O ar

O ar exerce um grande fascínio e estimula nossa imaginação. Não o vemos, mas

sabemos que ele está em toda parte. Quase sempre o ar passa despercebido, mas de vez

em quando provoca efeitos surpreendentes. É o que acontece, por exemplo, quando há

ventos.

O ar que respiramos é constituído de gases. Entre eles encontramos o vapor de água. Em

nosso planeta, a água é uma substância que pode ser encontrada no estado sólido,

líquido ou gasoso, dependendo das condições do ambiente.

Em condições normais, certos materiais são facilmente reconhecidos como sólidos,

outros como líquidos e outros como gases.. O ferro, por exemplo, normalmente se

apresenta no estado sólido. Os óleos vegetais são encontrados no estado líquido, e o

oxigênio, no estado gasoso.

Quando nada impede, os gases espalham-se em todas as direções. Essa característica

dos gases permitiu a formação da atmosfera terrestre. Nosso planeta é cercado de gases,

e a força da gravidade mantém o ar atmosférico “preso” ao redor da terra, impedindo

que eles se percam pelo espaço. Veja o esquema

A atmosfera se estende por centenas de quilômetros no espaço, no entanto, 99% da

atmosfera está localizada até 30 km acima da superfície terrestre apenas.

Normalmente o ar nos transmite uma sensação de leveza. Porém ele tem massa, mesmo

que em pequena quantidade num certo volume. À temperatura de 22º C, ao nível do

mar, uma caixa de um metro cúbico (1000 litros) aberta e aparentemente vazia contém

cerca de 1,3 Kg de ar. Se a mesma caixa for preenchida com água, terá uma massa igual

a 1.000 Kg. Assim a massa de água que cabe na caixa é 770 vezes maior do que a massa

de ar. Por isso o ar nos dá uma sensação de leveza.

Terra

atmosfera

O ar é uma mistura de gases

Sabemos hoje que o ar é uma mistura de gases. A concentração dos gases que compõem

o ar varia de lugar para lugar, mas alguns deles estão sempre presentes em maior

quantidade que os outros. Os principais gases que compõem ao ar são: o gás nitrogênio,

o argônio e o gás carbônico. A tabela e o gráfico mostram a proporção média dos 7

gases mais encontrados na atmosfera.

COMPONENTE SÍMBOLO % POR VOLUME Nitrogênio N2 78

Oxigênio O2 21

Argônio Ar 0,93

Dióxido de carbono CO2 0,038

Neônio Ne 0,0018

Hélio He 0,000524

Metano CH4 0,0002

A quantidade de vapor de água é um dos itens da composição do ar que mais varia. Por

essa razão, não costuma ser citado nas tabelas que apresentam os gases que constiuem a

atmosfera. É o vapor de água que torna o ar úmido. Nossas vias respiratórias estão

adaptadas para receber esse ar úmido. Por isso quando o ar está seco, isto é, quando a

umidade do ar está baixa, sofremos com isso.

Existem gases que estimulam muito o nosso olfato. É o que acontece com o gás de

enxofre. O ovo podre produz enxofre, que sedifunde no ar até nosso nariz. Gases que se

misturam no artambém são responsáveis por aromas agradáveis. Isso acontece quando

sentimos o aroma do perfume que colocamos em nossa pele. Ao evaporar, as

substâncias, aromáticas do perfume misturam-se ao ar e alcançam o nosso nariz.

Diferentemente do enxofre e das substâncias aromáticas dos perfumes, a maior parte

dos gases que compõem a atmosfera da Terra não nos provoca nenhuma sensação

olfativa. Não vemos esses gases, nem tampouco sentimos seu cheiro. Mas o fato de não

estimular o nosso olfato não significa que ele não produz nenhum efeito em nosso

organismo.

Muitos gases tóxicos não têm cheiro. Por isso a qualidde do ar deve ser monitorada

pelos órgãos de controle ambiental. Com auxílio de testes elaborados por químicos, os

tecnicos que trabalham nos institutos ligados ao meio ambinete identificam a qualidade

dos poluentes atmosféricos, que devem estar dentro dos padrões indicados pela

Organização Mundial da Saúde.

Outro modo de avaliar a qualidade do ar atmosférico é medir a quantidade de partículas

que se encontram misturadas esuspensas nele. Quando essas partículas sólidas se

acumulam, formam uma espécie de pó. Em alguns casos, esse pó provém provém de

fábricas que poluem o ar atmosférico.

Nas regiões industriais, o pó produzido por fábrics e industrias deposita-se sobre plantas

e outros objetos. Como os gases tóxicos, essas partículas suspensas no ar também

podem penetrar em nosso aparelho respiratório e causar graves problemas à saúde.

A poluição atmosférica é causada, principlamente, pela emissão de gases por indústrias

e veículos automotores. Nos centros urbanos, a emissão de poluentes por veículos tem

sido identificada, como principal fonte de poluição atmosférica.

O tipo e a qualidade do combustível utilizado também podem diminuira poluição

atmosférica. A queima do gás natural ou etanol (álcool) emite menos poluente do que a

queima de gasolina e diesel. O incentivo ao uso do transporte coletivo por parte da

população é instrumento eficaz de redução de poluição atmosférica. Aguns tipos de

indústrias poluem mais intensamente a atmosfera: as refinarias de petróleo, as fábrcas

de cimento e de fertilizantes, as usinas termelétricas as siderúrgicas e metalúrgicas.

A poluição e a cor azul do céu

A cor azul do céu varia de lugar para lugar, sob condições diferentes. O principal fator é

a quantidade de vapor de água existente na atmosfera. Em dias secos e claros, o céu é de

um azul muito mais profundo do que em dias nos quais é grande a umidade. Lugares

onde o ar é excepcionalmente seco, como a Itália ou a Grécia, possuem um céu

maravilhosamente azul. Onde a atmosfera contém um grande número de partículas de

poeira e outras partículas maiores do que as partículas de nitrogênio e oxigênio tem um

céu menos azul e lhe confere um aspecto mais esbranquiçado. Após uma chuva forte,

quando a maior parte das partículas são retiradas da atmosfera, o céu adquire um azul

mais profundo. A neblina acinzentada dos céus das grandes cidades é o resultado da

ação de partículas emitidas por motores de carro e de caminhões e por fábricas. Mesmo

estacionado com o motor funcionando, o motor de um automóvel comum lança na

atmosfera cercas de 100 bilhões de partículas por segundo. A maior parte delas é

invisível, mas as partículas atuam como minúsculos centros aos quais outras partículas

acabam aderindo. A maior parte dessas partículas absorve mais a luz do que espalha,

produzindo um nevoeiro de cor marrom.

Referências Bibliográficas

Física Conceitual, Paul G. Hewitt, 9ª ed., Porto Alegre: Bookman, 2002

Construindo consciências, 6ª serie – 2ª ed – São Paulo: Scipione, 2006

Próprio autor