Porque havemos de dar a ciência aos nossos jovens o maiscedo possível? Em primeiro lugar, porque é a "coisa maispreciosa que temos". Depois, porque é de pequenino quese torce o destino e o nosso destino, de Portugal, da Eu-ropa e do resto do mundo, passa necessariamente peloconhecimento científico e pelas atitudes científicas que aele conduzem. Ora, o conhecimento científico é algo quedeve começar a brincar, de uma maneira estimulante (a"ciência a brincar" pode ser o início da "ciência a sério"),e a atitude científica, que consiste em formular questões,experimentar com cuidado, observar com atenção e vali-dar as conclusões alcançadas, é um hábito que ou se ad-quire quando se é novo ou dificilmente se adquiredepois.

Em Portugal, só recentemente se vê um movimento am-plo no sentido de levar a ciência às crianças. As dificul-dades são múltiplas, embora as crianças não façam partedessas dificuldades. As crianças, aqui como em todo olado, são naturalmente curiosas e participativas em activi-dades experimentais onde possam dar largas à sua curiosi-dade. A dificuldade por vezes está na escola, ou melhor,num sistema escolar arcaico, profundamente avesso àideia de actividades experimentais e profundamente arrei-gado de concepções retóricas. Temos instalado um divór-cio entre a escola e a ciência. Os educadores são, eles pró-prios e em muitos casos, vítimas da educação que tive-ram. Falam das coisas mas não mexem nelas porque aescola onde andaram lhes incutiu, ainda que de maneirasubreptícia, o receio de mexer. Como hão-de pôr os seusalunos a mexer? Como há-de a escola "mexer" e andarpara a frente?

Pois simplesmente tentando realizar algumas (ou aindamelhor, todas) as actividades tão bem expostas neste ex-celente livro de Constança Providência e Isabel Schreckdos Reis. Dentro e fora da aula. Em casa e no campo.Na escola pré-primária há muito espaço e tempo paradescobrir as actividades de tipo científico que têm sidopreteridas em favor de actividades de tipo artístico (comose a ciência fosse inimiga da arte e não fosse, tanto comoesta, expressão de criatividade...). Na escola primária,também há tempo para isso até porque um "conteúdo"curricular se intitula precisamente "estudo do meio".Este meio é por vezes entendido como meio social, quetem decerto o seu lugar na educação. Contudo, antes desermos seres sociais, somos seres vivos que habitam o pla-neta Terra, respiram o ar – uma mistura de azoto, oxigé-nio e outros gases, e bebem água - um líquido indispen-sável à vida tal como a conhecemos. O nosso meio é físi-co antes de ser social.

"Ciência a Brincar 2 – Descobre a Terra" é um convite àdescoberta do nosso planeta. Fala-se hoje muito e compropriedade de cidadania. Convém não esquecer que,antes de sermos cidadãos de um país, somos cidadãos deum planeta. Importa conhecê-lo e respeitá-lo. Partamospois à descoberta da Terra!

CARLOS FIOLHAIStcarlos@teor.fis.uc.pt

*Texto do prefácio do livro

PROBLEMAS DE FÍSICA

"Física",Schaum´s Outlines,9.a ediçãoFrederick J.Bueche e Eugene HechtMcGraw-Hill,Lisboa,2001.

Faltava em português uma boa colecção de problemas deFísica Geral, que cobrisse desde a Mecânica Newtonianaaté à Física Nuclear, que tivesse alguns problemas resolvi-dos e soluções dos restantes e que, portanto, pudesseauxiliar os alunos dos primeiros anos universitários (deFísica ou das Engenharias) na sua auto-preparação. E s s el i v ro surgiu em Março de 2001 do prelo da Mc Gr a w - Hi l lde Portugal.

É um volume, com mais de 500 páginas, que se insere naprestigiada colecção Schaum, que tantos "best-sellers"inclui. São seus autores os norte-americanos FredrickBueche, professor da Universidade de Dayton, e EugeneHecht, da Universidade Adelphi, em Nova Iorque.Tratam-se de físicos com uma rica experiência pedagógica:

LIVROS E MULTIMÉDIA

o primeiro é autor de "Principles of Physics" e o segundode "Optics" (publicado em português pela FundaçãoGulbenkian) e de "Physics", um manual de referência pa-ra Física Geral.

Como a resolução de problemas é uma das capacidadesexigidas para o domínio das matérias de Física, é certoque este livro vai ser extremamente útil a todos os estu-dantes portugueses que o usem. A tradução portuguesa éde Maria José Almeida, professora da Universidade deCoimbra, que também escreveu um prefácio à ediçãoportuguesa. É um trabalho cuidadoso tanto do ponto devista científico como linguístico.

C. F.

A CIÊNCIA DO CALOR

"Termodinâmica",3.a ediçãoYunius Çengel e Michael Boles McGraw-HillLisboa,2001.

A McGraw-Hill Portugal continua a prestar um serviçoaos estudantes e professores universitários com mais estegrande livro publicado em português. Trata-se de um li-vro grande no tamanho (mais de 1000 páginas, para nãofalar na disquete que o acompanha, contendo o "Engine-ering Equation Solver") mas também grande no valorque representa para os estudantes de termodinâmica, no-meadamente dos cursos de engenharia (a Termodinâmicados cursos de Física não é tão voltada para as aplicaçõescomo acontece neste livro).

"Termodinâmica" é a tradução de um manual internaci-onal de grande circulação, da autoria de dois professores

norte-americanos de Engenharia Mecânica. A primeiraedição deste livro foi justamente premiada pela sua exce-lência e carácter inovador. A terceira edição contém bas-tantes mudanças pedagógicas e de conteúdo que só me-lhoram a obra. Entre as marcas que distinguem este livrorefiram-se a inclusão de temas do quotidiano, a inclusãode aspectos económicos, a escrita agradável e, por vezes,mesmo humorística (há cartoons muito curiosos!), ogrande número de exercícios e as valiosas tabelas no final.

A tradução portuguesa é de Eurico Rodrigues, da Univer-sidade do Minho, e João Paulo Ferreira, da Escola Supe-rior de Biotecnologia da Universidade Católica. Emboranão esteja assinado, devem ser eles os autores do prefácioà edição portuguesa. O seu trabalho constitui um con-tributo precioso à fixação em língua portuguesa de váriostermos científico-técnicos.

C. F.

LENDAS DO CÉU NOCTURNO

"Zodíaco, Constelações e Mitos"Nuno CratoGradiva,Lisboa,2001

"Este livro contém doze capítulos, um para cada um dosdoze signos do zodíaco", lê-se logo no prefácio. O autor,Nuno Crato, é professor de Matemática e Estatística noInstituto Superior de Economia e Gestão, e escreve regu-larmente no semanário Expresso. É co-autor do livroEclipses, já referido na “Ga zeta de Física” (fasc. 3, 1999).A estrutura do livro mantém-se coerente ao longo das