Radioatividade 

• A radioatividade é definida como a capacidade que alguns elementos fisicamente instáveis possuem de emitir energia sob forma de partículas ou radiação  

• Alguns cientistas observaram que existiam partículas que emitiam radiação do núcleo.

Radiação Alfa • Os raios Alfa têm uma carga elétrica positiva. Consistem em dois prótons e dois nêutrons, e são idênticos aos núcleos dos átomos de hélio. Os raios alfa são emitidos com alta energia, mas perdem rapidamente essa energia quando passam através da matéria.

• Como uma alfa tem carga +2 (dois prótons) e um total de 4 partículas (2 prótons + 2 nêutrons), um núcleo que cospe (ou emite, se preferir) uma alfa tem seu número atômico diminuído de 2 e seu número de massa diminuído de 4. 238 U 92 ===> 234 Th 90 + 4 He 2 (alfa). 

Radiação Beta • Alguns núcleos radioativos emitem elétrons comuns. Há os que emitem pósitrons, que são elétrons positivamente carregados. 

• As partículas beta se propagam com velocidade quase igual à da luz.

• Seu número atômico cresce de uma unidade, pois ganhou um próton a mais. E como a beta é muito levezinha, o número de massa do núcleo fica o mesmo de antes.

60 Co 27 ===> 60 Ni 28 + e-1 (beta). 

Radiação Gama

• Os Raios Gama não têm carga elétrica. São semelhantes ao raio-X, mas normalmente têm um comprimento de onda mais curto.

•  Em um processo, a partícula alfa ou beta emitida por um núcleo não transporta toda a energia disponível. Depois da emissão, o núcleo tem mais energia do que em seu estado mais estável. Ele se livra do excesso emitindo raios gama

• Como não tem carga nem massa (só energia, e muita) não muda nem o número atômico Z nem o número de massa A do núcleo radioativo emitente.

Fissão Nuclear

• Quando um elemento é bombardeado por partículas como os nêutrons, ocorre a quebra do núcleo do átomo desse elemento em dois outros átomos menores e ainda gerando de dois a três nêutrons rápidos. No processo de fissão nuclear ocorre uma liberação muito grande de energia, comumente ocorrendo em usinas nucleares para geração de energia ou em bombas atômicas. 

Fusão nuclear

• O processo de fusão nuclear é o inverso da fissão nuclear, este processo envolve na junção de átomos de elementos diferentes em um átomo de outro elemento com número atômico maior. A fusão nuclear requer muita energia para se realizar, geralmente liberta mais energia do que consome.  

Meia vida 

• A meia vida é a quantidade de tempo necessária para que um radioisótopo decaia pela metade a massa deste radioisótopo. Dependendo do grau de instabilidade do elemento a ser analisado, o decaimento pode ocorrer em segundos ou bilhões de anos. 

• A abreviação utilizada para caracterizar a meia vida é: t1/2