37. Encontro Anual da ANPOCS

ST11: O marxismo e seus crticos

E. P. Thompson e a Misria da Teoria: razo e apatia

Ricardo G. Mller

Resumo: O artigo objetiva rever e sistematizar os principais argumentos de E. P.

Thompson em seu ensaio The Poverty of Theory, uma de suas mais importantes

contribuies para a teoria marxiana. No ensaio, Thompson retoma sua habitual defesa

da razo, da centralidade da histria e do agir humano e considera as anlises

estruturalistas uma agresso poltica e terica ao marxismo segundo ele, ironicamente

advinda do prprio campo da esquerda , sobretudo por sua concepo de um real inerte

epistemologicamente e sua negao da inteligibilidade da histria, da ao humana e dos

conceitos de classe e de ideologia como categorias histricas.

Palavras-chave: Teoria, estruturalismo, materialismo histrico, real, agir humano.

Advertncia

Como afirmamos, o artigo objetiva rever e sistematizar os principais argumentos

de E. P. Thompson em seu ensaio The Poverty of Theory ((A) Misria da Teoria). Dessa

forma, constitui uma introduo polmica em torno de sua publicao. Nesse momento

no se prope a analisar e discutir a validade dos argumentos apresentados e/ou

criticados, bem como os problemas envolvidos, ou assumir posies. Nesse momento

no possvel. Devido aos convites para seminrios e publicaes sobre E. P. Thompson

esse ano quando so celebrados os 20anos de sua morte e os 50 da publicao de The

Making of the English Workin Class , resolvemos comear a estudar esse episdio em

torno da publicao de The Poverty of Theory, sua repercusso e polmicas. No houve

um debate direto com Louis Althusser, pois ele no respondeu a Thompson. Mas houve

outros debates como o significativo seminrio promovido pelo grupo do History

Workshop Journal, em Oxford, dezembro de 1979 e vrios artigos e comentrios em

diferentes peridicos mas especialmente dentro do marxismo britnico, como Perry

Anderson definiu em seu livro questionando os argumentos de Thompson. Inclusive, at

Anthony Giddens escreveu um artigo a respeito. Acreditamos ser interessante e oportuno

revisitar a crtica de E. P. Thompson obra de L. Althusser, situar sua repercusso e

tomar esse contexto e conjuntura como base para algumas hipteses de estudo e

pesquisa. Acreditamos que, com base no conjunto da obra de E. P. Thompson em

especial, (A) Misria da Teoria, em funo de sua polmica e de sua conjuntura , seja

possvel refletir sobre alguns de seus princpios e argumentos: Por exemplo: Como se

associam a mxima de Thompson de que teoria tem consequncias!! e sua insistente

defesa do socialismo; do agir humano (agncia; agency); do compromisso com uma

causa; da razo; imaginao e coerncia poltica,... contra sectarismos, totalitarismos,

censuras, perseguies, etc., e, em especial, seu constante chamado contra a passividade;

apatia; inao, ... como em 1960, nos ensaios de Out of Apathy, ou entre 1980/82, sobre

a ameaa da bomba nuclear, da corrida armamentista, o que definiu como exterminismo.

Como exemplo mais significativo de sua atitude, em sua crtica ao althusserianismo,

encontramos um destaque sobre questes tericas e polticas Histria (historicismo);

humanismo; empirismo (empiricismo), e stalinismo (um modelo de totalitarismo);

estrutura, etc. temas caros ao marxismo. Assim, talvez mais importante, tais hipteses

se referem justamente a como esses temas se relacionam para alm desse ensaio de E. P.

Thompson, e de sua obra, e podem ser identificados, destacados e analisados e, de fato,

contrapostos criticamente s proposies de Althusser e outros autores althusserianos,

bem como s de Perry Anderson e Ellen M. Wood no conjunto dos debates e

argumentos no interior do marxismo. Mas, dada a relevncia das questes, trata-se de

uma pesquisa ainda a ser pensada, desenhada e, se possvel, desenvolvida.

INTRODUO

Em suas anlises e consideraes sobre a histria e a luta de classe, poucas vezes

E. P. Thompson explicitou com clareza seu conceito de materialismo histrico. Nesse

sentido, a coletnea The Poverty of Theory, and other essays (1978) ocupa um lugar

original no conjunto de sua obra, por seu carter polmico e porque nela Thompson

apresenta alguns argumentos sobre sua compreenso materialista da histria e de luta

poltica. Esse livro rene vrios ensaios com os resultados de quase 20 anos de trabalho,

alm do destacado em seu ttulo.1 Em princpio a coletnea foi pensada como uma

operao casada, para no separar opes tericas e polticas e, simultaneamente,

apresentar um quadro terico consistente reafirmando seu compromisso com a tradio

de 1956 e princpios do humanismo socialista. O objetivo desse artigo rever,

sistematizar e iniciar uma discusso sobre os argumentos bsicos contidos no ensaio The

1 Alm de The Poverty of Theory, or an Orrery of Errors (1978), o livro inclui An Open Letter to Leszek Kolakowsky (1973), The Peculiarities of the English (1965) e Outside the Whale (1960). Constam tambm: um Foreword, um Note on the Texts e um Afternote. As edies brasileira e espanhola, ambas de 1981, e a reedio inglesa de 1995 (pela prpria Merlin, que tambm lanou a primeira edio), s publicaram o ensaio A Misria da Teoria.

Poverty of Theory uma das mais importantes contribuies para a teoria marxiana,

segundo Henry Abelove (1982, p. 132).

A crtica desenvolvida em The Poverty... se dirige principalmente ao

estruturalismo de Louis Althusser e sua influncia sobre o marxismo britnico.

Thompson (1978, p. 196) considera o marxismo estruturalista althusseriano uma

permanncia do stalinismo; uma conciliao terica entre a sociologia funcionalista (em

particular Talcott Parsons e Neil Smelser) e os postulados de Spinoza e um divrcio

epistemolgico entre fato e valor, similar s prticas do utilitarismo. Ademais, discute e

refuta alguns dos principais eixos temticos da obra de Althusser, como suas crticas ao

historicismo, humanismo, empiricismo e moralismo (as hipteses de Althusser para suas

crticas histria). The Poverty... tece objees a esse conjunto de temas.

Thompson denuncia as anlises estruturalistas que, a seu ver, constituem uma

agresso poltica e terica ao marxismo sobretudo por sua concepo de um real

epistemologicamente nulo e inerte e sua negao da inteligibilidade da histria, da ao

humana e dos conceitos de classe e ideologia como categorias histricas. Ao mesmo

tempo, retoma sua defesa da razo, da centralidade da histria e do agir humano

(agency), contra a apatia:

No momento em que parecamos prontos para novos avanos no campo do materialismo histrico, fomos subitamente atacados pela retaguarda e no uma retaguarda de ideologia burguesa manifesta, mas por uma que pretendia ser mais marxista do que Marx. Da parte de Louis Althusser e de seus numerosos seguidores foi desferido um ataque imoderado ao historicismo. Os avanos do materialismo histrico, seu suposto conhecimento, tinham repousado ao que se revela em um frgil e corrodo pilar epistemolgico (empiricismo); quando Althusser submeteu este pilar a um duro interrogatrio, ele estremeceu, esboroou-se em p e toda a empresa do materialismo desabou em runas em sua volta. (Thompson, 1978, p. 194).

Um dos aspectos mais interessantes a destacar na reao de Thompson o de sua

perplexidade frente influncia dessa proposta sobre boa parcela do marxismo britnico,

cuja histria e pressupostos estariam sendo minados por essa estranha teoria, como ele

afirma. A responsabilidade pela difuso do marxismo estruturalista na Gr-Bretanha

atribuda ao corpo editorial de New Left Review e, particularmente, aos professores B.

Hindess e P. Q. Hirst, naquele momento dois dos mais importantes althusserianos

ingleses. Para Thompson, os efeitos do estruturalismo de Althusser haviam reduzido a

teoria comunista a uma religio, uma ideologia, via de regra desumanizante e,

contraditoriamente, esvaziada de seu carter revolucionrio. Alm disso, argumenta que

essa perspectiva isola-se cada vez mais no interior de seu casulo de procedimentos

cientficos e, despreocupada com o ser social e sua histria, humilha a natureza da classe

trabalhadora.

Assim, Thompson considera o marxismo estruturalista obscuro, desumano e

racionalizado. Contra essa perspectiva, Thompson reafirma a exigncia de que a tradio

iniciada por Marx oferea classe trabalhadora um princpio democrtico, uma

esperana que complemente sua experincia de vida. Os argumentos de Thompson

reafirmam um comunismo libertrio orientado pelos valores dessa tradio na qual ele

tambm inclui a contribuio de William Morris e um materialismo histrico que

acentua conceitos fundamentais como os de prxis e agir humano. A seu ver, tais noes

sublinham algumas perspectivas, como: a de que a experincia vivida estabelece o

dilogo fundamental entre o evento e o conceito, o ser social e a conscincia social; a de

que sujeitar a classe trabalhadora a um sistema (partido ou burocracia) autoritrio e

anticomunista; a de que o imperativo ontolgico do socialismo est alm das leis ou de

postulados de teorias de autonomia relativa e a de que a concepo materialista da

histria encontra sua melhor expresso em um humanismo socialista ativo e atuante em

sua luta pela emancipao, contra um estado de alienao, conforme as aspiraes dos

trabalhadores.

De acordo com Thompson, o entendimento althusseriano do marxismo, seu

desprezo pela histria e a subsuno do agir humano estrutura fragilizam as bases dessa

tradio. Com a difuso do esquema conceitual de Althusser nos diferentes circuitos

acadmicos, teria crescido a aceitao da crena de que o povo no faz sua prpria

histria e as pessoas seriam meros portadores de estruturas e, consequentemente, o

verdadeiro objeto da histria (evidncia histrica) seria inacessvel ao conhecimento.

Thompson (1978, p. 195-196) refuta a interpretao althusseriana e a considera

mais envolvida a uma batalha intelectual entre seus prprios membros do que luta

contra o sistema capitalista que pretendiam sabotar: tal embate seria um exerccio

acadmico incapaz de efetivar, na prtica, qualquer projeto intelectual. Sua expectativa,

em The Poverty..., a de eliminar tal sectarismo em nome de um dilogo mais ativo e

produtivo no interior do marxismo. Essa proposta se transforma em uma defesa da

histria como disciplina e da tradio de um pensamento marxista como um todo, o

britnico em especial.

Nesse sentido, o mtodo histrico defendido em The Poverty... tem como seu

contraponto a metodologia estruturalista, considerada esttica por Thompson. No

embate, os temas principais so as denncias de Thompson (1978, p. 197-198) quanto s

interpretaes estruturalistas (especialmente as afirmaes althusserianas) sobre o

mtodo emprico de investigao (e suas tcnicas) confundindo-o com o empiricismo,

uma formao ideolgica em conflito e tenso com o materialismo histrico, como

estudou Lenin. A confuso de termos, afirma, impede a percepo de que o principal

conflito de ordem metodolgica reside na questo da prova (evidncia histrica) que,

para Althusser, deve ser interrogada e submetida s exigncias do discurso cientfico da

prova.

A evidncia histrica, a matria-prima de Althusser sua manifestao como

fatos, ides reues , quando submetida ao rigor de um exame terico, deve aguardar seu

ajuste a um conhecimento legitimado, tal como definido pela cincia.2 Para Thompson

(1978, p. 199), ao contrrio, a historiografia deve voltar-se s mltiplas evidncias e

inter-relaes, o solo da pesquisa histrica e, a seu ver, se essa agitao, esses

acontecimentos ocorrem no ser social, com frequncia parecem chocar-se, lanar-se

sobre, romper-se contra a conscincia social existente.

Assim, a partir de diferentes contradies econmicas e sociais e problemas,

emergem novas experincias e esperanas, novos pensamentos e valores, que expressam

as respostas humanas aos acontecimentos e s eventuais mudanas. Segundo Thompson

(1978, p. 200-201), tais aspectos seriam irrelevantes para Althusser que nega a

importncia do contedo de vida do povo como material de investigao e

desconsidera o mundo real. Dessa forma, ainda segundo Thompson, Althusser

desconsideraria que uma pesquisa mais profunda pudesse revelar as complexidades

dinmicas da experincia vivida no movimento da histria:

Experincia (...) por imperfeita que seja uma categoria indispensvel ao historiador, j que compreende a resposta mental e emocional, de um indivduo ou de um grupo social, a muitos acontecimentos inter-relacionados ou a muitas repeties do mesmo tipo de acontecimento (...) [Mas] ela vlida e efetiva dentro de determinados limites (...) A experincia surge espontaneamente no ser social, mas no sem

2 Cf. Althusser (1970, p. 52-58) e Thompson (1978, p. 197-198). Com base nas crticas de Thompson, Paul Hirst (1986, p. 76-77) admitiu que (a) Histria no uma disciplina emprica, ela est relacionada a fenmenos reais, o que no deve ser confundido com empiricismo, como fez Althusser.

pensamento. Surge porque homens e mulheres (e no apenas filsofos) so racionais e refletem sobre o que acontece a eles e a seu mundo. (Grifo no original). (Thompson, 1978, p. 199-200).

Alongando-se em seu raciocnio, afirma:

No podemos conceber nenhuma forma de ser social independentemente de seus conceitos organizadores e expectativas, nem o ser social poderia reproduzir-se por um nico dia sem o pensamento. (...) Mudanas no ser social do origem experincia modificada, e essa experincia determinante: exerce presses sobre a conscincia social, prope novas questes e oferece grande parte do material sobre o qual se desenvolvem os exerccios intelectuais mais elaborados. (Grifo no original). (Thompson, 1978, p. 200).

Tambm nesse aspecto a divergncia com Althusser aparece de forma inequvoca.

Na perspectiva althusseriana, o processo de conhecimento demanda a abstrao de toda

informao imediata processada pelas demarches metodolgicas da cincia at alcanar o

conhecimento concreto; a de Thompson com base em sua convico de que o modelo

de cincia defendido por Althusser ignora o imperativo do dilogo entre o ser social e a

conscincia social , prope uma interao que redefine constantemente o objeto de

conhecimento e depende das experincias vividas dos agentes histricos um

conhecimento que, contudo, o estruturalismo no pode reconhecer.

Estruturalismo e Mtodo Dialtico

Na perspectiva de Thompson (1978, p. 204), a teoria althusseriana, alm do

idealismo terico, apoia-se basicamente na metfora da base e superestrutura e na

primazia do econmico a determinao em ltima instncia sobre as outras instncias

que compem a estrutura social. Por essa razo, seu pensamento tambm poderia ser

considerado uma derivao do stalinismo, no obstante o projeto althusseriano de libertar

o marxismo da compreenso de que tudo seria reflexo do econmico e da vulgata

stalinista:

O absurdo de Althusser est no modo idealista de suas construes tericas. Seu pensamento filho do determinismo econmico fascinado pelo idealismo terico. Postula (mas no procura provar ou garantir) a existncia da realidade material (...) (e) a existncia de um mundo (externo) material da realidade social, cuja organizao determinada sempre, em ltima instncia, econmica; a prova disto est no na obra de Althusser (...), mas na obra madura de Marx. Esse trabalho j chega pronto ao incio da investigao de Althusser, como um conhecimento concreto, embora (...) nem sempre cnscio de sua prpria prtica terica.

tarefa de Althusser realar o conhecimento que ele tem de si mesmo (e) rejeitar (as) impurezas ideolgicas que cresceram nos silncios de seus interstcios. Assim, um conhecimento dado (a obra de Marx) conforma os procedimentos de Althusser em cada um dos trs nveis de sua hierarquia (das Generalidades). (Thompson, 1978, p. 204).

Thompson critica, ademais, a dicotomia e o uso seletivo das obras de Marx

proposta por Althusser (1973). O retorno ao prprio Marx significava a leitura da obra

da maturidade, os escritos posteriores a 1845, os do Marx cientfico. Os textos de

juventude no seriam cientficos, influenciados por Hegel e Feuerbach. Entre um e outro,

o jovem Marx e o Marx maduro, teria havido uma ruptura, um corte, isto , uma

descontinuidade radical de pensamento e de propostas. Os escritos do jovem Marx seriam

caracterizados pela temtica da alienao, do ser humano genrico (como nos

Manuscritos Econmico-Filosficos), e sua problemtica consagrada liberdade, em

torno de uma humanidade que deve restaurar sua essncia humana perdida na trama de

uma histria que a alienou. Portanto, trata-se da superao das contradies postas pelo

capital, entrave fundamental na restaurao do ser humano genrico.

Para Althusser, esta fase superada a partir de 1845, quando a problemtica

anterior substituda por uma teoria cientfica da histria, articulada por conceitos novos,

como formao social, foras produtivas, relaes de produo, explicitadas, sobretudo,

em O Capital, sua grande obra cientfica da maturidade:

Se considerarmos o conjunto da obra de Marx, indubitvel que existe uma ruptura ou um corte a partir de 1845. O prprio Marx quem o diz. Mas no se deve acreditar na palavra de ningum, nem mesmo de Marx. preciso julgar os fatos. Ora, toda a obra de Marx o demonstra. Em 1845, Marx comea a lanar os fundamentos de uma cincia que no existia antes dele: a cincia da histria. E, para tanto, antecipa (...) conceitos novos, que se precisam e ajustam pouco a pouco em um sistema terico, e no encontrados em suas obras juvenis humanistas: modo de produo, foras produtivas, relaes de produo, infraestrutura, superestrutura, ideologias, etc. Ningum pode negar esse fato. (Grifo do autor) (Althusser, 1978, p. 41).

O corte epistemolgico se localiza nas Teses de Feuerbach (1845) e em A

Ideologia Alem (1846). Conforme a proposio althusseriana, portanto, somente a obra

posterior de Marx propriamente cincia (teoria). No entanto, nem mesmo O Capital

escapa a uma crtica severa. Para Althusser (1972), essa obra e outros escritos posteriores

tambm guardariam traos de humanismo e historicismo: as nicas excees seriam a

Crtica do Programa de Gotha (1875) e as Notas Marginais ao Livro de Adolpho

Wagner sobre Economia Poltica (1880), livres de qualquer trao de influncia

hegeliana (Thompson, 1978, p. 386, n. 24).

Thompson (1978, p. 205) considera esse mtodo idealista e inaceitvel e sublinha

sua incompatibilidade com a dialtica de Marx. Em relao ao sistema de Althusser,

afirma: A categoria foi alada a uma primazia sobre seu referente material; a estrutura

conceitual paira sobre o ser social e o domina. Desse modo, os procedimentos de anlise

tornam-se mais importantes que os tpicos analisados.

Se o mtodo de Althusser e as demais tendncias estruturalistas provocam a

indignao de Thompson, sua oposio mais veemente volta-se s suas consequncias

para a teoria da histria. Em The Poverty... encontra-se uma defesa sistemtica da histria

contra o ataque da prtica terica proposta por Althusser, em que a histria seria pouco

mais do que esboos ideolgicos de teorias aplicadas de modo inadequado a um objeto

de conhecimento. Ou seja, a teoria da histria no teria alternativa seno a de cair no

empiricismo. A contradio, lembra Thompson (1978, p. 207), seria autodemonstrvel, e

cita o prprio Althusser a esse respeito: A verdade da histria no pode ser lida em seu

discurso manifesto, porque o texto da histria no um texto em que fale uma voz (o

Logos), mas a inaudvel e ilegvel anotao dos efeitos de uma estrutura das estruturas.

Assim, a verdade da histria s poderia ser revelada por um procedimento terico

definido. O rigor formal desse procedimento torna-se a garantia de veracidade do

objeto de conhecimento, no interior da cidadela, a que Thompson (1978, p. 206) se

refere com ironia. Assim, o conhecimento purificado pela prtica terica s pode emergir

no interior do pensamento, negando a possibilidade de qualquer paradigma de

experincia de vida: afirma-se a irrelevncia da histria como processo. Resumindo os

procedimentos de Althusser, Thompson assinala:

O rigor formal de tais procedimentos a nica prova da verdade desse conhecimento e de sua correspondncia com os fenmenos reais: o conhecimento-concreto, assim estabelecido, traz consigo todas as garantias necessrias ou todas as que podem ser obtidas. (...) S podemos construir nosso conhecimento da histria no conhecimento, no processo de conhecimento e no no desenvolvimento do concreto-real. (Thompson, 1978, p. 207).

Thompson critica Althusser por considerar que a cincia do materialismo

histrico dispensa as prticas externas (como a de examinar as experincias de vida

promovidas por fatores subjetivos, conscincia, costumes, valores, etc.) como provas.

Mais ainda, de que fundamental uma separao absoluta entre pensamento e realidade

para que o pensamento no se confunda com o real. Quando as hipteses estruturalistas

so utilizadas, o real parece ser submetido ao procedimento; mas, assinala Thompson, a

complexidade da relao mais dinmica do que o procedimento pode aduzir. A seu ver

no h teoria sem a influncia do objeto de anlise e a evidncia faz ouvir sua voz na

investigao:

O objeto real (...) epistemologicamente inerte: isto , no se pode impor ou revelar ao conhecimento: tudo isso se processa no pensamento e seus procedimentos. Mas isto no significa que seja inerte de outras maneiras: no precisa, de modo algum, ser sociolgica ou ideologicamente inerte. (...) O real no est l fora e o pensamento dentro do silencioso auditrio de conferncias de nossas cabeas, aqui dentro. Pensamento e ser habitam um nico espao, (...) ns mesmos. Mesmo quando pensamos, temos fome e dio, adoecemos ou amamos, e a conscincia est misturada ao ser; mesmo ao contemplarmos o real, sentimos a nossa prpria realidade palpvel. De tal modo que os problemas que as matrias-primas apresentam ao pensamento consistem, com frequncia, (...) em suas prprias qualidades ativas, indicativas e invasoras. Porque o dilogo entre a conscincia e o ser torna-se cada vez mais complexo (...) atinge imediatamente uma ordem diferente de complexidade, que apresenta uma ordem diferente de problemas epistemolgicos , quando a conscincia crtica atua sobre uma matria-prima feita de seu prprio material: artefatos intelectuais, relaes sociais, o fato histrico. Um historiador e, sem dvida, um historiador marxista deveria ter plena conscincia disto. O texto morto e inerte de sua evidncia no de modo algum inaudvel; tem uma clamorosa vitalidade prpria; vozes clamam do passado, afirmando seus prprios significados, aparentemente revelando seu prprio conhecimento de si mesmas como conhecimento. (Grifo no original). Thompson (1978, p. 210).

A histria, afirma Thompson (1978, p. 210-211) produz e revela conhecimentos.

A histria real apresenta relaes empiricamente verificveis que podem ser

relativamente determinantes: isto , a histria tem uma fala e pode ser decodificada. De

seu ponto de vista, a histria faz com que os procedimentos exponham uma interpretao

mais ponderada, de modo a haver uma articulao efetiva entre as hipteses e a realidade.

A epistemologia de Althusser, embora no negue a existncia do objeto real,

considera-o desprovido de determinaes e sem condies para influenciar sua

compreenso. Por isso, a exigncia da teoria.

Nessa interpretao, a historiografia, mesmo a historiografia marxista,

insuficiente em rigor terico, a menos que seja transmitida e purificada por meio do

lxico da teoria marxista (althusseriana); o preconceito h que ser expurgado do mtodo:

Qual a base para o historicismo contemporneo, o qual nos teria feito confundir o objeto

de conhecimento com o objeto real, ao atribuir ao objeto de conhecimento as mesmas

qualidades do objeto real das quais ele o conhecimento? (Althusser, 1970, p. 106).

Como historiador, Thompson reconhece a importncia da consistncia das provas.

A seu ver, fontes essenciais (como dados pblicos, relatrios de censos, etc.) podem ser

valiosas se interrogadas sem a interferncia dos interesses ideolgicos que representam.

Althusser interpreta essa abordagem como empirista. Em sua argumentao, Thompson

(1978, p. 214-216) considera a metodologia althusseriana anti-histrica e observa que,

em sua negao da empiria, ela conduz a partos tericos: o parto da partognese

intelectual.

Para Thompson, possvel analisar as evidncias de forma objetiva, mesmo as

registradas de modo intencional. Segundo ele, se no houver um dado parcial em

referncia a fatos, ento a prtica histrica assim como a prpria lgica althusseriana

poderia fabricar a histria como um todo a partir de sua prpria lgica (como o fez o

stalinismo).

Thompson (1978, p. 224) considera que a epistemologia implcita no mtodo

estruturalista impede a compreenso dos dilogos pelos quais o conhecimento histrico

emerge entre o ser social e a conscincia social e entre a organizao terica da

evidncia e o carter determinado do objeto , sem o que a historiografia marxista no

poderia existir: ela s pode se efetivar por meio de algum procedimento emprico.

Na viso de Thompson, ao confundir os procedimentos empricos com a empiria,

Althusser no poderia compreender o real como processo e prxis humana. O corte

epistemolgico aplicado a Marx por Althusser significa, para Thompson, um corte com

o autoconhecimento disciplinado e um salto na autogerao do conhecimento, de

acordo com seus prprios procedimentos tericos, isto , um salto para fora do

conhecimento e para dentro da teologia. Thompson considera que tal atitude iguala o

estruturalismo ao positivismo que Althusser tanto criticava. A anlise de Thompson

(1978, p. 225) busca acentuar essa contradio e perceber as relaes entre cada proposta

metodolgica, colocando-as em oposio ao materialismo histrico autntico:

O positivismo, com sua estreita viso da racionalidade, sua aceitao da fsica como paradigma da atividade intelectual, seu nominalismo, atomismo, sua falta de hospitalidade para com todas as vises gerais do mundo isso no foi inventado por Althusser. Aquilo de que ele quer fugir a priso empirista (...) certamente existe. Althusser escalou seus muros, pulou e agora constri seu teatro em um stio adjacente. (...) Mas (...) tanto a priso como o teatro esto construdos em grande parte com os mesmos materiais, embora os arquitetos rivais sejam inimigos jurados. Vistas do ngulo do materialismo histrico, as duas estruturas evidenciam uma identidade extraordinria. Sob determinadas luzes, parecem ecoar-se mutuamente, fundir-se, exemplificar a identidade dos opostos. Ambas so produtos da estase conceitual, erguidas, pedra sobre pedra, com categorias no-histricas estticas. (Thompson, 1978, p. 225).

Na discusso sobre a legitimidade epistemolgica do conhecimento histrico,

Thompson (1978, p. 226) introduz aportes de Karl Popper, notadamente os apresentados

em A Misria do Historicismo. Para Thompson, mesmo caminhando em direes

opostas, Popper e Althusser chegam ao mesmo lugar, pois ambos consideram os fatos

como matria-prima impura, algo no explicado, apenas suposto, e localizam os fatos

histricos sempre no interior de um campo ideolgico. Mltiplos fatos s multiplicam as

impurezas. Assim, Popper e Althusser dignificam a teoria ou a lgica e as colocam

acima das aparncias ilusrias da realidade objetiva.

Thompson (1978, p. 226-227) considera que essa lgica e essa teoria chegam

mesma realidade ulterior. Como Althusser, seus procedimentos desprezam e desconfiam

(das) interconexes dos fenmenos sociais (e da) causao no interior do processo

histrico; tudo parece estar alm de qualquer prova experimental. Essa posio conduz a

que a compreenso dos fatos examinados seja determinada pela lgica ou pela cincia e

que esses fatos sejam interrogados para dissipar as manifestaes externas (histria,

poltica, etc.). Ao fim e ao cabo, apenas confirmam-se as proposies prvias da teoria; o

estruturalismo reconhece to somente o que deseja enxergar (Thompson, 1978, p. 229).

Em defesa da anlise histrica, Thompson apresenta seu mtodo historiogrfico.

Trata-se tambm de uma defesa do mtodo empregado em sua obra e das premissas da

histria vista de baixo. Thompson (1978, p. 229) recusa o idealismo cientificista do

mtodo de Althusser; define os procedimentos da disciplina da histria e a natureza do

conhecimento histrico e, ao mesmo tempo, expe uma metodologia rigorosa, a lgica

histrica.

Em uma exposio prvia, Thompson (1978, p. 220-221) indica seis

procedimentos de exame que deveriam ser adotados pelo historiador, para criar uma

viso de totalidade do processo histrico e destacar as condies do agir humano e da

mudana: 1. O historiador deve analisar as credenciais da evidncia histrica como um

fato a ser confirmado ou negado. 2. A evidncia pode ser assumida no nvel de sua

prpria aparncia e em especial quando se relacionar a evidncias portadoras de valor

(value-bearing). 3. Pode, tambm, ser abordada a partir de evidncias isentas de valor,

neutras (sem valor), procedimentos estatsticos, demogrficos, etc. 4. A evidncia pode

ser relacionada como elos em sries lineares, os acontecimentos reais, pelo uso da

narrativa, um elemento essencial da disciplina histrica. 5. Os fatos podem ser

avaliados como elos em sries laterais de relaes sociais/ideolgicas/polticas que

permitem restabelecer, ou inferir a partir de muitos exemplos, pelo menos uma seo

provisria de uma dada sociedade do passado. 6. Finalmente, os fatos podem ser

examinados pelas evidncias que sustentam a estrutura; por exemplo, os efeitos do

sistema legal, penal, ou de propriedade, etc., e seus resultados.

Thompson acredita que essa abordagem em relao teoria (sua triangulao)

seja quase exclusiva para o materialista histrico uma refutao do mtodo de pesquisa

de Althusser que nega que a estrutura esteja inscrita no real ou o dos nominalistas, que

no consideram a estrutura uma abstrao. Para Thompson (1978, p. 222-223) essas

premissas, e as tcnicas de interrogar os fatos, contribuem para detectar qualquer

tentativa de manipulao arbitrria, uma vez que o historiador deve se empenhar para

transmitir os fatos em suas prprias vozes. Mas Thompson (1978, p. 222) alerta: No

a voz do historiador, e sim a sua (dos fatos) prpria voz, mesmo que o que podem dizer

e parte de seu vocabulrio sejam determinados pelas perguntas feitas pelo historiador. Os

fatos no podem falar enquanto no tiverem sido interrogados. Em seu mtodo, as

evidncias portadoras de valor, isentas de valor, e as que sustentam a estrutura interagem

para assegurar o conhecimento histrico.

Na seo VII de The Poverty... na edio brasileira denominada Intervalo: a

Lgica Histrica , Thompson (1978, p. 231-242) avana a discusso do mtodo lgico

de investigao adequado a materiais histricos, a lgica histrica. Na seo ele

apresenta oito pontos em defesa do materialismo histrico, questionando o estruturalismo

e Althusser, entre os quais encontramos algumas de suas mais conhecidas afirmaes.

Mesmo com o risco de repetir algumas ideias, vale a pena uma breve exposio:

1. O objeto imediato do conhecimento histrico compreende fatos ou

evidncias, dotados de existncia real, mas s se tornam cognoscveis segundo

procedimentos que devem ser a preocupao dos vigilantes mtodos histricos.

2. Por sua prpria natureza, o conhecimento histrico provisrio e incompleto;

seletivo (mas nem por isso inverdico); limitado e definido pelas perguntas dirigidas

evidncia (e os conceitos que orientam tais perguntas) e, dessa forma, s verdadeiro

no interior do campo assim definido. Nesse sentido, afirma Thompson (1978, p. 231),

estou pronto a concordar que a tentativa de designar a histria como cincia sempre

foi intil e motivo de confuso.

3. A evidncia histrica possui determinadas propriedades e, nesse sentido,

embora lhe possam ser formuladas quaisquer perguntas, apenas algumas sero

adequadas (Thompson, 1978, p. 231-232). Sendo assim, embora qualquer teoria do

processo histrico possa ser proposta, so falsas todas as teorias que no estiverem em

conformidade com as determinaes da evidncia. Aqui reside o tribunal de recursos

disciplinar. Nesse sentido, certo (concordando com Popper) que embora o

conhecimento histrico deva ficar sempre aqum da confirmao positiva (do tipo

adequado cincia experimental), o falso conhecimento histrico est, em geral, sujeito

negao (disproof, no original) (Thompson, 1978, p. 231-232).

4. Das proposies acima, Thompson conclui que a relao entre o conhecimento

histrico e seu objeto no pode estabelecer que um deles seja funo (inferncia,

revelao, atribuio etc.) do outro: a interrogao e a resposta so mutuamente

determinantes e a relao s pode ser compreendida como um dilogo (Thompson,

1978, p. 232).

5. Talvez um dos mais significativos pela afirmao do carter ontolgico da

histria, o quinto argumento sustenta que o objeto do conhecimento histrico a histria

real, cujas evidncias sero necessariamente sempre incompletas e imperfeitas.

Embora, em The Poverty..., Thompson no se refira s correntes ps-modernas e ps-

estruturalistas naquele momento j divulgadas e aceitas no mundo acadmico , ele

estabelece uma importante demarcao em relao a um dos principais argumentos

dessas correntes, o de negar o estatuto ontolgico do real e sua inteligibilidade, o de

negar a prpria histria. Thompson (1978, p. 232-233) incisivo ao declarar que sempre

haver novas formas de interrogar as evidncias ou de trazer luz alguns ou muitos de

seus aspectos desconhecidos: nesse sentido, o produto da investigao histrica estar

sempre sujeito a reviso, com as preocupaes de diferentes geraes ou naes, de cada

sexo ou classe social. No entanto, isso no significa que os prprios acontecimentos

passados se modifiquem ao sabor de cada interrogao investigativa ou que a evidncia

seja indeterminada. Bem ao contrrio, afirma: Supor que um presente, por se

transformar em passado, modifica com isso seu status ontolgico, compreender mal

tanto o passado como o presente.

6. Esse tpico refere-se a aspectos metodolgicos importantes. De acordo com

Thompson (1978, p. 235), a investigao da histria como processo supe que o

historiador recorra a noes de causao, contradio, mediao e da organizao (s

vezes da estruturao) sistemtica da vida social, poltica, econmica e intelectual. Por

certo, continua, tais noes so refinadas no interior dos procedimentos da teoria

histrica, mas no verdade que a teoria pertena apenas esfera da teoria, ao

contrrio do que pensariam os althusserianos.

Tudo deve ser decodificado pela teoria apropriada e sujeito s propriedades

determinadas da evidncia. Na medida em que uma tese (o conceito ou a hiptese)

relacionada a suas antteses (determinao objetiva no-terica), e disso resulte uma

sntese (conhecimento histrico), a consequncia o que Thompson denomina dialtica

do conhecimento histrico. Esse talvez seja o mais importante aspecto de sua rejeio ao

estruturalismo. Uma hiptese aplicada evidncia, e no tendo sido negada por nenhuma

contraprova, emerge como conhecimento verdadeiro. Para ele, o dilogo disciplinado

entre hiptese e evidncia a base do materialismo histrico.

7. Continuando a exposio, Thompson (1978, p. 236) refina sua argumentao e

demonstra que a diferena entre o materialismo histrico e outras linhas de interpretao

das evidncias histricas no reside em quaisquer premissas epistemolgicas, mas no

carter de totalidade das hipteses adotadas e na permanente relevncia de sua anlise.

Ademais, sua distino pode ser identificada por suas categorias, hipteses

caractersticas e procedimentos consequentes e no reconhecido parentesco conceitual

entre estas e os conceitos desenvolvidos pelos praticantes marxistas em outras

disciplinas. A seu ver, a historiografia marxista no depende de uma Teoria localizada

em uma parte qualquer, ou em uma Sede, como a prtica terica althusseriana. Pelo

contrrio, a ptria da teoria marxista continua onde sempre esteve, no objeto humano

real, em todas as suas manifestaes. Para Thompson, portanto, o movimento histrico

a preocupao do materialismo histrico, da dialtica de Marx e, para um historiador

marxista explicar um evento explicar como e por que ele se moveu em uma

determinada direo e tambm os princpios e tendncias fundamentais em um processo.

8. No ltimo argumento, Thompson apresenta sua restrio fundamental

epistemologia althusseriana, bem como a outros estruturalismos e sistemas

funcionalistas. Nesse ponto esto argumentos j apresentados e algumas das mais

conhecidas afirmaes de Thompson (1978, p. 238-239): Certas categorias e conceitos

crticos empregados pelo materialismo histrico s podem ser compreendidos como

categorias histricas; ou A histria em si o nico laboratrio possvel de

experimentao e nosso nico equipamento experimental a lgica histrica; ou O

materialismo histrico emprega conceitos (gerais e elsticos) mais como expectativas do

que como regras. Concluindo, reproduzimos uma afirmao representativa de seu estilo

crtico:

A histria no uma fbrica para a manufatura da Grande Teoria, como um Concorde do ar global; tambm no uma linha de montagem para a produo em srie de pequenas teorias. Tampouco uma gigantesca estao experimental na qual as teorias de manufatura estrangeira possam ser aplicadas, testadas e confirmadas. Esta no absolutamente sua funo. Seu objetivo o de reconstruir, explicar e compreender seu objeto: a histria real. (Thompson, 1978, p. 238).

Uma Renovao do Marxismo?

Thompson (1978, p. 261-262) assinala que, na medida em que a conceituao

esttica do marxismo estruturalista incompatvel com os pr-requisitos da anlise

histrica, a interao e o movimento entre estrutura e processo s podem ser

compreendidos adequadamente como uma heurstica alternativa. Para uma

interpretao equilibrada do processo histrico, as heursticas diacrnica e sincrnica

devem ser levadas em considerao. Respectivamente, tais heursticas representam o

desenvolvimento histrico do objeto (a diacrnica) e sua existncia em um tempo dado (a

sincrnica). Thompson admite a necessidade de procedimentos sincrnicos na anlise

social, econmica e histrica. Tais procedimentos, que congelam a sociedade em um

momento especfico, so importantes para os historiadores em seu desafio de interrogar a

histria.

A seu ver, o materialismo histrico estuda o processo social em sua totalidade,

i.e., prope-se a realizar uma histria total da sociedade, em que as histrias setoriais

seriam reunidas (Thompson, 1978, p. 262). Nesse esforo, como uma disciplina unitria,

discerne a natureza determinada de cada um dos aspectos setoriais em relao ao outro e

procura mostrar de que modos determinados cada atividade se relaciona com outra, a

lgica desse processo e a racionalidade da causao. A racionalidade da causao no

implica causas suficientes:

A explicao histrica revela no como a histria deveria ter se processado, mas porque se processou dessa maneira e no de outra; que o processo no arbitrrio, mas tem sua prpria regularidade e racionalidade; que certos tipos de acontecimentos (polticos, econmicos, culturais) relacionaram-se, no de (uma) maneira que nos fosse agradvel, mas de maneiras particulares e dentro de determinados campos de possibilidades; que certas formaes sociais no obedecem a uma lei, nem so os efeitos de um teorema estrutural esttico, mas se caracterizam por determinadas relaes e uma lgica particular de processo. (...) Nosso conhecimento pode no3 satisfazer a alguns filsofos, mas bastante para nos manter ocupados. (Grifo no original). (Thompson, 1978, p. 242).

Embora as credenciais do materialismo histrico tenham sofrido inmeros e

contnuos assaltos de vrias frentes (economia poltica clssica, sociologia funcionalista,

estruturalismo, funcionalismo, empirismo, positivismo) e, no obstante as diferenas

metodolgicas entre elas, de um modo ou de outro as crticas lanadas surpreendem pela

similitude de seus modos de argumentao e de suas formas e concluses. Por

exemplo, seu ponto de partida a recusa de que o processo histrico pode ser conhecido

e que sua lgica de mudanas, acomodaes e ajustes em um conjunto de atividades

inter-relacionadas seja dotada de inteligibilidade. O ponto de chegada um vocabulrio

de progresso tcnico ou econmico baseado unicamente em um procedimento

sincrnico. O diacrnico, lembra Thompson (1978, p. 263), posto de lado como uma

mera narrativa no estruturada, um fluxo ininteligvel de uma coisa oriunda de outra.

3 Na edio brasileira a frase afirmativa: o no foi omitido, comprometendo o sentido.

Nessa perspectiva, prossegue, o fluxo dos acontecimentos reduz-se a uma fbula

empirista e a lgica do processo recusada.

Opondo-se a essas interpretaes em relao heurstica sincrnica e diacrnica,

Thompson (1978, p. 266-267) retoma suas crticas a Althusser e sugere que o

althusserianismo encontra fortes inspiraes no utilitarismo do estrutural-funcionalismo

de Neil Smelser e nos princpios fundamentais do materialismo dialtico no quadro do

stalinismo.4 Thompson identifica em Smelser a tentativa de normatizao do processo

social no qual as pessoas seriam meros suportes para o crescimento progressivo de

mercados ou para o fortalecimento do Estado. Dito de outro modo, haveria um sistema

social auto-regulador seu prprio juiz e rbitro governado por um sistema de

valores, em que as normas estariam entronizadas nas instituies e nas atitudes dos

representantes tericos dominantes, de maneira que tais valores definem e legitimam as

atividades do sistema social como um todo. Nesse sistema, as manifestaes civis e

populares devem ser reguladas para se adequar a essas normas, na medida em que a

teoria pode ser empregada para legitimar o sistema social e de fato tem consequncias.5

Segundo Thompson (1978, p. 269), tal sistema dominante de valores se reproduz a si

mesmo e procura, sistematicamente, impedir a formao de valores alternativos, por

intermdio de mecanismos de controle de tenso e dissidncia poltica. O uso funcional

dessas normas dominantes justifica a auto-reproduo e autolegitimao desse poder. Por

isso, afirma, o sistema de Smelser ofende o discurso da lgica histrica e, como

sociologia, deve ser compreendido apenas como um momento da ideologia capitalista.

Thompson identifica em Smelser e em Stalin uma reificao similar do processo

histrico, uma vez que, na defesa de seus interesses polticos, desqualificaram o processo

histrico e negaram o agir humano. Para Thompson (1978, p. 271), ambos mostram (...)

a histria como um processo sem sujeito, (...) colaboram para expulsar da histria a

ao humana (exceto como apoios ou vetores de determinaes estruturais ulteriores)

(e) apresentam a conscincia e as prticas humanas como coisas automotivadas.

Entretanto, adianta Thompson (1978, p. 270-272), a ideia do processo histrico 4 Cf. Thompson (1968, p. 9-14), Prefcio de The Making..., onde ele criticou previamente essa perspectiva. 5 A prpria expresso, distrbios, frequentemente usada para designar essas manifestaes, j traduz essa matriz ideolgica. Cf. interveno de E. P. Thompson no seminrio do grupo History Workshop sobre o livro The Poverty of Theory, Oxford, dezembro de 1979; fita do acervo da biblioteca do Ruskin College.

como processo sem sujeito althusseriana. Ele lembra que essa compreenso a base

de suas anlises de O Capital e que a contribuio de Stalin cincia do marxismo est

presente na obra de Althusser, articulada sobretudo relao entre base e superestrutura.

Assim, Thompson (1978, p. 272-273) classifica o trabalho de Althusser como uma

reutilizao daquele modelo, uma nova concepo da relao entre instncias

determinantes na estrutura o complexo da superestrutura, essncia de qualquer

formao social.

Procurando superar seus principais pares antagnicos de um lado o

economicismo e o tecnologismo, de outro o humanismo e o historicismo , Althusser

reelabora a relao entre base e superestrutura e prope trs novas noes explicativas:

estrutura com dominante (la structure dominante),6 determinao em ltima instncia

e sobredeterminao.7 A estrutura com dominante o conceito-chave, a totalidade; o que

determina sua existncia , em ltima instncia, o econmico uma ltima instncia que,

a rigor, nunca chega, cuja hora nunca soa, conforme Thompson. Portanto, na leitura de

Thompson (1978, p. 275), ela seria mais uma estrutura fixa, rgida e cristalizada, anloga

dos modelos de Smelser. Para Thompson, ambas as estruturas definem categorias de

estase, progresso como um movimento por partes, confirmando os sistemas

determinados pela contingncia estrutural. No entanto, a seu ver (Thompson, 1978, p.

288), a categoria ltima instncia seria pouco explorada por Althusser, sempre adiada

em sua obra, embora a autonomia relativa seja amorosamente desenvolvida por

muitas pginas e reaparea como instncias, nveis, temporalidades diferenciais,

defasagens, tores, nunca se esclarece como se operacionaliza tal conceito ou se

explicita o que relativamente autnomo a Educao, por exemplo? e, sendo assim,

autnomo de que e relativamente a qu?

Assim, segundo Thompson (1978, p. 282-283), em sua crtica ao historicismo,

Althusser retirou da histria seu carter mutvel, de modo a orientar uma cincia

envolvida em uma coleo de eventos conduzindo estrutura com dominante, e

reduzindo o processo histrico a uma articulao estrutural de formaes sociais e

econmicas ( la Smelser). Paradoxalmente, ao mesmo tempo, Althusser teria

6 De acordo com a traduo da edio brasileira, cf. Althusser (1979, p. 176 et passim). 7 Cf. Williams, R. (1977, p. 83-89), sobre o conceito de determinao, como contraponto posio althusseriana.

reintroduzido a teoria da modernizao burguesa, uma teoria do desenvolvimento

reajustada terminologia do marxismo fazendo a estrutura adquirir precedncia em

relao ao processo histrico. Nesse caso, ao congelar a dinmica do processo (como o

nvel sincrnico), confunde a anlise da evidncia. Cada instncia, nvel ou tempo seria

relativamente autnomo. Relaes de produo, formaes cientficas e filosficas,

superestrutura, cada uma teria uma histria peculiar. Entretanto, na sua independncia

reside a viabilidade latente sobre o todo, a autonomia relativa. Mas, no processo de

anlise, o terico deve precisar a funo de cada um na efetiva configurao do todo.

Thompson (1978, p. 285) reconhece nessa teoria um conhecimento sincrnico, a anlise

do movimento no tempo, a noo da eternidade spinoziana. O desequilbrio entre o

diacrnico (processo) e o sincrnico (relacionado a um sujeito em um tempo especfico)

reduz a diacronia a um mero atributo da estrutura. Segundo Thompson, o paradigma

estrutural de autonomia relativa poderia ser uma defesa contra o reducionismo

econmico se suficientemente qualificada. Entretanto, a condio em ltima instncia,

to cara a Althusser, termina por expuls-lo da insegurana de um sistema aberto (como

o materialismo histrico) e devolv-lo ao economicismo (traduzido como

estruturalismo), mas com uma face socialista.

Por meio dessa sincronia abstrata e dessa categorizao sistemtica, permanece

um conjunto de categorias distintas e de permutaes, isoladas e independentes, na rbita

da estrutura com dominante. O econmico, o poltico, o legal, todos giram em torno

dessa estrutura de determinao, evitando referncia a fatores mais complexos de poder,

conscincia e valores. As categorias interrogadas so somente as que o sistema de

Althusser pode acomodar, as que no contm nenhuma inferncia histrica, social ou de

valores. Alm disso, mediante o estudo de uma instncia particular, como a legal (o

Direito), em Whigs and Hunters (1975), Thompson (1978, p. 288) observou que o

suposto nvel de autonomia relativa (na viso de Althusser) na verdade estaria presente

em cada nvel e imbricado no modo de produo, das relaes de produo religio,

filosofia e poltica. Dessa forma, Thompson (1978, p. 289) rejeita o teorema central de

Althusser, qualificando-o como absurdo acadmico: as construes de Althusser so

erradas e enganosas. Sua noo de nveis percorrendo a histria a diferentes

velocidades e em diferentes momentos uma fico acadmica, pois todas essas

instncias e nveis so de fato atividades, instituies e ideias humanas. Thompson

(1978, p. 289) considera que essas atividades, relaes, a experincia vivida como

mediao entre o ser social e a conscincia, tudo deformado (por Althusser). Nesse

sentido, observa:

Estamos falando de homens e mulheres, em sua vida material, em suas relaes determinadas, em sua experincia dessas relaes e em sua autoconscincia dessa experincia. Por relaes determinadas indicamos relaes estruturadas em termos de classes, em formaes sociais particulares um conjunto diversificado de nveis, geralmente ignorado por Althusser e que a experincia de classe encontrar expresso simultnea em todas essas instncias, nveis, instituies e atividades. (Thompson, 1978, p. 289).

Em sua contestao, Thompson sustenta que o fator determinante a instilar todos

os nveis, categorias, instncias, atividades e instituies a luta de classe. Os efeitos

podem se manifestar de diferentes maneiras e aparecer tambm como histrias distintas,

mas, adverte:

trata-se da mesma experincia unitria ou presso determinante, ocorrendo no mesmo tempo histrico e movimentando-se no mesmo ritmo (...), de modo que todas essas histrias distintas devem ser reunidas no mesmo tempo histrico real, o tempo em que o processo se realiza. Esse processo integral o objetivo final do conhecimento histrico e isto o que Althusser se prope a desintegrar. (Grifo no original) (Thompson, 1978, p. 289).

Por conseguinte, o tempo real, histrico, compreende variadas histrias e a

realizao do processo histrico (o objetivo final do conhecimento histrico).

Luta e agir humano

Para Thompson as questes relativas ao agir humano (agency), e sua realizao,

representam um conflito significativo no interior do estruturalismo. Althusser (1978, p.

75-128) j havia manifestado seu entendimento sobre o agir humano em um debate com

John Lewis em Marxism Today e os ttulos de seus ensaios j revelavam suas respostas

Nunca esquea a Luta de Classe, (A) Primazia Absoluta da Luta de Classe, A Luta

de Classe o Motor da Histria. Thompson identifica uma contradio que diferencia

fundamentalmente a abordagem de Marx e a de Althusser em relao histria e luta

de classe como motor da histria. A confuso reside na compreenso literal e figurativa

do termo motor. Para Thompson (1978, p. 295), o motor no uma categoria

mecnica, um conceito, mas uma analogia, a fora-motriz. Porm, na interpretao de

Althusser,

a histria um imenso sistema natural-humano em movimento e o motor da histria a luta de classes. (...) A histria certamente um processo sem Sujeito nem Fim(ns), cujas circunstncias dadas, nas quais os homens agem como sujeitos sob a determinao de relaes sociais, so o produto da luta de classes. Portanto, a histria no tem, no sentido filosfico do termo, um Sujeito, mas um motor: a luta de classes. (Grifo no original) (Althusser, 1978, p. 70-71).

Segundo Thompson (1978, p. 297-298), nessa concepo que torna o processo

histrico dependente de contradies estruturais, as classes se transformam em simples

funes do processo de produo; o agente excludo e o prprio processo histrico

reificado. Nada nos revelado sobre a natureza das classes, de como se processa a luta

ou como o motor funciona. A rigor, a histria negada e considerada inerte por

Althusser, desqualificando os sujeitos, considerados incapazes de pensar e atuar em nome

de mudanas. Para Thompson (1978, p. 298), no entanto, inadmissvel que a tradio

britnica de historiografia marxista se conforme s normas desse planetrio, pois a

classe trabalhadora se fez tanto quanto foi feita:

As formaes de classe (...) surgem no cruzamento entre a prpria atividade e a determinao: a classe operria se fez a si mesma tanto quanto foi feita. No podemos colocar classe aqui e conscincia de classe ali, como duas entidades separadas, uma vindo depois da outra, j que ambas devem ser consideradas conjuntamente a experincia da determinao e sua abordagem de maneira consciente. Nem podemos deduzir a classe de uma seo esttica (j que um vir-a-ser no tempo), nem como uma funo de um modo de produo, j que as formaes de classe e a conscincia de classe (embora sujeitas a determinadas presses) se desenvolvem em um processo inacabado de relao de luta com outras classes no tempo. (Grifo no original) (Thompson, 1978, p. 298).

Para Thompson (1978, p. 339), portanto, homens e mulheres permanecem os

agentes do processo histrico. Por outro lado, como assinalamos, Althusser, sobretudo

em Lire le Capital, condena a reduo das relaes de produo a relaes humanas

historicizadas (intersubjetivas), aceitas como agir humano. O conceito de humanidade,

to prevalente para Marx e Engels, interpretado como uma provocao filosfico-

antropolgica estranha ao marxismo. Os sujeitos so portadores (vetores) de estruturas,

ocupantes ou agentes (Althusser, 1970, p. 139-141 e 180).

No obstante, o fato de colocar os indivduos para alm do preceito do agir

humano, e em uma sequncia de leis fixas, traduz uma posio terica partilhada de

forma semelhante pela economia poltica e pelo utilitarismo. O prprio Marx havia

desafiado essa desumanizao terica (porm fundamental para o estruturalismo) e se

empenhado em expor essas contradies e esclarecer a esperana inerente que a

resistncia da classe trabalhadora representa contra a violenta desumanizao imposta

pelo capital. Diferente do uso do termo homem feito por Hegel e Feuerbach, seu

emprego por Marx em seus primeiros escritos aponta para uma conotao de classe.

Posteriormente ele incorpora a qualificao conjunto das relaes sociais, assegurando,

assim, uma referncia ontolgica em sua compreenso e anlise das relaes sociais.

Nesse sentido, para Thompson (1978, p. 345), a interrogao das instncias,

nveis ou categorias, tal como proposta por Althusser, se reduziria a um procedimento

para procurar pela estrutura e a segurana terica em seu interior. Qualquer totalidade da

derivada seria frgil, em sua indiferena em relao ao conceito de relaes sociais

pensado por Marx. Thompson observa que, por exemplo, esse modo (capitalista) de

produo (foi conceituado) como uma estrutura integral, em que todas as relaes devem

ser tomadas simultaneamente como um conjunto e cada regra tem sua definio dentro

dessa totalidade. Assim, os indivduos s poderiam ser vistos como vetores da mquina

do capital.8 Dessa forma, Thompson reafirma a importncia de se distinguir modo

capitalista de produo e capitalismo.

A crtica de Thompson ao estruturalismo (mtodo, conceitos, consequncias

polticas) enfatiza, alm do mais, o uso de seu vocabulrio e condena a perspectiva

acadmica que acompanha seu desenvolvimento. Thompson (1978, p. 300-301) localiza

seus adversrios no interior das universidades, segundo ele, espaos institucionalizados

desprovidos de conhecimento prtico e habilidade de observar a sociedade. A prpria

experincia estruturalista impe-se sobre sua linguagem, que depende de analogias a

dispositivos mecnicos para articulao, como categorias, circuitos e programas.

Thompson (1978, p. 301) percebe essa situao como um apelo a uma segurana

cognitiva, uma agorafobia intelectual qual todas as disciplinas devem aderir ou ser

rejeitadas. A histria vista de baixo optou por uma interpretao aberta. Uma noo

flexvel de estrutura poderia ser includa, no de forma esttica, mas como uma

8 Cf. Williams (1977, p. 90-94) sobre o conceito de foras produtivas.

determinao estrutural (limites e presses) no interior de uma formao social.9

A crtica de Marx a Proudhon, alvo de a Misria da Filosofia, serviu de

inspirao a Thompson no s no ttulo do livro, mas no que se refere ao sentido e ao

estilo em sua argumentao contra Althusser e alguns de seus principais discpulos.

Contra Proudhon, o ataque de Marx foi lanado em defesa de uma anlise histrica

integradora, a dialtica prpria ao materialismo histrico. Em The Poverty..., as crticas

a Althusser procuram recuperar uma concepo de materialismo histrico mais prxima a

Marx, segundo o entendimento de Thompson. Nesse contexto, Thompson retoma a ideia

de homens reais (1978, p. 345) e o que ele define como termo ausente a ideia de

experincia humana, a categoria de experincia:

Voltamos assim ao termo que falta, experincia, e enfrentamos imediatamente os verdadeiros silncios de Marx. No se trata apenas de um ponto de juno entre estrutura e processo, mas um ponto de disjuno entre tradies opostas e incompatveis. Para uma delas, a do dogma idealista, esses silncios so espaos em branco ou ausncia de rigor em Marx (incapacidade de teorizar plenamente seus prprios conceitos) e devem ser costurados aproximando os conceitos gerados conceitualmente pela mesma matriz conceitual. (...) Essa procura da segurana de uma teoria perfeita, totalizada, heresia original contra o conhecimento. (Thompson, 1978, p. 357).

Althusser e seus seguidores, no entanto, consideram a experincia humana como

empirismo. Thompson (1978, p. 357) retoma a questo: Os sentidos empricos so

obstrudos, os rgos morais e estticos reprimidos, a curiosidade sedada, todas as

evidncias manifestas de vida ou de arte desacreditadas como ideologia (...).

A Poltica da Teoria

No plano poltico, Thompson (1978, p. 263-264) associa o estruturalismo s

correntes de pensamento anti-revolucionrio. Afirma, por exemplo, que um historiador,

face ao estruturalismo, deve farejar e sentir no ar um cheiro de conservadorismo (1978,

p. 266). Thompson (1978, p. 263) busca uma explicao histrica para esse fato, entende

que a ascenso do estruturalismo tem razes reais na experincia histrica e que essa

tendncia do conhecimento moderno deve ser vista, em parte, como uma tendncia da

ideologia (...). Ressalta que o momento estruturalista pode ser considerado a iluso

9 Thompson no esclareceu essa conceituao, e remete seus leitores s formulaes de Raymond Williams (1977), op.cit., ou a exemplos anlogos de Maurice Dobb. Cf. Thompson (1978, p. 242), onde cita os conceitos fixao de limites e exerccio de presses, elaborados por Williams (1977).

desta poca e, nesse sentido, similar s noes de inevitabilidade, evoluo e

progresso (associadas ao evolucionismo e ao positivismo, que invadiram o vocabulrio

marxista), que confundiram o movimento socialista na Segunda Internacional e nos

debates que se seguiram, a partir de 1889.

Para ilustrar o sentido poltico de uma experincia histrica, Thompson (1978, p.

264) recorda a emergncia do fascismo e a Guerra Civil Espanhola. A seu ver, na poca

se forjou, no marxismo, uma opo voluntarista que realizou um dilogo utpico entre

agir humano, escolha, iniciativa individual, resistncia, herosmo e sacrifcio:

O marxismo, nas emergncias decisivas da insurreio fascista e da Segunda Guerra Mundial, comeou a adquirir o sotaque do voluntarismo. Seu vocabulrio passou a englobar como na Rssia depois de 1917 mais verbos ativos de ao (...). A vitria nessas emergncias j no parecia estar no curso da evoluo (...). As prprias condies de guerra e represso (...) impuseram sobre eles, diretamente, como indivduos, a necessidade de julgamento poltico e de iniciativas prticas: como quando um destacamento da Resistncia explodia a ponte ferroviria crucial, parecia que faziam histria. (Thompson, 1978, p. 264).

Durante esse perodo (1936-1946, para efeito dos objetivos de Thompson), a

suposta neutralidade objetiva do evolucionismo deu lugar necessidade, comprometida e

engajada, no s de fazer a histria, mas tambm de salv-la. Thompson (1978, p. 264)

admite e reconhece que sua linguagem e sensibilidade foram marcadas por esse (trgico)

momento formativo. Como uma tendncia comunista, Thompson observa que ela

sobreviveu, nos anos posteriores II Guerra Mundial, sobretudo nos pases ditos em

desenvolvimento, com seus impulsos peridicos reverberando no marxismo ocidental.

Ele reitera que 1956 (como marco e proposta de agenda) representa a afirmao mais

significativa dessa tradio, em especial na luta contra a poltica e a retrica da guerra

fria. Thompson expressa tal perspectiva terica e poltica por meio do realismo moral e

do apelo da new left por um comunismo autntico e libertrio. Por outro lado, entre os

anos de 1960 e 1970, o pensamento estruturalista consolida, junto ao marxismo, uma

nova tendncia. O vocabulrio adquirido compe e orienta a abordagem estruturalista e

incorporado nos procedimentos de outras disciplinas, como a antropologia, lingustica e

psicanlise, e contribui, ironicamente, para um ostensivo conformismo poltico. Essa

tendncia terica confirma a posio poltica de Thompson, como tambm distingue sua

interpretao do marxismo em oposio s correntes pr-soviticas.

Nesse contexto, Thompson chama a ateno para a importncia dos conceitos

mediadores (junction-concepts), como classe, necessidade, determinao, que, ao lado

do conceito de experincia, permitem compreender a estrutura como processo e impedir

que o sujeito seja excludo da histria, como no estruturalismo:

Exploramos, tanto na teoria como na prtica, os conceitos de juno (necessidade, classe e determinao), pelos quais, por meio do termo ausente, experincia, a estrutura transmutada em processo e o sujeito reinserido na histria. Ampliamos (...) o conceito de classe, que os historiadores da tradio marxista empregam comumente de maneira deliberada e no por uma inocncia terica com uma flexibilidade e indeterminao desautorizadas (...) pelo marxismo (e) pela sociologia ortodoxa. (Thompson, 1978, p. 362).

O conceito mais amplo de classe e as complexidades das relaes sociais so

examinados para aproximar a gentica de uma totalidade interativa no processo

histrico (Thompson, 1978, p. 362-363). A noo de cultura, como um middle term,

introduzida e, juntamente com a de experincia, constitui um ponto de juno.10 Essa

compreenso pressupe que a experincia dos sujeitos no se reduza a ideias no mbito

do pensamento, mas tambm seja sentimento. Em sua cultura os sujeitos lidam com o

sentimento como normas, obrigaes familiares e de parentesco e reciprocidades, como

valores, ou atravs de formas mais elaboradas na arte ou nas convices religiosas.

Thompson (1978, p. 363-365) compreende essa metade da cultura (uma metade

completa) como conscincia afetiva e moral; o querer voltado para o ter de,

possibilidade de superao e emancipao; um ethos socialista bsico. Mesmo com a

constante represso da ortodoxia, esse ethos encontrou condies para se expressar.

Para Thompson (1978, p. 372-373), os valores do povo tanto quanto suas

necessidades materiais envolvem contradies. Valores, necessidades e modos de vida

tambm se manifestam e fazem parte da luta de classe. Sua rejeio a da razo negativa

do Iluminismo, que recorre aos naturalismos esprios dos clculos de felicidade, s

medidas de Bentham e aos avanos da cincia. Para ele a histria humana significa mais

do que isso.

10 A noo de junction concepts resulta de discusses entre Thompson e Raymond Williams, como tambm o uso dos conceitos de determinao, como mencionado, e o de estruturas de sentimento desenvolvido particularmente por Williams, e a que Thompson se refere nesse trecho. Cf. Williams, R. (1977, p. 128-135).

O humanismo socialista, representando um tipo de escrpulo e responsabilidade,

uma tica, considerado inaceitvel: moralidade seria equivalente a teologia e

ideologicamente contaminada. Como afirma Althusser, em Ideologia e Aparelhos

Ideolgicos de Estado, tica, moralismo e valores so constitutivos desses aparelhos,

que atraem, interpelam e detm os indivduos (sujeitos) com um apelo ideolgico e/ou

repressivo. Dessa forma, seu projeto visa redimensionar a epistemologia marxista de

maneira a classificar, comparar e se opor a essa conscincia moral irracional

(Althusser, 1994, p. 123-140). Ademais, Althusser (1978, p. 59) associa o humanismo ao

liberalismo burgus, pois ambos encontram suas bases nas categorias do direito burgus e

da ideologia jurdica, materialmente indispensveis ao modo de produo capitalista.

No entendimento de Thompson, a negao estruturalista dos valores constitui

uma heresia metafsica contra a razo, um encantamento mgico, iluso terica

exaltada de uma ordem totalmente reacionria. Sua teoria reflete uma complicada

inabilidade para lidar com a prtica poltica, caracterizando, sobretudo na Europa

Ocidental, um marxismo com pouca ou nenhuma experincia de luta, com efeitos de

isolacionismo. O resultado um elitismo, um afastamento intelectual e sociolgico de

fato entre teoria e prtica, convicto, no entanto, de sua infalibilidade:

A noo do marxismo como uma Suma terica auto-suficiente constituiu a essncia da heresia metafsica contra a razo e inibiu a investigao ativa do mundo na tradio em desenvolvimento, provisria e autocrtica do materialismo histrico. O marxismo proposto como um sistema de verdade final, (...) uma teologia. Todos buscam colocar Marx de volta na priso do marxismo. Por que deveria ter havido esse corte epistemolgico da racionalidade para o idealismo, essa rejeio das origens, ocorrida na dcada de 1950 e princpios da de 1960, essa reverso a um mundo interno de frmulas mgicas e exaltada iluso terica, esse bloqueio dos sentidos empricos (e) autofechamento de uma tradio? (...) um problema de ideologia e da sociologia das ideias (...). (Thompson, 1978, p. 375).

Nesse contexto, a teoria definida pelo partido e a classe trabalhadora

subordinada a suas decises, desprovida de sua condio histrica de ao e iniciativa.

Essa prtica (ou essa atitude) representa uma dominao ideolgica e uma tendncia

autoritria no interior do prprio comunismo. Assim, ocorreu uma diviso entre teoria e

prtica, claramente nociva aos interesses da classe trabalhadora. Thompson acredita que

essa ruptura, ilustrada pela prtica terica de Althusser, havia sido conveniente para as

classes dominantes emergentes dos pases em desenvolvimento, devido sua retrica

antiimperialista e de teorias de modernizao, em geral atraentes para a burguesia

emergente. Para Thompson, a experincia do Khmer Rouge, cujos intelectuais, segundo

ele, receberam uma interpretao particular de marxismo em Paris, um exemplo

preocupante dessa situao.

As crticas de Althusser (1970a, p. 221-247) ao humanismo socialista, sobretudo

as de natureza poltica, so vistas por Thompson como um ataque, ao mesmo tempo

terico, poltico e ideolgico, que faria parte de um projeto maior associado ao

sectarismo da retrica da guerra fria. Com o processo de desestalinizao, Althusser e

John Lewis (no Partido Comunista Britnico) reconheceram que uma nova moralidade

ganhava confiana no marxismo ocidental. A seu ver, um humanismo de classe, ou um

humanismo socialista, se restringiria apenas (ento) Unio Sovitica ou China. Os

dois pesquisadores consideravam a (ento) Unio Sovitica a utopia desconhecida, o

mundo do homem humano, a realizao da Teoria (de Althusser). Na perspectiva de

Thompson, ambos fazem a apologia de um stalinismo reconstrudo e suas interpretaes

simplesmente reconfirmam sua tese de 1957 sobre humanismo socialista e contra a

ortodoxia do partido (Thompson, 1957, p. 105-143).

Eventos como o da represso sovitica em Budapest, em 1956, e o crescimento

mundial da oposio comunista libertria, ao lado da maior divulgao das ideias do

humanismo socialista, convenceram as lideranas dos partidos comunistas de que era

necessrio disciplinar seus membros e submet-los sua verso de comunismo.

Preocupado com as investidas tericas contra o revisionismo, Althusser, como terico

do Partido Comunista Francs, empenhou-se na tarefa de purificar o marxismo de

influncias burguesas. Nesse sentido, destaca-se a designao de Althusser para um

cargo no partido (depois da publicao de Pour Marx e Lire le Capital), durante seu

encontro com o Secretrio Geral, Waldeck Rocket (Althusser, 1978, p. 79-80 e 84-85).

O crescimento do humanismo socialista durante os anos de 1960 somou-se

insegurana no interior dos partidos e provocou uma reao em cadeia, como a

rearticulao das tendncias mais ortodoxas, em crise desde os tempos de Stalin.

Althusser assumiu o encargo de refazer a disciplina e o ordenamento no campo da teoria

e, ao mesmo tempo, atacar o humanismo e revelar as inconsistncias tericas de Stalin,

acusando-as de dogmatismo e, algumas vezes, de desvio (Althusser, 1978, p. 54-55).

Pelos critrios de Althusser, um tero do partido comunista britnico em 1956

seria composto de burgueses moralistas, justamente o momento de total contestao

dentro do stalinismo, como observa Thompson. Em consequncia, Althusser fechou o

comunismo a todos os que no aderissem sua concepo. No entanto, para Thompson,

essa disciplina e a discusso do desvio stalinista seriam mais de direita do que a esquerda

libertria poderia jamais conspirar. Em ltima anlise, a comparao do estruturalismo

althusseriano a um planetrio condena o salto do materialismo dialtico para a prtica

terica que, segundo Thompson, ofereceu ao stalinismo sua manifestao mxima, uma

recorrente justificativa s agresses que precipitaram os movimentos de 1956.

Consideraes Finais

Comparando os pontos de contato entre seu texto de 1957 (Socialism

Humanism: an Epistle to the Philistines) e o de 1978 (The Poverty of Theory), o

pensamento de Thompson permanece coerente, em especial ao aproximar o stalinismo e

o althusserianismo como eventos histricos e polticos similares em sua particularidade.

O stalinismo teria se desenvolvido na contingncia contraditria da proposta de Stalin de

construo de uma base produtiva na Unio Sovitica (economicismo), articulada aos

sonhos de um Novo Homem Sovitico, enquanto o althusserianismo estruturalista

representaria as tentativas de compreender e superar os erros dos percursos da Unio

Sovitica. A partir do Vigsimo Congresso do Partido Comunista, em 1956, os partidos

passam a defender o marxismo ortodoxo e a preservar o sistema construdo por Stalin,

condenando somente o personagem Stalin, morto em 1953 (Althusser, 1978, p. 56-63).

Dessa perspectiva, o estruturalismo marxista seria ao mesmo tempo a apologia da

opresso, entendida como simples irregularidade e, no limite, a legitimao terica da

prtica.

Para Thompson (1978, p. 345), em sua operacionalidade, o estruturalismo seria o

terminal do absurdo e da no-liberdade e o produto final da razo auto-alienada.

Dessa forma, nesse terminal, ou por meio dessa desrazo, todas as instituies, todos

os projetos, compromissos e empreendimentos humanos e at mesmo a prpria cultura

humana parecem situar-se fora dos homens, contra os homens, como o Outro que, por

sua vez, movimenta os homens como coisas como os fundamentos da noo de

estrutura para Althusser. Thompson (1978, p. 345) considera que esses fundamentos

oferecem falsas escolhas: devemos afirmar que no h regras, mas apenas um enxame

de indivduos ou que as regras jogam os jogadores.

Com sua habitual ironia, Thompson analisa o significado da abordagem

estruturalista e de suas possveis tendncias e efeitos terico-polticos:

Hoje os estruturalismos invadem (a rea de liberdade e autonomia dos indivduos) por todos os lados: somos estruturados por relaes sociais, falados por estruturas lingusticas previamente dadas, pensados por ideologias, sonhados por mitos, atados por obrigaes afetivas, cultivados (cultured) por mentalits e representados pelo roteiro da histria. (Thompson, 1978, p. 345).

Nesse sentido, como devemos lembrar, a agenda da primeira new left inclua uma

dupla confrontao: contestava o stalinismo e o capitalismo do ps-guerra como duas

faces de um problema comum. O humanismo socialista pode ter sido um momento de

redefinies e refinamento para o comunismo, mas, como Thompson (1978, p. 332)

alerta, o processo no se completou. Para ele, as redefinies deveriam ter se reiniciado

nos anos de 1970 e ainda no haviam se completado at o momento em que concluiu a

redao de The Poverty....

A opo de Thompson ao mesmo tempo intelectual, poltica e militante

prope um socialismo democrtico, independente e revolucionrio em uma polmica

oposio ao legado do stalinismo. Ao apresentar esse projeto como uma alternativa,

Thompson acrescenta que mesmo Marx deve ser libertado de manipulaes tericas, de

forma a resgatar sua obra e seu legado da priso do modo de produo:11

A questo que Marx est do nosso lado; ns no estamos do lado de Marx. Ele uma voz cujo vigor nunca ser silenciado, mas no foi jamais a nica voz (...) Ele tinha pouco a dizer (por opo) quanto aos objetivos socialistas, em relao aos quais Morris e outros disseram (...) mais coisas pertinentes hoje. Ao dizer esse pouco, ele esqueceu (e pareceu negar) que no s o socialismo, mas qualquer futuro feito pelos homens e mulheres no se baseia apenas na cincia ou nas determinaes da necessidade, mas tambm numa escolha de valores e nas lutas para tornar efetivas essas escolhas. (Grifo no original) (Thompson, 1978, p. 384).

Naquele momento, para Thompson (1978, p. 384), a escolha que a tradio

marxista deveria enfrentar era entre o irracionalismo idealista (da prtica terica) e a

11 Observar na citao as premissas do realismo moral de William Morris, fundamentais para Thompson.

razo ativa e operativa (do comunismo libertrio). Tais escolhas e definies, sob novas

roupagens e perspectivas, devem ser pensadas e avaliadas no atual momento histrico.

Ao discutir esse conjunto de temas, The Poverty... tornou-se talvez o mais

relevante texto terico sobre os procedimentos adotados por Thompson e a perspectiva

da lgica histrica. A abordagem, contudo, tambm exps suas fraquezas, sobretudo

em relao sua compreenso do estruturalismo. A posio engajada de Thompson ainda

se pautava pela agenda de 1956, como ele mesmo afirma, e orientou a maioria das

polmicas de seu ensaio. O olhar exclusivo da abordagem de Thompson talvez lhe tenha

impedido o acesso adequado a outras leituras sobre o materialismo histrico e marxismo

como, por exemplo, as de G. Lukcs, I. Meszaros, bem como N. Poulantzas e a prpria

autocrtica de Althusser, j divulgada quando concluiu seu livro. Ironicamente, no

obstante a coerncia de sua anlise em diferentes momentos, mais consistente ou

ingnua , este fato promoveu interpretaes e acusaes em um amplo arco com

diferentes perspectivas e tendncias.

Referncias

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