12 - hijos del destino

8/13/2019 12 - Hijos Del Destino

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Cirque Du Freak Libro 12

LA SAGA DE DARREN

SHAN

HIJOS DELDESTINO

porDarren Shan

Traduccin:Sandra Hernndez


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Para:

Bas, Biddy y Liam (mis tres pilares)

La OES (Orden de las EntraasSangrientas):

La Afortunada Aleta MoriartyA y Bo, los mejores banshees de Bangkok

Emily laLiliputiense ChuangJennifer Stacey Abbots

Las editoras de la saga:Domenica De Rosa, Gillie Russell, Zoe

Clarke y Julia Bruce(buen trabajo, chicas!!!)

Los Sangrientos y Brillantes Bucaneros:Los Rajacogotes de Christopher Little

Y un agradecimiento sper especial a todos misShansters, especialmente a aqullos que me

han hecho compaa en Shanville.Hasta en la muerte, saldris triunfantes!


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PRLOGO

Si mi vida fuera un cuento de hadas y estuviera escribiendo un librosobre ella, empezara con ranse una vez dos chicos llamados Darren ySteve Pero mi vida es una historia de terror, as que, si fuera aescribirla, tendra que empezar con algo as:

El Mal tiene un nombre: Steve Leopard.Fue bautizado como Steve Leonard, pero para sus amigos (s: una

vez tuvo amigos!) siempre fue Steve Leopard. Nunca fue feliz en suhogar, no tena padre, no le gustaba su madre... Soaba con el poder y lagloria. Anhelaba la fuerza y el respeto, y tener tiempo para disfrutarlos.Quera ser un vampiro.

Su oportunidad lleg cuando descubri a una criatura de la noche,Larten Crepsley, actuando en un asombroso y mgico espectculo, elCirque du Freak. Le pidi a Mr. Crepsley que lo convirtiera en vampiro.Pero ste se neg: dijo que Steve tena mala sangre. Steve le odi porello y jur perseguirlo y matarlo cuando se hiciera mayor.

Unos aos despus, mientras Steve se preparaba para su vida comocazavampiros, se enter de la existencia de los vampanezes de piel

prpura y ojos rojos. En las leyendas, los vampiros son asesinosperversos que chupan la sangre a los humanos hasta dejarlos secos. Esoes basura histrica: slo toman pequeas cantidades de sangre cuando sealimentan, sin causar dao. Pero los vampanezes son diferentes. Sesepararon del clan de los vampiros hace seiscientos aos. Viven segnsus propias leyes. Creen que es vergonzoso beber de un humano sinmatarlo. Por eso siempre matan cuando se alimentan. La clase de genteque le gustaba a Steve!

Steve fue en busca de los vampanezes, seguro de que ellos le

aceptaran. Probablemente pens que eran tan retorcidos como l. Perose equivocaba. Aunque los vampanezes eran unos asesinos, la maldadno era algo inherente a ellos. No torturaban a los humanos y procurabanno involucrarse con los vampiros. Se ocupaban de sus propios asuntostranquila y silenciosamente, pasando ms que desapercibidos.

No estoy seguro de esto, pero imagino que los vampanezesrechazaron a Steve, igual que lo hizo Mr. Crepsley. Los vampanezesviven segn reglas an ms estrictas y tradicionales que las de losvampiros. No los imagino aceptando a un humano en sus filas siresultara ser malvado.


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Pero Steve encontr la manera de entrar, gracias a ese eterno agentedel Caos: Desmond Tiny. La mayora le llama simplemente Mr. Tiny,

pero si uno abrevia su nombre y lo une a su apellido, sale Mr. Destiny.Es la persona ms poderosa del mundo, inmortal por lo que se sabe, un

entrometido de primera categora. Les hizo un regalo a los vampanezesmuchos siglos atrs, un atad que se llenaba de fuego cuando unapersona yaca en su interior, reducindola a cenizas en cuestin desegundos. Pero dijo que una noche alguien yacera en el atad y saldraindemne. Esa persona sera el Seor de los Vampanezes, y todos losmiembros del clan tendran que obedecerle. Si aceptaban a este Seor,obtendran ms poder del que nunca hubieran imaginado. De locontrario, seran destruidos.

La promesa de semejante poder resultaba demasiado tentadora para

que Steve la ignorase. Decidi pasar la prueba. Probablemente imaginque no tena nada que perder. Entr en el atad, las llamas lo engulleron,y un minuto despus sali sin una quemadura. De repente, todo habacambiado. Tena un ejrcito de vampanezes a sus rdenes, deseosos dedar la vida por l y hacer cualquier cosa que les pidiera. Y ya no tendra

por qu limitarse a matar a Mr. Crepsley: podra exterminar a todo elclan de los vampiros!

Pero Mr. Tiny no quera que los vampanezes aplastasen tanfcilmente a los vampiros. l medraba entre el sufrimiento y elconflicto. Una victoria rpida y segura no le proporcionara suficienteentretenimiento. As que ofreci a los vampiros una clusula deexcepcin. Tres de ellos tendran el poder de matar al Lord Vampanezantes de que adquiriera todos sus poderes. Tendran cuatrooportunidades. Si tenan xito y lo mataban, los vampiros ganaran laGuerra de las Cicatrices (as es como se llam a la batalla entre losvampiros y los vampanezes). Si fracasaban, dos de ellos morirandurante la cacera, mientras que el tercero sobrevivira para presenciar lacada del clan.

Mr. Crepsley era uno de los cazadores. Un Prncipe Vampiro, VanchaMarch, era otro. El ltimo tambin era Prncipe, el ms joven que hayahabido, un semi-vampiro llamado Darren Shan y aqu es donde entro

yo.Yo era el mejor amigo de Steve cuando ramos nios. Fuimos juntos

al Cirque du Freak, y, a travs de Steve, me enter de la existencia de losvampiros y fui absorbido por su mundo. Mr. Crepsley me convirti y leserv como asistente. Bajo su tutelaje, aprend las costumbres de los

vampiros y viaj a la Montaa de los Vampiros. All, me compromet arealizar mis Ritos de Iniciacin y fracas. Por miedo a la muerte , me


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escap, pero durante mi huida descubr un complot para destruir al clan.Ms tarde lo denunci, y como recompensa, no slo fui aceptado en elredil, sino que me hicieron Prncipe Vampiro.

Tras seis aos en la Montaa de los Vampiros, Mr. Tiny me lanztras

la pista del Seor de los Vampanezes, junto con Mr. Crepsley y Vancha.Una de las Personitas de Mr. Tiny viaj con nosotros. Su nombre eraHarkat Mulds. Las Personitas tienen la piel gris y llena de costuras, son

bajitas, con grandes ojos verdes, sin nariz, y sus orejas estn cosidasbajo la piel de la cabeza. Fueron creadas a partir de los restos depersonas muertas. Harkat no saba quin haba sido en su vida anterior,pero ms tarde averiguamos que fue Kurda Smahlt: el vampiro quehaba traicionado al clan con la esperanza de evitar la Guerra de lasCicatrices.

Como no sabamos quin era el Lord Vampanez, perdimos nuestraprimera oportunidad de matarlo cuando Vancha lo dej escapar, porqueestaba bajo la proteccin del hermano vampanez de Vancha, GannenHarst. Ms tarde, en la ciudad donde haba transcurrido la juventud deMr. Crepsley, volv a encontrarme con Steve. Me dijo que era uncazavampanezes, y yo, tonto de m, le cre. Los dems tambin lohicieron, aunque Mr. Crepsley tena sus sospechas. l perciba algomalo, pero le convenc de que le concediera a Steve el beneficio de laduda. He cometido algunos errores terribles en mi vida, pero se fue sinduda el peor.

Cuando Steve revel sus verdaderas intenciones, luchamos, y, por dosveces, tuvimos la oportunidad de matarlo. La primera vez le dejamosvivir porque queramos canjear su vida por la de Debbie Hemlock (minovia humana). La segunda, Mr. Crepsley luch con Steve, GannenHarst y un impostor que finga ser el Seor de los Vampanezes. Mr.Crepsley mat al impostor, pero luego fue arrojado por Steve a un fosolleno de estacas. Podra haber arrastrado a Steve consigo, pero lo dej

vivir para que Gannen y los otros vampanezes perdonaran la vida a susamigos. Slo despus revelara Steve la verdad sobre s mismo,haciendo an ms insoportable la amarga la prdida de Mr. Crepsley.

Hubo un largo parntesis entre aquello y nuestro siguiente encuentro.Fui con Harkat a averiguar la verdad sobre su pasado a un mundo yermolleno de monstruos y mutantes, el cual, ms tarde, descubrimos que erala Tierra en el futuro. A mi regreso, pas un par de aos viajando con elCirque du Freak, esperando que el destino (o Des Tiny) volviera areunirnos a Steve y a m para el encuentro final.

Nuestros caminos se cruzaron finalmente en nuestro viejo pueblonatal. Yo haba regresado con el Cirque du Freak. Era extrao revisitar


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el pasado, recorriendo las calles del pueblo donde haba crecido. Vi a mihermana Annie, ahora ya adulta y con un hijo, y me encontr con unviejo amigo, Tommy Jones, que se haba convertido en futbolista

profesional. Fui a ver jugar a Tommy en un importante partido de copa.

Su equipo gan, pero su festejo fue bruscamente interrumpido cuandodos de los esbirros de Steve invadieron el terreno de juego y mataron aun montn de gente, incluyendo a Tommy.

Persegu al par de asesinos, y ca directamente a una trampa. Meenfrent nuevamente a Steve. Tena con l a un nio llamado Darius; suhijo. Darius me dispar. Steve podra haberme rematado entonces, perono lo hizo. No era el momento previsto. Mi final (o el suyo) slo llegaracuando me enfrentara a l con Vancha a mi lado.

Me arrastr por las calles hasta que fui rescatado por un par devagabundos. Haban sido reclutados por Debbie y una ex inspectora de

polica, Alice Burgess, que estaban creando un ejrcito humano paraayudar a los vampiros. Vancha March se reuni conmigo mientras merecuperaba. Con las seoras y Harkat, regresamos al Cirque du Freak.Hablamos del futuro con Mr. Tall, el dueo del Cirque. Nos dijo que,ganara quin ganara la guerra, un malvado dictador, conocido como elSeor de las Sombras, se alzara para regir y destruir el mundo.

Mientras intentbamos asimilar la impactante noticia, dos de los

enloquecidos seguidores de Steve nos atacaron: R.V. y Morgan James,la pareja que haba asesinado a Tommy. Con la ayuda de Darius,mataron brutalmente a Mr. Tall y tomaron un rehn: un nio pequeollamado Shancus. Mitad humano, mitad serpiente, era el hijo de uno demis mejores amigos, Evra Von.

Mientras Mr. Tall yaca moribundo, Mr. Tiny y una bruja llamadaEvanna aparecieron misteriosamente de la nada. Mr. Tiny result ser el

padre de Mr. Tall, y Evanna, su hermana. Mr. Tiny se qued a llorar lamuerte de su hijo, mientras que Evanna nos sigui cuando salimos en

persecucin de los asesinos de su hermano. Logramos matar a MorganJames y capturar a Darius. Mientras los dems corran tras R.V. yShancus, aprovech para intercambiar unas palabras con Evanna. La

bruja tena la habilidad de ver el futuro, y me revel que, si mataba aSteve, yo tomara su lugar como el temido Seor de las Sombras. Meconvertira en un monstruo, asesinara a Vancha y a cualquiera que secruzara en mi camino, y destruira no slo a los vampanezes, sinotambin a la Humanidad.

Pese a la conmocin sufrida, no haba tiempo para pensar en ello.

Con mis aliados, seguimos a R.V. hasta el viejo cine donde Steve y yohabamos conocido a Mr. Crepsley. Steve nos estaba esperando, a salvo


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sobre el escenario, separado de nosotros por un foso que haba cavado yllenado de estacas. Se burl de nosotros durante un rato, y luego aceptintercambiar la vida de Shancus por la de Darius. Pero menta. En lugarde liberar al nio-serpiente, lo mat brutalmente. Yo an sujetaba a

Darius. Posedo por una ciega y fra rabia, me dispuse a asesinarlo envenganza. Pero cuando estaba a punto de apualar al chico, Steve medetuvo con su revelacin ms cruel: la madre de Darius era mi hermanaAnnie. Si mataba al hijo de Steve, habra matado a mi propio sobrino.

Y con eso, se march, carcajendose como el demonio que era,abandonndome a la locura de una noche empapada de sangre.


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PRIMERA PARTE

CAPTULO 1

Sentado sobre el escenario. Recorriendo el teatro con la miradaperdida. Rememorando la emocionante funcin que presenci la primeravez que vine. Comparndola con el retorcido entretenimiento de esa

noche. Sintindome muy pequeo y muy solo.Vancha no perdi la cabeza, ni siquiera cuando Steve jug su cartadel triunfo. Sigui avanzando, abrindose paso a travs del foso deestacas hacia el escenario, y luego baj corriendo por el tnel por el quehaban huido Steve, Gannen y R.V. Conduca a las calles de la parte

posterior del teatro. No haba forma de saber qu camino habantomado, as que regres, profiriendo furiosas maldiciones. Cuando vio aShancus, yaciendo muerto sobre el escenario como un pjaro con elcuello roto, se detuvo y cay de rodillas.

Evra fue el siguiente en llegar, siguiendo la ruta de Vancha entre lasestacas, gritando el nombre de Shancus, gritando que no se muriera, auncuando ya deba saber que era demasiado tarde, que su hijo ya estabamuerto. Deberamos haberlo sujetado (se cay y se hiri varias veces, y

podra haberse matado fcilmente), pero la conmocin y el horror noshaban dejado helados.

Afortunadamente, Evra lleg hasta el escenario sin causarse heridasdemasiado serias. Una vez all, se dej caer junto a Shancus, buscandodesesperadamente algn signo de vida, y luego lanz un aullido de

prdida. Sollozando y gimiendo con desconsuelo, acun en su regazo lacabeza del nio muerto, mientras sus lgrimas caan sobre el rostroinmvil de su hijo. El resto de nosotros lo observaba a distancia. Todosllorbamos amargamente, incluso la normalmente impertrrita AliceBurgess.

Al cabo de un rato, tambin Harkat atraves las estacas. Haba unlargo tabln sobre el escenario. l y Vancha lo extendieron sobre elfoso, para que los dems pudiramos reunirnos con ellos. No creo que

nadie quisiera realmente ir all. Durante un buen rato, ninguno de


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Hablo yo con el chico, o quieres hacerlo t? pregunt Vanchacon aspereza.

Me da igualsuspir. Luego, mirando a Darius, que segua de pie,solo con Evanna, en la inmensidad del auditorio, dije: Lo har yo.

Darius lo llam Alice. l levant inmediatamente la cabeza.Ven aqu.

Darius fue derecho hacia el tabln, se subi encima y lo cruz. Tenaun excelente sentido del equilibrio. Me encontr pensando que setrataba, probablemente, de un derivado de su sangre vampaneza: Stevehaba introducido parte de su propia sangre en su hijo, convirtindolo enun semi-vampanez. Al pensar eso, empec a odiar nuevamente al chico.Mis dedos se retorcieron con anticipacin ante el deseo de agarrarlo porel cuello y

Pero entonces record su cara cuando se enter de que era mi sobrino(conmocin, terror, confusin, dolor, remordimiento) y mi odio hacia elchico se desvaneci.

Darius vino directamente hacia nosotros. Si estaba asustado (y tendraque estarlo), lo disimulaba valerosamente. Se detuvo, mirando fijamentea Vancha, luego a Alice y, finalmente, a m. Ahora que lo vea de cerca,observ cierto parecido familiar. Al pensar en ello, frunc el ceo.

T no eres el chico que vidije.

Darius me mir, confuso.Fui a mi antigua casa cuando llegamos al pueblo expliqu.

Estuve espiando detrs de la valla. Vi a Annie. Estaba recogiendo lacolada. Entonces llegaste t y saliste a ayudarla. Slo que no eras t. Eraun chico gordito con el pelo claro.

Oggy Bas dijo Darius tras unos segundos de reflexin. Miamigo. Recuerdo ese da. Vino a casa conmigo. Lo envi a ayudar amam mientras me quitaba los zapatos. Oggy siempre hace lo que le

digo.Luego, humedecindose nerviosamente los labios, volvi a mirarnosa todos y dijo:

No lo saba. No era una disculpa, slo la constatacin de unhecho. Pap me dijo que los vampiros eran malos. Dijo que t eras el

peor de todos. Darren el cruel, Darren el loco, Darren el asesino denios Pero nunca mencion tu apellido.

Evanna haba cruzado el tabln detrs de Darius, y se paseaba anuestro alrededor, estudindonos como si furamos piezas de ajedrez.La ignor; ya habra tiempo para la bruja ms tarde.


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Qu te cont Steve sobre los vampanezes?le pregunt a Darius.Que queran impedir que los vampiros siguieran matando a los

humanos. Que se apartaron del clan hace varios siglos, y que habanestado luchando desde entonces para detener la matanza de humanos.

Que slo beban pequeas cantidades de sangre cuando se alimentaban,la justa para sobrevivir.

Y le creste?buf Vancha.Era mi padre respondi Darius. Siempre fue bueno conmigo.

Nunca le vi como le he visto esta noche. No tena motivos para dudar del.

Pero dudas de l ahoracoment Alice con sarcasmo.S. l es el malo.

Y en cuanto hubo dicho aquello, Darius rompi a llorar,desmoronndose su valerosa fachada. No deba haber sido fcil para unnio admitir que su padre era malvado. Incluso en medio de mi dolor ymi furia, sent pena por el chico.

Y qu hay de Annie?pregunt cuando Darius se hubo repuestolo suficiente para seguir hablando. Steve le meti en la cabeza lamisma clase de mentiras?

Ella no lo sabedijo Darius. No han vuelto a hablar desde antesde que yo naciera. Nunca le he contado que hemos estado vindonos.

Lanc un pequeo suspiro de alivio. Haba tenido una visinrepentina y terrible de Annie como consorte de Steve, convertida en unser tan amargado y retorcido como l. Era bueno saber que no formaba

parte de su oscura locura.Quieres contarle la verdad sobre los vampiros y los vampanezes, o

lo hago yo?pregunt Vancha.Lo primero es lo primero lo interrumpi Alice. Sabe dnde

est su padre?

Nodijo Darius tristemente. Siempre nos encontrbamos aqu.Aqu es donde tena su base. Si tiene otro escondite, yo no lo s.

Maldita sea!gru Alice.Ninguna idea?pregunt.Darius reflexion un momento y luego mene la cabeza. Mir a

Vancha.Se lo aclaras t?Claro.


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Vancha puso rpidamente a Darius al tanto de la verdad. Le explicque eran los vampanezes los que mataban cuando beban, aunque

procur describirle esta costumbre con detalle: cuando desangraban auna persona, conservaban viva una parte de su espritu en su interior, as

que no lo consideraban asesinato. Eran nobles. Nunca mentan. No erandeliberadamente malvados.Entonces lleg tu padredijo Vancha, y le explic lo del Seor de

los Vampanezes, la Guerra de las Cicatrices, la profeca de Mr. Tiny ynuestra parte en ella.

No lo entiendodijo Darius al final, con la frente arrugada. Silos vampanezes no mienten, cmo es que pap menta todo el tiempo?Y me ense a usar una pistola de flechas, pero has dicho que no puedenutilizar armas as.

Se supone que nodijo Vancha. No he visto ni odo de ningnotro que haya roto esas normas. Pero su Seor est por encima de talesleyes. Y ellos lo veneran tanto (o temen lo que les ocurrir si lodesobedecen) que no les importa lo que haga, mientras les conduzca a lavictoria sobre los vampiros.

Darius medit en ello en silencio durante largo rato. Slo tena diezaos, pero posea la expresin y los modales de alguien mucho mayor.

No lo habra ayudado de haberlo sabido dijo al final. Crec

pensando que los vampiros eran malos, como en las pelculas. Cuandopap vino a verme hace unos aos y me dijo que tena la misin dedetenerlos, pens que era una gran aventura. Pens que era un hroe.Estaba orgulloso de ser su hijo. Habra hecho cualquier cosa por l. Lahice

Pareca estar a punto de llorar otra vez. Pero entonces reafirm lamandbula y me mir fijamente.

Cmo acabaste tmetido en todo esto? pregunt. Mam medijo que habas muerto. Dijo que te rompiste el cuello.

Fing mi muerte dije, y le hice un breve resumen del comienzode mi vida como asistente de un vampiro, sacrificando todo lo que meera querido para salvar la vida de Steve.

Pero por qu te odia, si lo salvaste?exclam Darius. Es unalocura!

Steve ve las cosas de forma diferente dije, encogindome dehombros. Cree que su destino era convertirse en vampiro. Piensa queyo le rob el lugar que le corresponda por derecho. Y est decidido a

hacrmelo pagar.Darius mene la cabeza, confundido.


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No consigo entenderlodijo.Eres joven. Sonre tristemente. Tienes mucho que aprender

sobre la gente y su manera de actuar.Me qued callado, pensando que sa era una de las muchas cosas que

el pobre Shancus nunca aprendera.Bueno dijo Darius al cabo de un rato, rompiendo el silencio.

Qu ocurrir ahora?Vete a casasuspir. Olvdate de esto. Djalo atrs.Pero, qu pasa con los vampanezes? exclam Darius. Pap

an anda por ah. Quiero ayudaros a encontrarlo.De veras?Lo mir framente. Quieres ayudarnos a matarlo?

Nos conduciras hasta tu propio padre y miraras mientras le

extirpamos su podrido corazn?Darius se removi, inquieto.

Es malvadosusurr.S convine. Pero sigue siendo tu padre. Ser mejor que te

mantengas al margen.Y mam?pregunt Darius. Qu le digo?Nada respond. Ella cree que estoy muerto. Deja que lo siga

creyendo. No le digas nada de esto. El mundo en el que vivo no es lugar

para nios y como nio que ha vivido en l, s bien lo que digo!Vuelve a tu vida de siempre. Intenta no pensar ms en lo ocurrido. Conel tiempo, puede que llegues a olvidar todo esto como si slo hubierasido un sueo horrible.

Puse mis manos sobre sus hombros y le sonre con afecto.Vuelve a casa, Darius. S bueno con Annie. Hazla feliz.Darius no estaba conforme, pero vi que decida aceptar mi consejo.

Entonces, habl Vancha.

No es tan sencillo.Frunc el ceo.

Qu?Est metido en esto. No puede optar por salir.Claro que puede!espet.Vancha mene obstinadamente la cabeza.

Fue convertido. La sangre vampaneza an es ligera en l, pero seespesar. No crecer como un nio normal, y dentro de unas dcadas le

vendr la purga y se convertir en un vampanez completo. Vancha


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lanz un suspiro. Pero sus verdaderos problemas empezarn muchoantes.

Qu quieres decir?inquir con voz ronca, aunque ya imaginabalo que estaba insinuando.

La alimentacin respondi Vancha. Volvi la mirada haciaDarius. Necesitars beber sangre para sobrevivir.

Darius se envar, y luego esboz una temblorosa sonrisa.Pues beber como vosotros, chicos dijo. Una gota aqu, otra

all. No me importa. Ser guay, en cierto modo. Puede que beba de misprofesores y

No gru Vancha. No puedes beber como nosotros. Alprincipio, los vampanezes eran como los vampiros, excepto en sus

costumbres. Pero han cambiado. Los siglos los han alterado fsicamente.Ahora, un vampanez debe matar cuando se alimenta. Se sientenimpulsados a hacerlo. No tienen eleccin ni control. Una vez fui unsemi-vampanez, as que s de lo que estoy hablando.

Vancha se enderez y habl, triste pero firmemente.En pocos meses, el hambre crecer en tu interior. No podrs

resistirte. Bebers sangre porque tienes que hacerlo, y cuando bebas, alser un semi-vampanez, matars!


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CAPTULO 2

Caminbamos en silencio, en una sola fila, con Darius abriendo lamarcha, como Oliver Twist a la cabeza de un cortejo fnebre. Tras lamasacre en el estadio despus del partido de ftbol, se haba instaladouna serie de controles policiales alrededor del pueblo. Pero no habamuchos por esa zona, as que no perdimos mucho tiempo, pues slotuvimos que tomar un par de cortos desvos. Yo iba al final de la fila,unos metros por detrs de los dems, preocupado por el encuentro quese avecinaba. En el teatro haba accedido a ello con bastante facilidad,

pero ahora que el momento se iba acercando, me lo estaba pensando

mejor.Mientras repasaba mis palabras, pensando en todas las cosas que

poda y deba decir, Evanna retrocedi sigilosamente para caminar a milado.

Si te sirve de consuelo, el alma del nio-serpiente ha voladodirectamente al Parasodijo.

Nunca pens lo contrario repliqu rgidamente, lanzndole unamirada de odio.

A qu viene esa mirada tan lgubre? pregunt, con genuinasorpresa en sus desiguales ojos verde y marrn.Usted saba que esto iba a pasar gru. Pudo advertrnoslo y

salvar a Shancus.No espet, irritada. Por qu me lanzis las mismas

acusaciones una y otra vez? Sabes que tengo el poder de ver el futuro,pero no el de ejercer una influencia directa sobre l. No puedo actuarpara cambiar lo que debe ser. Ni tampoco mi hermano.

Por qu no?gru. Siempre dice que ocurrirn cosas terriblessi lo hace, pero qu cosas son sas? Qu puede ser peor que dejarmorir a un nio inocente a manos de un monstruo?

Evanna se qued callada un instante, y luego habl con voz queda, demanera que slo yo pude orla.

Hay monstruos peores que Steve Leonard, y peores incluso que elSeor de las Sombras, sea ste Steve o t. Esos otros monstruosaguardan entre los eternos bastidores que rodean el escenario delmundo, nunca vistos por el hombre, pero siempre observando, siempre

anhelando, siempre ansiosos por abrirse paso.


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Estoy atada por leyes ms antiguas que el gnero humano. Tambinlo estaba mi hermano, y tambin, en gran medida, lo est mi padre. Siaprovechara el presente para intentar cambiar el curso de un futuro queconozco, destruira las leyes del Universo. Los monstruos de los que

hablo quedaran entonces libres de cruzar a este mundo, y se convertiraen un caldero de interminable y sangriento salvajismo.Parece que ya es asdije agriamente.Para ti, quizs admiti. Pero para otros billones de seres, no.

Haras que todos sufrieran como t has sufrido y de un modo anpeor?

Claro que no musit. Pero usted me dijo que van a sufrir detodos modos, que el Seor de las Sombras destruir a la Humanidad.

La har postrarse ante l dijo. Pero no la aplastar porcompleto. La esperanza permanecer. Y un da lejano, en el futuro, loshumanos podran alzarse de nuevo. Si yo interfiriera y liberara a losmonstruos reales, la esperanza se convertira en una palabra carente designificado.

No saba qu pensar de esos otros monstruos de Evanna (era laprimera vez que me hablaba de tales criaturas), as que volv a centrar laconversacin en aquel monstruo que conoca demasiado bien.

Se equivoca al decir que puedo convertirme en el Seor de las

Sombras dije, intentando cambiar mi destino a fuerza de negarlo.Yo no soy un monstruo.

Habras matado a Darius si Steve no te hubiera dicho que era tusobrinome record Evanna.

Evoqu la odiosa furia que se haba desatado en mi interior al vermorir a Shancus. En aquel momento me volv como Steve. No meimportaba el bien ni el mal. Slo quera hacer dao a mi enemigomatando a su hijo. Haba vislumbrado mi futuro entonces, la bestia en la

que podra convertirme, pero no quera creer que fuera real.Eso habra sido en venganza por lo de Shancus dijeamargamente, intentando ocultar la verdad. No habra sido el acto deuna bestia descontrolada. No me convertira en un monstruo slo poruna nica ejecucin.

No? me ret Evanna. Hubo un tiempo en que pensabas deforma diferente. Recuerdas cuando mataste a tu primer vampanez, enlas cuevas de la Montaa de los Vampiros? Despus lloraste. Pensabasque matar estaba mal. Creas que haba otras formas de solventar las

diferencias sin tener que recurrir a la violencia.


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An lo creorespond, pero mis palabras sonaron huecas, inclusopara m.

Si as fuera, no habras intentado quitarle la vida a un nio dijoEvanna, acaricindose la barba. Has cambiado, Darren. No eres

malvado como Steve, pero llevas la semilla del mal en tu interior. Tusintenciones son buenas, pero el tiempo y las circunstancias harn que teconviertas en aquello que desprecias. Este mundo te retorcer y, a pesarde tus nobles deseos, el monstruo que llevas dentro crecer. Los amigosse convertirn en enemigos. Las verdades en mentiras. Las creencias enchistes de mal gusto.

El sendero de la venganza siempre conlleva peligro. Al seguir lospasos de aqullos que odias, te arriesgas a volverte como ellos. ste estu destino, Darren Shan. No puedes evitarlo. A menos que Steve te matey se convierta en el Seor de las Sombras en tu lugar.

Y Vancha?sise. Y si lmata a Steve? Podra convertirselen su puetero Seor de las Sombras?

No respondi serenamente. Vancha tiene el poder de matar aSteve y decidir el destino de la Guerra de las Cicatrices. Pero ms allde eso, se trata de ti o de Steve. No hay ningn otro. Muerte omonstruosidad. sas son tus opciones.

Y me dej atrs, con mis inquietos y frenticos pensamientos. De

verdad no haba esperanza para m ni para el mundo? Y si no la haba, siestaba atrapado entre la muerte a manos de Steve o reemplazarle comoSeor de las Sombras, qu era preferible? Era mejor vivir para sumiral mundo en el terror o morir ahora, mientras an era medio humano?

No poda decidirme por una respuesta. No pareca haber ninguna. Asque segu andando penosa y tristemente, y dej que mis pensamientosregresaran a la cuestin ms acuciante: qu decirle a mi hermana adulta,que me haba enterrado siendo nio.

Veinte minutos despus, Darius abri la puerta trasera y la dejentreabierta. Me detuve, contemplando la casa, embargado por unasensacin premonitoria. Vancha y Alice estaban detrs de m, y Evannaalgo ms lejos, detrs de ellos. Me volv hacia mis amigos con expresinimplorante.

De verdad tengo que hacerlo?pregunt con voz ronca.S repuso Vancha. No estara bien arriesgar su vida sin

informar primero a su madre. Ella debe decidir.De acuerdosuspir. Esperareis aqu hasta que os llame?

S.


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Tragu saliva, y a continuacin atraves el umbral de la casa dondehaba vivido siendo nio. Tras dieciocho largos aos de vagabundeo,finalmente haba regresado al hogar.

Darius me condujo a la sala de estar, aunque podra haber encontrado

mi caminocon los ojos vendados. Mucho haba cambiado en el interiorde la casa (empapelado y alfombras nuevos, mobiliario e instalacinelctrica), pero la sensacin era la misma, clida y confortable, revestidacon los recuerdos de un pasado distante. Era como caminar por una casafantasma salvo que la casa era real, y el fantasma era yo.

Darius empuj la puerta de la sala de estar. Y all estaba Annie, consu cabello castao recogido en un moo, sentada en una silla frente a latelevisin, tomando sorbos de chocolate caliente mientras vea lasnoticias.

Al final has decidido volver a casa, eh? le dijo a Darius,atisbndolo por el rabillo del ojo. Dej la taza de chocolate caliente.Estaba preocupada. Has visto las noticias? Hay

Me vio entrar en la habitacin detrs de Darius.ste es uno de tus amigos? pregunt. Me di cuenta de que

estaba pensando que pareca demasiado mayor para ser su amigo. Sintiun recelo instantneo hacia m.

Hola, Annie dije, sonriendo nerviosamente, avanzando hacia la

luz.Nos conocemos? pregunt, frunciendo el ceo, sin

reconocerme.En cierto modorepuse, riendo irnicamente para mis adentros.Mam, ste es empez a decir Darius.Nole interrump. Deja que lo adivine ella. No se lo digas.Decirme qu? espet Annie. Ahora me miraba entornando los

ojos, inquieta.

Mrame bien, Annie dije suavemente, cruzando la habitacinhasta quedar a menos de un metro de ella. Mrame a los ojos. Dicenque los ojos nunca cambian, aunque lo haga todo lo dems.

Tu voz musit. Hay algo en ella queSe levant (tena la misma estatura que yo) y me mir fijamente a los

ojos. Sonre.Te pareces a alguien que conoc hace mucho tiempo dijo

Annie. Pero no recuerdo a quin

Me conocas hace mucho tiempo susurr. Hace dieciochoaos.


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Tonteras!rezong Annie. Entonces seras slo un beb.No dije. He crecido lentamente. Era un poco mayor que

Darius cuando me viste por ltima vez.Es una broma?replic, riendo a medias.

Mralo, mamdijo Darius con vehemencia.Mralode verdad.Y ella lo hizo. Y esta vez vi algo en su expresin, y comprend que

haba sabido quin era yo en cuanto me vio, slo que an se resista aadmitirlo.

Escucha a tu instinto, Anniedije. Siempre has tenido un bueninstinto. Si yo tuviera tu olfato para los problemas, quiz no estarametido en este lo. Quiz habra tenido la sensatez suficiente para norobar una araa venenosa

Los ojos de Annie se abrieron como platos.No!exclam con voz ahogada.Srespond.No puedes ser t!Lo soy.Pero No!gru, esta vez resueltamente. No s quin te ha

metido en esto, o qu crees que vas a conseguir con ello, pero si no salesde aqu enseguida

Apuesto a que nunca le contaste a nadie lo de Madam Octa lacort. Se estremeci ante la mencin del nombre de la araa. Apuestoa que has guardado el secreto todos estos aos. Debiste haber imaginadoque ella tena algo que ver con mi muerte. Tal vez le preguntaras aSteve al respecto, porque a l lo pic, pero apuesto a que nunca se locontaste a mam ni

Darren? jade, mientras afloraban a sus ojos lgrimas deconfusin.

Hola, hermanitasonre. Cunto tiempo sin vernos.Me mir fijamente, perpleja, y luego hizo algo que pens que sloocurra en esas horteras pelculas antiguas: puso los ojos en blanco, se leaflojaron las piernas, y se desmay!

***

Annie estaba sentada en su silla, con una nueva taza de chocolate

caliente entre las manos. Yo me sentaba frente a ella en una silla quehaba trado del otro lado de la habitacin. Darius estaba de pie junto a


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la tele, que haba apagado poco despus de que Annie se desmayara.Annie no haba dicho mucho desde que se recobr. En cuanto volvi ens, se apret contra el respaldo de su silla, mirndome fijamente,desgarrada entre el horror y la esperanza, y tan slo inquiri con voz

ahogada:Cmo?Desde entonces la haba estado poniendo al tanto. Le habl con calma

y premura, empezando por Mr. Crepsley y Madam Octa, explicndole eltrato que haba hecho para salvar la vida de Steve, hacindole un breveresumen de los aos transcurridos desde entonces: mi existencia comovampiro, los vampanezes, la Guerra de las Cicatrices, la persecucin delLord Vampanez. No le dije que el tal Lord era Steve ni que estabainvolucrado con los vampanezes; quera ver cmo reaccionaba ella anteel resto de la historia antes de soltrselo.

Sus ojos no traicionaban sus sentimientos. Era imposible adivinar loque estaba pensando. Cuando llegu a la parte de la historia queimplicaba a Darius, apart la mirada de m para posarla en su hijo, y seinclin ligeramente hacia delante mientras le describa cmo haba sidoengaado para que ayudara a los vampanezes, procurando una vez msno referirme a Steve por su nombre. Acab con mi regreso a la vieja salade cine, la muerte de Shancus, y la revelacin del Lord Vampanez de

que Darius era mi sobrino.Una vez que Darius supo la verdad, qued horrorizado dije.Pero le expliqu que no deba culparse a s mismo. Mucha gente mayory ms prudente que l ha sido embaucada por el Seor de losVampanezes.

Me detuve y aguard su reaccin. sta no se hizo esperar.Ests loco dijo framente. Si t eresmi hermano (y no estoy

convencida al cien por cien), entonces cualquiera que sea esaenfermedad que ha atrofiado tu crecimiento, tambin te ha afectado el

cerebro. Vampiros? Vampanezes? Mi hijo aliado con un asesino? Me mir con despreci. Eres un chiflado.

Pero es la verdad! exclam Darius. Puede demostrarlo! Esms fuerte y ms rpido que cualquier ser humano. Puede

Cllate!rugi Annie, con tal veneno en su voz que Darius cerrla boca al instante. Me mir, iracunda. Fuera de mi casa gru.Mantente lejos de mi hijo. No regreses nunca.

Pero

No!chill. T no eres mi hermano! Y aunque lo fueras, yano! Enterramos a Darren hace dieciocho aos. Est muerto, y as quiero


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que se quede. No me importa si eres l o no. Te quiero fuera de mivida de nuestrasvidasinmediatamente.

Se levant y seal la puerta.Vete!

No me mov. Quera hacerlo. De no ser por Darius, me habraescabullido como un perro apaleado. Pero ella tena que saber en qu sehaba convertido su hijo. No poda irme sin convencerla del peligro enque se hallaba.

Mientras Annie segua en pie, sealando la puerta con una mano quetemblaba con violencia y el rostro retorcido por la rabia, Darius seapart de la tele.

Mam dijo con calma. No quieres saber cmo me junt con

los vampanezes y por qu los ayud?No hay vampanezes!chill ella. Este maniaco ha llenado tu

imaginacin con mentiras y!Steve Leonard es el Seor de los Vampanezes dijo Darius, y

Annie se detuvo en seco. Vino a verme hace unos aos prosiguiDarius, acercndose a ella lentamente. Al principio slo bamos a

pasear juntos, me llevaba al cine, a comer, y esas cosas. Me dijo que note dijera nada. Dijo que no te gustara, que haras que se fuera.

Se detuvo frente a ella, le cogi la mano con la que sealaba lapuerta, y le baj el brazo suavemente. Ella se qued mirndolo sin decirpalabra.

Es mi papdijo Darius con tristeza. Confi en l porque pensque me quera. Por eso le cre cuando me habl de los vampiros. Dijoque me lo contaba para protegerme, porque estaba preocupado por my por ti. Quera protegernos. As empez. Luego me fui involucrandocada vez ms. Me ense a usar un cuchillo, a disparar, a matar

Annie se hundi en su silla, incapaz de responder.

Fue Steve dijo Darius. Fue Steve el que me meti enproblemas, el que mat al nio-serpiente, el que hizo que Darrenregresara para verte. Darren no quera, saba que te hara dao, peroSteve no le dej otra opcin. Es verdad, mam, todo lo que ha dicho.Tienes que creernos, porque fue Steve, y creo que podra volver, venira por ti, y si no estamos preparados Si no nos crees

Se detuvo lentamente, sin saber qu ms decir. Pero ya haba dichosuficiente. Cuando Annie volvi a mirarme, haba miedo y duda en susojos, pero no desprecio.

Steve?gimi.


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CAPTULO 3

Ms tarde. Despus de las lgrimas. Sentados en la sala de estar.Annie ya se haba recobrado en gran parte de la conmocin. Los tres

bebamos chocolate caliente. An no haba llamado a los otros; querapasar algo de tiempo con Annie en privado, antes de largarle la totalidadde las repercusiones de la Guerra de las Cicatrices.

Annie me hizo contarle ms sobre mi vida. Quera saber qu paseshaba visitado, qu gente que haba conocido, qu aventuras habacorrido. Le expliqu algunos de los hechos ms notorios, omitiendo losaspectos ms oscuros. Ella me escuchaba, estupefacta, tocndome amenudo para asegurarse de que yo era real. Cuando me oy decir queera un Prncipe, se ech a rer, encantada.

Eso me convierte en Princesa?sonri.Me temo que norepuse, riendo para mis adentros.Por su parte, Annie me cont cmo haba sido su vida. Los duros

meses despus de mi muerte. El lento regreso a la normalidad. Ella erajoven, as que se recuper, pero nuestros padres nunca lo superaronrealmente. Se plante la cuestin de si decirles o no que estaba vivo.

Pero, antes de que yo pudiera responderle, dijo:No. Ahora son felices. Es demasiado tarde para cambiar el pasado.

Es mejor no volver a sacarlo a la luz.Prest mucha atencin cuando me habl de Steve.

Yo era una adolescente dijo con rabia, hecha un lo y sinconfianza en m misma. Tena algunas amigas, pero no muchas. Yningn novio formal. Entonces, Steve regres. Era slo unos aos mayorque yo, pero pareca y actuaba como un adulto. Y estaba interesado en

m. Quera hablar conmigo. Me trataba como a una igual.Pasaban mucho tiempo juntos. Steve hizo una buena interpretacin:atento, generoso, carioso. Annie crey que cuidara de ella, que tenanun futuro juntos. Se enamor de l y le entreg su amor. Y luegodescubri que estaba esperando un beb.

Se le ilumin el rostro cuando lo oy dijo, estremecindose alrecordarlo. Darius estaba a su lado, solemne, silencioso, escuchndolaatentamente. Me hizo creer que estaba contento, que nos casaramos ytendramos un montn de nios. Me dijo que no se lo contara a nadie:

quera mantenerlo en secreto hasta que furamos marido y mujer.Volvi a marcharse. Dijo que se iba para ganar dinero, para pagar la


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boda y la manutencin del beb. Estuvo fuera mucho tiempo. Regresuna noche, ya tarde, mientras yo estaba durmiendo. Me despert. Antesde poder decirle nada, me tap la boca con una mano y se ech a rer.Ya es demasiado tarde para impedirlo!, se burl. Y me dijo otras

cosas, cosas horribles. Luego se fue. No he vuelto a saber de l desdeentonces.Entonces tuvo que contarles lo del beb a nuestros padres. Se

pusieron furiosos; no con ella, sino con Steve. Pap habra matado aSteve de habrselo encontrado. Pero nadie saba dnde estaba Steve. Sehaba esfumado.

Criar a Darius fue duro sonri, alborotndole el cabello, perono cambiara ni un solo da. Steve era un desalmado, pero me hizo elregalo ms maravilloso que nadie me haya hecho nunca.

Vieja vaca sensiblera gru Darius, luchando denodadamentepor no sonrer.

Despus de eso, me qued callado un buen rato. Me preguntaba siSteve haba tenido la intencin de utilizar a Darius contra m desde el

principio. Esto haba ocurrido antes de se encontrara con losvampanezes y conocido su abominable destino. Pero apuesto a que yahaba planeado mi cada, de un modo u otro. Dej embarazada a Anniedeliberadamente, para poder servirse de un sobrino o sobrina con los que

hacerme dao? Conociendo a Steve, supuse que sas haban sidoexactamente sus intenciones.Annie empez a hablarme de su vida con Darius, de cmo nuestros

padres la ayudaron a criarlo hasta que se marcharon, y cmo se lasarreglaban ahora por su cuenta. A ella le preocupaba que no tuviera un

padre, pero su experiencia con Steve la haba vuelto cautelosa con loshombres, y le resultaba difcil confiar en alguno. Podra habermequedado escuchando a Annie toda la noche, contando historias sobremam, pap y Darius. Me estaba poniendo al da de todos aquellos aos

perdidos. Volva a sentirme parte de la familia. No quera que acabara.Pero nos hallbamos en medio de una crisis. Haba retrasado el

momento de la verdad, pero ahora tena que contrselo. La nochetranscurra, y yo tena unas ganas locas de concluir el asunto que mehaba trado all. Dej que acabara la historia que me estaba contando(sobre la primera semana de Darius en la escuela), y luego le pregunt si

podra presentarle a unos amigos.Annie no supo qu pensar de Vancha, Alice y Evanna. Alice vesta de

manera normal, pero Vancha, con sus pieles, sus bandoleras de estrellasarrojadizas y su cabello verde, y la hirsuta y delirantemente fea Evanna


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cubierta de cuerdas Habran destacado como un par de grgolas encualquier parte!

Pero eran mis amigos (bueno, al menos lo eran Vancha y Alice, fueralo que fuera la bruja), as que Annie les dio la bienvenida, aunque me

di cuenta de que no confiaba del todo en el tro. Y supe que presentaque no estaban aqu slo para hacer bulto. Imaginaba que algo malo ibaa pasar.

Mantuvimos una conversacin trivial durante un rato. Alice le habl aAnnie de sus aos en el cuerpo de polica, Vancha le describi algunosde sus deberes principescos, y Evanna le dio unos consejos sobre la crade ranas (como si Annie tuviera algn inters en ello!). Entonces Darius

bostez. Vancha me dirigi una mirada significativa: era el momento.Annieempec, vacilante. Te dije que Darius se haba unido a

los vampanezes. Pero no lo que eso significa exactamente.Adelantedijo Annie al verme andarme por las ramas.Steve lo convirti prosegu. Transfiri a Darius una parte de

su sangre vampaneza. La sangre no es muy fuerte en su interior, pero sefortalecer. Sus clulas se multiplicarn y sustituirn a las otras.

Ests diciendo que se volver como t? El rostro de Annie sepuso ceniciento. No crecer de forma normal? Necesitar bebersangre para sobrevivir?

S.Su rostro se contrajo; crea que eso era lo peor, la parte que me haba

estado guardando. Dese poder ahorrarle la verdad, pero no poda.Hay ms dije, y se puso rgida. Los vampiros podemos

controlar nuestros hbitos alimenticios. No es fcil; requierepreparacin, pero podemos hacerlo. Los vampanezes, no. Su sangre lesobliga a matar cada vez que se alimentan.

No!gimi Annie. Darius no es un asesino! No lo hara!

Lo haragru Vancha. No tendra eleccin. Una vez que unvampanez prueba el sabor de la sangre, su ansia le consume. Entra enuna especie de trance y se alimenta hasta dejar seca la fuente. No puededetenerse.

Pero debe haber algn modo de ayudarle! insisti Annie.Mdicos Ciruga Medicina

No dijo Vancha. No se trata de una enfermedad humana.Vuestros mdicos le estudiaran y controlaran mientras se alimentara,pero quieres que tu hijo pase su vida prisionero?


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Adems dije yo, no podran detenerlo cuando se hicieramayor. Al obtener sus poderes completos, se volver increblementefuerte. Tendran que mantenerlo en coma para controlarlo.

No! grit Annie, con el rostro ensombrecido por una rabiosa

obstinacin. No lo permitir! Debe haber un modo de salvarlo!Lo haydije, y se relaj ligeramente. Pero es peligroso. Y no le

devolver su humanidad: simplemente, le llevar hacia un rincndistinto de la noche.

No hables en acertijos!espet Annie. Qu tiene que hacer?Convertirse en vampirorespond.Annie me contempl con incredulidad.

No es tan malo como suenaprosegu rpidamente. S, crecera

despacio, pero eso es algo con lo que l y t podrais aprender aapaaros. Y s, tendra que beber sangre, pero no causara ningn daoal hacerlo. Le ensearamos a dominar sus ansias.

Nodijo Annie. Debe haber otra forma.No la hay resopl Vancha. Y ni siquiera sta es infalible. Ni

segura.Tendr que intercambiar mi sangre con lexpliqu. Bombear

mis clulas vampricas a su cuerpo, y aceptar en el mo sus clulas

vampanezas. Las clulas vampricas y vampanezas se atacarnmutuamente. Si todo va bien, Darius se convertir en un semi-vampiro yyo seguir igual que antes.

Pero si falla, te convertirs en un semi-vampanez y Darius nocambiar? aventur Annie, temblando ante la idea de tan horribledestino.

No respond. Peor que eso. Si falla, morir y Dariustambin.

Y me arrellan en mi asiento, imperturbable, aguardando su decisin.


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CAPTULO 4

A Annie no le gustaba (ni a nadie!), pero al final la convencimos deque no haba otra solucin. Ella quera esperar, meditarlo y consultarlocon su mdico, pero le expliqu que deba ser ahora o nunca.

Vancha y yo tenemos una misin que cumplir le record.Puede que no podamos regresar despus.

Cuando habamos hablado de la transfusin por primera vez, Vanchase haba ofrecido voluntario. No crea que fuera seguro para mintentarlo. Me encontraba en plena purga: mis clulas vampricasestaban imponindose, convirtindome en un vampiro completo, y micuerpo se hallaba en un cambio continuo. Pero cuando lo presion,admiti que no haba ninguna razn real para pensar que la purga fuera atener algn efecto negativo en el procedimiento. Hasta podra actuar anuestro favor: ya que mis clulas vampricas estaban hiperactivas, puedeque tuvieran ms probabilidades de destruir a las clulas vampanezas.

Habamos intentado preguntarle varias veces a Evanna sobre lospeligros que entraaba. Podra verlo en el futuro y decirnos si saldrabien o no. Pero se neg a ceder.

Esto no tiene nada que ver conmigo haba dicho. No harningn comentario.Pero debe ser seguro haba insistido yo, esperando alguna

palabra de aliento. Estamos destinados a volver a encontrarnos conSteve. No podremos hacerlo si yo muero.

Tu encuentro final con Steve no est en modo alguno escrito enpiedra me haba respondido. Si mueres de antemano, l seconvertir en el Seor de las Sombras por defecto, y la guerra seinclinar a favor de los vampanezes. No creas que eres inmune al

peligro a causa de tu destino, Darren:puedesmorir, y quiz muerassi lointentas.

Pero Darius era mi sobrino. Vancha no lo aprobaba (habra preferidopasar de Darius por ahora, y concentrarse en Steve), pero yo no podaabandonar as al chico, con semejante amenaza pendiendo sobre l. Si

poda salvarlo, lo hara.Podramos haber practicado la transferencia de sangre con jeringas,

pero Darius insisti en emplear el mtodo tradicional de las yemas de

los dedos. Estaba emocionado, a pesar del peligro, y quera hacerlo a laantigua.


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Si voy a ser un vampiro, quiero ser uno de verdad gru. Noquiero ocultar mis marcas. O todo o nada.

Pero ser dolorosole advert.No me importasuspir.

Annie an tena sus dudas, pero al final estuvo de acuerdo con elplan. Puede que no lo hubiera hecho si Darius hubiera titubeado, pero lse mantuvo en sus trece con implacable determinacin. Odiaba admitirlo(y no lo dije en voz alta), pero posea la capacidad de compromiso de su

padre. Steve era demencialmente malvado, pero siempre haca lo que sepropona, y nada poda hacerle cambiar de idea una vez que habatomado una decisin. Darius era igual.

No puedo creer que est ocurriendo estosuspir Annie mientras

me sentaba frente a Darius, disponindome a insertar mis uas en lasyemas de sus dedos. Al comenzar la noche, en lo nico que pensabaera en ir a hacer la compra maana, y en estar aqu para dejar entrar aDarius cuando volviera a casa desde la escuela. Entonces mi hermanovuelve a entrar en mi vida y me dice que es un vampiro! Y ahora,cuando acabo de asimilarlo, podra volver a perderlo tan rpido como loencontr y a mihijo tambin!

En ese momento estuvo a punto de cancelar la operacin, pero Alicese le acerc por detrs y le dijo suavemente:

Preferiras perderlo mientras es un ser humano, o cuando sea unasesino como su padre?

Eran palabras crueles, pero aplacaron los nervios de Annie y lerecordaron lo que haba en juego. Temblando violentamente, llorando ensilencio, se apart y me dej proceder.

Sin previo aviso, hund mis uas en las suaves yemas de los dedos deDarius. Profiri un chillido de dolor y se ech bruscamente hacia atrsen su silla.

No lo hagas dije cuando se llev los dedos a la boca parachuprselos. Deja que sangren.Darius baj las manos. Apretando los dientes, hund las uas de mi

mano derecha en las yemas de los dedos de la izquierda, y luego, a lainversa. La sangre brot de diez manantiales carnosos. Presion misdedos contra los de Darius, y los mantuve as mientras mi sangre flua alinterior de su cuerpo, y la suya al interior del mo.

Permanecimos unidos durante veinte segundos, treinta, ms.Sent las clulas vampanezas en cuanto su sangre entr en mis venas,

escociendo, ardiendo, chisporroteando. Ignor el dolor. Vi que Darius


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tambin era consciente del cambio, y que le dola ms que a m. Meapret an ms contra l, para que le resultara imposible apartarse.

Vancha permaneca en guardia, observndonos, calculando. Cuandocrey llegado el momento oportuno, me agarr los brazos y me apart

las manos. Lanc un grito ahogado y me levant, sonre a medias yentonces ca al suelo, retorcindome de agona. No esperaba que lasclulas reaccionaran tan pronto, y no estaba preparado para la brutalrapidez con que se produjo la reaccin.

Durante mis convulsiones, vi a Darius retorcerse violentamente en susilla, con los ojos desorbitados, haciendo ruidos ahogados mientrassacuda frenticamente brazos y piernas. Annie corri hacia l, peroVancha la apart de un empujn.

No interfieras!ladr. La naturaleza debe seguir su curso. Nopodemos interponernos en su camino.

Durante varios minutos me convulsion frenticamente sobre elsuelo. Me senta como si hubiera un incendio bajo mi piel. Habaexperimentando jaquecas cegadoras y un montn de molestias durante la

purga, pero esto me elev hacia nuevas cotas de dolor. La presin crecidetrs de mis ojos, como si mi cerebro fuera a salir a travs de miscuencas oculares. Hund con fuerza la cara interna de las muecas enmis ojos, y luego a ambos lados de mi cabeza. No saba si estaba

rugiendo o resollando. No oa nada.Vomit, y luego sufr arcadas. Choqu contra algo duro: la televisin.Me apart de ella rodando y me estrell contra una pared. Hund las uasen el yeso y el ladrillo, intentando alejar el dolor.

Finalmente, la presin cedi. Mis miembros se relajaron. Terminaronlas arcadas. La visin y el sonido regresaron, aunque mi encarnizadodolor de cabeza persisti. Mir a mi alrededor, aturdido. Vancha estabaagachado sobre m, limpindome la cara, sonriendo.

Lo has superado dijo. Te pondrs bien con la suerte de losvampiros.

Darius?jade.Vancha me levant la cabeza y seal. Darius estaba tumbado en el

sof, con los ojos cerrados, completamente inmvil, con Annie y Alicearrodilladas junto a l. Evanna estaba sentada en un rincn, con lacabeza inclinada. Por un horrible momento cre que Darius estabamuerto. Luego vi que su pecho suba y bajaba suavemente, y supe queslo estaba dormido.

Se pondr bien dijo Vancha. Tendremos que vigilaros biendurante unas cuantas noches. Es probable que sufras crisis posteriores,


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menos intensas que sta. Pero la mayora de los que intentan estomueren al primer espasmo. Ya que habis sobrevivido, las

probabilidades son buenas para ambos.Me sent fatigadamente. Vancha tom mis dedos y escupi en ellos,

frotndolos con su saliva para ayudar a cerrar las heridas.Me siento fatalgem.No mejorars enseguida dijo Vancha. Cuando yo pas del

vampanizmo al vampirismo, mi sistema tard un mes en adaptarse, ycasi un ao en volver a la normalidad. Y adems tendrs que lidiar conla purga. Ri entre dientes con sarcasmo. Os esperan unas nochesmoviditas, Alteza!

Vancha me ayud a volver a la silla. Alice me pregunt si quera agua

o leche para beber. Vancha dijo que la sangre me sentara mejor. Sinpestaear, Alice utiliz un cuchillo para hacerse un corte y me dejbeber directamente de la herida. Cuando acab, Vancha le cerr el cortecon su saliva. Le dedic a Alice una sonrisa radiante.

Eres toda una mujer, seorita Burgess.La mejorreplic Alice con sequedad.Me ech hacia atrs, con los ojos medio cerrados.

Podra dormir durante una semanasuspir.

Por qu no lo haces? dijo Vancha. Acabas de recuperarte deuna herida grave. Ests en plena purga. Has llevado a cabo la transfusinde sangre ms peligrosa que se conoce entre los vampiros. Por la sangrenegra de Harnon Oan, te has ganado un descanso!

Pero Steve murmur.Leonard puede esperar gru Vancha. Enviaremos a Annie y

a Darius fuera del pueblo; Alice los escoltar. Y luego t te instalars enel Cirque. Una semana en tu hamaca har maravillas contigo.

Supongo que sdije tristemente.

Estaba pensando en Evra y en Merla, y en qu podra decirles cuandolos viera. Tambin deba tener presente a Mr. Tall: todo el mundo en elCirque le quera. Al igual que Shancus, haba muerto a causa de suasociacin conmigo. Me odiara la gente por ello?

Quin crees que sustituir a Mr. Tall?pregunt.No tengo ni ideadijo Vancha. No creo que nadie se esperara

su muerte, al menos no en circunstancias tan repentinas.Tal vez se separen medit. Seguir su propio camino, volver a

lo que fuera que hicieran antes de unirse. Puede que algunos hayandejado ya el estadio. Espero


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Qu pasa con el estadio? me interrumpi Annie. An estabaatendiendo a Darius (que roncaba ligeramente), pero nos haba odo porcasualidad.

El Cirque du Freak est acampado en el viejo campo de ftbolle

expliqu. Vamos a volver all cuando os vayis, pero le estabadiciendo a Vancha que

Las noticias volvi a interrumpirme Annie. Has visto lasnoticias de esta noche?

No.Yo las estaba viendo cuando entrastedijo, con los ojos llenos de

nueva preocupacin. No saba que era all donde tenas tu base, y poreso no lo relacion contigo.

Relacionar el qu?pregunt con inquietud.La polica ha rodeado el estadio repuso Annie. Dicen que la

gente que mat a Tom Jones y a los otros miembros del equipo de ftbolest all. Debera haberme dado cuenta antes, cuando me contaste lo deTommy, pero Sacudi furiosamente la cabeza, y continu: Nodejan entrar ni salir a nadie. Cuando estaba viendo las noticias, todavano haban entrado. Pero dicen que cuando lo hagan, ser con toda sufuerza letal. Uno de los reporteros Se detuvo.

Siguedije con voz ronca.

Dijo que nunca haba visto a tantos policas armados. l Tragsaliva y concluy con un susurro: dijo que pretendan entrar contoda la dureza posible. Dijo que pareca como si planearan matar a todoslos que se encontraran dentro.


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CAPTULO 5

Lo primero era lo primero: asegurarme de que Annie y Darius sepusieran a salvo. No podra concentrarme en ayudar a mis amigosatrapados dentro del estadio si estaba preocupado por mi hermana y misobrino. Una vez que estuvieran libres de la influencia de Steve, a salvoen algn lugar donde l no pudiera encontrarlos, podra concentrarme

por completo en lo dems. Hasta entonces, no sera ms que un estorbo.Annie no quera irse. ste era su hogar y quera luchar para

protegerlo. Cuando, tras contarle algunas de las atrocidades que Stevehaba cometido a lo largo de los aos, la convenc de que debanmarcharse, insisti en que me fuera con ellos. Durante aos haba credoque estaba muerto. Ahora que saba que no era as, no quera volver a

perderme tan pronto.No puedo irsuspir. No mientras mis amigos estn en peligro.

Ms tarde, cuando esto haya acabado, os buscar.No si Steve te mata!grit Annie, llorosa.Para eso no tena respuesta.

Y Darius? insisti. Dices que necesita entrenamiento. Qu

har sin ti?Danos el nmero de tu mvil dije. Alice contactar con su

gente antes de que vayamos al estadio. En el peor de los casos, alguiense pondr en contacto contigo. Un vampiro se reunir con vosotros einstruir a Darius, o lo conducir a la Montaa de los Vampiros, dondeSeba o Vanez podrn cuidar de l.

Quines?pregunt.Unos viejos amigos sonre. Podrn ensearle todo lo que

necesita saber para ser un vampiro.Annie sigui intentando hacerme cambiar de opinin, diciendo quemi lugar estaba con ella y con Darius, que yo era su hermano antes deconvertirme en vampiro y debera pensar primero en ella. Pero seequivocaba. Dej atrs el mundo de los humanos cuando me convert enPrncipe Vampiro. An me preocupaba por Annie y la quera, pero milealtad era, en primer lugar, para el clan.

Cuando comprendi que no podra convencerme, Annie acomod aDarius en la parte de atrs de su coche (an segua roncando) y fue,

llorosa, a reunir algunos efectos personales. Le dije que se llevara todolo que pudiera, y no volviera. Si derrotbamos a Steve, ella y Darius


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podran regresar. Si no, alguien ira a buscar el resto de sus cosas.Habra que vender la casa, y permaneceran ocultos bajo la proteccindel clan de los vampiros durante tanto tiempo como el clan fuera capazde ocuparse de ellos (no le dije Hasta que el clan caiga, pero eso era lo

que estaba pensando). No sera una vida ideal pero s mejor queacabar en manos de Steve Leopard.Annie me abraz con todas sus fuerzas antes de meterse en el coche.

No es justo solloz. Hay tanto que no me has contado, tantoque quisiera saber, tanto que deseo decirte

Yo tambindije, parpadeando para contener las lgrimas.Era una sensacin extraa. Todo estaba ocurriendo diez veces ms

deprisa de lo que debera. Slo haban transcurrido unas horas desde que

regresamos al Cirque du Freak para charlar con Mr. Tall, pero parecaque haban pasado semanas. Su muerte, la persecucin, la decapitacinde Morgan James, el teatro, Shancus asesinado por Steve, lo descubiertoacerca de Darius, el venir a ver a mi hermana Quera pisar el freno,

pedir tiempo muerto, dar un sentido a todo lo que estaba pasando. Perola vida tiene sus propias reglas y marca su propio paso. A veces

podemos refrenarla y hacerla ir ms despacio; otras, no.De verdad no puedes venir con nosotros? lo intent Annie una

ltima vez.

Nodije. Eso quisiera, pero no.Entonces, te deseo toda la suerte del mundo, Darrengimi.Me dio un beso, empez a decir algo ms y entonces rompi a llorar.

Se precipit dentro del coche, comprob cmo estaba Darius, puso elmotor en marcha y arranc con un rugido, alejndose de m,desapareciendo en la noche, dejndome ante mi antiguo hogar con elcorazn destrozado.

Ests bien? pregunt Alice, aproximndose sigilosamente por

detrs.Lo estar respond, enjugndome las lgrimas. Me habragustado poder decirle adis a Darius.

Esto no es un adisdijo Alice. Slo un au revoir!Eso esperosuspir, aunque en realidad no lo crea.Ganara o perdiera, una desagradable sensacin en el estmago me

deca que aquella noche sera la ltima vez que viera a Annie y a Darius.Me entretuve un momento para dedicarles una silenciosa despedida, y

despus di media vuelta, apartndoles de mi pensamiento y dejando queN. de la T.:Hasta prontoen francs.


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todas mis emociones y energas se centrasen en los problemas msinmediatos y el peligro al que se enfrentaban mis amigos del Cirque duFreak.

***

Dentro de la casa, discutimos nuestro siguiente paso. Alice querasalir del pueblo lo antes posible, abandonando a nuestros amigos yaliados.

Nosotros tres no vamos a marcar la diferencia si hay hordas depolicas apostadas alrededor del estadio arguy. Steve Leonardsigue siendo nuestra prioridad. Los dems tendrn que defenderse solos.

Pero son nuestros amigos murmur. No podemosabandonarlos sin ms.

Debemos hacerlo insisti. No importa lo doloroso que sea.Ahora no podemos hacer nada por ellos sin poner nuestras vidas en

peligro.Pero Evra Harkat Debbie!Lo sdijo, con ojos tristes pero duros. Pero como ya he dicho,

no importa lo doloroso que sea. Tenemos que dejarlos.

Pues yo no estoy de acuerdodije. Creo Me detuve, reacioa expresar mi opinin.Sigueme anim Vancha.No puedo explicarlo dije lentamente, al tiempo que echaba un

rpido vistazo a Evanna, pero creo que Steve est all. En el estadio.Esperndonos. Ya nos ha enviado antes a la polica (cuando Alice erauna de ellos), y no me lo imagino empleando el mismo truco dos veces.Le resultara aburrido una segunda vez. Ansa originalidad y nuevasemociones. Creo que la polica que est fuera es slo un modo de

cubrirse.Podra habernos tendido una trampa en el teatro reflexion

Vancha, siguiendo el hilo de mis pensamientos. Pero no habra sidoun escenario tan elaborado como aqul donde luchamos con l la otravez: la Caverna de la Retribucin.

Exactamente dije yo. sta es nuestra gran confrontacin.Querr salir a lo grande, con algo estrambtico. Es tan artista comocualquiera de los del Cirque du Freak. Adora el drama. La idea de tener

el estadio como decorado le encantara. Sera como los antiguos duelosde gladiadores en el Coliseo.


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Tendremos problemas si te equivocasdijo Alice, inquieta.Eso no es nada nuevoresopl Vancha. Mir a Evanna enarcando

una ceja. Te importara hacernos alguna sugerencia?Ante nuestro asombro, la bruja asinti sobriamente.

Darren tiene razn. O vais al estadio ahora y afrontis vuestrodestino, o hus y entregis la victoria a los vampanezes.

Pensaba que no podas decirnos ese tipo de cosas dijo Vancha,perplejo.

El fin de la partida ha comenzado respondi Evannacrpticamente. Ahora puedo hablar con mayor libertad de ciertascuestiones, sin alterar el futuro.

Se alterara si huyramos con el rabo entre las patas corriendo

como alma que lleva el diablogru Vancha.No sonri Evanna. No lo hara. Como he dicho, eso slo

significara que ganan los vampanezes. Adems aadi, ensanchandosu sonrisa, no vais a huir, verdad?

Ni en un milln de aos! dijo Vancha, escupiendo contra lapared para dar ms fuerza a sus palabras. Pero tampoco vamos a sertontos. Yo digo que vigilemos el estadio. Si nos parece que Leonard estall, entraremos por la fuerza y le cortaremos la cabeza a ese demonio.Si no, lo buscaremos en otra parte, y los del circo que se las apaensolos. No tiene sentido arriesgar nuestras vidas por ellos a estas alturas,verdad, Darren?

Pens en mis estrafalarios amigos: Evra, Merla, Hans el Manosy losdems. Pens en Harkat y en Debbie, y en lo que podra ocurrirles. Yluego pens en mi gente (los vampiros) y lo que le ocurriraal clan sidesperdicibamos nuestras vidas intentando salvar a nuestros aliados novampiros.

Verdad dije tristemente, y aunque saba que estaba haciendo lo

correcto, me sent como un traidor.Alice y Vancha revisaron sus armas mientras yo me armaba con

algunos afilados cuchillos de cocina. Alice hizo unas cuantas llamadas,disponiendo la proteccin para Annie y Darius. Luego, con Evanna aremolque, salimos, y por segunda vez en mi vida abandon el hogar demi infancia, con la certeza en mi corazn de que nunca regresara.


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CAPTULO 6

El trayecto hasta el otro lado del pueblo transcurri sin incidentes.Pareca que toda la polica haba sido enviada o atrada hacia el estadio.

No nos topamos con ningn control policial ni patrullas a pie. De hecho,no nos encontramos prcticamente con nadie. Todo estabatenebrosamente silencioso. La gente se encontraba en sus hogares o enlos bares, siguiendo el asedio por televisin, esperando a que seiniciaran las acciones. Era un silencio que haba conocido en el pasado,el silencio que hay usualmente antes de la batalla y la muerte.

Cuando llegamos, haba docenas de coches patrulla y furgonetasaparcados en crculo en torno al estadio, y guardias armados vigilandocada posible punto de entrada y salida. Se haban erigido barreras paramantener a distancia al pblico y a los medios. Haba reflectoresextraordinariamente brillantes enfocando los muros del estadio. Melagrimearon los ojos ante el brillo de las luces, pese a la distancia, y tuveque detenerme y atarme una tira de tela gruesa alrededor.

Seguro que ests preparado para esto? pregunt Alice,estudindome dubitativamente.

Har lo que tenga que hacer gru, aunque yo no estaba tanconvencido de mi afirmacin como pretenda.Me encontraba en psima forma, la peor desde mi viaje corriente

abajo, a travs del vientre de la Montaa de los Vampiros, cuando habafracasado en mis Ritos de Iniciacin. La purga, mi hombro herido, elagotamiento en general y la transferencia de sangre haban minado lamayor parte de mis energas. Slo quera dormir, no enfrentarme a unalucha a muerte. Pero en la vida, por lo general, no elegimos cundo hande ocurrir los momentos decisivos. Slo hemos de aguantar de pie y

afrontarlos cuando llegan, sin importar en qu estado nos encontremos.Una gran multitud se hallaba congregada alrededor de las barreras.

Nos mezclamos con ella, inadvertidos para la polica en la oscuridad y elgento; ni siquiera Vancha y Evanna, con sus extraos atavos, lograronllamar la atencin. Mientras nos bamos abriendo camino poco a pocohacia la parte delantera, vimos densas nubes de humo elevndose desdeel interior del estadio, y escuchamos la ocasional detonacin de un arma.

Qu est ocurriendo?pregunt Alice a la gente ms cercana a labarrera. Ha entrado ya la polica?


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An no la inform un hombre corpulento con una gorra decazador. Pero hace una hora entr una avanzadilla. Debe tratarse dealguna nueva unidad de lite. La mayora llevaba la cabeza afeitada, eiban vestidos con camisas marrones y pantalones negros.

Y tenan los ojos pintados de rojo! exclam un muchachito convoz ahogada. Creo que era sangre!

No seas ridculo ri su madre. Slo era pintura, para que elresplandor de las luces no los deslumbre.

Retrocedimos, preocupados por aquella nueva informacin. Mientrasnos bamos, o decir al chico:

Mami, una de esas mujeres iba vestida con cuerdas.Su madre respondi con un brusco Ya basta de inventar historias.

Parece que tenais razn dijo Alice cuando nos hallamos a unadistancia segura. Los vampcotas estn aqu, y, por lo general, no van aninguna parte sin sus amos.

Pero por qu los dej entrar la polica? pregunt. No puedeestar trabajando para los vampanezes o s?

Nos miramos unos a otros, indecisos. Los vampiros y los vampanezessiempre haban librado sus batallas en privado, fuera de la vista de laHumanidad. Aunque ambos bandos se hallaban en pleno proceso dereclutamiento de un selecto ejrcito de ayudantes humanos, mantenan laguerra en secreto para los seres humanos en general. Si los vampanezeshaban roto esa ancestral costumbre y estaban trabajando con fuerzashumanas profesionales, eso sealaba un nuevo y preocupante giro en laGuerra de las Cicatrices.

An puedo pasar por agente de polica dijo Alice. Esperadaqu. Intentar averiguar algo ms.

Avanz, deslizndose entre la multitud, y atraves la barrera. Fueinmediatamente interceptada por un polica, pero tras una rpida e

inaudible conversacin, consigui que la llevaran a hablar con quienquiera que estuviese al mando.Vancha y yo aguardamos ansiosamente, mientras Evanna permaneca

tranquilamente cerca. Me entretuve analizando mi situacin. Meencontraba dbil, peligrosamente dbil, y mis sentidos se estabandescontrolando. Me lata la cabeza y me temblaban las extremidades. Lehaba dicho a Alice que estaba preparado para pelear, pero, con todafranqueza, no saba si iba a ser o no capaz de defenderme. Habra sidoms prudente retirarme hasta recuperarme. Pero Steve haba forzado esta

batalla. l era quien mova la batuta. Tendra que luchar lo mejor que


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pudiera y rogar a los dioses de los vampiros que me concedieranfuerzas.

Mientras esperaba, empec a pensar de nuevo en la profeca deEvanna. Si Vancha y yo nos enfrentbamos a Steve esta noche, uno de

los tres morira. Si se fuera Vancha o yo, Steve se convertira en elSeor de las Sombras y los vampanezes gobernaran la noche, al igualque el mundo de los humanos. Pero si Steve mora, sera yo quien seconvirtiera en el Seor en su lugar, volvindome contra Vancha ydestruyendo el mundo.

Tena que haber alguna forma de cambiar eso. Pero cmo?Intentando hacer las paces con Steve? Imposible! No lo hara aunque

pudiera, no despus de lo que les haba hecho a Mr. Crepsley, a Tommy,a Shancus y a tantos otros. La paz no era una opcin.

Pero qu otro camino haba? No poda aceptar el hecho de que elmundo estuviera condenado. No me importaba lo que dijera Evanna.Deba haber un modo de impedir la llegada del Seor de las Sombras.

Deba haberAlice regres diez minutos ms tarde, con expresin sombra.

Estn danzando al son de los vampanezes dijo sin ambages.Me hice pasar por una inspectora de fuera. Les ofrec mi ayuda. Eloficial al mando dijo que lo tenan todo bajo control. Les pregunt por

los soldados de las camisas marrones y me explic que eran un cuerpoespecial del gobierno. No dijo mucho ms, pero me dio la sensacin deque estaba recibiendo rdenes de ellos. No s si los han sobornado oamenazado, pero son ellos los que mueven los hilos, de eso no hay duda.

As que no pudiste persuadirle de que nos dejara entrar? pregunt Vancha.

No tuve que hacerlo dijo Alice. Ya hay una va libre. Handejado una entrada trasera sin bloquear. Mantienen despejada la ruta deacceso. La polica que rodea esa zona no impide la entrada a nadie.

l te dijo eso?pregunt, sorprendido.Tena rdenes de decrselo a todo el que preguntaradijo Alice, y

escupi al suelo con repugnancia. Traidor!Vancha me mir con una prieta sonrisa.

Leonard est dentro, verdad?De eso no hay dudaasent. No se perdera algo as.Vancha levant un pulgar hacia los muros del estadio.

Ha preparado esto para nosotros. Somos los invitados de honor.Sera una pena decepcionarle.


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Probablemente no saldremos de ah con vida si entramos observ.

Qu forma de pensar tan negativareprob Vancha.Entonces, continuamos? pregunt Alice. Seguimos

adelante, aunque nos superen en nmero y armas?Sdijo Vancha tras pensarlo un momento. Ya soy demasiado

viejo para empezar ahora a preocuparme por la prudencia!Dediqu una amplia sonrisa a mi compaero Prncipe. Alice se

encogi de hombros. Evanna permaneci tan impenetrable comosiempre. Y entonces, sin mediar ms discusin, nos deslizamos hacia laentrada sin vigilancia.

Las luces no eran tan brillantes en la parte posterior del estadio, y no

haba mucha gente. Haba un montn de policas por all, pero nosignoraron deliberadamente, tal como les haban dicho. Cuando nosdisponamos a avanzar a travs del hueco entre las filas de policas,Alice nos detuvo.

Se me ha ocurrido una ideadijo, titubeante. Si entramos todos,pueden cerrar la red a nuestro alrededor y no podremos volver a salir.Pero si atacamos desde dos frentes a la vez

Esboz rpidamente su plan. A Vancha y a m nos pareci sensato,as que nos contuvimos mientras ella haca varias llamadas. Luego

aguardamos con impaciencia durante una hora, intentando tomrnoslocon calma, preparndonos mental y fsicamente. Mientras vigilbamos,dentro del estadio el humo se espes sobre las hogueras, y la multitudcreci alrededor de las barreras. Muchos de los recin llegados eranvagabundos y gente sin hogar. Se mezclaron con el resto de la gente yfueron avanzando lentamente hacia las barreras, junto a las cualesesperaron, silenciosos, inadvertidos.

Cuando todo estuvo dispuesto, Alice me tendi una pistola y nos

despedimos de ella. Los tres unimos nuestras manos desendonos suerte.Luego, Vancha y yo nos concentramos en la entrada sin vigilancia. ConEvanna siguindonos como un fantasma, pasamos descaradamente antelas filas de policas armados. Apartaban la vista o nos volvan la espaldaal pasar. Momentos despus, abandonbamos el luminoso exterior paraadentrarnos en la oscuridad de los tneles del estadio y acudir a nuestracita con el destino.

Habamos entrado en la guarida del leopardo.


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CAPTULO 7

El tnel tena muchas vueltas, pero pasaba directamente bajo lasgradas hacia el interior abierto del estadio. Vancha y yo caminbamoslado a lado, en absoluto silencio. Si Steve estaba esperando y la noche

jugaba en nuestra contra, uno de nosotros morira en las prximas horas.No haba mucho que decir en una situacin as. Probablemente, Vanchaestaba encomendndose a los dioses de los vampiros. A m me

preocupaba lo que ocurrira despus de la lucha, obsesionado con la ideade que deba haber alguna forma de impedir la llegada del Seor de lasSombras.

No haba trampas a lo largo del camino y no vimos a nadie. Cuandodejamos atrs los confines del tnel, nos detuvimos junto a la salidadurante un minuto, paralizados, asimilando el caos que las tropas deSteve haban creado. Evanna se desplaz ligeramente a nuestraizquierda, y contempl tambin la carnicera.

La carpa del Cirque du Freak, junto con la mayora de las caravanas ylas tiendas, haba sido incendiada; se era el origen de las columnas dehumo que encapotaban el cielo. A los artistas y a los trabajadores del

circo se les haba agrupado a unos veinte metros del tnel, lejos de lasgradas. Harkat se encontraba entre ellos, cerca de Evra y de Merla.Nunca haba visto su rostro gris tan lleno de rabia. Se hallaban rodeadospor ocho vampcotas armados, e iluminados por unos focos sacados delinterior de la carpa. Cerca de all yacan varios cadveres. La mayoraeran tramoyistas, pero uno era una de las estrellas ms veteranas delespectculo: el esqueltico, flexible y musical Alexander Calaveranunca volvera a pisar el escenario.

Me arranqu el trozo de tela de los ojos, esper a que mi vista se

adaptara y entonces busqu a Debbie entre los supervivientes; no habarastro de ella. Llevado por el pnico, volv a examinar los rostros y lasformas de los cadveres, temiendo que se encontrara entre ellos perono la vi.

Varios vampanezes y vampcotas patrullaban el estadio, rodeando lastiendas y las caravanas incendiadas, controlando las llamas. Mientras losmiraba, Mr. Tiny sali pasendose de la pira ardiente en que se habaconvertido la carpa, a travs de un muro de fuego, frotndose las manos.Llevaba un sombrero de copa rojo y unos guantes; eran de Mr. Tall.

Comprend instintivamente que haba dejado el cuerpo de Mr. Tall en elinterior de la tienda, utilizndola como pira funeraria improvisada. Mr.


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Tiny no pareca disgustado, pero que se hubiera puesto el sombrero y losguantes me haca pensar que, hasta cierto punto, se haba visto afectadode algn modo por la muerte de su hijo.

Entre la tienda ardiente y los miembros supervivientes del Cirque du

Freak se alzaba una nueva adicin: un patbulo construido con prisas.Varios nudos corredizos pendan del travesao, pero slo uno estabaocupado por el pobre y flaco cuello del nio-serpiente, Shancus Von.

Lanc un grito al descubrir a Shancus e intent correr hacia l.Vancha me agarr por la mueca y tir de m.

Ya no podemos ayudarlegru.Pero...empec a protestar.Mira hacia abajodijo en voz baja.

Al hacerlo, vi que una banda de vampanezes se agrupaba bajo eltravesao, anudando cuerdas. Iban todos armados con espadas o hachasde combate. Y detrs, de pie sobre algo que lo elevaba por encima deellos, sonriendo con maligna satisfaccin, se alzaba su amo, el Seor delos Vampanezes: Steve Leopard. An no nos haba visto.

Clmate dijo Vancha al ver cmo me envaraba. No hay queapresurarse. Sus ojos se deslizaron lentamente de izquierda aderecha. Cuntos vampanezes y vampcotas habr aqu? Habr msescondidos en las gradas o tras las caravanas y las tiendas incendiadas?

Evaluemos exactamente a qu vamos a enfrentarnos antes de entrar asaco.

Respir profundamente, obligndome a pensar con calma, y acontinuacin estudi el terreno. Cont catorce vampanezes (nueveagrupados en torno a Steve) y ms de treinta vampcotas. No vi a GannenHarst, pero supuse que andara cerca de Steve, oculto por el grupoformado por la gente del circo entre nosotros y el cadalso.

He contado ms de una docena de vampanezes y el triple de

vampcotas, y t?dijo Vancha.Ms o menosconvine.Vancha me mir de reojo y me hizo un guio.

Las probabilidades estn a nuestro favor, Alteza.T crees?Sin lugar a dudas dijo con falso entusiasmo; ambos sabamos

que aquello no tena buena pinta. ramos ampliamente superados ennmero por enemigos con armas superiores. Nuestra nica carta era que

ni vampanezes ni vampcotas podan matarnos. Mr. Tiny haba augurado


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su perdicin si cualquier otro que no fuera su Seor asesinara a loscazadores.

Sin mediar palabra, empezamos a avanzar exactamente al mismotiempo. Yo llevaba dos cuchillos, uno en cada mano. Vancha haba

sacado un par de estrellas arrojadizas, pero, por lo dems, estabadesarmado (l crea en la lucha de frente y con las manos desnudas).Evanna ech a andar en cuanto lo hicimos nosotros, siguiendo de cercacada uno de nuestros pasos.

Los vampcotas que rodeaban a la cautiva trouppedel Cirque du Freaknos vieron llegar, pero no hicieron nada, salvo estrechar un poco ms elcerco en torno a la gente que vigilaban. Ni siquiera alertaron a los demsde nuestra presencia. Entonces vi que no necesitaban hacerlo: Steve ysus amigotes ya nos haban descubierto. Steve estaba de pie sobre unacaja o algo as, mirndonos alegremente, mientras los vampanezes quese hallaban frente a l se apiaban en actitud defensiva, con las armas

preparadas.Tuvimos que pasar ante los prisioneros del circo para ir hacia Steve.

Me detuve al llegar a la altura de Evra, Merla y Harkat. Las lgrimashumedecan los ojos de Evra y de Merla. Los globos verdes de Harkatcentelleaban de furia, y se haba bajado la mscara para mostrar susafilados dientes grises (poda sobrevivir durante medio da sin su

mscara).Contempl afligidamente a Evra y a Merla, y luego el cuerpo de suhijo, colgando del patbulo erigido ms all. Los vampcotas quecustodiaban a mis amigos me observaban con cautela, pero no hicieronmovimiento alguno contra m.

Vamosdijo Vancha, tirndome del codo.Lo sientome dirig a Evra y a Merla con voz ronca, incapaz de

continuar sin decirles algo. No habra No hice Si pudiera Me detuve, incapaz de pensar qu ms decir.

Durante un momento, Evra y Merla guardaron silencio. Luego, conun chillido, Merla se lanz entre los guardias que la rodeaban y se arrojsobre m.

Te odio! chill, araando mi rostro y bufando de rabia. Mihijo est muerto por tu culpa!

No pude reaccionar. Me senta enfermo de vergenza. Merla me tiral suelo, chillando y llorando, golpendome con los puos. Losvampcotas avanzaron para apartarla de m, pero Steve grit:

No! Dejadlos! Es divertido!


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El mpetu de Merla nos hizo rodar lejos de los vampcotas. Ni siquieralevant las manos para defenderme mientras ella me llamaba de todo.Slo quera que la tierra se abriera y me tragara entero.

Y entonces, al bajar Merla la cara como si fuera a morderme, me

susurr al odo:Steve tiene a Debbie.La mir boquiabierto. Ella rugi ms insultos, y volvi a susurrar:

No luchamos. Creen que no tenemos agallas, pero estbamosesperndote. Harkat dijo que vendras y nos guiaras.

Merla me dio un manotazo en la cabeza, y me mir a los ojos:No fue culpa tuya dijo, sonriendo casi imperceptiblemente a

travs de sus lgrimas. No te odiamos. Steve es el malvado; no t.

Pero... si yo no hubiera Si le hubiera dicho a Vancha que mataraa R.V

Yo no pienso as gru. No te culpes. Ahora, aydanos amatar a los verdaderossalvajes! Haznos una seal cuando ests listo yacudiremos a tu llamada. Lucharemos hasta la muerte, hasta el ltimo denosotros.

Volvi a gritarme, me agarr por el cuello como para estrangularme,y entonces cay a un lado y golpe el suelo, sollozando lastimeramente.

Evra se abri paso, recogi a su esposa y la llev de regreso al grupo.Me mir una sola vez, fugazmente, pero en su expresin vi lo mismoque haba visto en la de Merla: dolor por la prdida de su hijo, odiohacia Steve y su pandilla, pero slo lstima hacia m.

An me senta culpable por lo que les haba ocurrido a Shancus y alos dems. Pero la simpata de Evra y Merla me dio fuerzas parasoportarlo. Si me hubieran odiado, dudo que hubiera podido continuar.Pero ahora que me haban dado su apoyo, no slo me sent capaz deseguir adelante: senta que tena que hacerlo. Si no por m, por ellos.

Me puse en pie, simulando agitacin. Cuando Vancha vino aayudarme, le habl deprisa, en voz baja.

Estn con nosotros. Lucharn cuando nosotros lo hagamos.Hizo una pausa, y luego prosigui como si no le hubiera hablado,

examinando mi rostro, donde Merla me haba araado, y preguntndomeen voz alta si me haba hecho dao, si estaba bien, si quera descansar unmomento.

Estoy bien gru, apartndolo con rudeza mientras volva

envaradamente la espalda a mis amigos del circo, como si me hubieran


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insultado. Merla dice que Steve tiene a Debbie le sise a Vanchaentre dientes, sin apenas mover los labios.

Puede que no seamos capaces de salvarla respondi en unsusurro.

Lo sdije con voz ptrea. Pero lo intentaremos?Una breve pausa. Y luego:

Srespondi.Dicho eso, apretamos el paso y nos dirigimos en lnea recta hacia el

cadalso y la sonriente y demonaca bestia semi-vampaneza que esperabadebajo, con el rostro semioculto por la sombra del cuerpo suspendido deShancus Von.


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No admiti Gannen. Pero ha sido aceptado por el clan, y yoslo soy un servidor de mi gente. Que la Historia juzgue a Steve. Yo mecontento con servirle y protegerle, segn los deseos de quienes medesignaron para ello.

Vancha mir con furia a su hermano, intentando obligarlo a bajar losojos, pero Gannen se limit a devolverle una mirada inexpresiva.Entonces, Steve se ech a rer.

No son una gozada las reuniones familiares? dijo. Esperabaque trajeras a Annie y a Darius. Imagnate cunto nos habramosdivertido los seis!

En estos momentos ya estn muy lejos de aqurespond.Quera lanzarme sobre l y abrirle la garganta con mis manos y mis

dientes, pero sus guardias me habran reducido antes de llegar a tocarlo.Tena que ser paciente y rezar para que se presentara una oportunidad.Cmo est mi hijo?pregunt Steve. Lo has matado?Claro que nobuf. No tuve que hacerlo. Cuando te vio matar

a Shancus, comprendi que eras un monstruo. Le habl de tus gloriaspasadas. Annie tambin le cont algunas viejas historias. Nunca volvera escucharte. Lo has perdido. Ya no es tu hijo.

Esperaba herir a Steve con mis palabras, pero slo se las tom a risa.Oh, bueno, de todas formas nunca le tuve cario. Un cro flacucho,

hurao. Sin gusto por la sangre. Aunque ri para sus adentrossupongo que pronto lo desarrollar!

Yo no estara tan seguro de esorepliqu.Yo lo convertse jact Steve. Es un semi-vampanez.Nosonre. Es un semi-vampiro. Igual que yo.Steve se qued mirndome con expresin confusa.

Lo reconvertiste?

S. Ahora es uno de nosotros. No necesitar matar cuando sealimente. Como ya he dicho, ya no es tu hijo en ningn sentido.Las facciones de Steve se oscurecieron.

No debiste hacer esogru. El chico era mo.Nunca fue tuyo, al menos en espritu respond. T slo lo

engaaste hacindole creer que lo era.Steve se dispuso a replicar, pero entonces frunci el ceo y mene

bruscamente la cabeza.

No importa murmur. Los nios no son importantes. Meocupar de l (y de su madre) ms tarde. Vayamos al grano. Todos


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Pero si est dispuesto a luchar conmigo limpiamente...Ese demonio no sabe nada de limpieza dijo Vancha. Te ha

engaado; es su naturaleza. No haremos nada a su manera.Muy bien. Volv a enfrentarme a Steve. A la mierda con tu

oferta. Qu es lo siguiente?Cre que Steve iba a saltar sobre las filas de vampanezes para

atacarme. Rechinaba los dientes y se retorca las manos, temblando defuria. Gannen Harst tambin lo vio, pero, ante mi sorpresa, en lugar deacercarse a Steve para tranquilizarlo, retrocedi medio paso. Era como siquisiera que Steve saltara, como si ya hubiera soportado bastante a sudesequilibrado y maligno Seor, y quisiera zanjar ya este asunto, de unaforma u otra.

Pero justo cuando pareca que haba llegado el momento de laconfrontacin final, Steve se relaj y recuper su sonrisa.Hago lo que puedo suspir. Intento hacerlo ms fcil para

todos, pero hay gente que est decidida a no colaborar. Muy bien. Estoes lo siguiente.

Steve se llev los dedos a los labios y lanz un silbido agudo. Dedetrs del patbulo sali R.V. El barbudo ex eco-guerrero sujetaba unacuerda entre tres garfios de apariencia solitaria (Mr. Tall le habaarrancado los otros antes de morir). Al tirar de la cuerda, una mujer

atada sali tras l, arrastrando los pies: Debbie.Me haba estado esperando esto, as que no me dej llevar por el

pnico. R.V. hizo avanzar a Debbie unos cuantos pasos, pero se detuvo acierta distancia de Steve. El otrora adalid de la paz y la proteccin de lamadre naturaleza no pareca muy contento. Se remova inquieto,haciendo bruscos movimientos con la cabeza, los ojos desenfocados,mordindose nerviosamente el labio inferior, que sangraba all donde sehaba atravesado la carne. Cuando lo conoc, R.V. era un hombreorgulloso, ntegro y entregado a su causa, que luchaba para salvar almundo de la polucin. Luego se haba convertido en una bestiaenloquecida, que slo buscaba venganza por la prdida de sus manos.Ahora ya no era ni eso; tan slo una ruina andrajosa y lamentable.

Steve no percibi la confusin de R.V. Slo tena ojos para Debbie.No es preciosa? me pinch. Como un ngel. Ms guerrera

que la ltima vez que nos encontramos, pero eso la hace an msencantadora.Me mir astutamente. Sera una pena que tuviera quedecirle a R.V. que la destripara como a un perro rabioso.


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No puedes usarla contra mdije suavemente, mirando a Steve sinpestaear. Ella sabe quin eres y lo que hay en juego. La amo, pero enprimer lugar me debo a mi clan. Ella lo comprende.

Quieres decir que

12 - hijos del destino

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