O ar
O ar exerce um grande fascínio e estimula nossa imaginação. Não o vemos, mas
sabemos que ele está em toda parte. Quase sempre o ar passa despercebido, mas de vez
em quando provoca efeitos surpreendentes. É o que acontece, por exemplo, quando há
ventos.
O ar que respiramos é constituído de gases. Entre eles encontramos o vapor de água. Em
nosso planeta, a água é uma substância que pode ser encontrada no estado sólido,
líquido ou gasoso, dependendo das condições do ambiente.
Em condições normais, certos materiais são facilmente reconhecidos como sólidos,
outros como líquidos e outros como gases.. O ferro, por exemplo, normalmente se
apresenta no estado sólido. Os óleos vegetais são encontrados no estado líquido, e o
oxigênio, no estado gasoso.
Quando nada impede, os gases espalham-se em todas as direções. Essa característica
dos gases permitiu a formação da atmosfera terrestre. Nosso planeta é cercado de gases,
e a força da gravidade mantém o ar atmosférico “preso” ao redor da terra, impedindo
que eles se percam pelo espaço. Veja o esquema
A atmosfera se estende por centenas de quilômetros no espaço, no entanto, 99% da
atmosfera está localizada até 30 km acima da superfície terrestre apenas.
Normalmente o ar nos transmite uma sensação de leveza. Porém ele tem massa, mesmo
que em pequena quantidade num certo volume. À temperatura de 22º C, ao nível do
mar, uma caixa de um metro cúbico (1000 litros) aberta e aparentemente vazia contém
cerca de 1,3 Kg de ar. Se a mesma caixa for preenchida com água, terá uma massa igual
a 1.000 Kg. Assim a massa de água que cabe na caixa é 770 vezes maior do que a massa
de ar. Por isso o ar nos dá uma sensação de leveza.
Terra
atmosfera
O ar é uma mistura de gases
Sabemos hoje que o ar é uma mistura de gases. A concentração dos gases que compõem
o ar varia de lugar para lugar, mas alguns deles estão sempre presentes em maior
quantidade que os outros. Os principais gases que compõem ao ar são: o gás nitrogênio,
o argônio e o gás carbônico. A tabela e o gráfico mostram a proporção média dos 7
gases mais encontrados na atmosfera.
COMPONENTE SÍMBOLO % POR VOLUME Nitrogênio N2 78
Oxigênio O2 21
Argônio Ar 0,93
Dióxido de carbono CO2 0,038
Neônio Ne 0,0018
Hélio He 0,000524
Metano CH4 0,0002
A quantidade de vapor de água é um dos itens da composição do ar que mais varia. Por
essa razão, não costuma ser citado nas tabelas que apresentam os gases que constiuem a
atmosfera. É o vapor de água que torna o ar úmido. Nossas vias respiratórias estão
adaptadas para receber esse ar úmido. Por isso quando o ar está seco, isto é, quando a
umidade do ar está baixa, sofremos com isso.
Existem gases que estimulam muito o nosso olfato. É o que acontece com o gás de
enxofre. O ovo podre produz enxofre, que sedifunde no ar até nosso nariz. Gases que se
misturam no artambém são responsáveis por aromas agradáveis. Isso acontece quando
sentimos o aroma do perfume que colocamos em nossa pele. Ao evaporar, as
substâncias, aromáticas do perfume misturam-se ao ar e alcançam o nosso nariz.
Diferentemente do enxofre e das substâncias aromáticas dos perfumes, a maior parte
dos gases que compõem a atmosfera da Terra não nos provoca nenhuma sensação
olfativa. Não vemos esses gases, nem tampouco sentimos seu cheiro. Mas o fato de não
estimular o nosso olfato não significa que ele não produz nenhum efeito em nosso
organismo.
Muitos gases tóxicos não têm cheiro. Por isso a qualidde do ar deve ser monitorada
pelos órgãos de controle ambiental. Com auxílio de testes elaborados por químicos, os
tecnicos que trabalham nos institutos ligados ao meio ambinete identificam a qualidade
dos poluentes atmosféricos, que devem estar dentro dos padrões indicados pela
Organização Mundial da Saúde.
Outro modo de avaliar a qualidade do ar atmosférico é medir a quantidade de partículas
que se encontram misturadas esuspensas nele. Quando essas partículas sólidas se
acumulam, formam uma espécie de pó. Em alguns casos, esse pó provém provém de
fábricas que poluem o ar atmosférico.
Nas regiões industriais, o pó produzido por fábrics e industrias deposita-se sobre plantas
e outros objetos. Como os gases tóxicos, essas partículas suspensas no ar também
podem penetrar em nosso aparelho respiratório e causar graves problemas à saúde.
A poluição atmosférica é causada, principlamente, pela emissão de gases por indústrias
e veículos automotores. Nos centros urbanos, a emissão de poluentes por veículos tem
sido identificada, como principal fonte de poluição atmosférica.
O tipo e a qualidade do combustível utilizado também podem diminuira poluição
atmosférica. A queima do gás natural ou etanol (álcool) emite menos poluente do que a
queima de gasolina e diesel. O incentivo ao uso do transporte coletivo por parte da
população é instrumento eficaz de redução de poluição atmosférica. Aguns tipos de
indústrias poluem mais intensamente a atmosfera: as refinarias de petróleo, as fábrcas
de cimento e de fertilizantes, as usinas termelétricas as siderúrgicas e metalúrgicas.
A poluição e a cor azul do céu
A cor azul do céu varia de lugar para lugar, sob condições diferentes. O principal fator é
a quantidade de vapor de água existente na atmosfera. Em dias secos e claros, o céu é de
um azul muito mais profundo do que em dias nos quais é grande a umidade. Lugares
onde o ar é excepcionalmente seco, como a Itália ou a Grécia, possuem um céu
maravilhosamente azul. Onde a atmosfera contém um grande número de partículas de
poeira e outras partículas maiores do que as partículas de nitrogênio e oxigênio tem um
céu menos azul e lhe confere um aspecto mais esbranquiçado. Após uma chuva forte,
quando a maior parte das partículas são retiradas da atmosfera, o céu adquire um azul
mais profundo. A neblina acinzentada dos céus das grandes cidades é o resultado da
ação de partículas emitidas por motores de carro e de caminhões e por fábricas. Mesmo
estacionado com o motor funcionando, o motor de um automóvel comum lança na
atmosfera cercas de 100 bilhões de partículas por segundo. A maior parte delas é
invisível, mas as partículas atuam como minúsculos centros aos quais outras partículas
acabam aderindo. A maior parte dessas partículas absorve mais a luz do que espalha,
produzindo um nevoeiro de cor marrom.
Referências Bibliográficas
Física Conceitual, Paul G. Hewitt, 9ª ed., Porto Alegre: Bookman, 2002
Construindo consciências, 6ª serie – 2ª ed – São Paulo: Scipione, 2006
Próprio autor