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BH CIUDADES DEL MUNDO ANTIGUO ClaudiaR REV JL- alberto:Maquetación 1 01/10/2009 13:21 Página 1

BREVE HISTORIA DE LAS

CIUDADES DEL

MUnDO AnTIGUO


BREVE HISTORIA DE LAS

CIUDADES DEL

MUnDO AnTIGUO

Ángel Luis Vera


Colección: Breve Historiawww.brevehistoria.com

Título: Breve Historia de las ciudades del mundo antiguoAutor: © Ángel Luis Vera Aranda

Copyright de la presente edición: © 2009 Ediciones Nowtilus, S.L. Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madridwww.nowtilus.com

Editor: Santos RodríguezCoordinador editorial: José Luis Torres VitolasDirector de colección: José Luis Ibáñez

Diseño y realización de cubiertas: Universo Cultura y OcioDiseño del interior de la colección: JLTVMaquetación: Claudia R.

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está prote-gido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, ademásde las corres pondientes indemnizaciones por daños y perjuicios,para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicarenpúblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o cien-tífica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijadaen cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquiermedio, sin la preceptiva autorización.

ISBn-13: 978-84-9763-772-5

Libro electrónico: primera edición


Para Ángel,

mi padre.


ÍNDICE

Introducción:El urbanismo en el mundo antiguo ........................0013

Criterios de selección de las ciudades: espaciales, por áreas y cronológicos .......0020

Capítulo 1:Las primeras civilizaciones urbanas: el inicio de las ciudades en Mesopotamia ..............0025

La primera gran aglomeración urbana de todos los tiempos: el gran Ur ................................................0025

La ciudad del Diluvio Universal......0028El gran Ur de Ur Nammu y Shulgi: La mayor ciudad del mundo hace 4.000 años ...................0030La emigración de Abraham y el alejamiento de la costa del Golfo Pérsico .............................0034

La Babilonia de Hammurabbi .................0038Babilonia: La puerta del cielo..........0039


La Babilonia de Hammurabbi: La cuna del Derecho universal ........0041La crueldad y la venganza de los asirios ....................................0045Nabopolasar y la reconstrucción de Babilonia.....................................0048

Capítulo 2:La Babilonia de Nabucodonosor: una de las grandes maravillas del mundo antiguo ...........0051

Nabucodonosor II, el rey constructor......0051Las murallas y la Puerta de Ishtar ...........0057La ciudad más monumental del mundo antiguo...................................0061El salvaje castigo de los persas a “la gran ramera” ...................................0068El asombro de los griegos: de Herodoto a Alejandro Magno.............0072La maldición de Babilonia y la pérdida de su recuerdo .....................0076

Capítulo 3:La civilización urbana del antiguo Egipto en elvalle del río Nilo. Tebas: una capital faraónica...0085

Waset y el templo del Sol duranteel Antiguo Imperio egipcio ............................0086La capital del Imperio Medio .........................0089El apogeo durante el Imperio Nuevo:el Valle de los Reyes.......................................0091La ciudad de los templos y de las cien puertas.........................................0096La llegada de los pueblos extranjerosy sus secuelas: saqueos y destrucciones .......0104El declive tebano: la desaparición de la Tebas egipcia...........................................0109


Capítulo 4:Jerusalén: la ciudad santa, cuna de las tresgrandes religiones monoteístas...........................0111

La roca de Abraham, Isaac e Ismael ..............0111El rey David y el Templo de Salomón...........0115El cautiverio babilónico y la construcción del segundo templo..........................................0126La megalomanía constructiva de Herodes el Grande......................................0132Rebeliones y destrucciones.............................0140De Aelia Capitolina a cuna del cristianismo ..0145Musulmanes y cruzados..................................0149

Capítulo 5:Cartago, de capital púnica a gran colonia romana...........................................0155

La legendaria fundación de la “Ciudad Nueva” fenicia .........................0157La Cartago púnica............................................0163Cartago durante las Guerras Púnicas contra Roma.....................................................0169El nuevo Cartago romano...............................0173Los vándalos de Genserico conquistan Cartago ..........................................0178Bizantinos y musulmanes: la destrucción final de Cartago .......................0182

Capítulo 6:El desarrollo de las grandes ciudades en el continente asiático y americano durante la antigüedad ...............................................0185

El fenómeno urbano en las culturas del oriente asiático. las ciudades de la India: Pataliputra/Patna, una granciudad en el país más poblado del mundo antiguo...................................0185La profecía de Buda ................................0188


Pataliputra bajo Asoka: la ciudad más grande del mundo.............0193Del apogeo Gupta a la destrucción por diferentes invasores ..........................0196Teotihuacán, la primera gran aglomeración urbana precolombina en el continente americano ..............................0201La Pirámide del Sol y el origen de la ciudad ...........................0203Inmigración y crecimiento de un centro religioso ..............................0207Una de las mayores ciudades del mundo ...0209Una decadencia difícil de explicar ..........0219

Capítulo 7:Otras ciudades: Jericó, Menfis, Mohenjo-Daro y Nínive.........0225

Bibliografía .....................................................0235


Introducción

El urbanismo en el mundo antiguo

Hace unos diez mil años, en un lugar del Medite-rráneo oriental al que conocemos como Palestina,un grupo de hombres y mujeres decidieron cons-truir sus viviendas con el objetivo de agruparse yvivir en comunidad. De esta forma, se beneficia-ban mutuamente. Comenzaba así uno de los pro -cesos económicos, sociales, culturales y políticosmás importantes que la Historia ha conocido: elurbanismo.

Aquellos primeros poblados fueron creciendopoco a poco. La agricultura y la ganadería, que sehabían iniciado algún tiempo antes, fomentabanese proceso. La vida en conjunto resultaba másfácil si todos los habitantes de un lugar colabora-ban en el mantenimiento de estas tareas y de otrasnuevas que surgían a raíz de esa agrupación. Entreotras ventajas, todos podían cooperar en mayor omenor medida en caso de que un enemigo atacara.La concentración de personas permitió, además,que unos cuantos pudieran especializarse en ofi -

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cios distintos a los de pastor o agricultor, y es quela tierra daba suficientes beneficios como para quealgunos pudieran dedicarse a otras actividades.Surgían así los ceramistas, que elaboraban reci-pientes; los alarifes, que edificaban casas; los sa -cerdotes, que ponían en contacto a los seres hu -manos con las divinidades; los carpinteros, quefabricaban útiles para el trabajo de los demás; lossoldados, que defendían de manera profesional desus enemigos a quienes producían alimentos; ymuchas otras profesiones nuevas. Se iniciaba deesta forma un proceso que, salvo en contadasocasiones, evolucionaría con el paso del tiempo.Las aldeas acabaron por convertirse en pueblos alcrecer su población, y estos pasaron a denomi-narse ciudades cuando esa población alcanzó unni vel de desarrollo y de diversificación social yeconómica más avanzada. Entre estas últimas, hu -bo algunas que destacaron sobremanera. Será aellas a las que dediquemos especialmente nuestraatención en este libro.

Las ciudades aparecieron, en primer lugar, enzonas caracterizadas por una acusada aridez, peroque, sin embargo, eran surcadas por ríos caudalo-sos que podían abastecer a un gran volumen depoblación ubicada junto a ellos. El agua de losríos abastecía de líquido para satisfacer las necesi-dades diarias, pero sobre todo, su uso adecuadopermitía regar los cultivos que nunca hubieranpodido germinar con el único aporte de las lluvias.No solo era el agua que por ellos corría, tambiénlos limos fértiles, que dejaban al descender elnivel de las mismas cuando las crecidas dismi -nuían, aportaban una mayor fertilidad a la tierra, yhacían que las cosechas fueran mucho mayoresque en otras zonas donde esos ríos no discurrían.

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En realidad, no eran los ríos quienes pasabanpor las ciudades, era más bien todo lo contrario.Los seres humanos se dieron cuenta pronto de laimportancia de este hecho y se acercaron a loscauces de los ríos aunque, de vez en cuando, estosse volvían ingobernables, crecían excesivamente yarrastraban a todo cuanto se encontraban a su paso.Aun así, los asentamientos urbanos buscaron siem-pre (y continúan haciendo lo mismo) su proximi-dad. Junto a ellos, no faltaban los alimentos, siem-pre y cuando los hombres y mujeres cooperaran endomesticar las aguas mediante canales, acequias,terraplenes y todo tipo de obras hidráulicas.Tampoco las personas se morían de sed, ni inclusoen las épocas de mayor sequía, y por si estas venta-jas fueran pocas, los grandes ríos favorecían elcomercio entre las ciudades que se encontraban a lolargo de su curso. De esta forma, fomentarontambién el arte de la navegación, que permitió unmayor contacto entre las personas y entre culturasde zonas bastante alejadas, consolidándose de estaforma como vías naturales de comunicación.

Este fenómeno se dio de forma originaria, yespecialmente, en determinados puntos del planetaque reunían las condiciones anteriormente descri-tas: el valle del Nilo en Egipto, las cuencas delTigris y el Éufrates en Mesopotamia, y el Indo enlos confines occidentales de la India. Poco a poco,el fenómeno se fue extendiendo, sobre todo haciael extremo oriental del gran continente euroasiá-tico. Primero por el río Ganges, también en laIndia, luego por las cuencas del Yang Tse Kiang (oYangtze) y el Ho Ang Ho (o Huang He) en China.Paralelamente a este proceso, el urbanismo saltabatambién desde Mesopotamia y la costa sirio-pales-tina y se expandía por la península de Anatolia endirección hacia Europa.

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Breve historia de las ciudades del mundo antiguo


Oriente Próximo, India y China fueron pueslas grandes zonas del mundo donde surgieron lasprimeras civilizaciones urbanas, y en ellas, du rantemuchos milenios, fue donde se concentró el mayornúmero de ciudades, así como los conjuntos urba-nos de mayor población. Este fenómeno de con -centración del hecho urbano se mantuvo casi inal-terable hasta hace unos dos o tres siglos, cuan do araíz de la Revolución Industrial dos continentes(Europa y América) hasta entonces con relativapoca importancia en cuanto a la concentraciónurbana en grandes núcleos, empezaron a destacar.Las ciudades crecieron espectacularmente en estasdos áreas desde esos siglos XVIII y XIX, y elfenómeno ha continuado hasta nuestros días, aun -que muy recientemente tanto Europa como Amé -rica están perdiendo de nuevo esta preponderanciaque han tenido hasta hace poco tiempo.

Sin embargo, desde nuestra perspectiva occi-dental, tanto China como India son civilizaciones

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La puerta de Ishtar es uno de los monumentos más importantes de la antigua ciudad de Babilonia. Esta reconstrucción se encuentra en el Museo

de Pérgamo, en Berlín.


que se hallan muy alejadas de nuestro núcleo terri-torial, y además poseen civilizaciones de las cua -les la nuestra apenas sí ha recibido herencias, almenos directamente. En tiempos antiguos, cuandolas comunicaciones eran muy inferiores a las queactualmente gozamos, China e India casi erandesconocidas para los europeos. No solo era su le -janía, sino que grandes extensiones de mar, gigan-tescas montañas e inacabables desiertos se inter-ponían en las relaciones entre los seres humanos,aunque éstas existieron y, en algunas etapas, llega-ron incluso a ser relativamente intensas. A estohay que unir el hecho de que ambos territorios hanexperimentado una profunda decadencia en losúltimos doscientos años, justo cuando la civiliza-ción euroamericana más se desarrollaba. En cual-quier caso, ese absurdo eurocentrismo no debehacernos olvidar nunca que ha sido allí, en ellejano extremo oriental del continente, donde elurbanismo, la cultura y la ciencia han alcanzadosu punto más culminante a lo largo de la mayorparte de la Historia, con escasas excepciones, aun -que este hecho sea poco conocido para los occi-dentales en general. Por ese motivo, en esta obraintentaremos dar unas breves pinceladas sobre laimportancia del urbanismo en aquellos lugares. Sibien es cierto que, a causa de pertenecer al mundooccidental y debido a la herencia cultural quearras tramos, dedicaremos la mayor parte de nues-tra atención al desarrollo urbano que, partiendo deOrien te Próximo, se fue ampliando paulatinamen -te por el mundo mediterráneo hasta acabar englo-bando en su totalidad al mundo europeo y despuésal americano.

Desde Mesopotamia, desde Egipto y desde lacosta sirio-fenicio-palestina, el urbanismo se ex -tendió hacia la península de Anatolia, de ahí siguió

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avanzando primero por la Grecia insular (la isla deCreta y la cultura minoica) y luego por la Greciacontinental (la cultura micénica y, posteriormente, lacivilización helénica clásica). Fueron los propiosgriegos, junto con los fenicios, quienes se encargaronde expandirlo hacia occidente mediante las coloniza-ciones. De esta forma, los fenicios fundaban laciudad de Cartago en el norte de África, y pocosaños después tenía lugar el sur gimiento de una de lasgrandes urbes del mundo antiguo y de toda la Histo-ria: Roma. Griegos y romanos dieron el impulsodecisivo al fenómeno urbano en la Antigüedad, nosolo porque ocuparon todo el territorio bajo sucontrol basándose en una densa red de ciudades, sinoporque, además, modificaron sustancialmente laestructura interna de las mismas aportando un diseñomucho más racional a su plano. Esto sucedió enespecial gra cias a los urbanistas clásicos de Greciaen su ma yor apogeo. Así, en el siglo V a.C., Hipóda-mos de Mileto diseñaba en esa ciudad el plano quelleva su nombre y que tanto ha contribuido a laplanificación urbana de muchas ciudades que surgie-ron después de él. Durante unos mil años, la civiliza-ción grecolatina se basó en un complejo mundo deciudades, pero en el siglo V d.C., esta situaciónempezó a cambiar. Una serie de motivos que ana -lizaremos en su momento, provocaron una crisis delas ciudades que ya se había iniciado doscientos añosantes. En poco tiempo, las urbes disminuyeron supoblación, y en muchos casos llegaron a desaparecer.La Alta Edad Media (siglos V al X) fue un períodopara Europa en el que el fenómeno urbano languide-ció y, en muchos casos, supuso la muerte de numero-sas ciudades que habían sido emporios florecientesde economía y cultura durante muchos siglos.

Pero no en todas partes fue igual. En Oriente,las ciudades conservaron su importancia en buena

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medida. La civilización bizantina, heredera directadel mundo grecorromano, mantuvo la tradiciónurbana de sus antepasados. Poco después, unnuevo impulso surgiría de las regiones desérticasde la península Arábiga. Era el islam. La nuevareligión se expandió con una rapidez asombrosa y,en su extensión por todo el mundo Mediterráneo ymás allá de él, la cultura urbana recibió a su vezun nuevo aporte vital. Los musulmanes reactiva-ron las ciudades y construyeron otras nuevas.Hace mil años las mayores urbes del mundo seencontraban en territorios que seguían esa nuevareligión. Mientras tanto, Europa languidecía, perono por mucho tiempo. Desde la península Ibéricase expandía el renacer de las ciudades. Lenta-mente, poco a poco, las ciudades europeas comen-zaron a recuperarse. Durante la Baja Edad Media(siglos XIV y XV) su crecimiento fue lento,aunque en algunos casos, que serán objeto denuestra atención en otro libro, se vislumbraba yaen ese crecimiento el germen de una nueva civili-zación destinada a gobernar el mundo. A partir delsiglo XV, Europa saltaba sus fronteras y con ellose reactivaba el crecimiento urbano de sus ciuda-des más florecientes. Comenzaba una nueva etapaen la Historia en general y del urbanismo en parti-cular. Nuestro libro se detiene en la primera deestas grandes etapas. Son tantas las transformacio-nes que se experimentaron a continuación, queharán falta otras obras como esta para narrarlas.

En este libro, presentamos una breve historiade las ciudades del mundo antiguo, si bien hemosatendido exclusivamente a aquellas cuyo origenno estuvo relacionado con la civilización grecola-tina. Nos centramos fundamentalmente en su evo -lución urbana y en su crecimiento demográfico.Analizamos diferentes aspectos como su estruc-

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tura, la morfología y tipología de plano, la funcio-nalidad principal que tuvieron y hacemos tambiénreferencias a su patrimonio artístico y monumen-tal. Nuestro interés se centrará no solo en narrar elproceso de surgimiento, crecimiento y auge, sinoque también nos detendremos, cuando sea el caso,en el proceso de decadencia y las causas que loprodujeron. De esta forma, entenderemos por quéel legado del mundo antiguo nos ha llegado tanincompleto y fragmentado.

CRITERIOS DE SELECCIÓN DE LAS CIUDADES:ESPACIALES, POR ÁREAS Y CRONOLÓGICOS

A la hora de seleccionar las ciudades que figu-ran en esta obra hemos seguido una serie de crite-rios que básicamente podemos resumir en tres:

a) La importancia demográfica y urbana. Setrata en la mayor parte de los casos de ciudadesque han sido, en su momento, la aglomeraciónurbana con mayor número de habitantes que habíaen el mundo, o que al menos tenían un volumende población muy similar a la ciudad que en eseinstante era la más poblada del mundo. Es precisoaclarar, en este caso, que este criterio presenta unagrave dificultad, ya que desgraciadamente lasfuentes de información de que disponemos sobrelas ciudades de la Antigüedad apenas sí hacenreferencias a su número de habitantes, y las esca-sas fuentes conservadas son muy poco fiables eneste sentido. El método seguido ha sido el de esti-mar su número de habitantes en función de susuperficie y de los cálculos sobre la densidad depoblación, que son los que siguen la mayor partede los autores para conocer qué cantidad debieronalbergar aproximadamente.

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b) Además de las ciudades más pobladas, elsegundo criterio es el de presentar ejemplos repre-sentativos de aquellas áreas del mundo que,aunque nunca llegaron a albergar la ciudad conmás habitantes de su tiempo, al menos nos permitaseleccionar una gran metrópolis que estuvieraentre las más habitadas del planeta. Este sería elcaso de Teotihuacán como representante del alti-plano mexicano y por extensión de Centroaméricay Norteamérica.

c) En último lugar, presentamos tipologíasconcretas que revisten una determinada excepcio-nalidad o tienen un particular interés. Es el caso deJerusalén, cuya importancia viene dada no por suvolumen de población, sino por haber sido unaciudad sagrada para las tres grandes religionesmonoteístas que existen ahora mismo en el mundo.

Las ciudades que hemos seleccionado son,por tanto, las siguientes: Ur, en Mesopotamia,como la primera gran aglomeración urbana detodos los tiempos; Babilonia, en la que dedicare-mos especial atención a la época de Nabucodono-sor, donde probablemente se concentraron másmaravillas que en cualquier otra ciudad del mundoantiguo; Tebas, la gran capital del Egipto de losfaraones; Cartago, la capital púnica convertidaposteriormente en floreciente colonia romana;Jerusalén, sobre la que explicamos anteriormentela causa de su inclusión; Pataliputra/Patna, comorepresentante de las enormes ciudades que flore-cieron en la civilización india; y Teotihuacán, elgran centro urbano del altiplano mexicano.

En esta lista es cierto que se pueden apreciarmuchas ausencias significativas, como Jericó, enPalestina; Menfis, en Egipto; Mohenjo Daro, enIndia; o Nínive, la capital del antiguo Imperioasirio. Alguna referencia breve haremos final-

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mente a ellas, pero según nuestro criterio son, portodas las razones expuestas para cada caso, másinteresantes las primeras que las citadas anterior-mente, y por lo tanto en aquéllas se centrará nues-tra explicación.

En parte, esto obedece a que los criterios quehemos seguido no se centran en aspectos talescomo la importancia política, salvo que ello afectedirectamente a la historia urbana de las ciudades.Tampoco nos hemos dejado llevar por su impor-tancia económica exclusivamente, y solo la citare-mos cuando ello implique una transformaciónsignificativa en el interior de la ciudad o en suslímites. Hemos decidido también no integrar lahistoria de las mentalidades o la sociología ur ba -na, salvo en el caso de Jerusalén, pero, en general,no nos detendremos en gran medida en los proble-mas o controversias de tipo religioso. Ni tampocohemos pretendido realizar un estudio artístico delas ciudades, al menos no en cuanto a la importan-cia de la obra de arte en sí, aunque sí le dedicare-mos especial atención a lo que las mismas supo-nen de monumentalidad o de importancia en elpatrimonio urbano de las ciudades estudiadas.

A la hora de presentar este libro, se han agru-pado las ciudades por áreas geográficas o, en loscasos que esto no ha sido posible, por su pertenen-cia a determinadas civilizaciones. El criterio se -guido al presentar la evolución urbana ha sido bá -sicamente el de su cronología, en la que hemosin tentado tener un especial cuidado, si bien escier to que en muchos casos presentan muchas du -das, ya que según los autores que se sigan, se danunos u otros años sobre un acontecimiento deter-minado.

Hemos dejado para otros volúmenes de estaobra las ciudades clásicas grecorromanas, así co -

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mo las ciudades medievales, ya que entendemosque obedecen a pautas urbanas que difieren enbue na medida de las de época antigua, aunquesean herederas directas de las mismas. En reali-dad, todas las ciudades que han existido a lo largode la Historia son herederas de aquellos primerosnúcleos urbanos que surgieron en Oriente Próximohace unos miles de años, y ese origen es el quepretendemos dar a conocer en este libro.

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1Las primeras civilizaciones

urbanas: el inicio de las ciudades en Mesopotamia

Mesopotamia fue, junto a Egipto, la primera zonadel mundo en la que empezó a desarrollarse lacivilización urbana a gran escala.

LA PRIMERA GRAN AGLOMERACIÓN URBANA DETODOS LOS TIEMPOS: EL GRAN UR

La expansión del fenómeno urbano por elmundo ha sido siempre un proceso lento peroconstante. Si hace 10.000 años aparecieron losprimeros asentamientos en la costa sirio-palestina,la nueva forma de organizarse en ciudades tardóun considerable período de tiempo en ser imitadaen otros lugares.

En la región que llamamos Oriente Próximodiscurren dos grandes ríos. Nacen en montañaslejanas, en las cuales la lluvia es relativamentefrecuente, e incluso lo es también la nieve en susmás altas cumbres. Desde allí, el agua se desliza

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durante miles de kilómetros buscando su salida almar. Ambos ríos, a los que conocemos con losnombres de Tigris y Éufrates, discurren muy cercael uno del otro, casi en paralelo. Cuando los obser-vamos en el mapa, hay veces en que parece in clu -so que se van a unir. Pero esa unión solo sucedemuy cerca de su desembocadura, y es debido amotivos que luego explicaremos.

La porción de tierra que queda entre ellos esestrecha, y posee un clima bastante seco en el quellueve muy poco. Sin embargo es una tierra muyfértil. El limo que depositan ambos ríos es muyrico y de una gran productividad para los cultivos.Hace miles de años, los hombres y mujeres quehabitaban en aquella región se dieron cuenta deesta característica. Y la supieron aprovechar.

Esta región que se encuentra entre esos dosgrandes ríos recibe el nombre de Mesopotamia, yhoy en día coincide en esencia con Irak. Mesopo-tamia es una palabra griega. Procede a su vez dela agregación de dos palabras, Meso, que significa‘en medio’, y Pótamos, que quiere decir ‘río’. Así,Mesopotamia significa ‘Tierra entre ríos’. Laspersonas que vivieron allí hace miles de años eranconscientes de que la tierra no se podía cultivarsolo con el aporte del agua de lluvia, que erabastante escasa, y por lo tanto insuficiente paraque germinaran de forma adecuada las cosechas.Pero descubrieron que si podían controlar el aguade los ríos, esa misma tierra, regada adecuada-mente, podía rendir unos frutos suficientes paraalimentar a una considerable población.

Decidieron pues organizarse, y trabajaronconjuntamente para construir una red de canales yacequias que permitiera llevar el agua de los ríos apuntos muy distantes. De esa forma, el agua re ga -ba las semillas que se plantaban y estas germina-

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ban de forma espectacular gracias a las elevadastemperaturas que posee la zona. Pero para cons-truir la red de canales, embalses y presas era nece-sario que hubiera alguien que se encargara decoordinar todos los trabajos. Surgió así el poder,tanto en forma de reyes o gobernantes, que dicta-ban sus órdenes para el bien común, como de sa -cerdotes, que decían interpretar los designios delos dioses, que era quienes mandaban sobre losríos y sobre las personas, y dictaminaban cuándoel río llevaría mucha o poca agua.

Esa organización hizo de Mesopotamia unlugar particularmente rico y poblado. Las elevadascosechas permitían alcanzar un alto nivel deproducción en los alimentos, y de esta forma, seabastecía a cientos de miles de personas en un lu -gar en el que antes difícilmente podían vivir unospocos de cientos.

El siguiente paso fue crear una red de ciuda-des que favorecieran la vida de los agricultoresque desarrollaban su labor en ese espacio. Peropara ello, para que surgiera una importante culturaurbana, era necesario que el pueblo que en ellavivía tuviera un cierto nivel de civilización. No esfácil que surjan grandes culturas urbanas de formatotalmente espontánea, y el caso de Mesopotamiano fue distinto al de otros lugares del mundo.

Hacia el V milenio a.C., un pueblo de proce-dencia desconocida, al que conocemos con elnombre de sumerio, se asentó en Mesopotamia. Lossumerios traían ya un cierto nivel de civilización, ycuando llegaron a la ‘Tierra entre ríos’, la conside-raron el lugar adecuado para desarrollar ahí sucultura y hacerse sedentarios. De esta forma se ini -ciaba una tradición que iba a continuar hasta hoydía. Mesopotamia se convertía en una de las pocasáreas del mundo en las que a lo largo de la Historia

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siempre han existido una o varias de las más gran-des ciudades del planeta. Solo en un lugar en el quese puede abastecer una gran cantidad de población,debido a una floreciente agricultura, puede permi-tirse el hecho de que haya grandes urbes en las quese concentren cientos de miles de personas.

La ciudad del Diluvio Universal

La primera de las grandes ciudades mesopo-támicas fue Uruk, en el IV milenio a.C. Pero conel tiempo, aparecerían otras nuevas que la desban-carían y se acabarían convirtiendo en la ciudadmás grande del mundo a partir de aquel momento.De todas ellas, la que alcanzó más importancia enesos tiempos primitivos de los sumerios fue Ur.

Ur debió aparecer probablemente hacia media-dos del V milenio a.C., como un pequeño pobladosituado en las tierras bajas al sur de Mesopotamia.Sus restos se hallan a 24 kilómetros al sur de laactual ciudad de Nasiriya, en Irak. A lo largo delsiguiente milenio, la aglomeración se desarrollóconsiderablemente. Se ha calculado que poco an -tes del año 3000 a.C., la ciudad podía albergar yaa un total de 10.000 personas, lo que resulta unacantidad considerable para aquel tiempo. Peroademás se ha calculado que otras 40.000 podíanvivir en las cercanías, trabajando en los campos yhuertas de los alrededores para abastecer a lafloreciente comunidad urbana.

Sin embargo, poco o casi nada sabemos deesta primitiva ciudad. A lo largo de un período detiempo que pudo durar varios siglos (quizás entreel año 3100 y el 2800 a.C.), Ur sufrió una serie dedevastadoras inundaciones que pudieron llegar aalcanzar los nueve metros de altura en algunos de

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sus puntos. Estas inundaciones la acabaron destru-yendo y sepultando bajo una espesa capa de cienoy de limo de varios metros de espesor. Cuando losarqueólogos trabajaron en las ruinas de la ciudadhace un siglo, se encontraron que debajo de losestratos más recientes aparecía una enorme acumu-lación de barro de más de tres metros de espesorque enterraba a otras estructuras aún más antiguas.

Algunas personas han intentado ver en estehecho la plasmación real de la leyenda bíblica delDiluvio, y es posible que algo de verdad haya enesta afirmación. Solo una gran inundación (o pro -bablemente una serie seguida de grandes inunda-ciones) pudo dejar tal cantidad de sedimentossepultando a la mayor parte de las ciudades meso-potámicas. Las leyendas sobre el Diluvio no soloson sumerias, existen en casi todas las civilizacio-nes antiguas, pero en pocos casos es posible com -probarlas con tanta claridad como en el caso de Ur.

Hacia el 2900 o 2800 a.C, Ur empezó a recu-perarse de los efectos de la gran inundación. Lavida urbana se reactivó, se consolidó una primeradinastía de reyes que empezaron a hacer grande ala ciudad. Para ello construyeron dos puertos en ladesembocadura del río Éufrates, junto al mar, y deesa manera fomentaron el comercio con la urbe.Ur prosperaba porque, entre otras cuestiones, seencontraba junto al mar. Esto favorecía los inter-cambios comerciales, y la ciudad no solo se enri-quecía porque estuviera rodeada de un suelo fértil,sino también porque podía vender y comprarproductos en tierras muy lejanas. El mar le diotambién la prosperidad, y no solo la posesión deuna tierra muy fértil.

En esta época (hacia el 2600-2400 a.C.), Urdebía de albergar considerables riquezas. La prue -ba de ello es que, cuando los arqueólogos excava-

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ron muchos siglos después los cementerios de susreyes, encontraron en ellos objetos sorprendente-mente lujosos en los ajuares de sus tumbas. Elllamado estandarte de Ur es un ejemplo de ellos,pero en general, los objetos hallados nos hablan deuna sociedad rica y opulenta, al menos en lo que serefiere a las capas sociales más altas de la misma.

El gran Ur de Ur Nammu y Shulgi: La mayor ciudad del mundo hace 4.000 años

Durante casi mil años, Ur no dejó de crecer apesar de las relativamente frecuentes guerras queazotaban periódicamente a Mesopotamia. Los aca -dios, habitantes de una ciudad cercana, ocuparonUr durante varios siglos, pero cuando aquellosentraron en crisis, los habitantes de Ur se rebelaroncontra sus opresores e iniciaron su propio camino,convirtiéndose en los líderes del pueblo sumerio.

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El estandarte de Ur, uno de los ajuares hallados en el cementerio real de esta ciudad.


Esto llevó a Ur al apogeo de su poder a partir delaño 2200 a.C. En un momento determinado de suhistoria, y durante un período superior a dos siglos,Ur fue probablemente la mayor ciudad del mundo,y quizás también la más rica, junto con otras comoNish, Uruk, Lagash o Ni ppur.

En 2113 a.C., subió al poder un nuevo sobe-rano de nombre Ur Nammu, y con él se inició lo quese conoce como III dinastía de Ur. Ur Nammu reinódurante veinte años y con él se produjeron impor-tantes transformaciones en la urbe. En primer lugar,Ur Nammu se dedicó a proteger a la ciudad, y paraello ordenó que se levantase un terraplén defensivode considerables dimensiones, cuyos muros estabanrecubiertos de ladrillos cocidos. Durante su reinadotambién se construyó un enorme zigurat, una espe-cie de torre escalonada con una base de más desesenta metros, y una altura que superaba los cua -renta. Ur Nammu inició la edificación de un re cintosagrado en el que levantó una serie de tem plos a ladiosa Nanna. Por último, ordenó la construcción deun nuevo palacio real que ofreciese un recinto dignode los reyes de la ciudad.

Ur Nammu no solo destacó por su labor cons-tructora, también fue un legislador muy importante,hasta el punto de que el primer código de leyes queconserva la humanidad es el que se compiló por or -den suya. Su época también debió ser de floreci-miento económico y cultural. Se conservan milesde tablillas de barro en las que los escribas redacta-ron numerosos textos sobre registros y transaccio-nes comerciales en escritura cuneiforme, esto es,mediante pequeñas incisiones con un punzón enforma de cuña. Estas tablillas de barro, después dehaber sido cocidas, se endurecen de tal modo que,cuatro mil años después de haber sido escritas,

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permiten a los arqueólogos revivir cómo debería serla vida en una antigua ciudad mesopotámica.

A Ur Nammu le sucedió un soberano tambiénmuy capaz que continuó embelleciendo y dándolecada vez más importancia a la ciudad, su hijoShulgi. Durante casi medio siglo, Shulgi rigió losdestinos de Ur, y fue probablemente en su reinadocuando la ciudad alcanzó la cumbre de su poder yesplendor. Su actividad constructora fue notable.En su época se erigieron nuevos santuarios a ladiosa Nanna, los templos de Gipar y Nerigal, am -plió el Erkhursag, el palacio que había iniciado UrNammu, y construyó también un mausoleo de ca -rác ter hipogeo, es decir, subterráneo, para cuan domu riera.

Al margen de la actividad constructiva, Shul -gi dotó a la ciudad de un equipamiento que hastaen tonces, que sepamos, no había tenido ningunaotra ciudad. Ordenó traer animales de diferentespartes y los mantuvo encerrados en un recinto

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El zigurat construido por Ur Nammu en la ciudad de Ur fueuno de los más antiguos y también uno de los mayores de

Mesopotamia.


para que sus súbditos pudieran observar las espe-cies que allí se exhibían. Es el primer testimonioque poseemos de la existencia de un zoológico.

Tras la muerte de Shulgi, los soberanos que lesucedieron mantuvieron todavía el esplendor de Urdurante varias décadas más. En este momento,hace unos 4.000 años, Ur era probablemente laciudad más poblada del mundo. Hay cálculos queestiman una población de hasta 65.000 personas enel espacio construido en el interior de su recinto.Pero esos cálculos no contabilizan a la enormepoblación que vivía en los alrededores, decenas demiles de agricultores que trabajaban los fértilescampos que la rodeaban y que abastecían con susproductos a la población de Ur que vivía dentro desus murallas. Su hinterland o área de influencia eratan grande que se ha estimado que cerca de uncuarto de millón de personas podía vivir en ella.Hasta aquel momento, ninguna ciudad en la Histo-ria había alcanzado semejante nivel de población.

Por aquel entonces, Ur era el mayor centropolítico, cultural, administrativo, religioso y eco -nómico que había en Mesopotamia, y quizás en elmun do. La civilización sumeria se hallaba en suapo geo. Los sumerios fueron grandes inventores, aellos les debemos aportaciones como la escritura, larueda, la astronomía, las matemáticas, la bóveda, lasempresas comerciales, etc. Probablemente muchosde esos inventos tuvieron lugar en la propia Ur. Elcomercio marítimo propiciaba también los contactoscon otras tierras, y sin duda, los mercaderes no solotraían productos, sino también nuevas ideas y cono-cimientos que los sumerios supieron aprovecharespléndidamente para el desarrollo de su cultura.

El centro urbano de Ur poseía una gran densi-dad de población según demuestran los restosarqueológicos que han llegado a la actualidad. La

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población vivía hacinada entre los enormes murosque se estiman llegaron a alcanzar hasta 27 metrosde altura. La falta de espacio en el interior debíaser sofocante. Las callejuelas eran sumamenteestrechas e irregulares. Las manzanas de casas noseguían ningún plan preestablecido, sino que sedistribuían anárquicamente en el interior del espa-cio amurallado. Las calles estaban sin pavimentar,solo la tierra batida servía de firme para que porellas pasaran con dificultad los carros, los anima-les y las personas, pues eran de una anchura ín -fima en muchos casos.

En el exterior del recinto amurallado se encon-traban los dos puertos artificiales junto al río Éufra-tes y junto a lo que entonces era el golfo Pérsico.Numerosos suburbios se extendían por la periferiaurbana a lo largo de un radio de más de dos kilóme-tros en todas direcciones. En ellos vivían miles depersonas dedicadas a la agricultura de regadío enlos fértiles huertos y campos que rodeaban a laciudad. Al sur del casco urbano se hallaba unimportante barrio residencial, el de Isin Larsa. En élse encuentran los ejemplos más representativos delas viviendas de esta época. Casas muy estrechas eirregulares que se abrían a un patio central en el quese desarrollaba principalmente la vida familiar.

La emigración de Abraham y el alejamiento de la costa del Golfo Pérsico

Tal y como hemos visto, hacia el año 2000 a.C.,Ur estaba en su apogeo en todos los sentidos.¿Qué pasó entonces para que en poco tiempo laciudad y su modo de vida se vinieran abajo com -pletamente? Desconocemos con seguridad losdetalles que dieron pie a este proceso, pero quizás

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se expliquen por el hecho de que hacia 2006 a.C.se experimentaron de forma seguida una serie demalas cosechas que trajeron el hambre a su pobla-ción. Esta se debilitó por la falta de alimentos, y laconsecuencia de este hecho fue que el gobiernoacabó cayendo en la anarquía.

En ese contexto de crisis, aparecieron dospueblos de las montañas que atacaron a Ur con elobjetivo de apropiarse de sus riquezas. Los amorri-tas por el norte, y los elamitas por el sur, aprove-charon la situación de debilidad en que se encon-traba para atacar casi conjuntamente, destruir susmurallas y penetrar en el interior de la urbesaqueándola. En solo tres años, la clase dominantesumeria perdió el poder, la ciudad se enfrentó auna serie de destrucciones, como la del templo deGipar, y la crisis se acentuó todavía más.

La consecuencia fue que, ante la nueva situa-ción, miles de personas optaron por marcharse ybuscar otras tierras que les ofrecieran mejor cobijo yseguridad. A partir del año 2000 a.C. los habitantesde Ur comenzaron a abandonarla y la ciudad dejó deser la más poblada del mundo. En el contexto deesta emigración, que probablemente se prolongódurante varios siglos, hay que situar la marcha deAbraham, el gran patriarca hebreo fundador deljudaísmo, que al parecer se encontraba entre laspersonas que, junto con su familia, abandonó en estaépoca la ciudad para buscar un lugar más favorableen la tierra de Canaán. El judaísmo, del que proce-den el cristianismo y el islam, tuvo por tanto suorigen remoto en la ciudad de Ur, pese a que Abra-ham desarrollara posteriormente la mayor parte desu vida en la tierra prometida de Israel.

Aunque Ur se despobló y perdió un conside-rable número de habitantes, la ciudad continuóexistiendo y con el tiempo se recuperaría, pero ya

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nunca llegó a alcanzar el esplendor de antaño.Entre mediados del siglo XIX y mediados delXVIII, siempre antes de nuestra era (es decir,como hemos estado señalando hasta ahora: a.C.),se llevaron a cabo una serie de reconstrucciones.Entre ellas cabe destacar un nuevo muro dedefensa y la erección tanto del Edublamakh, osede del tribunal, y el Ekunmakh, en el que sesituó la sede del tesoro de la ciudad. Esta habíavuelto a recuperar ligeramente su actividad econó-mica y durante un siglo parecía que volvería aconvertirse en la que había sido anteriormente.

Pero, por aquella época, apareció uno de lossoberanos más poderosos del mundo antiguo. Setrataba de Hammurabbi, el rey de Babilonia, queestaba construyendo un imperio poderoso. Ur creyóque poseía suficiente fuerza para enfrentarse a lapujante Babilonia, y a mediados del siglo XVIII, serebeló contra ella. Fue una decisión temeraria, losbabilonios la devastaron, y lo que fue peor, le arre-bataron el poder que como centro comercial poseíahasta entonces, llevándose las rutas comercialesque procedían de Oriente a su ciudad.

En ese momento, Ur debía ocupar unas 60hectáreas, en las que todavía se hacinaban proba-blemente cerca de 20.000 habitantes, pero despuésdel castigo que le inflingieron los babilonios ya novolvió a recuperarse nunca con la grandeza de an -taño.

Su último destello importante tuvo lugar dossiglos después, cuando el rey casita de Babilonia,Kurigaltsu, dio orden de reconstruir el zigurat quese encontraba en ruinas, así como el resto de lostemplos. Durante dos siglos pareció que se deten-dría el proceso de ruina de Ur, pero no fue así.Hacia el 1300 a.C., debido a una serie de motivosde diversa índole (guerras, emigraciones y ataques

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de nuevos pueblos, malas cosechas, etc.), la pobla-ción empezó de nuevo a abandonarla y sus tem -plos y sepulcros volvieron a caer en la decadenciay a convertirse en ruinas. La ciudad quedó prácti-camente deshabitada.

En el siglo VI a.C., los reyes caldeos Nabuco-donosor II y Nabonido se fijaron en ella con laintención de reconstruirla, pero ya entonces erauna aldea prácticamente muerta y sin vida. Eldeseo de recuperar su antiguo brillo no se pudollevar a cabo, aunque sí que se iniciaron obras enalgunos de sus antiguos monumentos que aúnpermanecían como testigos de su pasada grandeza.Parecía como si la naturaleza no estuviera dis -puesta a permitir que la vieja Ur volviera a resur-gir, y hacia el año 400 a.C. tuvo lugar un sucesoque supuso la puntilla definitiva para la ciudad. Elrío Éufrates experimentó un súbito cambio en sucurso y se retiró de la ciudad, lo que unido a unproceso de constante sedimentación aluvial, pro -vocó que la costa del golfo Pérsico se fuese ale -jando progresivamente. De esa forma, Ur dejó detener acceso directo al mar. Sus puertos se colma-taron y quedaron inservibles. La ciudad, carentede una salida al mar, no tenía la más mínima posi-bilidad de sobrevivir y desapareció para siempre.

Más de dos milenios después, a mediados delsiglo XIX, los arqueólogos europeos buscaron susruinas y finalmente la encontraron cerca de un asen-tamiento pobre y apartado llamado Tell el Muqay-yat, que hoy día se encuentra nada menos que a 15kilómetros del curso del Éufrates. A principios delsiglo XX, el arqueólogo británico Leonard Woolleyinició excavaciones sistemáticas en las ruinas ydescubrió sus magníficas tumbas reales, con lamayor parte de sus ajuares intactos. A él se debe elque se identifique a la ciudad con la leyenda del

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Diluvio, ya que interpretó los metros de limo quecubren su parte más antigua como un sedimentoprovocado por la inundación que siguió a esta grancatástrofe. Ur será por tanto para la Historia laciudad del Diluvio y la ciudad de Abraham que nosdescribe el Antiguo Testamento de la Biblia.

LA BABILONIA DE HAMMURABBI

Decidir cuál ha sido la ciudad más hermosa dela Historia es complicado pero, sin duda, Babilonia(especialmente en la época de Nabucodonosor II)sería una justa aspirante a ese título, si hemos de darcrédito a las fuentes históricas de quienes la vieronen su momento de esplendor y nos legaron el testi-monio de su pasado. Es posible que la Roma de loscésares la superara en poderío, que la Alejandríatolemaica lo hiciera como centro cultural, queChang An y otras ciudades orientales albergaran amás población, e incluso es posible que la Constan-tinopla de Justiniano y de sus sucesores tuviera másriquezas y más tesoros entres sus muros. Pero,probablemente, ninguna de esas metrópolis fasci-nantes haya superado en monumentalidad, en espec-tacularidad y en magnificencia a la gran ciudad quefue Babilonia entre los siglos VII y V a.C.

Cuando algunos de esos ilustres visitantes lavieron, como le ocurrió en ese siglo V a.C. algriego Herodoto —“el padre de la Historia”—, sequedaron tan asombrados de lo que pudieron obser-var que dejaron en sus escritos constancia de suadmiración por las maravillas que acababan decontemplar. Fueron tantas las alabanzas que lededicaron que, aún hoy en día, 2.500 años des pués,cuesta trabajo admitir que lo que ellos nos transmi-tieron pueda corresponderse lejanamente con la

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realidad. Siempre nos quedará la duda de que exa -geraron notablemente. O, de no ser así, el des con -suelo de haber perdido uno de los conjuntos urba-nísticos más monumentales que la humanidad hasido capaz de crear.

Babilonia: La puerta del cielo

La ciudad, que con el tiempo llegó a ser ob je -to de admiración de sus contemporáneos, co men -zó su historia como una pequeña aldea a orillasdel río Éufrates. No es fácil precisar la fe cha en laque esto ocurrió, pero debió ser, probablemente,en torno a la primera mitad del III milenio a.C.Según la Biblia, fue un rey mitológico llamadoNimrod quien dio la orden de construirla, hacia elaño 2500 a.C. Pero esa es una tradición que no hapodido ser comprobada. Sin embargo, sabemoscon certeza que hacia el año 2340 a.C. aparececitada como una ciudad provincial tributaria delrey Sargón de Acad. Es la primera mención atri-buible a Babilonia con total seguridad. Poco tiem -po después, la ciudad se rebeló contra el rey, yeste ordenó su destrucción. Sería el inicio de unalamentable tradición, que con el tiempo llevaría aarrasar y a reconstruir la urbe, varias veces a lolargo de su dilatada historia.

Babilonia se hallaba situada en un punto estra-tégico de la antigua Mesopotamia, ubicado hoy díaunos 110 kilómetros al sur de la actual Bagdad. Alfértil y rico suelo que producía generosas cosechas,se unía el hecho de que el emplazamiento en el quese ubicaba era punto de paso en las rutas comercia-les que unían el oriente con occidente. Gracias aesta situación, unida a un abun dante abastecimientode agua, la ciudad pro gresó enormemente durante

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más de dos mil años. De hecho, pocos años despuésde su primera des trucción, se iniciaron las laboresde reconstrucción, para hacer de ella un conjuntomucho mayor de lo que era el primer pueblecitoque hasta entonces había existido.

Hacia el año 2200 a.C. comenzó la erecciónde un primer templo dedicado a la diosa Ishtar, unade las principales de la ciudad, y que con el tiempodaría lugar a la construcción de otro templo muchomayor y más conocido, el del Esagila o Esagil, alque comúnmente conocemos, gracias a la denomi-nación que de él se da en la Biblia, como la Torrede Babel. El levantamiento de este primitivo tem -plo debió ser muy lento, si hacemos caso a lasinscripciones que conservamos, pues se debió deestar trabajando en él durante más de doscientosaños, pero este hecho tuvo una repercusión muyimportante. Al igual que sucedió con otras grandesciudades de la antigüedad, como por ejemploTebas o Jerusalén, la construcción de un enormesantuario dedicado a un dios (o diosa en este caso)de gran importancia tuvo como consecuencia elque la ciudad se convirtiera también en un centroreligioso. De esta manera, el prestigio de la reli-gión se unió a la riqueza que en ella existía paradarle aún más importancia que a cualquier otraciudad vecina de Mesopotamia.

Aunque se desconoce exactamente cuál era laaltura de este primitivo santuario, parece ser queno debió de ser pequeña. Quizás este hecho estáen relación con el del propio nombre de la ciudad,ya que su denominación en esta primera etapa desu historia era la de Bab Ilum, o Bab Ili, que quie -re decir ‘Puerta del cielo’ o ‘Puerta de Dios’, se -gún otras transcripciones. Es posible que, en eseafán por alcanzar una altura cada vez mayor, suscontemporáneos acabaran adjudicándole una de -

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nominación acorde con la altura del templo máselevado de la ciudad, que según sus habitantespretendía alcanzar el cielo y a los dioses. Esta his -toria sería después recogida por los judíos cuandosufrieron el cautiverio en la ciudad, y de ahíprocede casi con toda probabilidad el nombre conel que hoy la conocemos.

El templo debía ser grande y rico. Solo esoexplica el que poco después del año 2100 a.C., elrey Shulgi de Ur lo saqueara de forma total cuandoen una de sus expediciones conquistara la ciudad.Pese a ello, un siglo después, Babilonia ya habíarecobrado su esplendor de antaño. Ocupada por losmartu hacia el año 2000 a.C., estos hicieron de laciudad su capital, y la reconstruyeron y la embelle-cieron en la medida de sus posibilidades. Un siglomás tarde, era otro pueblo nómada el que tomaba elcontrol de la ciudad. Los amorreos eran quienes, eneste caso, se asentaban en ella, fundaban una dinas-tía de soberanos y la hacían también su capital. Apesar de los avatares, Babilonia seguía creciendo ydesarrollándose como una ciudad mesopotámicaque cada vez iba alcanzando mayor importancia.

La Babilonia de Hammurabbi: La cuna del Derecho universal

La historia de la primitiva Babilonia es unacontinua sucesión de pueblos que arrebataban laciudad a sus anteriores propietarios: acadios, su -merios de Ur, martu, amorreos... El ciclo no iba adetenerse hasta un siglo después, en el XVIII a.C.,cuando subió al poder el primer gran soberano deBabilonia, y uno de los más importantes de losque habían existido hasta entonces en el mundo:Hammurabbi.

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Hammurabbi reinó entre los años 1792 y1750 a.C., aunque las fechas exactas en estas épo -cas tan lejanas son difíciles de precisar, y existenotras cronologías diferentes a la que aquí citamos.Es conocido principalmente porque redactó uncódigo de leyes, el cual mandó que se esculpierasobre un monolito de diorita negra, de casi dosmetros y medio de altura, que originalmente sesituó en el templo de Sippar. En él se conserva unade las redacciones más completas del Derecho queposeían los pueblos mesopotámicos, y en generales considerado el código más importante delmundo antiguo.

Hammurabbi convirtió a Babilonia en la capi-tal de su imperio, y en pocos años, la ciudad seconvirtió también en la más poblada del mundo ensu época. Desgraciadamente conocemos muy po -co de la Babilonia de Hammurabbi. La mayorparte de sus restos se hallan en estratos arqueoló-gicos muy bajos, que se encuentran por debajo delnivel actual que posee el agua subterránea de lazona. Eso impide que con los métodos actualesque habitualmente se emplean en la investigaciónarqueológica podamos saber cómo era la ciudadhace casi cuatro milenios, ya que resulta casi inac-cesible al trabajo de los investigadores que en elladesarrollan su labor.

Tras la muerte de Hammurabbi, la ciudadsiguió siendo durante más de un siglo una gran con -centración humana en la que quizás podían llegar avivir unas 60.000 personas. Así debió con tinuarhasta que, en 1595 a.C., los casitas la invadieron, ycon ellos empezó su lento declinar, aun que toda-vía continuó siendo una gran con cen traciónurbana durante varios siglos más. En el siglo XIIa.C., las líneas maestras del urbanismo de Babilo-nia debían ser ya parecidas a las que conocemos

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Parte superior del monolito en el que se encuentra grabadoel Código de Hammurabbi. En ella se representa al dios

Shamash entregándole al rey babilonio las leyes.


hoy. Pero en 1174 a.C. otro pueblo la saqueó. Loselamitas, procedentes de las montañas delnordeste, tomaron la ciudad y se llevaron de ella aSusa, su capital, todo aquello que estimaron devalor. Entre los objetos robados (que se encontra-ron en Susa en 1901) se hallan dos códigos deleyes, el ya mencionado de Hammurabbi, y otroque se atribuye al rey Naram Sin.

En 1124 a.C., un personaje babilonio, lla -mado Nabucodonosor, dirigió una insurreccióncon tra los elamitas y los expulsó de la ciudad.Nabucodonosor tomó el título de rey denominán-dose como el primero con ese nombre. Poco duróla paz. Unos veinte años después, la ciudad sufrióun nuevo ataque. Esta vez fueron los asirios, queportaban armas construidas con un nuevo mate-rial, el hierro. El uso de este los hacía casi inven-cibles ante los pueblos de la región, que aún utili-zaban sus armas de bronce, mucho menos duras yresistentes que las que empleaban los asirios.

Con tanta lucha y tanto ataque, la poblacióndeclinó. Se calcula que hacia el año 1100 a.C., lapoblación de Babilonia debía haber descendido amenos de la mitad de la que hubo en la época deHammurabbi, aunque estas estimaciones siempreson cuestionables. Aun así, seguía siendo una delas ciudades del mundo con mayor número dehabitantes, y en realidad nunca dejó de ser durantetodo este tiempo una gran metrópolis, si la valora-mos con los parámetros de esta época, ya que elnúmero de sus habitantes debió fluctuar la mayorparte de las veces entre 40.000 y 50.000.

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La crueldad y la venganza de los asirios

La primera dominación asiria fue breve. Perovarios siglos después, concretamente en el año 729a.C., la nación asiria experimentó una nuevaexpansión, esta mucho más fuerte y terrorífica quela primera, ya que los asirios utilizaron una tácticamilitar que después sería copiada por desgracia porotros muchos pueblos, la del terror. Sus campañasmilitares se basaban en utilizar unos métodosextraordinariamente crueles con las poblacionesque no se rendían. Con ello, esperaban atemorizartanto a sus enemigos, que se verían imposibilitadospara defenderse y, de esta forma, se rendirían antesde que comenzaran las hostilidades.

Babilonia sufrió varias veces la furia asiria,aunque su actitud no fue la de resignación. Ochoaños después de la conquista del rey asirio Teglat-falasar, Babilonia se rebeló contra su dominio bajoel liderazgo de Marduk Baladán. Durante diezaños la ciudad volvió a ser libre, pero fue una pazefímera. En el 711 a.C., el rey asirio Sargón II sedirigió contra la urbe y la conquistó por terceravez para Asiria. Sargón II apoyó el crecimiento deBabilonia, y durante más de veinte años estavolvió a ser la ciudad más importante de Mesopo-tamia. Pero el recuerdo de la antigua libertadpervivía aún de forma intensa entre sus habitantes,y de esta forma, en el año 689 a.C., se produjo unanueva rebelión contra los conquistadores asirios.

Los asirios no eran un pueblo que se caracte-rizase precisamente por su tolerancia y su com -prensión hacia los territorios invadidos. Y esta vezsu paciencia había llegado a su límite para con losdíscolos babilonios. Ese mismo año, Senaquerib,el soberano asirio que ocupaba el poder, con el finde evitar una nueva rebelión en el futuro, decidió

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darle un escarmiento tan severo a la ciudad queesta no lo volvería a olvidar jamás. La toma deBabilonia por Senaquerib dio paso a una venganzadesmedida. El rey asirio ordenó que, como cas -tigo, se demoliera el templo de Marduk y el anti-guo zigurat del Esagila. La destrucción se exten-dió a otros edificios, y Babilonia fue despojada debuena parte de su antiguo conjunto monumental.Es más, en ese deseo de hacerle el mayor dañoposible, Senaquerib hizo que se arrojaran losrestos de los materiales de los edificios destruidosal canal de Arakhtu, para cegarlo y perjudicar aúnmás a la población de la ciudad. Fue un acto decrueldad innecesario, pero al rencoroso soberanoasirio le pareció la mejor medida para hacer elmayor daño posible a la población.

Sin embargo, Babilonia tenía aún tal prestigioy tal importancia, que ni siquiera los deseos devenganza de un rey podían acabar con ella. Susituación, sus murallas, su población, su riqueza, eincluso su pasado histórico, eran todavía unmotivo de prestigio y de orgullo para cualquierpueblo que la dominase. Por eso, el sucesor deSenaquerib, Asarhaddón, decidió solo ocho añosdespués del castigo salvaje de su antecesor, iniciarla reconstrucción de lo destruido y así, la recupe-ración de Babilonia. Esta continuó también con suheredero, Asurbanipal, de manera que, a mediadosdel siglo VII a.C., Babilonia se había recuperadocon una inesperada rapidez de la destrucciónsufrida solo cuatro décadas antes. Se estima queen esta época su población podría volver a rondarlos 60.000 habitantes, tantos como había tenido ensus tiempos antiguos de máximo esplendor.

Pero todos los grandes imperios acaban, mástarde o más temprano, llegando a su fin. Y Asiriano fue una excepción. Una serie de problemas

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Escalinata por la que se accedía a la parte superior del zigurat de Babilonia.


internos, unidos a varias amenazas de carácterexterior, debilitaron de tal forma a los asirios quetodo lo levantado a costa del sufrimiento de cien-tos de miles de personas se vino abajo de formaestrepitosa y rápida en el corto espacio de dosdécadas.

Nabopolasar y la reconstrucción de Babilonia

En 626 a.C., un personaje llamado Nabopola-sar dirigió una cuarta insurrección contra el poderasirio, aprovechándose de los problemas queaquellos tenían. Fue una decisión muy arriesgada,puesto que de haber salido mal, la subsiguientevenganza asiria podría haber provocado la desapa-rición definitiva de la ciudad, si la hubieran vueltoa tomar. Pero no fue así. Los asirios fueronperdiendo una batalla tras otra, acosados desdetodos los frentes. La venganza de los puebloshumillados por ellos fue tan grande que práctica-mente arrasaron su suelo y sus ciudades, hasta elpunto de que estas desaparecieron para el conoci-miento de la Historia durante más de dos milenios.

A lo largo de los veinte años que estuvo en elpoder, Nabopolasar no solo derrotó por completoa los asirios, sino que también centró sus esfuer-zos en continuar embelleciendo la capital de sureino, ahora que se había librado definitivamentede la terrible amenaza del norte. Para evitarnuevos ataques y disuadir a futuros enemigos,decidió construir una muralla mucho más pode-rosa que todas las que hasta entonces habíacontado la ciudad. A lo largo de un perímetro deocho kilómetros y medio, se levantó un muro queen algunos lugares alcanzaba los 25 metros dealtura, y que además contaba con un amplio foso

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de unos cincuenta metros, para disuadir a cual-quier atacante que quisiera penetrar en la ciudadpor la fuerza. Esta muralla constaba de ocho puer-tas para acceder al interior de la población.

Una vez realizada esta obra, Nabopolasar secentró en el embellecimiento interior de Babilo-nia. Inició la construcción de la maravillosa puertade Ishtar, que aún se conserva en Berlín (ya quefue transportada allí por los arqueólogos alemanesque la encontraron a principios del siglo XX),ordenó la construcción del templo de Emakh, asícomo la restauración de muchos otros templos quehabían sufrido daños durante la dominación asiria.Construyó un zigurat nuevo, y dio la orden paraque se erigiera un imponente complejo palatinoque sirviera como residencia para los futurosmonarcas babilonios.

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Dibujo en el que se muestra la reconstrucción del zigurat babilónico que con el tiempo sería

conocido como la Torre de Babel.


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