Acidente nuclearEste artigo descreve os principais acidentes nucleares envolvendo dispositivos

nucleares e materiais radioativos. Em alguns casos uma contaminação radioativa

acontece, mas em muitos casos o acidente envolve uma fonte selada ou a

libertação de radioatividade é pequena, enquanto a radiação direta é grande.

Devido à confidencialidade do governo e da indústria, nem sempre é possível

determinar com certeza a freqüência ou a extensão de alguns eventos no início da

história da indústria nuclear. Nos dias atuais, acidentes e incidentes que resultem

em ferimentos, mortes ou séria contaminação ambiental tendem a serem melhores

documentados pela Agência Internacional de Energia Atômica.

Devido à diferente natureza dos eventos, é melhor dividi-los em acidentes

“nucleares” e "de radiação”. Um exemplo de acidente nuclear pode ser aquele no

qual o núcleo do reator é danificado, tal como em Three Mile Island, enquanto um

acidente de radiação pode ser um evento de acidente de Medicina Nuclear, onde

um trabalhador derruba a fonte de radiação (a substância radioativa: o radio

nucleotídeo) num rio. Estes acidentes de radiação, tais como aqueles envolvendo

fontes de radiação, como os radio nucleotídeos usados para a elaboração de radio

fármacos, frequentemente têm tanta ou mais probabilidade de causar sérios danos

aos trabalhadores e ao público quanto os bem conhecidos acidentes nucleares,

possivelmente porque dispositivos de Tomografia por emissão de positrões (PET),

a cintilografia e a radioterapia (braquiterapia), designadamente, estão presentes

em muitos dos hospitais e o público em geral desconhece seus riscos. Foi o caso,

por exemplo, do acidente, Brasil.

Acidentes de radiação são mais comuns que acidentes nucleares, e são

freqüentemente de escala limitada. Por exemplo, no Centro de Pesquisa Nuclear de

Soreq, um trabalhador sofreu uma dose que era similar a mais alta dose sofrida por

um trabalhador no local do acidente nuclear de Chernobyl no primeiro dia. Porém,

devido ao fato de que a fonte gama não era capaz de passar o invólucro de

concreto de dois metros de espessura, ela não foi capaz de ferir muitos outros.

A significância de acidentes nucleares pode ser avaliada usando a Escala de

Eventos Nucleares da Agência Internacional de Energia Atômica.

A Comissão Nuclear Reguladora dos Estados Unidos registra relatórios de incidentes

em instalações regulamentadas. Esta agência atualmente (2006) usa

uma taxonomia de quatro níveis para classificar os incidentes reportados:

notificação de evento não-usual;

alerta;

emergência na área da instalação;

emergência geral.

Nem todos os eventos relatados constituem acidentes. Incidentes que ameacem a

operação normal ou a segurança da instalação podem ser relatados, mas não

resultam na liberação de radiatividade.

O Departamento de Energia dos Estados Unidos usa uma classificação similar para

eventos ocorridos no ciclo de combustível e instalações de propriedade do governo

que são monitoradas, portanto, pelo Departamento de Energia em vez da Comissão

Nuclear Reguladora.

Tipos de acidente

Existem vários tipos de eventos constituídos Acidente Nuclear. São eles:

Acidente de perda do resfriamentoAcidentes críticosO acidente em Chernobyl é um exemplo de acidente crítico e de escape de energia

em reatores nucleares. No acidente de menor escala em Sarov, um homem

trabalhando com urânio altamente enriquecido sofreu irradiação quando tentava

realizar uma experiência com uma esfera de material físsil. O acidente de Sarov é

interessante porque o sistema permaneceu em estado crítico durante muitos dias

até que pudesse ser detido. Este é um exemplo de um acidente de âmbito limitado

em que poucas pessoas podem sofrer ferimentos, já que não se produz escape de

radioatividade. Um exemplo bem conhecido deste tipo de acidente ocorreu

no Japão em 1999.

Deterioração térmicaSão os produzidos por operação fora dos limites de temperatura de funcionamento

de um reator. Por exemplo, em Three Mile Island, o vazamento do líquido de

refrigeração uma vez interrompida a reação nuclear, em um reator de água

pressurizada, produziu um acréscimo de temperatura por falta de água para resfriá-

lo. Como resultado o combustível nuclear sofreu danos e a estrutura interna do

reator fundiu-se.

TransporteAcidentes de transporte podem causar uma liberação de radioatividade resultando

na contaminação ou danos na blindagem causando irradiação direta.

Em Cochabamba um aparelho de radiografia com raios gama com defeito foi

transportado num ônibus de passageiros como carga. A fonte gama estava fora da

blindagem, e irradiou alguns passageiros.

No Reino Unido, foi revelado em um recente caso judicial que uma fonte

de radioterapia foi transportada de Leeds a Sellafield em blindagem com defeito. A

blindagem tinha uma abertura na parte inferior. Considerou-se que nenhum ser

humano foi seriamente ferido pela radiação que escapou.

Falha do equipamentoFalha no equipamento é um tipo de acidente possível. Recentemente em Białystok,

na Polônia, os dispositivos eletrônicos associados a um acelerador de partículas,

usado para o tratamento de câncer, tiveram um mau funcionamento. Isto levou

pelo menos um paciente a sofrer sobre-exposição. Embora a falha inicial fosse

simples -(um diodo semicondutor)-, ela desencadeou uma série de eventos que

levaram a ferimentos por radiação.

Outra causa relatada de acidentes é a falha do software de controle, como nos

casos envolvendo o equipamento de radioterapia Therac-25: a eliminação do

intertravamento de segurança por hardware em um novo modelo expôs

um defeito não detectado previamente no software de controle, o qual poderia

levar os pacientes a receber doses excessivas de radiação sob condições de ajuste

específicas.

Erro humanoO erro humano foi responsável por muitos acidentes. Por exemplo, uma pessoa que

calcula erradamente a atividade da fonte de teleterapia. Isto levaria o paciente a

receber a dose errada de raios gama. No caso de acidentes de radioterapia, uma

subexposição é um acidente tanto quanto uma sobre-exposição, já que os pacientes

não receberiam os benefícios do tratamento prescrito. Também os seres humanos

cometem erros, enquanto operam equipamentos e instalações, que têm resultado

em overdoses de radiação, tal como nos acidentes de Nevvizh e Soreq.

Em 1946, o físico canadense Louis Slotin, do Projeto Manhattan, realizou um

experimento de risco conhecido como “cutucando o rabo do dragão” que envolvia

dois hemisférios de berílio refletor de nêutrons, mantidos juntos em torno de um

núcleo de plutônio levando à sua criticalidade. Os hemisférios foram distanciados

por uma chave de fendas, que escorregou e levou a uma reação em cadeia,

enchendo a sala com radiação danosa e um flash de luz azul (devido à ionização do

ar). Slotin, por reflexo, separou os hemisférios em reação ao flash de luz azul,

evitando radiação adicional aos demais trabalhadores presentes na sala. Porém

Slotin absorveu uma dose letal de radiação e morreu na semana seguinte.

Perda de fonteAcidentes por perda de fonte são aqueles em que uma fonte radioativa é perdida,

roubada ou abandonada. A fonte pode então causar danos a seres humanos ou ao

ambiente. Por exemplo, ver o evento em Lilo onde fontes foram abandonadas

pelo exército soviético. Outro caso ocorreu em Yanango, onde uma fonte

de radiografia foi perdida. Também em Samut Prakarn uma fonte de teleterapia

de cobalto foi perdida e em Gilan, no Irã, uma fonte de radiografia feriu um

soldador. Porém o melhor exemplo deste tipo de evento é o acidente de

Goiânia que ocorreu no Brasil.

OutrosAlguns acidentes desafiam classificações. Estes acidentes acontecem quando o

inesperado acontece com uma fonte radiativa. Por exemplo, se um pássaro pega

uma fonte radiativa contendo rádiode uma janela e voa longe com ela, retornando

ao seu ninho e então o pássaro morre brevemente de irradiação direta e este seria

o caso de um pequeno acidente com radiação. Se o ato de colocar a fonte na janela

por um humano foi o evento que permitiu à ave o acesso à fonte, não é claro como

tal acidente deveria ser classificado (se como uma perda de fonte ou alguma coisa

mais).