estava determinada a faUer com que desse certo% ão prestaria mais servi2os degra2a para o pai e os irmãos%;em, primeiro trataria das coisas mais urgentes% #stava faminta% =ediu uma

/




?etornando V recep2ão, Annabelle tocou no assunto das diárias e foi informadade que sua hospedagem *á havia sido paga antecipadamente%

R ão posso permitir que o sr% (orro) pague minhas despesas% R ela insistiu% R#spero que me entenda, mas não fica bem%

R 'á que vai morar aqui, pode me chamar de ]ann8% & xerife (orro) é um

homem honrado% !egundo ele, essa é uma d0vida que ele tinha com 9oods, por isso nãove*o problemas de ele arcar com suas despesas%

R (as eu posso pagar as diárias R protestou Annabelle% R !e voc+ não aceitarmeu dinheiro, então a*udarei na coUinha, na limpeUa ou na lavanderia% ão tenho medode trabalho pesado% #u cuidava da casa de meu pai e meus irmãos na 7eorgia%

R #u ficaria feliU se me a*udasse na lavanderia%Annabelle não se surpreendeu quando ]ann8 aceitou a oferta tão depressa%]ann8 explicou que a norma do estabelecimento era de apenas um banho quente

por semana% &s outros seriam cobrados V parte% #m seguida, aqueceu a água no fogão e

encheu uma banheira, montada na coUinha% Annabelle deliciou$se com seu primeirobanho quente desde que sa0ra de casa%

A morte de ;arr8 9oods mudara o destino de Annabelle% & sonho de iniciar umanova vida com um marido que a sustentasse havia se desfeito no ar% =or pouco nãotinha ca0do em prantos no escritório do xerife, mas naquele momento, com o corpoimerso em água quente, relaxando os mWsculos, as emo2es reprimidas durante o diaescorreram pelo rosto delicado numa torrente de lágrimas%

!entiu$se melhor após o banho, e antes de voltar para os aposentos, vestiu orobe novo que havia feito para sua vida de casada%

ão conseguia conciliar o sono, pois os pensamentos a dominavam% omo podia tersido tão tola a ponto de via*ar mais de mil e seiscentos quilGmetros para se casar comum homem desconhecido & pior é que acreditara em cada frase escrita por ;arr8%

Agora precisava tomar uma decisão% =oderia voltar para casa e enfrentar a ira dopai e a ridiculariUa2ão dos viUinhos, sem contar que teria de coUinhar e limpar para afam0lia até quando Deus quisesse% #m pouco tempo se tornaria uma empregadaenvelhecida e cansada% &u então poderia ficar em !hiloh !prings e tentar construiruma nova vida usando suas habilidadesF coUinhando, limpando, lavando e costurando%!abia ler, escrever e faUer contas simples, mesmo que não exercitasse havia algumtempo%

!eu sonho era constituir uma fam0lia, com marido e filhos% a certa encontrariaoutro homem que a quisesse como esposa% 'á havia visto muitos homens pela cidade%

A lembran2a do xerife lhe veio V mente% 'osh parecia tão exigente quanto seu paie irmãos% #le havia sugerido que ela voltasse na próxima dilig+ncia, não lhe tinha dadoop2ão de onde comer, pagara a refei2ão e ainda providenciara hospedagem%

Annabelle imaginou se existiria uma sra% (orro)%Buando abriu os olhos na manhã seguinte, raios de sol brilhantes entravam pela

*anela do quarto% ão se lembrava de em que momento tinha ido dormir%Trabalhara pesado a vida toda e se considerava tão forte quanto qualquer outrapessoa% =or Deus, sua vida tinha de dar certo de alguma forma% >evantando$se, lavou o

8




rosto com uma toalha umedecida, escovou os cabelos e colocou um vestido leve antesde correr pelas escadas abaixo%

]ann8 estava sentada na sala, costurando%R ão tenha pressa, querida% oc+ teve uma viagem longa e um final nada feliU,

então permiti que dormisse mais% 7uardei o café da manhã para voc+% R ]ann8 sorriu e

mandou$a para a coUinha% R oma o que quiser%Annabelle encontrou biscoitos e bacon no forno% =egou uma x0cara no balcão e a

encheu com café% omo era saborosa a comida quando preparada com carinho e deforma adequada3 omeu dois biscoitos e o bacon% >impou tudo ao terminar e voltoupara falar com ]ann8%

R Buais os quartos que precisam de len2óis limposR As roupas de cama foram substitu0das anteontem, a próxima troca será só

daqui a dois dias% Ai3 R ]ann8 gritou depois de furar o dedo com a agulha% R !ente$seum momento e fa2a companhia a uma velha senhora%

R 7ostaria de um chá R perguntou Annabelle%R Apesar do calor, seria ótimo%%% Agrade2o a gentileUa%Annabelle tinha acabado de retornar com duas x0caras de chá quando ouviu

batidas na porta%R Tenho um recado para a srta% Yeager R anunciou o garoto parado na soleira%

/m recadoR !ou eu mesma% R Annabelle pegou o papel e fechou a porta% ?etornando V sala,

abriu e leu o bilhete% R & sr% >anders, advogado, quer que eu vá até o escritório deleho*e R comentou com ]ann8%

R #le é um corrupto R afirmou ]ann8% R ão diga que não avisei e não acreditenele, a não ser que este*a tudo bem claro%

& que quer que fosse, devia ser importante, pois era um chamado de umadvogado% Anabelle se agitou, imaginando o que poderia ser% Ansiosa, decidiu descobriro que era imediatamente%

R ou me encontrar com ele agora% R Annabelle roeu uma unha, cedendo aohábito de quando estava nervosa%

R ;oa ideia, caso contrário ficará sem dedos% ]ann8 riu enquanto Annabelle sa0a,apressada%

(esmo sem as orienta2es de ]ann8, Annabelle conseguiu achar o escritório dosr% >anders% /ma placa corro0da pelo tempo, com o nome e a profissão dele, pendia deum suporte em frente V casa% As *anelas estavam cobertas de poeira%

Ao entrar no pequeno escritório, viu um homem trabalhando%R =or favor% !ou Annabelle Yeager% =rocuro pelo sr% >anders% #le me pediu para

encontrá$lo aqui%R Ah, sim% !ou !8lvester >anders, advogado%#le era um homem de meia$idade, robusto e calvo, e a conduUiu até os fundos do

escritório% #stendendo a mão, indicou uma poltrona velha de couro diante de uma mesade madeira grande e escura, cheia de entalhes decorativos%R ?epresento as propriedades de ;arr8 9oods, srta% Yeager% R anunciou e se

:




sentou V mesa, abrindo a pasta de processos% R #xistem pend+ncias financeiras queprecisam ser acertadas%

Annabelle ficou paralisada pelo medo, como se estivesse com os bra2osamarrados nas costas% #ntão, !ilvester >ander esperava que ela devolvesse o dinheirode ;arr8%

R #u não tenho dinheiro, sr% >anders%R .sso não é um problema R disse ele, folheando alguns papéis%R #u quero diUer que não posso devolver o que o sr% 9oods me enviou% R

Annabelle retorceu as mãos, o p[nico tomando conta de seus sentidos%!ilvester a olhou por cima dos óculos%R omo !rta% Yeager, não pedi que viesse pelo dinheiro que ;arr8 lhe enviou%

onvoquei$a para tratarmos de sua heran2a%R @eran2a R & cora2ão dela disparou%R &s negócios de ;arr8 estavam em ordem R disse ele, tirando os óculos% R

Depois que a senhorita aceitou se casar, ele preparou um testamento, deixando tudoem seu nome%

Annabelle ficou boquiaberta e deu gra2as a Deus por estar sentada%R TudoR Absolutamente tudo R repetiu ele% R & hance !aloon, as contas de banco e

as propriedades% Agora, é tudo seu%R ão sei o que diUer%As mãos dela tremiam% ;arr8 9oods, um estranho com quem supostamente se

casaria, acabara de lhe deixar todos os seus bens% ;em, ela seria uma ótima esposa, seele não tivesse morrido%

R Tenho de terminar a documenta2ão e levar para o *uiU assinar amanhã% Aviagem é de pelo menos meio dia até a cidade, e voltarei depois de amanhã com osdocumentos em ordem% !ó preciso de sua assinatura em alguns papéis%

/ma por veU, ele entregou as folhas, explicando o que eram% Annabelle assinava eas devolvia%

R Aconselho que não comente com ninguém até que eu volte com tudo assinado Rpediu ele, reunindo os papéis e colocando$os numa pasta% R ão faU sentido seramolada por intrometidos% #u cuidarei de tudo%

Annabelle se levantou para ir embora, e !ilvester a acompanhou até a porta%R &brigado, srta% Yeager%=ensativa, ela caminhou pela cal2ada, lembrando$se de que o pai sempre diUia que

a vida era imprevis0vel% De fato, ali estava um exemplo disso%%% Da noite para o dia, suasorte mudara radicalmente%

'osh estava tão irritado que queria bater em alguma coisa% =assara a noiterevirando$se de um lado para o outro na cama por causa de uma mulher que acabara de

conhecer%!aiu caminhando pela rua, o semblante tão carrancudo que as pessoas abriamcaminho para que ele passasse% Aquelas que se arriscavam a dirigir$lhe a palavra

1(




ganhavam apenas um leve meneio de cabe2a ou no máximo um ^bom$dia_ seco%(ais adiante, ele avistou a responsável por sua noite em claro saindo do

escritório do advogado% TalveU tivesse ido até ali para saber sobre seus direitos comonoiva de ;arr8 9ood, ou ido atrás de dinheiro para voltar para a 7eorgia% ão haviacomo se desviar do caminho%

R ;om dia, srta% Yeager R cumprimentou$a, tocando a aba do chapéu%#la parecia diferente, não tão abatida como deveria estar alguém, cu*o noivo

havia morrido de maneira inesperada%R ;om dia, xerife (orro)% #stá um dia lindo, talveU um pouco abafado, mas a

brisa a*uda a refrescar% R Annabelle presenteou$o com um sorriso%'osh não podia acreditara que estivesse falando sobre o clima com Annabelle3 &

que tinha acontecido durante a noiteR !e precisar de alguma coisa na cidade, não hesite em pedir% Terei o maior

praUer em lhe mostrar os arredores%

=or que estava sendo tão gentil, quando o que queria mesmo era se distanciardela o máximo poss0vel

R &brigada, xerife%#le notou um cintilar naqueles belos olhos aUuis%R 'osh, por favor% (e chame de 'osh%!oava muito formal quando era chamado de xerife%R Tudo bem, 'osh% #ntão me chame de Annabelle%#le teve a sensa2ão de que aquele sorriso caloroso e convidativo era só para ele%R &nde posso encontrar um carretel de linhaR o #mpório 'ohnson% #stou indo naquela dire2ão% 'osh ofereceu o bra2o, e ela

aceitou%aquele momento, ele sentiu um calor envolvendo seu cora2ão e irradiando por

todo o corpo% Teve a impressão de ouvir o sangue correndo nas veias% Buanto maislutava contra os sentimentos, mais forte seu cora2ão batia por Annabelle, que *á otinha enredado em sua teia inocente%

aminharam *untos até a lo*a% A sineta da porta soou quando 'osh abriu a portapara ela%

R -erife (orro), como posso a*udá$lo ?eceio não ter livros novos Rcumprimentou a sra% 'ohnson, parando de repente quando viu Annabelle%

R &lá, sra% 'ohnson3 #sta é Annabelle Yeager% #la precisa de linhas%Todos na cidade *á sabiam das noivas por correspond+ncia, então a apresenta2ão

foi tranquila para Annabelle%'osh percebeu uma frieUa repentina no comportamento da dona da lo*a% A filha

da sra% 'ohnson, =atricia, estava interessada nele% 'á havia sido convidado para vários *antares com a fam0lia e estava ficando sem desculpas para dar% #ram pessoassimpáticas, e ela era uma boa mo2a, mas não sentira nenhum encantamento, ou mesmo

o calor especial que havia sentido apenas uma veU e agora se repetia por AnnabelleYeager%ão, aquilo estava errado% ão podia e não devia% A dilig+ncia estaria de volta em

11




alguns dias, e seria melhor manter dist[ncia até lá%R =reciso de linha aUul$escura R disse Annabelle%R >amento pela sua perda R murmurou a sra% 'ohnson, sem expressar nenhum

pesar%R &brigada% R Annabelle examinou as linhas% R ;em, esta deve servir% inco

carretéis devem ser suficientes%R =retende ficar na cidade ou voltar para o >este R A sra% 'ohnson foi direto

ao assunto%R Ainda não tenho planos% TalveU eu fique em !hiloh !prings%R ão tenho nenhuma vaga de emprego, e não creio encontre alguma

oportunidade na cidade, a menos que queira trabalhar no hance !aloon%A impressão era de que o veneno escorria pelo canto da boca da sra% 'ohnson ao

boicotar qualquer tentativa que Annabelle fiUesse de arrumar um emprego%R ;em, sra% 'ohnson, Annabelle não é o tipo de pessoa que trabalharia no saloon%

#stou certo de que ela encontrará um emprego adequado na cidade, se decidirpermanecer, é claro R 'osh interpGs, embora estranhasse as próprias palavras%>embrou$se de que pouco antes dese*ara que ela fosse embora logo%

Annabelle pagou pela compra e ele a acompanhou até a porta% ão arriscaria seoferecer para pagar as despesas dela de novo%

R Desculpe% ão sei o que aconteceu com a sra% 'ohnson Rcomentou 'osh ao sairda lo*a%

R =reciso voltar% A sra% Appling me espera para a*udá$la com o *antar R disseela, abrindo um sorriso que o feU derreter como manteiga em pão quente%

R !im, senhorita% R 'osh cumprimentou$a tocando a aba do chapéu% Rontinuarei minha ronda% ;oa tarde%

R ;oa tarde, 'osh R ela se despediu e seguiu na dire2ão da pensão%'osh seguiu em frente, refletindo sobre Annabelle% #la parecia simpática e

agradável% & que a teria levado a procurar um marido por correspond+ncia # aindamais ;arr8 9oods3

!entiu o estGmago revirar só de pensar naquele su*eito% Ainda bem que oscontatos com ele tinham sido poucos e esparsos% Tinha frequentado o hance !aloonapenas como xerife%

;arr8 era a defini2ão personificada das palavras ^trai2oeiro_ e ^trapaceiro_% &hance !aloon exigia mais aten2ão que qualquer outro estabelecimento da cidade%;ebidas combinadas com trapa2as nas cartas criavam uma situa2ão explosiva e omantinham ocupado, em especial nas noites de sábado%

;arr8 9oods era um enigma para todos na cidade% inguém sabia quem ele era oude onde viera% DiUiam que tinha aparecido na cidade um dia com dinheiro suficientepara comprar o hance !aloon, que estava prestes a fechar% &s negócios progrediramsubitamente depois que >auren Thamann abrira o clube no segundo andar do saloon%

(uitos vaqueiros vinham de todos os lugares% 9oods parecia ser um bomempreendedor e ter muito dinheiro% (uito raramente era visto fora do bar% ?umoresdiUiam que tinha feito fortuna comandando os bloqueios ianques durante a guerra%

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em precisava diUer que homens como ele tinham inimigos, e alguns achavam que eletinha vindo se esconder em !hiloh !prings, mas ninguém sabia ao certo, e 9oods nãoera de falar muito%

Annabelle chegou V pensão% ;arr8 deixara todas as propriedades para ela3 /sariao dinheiro para construir uma nova vida%

Ao menos não teria de voltar para casa, mas também não tinha certeUa se queriaficar em !hiloh !prings% !e bem que, como possu0a bens, não tinha pressa de tomaruma decisão%

Admitia, porém, que ter aceitado o pedido de casamento de ;arr8 9oods tinhasido uma ideia muito ruim% #le havia mentido sobre ser proprietário de um hotel e deum restaurante% As chances de ter mentido sobre seu amor também eram grandes,mas a proposta de casamento fora real%

=or que ele queria uma esposa & que o levara a faUer um testamento emsegredo, deixando todos os seus bens para uma mulher que não conhecia ;em, não

sabia que tipo de homem tinha sido ;arr8 9oods, muito menos que espécie de maridoteria sido% o entanto, o que importava era que o presente era real e incondicional%TalveU 9oods a tivesse amado de seu modo estranho% 'amais saberia a resposta, masmesmo assim, agradeceu em sil+ncio%

Assim que vislumbrou a pensão, viu ]ann8 sentada na varanda, escolhendo fei*es%Deixou de lado todos os pensamentos relacionados a homens%

R Deixe$me a*udá$la R ofereceu Annabelle, sentando$se ao lado de ]ann8%=egou um punhado de fei*es e come2ou a escolher os melhores% !eus dedos

*ovens e ágeis trabalhavam mais rápido que os da velha senhora%R omo foi seu passeio na cidade#stava claro que ]ann8 queria saber mais a respeito do encontro com !ilvester

>anders% Annabelle esquivou$se de responder, contando o que tinha acontecido na lo*ados 'ohnson% ]oi então que ela ficou sabendo que =atricia, a filha dos 'ohnson, estavacerta de que se casaria com o xerife% =or alguma raUão aquilo a incomodou, e explicavaa hostilidade da sra% 'ohnson%

Annabelle terminou de escolher os Wltimos fei*es% ]ann8 pegou a vasilha e foipara dentro%

R (elhor coUinhar o fei*ão agora para que fique pronto para o *antar%As duas prepararam *untas a refei2ão, que não diferia dos *antares na casa de

Annabelle% Depois ela se ofereceu para lavar a lou2a e a*udou a arrumar a coUinha%R ;oa noite, ]ann8 R disse após terem terminado% R ou me recolher%R á mesmo R ]ann8 respondeu% R oc+ precisa descascar as batatas pela

manhã%#la sorriu para ]ann8 e parou na escada% Apertou o corrimão com tanta for2a que

suas articula2es ficaram brancas% ]icou sem saber se era uma hóspede pagando pelaestada, ou um caso de caridade%

os dois dias que se seguiram, Annabelle ficou na pensão, e a sra% Appling atratou como uma funcionária% !ua paci+ncia estava come2ando a acabar quando!ilvester mandou chamá$la%

1)




olocou o Wnico vestido que estava limpo% Buando se despediu de ]ann8 *á naporta, ganhou uma lista de compras% !em olhar, enfiou$a dentro da bolsa%

Ao chegar no escritório de advocacia, !ilvester conduUiu$a até a mesa%R &brigado por ter vindo, srta% Yeager% & *uiU assinou os papéis, e agora a

senhorita é a proprietária do hance !aloon% & dinheiro do banco foi transferido para

uma conta em seu nome% ]alta acertar meus honorários R disse ele, apresentando umaconta de mais de cem dólares%

R ão tenho todo esse dinheiro R lamentou ela%R !im, voc+ tem em sua conta no banco% =odemos ir até lá e eu a apresento ao sr%

9ebber%R ão sei bem o que faUer%Annabelle expulsou o p[nico, afinal um advogado devia saber como proceder%R A senhorita é a proprietária do hance !aloon% &s funcionários estão

trabalhando e devem ser pagos% ?ufus, o barman, tem pagado os funcionários com o

lucro diário% #u a apresentarei a ele também% R !ilvester pegou os óculos no bolso dopaletó% R =odemos ir agora%

R (as%%% agora R ela gague*ou%R !im, este é o momento ideal%#le reuniu alguns papéis e os colocou na pasta% #ntão conduUiu Annabelle até a

porta, trancando$a depois que sa0ram%o banco, !ilvester apresentou$a aos funcionários% & sr% 9ebber estava fora

naquele momento% =ara surpresa de Annabelle, havia mais de quinhentos dólares emuma conta em seu nome% #la acertou o pagamento com !ilvester e agradeceu aofuncionário atencioso do banco%

!ilvester a acompanhou até a entrada dos fundos do hance !aloon e bateu naporta% /m homem gordo e com cabelos ensebados atendeu%

R !r% >anders, entre% R & homem a encarou%R ?ufus, esta é a srta% Annabelle Yeager, noiva do sr% 9oods% R &s tr+s

entraram em um pequeno escritório% R & sr% 9oods feU um testamento depois deficar noivo da srta% Yeager% #ra importante para ele ampará$la, por isso deixou paraela todos os seus bens%

R & que isso significa R exigiu ?ufus, caindo sentado como se tivesse sidogolpeado%

R Bue esta *ovem dama é a nova proprietária do hance !aloon%R A nova proprietária #u trabalho para ela, agora R indagou ?ufus,

boquiaberto%R !im, trabalha, e acredito que ;arr8 gostaria que voc+ a tratasse com

educa2ão% #la não sabe como gerenciar um bar, portanto teremos de a*udá$la%?ufus fuUilou Annabelle com os olhos% TalveU esperasse fechar o bar depois da

morte de ;arr8%

R #u sei que foi um choque para voc+, como foi para mim também% .magino quesaiba como gerir um bar, por isso agrade2o sua a*uda de antemão R apressou$se ela adiUer, observando a rea2ão de ?ufus%

1




R A senhorita sabe que isto é um bar e também um%%% ahn%%% clubeR & que seria um ^clube_ X como um hotel&s dois homens se entreolharam, antes de ?ufus responderFR X um bordel% >auren Thamann é a cortesã% #la paga o aluguel e uma

porcentagem para a casa% R Apontando o dedo para ela, acrescentouF R &u se*a, a

senhorita%Annabelle ficou atGnita% De uma hora para outra tornara$se proprietária de um

bordel3 /m prost0bulo3 & que ;arr8 9oods fiUera com elaR >embre$se de que pode vender os estabelecimentos e as propriedades R

sugeriu !ilvester%R >auren ficará furiosa% #la achava que ;arr8 ia se casar com ela% R ?ufus

franUiu a testa% R ão sei como receberá a not0cia%R #la não tem escolha R retrucou o advogado% R & *uiU *á assinou os papéis%R Bue papéis R uma voU feminina perguntou%

Annabelle olhou para a mulher que tra*ava um vestido que parecia ser muito caro%&s cabelos ruivos e longos ca0am soltos sobre as costas% &s lábios e as ma2ãs do rostoestavam pintados com maquiagem de tom avermelhado% >evemente robusta, quasegordinha, ela estava envolvida em um ar de arrog[ncia e autoridade%

R >auren, esta é a srta% Annabelle Yeager, noiva de ;arr8 R explicou !ilvester%R !rta% Yeager, esta é a srta% >auren Thamann%

R =raUer em conhec+$la% R Annabelle estendeu a mão%R ão creio nisso% R #la apoiou as mãos nos quadris, ignorando a gentileUa de

Annabelle% R ;arr8 me amava e pretend0amos nos casar% #la está mentindo%R ão, >auren, ela não está mentindo% ;arr8 me contou tudo% =ediu que ela viesse

da 7eorgia R ?ufus comentou%R ;arr8 também feU provises para a srta% Yeager no caso de sua morte% Deixou

para ela todas as propriedades, incluindo o hance !aloon R acrescentou !ilvester%>auren cerrou os pulsos com raiva e apertou os lábios%R ;arr8 não faria isso comigo% & hance !aloon é meu por direito, não vai ficar

para ela%R & testamento foi legitimado e o *uiU *á assinou os papéis% ão há nada que

voc+ possa faUer R explicou !ilvester%R eremos37irando sobre os saltos, >auren saiu do escritório com passos duros% & eco dos

saltos na escada reverberou pela casa inteira% ?ufus abriu uma gaveta e pegou umlivro%

R #ste é o livro de contabilidade% A senhorita sabe ler e escreverR !im, e sei faUer contas também%#ra evidente que o conceito de ?ufus sobre as mulheres não era dos melhores%R !ugiro que comece logo a aprender a lidar com os negócios% #ste livro lhe dará

uma boa ideia sobre os negócios da casa% endemos todos os tipos de bebidas aqui% @á *ogos, e cada mesa paga cinquenta por cento das apostas% >auren dirige o bordel epaga para a casa cinquenta por cento dos lucros% R ?ufus tamborilou os dedos sobre

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os livros e deu uma pequena li2ão sobre como gerir o bar%Annabelle olhou para o livro, mas sua cabe2a do0a tanto que os nWmeros se

embaralhavam nas páginas V sua frente%R erei isso mais tarde% oc+ continuará trabalhando aqui, nãoR =elo tempo necessário% =reciso encomendar u0sque e cerve*a% Temos o

suficiente para a próxima quinUena, mas leva uma semana para entregarem amercadoria% As gar2onetes *á foram pagas, e eu retirei meu pagamento na semanapassada% !ilvester tem conferido o livro caixa desde a morte de ;arr8% =recisamospagar o pianista%

R onvém pagá$lo, por favor% # as%%% garotasR .sso é com >auren% #la contrata e demite as garotas, recebe e efetua os

pagamentos% A casa cuida das mob0lias e roupas de cama% As garotas pagam uma taxasemanal reduUida pelos quartos%

R &h%%% R Annabelle se sentiu entorpecida%

R =or que não mostra a casa para ela R !ilvester sugeriu%R ão é apropriado para uma senhorita andar por um bar R protestou ?ufus%R #la é a dona, deve verificar sua propriedade R retrucou !ilvester, perdendo a

paci+ncia%R #stá bem R ?ufus concordou% R Aqui é o escritório% >á fora tem o bar, e no

andar de cima, o bordel%R Acho que gostar0amos de ver R disse !ilvester, olhando para Annabelle%R oc+ *á esteve aqui antes, !ilvester, inclusive no andar de cima R desafiou

?ufus% !ilvester enrubesceu de tanto constrangimento%R A srta% Yeager não conhece ainda R gague*ou em protesto%R Tudo bem% R ?ufus se levantou e conduUiu$os até o saloon%R Aqui é o bar% &s clientes costumam beber no balcão ou nas mesas% As mesas do

fundo são reservadas para o *ogo%#m seguida, ?ufus caminhou até uma porta próxima ao escritório e destrancou$a%

#ra a despensa% Depois mostrou a Annabelle o bar e o estoque de garrafas, antes deapontar para o piano num canto escuro do recinto% !e não se chamasse a aten2ão parao fato de que se tratava de um piano, o instrumento poderia ser confundido com ummóvel comum%

R oc+s servem refei2es R Annabelle quis saber, pois ;arr8 havia mencionadonas cartas que tinha um restaurante%

R ão temos coUinha R respondeu ?ufus% R 'á mostrei tudo, a não ser quequeira ir para o segundo andar% As garotas estão dormindo, exceto >auren%

R Acho que vou deixar para uma próxima veU% X sempre tão escuro assim aquidentro

R ão é necessário acender as luUes com a casa vaUia, e os b+bados não gostamde muita luU R explicou ?ufus% R As mesas de *ogos são iluminadas para diminuir a

trapa2a% ;arr8 não tolerava fraudes%R #u também não aprovo atitudes de má$fé de qualquer espécie%R &brigado por nos mostrar a casa, ?ufus% Acredito que a srta% Yeager deva

1/




estar cansada com tantas informa2es% X melhor eu levá$la de volta R disse !ilvester%Ao deixarem o hance !aloon, dirigiram$se apressados até a frente do escritório

de !ilvester%R !e precisar de alguma coisa, me avise% ?ufus e eu vamos a*udá$la da melhor

forma poss0vel% R #le estava prestes a entrar no escritório quando se voltou para ela%

R TalveU se*a melhor conversarmos mais um pouco%Annabelle o seguiu até a mesa e sentou$se numa poltrona%R X melhor eu avisá$la R disse ele, acomodando$se do outro lado da mesa% R

;arr8 me contou que alguém queria comprar os bens dele e estava tentando causarproblemas% R !ilvester recostou$se% R !e alguém procurá$la para isso, me consulteprimeiro% =odem oferecer pouco na esperan2a de voc+ não saber o valor%

R ]arei isso, muito obrigada R disse ela, apertando$lhe a mão e despedindo$se%!aindo dali, Annabelle foi ao empório comprar pó para limpar os dentes% & sino da

porta anunciou a sua entrada na lo*a, interrompendo a conversa da sra% 'ohnson com

uma outra senhora mais velha% Annabelle sentiu seus olhares severos% Assim, feU ascompras e saiu da lo*a, apressada%

/ma leve brisa da tarde acariciou$lhe o rosto, traUendo a lembran2a da garotinhasem preocupa2es que brincava nos riachos das montanhas da 7eorgia, num dia quentede verão% A guerra havia acabado com o sonho de ter uma fam0lia e um lar, pois um porum dos rapaUes iam para a guerra para não retornar% iera a !hiloh !prings numatentativa de ressuscitar esse sonho, mas ele fora destru0do de novo% Apenas algunsdias antes, estava indecisa entre voltar para a 7eorgia com todas as dificuldades, outentar vencer pelo próprio mérito% Agora possu0a um negócio e o futuro pareciabrilhante, embora no fundo do cora2ão, ainda alimentasse aquele sonho de garotinha%

Antes mesmo de chegar V pensão, ]ann8 veio correndo pela rua para encontrá$la,do mesmo modo que os confederados iam ao encontro dos ianques%

R Annabelle, ouvi diUer que voc+ herdou o hance !aloon3 R esbrave*ou ela%R !im% & sr% 9oods foi generoso comigo, apesar de não termos nos casado R ela

gague*ou% =or que iria negar a verdadeR ão vou tolerar isso na minha casa% oc+ deverá retirar$se imediatamente%

]ann8 a estava expulsando de casa sem maiores explica2es%R .sso não está certo%%% =aguei adiantado por uma semana%R oc+ não me disse que o hance !aloon era seu% ão permito pessoas como

voc+ na minha casa3 R vociferou ]ann8% R Arrume suas coisas e saia%ão faUia sentido tentar argumentar, então Annabelle foi até o quarto e arrumou

seus poucos pertences% ormalmente retiraria os len2óis usados da cama, mas não viuraUão para faU+$lo naquele instante%

R A senhora conhece algum outro lugar na cidade onde eu poderia%%% R Annabellecalou$se, dando$se conta de que não deveria ter perguntado%

R =or que não dorme no bordel, *á que é seu

ertamente devia haver algum lugar onde ela pudesse se hospedar%(inutos depois, Annabelle estava no meio da cidade, com uma valise na mão% ãohavia nenhum hotel% TalveU !ilvester soubesse de algum lugar% orreu até o escritório

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de advocacia, mas encontrou a porta trancada, e ninguém atendeu quando ela bateu%#stava ainda parada em frente ao escritório quando 'osh (orro) apareceu% !eu

cora2ão bateu descompassado, imaginando o toque daquelas mãos fortes% !e eleestivesse pensando em mandá$la embora de novo, era melhor que pensasse duas veUes%

R & que houve, Annabelle R indagou 'osh, parando a uma dist[ncia

considerável%R =ensei que o sr% >anders pudesse me indicar um lugar para ficar%R Achei que voc+ estivesse na pensão de ]ann8% R /m sorriso brotou no canto

dos lábios dele%R #la me expulsou porque eu herdei as propriedades de ;arr8%%% todas elas%R omo R #spantado, 'osh tirou o chapéu e passou as costas da mão na testa%R ;arr8 feU um testamento deixando tudo para mim, incluindo o bar e o%%% bordel%

=or isso ]ann8 não mais permitirá que eu fique na pensão%A Wltima coisa que Annabelle dese*ava era discutir aquele assunto na rua, mas não

tinha escolha%R ão existe hotel na cidade, e ]ann8 possui a Wnica pensão% R 'osh apertou os

olhos, encarando$a% R =or que voc+ não espera no meu escritório enquanto eu procuroalguma coisa

!em esperar pela resposta, ele pegou a valise de Annabelle e saiu andando,enquanto ela apertava o passo para alcan2á$lo% & chiado da madeira da cal2ada pareciaUombar da situa2ão%

'osh entrou na delegacia, deixou a mala ao lado da mesa e acendeu umalamparina%

R #spere aqui até eu voltar R ordenou, com uma expressão grave no rosto, quedemonstrava o quanto levava o trabalho a sério%

Aquele tipo de atitude a teria assustado dias atrás, mas havia visto como todosna cidade o respeitavam, comprovando que ele era um bom homem%

R &brigada% =arece que voc+ sempre vem em meu socorro%Annabelle tinha de admitir que se sentia segura quando ele estava por perto, da

mesma forma como a tinha a*udado a solucionar a encrenca em que se metera%'osh deixou Annabelle na delegacia% ]ann8 tinha o direito de não alugar um

quarto para ela, mas não era *usto% Teria de achar outro lugar, *á que ela não poderiadormir na rua e não conhecia ninguém mais na cidade% ão queria ser responsável poroutra mulher ferida, se pudesse evitar%

'osh entrou na lo*a e aproximou$se da sra% 'ohnson%R =reciso da sua a*uda% Annabelle herdou as propriedades de ;arr8 9oods,

incluindo o hance !aloon e o clube, por isso ]ann8 não quer mais hospedá$la% Asenhora teria um quarto para alugar

R #u iria V fal+ncia se permitisse que essa mulher ficasse aqui% =or que ela nãofica no clube #les t+m quartos lá% R /m sorriso maligno despontou no rosto da sra%

'ohnson% R TalveU ela e >auren possam dividir um% Desculpe$me, tenho mais o quefaUer%Droga, era de se esperar uma rea2ão daquelas% Depois dali, 'osh ainda tentou

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vários outros lugares, incluindo a casa paroquial, tudo em vão% inguém queriahospedar a proprietária de um bordel% A sra% @uddleston repreendeu$o severamente,diUendo que pessoas de bem deveriam se manter afastadas de gente como Annabelle,e como ele deveria se sentir envergonhado por ter se envolvido naquele assunto%

'osh voltou se arrastando para a delegacia% #ra impressionante como a cidade

inteira *ulgava Annabelle, mesmo ela não tendo feito nada de errado%Annabelle estava sentada V mesa lendo um livro de (ar4 T)ain que encontrara

sobre a mesa%R Desculpe$me, Annabelle% ão há lugar dispon0vel na cidade% &uvi várias

sugestes para que voc+ se hospedasse no clube% R 'osh sentiu o estGmago secontrair conforme o rosto de Annabelle empalidecia% R #xiste uma Wltima op2ão, masnão posso deixá$la ficar lá%

R #u fico de bom grado em qualquer lugar, menos no bordel R disse ela% R.nclusive aqui na cadeia, em Wltimo caso%

R ;em, era isso mesmo que eu estava pensando R admitiu 'osh, com um discretosorriso nos lábios%

#le considerou se tinha o direito de faUer tal oferta% (as se a delegaciapertencia V cidade e Annabelle tinha propriedades ali, isso a transformava em cidadã%Droga, que diferen2a isso faria

R & que houve oc+ não mudou de ideia, não é R Annabelle perguntou,franUindo a testa%

#le sabia que não podia alimentar as expectativas dela e depois destru0$las% .ssoo tornaria o pior dos irresponsáveis%

R ão, mas só porque não há nenhum prisioneiro no momento% Buando tivermosum, voc+ terá de sair% Tudo o que posso oferecer é uma cama beliche para voc+dormir% =orém, deverá faUer as refei2es e outras coisas em outro lugar%

R Bue outras coisas R &s olhos aUuis e inocentes de Annabelle o deixaramenvergonhado%

R &ra, voc+ sabe%%% bem, essas coisas de mulher%!enhor, onde ele fora se meter%%%R ão, eu não sei%'osh reUou para que alguém entrasse ali para salvá$lo do embara2o, mas a porta

continuava fechada%R ;anhos, higiene pessoal, essas coisas%Droga, agora *á tinha falado até o que não queria% !e seus primos o ouvissem,

nunca mais teria paU%R (uito *usto% Buem fica aqui durante a noiteR inguém, a não ser eventuais prisioneiros R respondeu 'osh% R #u trancarei a

prisão quando sair% ?oger não vem para cá V noite, a não ser que algo aconte2a e euprecise de a*uda% oc+ saberá que sou eu quando eu voltar% As pessoas sabem onde me

encontrar durante a noite%'osh admirou a bravura de Annabelle% #ra preciso muita coragem para umamulher vir soUinha para o &este e se casar com um estranho% #la não era apenas

1:




bonita, era valente também% Ainda assim, relutava em deixá$la soUinha na cadeia% !ebem que%%% o que poderia acontecer ;em, talveU um inc+ndio, mas isso poderia ocorrerem qualquer lugar%

!erá que ficaria tão preocupado se um homem, por exemplo, seu irmão, ficasseali ão, mas droga, ela era mulher, e uma bela mulher, e ele não podia simplesmente

ignorar esse fato% De repente percebeu$se invadido por um forte sentimento, umasensa2ão que não sentia desde que conhecera a noiva, antes da guerra%

R #ntendi, 'osh R disse Annabelle%!e o que acabara de diUer fosse verdade, ela seria a primeira mulher na história

da humanidade a entender um homem%R ão poderei ficar se tiver um prisioneiro% ]arei as refei2es e%%% hum%%% outras

coisas em outro lugar qualquer% R #la se deixou cair na cadeira% R =osso até ir emborada cidade%

'osh se surpreendeu pela vontade de prend+$la de fato ali\ não queria mais que

ela sa0sse da cidade%R X tarde e estou com fome% R #le tinha de faUer alguma coisa antes que ela

come2asse a chorar% R Aposto que voc+ também está% amos *antar no restaurante de7loria%

'osh não deu muita op2ão, segurando$a pelo cotovelo e conduUindo$a até a porta%A noite come2ava a cair, sombreando a cidade% A caminho do restaurante, os dois

cruUaram com a sra% Appling% Annabelle ficou tensa, mas 'osh cravou os olhos na velhapomposa, for2ando$a a permanecer calada%

hegando ao restaurante, 'osh segurou a porta para que Annabelle passasse%Assim que ela entrou, 7loria correu na dire2ão dela, evidentemente para expulsá$la dorestaurante, mas parou no momento em que viu o xerife% Annabelle percebeu comoseria recebida nos lugares dali por diante%

7loria os acompanhou até uma mesa no fundo, onde as pessoas decentes nãoveriam Annabelle, mas 'osh parou em uma mesa bem no meio do salão%

R Aqui está ótimo R disse ele, puxando uma cadeira para sua convidada esentando$se em seguida%

& rosto de 7loria ficou vermelho de contrariedade% #la apertou os lábios paranão diUer nada, mas fuUilou Annabelle com o olhar%

'osh pediu bife e batatas para os dois% & desconforto de 7loria com a presen2ade Annabelle era evidente, porque o prato chegou em tempo recorde%

R X melhor comer antes que esfrie R disse ele, quando Annabelle hesitou% R7loria não recusará o pagamento%

R X mesmo%%% R concordou ela, cortando um peda2o do bife e levando$o V boca% R#stá muito bom%

A partir de então, não trocaram mais nenhuma palavra% Annabelle comeu até nãohaver mais nada no prato% 'osh ficou impressionado com a rapideU com que ela levava o

garfo até a boca% unca tinha visto uma mulher comer tanto% #stava tão atento aosmovimentos dela, que mal se deu conta de que esvaUiara o prato também%R Buer sobremesa R 'osh perguntou, *á tendo em mente seu doce favorito, a

2(




torta de ma2ã de 7loria%R #u não deveria R ela respondeu, mordiscando o lábio inferior% R As

sobremesas daqui são boasR 7loria faU a melhor torta de ma2ã do Texas% ou pedir um peda2o%R #ntão eu quero o mesmo% R Annabelle riu%

7loria anotou o pedido e retornou logo em seguida com duas fatias% ]icou porperto da mesa, enquanto eles saboreavam a torta%

R (aravilhosa como sempre3Apesar da raiva, ela ficou satisfeita com a aprova2ão de 'osh%R X muito boa, mesmo R concordou Annabelle%R 7loria ganhou o primeiro lugar nas comemora2es de Buatro de 'ulho, cinco

veUes seguidas%R =osso entender o porqu+% R Annabelle terminou de comer a torta% R #stava

deliciosa R disse para 7loria%

R &brigada R 7loria respondeu com um sorriso%'osh pagou a conta com algumas moedas e eles voltaram para a delegacia% #le

destrancou a porta e conduUiu$a para dentro% #ntão perguntou a si mesmo comopoderia deixá$la ali%

R Annabelle, não é correto deixar voc+ aqui soUinha%R #u ficarei bem, 'osh% 'á estive em lugares piores% A faUenda era um horror na

época da guerra%&s dois se sentaram em lados opostos da mesa%R ão me diga que esteve em combateR ão, mas a guerra se dava em torno de nós% Tropas de ambos os lados

passavam por lá com tanta frequ+ncia que nem notávamos mais% ão era de todo ruimaté !herman atear fogo em tudo, inclusive na nossa casa% (eu pai me escondeu noporão, atrás de uma parede falsa, que ele construiu% .sso me salvou dos ianques% (inhamelhor amiga, (iranda, se suicidou depois que eles%%% eles todos a possu0ram%

A tristeUa sombreou o rosto de Annabelle, deixando claro que as recorda2eseram dolorosas%

R &s soldados espancaram meu pai antes de atear fogo na casa comigo dentro%Depois disso, ele nunca mais foi o mesmo%

omovido, 'osh se levantou, puxou$a para ficar em pé e abra2ou$a até que elaparasse de tremer e solu2ar% Depois enxugou$lhe as lágrimas com um len2o%

R .sso *á passou% Agora voc+ está em !hiloh !prings% Tem uma nova vida e umfuturo pela frente%

R Bue belo futuro3 & Wnico restaurante da cidade só me atende se voc+ meacompanhar% A Wnica pensão me expulsa e ninguém mais quer me alugar um quarto%Tudo por causa das propriedades de ;arr8%

R #les não sabem nada a seu respeito% R 'osh se afastou% ]icar tão próximo a

ela naquele estado vulnerável deixava$o enlevado pelo praUer, mas não queria que seuestado ficasse tão evidente% R A cidade sabe apenas sobre ;arr8 9oods e o tipo deestabelecimento que ele possu0a na cidade% om o tempo, eles passarão a conhec+$la e

21




as coisas mudarão% #les só precisam de uma chance%R X dif0cil quando todos batem a porta na minha cara%R =or que voc+ não dorme um pouco & amanhecer é sempre mais promissor% R

Ainda relutava em deixá$la soUinha em uma cela%R oc+ tem raUão% #stou atrapalhando seus afaUeres% R #la entrou na cela e

testou o colchão% R 'á dormi em piores% &brigada, 'osh% R !entou$se na cama ebalan2ou o corpo algumas veUes%

'osh sentiu que se não sa0sse dali logo, seus próximos movimentos seriam guiadospelo dese*o%

R ou faUer a minha ronda e volto para v+$la antes de ir embora% Dito isso, eletrancou a porta e saiu%

Annabelle esparramou$se na cama% As lágrimas que não tinham inundado seusolhos durante os anos de guerra e priva2ão agora molhavam o rosto delicado% (aldito;arr8 9oods e o hance !aloon% (alditos cidadãos de !hiloh !prings%

!e não fosse contra seus princ0pios, pegaria todo o dinheiro herdado, venderia aspropriedades e deixaria a cidade% 'á tinha sobrevivido V guerra, os ianques não ahaviam for2ado a abandonar sua casa, portanto não seriam uns poucos preconceituososde mentalidade estreita que iriam obrigá$la a sair da cidade%

#nxugou as lágrimas e sentou$se com as costas retas% =or um breve instante, seesqueceu de que não era mais pobre\ dali em diante seria uma empresária% .ria comcalma, decidindo uma coisa por veU% =reocupar$se não faria bem nenhum%

]echar o hance !aloon e o clube poderia satisfaUer os bisbilhoteiros da cidade,mas ela precisava do estabelecimento funcionando para gerar dinheiro% ;arr8 lhe haviadito que possu0a um restaurante e um hotel% @avia um restaurante na cidade, mas nãoum hotel% #ra uma ideia%%% As meninas no clube usavam os quartos do andar de cimapara seus%%% negócios% Buem sabe não os transformaria em quartos para hóspedes

Ainda estava entretida com as novas perspectivas quando ouviu uma chave girarna fechadura%

]icou aliviada quando 'osh entrou% .maginou correr para os bra2os dele edesfrutar um abra2o caloroso% (as talveU ele não aprovasse%

R !ó vim ver se está tudo bem%&s tra2os do rosto forte de 'osh eram real2ados pela luU fraca e pela barba por

faUer% A beleUa máscula dele amea2ava dominá$la%R #stou bem% !ó uma coisa% R Annabelle ficou sem$gra2a, mas não tinha como

fugir da situa2ão% R =reciso usar o banheiro%#le a conduUiu até os fundos, onde uma barra pesada atravessava a porta% Depois

de remov+$la, entraram num beco% #le indicou a dire2ão do reservado%R #sperarei aqui% hame quando tiver terminado%#la entrou na pequena estrutura de madeira e usou o mais depressa poss0vel%R #stou pronta%

'osh apoiou a mão nas costas dela, apressando$a a voltar para a delegacia% Assimque entraram, ele trancou e recolocou a barra na porta%R A cela não ficará trancada, a não ser que utiliUe a chave% !e alguém aparecer,

22




não atenda V porta, não abra e não diga nada, entendeuR !im% inguém saberá que estou aqui%R erto, trancarei a porta da frente da delegacia depois de sair, como sempre

fa2o% (antenha a luU baixa e nos fundos da cela% R 'osh caminhou até a porta% RBuando voltar, baterei na porta e então a destrancarei% ;oa noite%

Annabelle dese*ou que ele ficasse% (as enquanto tentava decidir se devia ou nãoexpressar esse dese*o, ele saiu%

R ;oa noite, 'osh R sussurrou, quando ele *á não podia mais escutar%#la voltou para a cela e vestiu as roupas de dormir% &s len2óis frios não

demoraram a se amornar% & luar se infiltrava pela *anela minWscula, formando um *ogode luUes com a chama da vela, gerando sombras que a deixavam inquieta%

Buando fechou os olhos, 'osh invadiu seus pensamentos% #le parecia uma pessoadecente, que assumia suas responsabilidades, respeitado pelos habitantes da cidade%Apesar de ter parecido um tanto autoritário no come2o, Annabelle percebeu que tinha

sido apenas para o seu bem%'osh era um belo homem, embora possu0sse algumas cicatriUes vis0veis no rosto e

nos bra2os% & leve ro2ar daquelas mãos fortes a deixava sem ar\ foi o gatilho para quesua mente vagasse, imaginando como seria estar nos bra2os dele% !entiu um arrepiocorrer pela espinha, alo*ando$se no centro de sua feminilidade% # pensar que oconhecia havia apenas alguns dias%%%

;atidas violentas na porta despertaram$na de um sono profundo% Ainda estavaescuro% @avia alguém do lado de fora% Annabelle ficou imóvel, recusando$se a respirarpara que não percebessem sua presen2a%

R -erife, a garota está a0 Também queremos aproveitar%&h, não3 !e 'osh estivesse lá, saberia o que faUer% Tudo o que tinha para se

defender era uma vassoura esfiapada%#scorregou da cama enquanto os homens continuavam gritando% Arrastando$se

até a mesa, apanhou as chaves e foi para a cela, enquanto eles continuavam batendo naporta e tentando espiar pela *anela%

Annabelle fechou$se dentro da cela e girou a chave até ouvir um estalo% Depoisescondeu$se debaixo da cama%

R & !enhor é meu pastor, nada me faltará3 R ela repetia o !almo vinte e tr+s, omesmo que reUara muitas veUes enquanto se escondia dos ianques durante a guerra%

De repente ouviu$se a *anela estilha2ar, levando$a a tapar os ouvidos e tremer demedo% Aqueles v[ndalos estavam entrando pela *anela3

R ;em, aquela vagabunda há de estar aqui% ão a encontramos em nenhum outrolugar da cidade%

Annabelle prendeu a respira2ão%R & chefe mandou matá$la, mas não nos proibiu de nos divertirmos antes%R enhum outro lugar vai receb+$la, sendo ela uma prostituta%

omo poderia ser uma prostituta, pensou Annabelle% unca havia estado com umhomem antes% A dor e o medo a dominaram, e ela não ousou respirar, temendo que aouvissem e entrassem na cela

2)




R &nde está voc+, sua rameira R um dos invasores gritou% R 'á terminou deatender o xerife !omos os próximos3

#la ouviu as risadas dos homens, e minutos depois estavam todos do lado de forada cela%

R !aia da0, sirigaita3 Também queremos o que voc+ deu ao xerife%

Annabelle se escondeu na sombra da cama beliche, encostando$se o máximoposs0vel contra a parede% !entiu como se revivesse os horrores da guerra, escondidaem uma vala% obriu a boca com o cobertor para não gritar%

/m dos homens sacudiu a porta da cela%R amos logo, vadia, abra a porta3 hegaremos até voc+ de um *eito ou de outro%R Afastem$se da03 R A voU forte de 'osh preencheu a cadeia e afugentou o

medo de Annabelle% R irem$se e apoiem as mãos na parede3R ão estávamos faUendo nada%Annabelle ouviu a grade da cela balan2ar com mais for2a% De repente, o barulho

foi substitu0do por tiros% #la receou que 'osh pudesse ter sido atingido%R Annabelle3 &nde está voc+ R 'osh perguntou%#la espiou, curvando$se para a frente% 'osh estava em pé, perto da porta%R Annabelle, voc+ está ferida &nde está a chaveR #stá comigo%R 'osh, voc+ está a0#la reconheceu a voU de ?oger (iller%R !im% Temos dois mortos aqui%'osh olhou para Annabelle% @avia uma fWria incontida nos olhos dele, mas não em

rela2ão a ela%R & que houve R perguntou ?oger%R #stes dois invadiram a delegacia% Annabelle se trancou na cela para se

proteger% R &s dois fitaram a *ovem parada ali de camisola e descal2a% R #les não serenderam e apontaram as armas para mim%

R #le era um homem mau R disse ?oger, esticando o pesco2o para olhar oscorpos% R hutava animais sem motivo%

R =ode abrir a cela, Annabelle R 'osh pediu%#la pegou a chave e destrancou a porta, tremendo% Assim que saiu, 'osh a

envolveu num abra2o forte, usando o corpo para que ela não visse os bandidos, e guiou$a para a sala da frente%

Assim que se sentou, Annabelle se curvou para a frente, apoiando a cabe2a nasmãos% 'osh apanhou um cobertor e a envolveu% As mãos dele permaneceram nosombros frágeis por alguns momentos, tranquiliUando$a%

R ?oger, vá buscar o agente funerário e encontre algo para vedar esta *anela% #uos quero fora daqui% R 'osh apontou para os corpos e virou$se para ela% R # agoraconte o que aconteceu, sem me poupar dos detalhes%

R #u *á estava dormindo quando bateram na porta e come2aram a gritar% !eguiseu conselho e fiquei em sil+ncio R disse ela, puxando o cobertor% R Buando percebique eles não iriam embora, peguei a chave, me tranquei na cela e me escondi embaixo

2




do beliche% De repente, ouvi o vidro estilha2ando e eles entrando pela *anela%R #les disseram alguma coisaR !im, disseram que queriam a mesma coisa que voc+ havia ^ganhado_% R

Annabelle retesou o corpo% R #les me chamaram de%%% vadia, e por a0 afora% /m doshomens disse que o chefe deles tinha ordenado que me matassem, mas que eles iam se

divertir antes%& fato de 'osh estar por perto a acalmava% @avia uma promessa velada de

prote2ão que os unia%R ;em, voc+ não pode mais ficar aqui% Assim que ?oger voltar, vou levá$la para

minha casa% oc+ pode ficar lá, eu fico aqui R decidiu 'osh, olhando ao redor%Droga% Aquilo tinha acontecido por culpa sua% 'osh sabia que não deveria t+$la

deixado soUinha% Alguém tinha matado ;arr8 9oods e agora tentava matar Annabelle%& motivo tinha de estar vinculado ao hance !aloon% # a história se repetia, mais umaveU%%% /ma mulher de quem ele gostava tinha corrido perigo porque ele não a havia

protegido% (as aquela seria a Wltima veU% Agora a manteria em seguran2a e encontrariao mandante de tudo%

(inutos depois, outros chegaram, mas 'osh os dispensou% ão tinha paci+nciaalguma com curiosos% & reverendo @uddleston também apareceu sem ser convidado ecome2ou a reUar pelos dois bandidos mortos%

R ?everendo, prefiro que o senhor reUe pelos vivos R disse 'osh, inclinando acabe2a na dire2ão de Annabelle%

a verdade, sua vontade era de abra2á$la, mas não seria adequado% #ra incr0velcomo, em tão pouco tempo, aquela mulher *á dominava seus sentimentos%

& reverendo @uddleston obedeceu e aproximou$se de Annabelle, que ergueu osolhos para fitá$lo%

R Ah, minha querida, que prova2ão voc+ está passando, nãoR &brigada, reverendo, mas eu estou bem% ão se preocupe, pode voltar para sua

casa% Ainda bem que ela estava dispensando aquele su*eito pernóstico% 'osh correupara abrir a porta%

R &brigado, reverendo% Digger deve avisá$lo sobre os enterros R esclareceu eapressou$se a acrescentar, notando a relut[ncia do pastor em sairF R A sra%@uddleston deve estar preocupada%

R X verdade% R Dito isso, o reverendo saiu apressado, como se o diabo oestivesse seguindo%

R ão precisamos desse tipo de a*uda R disse ?oger, acompanhado por Digger, oagente funerário%

'osh os acompanhou até a cela e recolheu as armas dos homens mortos%R #les não vão mais precisar disso% Tire$os daqui pela porta dos fundos R pediu,

destrancando a porta%R !im, senhor% ou levar a carro2a para trás do prédio R respondeu Digger,

saindo pela porta da frente e voltando pouco tempo depois pelos fundos%R ou levar Annabelle para minha casa e volto em seguida% R 'osh segurou obra2o dela e a conduUiu até a porta% R # que ninguém pense mal de nós dois% ou

29




dormir aqui na cela, como deveria ter feito desde o come2o%De repente, 'osh notou que falava sem tirar os olhos de Annabelle% & cobertor

havia escorregado dos ombros dela, deixando$a apenas com o tecido fino da camisola acobrir o corpo curvil0neo que, iluminado indiretamente pela luU da lamparina, seinsinuava em sombras torturantes% !em pensar duas veUes, ele puxou o cobertor e a

cobriu de novo%Depois de bater a porta da delegacia, andaram pela rua escura e deserta% Ao

chegarem na oficina do ferreiro, ele a conduUiu até o quarto no andar de cima% &aposento estava limpo e arrumado, mesmo porque ele ainda não tinha se recolhidonaquela noite% Após inWmeras tentativas, não conseguira tirá$la da cabe2a% ;astavafechar os olhos, por poucos segundos que fosse, para que o rosto delicado deAnnabelle se apoderasse de seu pensamento, levando$o a imaginar a fragr[ncia doscabelos, o doce sabor dos lábios carnudos%%% ?elutara ao máximo para não voltar Vdelegacia, mas então ouvira o barulho da *anela sendo quebrada%

Tudo o que dese*ava naquele momento era abra2á$la e mant+$la aninhada em seusbra2os, mas seria imposs0vel% Annabelle devia estar tão apavorada quanto estiveradurante a guerra% #ra intrigante que uma mo2a tão linda e frágil tivesse enfrentado aspriva2es e horrores de uma guerra com bravura%

.ndiferente aos pensamentos tumultuados de 'osh, Annabelle engatinhou pelacama até a borda oposta%

R oc+ sabe usar uma arma, AnnabelleR !im, meu pai e meus irmãos me ensinaram a atirar com pistola e espingarda%R #u tenho uma espingarda R anunciou 'osh, puxando a arma de um canto% R

oloque$a ao lado da cama% !e alguém que voc+ não conhe2a se aproximar, atireprimeiro, pergunte depois%

Annabelle assentiu com um sinal de cabe2a%R á dormir, ninguém irá perturbá$la aqui R disse ele, o mesmo que tinha dito na

delegacia%(esmo assim, cobriu$a e esperou que fechasse os olhos como um an*o% Ao sentir

a cal2a apertar, tratou de sair logo dali, trancando a porta ao passar%Buando 'osh chegou V delegacia, os corpos *á tinham sido removidos% Decidiu que

limparia as manchas de sangue no dia seguinte% Deitou$se na mesma cama em queAnnabelle tinha se deitado e lembrou$se do que ela tinha contado%

Alguém a queria morta% =or qu+ =or mais que pensasse, os motivos sempre olevavam de volta para o hance !aloon, pois ;arr8 9oods, o dono, também tinha sidoassassinado% =or pouco, Annabelle não tivera o mesmo destino%

#stava cansado demais para pensar, mas não conseguia dormir% Assim, levantou$se, pegou vassoura, panos e um balde de água e come2ou a esfregar as manchas%Droga, não tivera alternativa senão matar aqueles homens3 !e os tivesse capturado,teria como interrogá$los e saber quem era o mandante do crime% ão restavam dWvidas

de que Annabelle sofreria outro atentado%Tinha ganas de matar o mandante do assassinato de ;arr8, o que o levaria aenfrentar o *uiU <ing, que não tinha um pingo de compaixão no cora2ão e na alma%

2/




'osh esfregou o chão com mais for2a%Terminada a limpeUa, sua mente voou para longe, enquanto ele tomava uma caneca

de café% Annabelle havia se tornado proprietária de seus pensamentos% >embrou$sedaqueles pés miWdos para fora do cobertor, o cabelo despenteado e os lábios carnudose sentiu a pele se arrepiar de ansiedade%

?epreendeu$se logo em seguida\ afinal, não era mais um adolescente, e sim umhomem de vinte e oito anos, que *á tinha se comprometido antes% Tinha entregado ocora2ão a outra mo2a e a feito sua noiva, mas%%%

&ra, que inferno, não cairia no mesmo erro de novo3 Tinha de impedir queAnnabelle roubasse seus pensamentos%

a manhã seguinte, 'osh pediu a ?oger que fosse até a lo*a de materiais deconstru2ão e pedisse a Doug Tipton, o proprietário do estabelecimento, que viesseconsertar a *anela quebrada% & clima da comunidade parecia normal, se não fossem asmulheres a empinar o nariU ao passarem por ele nas ruas%

'osh deu de ombros e continuou a ronda a passos largos%Depois de faUer o conserto na delegacia, Doug encontrou o xerife na cal2ada%R Buer que eu coloque o vidro novo na sua conta&ra, claro que não%R ão, as instala2es f0sicas do distrito pertencem ao condado% (ande a conta

para a prefeitura% R 'osh deu dois passos e parou% R =or que achou que o débito erameu

R =orque era a sua namorada que dormia na cela% & vidro não teria sido quebradose ela não estivesse lá% R Doug passou a mão na nuca e se apoiou na vassoura% R #lapoderia ter ido para o hance !aloon% >á tem muitos quartos%

(ovido pela raiva, 'osh pegou o rapaU pelo colarinho e o levantou, encostando$ona parede%

R A srta% Yeager é uma dama% #la não poderia ficar em um bordel e sair andandopela cidade de cabe2a erguida% R >ogo outras pessoas formaram um grupo ao redordos dois% R #la veio para cá com uma Wnica inten2ão, casar$se% ;arr8 morreu e aprovisionou com o !aloon%

&lhando rapidamente pela multidão, 'osh viu o pastor se destacar no meio daspessoas%

R ou tirar a cruU do alto da capela porque não significa nada aqui em !hiloh!prings% inguém aqui seguiu os mandamentos de risto% Tenho vergonha de ser oxerife daqui% R 'osh tirou o distintivo do peito e o entregou a !ilvester%

Annabelle estava um pouco afastada do grupo\ seus olhos refletiam o medorepresado em seu cora2ão% Assim que a viu, 'osh se aproximou%

R Annabelle, posso acompanhá$la no café da manhã& grupo abriu passagem para que os dois seguissem na dire2ão do afé 7loria%Annabelle estava muito aborrecida enquanto comia% Desde que chegara V cidade,

não tinha feito outra coisa senão traUer problemas para 'osh, e se odiava por isso%TalveU a solu2ão fosse mesmo ir embora daquela cidade%R Acho que voc+ deveria vender o hance !aloon% Aquilo só traU problemas R

27




comentou 'osh ao cortar um peda2o de panqueca e levar o garfo V boca% R Aliás, fa2aum favor a si mesma e feche o estabelecimento%

R ão posso me dar esse luxo%Annabelle não sabia muito bem quanto ainda tinha de dinheiro, e o !aloon tinha

muitos clientes%

R (as não deixa de ser um estorvo% #u preciso ir até lá no m0nimo uma veU pordia, e o movimento aumenta muito nos fins de semana% R 'osh levou mais um peda2o depanqueca V boca%

R #u cheguei a perguntar a !ilvester >anders se compensava vender, mas eledisse que não havia compradores% R Annabelle sentiu a garganta seca e bebeu mais umgole de café% R #u poderia transformar o clube em um hotel, e o saloon emrestaurante%

'osh parou com o garfo no ar% #la esperou que ele dissesse alguma coisa, masnada aconteceu%

R ;em, claro que as senhoritas de lá teriam de se mudar R Annabelle continuou aexplicar sua ideia% R #u teria de faUer uma pequena reforma que duraria uma semanaou duas%

R #u ainda acho que voc+ deveria fechar o estabelecimento% R 'osh ergueu ogarfo mais uma veU% R (as a propriedade é sua% ]ale com o sr% 9ebber no banco etambém com !ilvester% #nquanto isso, voc+ fica no meu quarto% Buanto antes resolvero assunto, melhor%

Annabelle lutou para entender o que ele quisera diUer e concluiu que sua ideiatinha sido aceita% a noite anterior ele a confortara, aninhando$a em seus bra2osmusculosos, deixando que o sil+ncio entre ambos a acalentasse% ontudo, naquelemomento, tratava$a como uma estranha% & que teria feito para perder o Wnico amigoque fiUera na cidade

R ou acompanhá$la até o banco R anunciou 'osh, depois de pagar 7loria%Buando Annabelle o acompanhou até a porta, ele lhe ofereceu o bra2o% ;em,

aquela não era a proximidade que ela dese*ava, mas optou por se calar a ficar semnada% Ted 9ebber os recebeu no banco e os convidou a se sentar V sua frente%

R &lá, xerife, srta% Yeager% & sr% 9oods era um bom cliente% & sr% !ilvestertrouxe os documentos e abriu uma conta em seu nome% Transferi o valor da conta dosr% 9oods para a sua% R Ted puxou um livreto e o estendeu para Annabelle%

& saldo era de mais de quatrocentos dólares, o que a surpreendeu a ponto defaU+$la suspirar% 'osh a fitou com o canto dos olhos e arqueou uma sobrancelha%

R Demora muito para eu ter alguma quantia em dinheiro R indagou ela, ansiosa%Ali havia dinheiro suficiente para colocar seu plano em a2ão%

R Assim que quiser% Traga sempre seu livreto e diga ao sr% !mile8 quanto quer% RTed se levantou% R !e me derem licen2a, tenho um compromisso importante%&brigado, srta% Yeager%

'osh apressou$se a levá$la para o hall de entrada% >auren Thamann bloqueou aporta de sa0da e encarou Annabelle%R &lá, >auren R cumprimentou 'osh%

28




R &lá, xerife R respondeu a cortesã, seguindo para a mesa do gerente%'osh continuou com a mão nas costas de Annabelle ao conduUi$la para fora, e ela

sentiu o calor daquele toque aquecer$lhe o corpo inteiro%R =reciso falar com o sr% 'ohnson R disse ela%R # eu tenho de me encontrar com !ilvester% #le é o presidente do conselho da

cidade, e preciso dar as chaves a ele e tornar oficial% #spero v+$la mais tarde% R 'oshtocou a aba do chapéu, virou$se e seguiu em outra dire2ão%

Annabelle sentiu falta do calor das mãos fortes, mas seguiu para o empório% >áencomendou uma cama, len2óis e uma pequena cGmoda para cada quarto de seu novohotel, além de outros suprimentos que deveriam chegar em uma semana% 'ohnsonesfregou as mãos de satisfa2ão, enquanto a esposa olhava para Annabelle com ar dedesdém%

omo uma mulher que se encaminhava para o cadafalso, ela foi para o hance!aloon% #stava cansada, mal$humorada, coberta de poeira e sem vontade alguma de

brigar, embora soubesse que seria inevitável%=referindo não entrar pela porta da frente, decidiu tentar a porta dos fundos,

mas estava trancada% ;ateu algumas veUes, mas não obteve resposta% ]rustrada,Annabelle chutou a porta, mas não adiantou nada e ainda lhe rendeu uma dor no pé%(ancando, voltou para a porta da frente e entrou no estabelecimento% A primeirapessoa que viu foi ?ufus, mas seguiu direto para o escritório% &s dois clientespresentes não lhe deram import[ncia alguma%

!entada naquela sala pequena, Annabelle lembrou$se da mãe%Annabelle Dallas Yeager, o que a feU decair tanto assim oc+ feU uma escolha,

mas não saiu conforme o previsto% !erá que voc+ não aprendeu quando lhe ensinei alevantar a cabe2a e seguir adiante Agora voc+ é proprietária de um bar e um bordel%oc+ não pediu, mas os dois estabelecimentos são seus% &u voc+ *oga tudo para o alto,ou dá um *eito de render benef0cios% #ssas pessoas trabalham para voc+% A Wnica coisaque tem a faUer é tomar posse de tudo% &nde está o seu orgulho !erá que os ianqueso levaram também

Annabelle ouviu a voU da mãe da mesma forma como ouvia o piano no saloon% ;em,tinha vindo até a cidade em busca de uma vida nova, e apesar de aquilo não ser o queesperava, era uma mudan2a e tanto% #ra a sua vida, e ela resolveria tudo da melhorforma poss0vel%

?ufus entrou no escritório sem bater na porta%R #stou ocupado% & que querR # eu também tenho outros afaUeres% Daqui em diante, por favor, bata antes de

entrar no meu escritório% Buero as chaves de todas as portas, para entrar por ondebem quiser% # tem mais% Diga a >auren que ela e as meninas t+m de sair daqui em tr+sdias% ou converter o clube em um hotel, algo de que a cidade precisa muito% Depoisque elas sa0rem, vou reformar os quartos%

R # a senhorita quer que eu mande as garotas embora R ?ufus ficou pálido%R laro% oc+ não é o gerente R Annabelle o estudou por um momento% !erá queele lhe obedeceria R Depois que elas desocuparem os quartos, vou limpar e trocar o

2:




papel de parede antes de a mob0lia chegar%R # para onde elas vãoR >auren é uma mulher de recursos% Tenho certeUa de que ela encontrará um

lugar%R ão acho que isso se*a *usto% R ?ufus trocou o peso do corpo de um pé para o

outro% R #la nunca feU nada de mal a ninguém% #, além disso, não está certo% ão possotrabalhar para uma mulher% R #m pé, ele come2ou a tirar o avental%

Annabelle entrou em p[nico% Afinal de contas, precisava dele para comandar osaloon%

R #spere3 Desculpe$me, ?ufus% #u não quis magoá$lo% R .nferno, o bar era dela, eteria de aprender a gerenciá$lo caso ?ufus pedisse demissão% R TalveU possamosnegociar% oc+ me ensina como gerenciar o saloon e eu lhe pagarei deU dólares a maispor semana%

?ufus não se moveu, mas também não disse sim% #la o observava remoendo a

proposta%R Buero um quarto gratuito pelo tempo que eu trabalhar aqui%;em, a contraproposta era raUoável% 'á estava disposta a pagar mais, então um

quarto não seria muito%R egócio fechado% R #la estendeu a mão%R `timo R disse ele, caminhando em dire2ão V mesa e apertando a mão de

Annabelle% R =recisamos encomendar u0sque%R omo eu fa2o isso R indagou Annabelle, duvidando de que fosse adquirido no

empório%R (ande um telegrama ao distribuidor diUendo o que dese*a% & pagamento é

feito na entrega% & nome dele deve estar em uma das gavetas da mesa% R ?ufus parouV porta% R Buer aprender a atender no bar R perguntou, inclinando$se no batente daporta%

R X complicado R #la não havia considerado aquele detalhe% A ideia a intrigou%R ão% !ó precisa prestar aten2ão% Buando eles come2arem a gritar, ignore$os%

ontinue enchendo os copos e recebendo o dinheiro% =or que não come2a esta tarde Acasa não estará tão cheia, e eu estarei por aqui%

R ]arei isso% R Annabelle tinha gostado da parte em que os clientes gastavambastante no saloon%

R Depois do almo2o, mostrarei como determinar o que devemos encomendar parater em estoque R disse, afastando$se da porta, mas não sem antes observá$la commais aten2ão% R X melhor vestir roupas mais simples%

Annabelle não achava que estivesse muito chique% laro que não limparia a casavestida daquele *eito, mas também não era uma roupa de festa% (as não criariaproblema por causa disso, bastaria ir até o quarto de 'osh e se trocar%

/ma batida na porta interrompeu seus pensamentos%

R #ntre%R !rta% Yeager, ainda está hospedada na cadeia R ?ufus limpou as mãos noavental%

)(




R ão% Depois do ataque, o xerife (orro) me transferiu para o quarto dele%?ealmente não posso me demorar lá%

R #u me lembrei que ;arr8 tem uns quartos no andar de cima% #le até *á tinhadeixado arrumado para a senhorita% @á uma entrada separada pelo beco e não temconexão com o clube%

omo ninguém ainda não tinha pensado em ficar onde ;arr8 vivia antesR oc+ tem a chaveR !uponho que este*a com !ilvester% A cópia também deve estar em uma das

gavetas% Annabelle passou a vasculhar as gavetas limpas e organiUadas% #m uma delasencontrou registros de pedidos, outros papéis do saloon e uma chave pequena%

R TalveU este*a no cofre atrás da senhorita% #u tenho a combina2ão%#le apontou para um móvel fechado por uma cortina atrás de Annabelle% #la

afastou a cortina e descobriu um cofre%R & que tem a0 dentro

R 7uardo os recibos e o movimento do dia% ;arr8 recolhia tudo na manhãseguinte, menos o que precisar0amos para o dia% #le punha parte do dinheiro no banco,mas não sei do resto%

R Bual é a quantia que tem a0 dentro R Annabelle quase não conseguia respirar%R erca de quatrocentos dólares% #u peguei dinheiro para algumas despesas,

como o meu pagamento e os das gar2onetes%?ufus abriu o cofre% & dinheiro estava organiUado em ma2os% Annabelle contou

quatrocentos e vinte e sete dólares% #ra uma fortuna3 unca tinha visto tanto dinheiroem toda a sua vida%

Dentro do cofre, ela notou uma pequena gaveta trancada e se lembrou dapequena chave que acabara de encontrar em uma das gavetas% Abriu o pequenocompartimento e encontrou uma chave maior% !ó podia ser do quarto que ;arr8 haviaarrumado para ela% =elo menos agora teria um lugar para ficar, separado do saloon e dobordel%

R omo fa2o para chegar ao andar de cima R indagou, ansiosa para averiguar oaposento, mas desapontada por deixar o quarto de 'osh%

?espirou fundo e seguiu ?ufus%A escada ficava na lateral da constru2ão% #ngra2ado como não a tinha visto antes%

Ao chegarem no topo, ela destrancou a porta, que rangeu ao ser aberta%@avia uma antessala decorada com muito bom gosto% /m tapete espesso

amortecia o som de passos% A mob0lia era nova, as cortinas de renda, e havia cristais eporcelanas dispostos em prateleiras% =or estar algum tempo fechado desde a morte de;arr8, havia uma fina camada de poeira cobrindo tudo%

Buando Annabelle notou a outra porta, provavelmente do quarto, virou ama2aneta e abriu a porta%

&utro tapete cobria o piso de madeira% @avia uma cama de madeira trabalhada,

com len2óis de linho bordado e uma manta% Ali ela e ;arr8 teriam se deitado V noite econcebido filhos, que ela daria V luU naquela mesma cama%As pernas de Annabelle fraque*aram% !entiu o peito apertado ao perceber que

)1




tudo aquilo não passava de um grande sonho perdido%R Annabelle, voc+ está a0 R /ma voU conhecida chamou da sala% R oc+ está

bem #la se virou e viu 'osh em pé na porta do quarto%R !im, estou%R ?ufus me disse que voc+ estava aqui% #u tinha me esquecido deste

apartamento% 9oods contratou um carpinteiro para montar este quarto para voc+% R&s olhos dele vagaram pelo quarto antes de voltar a fitá$la%

R !im% ?ufus acabou de me diUer% #ncontrei a chave na gaveta% ;asta apenas umalimpeUa rápida e *á posso me mudar para cá%

R Acredito que sim% R 'osh suspirou% R Tenha muito cuidado% #sse beco podeser muito perigoso%

R .magino que sim% R #la não queria pensar em nada naquele momento%R !ilvester está tentando me convencer a reassumir o posto de xerife% #u

poderia acompanhá$la até a porta todas as noites% Assim voc+ não teria de se

preocupar com os b+bados%'osh se importava com ela%#le teve a impressão de que os pés de Annabelle nem tocaram o chão quando se

aproximou% Depois ela ficou nas pontas dos pés, apoiou as mãos no peito largo e bei*ouo rosto dele% (as aquilo não foi suficiente%

#le a envolveu pela cintura, puxando$a para mais perto% A emo2ão o dominouquando sentiu os belos seios ro2ar$lhe o peito% .nclinando$se e cobriu os lábios delacom os seus% Annabelle fechou os olhos e suspirou, enlevada% A entrega permitiu que'osh a acariciasse, e deixou evidente o quanto ela ansiava por sentir o calor das mãosdele por todo corpo% #mbora parecesse durar uma eternidade, o bei*o logo terminou%

'osh tocou o rosto delicado com a ponta dos dedos, seguindo com uma trilha debei*os rápidos pelo pesco2o de Annabelle% #nquanto isso, as mãos grandes via*avampelo corpo curvil0neo até encontrar os seios firmes e macios por baixo das camadas detecidos%

#la retribu0a as car0cias, desliUando as mãos pelas costas dele% omo podia ter seapaixonado tanto assim por aquele homem

R Annabelle R disse 'osh, antes de bei*á$la novamente% R Buerida, temos deparar%

R #u sei R sussurrou ela entre os bei*os% R =recisamos parar% R (as continuavaa bei*á$lo%

]inalmente ele interrompeu o bei*o%R ão me arrependo de t+$la bei*ado%R em eu R disse ela, sem se afastar muito% R X melhor eu descer% Disse a

?ufus que o a*udaria a atender no bar e tenho de avisar >auren que vou fechar oclube%

R =or que não o deixa faUer isso R 'osh bei*ou$lhe o queixo e a orelha% R #la

não vai receber a not0cia muito bem%R #u *á tinha pensado nisso, mas acho que a responsabilidade é minha% RAnnabelle se afastou e caminhou até a porta% 'osh a seguiu e saiu primeiro, permitindo

)2




que ela trancasse a porta% R ão é *usto que ?ufus fa2a o servi2o su*o enquanto euconto o dinheiro%

'osh desceu um degrau e virou$se% ]icaram frente a frente, olhos nos olhos% !empensar, ela se inclinou, bei*ou$o de novo e enla2ou$o pelo pesco2o, enquanto ele aabra2ava pela cintura%

R ão dever0amos faUer isso aqui R disse ela, antes que os lábios seencontrassem de novo%

R =rovavelmente não%%% R #le a bei*ou ainda uma veU antes de carregá$la parabaixo e acompanhá$la até o bar%

R ?ufus R chamou ela% R !erá que tenho tempo para ir V casa do xerife e trocarde roupa antes de aprender como atender no bar

'osh a observou andar balan2ando os quadris até o bar e sentiu o dese*o dominá$lo de novo%

R !im, senhora% R ?ufus olhou para 'osh com um sorriso% R ão tenha pressa%

Annabelle saiu pela porta% #m veU de segui$la, 'osh se virou para ?ufus%R Tem algo que queira me diUer #stá sorrindo como um gato que engoliu um

canário%R #u ainda não tinha notado a beleUa da srta% Yeager R comentou ?ufus, pegando

um pano e come2ando a limpar o balcão% R =resumo que o senhor *á deva ter notado%Aposto que ela é escandalosa na cama%

'osh agarrou o su*eito pelo colarinho e o deitou no balcão%R Acho que não entendi direito% !erá que ouvi um insulto #spero ter

compreendido errado% R 'osh fechou o punho e amea2ou tirar o sorriso bobo do rostode ?ufus%

R #u%%% sim, sim, xerife% A srta% Yeager é uma dama% R ?ufus se contorceuinteiro, fingindo inoc+ncia% R !ei que ela é uma mo2a decente% ão sei o que me deu%%%# o senhor é um distinto cavalheiro que a está a*udando%

R =ensei ter entendido errado% Buando a srta% Yeager voltar, quero que a tratecom respeito e a prote*a como se sua vida dependesse disso R disse 'osh com umolhar amea2ador e soltando ?ufus, que escorregou do balcão% R #stamos entendidos

R !im, senhor%ão estava nos planos de 'osh se preocupar tanto com Annabelle, mas não podia

reger o cora2ão% #m poucos dias *untos, ela *á o tinha conquistado%#le saiu do bar e seguiu para sua casa% A porta do quarto estava fechada%R !ó um momento, por favor%Annabelle surgiu depois de dois ou tr+s minutos, usando uma blusa branca e uma

saia escura e os cabelos puxados para cima em um coque% #ncantado, 'osh se imaginoutirando os grampos e deixando os cabelos dela cair em cascata pelas costas, tornando$a ainda mais sedutora%

R Termino de arrumar minhas coisas em mais alguns instantes%

#la circulou pelo quarto, enfiando as coisas em uma valise de gobelin% 'osh estavaenfeiti2ado por tamanha gra2a, tanto que a estava lembrando do óbvio%R ão se esque2a de levar isto% R #le pegou o espelho e a escova de prata e

))




estendeu para ela%R Ah, obrigada, acho que isso é tudo%Annabelle colocou as pe2as na bolsa e deu mais uma olhada ao redor% Assim que

ela fechou a valise, 'osh a pegou%R Deixe$me a*udá$la%

#la não protestou e presenteou$o com um sorriso, em seguida o bei*ou no rosto%Aquela atitude o levou a cogitar a possibilidade de largar a mala e levar Annabelle paraa cama% Tinha certeUa de que ela seria receptiva% =orém, seria um tolo se fiUesse isso%#ntão, com toda a for2a de vontade, ele se controlou%

R Annabelle%%%R ão diga nada R ela pediu, colocando a ponta dos dedos sobre os lábios dele,

impedindo$o de continuar% =assou a l0ngua sobre os lábios antes de continuarF R 7ostode bei*á$lo%

#m seguida virou$se e saiu do quarto% A pequena atrevida sabia que o tinha na

palma da mão%'á no saloon, 'osh a deixou com ?ufus%R >embre$se, quando estiver pronta para se mudar para o andar de cima, me

avise% ão a quero soUinha naquele beco%Annabelle assentiu e 'osh saiu para levar a mala até o andar de cima% a

verdade, não estava contente com a ideia de ela se mudar para aquele lugar% =referiaque ela estivesse em sua cama V noite, mesmo que ele não estivesse *unto%

#la observou 'osh fechar a porta com o cora2ão apertado% Tinha vindo para acidade para se casar com um homem e se apaixonara por outro% omo era poss0vel queele tivesse roubado seu cora2ão tão depressa

;em, de nada adiantaria pensar sobre o assunto o dia inteiro%R ?ufus, por favor, diga V srta% >auren que quero falar com ela%R ão precisa, ?ufus, estou aqui% R /sando um robe de seda e chinelos, >auren

sentou$se a uma das mesas% R Traga$me um drinque%!em saber o que faUer, ?ufus olhou para Annabelle, que consentiu que ele

servisse uma dose de u0sque% Annabelle sentou$se V mesma mesa%R oc+ não pertence a este lugar R disse >auren antes de virar a bebida em um

gole só%R ão importa de onde eu venho, e sim que sou a nova dona do hance !aloon%

oc+, por outro lado, trabalha aqui, e seus servi2os não são mais necessários% RAnnabelle empertigou$se na cadeira% R ou converter o clube em um hotel, e voc+ temtr+s dias para desocupar as instala2es%

R oc+ não pode faUer isso% & hance !aloon não é nada sem mim R darde*ou>aureen% !eus dedos estavam esbranqui2ados, tamanha a for2a com que segurava ocopo% R ós não vamos sair%

R Ah, vão sim% !ou a proprietária deste lugar, e se voc+s não desocuparem o

estabelecimento em tr+s dias, o xerife virá expulsá$las%Annabelle se levantou e virou$se de costas, mas >auren se levantou, colocando$seno caminho% Tantos anos brigando com os irmãos a tinham ensinado a se defender,

)




portanto não foi dif0cil derrubar a meretriU alcooliUada%R ão se esque2a, >auren%%% tr+s dias% !ugiro que comece arrumar suas coisas

agora%umprindo o praUo, a cafetina e suas mo2as desocuparam o bordel, mas >auren

saiu gritando sua ira para quem quisesse ouvir% # deixaram uma bagun2a sem igual para

Annabelle limpar%&s dias seguintes foram de intensa faxina nos quartos, porém ela não se

importou% Afinal, tinha expulsado as mulheres de sua propriedade, e isso devia valeralguma coisa perante os habitantes da cidade%

& cansa2o rapidamente a dominou% Toda noite 'osh vinha Vs sete horas e aacompanhava até as escadas% aquela noite, contudo, *á eram sete e meia e ele aindanão tinha aparecido% Annabelle não quis esperar nem mais um minuto% ansada, tudo oque queria era ir para o quarto o mais rápido poss0vel%

?ufus estava trabalhando atrás do balcão% #la só precisaria sair pela porta dos

fundos e subir as escadas% ertamente conseguiria faUer ir soUinha%!endo assim, seguiu para o beco, levando na mão a chave do apartamento% ão

havia muita luU, mas ela não viu ninguém enquanto corria para a escada%Assim que pisou no segundo degrau, no entanto, alguém tapou sua boca com a mão

e a segurou firme pela cintura% #la chutou para trás, tentando acertar as pernas doagressor, mordendo os dedos dele com for2a%

Annabelle sentiu o gosto de sangue no mesmo instante em que se viu livre%Aproveitando a distra2ão do desconhecido, empurrou$o com for2a, mas os doisrolaram a escada *untos% o chão, ela rolou para o lado e ficou de pé, gritando a plenospulmes%

?ufus saiu da porta de trás do saloon, armado% Buando o agressor o viu, saiucorrendo% =or mais estranho que pudesse parecer, ?ufus permaneceu paralisado econfuso% Annabelle tentou pegar a arma, mas ele a segurou mais firme% #m seguidalevantou o bra2o, apontando a arma para o céu, e atirou, enquanto o agressor virava aesquina e desaparecia na escuridão%

R #stá machucada, srta% Annabelle R perguntou ele%#la passou as mãos no vestido para tirar a poeira% esse instante, 'osh chegou,

esbaforido, com o revólver em punho%R & que houve R exigiu%R Alguém atacou a srta% Annabelle% #u estava arrumando o bar quando ouvi os

gritos% =eguei meu revólver e sai% #la estava em pé gritando, enquanto o homemtentava se levantar%

'osh colocou o revólver na cartucheira e segurou Annabelle pelos ombros%R oc+ está feridaR ão, apenas assustada% R #la tremia da cabe2a aos pés%R #u pedi a voc+ que me esperasse para sair% R 'osh a abra2ou e depois a

conduUiu para dentro% R ?ufus, pegue um conhaque para acalmá$la%R laro, xerife% #u também preciso de um drinque% R ?ufus parou V porta eperguntouF R Buem seria capaU de faUer algo assim

)9




R ão sei, mas pretendo encontrá$lo R afirmou 'osh com determina2ão%'osh conduUiu Annabelle até o escritório% #la ainda tremia ao se sentar% ?ufus

não demorou a traUer a garrafa, e 'osh a serviu%R ;eba isto%'osh estava tenso, dominado pelo sentimento de vingan2a% (as o ódio amainou$se

quando ele deparou com aqueles lindos olhos aUuis% !eria um praUer v+$los se abrindotodas as manhãs, observando o esplendor do dia% Ainda assim, incomodava$o o fato deser a segunda veU que não conseguira socorr+$la% ão queria perd+$la de *eito nenhum%

R 'osh, será que poderia me acompanhar até o quarto R =ediu ela, com o medopontuando a voU% R ão quero ficar aqui%

R Acho uma boa ideia% Termine sua bebida primeiro%Assim que ela sorveu o Wltimo gole, ele pediu a ?ufus que mantivesse a arma por

perto% #m seguida pegou a garrafa e enla2ou Annabelle pela cintura% ;astou perscrutaro beco uma veU para concluir que não havia perigo iminente% Buando chegaram ao topo

da escada, ela abriu a porta e 'osh passou V frente%R #spere aqui enquanto eu verifico se está tudo em ordem% #le checou os

quartos, antes de guardar a arma%Annabelle entrou e parou diante de 'osh, encarando$o no fundo dos olhos e sem

diUer nada% ;astou aquele olhar para que a chama do dese*o o consumisse% #ntretanto,era melhor que respeitasse a inoc+ncia dela, pois se a tocasse, sabia que nãoconseguiria parar%

Ainda assim, não resistiu quando ela fechou os olhos e ofereceu$lhe os lábiossemiabertos% o princ0pio, os lábios apenas se ro2aram, mas não demorou para que obei*o explodisse em uma paixão ardente% A l0ngua de 'osh invadiu a boca de Annabelle,sorvendo o gosto da bebida% (as ela *á o havia intoxicado de outras formas%

'osh percebeu$se perdido em tamanha do2ura e não dese*ava estar em outrolugar que não fosse ali% Bueria que ela compartilhasse a sua cama por toda aeternidade%

edendo aos comandos da luxWria, permitiu que suas mãos percorressem o corpodelicado, segurando$a pelas nádegas e aproximando$se até que ela pudesse sentir afor2a de sua masculinidade contra o ventre% ão se lembrava de ter experimentadosensa2ão tão abrasadora%

Annabelle correspondeu aos bei*os e passou os bra2os pelo pesco2o dele% Aingenuidade tinha o efeito de um afrodis0aco, como se isso fosse necessário% ]oi entãoque um laivo de raUão o feU se lembrar de que talveU ela fosse virgem% A inten2ão eranão ter pressa e ser muito gentil, mas tinha de ser naquela noite% 'osh *á se sentiaproprietário de Annabelle, por isso queria dividir as maravilhosas sensa2es que duaspessoas apaixonadas podiam vivenciar%

R Annabelle, querida R disse ele, afastando$se um pouco% R Temos a noiteinteira% =reciso terminar minhas rondas% oc+ *á *antou R #la balan2ou a cabe2a em

negativa% R ão quero que saia daqui, entendeuR !im%R ou até o restaurante de 7loria e pegor um *antar para dois% ão vou demorar%

)/




ão abra a porta para ninguém, usarei minha chave ao voltar% oc+ tem uma armaR !im, meu pai me deu uma na época da guerra, e eu a trouxe% R #la tateou a

saia e tirou uma chave do bolso%R á pegá$la%Annabelle abriu a mala e tirou uma pistola olt coberta de ferrugem% 'osh não

queria nem pensar na possibilidade de a arma disparar soUinha e ferir Annabelle%Assim, tirou uma das armas da cartucheira e lhe entregou%

R X melhor usar esta% =uxe o martelo para trás, aponte e aperte o gatilho% R'osh a bei*ou de leve e seguiu para a porta% R Tranque depois que eu sair%

Do lado de fora, ele esperou até ouvir o clique da tranca% =arou no restaurante eencomendou a refei2ão, diUendo que retornaria para buscar em pouco tempo% Durantea ronda, ficou ainda mais atento a todos os homens por que passava% Todos eramsuspeitos, mas ele não tinha nenhuma prova concreta%

a delegacia, encontrou ?oger sentado V mesa, limpando sua arma% 'osh o

atualiUou sobre os problemas ocorridos no saloon%R !e precisar de mim, estarei por lá R disse ele, sem mencionar que estaria no

andar de cima com Annabelle%Ao sair, passou para pegar o *antar e voltou para o saloon% Antes de subir as

escadas, olhou pelos arredores% Depois abriu a porta e ficou parado na antessala% Deonde estava, podia ver a luU tremeluUente da lamparina de querosene dan2ando naparede%

Annabelle tinha adormecido no canto do sofá com um livro no colo% A bebida deviat+$la relaxado% Depois de colocar o *antar sobre a mesa, a*oelhou$se ao lado dela%

R Buerida R chamou, acariciando$a no rosto% R Acorde, *á voltei%R @umm R ela murmurou e enla2ou$o pelo pesco2o, aproveitando$se do recém$

descoberto poder de sedu2ão que exercia sobre ele%=or causa dos movimentos l[nguidos, o decote da blusa de Annabelle mostrou um

pouco mais dos seios fartos% 'osh sentou$se ao lado dela, puxando$a para se acomodarem seu colo% Assim que a percebeu tão próxima, passou a percorrer$lhe as curvas comas mãos, até cobrir um dos seios% #m seguida soltou$lhe o cabelo, libertando os fioslongos e sedosos%

R oc+ me faU sentir importante e não apenas alguém que merece cuidados R elasussurrou$lhe ao ouvido%

(as o estGmago dela roncou, interrompendo o momento mágico%R Acho que voc+ está com fome% #u trouxe nosso *antar%& aroma da carne com batatas a feU se levantar do sofá e ir para a coUinha% 'osh

ficou observando$a arrumar a mesa com dois pratos e talheres de prata, além deencher dois copos de água%

A carne estava macia e tão saborosa quanto o pur+ de batata% Annabelle foi seanimando conforme comia, e 'osh refletiu que era bom mesmo que ela ficasse bem

alimentada, para o que ele tinha em mente%Depois do *antar, ela tirou a mesa, colocou a lou2a dentro da pia e voltou para osofá% !entou$se no colo de 'osh e o abra2ou%

)7




R ão sei como lhe agradecer% Além de cuidar de mim, me acompanha até emcasa e ainda traU o *antar% !into$me melhor do que nunca, sinto$me viva%%% R #lasegurou o rosto dele entre as mãos%

R # voc+, minha linda, está sempre me surpreendendo, mas não importa o quantoeu tente, não consigo ficar longe de voc+%

'osh estava encantado com as curvas dos seios que se insinuavam sob a blusa, eapressou$se a desabotoar os minWsculos botes e desamarrar o corpete% #la, por suaveU, também o livrou da camisa, acariciando por sobre a camiseta antes de levantá$la esentir a pele quente% & toque das mãos de Annabelle quase o feU gritar de purodeleite%

om um m0nimo esfor2o, ele a pegou nos bra2os e a carregou para o quarto% omose tirasse as pétalas de uma flor, despiu$a do resto das roupas% A visão daquele corpoperfeito e nu o extasiou% !entiu$se engolfado por uma paixão avassaladora% #la eraainda mais bela do que ele imaginava% !eios fartos e perfeitamente moldados, com

mamilos da cor de pequenas framboesas%'osh bei*ou primeiro um seio e depois o outro, e foi recompensado com gemidos

de praUer% #m poucos minutos, livrou$se das cal2as e deitou$se ao lado dela% Acariciouum dos mamilos, para em seguida via*ar pelo corpo sinuoso, sentindo a pele dela seumidificar%

A partir de então, os cora2es come2aram a bater mais alto, em un0ssono% &scorpos tremiam como se tivessem vontade própria de se unirem em um só% Antes decobri$la com seu peso, 'osh brincou com os pelos sedosos entre as coxas deAnnabelle, levando$a V loucura e a gritos ensandecidos% ?egidos pelo compasso daquelebailado tão conhecido, continuaram se tocando, bei*ando, explorando%%% 'á estava quaseimposs0vel retardar o inevitável%

Assim, 'osh a*eitou$se em meio Vs coxas bem torneadas e foi abrindo caminho%Buando tentou se aprofundar um pouco mais, sentiu$a se retrair e gemer% omopudera esquecer que Annabelle era virgem

R A dor passará logo, querida R disse ele, acariciando os seios fartos emordiscando os mamilos na esperan2a de distra0$la e excitá$la mais%

R #u sei%%% ão pare, por favor R implorou ela, movendo os quadris%R laro que não, querida, isto é apenas o come2o%'osh passou o resto da noite mostrando como um homem tratava a mulher que

amava% !im, ele a amava de verdade%Annabelle acordou cedo na manhã seguinte e encontrou 'osh apoiado em um dos

cotovelos, encarando$a%R #u estava esperando voc+ acordar R disse ele, bei*ando$a na testa% R =reciso

sair para faUer a ronda%R =or que não me acordou antes R indagou ela, afagando$o no bra2o, encantada

com os mWsculos bem delineados% R ou preparar o café da manhã%

R ;oa ideia%Antes que ela protestasse, ele a cobriu com seu peso e bei*ou$a com paixão%Annabelle gemeu quando sentiu a penetra2ão, mas logo passou a corresponder Vs

)8




investidas, movendo$se no mesmo compasso% Alcan2aram *untos o cl0max e voltarampara a terra bem devagar%

R #u te amo R 'osh sussurrou no ouvido dela%Annabelle imaginou que seu cora2ão fosse explodir de felicidade% #le a amava3&s dois ficaram aninhados um no outro% 'osh voltou a adormecer, enquanto ela

agradecia aos céus por seus sonhos terem se realiUado%Depois de algum tempo nos bra2os dele, Annabelle saiu da cama bem devagar e o

cobriu com um len2ol% Acendeu o fogão e colocou água para ferver na chaleira% #m umapanela, fatiou um peda2o de bacon e pão% Buebrou os ovos e fritou$os *unto com obacon e um pouco de quei*o% Buase desmaiou de susto quando 'osh a abra2ou por trás%

R oc+ deveria ter me acordado%R #u queria preparar o café da manhã para o homem que eu amo R declarou,

abra2ando$o% R X verdade, 'osh, eu amo voc+%Annabelle mal tinha terminado de falar quando sentiu a resposta imediata do

corpo dele, mas 'osh a levantou e a rodopiou no ar% #m seguida, tomou o garfo da mãodela e, depois de tirar os ovos, colocou o pão para esquentar na mesma frigideira%#nquanto isso, ela ocupou$se em encher duas canecas de café%

R #u *á lhe pedi isso, mas não custa repetirF não quero voc+ andando soUinhanesse beco% oltarei para levá$la até o saloon% #stou falando a sério% Alguém matou;arr8 9oods% oc+ mesma *á sofreu duas tentativas de homic0dio% ão quero que elesvenham a ferir voc+% R 'osh largou o garfo no prato e segurou o rosto delicado,for2ando$a a encará$lo% R ão sei o que farei se algo acontecer a voc+% ão suportareia dor de perder outra mulher que amo por não estar presente para proteg+$la%

Bue história seria aquela Buem seria a mulher que tinha sido morta A esposaR & nome dela era onnie R 'osh respondeu ao olhar indagador de Annabelle% R

#ntrei para o exército aos deUessete anos e parti para a guerra com os ianques% (asantes de via*ar, eu a pedi em casamento% &s ianques a violentaram e mataram,enquanto eu estava fora% Aconteceu o mesmo com minha mãe e minha irmã% #u nãoestava lá para proteg+$las%

#le colocou os cotovelos sobre a mesa e apoiou a cabe2a nas mãos%R (eu pai morreu de ataque card0aco quando eu ainda era menino% #u tinha

prometido que cuidaria da minha mãe e irmã R continuou 'osh, sem se mexer% R # eunão fiU nada quando elas mais precisaram% =rocurei por aqueles soldados assassinos edescobri que outros os tinham matado%

#le não podia contar que tinha *urado que *amais se apaixonaria de novo para nãoter de arcar com tamanha responsabilidade outra veU% !ó que tudo aquilo tinhaacontecido antes de ele conhecer Annabelle e se apaixonar% # ninguém tinha controlesobre o cora2ão%

R !ei que de nada adianta, mas eu sinto muito, 'osh% R Annabelle segurou asmãos dele e bei*ou$as% R =rometo tomar cuidado e esperar por voc+% Buero que

prometa ser cuidadoso também%R #u prometo, querida% (elhor eu ir andando, assim volto para os seus bra2osmais rápido R disse ele, bei*ando$a demoradamente% R Tranque a porta depois que eu

):




sair%Annabelle o acompanhou até a porta e passou a tranca%#nquanto esperava 'osh retornar, Annabelle limpou o quarto e lavou a lou2a% Deu$

se conta de que estava sorrindo, só de imaginar sua vida com 'osh% Apesar datend+ncia para dar ordens, ele era tudo o que ela sempre sonhara em um marido% Tinha

certeUa de que o amava e de que ele fora sincero ao diUer que a amava também%!eu sonho estava se tornando realidade, afinal%Buando 'osh voltou, ela correu para os bra2os dele% Depois de um bei*o e uma

rápida conversa, ele abriu a porta e avaliou o beco% Apressando$a para que sa0sse, ele aacompanhou ao saloon e deu ordens a ?ufus para que não a deixasse soUinha%

R oltarei daqui uma hora% 7loria está preparando um *antar para nós%#m seu escritório, Annabelle acomodou$se V mesa e bebeu o chá que ?ufus lhe

havia traUido% Algumas horas analisando o livro$caixa serviram para que descobrisseque ganharia dinheiro mesmo sem >auren e as garotas% & hotel aguardava seus

primeiros clientes%Annabelle achou que havia muito dinheiro no cofre% =reparou o depósito e foi até

o bar, onde ?ufus estava contando as garrafas de u0sque%R ?ufus, preciso ir até o banco% 'osh não quer que eu saia do saloon% !e voc+ for

para mim, eu tomarei conta daqui%R ertamente, srta% Annabelle% !impson tem uma conta de duUentos e setenta e

cinco dólares, e eu parei de servi$lo%R #ntendi% R #la lhe entregou um envelope% R & dinheiro e o livro$caixa estão

aqui dentro% ão deixe que o sr% !mile8 tente convenc+$lo de que é menos% #u anotei onWmero das contas% oc+ pararia no empório para comprar cigarros para vendermos

R X uma excelente ideia, srta% Annabelle%?ufus tirou o avental e pegou o envelope% =egou uma pistola pequena debaixo do

balcão e colocou no bolso antes de sair%Annabelle pegou um pano e come2ou a limpar o balcão% #ntão ouviu a porta ranger

e deparou com >auren no corredor%R oc+ não perdeu tempo em modificar as coisas% ão posso diUer que gostei,

mas voltará a ser como eram antes quando isto tudo voltar a ser meu%Do que ela estava falandoA mulher caminhou até a metade do salão e continuou faUendo seu discurso%R ;arr8 queria se casar comigo e me prometeu este estabelecimento% Acredite,

isto aqui é meu, e voc+ não ficará aqui por muito tempo%Annabelle estava farta de >auren Thamann% #la atravessou o saloon para encará$

la%R >auren, voc+ está delirando ;arr8 me pediu em casamento e pagou para eu vir

da 7eorgia para cá% ?edigiu um testamento deixando para mim todos os seus bens,antes mesmo da minha chegada% Ao que tudo indica, voc+ não tem direito a nada3

#la reparou que >auren retorcia a saia, nervosa%R Agora, por que não volta para o buraco de onde veio #u preciso trabalhar% Rirou$se para voltar ao bar, mas foi impedida quando >auren a agarrou pelos cabelos%

(




R oc+ não tem direito sobre o que me foi prometido3 R >auren reclamou%Annabelle empurrou o pé para trás, o mais forte que conseguiu, atingindo a perna

de >auren, faUendo$a gritar de dor e soltar seus cabelos% Ao virar$se, viu >aurenavan2ando em sua dire2ão% Deu um passo para o lado, cerrou a mão em punho e acertouo rosto de >auren, diretamente%

& sangue escorreu pelo vestido de >auren% #la levou as mãos ao rosto, gritandode dor%

R !ua vagabunda R murmurou, enquanto quebrava o fundo de uma garrafa nabeirada do balcão%

!acudiu a garrafa quebrada e golpeou em dire2ão a Annabelle, que não tevealternativa senão recuar%

R >argue isso e vá embora3 R Annabelle gritou ao afastar$se dela%Atirou uma cadeira em cima de >auren, que a empurrou para o lado% A cadeira se

partiu ao bater no chão% !e ela alcan2asse um dos peda2os de madeira, poderia se

defender% >auren amea2ou novamente Annabelle, amaldi2oando$a% Abaixando$se,Annabelle pegou uma perna da cadeira%

R !ó depois de cortar seu rosto em fatias, assim nenhum homem a dese*aránovamente% R >auren sorriu maliciosamente% & rosto dela sangrava%

R =enso que não% R A voU de 'osh invadiu o recinto%7ra2as a Deus, Annabelle agradeceu em pensamento%R Tente faUer isso e eu a mato% ão faU diferen2a se voc+ é mulher3 R A arma

de 'osh estava apontada para o peito de >auren%Annabelle largou a perna da cadeira, pensando em como ele tinha pegado a arma

tão depressa%>ongos momentos se passaram antes que >auren largasse a garrafa, que se

despeda2ou no chão% #la foi para fora do saloon, passando por ?ufus, que entravanaquele momento%

'osh guardou a arma antes de envolver Annabelle em seus bra2os%R #la machucou voc+ R Deitou a cabe2a dela em seu peito%R a verdade, não% #la só puxou o meu cabelo% R A respira2ão *á controlada

contradiUia o bater descompassado de seu cora2ão%R Bue diabos está acontecendo R perguntou ?ufus% R A senhorita está bem,

srta% AnnabelleR #stou bem, ?ufus, obrigada% R #la inclinou$se para 'osh, que a segurou%R ?ufus, traga um café para ela% R #le a feU se sentar em uma cadeira e sentou$

se também% R & que aconteceuAnnabelle contou o que >auren tinha dito e feito%R 7ra2as a Deus voc+ chegou naquela hora% Acho que ela teria me matado3?ufus apoiou a x0cara de café, mas ela viu algo brilhante no chão e abaixou$se

para pegar%

R & que é isso R 'osh perguntou, aproximando$se para ver o ob*eto%R Deve ter ca0do do vestido de >auren% R Annabelle pegou o botão dourado e oentregou a 'osh% R X um botão diferente e parece caro% R #la olhava para o botão

1




enquanto ele o segurava%R Tenho de correr até o escritório R disse 'osh% R >auren foi embora, mas não

confio nela% R 7uardou o botão no bolso% R erei se ela o recebe de volta% R Buer quea acompanhe até o apartamento agora

=ensamentos tentadores invadiram a mente de Annabelle%

R #u ficarei bem% e*o voc+ V uma hora%R ?ufus, avise$me se >auren voltar%'osh levantou$se e saiu do saloon com sua postura confiante de costume%'osh finalmente encontrara uma pista do assassinato de ;arr8 9oods% #le tirou

o botão do bolso% hegando ao seu escritório, pegou um envelope que estava guardado%& botão que havia ali dentro era id+ntico ao botão de madrepérola com umaincrusta2ão dourada do vestido de >auren% & primeiro botão havia sido encontradodentro da mão fechada de 9oods quando seu corpo foi descoberto%

& empório não venderia algo assim, mas 'osh guardou o botão na gaveta e decidiu

falar com @iram 'ohnson para ter certeUa% A sineta da porta anunciou sua entrada, eele viu @iram atrás do balcão folheando um catálogo%

R omo posso a*udá$lo, xerifeR 7ostaria de algumas informa2es% oc+ vende botes como este R 'osh

mostrou o botão%@iram olhou para a pe2a, examinando$a dos dois lados%R #ncomendei duas dWUias desse modelo especialmente para >auren Thamann,

alguns meses atrás%'osh tornou a guardar o botão no bolso%R &brigado, @iram%#le tinha um suspeito para a morte de 9oods%%% >auren% #la podia não t+$lo

matado, mas estava presente na hora do crime, com absoluta certeUa% AgoniUandoantes de morrer, 9oods havia arrancado o botão da roupa de >auren%

'osh foi procurar a cafetina% #la não estava em sua nova casa, e não sabiamquando retornaria% #ntão foi até o barbeiro% o caminho, passou pelo restaurante elembrou 7loria da cesta de piquenique%

uma hora em ponto ele chegou no saloon% hamou Annabelle e acompanhou$a atéo andar de cima para que ela trocasse de roupa% #la tentou de todas as formas mudaros planos dele, mas 'osh se manteve firme e a acompanhou até a charrete que tinhaprovidenciado com anteced+ncia% Depois de buscar a cesta, via*aram para o interior dacidade até chegarem ao rancho de 'osh e pararam no riacho%

R #ste lugar é lindo% Tem certeUa de que podemos ficar aqui#le a a*udou a descer da charrete e em seguida ela estendeu a toalha na relva%R & proprietário não irá nos expulsar com uma carga de chumboR ão, o proprietário deu permissão, mas se voc+ quiser questioná$lo, vá em

frente% R #le deitou$se sobre a toalha e a*eitou$a com as mãos%

R Dever0amos ter perguntado antes de vir%Annabelle se sentou ao lado dele e a*eitou a saia ao seu redor%R #xperimente perguntar em voU alta R ele provocou% R De repente ele está por

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perto%R !enhor, podemos usar a sua propriedade para um piquenique R #la riu,

divertida%R ]ique V vontade R respondeu 'osh%Annabelle procurou V sua volta%

R X sério, 'osh% & proprietário pode ficar aborrecido% R #la colocou gentilmenteas mãos no peito dele e acariciou lhe as costas% Buando ela se inclinou, seus seiospressionaram o peito dele% #le a envolveu com os bra2os%

R # se o proprietário for eu mesmo a verdade, comprei a propriedade um anoatrás% ]iU um bom negócio, mas não consegui construir uma casa ainda% Algumas veUespor m+s venho aqui para ca2ar%

R #ste rancho é seu3 R & rosto dela enrubesceu, e ela o fitou, perplexa% Roc+ me enganou%%%

R !im, eu sou o dono% @á uma raUão especial pela qual eu trouxe voc+ aqui% R

'osh se sentou e puxou$a para que ficasse V sua frente% R #ste lugar é especial, assimcomo voc+%

#le segurou as mãos pequenas e macias nas suas, grandes e cheias de calos% #ntãoenfiou a mão no bolso do colete%

R #u te amo, Annabelle, e não consigo mais imaginar a minha vida sem voc+% Buerse casar comigo

'osh tirou do bolso o anel de noivado% #la gritou e lan2ou os bra2os em volta dopesco2o dele%

R !im, eu quero3 Também não consigo imaginar a minha vida sem voc+% R #lecolocou o anel de diamante no dedo dela% R #u também te amo, 'osh%%% R &lhou parasua mão com o anel% R X lindo3

#les se bei*aram, e 'osh sentiu os seios dela pressionando seu peito% !emconseguir se controlar mais, deitou$a sobre a toalha% #m poucos segundos, a despiu%!eus olhos deleitavam$se com o corpo delicado e macio de Annabelle%

R oc+ é tão linda%%% (al posso esperar para que se*a minha esposa%Depois de cobrir$lhe o corpo com bei*os, ele também se despiu e, lentamente, a

penetrou, saboreando a paixão até finalmente ambos explodirem de praUer% Após sevestir, Annabelle abriu a cesta de piquenique%

R oc+ prefere frango ou presunto Também tem ovos coUidos%#la o serviu de frango, ele a serviu de presunto, e ambos riram, feliUes% Algum

tempo depois, 'osh a a*udou a levantar e entrela2ou os dedos nos dela% aminharamum pouco por ali, faUendo planos sobre como seria a casa que construiriam% o topo deuma colina, 'osh abra2ou e bei*ou Annabelle, enquanto ela imaginava se *á teria umacrian2a crescendo em seu ventre%

'osh e Annabelle voltaram para a cidade abra2ados no banco da charrete, sebei*ando e sorrindo um para o outro%

#le não via a hora de se casar e desligá$la de tudo que tivesse a ver com o saloon%a estrebaria, 'osh parou a charrete e a*udou$a a descer%R amos depressa até o saloon antes que alguém atire em voc+%

)




!olucionar o assassinato de 9oods tornara$se urgente\ a vida de sua futuraesposa dependia disso%

R ]ique aqui no escritório R ordenou 'osh% R As coisas podem ficartumultuadas, e não quero voc+ exposta a perigos% (antenha esta arma sempre porperto% #m caso de dWvida, atire primeiro que eu fa2o as perguntas depois% Buero que

fiquemos *untos para sempre%#la se atirou nos bra2os dele%R #u te amo, Annabelle% #u não aguentaria se alguma coisa acontecesse com voc+%

#u morreria%R #u também morreria sem voc+, 'osh% ertamente encontrarei algo para faUer

por aqui enquanto voc+ não volta% R #la apontou para a desordem ao redor%om um rápido bei*o, ele partiu, e Annabelle trancou a porta logo em seguida%(ais uma veU, ele se dirigiu V casa de >auren para interrogá$la% As garotas

negaram que ela estivesse em casa, mas ele vasculhou todo o estabelecimento% ão

conseguiu encontrá$la, mas achou dois vestidos com os mesmos botes, ambos comfalta de um botão% #ncontrou uma arma, porém não era do mesmo calibre da que haviamatado 9oods% >auren poderia ter sumido com a arma%

'osh levou os vestidos até seu escritório e os deixou lá%Buando saiu da delegacia, avistou fuma2a alta do outro lado da cidade e come2ou

a correr% As chamas altas sa0am do saloon3!eu cora2ão come2ou a martelar cada veU mais forte dentro do peito% Annabelle

prometera ficar lá e não sair por nada% #le tinha de salvá$la, e não iria falhar dessaveU%

hegando ao lado oposto do saloon, 'osh viu as chamas lambendo o céu a partirdos cGmodos do andar de cima e do telhado, espalhando$se pela fachada% ão haviacomo controlar o fogo, ele queimaria a constru2ão inteira% A *ulgar pelas labaredas, aparte de trás ainda estaria intacta, e então ele correu pelo beco% A porta dos fundosestava trancada% 'osh tentou chutá$la com toda a for2a, mas ela não se moveu% #ledeveria saber que 9oods colocaria a porta mais pesada e forte nos fundos% ]oi até afrente do prédio e, para sua surpresa, encontrou tudo intacto%

>auren estava na frente do saloon, gritandoFR ]ogo3 ]ogo3?ufus apareceu na porta% Ao tentar sair, >auren ergueu uma pistola e atirou nele%R Bue diabo está faUendo, >auren3 R gritou ?ufus% R #u tenho de sair% A droga

do prédio está em chamas%R & hance !aloon é meu por direito3 !e eu não puder t+$lo, ninguém o terá3 R a

mulher gritava, enlouquecida% R #u quero aquela cadela morta, como aquele traidor do9oods3 & saloon era para ser meu% R Atirou novamente na porta% R Aquele mentirosodesgra2ado prometeu se casar comigo3 Depois de tudo que fiU por ele, ele tira o saloonde mim% & desgra2ado merecia mesmo morrer, e fico contente por t+$lo matado%

R >argue a arma, >auren3 R 'osh gritou mais alto que o crepitar do fogo%#la virou$se para ele e atirou% om agilidade e rapideU, 'osh puxou a pistola eapertou o gatilho% As pernas de >auren se dobraram enquanto uma mancha vermelha




brilhante se espalhava por seu peito, colorindo a blusa branca% #la caiu no chão%om uma ponta de arrependimento, 'osh guardou a arma%?ufus saiu correndo de dentro do saloon, tossindo muito, enquanto a fuligem

pairava no ar%R Annabelle está presa no escritório3 #u tentei resgatá$la, mas parte do prédio

desmoronou, bloqueando a passagem%%%'osh arrebentou a porta da frente e atravessou a aparentemente impenetrável

cortina de fogo% Abriu caminho pelas madeiras que crepitavam% & calor erainsuportável, e ra*adas de fogo queimavam sua pele, mas ele não sentia nada enquantocorria até o escritório%

R Annabelle% Annabelle3 ?esponda3#le ouviu os gritos abafados de socorro% #la estava viva3R #stou aqui, Annabelle3 R ele gritou%/ma enorme tábua de madeira em chamas bloqueava a porta do escritório%

aquele momento, uma for2a sobrenatural correu pelas veias de 'osh, enquanto ele *ogava a tábua e os escombros para o lado% & calor havia dilatado o batente, e a portanão abria3

ão3 Aquilo não iria acontecer novamente% #le não iria suportar perder Annabelle%R Afaste$se da porta, que eu vou entrar3 R avisou%>evantou a perna e chutou a porta com sua botina% #la cedeu um pouco%R 'osh, socorro3 R Annabelle tossia do outro lado da porta%Apoiando o ombro, ele feU peso com o corpo contra a porta% Dessa veU ela se

abriu, e uma golfada de ar quente correu para dentro do cGmodo% Através da fuma2adensa, ele conseguiu encontrar Annabelle sentada no chão, tossindo% #le lutava pararespirar%

R Temos de sair daqui, rápido3 & prédio está desabando V nossa volta%'osh a colocou em pé, mas ela não conseguia se sustentar% =egou$a no colo,

enterrando$lhe o rosto em seu peito, e saiu pela frente do saloon, desviando$se daschamas e escombros que ca0am%

A saia de Annabelle come2ou a pegar fogo, mas rapidamente 'osh o controlou%(omentos depois, viu a amea2adora parede de fogo V sua frente% Dobrando$se sobreAnnabelle, num Wltimo rompante ele correu através delas e chegou até a rua%

!entindo$se seguro ao ar livre, 'osh inspirou profundamente o ar puro antes decolocar Annabelle em pé% #les apoiavam$se um no outro e observavam em sil+ncioenquanto a constru2ão do saloon ru0a% Annabelle levou a mão V boca ao ver o corpo de>auren no chão% & sr% 9ebber estava a*oelhado ao lado do cadáver, com o rostocoberto de lágrimas%

& banqueiro ergueu$se com a arma de >auren na mão%R Buem a matou R A multidão assistia em sil+ncio% R #u quero saber quem a

matou3

inguém respondeu%R Buem matou a minha irmã3 R ele esbrave*ou%/m murmWrio coletivo se espalhou como uma onda no ar% #la era irmã dele 'osh

9




levou Annabelle até ?ufus, sem desviar os olhos de 9ebber%R uide dela% R Tirou a arma da cintura e a segurou na lateral do corpo%R #la ateou fogo no saloon, e quando ?ufus tentou escapar, atirou nele% R 'osh

afastou$se de Annabelle e caminhou na dire2ão de 9ebber% R #u lhe disse para largara arma, e então ela apontou para mim% ão tive escolha%

R >auren só queria o que era dela% Aquele miserável rompeu o noivado, diUendoque não poderia se casar com uma prostituta% Disse que precisava de uma esposarespeitável e Uombou dela% & saloon e o clube seriam dela depois da morte dele, nãofosse aquele maldito testamento% R 9ebber levantou a arma e apontou paraAnnabelle% R #le deixou tudo para essa vagabunda%

'osh controlou sua raiva% ão iria a*udá$lo em nada, se houvesse um tiroteio%9ebber continuou discursando%

R #la não deixou a cidade% (ont8 e ?and8 não conseguiram matá$la na cadeia%>auren enlouqueceu depois que essa vadia a expulsou do hance !aloon% Todos aqui

sabem que >auren merecia aquele lugar mais do que ninguém% #ssa a0 é a responsávelpela morte de quatro pessoas% R Apontou a arma para Annabelle% R #u vou matá$la,xerife% A cidade vai me agradecer% !e não fosse por ela, 9oods e >auren estariamvivos R 9ebber desabafou% R #ssa vadia está com o xerife do seu lado e roubou tudoo que era para ser de >auren%

R ão posso deixar voc+ faUer isso, 9ebber% Buem de voc+s matou 9oods R=ara 'osh, estava tudo esclarecido, menos para 9ebber% R !ugiro que pare com issoagora antes de derramar ainda mais sangue%

R ]oi >auren que o matou% Atirou em 9oods quando ele contou que ia se casarcom essa sirigaita% /ma veU que essa vadia estivesse morta, >auren poderia se apossardo bordel% As coisas iam ser como deveriam ser% >auren teria o saloon e o clube, euteria o banco, e nosso irmão arl retornaria para comandar as mesas de apostas%Agora eu tenho de matar voc+s dois%

arl era irmão deles'osh viu ?oger escondido ali perto% De uma forma ou de outra, o banqueiro não

sobreviveria, se decidisse atacar%R >argue a arma, 9ebber% !e a Wnica envolvida fosse >auren, eu não teria

problemas em libertá$lo% ão é tarde demais R acrescentou num sussurro%& cano da arma apontado para Annabelle come2ou a subir enquanto 9ebber

pressionava o gatilho%& tiro de 'osh acertou o cora2ão% & homem caiu de *oelhos% Tentou erguer a

arma, mas caiu de frente, com o rosto na poeira%R !into muito3 R Annabelle correu na dire2ão de 'osh, que a abra2ou%R A culpa não foi sua% #les eram pessoas más% #la afundou o rosto no peito dele%R Tive tanto medo que ele o matasse%%% não sei o que faria sem voc+%R Buando vi as chamas e percebi que vinham do saloon, quase enlouqueci% ]iquei

apavorado de pensar que voc+ dependia de mim e eu poderia falhar%R #u sabia que voc+ viria em meu socorro%#les se bei*aram%

/




A sra% 'ohnson se aproximou%R !into muito que tenha perdido tudo, srta% Yeager% =or que não vamos até a lo*a

e eu a a*udo a repor suas roupas e seus pertencesAnnabelle virou$se para 'osh, que estava boquiaberto% Agora que o inc+ndio tinha

destru0do o bordel, Annabelle voltava a ser respeitada, e a sra% 'ohnson não podia

perder uma venda%R #m nome da cidade, nós sentimos muito, srta% Yeager R disse o sr% >anders,

aproximando$se da sra% 'ohnson% R Aparentemente, algumas pessoas *ulgaram mal asenhorita e o sr% 9ebber e confiaram na pessoa errada% #speramos que permane2a nacidade e nos d+ outra chance%

As palavras a comoveram, e ela virou$se para 'osh% #le colocou o bra2o nosombros dela e a puxou para perto%

R &brigado, sr% >anders% ]arei o que 'osh disser%R =ensamos em nos mudar, mas há um rancho no interior em meu nome% #ntão

acredito que ficaremos mais um tempo aqui para ver como as coisas caminham% R 'oshapertou a mão do sr% >anders%

Annabelle ficou olhando para as cinUas do saloon%R Acho que vou ter de passar a noite na cadeia novamente%R Ah, não3 Assim que encontrarmos o pastor, nos casaremos e voc+ passará a

noite comigo no rancho, sob o céu estrelado% =arece que teremos de come2ar logo aconstru2ão da casa, porque quero aquela casa cheia de crian2as para mant+$la longe deproblemas%

Annabelle estava na varanda do rancho, observando seu marido cavalgar% #ledesceu do cavalo e subiu os degraus% Desviou$se dela, foi direto até o ber2o e pegou obeb+, que dormia%

R omo está nosso garoto R #le segurou T8ler nos bra2os, perto de seucora2ão, e então passou o bra2o em torno de Annabelle, antes de bei*á$la% R #stavacom saudades dos dois% =arece que parti há um m+s%

R ão faU nem cinco dias% R #la se inclinou sobre o corpo forte do marido% RAinda que pare2a mesmo que foram meses% oc+ os capturou

#les se sentaram no balan2o da varanda%R A denWncia que recebemos era correta dessa veU% apturamos arl Thamann e

a sua gangue fora de Temmings% arl morreu num tiroteio, e os meus homens levaramos outros tr+s para a cadeia% & 'uiU virá na próxima semana para enviá$los para@untsville logo depois do *ulgamento%

R #stávamos preocupados com voc+%& beb+ se mexeu, agitando os bracinhos e querendo come2ar a chorar%R Acho que ele está com fome%

Annabelle desabotoou a blusa e 'osh lhe entregou o beb+% #la acomodou T8ler emseu seio%R !into saudade de voc+s, destes momentos% R 'osh passou o bra2o sobre os

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ombros dela% R !e há um ano alguém me dissesse que eu sentiria saudade de ver minhamulher amamentando nosso filho, eu o teria chamado de louco%

#le observou o beb+ sugando o seio da mãe e feU um carinho no rosto dele%Annabelle olhou para 'osh com seus adoráveis olhos aUuis%

R .sto era tudo o que eu realmente queria quando vim para o &este% !ou muito

grata por ter encontrado voc+%R #u também, querida% R #le feU cócegas no peUinho do beb+% R #u também%

;i'

A ova ultural tem muito mais emo2es para voc+3

!A<=>? 6?@BR<A6ara Reine6elo Bianca

Augustus oble é um homem que convive com muitos segredos% !ua vida inteirafoi constru0da com meias$verdades, trai2es e mentiras% (edidas desesperadas paramanter a mulher que ele ama, #leanor Trevilian, em seu poder% =atriarca de seu clã,Augustus lutou durante séculos para criar um império de riqueUa e prest0gio para suaamada% Agora, porém, tudo o que ele lutou está em perigo, e Augustus não pode deixar

que um inimigo de longa data descubra uma verdade que poderá pGr os membros de seuclã em risco%%%=or direito de primogenitura, #leanor Trevilian *á teria garantida uma vida longa,

além de seu casamento com o l0der do clã lhe proporcionar também riqueUa, luxo econforto% ontudo, uma doen2a que secretamente devasta os membros de seu clã hágera2es agora a aflige também% !eu prognóstico é sinistro, sua vida pode perder todoo sentido%%%

Ao longo de quase duUentos anos, #leanor amou Augustus oble, uma paixão quedesafiava até as mais sagradas leis da onfraria dos ;rethren% =or esse amor, ele a

for2ou a partir%%% =ara proteg+$la, ele partiu seu cora2ão% Agora, #leanor precisaregressar V faUenda no <entuc48 que um dia foi seu lar, e ao nWcleo da fam0lia, parasalvar não só os seus entes queridos, como também Augustus% =orque, se ela não fiUerisso, se por alguma eventualidade ela falhar, tudo o que ela e Augustus conheceramserá destru0do, inclusive o amor que compartilham%%%

!ARA6? !R?<B<D?i'berl illion

6elo ClEssicos .is#Fricos 4special

]or2ado a fugir da #scócia em sua *uventude e a abrir mão de um futuro comochefe de seu clã, ?eid (ac7regor prospera no aribe depois de encontrar ouro% (as

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ele ainda tem dois outros tesouros a reivindicarF a biblioteca perdida de uma antigasacerdotisa maia e a *ovem que ele deixou para trás%%%

#m seu esconderi*o nas matas de 7lenstrae, (ar8$?obena 9allace vigia asfronteiras com os membros de seu clã, desesperada para salvá$los da crueldade do rei'ames% ?enomada por sua habilidade como escavadora, ela concorda em unir for2as ao

homem que a abandonou e via*ar com ele para o aribe, em busca de ouro% (as osfrutos de um para0so exótico e o bei*o proibido de um trai2oeiro sedutor amea2amdesviá$la de seu ob*etivo%%%

A .<6TGR<A D4 +A&4+oan WolH6elo +-lia

>ad8 'ane ]itUmaurice tinha tudo o que a sociedade aprovava e valoriUavaF umabeleUa impecável, uma cria2ão perfeita e uma respeitável fortuna% (as sua

personalidade forte e firmeUa de opinião, por outro lado, provocavam cr0ticas ecomentários% &nde *á se vira uma dama bem$nascida passar mais tempo em cima dasela de um cavalo do que em sua saleta, bordando omo podia ela preferir acompanhia de David hance, o charmoso treinador de cavalos, V de 'ulian 9rexham, onobre mais atraente da .nglaterra >ad8 'ane *á deixava a sociedade em polvorosa,mas um esc[ndalo inédito estava prestes a explodir, no momento em que elatransgrediria todas as conven2es e se prepararia para dar um passo perigoso, quepoderia arruinar seu bom nome e deixar seu cora2ão partido para sempre%%%

ARD<3 D4 I@ C?RAJ>?!a#ricia Rice

6elo ClEssicos .is#FricosDois enigmas deixavam Arianne ?ichards perplexa% =or que o atraente e rico

lorde 7alen >oc4e estava tão interessado no misterioso retrato que ela haviaencontrado # por que esse cavalheiro nobre, lindo e irresist0vel demonstrava tantointeresse por ela quando estava comprometido com sua prima, a carismática ecativante lad8 (elanie /ma das perguntas ati2ava a mente de Arianne%%% A outrainquietava seu cora2ão%%% # ambas ofereceriam respostas tão surpreendentes quantoos fantasmas do passado e os segredos do amor%%%

? C?&D4 C<KA&?@ar +o !-#ne6elo Bes# 6eller

#le era conhecido por ^onde DemGnio_, e diUiam que era capaU de tudo% ]ilho deum embusteiro e de uma cigana, icholas Davies transformou$se em um notóriolibertino, até que uma trai2ão devastadora o deixou soUinho e amargurado em meio V

paisagem rural do =a0s de 7ales% !ó mesmo o desespero levaria uma t0mida e reservadaprofessora a pedir ao onde DemGnio que a a*udasse a salvar seu vilare*o%%% !emdisposi2ão para se envolver nos problemas alheios, icholas pediu um pre2o alto por

:




sua a*udaF somente se lara concordasse em viver com ele durante tr+s meses,deixando que todos pensassem o pior dela, ele interviria na questão que tanto a afligia%]uriosa, porém sem escolha, lara aceitou o desafio ultra*ante, e os dois foramarrastados para um mundo inebriante de perigo e dese*o% omo aliados, lara eicholas lutavam para salvar a comunidade dela%%% omo adversários, exploravam um

terreno perigoso de poder e sensualidade%%% # como amantes, entregaram$se a umapaixão que amea2ava abalar os alicerces de suas vidas%%%

D46T<&? <&6G3<T?a#hrn ra'er

6elo ClEssicos .is#Fricos 4special4scFcia, 19/9

asada contra a sua vontade com um brutamontes das Terras Altas, a linda egraciosa <8l8nn 7o)rie sentiu$se reviver quando conheceu o atraente ?oar4e

(ad<innon%%%?oar4e irrompeu de repente na corte da rainha (ar8 da #scócia, para reivindicar

suas terras, mas seus modos gentis e sua ternura conquistaram o cora2ão de <8l8nn,que ansiava por entregar$se Vquela paixão proibida%%%

Buando, porém, a rainha da .nglaterra tramou um ardil para a rainha da #scócia,a quem <8l8nn venerava, o destino feU de ?oar4e seu inimigo% !eria o amor deles forteo suficiente para sobrepu*ar as agruras e as trai2es de uma guerra implacável%%%

? ;4<T<J? D4 B43TA&4!a# Rice

6elo Bianca<nla#erra, 179(

inian (alcolm !iddons vive soUinha numa cabana desde que perdeu a avó%onsiderada como bruxa pela maioria dos moradores do vilare*o, inian não podecontar com ninguém, e tem de se conformar em ficar apenas observando, enquanto asmo2as e rapaUes de sua idade

saem e se divertem na noite de ;eltane% ão que ela não se*a uma *ovemencantadora e atraente%%% (uitos rapaUes adorariam namorá$la, não fosse o receio deserem vistos em companhia de uma bruxa%%%

Drogo .ves é um dos poucos que não resistem aos encantos de inian%Aproximados por um feiti2o, nenhum dos dois consegue se afastar do outro%#ntretanto, não é somente lenda, supersti2ão e perigo que Drogo e inian terão deenfrentar%%% #les terão de superar também a dificuldade de Drogo de confiar emalguém, e a maldi2ão da fam0lia (alcolm% # V medida que o perigo se acerca cada veUmais, Drogo e inian precisam decidir se são capaUes de confiar um no outro osuficiente para sobreviver ao caos e ser feliUes *untos%%%

A ;AR6A DA C?&D466A+oan WolH

9(




6elo ClEssicos .is#Fricos<nla#erra, 6Lc-lo =<= A'ia lei#ora,

Buero deixar bem claro que não foi minha a ideia de criar uma armadilha para omelhor partido da .nglaterra, o conde de 7re8stone, se casar comigo% (eu tio, lordeharl)ood, é que estava por trás dessa pequena tramoia% !e meu pai não tivesse sido

morto e me deixado aos cuidados de harl)ood, nada disso teria acontecido%%%De repente, eu era lad8 7re8stone, uma condessa e uma senhora casada%

Aprender a ser condessa não foi tão dif0cil% Aprender a ser casada teria sido bemmais fácil se eu não corresse o risco de me apaixonar perdidamente pela Wnica pessoaque estava além do meu alcance%%% meu marido3

;em, se eu não podia conquistar o amor de Adrian, pelo menos eu estavadeterminada a me vingar, pelo meu pai% #u *urei desmascarar o assassino dele, e nãome importava de correr perigo para alcan2ar meu ob*etivo% =ortanto, se voc+,car0ssima leitora, está curiosa para saber como eu me sa0 dessa, leia esta história%%%

om todo o meu carinho, <ate, ondessa de 7re8stone

A&+? D<ABG3<C?3ori Brih#on6elo Bianca

Buando Ashle8 @unter herda a hospedaria onde seu pai desapareceu anos atrás,ela v+ a chance de finalmente descobrir a verdade sobre o misteriosodesaparecimento% (as logo depois de tomar posse da decrépita constru2ão, elapercebe que herdou não só respostas para antigas perguntas, como também esp0ritos,demGnios e aé an*os ca0dos3 # então entra em cena ristian >ucius, um homem bonito,charmoso e atraente, insistindo que quer apenas alugar um quarto na hospedaria%Ashle8 acredita nele, até que, um por um, seus fantasmas come2am a desaparecer%%%

omo an*o ca0do, destinado a uma vida de servidão, ristian está incumbido deproteger a Terra de esp0ritos indese*áveis% (as ele não pode realiUar essa tarefasoUinho% #le precisa da a*uda *ustamente da mulher que o deixa tão frustrado quantointrigado% ristian está decidido a ignorar a intensa atra2ão que sente por Ashle8 econcentrar$se em sua missão% !e eles não cooperarem um com o outro, não terão amenor possibilidade de derrotar o demGnio que amea2a suas vidas% & problema éconquistar a confian2a de Ashle8%%% /ma fa2anha nada fácil, considerando$se que ohomem responsável pelo desaparecimento do pai dela é ninguém menos do que elepróprio%%%

A@?R 4 ?B6466>?Brnn Chap'an

6elo ClEssicos .is#FricosDeterminada a esquecer um passado de amarguras e a come2ar uma nova vida,

onstanUa !m8the deixa sua terra natal, a .nglaterra, e aceita um emprego deprofessora na América, mas acaba sendo alvo das aten2es de dois homens%Ao conhec+$la, #d)ard Teache, o infame pirata conhecido como ;arba egra, se

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dispe a faUer qualquer coisa, se*a dentro ou fora da lei, para torná$la sua noiva%=orém, as mãos do destino, pe em seu caminho, >ucian ;lac4)ell, um faUendeiro

da arolina do orte, que se apaixona por onstanUa e está determinado a proteg+$ladas garras do mais terr0vel pirata de todos os tempos%%%

? !R43MD<? D4 CA@43?TCDn#hia Breedin7

1N livro da sLrie Ca'elo#1

6elo ClEssicos .is#Fricos 4specialBre#anha, 8(

/m menino nascido para ser rei/ther =endragon, o rei de <erno), dese*a Ygraine, mulher de um de seus

vassalos% om a a*uda do mago (8rddin, ele consegue t+$la e, com ela, concebe Arthur%Arthur cresce sem saber quem é seu pai% !eu mentor é (8rddin, e a Wnica coisa

que ele sabe é que deve lutar para salvar a ;retanha dos saxes%%%/ma menina destinada a ser rainha& melhor amigo de Arthur é ;ed)8r, irmão mais velho de 7)en, uma menina

independente e cora*osa, que vive em ameliard e está determinada a livrar o vilare*odo *ugo de um homem, se*a ele quem for%

Arthur e 7)en só se viram quando crian2as, mas na adolesc+ncia ela tem sonhosfrequentes com um guerreiro valente e bonito, alguém que ela não conhece, mas quelhe desperta fantasias rom[nticas e sensuais%%%

/m pr0ncipe com sangue de feiticeiroA for2a de >ancelot nas batalhas se equipara V de Arthur, assim como suas

habilidades na cama%%% uma competi2ão que um dia irá determinar o destino deamelot%%%

A CAO4R&AA'ber DaPn Bell

6elo Biancaoc+ acredita em vampiros#u, com certeUa, não acreditava% =elo menos até descobrir, no dia do meu

aniversário de deUesseis anos, que eu era tudo menos humana% # a cere*a do bolo 1 seé que se pode considerar assim 1 é que eu sou a primeira [ntor a existir depois demais de quinhentos anos3 .sso significa que minha missão é ser ca2adora do mal% .ssomesmo, eu sou uma ;uff8 da vida real%%%

=ara piorar as coisas, estou me apaixonando por ?8an, o novo garoto da classe%unca imaginei que fosse cair de amores desse *eito por alguém, que fosse ser umaadolescente boboca que fica aparvalhada, na frente de um rapaU% Bue raiva%%% # paracompletar,ainda tem uma entidade que fica me perseguindo, querendo usar meu sangue

raro para realiUar seus feitos malignos, uma colega de classe insuportável queinferniUa a minha vida, e um treinador de ginástica que quer porque quer que euchegue Vs &limp0adas%%%

92




=ois é, e tudo come2ou com uma excursão da classe a uma caverna, nesta históriaque é tudo menos monótona, tudo menos normal, tudo menos previs0vel, da vida deminha pessoa, he8enne 9ilde%%%

billie warren chai - [noiva por encomenda 03] - a noiva de josh (julia historicos 1621.3)

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